Страница:
– Кто там с тобой еще?
– Да тут один… На складе, от меня к нему не пройти, коридоры перекрыты…
– Збых. Кто такой, я тебя спрашиваю?
– Военнопленный. Еще с "Ямахи".
Дон присвистнул. "Калигула" бортом подходил к почтовику. "Ус" вращался, кроме того, он дрейфовал, метров шесть в секунду; Дон заранее вспотел.
– Первый, Второй, трап-кессон готовить, робота готовить, – приказал он. – Збых, работы много, после поговорим. Ты в шлеме?
– Наученный горьким опытом.
– Слушай, а ты никак не управляешься?
– А что?
– Тебя крутит. Тебе не слабо погасить вращение, а? Возни много мне. Подработай маневровыми, вроде, дюзы у тебя чистые… Сможешь?
– Я – вряд ли, но у меня киберпилот жив, сейчас спрошу…
Бык притормозил. Под крыльями "Китового Уса" блеснула зарница, продольное вращение резко замедлилось.
– Цель досягаема, – доложил Аматиус. – Оборудование готово.
– Збышек, я иду. Нарви цветочков. Так, что мы забыли?.. А!!! Збых, у меня на управлении нет точной схемы этого корабля, я не знаю, где резать. Найди ее… найдешь?
– Я ее давно нашел, – ответил Збышек. У него уже изменился голос: понизился, Збышек трудно дышал и запинался. – Ты вообще, Дон, отдай стыковку Второму, схема у него. Быстрее…
– Второй, провести стыковку.
– Здесь Второй, принято к исполнению. Руки от управления.
– Шеф Один, трап-кессон готов, – сказал Макропулус.
Дон стал отстегиваться.
Поднатужась и уперевшись ногами, Бык отвалил люк в сторону, снял его с петель и, пропустив мимо себя, вытолкнул в предшлюз. Теперь нужно было дождаться, стоя на пороге модуля, пока загорится свет. Модуль трап-кессона был телескопический, тесный, нежесткий; резко пахло сваркой. Сейчас почти всю внутренность кессона занимал робот-монтажник, Дон нарушил все инструкции, открыв модуль до завершения работы робота. Прошло с десять минут, Макропулус сказал: "Комплитед!" и Дон ухватился за поручень на корме робота и поволок его на себя. Выпятился в предшлюз, закрепил робота на палубе; как все-таки помогала невесомость! Затем Дон вооружился ручным вентилятором и выгнал из модуля дым.
Наведенный роботом, вплавленный роботом в корпус почтовика, был еще горячий. Дон потрогал штурвал, застегнул перчатки, закрыл забрало, приказал Макропу изолировать предшлюз, достал из сумки тестер и проверил шов – потянет, хорошая работа.
– Ну, Дон, входи же ты наконец! – сказал Збышек. Дон повернул штурвал и его вдруг вырвало у него из рук, и он влетел в рубку "Китового Уса".
Он не сразу заметил Збышека. В рубке тонущего почтовика царил разгром, какие-то обломки загромождали ее, наконец Дон сориентировался и, расталкивая мусор, направился к пристегнутому аварийным карабином к стене Збышеку. Збышек протянул руку. Дон схватил его за плечи, тряхнул, теряя от идиотских слез обзор, поискал слова и нашел, протолкнув их сквозь кулак в глотке:
– Давление в костюме, доложи.
– Мало…
– Ну потом поручкаемся…
Стропорезом он разжал челюсти карабина, сдернул Збышека с насиженного места и поволок домой, под вопли и пение киберпилотов.
Первое, что спросил Збышек в кают-компании – после душа и медосмотра – было:
– Дон, а что у тебя с рожей?
Дон накрывал на стол и молчал.
– Подрался?
– Это… словом… ну…
– Так-так.
– У меня неприятности, – сказал Дон, покраснев, лицо стало одного цвета с царапинами. – Видишь ли… в личной жизни… я, вообще-то, так и не взял в толк – что случилось… Энди тут, на "Калигуле", спит, но… Э, Збых, это надо сначала рассказывать, а нам некогда.
– Энди на "Калигуле"? – переспросил Збышек. – Она же в заложниках была!
– То есть? А ты откуда знаешь?
– Дон, я просидел в Меганете больше десяти часов. Я знаю все. Что два дня как идет война, что Президент в госпитале Святого Георгия, что за тобой охотился какой-то казак – он Энди в заложниках и держал. Черт, может тебе пряничек скормить, давай в киберспейс сходим?
– Ты, я смотрю, оправился… Знать ничего не желаю! – рявкнул Дон и разбил тарелку. – Увидела меня, выругалась и вцепилась когтями…
– А что сказала?
– Ненавижу, сказала.
– Да, время такое… смутное. Однако, тебя поздравить, глупый белый человек, или выразить соболезнования?
– Да пошел ты…
– Дон, сколько раз я тебе говорил, что ты не ее герой? Десять раз? Сто?
– Не капай, Збых…
– Ладно… Что это у нас? Рыба. Я не хочу рыбу. Я хочу… слушай, я эля хочу! Не отвечает… Странно. Дон, может быть, ты развеселишься, если чмокнешь Тофслу в нослу? Я готов пострадать.
– На тебе эль и молчи, пшечище виртуальное! – заревел Дон.
– Все, как всегда, – констатировал Збышек. – Попробуем по другому. Дон, ты не забыл, что мы на войне? И что нам надо отсюда дергать?
– Куда? – трагически спросил Дон, воздевая руки. – Я вообще давно перестал понимать, ради чего я бегаю, стреляю полицейским в спину, бью цыган по башке, теряю возлюбленных и все остальное, что ни в раз не веселее!
Збышек поставил на стол пустую банку.
– Ну, куда двигать, я, положим, знаю. Нас ждет Нурминен, ждет Баймурзин. Еще кое-кто ждет. Надо только снять с почтовика казака – погибнет парень.
– Да, по поводу казака… и по поводу пассажира… Макроп!
– Я!
– Ты снял с почтовика информацию? Я тебе говорил?
– Так точно. Докладываю. Центр корабля по оси надут достаточно, теплом обеспечен, еда есть.
– Наводи шлюз.
– Есть.
– Зачем? – спросил Збышек.
– Нам твой казак тут не нужен. Я на них уже насмотрелся. Оставим его здесь, повесим на корпус почтовика SOS-маяк, – спасут. Слышал – дыхание есть, тепло, пища, – чего его с собой таскать неведомо куда.
– Оригинальное решение! – сказал Збышек удивленно. – Не ожидал, признаться, от тебя… Ты как большой. Ну хорошо, я согласен, – а зачем шлюз?
Дон схватил со стола банку с элем, откупорил ее, сел наконец, перестав описывать круги по кают-компании и стал пить. Это означало, что Бык мнется. Збышек ждал – повтор неудобного вопроса обычно порождал в Быке внутреннюю панику и стойкое молчание.
– Энди… – проговорил Дон, рассматривая акцизную наклейку на банке и гримасничая. – Я хочу ее оставить… раз уж часть "Китового Уса" вполне обитаема… Лететь ей с нами – небезопасно… она меня не любит, – Бык потрогал фингал, – то – чего ради ей рисковать?
Збышек помалкивал.
– Вот так… в общем…
– Хорошо, – сказал Збышек. – Ты тогда иди, Дон, работай, я тебе, безногий, не помощник, а потом я постараюсь тебя утешить. Рацию настрою: с нами жаждут поговорить.
– Нурминен?
– Увидишь.
Бык, тихий и благостный, глупейшим образом улыбаясь, сидел в уголке кают-компании, на пустом ящике из-под печенья. В одной руке он держал банку с пивом (подсунутую Збышеком), в другой – печенину. Бык глотал пиво как эль, заедал печеньем, кроша его, песочное, на себя, вокруг себя и внутрь себя. Напротив Быка на столе стоял большой монитор, с которого на Быка, подперев, по обыкновению, рукой подбородок, смотрела Хелен Джей. Бык видел только ее, хотя справа в кадре виднелся сидящий нога на ногу Нурминен, а слева – до шеи затянутый в черное – Баймурзин. Свет в кают-компании был пригашен, несколько плафонов вообще было разбито, – безногий Збышек отключил гравитацию и нахозяйничал, таская монитор и протягивая к нему кабели из рубки, – а смотровые экраны на стенах, декорированные под иллюминаторы, не работали. И было холодно.
Могикане, наблюдавшие за кормлением Быка, испытывали одно и то же чувство. И заговорили они вдруг одновременно.
– Ну дите дитем! – сказала Хелен Джей.
– Ага! – согласился Бык.
– А герой всегда инфантилен, – сказал Баймурзин. – Я имею в виду – настоящий герой.
– Ага, – согласился Бык.
– Смотрите, как наш Маллиган любит пиво! – сказал Нурминен. Бык уставился на банку, застопорив ее у распухшего носа, скосив глаза, прочел название, но даже это не смогло остановить его согласие:
– Ага!
Хелен Джей рассмеялась.
– Тьфу! – сказал Нурминен. – Чачина бы сюда. Полчаса строевой подготовки – и солдат к бою готов.
– Ладно, Волчара, пусть его в себя приходит, – матерински сказала Хелен Джей. – Призрак, дай ему еще пива и печенья, пусть сидит тихо, и слушает. А мы давайте продолжим. Сколько у нас времени, Эйно?
– Часов десять-пятнадцать, – сказал Нурминен. – Потом нас найдут.
Дон восторженно слушал. Ему казалось, что он попал в сказку. Неприятности, служебные и личные, отдалились и не имели больше никакого значения. Бык не понимал, как Ларкин умудрилась воскреснуть, но факт сей укладывался в ее образ легко и на место, ничему не противореча. У Хелен Джей все получалось как-то ловко и изящно, главное, подумал Маллиган, главное у женщины все-таки – ум, позволяющий ей быть дурой именно в тот момент, когда это нужно и абсолютно выигрышно… Слава Ларкин! Вот так Дон "Мбык" Маллиган себе думал, в совершеннейшем восторге.
– Закрой пасть, Маллиган, видеть тебя не могу! – сказала вдруг Ларкин. Бык снова закрыл рот, покосился на Збышека, сидевшего рядом на ящике и ткнул его локтем, а когда Какалов, недовольный, повернулся на толчок, Бык яростно-весело ему подмигнул. Збышек взорвался:
– Дон, ты просто достал меня своим рептильным энтузиазмом! – зашипел он. – Тебе все кажется добрым и милым? Все в мире хорошо? Мне так не кажется. Прекрати меня пихать. Волчара!
– Да, Призрак?
– Ты перекачал на моего киберпилота курсовые?
– Да, Призрак. Всеобъемлющую дискуссию мы откроем по вашему прибытию сюда, на планетоид. И "Стратокастер", как мы надеемся, будет здесь и наш, и мы сами, живые и здоровые, счастливые обладатели самого мощного флагманского военного звездолета в Галактике. Пока вам знать ничего больше не надо. Я и про "Стратокастер" вам рассказал, чтобы вы на финише пальбу по нам не устроили.
– Вот тебе на! – сказал Бык, обидевшись. – Знаете, Директор, мы не в строю, и мы со Збыхом уже не маленькие, чтобы с нами…
– Бычок, а ну-ка заткнись, – произнесла Ларкин. – Слушай старших и жри свое печенье. Получили приказ? Выполнять. Кстати, Какалов, ты умеешь управлять боевым андроидом?
– БТ? – спросил Збышек, удивившись. – Их же не выпускают.
– Придете – научу, – сказала Ларкин с удовольствием. – Ну все, мальчики, стартуйте, я жду вас. Стоило воскреснуть, чтобы еще раз полюбоваться на ваши рожи. Счастливо. Как твои ноги, Призрак?
– Пока не отросли, – подозрительно сказал Збышек.
– А твоя девочка, Бычок?
– Прошу не вмешиваться в мою личную жизнь! – заявил Дон, встрепенувшись.
– Ну вот, я вас и расшевелила, – сказала Ларкин удовлетворенно. – Флаг, дети, домой, к Маме.
Она отключила связь. Збышек посмотрел на Дона. Дон посмотрел на Збышека.
– Ты что-то понимаешь, Збых? – с надеждой спросил Дон.
Збышек покачал головой.
– А ты на что-то надеешься?
Збышек кивнул.
– Это хорошо, – сказал Дон, поразмыслив.
Глава 19
…Збышек колдовал над разбитыми приборами несколько часов. Отвыкшие от присосок виски горели. Макропулус сунулся было снаружи с помощью, но Збышек так его шуганул, что Макропулус шарахнулся и больше не лез. Корректный Аматиус не лез совсем, а Дон тихонько сидел в уголке, но и ему доставалось: несколько раз Збышек неласково просил его куда-нибудь деться. Дон только ежился: никакая сила не могла его заставить остаться сейчас одного. Бродить по набитому трупами андроидов "Блиццарду", подскальзываться на лужах натекшей лимфы и все такое…
Финишировав, они обнаружили много чего, разве только "Стратокастера" над планетоидом не оказалось никакого, и совершенно точно, что он даже и близко не подходил… Пыльный Мешок потерял Мешковину и Странная планета бесстыдно сидела, поблескивая атмосферой в самом центре Погоста. А на "Блиццарде", пока они ковыляли в надримане, произошел страшный бой. Половина станции лежала в руинах, с огромными дырами в куполе, а герметичные помещения были перекрыты ограничниками, и преодолевать их приходилось с трудом. При первом осмотре Дон насчитал не менее пятидесяти трупов андроидов… Похоже, они дрались между собой…
Наконец Збышек медленно отлепил присоски, повесил их на подлокотник и выключил транслятор. Из накопителя извлек диск-хран. Дон ждал, хотя видно было невооруженным глазом: хана.
Збышек покачал головой.
– Хана, – произнес он хрипло. – Вот если только диск-хран – находка… подарок… но это потом. А есть тут какая-нибудь вода? Все пересохло…
Дон ринулся на поиски, обнаружил холодильник, нагреб из морозилки льда катышками и принес его Збышеку в горсти. Збышек, ничуть не удивившись, стал лед грызть и сосать, не обращая внимания на ломоту в зубах. Дон присоединился к нему. Потом Збышек сказал:
– Буквально на час мы опоздали. Часы еще теплые.
Дон не осмелился спросить – какие часы, и как часы могут быть теплые. Дон робел Збышека, когда он творил свои непостижимые чудеса в киберспейсе, а также восхищался им, и всячески старался свое восхищение показать. Теперь у него это получалось инстинктивно.
– Ладно, – произнес Збышек. – Давай, Дон, приберемся… Сперва нужно Волчару с профом сохранить. Вряд ли они оживут когда-нибудь… но все-таки. Ты здесь видел декрематор? Или на "Калигулу" придется трупы нести?
– Видел, – ответил Дон. – Он прямо под рубкой установлен, под палубой. Полевой, модель "пламя". Очень хороший.
– Ну пошли тогда в рубку.
– А как ты пойдешь? – спросил Дон. – Помочь тебе?
– ….! – сказал Збышек, опять забывший про свои парализованные ноги. – Слушай, бледнолицый, отключи тяготение: уже все равно. Ксавериус необратимо мертв… и вообще. А я хотя бы сам передвигаться смогу. На руках. Две десятых жэ – нормально, доплетусь.
Дон ненавидел невесомость.
– Меня опять затошнит, – сказал он недовольно. – Мне легче тебя таскать. Збых, не надо, а?
– …! – сказал Збышек. Дон плюнул, растер каблуком. Поднялся.
– Ну сиди тогда, дожидайся…
Декрематор на "Блиццарде", слава богу, был действительно хороший, автоматический, никаких ручных доводок горелки, и трупы тоже не нужно было готовить вручную – декрематор все делал сам. Збышек не стал лезть под пол рубки, свешивался из люка и наблюдал, покусывая губу, как Дон укладывает Нурминена на ложе и надвигает при помощи рычага тяжелую плоскую крышку. На панели управления декрематора имелось всего две жирных подсвеченных кнопки "ON" и "BACK". Замки щелкнули и Дон обернулся к Збышеку.
– Давай, – прошептал Збышек. – Ты был великий хакер, Волчара. Неограниченной тебе памяти.
Дон неловко кивнул, собрался с духом, вспомнил Нурминена добрым словом про себя и нажал кнопку. Ничего не изменилось. Потом лампочка под кнопкой "BACK" загорелась и Дон послушно нажал ее, доставая из кармана бумажник. Карточка с уменьшенной молекулярной копией сгоревшего в активном свете трупа Директора как раз помещалась в бумажник… Когда-нибудь человечество освоит технологию обратного процесса… Пришел черед профессора.
– Странно, – сказал Дон, надвигая крышку. – Как будто фотографии печатаем…
– Ну а что ты хотел, Дон… Лично я трупов навидался за последние дни.
– Не могу тебя поздравить.
– Кому как везет…
– Это верно. Включаю?
– Включай.
Они выбрались наружу легко, словно станция, открыв для постороннего взгляда свои секреты, умерла от стыда. Кодовый замок среагировал на первое же прикосновение Дона. Оставаться внутри они больше не могли, да и незачем было.
Збышек оказался шокирован произошедшим на "Блиццарде" в гораздо большей степени, чем Дон, хотя, казалось бы, должно было быть наоборот, поскольку в штатном расписании распределения проявлений высшей нервной деятельности группы Маллигана имя Збышека стояло в графе "Рационал-прагматик", а имя Дона – в графе "Артист, мать его". Однако, Дон был как огурчик, а Збышек шел тяжело, борясь со рвотными позывами, которые ему даже материться мешали. Запах лимфы пропитал его ноздри, подшлемник, весь мир.
На дрезине они отъехали от борта первого купола к бесполезной в пустоте, но по инерции спроектированной и построенной, вертолетной площадке. По крайней мере один раз в площадку попадала ракета. Последствия попадания виднелись издалека. Но Дон был уверен, что пять квадратных метров ровного настила для установки иглу там найдется.
– Натянем полог, – сказал Дон, – посидим, отдохнем. Да, Збых?
Збышек, наконец, взорвался. Дон внимательно слушал его на протяжении всей последней минуты пути от купола к площадке. За несколько метров до ограничителя (концы рельс просто были размягчены сваркой и криво загнуты вверх) Дон дернул за рычаг тормоза. Дрезину тряхнуло. Тормоза держались, в отличие от высказывающегося Збышека, которого плавно сняло с жесткого креслица и понесло над планетоидом. Ругань прекратилась: Збышек ориентировался и искал, за что уцепиться. Уцепился он в конце концов за рельсу, встал на почву – все это уже молча.
– Ты когда-нибудь научишься пристегиваться! – сказал Дон, не на шутку перепугавшийся – от неожиданности. – Слушай, ты, варвар эфира, у нас что, проблем мало? Без ловли Призраков над планетоидом? Одна же десятая жэ, блин!
К его удивлению Збышек отреагировал нетрадиционно.
– Да напоминай мне, что ли… Тьфу! Извини, Дон.
– Ты что, испугался? – встревожился Дон. – Збых, да ладно, ну чего там, забыл пристегнуться, я бы тебя спас…
– Вытаскивай иглу, – сказал Збышек, одним прыжком возвращаясь к дрезине. – Нужно поесть… – Его затошнило. – Ну, хоть выпить… – Он сделал паузу, прислушиваясь к реакции организма на это предложение. – Ну да, вот выпьем… Слушай, Дон, но сколько же их тут погибло! И почему?
– Да, я читал, они же сами же ничего же не могут! – добавил Дон, заразившись страстью.
– Же, – добавил Збышек, наоборот, остыв. – А-а… Теперь разве узнаешь… Все стерто. Наглухо. Окончательно. Я бы так не смог – уничтожить информацию…
– Теперь разве узнаешь… – повторил Дон, расшпиливая тюк с пологом. – Подержи замок. Збых, а ты уверен, что мы еще у себя, я имею в виду, в Галактике?
Збышек помолчал.
– Ты имеешь в виду, что с тех пор Мешок видоизменился? Как раковая опухоль…
Дон ничего такого в виду не имел. Он не знал, что такое раковая опухоль, и тем более, не собирался строить гипотез. Вопрос Дона, в сущности, был вопросом ребенка – не хочу чтобы дома жили черти, пусть они лучше живут там, а мы тогда туда и не пойдем, где пусть они живут.
– Ты можешь быть прав, – произнес Збышек.
– В чем? – осторожно спросил Дон.
– Давай поставим иглу, – ответил Збышек. – Надо выпить.
– Вот глас не варвара, но гомо! – сказал Дон, откровенно обрадовавшись. У него не оставалось уже сил созерцать угрюмую польскую харю на лице любимого друга. Предложение выпить поступило от Збышека впервые с момента их встречи, и ни разу не находилось у Дона подходящего момента потрясти Збышека и вытащить его из необъяснимого ступора. Дон начисто не понимал причин вселенского уныния, имеющего место: ноги ходят, партнеры снова вместе, живы; Дон считал, что у него самого гораздо больше причин для повислости носа с одновременным закатом глаз в гору, простая душа…
Збышек вбил в настил посадочной площадки четыре стоп-болта с креплениями. Дон поводил из стороны в сторону индикатором негативных излучений, все в порядке, и помог Збышеку насадить на крепления карабины иглу. Потом Збышек подорвал пиропатрон в горле баллона с атмосферой и через полминуты иглу стало перед ними, как конь перед травой. Иглу попалось им новое, из последних партий, оборудованное нестроящим камуфлятором, Дон тотчас его активизировал и любовался радужным результатом, в то время как Збышек упаковывался во входной мешок – единственным серьезным недостатком иглу "Цареград" являлся неудобный вход. "Пакетный" шлюз имел только то преимущество, что не занимал места и ничего не весил; все остальные его качества были отрицательными: попробуйте в тяжелом спецкостюме упаковаться в невесомый скользкий мешок, закрыть мешок изнутри и надуть, и чтобы герметичность была хотя бы семьдесят процентов, а затем извернуться и найти у нее внутри вход в самое иглу, – и все это в темноте, на ощупь и на слух, поскольку входной мешок не обеспечен индикацией герметичности и освещением, а также скользкий как черт, даже в надутом состоянии.
Но все уладилось. Дон забрался в внутрь и снял шлем. Збышек, в одном трико колдовал над полуразвернутым пультом, с порога Дон увидел зелень на пульте и, положившись в вопросах установки жизнеобеспечения на партнера, озаботился раздеванием, поскольку от срецкостюма его уже мутило.
– Все нормально, – произнес Збышек. – Ты разделся? Доставай.
И тут произошла катастрофа.
– Погоди-ка, – сказал Збышек, оглядывая Дона. – А ты рюкзак взял?
Дон замер.
– Какой рюкзак? – спросил он, отлично понимая какой рюкзак.
– С продуктами, дубина! – сказал Збышек.
– Это ты его должен был взять, – неубедительно сказал Дон, шаря вокруг себя руками в бессмысленной надежде. – Я иглу тащил.
– Иглу тащил я, – сказал Збышек, щерясь. – Ты, идиотски, беспримерно глупый белый человек, тащил ма-аленький индикатор. Ну, чего ты теперь заслуживаешь?
– Поощрения! – пошел ва-банк Дон. – Я проявляю о тебе заботу! Твое душевное состояние внушает мне, как твоему непосредственному начальнику и близкому другу, серьезные опасения! Вспомни слова ротмистра Чачина! Гони от себя дурные мысли! Зарядочкой! Зарядочкой! Словом, вот что, рядовой Какалов. Идите за снаряжением.
Опешивший от невероятной, невиданной наглости Дона, Збышек искал слова для ответа целую секунду. Затем Дон был обезврежен, унижен, взял все свои скоропалительные утверждения назад, сожрал их и трижды попросил прощения. И быстро, по секундомеру, облачился в спецкостюм и был выгнан наружу с приказом без рюкзака не возвращаться.
Когда Дон, мрачный, вполз на четвереньках обратно, толкая перед собой рюкзак, Збышек сидел на надувном полу, медленно что-то жевал, и взор его был пуст и темен.
– Ты что жрешь? – осведомился Дон ревниво, отжимая от виска шлема рукоять замка.
– А у меня шоколадка в кармане осталась… Еще от прежнего раза… Маллиган, а у тебя, любопытно, есть какие-нибудь мысли по поводу происходящего?
– Ни единой, – честно ответил Дон, устраиваясь напротив Збышека, для чего ему пришлось "выдуть" из пола подушку. – Я еще не успел составить профессиональное мнение, – добавил он горделиво. – Чересчур много проблем. Суди сам: тебя арестовали, за мной гонялись по всему Западу, Маму – то убили, то нет, не разбери-поймешь, Баймурзин какой-то дурацкий, Нурминен в роли пророка… Збых, ты же знаешь, мне бы что попроще, типа пострелять, звездолет поводить… Я не гений.
– Давай выпьем.
– Тебе разбавить?
– Ни псула…
– Чего?!
– Не надо, говорю, так налей.
– Спирт же!
– Ни псула…
Осушая салфеткой затопленные слезами глаза, Збышек сказал:
– Давай пойдем сначала. Как я все это понимаю?
– Вот именно, – одобрительно сказал Дон, укладываясь на бок и раздирая фольгу на пакете с запеченной кашей. – Ты поговори, а я послушаю, – вместе, глядишь, чего-то и решим. Начинай конс… нсан… тцснтатировать.
– Для начала мы будем считать, что в пределах Галактики проводится широкомасштабная тайная операция. Силами как тайной агентуры НК, так и разыгранных втемную высших чинов Министерства Обороны. Цели операции совершенно непонятны, оставим их. Неведомо Кто и есть Неведомо Кто. Важно, что НК – враги, и любое их действие на нашей территории есть действие, безусловно, вредное, и долженствующее быть пресечено…
Дон перебил его:
– Збых! Я много раз тебе говорил: не стоит так увлекаться высокими размышлениями. Я имею в виду – как нам сказала Мама – мы с тобой последние осколки Аякса. Гордые и непримиримые. Больше ничего и не остается. Сунемся обратно в СМГ – тебя поджарят, меня повесят. Тебя за уничтожение целого подразделения КГБ, а меня за убийство инспектора Генерального Штаба. Даже разговаривать не станут. По законам военного времени. Что у нас есть? Мама погибла, Нурминен погиб, даже Баймурзин погиб, хотя я лично и не представляю, зачем он все-таки был нужен… Дан Бояринов погиб. Со все гопой. Не знаю, как ты, Збых, но я с огромным удовольствием бы набросил Большим Галактическим Шишкам на лбы ба-альшую вонючую тряпку. Потом, опять же, – а мир спасти надо? Надо.
– Счастливый ты человек, Дон, – сказал Збышек.
Дон обиделся.
– Не обижайся, Дон. Ты прав на все на сто. Загнали в угол – надо ломать стену. А пафоса я напускаю… да просто я рефлексирую. Побочный эффект высокого IQ. Ты бы лучше пожалел меня, гениального. Знаешь, как на душе погано?
– Тебя только начни жалеть, – возразил Дон. – Конца-краю не будет. Это меня можно жалеть, или там хвалить, безболезненно. Тебя знаешь, как надо? – на пинках – в светлое будущее.
– То есть, все дело в твоей ко мне лояльности? – спросил Збышек, рассматривая Дона ехидно. Дон растерялся.
– Да тут один… На складе, от меня к нему не пройти, коридоры перекрыты…
– Збых. Кто такой, я тебя спрашиваю?
– Военнопленный. Еще с "Ямахи".
Дон присвистнул. "Калигула" бортом подходил к почтовику. "Ус" вращался, кроме того, он дрейфовал, метров шесть в секунду; Дон заранее вспотел.
– Первый, Второй, трап-кессон готовить, робота готовить, – приказал он. – Збых, работы много, после поговорим. Ты в шлеме?
– Наученный горьким опытом.
– Слушай, а ты никак не управляешься?
– А что?
– Тебя крутит. Тебе не слабо погасить вращение, а? Возни много мне. Подработай маневровыми, вроде, дюзы у тебя чистые… Сможешь?
– Я – вряд ли, но у меня киберпилот жив, сейчас спрошу…
Бык притормозил. Под крыльями "Китового Уса" блеснула зарница, продольное вращение резко замедлилось.
– Цель досягаема, – доложил Аматиус. – Оборудование готово.
– Збышек, я иду. Нарви цветочков. Так, что мы забыли?.. А!!! Збых, у меня на управлении нет точной схемы этого корабля, я не знаю, где резать. Найди ее… найдешь?
– Я ее давно нашел, – ответил Збышек. У него уже изменился голос: понизился, Збышек трудно дышал и запинался. – Ты вообще, Дон, отдай стыковку Второму, схема у него. Быстрее…
– Второй, провести стыковку.
– Здесь Второй, принято к исполнению. Руки от управления.
– Шеф Один, трап-кессон готов, – сказал Макропулус.
Дон стал отстегиваться.
Поднатужась и уперевшись ногами, Бык отвалил люк в сторону, снял его с петель и, пропустив мимо себя, вытолкнул в предшлюз. Теперь нужно было дождаться, стоя на пороге модуля, пока загорится свет. Модуль трап-кессона был телескопический, тесный, нежесткий; резко пахло сваркой. Сейчас почти всю внутренность кессона занимал робот-монтажник, Дон нарушил все инструкции, открыв модуль до завершения работы робота. Прошло с десять минут, Макропулус сказал: "Комплитед!" и Дон ухватился за поручень на корме робота и поволок его на себя. Выпятился в предшлюз, закрепил робота на палубе; как все-таки помогала невесомость! Затем Дон вооружился ручным вентилятором и выгнал из модуля дым.
Наведенный роботом, вплавленный роботом в корпус почтовика, был еще горячий. Дон потрогал штурвал, застегнул перчатки, закрыл забрало, приказал Макропу изолировать предшлюз, достал из сумки тестер и проверил шов – потянет, хорошая работа.
– Ну, Дон, входи же ты наконец! – сказал Збышек. Дон повернул штурвал и его вдруг вырвало у него из рук, и он влетел в рубку "Китового Уса".
Он не сразу заметил Збышека. В рубке тонущего почтовика царил разгром, какие-то обломки загромождали ее, наконец Дон сориентировался и, расталкивая мусор, направился к пристегнутому аварийным карабином к стене Збышеку. Збышек протянул руку. Дон схватил его за плечи, тряхнул, теряя от идиотских слез обзор, поискал слова и нашел, протолкнув их сквозь кулак в глотке:
– Давление в костюме, доложи.
– Мало…
– Ну потом поручкаемся…
Стропорезом он разжал челюсти карабина, сдернул Збышека с насиженного места и поволок домой, под вопли и пение киберпилотов.
Первое, что спросил Збышек в кают-компании – после душа и медосмотра – было:
– Дон, а что у тебя с рожей?
Дон накрывал на стол и молчал.
– Подрался?
– Это… словом… ну…
– Так-так.
– У меня неприятности, – сказал Дон, покраснев, лицо стало одного цвета с царапинами. – Видишь ли… в личной жизни… я, вообще-то, так и не взял в толк – что случилось… Энди тут, на "Калигуле", спит, но… Э, Збых, это надо сначала рассказывать, а нам некогда.
– Энди на "Калигуле"? – переспросил Збышек. – Она же в заложниках была!
– То есть? А ты откуда знаешь?
– Дон, я просидел в Меганете больше десяти часов. Я знаю все. Что два дня как идет война, что Президент в госпитале Святого Георгия, что за тобой охотился какой-то казак – он Энди в заложниках и держал. Черт, может тебе пряничек скормить, давай в киберспейс сходим?
– Ты, я смотрю, оправился… Знать ничего не желаю! – рявкнул Дон и разбил тарелку. – Увидела меня, выругалась и вцепилась когтями…
– А что сказала?
– Ненавижу, сказала.
– Да, время такое… смутное. Однако, тебя поздравить, глупый белый человек, или выразить соболезнования?
– Да пошел ты…
– Дон, сколько раз я тебе говорил, что ты не ее герой? Десять раз? Сто?
– Не капай, Збых…
– Ладно… Что это у нас? Рыба. Я не хочу рыбу. Я хочу… слушай, я эля хочу! Не отвечает… Странно. Дон, может быть, ты развеселишься, если чмокнешь Тофслу в нослу? Я готов пострадать.
– На тебе эль и молчи, пшечище виртуальное! – заревел Дон.
– Все, как всегда, – констатировал Збышек. – Попробуем по другому. Дон, ты не забыл, что мы на войне? И что нам надо отсюда дергать?
– Куда? – трагически спросил Дон, воздевая руки. – Я вообще давно перестал понимать, ради чего я бегаю, стреляю полицейским в спину, бью цыган по башке, теряю возлюбленных и все остальное, что ни в раз не веселее!
Збышек поставил на стол пустую банку.
– Ну, куда двигать, я, положим, знаю. Нас ждет Нурминен, ждет Баймурзин. Еще кое-кто ждет. Надо только снять с почтовика казака – погибнет парень.
– Да, по поводу казака… и по поводу пассажира… Макроп!
– Я!
– Ты снял с почтовика информацию? Я тебе говорил?
– Так точно. Докладываю. Центр корабля по оси надут достаточно, теплом обеспечен, еда есть.
– Наводи шлюз.
– Есть.
– Зачем? – спросил Збышек.
– Нам твой казак тут не нужен. Я на них уже насмотрелся. Оставим его здесь, повесим на корпус почтовика SOS-маяк, – спасут. Слышал – дыхание есть, тепло, пища, – чего его с собой таскать неведомо куда.
– Оригинальное решение! – сказал Збышек удивленно. – Не ожидал, признаться, от тебя… Ты как большой. Ну хорошо, я согласен, – а зачем шлюз?
Дон схватил со стола банку с элем, откупорил ее, сел наконец, перестав описывать круги по кают-компании и стал пить. Это означало, что Бык мнется. Збышек ждал – повтор неудобного вопроса обычно порождал в Быке внутреннюю панику и стойкое молчание.
– Энди… – проговорил Дон, рассматривая акцизную наклейку на банке и гримасничая. – Я хочу ее оставить… раз уж часть "Китового Уса" вполне обитаема… Лететь ей с нами – небезопасно… она меня не любит, – Бык потрогал фингал, – то – чего ради ей рисковать?
Збышек помалкивал.
– Вот так… в общем…
– Хорошо, – сказал Збышек. – Ты тогда иди, Дон, работай, я тебе, безногий, не помощник, а потом я постараюсь тебя утешить. Рацию настрою: с нами жаждут поговорить.
– Нурминен?
– Увидишь.
Бык, тихий и благостный, глупейшим образом улыбаясь, сидел в уголке кают-компании, на пустом ящике из-под печенья. В одной руке он держал банку с пивом (подсунутую Збышеком), в другой – печенину. Бык глотал пиво как эль, заедал печеньем, кроша его, песочное, на себя, вокруг себя и внутрь себя. Напротив Быка на столе стоял большой монитор, с которого на Быка, подперев, по обыкновению, рукой подбородок, смотрела Хелен Джей. Бык видел только ее, хотя справа в кадре виднелся сидящий нога на ногу Нурминен, а слева – до шеи затянутый в черное – Баймурзин. Свет в кают-компании был пригашен, несколько плафонов вообще было разбито, – безногий Збышек отключил гравитацию и нахозяйничал, таская монитор и протягивая к нему кабели из рубки, – а смотровые экраны на стенах, декорированные под иллюминаторы, не работали. И было холодно.
Могикане, наблюдавшие за кормлением Быка, испытывали одно и то же чувство. И заговорили они вдруг одновременно.
– Ну дите дитем! – сказала Хелен Джей.
– Ага! – согласился Бык.
– А герой всегда инфантилен, – сказал Баймурзин. – Я имею в виду – настоящий герой.
– Ага, – согласился Бык.
– Смотрите, как наш Маллиган любит пиво! – сказал Нурминен. Бык уставился на банку, застопорив ее у распухшего носа, скосив глаза, прочел название, но даже это не смогло остановить его согласие:
– Ага!
Хелен Джей рассмеялась.
– Тьфу! – сказал Нурминен. – Чачина бы сюда. Полчаса строевой подготовки – и солдат к бою готов.
– Ладно, Волчара, пусть его в себя приходит, – матерински сказала Хелен Джей. – Призрак, дай ему еще пива и печенья, пусть сидит тихо, и слушает. А мы давайте продолжим. Сколько у нас времени, Эйно?
– Часов десять-пятнадцать, – сказал Нурминен. – Потом нас найдут.
Дон восторженно слушал. Ему казалось, что он попал в сказку. Неприятности, служебные и личные, отдалились и не имели больше никакого значения. Бык не понимал, как Ларкин умудрилась воскреснуть, но факт сей укладывался в ее образ легко и на место, ничему не противореча. У Хелен Джей все получалось как-то ловко и изящно, главное, подумал Маллиган, главное у женщины все-таки – ум, позволяющий ей быть дурой именно в тот момент, когда это нужно и абсолютно выигрышно… Слава Ларкин! Вот так Дон "Мбык" Маллиган себе думал, в совершеннейшем восторге.
– Закрой пасть, Маллиган, видеть тебя не могу! – сказала вдруг Ларкин. Бык снова закрыл рот, покосился на Збышека, сидевшего рядом на ящике и ткнул его локтем, а когда Какалов, недовольный, повернулся на толчок, Бык яростно-весело ему подмигнул. Збышек взорвался:
– Дон, ты просто достал меня своим рептильным энтузиазмом! – зашипел он. – Тебе все кажется добрым и милым? Все в мире хорошо? Мне так не кажется. Прекрати меня пихать. Волчара!
– Да, Призрак?
– Ты перекачал на моего киберпилота курсовые?
– Да, Призрак. Всеобъемлющую дискуссию мы откроем по вашему прибытию сюда, на планетоид. И "Стратокастер", как мы надеемся, будет здесь и наш, и мы сами, живые и здоровые, счастливые обладатели самого мощного флагманского военного звездолета в Галактике. Пока вам знать ничего больше не надо. Я и про "Стратокастер" вам рассказал, чтобы вы на финише пальбу по нам не устроили.
– Вот тебе на! – сказал Бык, обидевшись. – Знаете, Директор, мы не в строю, и мы со Збыхом уже не маленькие, чтобы с нами…
– Бычок, а ну-ка заткнись, – произнесла Ларкин. – Слушай старших и жри свое печенье. Получили приказ? Выполнять. Кстати, Какалов, ты умеешь управлять боевым андроидом?
– БТ? – спросил Збышек, удивившись. – Их же не выпускают.
– Придете – научу, – сказала Ларкин с удовольствием. – Ну все, мальчики, стартуйте, я жду вас. Стоило воскреснуть, чтобы еще раз полюбоваться на ваши рожи. Счастливо. Как твои ноги, Призрак?
– Пока не отросли, – подозрительно сказал Збышек.
– А твоя девочка, Бычок?
– Прошу не вмешиваться в мою личную жизнь! – заявил Дон, встрепенувшись.
– Ну вот, я вас и расшевелила, – сказала Ларкин удовлетворенно. – Флаг, дети, домой, к Маме.
Она отключила связь. Збышек посмотрел на Дона. Дон посмотрел на Збышека.
– Ты что-то понимаешь, Збых? – с надеждой спросил Дон.
Збышек покачал головой.
– А ты на что-то надеешься?
Збышек кивнул.
– Это хорошо, – сказал Дон, поразмыслив.
Глава 19
ПРЕДАТЬСЯ ПАНИКЕ
"Хххххх в ххх, ххххх, на ххх, хххххник, чтоб тебе хххх хх ххх, ххххх! Я вам, ххххх, товарищ солдат, приказываю, – взял, хх ххх "машку"! Бегом, ххххх, почему у них, хххх, на втором этаже, у ххххх хххххххх сачки хххххх не заведутся, промеж сапог тебя, хххх! Стоять, хххх, – отставить, урод хххххх, – отставить, хх ххх!"
Прапорщик Шмигельский. Избранное
…Збышек колдовал над разбитыми приборами несколько часов. Отвыкшие от присосок виски горели. Макропулус сунулся было снаружи с помощью, но Збышек так его шуганул, что Макропулус шарахнулся и больше не лез. Корректный Аматиус не лез совсем, а Дон тихонько сидел в уголке, но и ему доставалось: несколько раз Збышек неласково просил его куда-нибудь деться. Дон только ежился: никакая сила не могла его заставить остаться сейчас одного. Бродить по набитому трупами андроидов "Блиццарду", подскальзываться на лужах натекшей лимфы и все такое…
Финишировав, они обнаружили много чего, разве только "Стратокастера" над планетоидом не оказалось никакого, и совершенно точно, что он даже и близко не подходил… Пыльный Мешок потерял Мешковину и Странная планета бесстыдно сидела, поблескивая атмосферой в самом центре Погоста. А на "Блиццарде", пока они ковыляли в надримане, произошел страшный бой. Половина станции лежала в руинах, с огромными дырами в куполе, а герметичные помещения были перекрыты ограничниками, и преодолевать их приходилось с трудом. При первом осмотре Дон насчитал не менее пятидесяти трупов андроидов… Похоже, они дрались между собой…
Наконец Збышек медленно отлепил присоски, повесил их на подлокотник и выключил транслятор. Из накопителя извлек диск-хран. Дон ждал, хотя видно было невооруженным глазом: хана.
Збышек покачал головой.
– Хана, – произнес он хрипло. – Вот если только диск-хран – находка… подарок… но это потом. А есть тут какая-нибудь вода? Все пересохло…
Дон ринулся на поиски, обнаружил холодильник, нагреб из морозилки льда катышками и принес его Збышеку в горсти. Збышек, ничуть не удивившись, стал лед грызть и сосать, не обращая внимания на ломоту в зубах. Дон присоединился к нему. Потом Збышек сказал:
– Буквально на час мы опоздали. Часы еще теплые.
Дон не осмелился спросить – какие часы, и как часы могут быть теплые. Дон робел Збышека, когда он творил свои непостижимые чудеса в киберспейсе, а также восхищался им, и всячески старался свое восхищение показать. Теперь у него это получалось инстинктивно.
– Ладно, – произнес Збышек. – Давай, Дон, приберемся… Сперва нужно Волчару с профом сохранить. Вряд ли они оживут когда-нибудь… но все-таки. Ты здесь видел декрематор? Или на "Калигулу" придется трупы нести?
– Видел, – ответил Дон. – Он прямо под рубкой установлен, под палубой. Полевой, модель "пламя". Очень хороший.
– Ну пошли тогда в рубку.
– А как ты пойдешь? – спросил Дон. – Помочь тебе?
– ….! – сказал Збышек, опять забывший про свои парализованные ноги. – Слушай, бледнолицый, отключи тяготение: уже все равно. Ксавериус необратимо мертв… и вообще. А я хотя бы сам передвигаться смогу. На руках. Две десятых жэ – нормально, доплетусь.
Дон ненавидел невесомость.
– Меня опять затошнит, – сказал он недовольно. – Мне легче тебя таскать. Збых, не надо, а?
– …! – сказал Збышек. Дон плюнул, растер каблуком. Поднялся.
– Ну сиди тогда, дожидайся…
Декрематор на "Блиццарде", слава богу, был действительно хороший, автоматический, никаких ручных доводок горелки, и трупы тоже не нужно было готовить вручную – декрематор все делал сам. Збышек не стал лезть под пол рубки, свешивался из люка и наблюдал, покусывая губу, как Дон укладывает Нурминена на ложе и надвигает при помощи рычага тяжелую плоскую крышку. На панели управления декрематора имелось всего две жирных подсвеченных кнопки "ON" и "BACK". Замки щелкнули и Дон обернулся к Збышеку.
– Давай, – прошептал Збышек. – Ты был великий хакер, Волчара. Неограниченной тебе памяти.
Дон неловко кивнул, собрался с духом, вспомнил Нурминена добрым словом про себя и нажал кнопку. Ничего не изменилось. Потом лампочка под кнопкой "BACK" загорелась и Дон послушно нажал ее, доставая из кармана бумажник. Карточка с уменьшенной молекулярной копией сгоревшего в активном свете трупа Директора как раз помещалась в бумажник… Когда-нибудь человечество освоит технологию обратного процесса… Пришел черед профессора.
– Странно, – сказал Дон, надвигая крышку. – Как будто фотографии печатаем…
– Ну а что ты хотел, Дон… Лично я трупов навидался за последние дни.
– Не могу тебя поздравить.
– Кому как везет…
– Это верно. Включаю?
– Включай.
Они выбрались наружу легко, словно станция, открыв для постороннего взгляда свои секреты, умерла от стыда. Кодовый замок среагировал на первое же прикосновение Дона. Оставаться внутри они больше не могли, да и незачем было.
Збышек оказался шокирован произошедшим на "Блиццарде" в гораздо большей степени, чем Дон, хотя, казалось бы, должно было быть наоборот, поскольку в штатном расписании распределения проявлений высшей нервной деятельности группы Маллигана имя Збышека стояло в графе "Рационал-прагматик", а имя Дона – в графе "Артист, мать его". Однако, Дон был как огурчик, а Збышек шел тяжело, борясь со рвотными позывами, которые ему даже материться мешали. Запах лимфы пропитал его ноздри, подшлемник, весь мир.
На дрезине они отъехали от борта первого купола к бесполезной в пустоте, но по инерции спроектированной и построенной, вертолетной площадке. По крайней мере один раз в площадку попадала ракета. Последствия попадания виднелись издалека. Но Дон был уверен, что пять квадратных метров ровного настила для установки иглу там найдется.
– Натянем полог, – сказал Дон, – посидим, отдохнем. Да, Збых?
Збышек, наконец, взорвался. Дон внимательно слушал его на протяжении всей последней минуты пути от купола к площадке. За несколько метров до ограничителя (концы рельс просто были размягчены сваркой и криво загнуты вверх) Дон дернул за рычаг тормоза. Дрезину тряхнуло. Тормоза держались, в отличие от высказывающегося Збышека, которого плавно сняло с жесткого креслица и понесло над планетоидом. Ругань прекратилась: Збышек ориентировался и искал, за что уцепиться. Уцепился он в конце концов за рельсу, встал на почву – все это уже молча.
– Ты когда-нибудь научишься пристегиваться! – сказал Дон, не на шутку перепугавшийся – от неожиданности. – Слушай, ты, варвар эфира, у нас что, проблем мало? Без ловли Призраков над планетоидом? Одна же десятая жэ, блин!
К его удивлению Збышек отреагировал нетрадиционно.
– Да напоминай мне, что ли… Тьфу! Извини, Дон.
– Ты что, испугался? – встревожился Дон. – Збых, да ладно, ну чего там, забыл пристегнуться, я бы тебя спас…
– Вытаскивай иглу, – сказал Збышек, одним прыжком возвращаясь к дрезине. – Нужно поесть… – Его затошнило. – Ну, хоть выпить… – Он сделал паузу, прислушиваясь к реакции организма на это предложение. – Ну да, вот выпьем… Слушай, Дон, но сколько же их тут погибло! И почему?
– Да, я читал, они же сами же ничего же не могут! – добавил Дон, заразившись страстью.
– Же, – добавил Збышек, наоборот, остыв. – А-а… Теперь разве узнаешь… Все стерто. Наглухо. Окончательно. Я бы так не смог – уничтожить информацию…
– Теперь разве узнаешь… – повторил Дон, расшпиливая тюк с пологом. – Подержи замок. Збых, а ты уверен, что мы еще у себя, я имею в виду, в Галактике?
Збышек помолчал.
– Ты имеешь в виду, что с тех пор Мешок видоизменился? Как раковая опухоль…
Дон ничего такого в виду не имел. Он не знал, что такое раковая опухоль, и тем более, не собирался строить гипотез. Вопрос Дона, в сущности, был вопросом ребенка – не хочу чтобы дома жили черти, пусть они лучше живут там, а мы тогда туда и не пойдем, где пусть они живут.
– Ты можешь быть прав, – произнес Збышек.
– В чем? – осторожно спросил Дон.
– Давай поставим иглу, – ответил Збышек. – Надо выпить.
– Вот глас не варвара, но гомо! – сказал Дон, откровенно обрадовавшись. У него не оставалось уже сил созерцать угрюмую польскую харю на лице любимого друга. Предложение выпить поступило от Збышека впервые с момента их встречи, и ни разу не находилось у Дона подходящего момента потрясти Збышека и вытащить его из необъяснимого ступора. Дон начисто не понимал причин вселенского уныния, имеющего место: ноги ходят, партнеры снова вместе, живы; Дон считал, что у него самого гораздо больше причин для повислости носа с одновременным закатом глаз в гору, простая душа…
Збышек вбил в настил посадочной площадки четыре стоп-болта с креплениями. Дон поводил из стороны в сторону индикатором негативных излучений, все в порядке, и помог Збышеку насадить на крепления карабины иглу. Потом Збышек подорвал пиропатрон в горле баллона с атмосферой и через полминуты иглу стало перед ними, как конь перед травой. Иглу попалось им новое, из последних партий, оборудованное нестроящим камуфлятором, Дон тотчас его активизировал и любовался радужным результатом, в то время как Збышек упаковывался во входной мешок – единственным серьезным недостатком иглу "Цареград" являлся неудобный вход. "Пакетный" шлюз имел только то преимущество, что не занимал места и ничего не весил; все остальные его качества были отрицательными: попробуйте в тяжелом спецкостюме упаковаться в невесомый скользкий мешок, закрыть мешок изнутри и надуть, и чтобы герметичность была хотя бы семьдесят процентов, а затем извернуться и найти у нее внутри вход в самое иглу, – и все это в темноте, на ощупь и на слух, поскольку входной мешок не обеспечен индикацией герметичности и освещением, а также скользкий как черт, даже в надутом состоянии.
Но все уладилось. Дон забрался в внутрь и снял шлем. Збышек, в одном трико колдовал над полуразвернутым пультом, с порога Дон увидел зелень на пульте и, положившись в вопросах установки жизнеобеспечения на партнера, озаботился раздеванием, поскольку от срецкостюма его уже мутило.
– Все нормально, – произнес Збышек. – Ты разделся? Доставай.
И тут произошла катастрофа.
– Погоди-ка, – сказал Збышек, оглядывая Дона. – А ты рюкзак взял?
Дон замер.
– Какой рюкзак? – спросил он, отлично понимая какой рюкзак.
– С продуктами, дубина! – сказал Збышек.
– Это ты его должен был взять, – неубедительно сказал Дон, шаря вокруг себя руками в бессмысленной надежде. – Я иглу тащил.
– Иглу тащил я, – сказал Збышек, щерясь. – Ты, идиотски, беспримерно глупый белый человек, тащил ма-аленький индикатор. Ну, чего ты теперь заслуживаешь?
– Поощрения! – пошел ва-банк Дон. – Я проявляю о тебе заботу! Твое душевное состояние внушает мне, как твоему непосредственному начальнику и близкому другу, серьезные опасения! Вспомни слова ротмистра Чачина! Гони от себя дурные мысли! Зарядочкой! Зарядочкой! Словом, вот что, рядовой Какалов. Идите за снаряжением.
Опешивший от невероятной, невиданной наглости Дона, Збышек искал слова для ответа целую секунду. Затем Дон был обезврежен, унижен, взял все свои скоропалительные утверждения назад, сожрал их и трижды попросил прощения. И быстро, по секундомеру, облачился в спецкостюм и был выгнан наружу с приказом без рюкзака не возвращаться.
Когда Дон, мрачный, вполз на четвереньках обратно, толкая перед собой рюкзак, Збышек сидел на надувном полу, медленно что-то жевал, и взор его был пуст и темен.
– Ты что жрешь? – осведомился Дон ревниво, отжимая от виска шлема рукоять замка.
– А у меня шоколадка в кармане осталась… Еще от прежнего раза… Маллиган, а у тебя, любопытно, есть какие-нибудь мысли по поводу происходящего?
– Ни единой, – честно ответил Дон, устраиваясь напротив Збышека, для чего ему пришлось "выдуть" из пола подушку. – Я еще не успел составить профессиональное мнение, – добавил он горделиво. – Чересчур много проблем. Суди сам: тебя арестовали, за мной гонялись по всему Западу, Маму – то убили, то нет, не разбери-поймешь, Баймурзин какой-то дурацкий, Нурминен в роли пророка… Збых, ты же знаешь, мне бы что попроще, типа пострелять, звездолет поводить… Я не гений.
– Давай выпьем.
– Тебе разбавить?
– Ни псула…
– Чего?!
– Не надо, говорю, так налей.
– Спирт же!
– Ни псула…
Осушая салфеткой затопленные слезами глаза, Збышек сказал:
– Давай пойдем сначала. Как я все это понимаю?
– Вот именно, – одобрительно сказал Дон, укладываясь на бок и раздирая фольгу на пакете с запеченной кашей. – Ты поговори, а я послушаю, – вместе, глядишь, чего-то и решим. Начинай конс… нсан… тцснтатировать.
– Для начала мы будем считать, что в пределах Галактики проводится широкомасштабная тайная операция. Силами как тайной агентуры НК, так и разыгранных втемную высших чинов Министерства Обороны. Цели операции совершенно непонятны, оставим их. Неведомо Кто и есть Неведомо Кто. Важно, что НК – враги, и любое их действие на нашей территории есть действие, безусловно, вредное, и долженствующее быть пресечено…
Дон перебил его:
– Збых! Я много раз тебе говорил: не стоит так увлекаться высокими размышлениями. Я имею в виду – как нам сказала Мама – мы с тобой последние осколки Аякса. Гордые и непримиримые. Больше ничего и не остается. Сунемся обратно в СМГ – тебя поджарят, меня повесят. Тебя за уничтожение целого подразделения КГБ, а меня за убийство инспектора Генерального Штаба. Даже разговаривать не станут. По законам военного времени. Что у нас есть? Мама погибла, Нурминен погиб, даже Баймурзин погиб, хотя я лично и не представляю, зачем он все-таки был нужен… Дан Бояринов погиб. Со все гопой. Не знаю, как ты, Збых, но я с огромным удовольствием бы набросил Большим Галактическим Шишкам на лбы ба-альшую вонючую тряпку. Потом, опять же, – а мир спасти надо? Надо.
– Счастливый ты человек, Дон, – сказал Збышек.
Дон обиделся.
– Не обижайся, Дон. Ты прав на все на сто. Загнали в угол – надо ломать стену. А пафоса я напускаю… да просто я рефлексирую. Побочный эффект высокого IQ. Ты бы лучше пожалел меня, гениального. Знаешь, как на душе погано?
– Тебя только начни жалеть, – возразил Дон. – Конца-краю не будет. Это меня можно жалеть, или там хвалить, безболезненно. Тебя знаешь, как надо? – на пинках – в светлое будущее.
– То есть, все дело в твоей ко мне лояльности? – спросил Збышек, рассматривая Дона ехидно. Дон растерялся.