Неизвестен Автор. Литконкурс 'Тенета-98' (сборник рассказов)

   - И если один ты был слаб, то, может быть, втроем мы что-нибудь сможем, - заключил, не любивший философствования Ариадл.
   Стимпл в очередной раз вздохнул:
   - Помните первое правило, которое нас заставили выучить Отцы, когда Учитель обучал нас искусству владения мечом. Нельзя недооценивать противника. Ибо если ты его переоценил, это не приведет к такому провалу, как если его недооценишь. А откуда у них это знание. От Создателя! Значит, он ЗНАЕТ, что такое сражаться ПОНАСТОЯЩЕМУ, а не с соломенными куклами. А ОТКУДА? Чувствуете мою мысль? Вот именно: Создатель, по меньшей мере, УЧАСТВОВАЛ в сражениях. Значит, есть кто-то более сильный, кто на самом деле создал и наш Мир и Мир кхарков. А это было создано по необходимости поддерживать Вселенную в равновесии. И получается, что если наши Миры создали одновременно, то Зло быстрее развивается и набирает силу, чем Добро, но, по тому же закону равновесия, и теряет ее быстрее. Это - наше оружие. Мы полны сил и желания бороться, и не должны их скоро потерять. Поэтому пока все идет относительно хорошо.
   - Я осознал твои слова, брат, - сказал Ариадл. И протянул руку Стимплу.
   - Я тоже, - так же торжественно проговорил Лориэлл, и так же церемониально протянул руку.
   Кони встали, и их хозяева переплели три правые руки. Слов было не нужно, ибо все трое прекрасно поняли значение этого, непроизвольно вырвавшегося, жеста.
   - Ну, а теперь, братья, сосредоточимся, - сказал Стимпл.
   И распахнул дверь. Они стали переходить из одного измерения в другое, выдерживая минимум расстояния и времени от предыдущего перехода, потому что их так учили Отцы. На самом деле это делалось для того, чтобы не нарушить пространственно-временное состояние, присущее их Миру.
   Без приключений они ехали два дня. И вот то самое измерение, в котором образовалась Дыра. Странное спокойствие их только настораживало. К самой Дыре они подошли уже на закате. Как уже повелось, первым на страже встал Лориэлл. Костра они не зажигали. Когда землю окутали глубокие сумерки, и там, куда ушло Солнце, виднелась лишь только слабая багровая полоса, Лориэлл увидел костер. Ярко и вызывающе горело пламя. Уже наученный горьким опытом Стимпла, он разбудил братьев. Те с не меньшим недоумением уставились на костер.
   - Пойдем все трое и прямо сейчас. Ибо есть еще второе правило: всегда лучше обнаружить врага первым, чем быть обнаруженным им.
   Бесшумно призвав коней, и ведя их в поводу, братья крались к костру. Там сидел лишь один человек. Когда Стимпл увидел его, с ним началось твориться что-то странное: он протирал глаза, жмурился, тряс головой. Соединившись, братья поняли: ему кажется, что это Кира. Так же бесшумно они подошли практически вплотную к костру.
   - Подсаживайтесь к огню, - раздался внезапно тихий мелодичный голос, человек повернул голову, и блеснули темные глаза, - я долго ждала тебя, Стимпл.
   - Кира!? - с радостным криком он бросился к костру, - ты - Кира!
   - Да! Я почувствовала тебя давно, как только ты попал в это измерение.
   Стимпл уже вскочил в освещенный круг, и, жадно всматриваясь в лицо любимой, кивнул:
   - Да, это ты!
   Потом, словно приняв какое-то решение, внезапно опустился на одно колено, и, с надеждой смотря в глаза любимой, заговорил:
   - Клянусь быть твоим мужем-, - но клятва оборвалась, - Будь моей, Кира!
   Девушка тоже опустилась на колени: Будь моим, Стимпл!
   Так путник радуется после долгой жажды глотку чистой родниковой воды. Стоя на коленях, они обнялись, и длинный поцелуй скрепил эту клятву верности.
   Лориэлл и Ариадл, стиснув руки, стояли неподалеку. Коней они уже отпустили. В глазах братьев светилось счастье, и радость от этой встречи переполняла обоих. -==Глава 6. Жрица Зла==
   - А, что же твои братья, Стимпл? Хотя они и не совсем братья тебе. Так, подожди, я попробую сама догадаться. Вы скреплены клятвой. Вместе, вы очень сильны, но вы не братья по крови.
   - Все точно, милая, - довольно прошептал Стимпл.
   Ариадл насторожился, а Лориэлл удивленно смотрел на стоящую в кругу света девушку.
   - Откуда ты знаешь? - спросил Ариадл, вступая в освещенный круг.
   - Я многое могу узнать, если захочу. Вы, наверняка, уже почувствовали мою силу.
   - Рассказывай! - полупопросил, полуприказал Ариадл.
   - Иди сюда, Лориэлл, - позвал он брата, - и извини, ради Создателя, Стимпл. Я хочу узнать, откуда она так много знает. Может быть и мы сумеем этому научиться.
   Кира устроилась поудобнее на коленях Стимпла:
   - Подбросьте дров. А то костер угаснет.
   - А, может быть, его совсем потушить? - спросил Лориэлл.
   - В этом нет необходимости, пока я с вами. Мой Создатель доверяет мне. Я его жрица. Хотя, когда он поймет, что я ушла от него, то будет несколько для меня неприятных мгновений, хотя он и не сможет меня убить.
   Когда я была маленькой и наивной девочкой, я уже сильно выделялась из толпы детей своей серьезностью-. Я даже не знала, что предназначена Создателю. Да, Стимпл, Создатели тоже любят развлекаться.
   - Но наш Создатель не такой! - воскликнул Лориэлл.
   - Не перебивай меня, пожалуйста, я отвечу на все ваши вопросы после рассказа.
   Так вот. В нашем мире все построено на несколько других принципах, нежели в вашем. Я думаю, что вы это уже и так поняли. Если ваш Создатель - олицетворение Абсолюта Добра, то наш v олицетворение Абсолюта Зла. Естественно, они уравновешивают друг друга. Но если у вашего Создателя не могло возникнуть даже мысли о захвате другого мира, то наш пытается это осуществить. Он уже очень давно все продумал. Кхарки, как вы их называете, продукт его деятельности. Стимпл не забирался вглубь нашего Мира и не видел людей. Кхарки же просто солдаты Создателя. У нас тоже есть посвященные, но, в отличие от вашего Мира - женщины. Я - одна из них. Нас называют Жрицами. И нас очень немного. Так же как и вас. Потому что, очевидно, если бы много людей могли обладать нашими способностями, существует вероятность, что они могут восстать против своего Создателя-.
   Ариадл и Лориэлл вздрогнули. Стимпл же слушал речи возлюбленной с каменным спокойствием.
   - Кроме меня, - продолжала Кира, - существуют еще четыре девушки, наделенные моими способностями. Я думаю, что необходимо поговорить с ними. Если хотя бы две из них согласятся с моими доводами, то моему Создателю не выдержать.
   - Война против Создателя!? - воскликнули Ариадл с Лориэллом.
   Стимпл взглядом тоже просил пояснений.
   - Да!!! Ибо уже очень скоро он начнет открыто нарушать границы Миров, и придет Хаос. В принципе то же Равновесие. Но, поэтому же закону, где-то восторжествует Зло, если мы попытаемся нарушить равновесие сил здесь.
   - Знаешь, Кира, когда мы ехали, то в разговоре пришли к очень интересным выводам. Что Создатели тоже были кем-то созданы. Понимаешь?
   - Да?! Это очень интересно. Тогда, значит, Создатели Создателей давно не появлялись здесь. Ибо, иначе они обязательно следили бы за балансом Миров.
   - Может, тогда стоит просто сообщить им об этом.
   - По вашей же логике, и с элементарными знаниями психологии: никогда ребенок не пойдет к отцу с проблемой, которую, как ему кажется, он может решить сам.
   - Я понял! - сказал Стимпл.
   Ариадл и Лориэлл молча склонили головы в знак согласия.
   - Тогда давайте думать, как разобраться с Создателем своими силами, учитывая, что наш Создатель нам в этом не поможет. В лучшем случае согласится соединять с Отцами через крестики.
   - У вас крестики, а у нас просто круглые диски, - сказала Кира и достала его, - и если вы у кого-нибудь увидите такой диск, то знайте: этот человек напрямую связан с Создателем, и если он - враг, то очень опасен. Но у нас их носят только девушки или Матери. Это все по аналогии с вашим Миром. Ну что ж, можно считать, что мы познакомились. Не надо представлять их, Стимпл, это - Ариадл, а это Лориэлл.
   - Так как же ты узнаешь все это!? - вновь задал вопрос Ариадл, но уже совсем иным тоном, чем раньше.
   - Эта способность есть и у вас. Покопайтесь в себе. Развейте ее. Когда мне необходимо узнать что-либо, я просто представляю себе этого человека, и задаю ему вопрос. И сразу получаю ответ. Поищите в себе это.
   - Стоп, а как ты узнала, как нас зовут? - спросил Ариадл, которому эта тема, похоже, не давала покоя.
   - Просто задала себе вопрос! - рассмеялась девушка.
   - Я, кажется, начинаю глупеть.
   - На самом деле ваши имена были в памяти Стимпла, когда я с ним говорила. А сейчас мне представилась возможность сопоставить уже имеющуюся информацию с оригиналами. И я просто задала себе вопрос. Хотя сперва я не получила ответа. Видимо вы блокировали эту возможность относительно себя. И это лишний раз подтверждает то, что у вас есть такая способность. Поэтому ответ так запоздал. Ведь, несмотря на заверения Стимпла, вы только сейчас стали доверять мне.
   - Ясно, - ответил Ариадл, - я встану на стражу первым.
   - Не надо, Ариадл. Я думаю, что мы с Кирой прекрасно справимся. Не так ли, Кира? - улыбнулся Стимпл.
   - Да, я действительно поглупел, - ответил Ариадл и завалился спать.
   Лориэлл, посетовав на отсутствие деревьев, тоже лег.
   Занимался новый день. Ариадл открыл глаза и, глубоко зевнув, потянулся и сел. Лориэлл спал. Кира тоже. Стимпл сидел, обхватив руками колени, и смотрел на восход Солнца.
   Ариадл поднялся и подошел к нему. Тот, не поворачиваясь, спросил:
   - Что тебе не спится, Ариадл?
   - Кира объяснила технику мысленного вопроса? - вопросом на вопрос ответил Ариадл.
   - Она научила меня.
   - Научи меня, брат, - вырвалось у Ариадла помимо его воли, так как он видел, что брат устал.
   - Присаживайся рядом.
   - Послушай, Стимпл. Может тебе лучше отдохнуть? А я могу научиться и позже.
   - Сперва я объясню тебе, а потом лягу. Нам сегодня всем необходимо хорошо отдохнуть. Я считаю, что надо сегодня же связаться с Отцами в Иэрле, и все им рассказать.
   - Но отцы никогда не дадут согласия на борьбу с Создателем, даже Создателем Зла. Ты же прекрасно знаешь это. Или появилась какая-то новая информация, которая мне неизвестна.
   - Мы еще поговорим об этом, Ариадл. Теперь ближе к делу. Процесс узнавания очень похож на мысленный поиск. У Киры не было этой способности. Она очень удивилась этому.
   - Ты научил ее?
   - Конечно. Итак. Представь себе, что ты кого-то ищешь. Сохраняй ощущение поиска, но не вызывай этого человека. Теперь ощути его тело. Ощути его среди нас. Начни чувствовать вместе с ним. Главное не ошибиться в оценке объекта узнавания. Потому что, если ты неправильно представишь себе этого человека, то получишь неправильный ответ. Представил?
   - Кажется, да.
   - Теперь просто мысленно спроси этот ментальный образ о чемнибудь.
   Ариадл представил Отца, и спросил, где он сейчас находится: ?В Иэрле, восьмой ярус?, пришел четкий ответ, окрашенный характерными ментальными образами Отца. Он с облегчением откинулся в траву.
   - Ну, что, получилось? - спросил Стимпл.
   - Ага, - ответил удовлетворенный Ариадл.
   - Слушай, брат, - продолжал он, - но, если я, к примеру, обладаю такой возможностью, а ты находишься где-то, где я не могу тебя услышать прямым контактом, я просто задам вопрос и получу ответ?
   - Конечно, Ариадл, конечно. Если только я не поставлю блок. А так - это одно из основных наших преимуществ, потому что я не вижу ситуации, в которой мне нужен будет блок против тебя. Так что мы всегда будем знать все, что необходимо друг о друге.
   - Прекрасно! Я пока попрактикуюсь, а ты, давай, ложись спать.
   Стимпл поднялся, подошел к спящей Кире, и улегся рядом, обняв ее рукой. Кира что-то недовольно пробурчала, и, повернувшись лицом к Стимплу, опять заснула. Последний полюбовался на ее прекрасное расслабленное лицо и закрыл глаза. Ариадл позадавал вопросы отцам. Потом перебрал в уме знакомых. Удовлетворенно хмыкнув, он решил кого-нибудь поискать в округе. Но в радиусе тысячи шагов никого не было с достойным внимания интеллектом. И он в той же позе, что и Стимпл, стал смотреть на уже взошедшее Солнце.
   Светило стояло достаточно высоко, когда Лориэлл очнулся от глубокого сна. Потянувшись, он сел и огляделся. Кира со Стимплом являли собой такую умилительную картину, что он невольно позавидовал брату. Причем зависть была не типа: ?Смотри, какую девушку нашел?, а: ?А почему я до сих пор один??. Ариадл стоял, всматриваясь куда-то вдаль, и, казалось, не почувствовал пробуждение брата. Лориэлл поднялся и стал мягко подкрадываться к нему. Тот внезапно засмеялся и повернулся.
   - Доброе утро, брат.
   Лориэлл разочарованно распрямился:
   - Доброе-то оно доброе, да как ты узнал?
   - Кира научила Стимпла, а он меня.
   - Да ну. А ты, значит, меня!
   Ариадл кивнул, все еще улыбаясь слегка растерянному виду брата.
   Лориэлл проделал небольшую гимнастику, немного покувыркался и попрыгал, потом подошел к брату.
   - Ну, давай, приступай.
   - Все очень просто. Представь себе человека, которого хочешь спросить о чем-либо, представь очень точно его ментальный образ, и, если его ответ будет окрашен хорошо знакомым тебе ментальным ореолом, значит ты получишь верный ответ.
   Лориэлл, так же как и Ариадл, мысленно представил Отца. Но вопрос был другим: ?Все ли в порядке в Иэрле??. Пришел тревожно окрашенный ответ: ?Да. Но что-то происходит в Мире?.
   Ариадл увидел на лице Лориэлла быструю смену настроений: от радостного, когда получился контакт, до сосредоточенно-удивленного, когда пришел ответ.
   - Что случилось, брат?
   - Да в Иэрле вроде все в порядке, но в Мире, как думает Отец, происходит что-то враждебное Иэрлу.
   - Не знаю. Я постоянно прочесывал мысленно довольно широкое пространство вокруг, и, откровенно говоря, ничего не нашел.
   - Где-нибудь здесь есть родник?
   - По-моему, когда мы вчера шли, я слышал журчание воды неподалеку отсюда.
   - Пойдем, умоемся, - предложил Лориэлл, - ты ведь не умывался? v добавил он.
   - А как же Кира со Стимплом?
   - Ну, давай разбудим Киру. Она уже должна была выспаться.
   Словно услышав их разговор, Кира открыла глаза. Увидев прямо перед собой лицо спящего Стимпла, она улыбнулась, и, мягко поцеловав его в губы, поднялась. Стимпл во сне улыбнулся, отчего лицо его приобрело настолько мягкий и детский вид, что глаза смотревшей сверху Киры наполнились материнской лаской и нежностью.
   - А вот и Кира! Доброе утро, Кира, - поприветствовал ее Лориэлл.
   - Доброе утро, Кира, - поздоровался и Ариадл.
   Девушка подошла и обняла их за талии:
   - Вы мне словно родные братья, - сказала она тихо, с любовью смотря на лица побратимов.
   - Ну что ж, сестра. Когда проснется Стимпл, мы соединимся с тобой.
   - Доверие рождает ответное доверие, - улыбнулась девушка.
   - Ты пока посиди здесь, а мы пойдем умоемся. И не забывай прощупывать округу. Ибо если ты здесь в безопасности, то за себя мы ручаться не можем, - сказал Ариадл, и братья пошли искать родник.
   Кира же села в той же самой позе, что сидел Ариадл, а до него Стимпл, и взгляд ее, обращенный в сторону границы Миров, был задумчив и нежен, а лицо было воплощением счастья. Ибо как любой человек, много повидавший на своем веку, она умела ценить редкие моменты счастья. -==Глава 7. Поиски жриц==
   На втором, техническом ярусе башни Создателя, у пульта связи с Господами сидел человек. Его черные, отливающие синевой волосы, гривой ниспадали на плечи и спину. Он не был мощным и тяжелым, этот человек. Скорее стройное, его тело было очень ловким и гибким. Но, несмотря на эту, казалось бы, хрупкость, от него исходили волны мощной энергии. Человеку, способному воспринимать этот поток силы, он показался бы словно светящимся изнутри. Его четкий металлический голос, лишенный всяких интонаций, докладывал комуто о состоянии дел в вверенном ему Мире. От внимательного наблюдателя не укрылось бы и то, что он был как-то чересчур напряжен, слишком точен и методичен. А посвященный сразу бы распознал Создателя. Да, этот портрет принадлежал роботу класса Ц под номером 3486-АБ. Под этим номером он и числился у Господ. И человек, знающий классификацию роботов у них, понял бы, что перед ним одна из последних моделей, которая не только обладает искусственным интеллектом, но является саморазвивающейся личностью сверх рамок программы. Правда одно из ограничений сверх обычного набора у нее было: эта модель должна была говорить только правду своим хозяевам. Хотя, что касается людей вверенного ему Мира, робот мог говорить как угодно и что угодно. Он был их Богом, их Создателем, а значит последней непогрешимой инстанцией. Это и был Создатель Мира, где родилась Кира.
   Окончив доклад, он подошел к панели связи с Миром. Там ровно светили восемь огоньков. Один из них сообщал ему о его ставленнике, собранном в его лаборатории. Он был в Мире, командовал кхарками, и у него был один диск. Два принадлежали двум пожилым женщинам, которые время от времени сообщали ему о том, что твориться в его Мире. Пять оставшихся принадлежали молодым девушкам.
   ?Посвященные!? - с сарказмом подумал он. Он еще раз внимательно посмотрел на панель, и ткнул одну из кнопок. Тотчас один из зеленых огоньков мигнул, и на экране появилось изображение девушки. Высокого роста, с прекрасной фигурой она, без лишнего смущения или робости, прямо смотрела в глаза Создателю. Этот взгляд, да твердый подбородок несколько портили мягкие черты ее лица. Однако общий портрет был бы неполным без упоминания о великолепной гриве светлых волос.
   - Что вам угодно, Создатель, - прозвучал в голове у Ц 3486-АБ красивый мелодичный голос.
   - Поднимись ко мне, Илэрра, - своим монотонным, математическим голосом сказал он.
   Изображение исчезло.
   Он потер руки от удовольствия, и начал трансформацию. Через несколько секунд он был высоким и сильным брюнетом с очень короткой стрижкой.
   Ариадл и Лориэлл возвращались от ручья посвежевшие и чистые.
   - Кира, - сказал Ариадл, - Стимпл говорил мне о необходимости связаться с Отцами, и поговорить обо всем. Зачем? Ведь Отцы никогда не дадут согласия на этот шаг.
   - Возможно, не дадут. Но ты пойми: кто-то кроме нас должен обязательно все знать. Иначе, если с нами произойдет беда, винить будет некого.
   - Это так. Но давай хотя бы повременим. После того, как поговорим с девушками. И если все получится, то есть мы будем готовы к штурму, тогда расскажем им все. А иначе они сообщат нашему Создателю. А если еще и он будет против, а он будет против, то мы проиграем, еще не начав штурма.
   - Логично! Что ж, я с тобой, пожалуй, согласна. Осталось убедить Стимпла.
   - Ну, с твоей помощью это будет не столь трудным делом, - пошутил Лориэлл.
   - Может быть, - рассмеялась Кира.
   Лориэлл и Ариадл подсели с двух сторон к девушке и обняли ее за талию.
   - Стимпл счастливый, - сказал Лориэлл.
   - Я тоже, - сказала Кира и обняла побратимов, - я очень счастлива, что нашла, наконец-то, равных мне Мужчин.
   - А что, это большая редкость? - спросил Лориэлл гордо подбоченясь, но не снимая руки с талии девушки.
   - Глядя на вас троих, скажешь, что нет. Но у нас в Мире - да!
   - Понимаю, - с шутливой серьезностью вздохнул Лориэлл.
   Примерно в подобных разговорах прошло некоторое время. Солнце давно уже перевалило за полдень, когда Стимпл пошевелился и открыл глаза. Не обнаружив рядом Киры, он резко сел и огляделся. Увидев идиллическую картинку в виде своих побратимов и девушки, он невольно улыбнулся. ?Кира? - позвал он мысленно. Последняя поднялась и пошла к нему. Стимпл встал во весь рост, и широко открыл объятья. И опять их руки и губы встретились.
   - Привет, брат, - раздались два голоса, когда Стимпл, наконец, оторвался от губ возлюбленной, и стал созерцать ее лицо.
   - Привет! Я вижу, вы уже весьма хорошо знакомы. Ну, что, братья, примем Киру в наш союз! - сказал он, посмотрев, наконец, в их сторону.
   - Мы ее уже чуть не приняли, - пошутил Лориэлл.
   - Тогда идите сюда.
   Все четверо встали, обнялись, как было принято у побратимов, и соединили свои мысли, чувства и души в единый неразрывный союз.
   - Добро пожаловать, сестра! - раздалось три голоса в голове у Киры.
   - Спасибо, братья!
   Четверка распалась. Кира со Стимплом пошли умываться.
   - Да, они действительно счастливы, - утвердительно заметил Ариадл.
   - Я так рад за них! - сказал Лориэлл.
   - Я тоже, брат! - подтвердил Ариадл.
   Вернувшись от ручья, Стимпл с Кирой сразу же деловито подошли к побратимам.
   - Твое предсказание сбылось, Лориэлл, - хитро улыбнулся Стимпл.
   Лориэлл сначала не понял, а потом улыбнулся:
   - А вот ты о чем, я очень рад.
   - Значит с Отцами свяжемся позже? Решено? - спросил Ариадл.
   Подошедшая парочка дружно кивнула.
   - Ну и прекрасно. А теперь веди нас, Кира!
   И все свистнули своих коней. У Киры оказалась прелестная лошадь приятной коричневой масти.
   - Ха! Даже лошади по цвету похожи! - заметил Лориэлл.
   Ариадл же лишь улыбнулся.
   - А как же иначе?! - серьезным голосом ответил Стимпл, в глазах которого так и плясали искорки смеха, - так и должно быть.
   - Итак, в путь, - подвел итог Ариадл.
   Все вскочили в седла и пустили лошадей рысью.
   Если Стимплу и Кире не впервой было проезжать сквозь дверь между Мирами, то Ариадл и Лориэлл с любопытством смотрели на приближающуюся Дыру. Так же как и тогда в Иэрле края ее слабо мерцали. Дорога шла сквозь Дыру.
   - Наше предположение было верно, - толкнул Ариадла Лориэлл, помнишь, когда еще не нашли Стимпла.
   - Помню.
   - А какое предположение? - спросила Кира, обращаясь сразу к обоим.
   - То, что дорога, начинающаяся у поселка переселенцев в девятом измерении, идет не только до Дыры, но и дальше.
   - Понятно.
   Побратимы не почувствовали перехода, даже легкого озноба, который всегда сопровождал переходы между измерениями. Их кони просто перешагнули через черту и, мгновение спустя, уже ступали по земле другого Мира. Стимпл тревожно оглядывался по сторонам. Кира же, напротив, ехала, полузакрыв глаза, словно отдыхая. Радостная улыбка блуждала по ее губам.
   - Как хорошо вновь оказаться на родной земле- - начала она.
   - Полной опасностей! - перебил ее Стимпл, - извини, что я резок, милая, но я уже научился быть осторожным.
   - Я вижу, - взглянув на него, ответила Кира.
   Братья ощутили нехороший осадок на душе девушки. Тотчас же все трое как бы растворили ее в себе. И радость, наполнявшая их, смела, разметала этот осадок, так дождь ласково, но неумолимо умывает пыльные улицы.
   - Спасибо, братья! - откликнулась Кира, - Я больше не буду!
   И скорчила потешную рожицу. Все сдержанно рассмеялись. Но Кира уже поняла на себе, что чужой Мир заставляет быть осторожным.
   - Мы поедем самой короткой дорогой, какую я знаю.
   Распахнулась дверь между измерениями. На всякий случай побратимы достали мечи, и внимательно смотрели на них, не забывая поглядывать и по сторонам. Но пока все было тихо.
   Дальше и дальше сквозь измерения побратимы забирались вглубь этого Мира. К вечеру перед ними предстал Дворец. Практически точная копия дворца в Иэрле.
   - А вот и наше обиталище, - сказала Кира, - не знаю, правильно ли я сделала, приведя вас сюда.
   - Это неосторожно. Но мы пока найдем себе убежище вон в том лесу, а ты сходи, посмотри, дома ли те, кто нам нужен, - ответил Стимпл.
   Кира задумалась.
   - В лесу, - медленно начала она, - если ехать так, чтобы закат все время был перед вами, вы найдете длинную и узкую прогалину. По ней поедете до конца. Оттуда, забирая чуть-чуть левее, вы должны выехать на поляну с большим дубом. Где-то в том районе и оставайтесь. В принципе, я всегда найду вас мысленно, но здесь с этим не стоит экспериментировать. Я постараюсь обернуться до утра. Ну, в крайнем случае, свяжусь с вами. Но не предпринимайте ничего до полудня. Если я к тому времени не появлюсь, значит либо меня раскрыли, либо случилось еще что-нибудь серьезное. Тогда ищите меня. До свидания, братья. До свидания, Стимпл.
   Все четверо соединили руки. Их кони стояли не шелохнувшись.
   - До свидания, милая! - прошептал Стимпл.
   - До встречи, сестра! - добавили побратимы.
   Как и говорила Кира, в лесу побратимы наткнулись на прогалину. Так же точно они вышли на поляну. Сумрачный свет звезд, колеблясь, освещал ее. Игра теней порой создавала причудливые фигуры так, что поляна, казалось, жила какой-то своей собственной тайной жизнью. Легкий ветерок начал трепать верхушки деревьев, и те тревожно зашумели.
   - Что-то мне не хочется ночевать здесь, - прошептал Лориэлл.
   - Мне тоже, - так же шепотом подтвердил Ариадл.
   Нутром братья чувствовали необходимость говорить шепотом. Они отъехали немного вправо и спешились. Каждый, мысленно соединившись со своим конем, приказал тому не уходить далеко. Не расседлав коней, побратимы улеглись в мягкий и немного влажный мох. Лориэлл потыкался туда сюда, отыскивая подходящее дерево, и, не найдя, улегся рядом с братьями.
   - Я не буду спать, - шепотом предупредил своих братьев Стимпл.
   - Хорошо, - ответил Лориэлл.
   Ариадл же промолчал. Скоро и тот и другой уже спали.
   Стимпл глядел в то и дело открывающийся просвет между кронами деревьев. Он мечтал о скором завершении похода, о Кире, о любви, об Отце. Когда прошла примерно половина ночи, он разбудил Ариадла, и погрузился в сон. Ариадл думал о счастье побратима, об Отце, о злом Создателе. Пролетела еще часть ночи. Небо посерело. Он разбудил Лориэлла, а сам лег спать. Последний встал, потянулся, походил вокруг, потом снова лег. Он думал о счастье брата, о том, что, может быть, он здесь тоже найдет свое счастье, об Отце. Когда взошло Солнце, он услышал шум на поляне. Толкнув Стимпла, он пошел проверить. Последний встал, огляделся, словно вспоминая, где находится. Потом тряхнул головой и разбудил Ариадла. Тот, открыв глаза и оглядевшись, повернулся к побратиму: