Страница:
комнате, куда указывала ему мысленная карта Джлр.
Дверь комнаты была плотно закрыта. И Кейлл прекрасно понимал, что на
этот раз хитрость и обман не помогут ему. У него был единственный выход
точно также, как тогда, когда он решился пробраться на астероид на корабле.
И этот выход был открытым, лобовым нападением.
Он сорвал с пояса последнюю гранату и приготовил энергетические ружья.
Он понимал, что у него осталось совсем немного зарядов, но ему придется,
очевидно, столкнуться только с тем оружием, которое было у "Первого".
Непохоже чтобы Двадцать четыре принимали участие в бойне. Они были
генералами, а не простыми солдатами.
В любом случае, если в этом будет необходимость, он сразится с "Первым"
без оружия. Ему уже приходилось драться с ним.
Он с таким усилием бросил гранату в металлическую дверь, что у него аж
захрустело запястье. Взрывной волной его отнесло назад.
Затем, когда волна дыма и огня немного осела и открыла проход к тому
месту, где была дверь, он проскользнул в комнату.
Там он немедленно упал на правый бок, прицеливаясь сквозь темные облака
дыма.
Там, прямо перед ним... Громадная фигура из золоченого металла
угрожающих размеров.
Он стрелял в те секунды, когда имел возможность видеть эту фигуру. И
несмотря на то, что он был в постоянном движении и извивался из стороны в
сторону, его способность сохранять равновесие и его меткость позволяли ему
посылать луч прямо в сердце золотого великана.
Прямо в него и сквозь него, не задевая, словно его и не было там.
А в следующее мгновение его уже действительно не было там. Золотая
фигура исчезла и растворилась, и Кейллу пришлось разглядывать пустое место.
Из-за густого облака дыма раздался жестокий глухой смех.
И с того же места с треском отлетел энергетический луч, который
мучительно пронзил мякоть левого плеча Кейлла.
Он зашатался едва удерживаясь на ногах. Одно ружье выскользнуло из
онемевших пальцев. Снова раздался глухой голос.
-- Брось и второе ружье назад, Рэндор, так, чтобы его не было в
комнате, иначе мой следующий выстрел снесет тебе голову!
Медленно, охваченный леденящей злобой, Кейлл отшвырнул назад второе
ружье и снова повернулся в ту сторону, откуда доносился голос. В это время
раздался беспокойный голос Джлр.
-- Кейлл?..
-- Все в порядке, -- мрачно ответил он. -- Они применяют один из
методов иллюзии.
-- Это образ, созданный усилиями Двадцати четырех, -- сказала Джлр. --
Кейлл, увеличение Арекниса разбудило в них невероятные телепатические
возможности. Я это прекрасно чувствую. Но я неспособна предсказать, на что
именно они способны!
-- Хорошо, -- сказал Кейлл. -- Теперь, это моя проблема. А ты доставь
Тейлиса на корабль.
Он стоял, не двигаясь, сосредоточенный, заставляя себя не обращать
внимания на невыносимую боль в пораненной руке, ожидая пока развеются
последние облака дыма.
Когда перед глазами все прояснилось, он увидел просторную полупустую
комнату с одной почти прозрачной стеной, через которую он смог увидеть
отвратительные извивающиеся усики Арекниса и верхнюю часть его блестящего
туловища.
У противоположной стены он заметил фигуры Двадцати четырех, которые
восседали в своих креслах вокруг громадного пульта управления системой их
жизнеобеспечения, от которой отходили двадцать четыре усика, похожих на
кабели, и обвивали их головы.
И он увидел, как "Первый" величавой поступью направился к нему. Его
пухлые губы были приоткрыты в злорадной усмешке, громадные руки крепко
сжимали энергетическое ружье, которое было направлено в Кейлла.
-- Выйди вперед, -- злорадствующим глухим голосом промолвил "Первый".
-- Очень медленно и осторожно.
Кейлл продвинулся вперед. Рука до сих пор горела, словно была в огне,
но он продолжал двигать ею, не обращая внимания на боль. Он все еще мог
что-то делать этой рукой. Он снова осмотрелся, пытаясь взглядом обнаружить в
комнате что-нибудь такое, что может дать ему хоть какой-то шанс на успех.
Может быть панель прозрачной стены? Конечно же, это была часть стены
шахты, которая выглядела такой крепкой с другой стороны. Итак, достижения
голвиан позволяли поляризовать металл, чтобы делать его прозрачным с одной
стороны точно также, как была сделана стена той клетки, в которой его
доставили на планету Голвик.
"Первый" следил за его взглядом, и его улыбка становилась все шире.
-- Не питай несбыточных надежд, Рэндор. Этот металл непроницаем с обеих
сторон. В любом случае, тебе не удастся получить удовольствие от
возобновленного контакта с Арекнисом.
Кейлл молчал, наблюдал и продолжал двигаться вперед, подвергая себя
смертельной опасности.
-- Стой. -- "Первый" пригрозил ему ружьем, и Кейлл остановился. Он
мрачно подумал, что все еще находится слишком далеко, чтобы выбить ружье из
рук врага.
"Первый" вопросительно посмотрел в сторону своего хозяина. Тоже самое
сделал и Кейлл. Двадцать четыре сидели, слегка нахмурившись. У всех было
одинаковое выражение на лице.
-- Я недоволен, Альтерн, -- снова раздался хор голосов, которые
говорили в унисон. И снова они представляли собой единое целое. -- Он
гораздо опаснее и находчивее, чем ты убеждал меня.
Тень сомнения промелькнула в маленьких глазках "Первого", и Кейлл
понял, что тот испугался.
-- Он просто оказался везучим, Хозяин, -- защищаясь, промолвил
"Первый".
-- Он убежал от Арекниса и остался живым, -- произнес все тот же мягкий
голос. -- Он пробрался сюда, прокладывая себе дорогу через все заслоны
милиции и уничтожил элиту "Руки смерти". Это не просто удача. Я не жалею о
том, что решил уничтожить остальных его людей, если этот один легионер
способен был все это сделать сам.
-- Но только создал много шума из ничего, -- настаивал "Первый".
-- Астероид можно привести в порядок, взять новую милицию, а также за
короткое время я смогу восстановить элиту "Руки смерти". -- На его лице
снова появилась злорадная усмешка. -- Мы покончили со старым ослом, который
нанял Рэндора, и скоро покончим с ним самим.
-- Немедленно. -- Хор голосов выпалил команду, словно ударил кнутом. --
Убей его сейчас же, на том месте, где он стоит.
Казалось, Кейлл стоит неподвижно, но собирался с силами, готовый к
последнему отчаянному броску.
-- Хозяин... -- в голосе "Первого" послышалась просьба, от чего по коже
Кейлла поползли мурашки. -- Вам известно, как долго этот человек
сопротивлялся мне. Позвольте мне отомстить ему медленнее, чтобы я получил от
этого удовлетворение. Даже Вам, должно быть, интересно будет наблюдать, за
тем, как он будет умирать.
С минуту Двадцать четыре молчали.
-- Я понимаю твои чувства, -- наконец, раздался их голос. -- Но тебе
уже приходилось однажды драться с ним один на один, и ты не смог убить его.
-- Да, это так, -- ответил "Первый", сверкнув глазами в сторону Кейлла.
-- Но сейчас он безоружен и ранен. А мое новое туловище крепче и гораздо
прочнее, чем прежнее.
Кейлл мрачно воспринял эти слова. Когда ему в прошлый раз пришлось
драться с "Первым", лицом к лицу, золотые доспехи отражали его настойчивые
нападения в течении достаточно длительного времени. А если это туловище еще
прочнее...
Но он оборвал свои мысли, потому что Двадцать четыре приняли решение.
Их лбы моментально перестали хмуриться, и двадцать четыре рта искривились в
улыбке.
-- Превосходно. Поступай с ним, как знаешь. А если тебе придется
слишком трудно, тогда я проверю свои наиболее усовершенствованные
возможности, которыми обладаю благодаря могуществу Арекниса.
Кейлл понимал, что под этими возможностями подразумевается сила
телепатии. Джлр должна знать, как поступать в таких случаях, но у него нет
времени для того, чтобы связаться с ней. "Первый" опустил энергетическое
ружье. Его жестокая улыбка стала еще шире.
-- Будь благодарен, Рэндор, -- сказал он. -- Невзирая ни на что, ты
получишь самое большое в жизни.
Кейлл равнодушно наблюдал за ним. Снова высокомерие "Руки смерти",
полное уверенность в превосходстве тех, кто следует за Военным диктатором.
Он и прежде сталкивался с подобной самоуверенностью, когда ему приходилось
встречаться с агентами "Руки смерти". Возможно, и на этот раз дело обстоит
именно так.
Великан в золотых доспехах вертел в руках ружье, и Кейлл не без
удивления заметил, как он извлекает из него энергетический заряд. "Первый"
небрежно отшвырнул заряд в дальний угол комнаты, а затем схватил
незаряженное ружье и без особого усилия согнул его.
-- Никакого оружия, Рэндор, -- на его лице появилась беспощадная
усмешка. -- Только наши руки, и деремся на смерть.
Но его усмешка мгновенно исчезла с серого лица, потому что Кейлл уже
был в движении. Одно стремительное движение, и он уже взметнулся в воздух,
словно снаряд, сметая сапогами все, что попадалось ему на пути. Один сапог
угодил в центр огромной золотой груди, где, как было известно Кейллу,
находился замок от доспехов. Другой сапог нанес сокрушительный удар вверх,
по мякоти лица.
Но "Первый" успел прикрыть лицо, единственное открытое место. Громадная
золотая рука метнулась вверх, чтобы блокировать этот удар. А таранящий удар,
который Кейлл нанес в грудь лишь пошатнул великана.
Кейлл вскочил на ноги, отскакивая назад. В новых доспехах "Первый"
двигался гораздо быстрее, чем в предыдущих. И он говорил правду о прочности
его нового туловища. Кейлл прекрасно знал, что такой удар запросто разбивает
тарелку из стали никониум. Но широкая золотая грудь даже не отреагировала на
него.
"Первый" непроизвольно поднял руку, чтобы пощупать глубокий шрам на
сером лице, который был доказательством его предыдущего столкновения с
Кейллом.
-- Тебе не удастся на этот раз победить меня, -- фыркнул он.
Он подался вперед, сжимая кулаки. Кейлл отпрянул подальше от опасности,
и снова был удивлен той скорости, с которой двигался "Первый", а также его
силе. Одной рукой он ухватился за край его плаща и разорвал ткань, словно
это была бумага.
И снова Кейлл изловчился и избежал смертоносного нападения. И когда он
отбивал смертоносный удар, его правая рука изменила направление и свирепо
направилась к пухлому лицу.
Но "Первый" оказался достаточно ловким. Он повернул свою голову таким
образом, что рука Кейлла нанесла удар по металлическому капюшону и
беспомощно повисла. А Кейлл уже готов был отступить, чтобы избежать
страшного столкновения с массивным золотым кулаком.
Итак, система ведения боя была установлена. "Первый" наступал,
кружился, наносил сокрушительные удары или же пытался дотянулся до Кейлла,
чтобы схватить его в тиски своих рук. А Кейлл отступал, пытаясь обнаружить
слабое место в доспехах врага.
И чем дальше продолжался бой, все отчетливее Кейлл начинал понимать,
что ранение руки и потеря огромного количества энергии во время предыдущего
нападения на агентов "Руки смерти" оказали слишком большое воздействие даже
на его выносливость. Вскоре он начал задыхаться, а в мускулах его ног уже
чувствовались до сих пор незнакомые ему признаки страшной усталости.
Он мрачно подумал, что пришло время сменить тактику.
Почти все время он отступал через комнату, и теперь почти касался
спиной стены. Когда "Первый" набросился на него в очередной раз, он
имитировал удар в глаза, затем снова обманул его, словно хотел отскочить
вправо, а затем с молниеносной скоростью устремился к золотому туловищу.
Смертоносный удар "Первого" едва не угодил в цель, пронзив воздух буквально
в нескольких миллиметрах от лица Кейлла. А затем Кейлл схватил металлическую
руку, и используя инерцию движения самого великана, подбросил его вверх,
отшвыривая к стене.
"Первый" подскочил вверх, словно был сделан из резины, а не из металла.
Но к тому моменту Кейлл повернулся и стремительно побежал.
Не к двери, чтобы убежать. А в дальний угол комнаты, куда "Первый"
небрежно отшвырнул энергетический заряд от своего ружья.
Он прекрасно знал, как ввести в действие механизм, чтобы произошел
взрыв. Такой взрыв способен уничтожить все, что находилось в комнате. Он
намеревался использовать это угрожающее средство, чтобы держать "Первого"
подальше от себя до тех пор, пока Джлр не доберется туда с ружьем. Это был
его единственный шанс...
Его рука уже дотянулась и собиралась схватить энергетический заряд,
когда он почувствовал, что в его голове что-то разорвалось и ощутил
невыносимую боль.
Боль не прекращалась буквально какую-то долю секунды, а потом исчезла
также внезапно, как и появилась. Но он был охвачен такими же страданиями,
как и тогда, когда Джлр сорвала с его головы усик, нарушив его связь с
Арекнисом. Эти мучения заставили его упасть на колени. У него закружилась
голова. Он весь дрожал.
Он оставался на том же месте, где находился до сих пор, пытаясь собрать
последние силы. В это время "Первый" вышел вперед и отшвырнул энергетический
заряд подальше, чтобы Кейлл не смог до него дотянуться.
-- Очень эффективно, -- раздался хор голосов Двадцати четырех.
-- Я сомневался в том, обладает ли он особой сопротивляемостью, когда
ему удалось сбежать от Арекниса. Пожалуй, нет.
"Первый" ответил, но Кейлл не расслышал его слова. Он прислушивался к
другому голосу, который говорил в его голове.
-- Кейлл, это был физический удар, -- быстро говорила Джлр. -- Это
часть нового мысленного могущества Двадцати четырех. Я защитила тебя, также,
как я это делала на планете Вейна.
-- Ты можешь продолжать сдерживать удары?
-- Они слишком мощные, в понимании человека, -- ответила Джлр, -- но я
могу противостоять им. Прийти к тебе на помощь?
-- Сначала присмотри за Тейлисом, -- ответил Кейлл. -- Я попытаюсь
справиться сам. А если у меня ничего не получится...
Если он проиграет этот последний бой, ей следует вывести его корабль и
использовать все оружие, которое находилось на нем для того, чтобы разрушить
астероид и уничтожить его захватчиков.
-- Как пожелаешь! -- мрачно сказала Джлр. -- Но ты должен выжить!
-- Нет такого закона, чтобы утверждал это, -- возразил Кейлл. -- Но я
не собираюсь сдаваться так просто!
Внутренний диалог занял какие-то доли секунды. В это время Кейлл встал
на ноги, пытаясь устранить последние остатки физического удара. "Первый" уже
бросился в очередную атаку.
Бой возобновился. И снова Кейлл нанес удар, который вывел "Первого" из
равновесия. Он упал и проехался почти через половину комнаты.
Кейлл решил, что, может быть такое падение каким-то образом повредит
механизмы, которыми были оснащены доспехи изнутри.
Но как и в предыдущие разы "Первый" моментально поднялся целый и
невредимый и снова устремился в атаку. И снова Кейллу пришлось уклоняться,
извиваться, бросаться из стороны в сторону. И снова фигура великана
оказалась лежащей на полу. Но сначала сокрушительный удар "Первого" попал в
цель. Не в висок Кейлла, куда он целился, а по мускулам левого плеча в
нескольких сантиметрах от ранения.
Боль в руке снова стала невыносимой, и Кейлл слегка зашатался, хотя и
сохранил равновесие. В эту же минуту "Первый" нанес ему сокрушительный удар
в бок.
Обыкновенные ребра должны были бы сломаться, но прочный сплав, из
которого были изготовлен скелет Кейлла, выдержал удар. Тем не менее, удар
был такой мощный, что его отбросило назад, перед глазами все смешалось, и он
едва не упал у ног одного из членов Двадцати четырех, который восседал ближе
всех.
Он попытался собраться. "Первый" снова устремился к нему, не спеша,
уверенный теперь в том, что Кейлл находится на грани поражения. И в тоже
самое время на губах Двадцати четырех появилась улыбка, и, прищурившись, они
подались слегка вперед. Кейлл понял, что они готовятся нанести ему еще один
физический удар, чтобы обеспечить "Первому" окончательную победу.
Он ничего не почувствовал, потому что действовал ментальный барьер,
который установила Джлр. Но он заставил свое лицо пылать, словно в агонии,
напрягся, вздрогнул и вяло опустился на пол.
Двадцать четыре откинулись назад, удовлетворенно кивая. "Первый" не
стал сразу бросаться на него, а немного помедлил, выражая свое почтение
Хозяину. И этой секундной заминки Кейллу вполне хватило для того, чтобы
преодолеть последствия удара и собраться с силами.
Он без предупреждения вскочил и помчался не к золотому великану, а в
середину круга Двадцати четырех.
На их лицах одновременно появилось выражение изумления.
-- Альтерн! -- завопили они. -- Останови его!
Панически испугавшись, но продолжая действовать, как единое целое,
Двадцать четыре повыскакивали из своих кресел и устремили свои изможденные
тела в сторону Кейлла. Громадные щупальца Арекниса, прикрепленные к их
головам, согнулись вдвое и извивались, когда они двигались, препятствуя
Кейллу устремиться вперед.
А Кейлл дотянулся до консоли правой рукой, чтобы схватить пучок толстых
усиков.
Они были гибкие, липкие, и слегка корчились в его цепкой руке. Он
пытался еще крепче сжать пучок, и в тоже самое время отвел назад раненую
левую руку, чтобы освободиться от пронзительно вопивших, извивающихся и
хватающих рук Двадцати четырех.
Возобновившаяся боль при движении могла заставить его ослабить тиски, в
которые он зажал усики. А тут и "Первый" прорвался сквозь массу тел, нанеся
сокрушительный удар золотой рукой по запястью руки Кейлла, которая
сдерживала щупальца Арекниса.
У Кейлла снова потемнело в глазах, и новая волна боли пронзила все
тело. Но ни запястье, ни тиски его руки не были разорваны, и он продолжал
собирать свои последние силы.
-- Убей его, глупец! -- раздался пронзительный крик обезумевших
Двадцати четырех.
Великан снова устремился вперед. Серое лицо было обезображено яростью,
а в уголках пухлого рта показалась пена. Внезапный, неожиданный поворот
событий довел "Первого" почти до бешенства, и несмотря на то, что он
по-прежнему двигался ловко и сохранил невероятную силу, он забыл обо всех
мерах предосторожности.
Мощным движением плеч Кейлл отшвырнул нескольких членов группы Двадцати
четырех. И сделав движение, за которым ни один из них не смог уследить, он
метнулся вверх, перекувырнулся, используя, словно опору пучок щупальцев в
своей цепкой руке, и встретил нападение "Первого", нанеся ему сокрушительный
удар обеими сапогами в незащищенное лицо.
"Первый" повалился на спину. Раздался треск ломающихся металлических
суставов. А Кейлл в это время отшвыривал остальных членов группы Двадцати
четырех в разные стороны, а затем дотянулся обеими руками до пучка щупальцев
Арекниса.
Но один из двадцати четырех, пребывая в состоянии смертельного ужаса,
нашел в себе силы и встал на ноги. Прежде, чем Кейлл успел его остановить,
он хлопнул рукой по маленькому рычажку, расположенному с одной стороны
пульта управления.
За спиной Кейлла приоткрылась огромная стеклянная панель, которая
служила одной из стен в этой комнате.
Сотни, тысячи извивающихся усиков Арекниса, словно кнуты, ворвались в
комнату, готовые заключить Кейлла в свою западню, напоминающую паутину.
Он уже не надеялся помешать одному из усиков обвиться вокруг его
головы. Какое-то мгновение отделяло его от новых пут Арекниса, когда он
снова стал бы рабом-роботом, полностью подчиняющимся воле Двадцати четырех.
В эти секунды он обвил обе руки вокруг липкого пучка усиков, которые
поднимались вверх от консоли и стремительно оттолкнувшись, подался вперед в
неотразимом, контролируемом порыве силы.
Толстые щупальца сжались, вытянулись и убрались прочь.
Их закрученные концы упали с голов Двадцати четырех.
И Двадцать четыре лишились рассудка.
Пронзительные крики, которыми наполнилась комната, уже не напоминали
слаженный хор, превратившись в грубые и резкие звуки диссонанса. Двадцать
четыре тела больше не двигались в унисон, а извивались и содрогались в
конвульсиях, обезображенные муками агонии. Некоторые схватились за головы и
кружились на месте, вопя от невыносимой боли. Другие беззвучно падали и
лежали неподвижно, пораженные до смерти непереносимыми страданиями
вследствие разрыва контакта с Арекнисом.
А щупальца чудовища Арекниса, которыми больше не управлял супперразум
Двадцати четырех, тихо и спокойно развевались в воздухе, безвредно
прикасаясь к Кейллу в то время, когда он наблюдал сцену ужасной смерти
Военного Диктатора.
А вдали от всего этого ужаса слышалось чье-то движение. Громадное
туловище "Первого" медленно вставало на ноги. Серое лицо было покрыто
кровавой маской. Но металлическое туловище осталось целым и невредимым.
Пригнувшись, он в безмолвной ярости снова пошел в атаку.
Кейлл тоже устремился к нему, его воинский гнев был на грани взрыва, и
это позволяло ему идти напролом.
Он легко проскользнул ниже громадных цепких рук. Он ловко ускользнул от
сокрушительного удара массивного тела. Но уворачиваясь, он продолжал
хватать, упираться, наносить удары.
На какое-то мгновение у Кейлла появилась возможность собраться с силами
и сосредоточиться. Он выпрямился и лицом к лицу столкнулся с "Первым".
На какую-то долю секунды, подобно тому, как останавливают кадр, чтобы
зафиксировать действие глаза во время того, когда человек моргает, золотой
великан повис в воздухе, поддерживаемый стальными тисками рук Кейлла.
А затем подбросил его с такой силой, что "Первый" дугой пронесся в
воздухе, пролетел через открытую панель в стене в сверкающие переливающиеся
объятия Арекниса.
Когда Кейлл секунду спустя подошел к окну, то он увидел, что громадное
тело лежит на поверхности панциря чудовища. Руки и ноги беспомощно
шевелились и подрагивали, когда неистовая энергия воздействовала на золотые
доспехи.
Ниже высеченного пейзажа внутреннего дворика, отделанного блестящим
полупрозрачным камнем, до самой дымки горизонта раскинулся океан --
спокойный, океан бирюзового цвета, который представлял собой точное
зеркальное отражение такого же бирюзового неба планеты Аркадия. Внутренний
дворик был окружен теплым солнечным светом, благоуханием океана и
первозданным спокойствием, которым Аркадия славилась более, чем на половину
галактики.
Кейлл Рэндор лежал на удобном лежаке в конце дворика, позволяя лучам
солнца залечивать его раны. Высоко над внутренним двориком с удовольствием
парила Джлр, наслаждаясь нежными потоками воздуха, которые проносились под
ее широко раскинутыми крыльями.
Но частично она сосредоточила свое внимание на Кейлле, с беспокойством
взирая на него с высоты. За те недели, что они находились на планете
Аркадия, он становился все более неразговорчивым и чужим. Джлр все больше
беспокоило, что он не может прийти в себя, выйти из подавленного настроения,
причина которого была ей не совсем понятна.
Временами ей казалось, что он снова переживает последние моменты их
пребывания на астероиде...
...Он отпрянул от вулканического взрыва энергии, который
свидетельствовал о смерти "Первого". Вокруг него застыли тела Двадцати
четырех -- одни были уже мертвы, другие совершенно лишились рассудков. Когда
он направился к двери, окинув их лишь мимолетным взглядом, его охватила
дикая усталость и боль. Но несмотря на это, он не сразу отправился к
кораблю.
Вместо этого он снова отправился во внутреннюю часть астероида, туда,
где находилась система жизнеобеспечения. Там он нашел инструменты и
несколько минут поработал над сложным оборудованием. Только после этого он
пошел к кораблю.
Забравшись внутрь, он не обратив внимания на причитания Джлр по поводу
его ран и поздравления в связи с победой, подошел и встал на колени у
импровизированной койки, которую Джлр сделала для старика Тейлиса. На его
седой голове теперь уже не было бледного усика, и хотя морщины еще глубже
прорезали лицо старика, заостренное от мучительного освобождения из рабства
Арекниса, глаза Тейлиса были открыты. И он пристально смотрел на Кейлла.
-- Спасибо... тебе, -- его шепот едва можно было разобрать.
Кейлл кивнул и похлопал старика по плечу.
-- Он будет жить? -- тихо спросил он Джлр.
-- С моей помощью, -- заверила она его. -- Которая тебе тоже
необходима.
-- Позже, -- ответил Кейлл. -- Когда я выполню всю работу.
Он упал в кресло и дотянулся до пульта управления. Планетарные
двигатели устрашающе заревели, и корпус корабля содрогнулся, когда Кейлл
прибавил газу. Но клеящее вещество, которое удерживало корабль в
образовавшемся в астероиде отверстии, поддалось. И корабль вырвался в
космос.
Джлр только было начала расспрашивать Кейлла, когда он указал ей на
кормовые экраны мониторов, которые еще были в рабочем состоянии.
-- Посмотри, -- громко произнес он. -- Я нарушил цепь обратной связи в
активизаторе энергии...
Дальнейшие объяснения не потребовались.
На экранах было видно, что астероид вздрагивает. Оранжевое пламя
вырвалось наружу из отверстия, в котором находился корабль Кейлла.
А затем весь астероид был поглощен гигантским конвульсивным взрывом.
Его изображение на экранах напоминало изображение мини-звезды. Взрывной
волной корабль отнесло еще дальше от астероида.
Когда все успокоилось, на экранах почти не было никакого изображения.
Даже груда космических осколков, которые сопровождали астероид, была
отброшена взрывной волной на миллионы километров от того места, где
Дверь комнаты была плотно закрыта. И Кейлл прекрасно понимал, что на
этот раз хитрость и обман не помогут ему. У него был единственный выход
точно также, как тогда, когда он решился пробраться на астероид на корабле.
И этот выход был открытым, лобовым нападением.
Он сорвал с пояса последнюю гранату и приготовил энергетические ружья.
Он понимал, что у него осталось совсем немного зарядов, но ему придется,
очевидно, столкнуться только с тем оружием, которое было у "Первого".
Непохоже чтобы Двадцать четыре принимали участие в бойне. Они были
генералами, а не простыми солдатами.
В любом случае, если в этом будет необходимость, он сразится с "Первым"
без оружия. Ему уже приходилось драться с ним.
Он с таким усилием бросил гранату в металлическую дверь, что у него аж
захрустело запястье. Взрывной волной его отнесло назад.
Затем, когда волна дыма и огня немного осела и открыла проход к тому
месту, где была дверь, он проскользнул в комнату.
Там он немедленно упал на правый бок, прицеливаясь сквозь темные облака
дыма.
Там, прямо перед ним... Громадная фигура из золоченого металла
угрожающих размеров.
Он стрелял в те секунды, когда имел возможность видеть эту фигуру. И
несмотря на то, что он был в постоянном движении и извивался из стороны в
сторону, его способность сохранять равновесие и его меткость позволяли ему
посылать луч прямо в сердце золотого великана.
Прямо в него и сквозь него, не задевая, словно его и не было там.
А в следующее мгновение его уже действительно не было там. Золотая
фигура исчезла и растворилась, и Кейллу пришлось разглядывать пустое место.
Из-за густого облака дыма раздался жестокий глухой смех.
И с того же места с треском отлетел энергетический луч, который
мучительно пронзил мякоть левого плеча Кейлла.
Он зашатался едва удерживаясь на ногах. Одно ружье выскользнуло из
онемевших пальцев. Снова раздался глухой голос.
-- Брось и второе ружье назад, Рэндор, так, чтобы его не было в
комнате, иначе мой следующий выстрел снесет тебе голову!
Медленно, охваченный леденящей злобой, Кейлл отшвырнул назад второе
ружье и снова повернулся в ту сторону, откуда доносился голос. В это время
раздался беспокойный голос Джлр.
-- Кейлл?..
-- Все в порядке, -- мрачно ответил он. -- Они применяют один из
методов иллюзии.
-- Это образ, созданный усилиями Двадцати четырех, -- сказала Джлр. --
Кейлл, увеличение Арекниса разбудило в них невероятные телепатические
возможности. Я это прекрасно чувствую. Но я неспособна предсказать, на что
именно они способны!
-- Хорошо, -- сказал Кейлл. -- Теперь, это моя проблема. А ты доставь
Тейлиса на корабль.
Он стоял, не двигаясь, сосредоточенный, заставляя себя не обращать
внимания на невыносимую боль в пораненной руке, ожидая пока развеются
последние облака дыма.
Когда перед глазами все прояснилось, он увидел просторную полупустую
комнату с одной почти прозрачной стеной, через которую он смог увидеть
отвратительные извивающиеся усики Арекниса и верхнюю часть его блестящего
туловища.
У противоположной стены он заметил фигуры Двадцати четырех, которые
восседали в своих креслах вокруг громадного пульта управления системой их
жизнеобеспечения, от которой отходили двадцать четыре усика, похожих на
кабели, и обвивали их головы.
И он увидел, как "Первый" величавой поступью направился к нему. Его
пухлые губы были приоткрыты в злорадной усмешке, громадные руки крепко
сжимали энергетическое ружье, которое было направлено в Кейлла.
-- Выйди вперед, -- злорадствующим глухим голосом промолвил "Первый".
-- Очень медленно и осторожно.
Кейлл продвинулся вперед. Рука до сих пор горела, словно была в огне,
но он продолжал двигать ею, не обращая внимания на боль. Он все еще мог
что-то делать этой рукой. Он снова осмотрелся, пытаясь взглядом обнаружить в
комнате что-нибудь такое, что может дать ему хоть какой-то шанс на успех.
Может быть панель прозрачной стены? Конечно же, это была часть стены
шахты, которая выглядела такой крепкой с другой стороны. Итак, достижения
голвиан позволяли поляризовать металл, чтобы делать его прозрачным с одной
стороны точно также, как была сделана стена той клетки, в которой его
доставили на планету Голвик.
"Первый" следил за его взглядом, и его улыбка становилась все шире.
-- Не питай несбыточных надежд, Рэндор. Этот металл непроницаем с обеих
сторон. В любом случае, тебе не удастся получить удовольствие от
возобновленного контакта с Арекнисом.
Кейлл молчал, наблюдал и продолжал двигаться вперед, подвергая себя
смертельной опасности.
-- Стой. -- "Первый" пригрозил ему ружьем, и Кейлл остановился. Он
мрачно подумал, что все еще находится слишком далеко, чтобы выбить ружье из
рук врага.
"Первый" вопросительно посмотрел в сторону своего хозяина. Тоже самое
сделал и Кейлл. Двадцать четыре сидели, слегка нахмурившись. У всех было
одинаковое выражение на лице.
-- Я недоволен, Альтерн, -- снова раздался хор голосов, которые
говорили в унисон. И снова они представляли собой единое целое. -- Он
гораздо опаснее и находчивее, чем ты убеждал меня.
Тень сомнения промелькнула в маленьких глазках "Первого", и Кейлл
понял, что тот испугался.
-- Он просто оказался везучим, Хозяин, -- защищаясь, промолвил
"Первый".
-- Он убежал от Арекниса и остался живым, -- произнес все тот же мягкий
голос. -- Он пробрался сюда, прокладывая себе дорогу через все заслоны
милиции и уничтожил элиту "Руки смерти". Это не просто удача. Я не жалею о
том, что решил уничтожить остальных его людей, если этот один легионер
способен был все это сделать сам.
-- Но только создал много шума из ничего, -- настаивал "Первый".
-- Астероид можно привести в порядок, взять новую милицию, а также за
короткое время я смогу восстановить элиту "Руки смерти". -- На его лице
снова появилась злорадная усмешка. -- Мы покончили со старым ослом, который
нанял Рэндора, и скоро покончим с ним самим.
-- Немедленно. -- Хор голосов выпалил команду, словно ударил кнутом. --
Убей его сейчас же, на том месте, где он стоит.
Казалось, Кейлл стоит неподвижно, но собирался с силами, готовый к
последнему отчаянному броску.
-- Хозяин... -- в голосе "Первого" послышалась просьба, от чего по коже
Кейлла поползли мурашки. -- Вам известно, как долго этот человек
сопротивлялся мне. Позвольте мне отомстить ему медленнее, чтобы я получил от
этого удовлетворение. Даже Вам, должно быть, интересно будет наблюдать, за
тем, как он будет умирать.
С минуту Двадцать четыре молчали.
-- Я понимаю твои чувства, -- наконец, раздался их голос. -- Но тебе
уже приходилось однажды драться с ним один на один, и ты не смог убить его.
-- Да, это так, -- ответил "Первый", сверкнув глазами в сторону Кейлла.
-- Но сейчас он безоружен и ранен. А мое новое туловище крепче и гораздо
прочнее, чем прежнее.
Кейлл мрачно воспринял эти слова. Когда ему в прошлый раз пришлось
драться с "Первым", лицом к лицу, золотые доспехи отражали его настойчивые
нападения в течении достаточно длительного времени. А если это туловище еще
прочнее...
Но он оборвал свои мысли, потому что Двадцать четыре приняли решение.
Их лбы моментально перестали хмуриться, и двадцать четыре рта искривились в
улыбке.
-- Превосходно. Поступай с ним, как знаешь. А если тебе придется
слишком трудно, тогда я проверю свои наиболее усовершенствованные
возможности, которыми обладаю благодаря могуществу Арекниса.
Кейлл понимал, что под этими возможностями подразумевается сила
телепатии. Джлр должна знать, как поступать в таких случаях, но у него нет
времени для того, чтобы связаться с ней. "Первый" опустил энергетическое
ружье. Его жестокая улыбка стала еще шире.
-- Будь благодарен, Рэндор, -- сказал он. -- Невзирая ни на что, ты
получишь самое большое в жизни.
Кейлл равнодушно наблюдал за ним. Снова высокомерие "Руки смерти",
полное уверенность в превосходстве тех, кто следует за Военным диктатором.
Он и прежде сталкивался с подобной самоуверенностью, когда ему приходилось
встречаться с агентами "Руки смерти". Возможно, и на этот раз дело обстоит
именно так.
Великан в золотых доспехах вертел в руках ружье, и Кейлл не без
удивления заметил, как он извлекает из него энергетический заряд. "Первый"
небрежно отшвырнул заряд в дальний угол комнаты, а затем схватил
незаряженное ружье и без особого усилия согнул его.
-- Никакого оружия, Рэндор, -- на его лице появилась беспощадная
усмешка. -- Только наши руки, и деремся на смерть.
Но его усмешка мгновенно исчезла с серого лица, потому что Кейлл уже
был в движении. Одно стремительное движение, и он уже взметнулся в воздух,
словно снаряд, сметая сапогами все, что попадалось ему на пути. Один сапог
угодил в центр огромной золотой груди, где, как было известно Кейллу,
находился замок от доспехов. Другой сапог нанес сокрушительный удар вверх,
по мякоти лица.
Но "Первый" успел прикрыть лицо, единственное открытое место. Громадная
золотая рука метнулась вверх, чтобы блокировать этот удар. А таранящий удар,
который Кейлл нанес в грудь лишь пошатнул великана.
Кейлл вскочил на ноги, отскакивая назад. В новых доспехах "Первый"
двигался гораздо быстрее, чем в предыдущих. И он говорил правду о прочности
его нового туловища. Кейлл прекрасно знал, что такой удар запросто разбивает
тарелку из стали никониум. Но широкая золотая грудь даже не отреагировала на
него.
"Первый" непроизвольно поднял руку, чтобы пощупать глубокий шрам на
сером лице, который был доказательством его предыдущего столкновения с
Кейллом.
-- Тебе не удастся на этот раз победить меня, -- фыркнул он.
Он подался вперед, сжимая кулаки. Кейлл отпрянул подальше от опасности,
и снова был удивлен той скорости, с которой двигался "Первый", а также его
силе. Одной рукой он ухватился за край его плаща и разорвал ткань, словно
это была бумага.
И снова Кейлл изловчился и избежал смертоносного нападения. И когда он
отбивал смертоносный удар, его правая рука изменила направление и свирепо
направилась к пухлому лицу.
Но "Первый" оказался достаточно ловким. Он повернул свою голову таким
образом, что рука Кейлла нанесла удар по металлическому капюшону и
беспомощно повисла. А Кейлл уже готов был отступить, чтобы избежать
страшного столкновения с массивным золотым кулаком.
Итак, система ведения боя была установлена. "Первый" наступал,
кружился, наносил сокрушительные удары или же пытался дотянулся до Кейлла,
чтобы схватить его в тиски своих рук. А Кейлл отступал, пытаясь обнаружить
слабое место в доспехах врага.
И чем дальше продолжался бой, все отчетливее Кейлл начинал понимать,
что ранение руки и потеря огромного количества энергии во время предыдущего
нападения на агентов "Руки смерти" оказали слишком большое воздействие даже
на его выносливость. Вскоре он начал задыхаться, а в мускулах его ног уже
чувствовались до сих пор незнакомые ему признаки страшной усталости.
Он мрачно подумал, что пришло время сменить тактику.
Почти все время он отступал через комнату, и теперь почти касался
спиной стены. Когда "Первый" набросился на него в очередной раз, он
имитировал удар в глаза, затем снова обманул его, словно хотел отскочить
вправо, а затем с молниеносной скоростью устремился к золотому туловищу.
Смертоносный удар "Первого" едва не угодил в цель, пронзив воздух буквально
в нескольких миллиметрах от лица Кейлла. А затем Кейлл схватил металлическую
руку, и используя инерцию движения самого великана, подбросил его вверх,
отшвыривая к стене.
"Первый" подскочил вверх, словно был сделан из резины, а не из металла.
Но к тому моменту Кейлл повернулся и стремительно побежал.
Не к двери, чтобы убежать. А в дальний угол комнаты, куда "Первый"
небрежно отшвырнул энергетический заряд от своего ружья.
Он прекрасно знал, как ввести в действие механизм, чтобы произошел
взрыв. Такой взрыв способен уничтожить все, что находилось в комнате. Он
намеревался использовать это угрожающее средство, чтобы держать "Первого"
подальше от себя до тех пор, пока Джлр не доберется туда с ружьем. Это был
его единственный шанс...
Его рука уже дотянулась и собиралась схватить энергетический заряд,
когда он почувствовал, что в его голове что-то разорвалось и ощутил
невыносимую боль.
Боль не прекращалась буквально какую-то долю секунды, а потом исчезла
также внезапно, как и появилась. Но он был охвачен такими же страданиями,
как и тогда, когда Джлр сорвала с его головы усик, нарушив его связь с
Арекнисом. Эти мучения заставили его упасть на колени. У него закружилась
голова. Он весь дрожал.
Он оставался на том же месте, где находился до сих пор, пытаясь собрать
последние силы. В это время "Первый" вышел вперед и отшвырнул энергетический
заряд подальше, чтобы Кейлл не смог до него дотянуться.
-- Очень эффективно, -- раздался хор голосов Двадцати четырех.
-- Я сомневался в том, обладает ли он особой сопротивляемостью, когда
ему удалось сбежать от Арекниса. Пожалуй, нет.
"Первый" ответил, но Кейлл не расслышал его слова. Он прислушивался к
другому голосу, который говорил в его голове.
-- Кейлл, это был физический удар, -- быстро говорила Джлр. -- Это
часть нового мысленного могущества Двадцати четырех. Я защитила тебя, также,
как я это делала на планете Вейна.
-- Ты можешь продолжать сдерживать удары?
-- Они слишком мощные, в понимании человека, -- ответила Джлр, -- но я
могу противостоять им. Прийти к тебе на помощь?
-- Сначала присмотри за Тейлисом, -- ответил Кейлл. -- Я попытаюсь
справиться сам. А если у меня ничего не получится...
Если он проиграет этот последний бой, ей следует вывести его корабль и
использовать все оружие, которое находилось на нем для того, чтобы разрушить
астероид и уничтожить его захватчиков.
-- Как пожелаешь! -- мрачно сказала Джлр. -- Но ты должен выжить!
-- Нет такого закона, чтобы утверждал это, -- возразил Кейлл. -- Но я
не собираюсь сдаваться так просто!
Внутренний диалог занял какие-то доли секунды. В это время Кейлл встал
на ноги, пытаясь устранить последние остатки физического удара. "Первый" уже
бросился в очередную атаку.
Бой возобновился. И снова Кейлл нанес удар, который вывел "Первого" из
равновесия. Он упал и проехался почти через половину комнаты.
Кейлл решил, что, может быть такое падение каким-то образом повредит
механизмы, которыми были оснащены доспехи изнутри.
Но как и в предыдущие разы "Первый" моментально поднялся целый и
невредимый и снова устремился в атаку. И снова Кейллу пришлось уклоняться,
извиваться, бросаться из стороны в сторону. И снова фигура великана
оказалась лежащей на полу. Но сначала сокрушительный удар "Первого" попал в
цель. Не в висок Кейлла, куда он целился, а по мускулам левого плеча в
нескольких сантиметрах от ранения.
Боль в руке снова стала невыносимой, и Кейлл слегка зашатался, хотя и
сохранил равновесие. В эту же минуту "Первый" нанес ему сокрушительный удар
в бок.
Обыкновенные ребра должны были бы сломаться, но прочный сплав, из
которого были изготовлен скелет Кейлла, выдержал удар. Тем не менее, удар
был такой мощный, что его отбросило назад, перед глазами все смешалось, и он
едва не упал у ног одного из членов Двадцати четырех, который восседал ближе
всех.
Он попытался собраться. "Первый" снова устремился к нему, не спеша,
уверенный теперь в том, что Кейлл находится на грани поражения. И в тоже
самое время на губах Двадцати четырех появилась улыбка, и, прищурившись, они
подались слегка вперед. Кейлл понял, что они готовятся нанести ему еще один
физический удар, чтобы обеспечить "Первому" окончательную победу.
Он ничего не почувствовал, потому что действовал ментальный барьер,
который установила Джлр. Но он заставил свое лицо пылать, словно в агонии,
напрягся, вздрогнул и вяло опустился на пол.
Двадцать четыре откинулись назад, удовлетворенно кивая. "Первый" не
стал сразу бросаться на него, а немного помедлил, выражая свое почтение
Хозяину. И этой секундной заминки Кейллу вполне хватило для того, чтобы
преодолеть последствия удара и собраться с силами.
Он без предупреждения вскочил и помчался не к золотому великану, а в
середину круга Двадцати четырех.
На их лицах одновременно появилось выражение изумления.
-- Альтерн! -- завопили они. -- Останови его!
Панически испугавшись, но продолжая действовать, как единое целое,
Двадцать четыре повыскакивали из своих кресел и устремили свои изможденные
тела в сторону Кейлла. Громадные щупальца Арекниса, прикрепленные к их
головам, согнулись вдвое и извивались, когда они двигались, препятствуя
Кейллу устремиться вперед.
А Кейлл дотянулся до консоли правой рукой, чтобы схватить пучок толстых
усиков.
Они были гибкие, липкие, и слегка корчились в его цепкой руке. Он
пытался еще крепче сжать пучок, и в тоже самое время отвел назад раненую
левую руку, чтобы освободиться от пронзительно вопивших, извивающихся и
хватающих рук Двадцати четырех.
Возобновившаяся боль при движении могла заставить его ослабить тиски, в
которые он зажал усики. А тут и "Первый" прорвался сквозь массу тел, нанеся
сокрушительный удар золотой рукой по запястью руки Кейлла, которая
сдерживала щупальца Арекниса.
У Кейлла снова потемнело в глазах, и новая волна боли пронзила все
тело. Но ни запястье, ни тиски его руки не были разорваны, и он продолжал
собирать свои последние силы.
-- Убей его, глупец! -- раздался пронзительный крик обезумевших
Двадцати четырех.
Великан снова устремился вперед. Серое лицо было обезображено яростью,
а в уголках пухлого рта показалась пена. Внезапный, неожиданный поворот
событий довел "Первого" почти до бешенства, и несмотря на то, что он
по-прежнему двигался ловко и сохранил невероятную силу, он забыл обо всех
мерах предосторожности.
Мощным движением плеч Кейлл отшвырнул нескольких членов группы Двадцати
четырех. И сделав движение, за которым ни один из них не смог уследить, он
метнулся вверх, перекувырнулся, используя, словно опору пучок щупальцев в
своей цепкой руке, и встретил нападение "Первого", нанеся ему сокрушительный
удар обеими сапогами в незащищенное лицо.
"Первый" повалился на спину. Раздался треск ломающихся металлических
суставов. А Кейлл в это время отшвыривал остальных членов группы Двадцати
четырех в разные стороны, а затем дотянулся обеими руками до пучка щупальцев
Арекниса.
Но один из двадцати четырех, пребывая в состоянии смертельного ужаса,
нашел в себе силы и встал на ноги. Прежде, чем Кейлл успел его остановить,
он хлопнул рукой по маленькому рычажку, расположенному с одной стороны
пульта управления.
За спиной Кейлла приоткрылась огромная стеклянная панель, которая
служила одной из стен в этой комнате.
Сотни, тысячи извивающихся усиков Арекниса, словно кнуты, ворвались в
комнату, готовые заключить Кейлла в свою западню, напоминающую паутину.
Он уже не надеялся помешать одному из усиков обвиться вокруг его
головы. Какое-то мгновение отделяло его от новых пут Арекниса, когда он
снова стал бы рабом-роботом, полностью подчиняющимся воле Двадцати четырех.
В эти секунды он обвил обе руки вокруг липкого пучка усиков, которые
поднимались вверх от консоли и стремительно оттолкнувшись, подался вперед в
неотразимом, контролируемом порыве силы.
Толстые щупальца сжались, вытянулись и убрались прочь.
Их закрученные концы упали с голов Двадцати четырех.
И Двадцать четыре лишились рассудка.
Пронзительные крики, которыми наполнилась комната, уже не напоминали
слаженный хор, превратившись в грубые и резкие звуки диссонанса. Двадцать
четыре тела больше не двигались в унисон, а извивались и содрогались в
конвульсиях, обезображенные муками агонии. Некоторые схватились за головы и
кружились на месте, вопя от невыносимой боли. Другие беззвучно падали и
лежали неподвижно, пораженные до смерти непереносимыми страданиями
вследствие разрыва контакта с Арекнисом.
А щупальца чудовища Арекниса, которыми больше не управлял супперразум
Двадцати четырех, тихо и спокойно развевались в воздухе, безвредно
прикасаясь к Кейллу в то время, когда он наблюдал сцену ужасной смерти
Военного Диктатора.
А вдали от всего этого ужаса слышалось чье-то движение. Громадное
туловище "Первого" медленно вставало на ноги. Серое лицо было покрыто
кровавой маской. Но металлическое туловище осталось целым и невредимым.
Пригнувшись, он в безмолвной ярости снова пошел в атаку.
Кейлл тоже устремился к нему, его воинский гнев был на грани взрыва, и
это позволяло ему идти напролом.
Он легко проскользнул ниже громадных цепких рук. Он ловко ускользнул от
сокрушительного удара массивного тела. Но уворачиваясь, он продолжал
хватать, упираться, наносить удары.
На какое-то мгновение у Кейлла появилась возможность собраться с силами
и сосредоточиться. Он выпрямился и лицом к лицу столкнулся с "Первым".
На какую-то долю секунды, подобно тому, как останавливают кадр, чтобы
зафиксировать действие глаза во время того, когда человек моргает, золотой
великан повис в воздухе, поддерживаемый стальными тисками рук Кейлла.
А затем подбросил его с такой силой, что "Первый" дугой пронесся в
воздухе, пролетел через открытую панель в стене в сверкающие переливающиеся
объятия Арекниса.
Когда Кейлл секунду спустя подошел к окну, то он увидел, что громадное
тело лежит на поверхности панциря чудовища. Руки и ноги беспомощно
шевелились и подрагивали, когда неистовая энергия воздействовала на золотые
доспехи.
Ниже высеченного пейзажа внутреннего дворика, отделанного блестящим
полупрозрачным камнем, до самой дымки горизонта раскинулся океан --
спокойный, океан бирюзового цвета, который представлял собой точное
зеркальное отражение такого же бирюзового неба планеты Аркадия. Внутренний
дворик был окружен теплым солнечным светом, благоуханием океана и
первозданным спокойствием, которым Аркадия славилась более, чем на половину
галактики.
Кейлл Рэндор лежал на удобном лежаке в конце дворика, позволяя лучам
солнца залечивать его раны. Высоко над внутренним двориком с удовольствием
парила Джлр, наслаждаясь нежными потоками воздуха, которые проносились под
ее широко раскинутыми крыльями.
Но частично она сосредоточила свое внимание на Кейлле, с беспокойством
взирая на него с высоты. За те недели, что они находились на планете
Аркадия, он становился все более неразговорчивым и чужим. Джлр все больше
беспокоило, что он не может прийти в себя, выйти из подавленного настроения,
причина которого была ей не совсем понятна.
Временами ей казалось, что он снова переживает последние моменты их
пребывания на астероиде...
...Он отпрянул от вулканического взрыва энергии, который
свидетельствовал о смерти "Первого". Вокруг него застыли тела Двадцати
четырех -- одни были уже мертвы, другие совершенно лишились рассудков. Когда
он направился к двери, окинув их лишь мимолетным взглядом, его охватила
дикая усталость и боль. Но несмотря на это, он не сразу отправился к
кораблю.
Вместо этого он снова отправился во внутреннюю часть астероида, туда,
где находилась система жизнеобеспечения. Там он нашел инструменты и
несколько минут поработал над сложным оборудованием. Только после этого он
пошел к кораблю.
Забравшись внутрь, он не обратив внимания на причитания Джлр по поводу
его ран и поздравления в связи с победой, подошел и встал на колени у
импровизированной койки, которую Джлр сделала для старика Тейлиса. На его
седой голове теперь уже не было бледного усика, и хотя морщины еще глубже
прорезали лицо старика, заостренное от мучительного освобождения из рабства
Арекниса, глаза Тейлиса были открыты. И он пристально смотрел на Кейлла.
-- Спасибо... тебе, -- его шепот едва можно было разобрать.
Кейлл кивнул и похлопал старика по плечу.
-- Он будет жить? -- тихо спросил он Джлр.
-- С моей помощью, -- заверила она его. -- Которая тебе тоже
необходима.
-- Позже, -- ответил Кейлл. -- Когда я выполню всю работу.
Он упал в кресло и дотянулся до пульта управления. Планетарные
двигатели устрашающе заревели, и корпус корабля содрогнулся, когда Кейлл
прибавил газу. Но клеящее вещество, которое удерживало корабль в
образовавшемся в астероиде отверстии, поддалось. И корабль вырвался в
космос.
Джлр только было начала расспрашивать Кейлла, когда он указал ей на
кормовые экраны мониторов, которые еще были в рабочем состоянии.
-- Посмотри, -- громко произнес он. -- Я нарушил цепь обратной связи в
активизаторе энергии...
Дальнейшие объяснения не потребовались.
На экранах было видно, что астероид вздрагивает. Оранжевое пламя
вырвалось наружу из отверстия, в котором находился корабль Кейлла.
А затем весь астероид был поглощен гигантским конвульсивным взрывом.
Его изображение на экранах напоминало изображение мини-звезды. Взрывной
волной корабль отнесло еще дальше от астероида.
Когда все успокоилось, на экранах почти не было никакого изображения.
Даже груда космических осколков, которые сопровождали астероид, была
отброшена взрывной волной на миллионы километров от того места, где