Ароматов Руслан. Точка сборки

   - Вы видели, там внизу свет! - воскликнула Кира, появляясь в проеме.
   - Ты далеко не первая, кто сообщает об этом, - хмыкнул я, а гном пояснил:
   - Способы освещения подземелий гномы принесли с собой на Эннаэль.
   - Так это лишайники! - вспомнила девушка.
   - И не только, - загадочно произнес гном.
   - Мы на верхнем уровне, - сообщил всем Тэсс, предлагая начать обсуждение дальнейших действий. - Стоит ли спускаться, чтобы пройти в нужном направлении?
   - Разумеется, - ответил Дранг. - Все верхние уровни заканчиваются на склонах, и только нижние - самые надежные и безопасные - тянутся под горами.
   - Ясно. Где тут лестница? - Тэссу не терпелось начать исследование.
   - Не здесь. - Не сговариваясь, наш отряд двинулся вперед по коридору.
   - Как-то пока не впечатляет, - освещая все вокруг ленивчиком, сообщила Кириэль. - Какая-то низкая каменная труба, только квадратная. А где жилые помещения, магазины, храмы и все такое?
   - Кх-м… Вообще-то, мы идем по вентиляции, - виновато развел руками гном. - Остальное ниже.
   - Ах, вот оно что! - смутилась девушка. - Тогда понятно.
   - Осторожно, дырка, - предупредил я, останавливаясь перед внушительной квадратной дырой в полу. - Метров пять, - определил я глубину до пола, посветив внутрь.
   - Нам туда. - Слова гнома прозвучали приглашением.
   - Не вижу, где тут можно закрепить веревку. - Я поискал глазами какой-нибудь уступ, но ничего не нашел. - Придется сделать.
   - Подожди, - сказал Тэсс. - Кэрр, иди сюда.
   Зверь послушно подошел к хозяину.
   - Выдержит? - с сомнением спросил я.
   - Спрашиваешь! Вяжи веревку.
   Я обвязал Кэрра поперек туловища, а свободный конец веревки сбросил внутрь.
   - Он все знает. А я разведаю пока, - сказал Тэсс и скользнул в проем безо всяких веревок. Я даже не услышал звука приземления.
   Следом за ним точно также спрыгнул вампир.
   - Ну а мы аккуратненько спустимся по веревочке, - с завистью в голосе предложил я. Все-таки, пять метров и каменный пол в состоянии обеспечить совершенно лишние в данный момент ушибы или растяжения.
   Уперевшись всеми шестью когтистыми лапами в пол, Кэрр уверенно держал человеческий вес. Первым спустился Дранг.
   Когда все мы оказались на полу, зверь спрыгнул вслед за нами.
   - Хороший песик, - похвалил я, отвязывая веревку. «Песик» что-то довольно хрюкнул в ответ.
   - Он рад помочь, - перевел возникший из темноты Тэсс. В руке он держал одноразовый магический светлячок. - Никого нет.
   - Да я знаю. Защита пока работает. Тебе просто хотелось первому посмотреть.
   - А то! - не стал отрицать воин.
   - И как впечатления? - В голосе гнома явственно читалось ожидание похвалы.
   - Благоприятное, - нейтрально отозвался Тэсс. - Это ведь обычные жилые кварталы? Как в Мраморных горах, только темно.
   - Освещение будет ниже, - пообещал гном.
   Мы находились на пересечении двух широких - метра четыре - коридоров жилого уровня. Потолок трехметровой высоты и стены домов покрывала резьба, в которой преобладали четкие рубленые линии и прямые углы. И тишина. Не гулкая, как в высоких влажных залах, а более домашняя и уютная.
   - Прохладно тут, - зябко повела плечами девушка. - Постоянно так жить, наверно, тяжело.
   - Тут было тепло, когда жили гномы, - обиделся Дранг. - А ниже будет теплее, - снова пообещал он и непонятно пояснил: - Этот район был явно отключен от системы.
   И Дранг уверенно повел нас по коридору. Мы шли мимо одинаковых домов, периодически выходя на небольшие площади, посреди которых располагались сухие сейчас бассейны. Рядом с ними стояли низенькие каменные скамейки. Один раз мы наткнулись на небольшой обвал - от потолка откололся полуметровой толщины пласт гранита.
   - Скучно тут у них было, - тихо, чтобы не услышал Дранг, шепнула мне Кира. - Все такое однообразное.
   - Возможно, это давно заброшенные уровни, либо кварталы бедняков, - предположил я, хотя понятия не имел о классовом делении гномов.
   - Спустимся здесь. - Дранг вывел нас к широкой шахте такого же, как везде, квадратного сечения, вдоль стен которой располагались лестничные пролеты.
   - Вижу свет. - Тэсс, конечно же, перегнулся через перила и заглянул вниз. - Глубоко.
   - Не сомневаюсь, - согласился я. - Пошли.
   Спуск мимо заброшенных уровней длился едва не час.
   - И снова оказалось глубже, чем я предполагал, - сказал я, вспоминая путешествие по Мраморным горам.
   Постепенно становилось светлее, и в какой-то момент мы увидели на стенах шахты пятна бледно-желтого светящегося мха.
   И сразу подала сигнал защита. Он расшифровывался как «Неопознанная магическая активность. Неизвестный уровень опасности». Это могло говорить о чем угодно - от магической поддержки сводов до уничтожения пыли - магия гномов была мне незнакома.
   - Тэсс, Цефан, не разбегаться, - предупредил я. - Защита на что-то реагирует. Это может быть опасным.
   - Или нарветесь на какую-нибудь ловушку, - прибавил Дранг.
   Еще три-четыре уровня, и моховый покров на стенах стал сплошным, ярко освещая пространство вокруг. Под ним не было заметно, что растение проело в камне глубокие каверны. А на ступенях скопилась мелкая гранитная крошка, хрустящая под ногами в сочетании с отмершими ошметками мха.
   - Когда уже мы достигнем нижних коридоров? - Я вопросительно посмотрел в спину сосредоточенно сопящего гнома, который находился сейчас в каком-то странном состоянии то ли благоговения, то ли восхищения. По моим прикидкам получалось, что мы спустились чуть ли не на километр.
   - Уже скоро, - не поворачиваясь, бросил он.
   Тем временем, лестница расширилась. На площадках стали встречаться скамейки для отдыха, а ступени и перила покрывала тонкая резьба. Вот только вездесущий мох кое-где уже поглотил скамейки целиком и даже начал подбираться к перилам.
   - Попробуем здесь, - сам себе предложил Дранг, заходя в проем, ведущий на один из уровней.
   Пройдя короткий коридор, через пару поворотов мы вышли… на широкий карниз.
   - Э-э-э… - сказал Тэсс в недоумении. - Мы еще под землей?
   - Такого не бывает! - выразила восхищение Кириэль.
   - Впечатляет? - внешне небрежно спросил Дранг.
   - Есть маленько, - согласился я, стараясь остаться невозмутимым.
   Зал, противоположные стены и потолок которого теряются в желтовато-зеленой дымке. Внизу просматриваются какие-то совсем не однообразные строения, над которыми возвышается храм. Верхние его этажи достигают нашего карниза.
   Тонкие - обхватишь пальцами - колонны растут из пола и теряются где-то в дымке вверху. Смысл их не очень понятен: либо декорации, либо действительно поддержка свода, но тогда они должны быть напичканы магией просто под завязку.
   Где-то далеко справа виднеется самый настоящий водопад, отсюда слышится его гул. А по равнине внизу течет река, забранная в гранитные набережные. Именно по равнине, потому что дном пещеры это пространство назвать язык ну никак не поворачивается. Среди домов виднеются обычные деревья, а также довольно странные растения, разглядеть которые с такой высоты сложно.
   А в воздухе носятся то ли птицы, то ли крупные летучие мыши.
   - Это и есть нижний уровень? - спросил Цефан.
   - Есть и ниже, но именно с этого должны уходить дороги под всеми горами. Но мы рано вышли, пойдемте ниже.
   Мы вернулись на лестницу и продолжили спуск.
   Еще десяток минут спуска, и мы увидели главный вход - огромную резную арку. От нее просматривалась дорога к храму, ведущая через город.
   - Главный вход, - торжественно сообщил гном то, что все и так поняли.
   Мы ступили на покрытую хлопьями мертвого мха улицу, сквозняк гонял их от дома к дому, местами собирая настоящие сугробы.
   - Тут точно проживала зажиточная часть населения, - рассматривая богато украшенные дома, сказала Кириэль. - Но выглядит все нежилым - не вижу разных бытовых мелочей… вроде цветочных горшков на подоконниках или сохнущего белья.
   - Они давно развалились от старости, мелочи эти, - уверенно предположил Цефан.
   - Их же не хранила магия, - от себя добавил гном. - В отличие от домов. - Он с непонятным выражением лица посмотрел на ближайший двухэтажный особняк.
   - Дранг, может, зайдем внутрь? - правильно поняла Кира. - К тому же, давно пора искать место для ночевки.
   Сама девушка не испытывала усталости, но Дранг, при всех своих достоинствах, не обладал возможностью непрерывно передвигаться. Он просто устал после длительного перехода.
   - Я «за». - Идея Тэссу понравилась. - Очень хочу посмотреть, как жили богатые гномы много тысяч лет назад.
   - Здесь же безопасно? - спросила гнома Кира.
   - Не знаю, - буркнул он, недовольный, что его правильно поняли. - Вам виднее.
   - А хрен знает, - сказал я. - Тут повсюду ваша магия, в которой я не шарю. Защита постоянно ругается на неопознанную активность, а что это значит - без понятия.
   - Кэрр пока ничего не чувствует, - заверил Тэсс. - Если бы в округе шнырял кто живой, он бы мне сказал.
   - Я смотрю, вы там уже вовсю болтаете, - с завистью хмыкнул я.
   - Он умнее, чем выглядит, - неоднозначно похвалил зверя воин. Кэрр дернул хвостом в знак того, что понял, о ком идет речь.
   Каменная дверь сначала не хотела поддаваться, но когда Тэсс налег плечом, петли хрустнули и рассыпались на куски, а створка упала внутрь и тоже раскололась, подняв с пола тучу пыли.
   - Честно, я не специально, - виновато сказал Тэсс, оправдываясь, главным образом, перед гномом.
   - Да что уж там, - махнул тот рукой.
   - За столько лет местная недвижимость упала в цене, - цинично прокомментировал вампир.
   Большой холл встретил нас сугробами пыли - все, что осталось от не защищенной магией обстановки. Сохранились только каменные предметы - скамьи вдоль стен и большая ниша в стене, напоминающая камин. Внутри находилась гладкая каменная полусфера, тускло светящаяся в темноте. Разумеется, она и привлекла наше внимание.
   - Это дарна. - Дранг присел перед камнем и положил на него ладонь. - Источник тепла в наших домах. И она до сих пор работает! Воистину, предки знали толк в магии!
   - Теплая. - Кириэль тоже приложила руку к гладкой белой с розоватыми прожилками поверхности.
   - За счет чего она работает? - спросил я.
   Но Дранг не ответил. Из темного угла сначала раздался мощный чих Кэрра и звон металла, после чего нам под ноги выкатился череп. Гном в оцепенении уставился на него.
   - Это череп гнома, - спокойно констатировал Цефан.
   - Кэрр, отойди оттуда, - попросил Тэсс, но сам подошел к груде железа. - От костей почти ничего не осталось, а доспех более-менее сохранился. - Он пошевелил останки носком сапога. - Сомневаюсь, что этот воин умер от старости.
   - Не трогайте его, - тихо попросил Дранг, очнувшись. - Пусть уж лежит там.
   - Почему случилось, что его оставили лежать тут? - спросил вампир. - Это не распространенная практика.
   - Потому что некому было предать тело камню. - Дранг поднялся на ноги. - А это значит, что тут поработали невидимки. При стычках между гномами такого не случалось. - Он уже взял себя в руки и рассуждал вполне спокойно. - Я хочу осмотреть дом.
   Он быстрым шагом пошел по комнатам, поднимая облака пыли. Пустая столовая. Останки двух тел безо всяких доспехов обнаружились на кухне.
   Подсобные помещения. Пустые.
   Второй этаж. Скелет в гостиной на втором этаже сохранился лучше, но кости валялись далеко друг от друга.
   - Его съели, - констатировал вампир, наклонившись над костями. - Мне доводилось видеть похожее, когда оборотни хозяйничали у меня в деревнях. Обглодано похоже.
   - Это невидимки! - сквозь сжатые зубы, с ненавистью повторил Дранг.
   - Полагаю, гномы не ели друг друга… - невозмутимо начал вампир, но не закончил, потому что кулак Дранга выстрелил ему в живот. Цефан не ожидал такого, но среагировал моментально - удар вскользь пришелся по ребрам, развернув его, но не повалив на пол.
   - Заткнись! - зло рявкнул гном.
   - Я нис-сем не ос-скорбил память-с-с гномов. - Появившиеся в боевой трансформации клыки искажали речь Цефана, он с трудом сдерживался, чтобы не ответить ударом.
   - Мальчики, не ссорьтесь. - Кира настолько правдиво сымитировала тон глупой капризной блондинки, что все моментально уставились на нее.
   - Приношу извинения за свои слова, - уже нормальным голосом обратился к Дрангу вампир.
   - Ничего… - Гном отошел к окну и уставился сквозь грязное стекло наружу. - Это я… не сдержался. Ты имеешь полное право говорить, что хочешь.
   - Предлагаю перекусить, - здраво предложил Тэсс.
   - Только не здесь, - попросил гном.
   Мы покинули неуютный дом и пошли дальше в сторону храма.
   - Вот неплохое место. - Идущий впереди Тэсс стоял на мосту через реку и показывал рукой куда-то вниз. - На набережной нет пыли.
   - Неплохое место, - согласился я. - Похоже, недавний паводок смыл всю грязь.
   Вода в реке оказалась настолько прозрачной, что, если бы не течение, ее сложно было бы заметить.
   Кэрр склонился над водой и зарычал.
   - Чего это он? - настороженно спросил я Тэсса.
   - Просит поохотиться, - перевел тот. - Тут рыба есть.
   - Может, и нам наловит? - Фраза Киры прозвучала предложением.
   - Это идея, - согласился воин. - Рыба будет.
   Кэрр рыбкой нырнул с парапета, и сразу стало ясно, что с водой он дружит.
   - Мы ведь осмотрим храм? - осторожно спросил гнома Тэсс после перекуса.
   - Давай сначала немного поспим, - устало попросил Дранг. Обычный его гонор куда-то подевался. То ли неожиданные находки в доме, то ли обычная усталость временно изменили его характер. Одно дело, читать о страшной войне в древних хрониках, и совсем другое - воочию видеть ее последствия. Душевное равновесие гнома подверглось сегодня серьезному испытанию.
   - Это место вполне подходит. - Я тоже испытывал усталость, но, скорее, не физическую, а от избытка ощущений и новой информации. Мне не хотелось никуда идти. - Но охрану организуем, а то моя защита в этом месте оказалась бесполезна. Почти бесполезна, - поправился я. Все-таки, магическую атаку она обнаружит, как и наличие поблизости живых существ. А вот какие-нибудь слабые воздействия издалека - очень сомневаюсь.
   - Я постою первым, - предложил Дранг.
   Никто не возражал, тем более что первая смена самая легкая. В помощь гному дали Кэрра.
   Когда Дранг разбудил нас с Кирой, то предупредил:
   - Кэрр периодически порывался куда-то сбежать, я не понял, что он хотел. Будьте внимательны.
   - Само собой, - уверил я гнома. - Спокойной ночи.
   Для удобства обзора мы расположились прямо на мосту: разгребли пыль и разложили спальники. И с комфортом уселись, далеко обозревая местность.
   - Кэрр мог реагировать на летучих мышей, - поделился я предположением с девушкой. - Они тут повсюду шныряют.
   - Может быть. - Она покосилась на изгаженную ими мостовую, а потом посмотрела наверх. - Интересно, чем они питаются?
   - В тех пещерах на стенах жили вкусные улитки, - вспомнил я Мраморные горы. - Может, тут есть что-то похожее, вот их и жрут.
   - Надеюсь, тут не водится зверя покрупнее.
   - Сложно сказать. Пыль постоянно гоняет сквозняк, и все возможные следы быстро заносит. Но к нам пока никто не подходил.
   - Как думаешь, невидимки отсюда ушли? - поежившись, спросила Кира.
   Я молча пожал плечами.
   Вокруг царила тишина, изредка нарушаемая попискиванием летучих мышей. Повсюду холодный камень и пыль. Обострившийся слух ловил ее шуршание по мостовой, оно навевало мысли прилечь и поспать… отдохнуть.
   - Что им тут делать? - Она без особого энтузиазма продолжала развивать мысль. - Кушать улиток да летучих мышей? Гномов не осталось… Надо возвращаться на поверхность.
   - Зачем? - спросил я.
   - Ты о чем?
   - Зачем возвращаться на поверхность? Тут тепло, светло, есть пища и нет врагов. Что еще надо для размножения?
   - Тогда где они?
   - Может, чувствуют, что с нами лучше не связываться, - хмыкнул я.
   - Да ну тебя. - Она рассмеялась, повалила меня на спальник и села сверху. - Мы великие волшебники! Нас боятся во всех мирах!
   - Тише, разбудишь тут всех, - улыбнулся в ответ я. - Вот приедем ко мне в гости, и увидишь, что никто у нас магов не боится.
   - Да, кстати, - напомнила Кира. - Давай продолжим серию лекций о Земле. В прошлый раз мы обсуждали, как лучше организовать мою… э-э… легализацию.
   - Ага. Теперь перейдем к общению с представителями… хм… как бы закона и типа государства.
   Ох, чувствую, воспитаю анархистку.
   За рассказом я даже забыл, что пора будить Тэсса и Цефана. Но они сами напомнили о себе.
   - А ну-ка спать! - шутливо скомандовал воин. - И чтобы носов из спальников не показывали!
   - Ишь, какие мы строгие! - Кира показала ему язык. - Спальники не оставим - свои несите.
   - Обойдемся, - улыбнулся Цефан.

* * *

   - Предлагаю размяться, - предложил Тэсс, выжидательно глядя на вампира. - Что-то давно я не тренировался, скоро мхом зарасту. Светящимся.
   - Не возражаю. - Цефан оглянулся в поисках свободной площадки. - Оружие?
   - В мои планы не входит порча боевых мечей. А тренировочных, сам понимаешь, нет. Размяться можно и без оружия. А Кэрр пока поохраняет.
   Зверь с готовностью вильнул хвостом. Конечно, он не остался спать, раз хозяин ушел охранять лагерь.
   - Отлично. - Цефан скинул куртку и начал неторопливо разогреваться.
   Некоторое время они с пользой проводили время. В боевой трансформации вампир был чуть быстрее Тэсса, и поначалу воин испытывал сильные затруднения. Но вскоре опыт позволил ему приноровиться к стилю Цефана, и тренировочные поединки стали проходить практически на равных.
   Вскоре площадка рядом с рекой полностью очистилась от пыли.
   - Нет, человек не может двигаться так быстро, - сказал Цефан, вылезая из реки, куда был отправлен мощным ударом Тэсса. - Признайся, что ты оборотень или скрытый вампир.
   - Не признаюсь! - расхохотался воин. - На самом деле, ты все-таки быстрее, но привык пользоваться только этим преимуществом, поэтому и проиграл сейчас. Одной скорости и силы мало - нужна еще и техника. Бьешь ты очень быстро, но я вижу, как ты думаешь перед этим.
   - В самом деле? Попробую учесть в следующий раз. - Вампир разделся, чтобы выжать одежду, и Тэсс отметил, что сложением они похожи.
   - Я же с самого начала решил, что противостоять мне будут более быстрые противники, чем я.
   - Знаешь, сидя на руководящей должности, как-то не заботишься о ежедневных тренировках. Да и выглядеть будет подозрительно.
   - Согласен, - вынужден был подтвердить Тэсс.
   И вдруг замер, настороженно прислушиваясь. В тот же миг замер и сидящий на мосту Кэрр.
   - Что такое? - Цефан уловил настороженность напарника. Он уже оделся, и теперь махал руками, высушивая на себе одежду.
   - У меня появилось отчетливое желание пойти… туда. - Тэсс вытянул руку по направлению вдоль набережной. Кэрр ничего не чувствует.
   - Подожди. - Вампир тоже замер, прикрыв глаза. Потом начал медленно вращаться на месте; крылья его носа при этом подергивались, будто именно ими он ощупывал местность вокруг.
   - Что? - вопросительно дернул головой Тэсс, когда он открыл глаза.
   - Это зов, - коротко ответил вампир и плотно сжал губы, задумавшись. Потом медленно продолжил: - Похож на зов голодного вампира, но не он. Кто-то приглашает нас в засаду, внушая чужие мысли. - Он снова ненадолго прикрыл глаза. - И это только начало. Нас пока прощупывают. - Он посмотрел прямо в глаза Тэсса и закончил: - И я пока поддаюсь.
   - Я предупрежу Дэна. - Тэсс понял правильно.
   - Что случилось? - Дэн встретил его вопросом.
   - Ты тоже почувствовал?
   - Нет, но я слежу за вашим состоянием. Так что?
   - У вас слишком хорошая защита, - поморщился воин. - Отсюда ничего не ощущается. В общем, нас пригласили в засаду, и мы с Цефаном склонны сходить посмотреть. - Он посмотрел Дэну в глаза и добавил: - Вам там делать нечего.
   - Почему ты так решил? - с вызовом спросила Кира, наполовину вылезая из спальника.
   Тэсс скользнул взглядом по тонкой белой маечке, и упрямо повторил:
   - В обычной схватке от вас немного толка, зато защита позволит вам оставаться в безопасности.
   - Мальчики хотят размяться, - Кира резко сменила гневный тон на лениво-расслабленный и снова спряталась в спальник по самый подбородок. - Отпусти их, Дэн. - Она повернулась к нему и обняла, положив голову на плечо.
   - Если пойдете вы со своей защитой, то спугнете их, и мы никогда не узнаем, кто это был, - продолжил перечисление доводов воин. Кстати, а ведь они могут звать только нас, вот вы и не чувствуете.
   - Если это невидимки, то я правильно посчитал реакцию, - ударился в рассуждения Дэн. - Вы должны все чувствовать, но реагировать можете, как угодно, а не так, как они захотят. Ты помнишь, насколько быстро ни двигаются?
   - Вот поэтому я говорю, что делать вам там нечего, - еще раз повторил Тэсс, теряя терпение. - И сейчас я не один. - Видя, что Дэн медлит, добавил: - Цефан не может долго разыгрывать жертву.
   - Хорошо, идите, - согласился Дэн, вылезая из спальника.
   - Мы быстро, - пообещал воин.
   - Ага, - буркнул Дэн. - Одна нога здесь, другая - там.

Глава 4

   Тихо и скрытно передвигаться в темноте среди переплетения каменных веток удавалось… со скоростью улитки. Дизери периодически еле слышно ругался, особенно когда очередная твердая ветка норовила выколоть глаз. Остальные шли молча.
   Временами ровную поверхность плато пересекали узкие глубокие овраги с заваленными каменным буреломом склонами. Их приходилось штурмовать в лоб, что еще больше снижало скорость.
   - До рассвета мы должны покинуть плато, - подбодрил Ролион, видя, что спутники начали уставать.
   - Ты обещал не рассказывать наших планов, - криво усмехнулся Дизери.
   - Верно, но вдруг я лгу? - озадачил их эльф. - Теперь вы начнете сомневаться, что, по твоей теории, уменьшит вероятность нашего обнаружения.
   - Уйдурова печенка, я уже жалею, что предложил такое! - воскликнул человек. - Оставаться в неведении - не самое приятное состояние.
   - Многие живут так постоянно и счастливы, - возразил Ролион. - Это я про людей, - уточнил он.
   - Я догадался, - буркнул Дизери ему в спину.
   Дальше шли молча. Ролион приблизительно придерживался выбранного направления, стараясь надолго не планировать. Он не знал, принесет эта тактика какой-либо результат или нет. Его спутники просто шли за ним, доверив ему выбор дороги.
   С плато вела удобная пологая расщелина - давно пересохшее русло ручья. Ролион до последнего момента шел на нее, но перед самым началом спуска резко свернул в сторону, предпочитая двигаться по крутому склону и в сторону от выбранного направления.
   Исс за спиной эльфа лишь понимающе хмыкнул. Он не особо верил в такие мероприятия.
   - Хотим мы того или нет, но когда-нибудь все равно окажемся в нужной точке в нужное время, - заметил он.
   - Весь вопрос в том, чтобы демоны узнали об этом как можно позже, - отозвался Ролион. - В любом случае, отчего бы не поиграть? - Похоже, он занялся исследованием феномена хиши, и теперь хотел накопить достаточное количество статистики.
   Без приключений они спустились с плато. Идти действительно стало легче. Слабохолмистая равнина, поросшая каменным редколесьем, не препятствовала путникам нагромождением стволов или переплетением веток. А остывший под утро воздух только добавлял бодрости.
   - А ведь подморозило! - с удивлением сообщил Дизери, заметивший на земле и деревьях кристаллики инея.
   - Обычное дело, - ответил Исс. - За ночь земля теряет много тепла. Но это скоро пройдет. - Он бросил взгляд на посветлевшую полоску неба у горизонта, потом на тускнеющие в ясном небе звезды.
   - Уж лучше б так, - вздохнул человек, вспоминая дневную жару.
   - Самая комфортная погода - когда светит красный К’Хаш, - пояснил Исс. - В меру тепло, светло и безопасно для демонов. Ночью тоже неплохо, хотя прохладно. А вот время Эннаэля приходится пережидать в укрытиях, желательно подземных.
   - И так по всей планете? - для поддержания беседы спросил Дизери. На самом деле, мир демонов его интересовал слабо.
   - Нет, но, к сожалению, большая часть, не подверженная его влиянию, приходится на океан.
   - Да, не повезло, - равнодушно сказал Дизери, думая о чем-то своем.
   Красный К’Хаш уже собирался показать себя миру, когда они обогнули очередной холм и в недоумении остановились.
   Во впадине между холмов, окруженный со всех сторон каменным лесом, стояло высокое сооружение черного камня.
   - Ты куда нас привел? - подозрительно спросил Дизери эльфа.
   - Интересная штука, - вместо ответа сказал тот. - Исс, что это такое?
   - Отличное место для засады, - успел вставить человек, прежде чем Исс ответил.
   - Один из заброшенных храмов К’Зарида. Много их разбросано по миру, но обычно эти храмы обходят стороной.
   - Кто это был и почему? - Любознательный эльф не хотел упускать возможности пополнить копилку знаний.
   - Я плохо знаком с древними легендами, - поморщился Исс. - К’Зарид - имя одного из старых, еще до белого К’Хаша, богов. Раньше он был очень популярен.
   - Что произошло?
   - Когда появился Эннаэль, многие решили, что чем-то прогневили богов. В результате, стали бросаться в крайности… типа кровавых жертвоприношений. Которые не помогли, - хмыкнул он. - И тогда демоны забросили старых богов, раз те от них отвернулись. А недобрая слава осталась и со временем только усилилась.
   - Как водится, - согласно качнул головой Ролион. - Думаешь, там засада?
   - Все может быть, - пожал плечами Исс. - Маги чужды предрассудкам - вряд ли их остановит дурная слава старого храма.
   - Храм надо обойти! - Дизери не без оснований считал, что эльф захочет туда залезть. - И не стоит долго торчать на одном месте.