Страница:
прозвучал страшный приказ, и Кейлл не собирался прибыть слишком
поздно, опоздать хотя бы на секунду.
Пальцы замелькали над клавишами управления, подготавливая корабль к
сверхсветовой. Рука нависла над активатором, рот начал было
произносить приказ группе, когда корабль дернулся и рванулся под ним,
как перепуганное животное.
Он зло посмотрел на экран заднего обзора. Потрясенный сообщением с
Мороса, он почти забыл о чужих кораблях. И так как он отстал, чтобы
быть в арьергарде группы, то попал в зону действия чужих пушек. Одной
из них повезло: в него попали. Потребуется некоторое время, пока
компьютер доложит о повреждениях, но он почувствовал замедление
скорости корабля, тот как бы немного огрузнел. Продолжая вести
сумасшедший огонь, нападающие корабли сокращали разрыв.
Все, что он мог сделать, это отправить свою группу в безопасность и
отчаянно надеяться, что повредили не сверхсветовую тягу.
- Подготовиться к переходу на сверхсветовую! - резко скомандовал
он. - Пошел!
Рука ткнула в активатор, и бесформенная пустота поглотила его.
Хотя корабль на сверхсветовой, казалось, оставался неподвижным,
прыгая через невообразимые расстояния, в пустоте встречалось множество
специфических напряжений и сжатий, мест, из которых поврежденный
корабль мог и не выйти.
Кейлл, потея, ждал доклада компьютера о повреждениях.
ПОВРЕЖДЕНИЕ, ЗАРЕГИСТРИРОВАННОЕ ПРИ КОНТАКТЕ С ЭНЕРГОЛУЧОМ. СЕКТОР
КОРПУСА 8-А.
Сердце Кейлла упало. Это передний сектор корпуса корабля, где
размещалась часть вооружения и большая часть навигационного
оборудования. Подтверждая его опасения, компьютер продолжал:
КОРПУС ВМЯТ, НО НЕ РАЗОРВАН И ДЕРЖИТ. ОДНА ПЕРЕДНЯЯ ЛУЧЕВАЯ ПУШКА
НЕ РАБОТАЕТ. ПЛАНЕТАРНАЯ ТЯГА НАВИГАЦИОННОЙ СИСТЕМЫ НЕИСПРАВНА.
Кейлл потянулся к клавишам компьютера.
ДОЛОЖИ О СОСТОЯНИИ СВЕРХСВЕТОВОЙ ТЯГИ, - приказал он, - И ДРУГИХ
СИСТЕМ.
Послушный компьютер сразу ответил:
СВЕРХСВЕТОВАЯ ТЯГА НЕ ПОВРЕЖДЕНА. ДРУГИЕ СИСТЕМЫ ВООРУЖЕНИЯ НЕ
ПОВРЕЖДЕНЫ. СИСТЕМА СВЯЗИ НЕ ПОВРЕЖДЕНА.
Кейлл с облегчением откинулся в кресле. Сверхсветовую не задело.
Пустота космоса не претендует на него.
Он снова коснулся клавиш.
РАССЧИТАЙ ВРЕМЯ РЕМОНТА ПЛАНЕТАРНОЙ ТЯГИ И ПОВРЕЖДЕННОГО ОРУЖИЯ, -
приказал он.
РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ РЕМОНТА ЛУЧЕВОЙ ПУШКИ НОЛЬ. ОРУЖИЕ РЕМОНТУ НЕ
ПОДЛЕЖИТ. ТРЕБУЕТСЯ ПОЛНАЯ ЗАМЕНА. РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ НАВИГАЦИОННОЙ
СИСТЕМЫ - ШЕСТЬ ЧАСОВ.
Он тихо выругался. Шесть часов! Он жалел каждое мгновение,
проведенное на сверхсветовой, а теперь придется работать шесть часов
для того, чтобы планетарная тяга смогла доставить его на помощь
планете. И даже тогда он прилетит с частью бездействующего вооружения.
Но он ничего не мог с этим поделать. Никто не выходит из корабля на
сверхсветовой. Никакой ремонт не начнешь, пока не выйдешь через много
часов в нормальный космос.
Скрипнув зубами, он снова коснулся клавиш. По крайней мере, он
может заняться полезным делом в этой агонии ожидания, как тому обучают
легионеров.
НАЧИНАЙ ПОЛНУЮ ПРОВЕРКУ ВСЕГО ОБОРУДОВАНИЯ И СИСТЕМ, - приказал он,
- КРОМЕ ПОВРЕЖДЕННОГО СЕКТОРА.
И он обратил все свое дисциплинированное внимание на утомительную
процедуру проверки, пока его поврежденный корабль мчался вперед сквозь
пустоту, такую же неведомую, как и будущее.
(Сон-воспоминание набирал скорость, и Кейлл, мчась в своем корабле,
был не в силах остановить бессознательный мозг от создания образов,
которые он так часто переживал в ужасе и тоске...).
Время ожидания подошло к концу и корабли Ударного полка Кейлла
вышли из сверхсветовой. Они вошли в нормальный космос на максимальном
орбитальном расстоянии: легионеры не кидаются в бой вслепую, не зная,
кто им противостоит.
По наблюдениям Кейлла, светящаяся поверхность планеты Морос, запол-
няющая экран, выглядела обескураживающе спокойной и обычной. Планету
окружала слабая расплывчатая дымка, но Кейлл полагал, что это
незначительная неисправность экрана, следствие причиненного кораблю
повреждения. Конечно, корабельные сенсоры не докладывали о чужих
кораблях любого назначения, а также ни о каком нападении.
Значит, по крайней мере, его полк находился вне видимой опасности.
Он направил корабли по орбите сближения с поверхностью планеты, а сам
натянул скафандр, выбрался из корабля и начал с отчаянной быстротой
работать над поврежденной навигационной системой.
Расчет компьютера оказался верным. После двух с лишним часов было
сделано только полработы.
Кейлл пропах потом, но руки его оставались твердыми, и сосредото-
ченность была полной. До тех пор, пока работа не была прервана
предупреждением, поступившим с компьютера в рацию шлема о том, что
сенсоры обнаружили одиночный корабль, быстро поднимающийся с
поверхности планеты.
За несколько секунд Кейлл вернулся к управлению и начал подготовку
неповрежденного оружия, одновременно рассматривая на экране мчащуюся к
нему мерцающую металлическую точку.
Вот она уже приблизилась настолько, что он различил голубой
выпуклый кружок на боку и, готовый к бою, расслабился. Это был один из
кораблей его собственного Ударного полка - корабль Они Уолд.
Кейлл напряженно ждал, пока корабль выходил на параллельную орбиту.
Затем, как он и думал, ожила связь. Звук был с потрескиванием и
гудением, что могло бы удивить Кейлла, если бы не слова, от которых
все мысли вылетели из головы:
"ОНИ УОЛД - КЕЙЛЛУ РЭНДОРУ. ОНИ - КЕЙЛЛУ. ПЛАНЕТА МЕРТВА. ВСЯ
ПЛАНЕТА. НИ ЕДИНОГО ЖИВОГО СУЩЕСТВА. НИЧЕГО ЖИВОГО НЕ ОСТАЛОСЬ НА
ПОВЕРХНОСТИ".
Ужас, остановив дыхание и сжав сердце ледяными тисками, охватил
Кейлла. Даже приемник сделал паузу, будто сама Они не могла подобрать
слов, чтобы выразить чудовищность такого заявления.
"НАПАДЕНИЕ БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ. НЕИЗВЕСТНАЯ РАДИАЦИЯ ИЗЛУЧЕНА НАД
ВСЕЙ ПЛАНЕТОЙ. ЦЕНТРАЛЬНОЕ КОМАНДОВАНИЕ ПЕРЕД СМЕРТЬЮ УСТАНОВИЛО МАЯК
ДЛЯ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ ГРУПП ВРОДЕ НАШЕЙ. НО СЛИШКОМ СИЛЬНЫЕ ПОМЕХИ.
СЛИШКОМ СЛАБЫЙ СИГНАЛ. МЫ ПРИНЯЛИ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ, КОГДА БЫЛО СЛИШКОМ
ПОЗДНО".
Слишком поздно? Эти слова эхом звучали в голове потрясенного
Кейлла, а Они продолжала:
"КЕЙЛЛ. БОЛЬ ВНУТРИ НАС ВОЗНИКЛА ПОЧТИ СРАЗУ. ТЕБЕ ИЗВЕСТНО, ЧТО
ЭТО ЗНАЧИТ. НИЧЕГО НЕ ПОДЕЛАЕШЬ. ОСТАЛЬНОЙ ПОЛК ПОШЕЛ НА ПОСАДКУ.
УМЕРЕТЬ НА МОРОСЕ СО ВСЕМИ. Я ПРИЛЕТЕЛА ОСТАНОВИТЬ ТЕБЯ. НЕ ЗНАЮ, В
БЕЗОПАСНОСТИ ЛИ ТЫ ДАЖЕ НА ТАКОМ РАССТОЯНИИ".
Лицо Кейлла исказилось, он сгорбился от боли, раздираемый неутешным
горем и непереносимой ненавистью. Голос Они продолжал звучать, хотя
Кейлл уже угадал окончание ужасного сообщения:
"ЭТО ЗАПИСЬ, КЕЙЛЛ. Я ТОЖЕ УМИРАЮ. КОГДА ТЫ УСЛЫШИШЬ ЕЕ, Я БУДУ УЖЕ
МЕРТВА. ВКЛЮЧАЙ СВЕРХСВЕТОВУЮ И УЛЕТАЙ. К ПЛАНЕТЕ НЕ ПОДХОДИ. НИЧЕГО
НЕ УВИДИШЬ И НЕ СДЕЛАЕШЬ. СПАСАЙСЯ, ЕСЛИ ЕЩЕ СМОЖЕШЬ. ПРЕДУПРЕДИ
ОСТАВШИХСЯ ЛЕГИОНЕРОВ. И ЕСЛИ ВЫЖИВЕШЬ, УЗНАЙ, КТО УЧИНИЛ ЭТО
ЗЛОДЕЯНИЕ. ОТОМСТИ ЗА НАС, КЕЙЛЛ. ОТОМСТИ ЗА УБИЙСТВО МОРОСА".
Долго, слишком долго Кейлл сидел без движения, пока горе, ужас и
дикая ярость мутили его разум. Но наконец, кое-что из его силы ума и
воли вернулось. Он заставил онемевшие пальцы коснуться клавиш
управления и повел корабль в сверхсветовую.
Всего лишь через несколько мгновений он снова появился в нормальном
космосе далеко за внешними подступами солнечной системы, в которую
входил его, теперь мертвый и смертоносный, мир. Там он установил маяк,
задав программу его компьютеру регулярно широкой полосой передавать
сообщение, которое примут прилетевшие после него легионеры, и спасти
их от смертельной, поджидающей на Моросе ловушки.
Затем он упрямо продолжил работу по ремонту своей планетарной тяги.
По окончании работы Кейлл не двинулся с места. Опустошенный, он
неподвижно сидел, уставившись в космос, не замечая времени и пытаясь
смириться с чудовищной действительностью, которая чуть не свела его с
ума. Несколько раз он заигрывал с мыслью, что Они, возможно,
ошибается... Или что это была совсем не Они, а какая-то вражеская
уловка, и что ему, в конце концов, надо бы вернуться и спуститься на
Морос, чтобы посмотреть самому. Но ему удавалось устоять перед
искушением. Это был корабль Они, и у врага не хватило бы времени на
то, чтобы использовать его для тщательно разработанного обмана. И как-
то инстинктивно он понимал, что ее посмертное сообщение было реальным
и правдивым.
А в это время его передатчик без устали передавал сообщение, но не
получал ответа. И страшная мысль начала овладевать им - возможно,
ответа никогда и не будет.
Что, если его Ударный полк находился от дома дальше всех из частей
Легиона? Что, если они прибыли самыми последними и последними
снизились в смертоносное свечение радиации?
Если так, то он...
Последний легионер.
Но по мере того, как текли часы, что-то еще - не интуиция, а
физическое ощущение своего организма - подсказало ему, что даже если
это и правда, что если он остался в живых один, то для него это долго
не протянется.
Казалось, это шло из самых костей - слабое, но различимое и опреде-
ленное чувство.
Глубоко запрятанное ощущение жгучей боли.
Любезная попытка Они спасти его не сработала. Даже на таком
расстоянии от планеты, где он находился, часть радиации, должно быть,
дотянулась до него. Слабая доза, которая даст ему возможность немного
пожить.
Сколько времени ему остается - не самый главный вопрос, занимающий
его ум. Более важные вопросы, которые вызывали всю силу его горя и
ярости - КТО и ПОЧЕМУ?
Но сам факт, что у него остается ограниченный срок для поисков
ответа на эти вопросы, возродил его и зарядил энергией действовать. Он
снова стал легионером.
Он повернул корабль прочь от системы Мороса и приступил к
медленному процессу поисков.
Он перелетал от мира к миру, наблюдая, слушая и задавая тщательно
продуманные вопросы. Как только он оказывался в космосе, его
передатчик терпеливо продолжал слать сообщения. Недели и месяцы
проходили бесплодно.
Кто бы ни напал на Морос, он хорошо замел свои следы. Новость об
уничтожении планеты разнеслась по Населенным Мирам быстро, как обычно
бывает с такими новостями, но Кейллу не удалось найти ни единого
зернышка факта или надежды в обильных пересудах и слухах.
И вот он прилетел на Коранекс - еще одна остановка в его отчаянных
прыжках наугад с планеты на планету, - понимая с горькой яростью, как
быстро истекает его время.
Боль внутри тела нарастала, становилась все более жестокой, хотя он
по-легионерски держал ее под строгим контролем, так, что никто бы не
догадался, что у него не в порядке со здоровьем. Но, наконец, во время
одной из своих предыдущих остановок он потратил несколько галаков на
консультацию с космическим медиком.
Медик провел всесторонние тесты, и хмурый лоб его поведал Кейллу
достаточно много о результатах.
Радиация какого-то измененного изотопа - не установленного ни
Кейллом, ни медиком - угнездилась в костях Кейлла. Там она вызывала
изменение клетчатки и нарушения, которые наверняка и неминуемо убивали
его.
- Осталось с месяц, - сказал медик. - От силы два.
Прошло уже больше половины этого месяца, когда он сел на Коранекс.
Кейлл уже начал ждать конца, не только как избавления от боли. Он
избавит его от снов, которые превратили ночи в пытку и в которых он
вновь переживал тот страшный день, когда считал, что несется помогать
своей планете, и обнаружил, что поспел лишь умереть вместе с ней.
Смерть избавит его от отчаяния, пришедшего с растущим пониманием,
что поиски других оставшихся в живых легионеров оказываются все более
и более безнадежными.
А сейчас... ожила надежда. Если человек по имени Краск сказал
правду, его отделяет лишь несколько часов от встречи с другими
оставшимися в живых и, возможно, от ответов на некоторые вопросы,
мучившие его не менее жестоко, чем боль.
(Аромат этого ожидания пронесся сквозь сон, наполнил и изменил его
сущность. Напряженные движения глаз смягчались по мере того, как
образы возникали и снова рассеивались. Впервые за много недель Кейлл
погрузился в глубокий, мирный, ничем не потревоженный сон. Его корабль
несся через пустоту к планете Солтрениус).
Космопорт Солтрениуса мог быть и космопортом Коранекса - такая же
пластибетонная поверхность, местами покореженная и захламленная при
ремонте и жесткой посадке тысяч кораблей, те же приземистые, убогие
постройки, в которых усталые чиновники принимали плату за посадку.
Даже прилепившийся к космопорту город мог бы перенестись из
Коранекса и других незначительных миров вроде него. Конечно,
встречались и различия: форма зданий, вид и одежда многих людей.
Солтрениус выглядел мрачнее большинства миров, поскольку часть планеты
занималась сбором и переработкой пыльных отходов от древесной шкуры
местного растения, применяемых во многих мирах для лекарственных
составов. Кейлл обнаружил, что пыль была всюду, особенно на обычном
наборе грязных домов, предназначенных для менее привередливых
охотников за удовольствиями космических путешествий.
На этот раз Кейлл избегал появляться на улицах. Он искал другой ис-
точник информации - местные факты, а не космические пересуды. Конечно,
каждый мир имеет свои способы передачи общественной информации -
голографические экраны или более устаревшее ультравидео. Работники
общественной информации, скорее всего, и являются людьми, знающими то,
что он хотел выведать.
Несколько вопросов, и он нашел нужное здание, в котором
располагался узел сети местного агентства. Приземистое, грязное,
унылое здание. Кейлл взглянул на него мельком. Еще несколько вопросов,
несколько галаков, перешедших из рук в руки, и один из секретарей
занялся поисками среди корреспондентов сети.
- Вот тот, кто вам нужен, - было сказано Кейллу. - Знает все, что
происходит на Солтрениусе.
Через несколько минут Кейлл уже сидел в шумной, многолюдной
приемной зоне с высоким стаканом какой-то неопределенной жидкости, а
напротив за столиком был седой старик, представившийся Ксанном Эксе, и
пил крупными глотками из такого же стакана, всем своим видом показывая
крайнее удовольствие.
Наконец, опустевший стакан был поставлен на стол. Кейлл, который
еще и не попробовал свой, подал бармену знак принести вторую порцию,
затем с надеждой посмотрел на старика.
Эксе вытер губы. На щеках и шее у него свисала серая кожа.
- Конечно, парень, я могу помочь тебе. Рад помочь. Всегда был
хорошего мнения о легионерах... Ужас, что случилось!
Кейлл кивнул, ожидая продолжения.
Старик подался вперед. В его глазах горел вечный огонек надежды
журналиста-профессионала, почуявшего жареное.
- А что ты сам думаешь о случившемся?
Кейлл покачал головой.
- Если расскажете мне, что я хочу знать, может, у меня появятся
соображения. Но у меня мало времени.
На лице Эксе появилось разочарование.
- Ну, ладно, думаю, это когда-нибудь выплывет наружу.
Принесли вторую порцию, и он уже собрался отправить ее вслед за
первой, когда Кейлл наклонился и схватил его худое запястье. Он сжал
легонько, но старик не обманывался, почуяв в этих пальцах стальную
силу.
- Я сказал, у меня мало времени, - спокойно напомнил Кейлл.
- А, конечно, конечно, - быстро проговорил Эксе. - Как я сказал,
рад помочь. Вот что произошло...
Кейлл отпустил руку и внимательно слушал бессвязный рассказ
старика. Трое в форме легионеров прилетели на Солтрениус примерно
месяц назад. Они сделали запасы и некоторое время провели в городе,
где Эксе удалось поговорить с ними.
Эти трое подтвердили, что Морос уничтожен и они, вероятно,
последние из живых членов Легиона. Но на случай, если они окажутся не
последними, они дали сообщения по космическим путям. Они собирались
выстроить базу, чтобы другие выжившие, если таковые окажутся, могли
прилететь на Солтрениус и присоединиться к своим.
- Они говорили, почему выбрали это место? - спросил Кейлл.
- Нет, и я не настаивал. Они были не против поговорить со мной и
рассказать свою историю, но им не понравилось слишком много вопросов.
Особенно большому парню.
- Но вы узнали, где эта база?
- Конечно, - самодовольно ухмыльнулся старик. - На Креффе.
- Креффа?..
Эксе махнул рукой вверх.
- Одна из наших лун. У Солтрениуса их две.
Кейлл выглядел озадаченным. Почему на луне? Почему вообще
Солтрениус? Старик правильно понял выражение его лица.
- Да, я тоже гадал, почему Креффа. Мне не хотелось спрашивать, но
они сами сказали. Там есть старый космический купол, построенный,
когда мы исследовали луны много лет назад. Они решили сделать его
своей базой. Думаю, они хотят держаться особняком.
Все же Кейлл был слегка удивлен, но, в конце концов, уловил в этом
смысл. Как бы то ни было, на Морос н а п а л и. Нападавшие, кто бы
они ни были, все еще где-то рядом. Горстка легионеров прежде всего
подумала о создании базы, которая была бы удаленной и в то же время
способной защищаться. Купол на безвоздушной луне вполне подходил.
- Значит, они все еще там? - спросил он.
- Конечно, - ответил Эксе. - Их видели здесь недавно. Они временами
спускаются, чтобы закупить, что им нужно.
- И у вас не закралось сомнение, что это не легионеры?
- Н-ну... Они сказали, что легионеры, и на них была форма, как у
тебя, с голубым кругом... - Старик сделал паузу. - На всех, кроме
большого парня.
- А он?
Старик издал сдавленный смешок.
- Ему, кажется, не очень-то нравится одежда. На нем были брюки и
ботинки вроде твоих, но он всегда расхаживал раздетым по пояс. Все же,
полагаю, если бы у меня были мускулы, как у него, я тоже выставлял бы
их напоказ.
Кейлл нахмурился, затем потянулся к верхним застежкам своей куртки.
Сняв с шеи светлую металлическую цепочку, на которой висел диск из
твердого пластика, он протянул его старику.
- Большой парень носил такой? - спросил он.
Эксе с интересом рассмотрел диск. По краю шел яркий голубой круг -
знак различия Легиона. Внутри голубого в пластик были вдавлены
закодированные знаки, которые поведали бы другим легионерам, где на
Моросе он родился и каково его звание в Легионе. Имелось также
крошечное, но хорошо различимое цветное трехмерное изображение лица
Кейлла.
- Нет, ни разу не видел такого, - сказал Эксе. - Это удостоверение?
Кейлл кивнул.
- Оно есть у каждого легионера. И каждый диск настроен химически на
структуру владельца. Никто другой не сможет носить их, и их трудно
подделать. Держите.
Он вложил диск в руку старика. Небесно-голубой круг сразу начал
изменяться, темнеть, смещаться, пока через несколько секунд не
засветился красным, зловещим светом.
Эксе удивленно глядел на него.
- Прекрасная штучка. Интересно.
Он вернул диск, который восстановил нормальный голубой цвет, как
только Кейлл надел цепочку на шею.
- Все же, - продолжал старик, - у большого парня определенно такого
не было.
- Вы уверены?
- Конечно. У него грудь, как стена. На ней не было никаких
украшений. - снова пауза. - Кроме отметок.
- Отметок?
- Да, вроде татуировки, наверное, или шрамов, только они слишком
аккуратные и ровные. Валики кожи... Один вокруг шеи, один вокруг
живота... - он нарисовал худым пальцем. - У легионеров тоже есть
такие?
- Нет, - задумчиво ответил Кейлл. - Ничего похожего.
У старика глаза загорелись от любопытства.
- Считаешь, эти парни не настоящие легионеры?
- Не знаю, что и думать. Этот человек с к а з а л, что он...
- Да, в основном, говорил он. Много смеялся тоже он. Не очень-то
приятный. Я сразу начал нервничать... рад был убраться, скажу тебе.
Кейлл кивнул и поднялся.
- Я благодарен вам, Ксанн Эксе, за помощь больше, чем могу выразить
словами. Жаль, что не встретил вас раньше. Я в большом долгу перед
вами и сомневаюсь, что смогу расплатиться.
И как эхо этих слов, боль, более жестокая, чем прежде, пронзила
его.
Но старик ничего не заметил.
- Пожалуй, сынок, помочь с удовольствием - это и есть моя работа. Я
журналист, а у тебя могут быть новости. Если установишь, что эти парни
самозванцы, дай мне знать, ладно?
Кейлл печально улыбнулся.
- Если они д е й с т в и т е л ь н о легионеры, дам знать. Если
нет, тогда, вероятно, некоторое время я буду слишком занят.
Кейлл пошел в космопорт самым быстрым шагом, на который был
способен, с трудом стараясь сохранить внутреннее спокойствие и
самообладание, несмотря на терзавшие его замешательство и
безотлагательность. В его голове вопросы громоздились на вопросы,
загадки на загадки, причем одна выделялась своей важностью и
беспокоила его.
Легионеры ли те трое?
Если легионеры, то прояснятся остальные вопросы, имеющие отношение,
главным образом, к уничтожению Мороса и неизвестным убийцам.
Если они н е легионеры... Тогда каковы их цели?
И что он может сделать в связи с этим?
Он знал, что полет продлится не более часа от взлета до посадки на
луну Креффа, где, по крайней мере, на некоторые из этих вопросов будет
получен ответ. Но он также понимал, что будет жалеть о каждой
потерянной минуте.
Время теперь самое ценное его имущество. Каждая прошедшая минута -
еще шаг к тому дню (теперь уже близкому, по словам медика), когда боль
усилится до такой степени, что сомнет его железное самообладание,
когда радиация возобладает и разрушит его жизнь.
Любая задержка, какой бы короткой она ни была - грабеж, уменьшающий
возможность найти необходимые ему ответы, пока не настал последний
момент.
Так что другой человек, без внутренней дисциплины Легиона, мог бы
прийти в неистовство от гнева и расстройства, если бы столкнулся с
тем, с чем Кейлл столкнулся в космопорту.
Он не смог войти в свой корабль.
Кто-то поставил электромолекулярную печать на люк тамбура - гладкую
металлическую полосу, такую надежную и невскрываемую, какую только
можно отыскать в Галактике.
Кто-то не хотел, чтобы Кейлл Рэндор улетел.
Старший офицер безопасности космопорта не проявил любезности.
- Ничего не могу добавить, - чиновник был серокожим солтренианцем с
неизменно кислым лицом, которое сделала еще кислее нескрываемая злость
в вопросе Кейлла. - Как я сказал, поступил официальный приказ
опечатать ваш корабль и вручить вам это.
Он указал на бумагу в руках Кейлла. То, что в ней содержалось,
делало загадку еще загадочнее. Бумага оповещала - в чем не было нужды,
- что его корабль официально опечатан. И "требовала", чтобы Кейлл снял
комнату в космической гостинице у порта и ждал там встречи "по поводу
определенной срочности".
В бумаге не говорилось, с кем будет встреча. Но она была подписана
заместителем координатора солтренианского Гражданского Контроля.
- Я не нарушал никаких законов на этой планете, - свирепо заявил
Кейлл. - Я пробыл здесь всего день... и теперь хочу улететь. Мирно.
Ваши люди не имеют права задерживать меня.
- Я получил приказ, - сказал чиновник.
Он многозначительно опустил руку к оружию, висевшему на боку. Еще
один игольный пистолет, подумал Кейлл.
- Если хотите спорить и говорить о правах, обращайтесь в
Гражданский Контроль. Ваш корабль будет опечатан до тех пор, пока они
не отменят приказ.
- Обращусь. - Кейлл повернулся, затем оглянулся и почти небрежно
спросил: - Но ключ-то у вас здесь?
- Вас не касается, где он, - проворчал чиновник, - пока ГК не
отменит приказ.
Кейлл кивнул и, скрывая довольную усмешку, вышел из кабинета. Перед
тем, как чиновник ответил, его глаза зыркнули на закрытый
металлический ящик у стены. Чиновник, вероятно, даже не заметил этого
движения глаз. Но это все, что было нужно Кейллу.
Выходя из здания космопорта, он мельком взглянул через пустой
пластибетон туда, где стоял его корабль. Расстояние значительное, так
как главные места стоянок располагались подальше от зданий. Но глаза
Кейлла различили кое-какие подробности, и то, что он увидел, заставило
его резко остановиться и приглядеться повнимательней.
Возле его корабля собрались четверо мужчин, один из них охранник
космопорта. Двое других в форме, которую Кейлл узнал сразу, несмотря
на то, что она была обильно запорошена солтренианской пылью. Форма
легионеров.
А четвертый...
На голову выше всех остальных, плотно скроенный. И по пояс голый.
Трое, видно, болтая с охранником, осматривали корабль Кейлла. А
здоровяк смеялся.
Кейлл пробежал три шага по пластибетону, когда его остановил резкий
голос:
- Рэндор!
Он повернулся и увидел в дверях командира охраны.
- Я приказал держаться подальше от того корабля, - проворчал он. -
Я поставил там человека. Разве не понятно?
Злость кипела внутри, но голос Кейлла оставался спокойным.
- Там трое, с кем я должен поговорить.
Офицер, прищурившись, всмотрелся.
- Вы знаете их? - быстро спросил Кейлл.
- Кажется, да, - кивнул чиновник. - Это легионеры, что обосновались
на Креффе. - он посмотрел на Кейлла сверху вниз, кислый взгляд немного
смягчился. - Понимаю, вы хотите встретиться с ними. Идите, только не
подходите к кораблю.
Кейлл быстро повернулся и побежал. Но в это мгновение - случайно
или инстинктивно - полураздетый гигант обернулся и заметил бегущего к
ним человека.
Он сразу же что-то сказал своим приятелям, они повернулись,
посмотрели и двинулись прочь. Не было видно, чтобы они спешили, но и
не прогуливались. А до громоздкого цилиндра космического крейсера,
поджидавшего их на соседней стоянке, было совсем близко.
Несмотря на отчаянную скорость, Кейлл успел покрыть лишь половину
расстояния, когда трое исчезли в тамбуре своего корабля. Но перед этим
гигант приостановился, чтобы еще раз оглянуться на Кейлла.
Теперь Кейлл видел его с более близкого расстояния. Он заметил
поздно, опоздать хотя бы на секунду.
Пальцы замелькали над клавишами управления, подготавливая корабль к
сверхсветовой. Рука нависла над активатором, рот начал было
произносить приказ группе, когда корабль дернулся и рванулся под ним,
как перепуганное животное.
Он зло посмотрел на экран заднего обзора. Потрясенный сообщением с
Мороса, он почти забыл о чужих кораблях. И так как он отстал, чтобы
быть в арьергарде группы, то попал в зону действия чужих пушек. Одной
из них повезло: в него попали. Потребуется некоторое время, пока
компьютер доложит о повреждениях, но он почувствовал замедление
скорости корабля, тот как бы немного огрузнел. Продолжая вести
сумасшедший огонь, нападающие корабли сокращали разрыв.
Все, что он мог сделать, это отправить свою группу в безопасность и
отчаянно надеяться, что повредили не сверхсветовую тягу.
- Подготовиться к переходу на сверхсветовую! - резко скомандовал
он. - Пошел!
Рука ткнула в активатор, и бесформенная пустота поглотила его.
Хотя корабль на сверхсветовой, казалось, оставался неподвижным,
прыгая через невообразимые расстояния, в пустоте встречалось множество
специфических напряжений и сжатий, мест, из которых поврежденный
корабль мог и не выйти.
Кейлл, потея, ждал доклада компьютера о повреждениях.
ПОВРЕЖДЕНИЕ, ЗАРЕГИСТРИРОВАННОЕ ПРИ КОНТАКТЕ С ЭНЕРГОЛУЧОМ. СЕКТОР
КОРПУСА 8-А.
Сердце Кейлла упало. Это передний сектор корпуса корабля, где
размещалась часть вооружения и большая часть навигационного
оборудования. Подтверждая его опасения, компьютер продолжал:
КОРПУС ВМЯТ, НО НЕ РАЗОРВАН И ДЕРЖИТ. ОДНА ПЕРЕДНЯЯ ЛУЧЕВАЯ ПУШКА
НЕ РАБОТАЕТ. ПЛАНЕТАРНАЯ ТЯГА НАВИГАЦИОННОЙ СИСТЕМЫ НЕИСПРАВНА.
Кейлл потянулся к клавишам компьютера.
ДОЛОЖИ О СОСТОЯНИИ СВЕРХСВЕТОВОЙ ТЯГИ, - приказал он, - И ДРУГИХ
СИСТЕМ.
Послушный компьютер сразу ответил:
СВЕРХСВЕТОВАЯ ТЯГА НЕ ПОВРЕЖДЕНА. ДРУГИЕ СИСТЕМЫ ВООРУЖЕНИЯ НЕ
ПОВРЕЖДЕНЫ. СИСТЕМА СВЯЗИ НЕ ПОВРЕЖДЕНА.
Кейлл с облегчением откинулся в кресле. Сверхсветовую не задело.
Пустота космоса не претендует на него.
Он снова коснулся клавиш.
РАССЧИТАЙ ВРЕМЯ РЕМОНТА ПЛАНЕТАРНОЙ ТЯГИ И ПОВРЕЖДЕННОГО ОРУЖИЯ, -
приказал он.
РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ РЕМОНТА ЛУЧЕВОЙ ПУШКИ НОЛЬ. ОРУЖИЕ РЕМОНТУ НЕ
ПОДЛЕЖИТ. ТРЕБУЕТСЯ ПОЛНАЯ ЗАМЕНА. РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ НАВИГАЦИОННОЙ
СИСТЕМЫ - ШЕСТЬ ЧАСОВ.
Он тихо выругался. Шесть часов! Он жалел каждое мгновение,
проведенное на сверхсветовой, а теперь придется работать шесть часов
для того, чтобы планетарная тяга смогла доставить его на помощь
планете. И даже тогда он прилетит с частью бездействующего вооружения.
Но он ничего не мог с этим поделать. Никто не выходит из корабля на
сверхсветовой. Никакой ремонт не начнешь, пока не выйдешь через много
часов в нормальный космос.
Скрипнув зубами, он снова коснулся клавиш. По крайней мере, он
может заняться полезным делом в этой агонии ожидания, как тому обучают
легионеров.
НАЧИНАЙ ПОЛНУЮ ПРОВЕРКУ ВСЕГО ОБОРУДОВАНИЯ И СИСТЕМ, - приказал он,
- КРОМЕ ПОВРЕЖДЕННОГО СЕКТОРА.
И он обратил все свое дисциплинированное внимание на утомительную
процедуру проверки, пока его поврежденный корабль мчался вперед сквозь
пустоту, такую же неведомую, как и будущее.
(Сон-воспоминание набирал скорость, и Кейлл, мчась в своем корабле,
был не в силах остановить бессознательный мозг от создания образов,
которые он так часто переживал в ужасе и тоске...).
Время ожидания подошло к концу и корабли Ударного полка Кейлла
вышли из сверхсветовой. Они вошли в нормальный космос на максимальном
орбитальном расстоянии: легионеры не кидаются в бой вслепую, не зная,
кто им противостоит.
По наблюдениям Кейлла, светящаяся поверхность планеты Морос, запол-
няющая экран, выглядела обескураживающе спокойной и обычной. Планету
окружала слабая расплывчатая дымка, но Кейлл полагал, что это
незначительная неисправность экрана, следствие причиненного кораблю
повреждения. Конечно, корабельные сенсоры не докладывали о чужих
кораблях любого назначения, а также ни о каком нападении.
Значит, по крайней мере, его полк находился вне видимой опасности.
Он направил корабли по орбите сближения с поверхностью планеты, а сам
натянул скафандр, выбрался из корабля и начал с отчаянной быстротой
работать над поврежденной навигационной системой.
Расчет компьютера оказался верным. После двух с лишним часов было
сделано только полработы.
Кейлл пропах потом, но руки его оставались твердыми, и сосредото-
ченность была полной. До тех пор, пока работа не была прервана
предупреждением, поступившим с компьютера в рацию шлема о том, что
сенсоры обнаружили одиночный корабль, быстро поднимающийся с
поверхности планеты.
За несколько секунд Кейлл вернулся к управлению и начал подготовку
неповрежденного оружия, одновременно рассматривая на экране мчащуюся к
нему мерцающую металлическую точку.
Вот она уже приблизилась настолько, что он различил голубой
выпуклый кружок на боку и, готовый к бою, расслабился. Это был один из
кораблей его собственного Ударного полка - корабль Они Уолд.
Кейлл напряженно ждал, пока корабль выходил на параллельную орбиту.
Затем, как он и думал, ожила связь. Звук был с потрескиванием и
гудением, что могло бы удивить Кейлла, если бы не слова, от которых
все мысли вылетели из головы:
"ОНИ УОЛД - КЕЙЛЛУ РЭНДОРУ. ОНИ - КЕЙЛЛУ. ПЛАНЕТА МЕРТВА. ВСЯ
ПЛАНЕТА. НИ ЕДИНОГО ЖИВОГО СУЩЕСТВА. НИЧЕГО ЖИВОГО НЕ ОСТАЛОСЬ НА
ПОВЕРХНОСТИ".
Ужас, остановив дыхание и сжав сердце ледяными тисками, охватил
Кейлла. Даже приемник сделал паузу, будто сама Они не могла подобрать
слов, чтобы выразить чудовищность такого заявления.
"НАПАДЕНИЕ БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ. НЕИЗВЕСТНАЯ РАДИАЦИЯ ИЗЛУЧЕНА НАД
ВСЕЙ ПЛАНЕТОЙ. ЦЕНТРАЛЬНОЕ КОМАНДОВАНИЕ ПЕРЕД СМЕРТЬЮ УСТАНОВИЛО МАЯК
ДЛЯ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ ГРУПП ВРОДЕ НАШЕЙ. НО СЛИШКОМ СИЛЬНЫЕ ПОМЕХИ.
СЛИШКОМ СЛАБЫЙ СИГНАЛ. МЫ ПРИНЯЛИ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ, КОГДА БЫЛО СЛИШКОМ
ПОЗДНО".
Слишком поздно? Эти слова эхом звучали в голове потрясенного
Кейлла, а Они продолжала:
"КЕЙЛЛ. БОЛЬ ВНУТРИ НАС ВОЗНИКЛА ПОЧТИ СРАЗУ. ТЕБЕ ИЗВЕСТНО, ЧТО
ЭТО ЗНАЧИТ. НИЧЕГО НЕ ПОДЕЛАЕШЬ. ОСТАЛЬНОЙ ПОЛК ПОШЕЛ НА ПОСАДКУ.
УМЕРЕТЬ НА МОРОСЕ СО ВСЕМИ. Я ПРИЛЕТЕЛА ОСТАНОВИТЬ ТЕБЯ. НЕ ЗНАЮ, В
БЕЗОПАСНОСТИ ЛИ ТЫ ДАЖЕ НА ТАКОМ РАССТОЯНИИ".
Лицо Кейлла исказилось, он сгорбился от боли, раздираемый неутешным
горем и непереносимой ненавистью. Голос Они продолжал звучать, хотя
Кейлл уже угадал окончание ужасного сообщения:
"ЭТО ЗАПИСЬ, КЕЙЛЛ. Я ТОЖЕ УМИРАЮ. КОГДА ТЫ УСЛЫШИШЬ ЕЕ, Я БУДУ УЖЕ
МЕРТВА. ВКЛЮЧАЙ СВЕРХСВЕТОВУЮ И УЛЕТАЙ. К ПЛАНЕТЕ НЕ ПОДХОДИ. НИЧЕГО
НЕ УВИДИШЬ И НЕ СДЕЛАЕШЬ. СПАСАЙСЯ, ЕСЛИ ЕЩЕ СМОЖЕШЬ. ПРЕДУПРЕДИ
ОСТАВШИХСЯ ЛЕГИОНЕРОВ. И ЕСЛИ ВЫЖИВЕШЬ, УЗНАЙ, КТО УЧИНИЛ ЭТО
ЗЛОДЕЯНИЕ. ОТОМСТИ ЗА НАС, КЕЙЛЛ. ОТОМСТИ ЗА УБИЙСТВО МОРОСА".
Долго, слишком долго Кейлл сидел без движения, пока горе, ужас и
дикая ярость мутили его разум. Но наконец, кое-что из его силы ума и
воли вернулось. Он заставил онемевшие пальцы коснуться клавиш
управления и повел корабль в сверхсветовую.
Всего лишь через несколько мгновений он снова появился в нормальном
космосе далеко за внешними подступами солнечной системы, в которую
входил его, теперь мертвый и смертоносный, мир. Там он установил маяк,
задав программу его компьютеру регулярно широкой полосой передавать
сообщение, которое примут прилетевшие после него легионеры, и спасти
их от смертельной, поджидающей на Моросе ловушки.
Затем он упрямо продолжил работу по ремонту своей планетарной тяги.
По окончании работы Кейлл не двинулся с места. Опустошенный, он
неподвижно сидел, уставившись в космос, не замечая времени и пытаясь
смириться с чудовищной действительностью, которая чуть не свела его с
ума. Несколько раз он заигрывал с мыслью, что Они, возможно,
ошибается... Или что это была совсем не Они, а какая-то вражеская
уловка, и что ему, в конце концов, надо бы вернуться и спуститься на
Морос, чтобы посмотреть самому. Но ему удавалось устоять перед
искушением. Это был корабль Они, и у врага не хватило бы времени на
то, чтобы использовать его для тщательно разработанного обмана. И как-
то инстинктивно он понимал, что ее посмертное сообщение было реальным
и правдивым.
А в это время его передатчик без устали передавал сообщение, но не
получал ответа. И страшная мысль начала овладевать им - возможно,
ответа никогда и не будет.
Что, если его Ударный полк находился от дома дальше всех из частей
Легиона? Что, если они прибыли самыми последними и последними
снизились в смертоносное свечение радиации?
Если так, то он...
Последний легионер.
Но по мере того, как текли часы, что-то еще - не интуиция, а
физическое ощущение своего организма - подсказало ему, что даже если
это и правда, что если он остался в живых один, то для него это долго
не протянется.
Казалось, это шло из самых костей - слабое, но различимое и опреде-
ленное чувство.
Глубоко запрятанное ощущение жгучей боли.
Любезная попытка Они спасти его не сработала. Даже на таком
расстоянии от планеты, где он находился, часть радиации, должно быть,
дотянулась до него. Слабая доза, которая даст ему возможность немного
пожить.
Сколько времени ему остается - не самый главный вопрос, занимающий
его ум. Более важные вопросы, которые вызывали всю силу его горя и
ярости - КТО и ПОЧЕМУ?
Но сам факт, что у него остается ограниченный срок для поисков
ответа на эти вопросы, возродил его и зарядил энергией действовать. Он
снова стал легионером.
Он повернул корабль прочь от системы Мороса и приступил к
медленному процессу поисков.
Он перелетал от мира к миру, наблюдая, слушая и задавая тщательно
продуманные вопросы. Как только он оказывался в космосе, его
передатчик терпеливо продолжал слать сообщения. Недели и месяцы
проходили бесплодно.
Кто бы ни напал на Морос, он хорошо замел свои следы. Новость об
уничтожении планеты разнеслась по Населенным Мирам быстро, как обычно
бывает с такими новостями, но Кейллу не удалось найти ни единого
зернышка факта или надежды в обильных пересудах и слухах.
И вот он прилетел на Коранекс - еще одна остановка в его отчаянных
прыжках наугад с планеты на планету, - понимая с горькой яростью, как
быстро истекает его время.
Боль внутри тела нарастала, становилась все более жестокой, хотя он
по-легионерски держал ее под строгим контролем, так, что никто бы не
догадался, что у него не в порядке со здоровьем. Но, наконец, во время
одной из своих предыдущих остановок он потратил несколько галаков на
консультацию с космическим медиком.
Медик провел всесторонние тесты, и хмурый лоб его поведал Кейллу
достаточно много о результатах.
Радиация какого-то измененного изотопа - не установленного ни
Кейллом, ни медиком - угнездилась в костях Кейлла. Там она вызывала
изменение клетчатки и нарушения, которые наверняка и неминуемо убивали
его.
- Осталось с месяц, - сказал медик. - От силы два.
Прошло уже больше половины этого месяца, когда он сел на Коранекс.
Кейлл уже начал ждать конца, не только как избавления от боли. Он
избавит его от снов, которые превратили ночи в пытку и в которых он
вновь переживал тот страшный день, когда считал, что несется помогать
своей планете, и обнаружил, что поспел лишь умереть вместе с ней.
Смерть избавит его от отчаяния, пришедшего с растущим пониманием,
что поиски других оставшихся в живых легионеров оказываются все более
и более безнадежными.
А сейчас... ожила надежда. Если человек по имени Краск сказал
правду, его отделяет лишь несколько часов от встречи с другими
оставшимися в живых и, возможно, от ответов на некоторые вопросы,
мучившие его не менее жестоко, чем боль.
(Аромат этого ожидания пронесся сквозь сон, наполнил и изменил его
сущность. Напряженные движения глаз смягчались по мере того, как
образы возникали и снова рассеивались. Впервые за много недель Кейлл
погрузился в глубокий, мирный, ничем не потревоженный сон. Его корабль
несся через пустоту к планете Солтрениус).
Космопорт Солтрениуса мог быть и космопортом Коранекса - такая же
пластибетонная поверхность, местами покореженная и захламленная при
ремонте и жесткой посадке тысяч кораблей, те же приземистые, убогие
постройки, в которых усталые чиновники принимали плату за посадку.
Даже прилепившийся к космопорту город мог бы перенестись из
Коранекса и других незначительных миров вроде него. Конечно,
встречались и различия: форма зданий, вид и одежда многих людей.
Солтрениус выглядел мрачнее большинства миров, поскольку часть планеты
занималась сбором и переработкой пыльных отходов от древесной шкуры
местного растения, применяемых во многих мирах для лекарственных
составов. Кейлл обнаружил, что пыль была всюду, особенно на обычном
наборе грязных домов, предназначенных для менее привередливых
охотников за удовольствиями космических путешествий.
На этот раз Кейлл избегал появляться на улицах. Он искал другой ис-
точник информации - местные факты, а не космические пересуды. Конечно,
каждый мир имеет свои способы передачи общественной информации -
голографические экраны или более устаревшее ультравидео. Работники
общественной информации, скорее всего, и являются людьми, знающими то,
что он хотел выведать.
Несколько вопросов, и он нашел нужное здание, в котором
располагался узел сети местного агентства. Приземистое, грязное,
унылое здание. Кейлл взглянул на него мельком. Еще несколько вопросов,
несколько галаков, перешедших из рук в руки, и один из секретарей
занялся поисками среди корреспондентов сети.
- Вот тот, кто вам нужен, - было сказано Кейллу. - Знает все, что
происходит на Солтрениусе.
Через несколько минут Кейлл уже сидел в шумной, многолюдной
приемной зоне с высоким стаканом какой-то неопределенной жидкости, а
напротив за столиком был седой старик, представившийся Ксанном Эксе, и
пил крупными глотками из такого же стакана, всем своим видом показывая
крайнее удовольствие.
Наконец, опустевший стакан был поставлен на стол. Кейлл, который
еще и не попробовал свой, подал бармену знак принести вторую порцию,
затем с надеждой посмотрел на старика.
Эксе вытер губы. На щеках и шее у него свисала серая кожа.
- Конечно, парень, я могу помочь тебе. Рад помочь. Всегда был
хорошего мнения о легионерах... Ужас, что случилось!
Кейлл кивнул, ожидая продолжения.
Старик подался вперед. В его глазах горел вечный огонек надежды
журналиста-профессионала, почуявшего жареное.
- А что ты сам думаешь о случившемся?
Кейлл покачал головой.
- Если расскажете мне, что я хочу знать, может, у меня появятся
соображения. Но у меня мало времени.
На лице Эксе появилось разочарование.
- Ну, ладно, думаю, это когда-нибудь выплывет наружу.
Принесли вторую порцию, и он уже собрался отправить ее вслед за
первой, когда Кейлл наклонился и схватил его худое запястье. Он сжал
легонько, но старик не обманывался, почуяв в этих пальцах стальную
силу.
- Я сказал, у меня мало времени, - спокойно напомнил Кейлл.
- А, конечно, конечно, - быстро проговорил Эксе. - Как я сказал,
рад помочь. Вот что произошло...
Кейлл отпустил руку и внимательно слушал бессвязный рассказ
старика. Трое в форме легионеров прилетели на Солтрениус примерно
месяц назад. Они сделали запасы и некоторое время провели в городе,
где Эксе удалось поговорить с ними.
Эти трое подтвердили, что Морос уничтожен и они, вероятно,
последние из живых членов Легиона. Но на случай, если они окажутся не
последними, они дали сообщения по космическим путям. Они собирались
выстроить базу, чтобы другие выжившие, если таковые окажутся, могли
прилететь на Солтрениус и присоединиться к своим.
- Они говорили, почему выбрали это место? - спросил Кейлл.
- Нет, и я не настаивал. Они были не против поговорить со мной и
рассказать свою историю, но им не понравилось слишком много вопросов.
Особенно большому парню.
- Но вы узнали, где эта база?
- Конечно, - самодовольно ухмыльнулся старик. - На Креффе.
- Креффа?..
Эксе махнул рукой вверх.
- Одна из наших лун. У Солтрениуса их две.
Кейлл выглядел озадаченным. Почему на луне? Почему вообще
Солтрениус? Старик правильно понял выражение его лица.
- Да, я тоже гадал, почему Креффа. Мне не хотелось спрашивать, но
они сами сказали. Там есть старый космический купол, построенный,
когда мы исследовали луны много лет назад. Они решили сделать его
своей базой. Думаю, они хотят держаться особняком.
Все же Кейлл был слегка удивлен, но, в конце концов, уловил в этом
смысл. Как бы то ни было, на Морос н а п а л и. Нападавшие, кто бы
они ни были, все еще где-то рядом. Горстка легионеров прежде всего
подумала о создании базы, которая была бы удаленной и в то же время
способной защищаться. Купол на безвоздушной луне вполне подходил.
- Значит, они все еще там? - спросил он.
- Конечно, - ответил Эксе. - Их видели здесь недавно. Они временами
спускаются, чтобы закупить, что им нужно.
- И у вас не закралось сомнение, что это не легионеры?
- Н-ну... Они сказали, что легионеры, и на них была форма, как у
тебя, с голубым кругом... - Старик сделал паузу. - На всех, кроме
большого парня.
- А он?
Старик издал сдавленный смешок.
- Ему, кажется, не очень-то нравится одежда. На нем были брюки и
ботинки вроде твоих, но он всегда расхаживал раздетым по пояс. Все же,
полагаю, если бы у меня были мускулы, как у него, я тоже выставлял бы
их напоказ.
Кейлл нахмурился, затем потянулся к верхним застежкам своей куртки.
Сняв с шеи светлую металлическую цепочку, на которой висел диск из
твердого пластика, он протянул его старику.
- Большой парень носил такой? - спросил он.
Эксе с интересом рассмотрел диск. По краю шел яркий голубой круг -
знак различия Легиона. Внутри голубого в пластик были вдавлены
закодированные знаки, которые поведали бы другим легионерам, где на
Моросе он родился и каково его звание в Легионе. Имелось также
крошечное, но хорошо различимое цветное трехмерное изображение лица
Кейлла.
- Нет, ни разу не видел такого, - сказал Эксе. - Это удостоверение?
Кейлл кивнул.
- Оно есть у каждого легионера. И каждый диск настроен химически на
структуру владельца. Никто другой не сможет носить их, и их трудно
подделать. Держите.
Он вложил диск в руку старика. Небесно-голубой круг сразу начал
изменяться, темнеть, смещаться, пока через несколько секунд не
засветился красным, зловещим светом.
Эксе удивленно глядел на него.
- Прекрасная штучка. Интересно.
Он вернул диск, который восстановил нормальный голубой цвет, как
только Кейлл надел цепочку на шею.
- Все же, - продолжал старик, - у большого парня определенно такого
не было.
- Вы уверены?
- Конечно. У него грудь, как стена. На ней не было никаких
украшений. - снова пауза. - Кроме отметок.
- Отметок?
- Да, вроде татуировки, наверное, или шрамов, только они слишком
аккуратные и ровные. Валики кожи... Один вокруг шеи, один вокруг
живота... - он нарисовал худым пальцем. - У легионеров тоже есть
такие?
- Нет, - задумчиво ответил Кейлл. - Ничего похожего.
У старика глаза загорелись от любопытства.
- Считаешь, эти парни не настоящие легионеры?
- Не знаю, что и думать. Этот человек с к а з а л, что он...
- Да, в основном, говорил он. Много смеялся тоже он. Не очень-то
приятный. Я сразу начал нервничать... рад был убраться, скажу тебе.
Кейлл кивнул и поднялся.
- Я благодарен вам, Ксанн Эксе, за помощь больше, чем могу выразить
словами. Жаль, что не встретил вас раньше. Я в большом долгу перед
вами и сомневаюсь, что смогу расплатиться.
И как эхо этих слов, боль, более жестокая, чем прежде, пронзила
его.
Но старик ничего не заметил.
- Пожалуй, сынок, помочь с удовольствием - это и есть моя работа. Я
журналист, а у тебя могут быть новости. Если установишь, что эти парни
самозванцы, дай мне знать, ладно?
Кейлл печально улыбнулся.
- Если они д е й с т в и т е л ь н о легионеры, дам знать. Если
нет, тогда, вероятно, некоторое время я буду слишком занят.
Кейлл пошел в космопорт самым быстрым шагом, на который был
способен, с трудом стараясь сохранить внутреннее спокойствие и
самообладание, несмотря на терзавшие его замешательство и
безотлагательность. В его голове вопросы громоздились на вопросы,
загадки на загадки, причем одна выделялась своей важностью и
беспокоила его.
Легионеры ли те трое?
Если легионеры, то прояснятся остальные вопросы, имеющие отношение,
главным образом, к уничтожению Мороса и неизвестным убийцам.
Если они н е легионеры... Тогда каковы их цели?
И что он может сделать в связи с этим?
Он знал, что полет продлится не более часа от взлета до посадки на
луну Креффа, где, по крайней мере, на некоторые из этих вопросов будет
получен ответ. Но он также понимал, что будет жалеть о каждой
потерянной минуте.
Время теперь самое ценное его имущество. Каждая прошедшая минута -
еще шаг к тому дню (теперь уже близкому, по словам медика), когда боль
усилится до такой степени, что сомнет его железное самообладание,
когда радиация возобладает и разрушит его жизнь.
Любая задержка, какой бы короткой она ни была - грабеж, уменьшающий
возможность найти необходимые ему ответы, пока не настал последний
момент.
Так что другой человек, без внутренней дисциплины Легиона, мог бы
прийти в неистовство от гнева и расстройства, если бы столкнулся с
тем, с чем Кейлл столкнулся в космопорту.
Он не смог войти в свой корабль.
Кто-то поставил электромолекулярную печать на люк тамбура - гладкую
металлическую полосу, такую надежную и невскрываемую, какую только
можно отыскать в Галактике.
Кто-то не хотел, чтобы Кейлл Рэндор улетел.
Старший офицер безопасности космопорта не проявил любезности.
- Ничего не могу добавить, - чиновник был серокожим солтренианцем с
неизменно кислым лицом, которое сделала еще кислее нескрываемая злость
в вопросе Кейлла. - Как я сказал, поступил официальный приказ
опечатать ваш корабль и вручить вам это.
Он указал на бумагу в руках Кейлла. То, что в ней содержалось,
делало загадку еще загадочнее. Бумага оповещала - в чем не было нужды,
- что его корабль официально опечатан. И "требовала", чтобы Кейлл снял
комнату в космической гостинице у порта и ждал там встречи "по поводу
определенной срочности".
В бумаге не говорилось, с кем будет встреча. Но она была подписана
заместителем координатора солтренианского Гражданского Контроля.
- Я не нарушал никаких законов на этой планете, - свирепо заявил
Кейлл. - Я пробыл здесь всего день... и теперь хочу улететь. Мирно.
Ваши люди не имеют права задерживать меня.
- Я получил приказ, - сказал чиновник.
Он многозначительно опустил руку к оружию, висевшему на боку. Еще
один игольный пистолет, подумал Кейлл.
- Если хотите спорить и говорить о правах, обращайтесь в
Гражданский Контроль. Ваш корабль будет опечатан до тех пор, пока они
не отменят приказ.
- Обращусь. - Кейлл повернулся, затем оглянулся и почти небрежно
спросил: - Но ключ-то у вас здесь?
- Вас не касается, где он, - проворчал чиновник, - пока ГК не
отменит приказ.
Кейлл кивнул и, скрывая довольную усмешку, вышел из кабинета. Перед
тем, как чиновник ответил, его глаза зыркнули на закрытый
металлический ящик у стены. Чиновник, вероятно, даже не заметил этого
движения глаз. Но это все, что было нужно Кейллу.
Выходя из здания космопорта, он мельком взглянул через пустой
пластибетон туда, где стоял его корабль. Расстояние значительное, так
как главные места стоянок располагались подальше от зданий. Но глаза
Кейлла различили кое-какие подробности, и то, что он увидел, заставило
его резко остановиться и приглядеться повнимательней.
Возле его корабля собрались четверо мужчин, один из них охранник
космопорта. Двое других в форме, которую Кейлл узнал сразу, несмотря
на то, что она была обильно запорошена солтренианской пылью. Форма
легионеров.
А четвертый...
На голову выше всех остальных, плотно скроенный. И по пояс голый.
Трое, видно, болтая с охранником, осматривали корабль Кейлла. А
здоровяк смеялся.
Кейлл пробежал три шага по пластибетону, когда его остановил резкий
голос:
- Рэндор!
Он повернулся и увидел в дверях командира охраны.
- Я приказал держаться подальше от того корабля, - проворчал он. -
Я поставил там человека. Разве не понятно?
Злость кипела внутри, но голос Кейлла оставался спокойным.
- Там трое, с кем я должен поговорить.
Офицер, прищурившись, всмотрелся.
- Вы знаете их? - быстро спросил Кейлл.
- Кажется, да, - кивнул чиновник. - Это легионеры, что обосновались
на Креффе. - он посмотрел на Кейлла сверху вниз, кислый взгляд немного
смягчился. - Понимаю, вы хотите встретиться с ними. Идите, только не
подходите к кораблю.
Кейлл быстро повернулся и побежал. Но в это мгновение - случайно
или инстинктивно - полураздетый гигант обернулся и заметил бегущего к
ним человека.
Он сразу же что-то сказал своим приятелям, они повернулись,
посмотрели и двинулись прочь. Не было видно, чтобы они спешили, но и
не прогуливались. А до громоздкого цилиндра космического крейсера,
поджидавшего их на соседней стоянке, было совсем близко.
Несмотря на отчаянную скорость, Кейлл успел покрыть лишь половину
расстояния, когда трое исчезли в тамбуре своего корабля. Но перед этим
гигант приостановился, чтобы еще раз оглянуться на Кейлла.
Теперь Кейлл видел его с более близкого расстояния. Он заметил