Ароматов Руслан. Точка сборки

   Издалека проводив глазами скрывшегося в портале к’тирра и его отряд, он отошел подальше от стойбища и занялся созданием собственного перехода за горы.
 
   Этой ночью поспать не удалось. Ну, почти не удалось. И не потому, что донимали орки - мы с Кирой ускоренными темпами пытались в полной мере восстановить наши магические способности. И, надо сказать, постепенно это удавалось. Что сыграло решающую роль - время или тренировки - сказать сложно, но к утру я уже совершенно не опасался местного племени орков.
   Вот только спать хотелось.
   А орки нас нашли, я не сомневался.
   Под утро Шпион сообщил о приближающихся охотниках, за которыми следовал шаман.
   - Вот чего я не пойму никак, - жаловался я Кире. - Ну пришли люди, идут по своим делам, никого не трогают. Нет ведь - надо обязательно взять в плен, убить, сожрать. Что им, еды не хватает? Или в одном месте зудит постоянно?
   - Это такое агрессивное любопытство, - сделала предположение Кира. - Скучно им живется, однообразно. А тут такая добыча! Похвастать опять же друг перед другом смелостью.
   - Как дети просто, - сквозь зубы процедил я, наблюдая, как воины уже приготовили к стрельбе луки. - Я, блин, не педагог и не детский психолог, чтобы с ними нянчиться - сейчас они у меня живо повзрослеют. Те, кто выживет.
   Не до конца восстановившиеся способности настоятельно требовали немедленного применения.
   - Давай просто уйдем, - попросила Кириэль. Кажется, она на самом деле относилась к ним, как к детям. - Не будет никакой пользы в их смертях.
   - Да пошутил я. Не собираюсь я никого убивать. Так, поколочу маленько.
   Я вышел навстречу оркам, когда те уже готовы были выстрелить. Мое эффектное появление прямо перед ними только приблизило это момент.
   Около двух десятков стрел устремились ко мне, и все они несли на себе результат магических приготовлений шамана этой ночью. Но если сам я еще полностью не восстановился для полноценного магического поединка, то мои модули, доступ к которым я получил, могли справиться за меня.
   Стрелы картинно взорвались, пару шагов не долетев до цели - я хотел не просто отпугнуть орков, а сделать это так, чтобы они и думать забыли о преследовании странных путешественников.
   Затем я окутался призрачным беловатым сиянием и пошел навстречу нападающим, аккуратно работая «тараном». Орки отлетали в разные стороны, словно кегли, но непоправимого вреда я старался не причинять.
   Кира же сидела прямо на земле неподалеку, скрестив ноги, и со скептической ухмылкой наблюдала, не торопясь вмешиваться.
   Защита шамана оказалась покрепче, но с моими энергозапасами это не играло роли. Он очень оригинально подходил к реализации магических действий - со стороны выглядело забавно. В середине небольшой поляны он воткнул свой посох с насаженным сверху черепом какого-то животного, а сам ползал вокруг него на коленях, непрерывно при этом что-то выкрикивая.
   Я маленько оглушил разбушевавшегося шамана, а когда тот затих, присел перед ним на корточки.
   - Скажи мне, дружище, какие грибы надо употреблять, чтобы так перло? - невинно поинтересовался я на плохом оркском.
   - Изыди, колдун! - прохрипел тот вместо ответа, не в силах пошевелиться.
   - Так, диалог пошел, - вслух прокомментировал я. - Ладно, насчет грибов можешь не волноваться. Лучше скажи мне, любезный, чего ради вы пытаетесь убить первого встречного путника?
   - Добыча!… Наша земля!… - Это все, что мне удалось разобрать в потоке проклятий.
   - И откуда такая ненависть? - спросил я в пространство.
   - Не суди их строго. - Подошедшая сзади Кира положила руки мне на плечи. - Все, что попадает на их территорию, они считают законной добычей. И очень расстраиваются, когда добыча оказывается им не по зубам.
   - Сейчас опять скажешь «как дети», - кисло заметил я. - Неужели надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять несколько простых вещей?
   - Да не парься, - повторила девушка мою фразу. - Пошли, нас ждут дела поинтересней.

Глава 5

   - Они ждали, что кто-то из вас умрет, - уже довольно бесстрастно прокомментировал схватку Дранг. Он откровенно и беззлобно завидовал Тэссу, нисколько этого не скрывая.
   - А я не доставил им такого удовольствия! - хмыкнул Тэсс. - Обойдутся!
   - Ты всегда выбираешь наиболее сложное решение, - восхищался Дранг или укорял, оставалось непонятным.
   - Во-первых, не всегда, а после знакомства с Дэном, а, во-вторых, не все простые решения самые верные.
   - Ты еще не забыл, что мы спешим? - тут же напомнил гном.
   - Сейчас еще парочку испытаний пройду, да пойдем, - легкомысленно заявил Тэсс.
   Их привели к большой круглой хижине, над крышей которой струился едкий желтый дым. Сама хижина отличалась от остальных не только формой, но и крупными размерами. Кроме того, перед входом на воткнутых в землю кольях висели черепа каких-то животных, обильно раскрашенные и увешанные разнообразным, на взгляд Тэсса, мусором.
   Как и ожидалось, Дранга внутрь не пустили.
   - Сейчас этот гад начнет травить тебя чем-нибудь ядовитым, - мрачно предупредил гном и презрительно сплюнул под ближайший череп, чем вызвал косой взгляд сопровождающего воина. - От шамана сложно ожидать чего-то другого.
   - Надеюсь, этим и ограничится, - пробормотал Тэсс, протискиваясь внутрь.
   Шаман встретил воина, стоя на четвереньках. Ну вот, подумал Тэсс, он уже знатно накурился. Орк молча мотнул головой, указывая, куда садится, а сам пополз по периметру пустой внутри хижины, поочередно зажигая какую-то дрянь в расставленных у стен плошках.
   Тэсс с любопытством озирался, хотя самое интересное зрелище представлял шаман. Похоже, сам он тут не жил, используя хижину только в качестве помещения для обрядов - никаких предметов быта, кроме циновки, на которой сидел сам, он не заметил. Зато в центре помещения располагалась вырезанная из дерева фигура - наверно, местное божество или что-то в этом роде. Он пригляделся - стилизованное изображение орка, только еще уродливее: огромные оттопыренные уши, здоровенные когти на руках и ногах, хищный взгляд, устремленный прямо на Тэсса. Не иначе, кто-то из предков, подумал он. В руках фигура сжимала факел, испускающий тот самый желтый дым, увиденный им снаружи. Сейчас он свободно уходил в отверстие в потолке.
   Закончив с плошками, шаман выполз на середину хижины и дернул за свисающий с потолка тонкий шнур, закрывая дыру в потолке. Дым от факела и плошек сразу же начал заполнять помещение.
   Сейчас начнется, подумал Тэсс, все еще с интересом глядя на шамана.
   А посмотреть было на что. Одетый в какие-то блеклые лохмотья шаман, продолжая стоять на четвереньках, принялся раскачиваться взад-вперед и замычал что-то абсолютно непереводимое на энс. Да еще и головой закрутил. Тэсс смотрел на него как на умалишенного.
   А потом желтый дым заполнил помещение до самого пола.
   Тэсс закашлялся и прикрыл слезящиеся глаза, но так, чтобы не терять шамана из вида. Заработала ли защита Дэна, он не знал, но никаких неприятных ощущений, не считая самых обыкновенных последствий нахождения в дыму, пока не испытывал.
   А вот, шаману, похоже, стало совсем хорошо. Вместо раскачивания, он начал описывать всем телом концентрические окружности, а мычание его перешло в противный вой. Фигура его, полускрытая дымом, то почти полностью пропадала из вида, то обретала вдруг резкие очертания, и тогда казалось, что безумный орк сейчас набросится на испытуемого.
   Тэсс не уловил момент, когда дым из однородно-желтого стал завихряться, концентрируясь в странного и пугающего вида фигуры и видения. Чешуйчатая морда неизвестного Тэссу ящера, хищная птица с большим загнутым клювом, сцена охоты уже знакомого Тэссу шестилапа.
   В руках шамана вдруг оказалась деревянная колотушка, которой он не замедлил воспользоваться. Как только Тэсс услышал первые глухие ритмичные удары о землю, призрачные фигуры обратили свой взор на воина, и, не мешкая, устремились к нему.
   Казалось, встреча неминуема. Даже будучи в здравом уме, Тэсс не понимал, чего ожидать от обычных сгустков дыма, какой вред те могут причинить.
   Узнать это не удалось - на расстоянии вытянутой руки призрачные фигуры наткнулись на невидимую стену, моментально рассеявшись в желтый дым. Защита Дэна работала исправно, хотя от чего именно она защитила, Тэсс сказать не мог.
   В момент гибели призраков шаман взвыл не своим голосом и пластом упал на земляной пол. Почти сразу он откатился за пределы видимости Тэсса, где снова встал на карачки и вернулся к деревянной фигуре. Теперь он не стоял на месте, а ползал вокруг идола, не переставая завывать. В голосе его слышались то просительные, то обвиняющие ноты - у Тэсса создалось впечатление, будто шаман просит своего покровителя покарать обидевшего его человека, обращаясь к деревяшке, как к живому существу. Он с интересом разглядывал этот спектакль, уже не опасаясь за свое здоровье.
   К его величайшему удивлению, деревянный идол внял мольбам шамана. Вернее, он издал то ли скрип, то ли скрежет, от которого орк радостно завопил и бросился на пол мордой вниз. Тут же вскочил и указал растопыренными пальцами прямо на Тэсса.
   Отчаянно скрипя, идол сделал первый шаг.
   Тэсс усиленно заморгал. «Неужели ядовитый дым подействовал?» Но тут же отогнал эту мысль прочь - почему бы магии шамана не заставить деревяшку ходить? Трюк уровня начинающего мага. В любой момент он был готов достать мечи и порубить идола в щепки, но не спешил с этим, заинтересовавшись, что будет дальше.
   Следующие шаги дались монстру легче - он практически не скрипел. Не доходя шага до испытуемого, идол остановился, а потом резко ткнул дымящимся факелом в лицо Тэссу. Тот рефлекторно отклонился в сторону, но мог бы этого не делать.
   Как только факел соприкоснулся с невидимой защитой, то сразу начал рассыпаться в мельчайшую деревянную пыль - со стороны выглядело, будто монстр входил в невидимый портал.
   Тэсс не понял, имел ли идол собственную волю, или же им управлял шаман, но только последний вдруг огласил хижину диким криком, переходящим в визг. А сила инерции продолжала увлекать идола вперед.
   Он остановился, когда от его правой руки ничего не осталось. К тому моменту шаман уже хрипел, катаясь по полу и хватая дым разинутой пастью.
   - Кажется, что-то пошло не так, - вслух заметил Тэсс, глядя на затихшего около стены шамана. Он поднялся со своего места, скептически оглядел место испытания, пожал плечами и пошел к выходу. Дверь в хижину закрывать не стал, позволяя свежему воздуху проникать внутрь.
   - Ну что? - первым делом спросил Дранг. Он все также стоял перед входом, окруженный четырьмя сопровождающими воинами.
   - Не знаю, - еще раз пожал плечами Тэсс. - Шаман еще не пришел в себя. - Глянул на воинов: - А эти молодцы - такие крики раздавались - я думал, половина племени сбежится.
   - Какие крики? - переспросил гном. - Я ничего не слышал.
   - Да ну?! Очень интересно. Вообще ничего?
   - Ни звука, - подтвердил Дранг. - Так что там было?
   - Это у шамана надо спрашивать - я ничего такого не почувствовал. Напустил желтого дыма, ползал на карачках да завывал. Потом каких-то фигур из дыма понаделал, а когда защита их развеяла, оживил деревянную статую, но та тоже не справилась. Вот и все.
   - Убить хотел? - понимающе хмыкнул гном.
   - А демон его разберет! Все равно ничего не получилось. - Он огляделся. - Надо думать, пока шаман не очухается, воины нас никуда не пустят.
   После успешного прохождения второго испытания доверия со стороны вождя к друзьям не прибавилось ни на волос. Похоже, только прохождение всех трех испытаний могло растопить лед его подозрительности. Обмолвившись парой коротких фраз с еще помятым шаманом, вождь коротко предложил следовать за ним, и сразу зашагал, не оборачиваясь, уверенный, что за ним идут. Принимая во внимание воинов сопровождения, он мог позволить себе такую уверенность.
   Спустя сат ходьбы по горным тропам Тэсс заподозрил, что третье испытание может проходить совсем не рядом с деревней, а, скажем, в трех днях пути по горным тропам.
   - Долго еще? - повелительно спросил он у спины вождя на оркском наречии.
   - Нет, - не оборачиваясь, ответил орк.
   - Что мне в нем нравится, так это лаконичность, - сообщил Тэсс скучающему гному.
   - Мы теряем время, - угрюмо повторил тот, не одобряя действий напарника.
   - Вовсе нет, - Тэсс бодро пнул камешек в пропасть слева от тропы. - Когда все закончится, я прикажу дать нам проводника через горы. Мы же не знаем, в каком месте их переходить, и можем потратить на поиски прохода не один день. И не два. А эти, - он кивнул на маячившую впереди спину, - наверняка обшарили тут каждое ущелье. Так что, в итоге, мы можем неплохо сэкономить.
   - Хм, с такой стороны я над этим не думал, - гном, как никто другой, знал, насколько трудным может оказаться переход через горы. - Но что мешает нам просто захватить проводника?
   - А потом он заведет нас в такие дебри, что мы вообще оттуда не выберемся! Лично я не знаю, что творится в этих зеленых головах. Да и к тому же, в этом случае нам придется перебить половину племени - я думаю, они будут возражать против захвата.
   - Да прав ты, прав! - снова разозлился Дранг, которому не терпелось поскорее тронуться в путь. - Так и быть, потерплю, - он хмуро отвернулся и стал смотреть на местность внизу.
   Не прошло и десятка син после реплики Дранга, как они достигли цели.
   Грубо пробитый проход в скале вел в темноту.
   - Не сомневаюсь, что тебе туда, - ехидно заметил гном из-за спины напарника.
   - Не могу не согласиться, - качнул головой тот.
   Вождь остановился сбоку от входа, освобождая проход внутрь.
   - Буду ждать три ночи. - Его тон не оставлял сомнений в дальнейших действиях.
   - Что я должен сделать? - деловито поинтересовался Тэсс.
   - Дойти до статуи. Найти черный браслет. Принести.
   - Я ж говорил - хотят загрести жар чужими руками, - нервно прошептал гном.
   - А сами чего не возьмете, если он так нужен? - Тэсс проигнорировал в общем-то логичное предположение напарника.
   - Шаман там был. Видел его. Взять не смог.
   - Да чего там такого-то?
   - Спросишь у тех, кого найдешь. - Вождь показал клыки в кривой усмешке, больше не собираясь продолжать разговор.
   - Ясно. - Тэсс отвернулся от вождя и спросил у Дранга: - Идешь?
   - Глупый вопрос, - буркнул гном и первым шагнул внутрь с предусмотрительно зажженным факелом.
   Тэсса не покидало ощущение, что извилистый коридор прорубался в камне на ощупь. Как будто его прокладывали изнутри в сторону выхода, точно не зная, где находится выход на поверхность. Интересно, куда он приведет?
   Первого орка они нашли через пару поворотов. Он лежал лицом вниз, головой в сторону выхода, покрытый приличным слоем пыли. Без видимых повреждений.
   - Кажется, вождь предлагал тебе поспрашивать местных, - несколько нервно напомнил Дранг.
   - Думаешь, он ответит? - Тэсс ногой перевернул тело и присел рядом. Гном светил. - Он выглядит свежим, хотя у меня ощущение, что провалялся он тут не меньше сотни лет.
   - Кто знает? - вид трупа настроил Дранга на философский лад. - Ты обратил внимание на выражение… морды этого орка?
   - Как будто он помер от страха?
   - Ага.
   - Обратил. Но пока не пойму, чего или кого он мог тут испугаться.
   - Может, здесь живет кто-нибудь очень голодный и страшный? - После наблюдения за приручением шестилапа, сейчас ждущего их в деревне, Дранг не очень опасался диких животных.
   - Сомневаюсь. Никакого запаха. - Он поднялся. - Нечего гадать, пошли, проверим.
   Они двинулись дальше по коридору и буквально за следующим поворотом наткнулись еще на пару аналогичных трупов.
   - Скоро станет тесно, - на ходу прокомментировал Тэсс. - Они явно чего-то очень сильно испугались, но я по-прежнему ничего не чувствую.
   - Я тоже, - подтвердил гном.
   Потом им попалась целая кучка орков - штуки четыре. Пришлось перебираться.
   - Вот же цурговы ублюдки! - ругнулся гном, запнувшись о торчащую вверх скрюченную руку. Факел упал, погаснув от удара.
   - Опа! Что это? - сразу же спросил Тэсс, оглядываясь по сторонам.
   - Ты о чем? - Дранг ползал среди тел, нашаривая упавший факел, и поэтому не сразу обратил внимание на слабое свечение, окутавшее их фигуры.
   - Видишь? - Тэсс обвел рукой вокруг. - Светится.
   - И точно! Как это мы сразу не заметили?
   - Ты очень удачно уронил факел, - похвалил Тэсс. - Но что нам это дает?
   - Что-то происходит, - сделал поразительный вывод гном.
   - Спасибо за подсказку, - иронично поблагодарил напарник. И медленно двинулся дальше, ориентируясь в этом едва заметном освещении. Подумав, гном не стал зажигать факел.
   Шагов через двести трупы орков кончились. По прикидкам, валялось их тут около четырех десятков, и все на вид свежие, как огурчики. Только покрытые слоем пыли.
   А вот сияние вокруг них усилилось. В его свете уже вполне можно было ориентироваться. И только тогда Тэсс догадался, что это может быть.
   - Так ведь это наша защита светится! А я думал, это что-то извне. Получается, нас постоянно кто-то пробует на прочность.
   - А мы и не знаем! Ха-ха! - В смехе гнома веселья не чувствовалось.
   - Значит, орков убило это неизвестное воздействие, - заключил Тэсс. - Мы же просто ничего не чувствуем. А сила из амулетов уходит! - внезапно понял он. - Давай бегом за этим долбаным браслетом!
   И они рванули.
   Перед самым входом в небольшой зал с низким потолком им попался еще один труп. И это уже был не простой воин племени. Сюда смог добраться шаман. Характерная одежда и корявый деревянный посох однозначно указывали на это. Около очередного тела они не задержались.
   - Где он? - Если бы Тэсс знал, сколько времени у них есть, то так бы не волновался. Но он не знал, поэтому старался экономить каждый миг пребывания здесь. - Ты по левой стене, я - по правой!
   Кажется, в середине стояла какая-то высеченная из камня статуя… Кажется, на полу валялись то ли кости, то ли какие-то обломки… Кажется, за спиной статуи на стене был вырублен контур арки… А перед ним лежал странного вида скелет. Не человека и не орка, хотя похож. Под ним валялась куча разного мелкого барахла, оставшегося от рассыпавшейся в прах одежды - пряжки, пуговицы, подошвы сапог. В шаге сбоку лежал меч, прямо под скелетом - кинжал. А браслет нашелся там, где и положено - на руке.
   Не задумываясь, Тэсс пнул ногой руку, которая тут же отвалилась, а браслет отлетел к арке.
   Сияние вокруг них освещало помещение не хуже хорошего магического светляка, особенно ярко - со стороны статуи. Тэссу вдруг показалось, что он начал кожей чувствовать, как уходят остатки энергии из амулетов.
   Схватив браслет, он прыгнул к выходу.
   Его скрутило уже в полете. Как падал на пол, он не помнил.
   Это видел Дранг. Он смог устоять на ногах, хотя такой всплеск силы от любого незащищенного существа оставил бы только пятно копоти на полу. Вмиг раскалившийся топор за спиной пережег кожаные ремешки, громко звякнув на камне пола. А поток силы отразился от стен зала, оплавив их, и вдруг начал втягиваться в руку Тэсса - которой он сжимал браслет.
   У Дранга вдруг сами собой подогнулись колени - он без сил опустился на пол прямо там, где стоял. За его спиной осталось пятно шершавого, не тронутого жаром камня.
   Сначала Тэсс ощутил едкий запах паленой кожи. Потом услышал легкое потрескивание остывающего камня - как в бане, что на Корабельной улице Нэллдора. Только темно. Совсем темно. И никакого свечения.
   - Что б я еще стал хватать не подумавши всякие предметы… - начал было он, но вдруг понял, что не ощущает в руке того самого браслета. - Наверно, валяется где-то рядом, - вслух стал размышлять он.
   - Не покривлю душой, если скажу, что испугался, - раздался из темноты голос Дранга. Голос почти не дрожал.
   - Жив? - все еще лежа на полу, задал глупый вопрос Тэсс. Он боялся двигаться - вдруг снова наткнется на браслет?
   - Скорее, да, - утвердительно ответил гном. С его стороны раздался шорох, потом звяканье металла по камню - он поднимал свой топор.
   - Ты не видел, куда упал этот вонючий браслет? - Видимо, этот эпитет пришел ему в голову под воздействием запаха горелой кожи. - Да, кстати, чем тут так воняет?
   - Последний раз, когда я чего-то видел, браслет находился у тебя в руке, - последовательно начал отвечать напарник. - Воняет здесь кожаными ремешками крепления моего топора и горелыми ножнами твоих мечей - вроде бы они тоже накалились. И думаю, совсем не от жара снаружи. Хотя сейчас топор у меня, как из проруби вынутый. - Он замолчал.
   - Не думал, что горелая кожа может так вонять. - Мысли никак не хотели собираться в кучу, цепляясь за ненужную информацию.
   - Кажется, еще сгорел труп того орка перед входом. - Тэссу показалось, что напарник пожал плечами.
   - Ладно, не важно. Ты можешь зажечь факел?
   - Сейчас. - Послышалась возня - гном рылся у себя в мешке. Потом послышался удар железа по камню. Искры показались очень яркими.
   - Свети сюда. Будем снова искать эту железку.
   Однако найти браслет им не удалось.
   - Неужели он просто рассыпался? - удивился Тэсс.
   - Если бы он рассыпался, высвободилось бы столько силы, что от этой скалы не осталось бы и следа, - не согласился Дранг.
   - Тогда где он? Улетел в коридор? Или создал себе портал?
   - Я-то почем знаю? - начал терять терпение напарник. - Ты еще на себе не смотрел.
   - Издеваешься? Я тебе что, по-твоему… э-э… - Начавший нервно ощупывать себя Тэсс вдруг наткнулся на какое-то уплотнение выше запястья правой руки. - Что такое?
   На мгновение железная выдержка воина дала сбой - от страха он покрылся холодным липким потом, а ноги вдруг отказались держать тело. Пришлось сеть на пол.
   - Что с тобой? - гном заметил, что напарник ведет себя странно.
   - Он на мне! - крикнул Тэсс. Правую руку он держал вытянутой - подальше от себя, как будто это могло чему-то помочь.
   - Это плохо? - живо заинтересовался Дранг.
   - Если б я знал! - Браслет, как-то проникший под кожу руки, никак себя не проявлял. Тэсс вообще ничего не чувствовал на этом месте. Он постарался взять себя в руки, что, в общем-то, получилось. - Ненавижу эти магические штучки! Никогда не знаешь, что от них ждать. Как теперь его снимать? Я уже не знаю, в каком месте он может оказаться. - Уплотнение на руке полностью исчезло - будто ничего не было.
   - Попробуй не обращать внимания, - посоветовал гном. - А когда встретимся с нашими, Дэн с Кириэль посмотрят, что за штуку ты приобрел. Почем знать, может, она окажется полезной?
   - Чтобы извлекать из таких предметов пользу, надо, как минимум, быть магом. Кроме того, что мы покажем вождю? - Он поднял руку на уровень глаз и стал внимательно рассматривать кожу.
   - Эта железка, клянусь Хоффеном, поделка демонов, - невпопад заметил гном, но потом оказалось, что он просто начал издалека. - Помнишь, нам рассказывали, что у них сильно развито мысленное общение и управление? Попробуй с ним договориться.
   - Ты шутишь? Я что, по-твоему, демон? - эта мысль Тэсса развеселила.
   - Ага, но с тем шестилапом ты договорился, - замечание напарника заставило Тэсса ошарашенно замереть. А ведь правда!
   - Ты хочешь сказать, что во мне присутствует кровь демонов? - внешне спокойно спросил он.
   - Это вряд ли. Но кто сказал, что надо быть демоном, чтобы уметь так же общаться? Может, у тебя просто похожий тип… э-э… мышления? - ловко вывернулся гном.
   Но идею Тэсс уже уловил, дальше можно попытаться самому. Он вспомнил, как отдавал приказы шетчу и попробовал сделать то же самое по отношению к браслету. Только вот мысль, что это все-таки железка, а не живое существо, не давала покоя.
   И как им управлять? Какие вообще команды можно отдавать неодушевленному предмету? Что он должен делать? Для чего предназначен? Хотя на последний вопрос ответ был. Судя по тому, что рассказал Дранг, браслет предназначен для хранения силы. Или нет. Он умеет хранить силу, но вот предназначен ли он для этого, неизвестно.
   И все-таки, что можно ему приказать? Тэсс все сидел на полу, пытаясь придумать, как управлять приобретенным артефактом. Дранг не мешал. Кажется, он вообще заснул, после того, как прилег на теплый от вспышки силы пол.
   Короче, нам надо показать браслет вождю, решил Тэсс. Поэтому, пробуем команду «Покажись».
   Возможно, сама команда должна была звучать по-другому, но Тэсс вложил в нее совершенно определенное желание увидеть браслет.
   Запястье вдруг зачесалось, потом на нем вздулось кольцо кожи. Тэсс снова испугался, что рука сейчас просто лопнет, хотя боли не было.
   А потом кожа как-то вдруг потемнела и превратилась в черный металлический браслет.
   - Он слушается! - удивленно воскликнул Тэсс.
   - А? Чего? - встрепенулся гном. Он на самом деле задремал около стены.
   - Слушается он, говорю, - уже без удивления в голосе, спокойно сообщил Тэсс. - У нас будет, что показать вождю.
   - Я же говорил. - Дранг зевнул. - Пошли тогда?
 
   Тэсс сидел на скале неподалеку от временного лагеря, но на копошащихся внизу орков не смотрел. Его взгляд притягивали горы, вершины которых скрывались в тучах. И далекий перевал, что требовалось перейти завтра.
   А Дранг тем временем руководил, хотя необходимости в этом не было - каждый воин отряда знал, что ему делать. Но ему просто доставляло удовольствие гонять орков.
   Когда вождь увидел браслет на руке Тэсса, его отношение к нему моментально и в корне изменилось. Он просто упал на камни лицом вниз, а вслед за ним упали и его бойцы.