Страница:
— Ты знаешь, — сказала агентесса, — это… это НЛО! Неопознанный летающий объект… Я не могу его опознать! Это не похоже на космобатискафы разумных осьминогов из соседней галактики, и не имеет ничего общего с кораблями торгового флота венерианских колоний, и не похоже на земные боевые космические истребители… да вообще ни на что не похоже!
— А я думала, что НЛО не существует!
— Я тоже полагала, что они есть лишь в фантастических сериалах. Все космические корабли ближних и дальних цивилизаций уже давным-давно классифицированы в регистре Ллойда. В ФБР нет отделов, занимающихся неизвестными науке пришельцами, я знаю это совершенно точно. Все это только кино.
— Иногда мне кажется, что вся наша планета Земля — это огромная киносъемочная площадка, где большие дети очень старательно играют во взрослую жизнь, — заметила Алиса философски. Джоан недоуменно покосилась на нее, но тут ночь окончательно перестала быть томной. Дело в том, что отлетевший подальше мистер Смит наконец-таки добрался до панели управления и претворил в жизнь запасной план. Чудовищной силы взрыв потряс спящий корабль от бушприта до кормы. Взрывная волна разворотила все водонепроницаемые переборки. Философствовать стало совсем некогда.
Мега-лайнер медленно, но неуклонно переходил от состояния безмятежного сна к состоянию безудержной паники. Сначала тихо, а потом все сильнее и сильнее из глубины яхты начала доноситься лавина криков. И вот уже кричали, казалось, все. Подводная часть корпуса, обрезанная, словно ножницами или лазерными кусачками, отделилась от надводной его части и мягко погрузилась на дно. Благодаря особенностям конструкции некоторое время переборки выдерживали чудовищный напор океанской соленой массы, но затем вода начала проникать уже повсюду. С хрустом лопались перегородки, стены и двери глубоко расположенных отсеков, звеня осколками, вылетали стекла, шум воды временами заглушал все. Голос беспощадного, вечного океана как будто говорил людям: «Идите ко мне, дети мои, влейтесь в ту стихию, которая вас породила, и растворитесь в ней навсегда… навсегда…»
Эти звуки разрезал высокий, прерывистый вой корабельных сирен. Визгливая тональность периодически сменялась низким басом. Сирены моментально разбудили тех, кто еще не мог сам проснуться — за исключением, разумеется, утонувших в самые первые минуты начавшейся гибели «Титаника-7». Те, кто сумел выбраться из каюты, бежали к лифтам, но лифты, обесточенные водой, уже не работали, а там где соленая жижа еще не успела до них добраться, их выключила корабельная автоматика, согласно инструкции. Вдруг в лифте застрял бы какой-нибудь невезучий пассажир, и захлебнулся бы прямо там, а не в открытом море, как положено? Толпа туристов в ночных пижамах, халатах, кимоно и даже разноцветных трусах семейного типа, кто в чем, позабыв о приличиях и регалиях, а также о всякой вежливости, ломилась по ступеням мокрых лестниц наверх, к бортам и верхней палубе, а навстречу им бежали с веселым журчанием потоки воды, сбивая с ног и стараясь уволочь как можно глубже в пучину. Те, кому удалось все-таки вырваться, могли с интересом понаблюдать за процессом спуска на воду шлюпок и спасательных плотов.
Надо сказать, что команда лайнера не растерялась в трудную минуту. Меньше всех растерялся владелец мега-яхты Ябрамович-джуниор. Многие, глядя на него, часто удивлялись — как такому скромному с виду относительно молодому человеку удалось не только сохранить, но и значительно преумножить капиталы отца-основателя династии? Он не обладал ни феноменальным умом, ни блестящим образованием, и к нему также прекрасно подходила фраза «малообразованный, но обучаемый», сказанная про его далекого предка еще в начале века одним лондонским «врагом народа». Конечно, у него присутствовала отменная деловая хватка, но этого было явно недостаточно для того, чтобы Большой Марсианский Банк считал тебя самым ценным клиентом. Секрет был прост — Иван Ябрамович-джуниор обладал прекрасной интуицией, умением оказаться в нужное время в нужном месте, что позволяло ему не только иметь космических размеров банковский счет, но и рекордное количество астрономических лет возглавлять список журнала «Форбс-гэлакси». Он всей своей шкурой олигарха чувствовал, что что-то этакое нехорошее должно произойти с минуты на минуту, поэтому через рекордно короткое время после объявления тревоги бежал с яхты на персональном аэролете, прихватив с собой манекенщицу Марфу Крюкову и личную охрану — правда, не всю, а только особо избранных и приближенных, так сказать, к телу. Аэролет «Альбатрос», сверкая белыми крыльями в ночи, стартовал с верхней палубы, как бы говоря обезумевшим от ужаса пассажирам супернадежного лайнера последнее «прости».
В динамиках раздался мужественный голос капитана судна — «Дамы и господа, вы видите улетающий аэролет — это владелец яхты прощается с вами! Скажем ему „до свиданья“ и пожелаем счастливого полета! А у нас, как вы заметили, небольшие проблемы. Не стоит волноваться, ничего страшного не происходит! Наверное, мы внезапно попали в турбулентный поток — в районе Бермудских островов так часто бывает. Поэтому нас так качает и трясет, кое-где даже появилась вода… Ну ничего, весь экипаж уже бросился к помпам, и сейчас быстро все откачает и исправит! В любом случае что-нибудь придумаем. На всякий случай сообщаю необходимую информацию — глубина океана под нами около девяти тысяч метров, мы как раз находимся над желобом Пуэрто-Рико — самым глубоким местом во всей Атлантике! Но не стоит беспокоиться — температура забортной воды непосредственно за бортом целых 15 градусов, без гидрокостюма человек способен продержаться в ней около пяти часов — у нас неплохие шансы дождаться спасателей! Кстати, мы их уже вызвали. Всемирный Спасцентр извещен о наших проблемах, космический МЧС во главе с клоном Ушойгу-XII уже спешит к нам на помощь! А пока организованно начинаем эвакуироваться. Все на верхнюю палубу — грузиться в спасательные плоты и шлюпки! На всякий случай напоминаю — индивидуальные средства спасения, надувные жилеты и круги находятся у вас под спинками кресел в каютах, а у кого каюту уже затопило, может поискать их в каюте соседа, если ее еще не залило тоже, и если он, конечно, с вами поделится. Спасибо за внимание!»
К счастью, реакторы корабля самозаглушились в первую же минуту катастрофы — иначе мечта мистера Смита могла бы исполниться, и на месте «Титаника-7» действительно осталось бы только радиоактивное облако. Впоследствии масс-медиа Солнечной системы написали, что их, рискуя жизнью, заглушили мотористы и лично матрос Обалдуев. На самом деле мотористы ничего уже заглушить не могли — расположенное ниже ватерлинии моторное отделение реакторной было залито водой через семь секунд после взрыва, всех его обитателей просто размазало по стенкам чудовищным давлением, так как у мега-яхты была очень глубокая посадка. Но Обалдуева рядом с ними, к счастью, не было, поэтому в данный момент героический матрос, стоя на верхней палубе, командовал посадкой эвакуируемых туристов в шлюпки.
В отличие от аналогичного античного случая с первым, еще кэмероновским, «Титаником», на детище нового века шлюпок и спасательных плотов было хоть отбавляй, и могло бы хватить на всех присутствующих, и даже с избытком, так как многие погибли в первые же минуты аварии, захлебнувшись во сне в нижних отсеках мега-яхты. Там по преимуществу располагались каюты наиболее бедных пассажиров, хотя, конечно, «бедность» эта была очень относительная, из серии «вся семья была ужасно бедна, включая садовника, повара и горничных». Так что их гибель не вызвала бы слез жалости у обитателей Нью-Йоркских трущоб, или, скажем, деревни Грязевка Пензенской области. Некоторые, сидя в заливаемых каютах, отчаянно пытались дозвониться до обслуги или команды и требовали сообщить им инструкции по поведению в чрезвычайной ситуации. В дорогих номерах, располагавшихся выше, собрать вещи и эвакуироваться было гораздо проще, так как вода туда попала далеко не сразу. Паника и дезорганизованность, царившая на верхней палубе мега-лайнера была как во времена тотального дефицита — очередь не соблюдалась, люди били друг другу морды и страшно кричали, борясь за место в шлюпке и чувствуя, что на всех, как обычно, не хватит.
Обалдуев деятельно распоряжался: «Не толпись! Проходи, не задерживай! Куда поперли? Ножками работаем, ножками!» На лице его, несмотря на общий ужас происходящего, сияла радостная улыбка, почти как у самого Петро-сана-IV в его лучшие годы. Наконец-то он получил возможность покомандовать этим стадом богатых болванов, а не униженно кланяться им, лебезить и прислуживать, как это было обычно и как его заставляли делать Ябрамовичи всех сортов, хозяева, которых он ненавидел классовой ненавистью, и не только. А сейчас он в одиночку мог решить, кого сажать в спасательный плот сразу, а кого попридержать до конца, и может даже не особенно счастливого, только он распоряжался их жизнью и смертью! Он прихватил специальную корабельную аварийную дубинку-багор, и бил особо нетерпеливых по рукам. «Я вас всех построю! Соблюдать очередность, негодяи!»
«Спокойствие, Обалдуев — сядем все!» — этой старой шуткой из комедии, которую крутили по стереовизору к праздникам практически до конца XXI века, внезапно появившийся Петро-сан-IV попытался утихомирить озверевшего матроса. «Дядя Миша» только что, отчаянно работая локтями, добрался до самого близкого к нему места погрузки на шлюпки. Надо отдать ему должное — услышав вой сирен, он растолкал мистера Дрина, спавшего рядом с ним в гамаке, тот пинком разбудил пуделя Тоби, дремавшего под гамаком, а Тоби, в свою очередь, легким укусом поднял на ноги капитанского кота Адмирала, который в эту ночь не остался ночевать в капитанской каюте, а долго вылизывался перед обиталищем комиков, предвидя, что что-то должно произойти и предпочитая дремать в пол-уха и на свежем воздухе. Коты вообще часто предчувствуют катастрофы — почти как олигархи.
— С животными мы не сажаем! Тут и людям-то места не хватает, — злобно сказал Обалдуев. Из доверчивого и наивного он окончательно превратился в жестокого и беспощадного, и это всего за 27 минут!
— О черт… Слушайте, я дам вам за проход пса сто галактик-долларов!
— Хоть двести. Торг неуместен, галактик-доллар опять падает. Проходи, не толпись! — Обалдуев был непреклонен.
— Тысяча фунтов! — мистер Дрин решил проявить традиционную британскую щедрость при крайней необходимости. Кроме того, Тоби был позарез нужен ему для карьеры комика — любимца публики.
— А в рублях это ж сколько будет? — Обалдуев прикрыл глаза и стал шевелить губами, подсчитывая. Толпа напирала. Мистер Дрин и пес замерли в ожидании.
— Хорошо, согласен. Бери свою шавку на руки и проваливай! Вон туда проваливай, в шлюпку.
— А кота? Это наш кот!
— Никаких котов, ни за какие бабки! — Обалдуев ненавидел кошек с детства. Как-то его, тогда еще маленького, как его ласково называла мама, «обалдуйчика», больно цапнул соседский кот, которому он ради смеха изо всех сил наступил на хвост, и в результате пришлось лечиться и делать уколы от бешенства, так что по отношению к кошачьим у матроса была только одна присказка: «кошаков — душить!»
Мистер Дрин, подхватив на руки пуделя, поднялся на входную ступеньку приставного трапа и довольно ловко — сказались постоянные занятия теннисом — спустился по нему в бултыхающуюся на волнах шлюпку. Петро-сан-IV последовал за ним немного спустя. Шлюпка качалась на темной океанской воде, как лилия на болоте. Она была низкой и с толстыми бортами. На корме располагалась универсальная кладовка: ящик с НЗ — неприкосновенным запасом в виде питательных таблеток, бутылок с водой, опреснительной установки с ядерной батарейкой, гидрокостюмов, спасательных жилетов с радиомаячками и спутникового видеофона. Троица устроилась на жесткую скамье, прижимаясь друг к другу, чтобы согреться в ночном холоде.
Огорченный Адмирал следил за ними с борта корабля. Его не взяли. На хозяина, капитана «Титаника-7», надежды было мало. Как известно даже и корабельному коту, капитан покидает корабль последним. Сидя в капитанской каюте, Адмирал много раз слышал от своего босса эти слова, и опасался, что тот вообще не захочет покинуть яхту, и оба они пойдут на дно. Адмирал беспокойно мяукнул и стал метаться вдоль борта. Ему отозвался далекий лай Тоби в уже отплывшей шлюпке.
Мария Нахрапова покидала тонущее судно, сохраняя полное спокойствие, как на матче со 1159-й ракеткой Вселенной. Ее телохранители несли только несколько ящиков с самым необходимым — кубками турниров «Большого галактического шлема» и самим этим шлемом, а также с любимыми ракетками. Платьев она взяла с собой лишь три чемодана на колесиках — и это из целых двух мега-контейнеров одежды! Когда надо, Маша действительно умела идти на жертвы. Нина сопровождала ее как Пятница Робинзона. Они усаживались в особую спасательную шлюпку премиум-класса, с вместительным багажным отделением, специально предназначенную для того, чтобы VIP-пассажиры не расставались с любимыми игрушками даже на те часы, пока их не спасут. Или спасут? Этот вопрос занимал Машу, несмотря на внешнее спокойствие. Ее радовало, что рядом с ней нет, как обычно, отца — иначе ей пришлось бы заботиться и о нем, хотя постороннему наблюдателю и казалось, что все было наоборот. Но старик Нахрапов катался на горных лыжах где-то очень далеко отсюда и ничего не знал о судьбе «Титаника-7». Дождется ли ее участия в сборной тренер, великий и ужасный Усама Мудрищефф и весь американский народ? Сыграет ли она на Галактической Олимпиаде? Получит ли она хотя бы еще один «Большой шлем»? Все это были вопросы первостепенной, вселенской важности. Судьба чемпионки в данный момент была неясна, как мрак океанской ночи и зыбка, как морская вода, в которой отражались дрожащие красные огни аварийного корабельного освещения.
Но из состояния меланхолии ее, уже спустившуюся в премиум-шлюпку, вывело отчаянное мяуканье кота Адмирала. Он увидел, как его кумирша собирается покинуть его, как и все остальные. Видимо, весь мир решил оставить его пропадать здесь. Пораженный, несправедливостью судьбы, он не захотел с ней мириться, и теперь, по крайней мере, желал привлечь к себе внимание напоследок. «Адмирал, сюда! Кис-кис-кис!» — закричала чемпионка. Кот ловко полез по узкому бортику к месту посадки, осторожно переставляя толстые лапы. Но шлюпка уже отвалила от борта! Кот смотрел, как последняя надежда уплывает от него. «Прыгай! Прыгай!» — кричали ему снизу Маша и Нина наперебой. Адмирал измерил расстояние до шлюпки. Было высоко, слишком высоко, и он очень боялся воды. Но он все-таки решился — и прыгнул.
Коты неплохо видят в темноте, но отвратительно плавают. Адмирал был не очень спортивным котом. Он любил быть скорее зрителем, нежели игроком, поэтому не рассчитал силу прыжка и промахнулся на несколько метров мимо шлюпки. Ему еще повезло, так как борт мега-лайнера был настолько высок, что он мог запросто разбиться о палубу спасательного средства. Он сумел выплыть, но когда мокрая белая голова с залитыми водой ушами показалась над поверхностью, совершенно потерял ориентацию: с одной стороны был светящийся тусклыми огнями корабль, с другой темнота, освещаемая лишь пятнами корабельных прожекторов, в которой покачивались темные массы лодок. Поняв это, Нахрапова достала свой висящий на шее любимый видеофон и высоко подняла его над головой. Бриллианты на нем засияли, отражая свет фонарей лайнера. Получился как будто бы маяк, сходство еще более усиливалось высоким ростом Марии. Кот заметил этот свет, и загребая лапами по-собачьи, или, лучше сказать, по-кошачьи, поплыл на него.
— Вот так, очень хорошо! Это снимок войдет в историю! — это кричал Риччи Бздерл, фотографируя Нахрапову своим любимым трехмерным стереофотоаппаратом. Эти снимки могли бы стать отличной рекламой для компании видеофонной связи. Он набирал материал для своего последнего, уникального репортажа, лучшей колонки в его жизни… или все-таки не последнего? Риччи оставался оптимистом до конца. Он надеялся, что, как обычно и бывало, потонут все, иначе это сочли бы не самым величайшем крушением прогулочного судна в истории, а рядовым несчастным случаем, вроде мелкой аварии. Материал он рассчитывал передать в редакцию в последний момент по каналам космической связи, а о себе, как настоящий журналист, он просто не думал.
Проплыв метра три, Адмирал почувствовал, что он больше не может. Лапы устали, длинная шерсть намокла. Он окончательно загрустил — и тут же пошел на дно. Однако утонуть ему не дали. Мария, поняв, что дело плохо, отпихнула охранников и сама, лично прыгнула в воду! Привычно поймав Адмирала за шиворот, уже через минуту она перевалилась с добычей через борт VIP-шлюпки. Телохранители даже не успели снять с себя пиджаки, ботинки и кобуры с бластерами, чтобы прыгнуть ей на помощь.
Увидя, что Нахрапова очутилась в воде, Бздерл завопил, щелкая в темноте камерой с ультраяркой вспышкой ей в глаза: «Тоните красиво! Это для истории!» Эти крики настолько огорчили чемпионку, что как только Мария очутилась на относительно твердой поверхности шлюпки, она, положив кота на скамейку, мгновенно достала ракетку, и, ловко размахнувшись, послала миниатюрный видеофон в корпус Риччи. Ей некогда было искать мячик, и пришлось пожертвовать дорогой техникой. Сверкающей молнией платиновый гаджет распорол ночное небо и угодил прямиком в репортерское тело. Риччи охнул и согнулся от боли. Ему не понравилось, что даже в момент дьявольски неприятной, но величественной катастрофы знаменитости думают только о неприкосновенности своей частной жизни. Пораженный людской неблагодарностью, Бздерл решил не снимать больше ничего и, хромая, пошел занимать очередь на посадку в спасательный плот для пассажиров низшей категории.
Собственно, довольно много народу уже спустилось в шлюпки. Японцы-электронщики погрузились туда организованно, соблюдая порядок. Главный японец сел рулевым, остальные расселись по бортам. «Хей-хей-хей!» — звучала в ночи команда, и самураи начали слаженно грести, дергая за особые ручки на бортах, от которых усилие передавалось на гребной винт. Этим дедовским способом приходилось пользоваться, так как собственные ядерные аккумуляторы на лодках японцы боялись «посадить» преждевременно.
Китаец с корейцем попали в одну лодку с Изей, который, подобно Агасферу, разумеется, не мог просто так утонуть, и его верным шахидом Джафаром. Араб, несмотря на внезапность, мигом оказался готов к выходу, подтверждая тем самым пословицу «Нам, шахидам, собраться — только подпоясаться», а у Изи, который якобы путешествовал налегке, оказалось с собой столько багажа, что спасательный плот чуть не перевернулся. Подталкиваемый жадностью, он пытался погрузить на жалкое суденышко даже шикарное корабельное кресло из кают-компании. На это стяжательство с осуждением смотрел бедный кореец. Он шевелил губами, молясь напоследок великому председателю Ким Ир Сену. Китаец лихорадочно вспоминал, сколько же у него на счетах юаней, и пробовал разослать наследникам завещание с помощью смс-сообщений. Однако наследников было так много, что очень скоро галактик-кредит на видеофоне подошел к концу. В последнее время китайцы размножились до четырех миллиардов, несмотря на ограничительную демографическую политику Компартии Китая.
Отец Онуфрий развил кипучую деятельность на борту тонущего судна. Не видя возможности спасти плоть потенциальных прихожан, он стал лихорадочно и в массовом порядке пытаться спасти их души. «Покайтесь, пока не поздно!» — кричал он им и махал серебряным крестом и кадилом. Но пассажиры мало прислушивались к нему, занятые лишь собственными шкурными интересами. «Вы еще успеете на последний поезд!» — голосил батюшка в спины эвакуирующимся и обливал их на прощание святой меркурианской водой с длинной лопаточки из перьев скоростного венерианского страуса-мутанта. Экзотические животные были завезены на планеты Солнечной системы колонистами-переселенцами с Земли и, как ни странно, отлично там прижились, правда слегка мутировали, приспосабливаясь к местным тяжелым условиям. Впрочем, инженерам-генетикам тоже пришлось немало потрудиться.
— На какой поезд, батюшка? — поинтересовалась случайно оказавшаяся рядом с отцом Онуфрием Алиса. Людей по тонущему кораблю мотало от борта к борту, как частички при беспорядочном броуновском движении.
— А, дочь моя! И ты здесь! Слава тебе господи, услышал мои молитвы — увидеть тебя напоследок! Покайся, исповедуйся перед смертью мне, твоему духовному наставнику! Все равно терять уже нечего, и если мы уединимся сейчас в укромном месте, я с удовольствием произведу твое последнее духовное окормление! А за эту исповедь господь простит тебе все грехи, все-все! Ведь у тебя их много, правда?
— Я не могу, батюшка! Все равно все презервативы уже кончились… И вообще я предпочитаю классику. Но о каком «последнем поезде» вы глаголите? — Алиса от общей взвинченности обстановки почти перешла на старославянский.
— На небеса, дочь моя! Прочти хотя бы «Отче наш» — и спасешься! Попадешь на подножку хвостового вагона! И не время думать об интимной гигиене, когда разверзлись хляби морские!
— Но какие небеса, отче? Ведь уже почти все расселись по шлюпкам, и скоро за нами прилетит космическое МЧС… Все спасутся, все будет хорошо! — Алиса решила утешить приунывшего попика.
— Нет, не спасутся! — отец Онуфрий был тверд в своей вере. — А иначе чего ж я тут бегаю, кадилом машу, как дурак?
— Машите как умный! — посоветовала ему Алиса.
— Как умный я не умею. Нас в семинарии этому не учили. Ладно, я побежал. Пока!
И отец Онуфрий бросился искать потенциальных клиентов ГПЦ дальше. Хохол, верный сын Незалежной православно-католической церкви, в ответ на предложение покаяться, а то будет поздно, только отпихнул русского попа и заорал ему в ухо «А щоб ти сказився, клятий москаль!», и побежал поближе к шлюпкам, пытаясь пролезть без очереди. «Не покаетесь — смените пучину морскую на геенну огненную!» — завопил отец Онуфрий, но не басом, как полагается в церковном песнопении, а почему-то фальцетом. В ответ на этот призыв мягкосердечный чех пнул батюшку ногой, коротко стриженный белобрысый прибалт молча дал в зубы, почти не размахиваясь, католически настроенный поляк просто отпихнул «прешеклентого» русака, и стал продираться в людском потоке дальше, а грузин завопил: «Слюшай, отстань, да? У миня такие ребята — орлы, на тебя наведу, они тебе всю церковь обчистят! Голый будешь, да?» И «братья-славяне» и примкнувшие к ним грузин и представитель вольной Балтии кучно побежали грузиться на плоты, волоча за собой свое барахло. В голове отца Онуфрия забродили совсем не христианские мысли: «Ах ты гнида, „грызун“ проклятый… прокляну, всех прокляну! Отлучу от церкви и прокляну напоследок… Никто не спасется… все потонете!»
Пьер Даню, грузившийся на спасательный плот в шикарном оранжево-розовом переливном пиджаке и кальсонах, вообще не понимал по-русски, и был занят в роковые минуты только одним — спасением толстой пачки порнографических журналов, отпечатанных на старомодной глянцевой стереофотобумаге. «Комфорт прежде всего!» — любил говорить он своему коллеге по плаванию и по прославленному франко-германскому стратегическому союзу герру Жлобберу, который был полностью одет в национальный тирольский костюм, даже с зеленым длинным пером на шляпе, и, пыхтя от натуги, тащил к лодке пузатый бочонок с пивом. В час опасности каждый, как и следовало ожидать, спасал только самое дорогое, без чего он никак не мог обойтись. Они с приятелем быстро погрузились в шлюпку и даже начали играть в карты при свете карманного фонарика.
Актриса Шерол Кроун, погрузившая на спасательную шлюпку себя, семерых служанок, одиннадцать охранников и двадцать два чемодана, не считая собачек и других мелких животных, привлекала к себе внимание до сих пор. Она надела для спасательной операции короткую юбку, и когда закидывала ногу на ногу, практически все находившиеся в лодке, и мужчины, и женщины, развращенные затянувшимся концом XXI века, пытались заглянуть под нее и сожалели о недостатке освещения. Возраст, как уже было отмечено, совершенно не сказался на ее изящных сексапильных формах.
Евгения Баскунчак скучала на спасательном плоту, специально раскрашенном в гламурные розово-золотые тона. Она презирала опасность, считая, что та не посмеет ее коснуться. Сама спасательная операция, по ее мнению, протекала совершенно не гламурно, отражения огней в воде был недостаточно яркими, спасатели ужасно опаздывали, в голосе капитана не было слышно богемно-мужественных ноток. Кроме того, поднятая с постели в небесно-голубой ночной пижаме, она ежилась от холода и переживаний по поводу небольшой размолвки, которая произошла у нее с личным массажистом, и по совместительству стилистом-косметологом.
Дело в том, что на двенадцатый день увлекательного плавания, измученная морской качкой, от которой ничего не помогало, она ужасно наорала на него, когда стилист во время шторма в Бискайском заливе, оступившись на ходившем под ногами ходуном полу каюты, случайно выдрал у нее с виска три волоска, делая завивку. Тот, до этого терпевший все издевательства Баскунчак, включая натягивание веревочек в проходе, подкладывание кнопок на стул и плевание жеваной бумагой из коктейльной трубочки, совершенно безропотно в течении трех лет, на этот раз почему-то вышел из себя (наверное, тоже от качки), выдернул телезвезду из кресла, прижал к стене, рванул на ней кофточку так, что магнитные застежки отлетели, и даже хотел изнасиловать прямо на столике для маникюра, но так почему-то и не изнасиловал. Это очень беспоколо Евгешу. Она часто снималась в различных журналах для мужчин, но грудь ее всегда была слегка прикрыта. И вот впервые человек из плебса, обслуги, увидел ее груди в натуральном виде и в натуральную величину, и, кажется, остался недоволен! Неужели ее судьба — нравиться только гламурным эстетам из высшего общества?
— А я думала, что НЛО не существует!
— Я тоже полагала, что они есть лишь в фантастических сериалах. Все космические корабли ближних и дальних цивилизаций уже давным-давно классифицированы в регистре Ллойда. В ФБР нет отделов, занимающихся неизвестными науке пришельцами, я знаю это совершенно точно. Все это только кино.
— Иногда мне кажется, что вся наша планета Земля — это огромная киносъемочная площадка, где большие дети очень старательно играют во взрослую жизнь, — заметила Алиса философски. Джоан недоуменно покосилась на нее, но тут ночь окончательно перестала быть томной. Дело в том, что отлетевший подальше мистер Смит наконец-таки добрался до панели управления и претворил в жизнь запасной план. Чудовищной силы взрыв потряс спящий корабль от бушприта до кормы. Взрывная волна разворотила все водонепроницаемые переборки. Философствовать стало совсем некогда.
Мега-лайнер медленно, но неуклонно переходил от состояния безмятежного сна к состоянию безудержной паники. Сначала тихо, а потом все сильнее и сильнее из глубины яхты начала доноситься лавина криков. И вот уже кричали, казалось, все. Подводная часть корпуса, обрезанная, словно ножницами или лазерными кусачками, отделилась от надводной его части и мягко погрузилась на дно. Благодаря особенностям конструкции некоторое время переборки выдерживали чудовищный напор океанской соленой массы, но затем вода начала проникать уже повсюду. С хрустом лопались перегородки, стены и двери глубоко расположенных отсеков, звеня осколками, вылетали стекла, шум воды временами заглушал все. Голос беспощадного, вечного океана как будто говорил людям: «Идите ко мне, дети мои, влейтесь в ту стихию, которая вас породила, и растворитесь в ней навсегда… навсегда…»
Эти звуки разрезал высокий, прерывистый вой корабельных сирен. Визгливая тональность периодически сменялась низким басом. Сирены моментально разбудили тех, кто еще не мог сам проснуться — за исключением, разумеется, утонувших в самые первые минуты начавшейся гибели «Титаника-7». Те, кто сумел выбраться из каюты, бежали к лифтам, но лифты, обесточенные водой, уже не работали, а там где соленая жижа еще не успела до них добраться, их выключила корабельная автоматика, согласно инструкции. Вдруг в лифте застрял бы какой-нибудь невезучий пассажир, и захлебнулся бы прямо там, а не в открытом море, как положено? Толпа туристов в ночных пижамах, халатах, кимоно и даже разноцветных трусах семейного типа, кто в чем, позабыв о приличиях и регалиях, а также о всякой вежливости, ломилась по ступеням мокрых лестниц наверх, к бортам и верхней палубе, а навстречу им бежали с веселым журчанием потоки воды, сбивая с ног и стараясь уволочь как можно глубже в пучину. Те, кому удалось все-таки вырваться, могли с интересом понаблюдать за процессом спуска на воду шлюпок и спасательных плотов.
Надо сказать, что команда лайнера не растерялась в трудную минуту. Меньше всех растерялся владелец мега-яхты Ябрамович-джуниор. Многие, глядя на него, часто удивлялись — как такому скромному с виду относительно молодому человеку удалось не только сохранить, но и значительно преумножить капиталы отца-основателя династии? Он не обладал ни феноменальным умом, ни блестящим образованием, и к нему также прекрасно подходила фраза «малообразованный, но обучаемый», сказанная про его далекого предка еще в начале века одним лондонским «врагом народа». Конечно, у него присутствовала отменная деловая хватка, но этого было явно недостаточно для того, чтобы Большой Марсианский Банк считал тебя самым ценным клиентом. Секрет был прост — Иван Ябрамович-джуниор обладал прекрасной интуицией, умением оказаться в нужное время в нужном месте, что позволяло ему не только иметь космических размеров банковский счет, но и рекордное количество астрономических лет возглавлять список журнала «Форбс-гэлакси». Он всей своей шкурой олигарха чувствовал, что что-то этакое нехорошее должно произойти с минуты на минуту, поэтому через рекордно короткое время после объявления тревоги бежал с яхты на персональном аэролете, прихватив с собой манекенщицу Марфу Крюкову и личную охрану — правда, не всю, а только особо избранных и приближенных, так сказать, к телу. Аэролет «Альбатрос», сверкая белыми крыльями в ночи, стартовал с верхней палубы, как бы говоря обезумевшим от ужаса пассажирам супернадежного лайнера последнее «прости».
В динамиках раздался мужественный голос капитана судна — «Дамы и господа, вы видите улетающий аэролет — это владелец яхты прощается с вами! Скажем ему „до свиданья“ и пожелаем счастливого полета! А у нас, как вы заметили, небольшие проблемы. Не стоит волноваться, ничего страшного не происходит! Наверное, мы внезапно попали в турбулентный поток — в районе Бермудских островов так часто бывает. Поэтому нас так качает и трясет, кое-где даже появилась вода… Ну ничего, весь экипаж уже бросился к помпам, и сейчас быстро все откачает и исправит! В любом случае что-нибудь придумаем. На всякий случай сообщаю необходимую информацию — глубина океана под нами около девяти тысяч метров, мы как раз находимся над желобом Пуэрто-Рико — самым глубоким местом во всей Атлантике! Но не стоит беспокоиться — температура забортной воды непосредственно за бортом целых 15 градусов, без гидрокостюма человек способен продержаться в ней около пяти часов — у нас неплохие шансы дождаться спасателей! Кстати, мы их уже вызвали. Всемирный Спасцентр извещен о наших проблемах, космический МЧС во главе с клоном Ушойгу-XII уже спешит к нам на помощь! А пока организованно начинаем эвакуироваться. Все на верхнюю палубу — грузиться в спасательные плоты и шлюпки! На всякий случай напоминаю — индивидуальные средства спасения, надувные жилеты и круги находятся у вас под спинками кресел в каютах, а у кого каюту уже затопило, может поискать их в каюте соседа, если ее еще не залило тоже, и если он, конечно, с вами поделится. Спасибо за внимание!»
К счастью, реакторы корабля самозаглушились в первую же минуту катастрофы — иначе мечта мистера Смита могла бы исполниться, и на месте «Титаника-7» действительно осталось бы только радиоактивное облако. Впоследствии масс-медиа Солнечной системы написали, что их, рискуя жизнью, заглушили мотористы и лично матрос Обалдуев. На самом деле мотористы ничего уже заглушить не могли — расположенное ниже ватерлинии моторное отделение реакторной было залито водой через семь секунд после взрыва, всех его обитателей просто размазало по стенкам чудовищным давлением, так как у мега-яхты была очень глубокая посадка. Но Обалдуева рядом с ними, к счастью, не было, поэтому в данный момент героический матрос, стоя на верхней палубе, командовал посадкой эвакуируемых туристов в шлюпки.
В отличие от аналогичного античного случая с первым, еще кэмероновским, «Титаником», на детище нового века шлюпок и спасательных плотов было хоть отбавляй, и могло бы хватить на всех присутствующих, и даже с избытком, так как многие погибли в первые же минуты аварии, захлебнувшись во сне в нижних отсеках мега-яхты. Там по преимуществу располагались каюты наиболее бедных пассажиров, хотя, конечно, «бедность» эта была очень относительная, из серии «вся семья была ужасно бедна, включая садовника, повара и горничных». Так что их гибель не вызвала бы слез жалости у обитателей Нью-Йоркских трущоб, или, скажем, деревни Грязевка Пензенской области. Некоторые, сидя в заливаемых каютах, отчаянно пытались дозвониться до обслуги или команды и требовали сообщить им инструкции по поведению в чрезвычайной ситуации. В дорогих номерах, располагавшихся выше, собрать вещи и эвакуироваться было гораздо проще, так как вода туда попала далеко не сразу. Паника и дезорганизованность, царившая на верхней палубе мега-лайнера была как во времена тотального дефицита — очередь не соблюдалась, люди били друг другу морды и страшно кричали, борясь за место в шлюпке и чувствуя, что на всех, как обычно, не хватит.
Обалдуев деятельно распоряжался: «Не толпись! Проходи, не задерживай! Куда поперли? Ножками работаем, ножками!» На лице его, несмотря на общий ужас происходящего, сияла радостная улыбка, почти как у самого Петро-сана-IV в его лучшие годы. Наконец-то он получил возможность покомандовать этим стадом богатых болванов, а не униженно кланяться им, лебезить и прислуживать, как это было обычно и как его заставляли делать Ябрамовичи всех сортов, хозяева, которых он ненавидел классовой ненавистью, и не только. А сейчас он в одиночку мог решить, кого сажать в спасательный плот сразу, а кого попридержать до конца, и может даже не особенно счастливого, только он распоряжался их жизнью и смертью! Он прихватил специальную корабельную аварийную дубинку-багор, и бил особо нетерпеливых по рукам. «Я вас всех построю! Соблюдать очередность, негодяи!»
«Спокойствие, Обалдуев — сядем все!» — этой старой шуткой из комедии, которую крутили по стереовизору к праздникам практически до конца XXI века, внезапно появившийся Петро-сан-IV попытался утихомирить озверевшего матроса. «Дядя Миша» только что, отчаянно работая локтями, добрался до самого близкого к нему места погрузки на шлюпки. Надо отдать ему должное — услышав вой сирен, он растолкал мистера Дрина, спавшего рядом с ним в гамаке, тот пинком разбудил пуделя Тоби, дремавшего под гамаком, а Тоби, в свою очередь, легким укусом поднял на ноги капитанского кота Адмирала, который в эту ночь не остался ночевать в капитанской каюте, а долго вылизывался перед обиталищем комиков, предвидя, что что-то должно произойти и предпочитая дремать в пол-уха и на свежем воздухе. Коты вообще часто предчувствуют катастрофы — почти как олигархи.
— С животными мы не сажаем! Тут и людям-то места не хватает, — злобно сказал Обалдуев. Из доверчивого и наивного он окончательно превратился в жестокого и беспощадного, и это всего за 27 минут!
— О черт… Слушайте, я дам вам за проход пса сто галактик-долларов!
— Хоть двести. Торг неуместен, галактик-доллар опять падает. Проходи, не толпись! — Обалдуев был непреклонен.
— Тысяча фунтов! — мистер Дрин решил проявить традиционную британскую щедрость при крайней необходимости. Кроме того, Тоби был позарез нужен ему для карьеры комика — любимца публики.
— А в рублях это ж сколько будет? — Обалдуев прикрыл глаза и стал шевелить губами, подсчитывая. Толпа напирала. Мистер Дрин и пес замерли в ожидании.
— Хорошо, согласен. Бери свою шавку на руки и проваливай! Вон туда проваливай, в шлюпку.
— А кота? Это наш кот!
— Никаких котов, ни за какие бабки! — Обалдуев ненавидел кошек с детства. Как-то его, тогда еще маленького, как его ласково называла мама, «обалдуйчика», больно цапнул соседский кот, которому он ради смеха изо всех сил наступил на хвост, и в результате пришлось лечиться и делать уколы от бешенства, так что по отношению к кошачьим у матроса была только одна присказка: «кошаков — душить!»
Мистер Дрин, подхватив на руки пуделя, поднялся на входную ступеньку приставного трапа и довольно ловко — сказались постоянные занятия теннисом — спустился по нему в бултыхающуюся на волнах шлюпку. Петро-сан-IV последовал за ним немного спустя. Шлюпка качалась на темной океанской воде, как лилия на болоте. Она была низкой и с толстыми бортами. На корме располагалась универсальная кладовка: ящик с НЗ — неприкосновенным запасом в виде питательных таблеток, бутылок с водой, опреснительной установки с ядерной батарейкой, гидрокостюмов, спасательных жилетов с радиомаячками и спутникового видеофона. Троица устроилась на жесткую скамье, прижимаясь друг к другу, чтобы согреться в ночном холоде.
Огорченный Адмирал следил за ними с борта корабля. Его не взяли. На хозяина, капитана «Титаника-7», надежды было мало. Как известно даже и корабельному коту, капитан покидает корабль последним. Сидя в капитанской каюте, Адмирал много раз слышал от своего босса эти слова, и опасался, что тот вообще не захочет покинуть яхту, и оба они пойдут на дно. Адмирал беспокойно мяукнул и стал метаться вдоль борта. Ему отозвался далекий лай Тоби в уже отплывшей шлюпке.
Мария Нахрапова покидала тонущее судно, сохраняя полное спокойствие, как на матче со 1159-й ракеткой Вселенной. Ее телохранители несли только несколько ящиков с самым необходимым — кубками турниров «Большого галактического шлема» и самим этим шлемом, а также с любимыми ракетками. Платьев она взяла с собой лишь три чемодана на колесиках — и это из целых двух мега-контейнеров одежды! Когда надо, Маша действительно умела идти на жертвы. Нина сопровождала ее как Пятница Робинзона. Они усаживались в особую спасательную шлюпку премиум-класса, с вместительным багажным отделением, специально предназначенную для того, чтобы VIP-пассажиры не расставались с любимыми игрушками даже на те часы, пока их не спасут. Или спасут? Этот вопрос занимал Машу, несмотря на внешнее спокойствие. Ее радовало, что рядом с ней нет, как обычно, отца — иначе ей пришлось бы заботиться и о нем, хотя постороннему наблюдателю и казалось, что все было наоборот. Но старик Нахрапов катался на горных лыжах где-то очень далеко отсюда и ничего не знал о судьбе «Титаника-7». Дождется ли ее участия в сборной тренер, великий и ужасный Усама Мудрищефф и весь американский народ? Сыграет ли она на Галактической Олимпиаде? Получит ли она хотя бы еще один «Большой шлем»? Все это были вопросы первостепенной, вселенской важности. Судьба чемпионки в данный момент была неясна, как мрак океанской ночи и зыбка, как морская вода, в которой отражались дрожащие красные огни аварийного корабельного освещения.
Но из состояния меланхолии ее, уже спустившуюся в премиум-шлюпку, вывело отчаянное мяуканье кота Адмирала. Он увидел, как его кумирша собирается покинуть его, как и все остальные. Видимо, весь мир решил оставить его пропадать здесь. Пораженный, несправедливостью судьбы, он не захотел с ней мириться, и теперь, по крайней мере, желал привлечь к себе внимание напоследок. «Адмирал, сюда! Кис-кис-кис!» — закричала чемпионка. Кот ловко полез по узкому бортику к месту посадки, осторожно переставляя толстые лапы. Но шлюпка уже отвалила от борта! Кот смотрел, как последняя надежда уплывает от него. «Прыгай! Прыгай!» — кричали ему снизу Маша и Нина наперебой. Адмирал измерил расстояние до шлюпки. Было высоко, слишком высоко, и он очень боялся воды. Но он все-таки решился — и прыгнул.
Коты неплохо видят в темноте, но отвратительно плавают. Адмирал был не очень спортивным котом. Он любил быть скорее зрителем, нежели игроком, поэтому не рассчитал силу прыжка и промахнулся на несколько метров мимо шлюпки. Ему еще повезло, так как борт мега-лайнера был настолько высок, что он мог запросто разбиться о палубу спасательного средства. Он сумел выплыть, но когда мокрая белая голова с залитыми водой ушами показалась над поверхностью, совершенно потерял ориентацию: с одной стороны был светящийся тусклыми огнями корабль, с другой темнота, освещаемая лишь пятнами корабельных прожекторов, в которой покачивались темные массы лодок. Поняв это, Нахрапова достала свой висящий на шее любимый видеофон и высоко подняла его над головой. Бриллианты на нем засияли, отражая свет фонарей лайнера. Получился как будто бы маяк, сходство еще более усиливалось высоким ростом Марии. Кот заметил этот свет, и загребая лапами по-собачьи, или, лучше сказать, по-кошачьи, поплыл на него.
— Вот так, очень хорошо! Это снимок войдет в историю! — это кричал Риччи Бздерл, фотографируя Нахрапову своим любимым трехмерным стереофотоаппаратом. Эти снимки могли бы стать отличной рекламой для компании видеофонной связи. Он набирал материал для своего последнего, уникального репортажа, лучшей колонки в его жизни… или все-таки не последнего? Риччи оставался оптимистом до конца. Он надеялся, что, как обычно и бывало, потонут все, иначе это сочли бы не самым величайшем крушением прогулочного судна в истории, а рядовым несчастным случаем, вроде мелкой аварии. Материал он рассчитывал передать в редакцию в последний момент по каналам космической связи, а о себе, как настоящий журналист, он просто не думал.
Проплыв метра три, Адмирал почувствовал, что он больше не может. Лапы устали, длинная шерсть намокла. Он окончательно загрустил — и тут же пошел на дно. Однако утонуть ему не дали. Мария, поняв, что дело плохо, отпихнула охранников и сама, лично прыгнула в воду! Привычно поймав Адмирала за шиворот, уже через минуту она перевалилась с добычей через борт VIP-шлюпки. Телохранители даже не успели снять с себя пиджаки, ботинки и кобуры с бластерами, чтобы прыгнуть ей на помощь.
Увидя, что Нахрапова очутилась в воде, Бздерл завопил, щелкая в темноте камерой с ультраяркой вспышкой ей в глаза: «Тоните красиво! Это для истории!» Эти крики настолько огорчили чемпионку, что как только Мария очутилась на относительно твердой поверхности шлюпки, она, положив кота на скамейку, мгновенно достала ракетку, и, ловко размахнувшись, послала миниатюрный видеофон в корпус Риччи. Ей некогда было искать мячик, и пришлось пожертвовать дорогой техникой. Сверкающей молнией платиновый гаджет распорол ночное небо и угодил прямиком в репортерское тело. Риччи охнул и согнулся от боли. Ему не понравилось, что даже в момент дьявольски неприятной, но величественной катастрофы знаменитости думают только о неприкосновенности своей частной жизни. Пораженный людской неблагодарностью, Бздерл решил не снимать больше ничего и, хромая, пошел занимать очередь на посадку в спасательный плот для пассажиров низшей категории.
Собственно, довольно много народу уже спустилось в шлюпки. Японцы-электронщики погрузились туда организованно, соблюдая порядок. Главный японец сел рулевым, остальные расселись по бортам. «Хей-хей-хей!» — звучала в ночи команда, и самураи начали слаженно грести, дергая за особые ручки на бортах, от которых усилие передавалось на гребной винт. Этим дедовским способом приходилось пользоваться, так как собственные ядерные аккумуляторы на лодках японцы боялись «посадить» преждевременно.
Китаец с корейцем попали в одну лодку с Изей, который, подобно Агасферу, разумеется, не мог просто так утонуть, и его верным шахидом Джафаром. Араб, несмотря на внезапность, мигом оказался готов к выходу, подтверждая тем самым пословицу «Нам, шахидам, собраться — только подпоясаться», а у Изи, который якобы путешествовал налегке, оказалось с собой столько багажа, что спасательный плот чуть не перевернулся. Подталкиваемый жадностью, он пытался погрузить на жалкое суденышко даже шикарное корабельное кресло из кают-компании. На это стяжательство с осуждением смотрел бедный кореец. Он шевелил губами, молясь напоследок великому председателю Ким Ир Сену. Китаец лихорадочно вспоминал, сколько же у него на счетах юаней, и пробовал разослать наследникам завещание с помощью смс-сообщений. Однако наследников было так много, что очень скоро галактик-кредит на видеофоне подошел к концу. В последнее время китайцы размножились до четырех миллиардов, несмотря на ограничительную демографическую политику Компартии Китая.
Отец Онуфрий развил кипучую деятельность на борту тонущего судна. Не видя возможности спасти плоть потенциальных прихожан, он стал лихорадочно и в массовом порядке пытаться спасти их души. «Покайтесь, пока не поздно!» — кричал он им и махал серебряным крестом и кадилом. Но пассажиры мало прислушивались к нему, занятые лишь собственными шкурными интересами. «Вы еще успеете на последний поезд!» — голосил батюшка в спины эвакуирующимся и обливал их на прощание святой меркурианской водой с длинной лопаточки из перьев скоростного венерианского страуса-мутанта. Экзотические животные были завезены на планеты Солнечной системы колонистами-переселенцами с Земли и, как ни странно, отлично там прижились, правда слегка мутировали, приспосабливаясь к местным тяжелым условиям. Впрочем, инженерам-генетикам тоже пришлось немало потрудиться.
— На какой поезд, батюшка? — поинтересовалась случайно оказавшаяся рядом с отцом Онуфрием Алиса. Людей по тонущему кораблю мотало от борта к борту, как частички при беспорядочном броуновском движении.
— А, дочь моя! И ты здесь! Слава тебе господи, услышал мои молитвы — увидеть тебя напоследок! Покайся, исповедуйся перед смертью мне, твоему духовному наставнику! Все равно терять уже нечего, и если мы уединимся сейчас в укромном месте, я с удовольствием произведу твое последнее духовное окормление! А за эту исповедь господь простит тебе все грехи, все-все! Ведь у тебя их много, правда?
— Я не могу, батюшка! Все равно все презервативы уже кончились… И вообще я предпочитаю классику. Но о каком «последнем поезде» вы глаголите? — Алиса от общей взвинченности обстановки почти перешла на старославянский.
— На небеса, дочь моя! Прочти хотя бы «Отче наш» — и спасешься! Попадешь на подножку хвостового вагона! И не время думать об интимной гигиене, когда разверзлись хляби морские!
— Но какие небеса, отче? Ведь уже почти все расселись по шлюпкам, и скоро за нами прилетит космическое МЧС… Все спасутся, все будет хорошо! — Алиса решила утешить приунывшего попика.
— Нет, не спасутся! — отец Онуфрий был тверд в своей вере. — А иначе чего ж я тут бегаю, кадилом машу, как дурак?
— Машите как умный! — посоветовала ему Алиса.
— Как умный я не умею. Нас в семинарии этому не учили. Ладно, я побежал. Пока!
И отец Онуфрий бросился искать потенциальных клиентов ГПЦ дальше. Хохол, верный сын Незалежной православно-католической церкви, в ответ на предложение покаяться, а то будет поздно, только отпихнул русского попа и заорал ему в ухо «А щоб ти сказився, клятий москаль!», и побежал поближе к шлюпкам, пытаясь пролезть без очереди. «Не покаетесь — смените пучину морскую на геенну огненную!» — завопил отец Онуфрий, но не басом, как полагается в церковном песнопении, а почему-то фальцетом. В ответ на этот призыв мягкосердечный чех пнул батюшку ногой, коротко стриженный белобрысый прибалт молча дал в зубы, почти не размахиваясь, католически настроенный поляк просто отпихнул «прешеклентого» русака, и стал продираться в людском потоке дальше, а грузин завопил: «Слюшай, отстань, да? У миня такие ребята — орлы, на тебя наведу, они тебе всю церковь обчистят! Голый будешь, да?» И «братья-славяне» и примкнувшие к ним грузин и представитель вольной Балтии кучно побежали грузиться на плоты, волоча за собой свое барахло. В голове отца Онуфрия забродили совсем не христианские мысли: «Ах ты гнида, „грызун“ проклятый… прокляну, всех прокляну! Отлучу от церкви и прокляну напоследок… Никто не спасется… все потонете!»
Пьер Даню, грузившийся на спасательный плот в шикарном оранжево-розовом переливном пиджаке и кальсонах, вообще не понимал по-русски, и был занят в роковые минуты только одним — спасением толстой пачки порнографических журналов, отпечатанных на старомодной глянцевой стереофотобумаге. «Комфорт прежде всего!» — любил говорить он своему коллеге по плаванию и по прославленному франко-германскому стратегическому союзу герру Жлобберу, который был полностью одет в национальный тирольский костюм, даже с зеленым длинным пером на шляпе, и, пыхтя от натуги, тащил к лодке пузатый бочонок с пивом. В час опасности каждый, как и следовало ожидать, спасал только самое дорогое, без чего он никак не мог обойтись. Они с приятелем быстро погрузились в шлюпку и даже начали играть в карты при свете карманного фонарика.
Актриса Шерол Кроун, погрузившая на спасательную шлюпку себя, семерых служанок, одиннадцать охранников и двадцать два чемодана, не считая собачек и других мелких животных, привлекала к себе внимание до сих пор. Она надела для спасательной операции короткую юбку, и когда закидывала ногу на ногу, практически все находившиеся в лодке, и мужчины, и женщины, развращенные затянувшимся концом XXI века, пытались заглянуть под нее и сожалели о недостатке освещения. Возраст, как уже было отмечено, совершенно не сказался на ее изящных сексапильных формах.
Евгения Баскунчак скучала на спасательном плоту, специально раскрашенном в гламурные розово-золотые тона. Она презирала опасность, считая, что та не посмеет ее коснуться. Сама спасательная операция, по ее мнению, протекала совершенно не гламурно, отражения огней в воде был недостаточно яркими, спасатели ужасно опаздывали, в голосе капитана не было слышно богемно-мужественных ноток. Кроме того, поднятая с постели в небесно-голубой ночной пижаме, она ежилась от холода и переживаний по поводу небольшой размолвки, которая произошла у нее с личным массажистом, и по совместительству стилистом-косметологом.
Дело в том, что на двенадцатый день увлекательного плавания, измученная морской качкой, от которой ничего не помогало, она ужасно наорала на него, когда стилист во время шторма в Бискайском заливе, оступившись на ходившем под ногами ходуном полу каюты, случайно выдрал у нее с виска три волоска, делая завивку. Тот, до этого терпевший все издевательства Баскунчак, включая натягивание веревочек в проходе, подкладывание кнопок на стул и плевание жеваной бумагой из коктейльной трубочки, совершенно безропотно в течении трех лет, на этот раз почему-то вышел из себя (наверное, тоже от качки), выдернул телезвезду из кресла, прижал к стене, рванул на ней кофточку так, что магнитные застежки отлетели, и даже хотел изнасиловать прямо на столике для маникюра, но так почему-то и не изнасиловал. Это очень беспоколо Евгешу. Она часто снималась в различных журналах для мужчин, но грудь ее всегда была слегка прикрыта. И вот впервые человек из плебса, обслуги, увидел ее груди в натуральном виде и в натуральную величину, и, кажется, остался недоволен! Неужели ее судьба — нравиться только гламурным эстетам из высшего общества?