Это были подростки и женщины с отрядной базы Джедая, а также целый партизанский отряд, база которого находилась неподалеку от границы сплошной зачистки.
Отряд этот подчинялся Дяде Мише и участвовал в налете на 47-ю базу по его поручению.
На долгие переговоры с местным авторитетом у воеводы Вадима не было времени, но по пути к базе параболоид на пару часов задержался в резиденции Дяди Миши, и личная встреча двух воевод принесла добрые плоды.
Дядя Миша не только отрядил для налета на 47-ю базу один из своих отрядов, но и согласился взять на себя поддержание порядка во всем Северном лесу.
Это означало, что он может занять место воеводы Вадима в роли главного исполнителя воли старейшин по поддержанию мира. И чем черт не шутит - Дядя Миша с его авторитетом и сам может стать старейшиной. Положение верховного воеводы открывает прямую дорогу к этой вершине. Вадим Богатырев не смог воспользоваться этой дорогой из-за родственных связей, а у Дяди Миши этого препятствия нет.
А чтобы стать верховным воеводой, ему всего-то и надо только усмирить Тельца, который пошел против воли других старейшин и тем самым лишил себя права носить высшее звание.
Старейшины имеют право наводить порядок в лесных общинах - но они не могут устраивать междоусобицы в личных интересах.
Старейшина может действовать в одиночку, если на то есть молчаливое одобрение других старейшин, но он не вправе игнорировать их протест.
А между тем двое старейшин и один местоблюститель (епископ Павел) уже прямо потребовали, чтобы Телец прекратил провоцировать междоусобную войну.
Так что Дядя Миша, бывший старший прапорщик танковых войск Михаил Ефремов, вполне мог рассчитывать на одобрение любых действий по усмирению Тельца и его союзников.
Воевода Вадим обещал ему помочь, если операция по захвату корабля завершится успехом - но ручаться за это он не мог.
47-я база была уже в его руках, и пилоты параболоидов, подчиняясь силе, ввели свои биокоды управления, что упрощало всю операцию.
Существовали альтернативные цифровые коды на случай аварии или недееспособности пилота, но с ними было слишком много мороки. По умолчанию они позволяли только вернуть параболоид к месту постоянного базирования, а чтобы отключить автопилот, надо было иметь допуск более высокого ранга.
Рассчитывая захватить один параболоид, партизаны имели в виду, что такой допуск есть у начальника базы, и его каким-то образом удастся вытрясти. А для остальных четырех параболоидов не было и такой возможности.
Зато Алиса Мин Хено-нои могла вытрясти душу из пилотов с помощью остронаправленных телепатических ударов, и они предпочли вместо этого своими руками включить управление боевых машин.
Промежуточная цель была достигнута, и пора было взлетать. Любой из участников атаки понимал, что промедление подобно смерти. Чтобы отбить у партизан свою базу, антропоксены соберут лучшие силы, и если не поторопиться сейчас, то потом взлететь уже не дадут.
Но куда лететь, если еще нет вестей от Гамлета и неизвестно, проник ли он на корабль и если да, то на какой.
Можно, конечно, спрятать параболоиды в лесу - но где гарантия, что антропоксены не устроят сплошное прочесывание?
А еще они могут блокировать наглухо выход из атмосферы, о чем вовремя вспомнила Снежная Королева. Для этого в орбитальной группировке достаточно боевых кораблей.
Так что взлетать надо прямо сейчас и сразу в космос. Даже феноменальные способности Алисы и Гамлета способны дать результат только в сочетании с эффектом внезапности.
Надо действовать, пока противник не успел опомниться.
Но как действовать, если на шесть параболоидов есть только четверо своих пилотов? И рядом нет Гамлета, который мог бы надежно загипнотизировать двух недостающих.
Бросить два параболоида жалко. Нельзя сбрасывать со счетов вариант, при котором захватить корабль не удастся, но будет шанс вернуться обратно на землю - и в этом случае шесть параболоидов лучше, нежели четыре.
Да и при захвате корабля каждый человек будет на счету. А в параболоид, даже без десантного модуля, можно вбить по стандартам антропоксенов по меньшей мере четыре бойца. А если потесниться, то и больше раза в два.
- Вообще-то я изучал инструкцию по управлению параболоидами, - неуверенно сказал Джедай, припомнив попытки захвата инопланетных боевых машин, имевшие место в первые месяцы нашествия антропоксенов.
- А я вообще летчик-истребитель, - заметил генерал Богатырев.
Снежная Королева при этих словах скептически покачала головой, но Алисе эта идея понравилась.
- Можно включить автопилот в режиме следования за головной машиной, - сказала она.
- А если нас будут атаковать? - спросила Снежная Королева.
- Отобьемся, - ответила юная тейна и добавила с улыбкой: - Ведь у нас есть я.
65
Никто так до конца и не понял, каким образом благородный тан Гамлет Аривераман Тен-тави, которому полагалось сидеть в корабельном изоляторе под строжайшей охраной, очутился вместо этого на мостике парадного крейсера Малого Совета Кланов.
А то, что случилось дальше, было вообще непостижимо для рационального ума, вооруженного логикой истинного разума.
Все, кто находился на мостике, одновременно начали вести себя неадекватно.
Они почему-то решили, что на орбитальную базу Службы исследований, к которой пристыкован крейсер, совершено вооруженное нападение и для спасения корабля необходимо срочно его отстыковать.
Кто-то из помощников капитана заикнулся насчет высокопоставленных пассажиров, оставшихся на базе, но капитан ответил, что они догонят крейсер на параболоидах.
Между тем, внезапная отстыковка крейсера явилась полной неожиданностью для членов комиссии Малого Совета Кланов.
Высокородному тану Эли Тару Тен-но доложили об инциденте немедленно, и он тотчас же запросил капитана, что происходит.
По голосу капитана сразу стало ясно, что он не в себе. В жуткой панике командир корабля кричал, что орбитальная база атакована и призывал высокородных танов спасаться, пока не поздно.
Эта паника отчасти передалась и персоналу базы. Во всяком случае, боевая тревога была объявлена незамедлительно.
Все сканеры обшаривали космос в боевом режиме, но не находили никаких признаков нападения.
Подозрение вызвали только шесть параболоидов, которые стремительно сближались с крейсером и, кажется, пользовались его лучом наведения.
Капитан крейсера пребывал в полной уверенности, что это параболоиды с орбитальной станции и в них летят на свой корабль высокопоставленные пассажиры. Между тем станция уже получила данные, неопровержимо свидетельствующие, что эти шесть параболоидов взлетели с Земли.
Лидер Службы исследований, начальник орбитальной базы, оперативный дежурный и шеф внутренней охраны в растерянности смотрели друг на друга в надежде, что кто-то отдаст, наконец, хоть какой-нибудь вразумительный приказ. И наконец все взгляды обратились на самого старшего из присутствующих и по рангу, и по статусу, и по уровню разума. На высокородного тана Эли Тару Тен-но.
- Выслать параболоиды на перехват! - резко скомандовал тот, не отрываясь от экрана, на котором было отчетливо видно, как неуверенно маневрируют около крейсера шесть боевых машин с земли.
Четыре квадрата параболоидов вырвались из шлюзов орбитальной базы и помчались к крейсеру. Но капитан парадного звездолета решил, что это атака мятежников, а его корабль был готов к отражению любых атак.
Маленького принца, который с невинным видом стоял у капитанского кресла, никто не замечал в упор. А на губах Гамлета играла улыбка, когда он наблюдал, как крейсер сбивает параболоиды Службы исследований и затягивает в свои шлюзы машины, прилетевшие с земли.
Когда по корабельной трансляции прогремела команда: "Всему экипажу немедленно собраться в командном зале!" - многие на борту удивились, но никто даже не подумал оспорить приказ или уклониться от его исполнения.
Команда парадного крейсера Малого Совета Кланов была вышколена на совесть.
Так что партизанам, ворвавшимся в командный зал несколько минут спустя, не составило никакого труда уложить весь экипаж из деактиваторов.
Последним свалился с кресла капитан.
Принц Гамлет удовлетворенно оглядел командный зал, усеянный парализованными членами экипажа, и уселся в капитанское кресло.
- Корабль наш, - констатировал он. - Надо уходить в сверхсвет.
- Надо лететь на землю, - возразил воевода Вадим. - Мы должны забрать всех наших.
- Не получится, - покачал головой принц. - Еще несколько минут, и они опомнятся. А если они спустят на нас всю свору, то мы не прорвемся даже на таком корабле.
- А ты представляешь, что они сделают с теми, кто остался внизу?!
- Всех мы не вывезем все равно. Зато мы сможем вернуться, когда нас никто не будет ждать.
Гамлета решительно поддержала Снежная Королева.
- Орбитальная сеть Планеты Первопредков рассчитана на отражение удара ар-геранских кораблей, - сказала она. - С тех пор, как стало известно, что Ар Геран разрабатывает планы точечных ударов по пограничным и тыловым планетам цивилизации истинного разума, система обороны Земли была значительно усилена. Как только станет ясно, что этот корабль захвачен, стационарные и мобильные объекты системы откроют огонь.
- Я один не смогу вывести корабль из под удара, - добавил Гамлет. - Придется будить экипаж, а держать под контролем всех сразу я тоже не смогу.
- А, черт бы вас всех побрал! - воскликнул воевода Вадим, глядя на контрольный монитор, где вдруг пришли в движение многочисленные светящиеся точки. Даже непосвященному было ясно, что это может означать.
А Гамлет, похоже, не собирался больше ничего обсуждать. Его руки легли на управляющую панель.
Пространство вокруг корабля как будто потекло, и неподвижные звезды превратились в серебристые струйки, а потом и вовсе исчезли.
Крейсер падал в черный колодец, и тем, кто видел подобное впервые, показалось, что это как раз и есть та самая небесная преисподняя, про которую так любят говорить сторонники теории двух небес.
Но буквально через несколько минут абсолютную черноту как будто прорвало. На крейсер обрушился звездный дождь, и полсотни партизан заорали все разом не в силах сдержать восторг.
В этом крике трудно было выделить отдельные слова, а те обрывки, которые все-таки прорывались, были в основном непечатны, и только один голос звучал отчетливо - громкий и звонкий тенор самого молодого бойца из отряда Джедая, того, что вечно дразнил Циклопа.
Сейчас он, отрешившись от всего, что происходит вокруг, блаженно улыбаясь и пожирая глазами звезды, немузыкально, но от души, срывая голос на высоких нотах, отчаянно выводил:
Пробив барьер, под знаком Водолея
Пойдут машины в яростный поход,
Когда нас в бой пошлет принцесса Лея
И Скайуокер в бой нас поведет.
66
Высокородный тан Эли Тару Тен-но мог не опасаться ответственности за ЧП, равного которому не было в истории цивилизации истинного разума.
Во-первых, его ранг и его статус вообще не предполагал какой бы то ни было ответственности. Считалось, что Хозяин столь высокого уровня вообще не способен допускать ошибок.
А во-вторых, глава комиссии Малого Совета Кланов не имел никакого отношения к кораблю, на борту которого он путешествовал в качестве пассажира. Всю ответственность за то, что происходит на судне, несет капитан.
Эли Тару Тен-но мог вообще не вмешиваться и равнодушно смотреть, как растерянные представители местного командования никак не могут разобраться между собой, кто должен принимать решения.
Представитель Малого Совета Кланов имел полное право с чистой совестью пустить события на самотек, а потом с чистой совестью обвинить местное командование в преступной халатности.
Однако он поступил иначе. С нештатной ситуацией такого уровня местное командование не сталкивалось никогда, и оно действительно нуждалось в помощи более высокого разума.
Не только руководители Службы исследований, но и военные еще долго терялись бы в догадках по поводу происходящего, если бы Эли Тару Тен-но не взял командование в свои руки.
Сначала он бросил на перехват параболоиды, а потом отдал аналогичный приказ боевым кораблям орбитальной группировки, но даже это не помогло. Парадный крейсер Малого Совета Кланов все равно ушел в сверхсвет.
В первые минуты после этого у многих еще оставалась надежда, что капитан крейсера просто сошел с ума, а члены экипажа, приученные к беспрекословному подчинению, не решились ему перечить.
Но потом пришла информация о захвате базы "++6147" и угоне с ее территории пяти параболоидов. Если добавить к этому еще один, который партизаны использовали при штурме базы, то идентифицировать шесть параболоидов, проникших на борт крейсера, не составит труда.
Объяснима и неуверенность в пилотировании, которая была особенно заметна при заходе в шлюзы. Ведь по показаниям зондеров, уцелевших при штурме 47-й базы, двумя аппаратами управляли люди, не имеющие навыков пилотирования вообще.
Но даже в этих условиях партизаны сумели захватить один из лучших кораблей цивилизации антропоксенов.
Таких звездолетов было всего шестнадцать, и по своим характеристикам они уступали только кораблям Ареопага Высшей Мудрости. Даже Великий Совет Кланов довольствовался кораблями, примерно равными по классу.
И высокородный тан Эли Тару Тен-но бесстрастно констатировал этот факт в самом начале экстренного заседания комиссии.
- Парадный крейсер Малого Совета Кланов захвачен дикарями Планеты Первопредков, и я хотел бы знать, достаточно ли этого, чтобы серьезно относиться к аномалиям этого мира, или нужны еще какие-то доказательства, - произнес он.
Члены комиссии подавленно молчали, и только один из них - тот, который открыто поддерживал военных, ответил резко:
- Вы сами подстроили инцидент. Вы отправили мальчишку на крейсер, хотя знали, на что он способен.
- Вы думаете, что если бы я этого не сделал, он бы не проник туда сам?
- Его можно было остановить. В крайнем случае - уничтожить.
- И что дальше? По моим сведениям, несколько миллиардов уроженцев этой планеты имеют статус лояльных антропов. Это значит, что у каждого есть личинка-мунгара. А из тех материалов, которые я изучил по пути сюда, следует, что одна из аномалий Планеты Первопредков состоит в ускоренном росте и созревании личинок прямо в человеческом мозгу. То есть можно предположить, что через несколько лет у нас будут миллиарды феноменальных особей вроде тех, которые захватили наш крейсер.
- Их нужно уничтожить, - тут же подал голос еще один член комиссии. - Всех и немедленно.
- Уничтожить генофонд, который открывает для цивилизации истинного разума невиданные возможности?! - поразился Эли Тару Тен-но. - Уничтожить оружие, равного которому нет?! Уничтожить носителей, которые принимают Хозяина без подготовки и переносят отречение без боли?! Природа сделала нам подарок невероятной ценности, а мы возьмем его и уничтожим?
Сторонник уничтожения землян умолк и больше скоропалительных предложений не высказывал. И осталось только одно предложение, которое озвучил сам Эли Тару Тен-но:
- Немедленно начать эвакуацию с Земли военных сил, служб приобщения и лояльных антропов. На планете оставить только научные объекты, укомплектованные обращенными в прах. Обеспечить их средствами транспорта, не способными выходить в космическое пространство. Связь с орбитальными станциями поддерживать только по электронным каналам. Никаких параболоидов, никаких космических транспортов, никаких приземляемых кораблей. Прямое сообщение с планетой - только в случае крайней необходимости по специальному разрешению из метрополии.
- А что делать с лояльными антропами? - поинтересовался кто-то.
- Лояльных антропов можно задействовать на Кунгаре. Планета очищена от населения и может быть легко изолирована. Принцип изоляции тот же, но контингент придется обеспечить семенами для пищевых и технических плантаций. Это будет хороший эксперимент на выживание, а кроме того здесь можно будет наблюдать за развитием личинок и продолжить опыты по внедрению Хозяев.
- А если они взбунтуются?
- На этот случай надо предусмотреть систему глобального уничтожения.
- И для Планеты Первопредков тоже?
- Разумеется. Аномалии этого мира слишком непредсказуемы.
Эли Тару Тен-но говорил это со знанием дела. Ведь некоторые из аномалий Планеты Первопредков были не только непредсказуемы, но и необъяснимы, как гаснущие звезды из ар-геранских легенд.
То, что в других мирах было легендой, на Земле происходило в реальности. Сказки о магах из варварских миров, способных вторгаться в чужой разум и подчинять его своей воле, обернулись угоном боевого корабля высшего класса, а в те часы, когда члены высокой комиссии обсуждали это ЧП на экстренном совещании, земной небосвод озарила новая аномалия из тех, которые навечно сохраняются в мифах.
Звезда, которую земляне называли Полярной, внезапно вспыхнула на манер сверхновой. Скромное светило второй звездной величины, единственное достоинство которого заключалось в близости к северному полюсу мира, в одночасье засияло ярче Сириуса и Веги.
Это и само по себе было удивительно, но в высшей степени странной была не сама вспышка, а связанное с нею совпадение.
Дело в том, что парадный крейсер Малого Совета Кланов перешел на сверхсвет прямо на траверзе Полярной, держа курс точно на северный полюс мира.
Логика подсказывала, что эти два события никак не могут быть связаны между собой. Звезда расположена в сотнях световых лет от Земли, а корабль совершил скачок в гиперпространство всего в нескольких сотнях километров от нее, то есть в триллионы раз ближе.
Однако многочисленные наблюдатели никак не могли отделаться от мысли, что какая-то связь все-таки есть. И научно обоснованные аргументы, доказывающие, что так не бывает, никого уже не убеждали.
Священный сорок девятый сезон приобщения Планеты Первопредков заставил многих антропоксенов уверовать, что в этом удивительном мире бывает вс?.
- Next Step: "Время гаснущих звезд"
1.07. - 20.10.2002
_______________
{1} Не стрелять!
{2} Переносной зенитно-ракетный комплекс.
{3} Конь.
{4} Тарелка.
Отряд этот подчинялся Дяде Мише и участвовал в налете на 47-ю базу по его поручению.
На долгие переговоры с местным авторитетом у воеводы Вадима не было времени, но по пути к базе параболоид на пару часов задержался в резиденции Дяди Миши, и личная встреча двух воевод принесла добрые плоды.
Дядя Миша не только отрядил для налета на 47-ю базу один из своих отрядов, но и согласился взять на себя поддержание порядка во всем Северном лесу.
Это означало, что он может занять место воеводы Вадима в роли главного исполнителя воли старейшин по поддержанию мира. И чем черт не шутит - Дядя Миша с его авторитетом и сам может стать старейшиной. Положение верховного воеводы открывает прямую дорогу к этой вершине. Вадим Богатырев не смог воспользоваться этой дорогой из-за родственных связей, а у Дяди Миши этого препятствия нет.
А чтобы стать верховным воеводой, ему всего-то и надо только усмирить Тельца, который пошел против воли других старейшин и тем самым лишил себя права носить высшее звание.
Старейшины имеют право наводить порядок в лесных общинах - но они не могут устраивать междоусобицы в личных интересах.
Старейшина может действовать в одиночку, если на то есть молчаливое одобрение других старейшин, но он не вправе игнорировать их протест.
А между тем двое старейшин и один местоблюститель (епископ Павел) уже прямо потребовали, чтобы Телец прекратил провоцировать междоусобную войну.
Так что Дядя Миша, бывший старший прапорщик танковых войск Михаил Ефремов, вполне мог рассчитывать на одобрение любых действий по усмирению Тельца и его союзников.
Воевода Вадим обещал ему помочь, если операция по захвату корабля завершится успехом - но ручаться за это он не мог.
47-я база была уже в его руках, и пилоты параболоидов, подчиняясь силе, ввели свои биокоды управления, что упрощало всю операцию.
Существовали альтернативные цифровые коды на случай аварии или недееспособности пилота, но с ними было слишком много мороки. По умолчанию они позволяли только вернуть параболоид к месту постоянного базирования, а чтобы отключить автопилот, надо было иметь допуск более высокого ранга.
Рассчитывая захватить один параболоид, партизаны имели в виду, что такой допуск есть у начальника базы, и его каким-то образом удастся вытрясти. А для остальных четырех параболоидов не было и такой возможности.
Зато Алиса Мин Хено-нои могла вытрясти душу из пилотов с помощью остронаправленных телепатических ударов, и они предпочли вместо этого своими руками включить управление боевых машин.
Промежуточная цель была достигнута, и пора было взлетать. Любой из участников атаки понимал, что промедление подобно смерти. Чтобы отбить у партизан свою базу, антропоксены соберут лучшие силы, и если не поторопиться сейчас, то потом взлететь уже не дадут.
Но куда лететь, если еще нет вестей от Гамлета и неизвестно, проник ли он на корабль и если да, то на какой.
Можно, конечно, спрятать параболоиды в лесу - но где гарантия, что антропоксены не устроят сплошное прочесывание?
А еще они могут блокировать наглухо выход из атмосферы, о чем вовремя вспомнила Снежная Королева. Для этого в орбитальной группировке достаточно боевых кораблей.
Так что взлетать надо прямо сейчас и сразу в космос. Даже феноменальные способности Алисы и Гамлета способны дать результат только в сочетании с эффектом внезапности.
Надо действовать, пока противник не успел опомниться.
Но как действовать, если на шесть параболоидов есть только четверо своих пилотов? И рядом нет Гамлета, который мог бы надежно загипнотизировать двух недостающих.
Бросить два параболоида жалко. Нельзя сбрасывать со счетов вариант, при котором захватить корабль не удастся, но будет шанс вернуться обратно на землю - и в этом случае шесть параболоидов лучше, нежели четыре.
Да и при захвате корабля каждый человек будет на счету. А в параболоид, даже без десантного модуля, можно вбить по стандартам антропоксенов по меньшей мере четыре бойца. А если потесниться, то и больше раза в два.
- Вообще-то я изучал инструкцию по управлению параболоидами, - неуверенно сказал Джедай, припомнив попытки захвата инопланетных боевых машин, имевшие место в первые месяцы нашествия антропоксенов.
- А я вообще летчик-истребитель, - заметил генерал Богатырев.
Снежная Королева при этих словах скептически покачала головой, но Алисе эта идея понравилась.
- Можно включить автопилот в режиме следования за головной машиной, - сказала она.
- А если нас будут атаковать? - спросила Снежная Королева.
- Отобьемся, - ответила юная тейна и добавила с улыбкой: - Ведь у нас есть я.
65
Никто так до конца и не понял, каким образом благородный тан Гамлет Аривераман Тен-тави, которому полагалось сидеть в корабельном изоляторе под строжайшей охраной, очутился вместо этого на мостике парадного крейсера Малого Совета Кланов.
А то, что случилось дальше, было вообще непостижимо для рационального ума, вооруженного логикой истинного разума.
Все, кто находился на мостике, одновременно начали вести себя неадекватно.
Они почему-то решили, что на орбитальную базу Службы исследований, к которой пристыкован крейсер, совершено вооруженное нападение и для спасения корабля необходимо срочно его отстыковать.
Кто-то из помощников капитана заикнулся насчет высокопоставленных пассажиров, оставшихся на базе, но капитан ответил, что они догонят крейсер на параболоидах.
Между тем, внезапная отстыковка крейсера явилась полной неожиданностью для членов комиссии Малого Совета Кланов.
Высокородному тану Эли Тару Тен-но доложили об инциденте немедленно, и он тотчас же запросил капитана, что происходит.
По голосу капитана сразу стало ясно, что он не в себе. В жуткой панике командир корабля кричал, что орбитальная база атакована и призывал высокородных танов спасаться, пока не поздно.
Эта паника отчасти передалась и персоналу базы. Во всяком случае, боевая тревога была объявлена незамедлительно.
Все сканеры обшаривали космос в боевом режиме, но не находили никаких признаков нападения.
Подозрение вызвали только шесть параболоидов, которые стремительно сближались с крейсером и, кажется, пользовались его лучом наведения.
Капитан крейсера пребывал в полной уверенности, что это параболоиды с орбитальной станции и в них летят на свой корабль высокопоставленные пассажиры. Между тем станция уже получила данные, неопровержимо свидетельствующие, что эти шесть параболоидов взлетели с Земли.
Лидер Службы исследований, начальник орбитальной базы, оперативный дежурный и шеф внутренней охраны в растерянности смотрели друг на друга в надежде, что кто-то отдаст, наконец, хоть какой-нибудь вразумительный приказ. И наконец все взгляды обратились на самого старшего из присутствующих и по рангу, и по статусу, и по уровню разума. На высокородного тана Эли Тару Тен-но.
- Выслать параболоиды на перехват! - резко скомандовал тот, не отрываясь от экрана, на котором было отчетливо видно, как неуверенно маневрируют около крейсера шесть боевых машин с земли.
Четыре квадрата параболоидов вырвались из шлюзов орбитальной базы и помчались к крейсеру. Но капитан парадного звездолета решил, что это атака мятежников, а его корабль был готов к отражению любых атак.
Маленького принца, который с невинным видом стоял у капитанского кресла, никто не замечал в упор. А на губах Гамлета играла улыбка, когда он наблюдал, как крейсер сбивает параболоиды Службы исследований и затягивает в свои шлюзы машины, прилетевшие с земли.
Когда по корабельной трансляции прогремела команда: "Всему экипажу немедленно собраться в командном зале!" - многие на борту удивились, но никто даже не подумал оспорить приказ или уклониться от его исполнения.
Команда парадного крейсера Малого Совета Кланов была вышколена на совесть.
Так что партизанам, ворвавшимся в командный зал несколько минут спустя, не составило никакого труда уложить весь экипаж из деактиваторов.
Последним свалился с кресла капитан.
Принц Гамлет удовлетворенно оглядел командный зал, усеянный парализованными членами экипажа, и уселся в капитанское кресло.
- Корабль наш, - констатировал он. - Надо уходить в сверхсвет.
- Надо лететь на землю, - возразил воевода Вадим. - Мы должны забрать всех наших.
- Не получится, - покачал головой принц. - Еще несколько минут, и они опомнятся. А если они спустят на нас всю свору, то мы не прорвемся даже на таком корабле.
- А ты представляешь, что они сделают с теми, кто остался внизу?!
- Всех мы не вывезем все равно. Зато мы сможем вернуться, когда нас никто не будет ждать.
Гамлета решительно поддержала Снежная Королева.
- Орбитальная сеть Планеты Первопредков рассчитана на отражение удара ар-геранских кораблей, - сказала она. - С тех пор, как стало известно, что Ар Геран разрабатывает планы точечных ударов по пограничным и тыловым планетам цивилизации истинного разума, система обороны Земли была значительно усилена. Как только станет ясно, что этот корабль захвачен, стационарные и мобильные объекты системы откроют огонь.
- Я один не смогу вывести корабль из под удара, - добавил Гамлет. - Придется будить экипаж, а держать под контролем всех сразу я тоже не смогу.
- А, черт бы вас всех побрал! - воскликнул воевода Вадим, глядя на контрольный монитор, где вдруг пришли в движение многочисленные светящиеся точки. Даже непосвященному было ясно, что это может означать.
А Гамлет, похоже, не собирался больше ничего обсуждать. Его руки легли на управляющую панель.
Пространство вокруг корабля как будто потекло, и неподвижные звезды превратились в серебристые струйки, а потом и вовсе исчезли.
Крейсер падал в черный колодец, и тем, кто видел подобное впервые, показалось, что это как раз и есть та самая небесная преисподняя, про которую так любят говорить сторонники теории двух небес.
Но буквально через несколько минут абсолютную черноту как будто прорвало. На крейсер обрушился звездный дождь, и полсотни партизан заорали все разом не в силах сдержать восторг.
В этом крике трудно было выделить отдельные слова, а те обрывки, которые все-таки прорывались, были в основном непечатны, и только один голос звучал отчетливо - громкий и звонкий тенор самого молодого бойца из отряда Джедая, того, что вечно дразнил Циклопа.
Сейчас он, отрешившись от всего, что происходит вокруг, блаженно улыбаясь и пожирая глазами звезды, немузыкально, но от души, срывая голос на высоких нотах, отчаянно выводил:
Пробив барьер, под знаком Водолея
Пойдут машины в яростный поход,
Когда нас в бой пошлет принцесса Лея
И Скайуокер в бой нас поведет.
66
Высокородный тан Эли Тару Тен-но мог не опасаться ответственности за ЧП, равного которому не было в истории цивилизации истинного разума.
Во-первых, его ранг и его статус вообще не предполагал какой бы то ни было ответственности. Считалось, что Хозяин столь высокого уровня вообще не способен допускать ошибок.
А во-вторых, глава комиссии Малого Совета Кланов не имел никакого отношения к кораблю, на борту которого он путешествовал в качестве пассажира. Всю ответственность за то, что происходит на судне, несет капитан.
Эли Тару Тен-но мог вообще не вмешиваться и равнодушно смотреть, как растерянные представители местного командования никак не могут разобраться между собой, кто должен принимать решения.
Представитель Малого Совета Кланов имел полное право с чистой совестью пустить события на самотек, а потом с чистой совестью обвинить местное командование в преступной халатности.
Однако он поступил иначе. С нештатной ситуацией такого уровня местное командование не сталкивалось никогда, и оно действительно нуждалось в помощи более высокого разума.
Не только руководители Службы исследований, но и военные еще долго терялись бы в догадках по поводу происходящего, если бы Эли Тару Тен-но не взял командование в свои руки.
Сначала он бросил на перехват параболоиды, а потом отдал аналогичный приказ боевым кораблям орбитальной группировки, но даже это не помогло. Парадный крейсер Малого Совета Кланов все равно ушел в сверхсвет.
В первые минуты после этого у многих еще оставалась надежда, что капитан крейсера просто сошел с ума, а члены экипажа, приученные к беспрекословному подчинению, не решились ему перечить.
Но потом пришла информация о захвате базы "++6147" и угоне с ее территории пяти параболоидов. Если добавить к этому еще один, который партизаны использовали при штурме базы, то идентифицировать шесть параболоидов, проникших на борт крейсера, не составит труда.
Объяснима и неуверенность в пилотировании, которая была особенно заметна при заходе в шлюзы. Ведь по показаниям зондеров, уцелевших при штурме 47-й базы, двумя аппаратами управляли люди, не имеющие навыков пилотирования вообще.
Но даже в этих условиях партизаны сумели захватить один из лучших кораблей цивилизации антропоксенов.
Таких звездолетов было всего шестнадцать, и по своим характеристикам они уступали только кораблям Ареопага Высшей Мудрости. Даже Великий Совет Кланов довольствовался кораблями, примерно равными по классу.
И высокородный тан Эли Тару Тен-но бесстрастно констатировал этот факт в самом начале экстренного заседания комиссии.
- Парадный крейсер Малого Совета Кланов захвачен дикарями Планеты Первопредков, и я хотел бы знать, достаточно ли этого, чтобы серьезно относиться к аномалиям этого мира, или нужны еще какие-то доказательства, - произнес он.
Члены комиссии подавленно молчали, и только один из них - тот, который открыто поддерживал военных, ответил резко:
- Вы сами подстроили инцидент. Вы отправили мальчишку на крейсер, хотя знали, на что он способен.
- Вы думаете, что если бы я этого не сделал, он бы не проник туда сам?
- Его можно было остановить. В крайнем случае - уничтожить.
- И что дальше? По моим сведениям, несколько миллиардов уроженцев этой планеты имеют статус лояльных антропов. Это значит, что у каждого есть личинка-мунгара. А из тех материалов, которые я изучил по пути сюда, следует, что одна из аномалий Планеты Первопредков состоит в ускоренном росте и созревании личинок прямо в человеческом мозгу. То есть можно предположить, что через несколько лет у нас будут миллиарды феноменальных особей вроде тех, которые захватили наш крейсер.
- Их нужно уничтожить, - тут же подал голос еще один член комиссии. - Всех и немедленно.
- Уничтожить генофонд, который открывает для цивилизации истинного разума невиданные возможности?! - поразился Эли Тару Тен-но. - Уничтожить оружие, равного которому нет?! Уничтожить носителей, которые принимают Хозяина без подготовки и переносят отречение без боли?! Природа сделала нам подарок невероятной ценности, а мы возьмем его и уничтожим?
Сторонник уничтожения землян умолк и больше скоропалительных предложений не высказывал. И осталось только одно предложение, которое озвучил сам Эли Тару Тен-но:
- Немедленно начать эвакуацию с Земли военных сил, служб приобщения и лояльных антропов. На планете оставить только научные объекты, укомплектованные обращенными в прах. Обеспечить их средствами транспорта, не способными выходить в космическое пространство. Связь с орбитальными станциями поддерживать только по электронным каналам. Никаких параболоидов, никаких космических транспортов, никаких приземляемых кораблей. Прямое сообщение с планетой - только в случае крайней необходимости по специальному разрешению из метрополии.
- А что делать с лояльными антропами? - поинтересовался кто-то.
- Лояльных антропов можно задействовать на Кунгаре. Планета очищена от населения и может быть легко изолирована. Принцип изоляции тот же, но контингент придется обеспечить семенами для пищевых и технических плантаций. Это будет хороший эксперимент на выживание, а кроме того здесь можно будет наблюдать за развитием личинок и продолжить опыты по внедрению Хозяев.
- А если они взбунтуются?
- На этот случай надо предусмотреть систему глобального уничтожения.
- И для Планеты Первопредков тоже?
- Разумеется. Аномалии этого мира слишком непредсказуемы.
Эли Тару Тен-но говорил это со знанием дела. Ведь некоторые из аномалий Планеты Первопредков были не только непредсказуемы, но и необъяснимы, как гаснущие звезды из ар-геранских легенд.
То, что в других мирах было легендой, на Земле происходило в реальности. Сказки о магах из варварских миров, способных вторгаться в чужой разум и подчинять его своей воле, обернулись угоном боевого корабля высшего класса, а в те часы, когда члены высокой комиссии обсуждали это ЧП на экстренном совещании, земной небосвод озарила новая аномалия из тех, которые навечно сохраняются в мифах.
Звезда, которую земляне называли Полярной, внезапно вспыхнула на манер сверхновой. Скромное светило второй звездной величины, единственное достоинство которого заключалось в близости к северному полюсу мира, в одночасье засияло ярче Сириуса и Веги.
Это и само по себе было удивительно, но в высшей степени странной была не сама вспышка, а связанное с нею совпадение.
Дело в том, что парадный крейсер Малого Совета Кланов перешел на сверхсвет прямо на траверзе Полярной, держа курс точно на северный полюс мира.
Логика подсказывала, что эти два события никак не могут быть связаны между собой. Звезда расположена в сотнях световых лет от Земли, а корабль совершил скачок в гиперпространство всего в нескольких сотнях километров от нее, то есть в триллионы раз ближе.
Однако многочисленные наблюдатели никак не могли отделаться от мысли, что какая-то связь все-таки есть. И научно обоснованные аргументы, доказывающие, что так не бывает, никого уже не убеждали.
Священный сорок девятый сезон приобщения Планеты Первопредков заставил многих антропоксенов уверовать, что в этом удивительном мире бывает вс?.
- Next Step: "Время гаснущих звезд"
1.07. - 20.10.2002
_______________
{1} Не стрелять!
{2} Переносной зенитно-ракетный комплекс.
{3} Конь.
{4} Тарелка.