Ароматов Руслан. Точка сборки

   Дранг прокричал свой боевой клич, привлекая внимание, а Кириэль помахала Тэссу руками, сообщая, что с нами все в порядке.
   - При таком темпе через сат с небольшим он поднимется, - на глазок прикинул я возможности Тэсса. - За это время мы могли бы успеть перекусить.
   - У нас как раз запасов на один раз, - недовольно заметила девушка. - Было бы неплохо добыть что-нибудь съедобное.
   - Местность не позволяет, - возразил я. - А тащиться вверх на плато - долго и лениво. Предлагаю заняться этим позже. - С некоторых пор проблема добычи пищи меня не волновала.
   - Есть другая идея. Мы пока посмотрим, как там наш больной, - напомнила Кира о раненом маге, лежащем сейчас под присмотром Сидиса, - а когда подойдет Тэсс, вместе поедим…
   - … после чего начнем спасать миры, - закончил за нее Дранг.
   Идея показалась мне разумной.
   Неизвестный маг уже наполовину отрастил себе ноги и почти целиком руку. Его обнаженное тело покрывала свежая розоватая кожа, ошметки старой валялись тут же. Кириэль невольно поморщилась, глядя на это зрелище. Заметивший ее выражение лица маг криво усмехнулся:
   - Что поделаешь - надо куда-то девать мертвые ткани. Подождите еще немного - я буду как новый и все тут приберу.
   - Ничего - дело житейское, - подбодрил я человека. - Подобные картины нам приходилась наблюдать. Но что нас по-настоящему интересует - откуда ты взялся, кто такой и каковы твои цели? - Я не стал разводить дипломатию - все-таки мы спасли его от не очень приятной смерти, да и сила на нашей стороне. Если что…
   - Мое имя - Дизери. - По моим ощущениям, он не соврал. - А насчет остального я умолчу, - спокойно добавил он и пояснил наши возможные аргументы: - За спасение спасибо, но я не просил вас утруждаться. Ваша воля забрать мою жизнь, но не мое подчинение. - Он сказал это равнодушно, но не настолько, чтобы я не понял, что свою жизнь он ценит несколько выше, чем старается показать.
   - Ты испытываешь мое великодушие, - хмыкнул я. - Ничего не мешает мне вытянуть из тебя информацию… тем или иным способом. - На самом деле, тут я лукавил. Разумеется, когда я занимался лечением, то попытался порыться у Дизери в мозгах, но не преуспел. Получить таким образом даже самую простую информацию у самого обычного человека - занятие оченьдолгое, трудное и сомнительное. Раскрутить на это мага не из последних - задача не по мне.
   - Можешь попробовать, - ощутимо напрягся он, готовясь к сопротивлению.
   - Расслабься, - неприязненно посоветовал я. На самом деле, я уважаю чужое желание держать секреты при себе, но уж больно интересной могла оказаться рассказанная магом информация. - Никто тебя пытать не будет. Поправишься - иди на все четыре стороны.
   - Благодарю, - Дизери попробовал шутливо поклониться, но выглядело это зрелище весьма неаппетитно.
   Я демонстративно отвернулся к Сидису с намерением задать вопрос, да так и застыл с открытым ртом. Время в комнате будто остановилось, все предметы воспринимались нечеткими, размытыми. Я не успел испугаться, как все исчезло, только Дизери оказался укрыт подергивающимся непрозрачным коконом сероватого цвета. Я уже приготовился отражать атаку, но тут Сидис сказал:
   - На всякий случай, - и кивнул на кокон. - Я решил, что ему не следует знать лишнего.
   - Ты знаешь о нем что-то, неизвестное нам? - спросил я.
   - Нет. Но некоторые признаки не позволяют мне доверять ему.
   - Ладно, скрытный ты наш, - вздохнул я. - Расскажи пока все, что нам положено знать. В части, так сказать, нас касающейся.

Глава 4

   - Самоуверенный тупой ублюдок! - наверно, уже в сотый раз повторила Найра. Она не стеснялась в выражениях, будучи полностью уверена, что живыми им отсюда не выбраться. - Не мог догадаться бежать в другом месте!
   Исс даже не пробовал отвечать - надоело. Не прошло и дня, а девчонка уже успела достать. За внешним спокойствием Исс тщательно скрывал желание просто придушить ее. И почему ему сначала показалось, что он впервые встретил понимающего человека?
   Найре было страшно. Она маскировала свой страх постоянными нападками на спутника и до сих пор не понимала, почему тот терпит их. К сожалению, иллюзий о чудесном спасении она не питала, в отличие от молчаливого Исса, прекрасно понимая, что самостоятельно им из пустыни не выйти. Даже если им удастся вернуться на прошлую стоянку каравана, у них не останется воды, чтобы идти дальше. Если же они встретят караван, то почти наверняка продолжат путь в качестве рабов.
   - Солнце садится, - сообщила она Иссу. Констатация факта прозвучала, как предложение окончательно согласовать план действий.
   - Да, - согласился он. - Надо идти назад - караван должен был убраться.
   - Нет. - Она отвела взгляд. - Не должен. Караван шел с одной целью - доставить меня в Эд-Хаас. Теперь меня будут искать. - Она сменила тон с обвиняющего на деловой. - Днем поиск невозможен, они дождутся вечера.
   - При необходимости, наши следы нетрудно найти, - высказался Исс. - Я считал, на нас просто махнут рукой и оставят умирать в пустыне. - Слова девушки в корне меняли наиболее вероятный план действий. С какой целью ее везли в столицу - вопрос десятый, главное, что вскоре стоит ждать гостей.
   - Думаю, они уже покинули лагерь, - сказала Найра, глядя, как огромный - косматый и красный - шар солнца касается горизонта. Это поистине впечатляющее зрелище сейчас ее не волновало.
   - Тогда надо уходить, - пожал плечами Исс. - Либо сдаваться. - Он выжидающе посмотрел на девушку - вдруг передумает? Сам он сдаваться не собирался.
   - Уходим.
   Исс с некоторым удивлением для себя отметил, что рад решению, сулящему лично ему дополнительные проблемы.
   - Вон там на горизонте видна большая россыпь камней, - предложил он направление движения. - Или верхушки скал. Может быть, там удастся спрятаться.
   - Пошли туда, - довольно равнодушно согласилась Найра. Исс отметил, что ее энтузиазм окончательно угас, но сам он не терял надежды. Тем более, когда почувствовал, что дар начал постепенно возвращаться.
   Оставалось лишь выиграть время.
 
   - Признаться, я ожидал чего-то подобного, - фыркнул Тэсс, выплевывая песок. - Очень ненадежная штука - эти ваши порталы.
   - За тысячи лет местность меняется, - философски заметил я. - Тут, например, намело бархан, а где-то могло образоваться озеро или вырасти лес. - Я мог рассуждать спокойно, ведь мне повезло вовремя закрыть рот.
   - А корректировать порталы некому, - добавила Кира.
   - В общем, Тэсс, зря ты недоволен, - усмехнулся Дранг.
   - Ты знаешь, почему я недоволен, - помрачнел он. - А еще и Кэрра там оставили.
   - Все, закрыли тему, - резко напомнил я. - Еще раз повторяю - он нам не мешает. Слежка еще не повод для убийства. Да, Тэсс, я именно так и думаю, - передразнил я интонацию воина, когда он убеждал нас прикончить Дизери «для профилактики». - И ты, Дранг, имей в виду. - Гном тогда поддержал намерения Тэсса, и если бы не мы, лежать сейчас бедному шпиону где-нибудь среди камней минимум двумя кусками.
   - А я молчу, - с готовностью отозвался гном. - Это правда Хаас-Амир?
   - Без понятия, - ответил я, озираясь по сторонам. В лунном свете вокруг виднелся песок, разбавленный местами скалистыми островками. - Чисто внешне - похоже, да и Сидису я пока верю.
   - Посмотрите на небо! - прошептала Кира.
   Звезды, кругом звезды. И Сатта. Вместо постоянных туч над головой. Оказывается, видеть чистое звездное небо - это так здорово!
   - Я уже почти забыла, как это прекрасно.
   - По крайней мере, ясно, что мы на Линаэле, - констатировал Дранг, равнодушный к состоянию неба над головой. Если, конечно, это не каменный потолок.
   - А на Линаэле есть только одна пустыня, - завершил Тэсс логические построения гнома. - Хаас-Амир. Так что не обманул нас Сидис, - судя по интонации, он был несказанно удивлен. - Осталось найти маяк, за которым нас сюда закинули.
   - Чего искать-то? - Я поковырялся в песке и поддел ногой неровный булыжник размером с голову человека. - Нас прямо на него и закинули.
   - И он лежал тут все эти годы!? - недоверчиво воскликнул гном.
   - Ну да. А что ему будет? Сидис упоминал, что маяк может самостоятельно корректировать свое положение в заданной точке.
   - Так чего мы ждем? - хватай его, да понесли, куда сказано.
   - Не все так просто, - осадил я друга. - Ты не слышал инструкции Сидиса. Активировал маяк он давно, а вот запустить процесс определения новых координат можно только отсюда. В свое время то ли не успели, то ли не посчитали нужным запускать его дистанционно.
   - И как это сделать? - Тэсс скептически осмотрел булыжник, катая его ногой по песку. - Где кнопка или рычаг? Или снова ломать будем?
   - Я готов, - тут же воскликнул Дранг. Ломать камни он умел и любил.
   - Давайте не будем портить маскировку, - предложил я. - Им можно управлять и по-другому. Мы с Кирой пока поковыряемся, а вы поохраняйте, что ли, - предложил я друзьям.
   - От кого тут охранять? Вокруг один песок, - возмутился было гном, но я уже не слушал.
   Активированный маяк вторым зрением виделся совсем по-иному. Перед нами лежала геометрически правильная светящаяся многогранная конструкция.
   - Пока не вижу, как ей управлять, - сказал я Кире.
   Вместо ответа она перевернула маяк.
   - Ага. Понятно, - хмыкнул я.
   Одна из граней содержала кнопки управления - то есть, они выглядели, как кнопки. Дальше я просто следовал инструкциям Сидиса - где-то в дебрях меню настроек откопал опцию запуска программы расчета новых координат и без раздумий запустил ее.
   - Интересно, что еще этот маяк умеет? - спросила Кира, когда расчет начался.
   - Давай пороемся, но только менять ничего не будем, ладно? - Само собой, мне было безумно интересно, чего полезного можно извлечь из этой железки.
   Найденное меня разочаровало. В том смысле, что я ничего не понял. Множество каких-то узко специализированных настроек, дополнительных корректировочных коэффициентов, учетов погрешностей и так далее. Одна относительно понятная функция - смена внешнего вида маяка - касалась возможностей его маскировки. На выбор предоставлялось несколько вариантов - уже известный камень, еще несколько видов камней, разнообразные бревна и пни, а также кусок льда. Не удержавшись, я активировал последний пункт. «Обнаружено несоответствие параметра климатическим условиям. Хотите продолжить?» - увидел я появившуюся прямо в воздухе надпись на энсе.
   - Ух ты! - восхитился я. - Как это знакомо! - И нажал кнопку «Да».
   Чтобы увидеть изменения, пришлось вернуться к обычному зрению. Камень довольно быстро обесцветился, пока не приобрел мутно-белый окрас, и стал полупрозрачным, как обычный кусок льда.
   - Что и требовалось доказать, - сообщил я удивленным, за исключением Киры, спутникам, после чего вернул маяку первоначальный вид.
   - За время вашего отсутствия происшествий не наблюдалось, - шутливо отрапортовал Дранг.
   Не доверяя полностью глазам гнома, я разослал шпионов по окрестностям. И очень удивился, когда выяснилось, что мы тут не одни.
   - А два человека во-он в тех скалах - это, конечно, не происшествие, - подколол я гнома. На самом деле, никакого повода для беспокойства не было - нас никто не видел и не мог знать, где мы окажемся. Чистой воды совпадение.
   - Какие люди?! - возмутился гном. - Ты шутишь! Тут пустыня на четверть пути вокруг!
   - Мы никого не видели, - настороженно подтвердил Тэсс.
   - Расслабьтесь, - улыбнулся я. - Нет никакой опасности. Да, сидят там двое… почему-то. Нас это не касается. Сейчас маяк досчитает, и пойдем отсюда. Вы не могли их заметить.
   Действительно, ни Тэсс, ни Дранг не в состоянии были увидеть тихо сидящих среди скал людей на расстоянии около полукилометра от нас.
   - Интересно, кто это и что они делают ночью в пустыне? - вслух высказала собственные мысли Кириэль.
   - Какая разница? Идут куда-нибудь по своим делам, а тут сделали привал. - Случайные люди Тэсса не интересовали. Если только они не подозрительно случайные.
   - Я не уверена, - спустя некоторое время сказала девушка. - Они какие-то странные. Мужчина и женщина, без вещей, без верховых харов, одеты не для пустыни. И нет запасов воды и пищи. Мне кажется, им нужна помощь, - заключила она.
   - Начинается, - уныло протянул я. - Давай хотя бы разберемся. - Я предложил это, зная, что Кире лучше не перечить. - Я займусь.
   Теперь шпионы разлетелись по радиусу километров в тридцать. И почти сразу нашли еще людей. Небольшой - в десяток человек - отряд на верховых харах мчался по следам тех двоих. Видимо, след периодически пропадал, потому что временами один всадник спешивался и исследовал землю под ногами.
   - Видела? Их скоро найдут. И нечего волноваться. - Последние слова я произнес не очень убедительно, потому что у меня возникло подозрение, что как раз теперь помощь этим двоим может пригодиться. - А почему ты решила, что мы должны помогать этим двоим, а не наоборот? - спросил я, пропуская все логические построения, приведшие меня к этой мысли.
   - Потому что первые - беглые рабы, а вторые - работорговцы. - Кира прекрасно поняла ход моих мыслей. - Посмотри внимательнее, и сам придешь к этому выводу.
   - Похоже на правду, - спустя минуту вынужден был согласиться я. - Слишком характерная картина, чтобы заподозрить другой вариант.
   - Я помогу! - поставила меня перед фактом девушка. Ну что с такой делать? Только соглашаться.
   - Как скажешь, - недовольно буркнул я. Не то чтобы я был против разобраться с работорговцами, но вот форма, в которой это высказали…
   - Я надеюсь, вы сноване сделаете ошибку, оставив их в живых? - с хищной интонацией задал вопрос Тэсс.
   - Иди, разомнись, - предложил я. - В отряде нет мага. А мы тут подождем. Кира, давай не будем светить тут магией. Во избежание, - туманно добавил я.
   - Я вполне доверяю Тэссу, - дипломатично сказала она. Тэсс при этом едва заметно вздрогнул.
   - Я тоже хочу размяться! - вставил свое мнение гном, на что Тэсс лишь приглашающе махнул рукой.
   - А говорят потом, что мне больше всех надо! - совершенно несправедливо заявил я, когда Тэсс с Дрангом ушли к скалам.
   - Не бурчи, - посоветовала Кира, и поежилась. - А что-то холодно для пустыни, не находишь?
   - Резко континентальный климат, - коротко и непонятно объяснил я.
   Между тем, отряд уверенно приближался к скалам, где скрывались беглецы. Тэсс с Дрангом подходили с другой стороны группы скал, поэтому их пока не заметили, но скоро им предстояло выйти на открытое пространство - прямо перед мордами передних харов.
   А пока я с интересом наблюдал за реакцией беглецов, увидевших приближение погони.
   - Сколько мы сможем прятаться от них в этих камнях? - спросила девушка мужчину.
   - Недолго, - честно ответил он. - Ты можешь попробовать, а я отвлеку, - предложил он.
   - Вот еще! - Она не обиделась, скорее, разозлилась.
   - Иди! - Он не повышал голоса, но прозвучало это повелительно. - Ты будешь мешать.
   Девушка, хотевшая сказать что-то колкое, лишь бросила короткий взгляд из-под ресниц и отступила к расщелине между камней под прикрытие густой тени.
   И тут я увидел, что человек вовсе не так прост, как казалось сначала. Он сел на землю, глубоко втянул носом сухой воздух, а его аура вспыхнула множеством слабых фиолетовых искорок. Направляемые волей хозяина, они стеклись в одну яркую точку - фокус магического удара.
   - Очень слабый удар получится, - сказала Кириэль. - У догоняющих хассов есть амулеты, которых с лихвой хватит на отражение.
   - Подожди-ка, не торопись судить. Ты когда-нибудь видела такую организацию защиты? - Я обратил внимание девушки на то, как человек формировал слабенький энергощит.
   - Оч-чень интересно, - пробормотала она, снова переключившись на человека. - Подстрахуй меня! - вдруг приказала она, отправляя шпиона сквозь щит.
   Защититься он не смог бы при всем желании - не хватило сил. Шпион легко вскрыл защиту, проникая глубоко внутрь сплетения энергоканалов.
   В первую секунду я не понял, что задумала Кириэль, но потом с удивлением обнаружил, что внутренняя структура ауры у мужчины вовсе не человеческая, а только похожая внешне. Я успел подумать, что, прежде чем ввязываться в чужие разборки, следовало бы немного подумать, но отменить действия друзей уже не мог. Оставалось действовать по ситуации.
   Тэсс с Дрангом возникли перед отрядом хассов совершенно неожиданно для последних. Друзья сделали вид, что сами несказанно удивлены, и быстро нырнули вглубь каменного лабиринта, вынуждая погоню спешиться, так как передвигаться среди тех скал верхом было бы верхом неблагоразумия.
   - Всех, кроме принцессы, убить! - моментально сориентировался командир отряда, выделявшийся среди остальных бойцов лишь богато украшенными ножнами сабли. Он здраво рассудил, что разбираться сейчас, кто здесь беглые рабы, а кто их сообщники, некогда. Проще всех убить и без потерь вернуть хозяину девушку.
   Но оценить игру в прятки мне не удалось. Наш сложный, многофункциональный и защищенный Шпион, занятый исследованием странной ауры, вдруг подал сигнал тревоги - «нарушение целостности», после чего отрубил все связи с Кирой и попытался взорваться. Это удалось лишь частично - самоуничтожилось только ядро, несущее запас энергии и содержащее основную логику, а ошметки периферийных модулей без остатка поглотил странный человек с аурой демона.
   Мне стало настолько интересно, где же я допустил ошибку при программировании Шпиона, что я совсем перестал следить за Тэссом.
   Первых преследователей они встретили за ближайшим поворотом. Как любые уверенные в себе бойцы, они решили, что раз противник убегает, то будет убегать, пока его не припрут к стенке. Двое самых нетерпеливых поплатились за свою самоуверенность сразу, как только миновали поворот.
   Резкий окрик командира остановил остальных от необдуманных поступков. Но друзья уже переместились дальше в переплетение ходов.
   Из своего импровизированного укрытия Найра увидела, как ее неподвижно сидящий спутник вдруг дернулся всем телом одновременно с вспыхнувшим на мгновение воздухом вокруг его головы. Она решила, что вместе с преследователями приехал и маг, который убил Исса, и теперь у нее не останется шансов, но тут песок рядом с совершенно целым Иссом взметнулся в воздух и закружился маленьким смерчем. Долетевшие до нее песчинки иглами ударили в лицо, заставив зажмуриться и упасть под прикрытие скалы.
   Заряженные кружащиеся песчинки играли роль импровизированного щита, на создание которого и ушла поглощенная демоном энергия Шпиона. Довольно интересный способ обеспечивал одновременно и защиту от оружия, хотя был более энергоемким по сравнению с обычной магической защитой. Но нападать он по-прежнему не мог.
   - Мы не тем занимаемся, - мысленно сказал я Кире. - Это не похоже на помощь. Скорее, наоборот.
   - И что делать? - спросила заварившая кашу девушка. - Теперь без боя он не сдастся.
   - Уж изолировать мы его сможем, - фыркнул я. Действительно, вот уж проблема - оставить противника живым и невредимым. Такое для нас в новинку.
   Не трогая больше ауру демона и не привлекая никаких слишком «умных» модулей, я просто сплавил все летающие песчинки в одну глухую сферу, внутри которой Кириэль организовала поглощение любых проявлений магии. Получилась эдакая смягченная сфера антимагии - если демон не будет дергаться, не пострадает.
   - Ты израсходовал слишком много энергии, - не упустила случая указать на мой просчет она.
   - Извини, до сих пор не приходилось брать в плен неизвестного противника. И вообще, это твоя идея! И договариваться с ним сама будешь.
   - Не вопрос, - отмахнулась Кира. - Пошли?
   - Подожди, там еще Тэсс развлекается. - Я быстро отыскал Тэсса, про которого позабыл на несколько минут. С ним пока было все в порядке.
   Хассы больше не сигали так опрометчиво за все углы, а сначала осторожно разведывали обстановку, не забывая о прикрытии. Друзья сначала уходили все дальше, пока такая тактика Тэссу не надоела.
   - Когда-нибудь нас окружат, и все равно придется принимать бой. Они оказались умнее, чем я думал. Предлагаю поменять тактику. Дэн ведь почти научил тебя лазать по скалам?
   Дранг с тоской посмотрел на ближайший обломок скалы высотой в два человеческих роста, и утвердительно кивнул.
   - По крайней мере, я больше не боюсь высоты.
   - Вот и славно.
   Тройка преследователей появилась в проходе практически сразу, как только они залезли на скалу.
   - Мы до утра их гонять будем! - тихо выругался один из охранников каравана.
   - Заткнись, - вежливо порекомендовал напарник. - Не теряй лучше след!
   - Да вот он! - ткнул себе под ноги боец. - А тут он… - он наклонился к земле, сквозь мрак вглядываясь в место, где след беглецов обрывался у скалы.
   Тэсс понял, что ждать нельзя.
   - … обрыва… - Следопыт договорить не успел, потому что прямо на его удачно согнутую спину прыгнул Тэсс, ломая позвонки. Увидевшие падающую тень хассы разом отпрыгнули назад, но один сделал это не слишком проворно - меч Тэсса сверху вниз полоснул по лицу. Хасс громко закричал, хватаясь за рану, и невольно отвлек внимание напарника. Тэсс сделал ложный выпад, заставивший единственного целого в тройке бойца отшатнуться назад. Прямо под топор тихо спустившегося Дранга.
   Два быстрых удара, добивающих раненых, и отход. Но уйти незамеченными они не успели - на крик раненого подоспела еще одна тройка.
   - Их осталось пятеро! Никуда не уходим! - Тэсс выскочил на свободную площадку между скал, прямо посередине которой возвышалось цилиндрическое образование, отдаленно напоминающее шар. - Это еще что?! - Он стремительно огляделся, выбирая менее подозрительное место, но их уже настигли.
   Охранники каравана не умели слаженно работать в тройке - не для этих задач их нанимали, поэтому схватка спонтанно разделилась на две. Двое хассов против Тэсса, и один схватился с Дрангом. Тэсс ожидал несколько иного рисунка боя, но то, что получилось, его устраивало еще больше.

* * *

   Поняв, что проиграл, Исс зло ударил кулаком в стену своей бывшей защитной сферы, а теперь тюрьмы, проломив в ней дыру как раз с кулак. И стал невольным свидетелем поединка на мечах. Только тренированное зрение мага позволило ему отслеживать движения противников.
   Человек и гном против троих охранников из его каравана. Гном уверенно отражал удары первого охранника, прикрывая спину напарнику, на которого насели сразу двое. Хотя, нет - не насели. Наоборот, человек сразу перешел в первую и последнюю атаку, в несколько логичных и отточенных движений разделив пытавшихся работать в паре бойцов, после чего легко прикончил их поодиночке. Оставшийся хасс продержался недолго. И гном выполнил свою задачу прекрасно - он не пытался нападать, а только защищался, обезопасив напарнику спину.
   - Где-то еще… двое, - сообщил гном, отдуваясь. В отличие от напарника, схватка его утомила. Исс очень удивился, услышав, что эта парочка успела разобраться с большей частью посланного за ними отряда. Но кто они? И что будут делать, когда за них примется пленивший его маг?
   - Ага, я посчитал, - с виду беспечно отозвался напарник, косясь на сферу. - Похоже на проделки Дэна, не находишь?
   - Он придет и разбере… - Гном замолк на полуслове. - А вот и оставшиеся.
   Сквозь дыру Исс увидел, как вдруг на миг напрягся воин. А потом в его поле зрения попали два последних хасса. Они спокойно приближались к напарникам, откинув капюшоны просторных белых нарядов - обычной одежды пустынников.
   - Близнецы что ли? - насмешливо спросил у напарника гном. - Смотри, какие одинаковые - и бороды, и волосы. - После победы над всем отрядом он не опасался еще пары бойцов. - Командир ведь один из них?
   - Дранг, - тихо сказал человек гному. - Сейчас ты сделаешь, как я скажу. А именно - пойдешь к Дэну и Кире. - Гном открыл рот, чтобы возразить, но человек добавил: - И не спорь. - Послышались в его голосе нотки, после которых гном просто ответил:
   - Я подожду тебя здесь, Тэсс, - и молча отошел в тень скалы. Он уже понял, что напарник увидел в этих хассах что-то недоступное гному, и только безграничная вера в напарника помешала проявить несогласие. На месте гнома, на предложение не мешаться в схватке, Исс, например, оскорбился бы до глубины души.
   - Отдай нам женщину, и разойдемся миром, - с ходу предложил один из хассов, не размениваясь на приветствия или угрозы. Тем не менее, они встали так, чтобы перекрыть человеку пути отступления. Исс видел этих людей в караване, но не знал, кто это. К охране каравана они отношения не имели, а общались только с Насуром. И теперь они здесь в качестве командиров.
   - Простите, - вежливо поинтересовался воин. - Какую женщину вы имеете в виду? - Он демонстративно огляделся по сторонам. - Я считал, что на четверть пути вокруг тут не встретишь даже дохлого хара, не говоря уже о женщинах. - Упоминая последних, он мечтательно улыбнулся. - А что, вы кого-то потеряли?
   - Не зли меня, - снова сказал тот, что слева. Похоже, решал тут он. - Ты ловко орудуешь своими железками, - кивнул он на мечи в руках воина, - но, поверь, не стоит радоваться, если тебе удалось разделаться с надсмотрщиками за рабами - какие из них бойцы? - Он презрительно плюнул на труп, лежащий поблизости.
   - Я рад, что вы не держите на меня зла, - будто не понимая, порадовался Тэсс. - Но по-прежнему ничего не могу сказать про вашу женщину. Предлагаю вам самим поискать ее, а мы с другом пойдем дальше своей дорогой.