Астахова Людмила Викторовна. НЧЧК-2. Командировка

   - А я отбивался родной паранойей, - честно признался Эрирандир.
   - Тоже ничего, - Нол фыркнула. - Эру, бедный Колдубинск! По городу и окрестностям бродят два невменяемых психа. С оружием. Врага ищут! Мирные жители в страхе разбегаются, затаптывая беременных женщин и детей. Ужас!
   Выходило, что 20 и 21 числа ап-Телемнар и его напарница провели в угаре безумия. И сам собой напрашивался вывод, что не имейся между энчечекистами неких чувств, непредусмотренных ни уставом, ни должностными инструкциями, все кончилось бы смертоубийством.
   - Одного я не понимаю, - задумчиво молвила Нолвэндэ. - Если наиболее уязвимы обладатели магического дара, то почему тебя так сильно зацепило?
   - Может быть, из-за ментального контакта с тобой? - попытался выкрутиться Эрин.
   - Угу, - хмыкнул Дзир. - Типа, заразился.
   По лицу напарницы капитан так и не понял, догадалась она о его маленьком лукавстве или нет. Скорее всего - да, но объясняться лучше не сейчас.
   - Тогда отчего Сулема и Маха Барабос остались относительно вменяемы? Потому что, в отличие от них, на Мудухатара колдовство подействовало самым пагубным образом, - заметил Эринрандир. - Даже не знаю - жив он еще или уже нет.
   - Не знаю, можно ли назвать Маху особенно нормальной. Она крайне подозрительна и наговорила мне про всех столько гадостей, - сообщила Нол.
   А затем энчечекисты узнали подробности беседы с Махой Барабос и о предложенном ею столь подозрительном угощении. Оборотиха-медведица сразу попала под подозрение из-за своего меда.
   - А с другой стороны, было бы странно, если бы медведица не любила мед и имела уживчивый ласковый характер, - размышлял вслух Эрирандир.
   У оборотней с норовом очень сложно. Попробуй-ка уживись со зверем внутри. Удивительно другое - как Маха Барабос умудрялась сопротивляться Зову Леса. Медведица в ней должна была рваться с цепи изо всех сил. Да и её достойный супруг тоже не выглядел буйно помешанным. Такой себе большой плюшевый мишка - борец с безнравственностью. Подозрительно это.
   "А паранойя - брысь!" - приказал Эрин.
   - Делаем зарубочку - Миха и Маха. Мишки под большим подозрением, - решил ап-Телемнар, усилием воли заставляя себя не поддаваться на провокации подсознания. - И выдвигаем другие версии.
   - И покажешь мне этот самый "Малиновый звон", который дала тебе Маха, - добавил Дзир, обращаясь к Нол. - У оборотней совсем иной метаболизм, чем у остальных. Её успокоительное могло тебя так взбодрить, что потом больно было вспоминать.
   А еще спецназовца сильно заинтриговала личность Сулемы Кранн-Тецц. Он тут же перезвонил какой-то Кураре и попросил уточнить положение семейства аптекарши в клановой иерархии. Выслушав ответ, Дзир преисполнился скепсисом:
   - Совсем чахлая семья - малоизвестная Матрона, десяток мужчин и две девчонки, причем Сулема старшая, а вторая еще ребенок. Я не думаю, что она решилась бы на такую опасную интригу. Ей гораздо выгоднее войти на правах супруги в более сильный клан и делать карьеру уже там. Пошлем Вуза за... хм... аспирином, заодно и на красотку пусть внимательнее посмотрит.
   Спорить с дроу светлые эльфы не стали. Ему виднее, на что способны дровские девы в своем желании подняться по иерархической лестнице.
   - А, кроме того, если бы Сулема решила поразвлечься выведением монстров, то её твари были бы с национальным колоритом, - уточнил спецназовец.
   - Кстати, а что можно сказать про национальный колорит зубушек? - улыбнулась Нолвэндэ. - По-моему, и они, и дубы-душители, и грибы - это что-то из области лесной магии. А кто у нас наиболее склонен к такому роду волшебства? - и начала сама перечислять, загибая пальцы. - Дриады, лешие, наяды, сирены, русалки, кикиморы, оборотни, орки, гоблины и...
   - И светлые эльфы, - хмыкнул Дзир. - В той или иной степени. Мэллорны с эланорами чьих рук дело?
   - Ты сравнил! - возмутился Эрин. - Мы с Нол в Колдубинске единственные светлые, других нет. Кроме как в "Ёлочках".
   - Пчелы, - напомнила мыслечтица и поморщилась. - Гляньте-ка сюда.
   И она показала многократно увеличенные фотографии трупов.
   - Что-то похожее на пчелиный укус, - согласился Эрин.
   - В конце зимы? Пчелиный укус?
   - Мда... Колдубинские пчелы неправильные и делают неправильный мед, - хмыкнул дроу.
   Нолвэндэ нехорошо побледнела и тяжело сглотнула, вызвав у своего напарника желание немедленно обнять и пожалеть. Его собственные воспоминания о зубушках аппетитными тоже назвать было сложно. Но Эрин сдержался и лишь ободряюще похлопал девушку по запястью. Мол, не переживай, сладкого предлагать не буду.
   - Тогда кто у нас еще под подозрением, кроме Барабосов?
   - Все дриады, лешие и гоблины, - хмуро буркнул Эринрандир. - Но дриады отпадают, - и виновато поглядел на ухмыляющуюся мыслечтицу.
   - Почему? - удивился дроу.
   А что оставалось делать? Пришлось признаваться. Хотя капитан ап-Телемнар знал, что рано или поздно о ночном допросе станет известно всему областному управлению, не взирая на все заверения и клятвы Дзира. Такое оставить в тайне просто невозможно.
   Командир ДОБРа ржал так, что на ногах стоять не мог. Он катался по полу, икал и дрыгал ногами.
   - Вуз сдохнет от зависти! Я сам сейчас помру! Ну, я знал всегда, что ты бахнутый на всю голову, толкиенист хренов, но такого себе даже вообразить не мог.
   - Смейся, спецназ, над разбитой судьбою, - довольно фальшиво пропел Эрин начало арии из оперы "Улицы чугунных батарей". - Мне даже в голову не приходило, как двусмысленно это все выглядело.
   - Да уж, навел ты в Колдубинске шороху, проредил подлесочек, - хихикал Дзир, вытирая слезы. - Придется моим парням здесь потрудиться, восстанавливая эльфийский статус кво. Нол, а ты чего не смеешься?

***

   - А я ухмыляюсь, - фыркнула я. - Это для тебя, темный, такие подвиги внове, а я уже протоколы видела.
   - Когда это? - подозрительно прищурился виновник переполоха. Балрог! Ну зачем же такщуриться, а? Прямо дрожь по коже от этого прищура, знакомого такого... Зараза!
   - Вчера, - я небрежно повела рукой, словно отмахиваясь от вчерашнего дня. - Ты как раз ушел. Мы еще в дверях столкнулись. Я смотрю - новая папка, вот и спросила Зарина.
   - А он?
   - А он проинформировал об имевших место быть следственных действиях, - я хихикнула.
   - С чего это он тебе докладывал? - не понял дроу.
   Теперь фыркнул Эрин.
   - Ты нас вчера днем не видел, дружище. Кстати, насчет картины это ты его надоумила?
   - Между прочим, хорошая картина, - воинственно выставила вперед челюсть я. - Классика.
   - Какая картина? - почти что взвыл Дзир. - Ну, колитесь уже, что за картина-то?
   - Портрет Железного Маэдроса, - ответила я.
   - "Вечеринка в Менегроте", - одновременно со мной ответил напарник. - Репродукция. В рамочке.
   - Ребята, хватит! - дроу замахал на нас руками. - Давайте уже к делу!
   - Ага, - я кивнула и вынула из кармана пачку "Глаурунг-лайт". - Я покурю, ничего? Так, ну насчет дриад все теперь понятно. А что орк?
   - О, Мудухатар - это было нечто, - и Эринрандир поведал нам о своем визите к увешанному амулетами шаману и его плачевном состоянии.
   - Вилы, - сказала я. - И он тоже, значит, распространялся о призраке Кругера и его загадочных вилах...
   - Не просто вилах, - ухмыльнулся шеф. - Вилах! С большой буквы. Притом особенно напирал на их сакральную троезубость. Три зуба - это, дескать, особый знак.
   - Ну, тут он не оригинален, - я задумчиво пожевала губу. - Я, знаешь ли, в этом священном числе зубьев тоже усмотрела особый смысл. Однако же, опять Вилы. Про призрак мне обмолвилась Маха Барабос, а вот о самих Вилах рассказал дроу. Дарремар, изгнанник из семьи Ошш-Марр. Я так понимаю, Дзир, просить тебя выяснить, за что красавца изгнали, бесполезно?
   - Правильно понимаешь, - темный немного виновато пожал плечами. - Про семью Ошш-Марр я узнать могу, но изгнанник есть изгнанник. А что, и впрямь красавец?
   - Н-ну-у... - задумчиво протянула я и нахмурилась. - Видишь ли, когда совершенно незнакомый мужчина вдруг падает перед тобой на колени, пытается облобызать ботинки и называет при этом Светлой Девой Нолдор и своей защитницей, избавительницей и спасительницей, согласись, это производит некоторое впечатление.
   Хе, должно быть, и впрямь производит. Что-то мой... хм... напарник совсем лицом потемнел.
   - Правда, то, что он постоянно пытался забиться в самый темный угол и еще желательно так, чтоб я его прикрывала от гипотетических убийц, несколько омрачало общую картину. Кроме того, эти его девочки...
   - Девочки? - переспросил Эрин, весь такой... совсем хмурый.
   - Пиявки. Он их девочками зовет, - я хихикнула. - Причем каждую своим именем. Циана, Хлорочка...
   Дзир не выдержал и хрюкнул от сдерживаемого смеха.
   - ... а королева - Виагра, - я вздохнула. - Очень... м-м... по-королевски выглядела, да.
   - Виагра! - дроу аж зажмурился. - Старшая Матрона семьи Ошш-Марр!
   - В общем, неудивительно, что он такой... странный и так всего боится, - пожала плечами я. - Не знаю, как Матроны, но если б кто-то додумался обозвать эту черную, склизкую кровососущую тварь моимименем, я бы рассердилась. В общем, от предложения покормить девочек я отказалась. Но все-таки этот несчастный параноик - настоящий, нам до него как до Лориэна... хм... пешком! - поведал мне нечто полезное. Про Кругера и его Вилы. И про их инфернальную троезубость. Дескать, Кругер явился к нему в поисках своих похищенных Вил, ибо именно в них кроется источник зла и причина всех бед.
   - И ты? - подсказал Дзир.
   - И я дала ему пару советов насчет улучшения обороноспособности его бункера и выбралась на волю, - я вздохнула снова. - Поразмышлять о Кругере, Вилах и недостатке информации. Держи, - и я протянула Эрину папку с материалами по Дарремару.
   - А это? - напарник указал на последние оставшиеся у меня листы.
   - А это - на сладкое, - улыбнулась я. - Не только ты ночными допросами балуешься. Я тоже не отстаю, хотя до такого масштаба мне, конечно, еще далеко.
   - Нол, не томи, - воззвал к моей совести Дзир. - Кого ты допрашивала? Леших?
   - Не угадал, - хмыкнув, я достала "Палантир" и выбрала "Воспроизведение". - Самого потерпевшего. У которого Вилы украли. Фреда Кругера. У меня и аудиозапись есть.
   - Но как? - да, перекошенным ликом Эрина можно любоваться бесконечно.
   - Ну, как, - я развела руками. - Повесткой его не вызовешь, пришлось сделать устное приглашение. Подошла к памятнику и вызвала его на допрос. Сутки дала.
   - И он явился? - нет, у Дзира сегодня точно будут колики. Нельзя столько ржать.
   - Попробовал бы он не явиться, - буркнул мой... хм... напарник. - Я ж говорю, ты нас вчера не видел, Дзир.
   - Да, похоже, много потерял, - серьезно кивнул ДОБРовец.
   - Не пришел бы сам, был бы привод, - я дернула плечом. - Ну что, запись слушать будем?
   - Давай! - махнул рукой шеф.
   И я нажала кнопку.

***

   Сначала запись слушали молча, а потом с дроу приключилась форменная истерика (очередная за это утро). Он рвал на себе волосы от зависти и клялся, что больше никогда не сможет без смеха смотреть на сельхозинвентарь любой разновидности.
   А вот Эрин смог выдавить из себя лишь хриплый и нервный смешок. Пожалуй, он слишком легкомысленно отнесся к наведенному безумию только потому, что все хорошо закончилось. Они оба пребывали вчера за гранью разумного, но если капитан стоял лишь одной ногой по Ту Сторону, то Нолвэндэ... И будь проклята его персональная паранойя, если удар не был направлен на леди Анарилотиони-младшую.
   - По идее, ты должна была убить меня, - заявил Эрин. - Это очевидно. Твоими руками преступник избавляется от меня, а затем... приводит в исполнение какой-то свой тайный план.
   - Умеешь ты утешить, - хмыкнула Нол. - Зачем я нужна маньяку?
   - Ты - магичка, своего рода. Сила в тебе присутствует. На тебе же не написано "Мыслечтица", - рассуждал вслух Эринрандир. - Обрати внимание, убивали только магов, и только тех, которые забрели в лес.
   Капитана ап-Телемнара все время мучил один единственный вопрос - цель, которую преследовал убийца. Преступления без цели и выгоды не бывает, даже если она пролегает в области удовлетворения тайных и порочных желаний, она все равно существует. Теперь же, когда в деле появился древний волшебный артефакт, все постепенно обретало смысл.
   Многолетняя практика показывала, что там, где артефакт, там и обряды, а где обряды, там и жертвы.
   - Следующей жертвой будешь ты, Нолвэндэ, - констатировал невесело Эрин.
   Как и ожидалось, при этих словах взор напарницы обрел подозрительную яркость. Кровь поколений психопатов, агрессоров, упрямцев и прочих героев снова вскипала в жилах леди Анарилотиони.
   Кто-кто, а она готова рискнуть, открыто читалось по её просветлевшему лику. Капитана лорда Эрирандира ап-Телемнара поджидало еще одно приключение на... шпоры.
 
   - Для начала надо спровоцировать преступника, - заявил Эрин после долгого раздумья и пары сигарет. - Заставить его действовать, что-то предпринимать.
   - Может быть, пустить слух, что я нашла Вилы Кругера? - предложила Нол.
   - Не совсем так. А вдруг эти самые Вилы лежат у него под подушкой? - возразил энчечекист. - Хотя вряд ли. Мне почему-то кажется, что "пасечник" держит Вилы в лесу. Ведь именно оттуда идет притяжение.
   - Тогда наоборот, напустить загадочности, мол, я нашла в лесу что-то такое... особенное... потрясающее.
   - И сразу после праздников приедет опергруппа с огневой поддержкой, ротой поисковиков и парочкой боевых магов, - усугубил Дзир. - Чтобы перерыть весь лес к... едреным пассатижам!
   - Думаешь, лучше ускорить процесс? - усомнился Эрин.
   - А чего тянуть? Вы тут просидите еще неделю, и за эту неделю он придумает еще какую-нибудь пакость.
   - Точно! - воодушевилась Нолвэндэ. - А так мы заставим его спешить, торопиться и наделать ошибок. А я буду живцом.
   Нельзя сказать, чтобы Эрин был в полнейшем восторге от идеи использовать напарницу в качестве наживки при ловле маньяка, но иного выбора у него не оставалось. Конечно же, гораздо благороднее и возвышеннее закрыть девушку собой, уберечь от всех опасностей или еще каким-то аналогичным способом продемонстрировать рыцарственность. Кто-то другой, может, и оценит, но только не Нол. И возможно, в иное время капитан ап-Телемнар откровенно наплевал бы на её мнение и сделал бы так, как посчитал нужным. И пусть себе злится, рвет и мечет, ненавидит и презирает столько, сколько леди Анарилотиони-младшей потребуется для утоления фамильной ярости. Все бы так и было... Вот только прошлой ночью они сражались спина к спине с чудовищами, и надо сказать, что сражались на равных. А потому подозревать Нолвэндэ в трусости или отсутствии боевого духа ну никак нельзя. Тем паче обижать её недоверием и чрезмерной опекой.
   И вообще... большой жизненный опыт Эринрандира говорил о том, что нет нужды запрещать женщинам совершать подвиги, если им хочется это делать. Даже если строго-настрого закажешь и кончик носа совать, все равно придут и совершат, невзирая на сломанные ногти и испорченную прическу. Или, что еще хуже, сделают назло. Поймают коня, загонят бедолагу в избу и подожгут, чтобы потом до погребальной ладьи попрекать пресловутым мужским шовинизмом, неуместным сексизмом и презренным мачизмом. Разве не так?
   И это ж еще хорошо, что в напарницах у Эрина светлая эльфийка, а не гномка. Эру Великий и товарищ Ауле! Тогда бы ни от Колдубинска, ни от Гадского леса ни паленой головешки, ни пенечка не осталось. Хотя... Капитан лорд ап-Телемнар покосился на радостную мыслечтицу. Тут непонятно что лучше, а что хуже.
   - Ты говорил, у тебя беспроводной передатчик есть? - уточнил Эрин у дроу.
   - Последней разработки, - заверил тот и полез в свой рюкзак. - Мощнейшая штуковина с широким диапазоном. Будет слышно и Нол, и преступника.
   - Но мы будем постоянно на связи, - строго предупредил капитан. - И никакой самодеятельности, - он пристально поглядел в глаза своей... напарнице. - Приказы старшего по званию, я надеюсь, обсуждению подлежать не будут?
   - Не будут, - как ни в чем не бывало откликнулась девушка.
   - Ребята, я бы на вашем месте не сомневался, - уверенно заявил дроу. - Вы - отличная команда, когда не ругаетесь и не лелеете свои персональные маразмы. Я же помню, как мы замечательно побегали на полигоне в ноябре.
   - Потеплеет, можно снова побегать. Только где-нибудь... - следователь зябко передернул плечами. - Не в лесу, короче. Меня уже тошнит от елок.
   - И это мне светлый эльф говорит? Практически лесной абориген? - притворно поразился Дзир. - А зов предков? А трепетное отношение к зеленым насаждениям?
   - В...жопу, извини, Нолвэндэ, эти зеленые насаждения, вместе с грибочками, пасеками и дубами-колдунами. Приеду, лично залью водкой монстеру Желудьковской, - зловеще посулил Эрин..
   - О! Да ты - злой эльф, светлый друг мой! - вскинул брови спецназовец. - Будем теперь знать. Вот и наш девайсег, - он показал маленькую штуковину, которая крепилась прямо к коже посредством липкой ленты, и крошечный наушник телесного цвета, который надлежало спрятать за ушную раковину.
   С наушником Нол справилась сама.
   - Кто прицепит передатчик? - на всякий случай спросил дроу.
   И оба, не сговариваясь, синхронно ткнув пальцами в него, заявили:
   - Ты!
   Хрюкнув и растекшись в понимающей ухмылочке, Дзир приступил к ответственному процессу. И, естественно, не смог удержаться от издевательских смешков при виде следов вчерашней коллективной галлюцинации на шее Нолвэндэ.
   - Это дубы-колдуны. Ветками зацепили... дубы, - заверила его мыслечтица.
   - Ага! Дубы - они ж дубоголовые, - согласился спецназовец.
   У мерзс-с-с-ского дроу сегодня был праздник души и сердца. Ну, когда ему еще удастся поддеть самую чокнутую парочку во всем управлении?
   Тем временем Эрин позвонил Зарину и договорился о начале сеанса дезинформации. Достойному сыну Иприта вменялось в обязанность рассказать по огромному секрету каждому встречному колдубинцу о страшном открытии командировочной эльфийки, а так же - о скором прибытии целой армии спецов из областного центра, а если потребуется, то и из Столицы. Дескать, дело оказалось гораздо серьезнее, чем могло показаться в начале, и пять трупов - это цветочки-первоцветы, а ягодки такие, что на самом верху за голову схватились. Гном пообещал, что еще до полудня весь город только об этом и будет говорить. Языкастость одной только Шакиры Кинконговны по радиусу поражения сравнима лишь с баллистической ракетой средней дальности.
   Потом волей-неволей пришлось связываться с Ытханом, рассказывать ему байки о местных красотах, и заверять, что следствие уверенно идет по верному пути. Точнее сказать, пришлось стелиться перед злобнючим и взбешенным орком, который ругался матом, клялся пристрелить, расчленить, удавить, повесить на кишках перед входом в управление, если "ушастый выродок" снова завалит дело.
   - Я знаю, чем ты там занимался! - неистовствовал Ытхан. - Бухал, курил всякую гадость, приставал к Нолвэндэ и нервы мотал Зарину с Кальмаром. Если мне еще раз пожалуется на тебя мэр Колдубинска, сука болтливая, я тебя сгною! Деревня Гадюкино Светлым Эльдамаром покажется. А если я узнаю, что ты в отношении дочери Таурендила руки распускал... - начальство аж задохнулось о желания набрать в легкие побольше воздуха, чтобы издать вопль рекордного количества децибел. - Убью-у-у-у-у-у! Загрызу своими зубами!
   От умиления Эринрандиру плакать хотелось. Кто бы мог подумать, что он так заскучает по любимому руководителю, по его ругани, угрозам и посулам. Опять же, новинка сезона - обещание загрызть. Надо же, как эротично!
   - И я вас так люблю, Ытхан Нахырович! - по-сиренски трогательно всхлипнул эльф. - Я буду звать вас - зубушек сладенький.
   И поспешно отключился.
   - Если Ытхана хватит удар - сам будешь виноват, - честно предупредил Дзир. - А он по-своему тебя очень любит и уважает.
   - Не заметно, - буркнул Эрин, но настроение у него улучшилось.
   Решено было, что Дзир останется в общаге, запрется и выспится, а едва ночные сумерки падут на Колдубинские холмы и долины, он присоединится к остальным дроу, которые уже с комфортом обосновались в заброшенном коровнике. Эрину с Нолвэндэ предстояло весь день провести вместе, не теряя друг друга из виду.
   - А давай сходим к Эфе Горыниевне, - предложил ап-Телемнар. - Может, у тебя получится уговорить её рассказать про маньяка. Гоблинша точно знает, кто он такой, но говорить не хочет.
   - И возьмете с собой кого-то из моих парней, кроме Аминаллона. Пусть отдохнет.
   Такой расклад вполне устроил мыслечтицу. С дроу веселее, и не придется оставаться наедине. В лесу. Да.

Глава 10 (22 марта)

   К моменту, когда Эрин загнал "нуэно" в кусты возле знакомого поворота дороги, он уже успел смириться с мыслью, что, возможно, очень скоро сам станет пациентом "Ёлочек", или "Подсолнухов", или... какие там еще есть МЛТП. Паранойю надо лечить, причем срочно, иначе дятлы, бензопилы и припадки дикой ревности станут неотъемлемой частью его жизни, успешно конкурируя с водкой и "Черной чайкой".
   Во-первых, за энчечекистами определенно велась слежка. Причем слежка профессиональная. Эрин кожей чувствовал на себе посторонние взгляды. Старушка паранойя, обрядившись в откровенно непристойные одежды, визжала и колотила костлявыми кулачонками изнутри в свод черепа, взывая к сверх-бдительности и супер-осторожности. Но сколько ни кружил по лицам Колдубинска Эринрандир, сколько ни пытался засечь "хвост", ничего не выходило. В итоге на него стала подозрительно коситься Нолвэндэ.
   - Ты заблудился? - осторожно спросила она.
   - Нет, просто проверяю версию, - буркнул энчечекист.
   Они с напарницей практически не разговаривали и старались не смотреть друг на друга. Так было проще.
   Во-вторых, наблюдать за тем, как Нол запросто общается с ДОБРовцами, Эрину было физически больно. Ну, вот почему у них получается, а у него - нет? А когда Аминаллон, улучив момент, доложился о стратегических сведениях про сиреневые ирисы, добытых в ходе ночной беседы с именинницей, то ап-Телемнару пришлось приложить воистину героические усилия, чтобы не учинить... хм... напарнице сумасшедшую сцену ревности. Разумом он понимал, что так нельзя, что ничего предосудительного Нол не совершила, но сволочь-паранойя делала свое черное дело.
   "Мое место в проклятых "Ёлочках", в смирительной рубашке, - думал Эрин, смоля одну сигарету за другой. - Пить надо меньше, трудоголик чокнутый!"
   А Нолвэндэ самым невинным образом болтала с Меноваззином, смеялась и выглядела так, словно несколько дней провела на фешенебельном курорте. Вот что значит - юность, здоровые нервы и умеренность в алкоголе.
   Следующий сюрприз преподнесла Эфа Горыниевна. Старая ведьма решила поиграть в иномирянскую Бабу Ягу, и надо сказать, весьма преуспела в лицедействе. Признать в скрюченной, лохматой, слегка двинутой старушонке хитрую и умную гоблинскую женщину было сложно. Спору нет, в накидке из скальпов, добытых покойным супругом Злеем еще в начале Второй Эпохи, Эфа смотрелась самобытно и колоритно. Но зачем она изображала хромоту и косоглазие, Эрин так и не понял до конца.
   - Чую, чую, добры молодцы с красной девицей идут, - проскрипела старая карга, отрывая взор от страниц раскрытой древней книги.
   Если судить по внешнему виду фолианта, то на его изготовление пошла кожа невинных дев и василисков, а с закладкой из сушеного интимного органа кладбищенского лича, разрисованной зелененькими сердечками, Эфа вообще погорячилась по части спецэффектов.
   - Добрый день, Эфа Горыниевна, - поклонился ведьме Эрин.
   - Добрый, добрый,- согласилась она, не отрывая мутного взгляда от Нолвэндэ. - Коли ночка задалась, то и деньку быть неплохому.
   Эльф представил своих спутников, с трепетом ожидая от бабки полнейшего разоблачения, называя имя напарницы. Но Эфа даже бровью не повела.
   - А где Катерина? - спросил Эрин.
   - К Танку в гости пошла, пирожков-гостинцев понесла,- промурлыкала ведьма многозначительно. - Там забор большой, жалезнай, стражи с пистолями. Самое пользительное для молодой девки место, - гоблинша подманила энчечекиста пальцем и зловещим шепотом произнесла. - Когда силы Зла властвуют над болотами безраздельно.
   - Прямо-таки властвуют?
   -Ишшо как, раскрасивенький. Даж не сумлевайси! - подмигнула она следователю и пропела на варварский мотив. - Ой, пришли к бабусе три таких ельфуси! Один темный, другой светлый, и еще девуська!
   "Значит, все-таки болота, - подумалось Эрину. - Уже теплее!"
   Эфа Горыниевна, в свою очередь, разошлась не на шутку. Она отбила твердыми острыми когтями дробь на столешнице и пожелала немедленно погадать непрошенным гостям.
   - Садись, касатик! - позвала она немного смущенного дроу. - Садись, темный витязь, всю правду расскажу. Давай десницу свою. Аль спужалси бабулечку-ягулечку? Дык, я дровцев не кушаю, невкусные вы.
   Меноваззин ухмыльнулся и подсел на лавку напротив ведьмы. И пока та хиромантила когтем его правую ладонь, только лишь сдавленно хихикал.
   - У-у-у-у-у! Могучий витязь, да ты ж бабник, каких свет не видывал! - воскликнула гоблинша восторженно, словно обретя, наконец, смысл жизни. - Экий жеребец! Знать, не перевелась еще кровь древних женолюбов. Есть еще порох в пороховницах и ягоды... хм... А то ходют тут нонче всякие недомерки, ни тебе обхождения, ни достойного предложения.
   Эрин навострил уши. Очень подозрительный намек. Но Эфа одновременно и развеяла, и усугубила его подозрения:
   - Конь жалезнай, камзол заморский, панимаш, при галстуках и портфелях, а туда же - молодых девок домагиваться, - жаловалась гоблинша. - Мало ему шалав. Импотент!