Астахова Людмила Викторовна. НЧЧК-2. Командировка

***

   - Поговорил? - с тревогой вопрошал Зарин. - Кальмар жив?
   Уж больно мрачным выглядел капитан, к тому же дышал тяжело, зыркал вокруг себя бешеным волком, скалил зубы и что-то тихо нашептывал.
   - Жив. И на свободе. Пока, - сурово ответствовал энчечекист. - Но я ему еще поставлю несколько важных вопросов. Но не здесь и не сейчас.
   Ответ эльфа Зарину не понравился совсем. Особенно после утреннего общения с Нолвэндэ. Она, конечно, одобрила гномью импровизацию из репродукции и коробки от конфет вместо рамки, но выглядела и разговаривала ничуть не лучше, чем её напарник. Тут уже не понятно, кого вызывать - коллег из областного НЧЧК или сразу скорую психиатрическую помощь? Но ведь так не бывает, чтобы эти двое сошли с ума одновременно. Или бывает?
   - Что теперь станешь делать? - осторожненько поинтересовался Зарин у беспокойно мечущегося от стены к стене Эрина.
   - Надо посидеть, подумать, проанализировать полученную информацию. Уступишь мне свой стол?
   Идея Зарину пришлась по душе. Главное, чтобы невменяемый эльф меньше к начальству шастал.
   - Конечно! Никаких проблем. Хоть весь кабинет, - согласился тут же он. - А я пойду погляжу за обстановкой на празднике.
   - Вот это верно! - оживился капитан. - За народом надо следить. Мало ли что! Вдруг теракт?!
   - Махал с тобой! - охнул гном. - Не приведи Эру! У нас таких ужасов не бывает.
   - Если утратить бдительность, то будут! - наставительно заявил Эрин и прочитал маленькую, но эмоциональную лекцию о важности профилактической работы в народных массах.
   В итоге, Зарин счел за счастье сбежать из собственного кабинета, куда глаза глядят. Бедному гному пришлось идти прямо к Сулеме, чтобы накапала чего-нибудь успокаивающего. Нервы его были на пределе.

***

   Оставшись один, Эрин с головой нырнул в привычную работу. Но если по месту нахождения трудовой книжки, ему удавалось сохранить холодный разум, то в Колдубинске отчего-то собрать мысли воедино оказалось почти непосильной задачей. Они, подлые, так и норовили разбежаться, точно овцы у нерадивого овчара. В голову лезли совершенно посторонние образы и захлестывали неприемлемые чувства.
   Пришлось оставленными гномом ножничками нарезать бумажки и каждую подписать именем подозреваемого. Такой себе пасьянс из преступных элементов.
   Итак...
   Шакира Кинконговна, гоблинша, врач колдубинской больницы, характер: экспрессивный, любвеобильный. Особые приметы: любит гномов. С ней все ясно - заслана с целью соблазнения товарища Тар-Иприта, проникновения в отделение НЧЧК и похищения секретных инструкций.
   Танк Гашишиевич, гоблин, главврач МЛТП "Ёлочки", характер склеротически-истерический. Особые приметы: лыс, похож на товарища Шрака, левое ухо отсутствует. Главная примета: чучело дятла. Цель пребывания: вербовка особо ценных магов во вверенном ему лечебном учреждении.
   Эфа Горыниевна, гоблинша, ведьма-отшельница, вдова оборотня-дракона. Характер...э... независимый. Особые приметы: любит людей и умеет их готовить. Цель деятельности: спаивание местно населения любовными отворотами с целью снижения демографического роста.
   Катерина, иномирянка, ученица Эфы. В голове Эрина эхом отозвалось "Послерожденная", заставив нервно выбежать в коридор и внимательно прислушаться. Потом собраться с мыслями стало еще сложнее. Но ап-Телемнар не сдавался. Характер у иномирянки нестойкий, очень неуверенная в себе и своей привлекательности особа. Особые приметы: большая грудь. Обязанности: связник между ведьмой и городским штабом
   Теперь Миха Барабос, оборотень, директор фармацевтического завода "Ландыш серебристый". Характер: медвежий, морально стойкий товарищ. Особые приметы: усы, лапы, хвост... б-р-р-р... тьфу! - борода, усы, брови. Цель пребывания? Так ясно же! Спаивает цивильное население.
   Сулема Кранн-Тецц, дроу, аптекарша. Истинный фармацевт - стойкая, аккуратная, бдительная. Особые приметы... Тут Эрин призадумался. Девственность для незамужних дровских барышень - дело обычное. Вот если бы наоборот, тогда - да... Впрочем, Сулема сама по себе уникальное явление. Зная склонность дроу к интригам, можно предположить, что она - мозговой центр, в крайнем случае, правая рука главаря. Возможно, убийства магов в лесу - это лишь хитрый отвлекающий маневр, которые так любят дроу.
    Выкормыш Моргота- Мудухатар, орк, шаман широкого профиля. Был самым слабым звеном в шпионской ячейке и теперь усилиями той же Сулемы ждет своего смертного часа от нервно-магического истощения. Особые приметы: обилие амулетов.
   Дриады под предводительством администраторши Мелиссы. Групповой портрет. Тут и думать нечего. Обычные полевые агенты, наблюдатели и соблазнители. Для этого дела как раз много ума не надо.
   Кальмар Карпович, сирен, мэр Колдубинска. Скользкий тип, ни тебе особых примет, глазу зацепиться не за что, и вполне годится на главного пиндостанского резидента, но, скорее всего, просто покрывает настоящего преступника. Знаем мы этих мэров.
   Определившись с основными фигурантами грядущего грандиозного судебного процесса, Эринрандир перешел к тем персонам, с которыми ему не удалось познакомится лично. Зато с ними зналась Нолвэндэ. И, без сомнений, они её и завербовали.
   Первым на ум пришел Дарремар Ошш-Марр, дроу и гирудотерапевр без лицензии. Он столько времени провел наедине с Эриновой напарницей, да еще за таким высоким забором, и это крайне подозрительно. Затем последовало воспоминание о вчерашних посиделках у Махи Барабос, которые так же не могли быть обыкновенным разговором энчечекистки с главным технологом завода и женой Михи в одном лице. От Нол, кстати, потом попахивало какой-то спиртовой настойкой. Спаивали девушку, жЫвотные! А ведь еще существует леший, у которого лейтенант Анарилотиони снимает полдома. Как его там? Бурат?
   От волнения Эрин вскочил с места и заметался по комнате, словно клюнутый бешеным дятлом гоблин. Сколько эльф ни старался, а общей, стройной картины преступления у него в голове не складывалось. Хоть убейся.
   Что-то упущено из виду. Или кто-то.
   Решение пришло само собой, внезапно, точно вспышка озарившая разум. Нолвэндэ! Цель всей комбинации - она. Дочка своих высокопоставленных родителей, через которых разными способами (от шантажа до перевербовки) можно выйти так высоко...
   Вот почему она проводила столько времени со всеми этими посторонними и опасными мужчинами! Сначала в "Ёлочках" проторчала весь день, потом под защитой исполинского забора пиявколюба-дроу (а с ними она уже научилась общаться). Что она там делала, спрашивается? Ответ прост. Она изменяла! Прежде всего, ему - Эринрандиру ап-Телемнару, а в его лице - Родине и присяге! Да, разумеется, это можно принять за ревнивый бред, но, во-первых, зелье Эфы уже действует, а во-вторых, капитан НЧЧК прежде думает о Родине, а потом о себе.
   Сделав такое важное открытие, Эрин подумал, что не мешало бы допросить предательницу немедленно, с пристрастием. Взять в сейфе у Зарина наручники, пристегнуть к стулу, раздеть...
   "Нет! Зачем раздевать? - осекся он под напором разыгравшегося воображения. - Это будет слишком примитивно. Или все же раздеть?"
   Измучившись этой крайне насущной дилеммой до головной боли, капитан пришел к выводу, что в борьбе с преступностью нет места стеснению. Здесь в подвале тихо и уединенно, никто ничего не услышит. Впрочем, кто говорит о крике? Нет! Самые важные вопросы можно задавать хриплым шепотом прямо на ухо. И пусть только попробует смолчать.
   Сначала он выпытает все, что она знает о заговоре. А знать она должна многое. И ни закон, ни любовь, ни воинский союз, ни страх, ни опасность, ни сама Судьба не защитят её от Эринрандира.Сцена очень даже в духе традиций НЧЧК: подвал, залитый мертвенным холодным светом, красивая и жестокая женщина в наручниках, суровый и беспощадный следователь, не ведающий, что такое нежность и ласка.
   Картинка нарисовалась настолько яркая, что у ап-Телемнара перехватило дыхание. О да! Так и будет. Сначала он заставит смотреть ему в глаза, а потом... потом вонзит отравленный нож в её черное сердце. Традиции у эльфов священны. Предательница будет наказана.
   Осталось только отправить шифровку в Центр...б-р-р-р... то есть позвонить Ытхану и потребовать санкцию на допрос штатного сотрудника НЧЧК. Орк будет против и не поверит, но если ему представить доказательства и выводы, то даже он признает правоту капитана ап-Телемнара.
   Эрин стал искать телефон, лихорадочно обшаривая все карманы, но безуспешно. Как назло он забыл трубку в общежитии. Придется теперь возвращаться и терять драгоценное время... допроса с пристрастием.
   "Торопиться надо, надо торопиться", - подгонял себя Эрин.
   А опутанный сетью страшного заговора, Колдубинск тем временем легкомысленно праздновал Весеннее Равноденствие. Время приближалось к долгожданному фейерверку, народ веселился на всю катушку. В кафе на первом этаже здания общежития гремела дискотека. Тяжелые ритмы ударников долбили Эрина по ушам и мозгу почище всякого дятла. И тут он вспомнил про крысу. Несчастное животное с утра ничего не ело. О том, что его собственный пост продолжается еще со вчерашнего дня, эльф даже не догадался.
 
   - Ну, здравствуй, Солнышко! Как ты? Сейчас я для тебя что-нибудь вкусненькое найду. Ты плавленый сырок любишь? И я его очень люблю.
 

***

   Засев в архиве, я, словно за бруствером, спряталась за пыльными томами Колдубинских исторических хроник и письменных памятников. Меня интересовал лес, Фред Кругер и его Вилы, а точнее - хотя бы предположительное место их совместного утопления. Хотя, если судить по виду явившегося мне призрака, перед тем, как утопить Кругера в болоте, враги его сперва удавили. Может, их он настолько достал?
   На седьмом по счету варианте биографии национального колдубинского героя у меня заболела голова, и я решила сделать перерывчик и запастись картами. Быстро сбегав покурить на улицу, я окинула торчащий напротив памятник неприязненным взглядом и украдкой погрозила ему кулаком. Кажется, это начинает входить у меня в привычку. Монумент остался безучастен и безответен, что тоже уже привычно. Хм.
   Вернувшись, я разложила по столу подробную современную полукилометровку окрестностей Колдубинска, выбитую с утра из Зарина, пару карт постарше и похуже и, наконец, подлинный раритет - карту, составленную еще в прошлую Эпоху, спустя каких-то полсотни лет после гибели самого Фреда. Сверяясь с выписками из архивных материалов, я вооружилась карандашом и принялась прокладывать примерные маршруты поисков. Наметив несколько точек, я уж совсем было подошла к моменту триангуляции, как вдруг...
   Да! Я аж подпрыгнула от внезапно пронзившего мой мозг осознания. Вот именно! Что и требовалось доказать! Места, где были обнаружены трупы, расположены веерообразно! А еще - они со вполне допустимой погрешностью совпадают с местами, где в свое время отметился Кругер! Ха! Ну-ка, возьмем-ка линеечку... Вот - Колдубинск. Вот - МЛТП, отправная точка последнего пути несчастных. Вот - вогнутая в сторону города дуга. А если это не веер, а только часть? Часть круга! А теперь я мысленно... хотя нет, лучше прямо на карте... дорисую его. Вот так. Ни МЛТП, ни город не являются центром получившейся фигуры. Вычисляем этот центр. Есть совпадение, есть! И - я внимательно почитала "легенду" на обрезе карты - ну, точно. Вот они, колдубинские болота, до которых так и не дошли жертвы. А они и не могли дойти. Их совершенно точно убили именно там, где должны были убить. Это ритуал, что ли?
   "Паутина", - подумала я, догрызая карандаш. - "А в центре ее - паук. И - Вилы! Да! Наверняка они там".
   Что ж, теперь я знаю, куда идти. И горе тому, кто встанет у меня на пути! Я спасу несчастных и отомщу за погибших. Пылающим мечом праведной мести я разрублю эту зловещую сеть и найду пропавший артефакт. И тогда - о, тогда! - на эти несчастные земли наконец-то снизойдет покой и мир.
   Отлично. А кто может встать у меня на пути? Кто из врагов действительно может мне помешать? И только ли врагов?
   Я сурово нахмурилась, оценивая обстановку. Серьезный противник у меня только один - бывший друг, бывший соратник, а ныне - предатель и клятвопреступник, падший лорд Эринрандир ап-Телемнар. Могу ли я позволить себе милосердие по отношению к предателю? Что скажут на это доблестные предки? Я напряженно застыла на стуле, вслушиваясь в их голоса.
   Предки высказывались стройным хором и вполне однозначно: "Будь он друг или враг, будь он чист или нечист, будь он выкормыш Моргота... эльф... или Послерожденный..."
   Я выпрямилась, расправила плечи и гордо вздернула подбородок, почтительно внимая. Предки, явно польщенные вниманием, продолжали советовать: "...ни закон, ни любовь, ни воинский союз, ни страх, ни опасность, ни сама Судьба не защитят его..."
   Да, о да! Все так! Именно так! И если он посмеет остановить меня - о, тогда он в полной мере испытает на себе, что такое гнев и возмездие! Это нашиВилы, и ничья рука, кроме моей... э-э... хорошо, пусть еще и Кругера... не достойна Ими владеть... хм... доставить Их в безопасное место. Туда, где на Них точно не покусятся слабовольные, продавшиеся Врагу предатели.
   Впрочем, может быть, я должна дать ему шанс раскаяться и искупить свою страшную вину? Смыть позор кровью? Я надолго задумалась, пытаясь вновь услышать, что там подскажут предки. А они, коварные, как назло замолчали. Какие-то обрывки долетали до меня, но...
    "... изменял!"
   Изменял, согласилась я. Еще как. Изменил с этими р-р-ромашками мне... хм... Родине!Да! В моем лице - Родине. Потому что я, прежде всего, думаю о ней, а лишь потом - о себе. И за это он, безусловно, должен быть наказан. Однако...
   В любом случае, сперва мне необходимо улучить момент, когда предатель будет один, и схватить его. Взять у Зарина в сейфе наручники, пристегнуть к стулу... раздеть...Стоп. Зачем раздевать?
   Как это - зачем? А про амулет я забыла? А ведь именно через эту побрякушку им и управляют его хозяева! И кто поручится, что этот амулет - единственный? Много что можно запрятать в одежде...и на теле... Да. Когда речь идет о долге, следует забыть о скромности. Я обыщу каждый клочок одежды предателя, тщательно исследую каждый сантиметр его тела, визуально и тактильно... Я недовольно помотала головой, усмиряя резво скакнувшие куда-то не в ту сторону мысли. Долг превыше всего. Да! И он расскажет мне все - а ему придется рассказать! Он, конечно, будет сопротивляться и все отрицать, но я выбью из него признание. Я заставлю его смотреть мне в глаза, а потом - я подарю ему этот шанс. Возможность искупить предательство. Пойти на поиски Вил вместе со мной и пасть в бою, а не быть сброшенным со скалы в пропасть... Моргот! Какой скалы?! Откуда в Колдубинске скалы? "Традиции у эльфов священны!"- возопили разгневанные предки. - "Предатель будет наказан!"
   Если нет скалы, найдем крышу. Была бы традиция, а уж пропасть найдется.
   Приняв это судьбоносное решение, я аккуратно свернула размеченную карту, положила ее в карман, проверила, заряжен ли "Куталион", перевязала бандану, тщательно застегнула все застежки и подобрала все шнурки, проверила пряжки на ремешках, крепивших к бедру ножны офицерского "Ангриста", и тихонько выглянула в коридор. За соседней дверью, ведущей в кабинет Зарина, слышались шаги и глухое бормотание. Предатель там! Я чуяла это так же хорошо, как если бы видела сквозь стены. Теперь остается только ждать, пока он выйдет, и последовать за ним.

Глава 8 (21 марта)

   Ночная мгла, накрывшая Колдубинск, периодически освещалась разрывами снарядов... тьфу ты!.. взрывами фейерверков, напоминавшими мне, почему-то, кровавые сполохи факелов. Мирные горожане вовсю праздновали Весеннее Равноденствие и там, среди них, затаились хитрые и коварные враги, уже готовые нанести свой подлый удар. Но тьма и взрывы не способны устрашить истинную наследницу доблестных нолдор! И след предателя полыхал во мраке весенней ночи не хуже огненной тропы. Хищно раздувая ноздри, я неслышно скользила в тенях вслед за ним, лишь на подходе к гнездилищу разврата и скверны чуть замешкавшись и сбившись с шага.
   Надежная тяжесть "Куталиона" на боку добавляла уверенности, пристегнутые к бедру ножны с подаренным мне братьями на прошлый день рождения "Ангристом" - эльфийским офицерским ножом - приятно холодили ногу сквозь штанину. Мне казалось, что взор мой способен пронизать мрак и залить беспощадным светом ту темную нору, в которую устремился подлый предатель. А возможно, так оно и было?
   Дверь в змеиное гнездо я распахнула с ноги и ворвалась туда под грохочущие из кафешки ударные и в блеске молний... тьфу! балрог!... фейерверков. Сжимая в руке "Куталион".
   - А-а! - взвизгнула прикидывающаяся мирной администраторшей вражеская наймитка, ныряя под стойку.
   - Ага! - рявкнула я, одним прыжком пересекая холл и нависая над этой змеей, пригревшейся на груди беспечных горожан. - Где он?!
   - В номере! - пискнула дриада, заслоняясь регистрационной книгой от моего пылающего взгляда. - Велел не беспокоить!
   Ну, еще бы! Небось, выбалтывает тайны следствия посланнице своих новых хозяев! В постели! Отлично! Я схвачу негодяя с поличным, и прямо там, уязвленный неопровержимыми доказательствами своего преступления, он признает свою вину и...
   Оказывается, за этими рассуждениями я не заметила, как оказалась у двери в комнату номер 3. Вот он, момент истины! Трепещи, изменник! Час расплаты... Что-о?
 
   - ... здравствуй, Солнышко! Как... Сейчас я для тебя ... найду. Хочешь ... ? Соскучилась?... хоть кто-то... любишь... и я...
 
   Дальнейшие откровения коварного изменника я уже не слышала. Слишком гулко стучала в моих ушах прилившая к голове кровь, словно набат последней битвы. Даже грохот дискотеки с первого этажа не в силах был заглушить кровожадных хор мстительных предков. Предатель! Изменник! Клятвопреступник!
   Вцепившись в поисках равновесия в дверной косяк, я постояла немного, выравнивая дыхание. И тут - озарением, вспышкой - ко мне пришло окончательное решение. Не будет пощады предателю. Он сам выбрал свою судьбу. И кара его настигнет - скорая и неотвратимая!
   Я развернулась и с высоко поднятой головой направилась к выходу. "Мы смерть несем на остриях мечей! Мы Вражьей кровью три звезды омоем!.." ^[11]- гремели и звенели гордые голоса тех, чьей наследницей я наконец-то в полной мере себя ощутила. Да! Именно так. И пусть взовьется очистительное пламя и пожрет это вместилище скверны - и предателя вместе с ним!
   А в багажнике припаркованного на стоянке "нуэно" терпеливо ждет своего часа канистра отличного бензина. Шестилитровая. Мало, конечно, но мне хватит. Что ж, дождалась.
   Воистину, пепел древних воителей стучал в моем сердце, и сила их струилась по жилам, когда я с размаху вогнала эльфийский клинок в хрупкий металл казенного "козлика". Еще удар! И еще! Неупокоенным духом взвыла сигнализация, но грохот фейерверков и треск петард заглушил ее. А теперь - с ноги! Н-на!
   Не выдержав противостояния сперва с эльфийской сталью, а затем - с эльфийским берцем и праведным гневом, замок хрустнул и сломался, а багажник - распахнулся, словно цветок, явив моему взору свое нутро.
   Кроме канистры, там лежали еще и удобный легкий хоббитский "Туккинс" на длинной ручке, бензопила "Мэллон" и свернутый строп. То, что надо. В два взмаха изобразив из стропа ремень достаточной длины, чтоб повесить канистру за ручку, я набросила его через плечо, подхватила и взвесила в руке топор. Отлично! Пилу брать не буду, рук не хватит. А вот топор - самое то! Почти меч.
   Вооружившись таким образом, я развернулась в сторону дверей обители разврата и предательства и почувствовала, как лицо мое расцветает кровожадной ухмылкой...

***

   Поиски и поимка бешеного телефона превратились в сплошное мучение. Проклятая штуковина вдруг уподобилась гримуару и обрела собственную волю. Стоило на мгновение выпустить трубку из поля зрения, как она тут же исчезала. Тут явно попахивало крепчающим склерозом. И только невероятными усилиями воли Эринрандир сумел совладать с непокорной вещью и собрался было позвонить Ытхану, но и здесь его поджидал неприятный сюрприз. Во-первых, пальцы все время промазывали с выбором абонента из адресной книги, а во-вторых, от грохота музыки Эрин ничего не мог расслышать. Надо отойти подальше... скажем, в лес, решил он.
   Мелисса Флавоноидовна, завидев опасного постояльца, спешно ретировалась в подсобку и уже оттуда прокричала, что заходила напарница.
   "Отлично! Сама пришла!"
   Эрин выскочил на улицу и сразу же увидел, что багажник "нуэно" вскрыт.
   Паучий случай! Это еще что за новости? Нолвэндэ не только раскурочила казенную машину, но еще и прихватила из неё канистру с бензином и топор, оставив в неприкосновенности бензопилу. Что бы это означало? Неужели она пошла в Гадский лес?
   Какое-то время ап-Телемнар тупо созерцал опустошенный багажник, пытаясь отловить в своем воспаленном мозгу хоть бы намек на дельную мысль. В том, что изменница решила продолжить свою преступную деятельность, он даже не сомневался. Это же ясно как день! Пошла искать Вилы Кругера! Её нужно остановить! Немедленно!
   Капитан ап-Телемнар достал из багажника бензопилу, искренне полагая, что только такое оружие способно напугать притаившихся в Гадском лесу монстров.
   Воистину в этот момент он был страшен, а душа светлого, в общем-то, эльфа почти уже канула в беспросветную тьму слепой ярости. Если бы не настойчивый телефонный звонок.
   - Алло! - хрипло крикнул Эрин.
   - Милорд, соблаговолите ответить мне на вопрос, где в данный момент находится моя дочь? - строго вопрошала леди Аэриэн. - И почему она не отвечает на звонки?
   Голос леди Анарилотиони подействовал на эльфа, словно ледяной душ и удар молнии. У него сверкнуло в глазах и пересохло в горле.
   - Почему вы молчите? Где моя дочь?!
   - Она потеряла мобильный телефон, - вспомнил он слова Нолвэндэ. - Еще вчера. В лесу.
   - А где она сама?
   - Смотрит фейерверк, где-то тут..., - соврал энчечекист.
   - Найдите её, и пусть мне перезвонит. Немедленно! - скомандовала бывшая грифонолетчица.
   - Так точно, миледи!
   Эрина от макушки до пяток пронзил запредельный ужас. А ведь и вправду! Куда делась Нолвэндэ? Где теперь её искать? По всему лесу бегать? И не успел он окончательно впасть в умопомешательство и сопряженную с этим состояние панику, как снова раздался звонок.
   - Ты чего звонил?
   Это был Дзир. Сонный и злой, точно раненый пещерный ящер.
   - Я?
   - Да! Ты! У меня висит вызов.
   Видимо, пытаясь набрать Ытхана, Эрин перепутал номера.
   - Дзир! У меня проблемы!
   - Что случилось? - тревожно спросил дроу.
   - Нолвэндэ пропала.
   - Как это "пропала"? - сон у спецназовца, видимо, как рукой сняло. - Куда? Почему?
   - В лес убежала! Вилы искать! С топором!
   - Какой лес? Какие вилы? Эрин, что ты несешь?!
   - Это Кругер! Он вилы ищет! - истерически заорал ап-Телемнар в трубку.
   - Эрин! Ллос и все её паучата! Что у вас там происходит?!
   - Я её убью! - пообещал Эринрандир. - Приезжай!
   На том конце эфира товарищ Дзир отрывисто прокричал что-то по-дровски, потом довольно непристойно выругался и пообещал помочь.
   - Только не отключай телефон! Эрин, не отключай его! Мне нужен ориентир.
   Совершенно ошалевший от напора событий, энчечекист сунул трубку в карман куртки и пошел с бензопилой наперевес в сторону леса. Держись, Гадская чаща! Будет больно!

***

   Над зачарованным колдубинским лесом всходила полная луна, и в ее призрачном свете я различала все так отчетливо, словно дело происходило в ясный полдень. Впрочем, вполне вероятно, что дополнительный свет излучали мои горящие праведным гневом очи. Сквозь боевое сосредоточение я периодически чуяла подбирающиеся к моему сознанию лесные мороки, однако ментальные щиты, возведенные еще прошлой ночью в морге, вполне успешно отсекали чуждое вмешательство. Меня вела Цель, и с каждым шагом она была все ближе и ближе. Прорезиненная рукоять "Туккинса" согревала ладонь, шаги мои были легки и стремительны, а веса канистры я почти не ощущала. Ближе, еще ближе. Моя охота близилась к завершению. Словно в детской игре "холодно-горячо", я ориентировалась не по карте, о которой благополучно забыла, а бежала, ведомая чутьем, словно взявшая горячий след гончая.
   И, вся во власти азарта, едва не пропустила момент, когда в лесу что-то изменилось. Однако инстинкты - славное наследие воинственных предков - разом возопили: "Стоять! Внимание!"
   Я остановилась, напряженно осматриваясь. Маленькая полянка, залитая холодным лунным светом, была пуста. Никого и ничего, кроме кустов и могучих старых деревьев. Уф! Показалось?
   "Рядом враг!" - не унимался голос крови. - "Рядом! Совсем близко!.."
   За спиной!
   Я волчком крутанулась на пятках и уставилась в лесную мглу, куда не достигал свет луны. Что-то или кто-то еле слышно простонал там... то ли глухой вздох, то ли скрип, а может, и скрежет... Я застыла, благодаря всех Валар оптом за то, что резиновое покрытие ручки топора оказалось еще и с пупырышками, и теперь оружие точно не выскользнет из внезапно вспотевших ладоней. Про пистолет я даже не вспомнила, да и не помог бы он мне против того, что выползало на меня из темноты.
   Это было дерево. Живое. Вернее, это когда-то быложивым деревом, а сейчас - это был измененный и оживленный черным колдовством монстр - огромный и неуязвимый. Против которого я с моим топором внезапно показалась очень-очень маленькой... Краем глаза уловив еще одно шевеление, на этот раз сзади, я подпрыгнула и приземлилась уже метрах в двух от того места, куда пришелся внезапный и подлый удар черным, похожим на змеиный хвост, корнем. Зараза! Вот это влипла!