Ароматов Руслан. Точка сборки

   - Ага. Не все так плохо. Сейчас почистим тебе кровь - ты даже не заметишь, а потом займемся рукой.
   Мои джинны-антивирусы размножались в геометрической прогрессии, они стремительно распространялись по организму, выедая остатки смертоносного заклинания. Я не мелочился, сразу запустив в кровь несколько десятков тысяч модулей, и ожидал полного очищения организма в течение десятка минут.
   - Когда начнешь? - спросил он. - Эй, ощущение, будто жжет что-то во всем теле. Что ты там сделал? - В испуге он попытался вскочить с кровати, но я остановил.
   - Лежи! И не дергайся - все нормально. - Честно говоря, не ожидал такого эффекта. Может, процесс идет слишком быстро? - Только скажи, если появится боль.
   - Пока не больно, но и не приятно, - сообщил Крид, снова расслабляясь.
   - Доверься мне, - сказал я с интонацией киногероя из дешевого боевика, и рассмеялся собственной шутке.
   - Хотелось бы, - кисло проныл он в ответ, хотя вроде бы начал верить. Или просто хотел верить.
   Тем временем, мои джинны заканчивали работу, и один за другим начали самоуничтожаться, отдавая энергию организму. А я запустил процесс восстановления руки, который будет идти самостоятельно, не требуя вмешательства мага.
   - Я закончил, - удовлетворенно сказал я. - Рука будет расти две четверти, зато без внешнего вмешательства. В этот период даже не думай использовать магию, - предостерег я. - И не забывай хорошо питаться, для тебя сейчас самая актуальная пословица: «есть надо много, но часто». Понял?
   - Ты серьезно? - Крид считал, что я его разыгрываю.
   - Нет, это такая злая шутка, - хмыкнул я. - А я обычный маг-садист. - Я зловеще рассмеялся, но потом серьезно добавил: - Скоро ты мне поверишь. Рука должна начать чесаться в ближайшее время.
   - Уже чешется, - изумленно сказал приятель и полез чесаться. - Так ты правда целитель?! - До него только сейчас стало доходить, что я могу не только файерболами кидаться.
   - Еще только учусь, - скромно ответил я.
   - Ты знаешь, сколько стоит то, что ты сделал?! Я даже не помышлял накопить столько в ближайшую пару лет! Отныне я твой вечный должник.
   - Знаю, знаю. Если хочешь считать себя должником - пожалуйста. - Я знал, что переубеждать его бесполезно. - Считай, я оказал тебе услугу, а в ответ когда-нибудь попрошу что-нибудь аналогичное у тебя. Договорились?
   - В любое время! - с готовностью подтвердил повеселевший Крид.
   И снова потянулся чесаться.

* * *

   - Вы не спешили, - недовольно буркнул Сидис, оглядывая нашу компанию, груженую множеством разнообразных полезных вещей - от палаток и спальников до оружия и продуктов. И только Ролион демонстрировал пустые руки.
   - Правильная подготовка - половина результата, - изрек заезженную мудрость я, лишь бы что-то сказать.
   - А также правильная еда, правильный сон и правильные развлечения, - продолжил Сидис.
   - Само собой, - с вызовом подтвердил я.
   - Ладно. - Он решил прекратить препираться. - Порталы я подготовил. Кто куда пойдет?
   - Я, Кириэль, Тэсс, Дранг и Цефан идем в Хоффен-Дор, - перечислил я.
   - И Кэрр, - добавил Тэсс.
   - Я, Дизери, Исс - идем к демонам. - Своими словами Ролион сообщал, что берет командование на себя. Никто не стал оспаривать его решение.
   - Напомню вкратце. Вам, - обратился ко мне Сидис, - требуется забрать старый маяк и перенести его на новое место. Остальное знаете - не в первый раз. А вам, Ролион, еще проще - не нужно искать старый маяк, а просто отнести новый куда надо.
   - Цефан, это тебе. - Я бросил вампиру рюкзак со снарягой и оружие - легкий меч и кинжал. Он ловко поймал, благодарно кивнув головой, и молча начал облачаться.
   - Ну а я останусь, чтобы скрасить Сидису одиночество, - подытожил Тинлиин. - И вообще, все в сборе - чего ждете?
   - Хм, уже выгоняешь? - Полностью экипированная Кириэль нравилась мне куда больше, чем в придворном наряде - люблю функциональность.
   Я оглядел свою команду - все действительно были в сборе.
   - Сидис, давай портал, - скомандовал я.

Часть 3

Глава 1

   Первое что, мы ощутили - сбивающий с ног ветер. Холодный, но не ледяной, а это уже радовало. Для начала я осмотрелся.
   Мы стояли прямо на гребне горного хребта. По правую руку от нас далеко внизу ущелье постепенно превращалось в широкую зеленую долину. Зато слева взгляд сразу упирался в заснеженные вершины.
   - Где мы? - задала риторический вопрос Кира.
   - Мне жаль, что не там, - я махнул рукой вниз, в долину, - и я очень рад, что не там. - Второй взмах рукой в сторону снегов.
   - Это Хоффен-Дор! - заорал вдруг Дранг во всю мощь легких. Эхо его крика испуганно заметалось по ущельям, а Кэрр бросил на гнома укоризненный взгляд.
   - Твою мать, Дранг, - это называется «по возможности, скрытно»? - вспылил я. - Ты хочешь привлечь внимание всех местных обитателей?
   - Но это же Хоффен-Дор! - уже тише, но не менее радостно, повторил гном. - Моя Родина. - Мой раздраженный тон остался без внимания.
   - Историческая, - поправил Тэсс. - Кстати, тут дует, вы заметили? - Он намекал, что неплохо бы найти местечко поприятнее. - Кэрр, рядом! - Услышав окрик хозяина, дернувшийся на разведку Кэрр послушно замер на месте.
   - Подожди, надо найти маяк. - Я достал многофункциональный амулет, исполняющий роль пульта дистанционного управления, и названный мною соответственно - ленивчиком.
   Да, магия снова оказалась недоступна, но это уже не пугало, как раньше, хотя и оставалось непонятным. Даже Лорван предложил просто один раз подождать, чем пытаться понять, почему на адаптацию к законам нового мира уходит время. По счастью, это происходит всего один раз, так что надо просто немного потерпеть.
   Не в первый раз я задумался над тем, почему сразу после того, как я попал сюда с Земли, у меня не возникло никаких затруднений с магией. И снова оставалось только одно объяснение - законы Земли и Линаэла настолько похожи, что не требуется времени на адаптацию даже при первом переходе. Исходя из этого, аналогичными свойствами должны обладать Ронар и К’Хар’Сшатт, мир демонов.
   А пока нам помогут амулеты. В частности, ленивчик. Питающийся от целой магической батарейки, он открывал доступ к множеству функций нашей защиты, да и сам являлся оружием. Сильно напоминал пульт от телевизора - имел набор кнопок и соответствующих индикаторов. Правда, был не пластмассовым, а деревянным, но это уже детали.
   Пока что ленивчик сигнализировал о том, что защита не обнаружила ничего опасного. Я нажал на кнопку, и над пультом возник полупрозрачный шар размером с кулак с яркой светящейся стрелкой внутри. Стрелка показывала куда-то вниз.
   - Скатился. - Я даже обрадовался. - Причем на более приятную сторону. То есть ближе к теплу и зелени. Айда туда!
   Вниз вела довольно пологая сыпуха - если спускаться осторожно и выбирать дорогу, то вполне безопасно.
   Перед началом спуска я бросил взгляд на небо. Затянутое легкими перистыми облачками, оно почти не отличалось от неба Земли или Эннаэля. Поискав глазами ближайший свободный от облачности участок, я увидел, что оттенок неба все-таки немного отличается, слабо отдавая зеленью. А местное красное солнце по ощущениям уже клонилось к закату, но сколько времени пройдет до темноты, я сказать не мог.
   Стоило сделать два шага вниз, и ветер пропал, будто его и не было.
   - Спустимся за сат, - на глазок прикинул Тэсс. - Кажется, день на исходе, поэтому придется заночевать в долине. Кэрр, рядом! Кому сказал?
   - День тут длиннее, чем у нас, - с гордостью за свою родину сообщил Дранг. - А еще все предметы тут кажутся тяжелее!
   - Честно говоря, пока не ощущаю, хотя это вполне может быть правдой, - ответил я, для пробы подпрыгивая на месте. - Блин, после твоих слов мне сложно судить объективно!
   - Тоже ничего не чувствую, - высказался Тэсс.
   Неудобный спуск не располагал к разговорам, поэтому тему всемирного тяготения быстро замяли.
   Где-то на середине склона мы вышли на широкую пологую террасу, покрытую множеством валунов. И стрелка показывала, что маяк застрял где-то здесь.
   - Ищем тут, - сообщил я команде.
   - Отличная маскировка. - Кира без энтузиазма рассматривала море камней.
   - Угу, - согласился я. - А мы так и не доделали дистанционное управление внешним видом маяка. Теперь я об этом жалею.
   - Кто ж знал? - Тэсс не терял оптимизма. - Ну, проищем день… или два…
   - Полагаю, быстрее. - Я уже стоял над местом, где стрелка указывала строго вниз. - Копаем здесь, камни по очереди кидаем туда. Кира, следи за стрелкой.
   Началась нудная работа. Наклониться, достать камень, кинуть в сторону, наклониться, достать камень, кинуть…
   - Стоп! - резко скомандовала девушка. - Вот он!
   - Не прошло и сата, - удовлетворенно произнес Дранг, стоя на дне внушительной ямы, откуда торчала только его голова.
   - Даже успеем засветло спуститься к деревьям, - предположил молчаливый Цефан.
   - Да, предлагаю вам сразу идти искать ночлег, а мы пока активируем маяк, - предложил я. - Сэкономим время.
   Идея оказалась разумной.
   Активация маяка не представляла никакой сложности - вся последовательность действий загодя была записана на ленивчик, требовалось лишь нажать соответствующую кнопку.
   Что я и сделал.
   - Процесс пошел, остается только ждать. - Я еще раз посмотрел вниз, в долину. - Как тебе новый мир? - спросил я Киру.
   - Как-то все… обыденно, - подобрала она подходящий эпитет. - Пока мы не увидели ничего необычного, и не произошло ничего из ряда вон выходящего…
   - Знаешь, я надеюсь, что и не произойдет. Так куда спокойнее. Но, с другой стороны, попасть на другую планету и не встретить ничего необычного… это как-то… разочаровывает.
   - Мы пока в горах и имели мало шансов вот так сходу наткнуться на что-то странное и незнакомое, - «обнадежила» девушка. - Все еще впереди. - Она мечтательно улыбнулась. - Пойдем ужинать.
   Довольно быстро мы догнали спутников, неторопливо спускающихся к зарослям.
   - Быстро вы, - бросил Тэсс, на секунду обернувшись.
   - Делов-то, - махнул рукой я, и покачнулся, едва не потеряв равновесие на крутом склоне. - Надеюсь, к утру станет известно, куда идти.
   - Главное, чтобы не очень далеко, - заметил Цефан.
   Заросли, увиденные нами сверху, представляли собой ничем не примечательный колючий кустарник, растущий среди камней на берегу едва заметного ручейка.
   - Тут и вода есть! - наш гном с момента прибытия постоянно пребывал в каком-то восторженном состоянии. Он с благоговением склонился над водой и зачерпнул в ладони. - Вкусная!
   - Не сомневаюсь, - иронично согласился Тэсс. - Попробуй еще вот эти колючки. - Он осторожно потрогал острый твердый шип длиной едва не с палец.
   - Откуда ты знаешь, вдруг они съедобные? - с вызовом бросил Дранг. - И когда-нибудь нам пригодятся?
   - Во всяком случае, пока мы не страдаем от голода, - сказала Кириэль, открывая рюкзак. Местечко среди кустов около ручья вполне подходило для временного лагеря. Дергаться куда-то еще, пока не выбрано направление движения, не имело смысла.
   - Дранг, а насколько обжит был ваш мир? - задал я вопрос, когда мы удобно расположились вокруг небольшого костерка. Он играл скорее декоративную роль, да создавал уют. Но в походе это почти также важно, как и сухой теплый спальник или горячая пища.
   - Материк, где жили мои предки, был заселен не менее густо, чем Драконьи горы сейчас, - задумчиво глядя на пламя, ответил гном. С наступлением ночи его эйфория схлынула. - Один из трех материков Хоффен-Дора. Мы знали, что они есть, но там никто так и не побывал. - Он усмехнулся. - Проще оказалось уйти в другой мир, чем переплыть океан.
   - А мы сейчас на каком? - живо заинтересовалась Кириэль.
   - Один материк покрывали вечные льды, и мы точно не на нем. Другой, наоборот, лежал в зоне пустынь и джунглей, гор там почти не было. Если мы и на нем, в чем я сомневаюсь, то где-то на окраине. И только одному материку полностью соответствует это место. Мы называли его так же, как и мир в целом - Хоффен-Дор - еще с времен, когда о других землях не имели знаний. Самый большой и богатый материк.
   Дранг снова замолчал, погрузившись в раздумья.
   - Это как раз то, о чем ты мечтал, - заметил Тэсс. - В смысле, попасть именно сюда.
   - Что? А, да, конечно, - очнулся Дранг.
   - Что с тобой? - Кира озабоченно посмотрела на гнома. - Только что был бодрый и веселый.
   - Просто мы навсегда его потеряли, - отчетливо произнес Дранг, поднимаясь. - И вынуждены теперь вновь осваивать Мраморные горы, потому что места уже не хватает. Не удивлюсь, что недалек тот день, когда наши интересы пересекутся с интересами людей. Это не кончится ничем хорошим.
   - На самом деле, Дранг прав, - поддержал гнома Цефан. - Я могу даже сказать, что день этот куда ближе. Если Эннол соблюдает договор, то озерников сдерживает лишь сила гномов. Но если фактическая власть в стране перейдет к Кордору, то ситуация может измениться кардинально. Зачем платить за ресурсы Драконьих гор, если их можно получить бесплатно?
   - И ты молчал!? - воскликнул Дранг, обращаясь к вампиру. Но быстро сообразил, что эти сведения, важные для подгорных обитателей, не имеют для него большого значения. По сравнению с его собственными проблемами.
   Цефан лишь пожал плечами, как бы говоря, что «не спрашивали, вот и молчал».
   - Слушай, Дранг. - Я привлек внимание гнома, который все еще стоял. То ли собирался уйти, то ли снова сесть. - Садись и послушай. - Тот не послушался и не сел, но и не уходил. - Почему бы вам снова не вернуться сюда?
   Дранг так и плюхнулся на землю прямо там, где стоял. Своим предложением я едва не отправил его в нокаут.
   - Ты часом не рехнулся? - Он посмотрел на меня, как на больного.
   - Стоп, давай разберемся. - Действительно, я не думал над этим вопросом, но начал развивать мысль на лету. - Какие причины не позволяли сделать этого раньше? Первая - невозможность создания портала в этот мир. Решение этой проблемы я вижу в том, чтобы потрясти Сидиса на предмет получения этой информации. Вторая глобальная причина - ваши Невидимки. Но, как показала практика, они вполне убиваемы, и защиту от них соорудить вполне по силам даже среднему магу. Просто никто из вас до сих пор не озаботился привлечь к вашей проблеме магов-людей… хотя, понятно, для этого надо было добыть живого Невидимку. Но все равно, защита от Невидимок для гномов уже существует. - Дранг непроизвольно потянулся к сделанному мною амулету. - Ага, она, - кивнул я. - Осталось только проверить ее на практике. Вот. В общем-то, и все.
   - Ты так просто рассуждаешь о решении общемировых проблем, что сразу видно - ты не силен в политике, - пошутил Цефан.
   - Фу, какая гадость, - не замедлил я высказать свое мнение по этому вопросу. - Везде одно и то же дерьмо. Я говорю - технически проблема гномов может быть решена. А уж политика - дело чиновников. Но пусть кто-нибудь попробует мне воспрепятствовать, если я захочу помочь гномам вернуться в свой мир. - Я не никому не угрожал, просто информировал… на всякий случай. - Человек сам вправе решать, где и как ему жить. Независимо от того, что думает по этому поводу государство… и человек это или гном.
   - Куда-то не туда тебя понесло, - внимательно разглядывая собственные ногти, сказал Тэсс.
   - Да, - согласился я, остывая. - Просто не люблю излишнего усложнения.
   Дранг в это время сидел с офигевшим видом и не реагировал на внешние раздражители. Кажется, моя идея оказалась слишком глобальной и шокирующей, и мозг гнома забуксовал, не в силах переварить ее.
   - Дра-анг, - тихонько позвала Кира. - Ты как?
   - Не верю, - невпопад сказал он. - Такого просто не может быть!
   - Ты о чем? - участливо поинтересовался Тэсс. - Считаешь, идея Дэна неосуществима?
   - Сотни лет… сотни лет! Гномы ищут способы вернуть Хоффен-Дор! Безуспешно! - Дранг выкрикивал слова почти обвиняюще, только неясно было, кого он обвинял и в чем. - И тут приходит какой-то человек, и походя решает все проблемы, - упавшим голосом закончил он.
   - Дранг, ну я же объяснил. Моей заслуги тут нет. Всему виной либо удачно сложившиеся обстоятельства, либо кто-то другой.
   - А ты просто проходил мимо, - насмешливо и зло продолжил гном.
   - А я просто проходил мимо! - с вызовом подтвердил я. - И не надо приписывать мне лишнего! Ни заслуг, ни ошибок. Я этого не люблю.
   - Он этого не любит, - хохотнул Тэсс, пытаясь обернуть все в шутку.
   - Угу. - Я тоже рассмеялся, поняв, что начал нести пафосную чушь. - Я такой.
   - Дранг, да не волнуйся ты так, - попросила девушка.
   - Да, относись проще и не парься, - поддакнул я. - Может, еще ничего не выйдет, так что нечего пока об этом думать. И вообще, у нас другая задача.
   - У тебя карман светится, - сообщил мне Тэсс.
   - Это ленивчик! Чего это с ним? - спросил я сам себя, доставая девайс. - Только бы не гости.
   - Может, маяк уже посчитал? - предположила Кира.
   - Ты права, - удивился я. - В прошлый раз он считал всю ночь.
   - И куда нам? - тут же спросил Тэсс.
   - Так… направление… туда. - Я махнул рукой в сторону заснеженных вершин.
   - Почему-то я не удивлен, - тихо пробормотал воин.
   - А расстояние… чуть больше двухсот километров.
   - Это сколько? - Цефан не знал, что такое километры.
   - В линах чуть больше будет, - пояснил я. - Я перевел все в километры, чтобы вы привыкали, - обратился я к Тэссу с Дрангом. - А то приедете ко мне в гости и не будете знать элементарных вещей. - На самом деле, мне проще было оперировать километрами.
   - Ага, язык мы уже знаем, - довольно отозвался Тэсс, поддерживая игру. Или не игру - кто знает? Но у меня в планах стоял пунктик «затащить друзей в гости в свой мир».
   - Как пойдем через горы? - озабоченно спросила Кириэль. Ей хватило гор Рогнара, чтобы не испытывать энтузиазма от перспективы снова лезть в снег и холод.
   - По-хорошему, их бы обойти…
   - Тут везде горы, - отозвался Дранг. - Мне самому очень не хочется куда-то лезть, но их не обойти. Наверняка под горами есть древние проходы, о которых мне ничего неизвестно.
   - Если найдем, сможешь нас провести? - деловито осведомился я.
   - Скорее всего, да. Все-таки, кое-что о жизни своих предков я узнал. Как минимум, ловушки на общедоступных путях с тех пор не изменились. А в хранилища мы не полезем. Надеюсь…
   - Хранилища? Интересно. - Я бы с удовольствием слазал туда, но уж больно хитра магия гномов в сочетании с механическими приспособлениями против любопытных.
   - Не советую, - качнул головой Дранг.
   - Верю. Короче, завтра займемся поисками.

* * *

   Рассвет в Хоффен-Доре больше напоминал закат - заснеженные вершины гор окрасились густым красным цветом, но само солнце еще пряталось где-то за гребнем. К утру сильно похолодало - по ощущениям, температура упала почти до нуля, еще немного, и на кустах вместо капель росы белел бы иней.
   - Радуют меня эти спальники, - сладко потягиваясь, сказал я. На ночь мы расположились под тентом, решив не ставить палатку целиком.
   - Неохота вылезать - там холодно, - раздался голос Киры откуда-то из недр спальника.
   - Останешься там жить?
   - А ты будешь приносить покушать?
   - Ты ж там со скуки помрешь.
   - Это точно. - Она резким движением расстегнула спальник. - Не так уж и холодно! Эй, народ, хватит спать!
   - Я не сплю. - Из спальника показался глаз Тэсса.
   - Что-то ваш телохранитель совсем обнаглел, - обратился я к Кириэль. - А раньше не пропускал ни одной утренней тренировки.
   Услышав нашу беседу, зашевелились и Дранг с Цефаном.
   - Мой организм говорит, что еще рано, - отмазался воин. - А ведь верно! Тебе не показалось, что ночь подозрительно короткая?
   - Показалось, - признал я. Действительно, местная ночь оказалась примерно на пару часов короче ночи Эннаэля.
   - Что-то я не выспался, - недовольно сказал Дранг, высовывая голову.
   - Дранг, это же Хоффен-Дор! - скопировал я восторженный тон гнома. Вчерашний. - И ночи тут короче. Смотри, солнце скоро выйдет из-за гребня.
   - Ну конечно! - оживился он. - Я же знал! - Его сонливость как рукой сняло, он живо полез наружу.
   - Всем доброго утра, - вежливо поприветствовал нас Цефан, тоже выбираясь из спальника.
   - А что дают на завтрак? - перебил его Дранг.

* * *

   - Нам там не пройти. - Я при помощи все того же ленивчика разглядывал многократно приближенные склоны горного хребта. - В смысле, не пройти за человеческое время и не особо напрягаясь, - поправился я. Правда, больше из нежелания терять авторитет.
   Ледяная стена возвышалась минимум на километр выше соседнего гребня, где мы сейчас стояли. Именно стена, по которой нужно лезть, а не идти. И занять это может далеко не один день. Ни у меня, ни, тем более, ни у кого из нашей группы, такого опыта восхождений не было. Так же как и необходимого для обработки стенового маршрута снаряжения. Конечно, магия в какой-то степени может нам помочь, но в данном случае проще поискать обход.
   - Будем обходить, - пожал плечами Тэсс.
   - Или искать вход в подземелье гномов? - Кира обращалась скорее к Дрангу. Он и ответил.
   - Тут непроходимая преграда, поэтому где-то в этом ущелье обязательно должны находится входы в подземелья. Может быть, второстепенные, но должны.
   - Как их найти? - подал голос Цефан, внимательно разглядывая противоположный склон.
   - Это был полностью наш мир, где гномам не требовалось маскировать свои жилища. Ищите остатки дорог, строений, вентиляционные шахты в склонах.
   - Пока ничего. - Я прервал изучение склонов. - Вверх по ущелью искать нет смысла - там начинается ледник. А вот вниз я бы прогулялся. Тем более что особых вариантов нет.
   В этот момент прямо перед нами на крутом заснеженном склоне вверх взвилось облако снежной пыли, из-под которого вниз рухнул снежный пласт площадью эдак с футбольное поле.
   - Смотрите! - в восхищении воскликнула Кириэль.
   И только сейчас до нас донесся раскатистый грохот.
   - Лавина, - коротко прокомментировал я. - Это к вопросу о попытке восхождения, - кивнул я на склон. - Не хотелось бы оказаться там. Хотя со стороны красиво.
   - Смертельно красиво, - хмыкнул Тэсс.
   Лавина с разгона вылетела на скальные сбросы, белый снег искрился на солнце, образовав красивое вытянутое вниз облако, а потом обрушился на камни дна ущелья.
   - Вот такие у нас горы! - не упустил случая похвастаться Дранг.
   - Искать обход - правильное решение, - высказал свое мнение вампир. Его, как правителя немаленькой области, больше интересовала опасность лавины, нежели ее красота.
   - Тогда идем, - предложил я.
   Медленно пробираясь по гребню, мы внимательно осматривали противоположный склон ущелья, больше похожий на уступ огромного плато - настолько он был выше и круче нашего. И ни одной живой души вокруг, кроме далеких птиц, парящих над соседним, более дружелюбным, ущельем. Постепенно склоны нашего гребня начали выполаживаться, на них появились пятна чахлой растительности.
   - Вот и первая живность, - сообщил я новость. - Какие-то мелкие грызуны.
   - Ага, я тоже вижу, - подтвердила Кира, пользующаяся вторым ленивчиком.
   - Съедобные? - заинтересовался Тэсс.
   - Намекаешь, что пора бы пообедать? - прищурился я.
   - Пока терпимо. Но вот Кэрру не помешает подкрепиться. - Услышав его слова или мысленное разрешение, шетч пулей метнулся вниз по склону, разбрасывая во все стороны мелкие камешки.
   - Я что-то вижу, - прервала нас девушка, не прекращающая наблюдение.
   - Где?! - в один голос спросили мы с Дрангом.
   - Из-за поворота ущелья показалось, - объяснила она. - Надо еще немного пройти.
   Но выйти к этому месту удалось только ближе к вечеру.
   - Да-а, - протянул Тэсс. - Гномы тут точно не прятались.
   - Один из второстепенных входов, - пренебрежительно бросил Дранг, но сам дулся от гордости.
   И было из-за чего.
   Прямо из сипухи на склоне на высоту пятиэтажного дома торчали две здоровенные гранитные колонны, когда-то густо покрытые витиеватой резьбой, от которой сейчас мало что осталось. Квадратного сечения, в поперечнике каждая колонна имела метров пять, а расстояние между ними составляло около десяти метров. Основания колонн скрывались где-то глубоко под слоем камней, а сама конструкция торчала из склона гигантскими клыками.
   - Это точно вход? - подозрительно спросил я, наблюдая между колоннами лишь пустое пространство.
   - Точно. Только сами ворота находятся в нижней части, - подтвердил гном. - Сами по себе они высокие, но тут слишком долго сыпались камни.
   Я посмотрел на валуны, самый мелкий из которых был размером с холодильник, и мне стало грустно.
   - Предлагаешь копать? - на полном серьезе спросил Цефан. Конечно, он подразумевал использование магии или хотя бы рабочей кирки гнома.
   - День работы, - оценивающе прищурился Дранг.
   - А что ты говорил про вентиляционные шахты? - напомнил я. - Не проще ли воспользоваться ими?
   - Хм… можно, - подумав, ответил он. - Они должны выходить на поверхность выше.
   - Что-то похожее мы видели, - сообщила Кириэль. - Как будто огромный колодец на поверхности. Помнишь? - повернулась она ко мне.
   - Ага, думаю, имеет смысл подняться и посмотреть. Я прикинул время. - За сат поднимемся. Склон тут уже не такой страшный, как выше по ущелью.
   Принципиальных возражений не последовало.
   Когда мы вышли к вентиляционной шахте, уже смеркалось. Возможный спуск обратно предстоял в темноте, либо нас ожидала ночевка прямо здесь. В случае неудачи.
   - Дранг, похоже это на вентиляцию? - Я пнул ногой стену здоровенного каменного колодца, торчащего прямо из скалы.
   - Это он и есть, - подтвердил запыхавшийся после подъема гном.