Страница:
Сегодня ровно пять лет с тех пор, как Милтон завершил обучение в летной школе Северной ППС. Дата. Шесть человек с его курса служили с ним бок о бок на "Блэкморе". Не разлей вода пламенные парни. Друзья. За два месяца они готовились, тасуя график дежурств, договариваясь со знакомыми, подгадывая таким образом, чтобы 18 марта в 21 час среднего времени, вшестером, без купюр, собраться в офицерской столовой шипоносца, в отдельном кабинете, и слиться в веселом угаре друг с другом, и с приглашенными в качестве прекрасных дам девчонками из Службы Дистанционного Управления "Блэкмора". Прохаска и Ольясен вернулись с пятисуточника вчера, Меркер, находящийся в отпуске, специально загнул от отпуска неделю и пришел транспортом "Индерст" с Лазурной сегодня утром, а Грегор и Сэр Хохотун – подменились с кем-то до послезавтра, – кадровую диспозицию предстоящего вечера Милтон выяснил во время контрольной полуденной связи, схлопотав от диспетчера выговор за неуставное общение. Настоящая команда собиралась сегодня праздновать, шесть мрачных сорвиголов, гордость курса, обмятые двадцатикратными до 33 в пиках, настоящие мужчины, и все такое. Элита, вот именно, элита. Милтон нисколько не сомневался в прекрасном будущем своем и друзей, несомненно, через десять-пятнадцать лет всеми крупными шипоносцами на Севере Галактики командовать будут они, верные друзья, а там, гляди-и-ишь… Шоколадку съесть? Потом снова зубы чистить… Яблочко съем.
Без четырех минут семнадцать среднего времени киберпилот дал резкий звонок. Спустя двадцать три секунды, с налившимися жилами, самоубийственным маневром "кривая бочка" Милтон пытался вывести "джип" из-под многослойного залпа, нанесенного по нему двумя неопознанными кораблями. Решение ситуации, принятое ротмистром, однозначно являлось верным, "джип" очень хорош в коротком разгоне, а свободная откасательная подвеска риманового "норманна" позволяет во время разгона маневрировать, уворачиваясь рысканьем от огня, но Милтон не выдержал перегрузки, поскольку находился вне "капюшона", и вообще не был пристегнут, даже символически. Его сбросило на треугольном вираже на пол рубки. Управление подхватил киберпилот, но было уже поздно, поскольку противник применил оружие, идентичное "Баймурзе". Процессор Кумока "джипа" стоял на холостых оборотах, как и предписано инструкцией при патрулировании безопасного района.
Последнее, что увидел Милтон, умирающий, изломанный, в общем-то, так и не успевший ничего сообразить, – перед тем как у него лопнули глазные яблоки – огромное звездное пространство на том месте, где только что был ходовой пульт его корабля.
"Джип" ротмистра Милтона "Рексона" производил пассивное патрулирование в секторе Северной Области СМГ. В секторе, на юге его, издавна была известна так называемая "замыленная спайка", "мыльный пузырь", – космический объект, идентичный по шуму и физике "спайке Коула – Банча", но неразвившийся по каким-то причинам, дегенеративный, впавший в коматозное состояние; в пределах СМГ к 354 году было обнаружено и поставлено под тревожный караул около полусотни тысяч "мыльных пузырей", и до 354 года ни один из них не прорвался.
Необходимо напомнить также, что пограничная война с Неведомо Кем имела до сих пор характер строго локальный: Запад, Запад и только Запад. Природу этой локальности невозможно было выяснить, как невозможно было выяснить природу самих НК. Нейтрализованные и захваченные корабли их – каждый раз нового профиля – или фрагменты уничтоженных кораблей – детально изучались, но ни клочка органики, по которому можно было бы восстановить хотя бы облик НК-субъекта, обнаружить не удалось, реконструкции же ученых-графиков по внутренней архитектуре всякий раз диаметрально друг другу противополагались.
С появлением в составе вооружения пограничного флота Галактики орудий "баймурза" отражение атак НК превратилось в избиение младенцев: Галактика явно опередила агрессора в технологии. Некоторые сложности доставляло своевременное обнаружение неприятеля, использовавшего для проникновения в риман Союза Миров Галактики межпространственные спайки, короткоживущее природное явление, но из недр научных лабораторий Хелен Ларкин вышел сканер "масюсик" (довольно большой скандал по поводу названия боевого прибора пришлось выдержать генералу Ларкин, но она его выдержала, почему-то став за глупое "масюсик" горой), и наливающиеся спайки стали обнаруживаться задолго до их "лопа" и выхода кораблей НК. Видимо, после нескольких подавленных в зародыше атак, НК сообразили, что курятина кисла, и более четырех лет носа в Галактику не казали. Пока в секторе S-80 "Погост" Западной Области, на самом обрыве Галактики в Черную Бороду, не лопнула циклопическая спайка, беременная обитаемой планетой. Расширившаяся сброшенная оболочка спайки, несомненно, с искусственно измененными характеристиками, образовала в секторе зону абсолютной недоступности, под сферу которой попали два патрульных корабля: беспилотная экспресс-лаборатория типа "Бекас" и новейший штурмовой звездолет малого тоннажа "Калигула", пилотируемый нашими Збышеком Какаловым и Доном Маллиганом. Каковые ребята оказались оперработниками со столь высоким градусом доблести в крови, что незамедлительно они сели на планету на универсальном катере, претерпели массу приключений во время разведки, обнаружили и вскрыли несущественную кибернетическую Систему, управляющую движением планеты и контролирующую аборигенов-технозомби, спасли от зловещей Системы маленькую девочку, и вырвались из Пыльного Мешка, использовав украденные Збышеком Какаловым пароли на проход сквозь Мешковину. Достаточно большое участие в приключениях принял и первый заместитель генерала Ларкин, действительный статский советник, ректор Жмеринской Школы Аякс Эйно Нурминен, но принял, так сказать, не телом, а душой…
Очень важно еще раз подчеркнуть, что ни одного из четырехсот шестидесяти трех столкновений ППС с НК, произошедших по схеме "прецедент 390", не имело место за пределами административной границы Западной Области.
Ротмистр Милтон первым принял бой и погиб – на Севере.
В объективной реконструкции, инцидент "Север-1", продлившийся сто сорок часов, выглядит так.
Сектор Moog-911, правильный куб высокого вакуума с ребром в 0,3066 пс, расположен недалеко от административной границы Северной Области с Северо-Западной. Девятьсот одиннадцатый лишен тяжелых звезд, и служебный интерес для пограничников представлял только означенный "мыльный пузырь", порядковый номер 34127, объект старый, известный чуть ли не пятьдесят лет, хорошо изученный и, как и остальные его родственники, спокойный. Следует признать, что НК или давно имели, но не использовали (почему?), либо нашли и использовали тотчас (скорее всего) технологию мгновенной инициации коматозной дегенеративной спайки, за несколько секунд переведя ее из класса "мыльный пузырь" в класс "спайка Банча-Коула". Причем, технология эта столь высока, что два малых истребителя НК получили возможность выйти в пространство СМГ ДО лопа спайки. Собственно, никаким лопом и не пахло, когда, словно бы два червяка выдрались из-под корочки печеного яблока, в сектор выскочили два истребителя, моментально определились и открыли упреждающий огонь по "Рексоне". Сначала "на испуг", многослойным залпом высокого света, а потом уже влет, из орудия, аналогичного по качеству терминации "баймурзе".
Над сильным всегда найдется сильный.
Истребители НК, известной пограничникам после инцидента "Запад-111" табуреткообразной формы, выскочили на дистанцию прямого поражения в тот самый момент, когда ротмистр отдыхал в рубке после душа. Умелый пилот, Милтон с приличной скоростью среагировал на непредвиденное и вывел патрульник из фокуса атаки, но маневр, использованный им, и единственный спасительный маневр, требовал высокой защиты пилота от перегрузок. Маневр "отскок", безопасный, был невозможен из-за того, что пространственный процессор "Рексоны" был в холодном состоянии. В пике производимого маневра, Милтон был полностью демобилизован перегрузками и утерял управление, которое киберпилот подхватил, но, следуя неподвижной приоритетной инструкции, погубил патрульник в попытке спасти жизнь пилота: он сбросил ускорение на ноль. Через несколько секунд истребители НК произвели залп на опережение, один импульс прошел по касательной и развернул "Рексону" бортом к огню. Второй импульс срезал патрульнику нос. Третий, в упор, по обездвиженному кораблю, – разрушил патрульник полностью, а сохранившиеся в пространстве фрагменты были доуничтожены контрольным "overkill".
Район был свободен. "Мыльный пузырь-34127" возбудился, налился и лопнул уже после уничтожения "джипа" "Рексона". Глубокий сканинг зоны ответственности флагмана Северной ППС "Блэкмор" с борта шипоносца проводился лишь раз в сутки, в полдень. Сменщик Милтона уже шел на смену, но находился от спайки очень далеко, пилот Пропс, вдобавок, спал в пилотском кресле, доверив управление киберпилоту. И, вдобавок, истребители НК в течении нескольких средних минут произвели вокруг оживающего "печеного яблока" комплекс камуфлирующих мероприятий, полностью изолировав окружающее пространство от характерных излучений и шумов наливающейся спайки некоей "материей", симулирующей знакомый любому астроному фон мертвого "мыльного пузыря". У НК оказалось вдоволь времени, чтобы раскрыть спайку и выйти в пространство СМГ пятисоттысячной армадой, состоящей из семи крупнотоннажников и двадцати истребителей прикрытия.
Все семь больших кораблей имели различные профили при одинаковой массе покоя – 62 – 63 тысячи тонн. В процессе инцидента у пограничников стихийно сложились обозначения крейсеров как: "слон", "хромоногий", "плюс с минусом", "стрючок", "стрингер", "губа" и "пятипалый". И двадцать "табуреток". Воспользуемся и мы этими обозначениями – в память о северных пограничниках, сохранявших остроту глаз и языков в самые отчаянные моменты…
"Рексона" был атакован и уничтожен без нескольких минут семнадцать часов среднего времени 18 марта 354 года. В 17.15 вокруг спайки была установлена камуфлирующая "материя". Пара истребителей укрылась внутри камуфлированного пространства.
В 17.51 спайка лопнула.
Сброшенная оболочка отдалилась, разорвав камуфляж, от эпицентра лопа на четыре световые минуты и рассеялась. Армада НК предстала во всем блеске. Им было тихо, и, как давно не бывало, безопасно. Крейсера, оставаясь на месте, выдвинули укрытые на время движения по каналу спайки наружные устройства, произвели несколько установочных метаморфоз на корпусах; "табуретки" беспорядочно кувыркались вокруг, не удаляясь от крейсеров далеко. Затем, совершив несколько точных эволюций, крейсера заняли относительно друг друга строевые позиции и стартовали.
С самого начала войны было отмечено, что НК отлично ориентируются на территории СМГ, явно обеспечены картами и всякий раз обладают ясным и четким планом конкретной операции. Так было и на этот раз.
Пустой сектор Moog-911 граничит сразу с тремя секторами обитаемыми, а один из них заселен чрезвычайно густо: девятьсот двадцать первый. К счастью, НК повернули, если можно так выразиться, не направо к нему, а налево – к девятьсот десятому, а точнее, к Альфе Креста, к ЕН-1234.
Так легли кости, что путь НК-армады проходил в нескольких миллионах километров от трехкорпусного шипоносца "Китан", совершавшего несложную эволюцию в ходе ежегодных учений "Рокировка", проводившихся Академией Генерального Штаба. "Китан", учебный звездолет управления, 40000 тонн, два звена бортовой поддержки, радиоцентр, энергоцентр, – битком был набит третьекурсниками факультета связи Академии, хорошо отличавшими штурвал "джипа" от штурвала ручного отдраивания выходного шлюза, и знакомые с азами азбуки Морзе. Капитан надполковник Андреус Пыла.
– Пост 9 – капитану: тревога, боевая тревога! Наблюдаю в опасной близости разворачивающуюся в атакующее положение НК-армаду, оцениваю общую массу противника в двести-триста тысяч тонн.
– Пост 10 – всем: подтверждение! Подтверждение!
– Капитан – всем: БОЕВАЯ ТРЕВОГА. Радиоцентр – ретрансляция событий всем. Оборонительный огонь готовить, открыть по готовности, вести огонь самостоятельно. Капитан Мартирос – прикрыть звездолет из космоса, по бортам, вести бой самостоятельно. Всем курсантам: укрыться от перегрузок, невыполнение приказа – расстрел на месте, НЕ МЕШАТЬСЯ И НЕ ГЕРОЙСТВОВАТЬ… МАТЬ… ОБОРОНИТЕЛЬНЫЙ ОГОНЬ!
Каким наитием обладал капитан Пыла! "Китан" нес мощное вооружение, по всем имеющимся данным – смертоносное для НК-армады практически любого тоннажа! Ведь в тот момент никто и помыслить не мог, что данные устарели… Какой соблазн для боевого офицера! Занять собой фокус атаки и открыть наступательный огонь, стать героем и спасителем… Пыла же принял решение, с точки зрения старшего офицерского состава "Китана", парадоксальное и трусливое. Да, семьсот курсантов на борту. Да, "Китан" один, и поддержки в пятнадцатиминутном световом радиусе нет. Но били же на Западе супостата, да как били!.. "Джипами" же били!..
– МОЛЧАТЬ НА БОРТУ! ВЫПОЛНЯТЬ ПРИКАЗ, ЗА НЕПОДЧИНЕНИЕ – РАССТРЕЛ НА МЕСТЕ!
"Китан", сбросив в космос звено капитана Мартироса – пятнадцать "джипов" – попятился вбок, разворачивая нос в зенит от плоскости атаки. Машинное отделение разгоняло процессор Кумока.
– Огонь готов, капитан.
– Вести огонь самостоятельно. Мартирос – говори со мной!
– Вхожу в боевой контакт с истребителями противника. "Табуретки", кэп. Вы нас видите?
– Помехи, Мартирос, говори со мной!
– Открываю… (Помехи.)
– Капитан – девятому посту: информация! Что в космосе?
– Пост 9 – капитану: противник открыл огонь. Оценка… а-ай, капитан, наши рассеялись, вижу только троих, маневрируют, ведут огонь… двое… все! Капитан, НЕ ВИЖУ МАРТИРОСА! Капитан, противник имеет НАШ огонь!
– Двигатель, что с ходом?!
– Дайте мне десять минут, капитан! Семь!
– ВСЕМ – ОГОНЬ СО ВСЕГО! СТАРШИЙ ЛЕЙТЕНАНТ АДВУК – НА СТАРТ, ПРИКРЫТЬ ЗВЕЗДОЛЕТ! ПОРТ, ПОДГОТОВИТЬ К СТАРТУ МОЙ ШТУРМОВИК!
– Адвук – капитану. Стартовал. Прощайте.
– Порт – капитану. Господин капитан, штурмовик готов, но, господин капитан…
– Пост 9 – капитану: Старший лейтенант Адвук принял бой. Несет потери. Три НК-истребителя сбито. Крейсера подходят, семь единиц, около семидесяти тысяч тонн каждый, профили разные, неизвестные.
– Капитан – всем. Порт, заткните пасть, я и сам знаю, что штурмовик не вооружен. Девятый, десятый – следить, регистрировать. Машинное – стартовать на процессоре немедленно по готовности, меня не ждать. Киберпилот – всеми наличными средствами обеспечить регистрацию информации с камер штурмовика. Подполковник Снуттер, звездолет – ваш, приоритет – сохранить корабль, сохранить детей. Я стартовал, держите связь.
Основной массив информации о противнике вывез с поля боя и распространил "Китан", а получил его – надполковник Пыла. Так случилось, что Андреас Пыла учился в Летной Академии на одном курсе с Хелен Ларкин, одно время она была даже его вторым пилотом. Они сохранили друг к другу добрые чувства, Ларкин не раз приглашала Пылу на Запад… неясно, почему он всякий раз отказывался, но – отказывался. Здесь важно то, что Хелен Джей – по линии обмена опытом – преподнесла под Новый Год подарок старому другу: новенький "конвой". Штурмовик прибыл на "Китан" за несколько дней до инцидента, его успели оттестировать, загрузить атмосферой и запустить систему жизнеобеспечения, но не успели – некуда было спешить – установить орудия, снятые для осмотра и настройки… И остался на "конвое", не успевшем даже получить имя собственное, лишь лазерный пояс, носовая ПМП, да устаревшая, заведомо бессильная против НК, "Иволга"…
Однако, камуфлятор Баймурзина "хищник" – установлен был. Именно он позволил Пыле оставаться невредимым десять минут ДО благополучного отхода из фокуса атаки "Китана", и еще десять минут – после…
Именно Пыла сообщил оперативные данные о численном составе армады, описал свои наблюдения о манере огня ее, почти точно оценил тоннаж и, предположив – правильно – точку исхода армады из подпространства – вычислил приблизительный ее маршрут… Потом он был обнаружен и сбит.
Практически неповрежденный "Китан", потерявший два звена патрульных и капитана, выскочил в риманово пространство в самом центре соседнего сектора, набитого войсками – Moog-84, пустой, как и девятьсот одиннадцатый, был определен Генштабом под полигон для нынешних учений. Чудом избежав столкновения, (штурману некогда было считать безопасный финиш) "Китан" собрался в римане в оптическом радиусе командной базы "Посредник". Базу крепко тряхнуло и накренило сопутствующим финишу тяжелым светом, и внимание всего полигона было привлечено к "Китану" автоматически. "Китан" поднял тревогу. После спешного совещания и разбора данных Пылы, стало ясно, что НК двигаются точно к Альфе Креста, что у звезды есть обитаемая планета, и что на помощь планете ниоткуда никто придти не успевает.
Увеличившие после столкновения с "Китаном" ход, ко времени общей тревоги в пограничных войсках Севера, НК прибыли в систему ЕН-1234.
Старейшина-председатель досточтимый Додоев утомился и решил передохнуть. Приходилось признать, что в его возрасте даже приятнейшее времяпрепровождение, а именно – подсчет доходов Доброго за неполных три месяца нынешнего года – утомительно, если доходов, слава Аллаху, много, а пользоваться при подсчетах приходится редкой в Галактике вещью: арифмометром "Феликс". Однако старейшина-председатель Додоев не догадывался об антикварной стоимости чудовищного чугунного прибора с ручкой сбоку наподобие колодезной… Впрочем, знай он ее, все равно, мысль о возможном пополнении кассы сельсовета посредством продажи арифмометра, просто не пришла бы ему в голову. Сколько Додоев себя помнил, а помнил он себя много и хорошо, "Феликс" всегда стоял на верхней полке шкафа в мужской гостиной родового дома, и всегда глава семьи, ежели случалось заняться важной арифметикой, сдувал с "Феликса" пыль, ставил его в центр письменного стола, на зеленый бугристый пластик, и принимался со значительностью вращать ручку, прилежно записывая выскочившие в окошечках циферки стилом в пластмассовую книгу с вылупившимся тиснением на красной обложке "БОРТ-ИНЖЕНЕР ЗВЕЗДОЛЕТА "ГРОЗНЫЙ-12".
Старик Амиран Додоев безумно любил заниматься бухгалтерией, и именно по старинке, без современных премудростей, в коих ни красоты, ни чести. Что за удовольствие! – считать на "Феликсе", проверять результат в столбик на специальной страничке в бортжурнале, на больших листах пластика рисовать фломастерами красивые графики и вывешивать их затем в сельсовете – на всеобщее обозрение.
Кассой села, по рангу, как лицо с наибольшей в округе степенью социальной ответственности занимался только Додоев, старший из Додоевых, только и единственно он. Спокон веку, с самого Переселения, когда бортинженер Эльбрус Додоев Первый с семьей, и примкнувшими к нему Кержоевыми-пассажирами и Цацкиевыми-геологами покинул столичный лагерь переселенцев и основал Доброе, Додоевы исправно поставляли общине старейшин – служить и защищать. Старших мальчиков, которых всегда в семье рождалось, – ибо Аллах, как обычно, Акбар, – довольно, воспитывали целенаправленно и гордо, так с самого начала повелось и никогда не менялось…
Сложной интеллектроники в селе практически не было, причем не мракобесием стариков, блюдущих старину, это объяснялось. В сельсовете Доброго (жители называли сельсовет мэрией, но старейшина-председатель не признавал новомодных названий, придуманных неверными для неверных; сельсовет – и емче, и роднее душе горца…) стоял, естественно, мощный японский полумиллионник, но ни связь, ни почта через компьютер не шла. Компьютер помогал только взращивать съедобные колоски на ниве среднего образования молодежи, а главное – обслуживал графический копировальный автомат: на нем делались копии договоров и расписок клиентов. Все для бизнеса. Никто не мог извне войти в систему и украсть конфиденциальную информацию, некуда входить, нет системы, и баста. За почтой каждое утро отсылали в город броневик. Еще, правда, в компьютер играли, игра была одна, зато серьезная и нужная: в комплект периферии компьютера входили недурной тир с натуральной динамикой и отдачей при выстреле, имитатор станции дальнего обнаружения (ее добровцам все никак не удавалось приобрести) и имитатор комплекса ПВО. Добровцы считали себя профессионалами высшей марки: вся их жизнь и весь их быт, подчинялись только одной, одной единственной цели, и ответственность добровцев за свое дело и детище – за самую лучшую в Галактике, стопроцентно защищенную от прослушивания и проглядывания из Меганета нейтральную охраняемую переговорную территорию – была воистину всемерной, искренней и таковой.
Старик Додоев разминал пальцы, вращал локтями и сделал несколько наклонов из стороны в сторону – не вставая со стула. Размявшись, он взял со стола, из-под откинутой обложки бортжурнала, четки, похожие на маслины с костяным отливом, нанизанные на керамическую леску, и принялся перебирать их, вдруг задумавшись. Размышляя, он прилично для себя улыбался. Он думал о наследнике. За спиной, у входа в мужскую комнату, в ожидании распоряжений отца сидел старший сын, Магомад Додоев, с неизменной М-41 на коленях. Старик не слышал ни скрипа старого стула, ни дыхания сына. Охотник, воин. Умница, чего не скажешь, например, о старшем внуке. Но тот в мать. Но это потом. Сейчас старик пребывал в отличнейшем расположении духа, и не хотел о грустном.
Взгляд старейшины упал на механический дисплей "Феликса", и старик не выдержал, разулыбался совсем. Все одно никто не видит. Доходы за один только март начисто перекрыли доходы за весь прошлый год. Прошлый год выдался неудачным, село основательно поиздержалось. К услугам добровцев прибегли лишь четыре крупных клиента: двое летом, двое осенью, хватило как раз на налоги правительству… Да и крупными прошлогодних клиентов можно было отнести только по принципу "с худой охоты и хурджин орехов – хорош"… Одиннадцать тысяч золотых – всего – принес прошлый год, а молока – считать ничего не пришлось – всего на пятьсот девять золотых продали. Впрочем, не пропали, конечно, хотя старейшины строго-настрого запретили молодежи расходовать боеприпасы для собственного удовольствия, только для учения и стрелковых тренировок… Выручил село молодой джигит Микаэл Кержоев, успешно начавший, с благословения семьи (второй по авторитету семьи Доброго), карьеру государственного телохранителя на планете Великий Нил (микрофараона какого-то там охранял), – не забывал родину, исправно пересылал каждый месяц семьдесят процентов своего жалованья семье, – худо-бедно, но на сменные питатели к пшеничным синтезаторам, хватило… А чтобы честь соблюсти, да детишек научить, с какой стороны у карабина ствол, да Аллаха прославить – много ли нужно горделивому горцу?
Но сегодня, ввечеру 18 марта, Амиран Додоев утомился считать и вконец запутался в цифрах. Сто восемьдесят девять тысяч триста семьдесят один золотой! Причем – золотом вся сумма, причем красным, королевским, золотом! Додоев еще разок провернул шарманную ручку на боку "Феликса", еще раз сверил выскочивший в окошечках результат с уже записанным, засмеялся в голос, осторожно отковырнул от склер контактные линзы и спрятал их в круглую коробочку.
– Слава Аллаху, – сказал он и повернулся к сыну.
– Все хорошо, отец? – спросил Магомад.
– Все хорошо, сын. Большая нажива! Скажи матери, когда ее увидишь, – справим теперь новое платье ей… И дочь не обижу, твою сестру. Отлично нажились.
– Рената надо бы тогда в институт отдать, отец, – сказал Магомад до того рассудительно, что старик чуть не прослезился. – Пилот нам нужен, отец, я так мыслю. Сколько же можно Грозному платить за прием каждого бортика? Я так мыслю: купить старый шаттл подержанный, и снимать клиентов прямо с порта, с орбиты – к нам.
– Подумаем, сын, – сказал Додоев степенно, глядя на Магомада с тщательно замаскированным бровями и бородой обожанием. Наследник! Государственный ум! – С Керожоевыми посоветуемся, подумаем. Терпение и совет, сын! – наставительно сказал Додоев-пэр.
Магомад кивнул.
– Рассказывай, как дела, – велел старик.
– Шаттл Грозному оплатили. Патроны я привез, ребята сгружают. Кибертехник завтра приедет, дот осмотрит. А Почтальона на планете нет.
– Так ты диск-хран не отдал? – неприятно поразился Додоев. – Плохая новость!
– Почтальона на планете нет, а Томаеву я, отец, не верю. У него глаза склизкие.
Додоев подумал.
Без четырех минут семнадцать среднего времени киберпилот дал резкий звонок. Спустя двадцать три секунды, с налившимися жилами, самоубийственным маневром "кривая бочка" Милтон пытался вывести "джип" из-под многослойного залпа, нанесенного по нему двумя неопознанными кораблями. Решение ситуации, принятое ротмистром, однозначно являлось верным, "джип" очень хорош в коротком разгоне, а свободная откасательная подвеска риманового "норманна" позволяет во время разгона маневрировать, уворачиваясь рысканьем от огня, но Милтон не выдержал перегрузки, поскольку находился вне "капюшона", и вообще не был пристегнут, даже символически. Его сбросило на треугольном вираже на пол рубки. Управление подхватил киберпилот, но было уже поздно, поскольку противник применил оружие, идентичное "Баймурзе". Процессор Кумока "джипа" стоял на холостых оборотах, как и предписано инструкцией при патрулировании безопасного района.
Последнее, что увидел Милтон, умирающий, изломанный, в общем-то, так и не успевший ничего сообразить, – перед тем как у него лопнули глазные яблоки – огромное звездное пространство на том месте, где только что был ходовой пульт его корабля.
"Джип" ротмистра Милтона "Рексона" производил пассивное патрулирование в секторе Северной Области СМГ. В секторе, на юге его, издавна была известна так называемая "замыленная спайка", "мыльный пузырь", – космический объект, идентичный по шуму и физике "спайке Коула – Банча", но неразвившийся по каким-то причинам, дегенеративный, впавший в коматозное состояние; в пределах СМГ к 354 году было обнаружено и поставлено под тревожный караул около полусотни тысяч "мыльных пузырей", и до 354 года ни один из них не прорвался.
Необходимо напомнить также, что пограничная война с Неведомо Кем имела до сих пор характер строго локальный: Запад, Запад и только Запад. Природу этой локальности невозможно было выяснить, как невозможно было выяснить природу самих НК. Нейтрализованные и захваченные корабли их – каждый раз нового профиля – или фрагменты уничтоженных кораблей – детально изучались, но ни клочка органики, по которому можно было бы восстановить хотя бы облик НК-субъекта, обнаружить не удалось, реконструкции же ученых-графиков по внутренней архитектуре всякий раз диаметрально друг другу противополагались.
С появлением в составе вооружения пограничного флота Галактики орудий "баймурза" отражение атак НК превратилось в избиение младенцев: Галактика явно опередила агрессора в технологии. Некоторые сложности доставляло своевременное обнаружение неприятеля, использовавшего для проникновения в риман Союза Миров Галактики межпространственные спайки, короткоживущее природное явление, но из недр научных лабораторий Хелен Ларкин вышел сканер "масюсик" (довольно большой скандал по поводу названия боевого прибора пришлось выдержать генералу Ларкин, но она его выдержала, почему-то став за глупое "масюсик" горой), и наливающиеся спайки стали обнаруживаться задолго до их "лопа" и выхода кораблей НК. Видимо, после нескольких подавленных в зародыше атак, НК сообразили, что курятина кисла, и более четырех лет носа в Галактику не казали. Пока в секторе S-80 "Погост" Западной Области, на самом обрыве Галактики в Черную Бороду, не лопнула циклопическая спайка, беременная обитаемой планетой. Расширившаяся сброшенная оболочка спайки, несомненно, с искусственно измененными характеристиками, образовала в секторе зону абсолютной недоступности, под сферу которой попали два патрульных корабля: беспилотная экспресс-лаборатория типа "Бекас" и новейший штурмовой звездолет малого тоннажа "Калигула", пилотируемый нашими Збышеком Какаловым и Доном Маллиганом. Каковые ребята оказались оперработниками со столь высоким градусом доблести в крови, что незамедлительно они сели на планету на универсальном катере, претерпели массу приключений во время разведки, обнаружили и вскрыли несущественную кибернетическую Систему, управляющую движением планеты и контролирующую аборигенов-технозомби, спасли от зловещей Системы маленькую девочку, и вырвались из Пыльного Мешка, использовав украденные Збышеком Какаловым пароли на проход сквозь Мешковину. Достаточно большое участие в приключениях принял и первый заместитель генерала Ларкин, действительный статский советник, ректор Жмеринской Школы Аякс Эйно Нурминен, но принял, так сказать, не телом, а душой…
Очень важно еще раз подчеркнуть, что ни одного из четырехсот шестидесяти трех столкновений ППС с НК, произошедших по схеме "прецедент 390", не имело место за пределами административной границы Западной Области.
Ротмистр Милтон первым принял бой и погиб – на Севере.
В объективной реконструкции, инцидент "Север-1", продлившийся сто сорок часов, выглядит так.
Сектор Moog-911, правильный куб высокого вакуума с ребром в 0,3066 пс, расположен недалеко от административной границы Северной Области с Северо-Западной. Девятьсот одиннадцатый лишен тяжелых звезд, и служебный интерес для пограничников представлял только означенный "мыльный пузырь", порядковый номер 34127, объект старый, известный чуть ли не пятьдесят лет, хорошо изученный и, как и остальные его родственники, спокойный. Следует признать, что НК или давно имели, но не использовали (почему?), либо нашли и использовали тотчас (скорее всего) технологию мгновенной инициации коматозной дегенеративной спайки, за несколько секунд переведя ее из класса "мыльный пузырь" в класс "спайка Банча-Коула". Причем, технология эта столь высока, что два малых истребителя НК получили возможность выйти в пространство СМГ ДО лопа спайки. Собственно, никаким лопом и не пахло, когда, словно бы два червяка выдрались из-под корочки печеного яблока, в сектор выскочили два истребителя, моментально определились и открыли упреждающий огонь по "Рексоне". Сначала "на испуг", многослойным залпом высокого света, а потом уже влет, из орудия, аналогичного по качеству терминации "баймурзе".
Над сильным всегда найдется сильный.
Истребители НК, известной пограничникам после инцидента "Запад-111" табуреткообразной формы, выскочили на дистанцию прямого поражения в тот самый момент, когда ротмистр отдыхал в рубке после душа. Умелый пилот, Милтон с приличной скоростью среагировал на непредвиденное и вывел патрульник из фокуса атаки, но маневр, использованный им, и единственный спасительный маневр, требовал высокой защиты пилота от перегрузок. Маневр "отскок", безопасный, был невозможен из-за того, что пространственный процессор "Рексоны" был в холодном состоянии. В пике производимого маневра, Милтон был полностью демобилизован перегрузками и утерял управление, которое киберпилот подхватил, но, следуя неподвижной приоритетной инструкции, погубил патрульник в попытке спасти жизнь пилота: он сбросил ускорение на ноль. Через несколько секунд истребители НК произвели залп на опережение, один импульс прошел по касательной и развернул "Рексону" бортом к огню. Второй импульс срезал патрульнику нос. Третий, в упор, по обездвиженному кораблю, – разрушил патрульник полностью, а сохранившиеся в пространстве фрагменты были доуничтожены контрольным "overkill".
Район был свободен. "Мыльный пузырь-34127" возбудился, налился и лопнул уже после уничтожения "джипа" "Рексона". Глубокий сканинг зоны ответственности флагмана Северной ППС "Блэкмор" с борта шипоносца проводился лишь раз в сутки, в полдень. Сменщик Милтона уже шел на смену, но находился от спайки очень далеко, пилот Пропс, вдобавок, спал в пилотском кресле, доверив управление киберпилоту. И, вдобавок, истребители НК в течении нескольких средних минут произвели вокруг оживающего "печеного яблока" комплекс камуфлирующих мероприятий, полностью изолировав окружающее пространство от характерных излучений и шумов наливающейся спайки некоей "материей", симулирующей знакомый любому астроному фон мертвого "мыльного пузыря". У НК оказалось вдоволь времени, чтобы раскрыть спайку и выйти в пространство СМГ пятисоттысячной армадой, состоящей из семи крупнотоннажников и двадцати истребителей прикрытия.
Все семь больших кораблей имели различные профили при одинаковой массе покоя – 62 – 63 тысячи тонн. В процессе инцидента у пограничников стихийно сложились обозначения крейсеров как: "слон", "хромоногий", "плюс с минусом", "стрючок", "стрингер", "губа" и "пятипалый". И двадцать "табуреток". Воспользуемся и мы этими обозначениями – в память о северных пограничниках, сохранявших остроту глаз и языков в самые отчаянные моменты…
"Рексона" был атакован и уничтожен без нескольких минут семнадцать часов среднего времени 18 марта 354 года. В 17.15 вокруг спайки была установлена камуфлирующая "материя". Пара истребителей укрылась внутри камуфлированного пространства.
В 17.51 спайка лопнула.
Сброшенная оболочка отдалилась, разорвав камуфляж, от эпицентра лопа на четыре световые минуты и рассеялась. Армада НК предстала во всем блеске. Им было тихо, и, как давно не бывало, безопасно. Крейсера, оставаясь на месте, выдвинули укрытые на время движения по каналу спайки наружные устройства, произвели несколько установочных метаморфоз на корпусах; "табуретки" беспорядочно кувыркались вокруг, не удаляясь от крейсеров далеко. Затем, совершив несколько точных эволюций, крейсера заняли относительно друг друга строевые позиции и стартовали.
С самого начала войны было отмечено, что НК отлично ориентируются на территории СМГ, явно обеспечены картами и всякий раз обладают ясным и четким планом конкретной операции. Так было и на этот раз.
Пустой сектор Moog-911 граничит сразу с тремя секторами обитаемыми, а один из них заселен чрезвычайно густо: девятьсот двадцать первый. К счастью, НК повернули, если можно так выразиться, не направо к нему, а налево – к девятьсот десятому, а точнее, к Альфе Креста, к ЕН-1234.
Так легли кости, что путь НК-армады проходил в нескольких миллионах километров от трехкорпусного шипоносца "Китан", совершавшего несложную эволюцию в ходе ежегодных учений "Рокировка", проводившихся Академией Генерального Штаба. "Китан", учебный звездолет управления, 40000 тонн, два звена бортовой поддержки, радиоцентр, энергоцентр, – битком был набит третьекурсниками факультета связи Академии, хорошо отличавшими штурвал "джипа" от штурвала ручного отдраивания выходного шлюза, и знакомые с азами азбуки Морзе. Капитан надполковник Андреус Пыла.
– Пост 9 – капитану: тревога, боевая тревога! Наблюдаю в опасной близости разворачивающуюся в атакующее положение НК-армаду, оцениваю общую массу противника в двести-триста тысяч тонн.
– Пост 10 – всем: подтверждение! Подтверждение!
– Капитан – всем: БОЕВАЯ ТРЕВОГА. Радиоцентр – ретрансляция событий всем. Оборонительный огонь готовить, открыть по готовности, вести огонь самостоятельно. Капитан Мартирос – прикрыть звездолет из космоса, по бортам, вести бой самостоятельно. Всем курсантам: укрыться от перегрузок, невыполнение приказа – расстрел на месте, НЕ МЕШАТЬСЯ И НЕ ГЕРОЙСТВОВАТЬ… МАТЬ… ОБОРОНИТЕЛЬНЫЙ ОГОНЬ!
Каким наитием обладал капитан Пыла! "Китан" нес мощное вооружение, по всем имеющимся данным – смертоносное для НК-армады практически любого тоннажа! Ведь в тот момент никто и помыслить не мог, что данные устарели… Какой соблазн для боевого офицера! Занять собой фокус атаки и открыть наступательный огонь, стать героем и спасителем… Пыла же принял решение, с точки зрения старшего офицерского состава "Китана", парадоксальное и трусливое. Да, семьсот курсантов на борту. Да, "Китан" один, и поддержки в пятнадцатиминутном световом радиусе нет. Но били же на Западе супостата, да как били!.. "Джипами" же били!..
– МОЛЧАТЬ НА БОРТУ! ВЫПОЛНЯТЬ ПРИКАЗ, ЗА НЕПОДЧИНЕНИЕ – РАССТРЕЛ НА МЕСТЕ!
"Китан", сбросив в космос звено капитана Мартироса – пятнадцать "джипов" – попятился вбок, разворачивая нос в зенит от плоскости атаки. Машинное отделение разгоняло процессор Кумока.
– Огонь готов, капитан.
– Вести огонь самостоятельно. Мартирос – говори со мной!
– Вхожу в боевой контакт с истребителями противника. "Табуретки", кэп. Вы нас видите?
– Помехи, Мартирос, говори со мной!
– Открываю… (Помехи.)
– Капитан – девятому посту: информация! Что в космосе?
– Пост 9 – капитану: противник открыл огонь. Оценка… а-ай, капитан, наши рассеялись, вижу только троих, маневрируют, ведут огонь… двое… все! Капитан, НЕ ВИЖУ МАРТИРОСА! Капитан, противник имеет НАШ огонь!
– Двигатель, что с ходом?!
– Дайте мне десять минут, капитан! Семь!
– ВСЕМ – ОГОНЬ СО ВСЕГО! СТАРШИЙ ЛЕЙТЕНАНТ АДВУК – НА СТАРТ, ПРИКРЫТЬ ЗВЕЗДОЛЕТ! ПОРТ, ПОДГОТОВИТЬ К СТАРТУ МОЙ ШТУРМОВИК!
– Адвук – капитану. Стартовал. Прощайте.
– Порт – капитану. Господин капитан, штурмовик готов, но, господин капитан…
– Пост 9 – капитану: Старший лейтенант Адвук принял бой. Несет потери. Три НК-истребителя сбито. Крейсера подходят, семь единиц, около семидесяти тысяч тонн каждый, профили разные, неизвестные.
– Капитан – всем. Порт, заткните пасть, я и сам знаю, что штурмовик не вооружен. Девятый, десятый – следить, регистрировать. Машинное – стартовать на процессоре немедленно по готовности, меня не ждать. Киберпилот – всеми наличными средствами обеспечить регистрацию информации с камер штурмовика. Подполковник Снуттер, звездолет – ваш, приоритет – сохранить корабль, сохранить детей. Я стартовал, держите связь.
Основной массив информации о противнике вывез с поля боя и распространил "Китан", а получил его – надполковник Пыла. Так случилось, что Андреас Пыла учился в Летной Академии на одном курсе с Хелен Ларкин, одно время она была даже его вторым пилотом. Они сохранили друг к другу добрые чувства, Ларкин не раз приглашала Пылу на Запад… неясно, почему он всякий раз отказывался, но – отказывался. Здесь важно то, что Хелен Джей – по линии обмена опытом – преподнесла под Новый Год подарок старому другу: новенький "конвой". Штурмовик прибыл на "Китан" за несколько дней до инцидента, его успели оттестировать, загрузить атмосферой и запустить систему жизнеобеспечения, но не успели – некуда было спешить – установить орудия, снятые для осмотра и настройки… И остался на "конвое", не успевшем даже получить имя собственное, лишь лазерный пояс, носовая ПМП, да устаревшая, заведомо бессильная против НК, "Иволга"…
Однако, камуфлятор Баймурзина "хищник" – установлен был. Именно он позволил Пыле оставаться невредимым десять минут ДО благополучного отхода из фокуса атаки "Китана", и еще десять минут – после…
Именно Пыла сообщил оперативные данные о численном составе армады, описал свои наблюдения о манере огня ее, почти точно оценил тоннаж и, предположив – правильно – точку исхода армады из подпространства – вычислил приблизительный ее маршрут… Потом он был обнаружен и сбит.
Практически неповрежденный "Китан", потерявший два звена патрульных и капитана, выскочил в риманово пространство в самом центре соседнего сектора, набитого войсками – Moog-84, пустой, как и девятьсот одиннадцатый, был определен Генштабом под полигон для нынешних учений. Чудом избежав столкновения, (штурману некогда было считать безопасный финиш) "Китан" собрался в римане в оптическом радиусе командной базы "Посредник". Базу крепко тряхнуло и накренило сопутствующим финишу тяжелым светом, и внимание всего полигона было привлечено к "Китану" автоматически. "Китан" поднял тревогу. После спешного совещания и разбора данных Пылы, стало ясно, что НК двигаются точно к Альфе Креста, что у звезды есть обитаемая планета, и что на помощь планете ниоткуда никто придти не успевает.
Увеличившие после столкновения с "Китаном" ход, ко времени общей тревоги в пограничных войсках Севера, НК прибыли в систему ЕН-1234.
Старейшина-председатель досточтимый Додоев утомился и решил передохнуть. Приходилось признать, что в его возрасте даже приятнейшее времяпрепровождение, а именно – подсчет доходов Доброго за неполных три месяца нынешнего года – утомительно, если доходов, слава Аллаху, много, а пользоваться при подсчетах приходится редкой в Галактике вещью: арифмометром "Феликс". Однако старейшина-председатель Додоев не догадывался об антикварной стоимости чудовищного чугунного прибора с ручкой сбоку наподобие колодезной… Впрочем, знай он ее, все равно, мысль о возможном пополнении кассы сельсовета посредством продажи арифмометра, просто не пришла бы ему в голову. Сколько Додоев себя помнил, а помнил он себя много и хорошо, "Феликс" всегда стоял на верхней полке шкафа в мужской гостиной родового дома, и всегда глава семьи, ежели случалось заняться важной арифметикой, сдувал с "Феликса" пыль, ставил его в центр письменного стола, на зеленый бугристый пластик, и принимался со значительностью вращать ручку, прилежно записывая выскочившие в окошечках циферки стилом в пластмассовую книгу с вылупившимся тиснением на красной обложке "БОРТ-ИНЖЕНЕР ЗВЕЗДОЛЕТА "ГРОЗНЫЙ-12".
Старик Амиран Додоев безумно любил заниматься бухгалтерией, и именно по старинке, без современных премудростей, в коих ни красоты, ни чести. Что за удовольствие! – считать на "Феликсе", проверять результат в столбик на специальной страничке в бортжурнале, на больших листах пластика рисовать фломастерами красивые графики и вывешивать их затем в сельсовете – на всеобщее обозрение.
Кассой села, по рангу, как лицо с наибольшей в округе степенью социальной ответственности занимался только Додоев, старший из Додоевых, только и единственно он. Спокон веку, с самого Переселения, когда бортинженер Эльбрус Додоев Первый с семьей, и примкнувшими к нему Кержоевыми-пассажирами и Цацкиевыми-геологами покинул столичный лагерь переселенцев и основал Доброе, Додоевы исправно поставляли общине старейшин – служить и защищать. Старших мальчиков, которых всегда в семье рождалось, – ибо Аллах, как обычно, Акбар, – довольно, воспитывали целенаправленно и гордо, так с самого начала повелось и никогда не менялось…
Сложной интеллектроники в селе практически не было, причем не мракобесием стариков, блюдущих старину, это объяснялось. В сельсовете Доброго (жители называли сельсовет мэрией, но старейшина-председатель не признавал новомодных названий, придуманных неверными для неверных; сельсовет – и емче, и роднее душе горца…) стоял, естественно, мощный японский полумиллионник, но ни связь, ни почта через компьютер не шла. Компьютер помогал только взращивать съедобные колоски на ниве среднего образования молодежи, а главное – обслуживал графический копировальный автомат: на нем делались копии договоров и расписок клиентов. Все для бизнеса. Никто не мог извне войти в систему и украсть конфиденциальную информацию, некуда входить, нет системы, и баста. За почтой каждое утро отсылали в город броневик. Еще, правда, в компьютер играли, игра была одна, зато серьезная и нужная: в комплект периферии компьютера входили недурной тир с натуральной динамикой и отдачей при выстреле, имитатор станции дальнего обнаружения (ее добровцам все никак не удавалось приобрести) и имитатор комплекса ПВО. Добровцы считали себя профессионалами высшей марки: вся их жизнь и весь их быт, подчинялись только одной, одной единственной цели, и ответственность добровцев за свое дело и детище – за самую лучшую в Галактике, стопроцентно защищенную от прослушивания и проглядывания из Меганета нейтральную охраняемую переговорную территорию – была воистину всемерной, искренней и таковой.
Старик Додоев разминал пальцы, вращал локтями и сделал несколько наклонов из стороны в сторону – не вставая со стула. Размявшись, он взял со стола, из-под откинутой обложки бортжурнала, четки, похожие на маслины с костяным отливом, нанизанные на керамическую леску, и принялся перебирать их, вдруг задумавшись. Размышляя, он прилично для себя улыбался. Он думал о наследнике. За спиной, у входа в мужскую комнату, в ожидании распоряжений отца сидел старший сын, Магомад Додоев, с неизменной М-41 на коленях. Старик не слышал ни скрипа старого стула, ни дыхания сына. Охотник, воин. Умница, чего не скажешь, например, о старшем внуке. Но тот в мать. Но это потом. Сейчас старик пребывал в отличнейшем расположении духа, и не хотел о грустном.
Взгляд старейшины упал на механический дисплей "Феликса", и старик не выдержал, разулыбался совсем. Все одно никто не видит. Доходы за один только март начисто перекрыли доходы за весь прошлый год. Прошлый год выдался неудачным, село основательно поиздержалось. К услугам добровцев прибегли лишь четыре крупных клиента: двое летом, двое осенью, хватило как раз на налоги правительству… Да и крупными прошлогодних клиентов можно было отнести только по принципу "с худой охоты и хурджин орехов – хорош"… Одиннадцать тысяч золотых – всего – принес прошлый год, а молока – считать ничего не пришлось – всего на пятьсот девять золотых продали. Впрочем, не пропали, конечно, хотя старейшины строго-настрого запретили молодежи расходовать боеприпасы для собственного удовольствия, только для учения и стрелковых тренировок… Выручил село молодой джигит Микаэл Кержоев, успешно начавший, с благословения семьи (второй по авторитету семьи Доброго), карьеру государственного телохранителя на планете Великий Нил (микрофараона какого-то там охранял), – не забывал родину, исправно пересылал каждый месяц семьдесят процентов своего жалованья семье, – худо-бедно, но на сменные питатели к пшеничным синтезаторам, хватило… А чтобы честь соблюсти, да детишек научить, с какой стороны у карабина ствол, да Аллаха прославить – много ли нужно горделивому горцу?
Но сегодня, ввечеру 18 марта, Амиран Додоев утомился считать и вконец запутался в цифрах. Сто восемьдесят девять тысяч триста семьдесят один золотой! Причем – золотом вся сумма, причем красным, королевским, золотом! Додоев еще разок провернул шарманную ручку на боку "Феликса", еще раз сверил выскочивший в окошечках результат с уже записанным, засмеялся в голос, осторожно отковырнул от склер контактные линзы и спрятал их в круглую коробочку.
– Слава Аллаху, – сказал он и повернулся к сыну.
– Все хорошо, отец? – спросил Магомад.
– Все хорошо, сын. Большая нажива! Скажи матери, когда ее увидишь, – справим теперь новое платье ей… И дочь не обижу, твою сестру. Отлично нажились.
– Рената надо бы тогда в институт отдать, отец, – сказал Магомад до того рассудительно, что старик чуть не прослезился. – Пилот нам нужен, отец, я так мыслю. Сколько же можно Грозному платить за прием каждого бортика? Я так мыслю: купить старый шаттл подержанный, и снимать клиентов прямо с порта, с орбиты – к нам.
– Подумаем, сын, – сказал Додоев степенно, глядя на Магомада с тщательно замаскированным бровями и бородой обожанием. Наследник! Государственный ум! – С Керожоевыми посоветуемся, подумаем. Терпение и совет, сын! – наставительно сказал Додоев-пэр.
Магомад кивнул.
– Рассказывай, как дела, – велел старик.
– Шаттл Грозному оплатили. Патроны я привез, ребята сгружают. Кибертехник завтра приедет, дот осмотрит. А Почтальона на планете нет.
– Так ты диск-хран не отдал? – неприятно поразился Додоев. – Плохая новость!
– Почтальона на планете нет, а Томаеву я, отец, не верю. У него глаза склизкие.
Додоев подумал.