Страница:
– Можете называть меня Арреном, а моего напарника – Изабу, – отозвался лунянин. – Мы служим лорду Ринндалиру, который поручил нам доставить к нему эту девушку.
– Еще чего! Мы… Мы находимся на территории «Файербола», нас уполномочили…
– По контракту, – перебил Аррен, жестом принудив Траска к молчанию, – Порт-Бауэн является филиалом компании, но его обитатели подчиняются законам селенархии, то есть, на данный момент, распоряжениям лорда Ринндалира.
– У меня приказ, – прорычал Траск, вынимая из кобуры пистолет. – Лучше не вмешивайтесь, ребята.
– Я бы на вашем месте этого не делал, – с улыбкой заметил Изабу.
Оружия у лунян как будто не было, однако Траск все же послушался, убрал руку и сделал товарищу знак оставаться на месте.
– Мы выясним, у кого больше прав, – проговорил он, тяжело дыша.
– Валяйте, – усмехнулась Кира. – Идите в кабинет директора, подключитесь к сети и начинайте расспрашивать всех подряд.
– Разве это в ваших интересах? – осведомился Аррен.
Траск огляделся по сторонам, словно взывая о помощи к стенам коридора. Ему приказали сохранить все в тайне, подумала Кира, и избегать того, что может привлечь внимание. Вдобавок, он наверняка наслушался в детстве земных побасенок о коварстве, жестокости и загадочности лунян.
– Покажите ваши документы! – потребовал он. Девушка не могла не восхититься его самообладанием.
– Посланцам селенарха документы не нужны, – сказал Изабу.
– Мы попусту теряем время. – Аррен притронулся к своему информатору. – Я могу вызвать подмогу. В этом случае вас двоих впоследствии будут судить.
Возможно, он слегка преувеличивал. А может, и нет.
– Надеюсь, корабль, на котором она прилетела, вам не нужен? – голос Траска сорвался на крик. – Bueno, берите ее и убирайтесь!
Аррен поманил Киру, повернулся и направился прочь пружинящей походкой истинного лунянина. О, как они все-таки красивы! Обрадованная девушка, которую сопровождал Изабу, заторопилась вдогонку. Она не утерпела и оглянулась. Траск смотрел ей вслед. На глазах у Киры он развернулся и зашагал к выходу на поле. Верный пес, подумалось ей. Обшарит «Мауи» сверху донизу, хотя, скорее всего, не имеет ни малейшего представления о том, что именно должен отыскать. Подчиненный Траска двигался за ним по пятам.
– Mil gracias, сеньоры, – поблагодарила Кира. – Вы не просто избавили меня от неприятностей, а спасли мне жизнь. Знаете…
– Пожалуйста, ничего нам не рассказывайте, – прервал девушку Изабу. – Наше дело – доставить вас к лорду Ринндалиру.
Радость Киры потускнела. Ей вспомнились слова Гатри: мол, трудно предположить, как поведут себя луняне. Но все равно – она может не бояться авантистов! Может поносить их на каждом углу и даже призывать к восстанию! Впрочем, если Ринндалиру так хочется, она будет молчать. Интересно, что скажет селенарх?
– Как угодно, – отозвалась Кира. – А разговаривать-то вам разрешено?
– Мы побеседуем потом, – пообещал с улыбкой Аррен. Не разберешь, то ли улыбнулся, то ли состроил гримасу. – Но сначала нам нужно добраться до нашей машины. Пожалуйста, сами по дороге ни с кем не заговаривайте.
Кира сообразила, что это приказ, облеченный в форму вежливой просьбы. Да, дела-делишки… Bueno, так или иначе, ее спасли, а поведение лунян наверняка объясняется весьма важными причинами.
– Если меня окликнет кто-то из знакомых, я не смогу не ответить.
– Правильно, – согласился после недолгого раздумья Изабу. – У вас острый ум, миледи.
Коридор вывел их в зал ожидания. Информационные экраны, багажные тележки, скамьи, киоски, шум, толчея… Правда, народу было меньше, чем обычно. Люди, мимо которых проходили луняне и Кира, поворачивались и глядели им вслед.
– Эй, Дэвис! Давно прилетела?
– Buen dia,[104] Наварро, – поздоровалась Кира со старой приятельницей. – Извини, я жутко тороплюсь. Как-нибудь столкнемся… – В следующее мгновение Наварро осталась позади. К счастью, больше знакомых не попадалось, а то эта короткая встреча заставила Киру на миг почувствовать холод одиночества.
Фарвег доставил троицу к вокзалу. Аррен снова устремился вперед.
– Мы что, не станем ждать поезда на Тихополис? – удивилась Кира. Или на Луноград, или на Диану – какая там у селенархов столица? Официально столицы на Луне не было. Селенархи не поддерживали с Землей дипломатических отношений; те посланцы Федерации, которые все же прилетали сюда, обычно встречались с местными правителями в каком-либо из городов, причем вели переговоры только с теми из них, кто до этого снисходил.
– Нет, – ответил Изабу. – Мы поедем на машине.
Возбуждение растопило лед дурных предчувствий. Она всего лишь пару раз бывала на поверхности планеты, во время экскурсий.
Размерами машина напоминала автобус. Жидкость в промежутке между металлическим корпусом и внешней гиалиновой[105] оболочкой обеспечивала терморегуляцию внутри салона и, вдобавок, меняла, подобно хамелеону, цвет. На крыше располагался антирадиационный щит, который служил одновременно солнечной батареей. Двигатель работал как от последней, так и на горючем. В общем, замечательный образчик современного машиностроения. Пройдя через воздушный шлюз, Кира будто очутилась в другом мире. Роскошный красный с черным ковер походил на шкуру неведомого животного; ворс слегка колыхался, словно в такт дыханию. Стенные панели были инкрустированы затейливыми узорами. Обивка и чехлы мягко светились в полумраке, царившем в углах кабины. Сиденья и стол явно предназначались для людей с длинными ногами. За перегородкой в дальнем конце, должно быть, находились спальные места, уборная и все такое прочее. Перегородку украшала абстрактная картина – нечто наподобие пламени среди клубов дыма или облаков. В кабине витали самые разные запахи – приятные, сладкие, пряные… Звучала негромкая музыка, настолько странная, что создавалось впечатление, будто поют кометы.
Аррен сел на место водителя, переговорил с диспетчером и вывел машину из гаража. Дорога быстро закончилась, и они покатили по лунному грунту. Благодаря амортизаторам неровностей местности практически не замечалось. Из-под колес вырывалась пыль, оседавшая затем позади автомобиля.
– Куда мы едем? – спросила Кира.
– Теперь мы можем сказать, – отозвался Изабу. – В замок Высокий. – Догадавшись, что название ничего девушке не говорит, он прибавил: – Это личное владение лорда Ринндалира в Лунных Кордильерах.
– Что? – воскликнула Кира. – Но ведь до них ужасно далеко!
– Около трех тысяч километров, – подтвердил Изабу. – Не хотите присесть? Может, чего-нибудь выпьете?
– Сколько же мы будем добираться? – пробормотала Кира.
– Около двенадцати часов. Пожалуйста, миледи, потерпите. Все идет как надо.
Ринндалир, подумала Кира, получил шифровку Гатри приблизительно сорок восемь часов назад (минус то время, которое ушло на доставку). Зашифрована из всего текста была одна-единственная фраза: «Прибываю вне расписания, Бауэн, 22». Что ж, он наверняка обсудил послание с другими селенархами (со сколькими? На публике луняне держались заодно, но все знали, что между собой они отнюдь не ладят). Техники, вероятно, сообщили ему, что ведется радарный поиск. Может статься, у Ринндалира полным-полно агентов, как на Земле, так и здесь, среди служащих «Файербола». Прибытие спецподразделения Сепо, должно быть, кое-что объяснило лорду и заставило о многом задуматься. Наверно, он отправил за Кирой автомобиль потому, что флайер неминуемо вызвал бы подозрения. Но неужели Аррен и Изабу приехали вдвоем? Неужели Ринндалир действовал в одиночку, не заручившись поддержкой других? Если да, он просто спятил! Хотя…
Аррен задал бортовому компьютеру маршрут и подсел к Изабу. Машиной теперь управлял автопилот, который ловко объезжал нагромождения камней и прочие естественные препятствия. Интересно, подумалось Кире, каким образом он находит дорогу – по сигналам со спутника? Или в него заложена карта с программой ориентировки? Возможно, и то и другое. Кстати, а насколько «умны» наиболее современные из здешних роботов? Вероятно, поумнее, чем на Земле. Ведь когда колонистов отбирают не только по физическим, но и по умственным данным, и снабжают их соответствующей техникой, в ближайшем будущем следует ждать скачка в развитии науки, пускай даже само общество останется немногочисленным и проникнутым клановым духом.
Девушка опустилась на сиденье. Аррен пересел так, чтобы оказаться с нею лицом к лицу. Держался он подчеркнуто прямо, однако его поза почему-то не казалась напряженной. Изабу бесшумно удалился за перегородку.
– Если хотите, можете представиться, – сказал Аррен.
– Кира Дэвис, космический пилот, партнер «Файербола»! Я…
– Достаточно, – перебил он не то чтобы грубо, но решительно. – Остальное расскажете лорду Ринндалиру.
– Неужели вы безоговорочно ему подчиняетесь? – пробормотала Кира, пристально поглядев на Аррена. – Я-то думала, луняне не терпят принуждения.
– В какой-то мере вы правы. – В голосе Аррена не было и намека на раздражение. – Каждый из нас, – философски прибавил он, – разительно отличается от других, а потому предпочитает во всем сохранять независимость. Однако мы не можем допустить анархизма. Вы – космический пилот, следовательно, вам известно, как часто жизнь в космосе зависит от дисциплины, от своевременной профилактики систем жизнеобеспечения, от единодушия в минуту опасности.
– Разумеется! Тем не менее… В «Файерболе» каждый занимается своей работой. – Кира сделала паузу, собираясь с мыслями, что были внове для нее самой. Неужели бегство из Северной Америки настолько изменило ее мировоззрение? – Можно сказать, слегка, правда, преувеличив, что мы сами создаем себе карьеру – меняем работу или окружение, в любое время можем выбрать более интересное занятие, если, конечно, захотим. Однако мы редко работаем в одиночку. Вообще сотрудничество между людьми, как мне кажется, – в природе вещей. Космические пилоты вроде меня составляют исключение. Однако на Луне, помнится, все иначе. По-моему, ваш идеал – действовать и добиваться всего на свете самостоятельно.
Отсюда и Декларация независимости, принятая полвека назад. Объяснять отделение Луны тем, что ее обитатели не выдержали налогового бремени, значит упрощать события. Здесь возникла и развивается особая культура – цивилизация, стремительное развитие которой обеспечивается не только иными, чем на Земле, физическими условиями, но и иными генами, причем последние давно стали неприемлемыми для организмов землян.
– То, о чем вы говорите, способствует творчеству и мелкому предпринимательству, – отозвался Аррен, – а для более значительных вещей требуется организация. Кроме того, такие понятия, как личная безопасность, справедливость, согласие и права общины, важны для всех без исключения. Да, вполне возможно, что разные культуры достигают всего этого различными способами, равно как и то, что жизненные ценности существуют, лишь пока в них верят. Средний землянин доверяет своему правительству, едва ли не забывая о Всемирной Федерации, которая держится на заднем плане. Вы храните верность «Файерболу», а я – лорду Ринндалиру. Если с ним что-нибудь случится, я выберу себе другого селенарха.
Неожиданно Кира расхохоталась. Аррен недоуменно посмотрел на девушку.
– Простите, – выдавила она. – Мне только что пришло в голову, что со стороны наш разговор наверняка кажется более чем странным.
Едва избежав ареста, сидя в автомобиле, что катит по поверхности Луны, она не нашла ничего лучше, чем ввязаться в дискуссию с социологическим уклоном! Да, социология для нее – не пустой звук, она прочла множество книг, отчетов и комментариев, однако… Может, Аррен, который, похоже, прекрасно разбирается в подобных вещах, исподволь заставил ее взглянуть на мир по-новому? Так или иначе, Кира поразилась собственному поведению.
– Я понимаю, – заметил с улыбкой Аррен, – вам хочется многое узнать. Спрашивайте, пилот Дэвис. Мы с Изабу постараемся ответить на все вопросы – естественно, в разумных пределах.
– В шлюзе вы вели себя весьма решительно, – проговорила девушка. – И впрямь надеялись на подкрепление или блефовали?
– Второе. – Откровенность Аррена повергла Киру в изумление. – При всем желании у меня не было возможности собрать людей.
«Интересно, почему? – подумала девушка. – Потому, что подобного рода действия насторожили бы остальных селенархов?»
– Лорд Ринндалир счел, что угрозы окажется вполне достаточно. Правда, на всякий случай он распорядился устроить засаду у монорельса.
«Чтобы потешить уязвленное самолюбие или чтобы на деле помочь Энсону Гатри? Кто его разберет, главное – что все получилось».
– Bueno, – сказала Кира, решив вызнать все, что только можно, – раз вы не хотите знать, что привело меня на Луну, так тому и быть. Однако вам, несомненно, известно о стычке между «Файерболом» и Северо-Американским Союзом. Может, расскажете, что именно?
Аррен охотно согласился. Порой он отвлекался от темы, но Кира всякий раз возвращала его обратно. В свою очередь, лунянин поинтересовался мнением девушки – причем уточнил, что не желает знать подробностей, которые имеют отношение к ее миссии. Кира выяснила, что он вполне представляет себе ситуацию, презирает авантистов и – как, по словам Аррена, большинство лунян – не очень-то верит заявлениям насчет террористов-хаотиков, но делать какие-либо выводы отказывается, поскольку не располагает достаточными сведениями. Разумеется, подумалось Кире, Земля далеко, чего дергаться? Да, в конфликт вовлечен «Файербол», от которого Луна зависит сильнее Земли; однако здесь вновь обнаруживается та самая пропасть между культурами, бездна, что разделяет души. Аррен ведь сказал, что, прежде всего, предан своему сеньору, а уж затем, возможно, собственному роду-племени.
Изабу принес кофе, бренди и пирожные, у которых оказался непривычный, горьковатый привкус. Какое-то время спустя он приготовил ужин: жареная рыба, овощи и фрукты, хлеб, кисловато-сладкое вино. Кира с наслаждением съела все, что ей предложили. Кушанья девушке были незнакомы, несмотря на то, что она несколько раз бывала в лунных ресторанах. Интересно, а как кормят за столом у селенарха?
Машина выехала на дорогу; скорость сразу увеличилась. Впрочем, дорога – громко сказано: все тот же реголит,[106] только ровнее, чем местность вокруг. Хотя здесь – днем ослепительно сверкает солнце, ночью невыносимо холодно, на поверхности лежит тысячелетний слой пыли – иной, наверно, и не требуется. Время от времени автомобиль то нырял в ущелье между скалами, то пересекал по мосту трещину или жерло кратера. Мимо проносились пепельно-серые равнины, выщербленные утесы, редкие мачты ретрансляторов; иногда в глаза бросались развалины древних сооружений. В конце концов Кира начала дремать. Изабу отвел девушку в ванную с душем; рядом, за ширмой, располагалась кабинка с койкой. Кира мгновенно заснула и проснулась от громкой музыки, которая сразу стала тише.
– Подъезжаем, миледи, – сообщил Изабу из-за ширмы.
Кира торопливо оделась, умылась и присоединилась к мужчинам. Она не находила себе места от возбуждения, что, впрочем, было вполне объяснимо: до сих пор селенархи не допускали в свои дворцы никого из чужаков. А если и пускали, то хранили все в тайне, давая журналистам-землянам повод лишний раз поупражняться в остроумии.
Дворец, что возвышался впереди, больше напоминал крепость. Стены как будто вырастали из скалы, на которой стояли, крыши зданий смахивали на горные склоны, а башни – на пики. На западной стороне на фоне почти черного неба сверкали в лучах закатного солнца окна и купола. За их блеском, было не различить звезд. На востоке виднелся полумесяц Земли, чье сияние ложилось на вершины окрестных гор.
Внутри салона раздался предупредительный сигнал. Словно, подумалось девушке, со стен затрубили в трубы, а над воротами вот-вот взовьются штандарты… Но на Луне ветра нет, если не считать солнечного. Аррен произнес несколько слов в микрофон, получил разрешение и направил машину к отверстию, что вдруг возникло в стене. Кира заметила, что изнутри отверстие отделано каким-то сплавом, а сама стена выстроена из местного камня. Ей вспомнились рассказы о роботах, что работают в лунных шахтах.
Машина миновала воздушный шлюз, скатилась по пандусу и въехала в гараж. Каменные колонны, сводчатый потолок… Кира понимала, что сравнивать нелепо, но просто не могла не уподобить то, что ее окружало, Шартрскому собору и вавилонскому храму Дагона.[107] Автомобиль остановился. Выбравшись наружу, Кира уловила чудесный аромат, будто поблизости цвели розы, и это было диковиннее всего.
Появился прислужник, одетый подобно Изабу. Очевидно, такой наряд считался обязательным для слуг и помощников, и меняли его, лишь когда предстояла какая-нибудь тяжелая работа. Никаких знаков принадлежности к дому селенарха на одежде не было, да и зачем? Все и без того наверняка знали, кто кому служит.
Аррен предложил Кире руку. Девушка вспомнила, что здесь так принято, и накрыла его ладонь своей, тем самым – естественно, с подачи Аррена – подчеркивая, что она выше лунянина по положению. Бок о бок они поднялись по винтовой лестнице и свернули в коридор, за прозрачными стенами которого помещались гидропонные теплицы: в них росли яркие цветы со странной формы лепестками.
Коридор вывел в просторное помещение. Судя по всему, мебель подбиралась с таким расчетом, чтобы комната напоминала садовую беседку. Впечатление усиливалось благодаря мозаике, которая была повсюду – на полу, на стенах, на потолке. Постоянно повторявшийся узор буквально зачаровал Киру. Изображение на обзорном экране представляло собой вид на ущелье перед замком и на залитый звездным светом горный кряж. Этот вид являлся как бы кульминацией.
Вновь прибывших ожидали двое людей – высоких, стройных, облаченных в плащи из тончайшего, искрящегося на свету шелка. Кира узнала Ринндалира, которого когда-то видела по мультивизору… Лет сто назад? На селенархе была черная, расшитая серебром блуза, и такие же брюки, волосы перехватывала столь памятная девушке золотистая лента. Рядом с Ринндалиром стояла – луняне вообще предпочитали стоять, а не сидеть – женщина в длинном, до пят, платье цвета морской волны, отделанном светодиодами, которые непрерывно мигали. Она была удивительно похожа на селенарха, если не считать зеленых глаз и роскошных, ниспадавших до талии иссиня-черных волос.
Аррен и Изабу преклонили колена. Кира нерешительно приветствовала хозяев файерболским салютом. Ринндалир улыбнулся, и его лицо на мгновение озарилось совершенно неземной красотой.
– Значит, вот вы какая, пилот Дэвис, – проговорил селенарх. Должно быть, подумала девушка, пока она спала, кто-то из ее спутников связался с замком… – Добро пожаловать, миледи. Есть ли у вас какие-то желания, которые мы могли бы выполнить немедленно?
– Gracias, наверно, нет, – пробормотала Кира, внезапно смутившись.
– Тогда познакомьтесь. – Ринндалир изящным жестом указал на стоявшую рядом с ним женщину. Та кивнула – вежливо, снисходительно? – Миледи Ниолента.
– Очень рада, – выдавила Кира и мысленно прикрикнула на себя: «Что за ерунда! Не забывай, ты – партнер „Файербола“. Если дело дойдет до драки, компания в два счета покончит с лунянами. Сейчас „Файерболу“ нужна помощь, но оказать ее – в интересах самих же лунян, так что нечего перед ними пресмыкаться». – У меня важные новости.
– Мы догадываемся, – отозвалась Ниолента приятным меццо-сопрано, посмотрела на Аррена с Изабу и прибавила: – Когда понадобитесь, вас позовут. – Она говорила по-английски – видимо, из вежливости. Спутники Киры поклонились и ушли.
– Чувствуйте себя как дома, пилот Дэвис, – сказал Ринндалир. – Вы уверены, что не хотите перед разговором перекусить или чего-нибудь выпить?
– Нет! – не в силах больше сдерживаться, Кира принялась рассказывать. Луняне иногда прерывали ее вопросами, от ответа на которые, несмотря на то, что задавали их вроде бы походя, уклониться было невозможно.
Ринндалир приблизился к экрану, несколько секунд изучал пейзаж, а затем спросил:
– Чего же вы хотите от нас, пилот Дэвис?
– Сообщите обо всем Солнечной системе! – воскликнула Кира, которой почему-то вдруг стало неприятно поведение лунян, особенно Ниоленты. – Спасите Гатри! Помогите нам справиться с авантистами!
– Это непросто, – заметила Ниолента. – Мы живем в хаосе, и последствия тех или иных поступков зачастую непредсказуемы.
– Вот именно, – подытожил Ринндалир, поворачиваясь к Кире. – Лучше подождать, посмотреть, как будут развиваться события.
Меня отсюда не выпустят, поняла девушка.
27
– Еще чего! Мы… Мы находимся на территории «Файербола», нас уполномочили…
– По контракту, – перебил Аррен, жестом принудив Траска к молчанию, – Порт-Бауэн является филиалом компании, но его обитатели подчиняются законам селенархии, то есть, на данный момент, распоряжениям лорда Ринндалира.
– У меня приказ, – прорычал Траск, вынимая из кобуры пистолет. – Лучше не вмешивайтесь, ребята.
– Я бы на вашем месте этого не делал, – с улыбкой заметил Изабу.
Оружия у лунян как будто не было, однако Траск все же послушался, убрал руку и сделал товарищу знак оставаться на месте.
– Мы выясним, у кого больше прав, – проговорил он, тяжело дыша.
– Валяйте, – усмехнулась Кира. – Идите в кабинет директора, подключитесь к сети и начинайте расспрашивать всех подряд.
– Разве это в ваших интересах? – осведомился Аррен.
Траск огляделся по сторонам, словно взывая о помощи к стенам коридора. Ему приказали сохранить все в тайне, подумала Кира, и избегать того, что может привлечь внимание. Вдобавок, он наверняка наслушался в детстве земных побасенок о коварстве, жестокости и загадочности лунян.
– Покажите ваши документы! – потребовал он. Девушка не могла не восхититься его самообладанием.
– Посланцам селенарха документы не нужны, – сказал Изабу.
– Мы попусту теряем время. – Аррен притронулся к своему информатору. – Я могу вызвать подмогу. В этом случае вас двоих впоследствии будут судить.
Возможно, он слегка преувеличивал. А может, и нет.
– Надеюсь, корабль, на котором она прилетела, вам не нужен? – голос Траска сорвался на крик. – Bueno, берите ее и убирайтесь!
Аррен поманил Киру, повернулся и направился прочь пружинящей походкой истинного лунянина. О, как они все-таки красивы! Обрадованная девушка, которую сопровождал Изабу, заторопилась вдогонку. Она не утерпела и оглянулась. Траск смотрел ей вслед. На глазах у Киры он развернулся и зашагал к выходу на поле. Верный пес, подумалось ей. Обшарит «Мауи» сверху донизу, хотя, скорее всего, не имеет ни малейшего представления о том, что именно должен отыскать. Подчиненный Траска двигался за ним по пятам.
– Mil gracias, сеньоры, – поблагодарила Кира. – Вы не просто избавили меня от неприятностей, а спасли мне жизнь. Знаете…
– Пожалуйста, ничего нам не рассказывайте, – прервал девушку Изабу. – Наше дело – доставить вас к лорду Ринндалиру.
Радость Киры потускнела. Ей вспомнились слова Гатри: мол, трудно предположить, как поведут себя луняне. Но все равно – она может не бояться авантистов! Может поносить их на каждом углу и даже призывать к восстанию! Впрочем, если Ринндалиру так хочется, она будет молчать. Интересно, что скажет селенарх?
– Как угодно, – отозвалась Кира. – А разговаривать-то вам разрешено?
– Мы побеседуем потом, – пообещал с улыбкой Аррен. Не разберешь, то ли улыбнулся, то ли состроил гримасу. – Но сначала нам нужно добраться до нашей машины. Пожалуйста, сами по дороге ни с кем не заговаривайте.
Кира сообразила, что это приказ, облеченный в форму вежливой просьбы. Да, дела-делишки… Bueno, так или иначе, ее спасли, а поведение лунян наверняка объясняется весьма важными причинами.
– Если меня окликнет кто-то из знакомых, я не смогу не ответить.
– Правильно, – согласился после недолгого раздумья Изабу. – У вас острый ум, миледи.
Коридор вывел их в зал ожидания. Информационные экраны, багажные тележки, скамьи, киоски, шум, толчея… Правда, народу было меньше, чем обычно. Люди, мимо которых проходили луняне и Кира, поворачивались и глядели им вслед.
– Эй, Дэвис! Давно прилетела?
– Buen dia,[104] Наварро, – поздоровалась Кира со старой приятельницей. – Извини, я жутко тороплюсь. Как-нибудь столкнемся… – В следующее мгновение Наварро осталась позади. К счастью, больше знакомых не попадалось, а то эта короткая встреча заставила Киру на миг почувствовать холод одиночества.
Фарвег доставил троицу к вокзалу. Аррен снова устремился вперед.
– Мы что, не станем ждать поезда на Тихополис? – удивилась Кира. Или на Луноград, или на Диану – какая там у селенархов столица? Официально столицы на Луне не было. Селенархи не поддерживали с Землей дипломатических отношений; те посланцы Федерации, которые все же прилетали сюда, обычно встречались с местными правителями в каком-либо из городов, причем вели переговоры только с теми из них, кто до этого снисходил.
– Нет, – ответил Изабу. – Мы поедем на машине.
Возбуждение растопило лед дурных предчувствий. Она всего лишь пару раз бывала на поверхности планеты, во время экскурсий.
Размерами машина напоминала автобус. Жидкость в промежутке между металлическим корпусом и внешней гиалиновой[105] оболочкой обеспечивала терморегуляцию внутри салона и, вдобавок, меняла, подобно хамелеону, цвет. На крыше располагался антирадиационный щит, который служил одновременно солнечной батареей. Двигатель работал как от последней, так и на горючем. В общем, замечательный образчик современного машиностроения. Пройдя через воздушный шлюз, Кира будто очутилась в другом мире. Роскошный красный с черным ковер походил на шкуру неведомого животного; ворс слегка колыхался, словно в такт дыханию. Стенные панели были инкрустированы затейливыми узорами. Обивка и чехлы мягко светились в полумраке, царившем в углах кабины. Сиденья и стол явно предназначались для людей с длинными ногами. За перегородкой в дальнем конце, должно быть, находились спальные места, уборная и все такое прочее. Перегородку украшала абстрактная картина – нечто наподобие пламени среди клубов дыма или облаков. В кабине витали самые разные запахи – приятные, сладкие, пряные… Звучала негромкая музыка, настолько странная, что создавалось впечатление, будто поют кометы.
Аррен сел на место водителя, переговорил с диспетчером и вывел машину из гаража. Дорога быстро закончилась, и они покатили по лунному грунту. Благодаря амортизаторам неровностей местности практически не замечалось. Из-под колес вырывалась пыль, оседавшая затем позади автомобиля.
– Куда мы едем? – спросила Кира.
– Теперь мы можем сказать, – отозвался Изабу. – В замок Высокий. – Догадавшись, что название ничего девушке не говорит, он прибавил: – Это личное владение лорда Ринндалира в Лунных Кордильерах.
– Что? – воскликнула Кира. – Но ведь до них ужасно далеко!
– Около трех тысяч километров, – подтвердил Изабу. – Не хотите присесть? Может, чего-нибудь выпьете?
– Сколько же мы будем добираться? – пробормотала Кира.
– Около двенадцати часов. Пожалуйста, миледи, потерпите. Все идет как надо.
Ринндалир, подумала Кира, получил шифровку Гатри приблизительно сорок восемь часов назад (минус то время, которое ушло на доставку). Зашифрована из всего текста была одна-единственная фраза: «Прибываю вне расписания, Бауэн, 22». Что ж, он наверняка обсудил послание с другими селенархами (со сколькими? На публике луняне держались заодно, но все знали, что между собой они отнюдь не ладят). Техники, вероятно, сообщили ему, что ведется радарный поиск. Может статься, у Ринндалира полным-полно агентов, как на Земле, так и здесь, среди служащих «Файербола». Прибытие спецподразделения Сепо, должно быть, кое-что объяснило лорду и заставило о многом задуматься. Наверно, он отправил за Кирой автомобиль потому, что флайер неминуемо вызвал бы подозрения. Но неужели Аррен и Изабу приехали вдвоем? Неужели Ринндалир действовал в одиночку, не заручившись поддержкой других? Если да, он просто спятил! Хотя…
Аррен задал бортовому компьютеру маршрут и подсел к Изабу. Машиной теперь управлял автопилот, который ловко объезжал нагромождения камней и прочие естественные препятствия. Интересно, подумалось Кире, каким образом он находит дорогу – по сигналам со спутника? Или в него заложена карта с программой ориентировки? Возможно, и то и другое. Кстати, а насколько «умны» наиболее современные из здешних роботов? Вероятно, поумнее, чем на Земле. Ведь когда колонистов отбирают не только по физическим, но и по умственным данным, и снабжают их соответствующей техникой, в ближайшем будущем следует ждать скачка в развитии науки, пускай даже само общество останется немногочисленным и проникнутым клановым духом.
Девушка опустилась на сиденье. Аррен пересел так, чтобы оказаться с нею лицом к лицу. Держался он подчеркнуто прямо, однако его поза почему-то не казалась напряженной. Изабу бесшумно удалился за перегородку.
– Если хотите, можете представиться, – сказал Аррен.
– Кира Дэвис, космический пилот, партнер «Файербола»! Я…
– Достаточно, – перебил он не то чтобы грубо, но решительно. – Остальное расскажете лорду Ринндалиру.
– Неужели вы безоговорочно ему подчиняетесь? – пробормотала Кира, пристально поглядев на Аррена. – Я-то думала, луняне не терпят принуждения.
– В какой-то мере вы правы. – В голосе Аррена не было и намека на раздражение. – Каждый из нас, – философски прибавил он, – разительно отличается от других, а потому предпочитает во всем сохранять независимость. Однако мы не можем допустить анархизма. Вы – космический пилот, следовательно, вам известно, как часто жизнь в космосе зависит от дисциплины, от своевременной профилактики систем жизнеобеспечения, от единодушия в минуту опасности.
– Разумеется! Тем не менее… В «Файерболе» каждый занимается своей работой. – Кира сделала паузу, собираясь с мыслями, что были внове для нее самой. Неужели бегство из Северной Америки настолько изменило ее мировоззрение? – Можно сказать, слегка, правда, преувеличив, что мы сами создаем себе карьеру – меняем работу или окружение, в любое время можем выбрать более интересное занятие, если, конечно, захотим. Однако мы редко работаем в одиночку. Вообще сотрудничество между людьми, как мне кажется, – в природе вещей. Космические пилоты вроде меня составляют исключение. Однако на Луне, помнится, все иначе. По-моему, ваш идеал – действовать и добиваться всего на свете самостоятельно.
Отсюда и Декларация независимости, принятая полвека назад. Объяснять отделение Луны тем, что ее обитатели не выдержали налогового бремени, значит упрощать события. Здесь возникла и развивается особая культура – цивилизация, стремительное развитие которой обеспечивается не только иными, чем на Земле, физическими условиями, но и иными генами, причем последние давно стали неприемлемыми для организмов землян.
– То, о чем вы говорите, способствует творчеству и мелкому предпринимательству, – отозвался Аррен, – а для более значительных вещей требуется организация. Кроме того, такие понятия, как личная безопасность, справедливость, согласие и права общины, важны для всех без исключения. Да, вполне возможно, что разные культуры достигают всего этого различными способами, равно как и то, что жизненные ценности существуют, лишь пока в них верят. Средний землянин доверяет своему правительству, едва ли не забывая о Всемирной Федерации, которая держится на заднем плане. Вы храните верность «Файерболу», а я – лорду Ринндалиру. Если с ним что-нибудь случится, я выберу себе другого селенарха.
Неожиданно Кира расхохоталась. Аррен недоуменно посмотрел на девушку.
– Простите, – выдавила она. – Мне только что пришло в голову, что со стороны наш разговор наверняка кажется более чем странным.
Едва избежав ареста, сидя в автомобиле, что катит по поверхности Луны, она не нашла ничего лучше, чем ввязаться в дискуссию с социологическим уклоном! Да, социология для нее – не пустой звук, она прочла множество книг, отчетов и комментариев, однако… Может, Аррен, который, похоже, прекрасно разбирается в подобных вещах, исподволь заставил ее взглянуть на мир по-новому? Так или иначе, Кира поразилась собственному поведению.
– Я понимаю, – заметил с улыбкой Аррен, – вам хочется многое узнать. Спрашивайте, пилот Дэвис. Мы с Изабу постараемся ответить на все вопросы – естественно, в разумных пределах.
– В шлюзе вы вели себя весьма решительно, – проговорила девушка. – И впрямь надеялись на подкрепление или блефовали?
– Второе. – Откровенность Аррена повергла Киру в изумление. – При всем желании у меня не было возможности собрать людей.
«Интересно, почему? – подумала девушка. – Потому, что подобного рода действия насторожили бы остальных селенархов?»
– Лорд Ринндалир счел, что угрозы окажется вполне достаточно. Правда, на всякий случай он распорядился устроить засаду у монорельса.
«Чтобы потешить уязвленное самолюбие или чтобы на деле помочь Энсону Гатри? Кто его разберет, главное – что все получилось».
– Bueno, – сказала Кира, решив вызнать все, что только можно, – раз вы не хотите знать, что привело меня на Луну, так тому и быть. Однако вам, несомненно, известно о стычке между «Файерболом» и Северо-Американским Союзом. Может, расскажете, что именно?
Аррен охотно согласился. Порой он отвлекался от темы, но Кира всякий раз возвращала его обратно. В свою очередь, лунянин поинтересовался мнением девушки – причем уточнил, что не желает знать подробностей, которые имеют отношение к ее миссии. Кира выяснила, что он вполне представляет себе ситуацию, презирает авантистов и – как, по словам Аррена, большинство лунян – не очень-то верит заявлениям насчет террористов-хаотиков, но делать какие-либо выводы отказывается, поскольку не располагает достаточными сведениями. Разумеется, подумалось Кире, Земля далеко, чего дергаться? Да, в конфликт вовлечен «Файербол», от которого Луна зависит сильнее Земли; однако здесь вновь обнаруживается та самая пропасть между культурами, бездна, что разделяет души. Аррен ведь сказал, что, прежде всего, предан своему сеньору, а уж затем, возможно, собственному роду-племени.
Изабу принес кофе, бренди и пирожные, у которых оказался непривычный, горьковатый привкус. Какое-то время спустя он приготовил ужин: жареная рыба, овощи и фрукты, хлеб, кисловато-сладкое вино. Кира с наслаждением съела все, что ей предложили. Кушанья девушке были незнакомы, несмотря на то, что она несколько раз бывала в лунных ресторанах. Интересно, а как кормят за столом у селенарха?
Машина выехала на дорогу; скорость сразу увеличилась. Впрочем, дорога – громко сказано: все тот же реголит,[106] только ровнее, чем местность вокруг. Хотя здесь – днем ослепительно сверкает солнце, ночью невыносимо холодно, на поверхности лежит тысячелетний слой пыли – иной, наверно, и не требуется. Время от времени автомобиль то нырял в ущелье между скалами, то пересекал по мосту трещину или жерло кратера. Мимо проносились пепельно-серые равнины, выщербленные утесы, редкие мачты ретрансляторов; иногда в глаза бросались развалины древних сооружений. В конце концов Кира начала дремать. Изабу отвел девушку в ванную с душем; рядом, за ширмой, располагалась кабинка с койкой. Кира мгновенно заснула и проснулась от громкой музыки, которая сразу стала тише.
– Подъезжаем, миледи, – сообщил Изабу из-за ширмы.
Кира торопливо оделась, умылась и присоединилась к мужчинам. Она не находила себе места от возбуждения, что, впрочем, было вполне объяснимо: до сих пор селенархи не допускали в свои дворцы никого из чужаков. А если и пускали, то хранили все в тайне, давая журналистам-землянам повод лишний раз поупражняться в остроумии.
Дворец, что возвышался впереди, больше напоминал крепость. Стены как будто вырастали из скалы, на которой стояли, крыши зданий смахивали на горные склоны, а башни – на пики. На западной стороне на фоне почти черного неба сверкали в лучах закатного солнца окна и купола. За их блеском, было не различить звезд. На востоке виднелся полумесяц Земли, чье сияние ложилось на вершины окрестных гор.
Внутри салона раздался предупредительный сигнал. Словно, подумалось девушке, со стен затрубили в трубы, а над воротами вот-вот взовьются штандарты… Но на Луне ветра нет, если не считать солнечного. Аррен произнес несколько слов в микрофон, получил разрешение и направил машину к отверстию, что вдруг возникло в стене. Кира заметила, что изнутри отверстие отделано каким-то сплавом, а сама стена выстроена из местного камня. Ей вспомнились рассказы о роботах, что работают в лунных шахтах.
Машина миновала воздушный шлюз, скатилась по пандусу и въехала в гараж. Каменные колонны, сводчатый потолок… Кира понимала, что сравнивать нелепо, но просто не могла не уподобить то, что ее окружало, Шартрскому собору и вавилонскому храму Дагона.[107] Автомобиль остановился. Выбравшись наружу, Кира уловила чудесный аромат, будто поблизости цвели розы, и это было диковиннее всего.
Появился прислужник, одетый подобно Изабу. Очевидно, такой наряд считался обязательным для слуг и помощников, и меняли его, лишь когда предстояла какая-нибудь тяжелая работа. Никаких знаков принадлежности к дому селенарха на одежде не было, да и зачем? Все и без того наверняка знали, кто кому служит.
Аррен предложил Кире руку. Девушка вспомнила, что здесь так принято, и накрыла его ладонь своей, тем самым – естественно, с подачи Аррена – подчеркивая, что она выше лунянина по положению. Бок о бок они поднялись по винтовой лестнице и свернули в коридор, за прозрачными стенами которого помещались гидропонные теплицы: в них росли яркие цветы со странной формы лепестками.
Коридор вывел в просторное помещение. Судя по всему, мебель подбиралась с таким расчетом, чтобы комната напоминала садовую беседку. Впечатление усиливалось благодаря мозаике, которая была повсюду – на полу, на стенах, на потолке. Постоянно повторявшийся узор буквально зачаровал Киру. Изображение на обзорном экране представляло собой вид на ущелье перед замком и на залитый звездным светом горный кряж. Этот вид являлся как бы кульминацией.
Вновь прибывших ожидали двое людей – высоких, стройных, облаченных в плащи из тончайшего, искрящегося на свету шелка. Кира узнала Ринндалира, которого когда-то видела по мультивизору… Лет сто назад? На селенархе была черная, расшитая серебром блуза, и такие же брюки, волосы перехватывала столь памятная девушке золотистая лента. Рядом с Ринндалиром стояла – луняне вообще предпочитали стоять, а не сидеть – женщина в длинном, до пят, платье цвета морской волны, отделанном светодиодами, которые непрерывно мигали. Она была удивительно похожа на селенарха, если не считать зеленых глаз и роскошных, ниспадавших до талии иссиня-черных волос.
Аррен и Изабу преклонили колена. Кира нерешительно приветствовала хозяев файерболским салютом. Ринндалир улыбнулся, и его лицо на мгновение озарилось совершенно неземной красотой.
– Значит, вот вы какая, пилот Дэвис, – проговорил селенарх. Должно быть, подумала девушка, пока она спала, кто-то из ее спутников связался с замком… – Добро пожаловать, миледи. Есть ли у вас какие-то желания, которые мы могли бы выполнить немедленно?
– Gracias, наверно, нет, – пробормотала Кира, внезапно смутившись.
– Тогда познакомьтесь. – Ринндалир изящным жестом указал на стоявшую рядом с ним женщину. Та кивнула – вежливо, снисходительно? – Миледи Ниолента.
– Очень рада, – выдавила Кира и мысленно прикрикнула на себя: «Что за ерунда! Не забывай, ты – партнер „Файербола“. Если дело дойдет до драки, компания в два счета покончит с лунянами. Сейчас „Файерболу“ нужна помощь, но оказать ее – в интересах самих же лунян, так что нечего перед ними пресмыкаться». – У меня важные новости.
– Мы догадываемся, – отозвалась Ниолента приятным меццо-сопрано, посмотрела на Аррена с Изабу и прибавила: – Когда понадобитесь, вас позовут. – Она говорила по-английски – видимо, из вежливости. Спутники Киры поклонились и ушли.
– Чувствуйте себя как дома, пилот Дэвис, – сказал Ринндалир. – Вы уверены, что не хотите перед разговором перекусить или чего-нибудь выпить?
– Нет! – не в силах больше сдерживаться, Кира принялась рассказывать. Луняне иногда прерывали ее вопросами, от ответа на которые, несмотря на то, что задавали их вроде бы походя, уклониться было невозможно.
Ринндалир приблизился к экрану, несколько секунд изучал пейзаж, а затем спросил:
– Чего же вы хотите от нас, пилот Дэвис?
– Сообщите обо всем Солнечной системе! – воскликнула Кира, которой почему-то вдруг стало неприятно поведение лунян, особенно Ниоленты. – Спасите Гатри! Помогите нам справиться с авантистами!
– Это непросто, – заметила Ниолента. – Мы живем в хаосе, и последствия тех или иных поступков зачастую непредсказуемы.
– Вот именно, – подытожил Ринндалир, поворачиваясь к Кире. – Лучше подождать, посмотреть, как будут развиваться события.
Меня отсюда не выпустят, поняла девушка.
27
Ван Зу был предан «Файерболу» всей душой. В качестве диспетчера он имел доступ к компьютеру космической службы Л-5, а дежурил обычно в одиночестве. Будучи близким другом Эйко, он согласился выполнить ее просьбу и не стал настаивать, чтобы ему объяснили все от и до, а если у него и возникли какие-то подозрения, он оставил их при себе.
– Я потолкую с Лючией Висконти. Ты, наверно, с ней знакома. Ей можно доверять. Тем не менее, на всякий случай, я просто скажу, чтобы она завтра оставалась дома в течение, по меньшей мере, десяти часов и на работу не ходила. Чего не знаешь, того не выдашь, верно?
Верно, мысленно согласилась Эйко. Даже если тебя арестуют и промоют мозги… Она невольно вздрогнула. Такие эксперименты для людей вроде Киры Дэвис, а никак не для нее. Но Кира улетела на Землю – и словно сгинула. Тем временем компания стала сотрудничать со своими злейшими врагами, допустила на спутник тайную полицию, которая арестовала – кажется, чуть ли не по указанию Энсона Гатри – Нобору Тамура и всех тех, кто был близок к владельцу «Файербола». Бессмыслица какая-то! Нет, с этим пора кончать!
Готовясь осуществить задуманное, Эйко почти не испытывала страха. Ей было просто некогда. А потом пришло время действовать.
Связавшись со службой контроля, она назвалась Лючией Висконти и заявила, что отправляется устранить неисправность, мешавшую разгрузке «Паллады». Никто не видел, как Эйко вошла в шлюз. У полицейских не хватало людей, чтобы сторожить все входы и выходы. Кроме того, охранники, которые путались бы под ногами, могли стать причиной каких-нибудь неприятностей. Поэтому полиция ограничилась тем, что ввела в главный компьютер станции программу, которая отслеживала все необычное. Вану не составило труда слегка изменить расписание работ, тем более, что уличить его во лжи было некому.
Эйко принялась надевать скафандр и проверять, как работают его системы. Все колонисты имели представление о том, как обращаться со скафандром; большинство из них хотя бы однажды выходило в открытый космос. Впрочем, то были всего-навсего короткие прогулки: висишь себе на страховочном тросе и знаешь, что ничего с тобой не случится. У тех же, кто выходит в космос не гулять, а работать, скафандры особенные. Такой скафандр следовало, во-первых, отрегулировать по высоте, чтобы в нем было удобно, во-вторых – проверить манипуляторы и показания на панели управления, что помещалась на передней стенке: ее было прекрасно видно сквозь щиток шлема. Помимо световой индикации, скафандр подавал звуковые сигналы, а перемещался либо на ионном, либо на реактивном двигателе. Запаса воздуха хватало на несколько дней, вообще система жизнеобеспечения была продумана досконально. Во множестве карманов и отделений находились инструменты, многих из которых Эйко никогда не держала в руках, а некоторые не могла даже назвать.
Размышляя над тем, как ей лучше поступить, она поначалу пребывала в полной растерянности и собиралась обратиться за помощью к кому-нибудь, кто имеет необходимый опыт. Однако потом передумала, решив, что конспиратор из нее никудышный, учиться некогда, следовательно, надо либо действовать самой, либо отказываться от своего намерения, поскольку иначе обо всем может узнать полиция. Кое-что Эйко все же усвоила, затребовав из базы данных инструкции по обращению с рабочими скафандрами. В частности, она выяснила, что эти скафандры почти полностью автоматизированы, обладают широким диапазоном программ и прощают невольные ошибки.
… Во рту пересохло, язык словно приклеился к нёбу. Эйко прильнула губами к сосуду с водой, сделала глоток, прополоскала рот и выдавила:
– Готова!
«Начинаю отсчет», – раздался в наушниках механический голос.
За спиной Эйко закрылся люк, подвижная платформа доставила ее на стартовую площадку, прямо перед ней появилась щель, сквозь которую сверкнули звезды; постепенно щель расширялась, а робот между тем размеренно произносил: «Десять. Девять. Восемь…» И наконец: «Ноль».
Катапульта придала Эйко большее, чем она предполагала, ускорение. Женщину поглотила вечная ночь. На мгновение включились боковые дюзы скафандра, и Эйко тут же перестала вращаться. Заработал двигатель, увеличивая начальную скорость. Какое-то время спустя он выключился, и Эйко, двигаясь по заранее рассчитанной орбите, очутилась в невесомости.
– Я потолкую с Лючией Висконти. Ты, наверно, с ней знакома. Ей можно доверять. Тем не менее, на всякий случай, я просто скажу, чтобы она завтра оставалась дома в течение, по меньшей мере, десяти часов и на работу не ходила. Чего не знаешь, того не выдашь, верно?
Верно, мысленно согласилась Эйко. Даже если тебя арестуют и промоют мозги… Она невольно вздрогнула. Такие эксперименты для людей вроде Киры Дэвис, а никак не для нее. Но Кира улетела на Землю – и словно сгинула. Тем временем компания стала сотрудничать со своими злейшими врагами, допустила на спутник тайную полицию, которая арестовала – кажется, чуть ли не по указанию Энсона Гатри – Нобору Тамура и всех тех, кто был близок к владельцу «Файербола». Бессмыслица какая-то! Нет, с этим пора кончать!
Готовясь осуществить задуманное, Эйко почти не испытывала страха. Ей было просто некогда. А потом пришло время действовать.
Связавшись со службой контроля, она назвалась Лючией Висконти и заявила, что отправляется устранить неисправность, мешавшую разгрузке «Паллады». Никто не видел, как Эйко вошла в шлюз. У полицейских не хватало людей, чтобы сторожить все входы и выходы. Кроме того, охранники, которые путались бы под ногами, могли стать причиной каких-нибудь неприятностей. Поэтому полиция ограничилась тем, что ввела в главный компьютер станции программу, которая отслеживала все необычное. Вану не составило труда слегка изменить расписание работ, тем более, что уличить его во лжи было некому.
Эйко принялась надевать скафандр и проверять, как работают его системы. Все колонисты имели представление о том, как обращаться со скафандром; большинство из них хотя бы однажды выходило в открытый космос. Впрочем, то были всего-навсего короткие прогулки: висишь себе на страховочном тросе и знаешь, что ничего с тобой не случится. У тех же, кто выходит в космос не гулять, а работать, скафандры особенные. Такой скафандр следовало, во-первых, отрегулировать по высоте, чтобы в нем было удобно, во-вторых – проверить манипуляторы и показания на панели управления, что помещалась на передней стенке: ее было прекрасно видно сквозь щиток шлема. Помимо световой индикации, скафандр подавал звуковые сигналы, а перемещался либо на ионном, либо на реактивном двигателе. Запаса воздуха хватало на несколько дней, вообще система жизнеобеспечения была продумана досконально. Во множестве карманов и отделений находились инструменты, многих из которых Эйко никогда не держала в руках, а некоторые не могла даже назвать.
Размышляя над тем, как ей лучше поступить, она поначалу пребывала в полной растерянности и собиралась обратиться за помощью к кому-нибудь, кто имеет необходимый опыт. Однако потом передумала, решив, что конспиратор из нее никудышный, учиться некогда, следовательно, надо либо действовать самой, либо отказываться от своего намерения, поскольку иначе обо всем может узнать полиция. Кое-что Эйко все же усвоила, затребовав из базы данных инструкции по обращению с рабочими скафандрами. В частности, она выяснила, что эти скафандры почти полностью автоматизированы, обладают широким диапазоном программ и прощают невольные ошибки.
… Во рту пересохло, язык словно приклеился к нёбу. Эйко прильнула губами к сосуду с водой, сделала глоток, прополоскала рот и выдавила:
– Готова!
«Начинаю отсчет», – раздался в наушниках механический голос.
За спиной Эйко закрылся люк, подвижная платформа доставила ее на стартовую площадку, прямо перед ней появилась щель, сквозь которую сверкнули звезды; постепенно щель расширялась, а робот между тем размеренно произносил: «Десять. Девять. Восемь…» И наконец: «Ноль».
Катапульта придала Эйко большее, чем она предполагала, ускорение. Женщину поглотила вечная ночь. На мгновение включились боковые дюзы скафандра, и Эйко тут же перестала вращаться. Заработал двигатель, увеличивая начальную скорость. Какое-то время спустя он выключился, и Эйко, двигаясь по заранее рассчитанной орбите, очутилась в невесомости.