Страница:
шторм, и грохнулось об пол с тяжелым, прокатившимся эхом... И все
кончилось.
Экраны показывали мирную, сверкающую звездами громаду глубокого
космоса. Далеко позади, на крошечной луне под названием Креффа
остались лежать оплавленные, покореженные развалины того, что недавно
было сверкающим космическим куполом, снесенным пушками корабля Кейлла,
прежде чем иссякла его боевая злость, прежде чем он, расслабившись,
откинулся на спинку и позволил Глр взять управление на себя.
Маленькая чужачка направила прыжок корабля за пределы системы Сол-
трениуса, в далекие гостеприимные просторы космоса. Там ее маленькие
странные руки перевязали плечо Кейлла, натерли мазью его ноющие,
истерзанные мышцы и вообще поухаживали за всеми его ушибами. Теперь
Кейлл лежал, откинувшись и блаженствуя в располагающих к отдыху ремнях
кресла, и (корабль вел компьютер) ждал, когда Глр закончит
телепатический доклад далеким Надзирателям.
Наконец, круглые глаза открылись.
- ТЕЙЛИС СОЖАЛЕЕТ, ЧТО ПРИШЛОСЬ УНИЧТОЖИТЬ ПРИЕМО-ПЕРЕДАТЧИК В
КУПОЛЕ. ПО НЕМУ, ДОЛЖНО БЫТЬ, МОЖНО БЫЛО УСТАНОВИТЬ НАПРАВЛЕНИЕ.
Кейлл покачал головой.
- К тому времени, как я уничтожил купол, от него мало что осталось,
- сказал он вслух.
- НАДЗИРАТЕЛИ, КОНЕЧНО, ОДОБРЯЮТ УНИЧТОЖЕНИЕ КУПОЛА, - сказала Глр.
- ОНИ НЕ ХОТЯТ, ЧТОБЫ ПОИСКОВИКИ ВОЕННОГО ДИКТАТОРА ОБНАРУЖИЛИ НАМЕКИ
НА ТО, ЧТО ТАМ ПРОИЗОШЛО.
- Секретность любой ценой, - в тон ей добавил Кейлл и услышал в
голове ее тихий смех.
- ТЕЙЛИСА ОЧЕНЬ ЗАИНТЕРЕСОВАЛО ТВОЕ УПОМИНАНИЕ О ГРУППЕ ПОД
НАЗВАНИЕМ ПОЛК СМЕРТИ. ОН СОЖАЛЕЕТ, ЧТО ТЫ НЕ ИМЕЛ ВОЗМОЖНОСТИ УЗНАТЬ
ПОБОЛЬШЕ О НЕЙ.
- Прошу прощения, - раздраженно ответил Кейлл. - Наша беседа закон-
чилась несколько резковато.
В голове снова раздался смех.
- ОН ПОНИМАЕТ, ЧТО ПОЛК СМЕРТИ - ЭТО СПЕЦИАЛЬНЫЕ ВОЙСКА, ИЗ КОТОРЫХ
ВОЕННЫЙ ДИКТАТОР ПОДБИРАЕТ СВОИХ ЭМИССАРОВ. НО ОН ИНТЕРЕСУЕТСЯ, ЕСТЬ
ЛИ У ТЕБЯ КАКИЕ-НИБУДЬ ПРЕДПОЛОЖЕНИЯ ОБ ОСТАЛЬНЫХ ИЗ ЭТОЙ ГРУППЫ,
ОСОБЕННО О ТОМ, КОГО ТХР'АН НАЗВАЛ "ПЕРВЫМ"?
- Нет. И если он командир той группы, а остальные, вроде Тхр'ана,
только подчиненные, то выглядит он весьма впечатляюще.
- ВОТ ИМЕННО, - повторение Глр любимых словечек вызвало у Кейлла
улыбку. - НАДЗИРАТЕЛИ ТАКЖЕ СПРАШИВАЮТ, ОСТАЛИСЬ ЛИ У ТЕБЯ СОМНЕНИЯ
НАСЧЕТ ТОГО, ЧТО ГОВОРИЛ ТЕЙЛИС ВО ВРЕМЯ ТВОЕГО ПРЕБЫВАНИЯ У НИХ?
Сомнения? Кейлл снова почувствовал, как по нему забегали те же
мурашки, что и в то отчаянное мгновение, когда, стоя лицом к лицу с
Тхр'аном, он понял, что страшная история о Военном Диктаторе
несомненна.
- Только одно, - мрачно ответил он. - Если я снова повстречаюсь с
членами этого Полка Смерти, то сомневаюсь, что переживу того, с кем
встречусь.
В светлых глазах Глр сияло удовольствие, когда она передавала
ответ.
- ТЕЙЛИС УВЕРЕН, ЧТО ТЕПЕРЬ, КОГДА ТЫ УЗНАЛ, ЧЕГО ЖДАТЬ,
ПЕРЕЖИВЕШЬ. ОН ОЧЕНЬ ДОВОЛЕН, ЧТО ОКАЗАЛСЯ ПРАВ В ОЦЕНКЕ ТВОЕГО
ПОТЕНЦИАЛА ВЫЖИВАНИЯ.
- Отлично, - пробормотал Кейлл. - Скажи ему, мы все тоже рады.
- ОН ТАКЖЕ НАДЕЕТСЯ, ЧТО ТЕПЕРЬ ТЫ СОГЛАСИШЬСЯ, - продолжала Глр, -
ДЕЙСТВОВАТЬ В КАЧЕСТВЕ ЭМИССАРА НАДЗИРАТЕЛЕЙ, ЛЕТЕТЬ ОТ ИХ ИМЕНИ К
МИРАМ, КОТОРЫМ УГРОЖАЕТ ВОЕННЫЙ ДИКТАТОР, И СДЕЛАТЬ ВСЕ, ЧТО В ТВОИХ
СИЛАХ, ЧТОБЫ УСТРАНИТЬ УГРОЗУ.
Кейлл знал, какой даст ответ, но все же заколебался. От и х
имени? Но он пока еще легионер, даже если остался в одиночестве, и ему
есть что делать - сдержать невысказанное обещание мертвым на Моросе.
Он не обманывался, что поражение Тхр'ана всего лишь первый шаг в
выполнении того обещания. Где-то есть настоящий враг, настоящий
убийца, он все еще жив и стремится посеять свое смертоносное насилие и
саму смерть.
- Скажи Тейлису, - медленно проговорил он, - что это в равной
степени и моя борьба, даже больше. Скажи ему, что я буду работать с
Надзирателями, но не н а н и х. Я приму советы и помощь, но не
приказы. Скажи ему, куда бы я ни полетел, я буду делать то, что смогу
и что должен делать, но п о - с в о е м у, и чтобы мне не мешали.
- ТЕЙЛИС ПОНЯЛ УСЛОВИЕ И СОГЛАСИЛСЯ.
- А ты тоже полетишь со мной?
- КОНЕЧНО, - рассмеялась Глр, - ТЫ ЖЕ БЕЗ МЕНЯ НАВЕРНЯКА ПОГИБНЕШЬ.
Кейлл откинулся на спинку кресла с ремнями. Перед его мысленным
взором возникла картина, все время подстерегавшая его на границе
воображения, которая, вероятно, всегда будет подстерегать его. Картина
планеты Морос, какой он видел ее в последний раз - купающейся в
сияющем ореоле гибельной радиации, в которой все и вс, что любил
Кейлл, встретило свою смерть.
И кроме этой картины - другая, новая. Словно черная тень перед его
внутренним взором. Темная загадка Военного Диктатора и тень Полка
Смерти.
- НАДЗИРАТЕЛИ ЖДУТ ТВОЕГО СОГЛАСИЯ, - вклинилась Глр.
- Скажи Надзирателям, - ответил Кейлл, - я согласен. Согласен
целиком и полностью.
--------------------
Дуглас Хилл. Последний легионер галактики. Книга 2: Рука смерти.
Файлэха BOOK Fido: 14.05.1999 17:50
--------------------
Книга вторая: Рука смерти.
Наблюдатель, затаившийся среди скал, не заметил, откуда поступает свет,
когда в бледно-желтом небе впервые что-то вспыхнуло. И только после того,
как источник света начал приближаться, увеличиваясь в размере и становясь
все ярче, наблюдателю все-таки удалось разглядеть его своим единственным
огромным глазом.
Шесть рук наблюдателя прекратили работу. Невозмутимый разум передавал и
принимал сообщения. Он тихо попятился назад в затененную расселину между
скал, зафиксировав взгляд на объекте, который с шумом несся в небе.
Через несколько мгновений объект уже можно было различить невооруженным
глазом. Это был одноместный спасательный модуль космического корабля, по
форме напоминавший гроб. Он падал вниз, окутанный пламенем, разрезаемый
воздух пылал огнем по всей длине его металлического покрытия. Модуль падал с
таким невероятным шумом, какой способны издавать при посадке лишь
малогабаритные ракетные двигатели старого образца. И, наконец, он с глухим
ударом, скользя, скрылся где-то между скалами.
Это была самая обыкновенная отделяемая спасательная кабина, которые
используют на большинстве космических кораблей. Она была оснащена крошечным
блоком питания, достаточным для навигации непрекращающейся передачи сигнала
"мэйдей" во время всего полета. Спасательный модуль -- последняя надежда
космонавта, если системы корабля вышли из строя и их невозможно
отремонтировать.
Модуль приземлился метрах в ста от наблюдателя. Огромный глаз, не
отрываясь, наблюдал за тем, как поднималась часть корпуса кабины, разделив
ее пополам. Из середины, словно вылупленный из яйца, появился человек в
скафандре.
Мужчина отстегнул шлем и глубоко, с удовольствием вздохнул холодный
воздух. Затем он начал стягивать скафандр, не обращая внимания на резкий
ветер, который завывал вокруг него. Это был высокий, худощавый молодой
человек со скуластым лицом, одетый в подобие униформы -- темно-серый китель
и облегающие брюки, заправленные в сапоги. На обшлагах кителя красовались
цветные нашивки, а на верхней части груди было украшение в виде
небесно-голубого круга. Точно же такой круг оказался на шлеме и на люке
модуля.
Мужчина сложил скафандр в пластиковый пакет, затем выпрямился и
осмотрелся. Вокруг раскинулся непривлекательный пейзаж темной голой скалы,
настолько кряжистой и изогнутой, что сверху она напоминала сильно измятую
скатерть. Большая часть скалы была обесцвечена широкими подтеками вещества,
которое отражалось бледно-голубым цветом под лучами бледного солнца.
Но при всей унылости пейзажа, это было место, где воздух был наполнен
кислородом, пригодным для поддержания человеческой жизни. Если бы человек,
прилетевший сюда на модуле, был обыкновенным космонавтом, который высадился
из поврежденного корабля, он с полным основанием мог бы считать себя
счастливчиком.
Но везение не имело никакого отношения к данным обстоятельствам.
Корабль этого человека не был поврежден, и находился в далеком космосе под
управлением самого необыкновенного пилота из всех, которые были известны в
заселенных людьми мирах.
И человек, который появился из спасательного модуля, тоже не был
обыкновенным космонавтом.
Это был Кейлл Рэндор, единственный оставшийся в живых представитель
расы людей, которая славилась своим военным мастерством на всю галактику, а
именно, легионов планеты Морос.
Место для посадки отнюдь не было случайным -- все было тщательно
спланировано заранее.
Пристально разглядывая все, что находилось вокруг, он заметил отблеск
какого-то металлического предмета, спрятанного в расселине между скал. Он
подошел поближе, ступая осторожно, и увидел наблюдателя.
И тут же осознал, что уже приступил к выполнению задания.
Наблюдателем оказался робот -- рабочий робот, сообразил пришелец,
возможно, с ограниченной программой и без приспособлений для принятия
решений. Он был широкий и имел пирамидальную форму, центр тяжести
располагался внизу, что позволяло сохранить равновесие на пересеченной
местности. У него было шесть рук -- гибких, упругих металлических щупальцев,
оснащенных на окончаниях устройствами для сверления, копания, а также
клещами для захвата. На верхушке пирамидального туловища, приблизительно на
расстоянии двух метров от поверхности земли, находился сканирующий "глаз",
который передавал изображения на экраны, которыми, должно быть, управляли
люди.
Робот медленно вышел из тени, тяжело выкатываясь на скользящих
протекторах, что позволило ему появиться совершенно бесшумно.
Кейлл Рэндор не двигался, внимательно наблюдая за происходящим, но
беспокойства не испытывал -- он был уверен: тяжелый робот не представляет
для него никакой опасности.
Но уверенность в безопасности слегка пошатнулась, когда, подняв глаза,
он увидел силуэты двух людей, появившихся на скальном выступе. Они были
вооружены старомодными лазерными ружьями, которые держали наготове.
Один из них, тот, что был пониже ростом, махнул рукой, приказывая
подойти к ним. Кейлл решил не спорить и подчиниться. Он поднял пакет с
костюмом и уверенной походкой направился к людям, постепенно ускоряя шаг,
чтобы взобраться по склону.
Оба незнакомца были облачены в комбинезоны с капюшоном из блестящей
металлизированной ткани, которая, очевидно, регулировала температуру тела.
Это была самая обычная одежда, которую носили жители многих планет.
Приблизившись, Кейлл обнаружил, что один из незнакомцев -- женщина.
Комбинезон подчеркивал ее стройный стан точно также, как и мощную и
мускулистую фигуру сопровождавшего ее мужчины.
Когда Кейлл подошел поближе, он увидел открытую приземистую машину на
воздушных колесах, столь же устаревшую, как и лазерные ружья. Из-за машины
вышел грузный мужчина, который, взмахнув ружьем, ткнул дуло в грудь Кейлла.
А женщина просто осмотрела его с головы до ног, а затем кивнула. У нее
были большие темные глаза, выделяющиеся на утонченном овальном лице. Кейлл
прочел в них равнодушие и цинизм. Такое выражение характерно для людей,
облеченных властью.
-- Мы перехватили вашу передачу сигнала "мейдей", -- сказала она. --
Меня зовут Джосс, а это Гролл.
-- Кейлл Рэндор. Благодарю, что вышли. -- Он пристально посмотрел на
ружье, которое по-прежнему было направлено на него. -- В этом нет
необходимости. Я безоружен.
-- Предосторожность, -- возразила женщина. -- Вы случайно ввязались в
войну.
-- Знаю, -- ответил Кейлл. -- Поэтому я и здесь. -- Заметив, что
женщина подняла брови, он добавил: -- Я наслышан о возникших проблемах
здесь, на Кластере, и решил, что смогу найти себе работу. Но мой корабль
слишком перегружен, и я вынужден был проделать остаток пути в спасательном
модуле.
Джосс с любопытством изучала его.
-- Работу? Вы что, профессиональный солдат?
-- В некотором роде.
-- Наемник! -- фыркнул грузный мужчина по имени Гролл, и на его грубом
лице появилась презрительная усмешка.
Кейлл бросил холодный взгляд в его сторону.
-- Ничего дурного в понятии "наемник" нет. Все зависит от того, с кем
ты воюешь и с какой целью.
Гролл уже собирался ответить, но женщина жестом приказала ему молчать.
-- Лучше пойди и поговори с Советом, -- задумчиво промолвила она,
направляясь к приземистой машине.
Эта машина была не только старого образца -- это была дряхлая
развалюха. Ее мотор все время глох и натужно ревел. Она подпрыгивала и жутко
сотрясалась на ухабах. Разговаривать было просто невозможно, даже если бы
резкий ветер и не срывал слова, слова тонули в грохоте мотора. Кейлл сидел
на заднем сидении, пристально вглядываясь в непривлекательный пейзаж
голубоватой скалы.
Ему многое было известно об этой местности, гораздо больше местных
жителей. Перед рейдом он прошел тщательную подготовку. И все-таки оставались
еще вопросы, на которые предстояло ответить. На этой планете его ожидало
много тайн и неожиданностей, которые предстояло преодолеть и распутать, не
выдавая себя, продолжая играть роль космонавта, потерпевшего крушение,
бродяги, солдаты удачи.
Если они примут его, это облегчит выполнение задания. Если же нет...
его корабль и необыкновенный пилот будут находиться поблизости и смогут
вытянут его из любых опасных ситуаций, если, конечно, он сам не сможет
выпутаться из них. Итак, он не был одинок.
Одиночество... Он вспомнил, как оно набросилось на него, подобно
голодному зверю, схватило в свои холодные лапы и душило, душило... Это
случилось, когда Кейлл осознал, что теперь во всей Вселенной единственный
уцелевший представитель целой человеческой расы. Расы, которую намеренно
медленно, бесчеловечно истребили...
Впрочем, он тогда не ожидал, что это одиночество, сковывающее разум,
еще очень долго не отпустит его. Умерщвляющая радиация, охватившая планету
Морос, лишь слегка коснулась Кейлла, но этой дозы оказалось достаточно,
чтобы обречь его на медленную смерть. И тогда он решил во что бы то ни стало
выяснить, кто разрушил его мир и почему.
Но его отвлекли. И жизнь Кейлла изменилась настолько, что прежде он
просто не смог бы поверить в это.
Его подобрала группа пожилых ученых с другой планеты (выдающихся, если
рассматривать их с точки зрения гениальности), именовавших себя
"Наблюдатели". На их секретной базе, которая находилась на маленьком, не
отмеченном на картах, астероиде, его вылечили от лучевой болезни, и он узнал
правду о тайне уничтожения Мороса.
"Наблюдатели", которые неустанно вели наблюдение за населенными людьми
планетами, узнали о существовании таинственного существа, который являлся
единственной наиболее пагубной опасностью для благосостояния не
подозревающей об этом галактики. Ничего практически не зная об этом существе
-- ни где оно находится, ни что оно собой представляет, ни кто оно на самом
деле, -- они сами дали ему имя: Военный диктатор.
Но, по крайней мере, Наблюдателям были известны намерения Военного
диктатора. Он посылал агентов и шпионов, чтобы разнести заразу войны по всей
галактике, направить нацию против нации, расу против расы, планету против
планеты. До тех пор, пока у него будет такая возможность, все заселенные
миры будут пылать в огне ультимативных войн, а Военный диктатор будет ждать,
когда ему представится случай выйти из подполья и управлять всем тем, что
останется после завершающей катастрофы.
Наблюдатели не сомневались, что гибель Моросы -- тоже дело рук
Диктатора. И случилось это прежде, чем Легионы догадались о его
существовании и повернули боевую мощь против него.
Наблюдателям пришлось затратить немало сил, чтобы выследить и
завербовать Кейлла Рэндора, последнего легионера и, возможно, самого
искусного солдата во всей галактике. Какое-то время они не выдавали себя,
направляя со стороны действия Кейлла, единственного своего воина, надежды
Вселенной. Они готовили его в эмиссары, засылали в те миры, где уже
чувствовалось влияние Военного диктатора. Кейлл должен был собирать
информацию и по возможности препятствовать выполнению чудовищных планов
Диктатора.
Кейлл согласился сотрудничать с Наблюдателями, так как борьба против
Военного диктатора означала для него борьбу против убийцы его расы. Но когда
он покинул астероид для того, чтобы начать свою борьбу, он уже не был
прежним. Многое изменилось.
Даже научный гений Наблюдателей не способен был полностью излечить
организм и тело Кейлла от воздействия радиации. У него отмирали костные
ткани, и поэтому Наблюдатели полностью заменили ему скелет, использовав
уникальный органический сплав. Он был крепче и гораздо эластичнее, чем самый
упругий металл. Наиболее строгие тесты показали, что он не поддается
разрушению.
Произошли перемены в духовной жизни Кейлла. Он больше не ощущал
одиночества. На астероиде он познакомился с гостьей-чужачкой, разумным
существом из чужой галактики.
Чужачку звали Джлр. Эта женщина принадлежала к народности Эхрлил. Это
была раса долгожителей, которые занимались исследованием неизмеримых
межгалактических пространств, раса мелких крылатых существ, которые общались
между собой при помощи телепатии. У Джлр, как вскоре обнаружил Кейлл, были и
другие, свойственные только ей достоинства, и среди них неограниченная
любознательность и неиссякаемое чувство юмора.
Джлр стала другом и компаньоном Кейлла, когда он покинул астероид
Наблюдателей. В настоящее время она управляла его кораблем, находилась на
огромном расстоянии от него, хотя не теряла с ним связи благодаря своим
телепатическим способностям, которые в космосе были совершенно безграничны.
Кроме того, она была его единственным связующим звеном с наблюдателями, так
как они даже Кейллу не раскрыли секрета местонахождения своего астероида --
боялись, что он может попасть в руки врага, Военного диктатора, и под
пытками выдать их.
Кейллу и Джлр уже однажды пришлось столкнуться с силами Военного
диктатора, и они победили их. И в процессе этой борьбы Кейлл обнаружил один
любопытный факт. Наиболее важные агенты Военного диктатора объединялись в
элитную армию, которой командовало существо по имени "Первый". Многие из
членов этой армии были выходцами Измененных миров, планет, где люди были
подвергнуты различным мутациям. Но все члены этой армии (мутанты и прочие
выродки) были тренированными и такими же злобными, как и их хозяин. Сущность
и характер этой армии полностью соответствовали ее названию -- "Рука
смерти".
Невыносимая тряска машины вернула Кейлла к действительности. Машину вел
Гролл, лавируя между извилистыми ущельями и оврагами. Сейчас транспорт
направлялся к низкому плоскому склону, увеличивая мощность. Колеса слегка
скользили и вязли в расползшемся голубоватом веществе, и Кейлл пристально
всматривался в него.
Он знал, что это было не что иное, как обыкновенный лишайник, один из
видов растительности. И это еще одна из причин, по которой он находился
здесь.
Именно из-за этого безвредного лишайника в этом холодном скалистом
месте разгоралась война. Война, которая имела все признаки коварного
ядовитого влияния Военного диктатора.
И это свидетельствовало о том, что вероятно очень скоро Кейллу Рэндору
предстоит снова лицом к лицу столкнуться с "Рукой смерти".
Приземистая машина с грохотом взобралась на вершину невысокого гребня
горы и начала медленный спуск по длинному склону, когда Гролл внезапно
резким толчком остановил машину.
У подножия склона из широкой низины, напоминающей огромный пустой
бассейн, окруженный скалами, выросла массивная цилиндрическая конструкция,
напоминающая огромный барабан, размером с восьмиэтажный дом. На одинаковом
расстоянии друг от друга светились окна. Стены были изготовлены из твердого
пластика. А у основания, между громадными подпорами распологались широкие
арки, которые больше напоминали грузовые платформы, чем входы в помещение.
На крыше здания была площадка для космических кораблей, на которой
находился луковицеобразный грузовой челночный космический корабль. По краям
выступали неприглядные бугорки, в которых Кейлл узнал оборудованные огневые
позиции.
Там находились тяжелые лазерные орудия. И они стреляли.
Здание атаковали.
Высоко в желтом небе кружились серебристые стрелообразные снаряды.
Кейлл заметил истребитель и отметил, что на борту, по-видимому, находятся
искусные профессиональные пилоты, которые не только управляют машиной, но и
используют современное оружие, а не лазеры старого образца, которые
применяли защитники здания. Раздавался треск, характерный для залпов ионной
пушки, которая выглядывала из изящного носа корабля, пикирующего на
громадное здание.
На плоской крыше плавился пластик. Снаряды разрывались под самым днищем
челночного корабля. Серебристая конструкция пылала, изгибаясь и делая
зигзаги, в то время как лазерная пушка шипела и горела ярким пламенем,
выпуская светящиеся лучи в сторону атакующего боевика.
Пилот блестящего корабля развернул свою машину, сделав узкую петлю, и
изменил курс. Что-то привлекло его внимание. Что-то, похожее на приземистую
машину, которая уже была полностью видна на близлежащем скалистом склоне.
-- Быстро отсюда! -- прокричал Кейлл, когда в их сторону направилась
пугающе-изящная конструкция.
Гролл выругался, грубо дернув управление машины, чтобы повернуть ее
обратно к безопасному краю гряды. Но сработанный двигатель трещал и
грохотал, а колеса скользили по склону.
Атакующий корабль, который уже находился над ними, приготовился к
смертоносному удару.
Гролл вскрикнул от страха, пытаясь выкарабкаться из машины, не обращая
внимания на Джосс, которая, казалось сидела, как отмороженная и не способна
была сделать ни одного движения.
Но ведь Кейлл Рэндор был легионером Мороса. Его рефлексы, его мускулы,
его психическое состояние закалилось (благодаря продолжительным тренировкам)
до такой степени, что обыкновенным людям это было бы даже трудно
представить.
В течение какой-то доли секунды, прежде, чем пламя успело вырваться из
корабельного оружия, он успел схватить Джосс за комбинезон, сам ухватился и
одним движением вытащил ее из открытой машины, кубарем покатившись по
склону.
Позади них прогрохотал взрыв и весь склон, казалось, окутало огнем,
словно после извержения вулкана, и обломками скалы.
Джосс и Кейлла катились по склону, облепленному какой-то липкой
голубоватой растительностью, пока не упали, наконец, на дно плоской
расселины в скале. Осколки скалы, расплавленные или отбитые, со свистом
проносились мимо или падали прямо на них. Только после того, как атакующий
корабль снова поднялся вверх, оставив их в покое, они решились встать на
ноги.
На краю обрыва, прямо над ними лежали дымящиеся остатки развороченной
взрывами машины.
Джосс растирала пораненный локоть, торчащий из дыры в рукаве
комбинезона, и с нескрываемым интересом разглядывала Кейлла.
-- Спасибо за то, что ты сделал. Ты сильнее, чем кажешься на первый
взгляд.
Кейлл пожал плечами.
-- Это всего лишь благодаря умению сохранять равновесие и применять
подъемную силу.
-- Возможно. Но немногие смогли бы сделать то же самое. -- Она указала
на вершину склона. -- Взять хотя бы его.
Под перевернутой машиной растянулось громадное тело Гролла. Он был жив.
Ударной волной его выбросило на склон, но ему повезло -- он находился
достаточно далеко от эпицентра взрыва. Они молча наблюдали, как покачиваясь
и тряся головой Гролл медленно встал на колени.
Сделав жест Кейллу, Джосс направилась по склону к Гроллу.
Из открытых дверных проемов огромного здания толпа людей валила в
сторону скалы.
В мгновение ока другая машина въехала на склон и подобрала их. Когда
они с грохотом съезжали вниз, Кейлл взглянул поверх Джосс, которая сидела
рядом с ним. Капюшон слетел с ее головы, и темные густые волосы свободно
развевались по ветру. Казалось, что она больше была возбуждена, чем
обеспокоена случайным спасением от опасности. Ее глаза горели, лицо с
красивыми чертами искрилось, и когда она взглянула на Кейлла ее губы тронула
лучезарная улыбка.
Она наклонилась вперед и губами коснулась его уха.
-- Это Дом, -- прокричала она, перекрывая рев машины и указывая на
здание, очертания которого неясно вырисовывались, несмотря на то, что они
подъезжали все ближе и ближе, -- Где живет население Кластера.
Кейлл моргнул.
-- Все?
-- Все. -- Она кивнула, улыбнувшись еще шире. Кейлл лишь усмехнулся в
ответ, но его усмешка сразу же сошла с губ, когда он перехватил взгляд
Гролла, который сидел на переднем сиденье. Это был взгляд, переполненный
зловещей, подавляющей ненависти.
Этот грузный мужчина не получил серьезных ранений, но в настоящий
момент четко ощущал, что каким-то образом там, на склоне, показал себя в
невыгодном свете. Кейлл тяжело вздохнул, внешне не подав и виду. Да, не
совсем удачное начало. Из двоих людей одному стал другом, другому -- врагом.
Но пристально всматриваясь в привлекательную женщину, сидевшую около
него, он просто был счастлив, что все случилось именно так.
кончилось.
Экраны показывали мирную, сверкающую звездами громаду глубокого
космоса. Далеко позади, на крошечной луне под названием Креффа
остались лежать оплавленные, покореженные развалины того, что недавно
было сверкающим космическим куполом, снесенным пушками корабля Кейлла,
прежде чем иссякла его боевая злость, прежде чем он, расслабившись,
откинулся на спинку и позволил Глр взять управление на себя.
Маленькая чужачка направила прыжок корабля за пределы системы Сол-
трениуса, в далекие гостеприимные просторы космоса. Там ее маленькие
странные руки перевязали плечо Кейлла, натерли мазью его ноющие,
истерзанные мышцы и вообще поухаживали за всеми его ушибами. Теперь
Кейлл лежал, откинувшись и блаженствуя в располагающих к отдыху ремнях
кресла, и (корабль вел компьютер) ждал, когда Глр закончит
телепатический доклад далеким Надзирателям.
Наконец, круглые глаза открылись.
- ТЕЙЛИС СОЖАЛЕЕТ, ЧТО ПРИШЛОСЬ УНИЧТОЖИТЬ ПРИЕМО-ПЕРЕДАТЧИК В
КУПОЛЕ. ПО НЕМУ, ДОЛЖНО БЫТЬ, МОЖНО БЫЛО УСТАНОВИТЬ НАПРАВЛЕНИЕ.
Кейлл покачал головой.
- К тому времени, как я уничтожил купол, от него мало что осталось,
- сказал он вслух.
- НАДЗИРАТЕЛИ, КОНЕЧНО, ОДОБРЯЮТ УНИЧТОЖЕНИЕ КУПОЛА, - сказала Глр.
- ОНИ НЕ ХОТЯТ, ЧТОБЫ ПОИСКОВИКИ ВОЕННОГО ДИКТАТОРА ОБНАРУЖИЛИ НАМЕКИ
НА ТО, ЧТО ТАМ ПРОИЗОШЛО.
- Секретность любой ценой, - в тон ей добавил Кейлл и услышал в
голове ее тихий смех.
- ТЕЙЛИСА ОЧЕНЬ ЗАИНТЕРЕСОВАЛО ТВОЕ УПОМИНАНИЕ О ГРУППЕ ПОД
НАЗВАНИЕМ ПОЛК СМЕРТИ. ОН СОЖАЛЕЕТ, ЧТО ТЫ НЕ ИМЕЛ ВОЗМОЖНОСТИ УЗНАТЬ
ПОБОЛЬШЕ О НЕЙ.
- Прошу прощения, - раздраженно ответил Кейлл. - Наша беседа закон-
чилась несколько резковато.
В голове снова раздался смех.
- ОН ПОНИМАЕТ, ЧТО ПОЛК СМЕРТИ - ЭТО СПЕЦИАЛЬНЫЕ ВОЙСКА, ИЗ КОТОРЫХ
ВОЕННЫЙ ДИКТАТОР ПОДБИРАЕТ СВОИХ ЭМИССАРОВ. НО ОН ИНТЕРЕСУЕТСЯ, ЕСТЬ
ЛИ У ТЕБЯ КАКИЕ-НИБУДЬ ПРЕДПОЛОЖЕНИЯ ОБ ОСТАЛЬНЫХ ИЗ ЭТОЙ ГРУППЫ,
ОСОБЕННО О ТОМ, КОГО ТХР'АН НАЗВАЛ "ПЕРВЫМ"?
- Нет. И если он командир той группы, а остальные, вроде Тхр'ана,
только подчиненные, то выглядит он весьма впечатляюще.
- ВОТ ИМЕННО, - повторение Глр любимых словечек вызвало у Кейлла
улыбку. - НАДЗИРАТЕЛИ ТАКЖЕ СПРАШИВАЮТ, ОСТАЛИСЬ ЛИ У ТЕБЯ СОМНЕНИЯ
НАСЧЕТ ТОГО, ЧТО ГОВОРИЛ ТЕЙЛИС ВО ВРЕМЯ ТВОЕГО ПРЕБЫВАНИЯ У НИХ?
Сомнения? Кейлл снова почувствовал, как по нему забегали те же
мурашки, что и в то отчаянное мгновение, когда, стоя лицом к лицу с
Тхр'аном, он понял, что страшная история о Военном Диктаторе
несомненна.
- Только одно, - мрачно ответил он. - Если я снова повстречаюсь с
членами этого Полка Смерти, то сомневаюсь, что переживу того, с кем
встречусь.
В светлых глазах Глр сияло удовольствие, когда она передавала
ответ.
- ТЕЙЛИС УВЕРЕН, ЧТО ТЕПЕРЬ, КОГДА ТЫ УЗНАЛ, ЧЕГО ЖДАТЬ,
ПЕРЕЖИВЕШЬ. ОН ОЧЕНЬ ДОВОЛЕН, ЧТО ОКАЗАЛСЯ ПРАВ В ОЦЕНКЕ ТВОЕГО
ПОТЕНЦИАЛА ВЫЖИВАНИЯ.
- Отлично, - пробормотал Кейлл. - Скажи ему, мы все тоже рады.
- ОН ТАКЖЕ НАДЕЕТСЯ, ЧТО ТЕПЕРЬ ТЫ СОГЛАСИШЬСЯ, - продолжала Глр, -
ДЕЙСТВОВАТЬ В КАЧЕСТВЕ ЭМИССАРА НАДЗИРАТЕЛЕЙ, ЛЕТЕТЬ ОТ ИХ ИМЕНИ К
МИРАМ, КОТОРЫМ УГРОЖАЕТ ВОЕННЫЙ ДИКТАТОР, И СДЕЛАТЬ ВСЕ, ЧТО В ТВОИХ
СИЛАХ, ЧТОБЫ УСТРАНИТЬ УГРОЗУ.
Кейлл знал, какой даст ответ, но все же заколебался. От и х
имени? Но он пока еще легионер, даже если остался в одиночестве, и ему
есть что делать - сдержать невысказанное обещание мертвым на Моросе.
Он не обманывался, что поражение Тхр'ана всего лишь первый шаг в
выполнении того обещания. Где-то есть настоящий враг, настоящий
убийца, он все еще жив и стремится посеять свое смертоносное насилие и
саму смерть.
- Скажи Тейлису, - медленно проговорил он, - что это в равной
степени и моя борьба, даже больше. Скажи ему, что я буду работать с
Надзирателями, но не н а н и х. Я приму советы и помощь, но не
приказы. Скажи ему, куда бы я ни полетел, я буду делать то, что смогу
и что должен делать, но п о - с в о е м у, и чтобы мне не мешали.
- ТЕЙЛИС ПОНЯЛ УСЛОВИЕ И СОГЛАСИЛСЯ.
- А ты тоже полетишь со мной?
- КОНЕЧНО, - рассмеялась Глр, - ТЫ ЖЕ БЕЗ МЕНЯ НАВЕРНЯКА ПОГИБНЕШЬ.
Кейлл откинулся на спинку кресла с ремнями. Перед его мысленным
взором возникла картина, все время подстерегавшая его на границе
воображения, которая, вероятно, всегда будет подстерегать его. Картина
планеты Морос, какой он видел ее в последний раз - купающейся в
сияющем ореоле гибельной радиации, в которой все и вс, что любил
Кейлл, встретило свою смерть.
И кроме этой картины - другая, новая. Словно черная тень перед его
внутренним взором. Темная загадка Военного Диктатора и тень Полка
Смерти.
- НАДЗИРАТЕЛИ ЖДУТ ТВОЕГО СОГЛАСИЯ, - вклинилась Глр.
- Скажи Надзирателям, - ответил Кейлл, - я согласен. Согласен
целиком и полностью.
--------------------
Дуглас Хилл. Последний легионер галактики. Книга 2: Рука смерти.
Файлэха BOOK Fido: 14.05.1999 17:50
--------------------
Книга вторая: Рука смерти.
Наблюдатель, затаившийся среди скал, не заметил, откуда поступает свет,
когда в бледно-желтом небе впервые что-то вспыхнуло. И только после того,
как источник света начал приближаться, увеличиваясь в размере и становясь
все ярче, наблюдателю все-таки удалось разглядеть его своим единственным
огромным глазом.
Шесть рук наблюдателя прекратили работу. Невозмутимый разум передавал и
принимал сообщения. Он тихо попятился назад в затененную расселину между
скал, зафиксировав взгляд на объекте, который с шумом несся в небе.
Через несколько мгновений объект уже можно было различить невооруженным
глазом. Это был одноместный спасательный модуль космического корабля, по
форме напоминавший гроб. Он падал вниз, окутанный пламенем, разрезаемый
воздух пылал огнем по всей длине его металлического покрытия. Модуль падал с
таким невероятным шумом, какой способны издавать при посадке лишь
малогабаритные ракетные двигатели старого образца. И, наконец, он с глухим
ударом, скользя, скрылся где-то между скалами.
Это была самая обыкновенная отделяемая спасательная кабина, которые
используют на большинстве космических кораблей. Она была оснащена крошечным
блоком питания, достаточным для навигации непрекращающейся передачи сигнала
"мэйдей" во время всего полета. Спасательный модуль -- последняя надежда
космонавта, если системы корабля вышли из строя и их невозможно
отремонтировать.
Модуль приземлился метрах в ста от наблюдателя. Огромный глаз, не
отрываясь, наблюдал за тем, как поднималась часть корпуса кабины, разделив
ее пополам. Из середины, словно вылупленный из яйца, появился человек в
скафандре.
Мужчина отстегнул шлем и глубоко, с удовольствием вздохнул холодный
воздух. Затем он начал стягивать скафандр, не обращая внимания на резкий
ветер, который завывал вокруг него. Это был высокий, худощавый молодой
человек со скуластым лицом, одетый в подобие униформы -- темно-серый китель
и облегающие брюки, заправленные в сапоги. На обшлагах кителя красовались
цветные нашивки, а на верхней части груди было украшение в виде
небесно-голубого круга. Точно же такой круг оказался на шлеме и на люке
модуля.
Мужчина сложил скафандр в пластиковый пакет, затем выпрямился и
осмотрелся. Вокруг раскинулся непривлекательный пейзаж темной голой скалы,
настолько кряжистой и изогнутой, что сверху она напоминала сильно измятую
скатерть. Большая часть скалы была обесцвечена широкими подтеками вещества,
которое отражалось бледно-голубым цветом под лучами бледного солнца.
Но при всей унылости пейзажа, это было место, где воздух был наполнен
кислородом, пригодным для поддержания человеческой жизни. Если бы человек,
прилетевший сюда на модуле, был обыкновенным космонавтом, который высадился
из поврежденного корабля, он с полным основанием мог бы считать себя
счастливчиком.
Но везение не имело никакого отношения к данным обстоятельствам.
Корабль этого человека не был поврежден, и находился в далеком космосе под
управлением самого необыкновенного пилота из всех, которые были известны в
заселенных людьми мирах.
И человек, который появился из спасательного модуля, тоже не был
обыкновенным космонавтом.
Это был Кейлл Рэндор, единственный оставшийся в живых представитель
расы людей, которая славилась своим военным мастерством на всю галактику, а
именно, легионов планеты Морос.
Место для посадки отнюдь не было случайным -- все было тщательно
спланировано заранее.
Пристально разглядывая все, что находилось вокруг, он заметил отблеск
какого-то металлического предмета, спрятанного в расселине между скал. Он
подошел поближе, ступая осторожно, и увидел наблюдателя.
И тут же осознал, что уже приступил к выполнению задания.
Наблюдателем оказался робот -- рабочий робот, сообразил пришелец,
возможно, с ограниченной программой и без приспособлений для принятия
решений. Он был широкий и имел пирамидальную форму, центр тяжести
располагался внизу, что позволяло сохранить равновесие на пересеченной
местности. У него было шесть рук -- гибких, упругих металлических щупальцев,
оснащенных на окончаниях устройствами для сверления, копания, а также
клещами для захвата. На верхушке пирамидального туловища, приблизительно на
расстоянии двух метров от поверхности земли, находился сканирующий "глаз",
который передавал изображения на экраны, которыми, должно быть, управляли
люди.
Робот медленно вышел из тени, тяжело выкатываясь на скользящих
протекторах, что позволило ему появиться совершенно бесшумно.
Кейлл Рэндор не двигался, внимательно наблюдая за происходящим, но
беспокойства не испытывал -- он был уверен: тяжелый робот не представляет
для него никакой опасности.
Но уверенность в безопасности слегка пошатнулась, когда, подняв глаза,
он увидел силуэты двух людей, появившихся на скальном выступе. Они были
вооружены старомодными лазерными ружьями, которые держали наготове.
Один из них, тот, что был пониже ростом, махнул рукой, приказывая
подойти к ним. Кейлл решил не спорить и подчиниться. Он поднял пакет с
костюмом и уверенной походкой направился к людям, постепенно ускоряя шаг,
чтобы взобраться по склону.
Оба незнакомца были облачены в комбинезоны с капюшоном из блестящей
металлизированной ткани, которая, очевидно, регулировала температуру тела.
Это была самая обычная одежда, которую носили жители многих планет.
Приблизившись, Кейлл обнаружил, что один из незнакомцев -- женщина.
Комбинезон подчеркивал ее стройный стан точно также, как и мощную и
мускулистую фигуру сопровождавшего ее мужчины.
Когда Кейлл подошел поближе, он увидел открытую приземистую машину на
воздушных колесах, столь же устаревшую, как и лазерные ружья. Из-за машины
вышел грузный мужчина, который, взмахнув ружьем, ткнул дуло в грудь Кейлла.
А женщина просто осмотрела его с головы до ног, а затем кивнула. У нее
были большие темные глаза, выделяющиеся на утонченном овальном лице. Кейлл
прочел в них равнодушие и цинизм. Такое выражение характерно для людей,
облеченных властью.
-- Мы перехватили вашу передачу сигнала "мейдей", -- сказала она. --
Меня зовут Джосс, а это Гролл.
-- Кейлл Рэндор. Благодарю, что вышли. -- Он пристально посмотрел на
ружье, которое по-прежнему было направлено на него. -- В этом нет
необходимости. Я безоружен.
-- Предосторожность, -- возразила женщина. -- Вы случайно ввязались в
войну.
-- Знаю, -- ответил Кейлл. -- Поэтому я и здесь. -- Заметив, что
женщина подняла брови, он добавил: -- Я наслышан о возникших проблемах
здесь, на Кластере, и решил, что смогу найти себе работу. Но мой корабль
слишком перегружен, и я вынужден был проделать остаток пути в спасательном
модуле.
Джосс с любопытством изучала его.
-- Работу? Вы что, профессиональный солдат?
-- В некотором роде.
-- Наемник! -- фыркнул грузный мужчина по имени Гролл, и на его грубом
лице появилась презрительная усмешка.
Кейлл бросил холодный взгляд в его сторону.
-- Ничего дурного в понятии "наемник" нет. Все зависит от того, с кем
ты воюешь и с какой целью.
Гролл уже собирался ответить, но женщина жестом приказала ему молчать.
-- Лучше пойди и поговори с Советом, -- задумчиво промолвила она,
направляясь к приземистой машине.
Эта машина была не только старого образца -- это была дряхлая
развалюха. Ее мотор все время глох и натужно ревел. Она подпрыгивала и жутко
сотрясалась на ухабах. Разговаривать было просто невозможно, даже если бы
резкий ветер и не срывал слова, слова тонули в грохоте мотора. Кейлл сидел
на заднем сидении, пристально вглядываясь в непривлекательный пейзаж
голубоватой скалы.
Ему многое было известно об этой местности, гораздо больше местных
жителей. Перед рейдом он прошел тщательную подготовку. И все-таки оставались
еще вопросы, на которые предстояло ответить. На этой планете его ожидало
много тайн и неожиданностей, которые предстояло преодолеть и распутать, не
выдавая себя, продолжая играть роль космонавта, потерпевшего крушение,
бродяги, солдаты удачи.
Если они примут его, это облегчит выполнение задания. Если же нет...
его корабль и необыкновенный пилот будут находиться поблизости и смогут
вытянут его из любых опасных ситуаций, если, конечно, он сам не сможет
выпутаться из них. Итак, он не был одинок.
Одиночество... Он вспомнил, как оно набросилось на него, подобно
голодному зверю, схватило в свои холодные лапы и душило, душило... Это
случилось, когда Кейлл осознал, что теперь во всей Вселенной единственный
уцелевший представитель целой человеческой расы. Расы, которую намеренно
медленно, бесчеловечно истребили...
Впрочем, он тогда не ожидал, что это одиночество, сковывающее разум,
еще очень долго не отпустит его. Умерщвляющая радиация, охватившая планету
Морос, лишь слегка коснулась Кейлла, но этой дозы оказалось достаточно,
чтобы обречь его на медленную смерть. И тогда он решил во что бы то ни стало
выяснить, кто разрушил его мир и почему.
Но его отвлекли. И жизнь Кейлла изменилась настолько, что прежде он
просто не смог бы поверить в это.
Его подобрала группа пожилых ученых с другой планеты (выдающихся, если
рассматривать их с точки зрения гениальности), именовавших себя
"Наблюдатели". На их секретной базе, которая находилась на маленьком, не
отмеченном на картах, астероиде, его вылечили от лучевой болезни, и он узнал
правду о тайне уничтожения Мороса.
"Наблюдатели", которые неустанно вели наблюдение за населенными людьми
планетами, узнали о существовании таинственного существа, который являлся
единственной наиболее пагубной опасностью для благосостояния не
подозревающей об этом галактики. Ничего практически не зная об этом существе
-- ни где оно находится, ни что оно собой представляет, ни кто оно на самом
деле, -- они сами дали ему имя: Военный диктатор.
Но, по крайней мере, Наблюдателям были известны намерения Военного
диктатора. Он посылал агентов и шпионов, чтобы разнести заразу войны по всей
галактике, направить нацию против нации, расу против расы, планету против
планеты. До тех пор, пока у него будет такая возможность, все заселенные
миры будут пылать в огне ультимативных войн, а Военный диктатор будет ждать,
когда ему представится случай выйти из подполья и управлять всем тем, что
останется после завершающей катастрофы.
Наблюдатели не сомневались, что гибель Моросы -- тоже дело рук
Диктатора. И случилось это прежде, чем Легионы догадались о его
существовании и повернули боевую мощь против него.
Наблюдателям пришлось затратить немало сил, чтобы выследить и
завербовать Кейлла Рэндора, последнего легионера и, возможно, самого
искусного солдата во всей галактике. Какое-то время они не выдавали себя,
направляя со стороны действия Кейлла, единственного своего воина, надежды
Вселенной. Они готовили его в эмиссары, засылали в те миры, где уже
чувствовалось влияние Военного диктатора. Кейлл должен был собирать
информацию и по возможности препятствовать выполнению чудовищных планов
Диктатора.
Кейлл согласился сотрудничать с Наблюдателями, так как борьба против
Военного диктатора означала для него борьбу против убийцы его расы. Но когда
он покинул астероид для того, чтобы начать свою борьбу, он уже не был
прежним. Многое изменилось.
Даже научный гений Наблюдателей не способен был полностью излечить
организм и тело Кейлла от воздействия радиации. У него отмирали костные
ткани, и поэтому Наблюдатели полностью заменили ему скелет, использовав
уникальный органический сплав. Он был крепче и гораздо эластичнее, чем самый
упругий металл. Наиболее строгие тесты показали, что он не поддается
разрушению.
Произошли перемены в духовной жизни Кейлла. Он больше не ощущал
одиночества. На астероиде он познакомился с гостьей-чужачкой, разумным
существом из чужой галактики.
Чужачку звали Джлр. Эта женщина принадлежала к народности Эхрлил. Это
была раса долгожителей, которые занимались исследованием неизмеримых
межгалактических пространств, раса мелких крылатых существ, которые общались
между собой при помощи телепатии. У Джлр, как вскоре обнаружил Кейлл, были и
другие, свойственные только ей достоинства, и среди них неограниченная
любознательность и неиссякаемое чувство юмора.
Джлр стала другом и компаньоном Кейлла, когда он покинул астероид
Наблюдателей. В настоящее время она управляла его кораблем, находилась на
огромном расстоянии от него, хотя не теряла с ним связи благодаря своим
телепатическим способностям, которые в космосе были совершенно безграничны.
Кроме того, она была его единственным связующим звеном с наблюдателями, так
как они даже Кейллу не раскрыли секрета местонахождения своего астероида --
боялись, что он может попасть в руки врага, Военного диктатора, и под
пытками выдать их.
Кейллу и Джлр уже однажды пришлось столкнуться с силами Военного
диктатора, и они победили их. И в процессе этой борьбы Кейлл обнаружил один
любопытный факт. Наиболее важные агенты Военного диктатора объединялись в
элитную армию, которой командовало существо по имени "Первый". Многие из
членов этой армии были выходцами Измененных миров, планет, где люди были
подвергнуты различным мутациям. Но все члены этой армии (мутанты и прочие
выродки) были тренированными и такими же злобными, как и их хозяин. Сущность
и характер этой армии полностью соответствовали ее названию -- "Рука
смерти".
Невыносимая тряска машины вернула Кейлла к действительности. Машину вел
Гролл, лавируя между извилистыми ущельями и оврагами. Сейчас транспорт
направлялся к низкому плоскому склону, увеличивая мощность. Колеса слегка
скользили и вязли в расползшемся голубоватом веществе, и Кейлл пристально
всматривался в него.
Он знал, что это было не что иное, как обыкновенный лишайник, один из
видов растительности. И это еще одна из причин, по которой он находился
здесь.
Именно из-за этого безвредного лишайника в этом холодном скалистом
месте разгоралась война. Война, которая имела все признаки коварного
ядовитого влияния Военного диктатора.
И это свидетельствовало о том, что вероятно очень скоро Кейллу Рэндору
предстоит снова лицом к лицу столкнуться с "Рукой смерти".
Приземистая машина с грохотом взобралась на вершину невысокого гребня
горы и начала медленный спуск по длинному склону, когда Гролл внезапно
резким толчком остановил машину.
У подножия склона из широкой низины, напоминающей огромный пустой
бассейн, окруженный скалами, выросла массивная цилиндрическая конструкция,
напоминающая огромный барабан, размером с восьмиэтажный дом. На одинаковом
расстоянии друг от друга светились окна. Стены были изготовлены из твердого
пластика. А у основания, между громадными подпорами распологались широкие
арки, которые больше напоминали грузовые платформы, чем входы в помещение.
На крыше здания была площадка для космических кораблей, на которой
находился луковицеобразный грузовой челночный космический корабль. По краям
выступали неприглядные бугорки, в которых Кейлл узнал оборудованные огневые
позиции.
Там находились тяжелые лазерные орудия. И они стреляли.
Здание атаковали.
Высоко в желтом небе кружились серебристые стрелообразные снаряды.
Кейлл заметил истребитель и отметил, что на борту, по-видимому, находятся
искусные профессиональные пилоты, которые не только управляют машиной, но и
используют современное оружие, а не лазеры старого образца, которые
применяли защитники здания. Раздавался треск, характерный для залпов ионной
пушки, которая выглядывала из изящного носа корабля, пикирующего на
громадное здание.
На плоской крыше плавился пластик. Снаряды разрывались под самым днищем
челночного корабля. Серебристая конструкция пылала, изгибаясь и делая
зигзаги, в то время как лазерная пушка шипела и горела ярким пламенем,
выпуская светящиеся лучи в сторону атакующего боевика.
Пилот блестящего корабля развернул свою машину, сделав узкую петлю, и
изменил курс. Что-то привлекло его внимание. Что-то, похожее на приземистую
машину, которая уже была полностью видна на близлежащем скалистом склоне.
-- Быстро отсюда! -- прокричал Кейлл, когда в их сторону направилась
пугающе-изящная конструкция.
Гролл выругался, грубо дернув управление машины, чтобы повернуть ее
обратно к безопасному краю гряды. Но сработанный двигатель трещал и
грохотал, а колеса скользили по склону.
Атакующий корабль, который уже находился над ними, приготовился к
смертоносному удару.
Гролл вскрикнул от страха, пытаясь выкарабкаться из машины, не обращая
внимания на Джосс, которая, казалось сидела, как отмороженная и не способна
была сделать ни одного движения.
Но ведь Кейлл Рэндор был легионером Мороса. Его рефлексы, его мускулы,
его психическое состояние закалилось (благодаря продолжительным тренировкам)
до такой степени, что обыкновенным людям это было бы даже трудно
представить.
В течение какой-то доли секунды, прежде, чем пламя успело вырваться из
корабельного оружия, он успел схватить Джосс за комбинезон, сам ухватился и
одним движением вытащил ее из открытой машины, кубарем покатившись по
склону.
Позади них прогрохотал взрыв и весь склон, казалось, окутало огнем,
словно после извержения вулкана, и обломками скалы.
Джосс и Кейлла катились по склону, облепленному какой-то липкой
голубоватой растительностью, пока не упали, наконец, на дно плоской
расселины в скале. Осколки скалы, расплавленные или отбитые, со свистом
проносились мимо или падали прямо на них. Только после того, как атакующий
корабль снова поднялся вверх, оставив их в покое, они решились встать на
ноги.
На краю обрыва, прямо над ними лежали дымящиеся остатки развороченной
взрывами машины.
Джосс растирала пораненный локоть, торчащий из дыры в рукаве
комбинезона, и с нескрываемым интересом разглядывала Кейлла.
-- Спасибо за то, что ты сделал. Ты сильнее, чем кажешься на первый
взгляд.
Кейлл пожал плечами.
-- Это всего лишь благодаря умению сохранять равновесие и применять
подъемную силу.
-- Возможно. Но немногие смогли бы сделать то же самое. -- Она указала
на вершину склона. -- Взять хотя бы его.
Под перевернутой машиной растянулось громадное тело Гролла. Он был жив.
Ударной волной его выбросило на склон, но ему повезло -- он находился
достаточно далеко от эпицентра взрыва. Они молча наблюдали, как покачиваясь
и тряся головой Гролл медленно встал на колени.
Сделав жест Кейллу, Джосс направилась по склону к Гроллу.
Из открытых дверных проемов огромного здания толпа людей валила в
сторону скалы.
В мгновение ока другая машина въехала на склон и подобрала их. Когда
они с грохотом съезжали вниз, Кейлл взглянул поверх Джосс, которая сидела
рядом с ним. Капюшон слетел с ее головы, и темные густые волосы свободно
развевались по ветру. Казалось, что она больше была возбуждена, чем
обеспокоена случайным спасением от опасности. Ее глаза горели, лицо с
красивыми чертами искрилось, и когда она взглянула на Кейлла ее губы тронула
лучезарная улыбка.
Она наклонилась вперед и губами коснулась его уха.
-- Это Дом, -- прокричала она, перекрывая рев машины и указывая на
здание, очертания которого неясно вырисовывались, несмотря на то, что они
подъезжали все ближе и ближе, -- Где живет население Кластера.
Кейлл моргнул.
-- Все?
-- Все. -- Она кивнула, улыбнувшись еще шире. Кейлл лишь усмехнулся в
ответ, но его усмешка сразу же сошла с губ, когда он перехватил взгляд
Гролла, который сидел на переднем сиденье. Это был взгляд, переполненный
зловещей, подавляющей ненависти.
Этот грузный мужчина не получил серьезных ранений, но в настоящий
момент четко ощущал, что каким-то образом там, на склоне, показал себя в
невыгодном свете. Кейлл тяжело вздохнул, внешне не подав и виду. Да, не
совсем удачное начало. Из двоих людей одному стал другом, другому -- врагом.
Но пристально всматриваясь в привлекательную женщину, сидевшую около
него, он просто был счастлив, что все случилось именно так.