Сначала я очень удивилась этакой внезапности, но потом постепенно меня просто очаровало такое дружелюбное обращение с гостями. Своей вежливостью и радушностью хозяин очень умело заставлял гостя не обращать внимания на бедную обстановку всего дома. И это у него получалось, без всякого сомнения, так как уже через несколько минут мы почувствовали себя здесь, как дома.
Вскоре, умывшись и приведя себя в порядок с дороги, Шурочка и я в сопровождении Долинского входили в столовую. По всей видимости, столовая была самой богатой комнатой в этом поместье. Посреди стоял большой обеденный стол, окруженный стульями на резных ножках, возле одной стены возвышался старинный буфет, который, хотя и стоил когда-то немалых денег, но всей своей причудливой формой никак не подходил к общему убранству комнаты.
За большим накрытым к ужину столом уже сидели девушка в светло-розовом платье и какой-то молодой человек весьма крупного телосложения и со светлыми волосами. При нашем появлении молодой человек встал, а девушка только подняла голову.
– Дорогие гостьи, позвольте вам представить мою дочь Софью и племянника Алексея, – торжественно объявил он, указывая на сидящих за столом.
При первом же взгляде на Софью я поняла, что это и есть та самая женщина, которую мы искали. Без тени зависти можно было сказать, что в жизни она была еще красивее, чем на портрете в медальоне Бушкова. Светлые локоны ее мягко обволакивали тонкую, словно лебединую шею, а темные глаза светились каким-то мягким, сочувствующим сиянием. Мне она понравилась с первого же взгляда, чего никак нельзя сказать о моей подруге Сашеньке. Будучи до конца уверенной в своей красоте и неотразимости, Сашенька никогда не признавала, что есть на свете женщины прекраснее ее. Поэтому моя милая подруга смотрела на Софью с нескрываемой неприязнью.
Софья Федоровна, казалось, вовсе не замечала шурочкиных взглядов. Она ласково посмотрела на отца и тихим мелодичным голосом проговорила:
– Отец, ну что же вы стоите? Прошу вас, присаживайтесь.
С этими словами она указала на стулья, стоявшие по другую сторону стола. Мы расселись на указанные нам места.
Впечатление от ужина у меня сложилось очень благоприятное. Хозяин дома много шутил и развлекал нас различными историями. Но, не знаю, чем это объяснить, то ли простой женской интуицией, как любил говаривать мой покойный муж, то ли слишком внимательным изучением новых знакомых, но я, словно заяц, по следу которого идет лиса, сразу почувствовала опасность. Только от кого исходила эта опасность, я в то время не могла сказать. И сам Федор Долинский, и его дочь, и племянник – все они на первый взгляд казались очень милыми и приветливыми людьми. Хотя насчет племянника я была не вполне уверена по той просто причине, что он практически все время молчал, и трудно было о нем создать какое-либо впечатление, плохое оно или хорошее.
Когда ужин закончился, Долинский-старший и Долинский-младший (так я буду называть дядю и племянника в дальнейшем для удобства повествования) поднялись из-за стола.
– Прошу покорнейше нас извинить, милые дамы, – обратился к нам Федор Степанович. – Нам немедленно надо отбыть. Дела, понимаете ли, – он с сожалением развел руки в стороны.
– Ничего, ничего, конечно, мы все понимаем, – поспешила заверить я, так как мне не терпелось поскорее остаться с глазу на глаз с Софьей.
Еще раз раскланявшись, мужчины удалились. Наступила неловкая пауза. Ни я, ни Шурочка не знали, о чем говорить с Софьей. Но она сама разрешила это неудобство и, оставшись на правах хозяйки, решила, по всей видимости, немного развлечь нас.
– Пойдемте в кабинет, – поднимаясь, произнесла девушка. – Гаврила принесет нам кофе туда.
Мы с охотой согласились и последовали за Софьей. Когда мы подходили к кабинету, из кухни появилась толстая дородная крестьянка, в руках которой была теплая шаль.
– Софья Федоровна, что же это вы раздетой по дому ходите. Негоже так, – проворчала старушка, бесцеремонно накидывая на плечи своей барышни шаль.
– Феклуша, милая, мне вовсе не холодно, – улыбнулась девушка.
– Накиньте, – не уступала крестьянка. – Ежели не будете слушаться, барину пожалуюсь.
– Хорошо, хорошо, – сдалась Софья. – Это моя кормилица. Она всегда обо мне заботилась. Вы уж простите ее, – попросила она, обернувшись к нам, а затем открыла дверь, ведущую в кабинет, и пригласила: – Прошу вас, проходите.
Кабинет оказался таким же старым и неказистым, как и все комнаты в этом доме. Однако и здесь была своя изюминка. На одной из стен висели необыкновенной выделки и работы дуэльные пистолеты, и даже имелось несколько старинных мушкетов. Я, благодаря урокам своего мужа, недурно разбиралась в некоторых видах оружия, поэтому просто не могла не обратить внимания на эту замечательную коллекцию. Софья сразу заметила, с каким пристальным интересом я разглядываю стену.
– Это папенькина коллекция, – сообщила она. – Хотя я ничего и не смыслю в оружии, но все-таки они очень красивые. Не правда ли?
– Действительно, – кивнула я, поднялась с кресла и подошла к стене.
И тут я заметила, что один из дуэльных пистолетов едва-едва держится на маленьком вбитом в стену крючке. Я поспешила возвратить его на место. С этой целью взяла его в руки, и тут почувствовала под пальцами что-то шершавое вместо гладкой холодной поверхности. Оказалось, что я испачкала руку сырой землей. Местами она чуть засохла, но было видно, что грязь эта еще совсем свежая. Значит, этот пистолет совсем недавно снимали. Но зачем?
– Ваш отец часто пользуется ими, – повернулась я к Софье, которая в это время подавала кофе Шурочке.
– Нет, как же можно? – Соня подняла на меня лучистые глаза. – Да и зачем ими пользоваться? Если папа хочет развлечься, то берет старое ружье и стреляет уток или еще каких-нибудь птиц. Поверьте мне, дуэльные пистолеты вовсе для этого не подходят, – удивленно проговорила девушка.
После этого я не стала больше докучать вопросами, взяла свою чашку с кофе и уселась напротив Софьи. Однако для себя я решила во что бы то ни стало выяснить, кто брал пистолет, а главное, зачем.
Разговор тем временем продолжался. Я рассказала Софье Федоровне о том, что совсем недавно побывала в доме Бушковых.
– Неужели вы действительно были там? – на лице девушки отразилась искренняя радость. – Видели ли Артемия Валерьевича? Здоров ли? – произнесла она и тут же покраснела, застеснявшись собственного вопроса.
По всей видимости, девушка проявляла искреннюю заботу о своем женихе. Во всяком случае, у меня не было никаких причин думать иначе.
– Не могу вам доложить о здоровье Артемия Валерьевича, так как его-то мы как раз и не застали. Однако Мария Леопольдовна просила вам кланяться от его имени, – отвечала я.
– Спасибо, – улыбнулась Софья Федоровна. – А она здорова ли? Все ли у нее хорошо?
– С ней все хорошо. Не волнуйтесь, – поспешила заверить я.
– Вы были там проездом или по каким-то делам? Ах, извините мою бестактность, – снова смутилась Софья Федоровна. – Мне не следует проявлять такой настойчивый интерес. Я, наверное, замучила вас своими расспросами?
– Вообще-то мы не намеревались ехать в Бухатовку. Нас заставили сделать это некоторые обстоятельства, – вмешалась в разговор Шурочка, и глаза ее как-то странно блеснули.
Увидев это, я поспешила перебить свою подругу, испугавшись, что та неосторожным словом испугает раньше времени Долинскую.
– Целью нашего путешествия было Синодское, – осторожно начала я, внимательно следя за выражением лица Сони и ожидая какой-то особенной реакции.
Предчувствие меня не обмануло. Софья покраснела и как будто начала нервничать. И, если верить моим догадкам, то произошло это именно в тот момент, когда я упомянула название имения князя Волевского.
Соня тем временем, немного справившись с собственным замешательством, снова посмотрела на меня.
– Как там в Синодском, все ли хорошо? – задала она вопрос.
– Нет, ничего хорошего там не было. Хуже того, имение лишилось своего хозяина. Князь Волевский погиб, – неожиданно для самой себя выпалила я и тут же отругала себя за несдержанность.
Софья при этом известии вдруг дернулась и пролила на себя остатки кофе. Затем она в такой же спешке схватила салфетку и поспешно начала вытирать платье. Лицо ее стало пунцовым, казалось, она боялась смотреть на нас. Я взглянула на Шурочку, ища у нее поддержки, но та только пожала плечами и отвернулась, давая тем самым понять, что ее ни в коей мере не беспокоит неловкость всей ситуации.
Наконец Софья почувствовала обращенные на нее взгляды, подняла голову и в упор посмотрела на меня.
– Ужасная новость, – наконец произнесла Софья Федоровна.
– Каким образом произошло такое несчастие? – спросила она, и голос ее задрожал.
– Его убили пулей в лоб, а затем сбросили в реку, где его и нашли крестьянки, – сообщила я.
Несколько мгновений Софья сидела молча, тупо уставившись на салфетку, которую она до сих пор еще держала в своих руках. После этого нервы ее, и без того напряженные, не выдержали. Девушка судорожно всхлипнула и отвернулась.
– Я знала, что для него все именно так и закончится, – наконец, произнесла она с неожиданной злостью в голосе. – Значит, не одна я страдала от его бесчестных поступков. Кому-то он тоже успел испортить жизнь, раз уж этот кто-то не выдержал и убил своего обидчика.
Шурочка хотела было что-то сказать Софье, но я жестом ее остановила. В тот момент я понимала необходимость дать выговорится сидящей перед нами девушке.
– Простите мне мою вспышку. Я расскажу вам все, – тем временем, вздохнув, продолжала Софья. – И сделаю я это потому, что вы такие же, как и я, женщины, и вы должны меня понять.
Мы молчали, боясь неосторожным словом или вопросом спугнуть Долинскую. Но она уже решила все рассказать нам, без оглядки на последствия. Насторожившись, словно гончая перед началом травли зверя, я чувствовала, что сейчас должно произойти очень важное для раскрытия убийства признание, а потому обратила все свое внимание на собеседницу.
– Я любила князя, – меж тем проговорила Соня, вытирая текущие из глаз слезы. – Я до сих пор не могу понять, как смогла полюбить этого мерзавца. Но что произошло, того не воротишь. Он говорил, что тоже любит меня, долго ухаживал. Папенька, мой бедный папенька думал, что, наконец, нашел своей дочке подходящего жениха. Но как же он жестоко ошибался. Владимир вовсе не собирался на мне жениться. Да и кому нужна такая бесприданница, как я? Ведь у нас во владении и двухсот душ крестьян не наберется. Как я была наивна, когда думала, что любовь выше денег, выше всего на свете! Но нет. Когда, казалось бы, князь Волевский должен был сделать мне предложение руки и сердца, он попросту исчез из виду и больше у нас не появлялся. Вот так.
– Вы должны знать всю правду о нем, – решительно вмешалась в нашу беседу Шурочка. – Князь Волевский перед самой своей гибелью собирался жениться на мне. И знаете почему? Потому что ему срочно нужны были мои деньги, чтобы расплатиться с долгами и выкупить свое заложенное имение.
Услыхав эти новости, Софья порывисто поднялась с кресла, но вдруг закачалась, глаза ее закрылись, и она начала медленно оседать на прежнее место.
– Что с ней? – испуганно вскрикнула Шурочка.
– Она в обмороке, – я подбежала к лежащей без сознания девушке и начала хлопать ее по щекам. – Шурочка, – я обернулась. – Не стой же, позови кого-нибудь.
Подруга моя кинулась вон из кабинета и принялась звать на помощь. Тут же из кухни прибежала Феклуша с мокрым полотенцем в руках и пузырьком с нюхательной солью, как будто заранее знала, что произойдет с Софьей Федоровной. Увидев свою барышню в обмороке, она принялась промокать мокрым полотенцем виски Софьи, мне же вручила открыть пузырек. Соня все еще не приходила в себя, настолько сильным для нее оказался удар.
– Что же вы наделали, барышни? – причитала кормилица. – Нельзя Софье Федоровне в таком положении волноваться-то. Ей-же-ей, с ребеночком что-нибудь случится.
Я остолбенела, услыхав столь неожиданную фразу.
– Каким ребеночком? – меня просто поразили слова кормилицы.
Однако Феклуша мгновенно замкнулась в себе и не отвечала.
Мало того, она сделала вид, что полностью занята приведением в чувство своей подопечной и как будто не слышит обращенного к ней вопроса.
– Феклуша, о каком ребенке ты говоришь? Разве барышня ждет ребенка? – я решила действовать напролом. – Отвечай же. Что ты молчишь?
– Не знаю я ничего, барышни. Не надо у меня ничего спрашивать, – неожиданно огрызнулась крестьянка.
Я опешила от такой грубости со стороны простой служанки, пусть даже и кормилицы молодой барышни. Однако ответить на подобную резкость я так и не успела, так как в это время Соня после долгих усилий с нашей стороны, наконец, начала приходить в себя. Она открыла глаза, взглянула на Феклушу, потом на нас, и попыталась осторожно подняться.
– Не надо, Софья Федоровна, подниматься, – тут же воспротивилась кормилица, пытаясь снова уложить свою барышню. – Отдохните еще.
Однако Соня не пожелала подчиниться. Она все же села и облокотилась головой на спинку кресла. Кормилица, уперев мощные руки свои в крутые бока, все продолжала стоять, то и дело бросая на нас с Шурочкой злобные взгляды. Соня заметила это.
– Иди, Феклуша, иди. Не волнуйся, ничего со мною не случится, – проговорила девушка.
Кормилица еще немного поворчала, но потом все-таки удалилась, напоследок еще раз окатив нас, мягко говоря, недружелюбным взглядом.
– Извините меня, – смущенно пробормотала Долинская, когда дверь за Феклушей затворилась. – Этот разговор лишил меня последних сил, – добавила она и, обратив свой взор на Шурочку, хотела что-то сказать, но я перебила ее.
– Расскажите нам все о ребенке, – попросила я и, заметив изумление на лице Софьи, добавила: – Можете не трудиться, чтобы придумать отговорку. Феклуша, сама того не желая, проболталась.
Взгляд Софьи после этих слов мгновенно потух. Она устало откинулась на кресло и грустно улыбнулась.
– Теперь мне действительно нет смысла ничего скрывать перед вами, – сказала она. – Я действительно жду ребенка, и отцом его является князь Волевский.
– Боже, – одними губами прошептала изумленная Шурочка. – Он действительно был настоящим подлецом. И он знал, что вы вынашиваете его ребенка?
– Знал, – кивнула девушка. – Но и это не удержало его подле меня. Папенька угрожал ему, требовал, даже просил. Боже, какое унижение, – она подняла глаза к потолку. – Все было бесполезно. Ледяное сердце князя ничего не трогало. Представляете, какой позор ждал меня? Бесприданница, да еще и с внебрачным ребенком. Общество, в котором мы еще держимся только за счет древности своего рода, отвергло бы меня. И тут на помощь мне пришел милый Артемий. Я могу с уверенностью сказать, что он еще с юных лет любит меня. Он прекрасно знал о моих отношениях с Волевским и что я жду от него ребенка. Но его это не страшит. Он предложил мне выйти за него замуж, чтобы скрыть позор. Мы очень спешим, ведь промедление может привести к тому, что всем сразу станет все понятно, – девушка многозначительно посмотрела на свой живот. – Может, это и вызывает среди помещиков какие-то толки, но все лучше, чем предать себя открытому позору.
Что еще было нам ответить на это? Мне было жаль эту несчастную девушку. Даже Шурочка после этого разговора прониклась к ней сочувствием. В который раз я поразилась родству женских душ. Как мы, женщины, все-таки можем понимать беды друг друга. Стоит только мужчине обидеть какую-нибудь женщину, как тут же против него восстает целое полчище представительниц прекрасной половины человечества. Однако, кажется, я снова отвлеклась.
– Но кто же убил Владимира? – прервал мои размышления голос Софьи.
– Полиция думает – крестьяне. У них нашли пистолет, из которого был застрелен Волевский, – откликнулась я.
– Такого не может быть, – решительно заявила Долинская.
– Почему вы так решили?
– Потому что крестьяне любили своего барина. Уж их-то он никогда не обижал, – проговорила Софья. – Да и откуда у них мог взяться пистолет?
– Крестьяне говорят, что нашли его. Но полиция им не поверила. Их арестовали и увезли, – пояснила я. – Но я тоже не верю в виновность крепостных. К тому же если тело князя нашли в реке, то убит он был где-то неподалеку. Есть еще один факт. Труп в воде пробыл менее суток, а значит, убит князь был совсем недавно. Вы не знаете, у него не было никаких явных врагов?
– Не знаю, – задумчиво пробормотала Софья. – Уж не хотите ли вы сказать, что это я убила Волевского? – она вдруг настороженно посмотрела на нас. – Поверьте, может, у меня и было желание убить этого мерзавца. Но я бы никогда не пошла на это, так же, как и мой отец.
– А что ваш отец? – заинтересовалась я. – Он тоже желал смерти князю?
– Он грозился пристрелить этого мерзавца. Однако я уже давно поняла, что папенька никогда не следует своим угрозам. У него слишком доброе и отходчивое сердце, – при этих словах Софья грустно улыбнулась.
Честно говоря, меня нисколько не убедили эти слова. Убийцей могли оказаться и Софья, и ее отец. Вот только как это доказать? Теперь, по крайней мере, у меня хоть были подозреваемые. Такие слова весьма странно звучали в устах молодой женщины. Скорее бы они подошли какой-нибудь ищейке, которая носит имя полицейского. Но что поделаешь, если уж называть вещи своими именами, то я на самой деле была ищейкой, только не состоящей в полиции.
Итак, я нашла подозреваемых. А вывод такой был сделан посредством некоторых моих умозаключений. Ведь и у Долинского, и у его дочери была веская причина лишить жизни человека, который принес в их семью столько горя.
Я почувствовала, что голова моя уже начинала кружиться от всего этого водоворота событий. Поэтому, попросив прощения у Софьи и Шурочки, и с их великодушного позволения, я отправилась в заранее приготовленную для меня Феклушей комнату, чтобы как следует отдохнуть и последовательно обдумать все, что стало мне известно о князе и его жизни в последние несколько дней.
На этом и заканчивается четвертая глава моего романа. Но мы встретимся с вами в следующей.
Глава пятая
Вскоре, умывшись и приведя себя в порядок с дороги, Шурочка и я в сопровождении Долинского входили в столовую. По всей видимости, столовая была самой богатой комнатой в этом поместье. Посреди стоял большой обеденный стол, окруженный стульями на резных ножках, возле одной стены возвышался старинный буфет, который, хотя и стоил когда-то немалых денег, но всей своей причудливой формой никак не подходил к общему убранству комнаты.
За большим накрытым к ужину столом уже сидели девушка в светло-розовом платье и какой-то молодой человек весьма крупного телосложения и со светлыми волосами. При нашем появлении молодой человек встал, а девушка только подняла голову.
– Дорогие гостьи, позвольте вам представить мою дочь Софью и племянника Алексея, – торжественно объявил он, указывая на сидящих за столом.
При первом же взгляде на Софью я поняла, что это и есть та самая женщина, которую мы искали. Без тени зависти можно было сказать, что в жизни она была еще красивее, чем на портрете в медальоне Бушкова. Светлые локоны ее мягко обволакивали тонкую, словно лебединую шею, а темные глаза светились каким-то мягким, сочувствующим сиянием. Мне она понравилась с первого же взгляда, чего никак нельзя сказать о моей подруге Сашеньке. Будучи до конца уверенной в своей красоте и неотразимости, Сашенька никогда не признавала, что есть на свете женщины прекраснее ее. Поэтому моя милая подруга смотрела на Софью с нескрываемой неприязнью.
Софья Федоровна, казалось, вовсе не замечала шурочкиных взглядов. Она ласково посмотрела на отца и тихим мелодичным голосом проговорила:
– Отец, ну что же вы стоите? Прошу вас, присаживайтесь.
С этими словами она указала на стулья, стоявшие по другую сторону стола. Мы расселись на указанные нам места.
Впечатление от ужина у меня сложилось очень благоприятное. Хозяин дома много шутил и развлекал нас различными историями. Но, не знаю, чем это объяснить, то ли простой женской интуицией, как любил говаривать мой покойный муж, то ли слишком внимательным изучением новых знакомых, но я, словно заяц, по следу которого идет лиса, сразу почувствовала опасность. Только от кого исходила эта опасность, я в то время не могла сказать. И сам Федор Долинский, и его дочь, и племянник – все они на первый взгляд казались очень милыми и приветливыми людьми. Хотя насчет племянника я была не вполне уверена по той просто причине, что он практически все время молчал, и трудно было о нем создать какое-либо впечатление, плохое оно или хорошее.
Когда ужин закончился, Долинский-старший и Долинский-младший (так я буду называть дядю и племянника в дальнейшем для удобства повествования) поднялись из-за стола.
– Прошу покорнейше нас извинить, милые дамы, – обратился к нам Федор Степанович. – Нам немедленно надо отбыть. Дела, понимаете ли, – он с сожалением развел руки в стороны.
– Ничего, ничего, конечно, мы все понимаем, – поспешила заверить я, так как мне не терпелось поскорее остаться с глазу на глаз с Софьей.
Еще раз раскланявшись, мужчины удалились. Наступила неловкая пауза. Ни я, ни Шурочка не знали, о чем говорить с Софьей. Но она сама разрешила это неудобство и, оставшись на правах хозяйки, решила, по всей видимости, немного развлечь нас.
– Пойдемте в кабинет, – поднимаясь, произнесла девушка. – Гаврила принесет нам кофе туда.
Мы с охотой согласились и последовали за Софьей. Когда мы подходили к кабинету, из кухни появилась толстая дородная крестьянка, в руках которой была теплая шаль.
– Софья Федоровна, что же это вы раздетой по дому ходите. Негоже так, – проворчала старушка, бесцеремонно накидывая на плечи своей барышни шаль.
– Феклуша, милая, мне вовсе не холодно, – улыбнулась девушка.
– Накиньте, – не уступала крестьянка. – Ежели не будете слушаться, барину пожалуюсь.
– Хорошо, хорошо, – сдалась Софья. – Это моя кормилица. Она всегда обо мне заботилась. Вы уж простите ее, – попросила она, обернувшись к нам, а затем открыла дверь, ведущую в кабинет, и пригласила: – Прошу вас, проходите.
Кабинет оказался таким же старым и неказистым, как и все комнаты в этом доме. Однако и здесь была своя изюминка. На одной из стен висели необыкновенной выделки и работы дуэльные пистолеты, и даже имелось несколько старинных мушкетов. Я, благодаря урокам своего мужа, недурно разбиралась в некоторых видах оружия, поэтому просто не могла не обратить внимания на эту замечательную коллекцию. Софья сразу заметила, с каким пристальным интересом я разглядываю стену.
– Это папенькина коллекция, – сообщила она. – Хотя я ничего и не смыслю в оружии, но все-таки они очень красивые. Не правда ли?
– Действительно, – кивнула я, поднялась с кресла и подошла к стене.
И тут я заметила, что один из дуэльных пистолетов едва-едва держится на маленьком вбитом в стену крючке. Я поспешила возвратить его на место. С этой целью взяла его в руки, и тут почувствовала под пальцами что-то шершавое вместо гладкой холодной поверхности. Оказалось, что я испачкала руку сырой землей. Местами она чуть засохла, но было видно, что грязь эта еще совсем свежая. Значит, этот пистолет совсем недавно снимали. Но зачем?
– Ваш отец часто пользуется ими, – повернулась я к Софье, которая в это время подавала кофе Шурочке.
– Нет, как же можно? – Соня подняла на меня лучистые глаза. – Да и зачем ими пользоваться? Если папа хочет развлечься, то берет старое ружье и стреляет уток или еще каких-нибудь птиц. Поверьте мне, дуэльные пистолеты вовсе для этого не подходят, – удивленно проговорила девушка.
После этого я не стала больше докучать вопросами, взяла свою чашку с кофе и уселась напротив Софьи. Однако для себя я решила во что бы то ни стало выяснить, кто брал пистолет, а главное, зачем.
Разговор тем временем продолжался. Я рассказала Софье Федоровне о том, что совсем недавно побывала в доме Бушковых.
– Неужели вы действительно были там? – на лице девушки отразилась искренняя радость. – Видели ли Артемия Валерьевича? Здоров ли? – произнесла она и тут же покраснела, застеснявшись собственного вопроса.
По всей видимости, девушка проявляла искреннюю заботу о своем женихе. Во всяком случае, у меня не было никаких причин думать иначе.
– Не могу вам доложить о здоровье Артемия Валерьевича, так как его-то мы как раз и не застали. Однако Мария Леопольдовна просила вам кланяться от его имени, – отвечала я.
– Спасибо, – улыбнулась Софья Федоровна. – А она здорова ли? Все ли у нее хорошо?
– С ней все хорошо. Не волнуйтесь, – поспешила заверить я.
– Вы были там проездом или по каким-то делам? Ах, извините мою бестактность, – снова смутилась Софья Федоровна. – Мне не следует проявлять такой настойчивый интерес. Я, наверное, замучила вас своими расспросами?
– Вообще-то мы не намеревались ехать в Бухатовку. Нас заставили сделать это некоторые обстоятельства, – вмешалась в разговор Шурочка, и глаза ее как-то странно блеснули.
Увидев это, я поспешила перебить свою подругу, испугавшись, что та неосторожным словом испугает раньше времени Долинскую.
– Целью нашего путешествия было Синодское, – осторожно начала я, внимательно следя за выражением лица Сони и ожидая какой-то особенной реакции.
Предчувствие меня не обмануло. Софья покраснела и как будто начала нервничать. И, если верить моим догадкам, то произошло это именно в тот момент, когда я упомянула название имения князя Волевского.
Соня тем временем, немного справившись с собственным замешательством, снова посмотрела на меня.
– Как там в Синодском, все ли хорошо? – задала она вопрос.
– Нет, ничего хорошего там не было. Хуже того, имение лишилось своего хозяина. Князь Волевский погиб, – неожиданно для самой себя выпалила я и тут же отругала себя за несдержанность.
Софья при этом известии вдруг дернулась и пролила на себя остатки кофе. Затем она в такой же спешке схватила салфетку и поспешно начала вытирать платье. Лицо ее стало пунцовым, казалось, она боялась смотреть на нас. Я взглянула на Шурочку, ища у нее поддержки, но та только пожала плечами и отвернулась, давая тем самым понять, что ее ни в коей мере не беспокоит неловкость всей ситуации.
Наконец Софья почувствовала обращенные на нее взгляды, подняла голову и в упор посмотрела на меня.
– Ужасная новость, – наконец произнесла Софья Федоровна.
– Каким образом произошло такое несчастие? – спросила она, и голос ее задрожал.
– Его убили пулей в лоб, а затем сбросили в реку, где его и нашли крестьянки, – сообщила я.
Несколько мгновений Софья сидела молча, тупо уставившись на салфетку, которую она до сих пор еще держала в своих руках. После этого нервы ее, и без того напряженные, не выдержали. Девушка судорожно всхлипнула и отвернулась.
– Я знала, что для него все именно так и закончится, – наконец, произнесла она с неожиданной злостью в голосе. – Значит, не одна я страдала от его бесчестных поступков. Кому-то он тоже успел испортить жизнь, раз уж этот кто-то не выдержал и убил своего обидчика.
Шурочка хотела было что-то сказать Софье, но я жестом ее остановила. В тот момент я понимала необходимость дать выговорится сидящей перед нами девушке.
– Простите мне мою вспышку. Я расскажу вам все, – тем временем, вздохнув, продолжала Софья. – И сделаю я это потому, что вы такие же, как и я, женщины, и вы должны меня понять.
Мы молчали, боясь неосторожным словом или вопросом спугнуть Долинскую. Но она уже решила все рассказать нам, без оглядки на последствия. Насторожившись, словно гончая перед началом травли зверя, я чувствовала, что сейчас должно произойти очень важное для раскрытия убийства признание, а потому обратила все свое внимание на собеседницу.
– Я любила князя, – меж тем проговорила Соня, вытирая текущие из глаз слезы. – Я до сих пор не могу понять, как смогла полюбить этого мерзавца. Но что произошло, того не воротишь. Он говорил, что тоже любит меня, долго ухаживал. Папенька, мой бедный папенька думал, что, наконец, нашел своей дочке подходящего жениха. Но как же он жестоко ошибался. Владимир вовсе не собирался на мне жениться. Да и кому нужна такая бесприданница, как я? Ведь у нас во владении и двухсот душ крестьян не наберется. Как я была наивна, когда думала, что любовь выше денег, выше всего на свете! Но нет. Когда, казалось бы, князь Волевский должен был сделать мне предложение руки и сердца, он попросту исчез из виду и больше у нас не появлялся. Вот так.
– Вы должны знать всю правду о нем, – решительно вмешалась в нашу беседу Шурочка. – Князь Волевский перед самой своей гибелью собирался жениться на мне. И знаете почему? Потому что ему срочно нужны были мои деньги, чтобы расплатиться с долгами и выкупить свое заложенное имение.
Услыхав эти новости, Софья порывисто поднялась с кресла, но вдруг закачалась, глаза ее закрылись, и она начала медленно оседать на прежнее место.
– Что с ней? – испуганно вскрикнула Шурочка.
– Она в обмороке, – я подбежала к лежащей без сознания девушке и начала хлопать ее по щекам. – Шурочка, – я обернулась. – Не стой же, позови кого-нибудь.
Подруга моя кинулась вон из кабинета и принялась звать на помощь. Тут же из кухни прибежала Феклуша с мокрым полотенцем в руках и пузырьком с нюхательной солью, как будто заранее знала, что произойдет с Софьей Федоровной. Увидев свою барышню в обмороке, она принялась промокать мокрым полотенцем виски Софьи, мне же вручила открыть пузырек. Соня все еще не приходила в себя, настолько сильным для нее оказался удар.
– Что же вы наделали, барышни? – причитала кормилица. – Нельзя Софье Федоровне в таком положении волноваться-то. Ей-же-ей, с ребеночком что-нибудь случится.
Я остолбенела, услыхав столь неожиданную фразу.
– Каким ребеночком? – меня просто поразили слова кормилицы.
Однако Феклуша мгновенно замкнулась в себе и не отвечала.
Мало того, она сделала вид, что полностью занята приведением в чувство своей подопечной и как будто не слышит обращенного к ней вопроса.
– Феклуша, о каком ребенке ты говоришь? Разве барышня ждет ребенка? – я решила действовать напролом. – Отвечай же. Что ты молчишь?
– Не знаю я ничего, барышни. Не надо у меня ничего спрашивать, – неожиданно огрызнулась крестьянка.
Я опешила от такой грубости со стороны простой служанки, пусть даже и кормилицы молодой барышни. Однако ответить на подобную резкость я так и не успела, так как в это время Соня после долгих усилий с нашей стороны, наконец, начала приходить в себя. Она открыла глаза, взглянула на Феклушу, потом на нас, и попыталась осторожно подняться.
– Не надо, Софья Федоровна, подниматься, – тут же воспротивилась кормилица, пытаясь снова уложить свою барышню. – Отдохните еще.
Однако Соня не пожелала подчиниться. Она все же села и облокотилась головой на спинку кресла. Кормилица, уперев мощные руки свои в крутые бока, все продолжала стоять, то и дело бросая на нас с Шурочкой злобные взгляды. Соня заметила это.
– Иди, Феклуша, иди. Не волнуйся, ничего со мною не случится, – проговорила девушка.
Кормилица еще немного поворчала, но потом все-таки удалилась, напоследок еще раз окатив нас, мягко говоря, недружелюбным взглядом.
– Извините меня, – смущенно пробормотала Долинская, когда дверь за Феклушей затворилась. – Этот разговор лишил меня последних сил, – добавила она и, обратив свой взор на Шурочку, хотела что-то сказать, но я перебила ее.
– Расскажите нам все о ребенке, – попросила я и, заметив изумление на лице Софьи, добавила: – Можете не трудиться, чтобы придумать отговорку. Феклуша, сама того не желая, проболталась.
Взгляд Софьи после этих слов мгновенно потух. Она устало откинулась на кресло и грустно улыбнулась.
– Теперь мне действительно нет смысла ничего скрывать перед вами, – сказала она. – Я действительно жду ребенка, и отцом его является князь Волевский.
– Боже, – одними губами прошептала изумленная Шурочка. – Он действительно был настоящим подлецом. И он знал, что вы вынашиваете его ребенка?
– Знал, – кивнула девушка. – Но и это не удержало его подле меня. Папенька угрожал ему, требовал, даже просил. Боже, какое унижение, – она подняла глаза к потолку. – Все было бесполезно. Ледяное сердце князя ничего не трогало. Представляете, какой позор ждал меня? Бесприданница, да еще и с внебрачным ребенком. Общество, в котором мы еще держимся только за счет древности своего рода, отвергло бы меня. И тут на помощь мне пришел милый Артемий. Я могу с уверенностью сказать, что он еще с юных лет любит меня. Он прекрасно знал о моих отношениях с Волевским и что я жду от него ребенка. Но его это не страшит. Он предложил мне выйти за него замуж, чтобы скрыть позор. Мы очень спешим, ведь промедление может привести к тому, что всем сразу станет все понятно, – девушка многозначительно посмотрела на свой живот. – Может, это и вызывает среди помещиков какие-то толки, но все лучше, чем предать себя открытому позору.
Что еще было нам ответить на это? Мне было жаль эту несчастную девушку. Даже Шурочка после этого разговора прониклась к ней сочувствием. В который раз я поразилась родству женских душ. Как мы, женщины, все-таки можем понимать беды друг друга. Стоит только мужчине обидеть какую-нибудь женщину, как тут же против него восстает целое полчище представительниц прекрасной половины человечества. Однако, кажется, я снова отвлеклась.
– Но кто же убил Владимира? – прервал мои размышления голос Софьи.
– Полиция думает – крестьяне. У них нашли пистолет, из которого был застрелен Волевский, – откликнулась я.
– Такого не может быть, – решительно заявила Долинская.
– Почему вы так решили?
– Потому что крестьяне любили своего барина. Уж их-то он никогда не обижал, – проговорила Софья. – Да и откуда у них мог взяться пистолет?
– Крестьяне говорят, что нашли его. Но полиция им не поверила. Их арестовали и увезли, – пояснила я. – Но я тоже не верю в виновность крепостных. К тому же если тело князя нашли в реке, то убит он был где-то неподалеку. Есть еще один факт. Труп в воде пробыл менее суток, а значит, убит князь был совсем недавно. Вы не знаете, у него не было никаких явных врагов?
– Не знаю, – задумчиво пробормотала Софья. – Уж не хотите ли вы сказать, что это я убила Волевского? – она вдруг настороженно посмотрела на нас. – Поверьте, может, у меня и было желание убить этого мерзавца. Но я бы никогда не пошла на это, так же, как и мой отец.
– А что ваш отец? – заинтересовалась я. – Он тоже желал смерти князю?
– Он грозился пристрелить этого мерзавца. Однако я уже давно поняла, что папенька никогда не следует своим угрозам. У него слишком доброе и отходчивое сердце, – при этих словах Софья грустно улыбнулась.
Честно говоря, меня нисколько не убедили эти слова. Убийцей могли оказаться и Софья, и ее отец. Вот только как это доказать? Теперь, по крайней мере, у меня хоть были подозреваемые. Такие слова весьма странно звучали в устах молодой женщины. Скорее бы они подошли какой-нибудь ищейке, которая носит имя полицейского. Но что поделаешь, если уж называть вещи своими именами, то я на самой деле была ищейкой, только не состоящей в полиции.
Итак, я нашла подозреваемых. А вывод такой был сделан посредством некоторых моих умозаключений. Ведь и у Долинского, и у его дочери была веская причина лишить жизни человека, который принес в их семью столько горя.
Я почувствовала, что голова моя уже начинала кружиться от всего этого водоворота событий. Поэтому, попросив прощения у Софьи и Шурочки, и с их великодушного позволения, я отправилась в заранее приготовленную для меня Феклушей комнату, чтобы как следует отдохнуть и последовательно обдумать все, что стало мне известно о князе и его жизни в последние несколько дней.
На этом и заканчивается четвертая глава моего романа. Но мы встретимся с вами в следующей.
Глава пятая
Оказавшись в своей комнате, я сперва сполоснула лицо прохладной водой из кувшина, чтобы немного освежить свою и без того раскалившуюся от различных мыслей, приятных и не очень, голову.
После вечернего туалета я достала из своего дорожного сундука, который уже успел по моему приказанию притащить сюда Степан, стопку листов с последними записями Волевского, и принялась их внимательно читать. Я уже в который раз похвалила себя за собственную предусмотрительность, которая заключалась в том, что, несмотря на некоторые угрызения совести, я все же не поленилась прихватить с собой бумаги покойного князя. Естественно, закладную на имение я оставила в нише секретера. Мне просто необходимо было забрать с собой эти записки, ведь возможно, что именно в них хранилась разгадка гибели Волевского.
Теперь мне было понятно, о каком наследнике писал покойный князь. О своем собственном. Но вот что это за враги, с которыми необходимо расправится, мне известно не было. Не знаю почему, но я чувствовала, что нет смысла причислять к врагам Софью или ее отца. Хотя, входя в противоречие с самой собой, я и не отрицала их возможной причастности к убийству. Однако что-то во всем этом не сходилось. Зачем Долинским было убивать Волевского? Одно дело, если бы Софья так и осталась навсегда одна, покинутая с ребенком на руках. Тогда мотив убийства был бы налицо. Месть – вот и весь, как говорится, сказ. Нет, я сердцем чувствовала, что тут было совсем другое. Раз Софья дала согласие на брак с Бушковым, значит, она все же попыталась забыть своего обидчика и начать новую жизнь с чистого листа. Разве может женщина придумать более страшную месть обидевшему ее мужчине, чем отнять у него отцовство? Возможно, бросая Софью, Волевский не понимал, что на самом деле теряет, но по прошествии многих лет все равно понял бы свою ошибку.
Извините, уважаемый читатель, но я просто не мог выбросить этот душещипательный и, возможно, несколько утомительный кусок из тетушкиного романа, так как он является неотъемлемой частью той, если можно так выразиться, системы женского мышления и логики, с помощью которых Катенька Арсаньева умудрялась распутывать попадающиеся на протяжении всего ее жизненного пути преступления.
Возможно, мою родственницу поразил тот факт, что князь Волевский, «осчастливив» одну женщину ребенком, перешел к другой. Хотя следует оговориться и еще раз упомянуть о том, что бабушка моя была отнюдь не кисейной барышней, которая не знала всех суровых реалий жизни. Однако, несмотря на всю свою образованность и трезвый подход к этим жизненным проблемам, не следует забывать, что Екатерина Алексеевна все же оставалась детищем своего времени, то есть девятнадцатого века, дамой, которую шокировали подобные непристойные случаи. Но, поверьте, во все времена были, есть и будут происходить такие вещи, и всегда будут страдать на свете матери-одиночки, если перевести это на современный язык. Хотя признаюсь, что это лично мое субъективное мнение, хотя уверен, что со мною согласится не только почти все мужское население на земле, но и добрая половина женского.
Однако я снова вмешался. Может, потому что слишком уж проникся негодованием моей тетки. Прошу простить и продолжаю.
Исходя из своих долгих размышлений, я, наконец, сделала окончательный вывод, что ни Софья Долинская, ни ее отец не могут быть причастны к убийству князя Волевского. Но тогда кто же этот убийца?
Я начала во всех подробностях вспоминать недавний разговор с Софьей, перебирая всех действующих лиц трагедии, разыгравшейся в этом доме. Волевский убит, Софья и Федор Долинский выпадают из числа возможных претендентов на место убийцы. Остается князь Бушков. Вот тут-то меня вдруг осенило. Кто же, как не он, мог убить Волевского, раз и навсегда избавившись от своего главного соперника? Что ни говори, а Софья все-таки еще продолжает любить Волевского, пусть даже на людях и называет его подлецом и обманщиком. Я это сразу поняла по ее поведению. К тому же именно к нему ведь ездил покойный накануне своей смерти, и вернулся от него, по словам Остапа, в самом что ни на есть неблагоприятном расположении духа.
Я попробовала представить картину пятидневной давности. Вот что у меня получилось. Волевский приезжает в поместье, узнает, что никакого бунта нет и в помине. Сначала он начинает злиться, но потом утихомиривает свой гнев и решает навестить давнего друга князя Бушкова. Бушков сообщает ему, что сделал предложение Софье, и она дала свое согласие. Самолюбие Волевского задето, ведь наверняка этому человеку льстила мысль о вечной любви обманутой девушки. Он-то думал, что Софья будет вечно тосковать по нему, и никому другому больше не отдаст своего сердца. А оказалось все совсем иначе.
Возможно, именно из-за этого Волевский и поссорился с Бушковым. Всю ночь писал, а утром уехал. Куда и зачем? Может быть, он решил убить Бушкова. В результате схватки Бушков вырвал пистолет и застрелил соперника. Но тогда каким образом труп оказался в реке, если трагедия произошла, по моим предположениям, в доме Бушкова? Опять я зашла в своих размышлениях в тупик.
Бушков уехал рано утром, и Волевский попросту не смог бы застать врага в доме. Значит, они встретились где-то между Синодским и Бухатовкой.
Я схватила уже помявшиеся от долгого изучения листы рукописи Волевского и с еще большим вниманием, чем прежде, принялась вглядываться в каждую закорючку, в каждый штрих непонятного почерка.
Читала я так долго, что глаза мои уже начали болеть, пока я, наконец, к своей великой радости, не обнаружила именно ту ниточку, которую искала, чтобы понять, каким образом Бушков и Волевский встретились тем роковым утром, пять дней назад.
А ниточку эту составляло всего лишь одно маленькое слово «дуэль». Оно было написано в самом конце строчки, поэтому буквы из-за нехватки места залезли друг на друга, отчего я сразу не смогла разобрать смысл этого слова.
Теперь все вставало на свои места. В последний свой приезд Волевский вызвал Бушкова на дуэль. Вот откуда взялись слова об уничтожении врагов. Врагом, как я понимала, был Бушков. Покойный князь попросту был уверен, что, несомненно, убьет Бушкова, но судьба перевернула все по своему плану. Артемий Валерьевич убил Волевского, а, как известно, уже в те времена дуэли были запрещены и жестоко преследовались властями. Значит, как я рассудила, после убийства Бушков попросту скрылся, боясь возмездия.
Теперь как будто все становилось более или менее понятным. Единственной пострадавшей во всей этой истории оставалась все та же Софья Федоровна Долинская. Теперь она так и останется одна, опозоренная, с внебрачным ребенком на руках.
Итак, выводы мои были понятны и освещены со всех возможных сторон. Я так обрадовалась своему открытию. Каково же было мое разочарование, когда до моего беспрестанно работающего мозга дошла внезапная мысль о том, что у меня ведь нет ни малейшего доказательства к придуманной мною версии. К тому же, если была дуэль, то должны были быть и секунданты. Какая же может быть дуэль без секундантов? Вот они-то наверняка точно знают, что произошло между Волевским и Бушковым. И я твердо решила начинать искать людей, которые присутствовали на той злополучной дуэли.
После вечернего туалета я достала из своего дорожного сундука, который уже успел по моему приказанию притащить сюда Степан, стопку листов с последними записями Волевского, и принялась их внимательно читать. Я уже в который раз похвалила себя за собственную предусмотрительность, которая заключалась в том, что, несмотря на некоторые угрызения совести, я все же не поленилась прихватить с собой бумаги покойного князя. Естественно, закладную на имение я оставила в нише секретера. Мне просто необходимо было забрать с собой эти записки, ведь возможно, что именно в них хранилась разгадка гибели Волевского.
Теперь мне было понятно, о каком наследнике писал покойный князь. О своем собственном. Но вот что это за враги, с которыми необходимо расправится, мне известно не было. Не знаю почему, но я чувствовала, что нет смысла причислять к врагам Софью или ее отца. Хотя, входя в противоречие с самой собой, я и не отрицала их возможной причастности к убийству. Однако что-то во всем этом не сходилось. Зачем Долинским было убивать Волевского? Одно дело, если бы Софья так и осталась навсегда одна, покинутая с ребенком на руках. Тогда мотив убийства был бы налицо. Месть – вот и весь, как говорится, сказ. Нет, я сердцем чувствовала, что тут было совсем другое. Раз Софья дала согласие на брак с Бушковым, значит, она все же попыталась забыть своего обидчика и начать новую жизнь с чистого листа. Разве может женщина придумать более страшную месть обидевшему ее мужчине, чем отнять у него отцовство? Возможно, бросая Софью, Волевский не понимал, что на самом деле теряет, но по прошествии многих лет все равно понял бы свою ошибку.
Извините, уважаемый читатель, но я просто не мог выбросить этот душещипательный и, возможно, несколько утомительный кусок из тетушкиного романа, так как он является неотъемлемой частью той, если можно так выразиться, системы женского мышления и логики, с помощью которых Катенька Арсаньева умудрялась распутывать попадающиеся на протяжении всего ее жизненного пути преступления.
Возможно, мою родственницу поразил тот факт, что князь Волевский, «осчастливив» одну женщину ребенком, перешел к другой. Хотя следует оговориться и еще раз упомянуть о том, что бабушка моя была отнюдь не кисейной барышней, которая не знала всех суровых реалий жизни. Однако, несмотря на всю свою образованность и трезвый подход к этим жизненным проблемам, не следует забывать, что Екатерина Алексеевна все же оставалась детищем своего времени, то есть девятнадцатого века, дамой, которую шокировали подобные непристойные случаи. Но, поверьте, во все времена были, есть и будут происходить такие вещи, и всегда будут страдать на свете матери-одиночки, если перевести это на современный язык. Хотя признаюсь, что это лично мое субъективное мнение, хотя уверен, что со мною согласится не только почти все мужское население на земле, но и добрая половина женского.
Однако я снова вмешался. Может, потому что слишком уж проникся негодованием моей тетки. Прошу простить и продолжаю.
Исходя из своих долгих размышлений, я, наконец, сделала окончательный вывод, что ни Софья Долинская, ни ее отец не могут быть причастны к убийству князя Волевского. Но тогда кто же этот убийца?
Я начала во всех подробностях вспоминать недавний разговор с Софьей, перебирая всех действующих лиц трагедии, разыгравшейся в этом доме. Волевский убит, Софья и Федор Долинский выпадают из числа возможных претендентов на место убийцы. Остается князь Бушков. Вот тут-то меня вдруг осенило. Кто же, как не он, мог убить Волевского, раз и навсегда избавившись от своего главного соперника? Что ни говори, а Софья все-таки еще продолжает любить Волевского, пусть даже на людях и называет его подлецом и обманщиком. Я это сразу поняла по ее поведению. К тому же именно к нему ведь ездил покойный накануне своей смерти, и вернулся от него, по словам Остапа, в самом что ни на есть неблагоприятном расположении духа.
Я попробовала представить картину пятидневной давности. Вот что у меня получилось. Волевский приезжает в поместье, узнает, что никакого бунта нет и в помине. Сначала он начинает злиться, но потом утихомиривает свой гнев и решает навестить давнего друга князя Бушкова. Бушков сообщает ему, что сделал предложение Софье, и она дала свое согласие. Самолюбие Волевского задето, ведь наверняка этому человеку льстила мысль о вечной любви обманутой девушки. Он-то думал, что Софья будет вечно тосковать по нему, и никому другому больше не отдаст своего сердца. А оказалось все совсем иначе.
Возможно, именно из-за этого Волевский и поссорился с Бушковым. Всю ночь писал, а утром уехал. Куда и зачем? Может быть, он решил убить Бушкова. В результате схватки Бушков вырвал пистолет и застрелил соперника. Но тогда каким образом труп оказался в реке, если трагедия произошла, по моим предположениям, в доме Бушкова? Опять я зашла в своих размышлениях в тупик.
Бушков уехал рано утром, и Волевский попросту не смог бы застать врага в доме. Значит, они встретились где-то между Синодским и Бухатовкой.
Я схватила уже помявшиеся от долгого изучения листы рукописи Волевского и с еще большим вниманием, чем прежде, принялась вглядываться в каждую закорючку, в каждый штрих непонятного почерка.
Читала я так долго, что глаза мои уже начали болеть, пока я, наконец, к своей великой радости, не обнаружила именно ту ниточку, которую искала, чтобы понять, каким образом Бушков и Волевский встретились тем роковым утром, пять дней назад.
А ниточку эту составляло всего лишь одно маленькое слово «дуэль». Оно было написано в самом конце строчки, поэтому буквы из-за нехватки места залезли друг на друга, отчего я сразу не смогла разобрать смысл этого слова.
Теперь все вставало на свои места. В последний свой приезд Волевский вызвал Бушкова на дуэль. Вот откуда взялись слова об уничтожении врагов. Врагом, как я понимала, был Бушков. Покойный князь попросту был уверен, что, несомненно, убьет Бушкова, но судьба перевернула все по своему плану. Артемий Валерьевич убил Волевского, а, как известно, уже в те времена дуэли были запрещены и жестоко преследовались властями. Значит, как я рассудила, после убийства Бушков попросту скрылся, боясь возмездия.
Теперь как будто все становилось более или менее понятным. Единственной пострадавшей во всей этой истории оставалась все та же Софья Федоровна Долинская. Теперь она так и останется одна, опозоренная, с внебрачным ребенком на руках.
Итак, выводы мои были понятны и освещены со всех возможных сторон. Я так обрадовалась своему открытию. Каково же было мое разочарование, когда до моего беспрестанно работающего мозга дошла внезапная мысль о том, что у меня ведь нет ни малейшего доказательства к придуманной мною версии. К тому же, если была дуэль, то должны были быть и секунданты. Какая же может быть дуэль без секундантов? Вот они-то наверняка точно знают, что произошло между Волевским и Бушковым. И я твердо решила начинать искать людей, которые присутствовали на той злополучной дуэли.