Страница:
Войдя в кабинет, этот интар решительным жестом протянул мне коричневый флотский, опечатанный контейнер с инфокристаллом и с легким поклоном негромко сказал:
– Адмирал Клиот, верховным администратором Кином мне поручено сопровождать вас во время ходовых испытаний крейсера. Вот приказ вашего командования.
Мало мне было того, что Вирати непременно решила принять участие в ходовых испытаниях, так мне на голову еще свалился какой-то обормот из гражданской администрации. Молча достав инфокристалл я вложил его в считывающее устройство и вовсе обомлел от неожиданности. В приказе сообщалось, что ходовые испытания мне следовало провести не в обычном, а в разведывательном полете.
Мне приказывали идти к какой-то планетке на самом краю сектора Гегемонии Интайра и при этом предлагалось сделать это скрытно. На счет скрытности я был согласен по двум причинам, во первых потому, что в этом районе было легко столкнуться с крейсерами Краганской Империи, нашего давнего противника, а во вторых потому, что мне самому не терпелось испытать принципиально новые системы оптической маскировки, с помощью которых, как мне было обещано конструкторами и инженерами, "Уригленна" будет абсолютно невидима для врага.
Полет к Фроймилу, вообще-то, не был для меня сколько-нибудь сложным предприятием, но то, что мне предстояло выполнять отдельные просьбы сопровождающего нас в полете гражданского администратора, меня совсем не радовало. В приказе ни слова не говорилось о том кто этот тип и зачем он, вдруг, собрался в глубокий космос. Таково было штабное начальство и тут уже нечего было поделать, мне оставалось надеяться лишь на то, что этот гражданский администратор высшего уровня окажется нормальным парнем и не начнет мотать мне нервы попусту. Как только я переписал содержимое инфокристалла в судовой журнал, интар в штатском решил заговорить со мной:
– Космос-адмирал Клиот, я главный гражданский администратор будущей колонии Фроймил Оорк Элт. Возможно, что именно с этого дня нам придется провести вместе, выполняя ответственное задание, не менее десяти лет. Поэтому нам стоит познакомиться поближе.
Начало было неплохим. Этот парень, видимо, был толковым гражданским администратором, раз ему поручили такое задание. К тому же он неплохо знал порядки, заведенные в космофлоте, раз добавил:
– И уж коли начальству было угодно, чтобы мы выполняли это задание совместно, то нам, пожалуй, стоит отказаться от условностей, Кайор и ничем не мешать друг другу.
– Хорошо, Оорк, меня это вполне устраивает, а если ты мне расскажешь поподробнее, что задумали эти мудрецы, то я буду только благодарен тебе. – Согласился я с его доводами.
Главный администратор достал из внутреннего кармана своего космокомбинезона еще один футляр с инфокристаллом и сказал спокойным и доброжелательным голосом:
– Здесь все, что мы знаем о Фроймиле и силах Крагана, которые дислоцированы поблизости от наших границ. Эти сведения получены не от военной разведки, а от наших торговцев, но ты вполне можешь им доверять. Если мы закрепимся на Фроймиле, то Империи придется передвинуть свои корабли вглубь своего сектора согласно нашего договора, а для этого нам придется действовать очень быстро. В нашем договоре, заключенном с Краганской Империей, есть пункт, согласно которого мы не можем посылать в пограничные миры более одного корабля освоения к каждой планете. Краганцы держат в этом районе два десятка ударных крейсеров, командиры которых имеют разрешение на каперство и поэтому первый же официальный полет "Уригленны" должен доказать начальству, что новые крейсера освоения смогут скрытно подходить к планетам, пригодным для колонизации. Поскольку самым ответственным этапом будет момент высадки десанта освоения, то я лично хочу убедиться в том, что "Уригленна" способна пройти к Фроймилу незамеченной. Если это подтвердится, то в действие будет вводится план стремительной колонизации, если нет, то наш отряд будет действовать при поддержке космодесанта и тебе, Кайор, придется прикрывать колонию добрых десять лет. Надеюсь, ты понимаешь, что нам нужно будет проделать все с ювелирной точностью?
Разумеется, я прекрасно понимал и это, да, и многое другое. Например то, почему в последние два года на достройке "Уригленны" трудилось примерно впятеро больше специалистов, чем того требовалось, в силу чего мой крейсер должен был отправиться на ходовые испытания с полностью готовыми боевыми системами. Обычно вооруженцы поднимались на борт крейсеров уже после того, как они вставали в строй. Поскольку крейсер был практически готов к своему первому испытательному полету, в приказе нигде не упоминалось о дате старта, а на борту уже находились как все члены экипажа, так и те специалисты, которые должны были присутствовать на борту во время ходовых испытаний, я подмигнул Оорку и сказал:
– Может быть тогда не будем чесать задницу и отправимся в путь, администратор Элт?
Этого парня было трудно смутить чем-либо и он, в отличии от прочих штатских, был готов действовать немедленно. Хитро скосив на меня глаз, Оорк ответил:
– Ну, если ты позволишь мне находиться в навигационной рубке Кайор, то мы можем стартовать сию минуту.
Вот это мне уже нравилось. Люблю решительных парней, а Оорк относился именно к этой категории интари. Мне только и осталось, что протянуть ему руку и обменявшись рукопожатиями, пройти в навигационную рубку и сыграть боевую тревогу. Завыли стартовые сирены и по всему огромному космическому кораблю, словно промчался шквал. Буквально все на борту "Уригленны" пришло в движение.
Космолетчики, свободные от вахты, моментально затолкали всех спецов в каюты, космодесантники облачились в свои боескафандры и заняли свои места по боевому расписанию, а вахтенная и подвахтенная команды крейсера принялись готовить его к старту. Хотя никто из членов команды не знал учебная это тревога или нет, все действовали слаженно и четко. Со всех боевых постов посыпались рапорты о готовности. Вместе с Оорком я поднялся на капитанский мостик и отдал навигаторам приказ вывести "Уригленну" на орбиту замыкающей планеты звездной системы.
Навигаторы немедленно принялись рассчитывать курс и уже спустя несколько минут на вспомогательных экранах появились длинные колонки цифр, многочисленные графики и разноцветные стрелки, показывающие соотношение векторов движения. Командир службы движения доложил о полной готовности тахионных турбин и спустя восемь минут огромный звездолет пришел в движение и стал быстро набирать скорость. Мое сердце радостно застучало, ведь я ждал этого момента более двадцати лет. Глядя вниз, я увидел Вирати, которая заняла свободное кресло и теперь задумчиво смотрела на Оорка, стоящего на мостике рядом со мной.
То, что Вирати, услышав сигнал боевой тревоги, направилась на ближайший боевой пост, было вполне объяснимо, именно так и следовало поступать любому члену экипажа, которого этот сигнал застал вне его боевого поста, а вот то, что она так задумчиво смотрела на главного гражданского администратора, мне не понравилось. Этой девчонке не следовало так таращиться на женатого интара. Оорк и сам уже заметил этот взгляд, но посмотрел на Вирати отстраненно и без какого-то интереса, как смотрят на любой корабельный прибор или механизм. Отведя взгляд от моей сестры, он сказал мне:
– Кайор, у тебя прекрасная команда. Я даже не ожидал, что они смогут развернуть эту громадину так быстро. А теперь давай-ка внесем небольшое изменение в план полета и выйдем на курс под прикрытием оптической маскировки. Не волнуйся, твое командование предупреждено и если сканеры интайрийских боевых спутников нас не обнаружат, то этого, вероятно, не смогут сделать и краганские ударные крейсера.
Мой второй приказ не вызвал ни у кого удивления и был исполнен быстро и с отменной точностью. Исчезнув с обзорных экранов всех кораблей и боевых спутников, которые наблюдали за нами, "Уригленна" сделала стремительный маневр и вышла в открытый космос перпендикулярно к плоскости эклиптики звездной системы. В другое время мне здорово нагорело бы за такой маневр, но в этот раз никто не заявил протестов по поводу нарушения режима выхода из звездной системы. У Оорка Элта это вызвало широкую радостную улыбку и он весело и беспечно сказал:
– Ну, раз нам не сделали втык за то, что мы вылетели с черного хода, то стало быть все в порядке. Теперь остается только посмотреть, как дело пойдет дальше.
Определенно, с каждой новой минутой этот парень нравился все больше и больше. Приказав навигаторам проложить курс и вести "Уригленну по плавной дуге к Фроймилу, я предложил Оорку переждать время набора скорости в его парадной правительственной каюте, но он отказался и попросил меня отвести ему гостевую каюту поближе к навигационной рубке.
Раз уж мне с этим парнем и в самом деле предстояло провести вместе не менее пяти месяцев, то я предложил ему поселиться в малой правительственной каюте, которая была в полусотне метров от моей собственной. Из багажа у Оорка Элта с собой был один только потертый флотский мешок с личными вещами, да портативный компьютер и это только вызвало к нему целую бурю симпатий со стороны космолетчика-вестового, который был послан за багажом. Меня самого это, признаться, тоже очень обрадовало.
Мне понравилось и то, что Оорк Элт весьма свободно чувствовал себя во время набора скорости и шел враскачку, словно бывалый космолетчик, приноравливаясь к неизбежной, в эти часы, болтанке. Как понравилось и то, что он удивленно присвистнул, увидев те шикарные апартаменты, шлюз которых я перед ним распахнул.
– Кайор, и что ты предлагаешь мне делать в этом дворце? С меня вполне хватило бы и обычной офицерской каюты.
– Привыкай, Орки, ты ведь теперь важная птица – главный гражданский администратор колонии Фроймил, а уж там тебе будет положен настоящий дворец, не то что те клетушки, в которых правительственные чиновники ютятся в Сартуазе. Космофлот Интайра хорош уж тем, что на его кораблях всегда найдется уютное местечко, где можно вытянуть ноги во всю длину. – Успокоил я администратора и немедленно вызвал по интеркому баталера навигационной рубки, чтобы он подобрал для него несколько флотских космокомбинезонов и мундиров с эмблемами моей "Уригленны" и Золотой эскадры.
Чуть больше суток спустя, когда "Уригленна" набрала крейсерскую скорость, при которой на корабле было тихо, как во время дрейфа или движения по орбите вокруг планеты, настало время представить главного гражданского администратора офицерам корабля. Заодно следовало отметить удачный старт крейсера. У космолетчиков и космодесантников Золотой эскадры, за долгую историю ее существования, сложились свои собственные традиции.
Эти ребята были вполне довольны своим командиром, вашим покорным слугой, Джейн, и умели встретить гостей. Особенно, если они им понравились. В главной, адмиральской, кают-компании были накрыты столы, под потолками висели гирлянды из цветной металлизированной пленки и когда мы с Оорком вошли в зал, нас встретили приветственными криками и аплодисментами. Главному гражданскому администратору будущей колонии Фроймил вручили трехметровый шар-зонд разрисованный под глобус Фроймила, символический ключ от этой планеты и серебряный офицерский свисток.
Свисток Оорку вручала Вирати, которая, в отличие от всех остальных интар, была одета не в парадный мундир, а в роскошное бальное платье. Моя сестренка была просто великолепна. Пожалуй, только теперь я увидел, как она расцвела и какой стала красавицей. Она вела себя, словно светская дама, и когда я представил Вирати Оорку, протянула ему свою руку с такой царственной грацией, что тому ничего не оставалось, как поцеловать её.
Обычай целовать интарам руки был несколько более сложным, чем на Земле и носил скорее характер церемонии, чем просто дружеского расположения и Оорк проделал все как и полагалось, сначала поцеловал кончики пальцев, а затем и запястье девичьей руки. Глаза Вирати так и сияли от счастья, а все ее няньки разразились веселыми выкриками, улюлюканьем и еще более громкими аплодисментами.
Оорку пришлось взять Вирати под руку и сопроводить ее к нашему столику, накрытому на троих, поставленному на возвышение и повернутому лицом к залу адмиральской кают-компании. Во время ужина Вирати тароторила не умолкая и явно хотела произвести на Оорка впечатление. Вместе с тем она очень внимательно слушала, когда говорил Оорк и к месту задавала уточняющие вопросы. Словом вела себя так, будто меня рядом и вовсе не было.
Когда Оорк попытался было рассказать нам о своей жене и двух детях, дочери и сыну, которому было уже за пятьдесят, эта хитрая бестия в две минуты умудрилась заставить его умолкнуть и мечтательно глядя в потолок, рассказала ему о том, как должен влюбиться в нее смелый и отважный герой, который покрыл себя неувядаемой славой и для которого она станет самой главной его наградой. При этом она бросала на Оорка такие пылкие взгляды, что заставила его смутиться.
Вершиной ее безрассудств в этот вечер было то, что она заставила меня рассказать о том, как наш отец ухаживал за нашей мамой, какой нежной была их любовь и каким счастливым был их брак. Глаза Вирати увлажнились и она требовала все новых и новых подробностей, относящихся к тому, как отец заставлял нас с братом каждый день делать маме всякие маленькие подарки. Даже то, что Актар и Лоэ Клиот погибли во вспышке термоядерного взрыва, она считала последним аккордом их любви. Весь наш разговор шел под ее диктовку и эта маленькая плутовка даже заставила нас обоих читать стихи в ее честь. Хорошо еще, что весь вечер играл корабельный оркестр, а то бы она заставила нас и спеть. Когда же я, пытаясь заставить Вирати спуститься с заоблачных высот на твердую почву, сказал:
– Ви, сестричка, ты так прекрасна, что в тебя готов влюбиться почти каждый из космолетчиков и космодесантников флота. Тебе лишь стоит взять и отправиться на охоту в те места, где эта публика отдыхает.
То тут же получил мечтательно-язвительный ответ:
– Кай, братик, я выйду замуж только за того интара в которого влюблюсь без памяти сама и пусть он только попробует не ответить на мою любовь! Да, кстати, Кай, с чего это ты взял, что я мечтаю выйти замуж за флотского офицера? Это может быть интар, который не служит в космофлоте. Главное, чтобы это он был личностью и не был сопливым мальчишкой! Знаешь, Кай, я так устала в Сартуазе от всех этих юнцов с их липкими руками, дурацкими шуточками и отвратительными манерами. По-моему, у этих придурков не хватит ума затащить в постель даже синтетту. Нет, Кай, это вовсе не обязательно должен быть отважный космолетчик или какой-нибудь герой-космодесантник, я согласна, если это будет звездный торговец, космомонтажник или даже простой администратор.
Сказав это, Вирати с такой страстью взглянула на Оорка, что у меня пробежал холодок вдоль позвоночника, а руки задрожали. Мне захотелось взять в руки какую-нибудь папку, положить эту девчонку на колени и методично отшлепать ее по заднице, как это бывало тогда, когда ей было лет семь-восемь. Только теперь тот милый, маленький сорванец вырос в прекрасную молодую интару, способную вертеть нами обоими, как ей заблагорассудится. В этот момент, повинуясь жесту Вирати, оркестр перестал играть тихую, приятную мелодию и раздались первые аккорды бального танца. Моя шустрая сестричка радостно улыбнулась, глаза ее заблистали и она бросила на Оорка такой просящий взгляд, что тот не выдержал и сам предложил ей первый тур велиара.
Чтобы держать свою сестренку в поле зрения, я переместился к центру зала и пригласил на танец космос-полковника Джейлин Перто, командира отряда космодесантников и первую красавицу "Уригленны". Прижимаясь ко мне всем своим гибким телом, Джейлин чуть слышно шепнула мне на ухо:
– Что, мой адмирал, возникли проблемы? Мне кажется, что малышка Ви положила глаз на этого гражданского генерала? А он красавчик, скажу я вам, мой адмирал. Держу пари, что этот парень не устоит перед ее чарами и вскорости подаст на развод.
Радостно улыбаясь, я зло прошептал ей в ответ:
– Полковник, если я узнаю, что вы приложили руку к тому, кем стала Вирати, а похоже стала она самой отъявленной стервой и опытной искусительницей, настоящим демоном, крадущим души интаров, то вы будете чистить гальюны до своего выхода в отставку!
– Мой адмирал, а может быть она выучилась этому от какого-нибудь синтетта? – Тихо рассмеявшись, жарко выдохнула мне в ухо космос-майор Перто.
Опрокидывая Джейлин в танцевальном па, я прошептал:
– Джейлин, ты же знаешь что Ви никогда не ляжет в постель с синтеттом, она хочет во всем походить на свою мать. Она будет хранить себя для своего мужа и иначе быть не может, ведь именно это, вы все вдалбливали в ее очаровательную головку, чтобы вас всех демоны слопали!
– Значит ты должен признать выбор Вирати, мой дорогой Кайор и не делать попыток встать у нее на пути. – Ответила мне моя подруга, выгибаясь в моих руках своим сильным, отлично натренированным телом.
Закружив Джейлин в вихре велиара, я попросил ее:
– О, Господи, да, ты только взгляни на этого парня, Джейлин! Ведь он ей в деды годится, дорогая. Ты должна мне помочь и каким угодно способом выбить у нее из головы эту дурь, Джейлин.
В ответ я услышал то, чего слышать совершенно не хотел:
– Кай, твой отец был старше Лоэ на триста двадцать четыре года и это не мешало быть им самой счастливой супружеской парой во всей Гегемонии, уж я то это точно знаю.
– Дьявол тебя побери, моя милая, ведь ты забыла о том, что у него жена и двое детей! – Воскликнул я в гневе.
Оценивающе взглянув на Оорка Элта, Джейлин сказала:
– Да, тут малышке Ви, явно, не повезло. Этот парень не похож на ветреного сластолюбца. Порядочность из него так и фонтанирует и, пожалуй, Ви действительно ничего не светит. Хотя, как посмотреть, его дети уже взрослые интари, а малышка Ви, кажется, всерьез втюрилась в него и либо ей каждое утро предстоит выжимать свою подушку, промокшую от слез, либо этот красавчик свалится к ее ногам, как перезрелый канот. Во всяком случае отговорить ее не сможет даже капрал Орл. Что ты намерен предпринять, мой адмирал?
Никаких планов на тот момент у меня еще не было, я еще толком не успел оценить ситуацию, но даже беглого взгляда на Вирати, которая кружилась в танце и вся сияла от счастья, хватило на то, чтобы мое сердце тревожно заныло. Меньше всего мне хотелось смотреть на то, как Вирати будет страдать от неразделенной любви. Мысленно я уже проклинал Оорка за то, что он свалился на мою голову. Правда, сам главный гражданский администратор вел себя подчеркнуто сухо и корректно и танцевал с моей сестрой, словно танцевальный автомат. Он с точностью до миллиметра выдерживал приличествующую в танце дистанцию и все время смотрел немного мимо Вирати. В общем он был холоден, как глыба аммиачного льда, летящего за пределами звездной системы.
Мне подумалось о том, что если дело и дальше так пойдет, то, возможно, все обойдется одной только мокрой от слез подушкой, отказом от завтраков и мрачной угрюмостью в разговорах со мной, но это ничто по сравнению с теми проблемами, которые могли возникнуть в том случае, если в Оорке вспыхнут какие-нибудь чувства. Этот интар был из народа уири, а у них супружеская верность всегда была чести, она была их визитной карточкой и может быть именно поэтому Вирати и запала на него. Юным интарам из народа тайри, кукольно-крохотным и изящным, всегда нравились эти молчаливые великаны уири. Оставалось надеться на то, что Оорк Элт был счастлив в браке и еще не устал от своей супруги настолько, чтобы позволить себе сделать вторую попытку.
То обстоятельство, что главный администратора одной из крупных провинций Интайра решил возглавить администрацию колонии на Фроймиле, говорило мне так же о том, что он надеялся осесть там надолго и нарожать целую кучу ребятишек, как это обычно бывало в колониях на раннем этапе их развития, до того, как туда станут прилетать миллиарды переселенцев. Если так, то Вирати явно промахнулась и ей ничего не светило, ну, а пока что моя сестренка танцевала с Оорком танец за танцем и щебетала ему всяческие девичьи глупости, от которых он, иногда, позволял себе сдержанно смеяться.
Решив занять выжидательную позицию, я предпочел не торопить события и удалился в свою каюту, куда уже тайком пробралась Джейлин. Вместо того, чтобы обдумывать какие-либо разрушительные планы, я просто хотел заняться любовными играми со своей подругой, а затем хорошенько выспаться. В отличие от земных армейских порядков, Джейн, на Интайре не были запрещены личные взаимоотношения между командирами и подчиненными. Интари, в области чувств и секса, были куда более развитой и цивилизованной расой, чем люди. Да, вы это и сами прекрасно знаете. Поэтому ничто не мешало мне уединиться со своей любовницей в моей каюте и объявить своим подчиненным о том, что у их командира сегодня разыгрался ночной аппетит.
Последние полгода были такими напряженными, что все мы были буквально измотаны, словно занимались не пуско-наладочными работами, а вели тяжелые позиционные бои с каким-нибудь невероятно упорным противником. Передышка была нужна всем и потому я ввел сокращенный рабочий день для всех инженеров и техников, заменил боевые дежурства на вахты наблюдения и приказал всем космолетчикам и космодесантникам, как следует оттянуться, чтобы потом они даже и не мечтали о каких-либо послаблениях. В равной степени я относил этот приказ и к себе самому и потому снял пост у входа в свою каюту и вывесил на створку шлюзового люка свою адмиральскую каскетку, условный сигнал космофлота Интайра, прямо свидетельствующий о том, что командир просит не беспокоить его по пустякам.
Джейлин ждала меня в спальной комнате с двумя бокалами риссы и глядя на нее мне сразу стало понятно, что уж кто-кто, а она полностью одобряет мой приказ и ей было совершенно плевать на то, что кто-нибудь может расценить его, как попытку заискивания перед командой. Мои парни в последнее время работали просто самоотверженно. Так что команда моего крейсера вполне заслуживала десяти дней отдыха.
Сбросив с себя мундир я обнял свою нежную космодесантницу и постарался забыть, что я ее непосредственный воинский начальник. Рисса быстро ударила нам в голову и вскоре мы вообще забыли о том, что находимся на борту крейсера. В ту ночь меня не волновало даже то, что предпримет Вирати в отношении этого бедолаги Оорка. В конце концов это было совершенно не мое дело и если она действительно втюрилась в этого парня, то это была ее личная проблема и решать она ее должна была самостоятельно.
Галактика "Хизан", Срединная доля, Синий сектор, Зона Гегемонии Интайра, борт космического корабля "Уригленна", идущего курсом на планету Фроймил.
Примерные координаты во Вселенной:
в срединной части Вселенной
Срединная доля галактики,
Планетарное время:
23404 года Звездной Эры
по часовому поясу Сартуаза
От Интайра до звездной системы Тедион было сорок три дня хода в один конец, к тому же администратор Элт хотел провести кое-какую рекогносцировку, на что должно было уйти не меньше двух месяцев и этого времени экипажу "Уригленны" и приданным специалистам должно было хватить на окончательную отладку всех боевых систем корабля. Хотя и без этих хлопотных работ все было в полном порядке. На Интайре умели строить отличные звездолеты.
Полет проходил штатно, без каких-либо происшествий. Команда крейсера, немного передохнув, с удвоенной силой принялась за работу и мне не приходилось думать о боеготовности. Несколько боевых тревог, объявленных в самое разное время и по разным поводам, показали мне, что ни космолетчики, ни космодесант не потеряли боевых навыков и что за двадцать лет они не позабыли о том, что некогда Золотая эскадра была отличным боевым подразделением.
В отличие от тех славных лет, когда в состав Золотой эскадры входил тяжелый ударный крейсер-матка, сорок пять больших десантно-штурмовых крейсеров и полторы сотни легких крейсеров-истребителей, а моим ребятам приходилось жить в тесноте, теперь в их полном распоряжении были великолепные казармы, в которых даже у рядовых были просторные, удобные четырехкомнатные каюты с отдельными спальнями, рассчитанные на двух интари.
Прежние десантно-штурмовые крейсера Золотой эскадры были заменены на сто пятьдесят превосходных крейсеров новейшей модели, которые можно было смело отнести по своему классу к тяжелым. Они были на редкость хорошо вооруженными посудинами. У космодесанта теперь имелись мощные, быстроходные и маневренные десантные космоботы, которые находились в ангарах этих крейсеров были вооружены ничуть не хуже истребителей. Все наши старые крейсера-истребители также были заменены на корабли новой постройки, более крупные и намного лучше вооруженные, которые вполне могли считаться средними по своему классу.
– Адмирал Клиот, верховным администратором Кином мне поручено сопровождать вас во время ходовых испытаний крейсера. Вот приказ вашего командования.
Мало мне было того, что Вирати непременно решила принять участие в ходовых испытаниях, так мне на голову еще свалился какой-то обормот из гражданской администрации. Молча достав инфокристалл я вложил его в считывающее устройство и вовсе обомлел от неожиданности. В приказе сообщалось, что ходовые испытания мне следовало провести не в обычном, а в разведывательном полете.
Мне приказывали идти к какой-то планетке на самом краю сектора Гегемонии Интайра и при этом предлагалось сделать это скрытно. На счет скрытности я был согласен по двум причинам, во первых потому, что в этом районе было легко столкнуться с крейсерами Краганской Империи, нашего давнего противника, а во вторых потому, что мне самому не терпелось испытать принципиально новые системы оптической маскировки, с помощью которых, как мне было обещано конструкторами и инженерами, "Уригленна" будет абсолютно невидима для врага.
Полет к Фроймилу, вообще-то, не был для меня сколько-нибудь сложным предприятием, но то, что мне предстояло выполнять отдельные просьбы сопровождающего нас в полете гражданского администратора, меня совсем не радовало. В приказе ни слова не говорилось о том кто этот тип и зачем он, вдруг, собрался в глубокий космос. Таково было штабное начальство и тут уже нечего было поделать, мне оставалось надеяться лишь на то, что этот гражданский администратор высшего уровня окажется нормальным парнем и не начнет мотать мне нервы попусту. Как только я переписал содержимое инфокристалла в судовой журнал, интар в штатском решил заговорить со мной:
– Космос-адмирал Клиот, я главный гражданский администратор будущей колонии Фроймил Оорк Элт. Возможно, что именно с этого дня нам придется провести вместе, выполняя ответственное задание, не менее десяти лет. Поэтому нам стоит познакомиться поближе.
Начало было неплохим. Этот парень, видимо, был толковым гражданским администратором, раз ему поручили такое задание. К тому же он неплохо знал порядки, заведенные в космофлоте, раз добавил:
– И уж коли начальству было угодно, чтобы мы выполняли это задание совместно, то нам, пожалуй, стоит отказаться от условностей, Кайор и ничем не мешать друг другу.
– Хорошо, Оорк, меня это вполне устраивает, а если ты мне расскажешь поподробнее, что задумали эти мудрецы, то я буду только благодарен тебе. – Согласился я с его доводами.
Главный администратор достал из внутреннего кармана своего космокомбинезона еще один футляр с инфокристаллом и сказал спокойным и доброжелательным голосом:
– Здесь все, что мы знаем о Фроймиле и силах Крагана, которые дислоцированы поблизости от наших границ. Эти сведения получены не от военной разведки, а от наших торговцев, но ты вполне можешь им доверять. Если мы закрепимся на Фроймиле, то Империи придется передвинуть свои корабли вглубь своего сектора согласно нашего договора, а для этого нам придется действовать очень быстро. В нашем договоре, заключенном с Краганской Империей, есть пункт, согласно которого мы не можем посылать в пограничные миры более одного корабля освоения к каждой планете. Краганцы держат в этом районе два десятка ударных крейсеров, командиры которых имеют разрешение на каперство и поэтому первый же официальный полет "Уригленны" должен доказать начальству, что новые крейсера освоения смогут скрытно подходить к планетам, пригодным для колонизации. Поскольку самым ответственным этапом будет момент высадки десанта освоения, то я лично хочу убедиться в том, что "Уригленна" способна пройти к Фроймилу незамеченной. Если это подтвердится, то в действие будет вводится план стремительной колонизации, если нет, то наш отряд будет действовать при поддержке космодесанта и тебе, Кайор, придется прикрывать колонию добрых десять лет. Надеюсь, ты понимаешь, что нам нужно будет проделать все с ювелирной точностью?
Разумеется, я прекрасно понимал и это, да, и многое другое. Например то, почему в последние два года на достройке "Уригленны" трудилось примерно впятеро больше специалистов, чем того требовалось, в силу чего мой крейсер должен был отправиться на ходовые испытания с полностью готовыми боевыми системами. Обычно вооруженцы поднимались на борт крейсеров уже после того, как они вставали в строй. Поскольку крейсер был практически готов к своему первому испытательному полету, в приказе нигде не упоминалось о дате старта, а на борту уже находились как все члены экипажа, так и те специалисты, которые должны были присутствовать на борту во время ходовых испытаний, я подмигнул Оорку и сказал:
– Может быть тогда не будем чесать задницу и отправимся в путь, администратор Элт?
Этого парня было трудно смутить чем-либо и он, в отличии от прочих штатских, был готов действовать немедленно. Хитро скосив на меня глаз, Оорк ответил:
– Ну, если ты позволишь мне находиться в навигационной рубке Кайор, то мы можем стартовать сию минуту.
Вот это мне уже нравилось. Люблю решительных парней, а Оорк относился именно к этой категории интари. Мне только и осталось, что протянуть ему руку и обменявшись рукопожатиями, пройти в навигационную рубку и сыграть боевую тревогу. Завыли стартовые сирены и по всему огромному космическому кораблю, словно промчался шквал. Буквально все на борту "Уригленны" пришло в движение.
Космолетчики, свободные от вахты, моментально затолкали всех спецов в каюты, космодесантники облачились в свои боескафандры и заняли свои места по боевому расписанию, а вахтенная и подвахтенная команды крейсера принялись готовить его к старту. Хотя никто из членов команды не знал учебная это тревога или нет, все действовали слаженно и четко. Со всех боевых постов посыпались рапорты о готовности. Вместе с Оорком я поднялся на капитанский мостик и отдал навигаторам приказ вывести "Уригленну" на орбиту замыкающей планеты звездной системы.
Навигаторы немедленно принялись рассчитывать курс и уже спустя несколько минут на вспомогательных экранах появились длинные колонки цифр, многочисленные графики и разноцветные стрелки, показывающие соотношение векторов движения. Командир службы движения доложил о полной готовности тахионных турбин и спустя восемь минут огромный звездолет пришел в движение и стал быстро набирать скорость. Мое сердце радостно застучало, ведь я ждал этого момента более двадцати лет. Глядя вниз, я увидел Вирати, которая заняла свободное кресло и теперь задумчиво смотрела на Оорка, стоящего на мостике рядом со мной.
То, что Вирати, услышав сигнал боевой тревоги, направилась на ближайший боевой пост, было вполне объяснимо, именно так и следовало поступать любому члену экипажа, которого этот сигнал застал вне его боевого поста, а вот то, что она так задумчиво смотрела на главного гражданского администратора, мне не понравилось. Этой девчонке не следовало так таращиться на женатого интара. Оорк и сам уже заметил этот взгляд, но посмотрел на Вирати отстраненно и без какого-то интереса, как смотрят на любой корабельный прибор или механизм. Отведя взгляд от моей сестры, он сказал мне:
– Кайор, у тебя прекрасная команда. Я даже не ожидал, что они смогут развернуть эту громадину так быстро. А теперь давай-ка внесем небольшое изменение в план полета и выйдем на курс под прикрытием оптической маскировки. Не волнуйся, твое командование предупреждено и если сканеры интайрийских боевых спутников нас не обнаружат, то этого, вероятно, не смогут сделать и краганские ударные крейсера.
Мой второй приказ не вызвал ни у кого удивления и был исполнен быстро и с отменной точностью. Исчезнув с обзорных экранов всех кораблей и боевых спутников, которые наблюдали за нами, "Уригленна" сделала стремительный маневр и вышла в открытый космос перпендикулярно к плоскости эклиптики звездной системы. В другое время мне здорово нагорело бы за такой маневр, но в этот раз никто не заявил протестов по поводу нарушения режима выхода из звездной системы. У Оорка Элта это вызвало широкую радостную улыбку и он весело и беспечно сказал:
– Ну, раз нам не сделали втык за то, что мы вылетели с черного хода, то стало быть все в порядке. Теперь остается только посмотреть, как дело пойдет дальше.
Определенно, с каждой новой минутой этот парень нравился все больше и больше. Приказав навигаторам проложить курс и вести "Уригленну по плавной дуге к Фроймилу, я предложил Оорку переждать время набора скорости в его парадной правительственной каюте, но он отказался и попросил меня отвести ему гостевую каюту поближе к навигационной рубке.
Раз уж мне с этим парнем и в самом деле предстояло провести вместе не менее пяти месяцев, то я предложил ему поселиться в малой правительственной каюте, которая была в полусотне метров от моей собственной. Из багажа у Оорка Элта с собой был один только потертый флотский мешок с личными вещами, да портативный компьютер и это только вызвало к нему целую бурю симпатий со стороны космолетчика-вестового, который был послан за багажом. Меня самого это, признаться, тоже очень обрадовало.
Мне понравилось и то, что Оорк Элт весьма свободно чувствовал себя во время набора скорости и шел враскачку, словно бывалый космолетчик, приноравливаясь к неизбежной, в эти часы, болтанке. Как понравилось и то, что он удивленно присвистнул, увидев те шикарные апартаменты, шлюз которых я перед ним распахнул.
– Кайор, и что ты предлагаешь мне делать в этом дворце? С меня вполне хватило бы и обычной офицерской каюты.
– Привыкай, Орки, ты ведь теперь важная птица – главный гражданский администратор колонии Фроймил, а уж там тебе будет положен настоящий дворец, не то что те клетушки, в которых правительственные чиновники ютятся в Сартуазе. Космофлот Интайра хорош уж тем, что на его кораблях всегда найдется уютное местечко, где можно вытянуть ноги во всю длину. – Успокоил я администратора и немедленно вызвал по интеркому баталера навигационной рубки, чтобы он подобрал для него несколько флотских космокомбинезонов и мундиров с эмблемами моей "Уригленны" и Золотой эскадры.
Чуть больше суток спустя, когда "Уригленна" набрала крейсерскую скорость, при которой на корабле было тихо, как во время дрейфа или движения по орбите вокруг планеты, настало время представить главного гражданского администратора офицерам корабля. Заодно следовало отметить удачный старт крейсера. У космолетчиков и космодесантников Золотой эскадры, за долгую историю ее существования, сложились свои собственные традиции.
Эти ребята были вполне довольны своим командиром, вашим покорным слугой, Джейн, и умели встретить гостей. Особенно, если они им понравились. В главной, адмиральской, кают-компании были накрыты столы, под потолками висели гирлянды из цветной металлизированной пленки и когда мы с Оорком вошли в зал, нас встретили приветственными криками и аплодисментами. Главному гражданскому администратору будущей колонии Фроймил вручили трехметровый шар-зонд разрисованный под глобус Фроймила, символический ключ от этой планеты и серебряный офицерский свисток.
Свисток Оорку вручала Вирати, которая, в отличие от всех остальных интар, была одета не в парадный мундир, а в роскошное бальное платье. Моя сестренка была просто великолепна. Пожалуй, только теперь я увидел, как она расцвела и какой стала красавицей. Она вела себя, словно светская дама, и когда я представил Вирати Оорку, протянула ему свою руку с такой царственной грацией, что тому ничего не оставалось, как поцеловать её.
Обычай целовать интарам руки был несколько более сложным, чем на Земле и носил скорее характер церемонии, чем просто дружеского расположения и Оорк проделал все как и полагалось, сначала поцеловал кончики пальцев, а затем и запястье девичьей руки. Глаза Вирати так и сияли от счастья, а все ее няньки разразились веселыми выкриками, улюлюканьем и еще более громкими аплодисментами.
Оорку пришлось взять Вирати под руку и сопроводить ее к нашему столику, накрытому на троих, поставленному на возвышение и повернутому лицом к залу адмиральской кают-компании. Во время ужина Вирати тароторила не умолкая и явно хотела произвести на Оорка впечатление. Вместе с тем она очень внимательно слушала, когда говорил Оорк и к месту задавала уточняющие вопросы. Словом вела себя так, будто меня рядом и вовсе не было.
Когда Оорк попытался было рассказать нам о своей жене и двух детях, дочери и сыну, которому было уже за пятьдесят, эта хитрая бестия в две минуты умудрилась заставить его умолкнуть и мечтательно глядя в потолок, рассказала ему о том, как должен влюбиться в нее смелый и отважный герой, который покрыл себя неувядаемой славой и для которого она станет самой главной его наградой. При этом она бросала на Оорка такие пылкие взгляды, что заставила его смутиться.
Вершиной ее безрассудств в этот вечер было то, что она заставила меня рассказать о том, как наш отец ухаживал за нашей мамой, какой нежной была их любовь и каким счастливым был их брак. Глаза Вирати увлажнились и она требовала все новых и новых подробностей, относящихся к тому, как отец заставлял нас с братом каждый день делать маме всякие маленькие подарки. Даже то, что Актар и Лоэ Клиот погибли во вспышке термоядерного взрыва, она считала последним аккордом их любви. Весь наш разговор шел под ее диктовку и эта маленькая плутовка даже заставила нас обоих читать стихи в ее честь. Хорошо еще, что весь вечер играл корабельный оркестр, а то бы она заставила нас и спеть. Когда же я, пытаясь заставить Вирати спуститься с заоблачных высот на твердую почву, сказал:
– Ви, сестричка, ты так прекрасна, что в тебя готов влюбиться почти каждый из космолетчиков и космодесантников флота. Тебе лишь стоит взять и отправиться на охоту в те места, где эта публика отдыхает.
То тут же получил мечтательно-язвительный ответ:
– Кай, братик, я выйду замуж только за того интара в которого влюблюсь без памяти сама и пусть он только попробует не ответить на мою любовь! Да, кстати, Кай, с чего это ты взял, что я мечтаю выйти замуж за флотского офицера? Это может быть интар, который не служит в космофлоте. Главное, чтобы это он был личностью и не был сопливым мальчишкой! Знаешь, Кай, я так устала в Сартуазе от всех этих юнцов с их липкими руками, дурацкими шуточками и отвратительными манерами. По-моему, у этих придурков не хватит ума затащить в постель даже синтетту. Нет, Кай, это вовсе не обязательно должен быть отважный космолетчик или какой-нибудь герой-космодесантник, я согласна, если это будет звездный торговец, космомонтажник или даже простой администратор.
Сказав это, Вирати с такой страстью взглянула на Оорка, что у меня пробежал холодок вдоль позвоночника, а руки задрожали. Мне захотелось взять в руки какую-нибудь папку, положить эту девчонку на колени и методично отшлепать ее по заднице, как это бывало тогда, когда ей было лет семь-восемь. Только теперь тот милый, маленький сорванец вырос в прекрасную молодую интару, способную вертеть нами обоими, как ей заблагорассудится. В этот момент, повинуясь жесту Вирати, оркестр перестал играть тихую, приятную мелодию и раздались первые аккорды бального танца. Моя шустрая сестричка радостно улыбнулась, глаза ее заблистали и она бросила на Оорка такой просящий взгляд, что тот не выдержал и сам предложил ей первый тур велиара.
Чтобы держать свою сестренку в поле зрения, я переместился к центру зала и пригласил на танец космос-полковника Джейлин Перто, командира отряда космодесантников и первую красавицу "Уригленны". Прижимаясь ко мне всем своим гибким телом, Джейлин чуть слышно шепнула мне на ухо:
– Что, мой адмирал, возникли проблемы? Мне кажется, что малышка Ви положила глаз на этого гражданского генерала? А он красавчик, скажу я вам, мой адмирал. Держу пари, что этот парень не устоит перед ее чарами и вскорости подаст на развод.
Радостно улыбаясь, я зло прошептал ей в ответ:
– Полковник, если я узнаю, что вы приложили руку к тому, кем стала Вирати, а похоже стала она самой отъявленной стервой и опытной искусительницей, настоящим демоном, крадущим души интаров, то вы будете чистить гальюны до своего выхода в отставку!
– Мой адмирал, а может быть она выучилась этому от какого-нибудь синтетта? – Тихо рассмеявшись, жарко выдохнула мне в ухо космос-майор Перто.
Опрокидывая Джейлин в танцевальном па, я прошептал:
– Джейлин, ты же знаешь что Ви никогда не ляжет в постель с синтеттом, она хочет во всем походить на свою мать. Она будет хранить себя для своего мужа и иначе быть не может, ведь именно это, вы все вдалбливали в ее очаровательную головку, чтобы вас всех демоны слопали!
– Значит ты должен признать выбор Вирати, мой дорогой Кайор и не делать попыток встать у нее на пути. – Ответила мне моя подруга, выгибаясь в моих руках своим сильным, отлично натренированным телом.
Закружив Джейлин в вихре велиара, я попросил ее:
– О, Господи, да, ты только взгляни на этого парня, Джейлин! Ведь он ей в деды годится, дорогая. Ты должна мне помочь и каким угодно способом выбить у нее из головы эту дурь, Джейлин.
В ответ я услышал то, чего слышать совершенно не хотел:
– Кай, твой отец был старше Лоэ на триста двадцать четыре года и это не мешало быть им самой счастливой супружеской парой во всей Гегемонии, уж я то это точно знаю.
– Дьявол тебя побери, моя милая, ведь ты забыла о том, что у него жена и двое детей! – Воскликнул я в гневе.
Оценивающе взглянув на Оорка Элта, Джейлин сказала:
– Да, тут малышке Ви, явно, не повезло. Этот парень не похож на ветреного сластолюбца. Порядочность из него так и фонтанирует и, пожалуй, Ви действительно ничего не светит. Хотя, как посмотреть, его дети уже взрослые интари, а малышка Ви, кажется, всерьез втюрилась в него и либо ей каждое утро предстоит выжимать свою подушку, промокшую от слез, либо этот красавчик свалится к ее ногам, как перезрелый канот. Во всяком случае отговорить ее не сможет даже капрал Орл. Что ты намерен предпринять, мой адмирал?
Никаких планов на тот момент у меня еще не было, я еще толком не успел оценить ситуацию, но даже беглого взгляда на Вирати, которая кружилась в танце и вся сияла от счастья, хватило на то, чтобы мое сердце тревожно заныло. Меньше всего мне хотелось смотреть на то, как Вирати будет страдать от неразделенной любви. Мысленно я уже проклинал Оорка за то, что он свалился на мою голову. Правда, сам главный гражданский администратор вел себя подчеркнуто сухо и корректно и танцевал с моей сестрой, словно танцевальный автомат. Он с точностью до миллиметра выдерживал приличествующую в танце дистанцию и все время смотрел немного мимо Вирати. В общем он был холоден, как глыба аммиачного льда, летящего за пределами звездной системы.
Мне подумалось о том, что если дело и дальше так пойдет, то, возможно, все обойдется одной только мокрой от слез подушкой, отказом от завтраков и мрачной угрюмостью в разговорах со мной, но это ничто по сравнению с теми проблемами, которые могли возникнуть в том случае, если в Оорке вспыхнут какие-нибудь чувства. Этот интар был из народа уири, а у них супружеская верность всегда была чести, она была их визитной карточкой и может быть именно поэтому Вирати и запала на него. Юным интарам из народа тайри, кукольно-крохотным и изящным, всегда нравились эти молчаливые великаны уири. Оставалось надеться на то, что Оорк Элт был счастлив в браке и еще не устал от своей супруги настолько, чтобы позволить себе сделать вторую попытку.
То обстоятельство, что главный администратора одной из крупных провинций Интайра решил возглавить администрацию колонии на Фроймиле, говорило мне так же о том, что он надеялся осесть там надолго и нарожать целую кучу ребятишек, как это обычно бывало в колониях на раннем этапе их развития, до того, как туда станут прилетать миллиарды переселенцев. Если так, то Вирати явно промахнулась и ей ничего не светило, ну, а пока что моя сестренка танцевала с Оорком танец за танцем и щебетала ему всяческие девичьи глупости, от которых он, иногда, позволял себе сдержанно смеяться.
Решив занять выжидательную позицию, я предпочел не торопить события и удалился в свою каюту, куда уже тайком пробралась Джейлин. Вместо того, чтобы обдумывать какие-либо разрушительные планы, я просто хотел заняться любовными играми со своей подругой, а затем хорошенько выспаться. В отличие от земных армейских порядков, Джейн, на Интайре не были запрещены личные взаимоотношения между командирами и подчиненными. Интари, в области чувств и секса, были куда более развитой и цивилизованной расой, чем люди. Да, вы это и сами прекрасно знаете. Поэтому ничто не мешало мне уединиться со своей любовницей в моей каюте и объявить своим подчиненным о том, что у их командира сегодня разыгрался ночной аппетит.
Последние полгода были такими напряженными, что все мы были буквально измотаны, словно занимались не пуско-наладочными работами, а вели тяжелые позиционные бои с каким-нибудь невероятно упорным противником. Передышка была нужна всем и потому я ввел сокращенный рабочий день для всех инженеров и техников, заменил боевые дежурства на вахты наблюдения и приказал всем космолетчикам и космодесантникам, как следует оттянуться, чтобы потом они даже и не мечтали о каких-либо послаблениях. В равной степени я относил этот приказ и к себе самому и потому снял пост у входа в свою каюту и вывесил на створку шлюзового люка свою адмиральскую каскетку, условный сигнал космофлота Интайра, прямо свидетельствующий о том, что командир просит не беспокоить его по пустякам.
Джейлин ждала меня в спальной комнате с двумя бокалами риссы и глядя на нее мне сразу стало понятно, что уж кто-кто, а она полностью одобряет мой приказ и ей было совершенно плевать на то, что кто-нибудь может расценить его, как попытку заискивания перед командой. Мои парни в последнее время работали просто самоотверженно. Так что команда моего крейсера вполне заслуживала десяти дней отдыха.
Сбросив с себя мундир я обнял свою нежную космодесантницу и постарался забыть, что я ее непосредственный воинский начальник. Рисса быстро ударила нам в голову и вскоре мы вообще забыли о том, что находимся на борту крейсера. В ту ночь меня не волновало даже то, что предпримет Вирати в отношении этого бедолаги Оорка. В конце концов это было совершенно не мое дело и если она действительно втюрилась в этого парня, то это была ее личная проблема и решать она ее должна была самостоятельно.
Галактика "Хизан", Срединная доля, Синий сектор, Зона Гегемонии Интайра, борт космического корабля "Уригленна", идущего курсом на планету Фроймил.
Примерные координаты во Вселенной:
Галактика Хизан, расположенная
в срединной части Вселенной
Галактические координаты:
Срединная доля галактики,
Синий сектор Гегемонии Интайра
Планетарное время:
38 день месяца айн,
23404 года Звездной Эры
7 часов 40 минут
по часовому поясу Сартуаза
Продолжение рассказа Сержа Ладина.
От Интайра до звездной системы Тедион было сорок три дня хода в один конец, к тому же администратор Элт хотел провести кое-какую рекогносцировку, на что должно было уйти не меньше двух месяцев и этого времени экипажу "Уригленны" и приданным специалистам должно было хватить на окончательную отладку всех боевых систем корабля. Хотя и без этих хлопотных работ все было в полном порядке. На Интайре умели строить отличные звездолеты.
Полет проходил штатно, без каких-либо происшествий. Команда крейсера, немного передохнув, с удвоенной силой принялась за работу и мне не приходилось думать о боеготовности. Несколько боевых тревог, объявленных в самое разное время и по разным поводам, показали мне, что ни космолетчики, ни космодесант не потеряли боевых навыков и что за двадцать лет они не позабыли о том, что некогда Золотая эскадра была отличным боевым подразделением.
В отличие от тех славных лет, когда в состав Золотой эскадры входил тяжелый ударный крейсер-матка, сорок пять больших десантно-штурмовых крейсеров и полторы сотни легких крейсеров-истребителей, а моим ребятам приходилось жить в тесноте, теперь в их полном распоряжении были великолепные казармы, в которых даже у рядовых были просторные, удобные четырехкомнатные каюты с отдельными спальнями, рассчитанные на двух интари.
Прежние десантно-штурмовые крейсера Золотой эскадры были заменены на сто пятьдесят превосходных крейсеров новейшей модели, которые можно было смело отнести по своему классу к тяжелым. Они были на редкость хорошо вооруженными посудинами. У космодесанта теперь имелись мощные, быстроходные и маневренные десантные космоботы, которые находились в ангарах этих крейсеров были вооружены ничуть не хуже истребителей. Все наши старые крейсера-истребители также были заменены на корабли новой постройки, более крупные и намного лучше вооруженные, которые вполне могли считаться средними по своему классу.