— Вы?! — глухо произнесла она.
— К вашим услугам, — я кивнул.
— Чего вы желаете в этот раз? — с вызовом спросила она. — По-моему, Яков Андреевич, мы с вами не уславливались о встрече! — Елена Николаевна озиралась по сторонам, словно боясь быть застигнутою в расплох.
В этот момент дверь в ее ложу распахнулась, и в полумраке, будто черт из табакерки, возник мужчина, которого я никогда прежде не видел. Одет он был в черный двубортный фрак, закрытый до подбородка, и темные свободные брюки. Изпод борта фрака с правой стороны виднелась короткая часовая цепочка. Мужчина шагнул, и фрак оттопырился еще больше, показались золотые часы, словно напоминя о быстротечности времени.
Нелли никак не ожидала увидеть этого господина, она отшатнулась в сторону, не совладав с собой и прикрыв ладонью лицо. Мне же как адепту эзотерического знания невольно подумалось, что человека с часами направила в театр сама Судьба. Впрочем, я не особенно ошибался на этот счет, вопреки тому, что колесо ее катилось совсем не по той дороге, что я ожидал в это мгновение.
Господин смотрел на меня с укором пронзительными зелеными глазами, словно видел во мне врага. Я даже попытался припомнить, не навредил ли я ему чем-либо, но так ничего и не вспомнил.
— Ваше имя? — воскликнул он.
Не понимая еще, что происходит, я отрекомендовался:
— Кольцов Яков Андреевич.
Нелли дрожала всем телом и готова была вот-вот потерять сознание, только вблизи я смог рассмотреть, как резко эта женщина подурнела. Красота ее схлынула, словно береговой прибой. Я не заметил этого из ложи напротив, даже несмотря на наведенный лорнет. Неужели она и вправду больна?
— Ну, наконец-то, — выдохнул незнакомец. — Теперь я знаю свой позор в лицо! — воскликнул он патетически и замахал у меня перед лицом искомканным листом бумаги. — Вы узнаете свой почерк, Яков Андреевич? Вы написали это пошлое billet doux?
— Вы забываетесь, Пьер! — воскликнула Елена Прекрасная. — Этот человек здесь совершенно ни при чем, — Нелли вполне овладела собой и, кажется, готова была ринуться в бой, только я не понял еще, кого она защищала.
— Позвольте, — я взял из рук Пьера любовное письмецо и поднес к глазам.
— Не смейте! — прошипела Нелли и осмотрелась по сторонам. Пока скандал еще не привлек внимания зрителей, и женщина слегка успокоилась.
Невзирая на пртесты Орловой, я все-таки прочел злосчастное «бильеду», как того требовали интересы дела, и заключил, что оно было написано рукою господина Радевича, в котором тот, в соответствии с моими предположениями, и условился о в стрече с Нелли. В письме упоминалось, что ее «глупый муж», а им, как я догадывался, и был взбешенный Пьер, терпеть не может оперные спектакли.
Однако огромного труда мне стоило не рассмеяться вслух, меня ведь приняли за Радевича, которого я так безрезультатно разыскивал. А он, похоже, и не собирался появляться в опере, а, просчитав наперед несколько ходов, ловко подстроил эту неприятную ситуацию, воспользовавшись доверием любовницы и ее легковерного мужа. Тем более что о легкомыслии Елены в петербургском свете с некоторых пор поползли отвратительные слухи.
Письмо, конечно, было без подписи, но в имении Радевича я видел записи, сделанные им собственноручно в расходных книгах, показанных мне Варенькой. Я не мог утверждать наверняка, но все же авторский почерк показался мне знакомым.
Со слов Лунева мне довелось узнать, что бедная Нелли, болея, звала не Якова, а Родиона, и муж об этом знал. Но ревность, судя по всему, затмила Пьеру воспаленный разум.
Он выпалил:
— Стреляться завтра же, — и вырвал у меня из рук компрометирующее послание. — Ждите секундантов! — Я и возразить ничего не успел, как Орлов выскочил из ложи как ошпаренный.
— Ну и ну! — только и сумел я пробормотать полушепотом.
— И откуда вы взялись на мою голову? — всхлипнула Нелли.
Я понял, что предсказания Миры начинают сбываться, башня вот-вот была готова обрушиться! А неуловимый Радевич снова выскользнул у меня из рук вместе с сокровищами. Только дуэли мне не хватало, вот не было печали!
Блистательнейшей арией итальянской актрисы на сцене Каменного театра завершился первый акт оперы Керубини, и я вернулся в собственную ложу по алому ковру партера.
— Уже? — осведомилась индианка с видом пророчицы. Мне показалось, что и Рябинин начал догадываться, о чем она спрашивает.
Мы вернулись домой довольно поздно, смешавшись с вереницей карет. В каретное окно я разглядывал неяркие фонари и дремавшие тихие улицы сонного Петербурга. Закралась предательская мысль: «А не мне ли выпала смерть»? Я не гнал ее прочь, заставляя себя блюсти седьмую заповедь. В конечном итоге, смерть всегда понималась мной как возрождение и освобождение из пылающего вулкана земных страстей. Смерть — это посвящение! Бессмертие человеческой души узрели масоны сквозь тьму похоронного склепа. Только, да простит мне Господь сей грех, до чего же я люблю эту самую тленную жизнь и просто так от нее отказаться не собираюсь!
«И Таня ее любила»! — эхом отозвалось в моем сознании.
Рябинин уехал домой, предложив мне себя в качестве секунданта, Мира ушла к себе в спальню, а я забежал в кабинет обновить свой заброшенный дневник. Иногда меня посещала мысль, что я был плохим масоном. Никогда не видать мне высших орденских степеней. Я зажег фонарик, и тьма в моей келье со сводчатым потолком рассеялась. На жестком диване дремал Кинрю, он мирно посапывал, словно ребенок. Еще никогда не доводилось мне видеть японца таким беззащитным. Впрочем, я подозревал, что впечатление это обманчиво. Не раз приходилось мне убеждаться, что кто-кто, а мой золотой дракон за себя всегда постоит, была бы только нужда!
В смуглых, оливковых руках Кинрю сжимал неброский медальон в виде сердечка. Цепочка к нему, однако, выглядела золотой. Эта вещица, признаться, меня сильно заинтриговала, и я попробовал потихоньку извлечь ее из цепких пальцев Кинрю до того, как он успеет проснуться и рассказать мне, к чему привела его слежка за особняком Радевича.
Но планам моим не суждено было сбыться, японец открыл глаза, как только я потянулся к нему. Мне показалось, что он и вовсе не спал, настолько сосредоточенным и колючим был его взгляд.
Кинрю спрятал медальон у себя на груди, и я не осмелился его расспросить об этой вещице.
— Я видел Радевича, — первым нарушил молание Кинрю. — Я сразу его узнал! Но этот гад сумел-таки от меня улизнуть! — он хлопнул себя ладонью по бедру. — Вылитый, -добавил японец. — Точно на портрете!
— Почему ты не послал за мной? — спросил я разочарованно. Башня продолжала рушиться, посыпались кирпичи.
— Не было времени, — Кинрю не оправдывался, а с чувством собственного достоинства детально отвечал на вопросы. — Я мчался за ним в вашей повозке, сам будучи за извозчика. Но кучер Радевича оказался искуснее, — досадливо добавил японец. — Ему словно сам дъявол помогает, — сокрушался он. — Оторвался от меня в районе Фонтанки, сдается мне, больше Радевич в Полторацком переулке не появится, — заключил Кинрю без тени сомнения. Оставалось признать, что я вновь нахожусь у разбитого корыта. Но я решил пока не задумываться о дальнейшем, все же завтра дуэль. Кто знает, чем дело обернется?! Хотя, должен сказать без ложной скромности, стрелком я всегда был что надо!
Наконец я осмелился полюбопытствовать:
— Чей это медальон ты прячешь у себя на груди? Не хочешь — не отвечай, — поспешно добавил я и развел руками.
Кинрю помолчал немного, а потом проговорил, с нежностью:
— Варенькин.
Значит, мои подозрения подтвердились, попался-таки японец. Однако я сомневался, что Варвара Николаевна ответит ему взаимностью.
— Как она? — спросил он с тревогой в голосе. — Вы ее не навещали в Михайловском?
— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Не навещал. Но я уверен, что с ней все будет в порядке, — заверил я его. — Положись на Божену Феликсовну. — А потом спросил: — Медальон-то тебе она подарила?
Мой самурай кивнул, полез за пазуху и достал сердечко, а затем протянул его мне. Я взял в руки медальон, приоткрыл крышечку и увидел спокойное лицо Варвары Николаевны, искусно запечатленное каким-то художником.
— Хороша? — спросил Кинрю.
— Хороша! — согласился я.
В дверь постучали, я позволил войти. Перепуганный лакей известил меня, что пришли секунданты от господина Орлова.
— Господи! — взмолился я. — Это на ночь-то глядя?
Кинрю удивленно поднял глаза.
— Это что еще за новости? — осведомился он.
Я невозмутимо ответил:
— Пьер Орлов окончательно лишился рассудка.
VIII
— К вашим услугам, — я кивнул.
— Чего вы желаете в этот раз? — с вызовом спросила она. — По-моему, Яков Андреевич, мы с вами не уславливались о встрече! — Елена Николаевна озиралась по сторонам, словно боясь быть застигнутою в расплох.
В этот момент дверь в ее ложу распахнулась, и в полумраке, будто черт из табакерки, возник мужчина, которого я никогда прежде не видел. Одет он был в черный двубортный фрак, закрытый до подбородка, и темные свободные брюки. Изпод борта фрака с правой стороны виднелась короткая часовая цепочка. Мужчина шагнул, и фрак оттопырился еще больше, показались золотые часы, словно напоминя о быстротечности времени.
Нелли никак не ожидала увидеть этого господина, она отшатнулась в сторону, не совладав с собой и прикрыв ладонью лицо. Мне же как адепту эзотерического знания невольно подумалось, что человека с часами направила в театр сама Судьба. Впрочем, я не особенно ошибался на этот счет, вопреки тому, что колесо ее катилось совсем не по той дороге, что я ожидал в это мгновение.
Господин смотрел на меня с укором пронзительными зелеными глазами, словно видел во мне врага. Я даже попытался припомнить, не навредил ли я ему чем-либо, но так ничего и не вспомнил.
— Ваше имя? — воскликнул он.
Не понимая еще, что происходит, я отрекомендовался:
— Кольцов Яков Андреевич.
Нелли дрожала всем телом и готова была вот-вот потерять сознание, только вблизи я смог рассмотреть, как резко эта женщина подурнела. Красота ее схлынула, словно береговой прибой. Я не заметил этого из ложи напротив, даже несмотря на наведенный лорнет. Неужели она и вправду больна?
— Ну, наконец-то, — выдохнул незнакомец. — Теперь я знаю свой позор в лицо! — воскликнул он патетически и замахал у меня перед лицом искомканным листом бумаги. — Вы узнаете свой почерк, Яков Андреевич? Вы написали это пошлое billet doux?
— Вы забываетесь, Пьер! — воскликнула Елена Прекрасная. — Этот человек здесь совершенно ни при чем, — Нелли вполне овладела собой и, кажется, готова была ринуться в бой, только я не понял еще, кого она защищала.
— Позвольте, — я взял из рук Пьера любовное письмецо и поднес к глазам.
— Не смейте! — прошипела Нелли и осмотрелась по сторонам. Пока скандал еще не привлек внимания зрителей, и женщина слегка успокоилась.
Невзирая на пртесты Орловой, я все-таки прочел злосчастное «бильеду», как того требовали интересы дела, и заключил, что оно было написано рукою господина Радевича, в котором тот, в соответствии с моими предположениями, и условился о в стрече с Нелли. В письме упоминалось, что ее «глупый муж», а им, как я догадывался, и был взбешенный Пьер, терпеть не может оперные спектакли.
Однако огромного труда мне стоило не рассмеяться вслух, меня ведь приняли за Радевича, которого я так безрезультатно разыскивал. А он, похоже, и не собирался появляться в опере, а, просчитав наперед несколько ходов, ловко подстроил эту неприятную ситуацию, воспользовавшись доверием любовницы и ее легковерного мужа. Тем более что о легкомыслии Елены в петербургском свете с некоторых пор поползли отвратительные слухи.
Письмо, конечно, было без подписи, но в имении Радевича я видел записи, сделанные им собственноручно в расходных книгах, показанных мне Варенькой. Я не мог утверждать наверняка, но все же авторский почерк показался мне знакомым.
Со слов Лунева мне довелось узнать, что бедная Нелли, болея, звала не Якова, а Родиона, и муж об этом знал. Но ревность, судя по всему, затмила Пьеру воспаленный разум.
Он выпалил:
— Стреляться завтра же, — и вырвал у меня из рук компрометирующее послание. — Ждите секундантов! — Я и возразить ничего не успел, как Орлов выскочил из ложи как ошпаренный.
— Ну и ну! — только и сумел я пробормотать полушепотом.
— И откуда вы взялись на мою голову? — всхлипнула Нелли.
Я понял, что предсказания Миры начинают сбываться, башня вот-вот была готова обрушиться! А неуловимый Радевич снова выскользнул у меня из рук вместе с сокровищами. Только дуэли мне не хватало, вот не было печали!
Блистательнейшей арией итальянской актрисы на сцене Каменного театра завершился первый акт оперы Керубини, и я вернулся в собственную ложу по алому ковру партера.
— Уже? — осведомилась индианка с видом пророчицы. Мне показалось, что и Рябинин начал догадываться, о чем она спрашивает.
Мы вернулись домой довольно поздно, смешавшись с вереницей карет. В каретное окно я разглядывал неяркие фонари и дремавшие тихие улицы сонного Петербурга. Закралась предательская мысль: «А не мне ли выпала смерть»? Я не гнал ее прочь, заставляя себя блюсти седьмую заповедь. В конечном итоге, смерть всегда понималась мной как возрождение и освобождение из пылающего вулкана земных страстей. Смерть — это посвящение! Бессмертие человеческой души узрели масоны сквозь тьму похоронного склепа. Только, да простит мне Господь сей грех, до чего же я люблю эту самую тленную жизнь и просто так от нее отказаться не собираюсь!
«И Таня ее любила»! — эхом отозвалось в моем сознании.
Рябинин уехал домой, предложив мне себя в качестве секунданта, Мира ушла к себе в спальню, а я забежал в кабинет обновить свой заброшенный дневник. Иногда меня посещала мысль, что я был плохим масоном. Никогда не видать мне высших орденских степеней. Я зажег фонарик, и тьма в моей келье со сводчатым потолком рассеялась. На жестком диване дремал Кинрю, он мирно посапывал, словно ребенок. Еще никогда не доводилось мне видеть японца таким беззащитным. Впрочем, я подозревал, что впечатление это обманчиво. Не раз приходилось мне убеждаться, что кто-кто, а мой золотой дракон за себя всегда постоит, была бы только нужда!
В смуглых, оливковых руках Кинрю сжимал неброский медальон в виде сердечка. Цепочка к нему, однако, выглядела золотой. Эта вещица, признаться, меня сильно заинтриговала, и я попробовал потихоньку извлечь ее из цепких пальцев Кинрю до того, как он успеет проснуться и рассказать мне, к чему привела его слежка за особняком Радевича.
Но планам моим не суждено было сбыться, японец открыл глаза, как только я потянулся к нему. Мне показалось, что он и вовсе не спал, настолько сосредоточенным и колючим был его взгляд.
Кинрю спрятал медальон у себя на груди, и я не осмелился его расспросить об этой вещице.
— Я видел Радевича, — первым нарушил молание Кинрю. — Я сразу его узнал! Но этот гад сумел-таки от меня улизнуть! — он хлопнул себя ладонью по бедру. — Вылитый, -добавил японец. — Точно на портрете!
— Почему ты не послал за мной? — спросил я разочарованно. Башня продолжала рушиться, посыпались кирпичи.
— Не было времени, — Кинрю не оправдывался, а с чувством собственного достоинства детально отвечал на вопросы. — Я мчался за ним в вашей повозке, сам будучи за извозчика. Но кучер Радевича оказался искуснее, — досадливо добавил японец. — Ему словно сам дъявол помогает, — сокрушался он. — Оторвался от меня в районе Фонтанки, сдается мне, больше Радевич в Полторацком переулке не появится, — заключил Кинрю без тени сомнения. Оставалось признать, что я вновь нахожусь у разбитого корыта. Но я решил пока не задумываться о дальнейшем, все же завтра дуэль. Кто знает, чем дело обернется?! Хотя, должен сказать без ложной скромности, стрелком я всегда был что надо!
Наконец я осмелился полюбопытствовать:
— Чей это медальон ты прячешь у себя на груди? Не хочешь — не отвечай, — поспешно добавил я и развел руками.
Кинрю помолчал немного, а потом проговорил, с нежностью:
— Варенькин.
Значит, мои подозрения подтвердились, попался-таки японец. Однако я сомневался, что Варвара Николаевна ответит ему взаимностью.
— Как она? — спросил он с тревогой в голосе. — Вы ее не навещали в Михайловском?
— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Не навещал. Но я уверен, что с ней все будет в порядке, — заверил я его. — Положись на Божену Феликсовну. — А потом спросил: — Медальон-то тебе она подарила?
Мой самурай кивнул, полез за пазуху и достал сердечко, а затем протянул его мне. Я взял в руки медальон, приоткрыл крышечку и увидел спокойное лицо Варвары Николаевны, искусно запечатленное каким-то художником.
— Хороша? — спросил Кинрю.
— Хороша! — согласился я.
В дверь постучали, я позволил войти. Перепуганный лакей известил меня, что пришли секунданты от господина Орлова.
— Господи! — взмолился я. — Это на ночь-то глядя?
Кинрю удивленно поднял глаза.
— Это что еще за новости? — осведомился он.
Я невозмутимо ответил:
— Пьер Орлов окончательно лишился рассудка.
VIII
Поединок был назначен на час следующего дня. В семь утра я послал своего человека известить Лунева и Рябинина. Где-то минут через двадцать-сорок к моему дому подъехал экипаж, и в холл буквально вбежал Алешка.
— Яков, ты спятил? — завопил он с порога. — С твоим-то здоровьем?! Надумал! Стреляться?! Плечо-то еще не зажило! Или это бред лихорадочный?!
— К сожалению, Яков Андреевич находится в ясном уме и твердой памяти, — вздохнул Кинрю. — Только его дела, — он сделал многозначительную паузу, — день ото дня становятся все утомительнее.
Лунев прекратил негодовать и решил заняться полезным делом.
— Сними рубашку, — скомандовал он мне не терпящим возражений тоном. — Я раной твоей займусь, — Алешка имел небольшое представление о том, чем мне приходилось заниматься. Но в учение вольных каменьщиков не верил, хотя и охотно помогал мне по дружбе. О Кутузове Лунев отзывался принебрежительно, не испытывая к его положению абсолютно никакого почтения. Я подозревал, что мой старый друг вообще был атеистом, что, в принципе, как я полагал, свойственно для врачей.
— Волнуешься? — поинтересовался он, обернувшись через плечо.
Я пожал плечами. Вчерашние мысли о смерти как-то забылись, я был преисполнен решимости довести начатое мной дело до конца, а для этого мне надо было по крайней мере выжить.
Мира сидела в кресле, не сводя с меня взгляда огромных глаз. Я читал в них плохо скрываемый страх. Она верила и одновременно не верила своему гаданию, но никак не могла мне помешать выполнить свой долг чести.
— И чем ты не угодил Орлову? — поинтересовался Лунев.
Я усмехнулся:
— Он меня к жене приревновал.
— К Нелли? — воскликнул Алешка. — И что, — улыбнулся он. — Действительно был повод?
— Пустое! — я махнул рукой. — Происки моего врага.
— Радевича? — догадался Лешка. — Слухи-то о нем и Орловой ходят давно.
Я сделал вид, что не слышал его вопроса.
Лунев переспрашивать не стал, а лишь с усердием принялся заново перевязывать рану, края которой начинали потихонечку стягиваться. Не успел он закончить, как камердинер доложил о Рябинине.
Серж привез с собой два набора пистолетов. По всему было видно, что Рябинин — человек решительный.
— Надо осмотреть обе пары, — заявил Сергей Арсеньевич.
Лунев согласился:
— Это наш долг.
Что и было проделано незамедлительно, затем одну пару Рябинин старательно переложил в черный ящик.
— Пули парижские, — заметил он, словно невзначай. -А о четырехместной карете я уже позаботился.
В полдень мы выехали за Выборгскую заставу, где и должна была состояться дуэль. Я размышлял над тем, что я или Орлов непременно должны были погибнуть злой волею преступника. Не мог же я принести свои извинения Пьеру, да он их мог просто-напросто не принять, ослепленный своей обидой. На извинения Орлова и вовсе не приходилось расчитывать. Попробовать объяснить ему, что происходит? Я тут же отбросил эту мысль. Во-первых, он мне, судя по всему, не поверит; во-вторых, круг посвященных лиц и так оказывался слишком широким!
День выдался туманный, меня немного знобило. В молочной дымке трудно было что-либо рассмотреть. В половине первого мы прибыли на место. Орлов с секундантами уже ожидали нас на холме, шагах в шести от дороги. Дуэль должна была состояться на поляне, окруженной подлеском.
Все шло своим чередом: сабли были воткнуты в землю на расстоянии восьми шагов друг от друга и означали барьер, пистолеты заряжены секундантами. Примирение, как я и предполагал, было исключено. Мы начали сходиться…
Вдруг на дороге появилась карета, запряженная рысаками. Она внезапно остановилась, из нее, путаясь в юбках, выскочила женщина.
— Остановитесь! — закричала она. Я узнал в ней взволнованную Нелли. Что же должно было случиться, чтобы она осмелилась на такое?! А как же репутация? Хотя, насколько мне было известно, здесь, в нескольких верстах от Выборской заставы, собрались сегодня люди порядочные и умеющие держать язык за зубами.
— Елена Николаевна! — закричал рассержанный Пьер. -Немедленно езжайте домой!
— Я обязана переговорить с вами наедине! — отвечала она, сделав несколько шагов в нашу сторону. Орлов засомневался, он в растерянности перевел взгляд с Нелли на меня. Что-то подсказывало мне, что кровопролитие все же не состоится.
— Прислушайтесь к Елене Николаевне, — мягко посоветовал я. Секунданты Орлова одобрительно закивали головами. Тогда Пьер передал одному из них пистолет и пошел в сторону жены.
Елена Николаевна скрылась в карете, следом за ней шагнул в дврцу и он.
Мы с Луневым и Рябининым вместе с орловскими секундантами мерили шагами поляну в ожидании того, чем разрешится дело. Я готов был продолжить поединок, если Орлов не принесет мне своих извинений.
Орловы отсутствовали минут пятнадцать, и нам это время казалось вечностью. Секунданты Пьера о чем-то перешептывались между собой.
Наконец, ссутулившись, к нам вышел нахмуренный Орлов, казалось, что он был не в себе.
— Господин Кольцов, — с трудом выговорил он. — Я прошу у вас извинения в своей горячности. Произошла ошибка, о чем я безмерно сожалею.
Я охотно протянул ему руку и сказал:
— Ваши извинения приняты.
Оказалось, что на этом инцидент был исчерпан, и все разошлись по своим каретам, разгоряченные и обескураженные.
Когда экипаж тронулся, Рябинин спросил:
— Неужели Елена открыла мужу всю правду? Я не понимаю, зачем?!
В ответ мне оставалось только пожать плечами, я и сам задавался этим вопросом.
Мира дожидалась нас в парке и вышла навстречу экипажу. Увидев меня она тихо проговорила:
— Жив! — и вздохнула с облегчением. Индианка была одета в ярко-желтое сари и казалась воплощением осени среди позолоченной листвы. Она приветствовала меня, подняв правую руку к плечу и развернув ладонь параллельно небу. Это был ритуальный жест, который я впервые узнал в Калькутте, буддхашрамана-мудра.
Опустив руку, Мира сказала:
— Я сделаю тебе амулет, — она назвала меня на «ты», что случалось с ней крайне редко.
Я согласился:
— Пожалуй, это будет для меня кстати, как никогда.
Дома она во всех подробностях расспросила меня о поединке. При разговоре присутствовал и Кинрю.
— Что же заставило ее так поступить? — Миру изумил поступок Нелли.
Японец сказал:
— По-моему, она чего-то смертельно боится… или кого-то.
— А ведь ты прав, — произнес я задумчиво. — Надо бы с ней срочно поговорить. Как бы не случилось новой беды!
Лунев и Рябинин переглянулись, их все больше занимало происходящее.
Не успел я произнести этих слов, как кто-то дернул за ручку звонка у подъезда моего дома. Через несколько минут лакей проводил в гостиную горничную Арину с посланием от Нелли.
— Вот это удача! — не сумел я сдержать восторга.
Арина отдала мне в руки письмо и сказала, что барыня велела ей передать ответ на словах. Я развернул глянцевую бумагу.
«Милостивый государь, — писала Нелли. — Судьба уготовала нам неприятные испытания. Мы расстались врагами, но я, тем не менее, уповаю на Ваше благородство. Мне грозит страшная опасность, я знаю, что в Ваших силах оказать мне участие и помочь избежать жуткой доли покойной графини. С Пьером у нас состоялся откровенный разговор, и он в своем великодушии понял меня. В некотором роде я Вам оказала услугу, — она намекала на несостоявшуюся дуэль. — Так заклинаю Вас, теперь помогите мне! Уверяю, у меня найдется, чем Вас заинтересовать. Настало время, и сегодня я отвечу на все вопросы. Вам незачем будет притворяться одним из моих поклонников, чтобы дознаться истины…» — Нелли продолжала в том же духе, смысл письма сводился к тому, чтобы я согласился встретиться с ней на втором мосту у Елагинской стрелки. Она обещала поведать мне много интересного.
— Я буду ждать Елену Николаевну в условленном месте, — сказал я Арине, взглянул на часы и добавил: — Около трех.
Горничная кивнула головой, сказала, что ей все ясно и вышла с чувством исполненного долга.
— Кажется, кое-что понемногу начинает проясняться, -заметил Кинрю.
Я согласился:
— Ты был абсолютно прав. Нелли смертельно боится Радевича, и я полагаю, ей прекрасно известно, что он из себя представляет.
— Так вы встретитесь с ней? — заинтересовался Серж.
— Конечно.
Лунев засомневался:
— А вдруг именно таким образом Радевич пытается выманить тебя одного из дома и покончить с тобой, скинув с какого-нибудь моста или пустив пулю в затылок?
Я подумал, что Леша и не подозревает о своей врожденной способности читать мысли на расстоянии. Он в глаза не видел письма и не мог знать, что Орлова назначила мне свидание именно на мосту.
— Это единственная возможность хоть как-то пряснить ситуацию, — сказал я в ответ.
— Мы могли бы поехать с вами, — воодушевился Сергей Арсеньевич.
Я возразил:
— Здесь замешана женская честь!
— Ну, как знаешь! — Лунев махнул на меня рукой. -Только имей в виду, — пригрозил Алешка. — Раны свои в следующий раз будешь сам залечивать! Я к тебе и за версту не подойду, учти!
Я улыбнулся, мне ли было не знать, в который раз Алешка повторяет одно и тоже. Однако бежит на помощь при первой возможности, даже когда и не зовут.
В конечном итоге все-таки Рябинин с Луневым разошлись по домам, а я, пообедав и слегка отдохнув, поспешил на Елагинскую стрелку. Располагалась она в районе Елагина острова и называлась так в честь обер-гофмейстера двора Екатерины II.
От Елагинской стрелки отходили три моста, на втором из которых меня извозчик и высадил. Я осмотрелся по сторонам. Ни единой души, словно вымер Елагин остров. Нелли запаздывала, мне невольно подумалось, что Лунев мог и не ошибаться, подозревая великосветскую даму в коварстве.
Недо заволокло глянцевой мглой, вода под мостом была такая же серая. Я бросил камешек, по воде разошлись многочисленные круги, расплескав мое мутное отражение. Я несколько раз прошел по мосту туда и обратно, Орловой все еще не было. Разозлившись, я решился уже отправляться домой, как внезапно появилась ее карета.
— Я заставила вас ждать, — произнесла, подойдя ко мне, Нелли. — Прошу прщения. Мне последнее время нехорошо, потому, из-за нездоровия, я и задержалась.
— Чего вы боитесь? — спросил я ее напрямик, как только она отдышалась.
— Я могу надеяться, что этот разговор останется между нами? — спросила Елена Николаевна.
— Обещать не могу, — откровенно признался я. — Вы же сами прекрасно знаете, что речь в этом деле идет о преступлении. Однако сделаю все от меня зависящее, чтобы эта история по возможности оставалась в секрете.
— Мне не остается ничего другого, — сказала Нелли, -как довериться вам, — она тяжело вздохнула. С моря налетел порывистый ветер, женщина вздрогнула, кутаясь в легкую светлую шаль. — Но эта история долгая, — грустно добавила она.
— Я слушаю вас очень внимательно.
Нелли помолчала немного, собираясь с духом, и наконец приступила к своему рассказу:
— Я познакомилась с Родионом несколько лет назад. Он показался мне человеком благовоспитанным, благородным и щедрым. Тогда как Пьер часто был суров со мной и скуп, и почти все свое свободное время любил проводить в деревне. К нему я чувств не испытывала, а Радевич, как я поняла позднее, умел вскружить голову женщине. И я попалась, — Нелли прервала свое повествование и прислонилась к ажурной ограде моста. Я впервые видел ее такой растерянной и опустошенной. Это была уже не та светская львица, какой я узнал ее впервые, это была обычная и при этом сильно утомленная женщина.
— Графиня Татьяна познакомилась с ним у меня на рауте, — продолжала она. — Поначалу я и не подозревала об их связи. Поверьте, это бы шокировало меня! Я попыталась бы оградить подругу, да и сама прервала бы с ним отношения! Впрочем, — неожиданно Елена остыла. — В последнем я не уверена. Но, возможно, графиня была бы сегодня еще жива, — голос Орловой дрожал, по всему было видно, что эти слова ей дались с трудом. — Я стала догадываться об их отношениях незадолго до ее смерти! Графиня однажды мне намекнула, что ездила в усадьбу к возлюбленному, и этот возлюбленный вовсе не князь Корецкий. А по тому, как она смотрела на Радевича, я смогла догадаться, кто именно, — Нелли склонилась к воде, ее мутило. — Вы, вероятно, подозреваете о моем состоянии, — проговорила она. — Сегодня об этом узнал и Пьер. Признаюсь, он сильно меня удивил. Никогда прежде за ним не водилось великодушия, — Нелли замолчала, о чем-то задумавшись. Я молча ждал продолжения и хода ее размышлений не нарушал.
— Я, кажется, отвлеклась? — вновь заговорила Нелли. — Так вот, Таня проговорилась мне вскользь, что видела в его имении нечто страшное, — Нелли пожала плечами. Когда она это сказала, мне сделалось как-то не по себе. Я и сама ездила к нему три года назад и тоже присутствовала при странной сцене. В общем-то, я должна признаться, что всегда подозревала, что он преступник. Но убедилась в этом только после смерти Татьяны. И потом, — Елена вздохнула. — Ведь я любила его! — она говорила об этом так, словно это ее извиняло.
— Что же вы видели? — наконец я отважился прервать ее монолог.
— Однажды мне не спалось, и под покровом ночи я вышла прогуляться. Потом услышала голоса и притаилась за деревьями, подозревая, что столкнулась с грабителями. По-видимому, мое заключение было не так уж и далеко от истины, — грустно заметила она. — В имении Радевича есть маленький охотничий домик в лесу, не так уж и далеко от деревни. По направлению к нему Радевич перегонял повозку с бочонками. С ним был еще офицер, по всей видимости, австрийский. Я так и не вышла из своего укрытия, но решила все выяснить поутру. Но что-то меня остановило, — добавила Нелли. — Наверное, мой ангел хранитель. Австрийца в деревне больше никто не видел. В поместье из той поезди вернулись только Радевич, его управляющий Демьян, да еще кучер, Евсей, по-моему. Потом я узнала, что Родиона допрашивали о какой-то казне, в его доме даже был обыск. Теперь-то я понимаю, что к чему!
— Вы говорили, что вам угрожает опасность, — напомнил я. — Так что же вы хотите от меня?
— Я еще не закончила, — сказала Нелли.
И я ей закивал:
— Продолжайте!
— В опере я поняла, что он использовал меня и Пьера, чтобы сквитаться с вами. Сегодня я видела его и выложила ему все, что о нем думаю. Но, поразмыслив, горько пожалела об этом. Теперь я не чувствую себя в безопасности. И потом, ребенок… Теперь я особенно уязвима.
— Где прячется Радевич?
— Я не знаю, — Нелли пожала плечами. — Мы встречались тайно и всегда в разных местах. Он вызывал меня записками, их все время приносили разные люди, — она замолчала и вдруг взмолилась со слезами в голосе:
— Помогите!
— Как? — я искренне недоумевал.
— Через несколько дней мы с мужем уезжаем в Италию. Я не могу обратиться в полицию из-за особой щепитильности вопроса. Но вы, Яков Андреевич, с вашими связями, вы бы могли обеспечить нам защиту на каких-то несколько дней!
— Я не так уж и влиятелен, как вы думаете, — заметил я. — Но я попробую.
Елена Николаевна едва удержалась, чтобы не броситься мне на шею от радости.
Когда я, распростившись с Нелли, заехал к Лаврентию Филипповичу в управу, он встретил мое предложение без особого энтузиазма.
— А не болтает она, эта ваша светская львица? — Медведев сощурил свои бледно-голубые глаза, отрываясь от протокола. — Вообразила себе, поди, невесть что, скучая. Вот теперь и отрывает от дел занятого человека, — он посмотрел на меня. — Вернее, двух занятых людей.
«Ну, слава Богу, и меня, наконец, признали не праздношатащимся»! — невольно подумал я и пришел к выводу, что Медведев не раз уже пожалел о том, что звал меня в гости, по-видимому, считая, что я к нему зачастил.
— А вы представьте, Лаврентий Филиппович, — продолжал я его соблазнять, — что именно вам посчастливиться поймать важнейшего государственного преступника.
— Да ну! — продолжал сомневаться он. — Людей-то, конечно, выделить можно, — Медведев задумчиво потер подбородок. — Только дело-то, как я понял, деликатное!
Я подтвердил:
— Верно поняли, Лаврентий Филиппович, так что, заклинаю, не подведите!
— Ну, если вы настаиваете, — Медведев неохотно, но согласился.
Теперь я мог со спокойной совестью отправляться домой. Не успев переступить порог, я заявил Кинрю, что завтра же мы снова уезжаем в Студенку.
— Ну и ну, — развел руками Хацуми. — А можно поинтересоваться зачем?
— Обыскивать охотничий домик Радевича, — сообщил я ему и добавил:
— Да и Родиона Михайловича опередить не мешало бы!
— Я вижу, что Нелли была с вами достаточно откровенна, — резюмировал он.
— Яков, ты спятил? — завопил он с порога. — С твоим-то здоровьем?! Надумал! Стреляться?! Плечо-то еще не зажило! Или это бред лихорадочный?!
— К сожалению, Яков Андреевич находится в ясном уме и твердой памяти, — вздохнул Кинрю. — Только его дела, — он сделал многозначительную паузу, — день ото дня становятся все утомительнее.
Лунев прекратил негодовать и решил заняться полезным делом.
— Сними рубашку, — скомандовал он мне не терпящим возражений тоном. — Я раной твоей займусь, — Алешка имел небольшое представление о том, чем мне приходилось заниматься. Но в учение вольных каменьщиков не верил, хотя и охотно помогал мне по дружбе. О Кутузове Лунев отзывался принебрежительно, не испытывая к его положению абсолютно никакого почтения. Я подозревал, что мой старый друг вообще был атеистом, что, в принципе, как я полагал, свойственно для врачей.
— Волнуешься? — поинтересовался он, обернувшись через плечо.
Я пожал плечами. Вчерашние мысли о смерти как-то забылись, я был преисполнен решимости довести начатое мной дело до конца, а для этого мне надо было по крайней мере выжить.
Мира сидела в кресле, не сводя с меня взгляда огромных глаз. Я читал в них плохо скрываемый страх. Она верила и одновременно не верила своему гаданию, но никак не могла мне помешать выполнить свой долг чести.
— И чем ты не угодил Орлову? — поинтересовался Лунев.
Я усмехнулся:
— Он меня к жене приревновал.
— К Нелли? — воскликнул Алешка. — И что, — улыбнулся он. — Действительно был повод?
— Пустое! — я махнул рукой. — Происки моего врага.
— Радевича? — догадался Лешка. — Слухи-то о нем и Орловой ходят давно.
Я сделал вид, что не слышал его вопроса.
Лунев переспрашивать не стал, а лишь с усердием принялся заново перевязывать рану, края которой начинали потихонечку стягиваться. Не успел он закончить, как камердинер доложил о Рябинине.
Серж привез с собой два набора пистолетов. По всему было видно, что Рябинин — человек решительный.
— Надо осмотреть обе пары, — заявил Сергей Арсеньевич.
Лунев согласился:
— Это наш долг.
Что и было проделано незамедлительно, затем одну пару Рябинин старательно переложил в черный ящик.
— Пули парижские, — заметил он, словно невзначай. -А о четырехместной карете я уже позаботился.
В полдень мы выехали за Выборгскую заставу, где и должна была состояться дуэль. Я размышлял над тем, что я или Орлов непременно должны были погибнуть злой волею преступника. Не мог же я принести свои извинения Пьеру, да он их мог просто-напросто не принять, ослепленный своей обидой. На извинения Орлова и вовсе не приходилось расчитывать. Попробовать объяснить ему, что происходит? Я тут же отбросил эту мысль. Во-первых, он мне, судя по всему, не поверит; во-вторых, круг посвященных лиц и так оказывался слишком широким!
День выдался туманный, меня немного знобило. В молочной дымке трудно было что-либо рассмотреть. В половине первого мы прибыли на место. Орлов с секундантами уже ожидали нас на холме, шагах в шести от дороги. Дуэль должна была состояться на поляне, окруженной подлеском.
Все шло своим чередом: сабли были воткнуты в землю на расстоянии восьми шагов друг от друга и означали барьер, пистолеты заряжены секундантами. Примирение, как я и предполагал, было исключено. Мы начали сходиться…
Вдруг на дороге появилась карета, запряженная рысаками. Она внезапно остановилась, из нее, путаясь в юбках, выскочила женщина.
— Остановитесь! — закричала она. Я узнал в ней взволнованную Нелли. Что же должно было случиться, чтобы она осмелилась на такое?! А как же репутация? Хотя, насколько мне было известно, здесь, в нескольких верстах от Выборской заставы, собрались сегодня люди порядочные и умеющие держать язык за зубами.
— Елена Николаевна! — закричал рассержанный Пьер. -Немедленно езжайте домой!
— Я обязана переговорить с вами наедине! — отвечала она, сделав несколько шагов в нашу сторону. Орлов засомневался, он в растерянности перевел взгляд с Нелли на меня. Что-то подсказывало мне, что кровопролитие все же не состоится.
— Прислушайтесь к Елене Николаевне, — мягко посоветовал я. Секунданты Орлова одобрительно закивали головами. Тогда Пьер передал одному из них пистолет и пошел в сторону жены.
Елена Николаевна скрылась в карете, следом за ней шагнул в дврцу и он.
Мы с Луневым и Рябининым вместе с орловскими секундантами мерили шагами поляну в ожидании того, чем разрешится дело. Я готов был продолжить поединок, если Орлов не принесет мне своих извинений.
Орловы отсутствовали минут пятнадцать, и нам это время казалось вечностью. Секунданты Пьера о чем-то перешептывались между собой.
Наконец, ссутулившись, к нам вышел нахмуренный Орлов, казалось, что он был не в себе.
— Господин Кольцов, — с трудом выговорил он. — Я прошу у вас извинения в своей горячности. Произошла ошибка, о чем я безмерно сожалею.
Я охотно протянул ему руку и сказал:
— Ваши извинения приняты.
Оказалось, что на этом инцидент был исчерпан, и все разошлись по своим каретам, разгоряченные и обескураженные.
Когда экипаж тронулся, Рябинин спросил:
— Неужели Елена открыла мужу всю правду? Я не понимаю, зачем?!
В ответ мне оставалось только пожать плечами, я и сам задавался этим вопросом.
Мира дожидалась нас в парке и вышла навстречу экипажу. Увидев меня она тихо проговорила:
— Жив! — и вздохнула с облегчением. Индианка была одета в ярко-желтое сари и казалась воплощением осени среди позолоченной листвы. Она приветствовала меня, подняв правую руку к плечу и развернув ладонь параллельно небу. Это был ритуальный жест, который я впервые узнал в Калькутте, буддхашрамана-мудра.
Опустив руку, Мира сказала:
— Я сделаю тебе амулет, — она назвала меня на «ты», что случалось с ней крайне редко.
Я согласился:
— Пожалуй, это будет для меня кстати, как никогда.
Дома она во всех подробностях расспросила меня о поединке. При разговоре присутствовал и Кинрю.
— Что же заставило ее так поступить? — Миру изумил поступок Нелли.
Японец сказал:
— По-моему, она чего-то смертельно боится… или кого-то.
— А ведь ты прав, — произнес я задумчиво. — Надо бы с ней срочно поговорить. Как бы не случилось новой беды!
Лунев и Рябинин переглянулись, их все больше занимало происходящее.
Не успел я произнести этих слов, как кто-то дернул за ручку звонка у подъезда моего дома. Через несколько минут лакей проводил в гостиную горничную Арину с посланием от Нелли.
— Вот это удача! — не сумел я сдержать восторга.
Арина отдала мне в руки письмо и сказала, что барыня велела ей передать ответ на словах. Я развернул глянцевую бумагу.
«Милостивый государь, — писала Нелли. — Судьба уготовала нам неприятные испытания. Мы расстались врагами, но я, тем не менее, уповаю на Ваше благородство. Мне грозит страшная опасность, я знаю, что в Ваших силах оказать мне участие и помочь избежать жуткой доли покойной графини. С Пьером у нас состоялся откровенный разговор, и он в своем великодушии понял меня. В некотором роде я Вам оказала услугу, — она намекала на несостоявшуюся дуэль. — Так заклинаю Вас, теперь помогите мне! Уверяю, у меня найдется, чем Вас заинтересовать. Настало время, и сегодня я отвечу на все вопросы. Вам незачем будет притворяться одним из моих поклонников, чтобы дознаться истины…» — Нелли продолжала в том же духе, смысл письма сводился к тому, чтобы я согласился встретиться с ней на втором мосту у Елагинской стрелки. Она обещала поведать мне много интересного.
— Я буду ждать Елену Николаевну в условленном месте, — сказал я Арине, взглянул на часы и добавил: — Около трех.
Горничная кивнула головой, сказала, что ей все ясно и вышла с чувством исполненного долга.
— Кажется, кое-что понемногу начинает проясняться, -заметил Кинрю.
Я согласился:
— Ты был абсолютно прав. Нелли смертельно боится Радевича, и я полагаю, ей прекрасно известно, что он из себя представляет.
— Так вы встретитесь с ней? — заинтересовался Серж.
— Конечно.
Лунев засомневался:
— А вдруг именно таким образом Радевич пытается выманить тебя одного из дома и покончить с тобой, скинув с какого-нибудь моста или пустив пулю в затылок?
Я подумал, что Леша и не подозревает о своей врожденной способности читать мысли на расстоянии. Он в глаза не видел письма и не мог знать, что Орлова назначила мне свидание именно на мосту.
— Это единственная возможность хоть как-то пряснить ситуацию, — сказал я в ответ.
— Мы могли бы поехать с вами, — воодушевился Сергей Арсеньевич.
Я возразил:
— Здесь замешана женская честь!
— Ну, как знаешь! — Лунев махнул на меня рукой. -Только имей в виду, — пригрозил Алешка. — Раны свои в следующий раз будешь сам залечивать! Я к тебе и за версту не подойду, учти!
Я улыбнулся, мне ли было не знать, в который раз Алешка повторяет одно и тоже. Однако бежит на помощь при первой возможности, даже когда и не зовут.
В конечном итоге все-таки Рябинин с Луневым разошлись по домам, а я, пообедав и слегка отдохнув, поспешил на Елагинскую стрелку. Располагалась она в районе Елагина острова и называлась так в честь обер-гофмейстера двора Екатерины II.
От Елагинской стрелки отходили три моста, на втором из которых меня извозчик и высадил. Я осмотрелся по сторонам. Ни единой души, словно вымер Елагин остров. Нелли запаздывала, мне невольно подумалось, что Лунев мог и не ошибаться, подозревая великосветскую даму в коварстве.
Недо заволокло глянцевой мглой, вода под мостом была такая же серая. Я бросил камешек, по воде разошлись многочисленные круги, расплескав мое мутное отражение. Я несколько раз прошел по мосту туда и обратно, Орловой все еще не было. Разозлившись, я решился уже отправляться домой, как внезапно появилась ее карета.
— Я заставила вас ждать, — произнесла, подойдя ко мне, Нелли. — Прошу прщения. Мне последнее время нехорошо, потому, из-за нездоровия, я и задержалась.
— Чего вы боитесь? — спросил я ее напрямик, как только она отдышалась.
— Я могу надеяться, что этот разговор останется между нами? — спросила Елена Николаевна.
— Обещать не могу, — откровенно признался я. — Вы же сами прекрасно знаете, что речь в этом деле идет о преступлении. Однако сделаю все от меня зависящее, чтобы эта история по возможности оставалась в секрете.
— Мне не остается ничего другого, — сказала Нелли, -как довериться вам, — она тяжело вздохнула. С моря налетел порывистый ветер, женщина вздрогнула, кутаясь в легкую светлую шаль. — Но эта история долгая, — грустно добавила она.
— Я слушаю вас очень внимательно.
Нелли помолчала немного, собираясь с духом, и наконец приступила к своему рассказу:
— Я познакомилась с Родионом несколько лет назад. Он показался мне человеком благовоспитанным, благородным и щедрым. Тогда как Пьер часто был суров со мной и скуп, и почти все свое свободное время любил проводить в деревне. К нему я чувств не испытывала, а Радевич, как я поняла позднее, умел вскружить голову женщине. И я попалась, — Нелли прервала свое повествование и прислонилась к ажурной ограде моста. Я впервые видел ее такой растерянной и опустошенной. Это была уже не та светская львица, какой я узнал ее впервые, это была обычная и при этом сильно утомленная женщина.
— Графиня Татьяна познакомилась с ним у меня на рауте, — продолжала она. — Поначалу я и не подозревала об их связи. Поверьте, это бы шокировало меня! Я попыталась бы оградить подругу, да и сама прервала бы с ним отношения! Впрочем, — неожиданно Елена остыла. — В последнем я не уверена. Но, возможно, графиня была бы сегодня еще жива, — голос Орловой дрожал, по всему было видно, что эти слова ей дались с трудом. — Я стала догадываться об их отношениях незадолго до ее смерти! Графиня однажды мне намекнула, что ездила в усадьбу к возлюбленному, и этот возлюбленный вовсе не князь Корецкий. А по тому, как она смотрела на Радевича, я смогла догадаться, кто именно, — Нелли склонилась к воде, ее мутило. — Вы, вероятно, подозреваете о моем состоянии, — проговорила она. — Сегодня об этом узнал и Пьер. Признаюсь, он сильно меня удивил. Никогда прежде за ним не водилось великодушия, — Нелли замолчала, о чем-то задумавшись. Я молча ждал продолжения и хода ее размышлений не нарушал.
— Я, кажется, отвлеклась? — вновь заговорила Нелли. — Так вот, Таня проговорилась мне вскользь, что видела в его имении нечто страшное, — Нелли пожала плечами. Когда она это сказала, мне сделалось как-то не по себе. Я и сама ездила к нему три года назад и тоже присутствовала при странной сцене. В общем-то, я должна признаться, что всегда подозревала, что он преступник. Но убедилась в этом только после смерти Татьяны. И потом, — Елена вздохнула. — Ведь я любила его! — она говорила об этом так, словно это ее извиняло.
— Что же вы видели? — наконец я отважился прервать ее монолог.
— Однажды мне не спалось, и под покровом ночи я вышла прогуляться. Потом услышала голоса и притаилась за деревьями, подозревая, что столкнулась с грабителями. По-видимому, мое заключение было не так уж и далеко от истины, — грустно заметила она. — В имении Радевича есть маленький охотничий домик в лесу, не так уж и далеко от деревни. По направлению к нему Радевич перегонял повозку с бочонками. С ним был еще офицер, по всей видимости, австрийский. Я так и не вышла из своего укрытия, но решила все выяснить поутру. Но что-то меня остановило, — добавила Нелли. — Наверное, мой ангел хранитель. Австрийца в деревне больше никто не видел. В поместье из той поезди вернулись только Радевич, его управляющий Демьян, да еще кучер, Евсей, по-моему. Потом я узнала, что Родиона допрашивали о какой-то казне, в его доме даже был обыск. Теперь-то я понимаю, что к чему!
— Вы говорили, что вам угрожает опасность, — напомнил я. — Так что же вы хотите от меня?
— Я еще не закончила, — сказала Нелли.
И я ей закивал:
— Продолжайте!
— В опере я поняла, что он использовал меня и Пьера, чтобы сквитаться с вами. Сегодня я видела его и выложила ему все, что о нем думаю. Но, поразмыслив, горько пожалела об этом. Теперь я не чувствую себя в безопасности. И потом, ребенок… Теперь я особенно уязвима.
— Где прячется Радевич?
— Я не знаю, — Нелли пожала плечами. — Мы встречались тайно и всегда в разных местах. Он вызывал меня записками, их все время приносили разные люди, — она замолчала и вдруг взмолилась со слезами в голосе:
— Помогите!
— Как? — я искренне недоумевал.
— Через несколько дней мы с мужем уезжаем в Италию. Я не могу обратиться в полицию из-за особой щепитильности вопроса. Но вы, Яков Андреевич, с вашими связями, вы бы могли обеспечить нам защиту на каких-то несколько дней!
— Я не так уж и влиятелен, как вы думаете, — заметил я. — Но я попробую.
Елена Николаевна едва удержалась, чтобы не броситься мне на шею от радости.
Когда я, распростившись с Нелли, заехал к Лаврентию Филипповичу в управу, он встретил мое предложение без особого энтузиазма.
— А не болтает она, эта ваша светская львица? — Медведев сощурил свои бледно-голубые глаза, отрываясь от протокола. — Вообразила себе, поди, невесть что, скучая. Вот теперь и отрывает от дел занятого человека, — он посмотрел на меня. — Вернее, двух занятых людей.
«Ну, слава Богу, и меня, наконец, признали не праздношатащимся»! — невольно подумал я и пришел к выводу, что Медведев не раз уже пожалел о том, что звал меня в гости, по-видимому, считая, что я к нему зачастил.
— А вы представьте, Лаврентий Филиппович, — продолжал я его соблазнять, — что именно вам посчастливиться поймать важнейшего государственного преступника.
— Да ну! — продолжал сомневаться он. — Людей-то, конечно, выделить можно, — Медведев задумчиво потер подбородок. — Только дело-то, как я понял, деликатное!
Я подтвердил:
— Верно поняли, Лаврентий Филиппович, так что, заклинаю, не подведите!
— Ну, если вы настаиваете, — Медведев неохотно, но согласился.
Теперь я мог со спокойной совестью отправляться домой. Не успев переступить порог, я заявил Кинрю, что завтра же мы снова уезжаем в Студенку.
— Ну и ну, — развел руками Хацуми. — А можно поинтересоваться зачем?
— Обыскивать охотничий домик Радевича, — сообщил я ему и добавил:
— Да и Родиона Михайловича опередить не мешало бы!
— Я вижу, что Нелли была с вами достаточно откровенна, — резюмировал он.