Страница:
А сам Телец горько пожалел о том, что с честью и радостью принял в своих владениях воеводу Вадима.
За дни плена воевода превратился в фигуру почти легендарную, и его бегство из неволи выглядело событием чуть ли не эпохальным - так что честь и радость были понятны. Но особенный восторг Телец испытал, когда узнал, что у воеводы Вадима (вернее, у его племянника Гамлета - но это практически одно и то же) есть теперь параболоид.
Телец не устоял перед искушением прокатиться на этой чудо-машине, и тогда, будучи трезвым, он не видел ничего опасного в соседстве с перебежчицами-инопланетянками.
Но по пьяни на него часто накатывала подозрительность.
В этот раз она наткнулась на боевую гордость воеводы Вадима, и даже близкие друзья заметили, что плен не пошел на пользу нервам генерала.
В прежние времена Вадим даже будучи сильно пьяным наверняка бы сдержался и сумел погасить конфликт в зародыше.
А впрочем, черт его знает. В прежние времена друзья вообще крайне редко видели генерала Богатырева по-настоящему пьяным. Но с другой стороны, плен и бегство из него - это такой стресс, после которого совсем не грех хорошенько расслабиться.
Для русского человека это нормально. Напиться, подраться, к утру помириться и дружить дальше, как ни в чем не бывало.
Но на этот раз все получилось гораздо хуже.
К утру Телец был уже довольно далеко и о мире даже не думал. Он и вообще-то никому не прощал обид, а тут еще с неба на его владения свалился десант антропоксенов, и не было никаких сомнений - навел его все тот же Вадим Богатырев. Пусть невольно, своим выходом на связь с друзьями через коммуникатор одной из спутниц-инопланетянок - но все-таки навел.
И получалось, что воевода Вадим, вернувшись из плена, оказался в пренеприятной ситуации.
Язычники были им недовольны, христиане с трудом скрывали жажду мести и сдерживались только в угоду своему архиепископу, а партизаны разделились на две части.
Одни поддерживали воеводу, считая, что нечего чужому лидеру командовать в их вотчине, в то время как другие целиком разделяли недоверие Тельца по отношению к инопланетянкам-перебежчицам и полагали, что воевода поступил несправедливо.
Воевода и сам был собой недоволен, но теперь было уже поздно что-то менять.
Положение складывалось - хуже не придумаешь. Хоть и правда в космос беги.
60
Звездолет, который прибыл из метрополии с комиссией Малого Совета Кланов на борту, выглядел огромным, хотя он был меньше, чем боевые корабли основного класса. Но этих кораблей давно уже не видели на орбите Земли.
Двенадцать лет назад четырех таких кораблей, именуемых иногда "линкорами", хватило для того, чтобы уничтожить основу земной цивилизации. За четыре года были оккупированы все сколько-нибудь значимые города, и с дальнейшей зачисткой планеты могли справиться вспомогательные войска.
Большие корабли ушли к Ар Герану, а в армейской группировке Планеты Первопредков остались только средние звездолеты, которые группа по переводу терминов на земные языки рекомендовала называть фрегатами.
Правда, на орбите были построены базы разных служб, и некоторые из них по размеру значительно превосходили даже звездолеты основного класса. Главная база Планетарного Контроля своими размерами вообще поражала воображение.
Парадный крейсер Малого Совета Кланов воображения не поражал, но выглядел весьма большим и грозным. А еще - удивительно элегантным даже по сравнению с боевыми кораблями, которые казались верхом совершенства не только в техническом, но и в эстетическом плане.
Звездолеты, как и все искусственные объекты цивилизации антропоксенов, были порождением растительного мира, и это придавало им дополнительную красоту, которую не в состоянии воспроизвести никакая промышленность.
На главным достоинством парадного крейсера была не красота, а скорость и боеспособность.
Корабль должен был защитить своих высокопоставленных пассажиров от любых мыслимых угроз. Ведь представители Малого Совета Кланов принадлежали к высшей элите цивилизации антропоксенов.
Даже имя главы комиссии могло навести на эту мысль, хотя говорящим оно было только для землян.
Комиссию возглавлял высокородный тан Эли Тару Тен-но. И если два первых имени могли иметь значение для людей, которые говорят на европейских языках, то третье очень много говорило антропоксенам.
Хозяин высокородного тана принадлежал к старшей ветви гнезда Тен-но. Более того - он был первым в роде, старшим из всех живущих уроженцев этого гнезда.
И еще он был полномочным представителем всего клана Тен.
Одного этого было достаточно, чтобы понять - военные проиграли еще до начала разбирательства. Если, конечно, не случится чего-то из ряда вон выходящего.
61
Старейшина Телец не вернулся в свои разгромленные владения, которые раскинулись по берегам Ладоги и на просторах Карелии. До него доходили сообщения, что опасность миновала, войска антропоксенов выводятся из леса обратно в Питер, так что возвращаться можно безбоязненно, но вместо этого Телец послал своим уцелевшим отрядам приказ выдвинуться на восток и назначил сбор в районе Вологды, у озера Кубенского.
Им владела не только жажда мести, но и жажда справедливости, как он сам ее понимал. Если партизанам удалось добыть такую ценную вещь, как параболоид, она по праву должна принадлежать не только тем, кто ее добыл, но и всему лесному братству.
Телец заводил этот разговор на пиру еще до конфликта, но не встретил понимания. Вернее, воевода Вадим и его соратники поняли это так, что Телец на правах старейшины хочет наложить лапу на добычу Гамлета.
У старейшин действительно было такое право - совместно или даже в одиночку требовать в пользование или брать на хранение особо ценное или особо опасное имущество. Ходили, к примеру, слухи, что старейшины прячут где-то в своих тайниках ядерную боеголовку и, возможно, даже не одну.
Но во владениях генерала Богатырева Тельца за старейшину не считали и, когда дело дошло до драки, дали ему отповедь на полную катушку.
Особенно разгорячились Игорь Демьяновский и Джедай, которых Телец обидел лично. Он не только обозвал князя Игоря мутантом, но оскорбил еще и его жену Дашу Данилец намеками, что "мутанты" нарочно трахаются между собой, чтобы и дети у них рождались такие же.
А Джедай имел неосторожность заметить, что было бы очень хорошо, если бы дети рождались такие же - с заговоренной личинкой в голове или еще лучше, с целым заговоренным Хозяином.
- Тогда бы мы быстро всех победили! - заявил он, и Телец до кучи записал в "мутанты" и его да еще с эпитетами из тех, которые не стоит произносить при детях.
Кончилось тем, что из селения старейшину вышвырнули именно воины Джедая, а воевода Вадим, вспомнив о своей роли миротворца, пытался их успокоить, но уже не сумел.
Среди людей Джедая были такие, которые отличались темпераментом берсерков, и лучше их было не нервировать.
Тем не менее Телец был обижен в первую очередь на воеводу Вадима. И, как человек, привыкший мыслить рационально, задумал не просто месть, а месть с умыслом.
Он решил, что теперь очень удачный момент для того, чтобы распространить свой авторитет и свою власть на земли, где его до сих пор не признавали за старейшину. И нужны для этого всего две вещи - устранить воеводу Вадима и отобрать трофейный параболоид у его племянника.
С его стороны это даже не будет нарушением лесного мира. Старейшины облечены не только правом, но и обязанностью наводить порядок среди лесных людей - а значит, надо только доказать, что нарушителем мира и спокойствия является воевода. И тогда никто не осудит старейшину Тельца за то, что он пошел на воеводу войной.
А доказать, что воевода Вадим нарушает неписаные законы лесного братства, будет легче легкого.
Мало того, что он вступил в сговор с пришельцами и привел их в лес.
Мало того, что он допустил в свою общину новых мутантов с мозгоедами в голове - в то время как лесные люди считают мозгоедов своими главными врагами и должны уничтожать как их, так и их носителей при любой возможности.
Мало того, что его ближайшие соратники полковник Демьяновский и лунная ведьма, а также примкнувший к ним Джедай участвовали в междоусобице и положили из огнестрельного и инопланетного оружия не один десяток лесных людей - не только фанатиков, но и православных мирян.
Этого Вадиму Богатыреву показалось мало, и в довершение всего он вместе с теми же Демьяновским и Джедаем изгнал из своих владений полноправного старейшину, публично оскорбив его при этом.
Тем самым он нанес обиду не только самому старейшине Тельцу, но и всему лесному братству. Так что старейшина мог с полным правом призвать его к порядку и, если понадобится, применить для этого силу.
Но для полной легитимности силовых мер Тельцу не хватало поддержки других старейшин или хотя бы других общин, которые прямо ему не подчинены.
И Тельцу не пришлось долго искать союзников.
Его собственные отряды еще не успели прийти на Кубенское озеро, а эмиссары Ордена креста и меча уже были там с обещанием привести под знамена Тельца все христианское воинство.
Поначалу Телец не особенно поверил в эти заверения. Он знал, что архиепископ Сергий под угрозой отречения запретил православным даже думать о междоусобице и особо подчеркнул в своем отеческом послании, что привести безбожников и заблуждающихся к истинной вере можно только убеждением, но никак не оружием.
Однако в те дни, когда Телец собирал свою армию на Кубенском озере, архиепископу, который болел в своей резиденции на Вятке, стало хуже.
Он умер, так и не узнав, что междоусобица, которую ему удалось остановить в союзе с предводителем язычников Владимиром Ярославичем Богатыревым, была не последней.
Его преемником стал новоиспеченный епископ Павел, которого владыка Сергий посвятил в архиерейский сан за несколько дней до смерти. Но не успели похоронить владыку, как случилось то, что и должно было случиться.
Между христианами произошел раскол. Сторонники мирной линии покойного владыки не сошлись во мнениях с воинствующими общинами и отдельными иереями и проповедниками, тяготеющими к Ордену креста и меча.
Этим последним обязательно нужны были союзники в их крестовом походе против безбожников и слуг сатаны. И Телец оказался для них самой подходящей фигурой.
Молодой предводитель Ордена - сын прежнего, погибшего в адском огне во время первой стычки со слугами дьявола - без труда нашел общий язык с Тельцом.
Он не стал настаивать на каких-то особых условиях, полагая, что сейчас главное - сокрушить боевой потенциал воеводы Вадима и его соратников. А когда это будет сделано, никто и ничто не помешает Ордену окрестить всех уцелевших и истребить упорствующих во славу Господа.
Так что теперь и Телец, и Орден были готовы к войне и преисполнены решимости.
Остановить их могло только чудо - и почему-то новые союзники совершенно забыли, что в стане воеводы Вадима теперь есть люди, способные творить чудеса.
62
Операцию по захвату инопланетного боевого звездолета следовало хорошо обдумать и спланировать, и на первый взгляд могло показаться, что оснований для спешки нет. Жили же как-то без инопланетных кораблей двенадцать лет - можно и еще несколько лет потерпеть.
Но уже вышел с Кубенского озера старейшина Телец со своим войском, и в этот момент воевода Вадим оказался практически без союзников.
Язычники отказались вмешиваться в междоусобную свару, и их предводитель старейшина Владимир Ярославич ясно сказал, что не станет поддерживать даже родного сына, если тот готов нарушить лесной мир.
Воевода Вадим и в самом деле был родным сыном старейшины Владимира и ответил ему почтительно:
- Я готов подчиниться любому решению старейшин, но я не намерен поднимать руки перед самозванцем, который идет на меня войной.
Было очевидно, что право Тельца называться старейшиной воевода Вадим не признает никогда. Их ссора зашла слишком далеко.
Не менее очевидно было и то, что Телец тоже не остановится.
В его ставку на озере Кубенском спешно примчался самый авторитетный из старейшин Северного леса - профессор Горенштейн. Он казался почти незаметным на фоне таких людей, как архиепископ Сергий или Владимир Ярославич, но пользовался уважением на огромной территории и славился своей беспристрастностью,: которой ни Сергий, ни Пасечник похвастаться не могли.
Владимир Ярославич всегда искренне ненавидел "ромеев", к которым причислял всех христиан без разбора, и вынужденное смягчение позиции ради укрепления лесного единства ничего по большому счету не изменило.
И то же самое можно было сказать про владыку Сергия, главной мечтой которого было вернуть язычников в лоно православной церкви.
А профессор Горенштейн относился к христианам и язычникам одинаково. Сам он был атеист, но вовсе не стремился обратить в безбожие окружающих.
Это помогало ему улаживать межконфессиональные конфликты, и свою резиденцию, расположенную довольно далеко от реки Сухоны, он покинул именно ради этого. Горенштейн сорвался с места еще во время первых столкновений христиан с язычниками и "лунатиками".
Но до вологодской земли профессор добрался только к шапочному разбору. Он присоединился к двум другим старейшинам, которые пребывали в полной уверенности, что мир восстановлен. И тут, как гром среди ясного неба, пришло известие о триумфальном возвращении воеводы Вадима, которое завершилось безобразной сценой на пиру.
Старейшина Владимир тоже собирался на этот пир, и воевода даже хотел послать за ним параболоид - и как знать, может, в присутствии старейшины инцидента с Тельцом и не случилось бы. Но тут архиепископу Сергию стало хуже, и Владимир Ярославич решил, что будет невежливо покидать его ставку в такой момент - даже ради встречи с сыном.
Единство лесного братства важнее родственных уз.
Но как видно, если разрушение началось, то его ничем не остановишь.
Воевода Вадим поссорился с Тельцом, а владыка Сергий тем временем умер. И теперь христиане были готовы присоединиться к армии Тельца, дабы покарать нечестивого безбожника Вадима и всех, кто с ним.
Миссия профессора Горенштейна провалилась целиком и полностью. Телец был согласен отступиться только в одном случае - если воевода Вадим признает его главенство и отдаст трофейный параболоид в распоряжение старейшин.
Мало того, Телец хотел, чтобы старейшины поручили именно ему хранить параболоид и распоряжаться им в случае необходимости.
Понятно, что на это никогда не пошел бы не только воевода Вадим, но и его отец Владимир Ярославич, и даже сам миротворец Горенштейн.
Так что миссия профессора потерпела неудачу. А тем временем Владимир Ярославич все-таки встретился с сыном на реке Сухоне и уведомил его лично, что язычники не будут принимать участия в междоусобице вне зависимости от того, кто в ней виноват.
Только Белояр Длиннобородый заявил, что он не собирается уклоняться от боя, поскольку хорошо представляет себе, что будет после того, как христиане в союзе с Тельцом сомнут "лунатиков".
Они немедленно примутся за язычников, и их на этот раз будет некому спасти.
Владимиру Ярославичу это тоже приходило в голову, но он был уверен, что "лунатиков" не так-то просто смять. Тем более, что среди тех, кто остался с генералом Богатыревым, были не только лунатики, но и немало партизан.
А если учесть еще и параболоид с изрядным боезапасом, а также Алису Мин Хено-нои и Гамлета Ариверамана Тен-тави с их аномальными способностями, то можно было не сомневаться - даже если Телец сумеет справиться с воинством генерала Богатырева, после этого у него и его союзников вряд ли останутся силы на что-то еще.
И тем не менее старейшина Владимир хотел предотвратить новую междоусобицу любой ценой.
А способ был только один - переориентировать воеводу на другую цель, достижение которой снимет все вопросы о том, кто кому должен подчиняться и кто с кем должен считаться.
Старейшина Владимир в душе был против нападения на 47-ю базу и попытки захвата инопланетного корабля. Но из двух зол выбирают меньшее.
И воевода Вадим тоже был с этим согласен. Он никогда бы не стал уклоняться от боя, если это могло привести к обвинению в трусости, но предпочесть междоусобицу победе над общим врагом - это было не зазорно.
Оставалась одна проблема. Захватывать 47-ю базу имело смысл только в расчете на немедленное продолжение. А как подступиться к инопланетным кораблям, никто понятия не имел.
Нагаруна Тес Амару, которую лесные люди называли Снежной Королевой, знала, что для проникновения на любой из боевых кораблей орбитальной группировки необходимо знать опознавательные коды. Только в этом случае можно выдать трофейный параболоид за обычный транспорт.
Есть и другой вариант - загипнотизировать кого-то из офицеров корабля, имеющих право открывать бортовые шлюзы. Но сделать это можно только находясь непосредственно на корабле. Других вариантов нет.
Алиса Мин Хено-нои умела наносить телепатические удары на большом расстоянии, но гипнотизировать она не могла. А Гамлет, который умел это делать, мог действовать только с близкого расстояния, когда гипнотизируемый видит его телепатический глаз.
Между тем, сам Гамлет Аривераман Тен-тави не видел в этом никакой проблемы.
- Это же очень просто, - сказал он. - Меня ведь продолжают искать. Так пусть они меня найдут и отвезут обратно на орбиту. А там я пролезу на корабль и открою вам шлюз.
- А кто будет управлять параболоидом при захвате базы? - спросил Джедай, который был в кабине параболоида во время налета на поезд и пришел в восторг от мастерства Гамлета.
- У нас есть Снежная Королева и целых два пилота, - ответил принц.
А когда возникли сомнения, что инопланетянки смогут так запросто принять активное участие в атаке на базу и корабль антропоксенов и не спасуют в последний момент, или - что еще хуже - прямо во время боя, Гамлет вспомнил об Алисе Мин.
- Я сброшу ей всю информацию по пилотированию, - сказал он. - Этого будет достаточно.
- А ты уверен, что пришельцы не смогут изолировать тебя и защититься от твоего гипноза? - спросил воевода Вадим.
- Тен-тави из гнезда Тен-но не знает способа такой защиты - если только на Землю не прибудет кто-то из Ареопага Высшей Мудрости или из числа бессмертных клановых старейшин, - сказал Гамлет изменившимся голосом.
- Я тебя не отпущу! - вклинилась в разговор его мать, но Гамлет послал ей короткий успокаивающий импульс, и этого хватило, чтобы она больше не вмешивалась.
Так что пока армия Тельца с союзниками из числа воинствующих христиан двигалась от Кубенского озера в сторону реки Сухоны, трофейный параболоид с Гамлетом на борту вылетел в направлении острова Куба, где переводчик-кореец уже утомился истреблять охотников, которые немного успокоились лишь в последние дни - после приказа свернуть все операции, связанные с благородными танами земного происхождения.
63
Члены комиссии Малого Совета Кланов были очень рады узнать, что на Кубе наконец захвачен один из двух феноменальных танов. Хоть это и было свидетельством прямого нарушения отданного ими же приказа, но на этот раз нарушение оказалось во благо, а не во вред.
У представителей третьего по значимости верховного органа цивилизации антропоксенов появилась возможность своими глазами посмотреть на это чудо природы.
Членов комиссии предупредили, что Гамлет Аривераман Тен-тави очень опасен. Он владеет техникой гипноза, против которой бессильны любые меры защиты.
Но среди высоких гостей был сам Эли Тару Тен-но, и его Хозяин - бессмертный старейшина клана Тен - знал такие способы защиты сознания, о которых менее искушенные таны даже не подозревали. И он сам вышел в карантинный шлюз встречать пленника.
Наследный принц земли и неба уже предвкушал, как он загипнотизирует первого, кто встретится ему в шлюзе и начнет искать через него подходы к другим антропоксенам из персонала базы, чтобы добраться по цепочке до кого-то, кто способен доставить его на боевой корабль - но первым встречным оказался высокородный тан Эли Тару Тен-но.
Он буквально пригвоздил Гамлета к месту одним своим взглядом. Гамлет оказался выключен из процесса общения и лишился контакта с Хозяином.
Два Хозяина из гнезда Тен-но общались по прямому телепатическому каналу и никто, включая других членов комиссии, не слышал, о чем они говорят.
Правда, многие, в том числе и среди присутствующих, знали, что клан Тен называют кланом, где гнездится ересь. Но надо полагать, она пустила корни и где-то выше - иначе как объяснить, что трое из членов комиссии помимо ее главы представляли тот же самый клан.
Среди других высоких гостей, не замеченных в родственных связях с кланом Тен, некоторые, как стало ясно из предварительного обсуждения, поддерживали идею заповедника безоговорочно. А другие возражали против нее по той простой причине, что не видели в земных аномалиях ничего экстраординарного.
- Есть странности, - говорили они, - однако нет никаких оснований придавать им слишком большое значение. Во всяком случае, масштабы необычных явлений не настолько велики, чтобы ради их изучения исключать из программы приобщения целую планету. Можно продолжать начатые эксперименты, можно создать заповедник в каком-то одном регионе, но передавать ученым всю планету - это нонсенс.
- А если будет доказано, что масштаб аномалий гораздо шире, а ее характер - гораздо серьезнее, чем кажется на первый взгляд? - поинтересовался Эли Тару Тен-но. - В этом случае появятся основания для того, чтобы отдать ученым всю планету?
На этот вопрос члены комиссии в большинстве своем дали положительный ответ. Только один из высокородных танов был готов поддержать военных при любых условиях, и еще несколько не хотели раскрывать карты раньше времени.
Таким образом, было ясно, как белый день, что высокородному тану Эли Тару Тен-но требуется веское доказательство того, что земные аномалии гораздо серьезнее, чем кажется отдельным его коллегам.
Однако ни один из присутствующих не увидел ничего странного, когда после довольно долгого обмена информацией с Гамлетом Аривераманом Тен-тави, глава комиссии объявил:
- Вы правы. Этот юный тан действительно опасен. Я не вижу способа надежно изолировать его на базе Службы исследований. Есть только одно место, где с этим не будет затруднений. Я приказываю доставить его на наш корабль. Решение о том, что с ним делать, комиссия примет позднее.
В следующую секунду священная связь Гамлета с Хозяином заработала снова, но на все вопросы сбитого с толку мальчика, который хотел знать, что происходит и чем это грозит, умник Тен-тави из гнезда Тен-но ответил только одной туманной фразой:
- Неисповедимы пути славного клана Тен.
64
В ту ночь, когда базу вспомогательных войск "++6147" атаковали партизаны воеводы Вадима, на объекте находился не один параболоид, а целых пять.
Они прибыли на базу в связи с расследованием нападения на поезд и были оставлены там, когда зашла речь о глубокой зачистке Северного леса.
Потом глубокую зачистку отменили по приказу комиссии Малого Совета Кланов, но параболоиды не отозвали.
Было неизвестно, какое решение примет комиссия, и на случай, если она предпочтет силовые меры, войска решили не отводить далеко.
По идее в случае боевой тревоги лишние четыре параболоида должны были включиться в общую систему обороны 47-й базы. Но на практике их пилоты не успели даже добежать до своих машин.
Телепатический удар Алисы Мин Хено-нои оказался достаточно мощным, чтобы выбить из колеи большинство обитателей базы. Правда, партизан, которые набились в десантный модуль, тоже приложило крепко, но это не имело большого значения.
Пока они приходили в себя, Алиса Мин, крепко держа штурвал трофейного параболоида, успешно действовала в одиночку. И первое, что она сделала - это уложила голубым градом пилотов, которые пытались добраться от казарм до стоянки летательных аппаратов, но после телепатического удара не очень уверенно ориентировались в пространстве.
А дальше все пошло как по маслу. Партизаны и защитники базы восстановили боеспособность приблизительно одновременно, но у первых была поддержка с воздуха, а у вторых - нет.
К тому же партизаны стреляли настоящими пулями и стрелами, и ножи у них тоже были настоящие. Они могли больно ранить и убивать насмерть.
А персонал базы состоял в основном из зондеров, которые сами были не прочь присоединиться к лесным людям и не делали этого только из страха перед карой, которая могла настигнуть их в любом месте и в любое время через посредство личинок-мунгара.
И уж во всяком случае, зондеры не испытывали горячего желания умирать за интересы инопланетян.
И хотя партизан, которых сумел доставить на базу один трофейный параболоид, было меньше, чем зондеров, их натиск сломил сопротивление защитников объекта в первые же минуты.
А потом по железной дороге и по шоссе, благополучно миновав обезвреженные с воздуха посты охраны, на базу прорвались пешие отряды.
За дни плена воевода превратился в фигуру почти легендарную, и его бегство из неволи выглядело событием чуть ли не эпохальным - так что честь и радость были понятны. Но особенный восторг Телец испытал, когда узнал, что у воеводы Вадима (вернее, у его племянника Гамлета - но это практически одно и то же) есть теперь параболоид.
Телец не устоял перед искушением прокатиться на этой чудо-машине, и тогда, будучи трезвым, он не видел ничего опасного в соседстве с перебежчицами-инопланетянками.
Но по пьяни на него часто накатывала подозрительность.
В этот раз она наткнулась на боевую гордость воеводы Вадима, и даже близкие друзья заметили, что плен не пошел на пользу нервам генерала.
В прежние времена Вадим даже будучи сильно пьяным наверняка бы сдержался и сумел погасить конфликт в зародыше.
А впрочем, черт его знает. В прежние времена друзья вообще крайне редко видели генерала Богатырева по-настоящему пьяным. Но с другой стороны, плен и бегство из него - это такой стресс, после которого совсем не грех хорошенько расслабиться.
Для русского человека это нормально. Напиться, подраться, к утру помириться и дружить дальше, как ни в чем не бывало.
Но на этот раз все получилось гораздо хуже.
К утру Телец был уже довольно далеко и о мире даже не думал. Он и вообще-то никому не прощал обид, а тут еще с неба на его владения свалился десант антропоксенов, и не было никаких сомнений - навел его все тот же Вадим Богатырев. Пусть невольно, своим выходом на связь с друзьями через коммуникатор одной из спутниц-инопланетянок - но все-таки навел.
И получалось, что воевода Вадим, вернувшись из плена, оказался в пренеприятной ситуации.
Язычники были им недовольны, христиане с трудом скрывали жажду мести и сдерживались только в угоду своему архиепископу, а партизаны разделились на две части.
Одни поддерживали воеводу, считая, что нечего чужому лидеру командовать в их вотчине, в то время как другие целиком разделяли недоверие Тельца по отношению к инопланетянкам-перебежчицам и полагали, что воевода поступил несправедливо.
Воевода и сам был собой недоволен, но теперь было уже поздно что-то менять.
Положение складывалось - хуже не придумаешь. Хоть и правда в космос беги.
60
Звездолет, который прибыл из метрополии с комиссией Малого Совета Кланов на борту, выглядел огромным, хотя он был меньше, чем боевые корабли основного класса. Но этих кораблей давно уже не видели на орбите Земли.
Двенадцать лет назад четырех таких кораблей, именуемых иногда "линкорами", хватило для того, чтобы уничтожить основу земной цивилизации. За четыре года были оккупированы все сколько-нибудь значимые города, и с дальнейшей зачисткой планеты могли справиться вспомогательные войска.
Большие корабли ушли к Ар Герану, а в армейской группировке Планеты Первопредков остались только средние звездолеты, которые группа по переводу терминов на земные языки рекомендовала называть фрегатами.
Правда, на орбите были построены базы разных служб, и некоторые из них по размеру значительно превосходили даже звездолеты основного класса. Главная база Планетарного Контроля своими размерами вообще поражала воображение.
Парадный крейсер Малого Совета Кланов воображения не поражал, но выглядел весьма большим и грозным. А еще - удивительно элегантным даже по сравнению с боевыми кораблями, которые казались верхом совершенства не только в техническом, но и в эстетическом плане.
Звездолеты, как и все искусственные объекты цивилизации антропоксенов, были порождением растительного мира, и это придавало им дополнительную красоту, которую не в состоянии воспроизвести никакая промышленность.
На главным достоинством парадного крейсера была не красота, а скорость и боеспособность.
Корабль должен был защитить своих высокопоставленных пассажиров от любых мыслимых угроз. Ведь представители Малого Совета Кланов принадлежали к высшей элите цивилизации антропоксенов.
Даже имя главы комиссии могло навести на эту мысль, хотя говорящим оно было только для землян.
Комиссию возглавлял высокородный тан Эли Тару Тен-но. И если два первых имени могли иметь значение для людей, которые говорят на европейских языках, то третье очень много говорило антропоксенам.
Хозяин высокородного тана принадлежал к старшей ветви гнезда Тен-но. Более того - он был первым в роде, старшим из всех живущих уроженцев этого гнезда.
И еще он был полномочным представителем всего клана Тен.
Одного этого было достаточно, чтобы понять - военные проиграли еще до начала разбирательства. Если, конечно, не случится чего-то из ряда вон выходящего.
61
Старейшина Телец не вернулся в свои разгромленные владения, которые раскинулись по берегам Ладоги и на просторах Карелии. До него доходили сообщения, что опасность миновала, войска антропоксенов выводятся из леса обратно в Питер, так что возвращаться можно безбоязненно, но вместо этого Телец послал своим уцелевшим отрядам приказ выдвинуться на восток и назначил сбор в районе Вологды, у озера Кубенского.
Им владела не только жажда мести, но и жажда справедливости, как он сам ее понимал. Если партизанам удалось добыть такую ценную вещь, как параболоид, она по праву должна принадлежать не только тем, кто ее добыл, но и всему лесному братству.
Телец заводил этот разговор на пиру еще до конфликта, но не встретил понимания. Вернее, воевода Вадим и его соратники поняли это так, что Телец на правах старейшины хочет наложить лапу на добычу Гамлета.
У старейшин действительно было такое право - совместно или даже в одиночку требовать в пользование или брать на хранение особо ценное или особо опасное имущество. Ходили, к примеру, слухи, что старейшины прячут где-то в своих тайниках ядерную боеголовку и, возможно, даже не одну.
Но во владениях генерала Богатырева Тельца за старейшину не считали и, когда дело дошло до драки, дали ему отповедь на полную катушку.
Особенно разгорячились Игорь Демьяновский и Джедай, которых Телец обидел лично. Он не только обозвал князя Игоря мутантом, но оскорбил еще и его жену Дашу Данилец намеками, что "мутанты" нарочно трахаются между собой, чтобы и дети у них рождались такие же.
А Джедай имел неосторожность заметить, что было бы очень хорошо, если бы дети рождались такие же - с заговоренной личинкой в голове или еще лучше, с целым заговоренным Хозяином.
- Тогда бы мы быстро всех победили! - заявил он, и Телец до кучи записал в "мутанты" и его да еще с эпитетами из тех, которые не стоит произносить при детях.
Кончилось тем, что из селения старейшину вышвырнули именно воины Джедая, а воевода Вадим, вспомнив о своей роли миротворца, пытался их успокоить, но уже не сумел.
Среди людей Джедая были такие, которые отличались темпераментом берсерков, и лучше их было не нервировать.
Тем не менее Телец был обижен в первую очередь на воеводу Вадима. И, как человек, привыкший мыслить рационально, задумал не просто месть, а месть с умыслом.
Он решил, что теперь очень удачный момент для того, чтобы распространить свой авторитет и свою власть на земли, где его до сих пор не признавали за старейшину. И нужны для этого всего две вещи - устранить воеводу Вадима и отобрать трофейный параболоид у его племянника.
С его стороны это даже не будет нарушением лесного мира. Старейшины облечены не только правом, но и обязанностью наводить порядок среди лесных людей - а значит, надо только доказать, что нарушителем мира и спокойствия является воевода. И тогда никто не осудит старейшину Тельца за то, что он пошел на воеводу войной.
А доказать, что воевода Вадим нарушает неписаные законы лесного братства, будет легче легкого.
Мало того, что он вступил в сговор с пришельцами и привел их в лес.
Мало того, что он допустил в свою общину новых мутантов с мозгоедами в голове - в то время как лесные люди считают мозгоедов своими главными врагами и должны уничтожать как их, так и их носителей при любой возможности.
Мало того, что его ближайшие соратники полковник Демьяновский и лунная ведьма, а также примкнувший к ним Джедай участвовали в междоусобице и положили из огнестрельного и инопланетного оружия не один десяток лесных людей - не только фанатиков, но и православных мирян.
Этого Вадиму Богатыреву показалось мало, и в довершение всего он вместе с теми же Демьяновским и Джедаем изгнал из своих владений полноправного старейшину, публично оскорбив его при этом.
Тем самым он нанес обиду не только самому старейшине Тельцу, но и всему лесному братству. Так что старейшина мог с полным правом призвать его к порядку и, если понадобится, применить для этого силу.
Но для полной легитимности силовых мер Тельцу не хватало поддержки других старейшин или хотя бы других общин, которые прямо ему не подчинены.
И Тельцу не пришлось долго искать союзников.
Его собственные отряды еще не успели прийти на Кубенское озеро, а эмиссары Ордена креста и меча уже были там с обещанием привести под знамена Тельца все христианское воинство.
Поначалу Телец не особенно поверил в эти заверения. Он знал, что архиепископ Сергий под угрозой отречения запретил православным даже думать о междоусобице и особо подчеркнул в своем отеческом послании, что привести безбожников и заблуждающихся к истинной вере можно только убеждением, но никак не оружием.
Однако в те дни, когда Телец собирал свою армию на Кубенском озере, архиепископу, который болел в своей резиденции на Вятке, стало хуже.
Он умер, так и не узнав, что междоусобица, которую ему удалось остановить в союзе с предводителем язычников Владимиром Ярославичем Богатыревым, была не последней.
Его преемником стал новоиспеченный епископ Павел, которого владыка Сергий посвятил в архиерейский сан за несколько дней до смерти. Но не успели похоронить владыку, как случилось то, что и должно было случиться.
Между христианами произошел раскол. Сторонники мирной линии покойного владыки не сошлись во мнениях с воинствующими общинами и отдельными иереями и проповедниками, тяготеющими к Ордену креста и меча.
Этим последним обязательно нужны были союзники в их крестовом походе против безбожников и слуг сатаны. И Телец оказался для них самой подходящей фигурой.
Молодой предводитель Ордена - сын прежнего, погибшего в адском огне во время первой стычки со слугами дьявола - без труда нашел общий язык с Тельцом.
Он не стал настаивать на каких-то особых условиях, полагая, что сейчас главное - сокрушить боевой потенциал воеводы Вадима и его соратников. А когда это будет сделано, никто и ничто не помешает Ордену окрестить всех уцелевших и истребить упорствующих во славу Господа.
Так что теперь и Телец, и Орден были готовы к войне и преисполнены решимости.
Остановить их могло только чудо - и почему-то новые союзники совершенно забыли, что в стане воеводы Вадима теперь есть люди, способные творить чудеса.
62
Операцию по захвату инопланетного боевого звездолета следовало хорошо обдумать и спланировать, и на первый взгляд могло показаться, что оснований для спешки нет. Жили же как-то без инопланетных кораблей двенадцать лет - можно и еще несколько лет потерпеть.
Но уже вышел с Кубенского озера старейшина Телец со своим войском, и в этот момент воевода Вадим оказался практически без союзников.
Язычники отказались вмешиваться в междоусобную свару, и их предводитель старейшина Владимир Ярославич ясно сказал, что не станет поддерживать даже родного сына, если тот готов нарушить лесной мир.
Воевода Вадим и в самом деле был родным сыном старейшины Владимира и ответил ему почтительно:
- Я готов подчиниться любому решению старейшин, но я не намерен поднимать руки перед самозванцем, который идет на меня войной.
Было очевидно, что право Тельца называться старейшиной воевода Вадим не признает никогда. Их ссора зашла слишком далеко.
Не менее очевидно было и то, что Телец тоже не остановится.
В его ставку на озере Кубенском спешно примчался самый авторитетный из старейшин Северного леса - профессор Горенштейн. Он казался почти незаметным на фоне таких людей, как архиепископ Сергий или Владимир Ярославич, но пользовался уважением на огромной территории и славился своей беспристрастностью,: которой ни Сергий, ни Пасечник похвастаться не могли.
Владимир Ярославич всегда искренне ненавидел "ромеев", к которым причислял всех христиан без разбора, и вынужденное смягчение позиции ради укрепления лесного единства ничего по большому счету не изменило.
И то же самое можно было сказать про владыку Сергия, главной мечтой которого было вернуть язычников в лоно православной церкви.
А профессор Горенштейн относился к христианам и язычникам одинаково. Сам он был атеист, но вовсе не стремился обратить в безбожие окружающих.
Это помогало ему улаживать межконфессиональные конфликты, и свою резиденцию, расположенную довольно далеко от реки Сухоны, он покинул именно ради этого. Горенштейн сорвался с места еще во время первых столкновений христиан с язычниками и "лунатиками".
Но до вологодской земли профессор добрался только к шапочному разбору. Он присоединился к двум другим старейшинам, которые пребывали в полной уверенности, что мир восстановлен. И тут, как гром среди ясного неба, пришло известие о триумфальном возвращении воеводы Вадима, которое завершилось безобразной сценой на пиру.
Старейшина Владимир тоже собирался на этот пир, и воевода даже хотел послать за ним параболоид - и как знать, может, в присутствии старейшины инцидента с Тельцом и не случилось бы. Но тут архиепископу Сергию стало хуже, и Владимир Ярославич решил, что будет невежливо покидать его ставку в такой момент - даже ради встречи с сыном.
Единство лесного братства важнее родственных уз.
Но как видно, если разрушение началось, то его ничем не остановишь.
Воевода Вадим поссорился с Тельцом, а владыка Сергий тем временем умер. И теперь христиане были готовы присоединиться к армии Тельца, дабы покарать нечестивого безбожника Вадима и всех, кто с ним.
Миссия профессора Горенштейна провалилась целиком и полностью. Телец был согласен отступиться только в одном случае - если воевода Вадим признает его главенство и отдаст трофейный параболоид в распоряжение старейшин.
Мало того, Телец хотел, чтобы старейшины поручили именно ему хранить параболоид и распоряжаться им в случае необходимости.
Понятно, что на это никогда не пошел бы не только воевода Вадим, но и его отец Владимир Ярославич, и даже сам миротворец Горенштейн.
Так что миссия профессора потерпела неудачу. А тем временем Владимир Ярославич все-таки встретился с сыном на реке Сухоне и уведомил его лично, что язычники не будут принимать участия в междоусобице вне зависимости от того, кто в ней виноват.
Только Белояр Длиннобородый заявил, что он не собирается уклоняться от боя, поскольку хорошо представляет себе, что будет после того, как христиане в союзе с Тельцом сомнут "лунатиков".
Они немедленно примутся за язычников, и их на этот раз будет некому спасти.
Владимиру Ярославичу это тоже приходило в голову, но он был уверен, что "лунатиков" не так-то просто смять. Тем более, что среди тех, кто остался с генералом Богатыревым, были не только лунатики, но и немало партизан.
А если учесть еще и параболоид с изрядным боезапасом, а также Алису Мин Хено-нои и Гамлета Ариверамана Тен-тави с их аномальными способностями, то можно было не сомневаться - даже если Телец сумеет справиться с воинством генерала Богатырева, после этого у него и его союзников вряд ли останутся силы на что-то еще.
И тем не менее старейшина Владимир хотел предотвратить новую междоусобицу любой ценой.
А способ был только один - переориентировать воеводу на другую цель, достижение которой снимет все вопросы о том, кто кому должен подчиняться и кто с кем должен считаться.
Старейшина Владимир в душе был против нападения на 47-ю базу и попытки захвата инопланетного корабля. Но из двух зол выбирают меньшее.
И воевода Вадим тоже был с этим согласен. Он никогда бы не стал уклоняться от боя, если это могло привести к обвинению в трусости, но предпочесть междоусобицу победе над общим врагом - это было не зазорно.
Оставалась одна проблема. Захватывать 47-ю базу имело смысл только в расчете на немедленное продолжение. А как подступиться к инопланетным кораблям, никто понятия не имел.
Нагаруна Тес Амару, которую лесные люди называли Снежной Королевой, знала, что для проникновения на любой из боевых кораблей орбитальной группировки необходимо знать опознавательные коды. Только в этом случае можно выдать трофейный параболоид за обычный транспорт.
Есть и другой вариант - загипнотизировать кого-то из офицеров корабля, имеющих право открывать бортовые шлюзы. Но сделать это можно только находясь непосредственно на корабле. Других вариантов нет.
Алиса Мин Хено-нои умела наносить телепатические удары на большом расстоянии, но гипнотизировать она не могла. А Гамлет, который умел это делать, мог действовать только с близкого расстояния, когда гипнотизируемый видит его телепатический глаз.
Между тем, сам Гамлет Аривераман Тен-тави не видел в этом никакой проблемы.
- Это же очень просто, - сказал он. - Меня ведь продолжают искать. Так пусть они меня найдут и отвезут обратно на орбиту. А там я пролезу на корабль и открою вам шлюз.
- А кто будет управлять параболоидом при захвате базы? - спросил Джедай, который был в кабине параболоида во время налета на поезд и пришел в восторг от мастерства Гамлета.
- У нас есть Снежная Королева и целых два пилота, - ответил принц.
А когда возникли сомнения, что инопланетянки смогут так запросто принять активное участие в атаке на базу и корабль антропоксенов и не спасуют в последний момент, или - что еще хуже - прямо во время боя, Гамлет вспомнил об Алисе Мин.
- Я сброшу ей всю информацию по пилотированию, - сказал он. - Этого будет достаточно.
- А ты уверен, что пришельцы не смогут изолировать тебя и защититься от твоего гипноза? - спросил воевода Вадим.
- Тен-тави из гнезда Тен-но не знает способа такой защиты - если только на Землю не прибудет кто-то из Ареопага Высшей Мудрости или из числа бессмертных клановых старейшин, - сказал Гамлет изменившимся голосом.
- Я тебя не отпущу! - вклинилась в разговор его мать, но Гамлет послал ей короткий успокаивающий импульс, и этого хватило, чтобы она больше не вмешивалась.
Так что пока армия Тельца с союзниками из числа воинствующих христиан двигалась от Кубенского озера в сторону реки Сухоны, трофейный параболоид с Гамлетом на борту вылетел в направлении острова Куба, где переводчик-кореец уже утомился истреблять охотников, которые немного успокоились лишь в последние дни - после приказа свернуть все операции, связанные с благородными танами земного происхождения.
63
Члены комиссии Малого Совета Кланов были очень рады узнать, что на Кубе наконец захвачен один из двух феноменальных танов. Хоть это и было свидетельством прямого нарушения отданного ими же приказа, но на этот раз нарушение оказалось во благо, а не во вред.
У представителей третьего по значимости верховного органа цивилизации антропоксенов появилась возможность своими глазами посмотреть на это чудо природы.
Членов комиссии предупредили, что Гамлет Аривераман Тен-тави очень опасен. Он владеет техникой гипноза, против которой бессильны любые меры защиты.
Но среди высоких гостей был сам Эли Тару Тен-но, и его Хозяин - бессмертный старейшина клана Тен - знал такие способы защиты сознания, о которых менее искушенные таны даже не подозревали. И он сам вышел в карантинный шлюз встречать пленника.
Наследный принц земли и неба уже предвкушал, как он загипнотизирует первого, кто встретится ему в шлюзе и начнет искать через него подходы к другим антропоксенам из персонала базы, чтобы добраться по цепочке до кого-то, кто способен доставить его на боевой корабль - но первым встречным оказался высокородный тан Эли Тару Тен-но.
Он буквально пригвоздил Гамлета к месту одним своим взглядом. Гамлет оказался выключен из процесса общения и лишился контакта с Хозяином.
Два Хозяина из гнезда Тен-но общались по прямому телепатическому каналу и никто, включая других членов комиссии, не слышал, о чем они говорят.
Правда, многие, в том числе и среди присутствующих, знали, что клан Тен называют кланом, где гнездится ересь. Но надо полагать, она пустила корни и где-то выше - иначе как объяснить, что трое из членов комиссии помимо ее главы представляли тот же самый клан.
Среди других высоких гостей, не замеченных в родственных связях с кланом Тен, некоторые, как стало ясно из предварительного обсуждения, поддерживали идею заповедника безоговорочно. А другие возражали против нее по той простой причине, что не видели в земных аномалиях ничего экстраординарного.
- Есть странности, - говорили они, - однако нет никаких оснований придавать им слишком большое значение. Во всяком случае, масштабы необычных явлений не настолько велики, чтобы ради их изучения исключать из программы приобщения целую планету. Можно продолжать начатые эксперименты, можно создать заповедник в каком-то одном регионе, но передавать ученым всю планету - это нонсенс.
- А если будет доказано, что масштаб аномалий гораздо шире, а ее характер - гораздо серьезнее, чем кажется на первый взгляд? - поинтересовался Эли Тару Тен-но. - В этом случае появятся основания для того, чтобы отдать ученым всю планету?
На этот вопрос члены комиссии в большинстве своем дали положительный ответ. Только один из высокородных танов был готов поддержать военных при любых условиях, и еще несколько не хотели раскрывать карты раньше времени.
Таким образом, было ясно, как белый день, что высокородному тану Эли Тару Тен-но требуется веское доказательство того, что земные аномалии гораздо серьезнее, чем кажется отдельным его коллегам.
Однако ни один из присутствующих не увидел ничего странного, когда после довольно долгого обмена информацией с Гамлетом Аривераманом Тен-тави, глава комиссии объявил:
- Вы правы. Этот юный тан действительно опасен. Я не вижу способа надежно изолировать его на базе Службы исследований. Есть только одно место, где с этим не будет затруднений. Я приказываю доставить его на наш корабль. Решение о том, что с ним делать, комиссия примет позднее.
В следующую секунду священная связь Гамлета с Хозяином заработала снова, но на все вопросы сбитого с толку мальчика, который хотел знать, что происходит и чем это грозит, умник Тен-тави из гнезда Тен-но ответил только одной туманной фразой:
- Неисповедимы пути славного клана Тен.
64
В ту ночь, когда базу вспомогательных войск "++6147" атаковали партизаны воеводы Вадима, на объекте находился не один параболоид, а целых пять.
Они прибыли на базу в связи с расследованием нападения на поезд и были оставлены там, когда зашла речь о глубокой зачистке Северного леса.
Потом глубокую зачистку отменили по приказу комиссии Малого Совета Кланов, но параболоиды не отозвали.
Было неизвестно, какое решение примет комиссия, и на случай, если она предпочтет силовые меры, войска решили не отводить далеко.
По идее в случае боевой тревоги лишние четыре параболоида должны были включиться в общую систему обороны 47-й базы. Но на практике их пилоты не успели даже добежать до своих машин.
Телепатический удар Алисы Мин Хено-нои оказался достаточно мощным, чтобы выбить из колеи большинство обитателей базы. Правда, партизан, которые набились в десантный модуль, тоже приложило крепко, но это не имело большого значения.
Пока они приходили в себя, Алиса Мин, крепко держа штурвал трофейного параболоида, успешно действовала в одиночку. И первое, что она сделала - это уложила голубым градом пилотов, которые пытались добраться от казарм до стоянки летательных аппаратов, но после телепатического удара не очень уверенно ориентировались в пространстве.
А дальше все пошло как по маслу. Партизаны и защитники базы восстановили боеспособность приблизительно одновременно, но у первых была поддержка с воздуха, а у вторых - нет.
К тому же партизаны стреляли настоящими пулями и стрелами, и ножи у них тоже были настоящие. Они могли больно ранить и убивать насмерть.
А персонал базы состоял в основном из зондеров, которые сами были не прочь присоединиться к лесным людям и не делали этого только из страха перед карой, которая могла настигнуть их в любом месте и в любое время через посредство личинок-мунгара.
И уж во всяком случае, зондеры не испытывали горячего желания умирать за интересы инопланетян.
И хотя партизан, которых сумел доставить на базу один трофейный параболоид, было меньше, чем зондеров, их натиск сломил сопротивление защитников объекта в первые же минуты.
А потом по железной дороге и по шоссе, благополучно миновав обезвреженные с воздуха посты охраны, на базу прорвались пешие отряды.