Страница:
Несколько минут спустя Ринндалир сказал что-то своим подданным, затем повернулся к командиру патруля. Кира не слышала, о чем они говорили, но приблизительно догадывалась: «Что ж, пожалуй, хватит. Пора возвращаться. Нет. Если хотите, можете связаться со своим начальством, но я заранее отказываюсь. Время не ждет».
Девушка зевнула – мол, ну и скукотища! – и направилась к тому коридору, который вывел ее сюда. При одной шестой земной силы тяжести Гатри почти ничего не весил, однако ей вдруг показалось, что рюкзак пригибает ее к земле.
Стены коридора были выкрашены в свинцово-серый цвет. Естественно, зачем машинам яркие краски? Кира распахнула дверь общественного туалета и вошла внутрь. На Л-5 подобные заведения были общими. По счастью, в туалете никого не оказалось. Девушка вошла в кабинку, закрылась и принялась ждать. Ей почудилось, будто вентилятор шумит невыносимо громко…
Раздался стук. Девушка открыла дверь и увидела перед собой Аррена. В первый момент она испытала разочарование. Почему не Ринндалир?.. Глупая! У того, кто понесет Гатри, в руках должен быть ящик с инструментами. По всей видимости, Аррен пришел один, без полицейского; в противном случае он бы дождался, пока тот выйдет (агент Сепо наверняка не рискнул бы оскорбить ничем не завуалированным подозрением слугу селенарха).
– Порядок? – прошептал Аррен. Глаза лунянина блеснули в свете ламп.
Кира кивнула. Они быстро переложили Гатри из рюкзака в ящик, а инструменты перекочевали в рюкзак. Ящик был надежно экранирован. Разумеется, если поднести детектор вплотную, не поможет никакой экран, но Ринндалир уже настолько заболтал полицейских, что они вряд ли станут проверять снаряжение лунян перед отлетом.
Перед тем, как крышка ящика захлопнулась, Гатри помахал Кире манипулятором. Девушке показалось, она поняла, что хотел сказать шеф: «Здорово, правда? Обрести свободу в туалете…» Кира хихикнула. Аррен бросил на нее вопросительный взгляд, но промолчал. Когда он вышел, девушка, которой надо было немножко подождать, расхохоталась во все горло.
33
34
Девушка зевнула – мол, ну и скукотища! – и направилась к тому коридору, который вывел ее сюда. При одной шестой земной силы тяжести Гатри почти ничего не весил, однако ей вдруг показалось, что рюкзак пригибает ее к земле.
Стены коридора были выкрашены в свинцово-серый цвет. Естественно, зачем машинам яркие краски? Кира распахнула дверь общественного туалета и вошла внутрь. На Л-5 подобные заведения были общими. По счастью, в туалете никого не оказалось. Девушка вошла в кабинку, закрылась и принялась ждать. Ей почудилось, будто вентилятор шумит невыносимо громко…
Раздался стук. Девушка открыла дверь и увидела перед собой Аррена. В первый момент она испытала разочарование. Почему не Ринндалир?.. Глупая! У того, кто понесет Гатри, в руках должен быть ящик с инструментами. По всей видимости, Аррен пришел один, без полицейского; в противном случае он бы дождался, пока тот выйдет (агент Сепо наверняка не рискнул бы оскорбить ничем не завуалированным подозрением слугу селенарха).
– Порядок? – прошептал Аррен. Глаза лунянина блеснули в свете ламп.
Кира кивнула. Они быстро переложили Гатри из рюкзака в ящик, а инструменты перекочевали в рюкзак. Ящик был надежно экранирован. Разумеется, если поднести детектор вплотную, не поможет никакой экран, но Ринндалир уже настолько заболтал полицейских, что они вряд ли станут проверять снаряжение лунян перед отлетом.
Перед тем, как крышка ящика захлопнулась, Гатри помахал Кире манипулятором. Девушке показалось, она поняла, что хотел сказать шеф: «Здорово, правда? Обрести свободу в туалете…» Кира хихикнула. Аррен бросил на нее вопросительный взгляд, но промолчал. Когда он вышел, девушка, которой надо было немножко подождать, расхохоталась во все горло.
33
«Иния» развернулась и устремилась прочь от Л-5. Ринндалир вынул Гатри из ящика и поставил на свободное кресло. Высунулись щупальца с глазами-линзами: Гатри посмотрел на пилота, поочередно оглядел остальных членов экипажа и задержал взгляд на Ринндалире.
– Добрый день, милорд. Я вам весьма обязан.
– Пустяки, милорд, – отозвался селенарх, слегка наклонив голову и едва заметно улыбнувшись. – Я польщен тем, что сумел оказать вам услугу. – Спутники Ринндалира хранили молчание. Похоже, диковинный пассажир интересовал лишь пилота – Куа, которая повернулась к нему (впрочем, кораблем все равно ведь управлял компьютер, от нее требовалось лишь задать координаты места назначения и ввести векторы).
– Неужели? – если бы мог, Гатри улыбнулся бы тоже. – Что-то я не припомню, чтобы подобное вам когда-нибудь льстило.
– Я неудачно выразился, – отозвался Ринндалир. – Мы говорим на разных языках. – И мысли у нас разные, подумал Гатри.
Негромко гудели вентиляторы. Ускорение понемногу возрастало – это можно было определить по слабой вибрации, что пронизывала корпус звездолета, да по тому, что невесомость никак не наступала.
– Не слишком ли медленно мы летим? – справился Гатри. – Разумеется, вас такая скорость вполне устраивает, но я на вашем месте…
– А куда, собственно, спешить и зачем? – откликнулся Ринндалир. – Мы же на свободе.
– Черт побери! – воскликнул Гатри. Судя по тону, он, будь у него руки, стукнул бы сейчас кулаком по подлокотнику кресла. – Вы наверняка понимаете, что наш противник далеко не глуп. О вашем появлении на Л-5 доложат, если уже не доложили, моему двойнику, а тому не составит труда догадаться, что за всем этим кроется.
– Мы учитывали такую возможность. Риск показался нам отнюдь не чрезмерным. Между прочим, Кира Дэвис напомнила мне, что у анти-Гатри нет вашего опыта, что он сам никогда не общался с лунянами. Те сведения о нашем обществе, которые имеются у робота, в него загрузили вместе с громадным объемом прочей информации. Мы для второго Гатри – не более чем абстракции. Предположим, что сразу после того, как мы прилетели на Лагранж-5, командир подразделения Сепо связался с Землей и запросил инструкции. Что ему могли приказать? Скорее всего, вести себя с нами так, как он, очевидно, и вел. Что же касается анти-Гатри, его вряд ли немедленно поставили в известность, и он вряд ли объявил тревогу.
– Все равно, вы напрашиваетесь на неприятности.
– По-вашему, лучше вообще ничего было не предпринимать? – Ринндалир ясно дал понять, что обижен. – Тогда бы вас рано или поздно поймали; вдобавок, пока суть да дело, правящая верхушка Союза укрепила бы свое положение. Я согласен, наш план и впрямь рискованный, однако он сулил наибольший успех.
– Да, – признал Гатри, – вы молодцы. Потом расскажете поподробнее, ладно? – Он заговорил прежним, суровым тоном. – Но радоваться подождем. Вот когда сядем за столик в «Стартовой площадке»… Чем быстрее доберемся до Луны, тем больше с меня пива.
– Разве опасность не миновала? – спросил Ринндалир, заломив бровь.
– Чтобы нас догнать, кораблю с ионным двигателем требуется лишь несколько часов. А мы за это время, даже при двойном ускорении, вряд ли долетим до Луны.
– Что-то я не слыхал, чтобы у Союза имелись боевые корабли, – с откровенной насмешкой в голосе произнес селенарх. – Может, переоборудовали?.. Нет, слишком сложная задача; и потом, Корпус Мира наверняка не допустил бы ничего подобного.
– Верно. К тому же, шила в мешке при всем желании не утаишь: затей Сепо что-нибудь этакое, немедленно поползли бы слухи… Тем не менее… Когда меня загоняют в угол, я иду напролом. Мой двойник, без сомнения, поступает точно так же. Уверяю вас, узнав о том, что на Л-5 побывали луняне, он крепко призадумается. А если и нет, то прислушается к совету Энрике Сайре, а от этого мерзавца, уж поверьте мне, можно ожидать чего угодно. Короче говоря, могу гарантировать, что враг готовится нанести ответный удар.
– Пускай. А если они еще и превысят свои полномочия… Нам только лучше?
– Нам? – переспросил Гатри, поглядев на Ринндалира. – Лично я заинтересован в том, чтобы восстановить прежнее положение дел. А вы, похоже, хотите крушения авантизма.
– По-моему, – заметил с улыбкой Ринндалир, – мы хотим одного и того же. Просто вы темните. Зачем? Любопытный вопрос, не правда ли?
– К черту! – проворчал Гатри. – Ладно, судя по всему, выбора у меня нет, так? Однако я настаиваю на том, чтобы выступить с обращением прямо сейчас. Свяжитесь с Луной, пусть они запишут мое выступление и передадут пленку во все информационные агентства Федерации. И тогда – держись, Сайре!
– Возражаю, – негромко произнес Ринндалир и покачал головой: по серебристым волосам словно пробежала волна.
– Что? – изумился Гатри. – Ведь общественность… Да, правительство Союза станет все отрицать, чтобы выиграть время, притворится, будто ничего не произошло, однако все поймут, что мы заколотили в крышку гроба последний гвоздь. И, кстати, после того, как я выступлю, можно будет не бояться, что на нас кто-то нападет.
– Боюсь, все гораздо сложнее, чем вам кажется, – отозвался Ринндалир. – Пока вы находились на Л-5, я собирал все сведения, которые могли оказаться полезными, и пришел к выводу, что ваше обращение необходимо тщательно продумать и выступить с ним в наиболее подходящий с точки зрения психодинамики момент. Иначе возникнет хаос, и наши противники, поскольку они готовятся именно к такому исходу, получат преимущество. Кроме того, погибнут миллионы людей.
– Сказать по правде, сеньор, – произнес Гатри, выдержав продолжительную паузу, – что-то я раньше не замечал в вас сострадания к ближним. Сдается мне, вы все продумали заранее.
– Какая разница? Решение принято.
– А если я попробую вас переубедить?
– Давайте, – откликнулся с коротким смешком Ринндалир. – В конце концов, будет чем скоротать время. Хотя мне представляется, что мы можем найти и более интересные темы для беседы.
– Чего вы добиваетесь?
– Не бойтесь, выкупа за вас селенархия не потребует.
– Хм… Пожалуй, чтобы узнать ваши мысли, я не пожалел бы и миллиона-другого уков.
– Нетрудно понять, – заявил Ринндалир, приняв характерную для лунянина позу (селенарх стоял, но почему-то создавалось впечатление, что он сидит), – что мы не хотим оставаться безучастными наблюдателями и считаем, что заслужили лучшей участи. Ведь заслужили, согласитесь! Вы только что упрекнули меня в безрассудстве, несмотря на то, что все прошло гладко, а сами собираетесь выступить с обращением, совершенно не думая о последствиях. Ради всего святого, будьте же последовательны.
– Кажется, и впрямь стоит сменить тему. – Гатри вздохнул. – Расскажите мне, как вы меня похитили. Тамура и Дэвис ничего толком не объяснили.
– Охотно. А вы поведаете нам о своих приключениях. По-моему, они – готовый сюжет для романа.
– Не знаю, не знаю… Между прочим, милорд, вы отъявленный негодяй. Ладно, замнем для ясности. Вы быстро расшифровали мое послание?
Луняне приготовились слушать (их сосредоточенность являлась, как ни странно, оборотной стороной той, по земным меркам, вседозволенности, что царила на Луне). Ринндалир присел на корточки, чтобы его лицо находилось вровень с линзами Гатри (пустячок, а приятно), и начал:
– Вам известно, что мы сильно отличаемся от землян. Однако Луна все же тесно связана с Землей, поэтому вполне естественно, что мы следим за происходящим у вас…
– Поздравляю! – перебил Гатри – У вас замечательно получается рассказывать то, о чем знает каждая собака, и избегать подробностей.
– Я просто хотел обрисовать ситуацию. – Ринндалир, похоже, ничуть не обиделся. – Но, раз вы настаиваете, перейдем к вашему посланию.
О Кире он почти не упоминал, заметил лишь, что она помогла составить план операции, а потом заявил, что не мешало бы передохнуть и выпить чаю.
– А что предложить вам, сеньор Гатри? Может, включить музыку? Я слышал, что вы поклонник так называемого джаза, музыки, которая была популярна в начале двадцатого века, поэтому специально разыскал старинные записи. Нет? Тогда как насчет «Сильфиды» в исполнении Тихополис-балета? Честно говоря, сам я не в восторге, но…
После чая Ринндалир напомнил Гатри, что теперь его очередь рассказывать.
– Я не настолько искушен в искусстве пустословия, – проворчал модуль.
– И не настолько тактичны, – усмехнулся селенарх.
– Ну да. Джулиана утверждала, что для ее мужа «такт» – слово из четырех букв. Рассказывать-то особенно и нечего. Эйко Тамура – молодец девчонка – выловила меня в космосе, доставила на станцию и спрятала в дупле гигантской секвойи, которая растет на Л-5…
Беседа продолжалась; образно говоря, ее, как парусник, гоняли то в одну, то в другую сторону расшалившиеся ветры. Ринндалир забрасывал Гатри вопросами, стремился докопаться до истоков конфликта между авантистами и «Файерболом», выяснить, что владелец компании забыл в Северной Америке («Вы вели себя как настоящий лунянин», – заметил он с усмешкой), что произошло на территории Союза и чего можно ожидать… Потом стал расспрашивать о времени, проведенном Гатри на Л-5, поинтересовался, почему устранилась Эйко Тамура…
– Значит, и нашим, и вашим? С точки зрения психодинамики ее поведение оставляет желать лучшего. Тем не менее, уровень умственного развития у нее явно выше среднего. Принимая во внимание все факторы, в том числе хаотический характер органической жизни, можно считать, что интуиция вашу служащую не подвела.
– Вас послушать, вы вроде бы и не человек, – хмыкнул Гатри.
– В известной мере так оно и есть. Вдобавок, вам не кажется, что моя восприимчивость к иррациональному, которое лежит в корне мироздания, гораздо острее вашей личной и человеческой вообще?
Куа попросила всех пристегнуться. Звездолет развернулся кормой к Луне и начал торможение. На обзорном экране появились горные пики, у подножия которых отливали сталью лунные моря. Над пиками сверкал лазурный полумесяц Земли. Станцию Л-5, которая совершенно затерялась среди звезд, сумел бы обнаружить только тот, кто знал, где искать.
– Когда-нибудь, – проговорил Ринндалир, поглаживая подбородок, – я сам заберусь на это дерево. Вива-приставки мне уже не хватает. Признайтесь, вы ощутили его таинственность?
– Нет. Во-первых, я никогда не испытывал склонности к мистике, а во-вторых, чем мне было ощущать?
– Насколько я понимаю, вы превратились в машину далеко не до конца, – заметил селенарх, не сводя с Гатри взгляда. В разговор вновь вмешалась Куа. Она произнесла несколько слов на языке лунян. Замигал индикатор вызова, раздался звуковой сигнал.
– …вызываю звездолет «Иния» ДР-327.
Аррен судорожно сглотнул. Изабу стиснул пальцы. Оба не отрываясь глядели на Гатри. Это был его голос.
– Вот так, – сказал модуль. – Я вас предупреждал.
– Перехвата нам не удалось бы избежать при всем желании, – холодно отозвался Ринндалир. – Что же касается того, кто нас преследует… Чудеса, да и только.
– Ничего подобного. Все закономерно.
– Будем отвечать. – Ринндалир сел в кресло и включил аппарат. – «Иния» слушает. Назовитесь, пожалуйста.
– Звездолет «Мурамаса» ТК-96.
– Типа «Катана», – пробормотал Гатри. – С ионным двигателем.
– Вы незаконно захватили корабль, находящийся в собственности компании «Файербол Энтерпрайзиз», – продолжал голос из динамика. – Немедленно возвращайтесь на Л-5.
– По-моему, вы ошибаетесь, – сказал Ринндалир. – «Иния» конфискована согласно закону Лунной селенархии. Если у вас есть возражения, рекомендую обратиться с ними в суд Всемирной Федерации.
– Засекла, – сообщила Куа. На экране перед Ринндалиром возникло изображение радарной сетки. Селенарх переставил Гатри так, чтобы тому тоже было видно.
– Расстояние около двадцати тысяч километров, тормозит при одном g, расчетное время сближения – полчаса, – прочитал Гатри. – Должно быть, он летит с такой скоростью от самой Земли, а курс корректирует по своему радару и по сообщениям с Л-5.
– Вызываю пилота «Инии», – произнес голос из динамика. – Говорит Энсон Гатри, ваш шеф. Приказываю вам повернуть и направить корабль к Л-5. Вспомните о присяге. Иначе неприятности «Файербола» никогда не кончатся.
Да, полицейские со станции, похоже, добросовестно изложили своему начальству ту историю, которую услышали от лунян.
– Зря надеетесь, милорд, – усмехнулся Ринндалир.
– Вы играете с огнем.
– Неужели? И что вы намерены предпринять?
– Если понадобится, атаковать.
– Неслыханно! Насилие по отношению к мирному кораблю! Ваши действия не одобрят ни «Файербол», ни Федерация, не говоря уж о Луне.
– А как насчет похищения?
– Повторяю: никакого похищения не было.
. – Юридические тонкости будем улаживать потом. – После паузы голос заговорил снова, уже менее угрожающим тоном: – Мы не хотим ненужных осложнений. Возвращайтесь на Л-5. Обещаю, вас и ваш экипаж отпустят домой. Нам нужно некое устройство, которое, по всей видимости, находится на борту вашего звездолета. Возможно, сеньор, вы о том и не догадываетесь. Если выяснится, что мои подозрения необоснованны, я готов извиниться и возместить моральный ущерб.
– Не слушайте его, – проворчал Гатри. – Он приближается.
– Что я слышу?! – воскликнул голос.
– То, что слышите, – откликнулся Ринндалир. – Ничего больше.
– Послушайте, – принялся убеждать анти-Гатри, – вы несомненно преследуете свои цели. Если бы сохранить случившееся в тайне было не в ваших интересах, вы бы давно растрезвонили о том, что сделали, на всю Солнечную систему. Я хочу вам кое-что предложить. Слышите? Я не сержусь. Вместе мы можем своротить горы. Прошу вас, подумайте, подумайте как следует.
– Хорошо, – согласился Ринндалир. – Вернемся к разговору, когда вы нас догоните. Конец связи. – Он жестом велел Куа выключить передатчик. Снова мигнул индикатор и раздался мелодичный звон.
– Выхода нет, – сказал Гатри. – Свяжитесь с Луной, передайте мое обращение. Когда узнает, он повернет обратно.
– А полицейские в Порт-Бауэне? – спросил селенарх.
– Там не только они, но и ваши люди. Кто-нибудь из них наверняка услышит обращение. К тому же, полицейским тоже будет над чем поразмыслить. Или подключитесь к информационной сети Луны. Мы с Кирой поступили бы именно так, будь у нас коды доступа и пароли. А у вас они есть – в бортовом компьютере или в голове. Умоляю, не теряйте зря времени.
– Если я правильно понимаю, – произнес Ринндалир, вставая, – у нас две возможности: выполнить вашу просьбу – или сдаться.
– Точно. Хотя вы, конечно, можете принять его предложение.
– Спасибо, как-нибудь обойдусь. Что ж…
– «Мурамаса» меняет курс, – сообщила Куа. – Ого! Гатри, который не сводил взгляда с экрана, затейливо выругался. Куа огляделась, тряхнула гривой светлых волос.
– Они изменили курс и увеличили скорость, – доложила она ровным голосом. – Будут рядом через пять минут.
– Знает, что делает! – проговорил Аррен. – Заранее все рассчитал.
– Мои поздравления, сэр, – произнес Ринндалир, обращаясь к Гатри. – Ваш двойник вам ничем не уступает. Времени, чтобы связаться с Луной, уже нет. Так что, сдаемся, или есть другие предложения?
– Естественно, – отозвался модуль. – Поторгуйтесь с ним.
– Как по-вашему, что он предпримет.
– Если мы не сдадимся?.. На таран, разумеется, не пойдет. Он на борту не один, с ним десантники; вот почему он все твердил «мы» и до сих нор не увеличивал скорость. Я уверен, он подключился к бортовому компьютеру, так сказать, превратился в звездолет… Черт побери, будь у меня такая возможность… «Мурамаса» пролетит рядом с нами, пламя из ее дюз вскроет наш корпус как консервную банку. Скафандры не спасут, ведь от радиации они не защищают…
– Что же делать?
Ответом на этот вопрос были мерцание индикатора и звуковой сигнал. «Сдавайтесь!» – требовала «Мурамаса».
– Можно попробовать увернуться, – сказал Гатри. – Изменить курс на перпендикулярный тому, которым движется он. Пока мой двойник затормозит, пока развернется… Все зависит от того, насколько выносливый у него экипаж – точнее, насколько привычный к перегрузкам.
– Справишься, Куа? – спросил Ринндалир.
– Не знаю. – Лунянка нахмурилась. – Если и получится, то от силы раз или два.
– Если справишься, – в голосе Ринндалира зазвенела сталь, – сделаю тебя правительницей Mare Muscoviencis.[118]
– Ура! – воскликнула Куа, поворачиваясь к панели управления. На миг почудилось, будто волосы лунянки серебрятся в свете звезд.
Гатри посмотрел на взволнованного Аррена, на улыбающегося Изабу, потом перевел взгляд на Ринндалира.
– Вы что, и впрямь хотите последовать моему совету вместо того, чтобы заключить сделку? Я знал, что луняне – все чокнутые, но не предполагал, что до такой степени.
– С нами все в порядке, это вы двое чересчур логичны. – Ринндалир рассмеялся, подхватил Гатри и поднялся на мостик. Аррен и Изабу сели в кресла и пристегнулись.
На экране возникла «Мурамаса», похожая по форме на акулу. Она целиком заслонила собой Луну. Куа дала команду компьютеру. Ускорение отшвырнуло Ринндалира к переборке, однако селенарх каким-то чудом устоял на ногах. На мгновение мелькнули дюзы «Катаны» – и вражеский звездолет исчез. Вновь появилась Земля. «Иния» вновь легла на курс к Луне.
Ринндалир опустился в кресло рядом с Куа, пристегнулся, положил Гатри себе на колени и отдал пилоту какой-то приказ на мелодичном лунном наречии.
– Что вы ей сказали? – спросил Гатри.
– Чтобы связалась с Луной, – откликнулся Ринндалир. – А вы что подумали?
– С кем именно?
– Связь установлена, – доложила Куа.
– Надо было мне выучить ваш чертов язык, – пробурчал Гатри. На видеоэкране появился лунянин, который приветствовал Ринндалира принятым на планете жестом. Селенарх обменялся с ним несколькими фразами, затем сказал:
– Говорите, сеньор Гатри. Запись включена.
Модуль заговорил. Услышав первую из коротких, рубленых фраз, лунянин на экране как будто изумился. Слушал он очень внимательно. Ринндалир время от времени дополнял слова Гатри. Куа не сводила глаз с дисплея.
– Возвращается, – сообщила она. В ее голосе совершенно не чувствовалось волнения.
– Он хочет тебя одурачить, – предостерег Гатри. – Ни в коем случае не повторяй маневр. Думаю, максимальное ускорение при движении прежним курсом застанет его врасплох.
Сила тяжести моментально увеличилась. На губах Ринндалира и Куа заалели капельки крови, необыкновенно яркие на фоне бледной кожи. С кормы донесся стон. «Мурамаса» проскочила мимо. Гатри продолжал говорить. Наконец гравитация снизилась до нормальной лунной. Гатри посмотрел на селенарха.
– Получилось! Свяжись с ним.
Куа включила передатчик.
– «Иния» вызывает «Мурамасу». Прием.
– «Мурамаса» на связи, – отозвался знакомый голос. – Выходит, улизнули?
– Похоже на то. На Луну ушло сообщение, записанное вместе с изображением. Если хочешь, можешь нас подстрелить, но за тобой уже следят радары и телескопы.
– Ясненько. – Раздался хриплый смешок. – Как ты понимаешь, мы все будем отрицать.
– Валяйте.
– По крайней мере, на первых порах. Отступать никто не собирается.
– А жаль.
– Может быть, но ничего не поделаешь.
– Тебя и вправду перепрограммировали? Ты, случайно, не хочешь стать самим собой – тем человеком, который…
– Человеком?
Наступила тишина, которую нарушали лишь корабельные шумы.
– Что ж, – проговорил Гатри, – мне кажется, мы сумеем договориться.
– Если не вмешаются твои друзья, – ответил его двойник. – На твоем месте я бы не особенно им доверял.
– Вы в порядке? – справился Гатри, поглядев на Ринндалира.
– Выживу, – буркнул тот. – Хорошо, что я догадался прихватить с собой спиртное.
– Да, напиться сейчас – самое милое дело. Опрокиньте стаканчик за меня. – Чувствовалось, что Гатри шутит механически, что мыслями он где-то далеко. – Похоже, нас ожидает карнавал, или какие у вас там бывают праздники.
– Нет, – возразил, выпрямляясь в кресле, Ринндалир.
– Что? – удивился Гатри. – Разве ваши люди не передадут мое обращение дальше?
– Не беспокойтесь, – произнес Ринндалир. – Я бы не смог этому помешать при всем желании. К тому же, весьма вероятно, что наше сообщение приняли сразу несколько станций. И потом, замолчать такое чрезвычайно сложно. В общем, слухи, должно быть, уже поползли. Я имел в виду другое: действовать будем окольными путями. Прежде чем совершить посадку в Порт-Бауэне, корабль сядет на мою площадку, откуда вас переправят в безопасное место, где вы сможете обдумать свое заявление, с которым обратитесь к Солнечной системе.
– Добрый день, милорд. Я вам весьма обязан.
– Пустяки, милорд, – отозвался селенарх, слегка наклонив голову и едва заметно улыбнувшись. – Я польщен тем, что сумел оказать вам услугу. – Спутники Ринндалира хранили молчание. Похоже, диковинный пассажир интересовал лишь пилота – Куа, которая повернулась к нему (впрочем, кораблем все равно ведь управлял компьютер, от нее требовалось лишь задать координаты места назначения и ввести векторы).
– Неужели? – если бы мог, Гатри улыбнулся бы тоже. – Что-то я не припомню, чтобы подобное вам когда-нибудь льстило.
– Я неудачно выразился, – отозвался Ринндалир. – Мы говорим на разных языках. – И мысли у нас разные, подумал Гатри.
Негромко гудели вентиляторы. Ускорение понемногу возрастало – это можно было определить по слабой вибрации, что пронизывала корпус звездолета, да по тому, что невесомость никак не наступала.
– Не слишком ли медленно мы летим? – справился Гатри. – Разумеется, вас такая скорость вполне устраивает, но я на вашем месте…
– А куда, собственно, спешить и зачем? – откликнулся Ринндалир. – Мы же на свободе.
– Черт побери! – воскликнул Гатри. Судя по тону, он, будь у него руки, стукнул бы сейчас кулаком по подлокотнику кресла. – Вы наверняка понимаете, что наш противник далеко не глуп. О вашем появлении на Л-5 доложат, если уже не доложили, моему двойнику, а тому не составит труда догадаться, что за всем этим кроется.
– Мы учитывали такую возможность. Риск показался нам отнюдь не чрезмерным. Между прочим, Кира Дэвис напомнила мне, что у анти-Гатри нет вашего опыта, что он сам никогда не общался с лунянами. Те сведения о нашем обществе, которые имеются у робота, в него загрузили вместе с громадным объемом прочей информации. Мы для второго Гатри – не более чем абстракции. Предположим, что сразу после того, как мы прилетели на Лагранж-5, командир подразделения Сепо связался с Землей и запросил инструкции. Что ему могли приказать? Скорее всего, вести себя с нами так, как он, очевидно, и вел. Что же касается анти-Гатри, его вряд ли немедленно поставили в известность, и он вряд ли объявил тревогу.
– Все равно, вы напрашиваетесь на неприятности.
– По-вашему, лучше вообще ничего было не предпринимать? – Ринндалир ясно дал понять, что обижен. – Тогда бы вас рано или поздно поймали; вдобавок, пока суть да дело, правящая верхушка Союза укрепила бы свое положение. Я согласен, наш план и впрямь рискованный, однако он сулил наибольший успех.
– Да, – признал Гатри, – вы молодцы. Потом расскажете поподробнее, ладно? – Он заговорил прежним, суровым тоном. – Но радоваться подождем. Вот когда сядем за столик в «Стартовой площадке»… Чем быстрее доберемся до Луны, тем больше с меня пива.
– Разве опасность не миновала? – спросил Ринндалир, заломив бровь.
– Чтобы нас догнать, кораблю с ионным двигателем требуется лишь несколько часов. А мы за это время, даже при двойном ускорении, вряд ли долетим до Луны.
– Что-то я не слыхал, чтобы у Союза имелись боевые корабли, – с откровенной насмешкой в голосе произнес селенарх. – Может, переоборудовали?.. Нет, слишком сложная задача; и потом, Корпус Мира наверняка не допустил бы ничего подобного.
– Верно. К тому же, шила в мешке при всем желании не утаишь: затей Сепо что-нибудь этакое, немедленно поползли бы слухи… Тем не менее… Когда меня загоняют в угол, я иду напролом. Мой двойник, без сомнения, поступает точно так же. Уверяю вас, узнав о том, что на Л-5 побывали луняне, он крепко призадумается. А если и нет, то прислушается к совету Энрике Сайре, а от этого мерзавца, уж поверьте мне, можно ожидать чего угодно. Короче говоря, могу гарантировать, что враг готовится нанести ответный удар.
– Пускай. А если они еще и превысят свои полномочия… Нам только лучше?
– Нам? – переспросил Гатри, поглядев на Ринндалира. – Лично я заинтересован в том, чтобы восстановить прежнее положение дел. А вы, похоже, хотите крушения авантизма.
– По-моему, – заметил с улыбкой Ринндалир, – мы хотим одного и того же. Просто вы темните. Зачем? Любопытный вопрос, не правда ли?
– К черту! – проворчал Гатри. – Ладно, судя по всему, выбора у меня нет, так? Однако я настаиваю на том, чтобы выступить с обращением прямо сейчас. Свяжитесь с Луной, пусть они запишут мое выступление и передадут пленку во все информационные агентства Федерации. И тогда – держись, Сайре!
– Возражаю, – негромко произнес Ринндалир и покачал головой: по серебристым волосам словно пробежала волна.
– Что? – изумился Гатри. – Ведь общественность… Да, правительство Союза станет все отрицать, чтобы выиграть время, притворится, будто ничего не произошло, однако все поймут, что мы заколотили в крышку гроба последний гвоздь. И, кстати, после того, как я выступлю, можно будет не бояться, что на нас кто-то нападет.
– Боюсь, все гораздо сложнее, чем вам кажется, – отозвался Ринндалир. – Пока вы находились на Л-5, я собирал все сведения, которые могли оказаться полезными, и пришел к выводу, что ваше обращение необходимо тщательно продумать и выступить с ним в наиболее подходящий с точки зрения психодинамики момент. Иначе возникнет хаос, и наши противники, поскольку они готовятся именно к такому исходу, получат преимущество. Кроме того, погибнут миллионы людей.
– Сказать по правде, сеньор, – произнес Гатри, выдержав продолжительную паузу, – что-то я раньше не замечал в вас сострадания к ближним. Сдается мне, вы все продумали заранее.
– Какая разница? Решение принято.
– А если я попробую вас переубедить?
– Давайте, – откликнулся с коротким смешком Ринндалир. – В конце концов, будет чем скоротать время. Хотя мне представляется, что мы можем найти и более интересные темы для беседы.
– Чего вы добиваетесь?
– Не бойтесь, выкупа за вас селенархия не потребует.
– Хм… Пожалуй, чтобы узнать ваши мысли, я не пожалел бы и миллиона-другого уков.
– Нетрудно понять, – заявил Ринндалир, приняв характерную для лунянина позу (селенарх стоял, но почему-то создавалось впечатление, что он сидит), – что мы не хотим оставаться безучастными наблюдателями и считаем, что заслужили лучшей участи. Ведь заслужили, согласитесь! Вы только что упрекнули меня в безрассудстве, несмотря на то, что все прошло гладко, а сами собираетесь выступить с обращением, совершенно не думая о последствиях. Ради всего святого, будьте же последовательны.
– Кажется, и впрямь стоит сменить тему. – Гатри вздохнул. – Расскажите мне, как вы меня похитили. Тамура и Дэвис ничего толком не объяснили.
– Охотно. А вы поведаете нам о своих приключениях. По-моему, они – готовый сюжет для романа.
– Не знаю, не знаю… Между прочим, милорд, вы отъявленный негодяй. Ладно, замнем для ясности. Вы быстро расшифровали мое послание?
Луняне приготовились слушать (их сосредоточенность являлась, как ни странно, оборотной стороной той, по земным меркам, вседозволенности, что царила на Луне). Ринндалир присел на корточки, чтобы его лицо находилось вровень с линзами Гатри (пустячок, а приятно), и начал:
– Вам известно, что мы сильно отличаемся от землян. Однако Луна все же тесно связана с Землей, поэтому вполне естественно, что мы следим за происходящим у вас…
– Поздравляю! – перебил Гатри – У вас замечательно получается рассказывать то, о чем знает каждая собака, и избегать подробностей.
– Я просто хотел обрисовать ситуацию. – Ринндалир, похоже, ничуть не обиделся. – Но, раз вы настаиваете, перейдем к вашему посланию.
О Кире он почти не упоминал, заметил лишь, что она помогла составить план операции, а потом заявил, что не мешало бы передохнуть и выпить чаю.
– А что предложить вам, сеньор Гатри? Может, включить музыку? Я слышал, что вы поклонник так называемого джаза, музыки, которая была популярна в начале двадцатого века, поэтому специально разыскал старинные записи. Нет? Тогда как насчет «Сильфиды» в исполнении Тихополис-балета? Честно говоря, сам я не в восторге, но…
После чая Ринндалир напомнил Гатри, что теперь его очередь рассказывать.
– Я не настолько искушен в искусстве пустословия, – проворчал модуль.
– И не настолько тактичны, – усмехнулся селенарх.
– Ну да. Джулиана утверждала, что для ее мужа «такт» – слово из четырех букв. Рассказывать-то особенно и нечего. Эйко Тамура – молодец девчонка – выловила меня в космосе, доставила на станцию и спрятала в дупле гигантской секвойи, которая растет на Л-5…
Беседа продолжалась; образно говоря, ее, как парусник, гоняли то в одну, то в другую сторону расшалившиеся ветры. Ринндалир забрасывал Гатри вопросами, стремился докопаться до истоков конфликта между авантистами и «Файерболом», выяснить, что владелец компании забыл в Северной Америке («Вы вели себя как настоящий лунянин», – заметил он с усмешкой), что произошло на территории Союза и чего можно ожидать… Потом стал расспрашивать о времени, проведенном Гатри на Л-5, поинтересовался, почему устранилась Эйко Тамура…
– Значит, и нашим, и вашим? С точки зрения психодинамики ее поведение оставляет желать лучшего. Тем не менее, уровень умственного развития у нее явно выше среднего. Принимая во внимание все факторы, в том числе хаотический характер органической жизни, можно считать, что интуиция вашу служащую не подвела.
– Вас послушать, вы вроде бы и не человек, – хмыкнул Гатри.
– В известной мере так оно и есть. Вдобавок, вам не кажется, что моя восприимчивость к иррациональному, которое лежит в корне мироздания, гораздо острее вашей личной и человеческой вообще?
Куа попросила всех пристегнуться. Звездолет развернулся кормой к Луне и начал торможение. На обзорном экране появились горные пики, у подножия которых отливали сталью лунные моря. Над пиками сверкал лазурный полумесяц Земли. Станцию Л-5, которая совершенно затерялась среди звезд, сумел бы обнаружить только тот, кто знал, где искать.
– Когда-нибудь, – проговорил Ринндалир, поглаживая подбородок, – я сам заберусь на это дерево. Вива-приставки мне уже не хватает. Признайтесь, вы ощутили его таинственность?
– Нет. Во-первых, я никогда не испытывал склонности к мистике, а во-вторых, чем мне было ощущать?
– Насколько я понимаю, вы превратились в машину далеко не до конца, – заметил селенарх, не сводя с Гатри взгляда. В разговор вновь вмешалась Куа. Она произнесла несколько слов на языке лунян. Замигал индикатор вызова, раздался звуковой сигнал.
– …вызываю звездолет «Иния» ДР-327.
Аррен судорожно сглотнул. Изабу стиснул пальцы. Оба не отрываясь глядели на Гатри. Это был его голос.
– Вот так, – сказал модуль. – Я вас предупреждал.
– Перехвата нам не удалось бы избежать при всем желании, – холодно отозвался Ринндалир. – Что же касается того, кто нас преследует… Чудеса, да и только.
– Ничего подобного. Все закономерно.
– Будем отвечать. – Ринндалир сел в кресло и включил аппарат. – «Иния» слушает. Назовитесь, пожалуйста.
– Звездолет «Мурамаса» ТК-96.
– Типа «Катана», – пробормотал Гатри. – С ионным двигателем.
– Вы незаконно захватили корабль, находящийся в собственности компании «Файербол Энтерпрайзиз», – продолжал голос из динамика. – Немедленно возвращайтесь на Л-5.
– По-моему, вы ошибаетесь, – сказал Ринндалир. – «Иния» конфискована согласно закону Лунной селенархии. Если у вас есть возражения, рекомендую обратиться с ними в суд Всемирной Федерации.
– Засекла, – сообщила Куа. На экране перед Ринндалиром возникло изображение радарной сетки. Селенарх переставил Гатри так, чтобы тому тоже было видно.
– Расстояние около двадцати тысяч километров, тормозит при одном g, расчетное время сближения – полчаса, – прочитал Гатри. – Должно быть, он летит с такой скоростью от самой Земли, а курс корректирует по своему радару и по сообщениям с Л-5.
– Вызываю пилота «Инии», – произнес голос из динамика. – Говорит Энсон Гатри, ваш шеф. Приказываю вам повернуть и направить корабль к Л-5. Вспомните о присяге. Иначе неприятности «Файербола» никогда не кончатся.
Да, полицейские со станции, похоже, добросовестно изложили своему начальству ту историю, которую услышали от лунян.
– Зря надеетесь, милорд, – усмехнулся Ринндалир.
– Вы играете с огнем.
– Неужели? И что вы намерены предпринять?
– Если понадобится, атаковать.
– Неслыханно! Насилие по отношению к мирному кораблю! Ваши действия не одобрят ни «Файербол», ни Федерация, не говоря уж о Луне.
– А как насчет похищения?
– Повторяю: никакого похищения не было.
. – Юридические тонкости будем улаживать потом. – После паузы голос заговорил снова, уже менее угрожающим тоном: – Мы не хотим ненужных осложнений. Возвращайтесь на Л-5. Обещаю, вас и ваш экипаж отпустят домой. Нам нужно некое устройство, которое, по всей видимости, находится на борту вашего звездолета. Возможно, сеньор, вы о том и не догадываетесь. Если выяснится, что мои подозрения необоснованны, я готов извиниться и возместить моральный ущерб.
– Не слушайте его, – проворчал Гатри. – Он приближается.
– Что я слышу?! – воскликнул голос.
– То, что слышите, – откликнулся Ринндалир. – Ничего больше.
– Послушайте, – принялся убеждать анти-Гатри, – вы несомненно преследуете свои цели. Если бы сохранить случившееся в тайне было не в ваших интересах, вы бы давно растрезвонили о том, что сделали, на всю Солнечную систему. Я хочу вам кое-что предложить. Слышите? Я не сержусь. Вместе мы можем своротить горы. Прошу вас, подумайте, подумайте как следует.
– Хорошо, – согласился Ринндалир. – Вернемся к разговору, когда вы нас догоните. Конец связи. – Он жестом велел Куа выключить передатчик. Снова мигнул индикатор и раздался мелодичный звон.
– Выхода нет, – сказал Гатри. – Свяжитесь с Луной, передайте мое обращение. Когда узнает, он повернет обратно.
– А полицейские в Порт-Бауэне? – спросил селенарх.
– Там не только они, но и ваши люди. Кто-нибудь из них наверняка услышит обращение. К тому же, полицейским тоже будет над чем поразмыслить. Или подключитесь к информационной сети Луны. Мы с Кирой поступили бы именно так, будь у нас коды доступа и пароли. А у вас они есть – в бортовом компьютере или в голове. Умоляю, не теряйте зря времени.
– Если я правильно понимаю, – произнес Ринндалир, вставая, – у нас две возможности: выполнить вашу просьбу – или сдаться.
– Точно. Хотя вы, конечно, можете принять его предложение.
– Спасибо, как-нибудь обойдусь. Что ж…
– «Мурамаса» меняет курс, – сообщила Куа. – Ого! Гатри, который не сводил взгляда с экрана, затейливо выругался. Куа огляделась, тряхнула гривой светлых волос.
– Они изменили курс и увеличили скорость, – доложила она ровным голосом. – Будут рядом через пять минут.
– Знает, что делает! – проговорил Аррен. – Заранее все рассчитал.
– Мои поздравления, сэр, – произнес Ринндалир, обращаясь к Гатри. – Ваш двойник вам ничем не уступает. Времени, чтобы связаться с Луной, уже нет. Так что, сдаемся, или есть другие предложения?
– Естественно, – отозвался модуль. – Поторгуйтесь с ним.
– Как по-вашему, что он предпримет.
– Если мы не сдадимся?.. На таран, разумеется, не пойдет. Он на борту не один, с ним десантники; вот почему он все твердил «мы» и до сих нор не увеличивал скорость. Я уверен, он подключился к бортовому компьютеру, так сказать, превратился в звездолет… Черт побери, будь у меня такая возможность… «Мурамаса» пролетит рядом с нами, пламя из ее дюз вскроет наш корпус как консервную банку. Скафандры не спасут, ведь от радиации они не защищают…
– Что же делать?
Ответом на этот вопрос были мерцание индикатора и звуковой сигнал. «Сдавайтесь!» – требовала «Мурамаса».
– Можно попробовать увернуться, – сказал Гатри. – Изменить курс на перпендикулярный тому, которым движется он. Пока мой двойник затормозит, пока развернется… Все зависит от того, насколько выносливый у него экипаж – точнее, насколько привычный к перегрузкам.
– Справишься, Куа? – спросил Ринндалир.
– Не знаю. – Лунянка нахмурилась. – Если и получится, то от силы раз или два.
– Если справишься, – в голосе Ринндалира зазвенела сталь, – сделаю тебя правительницей Mare Muscoviencis.[118]
– Ура! – воскликнула Куа, поворачиваясь к панели управления. На миг почудилось, будто волосы лунянки серебрятся в свете звезд.
Гатри посмотрел на взволнованного Аррена, на улыбающегося Изабу, потом перевел взгляд на Ринндалира.
– Вы что, и впрямь хотите последовать моему совету вместо того, чтобы заключить сделку? Я знал, что луняне – все чокнутые, но не предполагал, что до такой степени.
– С нами все в порядке, это вы двое чересчур логичны. – Ринндалир рассмеялся, подхватил Гатри и поднялся на мостик. Аррен и Изабу сели в кресла и пристегнулись.
На экране возникла «Мурамаса», похожая по форме на акулу. Она целиком заслонила собой Луну. Куа дала команду компьютеру. Ускорение отшвырнуло Ринндалира к переборке, однако селенарх каким-то чудом устоял на ногах. На мгновение мелькнули дюзы «Катаны» – и вражеский звездолет исчез. Вновь появилась Земля. «Иния» вновь легла на курс к Луне.
Ринндалир опустился в кресло рядом с Куа, пристегнулся, положил Гатри себе на колени и отдал пилоту какой-то приказ на мелодичном лунном наречии.
– Что вы ей сказали? – спросил Гатри.
– Чтобы связалась с Луной, – откликнулся Ринндалир. – А вы что подумали?
– С кем именно?
– Связь установлена, – доложила Куа.
– Надо было мне выучить ваш чертов язык, – пробурчал Гатри. На видеоэкране появился лунянин, который приветствовал Ринндалира принятым на планете жестом. Селенарх обменялся с ним несколькими фразами, затем сказал:
– Говорите, сеньор Гатри. Запись включена.
Модуль заговорил. Услышав первую из коротких, рубленых фраз, лунянин на экране как будто изумился. Слушал он очень внимательно. Ринндалир время от времени дополнял слова Гатри. Куа не сводила глаз с дисплея.
– Возвращается, – сообщила она. В ее голосе совершенно не чувствовалось волнения.
– Он хочет тебя одурачить, – предостерег Гатри. – Ни в коем случае не повторяй маневр. Думаю, максимальное ускорение при движении прежним курсом застанет его врасплох.
Сила тяжести моментально увеличилась. На губах Ринндалира и Куа заалели капельки крови, необыкновенно яркие на фоне бледной кожи. С кормы донесся стон. «Мурамаса» проскочила мимо. Гатри продолжал говорить. Наконец гравитация снизилась до нормальной лунной. Гатри посмотрел на селенарха.
– Получилось! Свяжись с ним.
Куа включила передатчик.
– «Иния» вызывает «Мурамасу». Прием.
– «Мурамаса» на связи, – отозвался знакомый голос. – Выходит, улизнули?
– Похоже на то. На Луну ушло сообщение, записанное вместе с изображением. Если хочешь, можешь нас подстрелить, но за тобой уже следят радары и телескопы.
– Ясненько. – Раздался хриплый смешок. – Как ты понимаешь, мы все будем отрицать.
– Валяйте.
– По крайней мере, на первых порах. Отступать никто не собирается.
– А жаль.
– Может быть, но ничего не поделаешь.
– Тебя и вправду перепрограммировали? Ты, случайно, не хочешь стать самим собой – тем человеком, который…
– Человеком?
Наступила тишина, которую нарушали лишь корабельные шумы.
– Что ж, – проговорил Гатри, – мне кажется, мы сумеем договориться.
– Если не вмешаются твои друзья, – ответил его двойник. – На твоем месте я бы не особенно им доверял.
– Вы в порядке? – справился Гатри, поглядев на Ринндалира.
– Выживу, – буркнул тот. – Хорошо, что я догадался прихватить с собой спиртное.
– Да, напиться сейчас – самое милое дело. Опрокиньте стаканчик за меня. – Чувствовалось, что Гатри шутит механически, что мыслями он где-то далеко. – Похоже, нас ожидает карнавал, или какие у вас там бывают праздники.
– Нет, – возразил, выпрямляясь в кресле, Ринндалир.
– Что? – удивился Гатри. – Разве ваши люди не передадут мое обращение дальше?
– Не беспокойтесь, – произнес Ринндалир. – Я бы не смог этому помешать при всем желании. К тому же, весьма вероятно, что наше сообщение приняли сразу несколько станций. И потом, замолчать такое чрезвычайно сложно. В общем, слухи, должно быть, уже поползли. Я имел в виду другое: действовать будем окольными путями. Прежде чем совершить посадку в Порт-Бауэне, корабль сядет на мою площадку, откуда вас переправят в безопасное место, где вы сможете обдумать свое заявление, с которым обратитесь к Солнечной системе.
34
Снизив чудовищную скорость, «Мурамаса» развернулась и направилась к Л-5. Феликс Холден поднялся с кресла, кое-как выпрямился и пошел проведать пятерых своих подчиненных. Привычные к перегрузкам, отлично натренированные, они отделались сравнительно легко. Те, кто потерял сознание, быстро пришли в себя. Один за другим десантники докладывали Холдену о самочувствии. В их ответах сквозила некоторая растерянность, которая объяснялась, по-видимому, как физическим состоянием, так и весьма смутным представлением о происходящем.
Холден с немалым трудом, тяжело дыша, вскарабкался по трапу на мостик. При обычной силе тяжести, когда весил не больше сорока килограмм, он просто прыгал снизу вверх, но сейчас… Взобравшись, он плюхнулся в пилотское кресло и уставился на видеоэкран, на котором, на фоне вечной ночи, мерцали созвездия, сверкали Земля и Луна.
Пилота видно не было. Гатри находился внутри панели управления, чьи кнопки и датчики были ему ни к чему – ведь он напрямую подключился к бортовому компьютеру корабля. Используя возможности последнего, он изучал окрестности, следил за силовыми полями, наблюдал за стремительным полетом ионов…
– Как дела, полковник? – осведомился робот.
– Все в порядке, сэр, – отозвался Холден, дернув подбородком.
– Прошу прощения за причиненные неудобства, тем паче что страдали вы понапрасну.
– Вы не станете их догонять?
– Нет. Я прослушал их разговор с Луной и понял, что дальше играть в кошки-мышки бессмысленно.
– То есть, – уточнил со вздохом Холден, – если бы вы их прикончили, наше положение стало бы хуже прежнего?
– Не знаю, – проворчал Гатри. – Кто его разберет, этого Ринндалира! Жаль, что мы незнакомы. В противном случае, мне, вероятно, было бы ясно, чего от него можно ожидать. – Робот хмыкнул. – Подозреваю, что мой двойник вовсе не прыгает от радости. Ну да ладно. Вы правы, полковник, уничтожив врага, мы бы только сыграли ему на руку.
– Что вы намерены предпринять, сэр?
– Естественно, продолжать. Надо как-то выкручиваться, верно? Коней на переправе, как известно, не меняют. Джулиана постоянно упрекала меня за мои старомодные фразочки, – прибавил робот со смешком. – Или вы считаете иначе, полковник?
– Я и мои люди выполним все, что нам прикажут, – отозвался Холден, вскинув голову.
Холден с немалым трудом, тяжело дыша, вскарабкался по трапу на мостик. При обычной силе тяжести, когда весил не больше сорока килограмм, он просто прыгал снизу вверх, но сейчас… Взобравшись, он плюхнулся в пилотское кресло и уставился на видеоэкран, на котором, на фоне вечной ночи, мерцали созвездия, сверкали Земля и Луна.
Пилота видно не было. Гатри находился внутри панели управления, чьи кнопки и датчики были ему ни к чему – ведь он напрямую подключился к бортовому компьютеру корабля. Используя возможности последнего, он изучал окрестности, следил за силовыми полями, наблюдал за стремительным полетом ионов…
– Как дела, полковник? – осведомился робот.
– Все в порядке, сэр, – отозвался Холден, дернув подбородком.
– Прошу прощения за причиненные неудобства, тем паче что страдали вы понапрасну.
– Вы не станете их догонять?
– Нет. Я прослушал их разговор с Луной и понял, что дальше играть в кошки-мышки бессмысленно.
– То есть, – уточнил со вздохом Холден, – если бы вы их прикончили, наше положение стало бы хуже прежнего?
– Не знаю, – проворчал Гатри. – Кто его разберет, этого Ринндалира! Жаль, что мы незнакомы. В противном случае, мне, вероятно, было бы ясно, чего от него можно ожидать. – Робот хмыкнул. – Подозреваю, что мой двойник вовсе не прыгает от радости. Ну да ладно. Вы правы, полковник, уничтожив врага, мы бы только сыграли ему на руку.
– Что вы намерены предпринять, сэр?
– Естественно, продолжать. Надо как-то выкручиваться, верно? Коней на переправе, как известно, не меняют. Джулиана постоянно упрекала меня за мои старомодные фразочки, – прибавил робот со смешком. – Или вы считаете иначе, полковник?
– Я и мои люди выполним все, что нам прикажут, – отозвался Холден, вскинув голову.