Страница:
Внешне Кейлл казался, как обычно, спокойным и бесстрастным, но в душе его
все окаменело от потрясения и омерзения, вызванного тем, что он узнал.
Пробираясь под угрозой оружия главаря в красной форме вдоль ущелья,
Кейлл отметил, что эта группа тоже состоит из десяти человек, как и та, что
он видел днем. Но различными индивидами они ~не~ были.
Пятеро из них были похожи друг на друга до мельчайших деталей -- детали
эти полностью повторяли молодого Майкласа.
Трое других тоже были близнецами, копирующими легионера Кэллора в
молодости.
И оставшиеся двое, такие же молодые, как и остальные, но поменьше
ростом и помощнее, были точными копиями еще одного великого легионера Мороса
-- Осрида, космического капитана, который умер за месяц до того, как сам
Кейлл покинул Морос в последний раз.
Кейллу не составило большого труда понять, кем они были на самом деле.
Это были клоны.
Чтобы вырастить эти дубликаты, были взяты живые клетки от настоящих
Майкласа, Кэллора и Осрида.
Кейлл похолодел, увидев молодые копии легионеров, которые во времена
его детства были старыми и почтенными. А от осознания того, что процесс
клонирования, роста дубликатов, длится уже более двадцати лет, волосы на его
голове встали дыбом.
Если это была работа "Руки смерти", -- а Кейлл в этом не сомневался --
становилось понятным, как давно начали реализовываться планы Военного
диктатора. И как давно у Легионов появился злой, совершенный враг, о
существовании которого они даже не догадывались.
Но ~зачем~, спрашивал себя Кейлл, "Рука смерти" клонировала легионеров,
достигших высочайшего уровня военного искусства? Для каких целей создавался
"Легион Рилина"?
И -- самое главное -- как главарь клонов ~узнал имя Кейлла~?
Невероятно, но было похоже, что его здесь поджидали...
Водитель скиммера оглянулся, проверяя, как ведет себя пленный.
Попытаться оказать сопротивление было бессмысленно. Все клоны, даже
водители, держали оружие наготове -- и клон Майклас, приказал стрелять без
предупреждения при первых признаках неповиновения.
Самого Кейлла пока никто не трогал, его лишь оскорбляли -- это еще раз
подтверждало, что его держат живым по каким-то особым причинам. Но они
угрожали убийством молодого Тэма, которого свалили в один из скиммеров, --
все еще не пришедшего в сознание после пулевого ранения головы.
Поэтому Кейллу ничего другого не оставалось, как хранить спокойствие.
Особых преимуществ ему не добавило и то, что двух клонов, с которыми он
сражался, в наказание за поражение заставили идти к базе пешком, тем самым
освободив места в скиммерах для Кейлла и Тэма. Пытаться оказать
сопротивление в сложившихся обстоятельствах мог позволить себе только
глупец. А Кейлл чувствовал, что он и так уже достаточно наглупил за этот
день.
Перед его глазами по-прежнему стояла картина изуродованных тел юных
джитреллиан. Но боль и сожаление не унимали всеохватывающего ледяного гнева
Кейлла. Скорбь не могла оживить молодых людей, не могла она и избавить от
чувства вины перед ними -- ведь он оставил их одних, беспечных и неопытных.
А вот гнев мог отомстить и за джитреллиан, и за оскорбление, нанесенное
лично ему и всему Моросу -- осквернение памяти трех почтенных легионеров
Мороса.
Еще придет время, когда этот гнев найдет выход. Но не сейчас. В конце
концов, скиммеры везли его туда, куда он хотел попасть -- к башне клонов.
Там он мог найти ответы на многие накопившиеся вопросы и загадки, связанные
с Рилином -- ответы, которые было необходимо найти прежде, чем что-либо
предпринять.
Кейлл ни на секунду не допускал даже мысли о том, что предпринять
что-либо будет нельзя. Пока легионер жив, состояние полной безнадежности ему
не ведомо. Кейллу было на руку то, что главарь клонов хотел видеть его
живым. Кроме того, ни один из этих лже-легионеров не заметил на поясе Кейлла
две хорошо-замаскированные гранаты.
И наконец, где-то высоко в пасмурном небе парил маленький крылатый
чужак, несомненно все видевший и за всем наблюдающий.
И тут, словно в ответ на эту мысль, раздался внутренний голос Джлр:
"Кейлл, ты намерен оставаться в этой невежливой кавалькаде?"
Сначала Кейлл вкратце рассказал, что произошло, чтобы Джлр передала
Наблюдателям информацию о клонах. Потом объяснил, почему он пока остается
пассивным.
"Мне не нравится идея посещения этой башни, -- возразила Джлр. -- Ты не
мог бы освободиться и выбрать для этого визита другое время?"
"Я бы не прочь, -- ответил Кейлл. -- Но шансов сделать это прямо сейчас
маловато".
"Тогда я увеличу их", -- задорно сказала Джлр.
"Как? -- спросил Кейлл, уловив эмоциональную окраску ее фразы. -- Здесь
восемь стволов!"
"Мой друг, я должна рискнуть, -- ответила Джлр со смехом, -- иначе
зачем я на этой мрачной планете? Смотри и жди".
Беспокойство охватило Кейлла, когда он представил, что может
спровоцировать Джлр. Но железная внутренняя дисциплина не позволила ему дать
волю бессмысленному напряжению. Джлр сказала "жди", и он ждал -- спокойно
расслабившись, как может делать это только легионер в ожидании неизбежного.
За этим спокойствием стояла предельная собранность воина, позволяющая ему
при первой же возможности отреагировать мгновенным смертоносным действием.
И вот эта возможность появилась.
В пасмурном небе, перед скиммерами, появилось темное пятно. Оно стало
снижаться и вскоре превратилось в различимые очертания Джлр, парящую на
широких парусах крыльев.
Клоны увидели ее. Главарь рявкнул, отдав приказ, и скиммеры замедлили
движение. Все внимание клонов было направлено на Джлр, но пока никто из них
не утратил бдительности: стволы оружия ни на миллиметр не отклонились от
Кейлла.
-- Что это там в воздухе? -- раздался резкий голос главаря за спиной
Кейлла.
Джлр металась над ними, как дикое создание, ищущее укрытие.
-- На Рилине нет крылатых тварей! -- воскликнул главарь. -- Это как-то
связано с тобой, Рэндор?
-- Я ничего не знаю о дикой жизни этой планеты, -- спокойно ответил
Кейлл.
В тоже время его мозг отчаянно взывал к Джлр:
"Ты слишком низко. Они подстрелят тебя!"
"Полагаю, взрыв мыслей моего грязноголового был некой формой
предупреждения, -- ехидно сказала она. -- Я знаю, что делаю".
Кейлл сосредоточился, постаравшись придать мыслям более четкую форму.
Но он отвлекся -- сердце его зашлось, когда прогремел выстрел. Стрелял
главарь клонов.
Пытаясь подняться выше, Джлр неистово заколотила крыльями.
-- Сбейте ее! -- приказал грубый голос. -- Я хочу взглянуть на эту
штучку!
Зазвучали выстрелы. Но три ствола были по-прежнему направлены на
Кейлла. Сам Кейлл едва замечал их: глаза его были прикованы к бешенному
подъему Джлр.
Снова затрещало оружие. И Кейлл с ужасом увидел, как Джлр внезапно
метнулась в сторону с повисшим на боку крылом.
Поддерживая себя в воздухе другим крылом и медленно агонизируя, она
стала спускаться по спирали вниз, вниз... пока не исчезла за скалами.
-- Черт подери! -- взревел Майклас. -- Давайте подберем ее. Она, может,
еще жива и попытается удрать.
Он ткнул пальцем в двух клонов на скиммерах, в которых ехали Кейлл и
Тэм.
-- Вы остаетесь и стережете Рэндора. Не сводить с него глаз! Стрелять
без предупреждения, если он шевельнет хотя бы пальцем!
По его команде другие скиммеры развернулись и поехали прочь.
Но Кейлл едва отдавал себе отчет в происходящем. Он весь
сконцентрировался на внутреннем крике: "Джлр! ~Джлр~!"
Ответивший ему голос вибрировал от возбуждения и смеха:
"Убедительное представление, правда?"
Кейлла затопило облегчение.
"Ты ударилась?"
"Конечно, крыло мне продырявить могли, -- засмеялась Джлр. -- Но
беспорядочная стрельба вверх редко бывает точной".
"Где ты сейчас?"
"На приличном расстоянии от того места, где я якобы упала. Поиски
займут у них какое-то время, так что если ты решил что-нибудь делать, то, я
думаю, пора поскорей начинать".
"Я готов", -- решительно ответил Кейлл.
Медленно и предельно осторожно он повернул голову. Он знал, что два его
стражника могут выстрелить без предупреждения, но был уверен, что молодые
люди, полные самомнения, почувствуют себя еще храбрее, просто угрожая
невооруженному пленнику.
-- Не крутись, -- сказал клон, сидящий позади Кейлла.
Кейлл тут же остановил движение, но и этого поворота головы хватило,
чтобы боковым зрением засечь интересующие его детали.
Кейлл уже успел узнать, что полное имя Майкласа носил только главарь
клонов. Другие же обходились укороченными формами имен c идентификационными
номерами, которые как знаки различия были нашиты на воротники формы. Кейлл
слышал, как главарь пользовался именами Майк-4, Кэл-31, Ос-15 и так далее, а
водителей скиммеров с Кейллом и Тэмом, которые теперь их и охраняли, он
называл Майк-12 и Ос-9.
Но сейчас его интересовали не их имена, не их внешний вид, а их
расположение. Клон Майк-12 сидел за его спиной, оружие свободно лежало между
двумя сиденьями. Второй клон, Ос-9, расположился на заднем сиденье скиммера,
находящегося левее Кейлла, а Тэм лежал на переднем сиденье.
Глядя на Тэма, он заметил, как веки юноши дернулись и открылись. Он
зашевелился и потянулся рукой к ране на голове.
На мгновение оба клона перевели взгляды на Тэма.
-- Не дергайся, а то умрешь! -- рявкнул Ос-9, когда Тэм с трудом
приподнявшись, посмотрел на него.
Тэм со стоном откинулся обратно и перевел взгляд на Кейлла.
-- Что они... -- начал он.
-- Заткнись! -- прошипел Ос-9, угрожающе подняв оружие.
Тэм сник, и оба клона снова уставились на Кейлла. Он, казалось, не
пошевелил ни единым мускулом, но за этот краткий промежуток времени успел
чуть-чуть изменить положение.
Его корпус слегка наклонился влево; правая нога прочно уперлась в борт
скиммера. Быстро выбраться из сиденья было пока еще трудно, -- особенно под
прицелом двух стволов -- но к этому Кейлл уже был готов гораздо больше, чем
раньше.
-- Я почти хочу, чтобы он попытался что-нибудь сделать, -- сказал Ос-9.
В этом ломком резком голосе Кейлл почувствовал напряженное предвкушение. --
Братья были правы. Ему тогда повезло.
-- Правда, Рэндор? -- и издевкой спросил клон Майк-12, развалившийся в
кресле за спиной Кейлла. -- Просто повезло?
-- Опусти оружие, -- резко ответил Кейлл, -- и проверь сам.
Это были первые слова с тех пор, как его взяли в плен, и то, что они
были произнесены с вызывающей резкостью, не вяжущейся с внешним спокойствием
пленника, насторожило обоих клонов. Оба громко рассмеялись, но Кейлл
отметил, что смех этот был несколько напряженным.
-- Ничего не выйдет, -- сказал Майк-12. -- Мы просто мирно посидим
здесь, пока не приедет босс.
Кейлл удивился.
-- Ты хочешь сказать, -- пренебрежительно бросил он, -- когда ~босс~
вернется со своей маленькой охоты?
-- Майклас? Он просто капитан и брат, -- со смешком ответил Ос-9. --
Босс у нас кое-кто другой. Ты перепугаешься до смерти. Подожди, ты еще
увидишь его...
-- Много болтаешь, брат, -- резко оборвал его Майк-12. -- Прикуси язык
и помни о спусковом крючке.
Лицо Оса-9 стало пунцовым и он умолк. В наступившей тишине Кейлл
взвешивал новую информацию.
Там, в башне, у клонов есть руководитель -- "босс". И по-видимому,
клоном -- "братом", как капитан Майклас -- он не являлся.
Это отметало всякие сомнения. Главой этих странных отрядов, состоящих
из клонов, был агент "Руки смерти".
Кейлл на миг подумал, что было бы хорошо позволить клонам спокойно
доставить его в башню, чтобы встретиться там с этим таинственным "боссом".
Но потом решил, что сначала разумнее освободиться, тем более теперь, когда
Джлр сделала для этого все возможное. К тому же был еще Тэм.
-- А что, если я взгляну на рану своего друга? -- спросил он. -- Она
все еще кровоточит.
-- Позволить... -- начал Майк-12. Но договорить ему не дал Тэм. И
получилось это у него как раз вовремя. Молодой человек вздрогнул, рука его
снова потянулась к ране. Это движение на миг привлекло взгляды обоих
стражников. А Ос-9 даже повернул к джитреллианину ствол оружия.
Клон только начал это движение, а Кейлл закончил его.
Руки легионера Мороса молниеносно преодолели расстояние между сиденьями
скиммера. Правая рука оказалась прямо у груди Майка-12, а левая, словно
стальной трос, обвила ствол оружия клона и закрыла дуло.
Майк-12 скорее почувствовал, чем увидел размытое движение Кейлла.
Рефлекторно он нажал на курок. Пуля могла бы разорвать почти всю руку
Кейлла, оставив бесформенный и бесполезный кусок расколотой кости, рваную
плоть и море крови.
Но материал, из которого были изготовлены кости Кейлла, мог выдержать
даже более мощный удар.
Срикошетив от кости, пуля только выдолбила болезненную борозду в руке
Кейлла.
А тем временем Кейлл схватил клона за лацканы и рванул на себя,
прикрывшись им как щитом от оружия второго клона.
Майк-12 пытался освободиться от крепкой хватки Кейлла. Но Кейлл не
сопротивлялся. Он позволил клону оттолкнуться и, не отрываясь от него,
использовал инерцию движения для прыжка из скиммера к Осу-9.
Это был самый опасный момент: Ос-9 мог оказаться достаточно
сообразительным и хладнокровным, и остановить Кейлла, пригрозив смертью
Тэма.
Но Ос-9 запаниковал. Он нажал на спусковой крючок, и его оружие
выстрелило трижды.
Одна пуля пронеслась над головой Кейлла. А две другие вошли в тело
Майка-12, который безуспешно пытался освободиться от рук Кейлла.
Почувствовав удары пуль в тело, которым он прикрывался, Кейлл со всей
силы швырнул умирающего клона в Оса-9, который вылезал из скиммера, чтобы
лучше прицелиться.
Прежде чем Ос-9 смог восстановить равновесие, Кейлл перепрыгнул тело
Майка-12 и в прыжке нанес клону смертельный удар ногой, разворотив тяжелым
ботинком челюсть.
Кейлл ловко приземлился, тут же пригнувшись, готовый встретить любую
атаку, но продолжения не последовало. Ос-9 растянулся у скиммера и больше
всего теперь напоминал тряпичную куклу; челюсть была свернута, а поворот
головы свидетельствовал о сломанной шее.
-- Кейлл, это был... -- пролепетал Тэма задыхающимся от благоговения
голосом. -- Я никогда не верил...
-- Потом, -- бросил Кейлл. -- Лежи спокойно, мы убираемся отсюда.
Он оторвал от формы Оса-9 длинную полосу светлой материи и крепко
перевязал левую руку. Потом взял оружие клона и, повернувшись к другому
скиммеру, расстрелял всю обойму в двигатель машины, превратив его в груду
металлолома.
Отбросив оружие Оса-9, он подобрал пистолет Майка-12, израсходовавшего
лишь один патрон, и, прикрепив его к поясу, прыгнул в скиммер.
-- Держись крепче! -- приказал он юноше, глядевшему на происходящее
широко раскрытыми глазами.
Двигатель ожил, и скиммер на полной скорости понесся прочь, как будто
машина сама была диким зверем, спасающимся от смертельной опасности.
Скиммер был простым механизмом, управляющийся ножными педалями и ручным
акселератором. Скоростной и маневренный, скиммер как нельзя лучше подходил
Кейллу, который виртуозно вел его по запутанному маршруту среди скал, не
сбавляя скорости даже на крутых поворотах.
Несколько раз Тэм непроизвольно вскрикивал, когда ему казалось, что
скиммер вот-вот врежется в каменную стену или не впишется в поворот. Но
рефлексы Кейлла ни разу их не подвели; и через несколько десятков километров
-- раз пять за это время Тэм пребывал в полной уверенности, что сейчас они
разобьются -- на блестящем корпусе скиммера не было ни единой царапины.
Кейлл понимал, что клоны, наверняка, слышали выстрелы и теперь уже
мчатся за ними. Даже если и так, он вел скиммер в том же направлении, к
башне. Прежде чем решить, что делать дальше, было просто необходимо тайно
взглянуть на эту штаб-квартиру клонов.
Двигатель скиммера взревел, когда Кейлл заставил машину подняться
вверх, одновременно отклонив ее вправо, чтобы избежать столкновения с
выходом породы. Тэм, сидевший на переднем сиденье, в очередной раз
зажмурился и простонал.
-- Кейлл, может, снизим скорость? -- шум двигателя заглушал его слабый
голос. -- У меня жутко болит голова, и сводит желудок.
-- Ты будешь чувствовать себя еще хуже, если нас схватят! -- крикнул
Кейлл и еще увеличил скорость, минуя достаточно гладкий участок мха.
Тэм застонал и, закрыв глаза, откинулся на сиденье. Но Кейлл не стал с
ним возиться; он сосредоточился на вызове Джлр, которая по его расчетам
сейчас уже снова была в вышине и обозревала панораму своим отточенным
зрением.
"Далеко ли до башни?" -- спросил он.
"Около трех километров для полета жителя Эхрлил, -- не без насмешки
ответила Джлр. -- Но другие гуманоиды ближе к ней, чем ты. Они находятся на
твоем пути. Прямо как будто знали, что ты будешь двигаться к башне".
Кейлл стиснул зубы. Он надеялся, что клоны сочтут этот путь самым
неподходящим для него. Но их капитан, похоже, был умен -- хороший офицер и
опасный противник.
Продолжая выжимать из двигателя предельную скорость, Кейлл обратил
внимание, что все поверхности, казалось, сгладилась; более плоскими стали
скалы, между ними пролегали широкие равнины. Это облегчало путешествие, хотя
делало скиммер более заметным. Но Джлр была начеку и тоже все замечала. А
тем временем каждую секунду могла показаться башня...
Вот и она. Кейлл увидел торчащий впереди металлический шип. Пролетев
еще немного, он обнаружил выгодную позицию и остановил скиммер, чтобы
изучить раскинувшееся перед ним плоскогорье.
Башня устремлялась ввысь, в пасмурное небо Рилина, -- почти двести
метров темного поблескивающего металла, гладкие стены и прямые углы. На
стенах не было никаких видимых разрушений или отверстий, за исключением двух
вертикальных пазов, или каналов, шириной примерно в человеческий рост,
протянувшихся вдоль всей длины стены, перед которой стоял Кейлл. Если в
башне и есть окна, думал Кейлл, то они, наверное, поляризованы, и вставлены
так, что сливаются с металлическими стенами.
Но у основания башни он заметил еле различимую полосу, похоже,
очерчивающую широкую дверь. Но наверняка сказать об этом было нельзя. Вообще
рассмотреть башню в деталях было сложно -- казалось, что ее окутывал туман,
о котором упоминала Джлр.
Тэм тоже это заметил.
-- Кажется, рана повлияла на зрение, -- озабоченно сказал он, --
Строение кажется расплывчатым.
-- Глаза тут ни при чем, -- отозвался Кейлл, догадавшись в чем дело. --
Похоже на силовое поле. Вся башня полностью укрыта.
Так вот что поддерживало высокомерие строителей башни на Рилине,
подумал Кейлл. Судя по всему, технологи "Руки смерти", используя известные
формы силового поля, создали барьер, который мог выстоять даже против мощи
Звездного Ветра.
Он снова взглянул на основание башни, которая казалась более
затуманенной. Этот эффект, предположил он, мог быть вызван наложением
вертикального силового поля и горизонтального подавляющего поля, исходящих
из центра башни.
Как же пробиться сквозь эту защиту? Ответа на этот вопрос Кейлл пока не
находил. Конечно, силовое поле могло выключаться, позволяя клонам
беспрепятственно входить и выходить из башни или подниматься к космоботу на
вершине. Но даже если так, строение все равно надежно охранялось. Исходя из
номерных имен клонов, которые запомнил Кейлл, в каждой из трех одинаково
укомплектованных групп могло быть более тридцати человек -- итого, около
сотни солдат.
Единственное, что можно сейчас предпринять, подумал он кисло, затаиться
в скалах и постараться поубавить преимущества преследователей, уменьшив их
количество с помощью оружия.
Как бы в ответ на его мысли, башенная дымка замерцала и рассеялась --
показав Кейллу, что это действительно ~было~ силовое поле, и что его только
что отключили. Теперь он отчетливо видел широкую дверь.
Мгновением позже она открылась. Из башни выскользнуло двадцать
двухместных скиммеров -- сорок человек. Разделившись на четыре группы, они
развернулись полукругом и начали прочесывать плоскогорье. А силовое поле тут
же окружило башню.
Кейлл развернул скиммер обратно к скалам. Исходя из того, что капитан
клонов Майклас получил подкрепление, лучше всего было бы устроить засаду. Но
сначала Кейлл хотел найти безопасное место, чтобы на время опасных игр в
прятки и поиски оставить там совершенно обессилевшего Тэма.
Кейлл, повысив голос, на ходу объяснил Тэму, что происходит.
-- Но я не хочу прятаться! -- возмутился Тэм. -- Я мог бы пойти с тобой
и сражаться! Я не боюсь их!
-- Твоя храбрость не вызывает сомнений, -- ответил Кейлл. -- Я знаком с
этими видами борьбы, а ты -- нет. Для нас обоих будет безопасней, если ты
выйдешь из игры.
Тэм печально кивнул:
-- Понимаю. Я буду тормозить тебя.
-- Что-то в этом роде, -- ответил Кейлл. -- Не расстраивайся. У тебя
еще будет возможность повоевать.
-- Вот увидишь, -- глаза Тэма сверкнули. -- Я докажу, что чего-то стою.
Кейлл не ответил, потому что заметил то, что искал. Черное пятно у
основания низкой скалы, скорее всего, было входом в одну из пещер, которые
пронизывали этот район. Он сбросил обороты и плавно приземлил скиммер.
-- Здесь ты и спрячешься, -- сказал он Тэму, указывая на вход в пещеру.
-- Оставайся внутри, и если услышишь двигатели скиммеров, забирайся в пещеру
как можно глубже. -- Он скупо улыбнулся. -- Если повезет, выживем оба.
Тэм вышел из скиммера и с сомнением посмотрел на пещеру.
-- А как же каменохлысты?
-- Я уже говорил -- эти создания передвигаются очень медленно. Просто
не стой у них на пути. Не стой на пути ни у кого.
Он расстегнул поясной мешочек и достал из аптечки пузырек с прозрачной
жидкостью. Сняв красную повязку с поврежденной руки, он капнул немного
жидкости на открытую воспаленную рану. Острая пульсирующая боль -- на
которую он старался не обращать внимания во время дикого полета -- сразу же
утихла. Теперь рука просто ныла. Кейлл согнул пальцы, чтобы быть уверенным,
что полностью ею владеет, потом восстановил перевязь и отдал пузырек Тэму.
-- Смажь рану на голове. Это снимет боль и воспаление.
Тэм уставился на него широко раскрытыми глазами.
-- Твоя рука не сломана? Как...
-- Просто повезло, -- ответил Кейлл. Ничего больше не объясняя, он
отдал Тэму свой поясной мешочек и пистолет клона. -- Пищевые концентраты и
вода поддержат тебя. А если тебя все же отыщут наши друзья в красном, то
пригодится и оружие.
Тэм озабоченно взвесил в руке оружие.
-- А как же ты, безоружный?
-- Я достану другое, -- тихо сказал Кейлл, -- это не проблема.
И запрыгнув в скиммер, умчался прочь.
"По-моему, -- сказала Джлр, -- у тебя неприятности".
Кейлл разозлился. Последние полчаса он только и делал, что убегал и
прятался. Он попытался отклониться вправо в надежде проскочить широкий веер
скиммеров, идущих от башни. Но шестеро клонов, которых вел Майклас, изменили
направление -- и Джлр успела послать мысленное предупреждение, когда он уже
двигался прямо на них.
Теперь они настигали его, как хищники, идущие по кровавому следу. А их
сорок "братьев" смыкали цепь, приближаясь со всех сторон.
Слишком много борьбы, слишком много беготни, думал Кейлл. А вот
хитрости как раз маловато.
"Ты не видишь поблизости какой-нибудь глубокий овраг или ущелье?" --
спросил он Джлр.
Джлр ответила не сразу.
"Примерно тридцать градусов левее тебя, не далеко, -- сказала она,
наконец. -- Что ты задумал?"
"Я собираюсь убить себя, -- ответил Кейлл. -- Может это немного охладит
их пыл".
"Кейлл..." -- озабоченно начала Джлр. Но Кейлл уже увидел овраг, о
котором она говорила -- узкий темный ров, выдолбленный в скале, поросший
густым жестким кустарником.
Туда он и направил скиммер, оценив расстояние и предельно точно
рассчитав время. В последнее мгновение, когда машина уже нырнула в овраг,
Кейлл выпрыгнул из скиммера и, перевернувшись в воздухе, приземлился на
ноги.
Скиммер грохнулся в овраг со скрежетом и мощным взрывом. На месте его
падения взвился фонтан пламени и обломков. Этот взрыв был красивым штрихом,
на который Кейлл даже не рассчитывал. Преследователям, может, больше
понравится мысль, что он разбился и погиб -- и теперь не имеет смысла
тратить ценное время на поиски обгоревшего трупа.
Кейллу же сейчас была нужна пещера, где он мог бы отсидеться до
наступления ночи. Если же поиски продолжатся и в темноте, то, пользуясь
естественными укрытиями, он мог бы заняться сокращением численности клонов.
Ждать было уже недолго: дневной свет постепенно угасал.
На месте, где разбился скиммер бушевало пламя: оно перекинулось на
заросли кустарника, который оказался достаточно сухим. Кейлл подобрал охапку
растительности, поджег ее и с этим своеобразным факелом бросился прочь,
уверенно преодолевая разрушенные и осыпавшиеся скалы.
С большого расстояния в сумерках было трудно разобрать, где просто тень
на скалах, где щель или морщина, а где действительно вход в пещеру. Вон та
узкая темная полоска, например. Может она приведет в пещеру.
Приблизившись, Кейлл обнаружил, что так оно и есть. Пламени от зажатого
в руке кустарника хватало, чтобы рассмотреть низкий потолок пещеры и сделать
вывод, что она достаточно глубоко врезалась в скалу. Кейлл двинулся дальше,
довольный отсутствием камнехлыстов. Вдруг он резко остановился.
Странное ощущение... как будто поток воздуха, движущийся из темной
внутренности пещеры прямо ему навстречу.
Прикрывая пламя, Кейлл пошел дальше и увидел, что пещера сужается,
превращаясь в туннель -- низкий и узкий, но достаточно просторный, чтобы
все окаменело от потрясения и омерзения, вызванного тем, что он узнал.
Пробираясь под угрозой оружия главаря в красной форме вдоль ущелья,
Кейлл отметил, что эта группа тоже состоит из десяти человек, как и та, что
он видел днем. Но различными индивидами они ~не~ были.
Пятеро из них были похожи друг на друга до мельчайших деталей -- детали
эти полностью повторяли молодого Майкласа.
Трое других тоже были близнецами, копирующими легионера Кэллора в
молодости.
И оставшиеся двое, такие же молодые, как и остальные, но поменьше
ростом и помощнее, были точными копиями еще одного великого легионера Мороса
-- Осрида, космического капитана, который умер за месяц до того, как сам
Кейлл покинул Морос в последний раз.
Кейллу не составило большого труда понять, кем они были на самом деле.
Это были клоны.
Чтобы вырастить эти дубликаты, были взяты живые клетки от настоящих
Майкласа, Кэллора и Осрида.
Кейлл похолодел, увидев молодые копии легионеров, которые во времена
его детства были старыми и почтенными. А от осознания того, что процесс
клонирования, роста дубликатов, длится уже более двадцати лет, волосы на его
голове встали дыбом.
Если это была работа "Руки смерти", -- а Кейлл в этом не сомневался --
становилось понятным, как давно начали реализовываться планы Военного
диктатора. И как давно у Легионов появился злой, совершенный враг, о
существовании которого они даже не догадывались.
Но ~зачем~, спрашивал себя Кейлл, "Рука смерти" клонировала легионеров,
достигших высочайшего уровня военного искусства? Для каких целей создавался
"Легион Рилина"?
И -- самое главное -- как главарь клонов ~узнал имя Кейлла~?
Невероятно, но было похоже, что его здесь поджидали...
Водитель скиммера оглянулся, проверяя, как ведет себя пленный.
Попытаться оказать сопротивление было бессмысленно. Все клоны, даже
водители, держали оружие наготове -- и клон Майклас, приказал стрелять без
предупреждения при первых признаках неповиновения.
Самого Кейлла пока никто не трогал, его лишь оскорбляли -- это еще раз
подтверждало, что его держат живым по каким-то особым причинам. Но они
угрожали убийством молодого Тэма, которого свалили в один из скиммеров, --
все еще не пришедшего в сознание после пулевого ранения головы.
Поэтому Кейллу ничего другого не оставалось, как хранить спокойствие.
Особых преимуществ ему не добавило и то, что двух клонов, с которыми он
сражался, в наказание за поражение заставили идти к базе пешком, тем самым
освободив места в скиммерах для Кейлла и Тэма. Пытаться оказать
сопротивление в сложившихся обстоятельствах мог позволить себе только
глупец. А Кейлл чувствовал, что он и так уже достаточно наглупил за этот
день.
Перед его глазами по-прежнему стояла картина изуродованных тел юных
джитреллиан. Но боль и сожаление не унимали всеохватывающего ледяного гнева
Кейлла. Скорбь не могла оживить молодых людей, не могла она и избавить от
чувства вины перед ними -- ведь он оставил их одних, беспечных и неопытных.
А вот гнев мог отомстить и за джитреллиан, и за оскорбление, нанесенное
лично ему и всему Моросу -- осквернение памяти трех почтенных легионеров
Мороса.
Еще придет время, когда этот гнев найдет выход. Но не сейчас. В конце
концов, скиммеры везли его туда, куда он хотел попасть -- к башне клонов.
Там он мог найти ответы на многие накопившиеся вопросы и загадки, связанные
с Рилином -- ответы, которые было необходимо найти прежде, чем что-либо
предпринять.
Кейлл ни на секунду не допускал даже мысли о том, что предпринять
что-либо будет нельзя. Пока легионер жив, состояние полной безнадежности ему
не ведомо. Кейллу было на руку то, что главарь клонов хотел видеть его
живым. Кроме того, ни один из этих лже-легионеров не заметил на поясе Кейлла
две хорошо-замаскированные гранаты.
И наконец, где-то высоко в пасмурном небе парил маленький крылатый
чужак, несомненно все видевший и за всем наблюдающий.
И тут, словно в ответ на эту мысль, раздался внутренний голос Джлр:
"Кейлл, ты намерен оставаться в этой невежливой кавалькаде?"
Сначала Кейлл вкратце рассказал, что произошло, чтобы Джлр передала
Наблюдателям информацию о клонах. Потом объяснил, почему он пока остается
пассивным.
"Мне не нравится идея посещения этой башни, -- возразила Джлр. -- Ты не
мог бы освободиться и выбрать для этого визита другое время?"
"Я бы не прочь, -- ответил Кейлл. -- Но шансов сделать это прямо сейчас
маловато".
"Тогда я увеличу их", -- задорно сказала Джлр.
"Как? -- спросил Кейлл, уловив эмоциональную окраску ее фразы. -- Здесь
восемь стволов!"
"Мой друг, я должна рискнуть, -- ответила Джлр со смехом, -- иначе
зачем я на этой мрачной планете? Смотри и жди".
Беспокойство охватило Кейлла, когда он представил, что может
спровоцировать Джлр. Но железная внутренняя дисциплина не позволила ему дать
волю бессмысленному напряжению. Джлр сказала "жди", и он ждал -- спокойно
расслабившись, как может делать это только легионер в ожидании неизбежного.
За этим спокойствием стояла предельная собранность воина, позволяющая ему
при первой же возможности отреагировать мгновенным смертоносным действием.
И вот эта возможность появилась.
В пасмурном небе, перед скиммерами, появилось темное пятно. Оно стало
снижаться и вскоре превратилось в различимые очертания Джлр, парящую на
широких парусах крыльев.
Клоны увидели ее. Главарь рявкнул, отдав приказ, и скиммеры замедлили
движение. Все внимание клонов было направлено на Джлр, но пока никто из них
не утратил бдительности: стволы оружия ни на миллиметр не отклонились от
Кейлла.
-- Что это там в воздухе? -- раздался резкий голос главаря за спиной
Кейлла.
Джлр металась над ними, как дикое создание, ищущее укрытие.
-- На Рилине нет крылатых тварей! -- воскликнул главарь. -- Это как-то
связано с тобой, Рэндор?
-- Я ничего не знаю о дикой жизни этой планеты, -- спокойно ответил
Кейлл.
В тоже время его мозг отчаянно взывал к Джлр:
"Ты слишком низко. Они подстрелят тебя!"
"Полагаю, взрыв мыслей моего грязноголового был некой формой
предупреждения, -- ехидно сказала она. -- Я знаю, что делаю".
Кейлл сосредоточился, постаравшись придать мыслям более четкую форму.
Но он отвлекся -- сердце его зашлось, когда прогремел выстрел. Стрелял
главарь клонов.
Пытаясь подняться выше, Джлр неистово заколотила крыльями.
-- Сбейте ее! -- приказал грубый голос. -- Я хочу взглянуть на эту
штучку!
Зазвучали выстрелы. Но три ствола были по-прежнему направлены на
Кейлла. Сам Кейлл едва замечал их: глаза его были прикованы к бешенному
подъему Джлр.
Снова затрещало оружие. И Кейлл с ужасом увидел, как Джлр внезапно
метнулась в сторону с повисшим на боку крылом.
Поддерживая себя в воздухе другим крылом и медленно агонизируя, она
стала спускаться по спирали вниз, вниз... пока не исчезла за скалами.
-- Черт подери! -- взревел Майклас. -- Давайте подберем ее. Она, может,
еще жива и попытается удрать.
Он ткнул пальцем в двух клонов на скиммерах, в которых ехали Кейлл и
Тэм.
-- Вы остаетесь и стережете Рэндора. Не сводить с него глаз! Стрелять
без предупреждения, если он шевельнет хотя бы пальцем!
По его команде другие скиммеры развернулись и поехали прочь.
Но Кейлл едва отдавал себе отчет в происходящем. Он весь
сконцентрировался на внутреннем крике: "Джлр! ~Джлр~!"
Ответивший ему голос вибрировал от возбуждения и смеха:
"Убедительное представление, правда?"
Кейлла затопило облегчение.
"Ты ударилась?"
"Конечно, крыло мне продырявить могли, -- засмеялась Джлр. -- Но
беспорядочная стрельба вверх редко бывает точной".
"Где ты сейчас?"
"На приличном расстоянии от того места, где я якобы упала. Поиски
займут у них какое-то время, так что если ты решил что-нибудь делать, то, я
думаю, пора поскорей начинать".
"Я готов", -- решительно ответил Кейлл.
Медленно и предельно осторожно он повернул голову. Он знал, что два его
стражника могут выстрелить без предупреждения, но был уверен, что молодые
люди, полные самомнения, почувствуют себя еще храбрее, просто угрожая
невооруженному пленнику.
-- Не крутись, -- сказал клон, сидящий позади Кейлла.
Кейлл тут же остановил движение, но и этого поворота головы хватило,
чтобы боковым зрением засечь интересующие его детали.
Кейлл уже успел узнать, что полное имя Майкласа носил только главарь
клонов. Другие же обходились укороченными формами имен c идентификационными
номерами, которые как знаки различия были нашиты на воротники формы. Кейлл
слышал, как главарь пользовался именами Майк-4, Кэл-31, Ос-15 и так далее, а
водителей скиммеров с Кейллом и Тэмом, которые теперь их и охраняли, он
называл Майк-12 и Ос-9.
Но сейчас его интересовали не их имена, не их внешний вид, а их
расположение. Клон Майк-12 сидел за его спиной, оружие свободно лежало между
двумя сиденьями. Второй клон, Ос-9, расположился на заднем сиденье скиммера,
находящегося левее Кейлла, а Тэм лежал на переднем сиденье.
Глядя на Тэма, он заметил, как веки юноши дернулись и открылись. Он
зашевелился и потянулся рукой к ране на голове.
На мгновение оба клона перевели взгляды на Тэма.
-- Не дергайся, а то умрешь! -- рявкнул Ос-9, когда Тэм с трудом
приподнявшись, посмотрел на него.
Тэм со стоном откинулся обратно и перевел взгляд на Кейлла.
-- Что они... -- начал он.
-- Заткнись! -- прошипел Ос-9, угрожающе подняв оружие.
Тэм сник, и оба клона снова уставились на Кейлла. Он, казалось, не
пошевелил ни единым мускулом, но за этот краткий промежуток времени успел
чуть-чуть изменить положение.
Его корпус слегка наклонился влево; правая нога прочно уперлась в борт
скиммера. Быстро выбраться из сиденья было пока еще трудно, -- особенно под
прицелом двух стволов -- но к этому Кейлл уже был готов гораздо больше, чем
раньше.
-- Я почти хочу, чтобы он попытался что-нибудь сделать, -- сказал Ос-9.
В этом ломком резком голосе Кейлл почувствовал напряженное предвкушение. --
Братья были правы. Ему тогда повезло.
-- Правда, Рэндор? -- и издевкой спросил клон Майк-12, развалившийся в
кресле за спиной Кейлла. -- Просто повезло?
-- Опусти оружие, -- резко ответил Кейлл, -- и проверь сам.
Это были первые слова с тех пор, как его взяли в плен, и то, что они
были произнесены с вызывающей резкостью, не вяжущейся с внешним спокойствием
пленника, насторожило обоих клонов. Оба громко рассмеялись, но Кейлл
отметил, что смех этот был несколько напряженным.
-- Ничего не выйдет, -- сказал Майк-12. -- Мы просто мирно посидим
здесь, пока не приедет босс.
Кейлл удивился.
-- Ты хочешь сказать, -- пренебрежительно бросил он, -- когда ~босс~
вернется со своей маленькой охоты?
-- Майклас? Он просто капитан и брат, -- со смешком ответил Ос-9. --
Босс у нас кое-кто другой. Ты перепугаешься до смерти. Подожди, ты еще
увидишь его...
-- Много болтаешь, брат, -- резко оборвал его Майк-12. -- Прикуси язык
и помни о спусковом крючке.
Лицо Оса-9 стало пунцовым и он умолк. В наступившей тишине Кейлл
взвешивал новую информацию.
Там, в башне, у клонов есть руководитель -- "босс". И по-видимому,
клоном -- "братом", как капитан Майклас -- он не являлся.
Это отметало всякие сомнения. Главой этих странных отрядов, состоящих
из клонов, был агент "Руки смерти".
Кейлл на миг подумал, что было бы хорошо позволить клонам спокойно
доставить его в башню, чтобы встретиться там с этим таинственным "боссом".
Но потом решил, что сначала разумнее освободиться, тем более теперь, когда
Джлр сделала для этого все возможное. К тому же был еще Тэм.
-- А что, если я взгляну на рану своего друга? -- спросил он. -- Она
все еще кровоточит.
-- Позволить... -- начал Майк-12. Но договорить ему не дал Тэм. И
получилось это у него как раз вовремя. Молодой человек вздрогнул, рука его
снова потянулась к ране. Это движение на миг привлекло взгляды обоих
стражников. А Ос-9 даже повернул к джитреллианину ствол оружия.
Клон только начал это движение, а Кейлл закончил его.
Руки легионера Мороса молниеносно преодолели расстояние между сиденьями
скиммера. Правая рука оказалась прямо у груди Майка-12, а левая, словно
стальной трос, обвила ствол оружия клона и закрыла дуло.
Майк-12 скорее почувствовал, чем увидел размытое движение Кейлла.
Рефлекторно он нажал на курок. Пуля могла бы разорвать почти всю руку
Кейлла, оставив бесформенный и бесполезный кусок расколотой кости, рваную
плоть и море крови.
Но материал, из которого были изготовлены кости Кейлла, мог выдержать
даже более мощный удар.
Срикошетив от кости, пуля только выдолбила болезненную борозду в руке
Кейлла.
А тем временем Кейлл схватил клона за лацканы и рванул на себя,
прикрывшись им как щитом от оружия второго клона.
Майк-12 пытался освободиться от крепкой хватки Кейлла. Но Кейлл не
сопротивлялся. Он позволил клону оттолкнуться и, не отрываясь от него,
использовал инерцию движения для прыжка из скиммера к Осу-9.
Это был самый опасный момент: Ос-9 мог оказаться достаточно
сообразительным и хладнокровным, и остановить Кейлла, пригрозив смертью
Тэма.
Но Ос-9 запаниковал. Он нажал на спусковой крючок, и его оружие
выстрелило трижды.
Одна пуля пронеслась над головой Кейлла. А две другие вошли в тело
Майка-12, который безуспешно пытался освободиться от рук Кейлла.
Почувствовав удары пуль в тело, которым он прикрывался, Кейлл со всей
силы швырнул умирающего клона в Оса-9, который вылезал из скиммера, чтобы
лучше прицелиться.
Прежде чем Ос-9 смог восстановить равновесие, Кейлл перепрыгнул тело
Майка-12 и в прыжке нанес клону смертельный удар ногой, разворотив тяжелым
ботинком челюсть.
Кейлл ловко приземлился, тут же пригнувшись, готовый встретить любую
атаку, но продолжения не последовало. Ос-9 растянулся у скиммера и больше
всего теперь напоминал тряпичную куклу; челюсть была свернута, а поворот
головы свидетельствовал о сломанной шее.
-- Кейлл, это был... -- пролепетал Тэма задыхающимся от благоговения
голосом. -- Я никогда не верил...
-- Потом, -- бросил Кейлл. -- Лежи спокойно, мы убираемся отсюда.
Он оторвал от формы Оса-9 длинную полосу светлой материи и крепко
перевязал левую руку. Потом взял оружие клона и, повернувшись к другому
скиммеру, расстрелял всю обойму в двигатель машины, превратив его в груду
металлолома.
Отбросив оружие Оса-9, он подобрал пистолет Майка-12, израсходовавшего
лишь один патрон, и, прикрепив его к поясу, прыгнул в скиммер.
-- Держись крепче! -- приказал он юноше, глядевшему на происходящее
широко раскрытыми глазами.
Двигатель ожил, и скиммер на полной скорости понесся прочь, как будто
машина сама была диким зверем, спасающимся от смертельной опасности.
Скиммер был простым механизмом, управляющийся ножными педалями и ручным
акселератором. Скоростной и маневренный, скиммер как нельзя лучше подходил
Кейллу, который виртуозно вел его по запутанному маршруту среди скал, не
сбавляя скорости даже на крутых поворотах.
Несколько раз Тэм непроизвольно вскрикивал, когда ему казалось, что
скиммер вот-вот врежется в каменную стену или не впишется в поворот. Но
рефлексы Кейлла ни разу их не подвели; и через несколько десятков километров
-- раз пять за это время Тэм пребывал в полной уверенности, что сейчас они
разобьются -- на блестящем корпусе скиммера не было ни единой царапины.
Кейлл понимал, что клоны, наверняка, слышали выстрелы и теперь уже
мчатся за ними. Даже если и так, он вел скиммер в том же направлении, к
башне. Прежде чем решить, что делать дальше, было просто необходимо тайно
взглянуть на эту штаб-квартиру клонов.
Двигатель скиммера взревел, когда Кейлл заставил машину подняться
вверх, одновременно отклонив ее вправо, чтобы избежать столкновения с
выходом породы. Тэм, сидевший на переднем сиденье, в очередной раз
зажмурился и простонал.
-- Кейлл, может, снизим скорость? -- шум двигателя заглушал его слабый
голос. -- У меня жутко болит голова, и сводит желудок.
-- Ты будешь чувствовать себя еще хуже, если нас схватят! -- крикнул
Кейлл и еще увеличил скорость, минуя достаточно гладкий участок мха.
Тэм застонал и, закрыв глаза, откинулся на сиденье. Но Кейлл не стал с
ним возиться; он сосредоточился на вызове Джлр, которая по его расчетам
сейчас уже снова была в вышине и обозревала панораму своим отточенным
зрением.
"Далеко ли до башни?" -- спросил он.
"Около трех километров для полета жителя Эхрлил, -- не без насмешки
ответила Джлр. -- Но другие гуманоиды ближе к ней, чем ты. Они находятся на
твоем пути. Прямо как будто знали, что ты будешь двигаться к башне".
Кейлл стиснул зубы. Он надеялся, что клоны сочтут этот путь самым
неподходящим для него. Но их капитан, похоже, был умен -- хороший офицер и
опасный противник.
Продолжая выжимать из двигателя предельную скорость, Кейлл обратил
внимание, что все поверхности, казалось, сгладилась; более плоскими стали
скалы, между ними пролегали широкие равнины. Это облегчало путешествие, хотя
делало скиммер более заметным. Но Джлр была начеку и тоже все замечала. А
тем временем каждую секунду могла показаться башня...
Вот и она. Кейлл увидел торчащий впереди металлический шип. Пролетев
еще немного, он обнаружил выгодную позицию и остановил скиммер, чтобы
изучить раскинувшееся перед ним плоскогорье.
Башня устремлялась ввысь, в пасмурное небо Рилина, -- почти двести
метров темного поблескивающего металла, гладкие стены и прямые углы. На
стенах не было никаких видимых разрушений или отверстий, за исключением двух
вертикальных пазов, или каналов, шириной примерно в человеческий рост,
протянувшихся вдоль всей длины стены, перед которой стоял Кейлл. Если в
башне и есть окна, думал Кейлл, то они, наверное, поляризованы, и вставлены
так, что сливаются с металлическими стенами.
Но у основания башни он заметил еле различимую полосу, похоже,
очерчивающую широкую дверь. Но наверняка сказать об этом было нельзя. Вообще
рассмотреть башню в деталях было сложно -- казалось, что ее окутывал туман,
о котором упоминала Джлр.
Тэм тоже это заметил.
-- Кажется, рана повлияла на зрение, -- озабоченно сказал он, --
Строение кажется расплывчатым.
-- Глаза тут ни при чем, -- отозвался Кейлл, догадавшись в чем дело. --
Похоже на силовое поле. Вся башня полностью укрыта.
Так вот что поддерживало высокомерие строителей башни на Рилине,
подумал Кейлл. Судя по всему, технологи "Руки смерти", используя известные
формы силового поля, создали барьер, который мог выстоять даже против мощи
Звездного Ветра.
Он снова взглянул на основание башни, которая казалась более
затуманенной. Этот эффект, предположил он, мог быть вызван наложением
вертикального силового поля и горизонтального подавляющего поля, исходящих
из центра башни.
Как же пробиться сквозь эту защиту? Ответа на этот вопрос Кейлл пока не
находил. Конечно, силовое поле могло выключаться, позволяя клонам
беспрепятственно входить и выходить из башни или подниматься к космоботу на
вершине. Но даже если так, строение все равно надежно охранялось. Исходя из
номерных имен клонов, которые запомнил Кейлл, в каждой из трех одинаково
укомплектованных групп могло быть более тридцати человек -- итого, около
сотни солдат.
Единственное, что можно сейчас предпринять, подумал он кисло, затаиться
в скалах и постараться поубавить преимущества преследователей, уменьшив их
количество с помощью оружия.
Как бы в ответ на его мысли, башенная дымка замерцала и рассеялась --
показав Кейллу, что это действительно ~было~ силовое поле, и что его только
что отключили. Теперь он отчетливо видел широкую дверь.
Мгновением позже она открылась. Из башни выскользнуло двадцать
двухместных скиммеров -- сорок человек. Разделившись на четыре группы, они
развернулись полукругом и начали прочесывать плоскогорье. А силовое поле тут
же окружило башню.
Кейлл развернул скиммер обратно к скалам. Исходя из того, что капитан
клонов Майклас получил подкрепление, лучше всего было бы устроить засаду. Но
сначала Кейлл хотел найти безопасное место, чтобы на время опасных игр в
прятки и поиски оставить там совершенно обессилевшего Тэма.
Кейлл, повысив голос, на ходу объяснил Тэму, что происходит.
-- Но я не хочу прятаться! -- возмутился Тэм. -- Я мог бы пойти с тобой
и сражаться! Я не боюсь их!
-- Твоя храбрость не вызывает сомнений, -- ответил Кейлл. -- Я знаком с
этими видами борьбы, а ты -- нет. Для нас обоих будет безопасней, если ты
выйдешь из игры.
Тэм печально кивнул:
-- Понимаю. Я буду тормозить тебя.
-- Что-то в этом роде, -- ответил Кейлл. -- Не расстраивайся. У тебя
еще будет возможность повоевать.
-- Вот увидишь, -- глаза Тэма сверкнули. -- Я докажу, что чего-то стою.
Кейлл не ответил, потому что заметил то, что искал. Черное пятно у
основания низкой скалы, скорее всего, было входом в одну из пещер, которые
пронизывали этот район. Он сбросил обороты и плавно приземлил скиммер.
-- Здесь ты и спрячешься, -- сказал он Тэму, указывая на вход в пещеру.
-- Оставайся внутри, и если услышишь двигатели скиммеров, забирайся в пещеру
как можно глубже. -- Он скупо улыбнулся. -- Если повезет, выживем оба.
Тэм вышел из скиммера и с сомнением посмотрел на пещеру.
-- А как же каменохлысты?
-- Я уже говорил -- эти создания передвигаются очень медленно. Просто
не стой у них на пути. Не стой на пути ни у кого.
Он расстегнул поясной мешочек и достал из аптечки пузырек с прозрачной
жидкостью. Сняв красную повязку с поврежденной руки, он капнул немного
жидкости на открытую воспаленную рану. Острая пульсирующая боль -- на
которую он старался не обращать внимания во время дикого полета -- сразу же
утихла. Теперь рука просто ныла. Кейлл согнул пальцы, чтобы быть уверенным,
что полностью ею владеет, потом восстановил перевязь и отдал пузырек Тэму.
-- Смажь рану на голове. Это снимет боль и воспаление.
Тэм уставился на него широко раскрытыми глазами.
-- Твоя рука не сломана? Как...
-- Просто повезло, -- ответил Кейлл. Ничего больше не объясняя, он
отдал Тэму свой поясной мешочек и пистолет клона. -- Пищевые концентраты и
вода поддержат тебя. А если тебя все же отыщут наши друзья в красном, то
пригодится и оружие.
Тэм озабоченно взвесил в руке оружие.
-- А как же ты, безоружный?
-- Я достану другое, -- тихо сказал Кейлл, -- это не проблема.
И запрыгнув в скиммер, умчался прочь.
"По-моему, -- сказала Джлр, -- у тебя неприятности".
Кейлл разозлился. Последние полчаса он только и делал, что убегал и
прятался. Он попытался отклониться вправо в надежде проскочить широкий веер
скиммеров, идущих от башни. Но шестеро клонов, которых вел Майклас, изменили
направление -- и Джлр успела послать мысленное предупреждение, когда он уже
двигался прямо на них.
Теперь они настигали его, как хищники, идущие по кровавому следу. А их
сорок "братьев" смыкали цепь, приближаясь со всех сторон.
Слишком много борьбы, слишком много беготни, думал Кейлл. А вот
хитрости как раз маловато.
"Ты не видишь поблизости какой-нибудь глубокий овраг или ущелье?" --
спросил он Джлр.
Джлр ответила не сразу.
"Примерно тридцать градусов левее тебя, не далеко, -- сказала она,
наконец. -- Что ты задумал?"
"Я собираюсь убить себя, -- ответил Кейлл. -- Может это немного охладит
их пыл".
"Кейлл..." -- озабоченно начала Джлр. Но Кейлл уже увидел овраг, о
котором она говорила -- узкий темный ров, выдолбленный в скале, поросший
густым жестким кустарником.
Туда он и направил скиммер, оценив расстояние и предельно точно
рассчитав время. В последнее мгновение, когда машина уже нырнула в овраг,
Кейлл выпрыгнул из скиммера и, перевернувшись в воздухе, приземлился на
ноги.
Скиммер грохнулся в овраг со скрежетом и мощным взрывом. На месте его
падения взвился фонтан пламени и обломков. Этот взрыв был красивым штрихом,
на который Кейлл даже не рассчитывал. Преследователям, может, больше
понравится мысль, что он разбился и погиб -- и теперь не имеет смысла
тратить ценное время на поиски обгоревшего трупа.
Кейллу же сейчас была нужна пещера, где он мог бы отсидеться до
наступления ночи. Если же поиски продолжатся и в темноте, то, пользуясь
естественными укрытиями, он мог бы заняться сокращением численности клонов.
Ждать было уже недолго: дневной свет постепенно угасал.
На месте, где разбился скиммер бушевало пламя: оно перекинулось на
заросли кустарника, который оказался достаточно сухим. Кейлл подобрал охапку
растительности, поджег ее и с этим своеобразным факелом бросился прочь,
уверенно преодолевая разрушенные и осыпавшиеся скалы.
С большого расстояния в сумерках было трудно разобрать, где просто тень
на скалах, где щель или морщина, а где действительно вход в пещеру. Вон та
узкая темная полоска, например. Может она приведет в пещеру.
Приблизившись, Кейлл обнаружил, что так оно и есть. Пламени от зажатого
в руке кустарника хватало, чтобы рассмотреть низкий потолок пещеры и сделать
вывод, что она достаточно глубоко врезалась в скалу. Кейлл двинулся дальше,
довольный отсутствием камнехлыстов. Вдруг он резко остановился.
Странное ощущение... как будто поток воздуха, движущийся из темной
внутренности пещеры прямо ему навстречу.
Прикрывая пламя, Кейлл пошел дальше и увидел, что пещера сужается,
превращаясь в туннель -- низкий и узкий, но достаточно просторный, чтобы