Страница:
* *
*
Весть о долгожданной победе союзников над "варварами" обрушилась на "Велес-13" как гром среди ясного неба. Все началось с того, что нежданно-негаданно прибывший с Марса курьер Генштаба собрал колонистов всех вместе и, степенно прохаживаясь перед их застывшими в оцепенении рядами, торжественно произнес: - Лига Наций и Генеральный штаб в моем лице искренне благодарит вас за самоотверженный труд и преданность интересам всего прогрессивного человечества ! Курьер выдержал паузу, старательно изображая на своем суровом лице маску умиления и признательности. И вместо того, чтобы пуститься в пространные восторги по поводу свершившегося события и тем самым с достоинством продолжить свою речь, он вдруг улыбнулся и по-военному сухо отрезал: - Война окончена, господа ! Имею честь вас с этим поздравить. Спасибо за то, что вы сделали. У меня все ! Курьер неожиданно опустился на левое колено, вскидывая свою правую руку к виску в знак приветствия и отдания воинской чести, склонил голову к земле и в таком положении замер на какое - то мгновение. Затем он резко выпрямился, еще раз четко "отсалютовал" всем собравшимся, повернулся к ним спиной и выверенной до мелочей и изящества походкой направился к выходу из зала торжеств. Его тяжелые шаги гулким эхом отозвались в зависшей тишине и всеобщем оцепенении. Когда колонисты и офицеры Службы безопасности пришли в себя, курьера Генштаба на станции уже не было. Его белоснежный лайнер с опознавательными знаками Лиги наций и загадочным готическим символом на борту быстро отстыковался от станции, окутался черным туманом защитного поля и бесследно растаял на фоне сверкавших в иллюминаторах звезд и ослепительного Солнечного сияния. - Кажется, все конечно !? Победа? - раздался в толпе колонистов робкий и неуверенный возглас. Уже в следующее мгновение тысячеголосый хор подхватил эти слова и всесокрушающим ураганом эмоций пронесся по станции. И тут на "Велесе-13" началось такое... О чем его инженеры и офицеры Службы безопасности в последствии не могли вспоминать без содрогания и ужаса. Стены станции буквально затрещали по швам. Суперкомы слежения и систем стабильности станции в глухом отчаянии захлебывались сиренами и самозабвенно сходили с ума. Батареи боевых орудий взорвались ураганным огнем и бесперебойно палили в бездонную пустоту. Дежурные офицеры, которые были еще не в курсе событий, не на шутку переполошились и судорожно приводили станцию в полную боевую готовность. Все вокруг завертелось, замельтешило, закружилось в безумной свистопляске и обречено рухнуло в тартарары... - Да что вы все, чокнулись, что ли...?! - вырываясь из жарких объятий Виктора, беззлобно огрызнулся Герман. - Так ведь, победа ! Победа ! Победа ! - не унимался тот подобно сломанному авторепетитору. - Войны больше нет! Нет войны! Мы сможем вернуться на Землю. Вернуться навсегда... Это же чудо ! - Никакого чуда я в этом не вижу ! - продолжая сохранять спокойствие и невозмутимость, проворчал ему в ответ Герман и раздраженно добавил: - А вот то, что какой-то высокомерный полковник, пусть даже из Генштаба, сумел одной своей неосторожной фразой полностью вывести из строя сверхсекретную военную станцию - вот это да, пожалуй, действительно чудо ! - Полковник? Какой полковник? - озадаченно и даже несколько ошарашено переспросил его Виктор, на мгновение приходя в себя и выпадая из всеобщего сумасшествия. - Ты про курьера?! - наконец догадался он и его лицо неожиданно приобрело загадочно-сочувственную ухмылку. - Так ты ничего не поняла? Ты не поняла, кто это был на самом деле? - Может быть, я и ошиблась в его воинском звании, - смутился Герман. - Но больше чем на полковника этот высокомерный вельможа не тянет. - Да это же был Сам...! - Виктор осекся, голос его задрожал и потерял былую нахрапистость и самоуверенность. - Это же был... Это же был сам Верховный Главнокомандующий, разрази меня гром. Генерал X. Человек-невидимка. Живая легенда Союзников... Человек, имя которого неведомо никому из смертных... - Почему ты решил, что это был именно он? - не сдавался Герман. - В роли курьера Генштаба? Один? Без охраны и сопровождающих? Да это же чушь? - Чушь говоришь?! - обиделся Виктор. - А его белый неуловимый лайнер? А пляшущий геральдический леопард на его борту. Это тоже чушь? А то, что он беспрепятственно оказался на станции и также без объяснения причин ее покинул, с этим как быть? Заметь, никто из наших самых важных командиров даже не рыпнулся, чтобы его о чем-либо спросить! Не говоря уже о том, чтобы встать на его пути. Значит, это был не простой курьер Генштаба. И уж тем более не в чине полковника. Значит, у него был "абсолютный" доступ ко всему, что есть на станции. И главное "ключ", электронный "ключ" "нулевого" уровня. Да, да, именно, "нулевого" уровня. Иначе бы, его никто со станции не выпустил. - Может быть. Может быть, ты прав. - неуверенно согласился Герман, продираясь через ликующую толпу колонистов к выходу из зала торжеств. Но, теперь, это уже не имеет значения. Здесь слишком шумно. Мне бы не хотелось принимать личного участия во всей этой фантасмагории. Я хочу оставаться сама собой. Можешь ко мне присоединиться. И другим предложи. Жду вас в "Лазурной " кают-компании. Как всегда. - Ну, как скажешь, - разочаровано произнес Виктор и скорчил на своим лице страдальческое выражение. Ему так хотелось, остаться здесь, среди это бесшабашной и веселой компании, вместе со всеми дурачиться, горланить непристойные песни, бузить и веселиться от всей души... Но ей, его "Королеве", этого не хотелось. И, подобно безропотному рабу, понурив голову и нервно кусая ногти, Виктор покорно поплелся выполнять ее "высочайшее" распоряжение: искать в толпе Семена, Брахму, Ленку и Светлану, сбивчиво убеждать их в целесообразности покинуть этот кипящий необузданными страстями "Содом и Гомору" и, по его примеру, присоединиться к гордому и независимому одиночеству "сумасбродной " хозяйки его сердца и дум.
Было десять часов утра по местному стационарному времени. Весь персонал "Велеса-13", за исключением дежурных смен и "первых" офицеров Службы безопасности либо мирно спал, с трудом отходя от пьяного угара прошедшей ночи. Либо бесцельно слонялся по бесчисленным коридорам станции, не находя себе места. Герман неуверенно соскочил с кровати, быстро оделся и робко выглянул наружу из своей каюты. Первым, что попалось ему на глаза, была мрачная и потрепанная физиономия Семена, нервно мерявшего шагами коридор в непосредственной близости от каюты Германа. - Доброе утро, Семен Аркадьевич ! - бодрым голосом поприветствовал его Герман, смущенно краснея. - Как вам спалось? - Доброе утро, Настенька ! - с готовностью откликнулся тот, и лицо его озарилось добродушной и светлой улыбкой. - Спасибо. Ничего. Вот только, если бы не весь этот бардак, что всю ночь творился на станции, было бы еще лучше. И, главнее, спокойнее. А как вы? - Со мной все в порядке. Я хорошо выспалась и неплохо себя чувствую, Герман отступил на шаг в сторону, настежь открывая перед Семеном дверь, и гостеприимно предложил. - А вы заходите, Семен Аркадьевич. Не стесняйтесь . Я уже успела навести в своих апартаментах должный порядок. Может хотите выпить кофе? Или тонизирующий нектар? - Да нет, Настенька, спасибо большое за приглашение, - Семен смутился, продолжая топтаться на пороге каюты и не решаясь войти. - Я вообще-то пришел за вами. Дело в том, что мы решили собраться нашей дружной компанией в "Лазурной" и обсудить планы на будущее. Вы как? Не возражаете против того, чтобы к нам присоединиться. - Да, да, конечно, - с готовностью согласился Герман, начиная собираться. - А в чем, собственно, дело? Что-нибудь случилось? Я что-нибудь пропустила? - Я вам все расскажу по дороге, если вы не возражаете, Настенька?! загадочно улыбаясь, ответил Семен. - Ребята уже нас наверное заждались. Герман в спешке выскользнул из своей каюты и, громко хлопнув дверью, оказался рядом с Семеном. - Мы можем идти. Я готова, - сообщил он, устремляясь по коридору в направлении сектора жизнеобеспечения станции и бросая через плечо в адрес Семена: - Ну и что новенького вы мне хотели сказать? Семен, с трудом поспевая за Германом, начал с того, что ему удалось выведать от его друзей - офицеров "карантинной" службы станции. С его слов Герман узнал о том, что еще вчера, глубокой ночью, на станцию прибыли три пассажирских транспортника с Земли и один легкий лайнер с Марса. Сегодня вечером они должны будут отбыть обратно. По этой причине с раннего утра большинство офицеров "карантинной" службы станции было поднято на ноги и спешно озадачено тем, чтобы подготовить всех желающих к отправке домой, на Землю. - Ну и что в этом такого? Этого и следовало ожидать. Уже неделю земное сообщество живет мирной жизнью. Мы свою задачу выполнили. Пора, как говорится, и по домам, - невозмутимо прокомментировал его рассказ Герман, когда они уже переступали порог "Лазурной" кают-компании. - Да, конечно, - кивнул Семен, здороваясь за руку с встречавшими их Виктором и Брахмой и галантно целуя руки дамам. - Но, не все так просто, - неожиданно добавил он, многозначительно переглядываясь со Светланой. - То есть? - Герман уверенно присел за столик и удивленно поднял глаза на Семена. - То есть, мы остаемся здесь ! - скрепя сердце, ответила ему та. - Кто это мы? - несколько опешив, переспросил Герман. - Я и Семен Аркадьевич, - быстро ответила женщина. - Мы решили не возвращаться на Землю. Что нам там делать?! И потом... - И потом, мы решили еще и пожениться, - подытожил Семен, виновато пряча в землю глаза и нервно теребя свою бороду пальцами. - Вот так ! Мы все не решались вам это сказать... Но раз так уж получилось... - Ну, вы, ребята, даете. Хотя, конечно я вас поздравляю. От всего сердца, - первым нарушил воцарившееся молчание Виктор. - Вот так неожиданно и сразу... -Почему же сразу, - обиделась на него Светлана. - Не сразу. Мы уже давно это с Семеном решили. Только не знали, как вам об этом сообщить. А теперь приглашаем вас всех на нашу свадьбу. Тем более, что у нас с Семеном есть еще одно событие, которое стоит отметить. - Семен, ну скажи им. Скажи, что тебе предложил полковник Хорст, обратилась она за поддержкой к своему суженному. - Он мне предложил возглавить исследовательский комплекс станции. Ни много ни мало. Вот так ! - сдержанно ответил тот. - И я согласился. - Молодец, Семен. Я тебе даже немножко завидую. Я бы сам никогда на это не решился, - вскакивая со своего места, восторженно поздравил его Виктор и повернувшись к Герману, робко добавил: - Настенька, а может и мы останемся, а? У нас сложилась такая классная компания? Ты как? - Ну, это... Может быть... Хотя, я не уверена, - смутился Герман, растерянно краснея. - А потом, там на Земле моя мама. Я ее так долго не видела. Она так и не успела прилететь сюда, на "Велес". И отец. Я даже не знаю, где он и что с ним. Нет. Вряд ли. Я не смогу остаться... - А вам и не придется этого делать. Можете смело отбросить все свои сомнения, Анастасия Викторовна ! - между тем прозвучал за его спиной незнакомый голос. - Это почему же? - искренне недоумевая, возмутился Герман, поворачиваясь лицом в сторону говорившего. - Да, да, почему? - поддержал его Виктор, раздраженно морщась и тоже оборачиваясь. - Потому, госпожа Благонравова, - невозмутимо продолжил незнакомец седовласый верзила в полковничьем мундире, подходя к столу и небрежно кладя перед Германом армейский "вестовой" диск. - Потому что моя фамилия Хорст. К тому же, я все еще ваш начальник и Начальник "Велеса-13". А главное, я получил приказ, точнее предписание из Генерального Штаба для госпожи Благонравовой. Вам, сударыня, надлежит первым же рейсом отбыть на Марс. В распоряжение Верховного Главнокомандования и лично командующего Военно-космическими Силами генерала Скотта. Что же касается всех остальных, то у меня и для них есть новости. Полковник без приглашения присел за стол и, достав из своей походной папки пачку "вестовых" дисков, окинул всех собравшихся строгим взглядом. - Итак, с кого начнем? - холодно поинтересовался он. - Можно с меня, - гордо ответил ему Виктор, кусая губы и украдкой бросая взгляды в сторону Германа. - Как быть со мной? Что мне делать? - Вам? То есть как, что делать? - высокомерно осадил его Хорст и лицо его исказила надменная усмешка. - Лично вам можно делать все, что угодно ! Вы, если не ошибаюсь, господин Инин, вот уже час, как приказом Верховного Главнокомандования демобилизованы из рядов Вооруженных Сил Союзников. Таким образом, вы вольны распоряжаться своей дальнейшей судьбой, как посчитаете нужным. Так что, собирайте ваши вещи и "вышметывайтесь" со станции на все четыре стороны. - То есть как, "вышметывайтесь"? - начал было возмущаться Виктор. - Как хотите. Можете пешком. А можете и на пассажирском транспортнике. Выбор за вами, - не дал ему договорить Хорст и, переключив все свое внимание на Ленку, добавил. - Кстати, вас, госпожа Дроздова, это тоже касается. Вы также демобилизованы из рядов Вооруженных Сил. Вы можете вернуться на Землю. Когда захотите. Командование благодарит вас за службу и, я надеюсь, что там, на Земле вас обоих ожидает несколько приятных сюрпризов. В разумных пределах, конечно. Например, вы все представлены к военным наградам и получите право выбора любого места работы на приоритетных началах. - Спасибо хоть за это! - огрызнулся Виктор, чувствуя себя после своей демобилизации неуязвимым для полковника. - Но я пока не хочу возвращаться на Землю. Я хочу вместе с госпожой Благонравовой отправиться на Марс. - Вот даже как ! - удивился подобной дерзости своего бывшего подчиненного Хорст, но не показал и виду. - Хотя... Делайте, что хотите! Только вот, рейсовый звездолет с Марса пребудет не ранее чем завтра. Можете воспользоваться его услугами. Что же касается курьерского лайнера, на котором предстоит отправится на Марс госпоже Благонравовой, то на нем свободных мест нет и не будет. Можете даже об этом и не думать. - А я и не думал, - парировал выпад полковника Виктор. - Что же касается остальных, - не обращая внимания на злорадство в голосе Виктора, продолжал полковник. - То с ними мы разберемся позже. Надеюсь, что никто в накладе не останется. По крайней мере, вопрос с господином Брылем Семеном Аркадьевичем мне абсолютно ясен. Приказ я уже подписал. С господином Ауробиндо - посложнее. Но, мне кажется, его прошение тоже будет удовлетворено... Полковник встал со своего места, вскинул голову, и, буркнув себе под нос: " Счастливо оставаться, господа! ", поспешно вышел из кают кампании, оставив команду "яйцеголовых" в полной растерянности и смятении. - Ну вот, кажется все точки над "i" расставлены, ребята. Пришла пора прощаться. Жаль конечно, но что делать. Такова жизнь. Нам будет сильно не хватать друг друга, - первым собрался с мыслями и грустно заключил Семен. - А кто такой Ауробиндо? - несколько бестактно перебил его Виктор, вглядываясь в лица своих товарищей. - Это я, Виктор, - нехотя признался Брахма. - У меня такая фамилия. - Ну да?! - недоверчиво уставился на него Виктор. - Ты нас просто разыгрываешь, да? Ну, если честно, ведь так? - Нет, не так. - невозмутимо возразил ему Брахма. - Ауробиндо - моя настоящая фамилия. Но и это еще не все, ребята. Дело в том, что я тоже, как Семен и Светлана, остаюсь на "Велесе-13". Я подал рапорт о зачислении меня в ряды Военно-Космических Сил Лиги Наций. Именно об этом моем прошении говорил полковник. Так что извините, я тоже вынужден со всеми вами попрощаться. Так получилось. Мое место здесь, на станции. - Слушайте, так может и мне тоже остаться на станции, - капризным тоном затараторила ему в ответ Ленка Дроздова. - Что я там, на Земле, без вас всех буду делать, а? - Жить! Жить как все, - философски ответил ей Семен. - Именно !- поддержал его Виктор, вставая из-за стола. - Ладно. Чего уж тут. Будем прощаться, - холодно добавил он, протягивая руку Брахме. - Жаль, что время нельзя остановить или даже повернуть вспять. - Мне тоже, - согласился тот и, неожиданно о чем-то вспомнив, резко обернулся к Семену. - Однако, мы чуть не забыли поздравить наших друзей с предстоящей свадьбой. Ведь так?! - Да ладно. Без вас это будет не так, как должно бы, - смущенно краснея, попытался его остановить тот. - Хотя, конечно, большое спасибо за поздравления. - Нет. Так дело не пойдет. Что значит спасибо? - воспротивился Герман. Мы же еще пока все вместе. Ну и... - Точно, - поддержала ее Светлана и, повернувшись в сторону механического официанта, жестко распорядилась в его адрес. - Если можно, мы хотели бы кое-что отметить. Прямо сейчас. Прямо здесь. И главное, весело! - Вот это по нашему, - стукнув кулаком по столу, громко провозгласил Виктор. Лица всех собравшихся как то разом посветлели в предвкушении предстоящего торжества и веселья. И то, что их всех впереди ожидало, перестало быть на какое-то время важным и значимым.
Глава одиннадцатая. Sic transit gloria mundi !1*
Пурпурный песок тускло поблескивал в холодных лучах Марсианского Солнца. Такого далекого и, в отличие от Земли, начисто лишенного гостеприимства и ласки. Вот уже битый час Герман продолжал неподвижно стоять, подобно мраморному изваянию, в хрустальном вестибюле космобазы и жадно вглядываться в грязносерые строения порта. Марсианский космопорт выглядел заброшенно и уныло. Гражданских кораблей на его пирсах не было. А военные штурмовики и крейсеры, время от времени выскальзывавшие из своих хорошо замаскированных подземных ангаров, бесшумно взмывали вверх, делали над Колонией крутой вираж и с бешенной скоростью исчезали за линией горизонта. Марсианский ветер провожал незваных пришельцев гулким свистом и пылевым туманом. И быстро успокаиваясь в сильно разряженной атмосфере, он сразу жепринимался крутить свой очередной смерч или бурю. Герман поежился от холода, хотя в Главном куполе Колонии как обычно было тепло и сухо. Ему было грустно и одиноко. Даже несмотря на то, что всю предыдущую неделю он провел на Марсе в компании отца и его неугомонных коллег из ЦУПа. Первые минуты их встречи, когда спустившись по гравитрапу на марсианскую твердь Герман неожиданно для себя оказался в крепких и до боли знакомых объятиях, показались ему красивой и совершенно неправдоподобной сказкой. Долгие часы они провели после этого вместе. Пока эта сказка наконец опять не стала для Германа привычной реальностью. А потом, эта реальность как-то незаметно превратилась в обыденность. Герман начал ко всему привыкать, как-будто никогда и не разлучался с отцом. А когда, наконец, на Марс прибыла к тому же и его мать, он окончательно успокоился. И вернулся к своему привычному образу жизни и теперь, казалось, уже ничто не связывало его с совсем недалеким и сумрачным прошлым. У него снова был его собственный ДОМ. Любящие близкие. Новые друзья. Тихая, размеренная, спокойная и беззаботная жизнь. Единственным, что пока все еще его связывало с проведенными на "Велесе-13" неделями, был Виктор. Герману его почему-то не хватало. И совсем не потому, что он начал испытывать по отношению к нему какие-то чувства. Дело было в другом. Быть может в том, что, как гласит народная мудрость: "Старый друг, лучше новых двух ". А еще и в том, что Виктор пока был единственным человеком в этом "новом" старом мире, который понимал Германа с полуслова. Думал так же, как он. Имел знакомые недостатки и никогда и ни в чем его не разочаровывал. В общем, он был неотъемлемой и надежной частью знакомого Герману мира. Без него этот мир казался незаконченным, шатким и даже призрачным. Что же касается новых друзей Германа, то все они были отличные ребята и девчонки. Многие из них работали вместе с его отцом на Военной космобазе и в ЦУПе. Другие же заново отстраивали Колонию и город. Третьи прибыли на Марс совсем недавно и активно готовились, в отличие от Германа, стать его полноправными хозяевами. Сам же Герман вместе с отцом и матерью готовился к возвращению на Землю, в их родной город и до боли знакомый университет. Но все это должно было случится только завтра. А сегодня он все еще продолжал быть почетным гостем на этой "красной" планете, с нетерпением ждал прилета Виктора с "Велеса-13" и без особого энтузиазма собирался вместе с отцом поприсутствовать на Торжественных Чествованиях Победителей в последней войне. Чествования были назначены на вечер и обещались быть пышным и грандиозным мероприятием. С военным парадом, концертом, салютами, гуляньями и даже аристократическим балом для особо почетных гостей. Герман посмотрел на свой хронометр и мысленно просчитал остававшееся у него в запасе до начала торжеств время. Кажется, у него в запасе было еще не меньше девяти часов. За это время пассажирский лайнер с Виктором на борту вполне мог добраться до Марсианского космопорта и совершить в нем успешную посадку. На все это уйдет чуть более пяти часов. Еще час понадобится Виктору, чтобы добраться до Колонии и Главного Купола Космобазы. И тогда у них в запасе останется ровно три часа на то чтобы со всеми перезнакомиться, привести себя в должный порядок и вместе с отцом Германа оказаться на "парадных" трибунах. Хотя, если понадобится, военный парад можно и пропустить. Вряд ли там будет что либо интересное. Герман, конечно, слышал восторженные высказывания отца и многих из его коллег о каких-то там " Падших Ангелах" и их фантастическом пилотажном мастерстве. Но он не принимал все эти разговоры всерьез. Ведь насколько он понял со слов отца, "Ангелы" были самыми обычными военными пилотами, хотя и громко отличившимися во время войны. Но все же пилотами. Грубыми и неотесанными вояками и задавалами. "Белой костью" как их называли обычные "приземленные" военные, перед которыми Герман после работы в госпитале испытывал почти религиозное благоговение. И что эти пилоты могли ему нового показать? Красивые виражи и филигранный "высший пилотаж"? Нет, это несерьезно. Окажись на их месте любой обычный парень, даже бывший колонист с "Велеса-13" - у него получилось бы не хуже. А может даже и лучше. А вот попробовали бы эти самовлюбленные задаваки провести хотя бы сутки в парниковом аду оранжерей "Велеса-13"тогда бы спеси у них поубавилось. Или попробовали под пулями и осколками пойти в атаку на варварские "танки" там, на Земле, как это делали попавшие в госпиталь знакомые Германа. А, слабо, наверное?! - Ну ладно.- наконец пробормотал себе под нос Герман, возвращаясь к дальнейшей проработке своего дневного распорядка. - Если мы не пойдем на парад, у нас в запасе будет еще час. Салют мы сможем с Виктором посмотреть и с балкона Главного Купола. Так будет даже интересней. Вот. Так что, даже если лайнер с "Велеса-13" по каким-то причинам опоздает на 3-4 часа, ничего страшного не случится. Виктор как раз поспеет к кульминации событий. А все остальное - не важно! Герман удовлетворенно хмыкнул, еще раз бросил пристальный взгляд в сторону Марсианского космопорта и легкой походкой направился к ЦУПу. Там его уже давно ждали отец и мать.
Пассажирский лайнер с "Велеса-13 ", как и предполагал Герман, опоздал с прибытием. Но только не на 3-4 часа, а на целых пять. Военный парад вот-вот должен был начаться. И все с трепетом ждали появления "Падших Ангелов" над Военным Космопортом. Тем более, что мало кто из собравшихся представлял себе то, как они должны были выглядеть. Естественно, последнее не распространялось на профессора Благонравова, старших офицеров ВКС и персонал ЦУПа. Но и они загадочно молчали, тем самым лишь подогревая страсти и любопытство собравшихся со всех окраин солнечной системы гостей. Герман, уступив уговорам отца, вместе со всеми оказался на трибунах. Прямо перед трибунами простиралось обширное марсианское плато. Местами испещренное кратерами и тесно сгрудившимися скалами. В самом центре этого импровизированного полигона располагалась главная цель показательных боевых учений - массивные стены полуразрушенной атомной станции. Построенная сотни лет назад еще первыми из землян - покорителей "красной" планеты, станция уже давно мозолила глаза руководителем Марсианской Колонии. И вот, наконец, сегодня ей предстояло быть стертой с лица земли. Кроме станции, на учебном полигоне еще размещалось около полутора десятков менее значимых целей: сваленного в груды металлолома, старинных ангаров, вышедших из строя инженерных сооружений, имитаторы боевой техники и систем ПВО. Все эти цели в беспорядке были разбросаны по территории полигона. И с разных сторон окруженны системами автоматической обороны. Единственной из малых целей, казавшейся на первый взгляд совершенно беззащитной, была гирлянда из огромных, темно-серых шаров. Она висела на антигравитационных опорах прямо перед трибунами. Вот на этих-то шарах и было прежде всего сосредоточено внимание всех собравших. Ведь по слухам, именно с их уничтожения и должно было начаться воздушное шоу. Однако "Ангелов" все не было. Терпение гостей и командования ВКС уже начало иссякать, когда неожиданно появившийся на трибунах дежурный офицер ЦУПа подбежал к генералу Скотту и о чем-то ему скороговоркой доложил. Генерал кивнул ему в ответ. А затем великодушно довел до всех собравшихся на трибунах новость о том, что пассажирский лайнер с "Велеса-13" минуту назад прошел контрольную орбиту и вот-вот должен приземлиться в порту. Герман радостно потер руки и с благодарностью посмотрел на Скотта. Но тому было явно не до Германа.
*
Весть о долгожданной победе союзников над "варварами" обрушилась на "Велес-13" как гром среди ясного неба. Все началось с того, что нежданно-негаданно прибывший с Марса курьер Генштаба собрал колонистов всех вместе и, степенно прохаживаясь перед их застывшими в оцепенении рядами, торжественно произнес: - Лига Наций и Генеральный штаб в моем лице искренне благодарит вас за самоотверженный труд и преданность интересам всего прогрессивного человечества ! Курьер выдержал паузу, старательно изображая на своем суровом лице маску умиления и признательности. И вместо того, чтобы пуститься в пространные восторги по поводу свершившегося события и тем самым с достоинством продолжить свою речь, он вдруг улыбнулся и по-военному сухо отрезал: - Война окончена, господа ! Имею честь вас с этим поздравить. Спасибо за то, что вы сделали. У меня все ! Курьер неожиданно опустился на левое колено, вскидывая свою правую руку к виску в знак приветствия и отдания воинской чести, склонил голову к земле и в таком положении замер на какое - то мгновение. Затем он резко выпрямился, еще раз четко "отсалютовал" всем собравшимся, повернулся к ним спиной и выверенной до мелочей и изящества походкой направился к выходу из зала торжеств. Его тяжелые шаги гулким эхом отозвались в зависшей тишине и всеобщем оцепенении. Когда колонисты и офицеры Службы безопасности пришли в себя, курьера Генштаба на станции уже не было. Его белоснежный лайнер с опознавательными знаками Лиги наций и загадочным готическим символом на борту быстро отстыковался от станции, окутался черным туманом защитного поля и бесследно растаял на фоне сверкавших в иллюминаторах звезд и ослепительного Солнечного сияния. - Кажется, все конечно !? Победа? - раздался в толпе колонистов робкий и неуверенный возглас. Уже в следующее мгновение тысячеголосый хор подхватил эти слова и всесокрушающим ураганом эмоций пронесся по станции. И тут на "Велесе-13" началось такое... О чем его инженеры и офицеры Службы безопасности в последствии не могли вспоминать без содрогания и ужаса. Стены станции буквально затрещали по швам. Суперкомы слежения и систем стабильности станции в глухом отчаянии захлебывались сиренами и самозабвенно сходили с ума. Батареи боевых орудий взорвались ураганным огнем и бесперебойно палили в бездонную пустоту. Дежурные офицеры, которые были еще не в курсе событий, не на шутку переполошились и судорожно приводили станцию в полную боевую готовность. Все вокруг завертелось, замельтешило, закружилось в безумной свистопляске и обречено рухнуло в тартарары... - Да что вы все, чокнулись, что ли...?! - вырываясь из жарких объятий Виктора, беззлобно огрызнулся Герман. - Так ведь, победа ! Победа ! Победа ! - не унимался тот подобно сломанному авторепетитору. - Войны больше нет! Нет войны! Мы сможем вернуться на Землю. Вернуться навсегда... Это же чудо ! - Никакого чуда я в этом не вижу ! - продолжая сохранять спокойствие и невозмутимость, проворчал ему в ответ Герман и раздраженно добавил: - А вот то, что какой-то высокомерный полковник, пусть даже из Генштаба, сумел одной своей неосторожной фразой полностью вывести из строя сверхсекретную военную станцию - вот это да, пожалуй, действительно чудо ! - Полковник? Какой полковник? - озадаченно и даже несколько ошарашено переспросил его Виктор, на мгновение приходя в себя и выпадая из всеобщего сумасшествия. - Ты про курьера?! - наконец догадался он и его лицо неожиданно приобрело загадочно-сочувственную ухмылку. - Так ты ничего не поняла? Ты не поняла, кто это был на самом деле? - Может быть, я и ошиблась в его воинском звании, - смутился Герман. - Но больше чем на полковника этот высокомерный вельможа не тянет. - Да это же был Сам...! - Виктор осекся, голос его задрожал и потерял былую нахрапистость и самоуверенность. - Это же был... Это же был сам Верховный Главнокомандующий, разрази меня гром. Генерал X. Человек-невидимка. Живая легенда Союзников... Человек, имя которого неведомо никому из смертных... - Почему ты решил, что это был именно он? - не сдавался Герман. - В роли курьера Генштаба? Один? Без охраны и сопровождающих? Да это же чушь? - Чушь говоришь?! - обиделся Виктор. - А его белый неуловимый лайнер? А пляшущий геральдический леопард на его борту. Это тоже чушь? А то, что он беспрепятственно оказался на станции и также без объяснения причин ее покинул, с этим как быть? Заметь, никто из наших самых важных командиров даже не рыпнулся, чтобы его о чем-либо спросить! Не говоря уже о том, чтобы встать на его пути. Значит, это был не простой курьер Генштаба. И уж тем более не в чине полковника. Значит, у него был "абсолютный" доступ ко всему, что есть на станции. И главное "ключ", электронный "ключ" "нулевого" уровня. Да, да, именно, "нулевого" уровня. Иначе бы, его никто со станции не выпустил. - Может быть. Может быть, ты прав. - неуверенно согласился Герман, продираясь через ликующую толпу колонистов к выходу из зала торжеств. Но, теперь, это уже не имеет значения. Здесь слишком шумно. Мне бы не хотелось принимать личного участия во всей этой фантасмагории. Я хочу оставаться сама собой. Можешь ко мне присоединиться. И другим предложи. Жду вас в "Лазурной " кают-компании. Как всегда. - Ну, как скажешь, - разочаровано произнес Виктор и скорчил на своим лице страдальческое выражение. Ему так хотелось, остаться здесь, среди это бесшабашной и веселой компании, вместе со всеми дурачиться, горланить непристойные песни, бузить и веселиться от всей души... Но ей, его "Королеве", этого не хотелось. И, подобно безропотному рабу, понурив голову и нервно кусая ногти, Виктор покорно поплелся выполнять ее "высочайшее" распоряжение: искать в толпе Семена, Брахму, Ленку и Светлану, сбивчиво убеждать их в целесообразности покинуть этот кипящий необузданными страстями "Содом и Гомору" и, по его примеру, присоединиться к гордому и независимому одиночеству "сумасбродной " хозяйки его сердца и дум.
Было десять часов утра по местному стационарному времени. Весь персонал "Велеса-13", за исключением дежурных смен и "первых" офицеров Службы безопасности либо мирно спал, с трудом отходя от пьяного угара прошедшей ночи. Либо бесцельно слонялся по бесчисленным коридорам станции, не находя себе места. Герман неуверенно соскочил с кровати, быстро оделся и робко выглянул наружу из своей каюты. Первым, что попалось ему на глаза, была мрачная и потрепанная физиономия Семена, нервно мерявшего шагами коридор в непосредственной близости от каюты Германа. - Доброе утро, Семен Аркадьевич ! - бодрым голосом поприветствовал его Герман, смущенно краснея. - Как вам спалось? - Доброе утро, Настенька ! - с готовностью откликнулся тот, и лицо его озарилось добродушной и светлой улыбкой. - Спасибо. Ничего. Вот только, если бы не весь этот бардак, что всю ночь творился на станции, было бы еще лучше. И, главнее, спокойнее. А как вы? - Со мной все в порядке. Я хорошо выспалась и неплохо себя чувствую, Герман отступил на шаг в сторону, настежь открывая перед Семеном дверь, и гостеприимно предложил. - А вы заходите, Семен Аркадьевич. Не стесняйтесь . Я уже успела навести в своих апартаментах должный порядок. Может хотите выпить кофе? Или тонизирующий нектар? - Да нет, Настенька, спасибо большое за приглашение, - Семен смутился, продолжая топтаться на пороге каюты и не решаясь войти. - Я вообще-то пришел за вами. Дело в том, что мы решили собраться нашей дружной компанией в "Лазурной" и обсудить планы на будущее. Вы как? Не возражаете против того, чтобы к нам присоединиться. - Да, да, конечно, - с готовностью согласился Герман, начиная собираться. - А в чем, собственно, дело? Что-нибудь случилось? Я что-нибудь пропустила? - Я вам все расскажу по дороге, если вы не возражаете, Настенька?! загадочно улыбаясь, ответил Семен. - Ребята уже нас наверное заждались. Герман в спешке выскользнул из своей каюты и, громко хлопнув дверью, оказался рядом с Семеном. - Мы можем идти. Я готова, - сообщил он, устремляясь по коридору в направлении сектора жизнеобеспечения станции и бросая через плечо в адрес Семена: - Ну и что новенького вы мне хотели сказать? Семен, с трудом поспевая за Германом, начал с того, что ему удалось выведать от его друзей - офицеров "карантинной" службы станции. С его слов Герман узнал о том, что еще вчера, глубокой ночью, на станцию прибыли три пассажирских транспортника с Земли и один легкий лайнер с Марса. Сегодня вечером они должны будут отбыть обратно. По этой причине с раннего утра большинство офицеров "карантинной" службы станции было поднято на ноги и спешно озадачено тем, чтобы подготовить всех желающих к отправке домой, на Землю. - Ну и что в этом такого? Этого и следовало ожидать. Уже неделю земное сообщество живет мирной жизнью. Мы свою задачу выполнили. Пора, как говорится, и по домам, - невозмутимо прокомментировал его рассказ Герман, когда они уже переступали порог "Лазурной" кают-компании. - Да, конечно, - кивнул Семен, здороваясь за руку с встречавшими их Виктором и Брахмой и галантно целуя руки дамам. - Но, не все так просто, - неожиданно добавил он, многозначительно переглядываясь со Светланой. - То есть? - Герман уверенно присел за столик и удивленно поднял глаза на Семена. - То есть, мы остаемся здесь ! - скрепя сердце, ответила ему та. - Кто это мы? - несколько опешив, переспросил Герман. - Я и Семен Аркадьевич, - быстро ответила женщина. - Мы решили не возвращаться на Землю. Что нам там делать?! И потом... - И потом, мы решили еще и пожениться, - подытожил Семен, виновато пряча в землю глаза и нервно теребя свою бороду пальцами. - Вот так ! Мы все не решались вам это сказать... Но раз так уж получилось... - Ну, вы, ребята, даете. Хотя, конечно я вас поздравляю. От всего сердца, - первым нарушил воцарившееся молчание Виктор. - Вот так неожиданно и сразу... -Почему же сразу, - обиделась на него Светлана. - Не сразу. Мы уже давно это с Семеном решили. Только не знали, как вам об этом сообщить. А теперь приглашаем вас всех на нашу свадьбу. Тем более, что у нас с Семеном есть еще одно событие, которое стоит отметить. - Семен, ну скажи им. Скажи, что тебе предложил полковник Хорст, обратилась она за поддержкой к своему суженному. - Он мне предложил возглавить исследовательский комплекс станции. Ни много ни мало. Вот так ! - сдержанно ответил тот. - И я согласился. - Молодец, Семен. Я тебе даже немножко завидую. Я бы сам никогда на это не решился, - вскакивая со своего места, восторженно поздравил его Виктор и повернувшись к Герману, робко добавил: - Настенька, а может и мы останемся, а? У нас сложилась такая классная компания? Ты как? - Ну, это... Может быть... Хотя, я не уверена, - смутился Герман, растерянно краснея. - А потом, там на Земле моя мама. Я ее так долго не видела. Она так и не успела прилететь сюда, на "Велес". И отец. Я даже не знаю, где он и что с ним. Нет. Вряд ли. Я не смогу остаться... - А вам и не придется этого делать. Можете смело отбросить все свои сомнения, Анастасия Викторовна ! - между тем прозвучал за его спиной незнакомый голос. - Это почему же? - искренне недоумевая, возмутился Герман, поворачиваясь лицом в сторону говорившего. - Да, да, почему? - поддержал его Виктор, раздраженно морщась и тоже оборачиваясь. - Потому, госпожа Благонравова, - невозмутимо продолжил незнакомец седовласый верзила в полковничьем мундире, подходя к столу и небрежно кладя перед Германом армейский "вестовой" диск. - Потому что моя фамилия Хорст. К тому же, я все еще ваш начальник и Начальник "Велеса-13". А главное, я получил приказ, точнее предписание из Генерального Штаба для госпожи Благонравовой. Вам, сударыня, надлежит первым же рейсом отбыть на Марс. В распоряжение Верховного Главнокомандования и лично командующего Военно-космическими Силами генерала Скотта. Что же касается всех остальных, то у меня и для них есть новости. Полковник без приглашения присел за стол и, достав из своей походной папки пачку "вестовых" дисков, окинул всех собравшихся строгим взглядом. - Итак, с кого начнем? - холодно поинтересовался он. - Можно с меня, - гордо ответил ему Виктор, кусая губы и украдкой бросая взгляды в сторону Германа. - Как быть со мной? Что мне делать? - Вам? То есть как, что делать? - высокомерно осадил его Хорст и лицо его исказила надменная усмешка. - Лично вам можно делать все, что угодно ! Вы, если не ошибаюсь, господин Инин, вот уже час, как приказом Верховного Главнокомандования демобилизованы из рядов Вооруженных Сил Союзников. Таким образом, вы вольны распоряжаться своей дальнейшей судьбой, как посчитаете нужным. Так что, собирайте ваши вещи и "вышметывайтесь" со станции на все четыре стороны. - То есть как, "вышметывайтесь"? - начал было возмущаться Виктор. - Как хотите. Можете пешком. А можете и на пассажирском транспортнике. Выбор за вами, - не дал ему договорить Хорст и, переключив все свое внимание на Ленку, добавил. - Кстати, вас, госпожа Дроздова, это тоже касается. Вы также демобилизованы из рядов Вооруженных Сил. Вы можете вернуться на Землю. Когда захотите. Командование благодарит вас за службу и, я надеюсь, что там, на Земле вас обоих ожидает несколько приятных сюрпризов. В разумных пределах, конечно. Например, вы все представлены к военным наградам и получите право выбора любого места работы на приоритетных началах. - Спасибо хоть за это! - огрызнулся Виктор, чувствуя себя после своей демобилизации неуязвимым для полковника. - Но я пока не хочу возвращаться на Землю. Я хочу вместе с госпожой Благонравовой отправиться на Марс. - Вот даже как ! - удивился подобной дерзости своего бывшего подчиненного Хорст, но не показал и виду. - Хотя... Делайте, что хотите! Только вот, рейсовый звездолет с Марса пребудет не ранее чем завтра. Можете воспользоваться его услугами. Что же касается курьерского лайнера, на котором предстоит отправится на Марс госпоже Благонравовой, то на нем свободных мест нет и не будет. Можете даже об этом и не думать. - А я и не думал, - парировал выпад полковника Виктор. - Что же касается остальных, - не обращая внимания на злорадство в голосе Виктора, продолжал полковник. - То с ними мы разберемся позже. Надеюсь, что никто в накладе не останется. По крайней мере, вопрос с господином Брылем Семеном Аркадьевичем мне абсолютно ясен. Приказ я уже подписал. С господином Ауробиндо - посложнее. Но, мне кажется, его прошение тоже будет удовлетворено... Полковник встал со своего места, вскинул голову, и, буркнув себе под нос: " Счастливо оставаться, господа! ", поспешно вышел из кают кампании, оставив команду "яйцеголовых" в полной растерянности и смятении. - Ну вот, кажется все точки над "i" расставлены, ребята. Пришла пора прощаться. Жаль конечно, но что делать. Такова жизнь. Нам будет сильно не хватать друг друга, - первым собрался с мыслями и грустно заключил Семен. - А кто такой Ауробиндо? - несколько бестактно перебил его Виктор, вглядываясь в лица своих товарищей. - Это я, Виктор, - нехотя признался Брахма. - У меня такая фамилия. - Ну да?! - недоверчиво уставился на него Виктор. - Ты нас просто разыгрываешь, да? Ну, если честно, ведь так? - Нет, не так. - невозмутимо возразил ему Брахма. - Ауробиндо - моя настоящая фамилия. Но и это еще не все, ребята. Дело в том, что я тоже, как Семен и Светлана, остаюсь на "Велесе-13". Я подал рапорт о зачислении меня в ряды Военно-Космических Сил Лиги Наций. Именно об этом моем прошении говорил полковник. Так что извините, я тоже вынужден со всеми вами попрощаться. Так получилось. Мое место здесь, на станции. - Слушайте, так может и мне тоже остаться на станции, - капризным тоном затараторила ему в ответ Ленка Дроздова. - Что я там, на Земле, без вас всех буду делать, а? - Жить! Жить как все, - философски ответил ей Семен. - Именно !- поддержал его Виктор, вставая из-за стола. - Ладно. Чего уж тут. Будем прощаться, - холодно добавил он, протягивая руку Брахме. - Жаль, что время нельзя остановить или даже повернуть вспять. - Мне тоже, - согласился тот и, неожиданно о чем-то вспомнив, резко обернулся к Семену. - Однако, мы чуть не забыли поздравить наших друзей с предстоящей свадьбой. Ведь так?! - Да ладно. Без вас это будет не так, как должно бы, - смущенно краснея, попытался его остановить тот. - Хотя, конечно, большое спасибо за поздравления. - Нет. Так дело не пойдет. Что значит спасибо? - воспротивился Герман. Мы же еще пока все вместе. Ну и... - Точно, - поддержала ее Светлана и, повернувшись в сторону механического официанта, жестко распорядилась в его адрес. - Если можно, мы хотели бы кое-что отметить. Прямо сейчас. Прямо здесь. И главное, весело! - Вот это по нашему, - стукнув кулаком по столу, громко провозгласил Виктор. Лица всех собравшихся как то разом посветлели в предвкушении предстоящего торжества и веселья. И то, что их всех впереди ожидало, перестало быть на какое-то время важным и значимым.
Глава одиннадцатая. Sic transit gloria mundi !1*
Пурпурный песок тускло поблескивал в холодных лучах Марсианского Солнца. Такого далекого и, в отличие от Земли, начисто лишенного гостеприимства и ласки. Вот уже битый час Герман продолжал неподвижно стоять, подобно мраморному изваянию, в хрустальном вестибюле космобазы и жадно вглядываться в грязносерые строения порта. Марсианский космопорт выглядел заброшенно и уныло. Гражданских кораблей на его пирсах не было. А военные штурмовики и крейсеры, время от времени выскальзывавшие из своих хорошо замаскированных подземных ангаров, бесшумно взмывали вверх, делали над Колонией крутой вираж и с бешенной скоростью исчезали за линией горизонта. Марсианский ветер провожал незваных пришельцев гулким свистом и пылевым туманом. И быстро успокаиваясь в сильно разряженной атмосфере, он сразу жепринимался крутить свой очередной смерч или бурю. Герман поежился от холода, хотя в Главном куполе Колонии как обычно было тепло и сухо. Ему было грустно и одиноко. Даже несмотря на то, что всю предыдущую неделю он провел на Марсе в компании отца и его неугомонных коллег из ЦУПа. Первые минуты их встречи, когда спустившись по гравитрапу на марсианскую твердь Герман неожиданно для себя оказался в крепких и до боли знакомых объятиях, показались ему красивой и совершенно неправдоподобной сказкой. Долгие часы они провели после этого вместе. Пока эта сказка наконец опять не стала для Германа привычной реальностью. А потом, эта реальность как-то незаметно превратилась в обыденность. Герман начал ко всему привыкать, как-будто никогда и не разлучался с отцом. А когда, наконец, на Марс прибыла к тому же и его мать, он окончательно успокоился. И вернулся к своему привычному образу жизни и теперь, казалось, уже ничто не связывало его с совсем недалеким и сумрачным прошлым. У него снова был его собственный ДОМ. Любящие близкие. Новые друзья. Тихая, размеренная, спокойная и беззаботная жизнь. Единственным, что пока все еще его связывало с проведенными на "Велесе-13" неделями, был Виктор. Герману его почему-то не хватало. И совсем не потому, что он начал испытывать по отношению к нему какие-то чувства. Дело было в другом. Быть может в том, что, как гласит народная мудрость: "Старый друг, лучше новых двух ". А еще и в том, что Виктор пока был единственным человеком в этом "новом" старом мире, который понимал Германа с полуслова. Думал так же, как он. Имел знакомые недостатки и никогда и ни в чем его не разочаровывал. В общем, он был неотъемлемой и надежной частью знакомого Герману мира. Без него этот мир казался незаконченным, шатким и даже призрачным. Что же касается новых друзей Германа, то все они были отличные ребята и девчонки. Многие из них работали вместе с его отцом на Военной космобазе и в ЦУПе. Другие же заново отстраивали Колонию и город. Третьи прибыли на Марс совсем недавно и активно готовились, в отличие от Германа, стать его полноправными хозяевами. Сам же Герман вместе с отцом и матерью готовился к возвращению на Землю, в их родной город и до боли знакомый университет. Но все это должно было случится только завтра. А сегодня он все еще продолжал быть почетным гостем на этой "красной" планете, с нетерпением ждал прилета Виктора с "Велеса-13" и без особого энтузиазма собирался вместе с отцом поприсутствовать на Торжественных Чествованиях Победителей в последней войне. Чествования были назначены на вечер и обещались быть пышным и грандиозным мероприятием. С военным парадом, концертом, салютами, гуляньями и даже аристократическим балом для особо почетных гостей. Герман посмотрел на свой хронометр и мысленно просчитал остававшееся у него в запасе до начала торжеств время. Кажется, у него в запасе было еще не меньше девяти часов. За это время пассажирский лайнер с Виктором на борту вполне мог добраться до Марсианского космопорта и совершить в нем успешную посадку. На все это уйдет чуть более пяти часов. Еще час понадобится Виктору, чтобы добраться до Колонии и Главного Купола Космобазы. И тогда у них в запасе останется ровно три часа на то чтобы со всеми перезнакомиться, привести себя в должный порядок и вместе с отцом Германа оказаться на "парадных" трибунах. Хотя, если понадобится, военный парад можно и пропустить. Вряд ли там будет что либо интересное. Герман, конечно, слышал восторженные высказывания отца и многих из его коллег о каких-то там " Падших Ангелах" и их фантастическом пилотажном мастерстве. Но он не принимал все эти разговоры всерьез. Ведь насколько он понял со слов отца, "Ангелы" были самыми обычными военными пилотами, хотя и громко отличившимися во время войны. Но все же пилотами. Грубыми и неотесанными вояками и задавалами. "Белой костью" как их называли обычные "приземленные" военные, перед которыми Герман после работы в госпитале испытывал почти религиозное благоговение. И что эти пилоты могли ему нового показать? Красивые виражи и филигранный "высший пилотаж"? Нет, это несерьезно. Окажись на их месте любой обычный парень, даже бывший колонист с "Велеса-13" - у него получилось бы не хуже. А может даже и лучше. А вот попробовали бы эти самовлюбленные задаваки провести хотя бы сутки в парниковом аду оранжерей "Велеса-13"тогда бы спеси у них поубавилось. Или попробовали под пулями и осколками пойти в атаку на варварские "танки" там, на Земле, как это делали попавшие в госпиталь знакомые Германа. А, слабо, наверное?! - Ну ладно.- наконец пробормотал себе под нос Герман, возвращаясь к дальнейшей проработке своего дневного распорядка. - Если мы не пойдем на парад, у нас в запасе будет еще час. Салют мы сможем с Виктором посмотреть и с балкона Главного Купола. Так будет даже интересней. Вот. Так что, даже если лайнер с "Велеса-13" по каким-то причинам опоздает на 3-4 часа, ничего страшного не случится. Виктор как раз поспеет к кульминации событий. А все остальное - не важно! Герман удовлетворенно хмыкнул, еще раз бросил пристальный взгляд в сторону Марсианского космопорта и легкой походкой направился к ЦУПу. Там его уже давно ждали отец и мать.
Пассажирский лайнер с "Велеса-13 ", как и предполагал Герман, опоздал с прибытием. Но только не на 3-4 часа, а на целых пять. Военный парад вот-вот должен был начаться. И все с трепетом ждали появления "Падших Ангелов" над Военным Космопортом. Тем более, что мало кто из собравшихся представлял себе то, как они должны были выглядеть. Естественно, последнее не распространялось на профессора Благонравова, старших офицеров ВКС и персонал ЦУПа. Но и они загадочно молчали, тем самым лишь подогревая страсти и любопытство собравшихся со всех окраин солнечной системы гостей. Герман, уступив уговорам отца, вместе со всеми оказался на трибунах. Прямо перед трибунами простиралось обширное марсианское плато. Местами испещренное кратерами и тесно сгрудившимися скалами. В самом центре этого импровизированного полигона располагалась главная цель показательных боевых учений - массивные стены полуразрушенной атомной станции. Построенная сотни лет назад еще первыми из землян - покорителей "красной" планеты, станция уже давно мозолила глаза руководителем Марсианской Колонии. И вот, наконец, сегодня ей предстояло быть стертой с лица земли. Кроме станции, на учебном полигоне еще размещалось около полутора десятков менее значимых целей: сваленного в груды металлолома, старинных ангаров, вышедших из строя инженерных сооружений, имитаторы боевой техники и систем ПВО. Все эти цели в беспорядке были разбросаны по территории полигона. И с разных сторон окруженны системами автоматической обороны. Единственной из малых целей, казавшейся на первый взгляд совершенно беззащитной, была гирлянда из огромных, темно-серых шаров. Она висела на антигравитационных опорах прямо перед трибунами. Вот на этих-то шарах и было прежде всего сосредоточено внимание всех собравших. Ведь по слухам, именно с их уничтожения и должно было начаться воздушное шоу. Однако "Ангелов" все не было. Терпение гостей и командования ВКС уже начало иссякать, когда неожиданно появившийся на трибунах дежурный офицер ЦУПа подбежал к генералу Скотту и о чем-то ему скороговоркой доложил. Генерал кивнул ему в ответ. А затем великодушно довел до всех собравшихся на трибунах новость о том, что пассажирский лайнер с "Велеса-13" минуту назад прошел контрольную орбиту и вот-вот должен приземлиться в порту. Герман радостно потер руки и с благодарностью посмотрел на Скотта. Но тому было явно не до Германа.