Страница:
И вдруг случилось чудо. На каждой веточке каждого дерева зажглось по
свечке, освещая дорогу к роскошному хрустальному дворцу, стоящему в глу-
бине леса. Подойдя к нему поближе, она увидела на пороге сияющего Дере-
ка, который протягивал к ней руки.
- Не бойся, моя дорогая, ведь я так люблю тебя, - сказал он. - Идем
скорее во дворец, моя матушка и сестры заждались тебя.
Чудесная музыка играла повсюду во дворце. Королева и ее дочери прово-
дили Грейс в волшебную хрустальную комнату, где пораженная принцесса
увидела в зеркалах всю свою жизнь и все приключения, что с ней случи-
лись.
- Я хочу запомнить все о тебе навсегда, - объяснил Дерек.
Грейс не знала, что сказать. Тут вмешалась королева и позвала всех к
столу. После обильного ужина, Грейс почувствовала себя уставшей. Трид-
цать служанок раздели ее и уложили в постель, где она сладко уснула под
тихую мелодичную музыку.
Когда она проснулась, ей показали шкафы полные платьев и драгоценнос-
тей, а также множество красивой обуви. Все было ее размера и на ее вкус.
Грейс поблагодарила Дерека за все это.
- Я должна идти, - сказала она. - Мой отец, должно быть, волнуется.
- Здесь ты в безопасности, - возразил ей Дерек. - Зачем тебе уходить?
Выходи за меня замуж и забудь свое прошлое, как дурной сон. Мы прекрасно
заживем здесь.
- Я бы с удовольствием осталась здесь, - ответила Грейс. - Но мой
долг находиться сейчас рядом с отцом, который сойдет с ума, решив, что я
умерла. Кроме того, я очень боюсь, что эта гадкая Грудж изведет его до
смерти.
Дерек пытался уговорить Грейс, но все было бесполезно. В конце концов
он согласился отпустить ее. Он сделал ее невидимой, чтобы она могла не-
заметно пробраться в замок.
Грейс, проникнув в замок, сразу же направилась в комнату отца. Снача-
ла он очень испугался, приняв Грейс за привидение, но потом успокоился и
выслушал ее.
Она объяснила отцу, что Грудж хотела убить ее, и только чудом ей уда-
лось спастись. Она просила отца отправить ее в самый дальний конец коро-
левства, чтобы там спокойно прожить без козней Грудж.
Король, хотя и был человек смелый и волевой, оказался под каблуком у
новой жены. Он успокоил Грейс и пригласил ее поужинать с ним. Слуги гер-
цогини увидели Грейс и доложили ей, что принцесса живая и невредимая
возвратилась во дворец.
Когда король уснул, герцогиня начала действовать. Она схватила Грейс,
одела ее в рваные лохмотья и посадила в тюремную яму. Вместо постели она
кинула ей туда пучок соломы. Грейс очень тосковала по родному дворцу,
милому отцу и доброму Дереку. Но никого не звала на помощь.
В это время Грудж со своей подругой, злой феей, придумывали для Грейс
самые ужасные наказания. Наконец фея, напрягши свой изощренный в гадос-
тях ум, сказала:
- Давай попробуем вот это.
Они дали ей заколдованный клубок спутанных ниток и велели до утра ра-
зобрать его и смотать заново. Как Грейс ни старалась, шерсть только все
больше запутывалась и запутывалась.
Грейс отложила клубок в сторону и горько заплакала.
- Пусть лучше Грудж убьет меня, чем я буду так мучиться, - рыдала
она. - О, Дерек, если ты не можешь помочь мне, то хотя бы приди и попро-
щайся со мной.
Не успела она произнести последние слова, как откуда ни возьмись поя-
вился принц Дерек.
- Не плачь, моя дорогая, - сказал он. - Пойдем со мной, мы поженимся
и будем жить счастливо.
- Но как я могу проверить, что ты действительно любишь меня, ведь мы
знакомы очень короткое время? - сказала Грейс.
Дерек только грустно склонил голову, чтобы скрыть свои слезы и, поп-
рощавшись с ней, исчез.
Грудж едва могла дождаться ночи, предвкушая расправу с Грейс. Она
принесла Грейс огромный саквояж, полный перьев различных птиц, и потре-
бовала, чтобы Грейс разделила их по видам.
Перья были такие разноцветные и разные и их было такое огромное коли-
чество, что это была просто невыполнимая задача. Никто не смог бы, кроме
самих птиц, отличить, какое перышко принадлежит какому виду.
"Я больше не буду звать Дерека, - подумала Грейс. - Если он действи-
тельно любит меня, он придет сюда сам".
- Я здесь, моя дорогая! - послышался сверху голос, и она увидела сво-
его любимого. Он трижды взмахнул своей палочкой, и все перышки сами раз-
делились на нужные кучки.
- Как я благодарна тебе за все, - горячо поблагодарила его Грейс. - Я
никогда не забуду твоей доброты ко мне!
Наутро, увидев, что вся работа выполнена верно и в срок, Грудж пришла
в неописуемую ярость. Она опрометью кинулась к подруге - колдунье и умо-
ляла ее дать Грейс самую невыполнимую работу.
- Возьми вот эту волшебную коробочку, - сказала злая фея. - Если
Грейс откроет ее, она уже никогда не закроется. Отправь ее с ней и стро-
го-настрого накажи ей не раскрывать ее, любопытство все равно возьмет
верх, и Грейс откроет коробочку. Вот тогда у тебя будет повод наказать
ее.
Грудж в точности выполнила наказ колдуньи и, отдавая Грейс коробочку,
сказала:
- Отнеси это ко мне в поместье. Да смотри, не заглядывай в нее, пото-
му что там находятся вещи, которые слишком дороги для тебя, чтобы видеть
их. Я запрещаю тебе это под страхом смерти.
Грейс взяла коробочку и отправилась в путь. Пройдя почти половину пу-
ти, она остановилась отдохнуть. Присев на траву, она положила коробочку
на колени и подумала:
"Интересно, что там внутри? Я открою ее разок и не буду ничего тро-
гать".
Она открыла коробочку и оттуда вдруг вылетела целая стая крохотных
прозрачных человечков, самый большой из которых был с ноготь человечес-
кого мизинца. Они покружились немного в воздухе и исчезли.
- О, Боже, что же я наделала, - заплакала Грейс. - Из-за своего любо-
пытства я попала в беду. О, Дерек, если ты еще любишь меня, такую глу-
пую, помоги мне скорее!
Принц сразу же появился. Он взмахнул своей волшебной палочкой и кро-
хотные человечки, вдруг слетевшись со всех сторон, сразу же запрыгнули в
коробочку и закрыли за собой крышку.
Он еще раз взмахнул своей палочкой и появилась его карета. Дерек по-
садил в нее Грейс и отвез ее в поместье Грудж.
Но слуги не впустили Грейс, поскольку она была в грязных лохмотьях.
Принцесса была вынуждена вернуться назад, во дворец. К тому времени,
когда она вернулась, у злой герцогини созрел новый план.
В саду она велела вырыть большую яму с капканом на дне и сверху зало-
жить ее травой.
Вечером вместе со своими служанками и Грейс она отправилась прогу-
ляться в сад. Проходя мимо ямы, она столкнула туда бедную принцессу, а
сама со служанками убежала обратно во дворец.
Горько плакала бедняжка Грейс в темной сырой яме.
- Я похоронена здесь заживо, - рыдала она. - О, Дерек, вот мне нака-
зание за то, что я не верила твоей любви.
Вдруг она услышала странный шорох и, обернувшись, увидела, что в од-
ном из углов ямы появилась дверь, которая стала увеличиваться и увеличи-
ваться.
Через нее пробивался свет. Открыв ее, Грейс увидела цветущий сад с
диковинными цветами и фруктами и фонтаном необыкновенной красоты.
А впереди красовался огромный хрустальный дворец принца Дерека. Сам
принц, его мать и сестры вышли ее встречать.
- Дорогой принц, - сказала Грейс. - Я не верила твоей любви, но ты
доказал мне ее. Если ты не передумал, я с удовольствием выйду за тебя
замуж.
Они тут же поженились и зажили счастливо в волшебном королевстве, где
и живут до сих пор.
Ехал казак путем-дорогою и заехал в дремучий лес; в том лесу на про-
галинке стоит стог сена. Остановился казак отдохнуть немножко, лег около
стога и закурил трубку; курил, курил и не видал, как заронил искру в се-
но. Сел казак на коня и тронулся в путь; не успел и десяти шагов сде-
лать, как вспыхнуло пламя и весь лес осветило. Оглянулся казак, смотрит
- стог сена горит, а в огне стоит красная девица и говорит громким голо-
сом:
- Казак, добрый человек! Избавь меня от смерти.
- Как же тебя избавить? Кругом пламя, нет к тебе подступу.
- Сунь в огонь свою пику, я по ней выберусь.
Казак сунул пику в огонь, а сам от великого жару назад отвернулся.
Тотчас красная девица оборотилась змеею, влезла на пику, скользнула
казаку на шею, обвилась вокруг шеи три раза и взяла свой хвост в зубы.
Казак испугался; не придумает, что ему делать и как ему быть.
Провещала змея человеческим голосом:
- Не бойся, добрый молодец! Носи меня на шее семь лет да разыскивай
оловянное царство, а приедешь в то царство - останься и проживи там еще
семь лег безвыходно. Сослужишь эту службу, счастлив будешь!
Поехал казак разыскивать оловянное царство.
Много ушло времени, много воды утекло, на исходе седьмого года доб-
рался до крутой горы; на той горе стоит оловянный замок, кругом замка
высокая белокаменная стена.
Поскакал казак на гору, перед ним стена раздвинулась, и въехал он на
широкий двор. В ту же минуту сорвалась с его шеи змея, ударилась о сырую
землю, обернулась душой-девицей и с глаз пропала - словно ее не было.
Казак поставил своего доброго коня на конюшню, вошел во дворец и стал
осматривать комнаты. Всюду зеркала, серебро да бархат, а нигде не видать
ни одной души человеческой. "Эх, - думает казак, - куда я заехал? Кто
меня кормить и поить будет? Видно, придется помирать голодною смертью!"
Только подумал, глядь - перед ним стол накрыт, на столе и пить и есть
- всего вдоволь; он закусил и выпил, и вздумал пойти на коня посмотреть.
Приходит в конюшню - конь стоит в стойле да овес ест.
- Ну, это дело хорошее: можно, значит, без нужды прожить.
Долго-долго оставался казак в оловянном замке, и взяла его скука
смертная: шутка ли - завсегда один-одинешенек! Не с кем и словечка пере-
кинуть. Вздумалось ему ехать на вольный свет; только куда ни бросится -
везде стены высокие, нет ни входу, ни выходу. За досаду то ему показа-
лось, схватил добрый молодец палку, вошел во дворец и давай зеркала и
стекла бить, бархат рвать, стулья ломать, серебро швырять: "Авось-де хо-
зяин выйдет да на волю выпустит!" Нет, никто не является.
Лег казак спать. На другой день проснулся, погулял-походил и вздумал
закусить; туда-сюда смотрит - нет ему ничего! "Эх, - думает, - сама себя
раба бьет, коль нечисто жнет! Вот набедокурил вчера, а теперь голодай!"
Только покаялся, как сейчас и еда и питье - все готово!
Прошло три дня; проснулся казак поутру, глянул в окно - у крыльца
стоит его добрый конь оседланный. Что бы такое значило? Умылся, оделся,
взял свою длинную пику и вышел на широкий двор. Вдруг откуда ни возьмись
- явилась красная девица:
- Здравствуй, добрый молодец! Семь лет окончились - избавил ты меня
от конечной погибели. Знай же: я королевская дочь. Унес меня Кощей Бесс-
мертный от отца, от матери, хотел взять за себя замуж, да я над ним нас-
меялась; вот он озлобился и оборотил меня лютой змеею. Спасибо тебе за
долгую службу! Теперь поедем к моему отцу; станет он награждать тебя зо-
лотой казной и камнями самоцветными, ты ничего не бери, а проси себе бо-
чонок, что в подвале стоит.
- А что за корысть в нем?
- Покатишь бочонок в правую сторону - тотчас дворец явится, покатишь
в левую - дворец пропадет.
- Хорошо, - сказал казак.
Сел он на коня, посадил с собой и прекрасную королевну; высокие стены
сами перед ними пораздвинулись, и поехали они в путь-дорогу.
Долго ли, коротко ли - приезжает казак с королевной к королю. Король
увидал свою дочь, возрадовался, начал благодарствовать и дает казаку
полные мешки золота и жемчугу.
Говорит добрый молодец:
- Не надо мне ни злата, ни жемчугу; дай мне на память тот бочоночек,
что в подвале стоит.
- Многого хочешь, брат! Ну, да делать нечего: дочь мне всего дороже!
За нее и бочонка не жаль. Бери.
Казак взял королевский подарок и отправится по белу свету странство-
вать.
Ехал, ехал, попадается ему навстречу древний старичок. Просит старик:
- Накорми меня, добрый молодец!
Казак соскочил с лошади, отвязал бочонок, покатил его вправо - в ту ж
минуту чудный дворец явился.
Взошли они оба в расписные палаты и сели за накрытый стол.
- Эй, слуги мои верные! - закричал казак. - Накормитенапоите моего
гостя.
Не успел вымолвить - несут слуги целого быка и три котла пива. Начал
старик есть да похваливать; съел целого быка, выпил три котла пива,
крякнул и говорит:
- Маловато, да делать нечего! Спасибо за хлеб и за соль.
Вышли из дворца; казак покатил свой бочонок в левую сторону - и двор-
ца как не бывало.
- Давай поменяемся, - говорит старик казаку, - я тебе меч отдам, а ты
мне бочонок.
- А что толку в мече?
- Да ведь это меч-саморуб; только стоит махнуть - хоть какая будь си-
ла несметная, всю побьет! Вон видишь - лес растет; хочешь, пробу сделаю?
Тут старик вынул свой меч, махнул им и говорит:
- Ступай, мечсаморуб, поруби дремучий лес!
Меч полетел и ну деревья рубить да в сажени класть; порубил и назад к
хозяину воротился.
Казак не стал долго раздумывать, отдал старику бочонок, а себе взял
меч-саморуб, сел на коня и вздумал к королю вернуться. А под стольный
город того короля подошел сильный неприятель; казак увидал рать-силу
несметную, махнул на нее мечом:
- Меч-саморуб! Сослужи-ка службу; поруби войско вражье!
Полетели головы... И часу не прошло, как вражьей силы не стало.
Король выехал казаку навстречу, обнял его, поцеловал и тут же решил
выдать за него замуж прекрасную королевну.
Свадьба была богатая; на той свадьбе и я был, мед-вино пил, по усам
текло, во рту не было.
Жил-был однажды молодой рыбак, который больше всего на свете любил
море. Он жил в хижине на берегу. Утром и вечером, зимой и летом он не
переставал любоваться морем. Звали его Урашима.
Каждый день он ловил рыбу. Но поскольку был влюблен в море и добр от
природы, он всегда выпускал пойманную рыбу обратно в море.
Однажды, закинув свою удочку, Урашима вдруг почувствовал, что леска
сильно натянулась. Выдернув ее, он увидел большую черепаху, зацепившуюся
за крючок. Урашима освободил черепаху и отпустил ее обратно в море.
"Лучше я буду голодать сегодня, - подумал он, - чем убью молодую черепа-
ху".
Ты знаешь, что черепахи живут много-много лет, а эта была еще совсем
юная. Черепаха исчезла в волнах, а через некоторое время необыкновенной
красоты девушка появилась у лодки Урашимы.
Присев на ее край, она сказала:
- Я дочь морского царя. Мы живем на дне моря. Отец разрешил мне прев-
ратиться в черепаху, чтобы испытать твое доброе сердце. Ты и в самом де-
ле добр и благороден. Я приглашаю тебя к себе в гости посмотреть мой
подводный дворец.
Урашима не мог вымолвить ни слова, пораженный ее неземной красотой.
Одним лишь желанием было следовать за ней повсюду.
- Да, - только и мог вымолвить он и, подав ей руку, последовал за ней
на морское дно. Хрустальная рыбка с золотыми плавниками сопровождала их.
Еще до захода солнца они достигли подводного дворца.
Он был сделан из кораллов и жемчуга и сверкал так, что было больно
глазам. Драконы с нежно-бархатной кожей охраняли вход во дворец.
В тишине и роскоши дворца прожил Урашима четыре года вместе с краса-
вицей принцессой. Каждый день море искрилось и сияло в лучах солнца. Они
были счастливы, пока однажды Урашима не повстречал маленькую черепаху.
Она напомнила ему тот день, когда он ушел к морю. Он вспомнил о своей
деревне и своей семье.
Принцесса знала, что однажды он вспомнит и затоскует по дому.
- Ты должен вернуться на землю, к людям, - сказала она. - Если ты ос-
танешься здесь, ты возненавидишь меня и умрешь с тоски. Если ты отпра-
вишься сейчас, ты сможешь вернуться назад. Возьми эту жемчужную коробоч-
ку, перевязанную зеленой лентой. Но смотри, не развязывай ленты. Если ты
сделаешь это и раскроешь коробочку, ты уже никогда не сможешь вернуться
назад.
Урашима сел в свою лодку, и принцесса вынесла ее наверх. Он поплыл к
родному берегу. Увидев его, он заплакал от радости.
Там все также стоял холм, росли черешневые деревья, и все таким же
золотым был прибрежный песок, из которого он в детстве строил красивые
замки, Урашима поспешил вверх по знакомой тропе. Поднявшись, он не узнал
окрестностей. Все также светило солнце, пели птицы и синело, перелива-
ясь, море. Хижины его не было, не было даже дерева, под тенью которого
она стояла. Он пошел дальше. Что же случилось за четыре года, пока он
был в подводном царстве?
Вдруг он увидел седовласого старца, отдыхающего под тенью дерева, и
подошел поговорить к нему.
- Простите, вы не скажете, как пройти к хижине Урашимы? - спросил он.
- Урашима? - переспросил старец. - Это очень древнее имя. Я слышал
его однажды в детстве. Это было в рассказе моего прадедушки о мальчике,
который утонул в море. Его братья, их сыновья и их внуки жили здесь и
рыбачили. Но все они уже умерли. Это очень грустная история, правда? Мо-
лодой человек пошел в море 400 лет назад и не вернулся домой. Не нашли
даже щепки от его лодки. Море поглотило все, - сказал старец.
Без семьи, без дома, никому незнакомый и ненужный Урашима был чужой в
своей деревне.
Старец, указав в сторону холма, сказал:
- Там находится деревенское кладбище, и там вы найдете его могилу.
Мед ленно Урашима побрел на кладбище. Там, среди имен матери, отца и
братьев он увидел и свое имя, вырезанное на сером могильном камне.
И вдруг он понял. Ничто не связывало его больше со своей деревней.
Здесь на земле он был мертв, он опоздал сюда на 400 лет. Он должен вер-
нуться к своей возлюбленной принцессе.
Он знал, что ему нельзя потерять свою коробочку, перевязанную зеленой
лентой. Он знал, что должен поспешить, но чувствовал себя усталым и не-
нужным.
Он потихоньку вернулся на берег, сел на морской песок и положил на
колени жемчужную коробочку. Он мечтал о том, как вернется назад, в морс-
кое царство. Машинально он развязал зеленую ленту и открыл коробочку.
Белый туман потихоньку выплыл из коробочки и поднялся высоко в небо.
Там он приобрел очертания его любимой, прелестной принцессы.
Урашима протянул к ней руки и кинулся за ней, но туман рассеялся в
морском воздухе.
Урашима почувствовал себя очень старым. Его спина вмиг сгорбилась,
руки затряслись, а волосы поседели. Его мускулы стали дряблыми, а ноги
стали едва передвигаться.
Вскоре на морском берегу дети нашли скелет неизвестного человека. А
на морских волнах все плыла, качаясь, маленькая жемчужная коробочка. Над
ней легко кружилась на ветру зеленая лента.
Давным-давно жили старик со старухой. Некому было их старость покоить
- не было у них ни сына, ни дочери. Пошел как-то старик в лес дрова ру-
бить. А старуха и говорит:
- Вытесал бы ты, старик, из ольховой чурки мне куклу. Я бы ее вместо
ребенка в колыбели качала, коли своих детей качать мне не привелось.
Пошел старик в лес и целый день тесал из ольховой чурки куклу. Принес
старик куклу домой, сделал колыбельку. Старуха спеленала деревяшку, как
ребенка, уложила в колыбель, стала качать и песни колыбельные ей петь.
Три года качала старуха ольховую чурку. Однажды утром стала она хлебы
печь. Слышит - колыбель сама закачалась - застучала по половицам. Огля-
нулась: в колыбели сидит трехлетний мальчик и раскачивается. Спрыгнул он
на пол и говорит:
- Испеки мне, мать, хлебец, я есть хочу!
Старуха так обрадовалась, что не знает, куда сына и посадить, чем его
накормить. Спрашивает сын: - А. где же отец? - Отец поле пашет. - Я пой-
ду ему помогать, - говорит мальчик. Пришел на край поля, кричит:
- Здравствуй, отец, я пришел тебе помогать!
Старик остановил лошадь, посмотрел и говорит:
- Кто меня отцом кличет? У нас же нет сына.
- А я Ольховая Чурка, которую мать три года качала. Теперь я ваш сын.
Скажи, что мне делать.
Смотрит старик: перед ним стоит молодец, что ни в песне спеть, ни в
сказке сказать!
- Ну, коли ты мне сын, помогай. Надо сделать изгородь, чтобы медведи
овес не травили.
Пошел старик обедать, а Ольховая Чурка остался поле городить. Такую
изгородь из толстых деревьев сделал, что зайцу под нее не пролезть, пти-
це через нее не перелететь. А проход на поле не догадался оставить. Вер-
нулся старик, увидел это, только головой покачал. А вечером старухе ска-
зал:
- Силы у парня много, а что толку: такую изгородь сделал, что теперь
и на поле не попадешь.
За всякую работу с охотой принимался Ольховая Чурка, но в полсилы ра-
ботать не умел. Вот и выходило, что не столько пользы от его помощи,
сколько хлопот.
Ольховая Чурка и сам понял это. Однажды утром и говорит он старухе:
- Испеки, мать, мне подорожников. Пойду по белу свету бродить, может,
где моя сила и пригодится.
Всплакнула старушка, а Ольховая Чурка взял с ее плеч красный платок,
привязал к жерди под потолком и сказал:
- Когда с этого платка кровь закапает, тогда и ищите меня.
И пошел. Шел близко ли, далеко ли, видит: сидит на утесе, на берегу
озера, человек и удит. Удилище - толстенная сосна, леска - якорная цепь,
а заместо крючка - якорь.
- Вот это силач так силач! - сказал Ольховая Чурка.
- Что ты, добрый человек! Разве я силач? Говорят, есть на свете
Ольховая Чурка - так тот всем силачам силач! - говорит Удильщик.
Смолчал Ольховая Чурка, не сказал, кто он.
- Пойдем вместе белый свет смотреть, - говорит он Удильщику.
Пошли вдвоем. Шли близко ли, далеко ли, слышат грохот. Смотрят: стоит
человек, высоко над головой скалу поднял. Как бросит скалу на скалу, так
обе и разлетаются на куски.
- Эй, добрый человек, что ты делаешь? - кричат ему Ольховая Чурка и
Удильщик.
- А я не знаю, куда силу девать - просто так тешусь.
- Вот это силач так силач! - говорит Ольховая Чурка.
- Что ты, разве я силач? Вот говорят есть на свете Ольховая Чурка -
тот всем силачам силач! - отвечает Скалолом.
Опять ничего не сказал Ольховая Чурка о себе.
- Пошли вместе белый свет смотреть, - говорят Скалолому Ольховая Чур-
ка и Удильщик.
Идут втроем. Шли близко ли, далеко ли, стало вдруг смеркаться. И чем
дальше идут, тем темнее становится. Удивились путники - ведь только что
было утро, почему же среди бела дня ночь наступила? Идут они, идут -
совсем темно стало, как в осеннюю ночь. Видят впереди что-то ровное,
словно море, а на берегу не то город, не то крепость - в темноте-то не
разобрать.
У самой крепостной стены стоит бедная избушка, в которой жила старая
вдова. Зашли в нее путники и спрашивают:
- Что это за земля, где среди бела дня ночь наступает?
- Ох, сыночки! Уже три года не видим мы ни солнца, ни месяца, ни за-
ри. Один злой человек проклял солнышко, потому что жгло его сильно, вот
девятиглавый змей и похитил солнце. Другой злодей месяц проклял, потому
что мешал он ему воровать и темные дела творить. И шестиглавый змей по-
хитил месяц. А третий дурной человек зарю утреннюю проклял: лентяй был,
так заря, видишь ли, ему спать мешала по утрам. Трехглавый змей и унес
зарю.
- А нельзя ли этому горю помочь? - спросил Ольховая Чурка.
- Ох, сынок, - говорит старая вдова, - три года ищут силачей, которые
могли бы этих змеев одолеть, да нигде не могут найти. Есть у нашего царя
такой волшебный напиток: слабые его и пить не могут - обжигает, как
огонь. Вот если бы кто смог три чаши этого напитка выпить, тот освободил
бы зарю, кто бы выпил шесть чаш - освободил бы месяц, а кто бы девять
чаш осушил - тот и солнце бы освободил... Только нет таких силачей у
нас.
- А не попробовать ли нам? - говорит Ольховая Чурка. Пошли они к ца-
рю.
А было у царя свое горе великое. Трехглавый змей, который зарю утрен-
нюю на дно морское унес, потребовал старшую дочь царя на съедение.
Принесли тот волшебный напиток огненный, налили первую чашу. Удильщик
взял и выпил ее до дна - не поморщился. Налили другую чашу - выпил, и
третью выпил. Скалолом шесть чаш выпил, а Ольховая Чурка - все девять до
дна осушил, как будто это была вода. Разнеслась весть по округе: нашлись
богатыри, которые могут зарю, месяц и солнце освободить!
Попросили Удильщик, Скалолом и Ольховая Чурка им мечи сковать: перво-
му трехпудовый, второму шестипудовый, а Ольховой Чурке девятипудовый
меч. Взяли они мечи и пошли к той старой вдове, попросили у нее ночлега.
Наступил вечер, когда трехглавый змей должен выйти из моря за старшей
дочерью царя. Привели слуги девушку на берег и на камень усадили. Прихо-
дит Удильщик и говорит ей:
- Смотри зорко на море и жди, а я тем временем посплю. Когда змей бу-
дет из моря выходить, разбуди меня.
Положил он голову царевне на колени и крепко заснул. Прошло
сколько-то времени, всколыхнулось море раз, другой, третий. Царевна на-
чала Удильщика трясти, а он не просыпается. Вот уже голова змея показа-
лась над водой. Тут у царевны от страха сил прибавилось, встряхнула она
Удильщика что было силы! Он вскочил, схватил свой трехпудовый меч и по-
шел на змея. Увидел змей молодца и говорит:
- Ху-ху, человечьим духом пахнет. Хотел одну съесть, а пришли двое.
- Раньше времени не радуйся! Сперва поборемся, - говорит Удильщик.
- Коли ты такой сильный, то выдохни, чтоб здесь железное поле было,
где нам биться, - говорит змей.
- Зачем тебе, толстобрюхому, железное поле? Я и на песке тебе головы
отрублю.
И стали они биться. Бились они, бились, снес Удильщик змею голову,
другую, а третью никак отрубить не может. Крикнул молодец:
- Смотри, дом твой горит!
Оглянулся змей, тут Удильщик и третью голову отрубил. Царская дочь
подарила ему свое именное кольцо и стала звать с собой в царский дворец,
но молодец велел ей одной идти домой, а сам пошел к той старушке-вдове,
где его ждали товарищи.
А утром рано люди проснулись: на небе утренняя заря сияет.
Но скоро опять потемнело. Пошел Ольховая Чурка с товарищами по горо-
дищу гулять, а народ уже не радуется, снова плачет! Узнали они, что шес-
тиглавый змей, который месяц на дно морское унес, требует среднюю дочь
царя.
Настал вечер. Теперь пришел черед Скалолому идти со змеем биться.
Приходит он на берег моря, а средняя дочь царя уже там сидит на камне,
слезами заливается. Подходит к ней Скалолом и говорит:
- Не горюй, девушка, авось все обойдется. Я тут немного посплю, а ты
свечке, освещая дорогу к роскошному хрустальному дворцу, стоящему в глу-
бине леса. Подойдя к нему поближе, она увидела на пороге сияющего Дере-
ка, который протягивал к ней руки.
- Не бойся, моя дорогая, ведь я так люблю тебя, - сказал он. - Идем
скорее во дворец, моя матушка и сестры заждались тебя.
Чудесная музыка играла повсюду во дворце. Королева и ее дочери прово-
дили Грейс в волшебную хрустальную комнату, где пораженная принцесса
увидела в зеркалах всю свою жизнь и все приключения, что с ней случи-
лись.
- Я хочу запомнить все о тебе навсегда, - объяснил Дерек.
Грейс не знала, что сказать. Тут вмешалась королева и позвала всех к
столу. После обильного ужина, Грейс почувствовала себя уставшей. Трид-
цать служанок раздели ее и уложили в постель, где она сладко уснула под
тихую мелодичную музыку.
Когда она проснулась, ей показали шкафы полные платьев и драгоценнос-
тей, а также множество красивой обуви. Все было ее размера и на ее вкус.
Грейс поблагодарила Дерека за все это.
- Я должна идти, - сказала она. - Мой отец, должно быть, волнуется.
- Здесь ты в безопасности, - возразил ей Дерек. - Зачем тебе уходить?
Выходи за меня замуж и забудь свое прошлое, как дурной сон. Мы прекрасно
заживем здесь.
- Я бы с удовольствием осталась здесь, - ответила Грейс. - Но мой
долг находиться сейчас рядом с отцом, который сойдет с ума, решив, что я
умерла. Кроме того, я очень боюсь, что эта гадкая Грудж изведет его до
смерти.
Дерек пытался уговорить Грейс, но все было бесполезно. В конце концов
он согласился отпустить ее. Он сделал ее невидимой, чтобы она могла не-
заметно пробраться в замок.
Грейс, проникнув в замок, сразу же направилась в комнату отца. Снача-
ла он очень испугался, приняв Грейс за привидение, но потом успокоился и
выслушал ее.
Она объяснила отцу, что Грудж хотела убить ее, и только чудом ей уда-
лось спастись. Она просила отца отправить ее в самый дальний конец коро-
левства, чтобы там спокойно прожить без козней Грудж.
Король, хотя и был человек смелый и волевой, оказался под каблуком у
новой жены. Он успокоил Грейс и пригласил ее поужинать с ним. Слуги гер-
цогини увидели Грейс и доложили ей, что принцесса живая и невредимая
возвратилась во дворец.
Когда король уснул, герцогиня начала действовать. Она схватила Грейс,
одела ее в рваные лохмотья и посадила в тюремную яму. Вместо постели она
кинула ей туда пучок соломы. Грейс очень тосковала по родному дворцу,
милому отцу и доброму Дереку. Но никого не звала на помощь.
В это время Грудж со своей подругой, злой феей, придумывали для Грейс
самые ужасные наказания. Наконец фея, напрягши свой изощренный в гадос-
тях ум, сказала:
- Давай попробуем вот это.
Они дали ей заколдованный клубок спутанных ниток и велели до утра ра-
зобрать его и смотать заново. Как Грейс ни старалась, шерсть только все
больше запутывалась и запутывалась.
Грейс отложила клубок в сторону и горько заплакала.
- Пусть лучше Грудж убьет меня, чем я буду так мучиться, - рыдала
она. - О, Дерек, если ты не можешь помочь мне, то хотя бы приди и попро-
щайся со мной.
Не успела она произнести последние слова, как откуда ни возьмись поя-
вился принц Дерек.
- Не плачь, моя дорогая, - сказал он. - Пойдем со мной, мы поженимся
и будем жить счастливо.
- Но как я могу проверить, что ты действительно любишь меня, ведь мы
знакомы очень короткое время? - сказала Грейс.
Дерек только грустно склонил голову, чтобы скрыть свои слезы и, поп-
рощавшись с ней, исчез.
Грудж едва могла дождаться ночи, предвкушая расправу с Грейс. Она
принесла Грейс огромный саквояж, полный перьев различных птиц, и потре-
бовала, чтобы Грейс разделила их по видам.
Перья были такие разноцветные и разные и их было такое огромное коли-
чество, что это была просто невыполнимая задача. Никто не смог бы, кроме
самих птиц, отличить, какое перышко принадлежит какому виду.
"Я больше не буду звать Дерека, - подумала Грейс. - Если он действи-
тельно любит меня, он придет сюда сам".
- Я здесь, моя дорогая! - послышался сверху голос, и она увидела сво-
его любимого. Он трижды взмахнул своей палочкой, и все перышки сами раз-
делились на нужные кучки.
- Как я благодарна тебе за все, - горячо поблагодарила его Грейс. - Я
никогда не забуду твоей доброты ко мне!
Наутро, увидев, что вся работа выполнена верно и в срок, Грудж пришла
в неописуемую ярость. Она опрометью кинулась к подруге - колдунье и умо-
ляла ее дать Грейс самую невыполнимую работу.
- Возьми вот эту волшебную коробочку, - сказала злая фея. - Если
Грейс откроет ее, она уже никогда не закроется. Отправь ее с ней и стро-
го-настрого накажи ей не раскрывать ее, любопытство все равно возьмет
верх, и Грейс откроет коробочку. Вот тогда у тебя будет повод наказать
ее.
Грудж в точности выполнила наказ колдуньи и, отдавая Грейс коробочку,
сказала:
- Отнеси это ко мне в поместье. Да смотри, не заглядывай в нее, пото-
му что там находятся вещи, которые слишком дороги для тебя, чтобы видеть
их. Я запрещаю тебе это под страхом смерти.
Грейс взяла коробочку и отправилась в путь. Пройдя почти половину пу-
ти, она остановилась отдохнуть. Присев на траву, она положила коробочку
на колени и подумала:
"Интересно, что там внутри? Я открою ее разок и не буду ничего тро-
гать".
Она открыла коробочку и оттуда вдруг вылетела целая стая крохотных
прозрачных человечков, самый большой из которых был с ноготь человечес-
кого мизинца. Они покружились немного в воздухе и исчезли.
- О, Боже, что же я наделала, - заплакала Грейс. - Из-за своего любо-
пытства я попала в беду. О, Дерек, если ты еще любишь меня, такую глу-
пую, помоги мне скорее!
Принц сразу же появился. Он взмахнул своей волшебной палочкой и кро-
хотные человечки, вдруг слетевшись со всех сторон, сразу же запрыгнули в
коробочку и закрыли за собой крышку.
Он еще раз взмахнул своей палочкой и появилась его карета. Дерек по-
садил в нее Грейс и отвез ее в поместье Грудж.
Но слуги не впустили Грейс, поскольку она была в грязных лохмотьях.
Принцесса была вынуждена вернуться назад, во дворец. К тому времени,
когда она вернулась, у злой герцогини созрел новый план.
В саду она велела вырыть большую яму с капканом на дне и сверху зало-
жить ее травой.
Вечером вместе со своими служанками и Грейс она отправилась прогу-
ляться в сад. Проходя мимо ямы, она столкнула туда бедную принцессу, а
сама со служанками убежала обратно во дворец.
Горько плакала бедняжка Грейс в темной сырой яме.
- Я похоронена здесь заживо, - рыдала она. - О, Дерек, вот мне нака-
зание за то, что я не верила твоей любви.
Вдруг она услышала странный шорох и, обернувшись, увидела, что в од-
ном из углов ямы появилась дверь, которая стала увеличиваться и увеличи-
ваться.
Через нее пробивался свет. Открыв ее, Грейс увидела цветущий сад с
диковинными цветами и фруктами и фонтаном необыкновенной красоты.
А впереди красовался огромный хрустальный дворец принца Дерека. Сам
принц, его мать и сестры вышли ее встречать.
- Дорогой принц, - сказала Грейс. - Я не верила твоей любви, но ты
доказал мне ее. Если ты не передумал, я с удовольствием выйду за тебя
замуж.
Они тут же поженились и зажили счастливо в волшебном королевстве, где
и живут до сих пор.
Ехал казак путем-дорогою и заехал в дремучий лес; в том лесу на про-
галинке стоит стог сена. Остановился казак отдохнуть немножко, лег около
стога и закурил трубку; курил, курил и не видал, как заронил искру в се-
но. Сел казак на коня и тронулся в путь; не успел и десяти шагов сде-
лать, как вспыхнуло пламя и весь лес осветило. Оглянулся казак, смотрит
- стог сена горит, а в огне стоит красная девица и говорит громким голо-
сом:
- Казак, добрый человек! Избавь меня от смерти.
- Как же тебя избавить? Кругом пламя, нет к тебе подступу.
- Сунь в огонь свою пику, я по ней выберусь.
Казак сунул пику в огонь, а сам от великого жару назад отвернулся.
Тотчас красная девица оборотилась змеею, влезла на пику, скользнула
казаку на шею, обвилась вокруг шеи три раза и взяла свой хвост в зубы.
Казак испугался; не придумает, что ему делать и как ему быть.
Провещала змея человеческим голосом:
- Не бойся, добрый молодец! Носи меня на шее семь лет да разыскивай
оловянное царство, а приедешь в то царство - останься и проживи там еще
семь лег безвыходно. Сослужишь эту службу, счастлив будешь!
Поехал казак разыскивать оловянное царство.
Много ушло времени, много воды утекло, на исходе седьмого года доб-
рался до крутой горы; на той горе стоит оловянный замок, кругом замка
высокая белокаменная стена.
Поскакал казак на гору, перед ним стена раздвинулась, и въехал он на
широкий двор. В ту же минуту сорвалась с его шеи змея, ударилась о сырую
землю, обернулась душой-девицей и с глаз пропала - словно ее не было.
Казак поставил своего доброго коня на конюшню, вошел во дворец и стал
осматривать комнаты. Всюду зеркала, серебро да бархат, а нигде не видать
ни одной души человеческой. "Эх, - думает казак, - куда я заехал? Кто
меня кормить и поить будет? Видно, придется помирать голодною смертью!"
Только подумал, глядь - перед ним стол накрыт, на столе и пить и есть
- всего вдоволь; он закусил и выпил, и вздумал пойти на коня посмотреть.
Приходит в конюшню - конь стоит в стойле да овес ест.
- Ну, это дело хорошее: можно, значит, без нужды прожить.
Долго-долго оставался казак в оловянном замке, и взяла его скука
смертная: шутка ли - завсегда один-одинешенек! Не с кем и словечка пере-
кинуть. Вздумалось ему ехать на вольный свет; только куда ни бросится -
везде стены высокие, нет ни входу, ни выходу. За досаду то ему показа-
лось, схватил добрый молодец палку, вошел во дворец и давай зеркала и
стекла бить, бархат рвать, стулья ломать, серебро швырять: "Авось-де хо-
зяин выйдет да на волю выпустит!" Нет, никто не является.
Лег казак спать. На другой день проснулся, погулял-походил и вздумал
закусить; туда-сюда смотрит - нет ему ничего! "Эх, - думает, - сама себя
раба бьет, коль нечисто жнет! Вот набедокурил вчера, а теперь голодай!"
Только покаялся, как сейчас и еда и питье - все готово!
Прошло три дня; проснулся казак поутру, глянул в окно - у крыльца
стоит его добрый конь оседланный. Что бы такое значило? Умылся, оделся,
взял свою длинную пику и вышел на широкий двор. Вдруг откуда ни возьмись
- явилась красная девица:
- Здравствуй, добрый молодец! Семь лет окончились - избавил ты меня
от конечной погибели. Знай же: я королевская дочь. Унес меня Кощей Бесс-
мертный от отца, от матери, хотел взять за себя замуж, да я над ним нас-
меялась; вот он озлобился и оборотил меня лютой змеею. Спасибо тебе за
долгую службу! Теперь поедем к моему отцу; станет он награждать тебя зо-
лотой казной и камнями самоцветными, ты ничего не бери, а проси себе бо-
чонок, что в подвале стоит.
- А что за корысть в нем?
- Покатишь бочонок в правую сторону - тотчас дворец явится, покатишь
в левую - дворец пропадет.
- Хорошо, - сказал казак.
Сел он на коня, посадил с собой и прекрасную королевну; высокие стены
сами перед ними пораздвинулись, и поехали они в путь-дорогу.
Долго ли, коротко ли - приезжает казак с королевной к королю. Король
увидал свою дочь, возрадовался, начал благодарствовать и дает казаку
полные мешки золота и жемчугу.
Говорит добрый молодец:
- Не надо мне ни злата, ни жемчугу; дай мне на память тот бочоночек,
что в подвале стоит.
- Многого хочешь, брат! Ну, да делать нечего: дочь мне всего дороже!
За нее и бочонка не жаль. Бери.
Казак взял королевский подарок и отправится по белу свету странство-
вать.
Ехал, ехал, попадается ему навстречу древний старичок. Просит старик:
- Накорми меня, добрый молодец!
Казак соскочил с лошади, отвязал бочонок, покатил его вправо - в ту ж
минуту чудный дворец явился.
Взошли они оба в расписные палаты и сели за накрытый стол.
- Эй, слуги мои верные! - закричал казак. - Накормитенапоите моего
гостя.
Не успел вымолвить - несут слуги целого быка и три котла пива. Начал
старик есть да похваливать; съел целого быка, выпил три котла пива,
крякнул и говорит:
- Маловато, да делать нечего! Спасибо за хлеб и за соль.
Вышли из дворца; казак покатил свой бочонок в левую сторону - и двор-
ца как не бывало.
- Давай поменяемся, - говорит старик казаку, - я тебе меч отдам, а ты
мне бочонок.
- А что толку в мече?
- Да ведь это меч-саморуб; только стоит махнуть - хоть какая будь си-
ла несметная, всю побьет! Вон видишь - лес растет; хочешь, пробу сделаю?
Тут старик вынул свой меч, махнул им и говорит:
- Ступай, мечсаморуб, поруби дремучий лес!
Меч полетел и ну деревья рубить да в сажени класть; порубил и назад к
хозяину воротился.
Казак не стал долго раздумывать, отдал старику бочонок, а себе взял
меч-саморуб, сел на коня и вздумал к королю вернуться. А под стольный
город того короля подошел сильный неприятель; казак увидал рать-силу
несметную, махнул на нее мечом:
- Меч-саморуб! Сослужи-ка службу; поруби войско вражье!
Полетели головы... И часу не прошло, как вражьей силы не стало.
Король выехал казаку навстречу, обнял его, поцеловал и тут же решил
выдать за него замуж прекрасную королевну.
Свадьба была богатая; на той свадьбе и я был, мед-вино пил, по усам
текло, во рту не было.
Жил-был однажды молодой рыбак, который больше всего на свете любил
море. Он жил в хижине на берегу. Утром и вечером, зимой и летом он не
переставал любоваться морем. Звали его Урашима.
Каждый день он ловил рыбу. Но поскольку был влюблен в море и добр от
природы, он всегда выпускал пойманную рыбу обратно в море.
Однажды, закинув свою удочку, Урашима вдруг почувствовал, что леска
сильно натянулась. Выдернув ее, он увидел большую черепаху, зацепившуюся
за крючок. Урашима освободил черепаху и отпустил ее обратно в море.
"Лучше я буду голодать сегодня, - подумал он, - чем убью молодую черепа-
ху".
Ты знаешь, что черепахи живут много-много лет, а эта была еще совсем
юная. Черепаха исчезла в волнах, а через некоторое время необыкновенной
красоты девушка появилась у лодки Урашимы.
Присев на ее край, она сказала:
- Я дочь морского царя. Мы живем на дне моря. Отец разрешил мне прев-
ратиться в черепаху, чтобы испытать твое доброе сердце. Ты и в самом де-
ле добр и благороден. Я приглашаю тебя к себе в гости посмотреть мой
подводный дворец.
Урашима не мог вымолвить ни слова, пораженный ее неземной красотой.
Одним лишь желанием было следовать за ней повсюду.
- Да, - только и мог вымолвить он и, подав ей руку, последовал за ней
на морское дно. Хрустальная рыбка с золотыми плавниками сопровождала их.
Еще до захода солнца они достигли подводного дворца.
Он был сделан из кораллов и жемчуга и сверкал так, что было больно
глазам. Драконы с нежно-бархатной кожей охраняли вход во дворец.
В тишине и роскоши дворца прожил Урашима четыре года вместе с краса-
вицей принцессой. Каждый день море искрилось и сияло в лучах солнца. Они
были счастливы, пока однажды Урашима не повстречал маленькую черепаху.
Она напомнила ему тот день, когда он ушел к морю. Он вспомнил о своей
деревне и своей семье.
Принцесса знала, что однажды он вспомнит и затоскует по дому.
- Ты должен вернуться на землю, к людям, - сказала она. - Если ты ос-
танешься здесь, ты возненавидишь меня и умрешь с тоски. Если ты отпра-
вишься сейчас, ты сможешь вернуться назад. Возьми эту жемчужную коробоч-
ку, перевязанную зеленой лентой. Но смотри, не развязывай ленты. Если ты
сделаешь это и раскроешь коробочку, ты уже никогда не сможешь вернуться
назад.
Урашима сел в свою лодку, и принцесса вынесла ее наверх. Он поплыл к
родному берегу. Увидев его, он заплакал от радости.
Там все также стоял холм, росли черешневые деревья, и все таким же
золотым был прибрежный песок, из которого он в детстве строил красивые
замки, Урашима поспешил вверх по знакомой тропе. Поднявшись, он не узнал
окрестностей. Все также светило солнце, пели птицы и синело, перелива-
ясь, море. Хижины его не было, не было даже дерева, под тенью которого
она стояла. Он пошел дальше. Что же случилось за четыре года, пока он
был в подводном царстве?
Вдруг он увидел седовласого старца, отдыхающего под тенью дерева, и
подошел поговорить к нему.
- Простите, вы не скажете, как пройти к хижине Урашимы? - спросил он.
- Урашима? - переспросил старец. - Это очень древнее имя. Я слышал
его однажды в детстве. Это было в рассказе моего прадедушки о мальчике,
который утонул в море. Его братья, их сыновья и их внуки жили здесь и
рыбачили. Но все они уже умерли. Это очень грустная история, правда? Мо-
лодой человек пошел в море 400 лет назад и не вернулся домой. Не нашли
даже щепки от его лодки. Море поглотило все, - сказал старец.
Без семьи, без дома, никому незнакомый и ненужный Урашима был чужой в
своей деревне.
Старец, указав в сторону холма, сказал:
- Там находится деревенское кладбище, и там вы найдете его могилу.
Мед ленно Урашима побрел на кладбище. Там, среди имен матери, отца и
братьев он увидел и свое имя, вырезанное на сером могильном камне.
И вдруг он понял. Ничто не связывало его больше со своей деревней.
Здесь на земле он был мертв, он опоздал сюда на 400 лет. Он должен вер-
нуться к своей возлюбленной принцессе.
Он знал, что ему нельзя потерять свою коробочку, перевязанную зеленой
лентой. Он знал, что должен поспешить, но чувствовал себя усталым и не-
нужным.
Он потихоньку вернулся на берег, сел на морской песок и положил на
колени жемчужную коробочку. Он мечтал о том, как вернется назад, в морс-
кое царство. Машинально он развязал зеленую ленту и открыл коробочку.
Белый туман потихоньку выплыл из коробочки и поднялся высоко в небо.
Там он приобрел очертания его любимой, прелестной принцессы.
Урашима протянул к ней руки и кинулся за ней, но туман рассеялся в
морском воздухе.
Урашима почувствовал себя очень старым. Его спина вмиг сгорбилась,
руки затряслись, а волосы поседели. Его мускулы стали дряблыми, а ноги
стали едва передвигаться.
Вскоре на морском берегу дети нашли скелет неизвестного человека. А
на морских волнах все плыла, качаясь, маленькая жемчужная коробочка. Над
ней легко кружилась на ветру зеленая лента.
Давным-давно жили старик со старухой. Некому было их старость покоить
- не было у них ни сына, ни дочери. Пошел как-то старик в лес дрова ру-
бить. А старуха и говорит:
- Вытесал бы ты, старик, из ольховой чурки мне куклу. Я бы ее вместо
ребенка в колыбели качала, коли своих детей качать мне не привелось.
Пошел старик в лес и целый день тесал из ольховой чурки куклу. Принес
старик куклу домой, сделал колыбельку. Старуха спеленала деревяшку, как
ребенка, уложила в колыбель, стала качать и песни колыбельные ей петь.
Три года качала старуха ольховую чурку. Однажды утром стала она хлебы
печь. Слышит - колыбель сама закачалась - застучала по половицам. Огля-
нулась: в колыбели сидит трехлетний мальчик и раскачивается. Спрыгнул он
на пол и говорит:
- Испеки мне, мать, хлебец, я есть хочу!
Старуха так обрадовалась, что не знает, куда сына и посадить, чем его
накормить. Спрашивает сын: - А. где же отец? - Отец поле пашет. - Я пой-
ду ему помогать, - говорит мальчик. Пришел на край поля, кричит:
- Здравствуй, отец, я пришел тебе помогать!
Старик остановил лошадь, посмотрел и говорит:
- Кто меня отцом кличет? У нас же нет сына.
- А я Ольховая Чурка, которую мать три года качала. Теперь я ваш сын.
Скажи, что мне делать.
Смотрит старик: перед ним стоит молодец, что ни в песне спеть, ни в
сказке сказать!
- Ну, коли ты мне сын, помогай. Надо сделать изгородь, чтобы медведи
овес не травили.
Пошел старик обедать, а Ольховая Чурка остался поле городить. Такую
изгородь из толстых деревьев сделал, что зайцу под нее не пролезть, пти-
це через нее не перелететь. А проход на поле не догадался оставить. Вер-
нулся старик, увидел это, только головой покачал. А вечером старухе ска-
зал:
- Силы у парня много, а что толку: такую изгородь сделал, что теперь
и на поле не попадешь.
За всякую работу с охотой принимался Ольховая Чурка, но в полсилы ра-
ботать не умел. Вот и выходило, что не столько пользы от его помощи,
сколько хлопот.
Ольховая Чурка и сам понял это. Однажды утром и говорит он старухе:
- Испеки, мать, мне подорожников. Пойду по белу свету бродить, может,
где моя сила и пригодится.
Всплакнула старушка, а Ольховая Чурка взял с ее плеч красный платок,
привязал к жерди под потолком и сказал:
- Когда с этого платка кровь закапает, тогда и ищите меня.
И пошел. Шел близко ли, далеко ли, видит: сидит на утесе, на берегу
озера, человек и удит. Удилище - толстенная сосна, леска - якорная цепь,
а заместо крючка - якорь.
- Вот это силач так силач! - сказал Ольховая Чурка.
- Что ты, добрый человек! Разве я силач? Говорят, есть на свете
Ольховая Чурка - так тот всем силачам силач! - говорит Удильщик.
Смолчал Ольховая Чурка, не сказал, кто он.
- Пойдем вместе белый свет смотреть, - говорит он Удильщику.
Пошли вдвоем. Шли близко ли, далеко ли, слышат грохот. Смотрят: стоит
человек, высоко над головой скалу поднял. Как бросит скалу на скалу, так
обе и разлетаются на куски.
- Эй, добрый человек, что ты делаешь? - кричат ему Ольховая Чурка и
Удильщик.
- А я не знаю, куда силу девать - просто так тешусь.
- Вот это силач так силач! - говорит Ольховая Чурка.
- Что ты, разве я силач? Вот говорят есть на свете Ольховая Чурка -
тот всем силачам силач! - отвечает Скалолом.
Опять ничего не сказал Ольховая Чурка о себе.
- Пошли вместе белый свет смотреть, - говорят Скалолому Ольховая Чур-
ка и Удильщик.
Идут втроем. Шли близко ли, далеко ли, стало вдруг смеркаться. И чем
дальше идут, тем темнее становится. Удивились путники - ведь только что
было утро, почему же среди бела дня ночь наступила? Идут они, идут -
совсем темно стало, как в осеннюю ночь. Видят впереди что-то ровное,
словно море, а на берегу не то город, не то крепость - в темноте-то не
разобрать.
У самой крепостной стены стоит бедная избушка, в которой жила старая
вдова. Зашли в нее путники и спрашивают:
- Что это за земля, где среди бела дня ночь наступает?
- Ох, сыночки! Уже три года не видим мы ни солнца, ни месяца, ни за-
ри. Один злой человек проклял солнышко, потому что жгло его сильно, вот
девятиглавый змей и похитил солнце. Другой злодей месяц проклял, потому
что мешал он ему воровать и темные дела творить. И шестиглавый змей по-
хитил месяц. А третий дурной человек зарю утреннюю проклял: лентяй был,
так заря, видишь ли, ему спать мешала по утрам. Трехглавый змей и унес
зарю.
- А нельзя ли этому горю помочь? - спросил Ольховая Чурка.
- Ох, сынок, - говорит старая вдова, - три года ищут силачей, которые
могли бы этих змеев одолеть, да нигде не могут найти. Есть у нашего царя
такой волшебный напиток: слабые его и пить не могут - обжигает, как
огонь. Вот если бы кто смог три чаши этого напитка выпить, тот освободил
бы зарю, кто бы выпил шесть чаш - освободил бы месяц, а кто бы девять
чаш осушил - тот и солнце бы освободил... Только нет таких силачей у
нас.
- А не попробовать ли нам? - говорит Ольховая Чурка. Пошли они к ца-
рю.
А было у царя свое горе великое. Трехглавый змей, который зарю утрен-
нюю на дно морское унес, потребовал старшую дочь царя на съедение.
Принесли тот волшебный напиток огненный, налили первую чашу. Удильщик
взял и выпил ее до дна - не поморщился. Налили другую чашу - выпил, и
третью выпил. Скалолом шесть чаш выпил, а Ольховая Чурка - все девять до
дна осушил, как будто это была вода. Разнеслась весть по округе: нашлись
богатыри, которые могут зарю, месяц и солнце освободить!
Попросили Удильщик, Скалолом и Ольховая Чурка им мечи сковать: перво-
му трехпудовый, второму шестипудовый, а Ольховой Чурке девятипудовый
меч. Взяли они мечи и пошли к той старой вдове, попросили у нее ночлега.
Наступил вечер, когда трехглавый змей должен выйти из моря за старшей
дочерью царя. Привели слуги девушку на берег и на камень усадили. Прихо-
дит Удильщик и говорит ей:
- Смотри зорко на море и жди, а я тем временем посплю. Когда змей бу-
дет из моря выходить, разбуди меня.
Положил он голову царевне на колени и крепко заснул. Прошло
сколько-то времени, всколыхнулось море раз, другой, третий. Царевна на-
чала Удильщика трясти, а он не просыпается. Вот уже голова змея показа-
лась над водой. Тут у царевны от страха сил прибавилось, встряхнула она
Удильщика что было силы! Он вскочил, схватил свой трехпудовый меч и по-
шел на змея. Увидел змей молодца и говорит:
- Ху-ху, человечьим духом пахнет. Хотел одну съесть, а пришли двое.
- Раньше времени не радуйся! Сперва поборемся, - говорит Удильщик.
- Коли ты такой сильный, то выдохни, чтоб здесь железное поле было,
где нам биться, - говорит змей.
- Зачем тебе, толстобрюхому, железное поле? Я и на песке тебе головы
отрублю.
И стали они биться. Бились они, бились, снес Удильщик змею голову,
другую, а третью никак отрубить не может. Крикнул молодец:
- Смотри, дом твой горит!
Оглянулся змей, тут Удильщик и третью голову отрубил. Царская дочь
подарила ему свое именное кольцо и стала звать с собой в царский дворец,
но молодец велел ей одной идти домой, а сам пошел к той старушке-вдове,
где его ждали товарищи.
А утром рано люди проснулись: на небе утренняя заря сияет.
Но скоро опять потемнело. Пошел Ольховая Чурка с товарищами по горо-
дищу гулять, а народ уже не радуется, снова плачет! Узнали они, что шес-
тиглавый змей, который месяц на дно морское унес, требует среднюю дочь
царя.
Настал вечер. Теперь пришел черед Скалолому идти со змеем биться.
Приходит он на берег моря, а средняя дочь царя уже там сидит на камне,
слезами заливается. Подходит к ней Скалолом и говорит:
- Не горюй, девушка, авось все обойдется. Я тут немного посплю, а ты