Страница:
Увидев меня, мальчик облегчённо вздохнул:
– Госпожа...
– Что с Беатрисой? – спросила я. – Она ранена? – Я чуть не сказала: «Убита?»
– Нет, всё в порядке. Просто она отказывалась возвращаться, и мне пришлось наслать на неё сон.
– Правильно, – одобрила я. – Бери её, и уходим отсюда.
Марк убрал щит и опустился перед сестрой на колени, а я тем временем торопливо осмотрелась вокруг. Помещение, в котором мы находились, было немного побольше подземного капища ведьмы и представляло собой нечто вроде заброшенного бункера или бомбоубежища. Пол, стены и потолок были сооружены из прочного материала, по своей текстуре и плотности напоминавшего бетон. Воздух в бункере был влажный и затхлый. В стене напротив я увидела массивную железную дверь, над которой тускло горел зарешечённый эльм-светильник... нет, электрическая лампа! Только теперь я обратила внимание, что мои колдовские способности несколько «отмороженные» – они испытывали на себе угнетающее воздействие условий Основы!
Взяв Беатрису на руки, Марк поднялся с колен и сделал шаг в сторону воронки, как вдруг из черноты туннеля ему навстречу выпрыгнуло небольшое длиннохвостое существо с горящими зелёными глазами. Мальчик испуганно отпрянул, едва не уронив от неожиданности сестру, а я тихо воскликнула:
– Леопольд!
Кот мягко приземлился на все четыре лапы и, мигом сориентировавшись, бросился ко мне. Спустя секунду из воронки вылетела белокурая Лаура, а вслед за ней – рыжая Фрида, кошка Ларссона, которую Марк и Беатриса переименовали в Карину. Леопольд что-то промурлыкал своим подругам, и те быстренько отбежали в сторону, уступив место Гуннару, который вынырнул из туннеля, держа на руках свою кошку Беллу. В отличие от меня, кузен споткнулся и наверняка упал бы, не успей я вовремя поддержать его.
– Спасибо, Инга, – пробормотал он, выпустив кошку из рук. – Слава богу, с тобой всё в порядке.
– Зато с тобой не в порядке, – сердито ответила я. – Какого чёрта ты попёрся за мной? И зачем пустил Леопольда?
– Никто меня не пускал, – вмешался кот. – Я сам пошёл. Когда я почувствовал, что ты опять полезла, куда не надо, то сразу прибежал вместе с кисками вниз и увидел, что Гуннар стоит с разинутым ртом и пялится в эту дырку. Ну и я, не долго думая, махнул сюда. Не мог же я бросить тебя на произвол судьбы.
– А мне уже ничего не оставалось, – развёл руками Гуннар. – Куда все, туда и я.
Я обречённо вздохнула и повернулась к Марку, который стоял со спящей Беатрисой на руках и растерянно смотрел на меня.
– Ну что ж, – сказала я. – Твоя сестра выиграла. Можешь её будить.
– Так мы не вернёмся назад?
– Нет, конечно. Раз все мы здесь, то возвращаться нет смысла... Вернее, смысл-то есть – там остались все наши вещи, а главное, звёздные карты и книги по навигации на Равнине, к тому же мы с Гуннаром добирались на Контр-Агрис больше месяца, – но лучше не рисковать. Я предпочитаю потратить лишние несколько недель в старом добром «колодце», чем снова соваться в туннель, где нас запросто могут прикончить. Нам чертовски повезло, что мы выбрались оттуда целыми и невредимыми, и я не хочу вторично испытывать судьбу. Так что буди Беатрису, Марк.
Мальчик бережно опустил сестру на пол и стал колдовать над ней. А я, убедившись, что железная дверь в противоположной стене – единственный выход из помещения, подошла к ней и осторожно «прощупала» пространство с той стороны. Никакой опасности я там не почувствовала. За дверью начиналась каменная лестница, которая вела наверх и упиралась в ещё одну дверь. Что было дальше, я не видела – мои притуплённые Основой чувства не могли пробиться сквозь второй слой железа и бетона.
Между тем Беатриса проснулась – я поняла это по звуку пощёчины, которой она наградила брата за заботу о её безопасности.
– Извини, Беа, – виновато сказал Марк. – У меня не было другого выхода.
– Ты мог бы пойти со мной. А теперь... Нет, постой! Ведь мы ещё здесь!
Я повернулась к ребятам. Беатриса уже сидела на полу и озадаченно озиралась по сторонам.
– Мы решили пойти за тобой, – сказала я. – Все вместе.
– Ага! – вставил словечко Леопольд. – Так это ты, Цветанка, втянула нас всех в историю?
Девочка взяла его на руки и поцеловала в розовый нос.
– Прошу прощения, котик. Я не хотела вас втягивать. Просто так получилось. – С этими словами она встала на ноги и подошла ко мне. – Не сердитесь на меня, госпожа. Пожалуйста...
– Да ладно уж, – отмахнулась я. – Ты хоть следы видишь?
– Вижу, но очень слабо. Очень-очень слабо. Как бы они совсем не исчезли.
– А у меня что-то не в порядке со шкурой, – растерянно произнёс Марк. – Её магия здорово ослабла.
– А мои способности почти полностью исчезли, – отозвался Гуннар. – Что с нами происходит, Инга?
– Ничего страшного, – ответила я. – Можете утешать себя тем, что наши потенциальные противники ослабли ещё больше. Отсюда, с Основы, доступ к Нижнему миру, где они черпают свою силу, весьма затруднён.
– Так мы на Основе? – потрясённо промолвил Марк.
Гуннар и Беатриса молча уставились на меня круглыми от изумления глазами. Будучи образованными колдунами, умом они понимали, что Земля – не сад Эдемский, и здесь живут такие же люди, как и в других местах, но вместе с тем в глубине души разделяли благоговейное отношение большинства обитателей Граней к Основе.
– А что тут такого странного? – невозмутимо произнёс Леопольд, удобно расположившись на руках у Беатрисы. – Сейчас мы находимся там же, где я встретил Инну и Владислава.
– Там же? – переспросила я. – В Киеве?
Кот покачал головой:
– Нет, не думаю. Отсюда до того места, где мы жили, далековато. Но туда можно попасть без всяких ваших фокусов, вроде этой дырки в полу.
Я хотела спросить, сколько это – «далековато», но в этот момент мои чувства, по-прежнему сосредоточенные на лестнице, забили тревогу. Я ощутила, как медленно, с натужным скрипом открывается верхняя дверь.
– Беатриса, – шёпотом спросила я. – Когда ты появилась, свет здесь горел?
– Кажется, нет. По-моему, он зажёгся уже после того, как я вышла из туннеля... Хотя я не уверена.
Я молча кивнула. Очевидно, тут сработала какая-то автоматика. И наверняка известила хозяина, что к нему пожаловали гости. Интересно, он уже знает, что мы не принадлежим к числу его друзей? Или всё произошло так стремительно, что в Нижнем мире ещё не успели сориентироваться. Судя по всему, так и было – иначе они просто заблокировали бы туннель, замкнув нас там, как птичек в клетке.
Верхняя дверь наконец открылась, и кто-то начал спускаться по лестнице. Я жестом приказала своим спутникам отойти в дальний угол бункера и прикрыла их мощным силовым щитом, а сама осталась возле двери, приготовившись к защите и нападению. Марк хотел было присоединиться ко мне, но я отрицательно покачала головой, а сестра схватила его за рукав и что-то прошептала ему на ухо. Мальчик неохотно кивнул и остался на месте.
С той стороны послышался скрежет отодвигаемого засова, затем дверь медленно отворилась, и вдруг из темноты послышался изумлённый голос:
– Принцесса!..
Ещё до этого восклицания я поняла, кто передо мной, и размашисто ударила по нему парализующим заклинанием. Противник с тихим стоном осел на пороге.
– Похоже, нам не придётся идти по следу, – спокойно произнесла я, шире раскрывая дверь. – Этот человек должен знать, куда направилась похитительница.
Лишившись опоры в виде двери, мой пленник растянулся на полу, и электрическая лампа над входом осветила лицо лейтенанта Ларссона.
Глава 16
– Госпожа...
– Что с Беатрисой? – спросила я. – Она ранена? – Я чуть не сказала: «Убита?»
– Нет, всё в порядке. Просто она отказывалась возвращаться, и мне пришлось наслать на неё сон.
– Правильно, – одобрила я. – Бери её, и уходим отсюда.
Марк убрал щит и опустился перед сестрой на колени, а я тем временем торопливо осмотрелась вокруг. Помещение, в котором мы находились, было немного побольше подземного капища ведьмы и представляло собой нечто вроде заброшенного бункера или бомбоубежища. Пол, стены и потолок были сооружены из прочного материала, по своей текстуре и плотности напоминавшего бетон. Воздух в бункере был влажный и затхлый. В стене напротив я увидела массивную железную дверь, над которой тускло горел зарешечённый эльм-светильник... нет, электрическая лампа! Только теперь я обратила внимание, что мои колдовские способности несколько «отмороженные» – они испытывали на себе угнетающее воздействие условий Основы!
Взяв Беатрису на руки, Марк поднялся с колен и сделал шаг в сторону воронки, как вдруг из черноты туннеля ему навстречу выпрыгнуло небольшое длиннохвостое существо с горящими зелёными глазами. Мальчик испуганно отпрянул, едва не уронив от неожиданности сестру, а я тихо воскликнула:
– Леопольд!
Кот мягко приземлился на все четыре лапы и, мигом сориентировавшись, бросился ко мне. Спустя секунду из воронки вылетела белокурая Лаура, а вслед за ней – рыжая Фрида, кошка Ларссона, которую Марк и Беатриса переименовали в Карину. Леопольд что-то промурлыкал своим подругам, и те быстренько отбежали в сторону, уступив место Гуннару, который вынырнул из туннеля, держа на руках свою кошку Беллу. В отличие от меня, кузен споткнулся и наверняка упал бы, не успей я вовремя поддержать его.
– Спасибо, Инга, – пробормотал он, выпустив кошку из рук. – Слава богу, с тобой всё в порядке.
– Зато с тобой не в порядке, – сердито ответила я. – Какого чёрта ты попёрся за мной? И зачем пустил Леопольда?
– Никто меня не пускал, – вмешался кот. – Я сам пошёл. Когда я почувствовал, что ты опять полезла, куда не надо, то сразу прибежал вместе с кисками вниз и увидел, что Гуннар стоит с разинутым ртом и пялится в эту дырку. Ну и я, не долго думая, махнул сюда. Не мог же я бросить тебя на произвол судьбы.
– А мне уже ничего не оставалось, – развёл руками Гуннар. – Куда все, туда и я.
Я обречённо вздохнула и повернулась к Марку, который стоял со спящей Беатрисой на руках и растерянно смотрел на меня.
– Ну что ж, – сказала я. – Твоя сестра выиграла. Можешь её будить.
– Так мы не вернёмся назад?
– Нет, конечно. Раз все мы здесь, то возвращаться нет смысла... Вернее, смысл-то есть – там остались все наши вещи, а главное, звёздные карты и книги по навигации на Равнине, к тому же мы с Гуннаром добирались на Контр-Агрис больше месяца, – но лучше не рисковать. Я предпочитаю потратить лишние несколько недель в старом добром «колодце», чем снова соваться в туннель, где нас запросто могут прикончить. Нам чертовски повезло, что мы выбрались оттуда целыми и невредимыми, и я не хочу вторично испытывать судьбу. Так что буди Беатрису, Марк.
Мальчик бережно опустил сестру на пол и стал колдовать над ней. А я, убедившись, что железная дверь в противоположной стене – единственный выход из помещения, подошла к ней и осторожно «прощупала» пространство с той стороны. Никакой опасности я там не почувствовала. За дверью начиналась каменная лестница, которая вела наверх и упиралась в ещё одну дверь. Что было дальше, я не видела – мои притуплённые Основой чувства не могли пробиться сквозь второй слой железа и бетона.
Между тем Беатриса проснулась – я поняла это по звуку пощёчины, которой она наградила брата за заботу о её безопасности.
– Извини, Беа, – виновато сказал Марк. – У меня не было другого выхода.
– Ты мог бы пойти со мной. А теперь... Нет, постой! Ведь мы ещё здесь!
Я повернулась к ребятам. Беатриса уже сидела на полу и озадаченно озиралась по сторонам.
– Мы решили пойти за тобой, – сказала я. – Все вместе.
– Ага! – вставил словечко Леопольд. – Так это ты, Цветанка, втянула нас всех в историю?
Девочка взяла его на руки и поцеловала в розовый нос.
– Прошу прощения, котик. Я не хотела вас втягивать. Просто так получилось. – С этими словами она встала на ноги и подошла ко мне. – Не сердитесь на меня, госпожа. Пожалуйста...
– Да ладно уж, – отмахнулась я. – Ты хоть следы видишь?
– Вижу, но очень слабо. Очень-очень слабо. Как бы они совсем не исчезли.
– А у меня что-то не в порядке со шкурой, – растерянно произнёс Марк. – Её магия здорово ослабла.
– А мои способности почти полностью исчезли, – отозвался Гуннар. – Что с нами происходит, Инга?
– Ничего страшного, – ответила я. – Можете утешать себя тем, что наши потенциальные противники ослабли ещё больше. Отсюда, с Основы, доступ к Нижнему миру, где они черпают свою силу, весьма затруднён.
– Так мы на Основе? – потрясённо промолвил Марк.
Гуннар и Беатриса молча уставились на меня круглыми от изумления глазами. Будучи образованными колдунами, умом они понимали, что Земля – не сад Эдемский, и здесь живут такие же люди, как и в других местах, но вместе с тем в глубине души разделяли благоговейное отношение большинства обитателей Граней к Основе.
– А что тут такого странного? – невозмутимо произнёс Леопольд, удобно расположившись на руках у Беатрисы. – Сейчас мы находимся там же, где я встретил Инну и Владислава.
– Там же? – переспросила я. – В Киеве?
Кот покачал головой:
– Нет, не думаю. Отсюда до того места, где мы жили, далековато. Но туда можно попасть без всяких ваших фокусов, вроде этой дырки в полу.
Я хотела спросить, сколько это – «далековато», но в этот момент мои чувства, по-прежнему сосредоточенные на лестнице, забили тревогу. Я ощутила, как медленно, с натужным скрипом открывается верхняя дверь.
– Беатриса, – шёпотом спросила я. – Когда ты появилась, свет здесь горел?
– Кажется, нет. По-моему, он зажёгся уже после того, как я вышла из туннеля... Хотя я не уверена.
Я молча кивнула. Очевидно, тут сработала какая-то автоматика. И наверняка известила хозяина, что к нему пожаловали гости. Интересно, он уже знает, что мы не принадлежим к числу его друзей? Или всё произошло так стремительно, что в Нижнем мире ещё не успели сориентироваться. Судя по всему, так и было – иначе они просто заблокировали бы туннель, замкнув нас там, как птичек в клетке.
Верхняя дверь наконец открылась, и кто-то начал спускаться по лестнице. Я жестом приказала своим спутникам отойти в дальний угол бункера и прикрыла их мощным силовым щитом, а сама осталась возле двери, приготовившись к защите и нападению. Марк хотел было присоединиться ко мне, но я отрицательно покачала головой, а сестра схватила его за рукав и что-то прошептала ему на ухо. Мальчик неохотно кивнул и остался на месте.
С той стороны послышался скрежет отодвигаемого засова, затем дверь медленно отворилась, и вдруг из темноты послышался изумлённый голос:
– Принцесса!..
Ещё до этого восклицания я поняла, кто передо мной, и размашисто ударила по нему парализующим заклинанием. Противник с тихим стоном осел на пороге.
– Похоже, нам не придётся идти по следу, – спокойно произнесла я, шире раскрывая дверь. – Этот человек должен знать, куда направилась похитительница.
Лишившись опоры в виде двери, мой пленник растянулся на полу, и электрическая лампа над входом осветила лицо лейтенанта Ларссона.
Глава 16
ЛАРССОН. ДВАЖДЫ ПРЕДАТЕЛЬ
Очнувшись, Ларссон обнаружил себя связанным по рукам и ногам какими-то невидимыми нитями. Голова у него раскалывалась от адской боли, всё тело ужасно ломило, перед глазами плыло. С трудом сфокусировав взгляд, он узнал обстановку прихожей в доме Смотрителя. Сам он лежал на диване, а в нескольких шагах от него сидела на стуле, сосредоточенно глядя перед собой, принцесса Инга.
Ларссон слабо удивился тому, что он до сих пор жив. Сильно удивляться он не мог – для этого ему попросту не хватало сил. Тем не менее, его удивление было искренним и глубоким. Он должен был умереть в тот самый миг, как только очнулся и осознал себя пленником, – а однако, продолжал жить. Встроенная в его подсознание команда самоликвидации почему-то не срабатывала.
Ларссон, конечно, уже сообразил, что его магия заблокирована, но это ровным счётом ничего не объясняло. Механизм блокировки колдовских способностей заключался в прекращении сознательного доступа к ним, а подсознанию никто действовать не мешал, и оно давным-давно должно было активизировать инфернальные связи, по которым из Нижнего мира поступил бы мощный импульс энергии, способный в мгновение ока превратить его тело в пылающую жижу. Правда, в условия Основы этот импульс был бы здорово ослаблен, но его наверняка хватило бы для того, чтобы полностью разрушить его мозг.
А впрочем, оставалась ещё одна возможность – изолирующий артефакт, наподобие перстня Бодуэна. Он полностью ограждает своего носителя от любого внешнего магического воздействия, и в таком случае, сколько бы ни срабатывала команда самоуничтожения, ничего бы не происходило. Может, принцесса взломала сейф в кабинете, нашла там перстень и надела ему на палец?.. Ларссон наклонил голову, упершись подбородком в грудь, и посмотрел на свою правую руку, крепко прижатую к туловищу. Перстня на среднем пальце не было. И на любом другом – тоже. Да и вообще, невидимые путы, которые не позволяли ему двинуться, были явно магического свойства, а значит, никакого изолирующего артефакта на нём нет...
– Вижу, вы пришли в себя, господин Ларссон, – бесстрастно заговорила принцесса Инга, устремив на него пристальный взгляд своих больших сапфировых глаз. – Вы готовы отвечать на мои вопросы?
Ларссон твёрдо решил хранить молчание и не вступать ни в какие переговоры. Перспектива пыток его не трогала, а с близостью смерти он уже смирился. Разумеется, ему хотелось жить, даже очень хотелось, однако он понимал, что предательством свою жизнь не спасёт, лишь обречёт себя на вечные муки в той мрачной части Преисподней, где обитают души отступников. Возможно, отсрочка с самоуничтожением – это испытание, которому решили подвергнуть его Хозяева, и сейчас один из них – либо Локи, либо сам Велиал, – следит за тем, как он будет вести себя на допросе.
«Ну что ж, – подумал Ларссон. – Я докажу, что мне можно доверять».
Но, к своему неописуемому изумлению, он послушно произнёс:
– Да, принцесса, я готов отвечать на ваши вопросы.
Она удовлетворённо кивнула:
– Вот и хорошо. Прежде всего: где мы?
– На Основе.
– Это я знаю. А где именно?
– В России, на юге Бурятии, город Няхта. Это недалеко от границы с Монголией.
– Гм, весьма уединённое местечко... Кто хозяин этого дома, где он сейчас и когда должен вернуться?
– Теперь здесь хозяин я. Повелитель назначил меня новым Смотрителем туннеля.
– А что случилось с прежним?
– Чойбалсана больше нет. Повелитель покарал его.
– За что?
Ларссон не ответил. Но вовсе не потому, что сумел совладать с собой, а как раз наоборот – разум бывшего инквизитора заметался в панике, и та его часть, что безропотно отвечала на вопросы, отступила под натиском всепоглощающего страха, временно утратив контроль над речью. Впрочем, ненадолго: спустя минуту Ларссон почувствовал, как на него накатывается волна расслабленности и успокоения, вскоре панический ужас прошёл, и осталось лишь глубокое недоумение вкупе с растерянностью. Ведь он был надёжно защищён от подчинения чужой воле, кроме воли Хозяев Преисподней, и снять эту защиту могла только смерть...
– Ну вот вы успокоились, – сказала принцесса. – Прошу вас, продолжайте. За что был наказан ваш предшественник – Чойбалсан, если я правильно расслышала?
– Он не углядел за Мирандой, – всё так же послушно ответил Ларссон, не в силах остановить себя.
– Кто такая Миранда?
– Юная ведьма, с которой я сюда пришёл. Странная девчонка, – Ларссон с беспокойством отметил, что начинает говорить даже о том, о чём его не спрашивали, – на вид ей лет четырнадцать, а она уже такая ушлая колдунья и прожжённая плутовка, что...
Его перебил чей-то приглушённый возглас. Ларссон запрокинул голову и увидел немного в стороне трёх человек – короля Гуннара, худощавую девочку лет девяти или десяти, которой, по всей видимости, принадлежал услышанный им возглас, а также мальчишку-подростка, завёрнутого в какое-то странное одеяние. И девочка, и мальчик кого-то ему напоминали... Ну да, конечно! Всего лишь несколько часов назад повелитель передал ему «картинку» этой девочки и сообщил, что вскоре она придёт сюда по туннелю. Как раз на этом Ларссон и попался: услышав сигнал, он решил, что явилась обещанная Велиалом гостья, и беспечно спустился вниз, не ожидая никакой подвоха. Как оказалось, девчонка действительно пришла – но она была не одна.
Что же касается мальчишки в странном одеянии (с некоторым опозданием Ларссон сообразил, что это львиная шкура), то он был очень похож на Миранду. Необычайно похож – так бывают похожи лишь брат и сестра близнецы.
Нечего сказать, интересная компания здесь собралась! Девчонка, которую Велиал представил как своё доверенное лицо. Мальчишка – вне всяких сомнений, брат-близнец Миранды. И принцесса Инга, месяц назад бросившая мужа и сбежавшая вместе со своим дядей Гуннаром из-под опеки Инквизиции; кое-кто считает, что она последовала своему предназначению и пошла служить Нижнему миру... Но если так, то почему она захватила его в плен и допрашивает? Может, это проверка?.. Нет, глупости! Задумай Велиал устроить ему испытание, он бы подослал совершенно незнакомых людей, чтобы не возникло никаких сомнений в их принадлежности к вражескому лагерю. Здесь явно что-то другое...
– Ах, чёрт! – пробормотал Ларссон. Наконец-то он понял, почему лицо Миранды с самого начала показалось ему знакомым. – Ах, чёрт! Марк фон... как там тебя?.. Хершвиц? Гершвиц? Гаршвиц?..
Мальчик вздрогнул от неожиданности и во все глаза уставился на него.
– Вы знаете Марка? – резко подавшись вперёд, спросила принцесса.
– Да, знаю... Вернее, видел его мысленное изображение. Мельком, во время разговора с Костасом Казандзакисом, моим знакомым из Торнинского командорства. Это было... по-моему, в конце января. Казандзакис между делом упомянул о загадочном происшествии на одном из трактов архипелага и об исчезновении трёх юных колдунов – брата и двух сестёр. Во время его рассказа промелькнула «картинка» этого паренька. Вот почему мне казалось, что я видел Миранду и раньше.
– Она представилась вам Мирандой?
– Так назвал её повелитель.
– Вы сказали, что Чойбалсан не углядел за ней. Что это значит?
– Она исчезла. То ли погибла, то ли сбежала, не знаю. И никто этого не знает, даже повелитель.
– Моё тело! – в отчаянии вскрикнула девочка.
Мальчик по имени Марк обнял её и привлёк к себе. Она уткнулась лицом в его плечо.
– Как это случилось? – продолжала допрос принцесса.
– Миранда отправилась на поиски девчонки, – отвечал Ларссон, – а Чойбалсан сопровождал её. Через два дня он вернулся один, порядком не в своём уме, и нёс какую-то околесицу о молниях небесных, сияющем лике Будды и прочих подобных вещах. Его связь с Нижним миром была нарушена, поэтому повелителю пришлось задавать ему вопросы через меня. Из полезной информации Чойбалсан сообщил лишь, что след привёл их на остров Корсику, а затем снова завёл песенку о всяких чудесах и откровениях. Больше ничего по делу он сказать не мог. Мне даже не удалось вытянуть из него, где именно на Корсике они с Мирандой побывали. В конце концов повелитель призвал Чойбалсана к себе, чтобы допросить его дух в Преисподней, а меня назначил на его место.
– Какую девчонку искала Миранда?
– Вы её знаете. Это Сандра.
– Сандра?! – В глазах принцессы Инги вспыхнули огоньки. – Очень интересно! И как же она её искала?
Не нуждаясь в дальнейших приглашениях, Ларссон рассказал всё то немногое, что знал о поисках, вкратце поведал о своих беседах с Мирандой по пути на Основу, а под конец уже от себя добавил, что дело здесь гораздо серьёзнее, чем пытался представить это Велиал.
– Повелитель был слишком рассержен неудачей. И даже напуган. У меня такое впечатление, что он не собирается делать ребёнка Сандры своим слугой, а во что бы то ни стало стремится уничтожить его.
– Вы уверены, что Сандру с малышом ещё не нашли? – обеспокоенно спросила принцесса.
– Да, безусловно. Сегодня... то есть уже вчера вечером повелитель сообщил, что ко мне по туннелю придёт ещё одна юная ведьма. Он приказал мне идти вместе с ней и через каждую минуту сообщать о всех наших передвижениях. Повелитель строго-настрого воспретил вступать в какой-либо контакт с Сандрой или её окружением. Мы должны просто определить, где она находится, а дальше за дело возьмутся другие.
– Что за юная ведьма? Ваш повелитель передал её описание?
– Да, я видел её «картинку». – Ларссон взглядом указал на девочку. – Это она. Или же похожая на неё как две капли воды.
Девочка вздрогнула и ещё крепче прижалась к мальчику. А принцесса удивлённо спросила:
– Вы что, не узнали её?
Ларссон внимательнее присмотрелся к девочке, затем вяло качнул головой:
– Нет. А я должен её знать?
Принцесса хмыкнула:
– Вообще-то должны, ведь вы были с нами на Истре. Но, похоже, ваш хозяин заставил вас о ней позабыть – или, скорее, подменил в вашей памяти её образ чьим-то другим. Иначе бы у вас возникло много вопросов, и... А впрочем, это уже не имеет значения. Вы не в курсе, что она собиралась делать дальше, после окончания поисков?
– Нет, не знаю. Повелитель лишь приказал беречь её как зеницу ока, чтобы через день-другой она в целая и невредимая вернулась обратно на Контр-Агрис.
– Ага, понятно. Значит, я была права. – Принцесса Инга поднялась со стула, подошла к столу и взяла блокнот с ручкой. – Теперь, господин Ларссон, прошу вас сообщить некоторые сведения о ваших... гм, соратниках так сказать, братьях по оружию. Особенно меня интересуют те, кто служит в рядах Инквизиции. Вам ясно, что от вас требуется?
– Да, госпожа.
За следующие четверть часа Ларссон продиктовал имена и места проживания полусотни известных ему слуг Нижнего мира, и в их числе – около дюжины инквизиторов. Также он указал расположение двух инфернальных туннелей, которыми ему приходилось пользоваться, и нескольких сатанинских капищ, где собирались чёрные маги и просто дьяволопоклонники для отправления полуночных месс.
Когда он закончил, принцесса перечитала весь список и заметила:
– Я не вижу здесь ни одного знакомого имени. А между тем я уверена, что в нашей свите вы были не единственным предателем. Ведь так?
– Я полагаю, что так. Но кто – не знаю.
– А кого-нибудь подозреваете?
– Нет, никого.
Принцесса Инга немного подумала, затем вырвала исписанные листы из блокнота и передала их своему дяде Гуннару.
– Что ж, неплохой улов. В земной штаб-квартире Инквизиции очень обрадуются. Кажется, в последний раз они ловили предателя года три назад, да и того не успели допросить – другой предатель убил его, а затем покончил с собой.
Ларссон хорошо помнил этот случай. Ещё бы не помнить – ведь пойманный агент, слуга Хозяйки Кали, знал его и мог выдать на допросе. К счастью, присутствовавший при задержании слуга Хозяина Ариманы не растерялся и ценой собственной жизни спас многих своих собратьев от разоблачения.
Это воспоминание навело Ларссона на ужасную догадку – такую ужасную, что, несмотря на все насланные принцессой успокаивающие чары, он снова впал в панику, а на его лбу выступили капли холодного пота. Существовал один-единственный способ захватить чёрного мага в плен живьём: застать его врасплох, мгновенно парализовать и, пока он находится без сознания, оградить его от воздействия Нижнего мира – либо с помощью изолирующего артефакта, либо прибегнув к экзорцизму. Первый вариант Ларссон уже отмёл; а вот об экзорцизме он как-то не подумал – вернее, боялся подумать. Сама по себе утрата доступа к источникам инфернальной силы не слишком пугала его, временами он втайне мечтал об избавлении от этой кабалы, в которую неосмотрительно влез ещё в ранней молодости, но об экзорцизме даже мысли не допускал – во-первых, подобная мысль могла привести в действие самоубийственный механизм в его подсознании, во-вторых же, непременным следствием экзорцизма была потеря всех колдовских способностей, а этого он боялся пуще смерти...
– Что... – прохрипел Ларссон. – Что вы со мной сделали?
Принцесса задумчиво посмотрела на него:
– Судя по вашему виду, вы уже сами догадались. Это был экзорцизм... что-то вроде экзорцизма. Меня ещё не обучали этому разделу магии, так что я действовала наугад, применяя знания, почерпнутые из книг. Надеюсь, я всё сделала правильно.
Ларссон тихо застонал. Это был конец. Случилось самое страшное – он превратился в обычного человека, полностью лишённого колдовских способностей. Вдобавок он стал предателем, сообщил врагам всё, что знал, поставил под угрозу жизнь и свободу десятков своих собратьев. И совсем не важно, что сделал он это не добровольно, а из принуждения, под действием каких-то хитрых чар, развязавших его язык...
Но нет! Здесь что-то не так. Экзорцизм разрывает все связи с Преисподней и уничтожает колдовской дар, но он не способен снять защиту от гипнотического и любого другого подчиняющего волю воздействия. Такая защита, хоть и устанавливается с помощью магии, имеет немагическую природу; это скорее благоприобретённое свойство разума, неразрывно связанное с человеческой личностью. Никто не мог удалить эту защиту, не уничтожив саму личность вместе с информацией, которой она обладает, поэтому в Инквизиции пленённых слуг Нижнего мира допрашивали с помощью изощрённых физических и психологических пыток, по существу выдавливали из них нужные сведения. Ларссона же никто не пытал, ему даже не угрожали насилием – а между тем он пел, как соловей, и не мог остановиться, пока не давал полный и исчерпывающий ответ на поставленный вопрос.
– Как вы... меня заставили... говорить? – сбивчиво спросил он.
Принцесса Инга пожала плечами:
– А вот это уже вопрос не ко мне. Если честно, я сама ничего не понимаю. – Она опустила взгляд куда-то вниз. – Кстати, котик, можешь отпускать его. Я уже задала все вопросы.
Кот Леопольд, который всё это время сидел на полу возле самого дивана, а потому был невидим Ларссону, подбежал к своей хозяйке и потёрся о её ноги.
– Ну как, я справился?
– Да, милый, ты был великолепен.
Ларссон потрясённо глядел на Леопольда.
– Так это... – с трудом вымолвил он, – это был кот?
Принцесса утвердительно кивнула:
– Да, он.
– Но... как ему удалось?
Она только развела руками:
– Понятия не имею. Для меня это загадка.
– Ничего сложного, – махнул лапой Леопольд. – Просто я захотел, чтобы он говорил правду, вот и всё.
– Вот и всё, – растерянно повторила принцесса. – Так просто, вы не находите? После нашего прибытия в Вечный Город регент самолично обследовал Леопольда и заверил нас, что он не обладает никакими исключительными способностями, помимо тех, которые имеются у любого самца его племени. Однако я сильно сомневаюсь, что умение выбивать из человека правду, не совершая над ним насилия, входит в арсенал колдовских приёмов каждого кота-оборотня. Во всяком случае, раньше я об этом не слышала. – Она наклонилась и взяла Леопольда на руки. – Ну ладно, господин Ларссон, мы оставляем вас. Минут через десять или пятнадцать путы спадут, и вы будете вольны поступать, как вам заблагорассудится. Лично я советую поскорее уходить отсюда и не искать встречи со своими собратьями. Ничего хорошего вы от них не дождётесь.
– Вы что, не убьёте меня? – изумлённо спросил Ларссон.
– Пожалуй, следовало бы... но рука не поднимается. Ещё месяц назад я считала вас одним из самых честных и преданных людей в Инквизиции, да и сейчас не могу полностью отделаться от своего первоначального и, как оказалось, ошибочного впечатления. Собственно, поэтому я не стала спрашивать о ваших преступлениях – пусть с ними разбирается ваша совесть, если она ещё сохранилась, а я не хочу о них знать. Ступайте себе с миром и постарайтесь начать новую жизнь на Земле. Впереди у вас достаточно времени, чтобы покаяться и искупить свои грехи. Прощайте, господин Ларссон.
С этими словами принцесса отвернулась от него и подошла к своим спутникам.
– Корсика большой остров, – сказала она им, – и обойти его вдоль и поперек в поисках следов займёт слишком много времени. Я уже не говорю о том, что сейчас там наверняка кишит слугами Велиала. Так что нам придётся брать след здесь.
– Но без шкуры я не могу, – жалобно отозвалась девочка. – Я не вижу, куда он уходит.
– А мы попробуем посмотреть вместе. Ты видишь след, а у меня сильная магия. У нас должно получиться.
Принцесса обняла девочку за талию, они вдвоём прошли в угол комнаты и там замерли, склонив друг к другу головы. Ларссон озадаченно смотрел на них, не понимая, о каком следе они толкуют. Правда, ему показалось весьма подозрительным, что они остановились точно в том месте, где двенадцать дней назад он в последний раз видел Миранду, когда она вместе с Чойбалсаном перешла с Основы на Грани.
Ларссон слабо удивился тому, что он до сих пор жив. Сильно удивляться он не мог – для этого ему попросту не хватало сил. Тем не менее, его удивление было искренним и глубоким. Он должен был умереть в тот самый миг, как только очнулся и осознал себя пленником, – а однако, продолжал жить. Встроенная в его подсознание команда самоликвидации почему-то не срабатывала.
Ларссон, конечно, уже сообразил, что его магия заблокирована, но это ровным счётом ничего не объясняло. Механизм блокировки колдовских способностей заключался в прекращении сознательного доступа к ним, а подсознанию никто действовать не мешал, и оно давным-давно должно было активизировать инфернальные связи, по которым из Нижнего мира поступил бы мощный импульс энергии, способный в мгновение ока превратить его тело в пылающую жижу. Правда, в условия Основы этот импульс был бы здорово ослаблен, но его наверняка хватило бы для того, чтобы полностью разрушить его мозг.
А впрочем, оставалась ещё одна возможность – изолирующий артефакт, наподобие перстня Бодуэна. Он полностью ограждает своего носителя от любого внешнего магического воздействия, и в таком случае, сколько бы ни срабатывала команда самоуничтожения, ничего бы не происходило. Может, принцесса взломала сейф в кабинете, нашла там перстень и надела ему на палец?.. Ларссон наклонил голову, упершись подбородком в грудь, и посмотрел на свою правую руку, крепко прижатую к туловищу. Перстня на среднем пальце не было. И на любом другом – тоже. Да и вообще, невидимые путы, которые не позволяли ему двинуться, были явно магического свойства, а значит, никакого изолирующего артефакта на нём нет...
– Вижу, вы пришли в себя, господин Ларссон, – бесстрастно заговорила принцесса Инга, устремив на него пристальный взгляд своих больших сапфировых глаз. – Вы готовы отвечать на мои вопросы?
Ларссон твёрдо решил хранить молчание и не вступать ни в какие переговоры. Перспектива пыток его не трогала, а с близостью смерти он уже смирился. Разумеется, ему хотелось жить, даже очень хотелось, однако он понимал, что предательством свою жизнь не спасёт, лишь обречёт себя на вечные муки в той мрачной части Преисподней, где обитают души отступников. Возможно, отсрочка с самоуничтожением – это испытание, которому решили подвергнуть его Хозяева, и сейчас один из них – либо Локи, либо сам Велиал, – следит за тем, как он будет вести себя на допросе.
«Ну что ж, – подумал Ларссон. – Я докажу, что мне можно доверять».
Но, к своему неописуемому изумлению, он послушно произнёс:
– Да, принцесса, я готов отвечать на ваши вопросы.
Она удовлетворённо кивнула:
– Вот и хорошо. Прежде всего: где мы?
– На Основе.
– Это я знаю. А где именно?
– В России, на юге Бурятии, город Няхта. Это недалеко от границы с Монголией.
– Гм, весьма уединённое местечко... Кто хозяин этого дома, где он сейчас и когда должен вернуться?
– Теперь здесь хозяин я. Повелитель назначил меня новым Смотрителем туннеля.
– А что случилось с прежним?
– Чойбалсана больше нет. Повелитель покарал его.
– За что?
Ларссон не ответил. Но вовсе не потому, что сумел совладать с собой, а как раз наоборот – разум бывшего инквизитора заметался в панике, и та его часть, что безропотно отвечала на вопросы, отступила под натиском всепоглощающего страха, временно утратив контроль над речью. Впрочем, ненадолго: спустя минуту Ларссон почувствовал, как на него накатывается волна расслабленности и успокоения, вскоре панический ужас прошёл, и осталось лишь глубокое недоумение вкупе с растерянностью. Ведь он был надёжно защищён от подчинения чужой воле, кроме воли Хозяев Преисподней, и снять эту защиту могла только смерть...
– Ну вот вы успокоились, – сказала принцесса. – Прошу вас, продолжайте. За что был наказан ваш предшественник – Чойбалсан, если я правильно расслышала?
– Он не углядел за Мирандой, – всё так же послушно ответил Ларссон, не в силах остановить себя.
– Кто такая Миранда?
– Юная ведьма, с которой я сюда пришёл. Странная девчонка, – Ларссон с беспокойством отметил, что начинает говорить даже о том, о чём его не спрашивали, – на вид ей лет четырнадцать, а она уже такая ушлая колдунья и прожжённая плутовка, что...
Его перебил чей-то приглушённый возглас. Ларссон запрокинул голову и увидел немного в стороне трёх человек – короля Гуннара, худощавую девочку лет девяти или десяти, которой, по всей видимости, принадлежал услышанный им возглас, а также мальчишку-подростка, завёрнутого в какое-то странное одеяние. И девочка, и мальчик кого-то ему напоминали... Ну да, конечно! Всего лишь несколько часов назад повелитель передал ему «картинку» этой девочки и сообщил, что вскоре она придёт сюда по туннелю. Как раз на этом Ларссон и попался: услышав сигнал, он решил, что явилась обещанная Велиалом гостья, и беспечно спустился вниз, не ожидая никакой подвоха. Как оказалось, девчонка действительно пришла – но она была не одна.
Что же касается мальчишки в странном одеянии (с некоторым опозданием Ларссон сообразил, что это львиная шкура), то он был очень похож на Миранду. Необычайно похож – так бывают похожи лишь брат и сестра близнецы.
Нечего сказать, интересная компания здесь собралась! Девчонка, которую Велиал представил как своё доверенное лицо. Мальчишка – вне всяких сомнений, брат-близнец Миранды. И принцесса Инга, месяц назад бросившая мужа и сбежавшая вместе со своим дядей Гуннаром из-под опеки Инквизиции; кое-кто считает, что она последовала своему предназначению и пошла служить Нижнему миру... Но если так, то почему она захватила его в плен и допрашивает? Может, это проверка?.. Нет, глупости! Задумай Велиал устроить ему испытание, он бы подослал совершенно незнакомых людей, чтобы не возникло никаких сомнений в их принадлежности к вражескому лагерю. Здесь явно что-то другое...
– Ах, чёрт! – пробормотал Ларссон. Наконец-то он понял, почему лицо Миранды с самого начала показалось ему знакомым. – Ах, чёрт! Марк фон... как там тебя?.. Хершвиц? Гершвиц? Гаршвиц?..
Мальчик вздрогнул от неожиданности и во все глаза уставился на него.
– Вы знаете Марка? – резко подавшись вперёд, спросила принцесса.
– Да, знаю... Вернее, видел его мысленное изображение. Мельком, во время разговора с Костасом Казандзакисом, моим знакомым из Торнинского командорства. Это было... по-моему, в конце января. Казандзакис между делом упомянул о загадочном происшествии на одном из трактов архипелага и об исчезновении трёх юных колдунов – брата и двух сестёр. Во время его рассказа промелькнула «картинка» этого паренька. Вот почему мне казалось, что я видел Миранду и раньше.
– Она представилась вам Мирандой?
– Так назвал её повелитель.
– Вы сказали, что Чойбалсан не углядел за ней. Что это значит?
– Она исчезла. То ли погибла, то ли сбежала, не знаю. И никто этого не знает, даже повелитель.
– Моё тело! – в отчаянии вскрикнула девочка.
Мальчик по имени Марк обнял её и привлёк к себе. Она уткнулась лицом в его плечо.
– Как это случилось? – продолжала допрос принцесса.
– Миранда отправилась на поиски девчонки, – отвечал Ларссон, – а Чойбалсан сопровождал её. Через два дня он вернулся один, порядком не в своём уме, и нёс какую-то околесицу о молниях небесных, сияющем лике Будды и прочих подобных вещах. Его связь с Нижним миром была нарушена, поэтому повелителю пришлось задавать ему вопросы через меня. Из полезной информации Чойбалсан сообщил лишь, что след привёл их на остров Корсику, а затем снова завёл песенку о всяких чудесах и откровениях. Больше ничего по делу он сказать не мог. Мне даже не удалось вытянуть из него, где именно на Корсике они с Мирандой побывали. В конце концов повелитель призвал Чойбалсана к себе, чтобы допросить его дух в Преисподней, а меня назначил на его место.
– Какую девчонку искала Миранда?
– Вы её знаете. Это Сандра.
– Сандра?! – В глазах принцессы Инги вспыхнули огоньки. – Очень интересно! И как же она её искала?
Не нуждаясь в дальнейших приглашениях, Ларссон рассказал всё то немногое, что знал о поисках, вкратце поведал о своих беседах с Мирандой по пути на Основу, а под конец уже от себя добавил, что дело здесь гораздо серьёзнее, чем пытался представить это Велиал.
– Повелитель был слишком рассержен неудачей. И даже напуган. У меня такое впечатление, что он не собирается делать ребёнка Сандры своим слугой, а во что бы то ни стало стремится уничтожить его.
– Вы уверены, что Сандру с малышом ещё не нашли? – обеспокоенно спросила принцесса.
– Да, безусловно. Сегодня... то есть уже вчера вечером повелитель сообщил, что ко мне по туннелю придёт ещё одна юная ведьма. Он приказал мне идти вместе с ней и через каждую минуту сообщать о всех наших передвижениях. Повелитель строго-настрого воспретил вступать в какой-либо контакт с Сандрой или её окружением. Мы должны просто определить, где она находится, а дальше за дело возьмутся другие.
– Что за юная ведьма? Ваш повелитель передал её описание?
– Да, я видел её «картинку». – Ларссон взглядом указал на девочку. – Это она. Или же похожая на неё как две капли воды.
Девочка вздрогнула и ещё крепче прижалась к мальчику. А принцесса удивлённо спросила:
– Вы что, не узнали её?
Ларссон внимательнее присмотрелся к девочке, затем вяло качнул головой:
– Нет. А я должен её знать?
Принцесса хмыкнула:
– Вообще-то должны, ведь вы были с нами на Истре. Но, похоже, ваш хозяин заставил вас о ней позабыть – или, скорее, подменил в вашей памяти её образ чьим-то другим. Иначе бы у вас возникло много вопросов, и... А впрочем, это уже не имеет значения. Вы не в курсе, что она собиралась делать дальше, после окончания поисков?
– Нет, не знаю. Повелитель лишь приказал беречь её как зеницу ока, чтобы через день-другой она в целая и невредимая вернулась обратно на Контр-Агрис.
– Ага, понятно. Значит, я была права. – Принцесса Инга поднялась со стула, подошла к столу и взяла блокнот с ручкой. – Теперь, господин Ларссон, прошу вас сообщить некоторые сведения о ваших... гм, соратниках так сказать, братьях по оружию. Особенно меня интересуют те, кто служит в рядах Инквизиции. Вам ясно, что от вас требуется?
– Да, госпожа.
За следующие четверть часа Ларссон продиктовал имена и места проживания полусотни известных ему слуг Нижнего мира, и в их числе – около дюжины инквизиторов. Также он указал расположение двух инфернальных туннелей, которыми ему приходилось пользоваться, и нескольких сатанинских капищ, где собирались чёрные маги и просто дьяволопоклонники для отправления полуночных месс.
Когда он закончил, принцесса перечитала весь список и заметила:
– Я не вижу здесь ни одного знакомого имени. А между тем я уверена, что в нашей свите вы были не единственным предателем. Ведь так?
– Я полагаю, что так. Но кто – не знаю.
– А кого-нибудь подозреваете?
– Нет, никого.
Принцесса Инга немного подумала, затем вырвала исписанные листы из блокнота и передала их своему дяде Гуннару.
– Что ж, неплохой улов. В земной штаб-квартире Инквизиции очень обрадуются. Кажется, в последний раз они ловили предателя года три назад, да и того не успели допросить – другой предатель убил его, а затем покончил с собой.
Ларссон хорошо помнил этот случай. Ещё бы не помнить – ведь пойманный агент, слуга Хозяйки Кали, знал его и мог выдать на допросе. К счастью, присутствовавший при задержании слуга Хозяина Ариманы не растерялся и ценой собственной жизни спас многих своих собратьев от разоблачения.
Это воспоминание навело Ларссона на ужасную догадку – такую ужасную, что, несмотря на все насланные принцессой успокаивающие чары, он снова впал в панику, а на его лбу выступили капли холодного пота. Существовал один-единственный способ захватить чёрного мага в плен живьём: застать его врасплох, мгновенно парализовать и, пока он находится без сознания, оградить его от воздействия Нижнего мира – либо с помощью изолирующего артефакта, либо прибегнув к экзорцизму. Первый вариант Ларссон уже отмёл; а вот об экзорцизме он как-то не подумал – вернее, боялся подумать. Сама по себе утрата доступа к источникам инфернальной силы не слишком пугала его, временами он втайне мечтал об избавлении от этой кабалы, в которую неосмотрительно влез ещё в ранней молодости, но об экзорцизме даже мысли не допускал – во-первых, подобная мысль могла привести в действие самоубийственный механизм в его подсознании, во-вторых же, непременным следствием экзорцизма была потеря всех колдовских способностей, а этого он боялся пуще смерти...
– Что... – прохрипел Ларссон. – Что вы со мной сделали?
Принцесса задумчиво посмотрела на него:
– Судя по вашему виду, вы уже сами догадались. Это был экзорцизм... что-то вроде экзорцизма. Меня ещё не обучали этому разделу магии, так что я действовала наугад, применяя знания, почерпнутые из книг. Надеюсь, я всё сделала правильно.
Ларссон тихо застонал. Это был конец. Случилось самое страшное – он превратился в обычного человека, полностью лишённого колдовских способностей. Вдобавок он стал предателем, сообщил врагам всё, что знал, поставил под угрозу жизнь и свободу десятков своих собратьев. И совсем не важно, что сделал он это не добровольно, а из принуждения, под действием каких-то хитрых чар, развязавших его язык...
Но нет! Здесь что-то не так. Экзорцизм разрывает все связи с Преисподней и уничтожает колдовской дар, но он не способен снять защиту от гипнотического и любого другого подчиняющего волю воздействия. Такая защита, хоть и устанавливается с помощью магии, имеет немагическую природу; это скорее благоприобретённое свойство разума, неразрывно связанное с человеческой личностью. Никто не мог удалить эту защиту, не уничтожив саму личность вместе с информацией, которой она обладает, поэтому в Инквизиции пленённых слуг Нижнего мира допрашивали с помощью изощрённых физических и психологических пыток, по существу выдавливали из них нужные сведения. Ларссона же никто не пытал, ему даже не угрожали насилием – а между тем он пел, как соловей, и не мог остановиться, пока не давал полный и исчерпывающий ответ на поставленный вопрос.
– Как вы... меня заставили... говорить? – сбивчиво спросил он.
Принцесса Инга пожала плечами:
– А вот это уже вопрос не ко мне. Если честно, я сама ничего не понимаю. – Она опустила взгляд куда-то вниз. – Кстати, котик, можешь отпускать его. Я уже задала все вопросы.
Кот Леопольд, который всё это время сидел на полу возле самого дивана, а потому был невидим Ларссону, подбежал к своей хозяйке и потёрся о её ноги.
– Ну как, я справился?
– Да, милый, ты был великолепен.
Ларссон потрясённо глядел на Леопольда.
– Так это... – с трудом вымолвил он, – это был кот?
Принцесса утвердительно кивнула:
– Да, он.
– Но... как ему удалось?
Она только развела руками:
– Понятия не имею. Для меня это загадка.
– Ничего сложного, – махнул лапой Леопольд. – Просто я захотел, чтобы он говорил правду, вот и всё.
– Вот и всё, – растерянно повторила принцесса. – Так просто, вы не находите? После нашего прибытия в Вечный Город регент самолично обследовал Леопольда и заверил нас, что он не обладает никакими исключительными способностями, помимо тех, которые имеются у любого самца его племени. Однако я сильно сомневаюсь, что умение выбивать из человека правду, не совершая над ним насилия, входит в арсенал колдовских приёмов каждого кота-оборотня. Во всяком случае, раньше я об этом не слышала. – Она наклонилась и взяла Леопольда на руки. – Ну ладно, господин Ларссон, мы оставляем вас. Минут через десять или пятнадцать путы спадут, и вы будете вольны поступать, как вам заблагорассудится. Лично я советую поскорее уходить отсюда и не искать встречи со своими собратьями. Ничего хорошего вы от них не дождётесь.
– Вы что, не убьёте меня? – изумлённо спросил Ларссон.
– Пожалуй, следовало бы... но рука не поднимается. Ещё месяц назад я считала вас одним из самых честных и преданных людей в Инквизиции, да и сейчас не могу полностью отделаться от своего первоначального и, как оказалось, ошибочного впечатления. Собственно, поэтому я не стала спрашивать о ваших преступлениях – пусть с ними разбирается ваша совесть, если она ещё сохранилась, а я не хочу о них знать. Ступайте себе с миром и постарайтесь начать новую жизнь на Земле. Впереди у вас достаточно времени, чтобы покаяться и искупить свои грехи. Прощайте, господин Ларссон.
С этими словами принцесса отвернулась от него и подошла к своим спутникам.
– Корсика большой остров, – сказала она им, – и обойти его вдоль и поперек в поисках следов займёт слишком много времени. Я уже не говорю о том, что сейчас там наверняка кишит слугами Велиала. Так что нам придётся брать след здесь.
– Но без шкуры я не могу, – жалобно отозвалась девочка. – Я не вижу, куда он уходит.
– А мы попробуем посмотреть вместе. Ты видишь след, а у меня сильная магия. У нас должно получиться.
Принцесса обняла девочку за талию, они вдвоём прошли в угол комнаты и там замерли, склонив друг к другу головы. Ларссон озадаченно смотрел на них, не понимая, о каком следе они толкуют. Правда, ему показалось весьма подозрительным, что они остановились точно в том месте, где двенадцать дней назад он в последний раз видел Миранду, когда она вместе с Чойбалсаном перешла с Основы на Грани.