Шумак Наталья. Та-Ро

   -Да.
   -Ты умеешь быть честной. Хочешь сделку?
   -Нет.
   -Я отпущу тебя. Уйдешь и все.
   -Нет.
   -Может быть на обратном пути тебе повезет с зеленой дверью...
   -Спасибо, нет.
   -Что ж, оставайся. Будешь десертом.
   Выпад. К своему ужасу принцесса поняла, что ее теснят в сторону от стола. В сторону от беспомощного Даниила.
   -Нет!
   Меч запел, засверкал серебряным веером, удлинился.
   -Нет!
   Либерия закрыла дорогу, удваивая скорость движений. Клинок в ее руке сиял все ярче и ярче. Чудовище вдруг отступило. В остатки темноты. Свет усиливался. Заполнял зал, и был врагу неприятен. Заговорило Безумие почти жалобно.
   -Зачем тебе этот тип? Ведь ОН тебя бросил.
   -...
   -Ага! Молчишь! Ты ЕМУ не нужна. ОН от тебя отмахнется опять. Мужчины не терпят навязчивых женщин.
   -...
   -Как ты не понимаешь? ОН не останется с тобой.
   -Может быть.
   Либерия жадно дышала. Разбитое второй раз подряд в одном и том же месте лицо умоляло о пощаде. Требовало срочных мер: компресса и лекарств. Вздувалось как половинка помидора, сочилось кровью.
   -Больно?
   Поинтересовался враг с мрачной издевкой.
   -Немножко.
   -Уходи. Я тебя отпущу.
   -Сам уходи. Я тебя тоже отпущу.
   -Ха-ха-ха!
   -Хи-хи.
   Чудовище быстро склонилось в полу, чуть в стороне от девушке. Длинный язык мелькнул, слизывая с пола небольшую темную лужицу. Спрятался в пасти. Раздалось отчетливое чмоканье.
   -Люблю королевскую кровь. Вкусно. Самое замечательное лакомство на свете.
   -Иди ты!
   -Ругаешься? Мы так и не решили на сколько сильно ты любишь своего дракона. Я, кстати, могу отдать ЕГО тебе. Стоит только попросить.
   -Иди ты!
   -На самом деле все не так, как кажется тебе.
   -...
   -Нет, правда. Мне нужно совсем немного.
   -Не стану с тобой торговаться.
   -Сущий пустяк. Обещание.
   -?
   -Просто помолчи. Растопырь ушки. Дай мне одну минуту. И мы продолжим драку.
   Она прислонилась спиной к столу. Перевела дыхание. Не собираясь выслушивать врага. Радуясь короткой передышке. Только и всего.
   -Насколько сильно ты любишь своего дракона? Принцесса? Выдержит ли чувство столкновение с правдой? Она очень проста.
   -?
   -Ты панацея для этого больного мира. Даже не одного, всей лестницы миров. Ты ведь уже догадалась, верно? Умная. Понимаешь. Все эти фразы о Сердце Мира, о том, что оно бьется. Все правда. Итак, ты спасение. А Даниллин?
   -?
   -ОН - гибель. От ЕГО дыхания все тлеет. Тот пожар, который тебе часто снился в детстве - будет зажжен по ЕГО воле. Думаешь, я пришел сожрать этого мужчину? Я собачка у ЕГО ног. Раб. ОН просто не совсем проснулся. Многого не понял.
   -Но повелители приносили его в жертву! Тебе!
   -Глупцы. Они увидели ЕГО силу и перепугались. Приняли - за тебя.
   -Что?
   -Идиоты все перепутали. Хотя... Гибель всех миров означает их смерть тоже. Но... Нет, так далеко они не заглядывали. Мелкие шкурные интересы, власть, интриги.
   Чудовище легло, устроило морду поудобнее, вздохнуло задумчиво.
   -Это большая шутка судьбы, что вы встретились. Две противоположности. Два достойных друг друга меча. Но вас держат разные руки. Ты должна спасти. ОН - взорвать.
   -...
   -Если я скажу, что мир несовершенен, ты ведь согласишься со мной. Вся человеческая история, на всех ступенях лестницы - одинакова. Предательства, войны, насилие, одно кошмарное преступление за другим. Деньги и власть. Вот то, ради чего все вертится. Деньги и власть. Человек порочен по природе своей. Миром правит зло. Разве я не прав?
   -Нет.
   -Да. Просто ты считаешь, что я враг, значит не могу изрекать истину. Глупая позиция. Не достойная тебя.
   -Что?
   -Ты погасила этой ночью двенадцать звезд. Браво!
   Она вскинулась было, и осеклась. Потом все же ответила, почти сердито.
   -Я должна была! Должна!
   -У двух звезд, из числа взорванных тобой, имелись обитаемые миры. Не самые лучшие миры. Но все же, все же. Там были те, кто ищут, думают, верят.
   Либерия закричала.
   -Я должна была! Должна! Повелители хотели...
   -Знаю.
   Из ниоткуда пришла картинка: исчезающее в невыносимо яркой вспышке светило. Отброшенные волной отдачи, кувыркающиеся, точно теннисные мячики - планеты. Гигантские волны, сметающие жизнь с поверхности...
   -О, Господи! О, Господи! Что же это? Почему?
   Жалко выдохнула она в пустоту над головой. Чудовище съязвило, наслаждаясь реакцией на свои слова.
   -Бог тебя не слышит. Принцесса-самозванка. Разве ты чиста душой? Сколько крови пролилось по твоей вине? Или ты считаешь, что цель оправдывает средства?
   -О, Господи.
   -Хочешь разбудить Даниллина? Пожалуйста. Я тебе даже помогу. Только не забудь - сотри с ЕГО плеча свою печать. Цветочек по имени Тинэль. Это держит ЕГО дух взаперти, мешает ему очнуться, все понять, вырасти и стать собой. ОН справится, разумеется, ОН уже начал меняться. Не полез за тобой, очертя голову в очередную авантюру. Называй вещи своими именами. Бросил. ОН тебя оставил в такой важный момент. Ты обиделась. Правда же?
   Либерия опустила меч.
   -Ты не просто принцесса. И ОН не просто дракон.
   -Это ложь.
   -Вы две равные силы. Только задачи перед вами противоположные. Этот мир неплохо придуман, но скверно воплощен в реальность. Его создатель - великий теоретик. Оторванный от реальности фантазер. Отсюда и все неувязки, все трещинки, разбегающиеся дальше и дальше. Согласись, что строить должны профессионалы, а не мечтатели.
   -...
   -Мой властелин - верит в практику. Новый мир будет совсем иным. Лучше в миллион раз. Но перед началом строительства площадку нужно освободить. Ты пришла помешать нашим замыслам. ОН - помочь.
   -Ты лжешь.
   -Даниллин не любит тебя. Вначале была благодарность. Потом жалость к бедному ребенку. И только!!! Все остальное твоя фантазия. Ты ЕГО околдовала. Держишь в цепях. Придумала любовь, и пригвоздила Даниллина как бабочку булавкой.
   -Нет. Нет.
   -Сотри цветок с ЕГО плеча. И посмотри, что получится. ОН и так уже начал понемногу освобождаться. Так помоги ЕМУ. Раз любишь. Ведь твоя любовь вроде бы реальна? Да? Или нет?
   Либерия обернулась к столу. Быть причиной гибели двух миров? Зачем? Почему? Разве она хотела этого? Губы задрожали. Не хватало только разреветься. Экий мышонок беспомощный! Обругав себя гораздо более скверными русскими словами, девушка немного успокоилась. Посмотрела в любимое лицо.
   -ТЫ не просто дракон. Я не просто принцесса. Так?
   Рожденная, растущая в душе боль, рвала сердце на части.
   -Даня. Неужели... Я не хочу верить.
   Чудовище за спиной молчало и не шевелилось. Либерия наклонилась, полуобняла лежащее тело, положила голову на широкую грудь дракона, пачкая смуглую кожу своей кровью. Капли шипели, прожигая невидимую преграду. Либерия шептала тихо, страстно.
   -Пусть он лжет. Пусть все окажется неправдой. Слышишь? Я люблю ТЕБЯ.
   Под левую ладонь нечаянно попала полу стертая, завядшая картинка на плече мужчины. Пальцы ощутили слабое покалывание, тысячу крошечных электрических искр. Нежное сияние мерцало между династическим символом и рукой принцессы. Либерия колебалась одно мгновение.
   -Он лжет.
   Сделала движение, точно срывала цветок. Получилось. Засохший, темный Символ Династии послушно лег в ее ладонь. Рассыпался темным пеплом. Либерия стряхнула его на пол, выговаривая с отчаянной грустью.
   -Вот и все. Никаких печатей. Совершенно. Я отпускаю ТЕБЯ, Даниллин. На самом деле. Без надежд и условий. ТЫ свободен, дракон. Только оживи, пожалуйста. Та моя шутка с брошью немного затянулась. Не находишь? Вставай, же. Вставай. ТЫ свободен, Даня! ТЫ свободен!
   Она услышала, как рвутся золотые струны натянутые между их сердцами давным-давно одной влюбленной маленькой девочкой. Узы, скрепляющие их души крепче любых клятв и приказов. Это была особенная магия. Не понятная Либерии и теперь. Что ж. Так нужно. Пусть.
   Чудовище отступило в темноту. Быстро и бесшумно. Либерия проводила его взглядом. Сердце у нее ныло, плакало, точно получивший жестокий пинок ребенок. Корчилось от боли, вздрагивало, тряслось, но деться от предстоящих дальнейших мучений было решительно некуда. Разбуженный принцессой мужчина открыл глаза. Поморщился. Пленка, покрывавшая ЕГО тело, затрещала, рассыпаясь соскользнула вниз. Даниллин сел. Увидел принцессу. Опять недоуменно скривился. Потряс головой. Потом понял, в каком жалком виде девушка с мечом. Огляделся. Кашлянул. Спросил удивленно.
   -Что происходит, собственно? Меня что? Того?
   -Приносили в жертву.
   Подтвердила принцесса.
   -Опять?
   -Не знаю о чем ТЫ.
   -Ну, как то меня пытались скормить криру.
   -О, нет. Все гораздо хуже. ТЫ предназначался Спящему, вернее Разбуженному Безумию.
   -Боже.
   Девушка промолчала. Потом добавила неуверенно.
   -Оно, кстати, и сейчас здесь.
   Повела плечом, указывая направление.
   -Вон там. В темноте. Говорит, что ТЫ его хозяин. Что оно ТЕБЯ жрать не собиралось.
   -Подожди. Никак не соображу. Кто меня приносил в жертву?
   -Повелители, очевидно. Прости, не уточняла ху из ху конкретно.
   -Числом их было десять?
   -Тринадцать, по-моему.
   -Даже так. Я кого то не учел.
   Либерия пожала плечами. Даниллин продолжал расспрашивать.
   -Тут была бойня? Я не ошибаюсь?
   Либерия подтвердила без особой радости.
   -Увы. ТЫ прав.
   Даниллин спрыгнул со стола. Опираясь одной рукой о плечо девушки. Щелкнул пальцами, и все факелы вспыхнули разом. Теперь ОН осмотрелся внимательнее. Кучки неприятно пахнущего пепла. Ритуальные кинжалы. Разъеденные кровью чудовища плиты пола. Даниллин воскликнул восхищенно.
   -Ты положила в одиночку тринадцать Повелителей? Ли?!! Ты сделала это?
   Либерия ответила хрипло.
   -Двеннадцать. Одного отпустила.
   -Ты справилась со всеми моими врагами сразу?
   Либерия пробормотала уязвленно.
   -А что? Не надо было?
   -Ли!
   -Алентевита-Августа-Либерия.
   Поправила она дракона. Даниллин поднял избитое лицо принцессы, придержав двумя пальцами за подбородок. Всмотрелся в фиолетовые глаза. Выражение ЕГО высокомерной физиономии не поддавалось расшифровке. Тут дракон переспросил, как бы между прочим. Самым простым тоном. Без намека на озабоченность, или страх.
   -Ли, что ты бормотала про Спящее Безумие?
   -Это не я говорила. Это мне сказали. А я повторяю как попугай.
   Дракон улыбнулся.
   -Еще раз.
   -Пусть само растолковывает.
   -Оно здесь???
   -И уверяет, что послушно ТЕБЕ, как собачка. Большая такая собачка, в несколько тонн.
   Даниллин покачал головой. Вдруг посвистел, точно и впрямь подзывал дрессированное животное. Либерия отстранилась, выпрямилась, застыла наблюдая. Из темноты семенящей походкой нарисовалась, приблизилась, вышла на свет громадная туша, с низко, к самому полу склоненной головой на длинной змеиной шее.
   -Здравствуй, господин
   Даниллин засвистал ошеломленно.
   -Ничего себе! Вот это зверушка.
   -Приказывай.
   -Ты самое настоящее Спящее Безумие?
   -Да.
   -Кто тебя вызвал?
   -Повелители.
   -Ага. Зачем?
   -Они хотели принести тебя в жертву. Мне. Они не знали правды.
   -Какой? Просвети, я не в курсе.
   Чудовище склонило голову еще ниже. Гулкий голос стелился над полом, ледяными потоками поднимался вверх, грыз грудь девушки, лишал ее сил. Либерия едва держалась на ногах.
   -ТЫ мой господин. ТЫ прислан с особой миссией.
   -Так. Так. С какой?
   -ТЫ разрушитель. Этот мир должен быть уничтожен.
   Даниллин взялся за виски. Закрыл глаза. И несколько долгих мгновений молчал. Либерия видела стремительно мелькающие на ЕГО лице гримасы. Вот губы дернулись, сомкнулись плотно. Потом ОН медленно опустил руки, повел плечами точно сбрасывая с них расстегнутый плащ, поднял подбородок. Слова прозвучали как приговор.
   -Да. Ты не лжешь. К сожалению.
   По телу чудовища прошла мгновенная дрожь. Даниллин позвал с яростной тоской. Давно, очень давно, девушка не слышала у него человеческих интонаций.
   -Ли?!
   Она сжимала рукоять меча и молчала. Дракон спросил, выделяя интонацией, местоимение. Так что прозвучало почти патетично.
   -Что ТЫ думаешь об этом?
   ОН говорил на открывая глаз, не поворачиваясь к ней.
   -Что ТЫ думаешь об этом, девочка?
   -Ничего. Вернее, ничего хорошего. Мы рождены врагами.
   -Но разве мы враги?
   -Не знаю.
   -Хотя бы что-то о нас ты знаешь?
   -Да.
   -Что именно?
   Ей показалось, что Даниллин говорит с издевкой. Принцесса вскинула голову с гордостью. Воистину - попытка сохранить достоинство - последнее прибежище проигравшего. Собралась с духом, подыскивая правильные сильные слова. Ничего подоходящего на язык не шло. Все верно. Разве она поэт, оратор или философ? Что еще оставалось? Слабая, потрескивающая россыпью бенгальского огня, летящая холодными всплесками, рассыпающаяся умирающими искрами, тающая, неверная надежда. Глупая вера в себя, свои силы, свои чувства, свою правду.
   -Что именно ты знаешь о нас, Ли?
   С нажимом произнес дракон.
   -Я знаю не о нас, Даня. О себе. Только о себе.
   -И?
   -Я люблю ТЕБЯ.
   -Повтори.
   -Я люблю тебя, Даня. Тебя - человека. Моего мужчину из маленького Болгарского города. И я люблю ТЕБЯ. Люблю Дракона. Тень ТВОИХ крыльев всегда надо мной. Если ТЫ разрушитель, если я должна убить ТЕБЯ, я все равно не смогу. Это выше моих сил.
   Меч в ее опущенной руке весил тысячу тонн. Спящее, или как оно себя именовало Разбуженное Безумие радостно хрюкнуло. Даниллин велел.
   -Умолкни.
   Снова обратился к девушке. Ли решительно не понимала зачем ОН растягивает пытку. Чтобы насладиться своей властью?
   -Ли...
   Она перебила с неожиданным для себя самой упрямством.
   -Либерия.
   -Как много имен.
   -Не больше, чем у ТЕБЯ.
   -Хорошо. Либерия. Глупая девочка. Ты решила, что я ушел, потому, что не люблю тебя?
   Она пожала плечами.
   -Ты была права. Когда я родился заново во мне многое изменилось.
   -Я поняла.
   -Я не договорил.
   -...
   -Сейчас я пуст. Повелители не чувствуют, а думают. Рассуждают, взвешивают. Я дал тебе деньги, много денег. И решил, что расплатился сполна.
   -За Рыжего?
   -И за него тоже. Объясни, почему ты пришла сюда? Спасать мне жизнь?
   Взял за плечо жесткими злыми пальцами. Сжал до боли. ОН был выше ростом и не смотрел в ее глаза. Нарочно. Либерия опустила голову. Голос Даниллина ударил.
   -Объясни!
   -Как?
   -На что ты надеялась?
   -Ни на что! Идиот! Я просто хотела помочь ТЕБЕ!
   -Помочь мужчине, который тебя бросил?
   -О, Господи. Что особенного в моем поступке? Десятки, сотни, тысячи женщин стелются под мужские ноги. Каждый час каждого дня. Угождают, скачут вокруг, вымаливают похвалу. Чем ТЕБЯ удивила именно я?
   -Ли.
   -Либерия!
   Они препирались в пяти шагах от Разбуженного Безумия, одно упоминание которого наводило ужас на любого человека этого мира. Но ни Даниллин, ни принцесса не замечали несообразности происходящего. Они выясняли отношения. Ось бытия прошивала наискось сразу два сердца.
   В голосе Дракона боролись сомнение и стремление понять что-то важное, даже самое важное в жизни. ОН шумно вздохнул, раз другой. Наконец звуки превратились в странные слова.
   -Я хочу опять научиться любить. Помоги мне.
   Она вскинулась словно ужаленная. ОН издевается! Как ОН смеет! Мало ЕМУ простой победы. Нужно еще сполна насладиться ее мучениями? Как больно! Как больно! Она злилась и негодовала. Даниллин повторил терпеливо.
   -Помоги мне.
   -...
   -Помоги мне, пожалуйста.
   Либерия не верила. Зато чудовище подняло голову, зашипело. Уловив всю невероятность происходящего. Даниллин нехотя, как к назойливому насекомому, повернулся к Разбуженному Безумию. Махнул ладонью.
   -Сдохни.
   Оно завизжало, затряслось. Даниллин добавил с укором.
   -Велю сдохнуть. Давай, слушайся. Ты же обещало!
   По слоновьей туше покатились волны. Вверх, вниз. Чудовище затряслось. Шагнуло к принцессе и дракону, замерло, застонало, закачалось. Начало было падать, но вдруг слепая зубастая голова метнулась к девушке, промазав всего на несколько сантиметров. Даниллин подставил под удар желтых клыков свою руку. Чудовище коснулось ЕГО кулака, пасть раскрылась в скрежещем крике, из горла хлынула темная кровь. По крутой дуге ведро жидкости плеснуло на стену. Камни таяли как сахар от щедрой порции кипятка. Несколько капель попали принцессе под ноги. Вызывая в плитах пола ту же реакцию. С рукой Даниллина, залитой кровью чудовища, впрочем, ничего страшного не приключилось. Либерия подумала, что ей - дурочке - повезло. Могло фонтаном плеснуть на голову. Она иммунитетом господина этой твари явно не обладает. Аккомпаниментом ее раздумьям явилось шумное падение. Громадное тело рухнуло на каменный стол, сминая его, точно картонную бутафорию. Длинный хвост забился в судорогах, сокрушив парочку колонн, замер. Либерия облизнула пересохшие губы. Отвела взгляд от жуткой мертвой туши. Пальцы Даниллина погладили ее плечо. Принцесса вздохнула, спросила глупо.
   -Ты?
   -Я.
   -Почему?
   -Не знаю.
   Честно ответил ОН. Повторил.
   -Не знаю.
   И вдруг закричал.
   -Ли! Берегись!
   Брезгливо сбрасывая со своей руки оживающую черными паучками, разбегающуюся в стороны кровь чудовища Даниллин почти пританцовывал. Тут неожиданно ЕМУ помогли. Хладнокровно выжигая маленьких существ в дело вступил Амэ-но ри. Белый огонь лился с его лезвия. Либерия, почти озадаченно, водила клинком в стороны. Она еще не разобралась кто и кем руководит, в принципе. Но сделала вид, что участвует в процессе. Босые и голые герои, наконец разделались с последним паучком.
   -Какая мерзость.
   Выдохнула принцесса.
   -И не говори.
   Либерия попыталась улыбнуться. Разбитое лицо причинило неслабую боль. Даниллин протянул к ней ладонь.
   -Досталось тебе...
   Стоять рядом, льнуть всем телом, чувствовать на щеке ЕГО пальцы... Боже, какое счастье! Даниллин провел ладонью вдоль ее лица. Стирая раны, кровь, отек. Боль испарилась следом.
   -Хочешь, сделаю первой красавицей этого мира?
   -Нет. Люди знают меня такой.
   -Какие люди?
   -Мои. Видишь ли, я как раз свергаю с престола Вечного Города крира. Дабы самой занять трон. Освобождаю место, так сказать. И у меня есть преданные помощники.
   -Преданные?
   -Да.
   Она еще продолжала объяснять, ОН не слушал. Потянулся, слегка прикоснулся губами к ее виску. Медленно обнял.
   -Осторожно! Осторожно! Меч!!!
   Почти закричала Либерия. Вспомнив, чем чревато соприкосновение Небесного Клинка и Повелителя.
   Даниллин не обратил внимание на предостережение. Девушка едва успела завести руку с клинком за спину и разжать пальцы. Амэ-но ри обиженно зазвенел на каменных плитах. Губы встретились. Либерия закрыла глаза. Отдаваясь поцелую всей душой, всем сердцем. Обняла своего только что найденного друга за талию. Прижалась. Бесконечный, полный одновременно и страсти и нежности. Невозможный. Невероятный. Сказочный поцелуй принцессы и дракона. Только это и имело значение. Только это.
 

* * *

 
   Седьмой расклад.
 
   Колода ТА.
 
   НЕВЕСТА-МОНАХИНЯ,
 
   ВОИН и ЗЕРКАЛО.
 
   Колода РО:
 
   КОРОНА-МОГИЛА,
 
   САДОВНИК и ГОРОД.
 

* * *

 
   Либерия очнулась в своей каюте. На полу рядом с кроватью. Мира брызгала ей в лицо холодной водой. Причитая отчаянным шепотом.
   -Ой, деточка. Ой, деточка. Что же теперь с нами со всеми будет? Ой, деточка. Ой, деточка. Ой. Ой. Ой.
   Принцесса с большим трудом выдавила из себя.
   -Достаточно.
   -Ой!
   -Не надо меня топить. Все в порядке, Мира.
   Служанка так обрадовалась, что выронила голову принцессы из ладоней. Либерия пребольно стукнулась затылком. Великанша затараторила.
   -Ваше Высочество! Какое счастье. А я уж испугалась! Вы который час лежите холодная. Глазки закатились. Ручки ледяные. Но дышите. Едва заметно дышите. Уж я молилась. Молилась. Неужто услышал Создатель? Слава Богу! Слава Богу! Слава Богу!
   Каждое благодарственное восклицание, обращенное к высшей силе, сопровождалось битьем лбом об пол. Бум. Бум. Бум.
   -Мира!
   Принцесса бесцеремонно прервала поток славословия милости Отца.
   -Мира. Ты перебудишь всех. Не надо. Все в порядке. Хватит. Кстати, объясни. Почему ты не подняла шум? Никого не позвала? А сидела тут со мной одна?
   Служанка выпрямилась с невероятным достоинством. Ее ответ больше походил на отповедь.
   -Негоже всем этим мужчинам видеть вас в таком виде! Вот как я считаю! Объясните, кстати, где ваша рубашка? Почему вы...
   Либерия ответила честно.
   -Понятия не имею.
   Пуританское выражение лица Миры неожиданно сменилось испугом.
   -Ой!
   -?
   -Ой! Что это за мерзость???
   Взвизгивала женщина, тыча пухлым пальцем куда-то на пол. Принцесса соизволила проявить некое подобие любопытства. Приподнялась, повернулась влево, покосилась в указанном направлении. Из под растрепанных волос девушки, веером раскинувшихся на деревянной покрытии, из-за спины, выбрался, городо процокал по полу и полез на бедро, пребольно цепляясь коготками крошечный золотой дракончик. Либерия нашлась не сразу. Минуту-другую она тупо смотрела на миниатюрную копию Даниллина.
   -Что? А это? Этот. Ах, этот... Так, просто дракон из предсказания Дамуса Ностра. Настоящий. Прилетел ко мне. Сегодня ночью.
   Мира вздохнула, осенила себя знаком. Ее громадная грудь трепетно заколыхалась.
   -Не может быть.
   -Я тоже удивлена.
   Дипломатично согласилась принцесса. Мира, присела рядом, на корточки, внимательно разглядывая золотое существо.
   -Простите, Ваше Высочество, просто я всегда представляла себе драконов немного иначе. Более... крупными, что ли?
   -ОН вырастет.
   Беспечно пообещала девушка, протянула ладонь.
   -Перебирайся сюда!
   Существо послушалось. Либерия медленно поднялась на ноги. Дракончик расправил крылышки, часто-часто замахал ими, чтобы удержаться. Ожившая золотая статуэтка, каждая чешуйка сверкает, переливается. Не пугало из старой сказки, а заглядение. Воплощенная красота. Мира Миранда замерла рядом, склонилась к ладони госпожи. Покачала головой в полном восторге, трепетно прижав свою громадную длань к монументальной груди. Воздела глаза к потолку каюты, очевидно подразумевая, что бросает взгляд на небо.
   -Такая прелесть.
   Дракончик громко отрыгнул. Выдохнул из крошечных рыжих ноздрей облачко пара. Мира отстранилась.
   -Фи.
   Да. Пахнуло в самом деле не розами.
   -Фи.
   -Бывает.
   Философски заключила принцесса. А что еще она могла сказать. Миранда вздохнула с некоторым сомнением, широкий лоб собрался в гармошку.
   -Дракон это замечательно. Все прямо по пророчеству. Но...
   -?
   -Такой маленький. Над нами не будут смеяться?
   Принцесса посмотрела в полные задумчивой наглости золотые глаза летающей рептилии. Даниллин подмигнул.
   -Он вырастет. Обязательно Надо только кормить его получше. Вот и все.
 

* * *

 
   Мира Миранда изыскала где-то, очевидно отняла на камбузе, небольшую плетеную корзинку. Застелила дно шелковым шарфом. Дракончику обиталище понравилось. Он потоптался немножко, собирая ткань в складочки и, уютно свернувшись клубочком, лег. Мира задумчиво смотрела на золотистую живую игрушку. Полу обернувшись к принцессе предложила.
   -Скажем, что у вас есть ручная ящерка?
   -Почему?
   -А вдруг он, так и останется, навсегда маленьким? Опозоримся же.
   Либерия не ответила. После памятного поцелуя в башне, на обратном пути, она долго втолковывала Даниллину, что не может сейчас встречаться с мужчиной. Что не имеет права на плотские утехи. Что любовника у нее нет и не предвидится. По крайней мере в ближайшее время.
   -Не надо тебе воплощаться в человеческом облике, Даниллин!
   -?
   -Не надо.
   -Боишься, что твои люди перепугаются метаморфоз? Так?
   Зрачки мужчины стали вертикальными, зажглись темным огнем. Либерия вздохнула устало и грустно.
   -Очень. Хотя это еще можно было бы объяснить. Главное в другом.
   -Растолкуй мне. Я весь внимание.
   -К сожалению, я в самом деле люблю ТЕБЯ. И не смогу устоять. Просто не смогу. Обнимешь меня, и... Выйдет сам знаешь что.
   -Замечательно.
   -Нет! Мои люди верят в то, что принцесса чиста.
   -?
   -Как снег. Я не имею права обмануть их.
   -Мнение глупых человечков так важно?
   Либерия возразила грустно.
   -Они пошли за мной. Они рискуют жизнями.
   Даниллин с неожиданной веселостью подытожил.
   -Что ж. Это твое решение. Не жалуйся!
   -Не понимаю.
   -Потом поймешь.
   Месть дракона была достойной.
 

* * *

 
   Близнецы, услышавшие бред про ручную ящерку, вылупили ясные глазки, но дисциплинированно промолчали. Ояма позволил себе едва заметную усмешку. Вернее, намек на нее. И только барон Шико оторвался по полной программе: с шумными выкриками и театральными жестами.
   -Вот как? Можно взглянуть?
   Принцесса качала головой.
   -Ни в коем случае.
   -Она так пуглива? Ваша ящерица?
   Принцесса закивала энергично. Надеясь, что лицо у нее невозмутимое.
   -И откуда она взялась посреди моря? Простите? Это...
   Он прошипел как бы с брезгливым ужасом, но не без скрытого тайного восхищения.
   -Это ваше магическое существо? Вызванное вами?
   Принцесса вздохнула и отказалась давать объяснения. В узких глазах Оямы блестел смех. Близнецы являли собой образец невозмутимых телохранителей: ничего не слышим, ничего не видим, что не касается прямых обязанностей, и не скажем ничего, никому и ни за что.
   Мира Миранда невозмутимо носила, прикрытую батистовым платком, корзинку на сгибе локтя. Отгоняя любопытных простым суровым движением бровей. Ей удавалось отшивать не только капитана и офицеров пониже рангом, но и (вот действительно победа) самого барона Шико. Либерия мысленно благодарила Главную Даму пока еще кукольного нереального Двора за столь идеальную кандидатуру личной служанки. Противостоять умелому давлению царедворца было почти подвигом.