Барбетт Джей. Оглянись за спину

   - Мисс Тири, у меня сегодня, видимо, просто голова не работает. Я не хотел вас обидеть. Но я блуждаю в потемках и все ещё никак не могу привыкнуть к своему новому положению. Все же вы ошибаетесь, если думаете, что Ги Кетлер может так запросто со мной справиться. Я отнюдь не намерен играть роль жертвенного агнца. Кроме того, из моей смерти он не извлек бы для себя пользы, уверяю вас.
   Она озадаченно посмотрела на меня, но судя по всему не слишком поверила в принятые мною меры предосторожности.
   - Расскажите мне о Кетлере, - попросил я её. - Он умен?
   - Он актер, - холодно ответила она. - Очень привлекателен, необычайно самоуверен и довольно хитер; но умным его не назовешь. Ему, например, трудно заучивать наизусть роли. Без суфлера он бы безнадежно провалился. У него, в сущности, единственное настоящее дарование - по части женщин! - В её голосе послышалась горечь. - Ги Кетлер привлекателен, обаятелен... и опасен!
   О том, что он привлекателен, она уже упоминала. Но о том, что ещё и опасен, - нет.
   - Какого вы мнения о его характере? - спросил я.
   - Ги Кетлер всегда и везде думает только о себе самом. Звучит отвратительно, но в действительности это вовсе не бросается в глаза. Многие очень обаятельные люди явные эгоисты, но скрывают это.
   Я с большим трудом преодолел ярость и омерзение при мысли, что Лесли могла связаться с таким человеком. Именно Лесли!
   - Обаятелен и любезен, но только когда это выгодно. Таково ваше мнение о нем?
   Она пожала плечами.
   - Думаю, большинство женщин видели его именно таким.
   - Он целеустремлен, энергичен? Придерживается раз и навсегда принятого плана, или может отказаться от него, если возникшие трудности слишком велики?
   - Не знаю, - задумчиво протянула она. - Никогда не задавалась этим вопросом. Но, вероятно, он даже мысли не допускает о том, что могут существовать непреодолимые для него препятствия. Во всяком случае, до сих пор все пока кончалось в его пользу. Он всегда был никудышным актером, но это ему никогда не мешало. Профессия актера была для него только средством достижения цели. Благодаря ей он знакомился с людьми, которые могли быть ему полезны - состоятельными, влиятельными, со связями.
   - Но... - я запнулся. - Простите, но ведь ваша сестра не относилась к их числу, правда?
   - Нет, - согласилась она. - Но согласитесь, Кэт стала для него временным пристанищем и удобным источником денег до того момента, пока ваша жена не позвала его обратно. Вы знаете, что все это время он поддерживал связь с вашей женой?
   - Нет, мне это неизвестно, - коротко ответил я. - Давайте остановимся на Кетлере. Я не хотел бы говорить о своей жене.
   - Но ведь из письма Кэт достаточно ясно следует...
   Я резко перебил её.
   - Ваша сестра была запуганной и измученной женщиной, мисс Тири. Она хотела иметь обоснованный повод для своих опасений. Из этого, однако, не следует, что все её предсказания сбудутся, или что её супруг теперь поведет себя именно так, как она предсказывала в своих письмах. Я бы хотел побольше узнать о Кетлере. Из ваших слов о нем можно заключить, что вы его знаете довольно давно. Вы его знали уже в то время, когда он... был дружен с моей женой?
   Казалось, она с пониманием отнеслась к моему отказу говорить о Лесли. Но вот ответить на вопрос ей явно было тяжело. Дженифер долго сидела неподвижно и испытующе смотрела на меня.
   - Тогда я ещё ходила в школу, - наконец заговорила она. - Ги был всего одним из множества поклонников Кэт - она тогда была очень популярна. Наши родители незадолго до того умерли, и Ги помог Кэт уладить все формальности. Постепенно он стал бывать у нас постоянно, в некотором роде как старший брат. Потом, однажды вечером, явился очень поздно и в страшной ярости. Я уже лежала в постели, но слышала его голос. Он был настолько взбешен, что я даже испугалась. Подумала, что у него какие-то неприятности. На следующий день он уехал в Нью-Йорк, где Кэт его регулярно навещала. Возвращаясь оттуда, она всегда мне о нем рассказывала. Думаю, именно тогда я в первый раз услышала имя Лесли Эмблер. Но саму её ещё не знала.
   - А сейчас знаете?
   - Да, мимолетно. В прошлом году я готовила афиши для благотворительного бала. Ваша жена дала мне этот заказ. - Она подняла глаза с иронической усмешкой. - Мне пришлось ждать свой гонорар почти полгода.
   - Мне очень жаль, - пробормотал я, чувствуя себя ужасно неудобно . Лесли обычно очень аккуратна в этом отношении.
   - Она довольно мила, - согласилась девушка. - Некоторые вообще не платят.
   Я достал сигареты, предложил ей и дал прикурить. После этого мы оба почувствовали себя лучше.
   - Итак, мы знаем, - подвел я итог, - что Ги Кетлер - алчный беспринципный человек, который, к тому же, прибегает к незаконным средствам. С другой стороны, он, очевидно, недостаточно решителен, чтобы преодолеть достаточно жесткое сопротивление. Иначе не позволил бы отцу Лесли прогнать его из Нью-Дейвена. Так неужели нам приходится опасаться такого человека?
   - Да, безусловно, - решительно подтвердила девушка. - Губернатор Эмблер нанес тяжелый удар по самолюбию Ги и уничтожил все его радужные надежды на будущее, запретив общение со своей дочерью и изгнав его из города. О да, Ги Кетлер - противник, которого следует бояться. Не забывайте, что он практически ничего не теряет, а выиграть способен все. Кроме того, у него есть особая причина: он ненавидит губернатора...и вас тоже.
   - Меня? Почему, собственно, меня?
   - Вы женились на его возлюбленной, - резко бросила она. - И вы богаты. Две вполне достаточные причины, мистер Брайнерд. Он хочет снова получить эту девушку и деньги впридачу. Будь я на вашем месте, я бы очень остерегалась.
   - Да я ведь это и делаю, черт побери! - раздраженно воскликнул я. Хотя, честно говоря, не знаю, почему. Все это до сих пор мне кажется одной из тех безумных сказок, от которых меня ещё ребенком мучили кошмары.
   - Ги Кетлер опасен и непредсказуем. Ваша жена тоже не производит впечатление зрелого, благоразумного человека. Не думаю, что она в состоянии разобраться в натуре Ги.
   - Нам лучше исключить из игры мою жену, - повторил я.
   Она пожала плечами. Пальцы поглаживали широкий серебряный браслет на левом запястье. Это была красивая, может быть изготовленная по её собственному эскизу вещь, но на её худощавой, нежной руке она казалась слишком неудобным, тяжелым грузом. Мои возражения привели к тому, что она снова ушла в себя. И теперь безмолвно и терпеливо наблюдала за мной.
   - Вы здесь живете совсем одна? - внезапно спросил я и оглядел просторное ателье. В доме стояла тишина, он почему-то казался необитаемым и покинутым. Казалось, домашний очаг сестер Тири тоже умер или, по меньшей мере, понес тяжелую невосполнимую утрату.
   - У вас нет никаких сотрудников или каких-нибудь помощников?
   - У меня есть уборщица. Другую рабочую силу я нанимаю только тогда, когда в ней есть нужда для выполнения срочных заказов. В данный момент мне никто не нужен.
   - Мне не нравится, что вы здесь совсем одна. Я сейчас подумал о том, что Ги может заявиться сюда. Я бы охотно вам помог...
   Мисс Тири быстро подняла на меня глаза. На лице её читались раздражение и отказ.
   - Не беспокойтесь обо мне, мистер Брайнерд. - Тут взгляд её смягчился. - Спасибо, но в этом действительно нет необходимости. Вы, видимо, никогда ещё не встречали женщину, которая может сама о себе позаботиться, верно?
   - Позаботиться о себе самой? Этого, пожалуй, никто не может, - тихо ответил я. - Но я не хочу вам навязываться, мисс Тири.
   Она усмехнулась.
   - Вы просто трогательны! Только никак не хотите понять, что в опасности не я, а вы!
   Я погасил сигарету и поднялся.
   - Может быть. Но точно не известно. Может вообще ничего не случиться. Но все же с вами здесь кто-то должен быть.
   Девушка откинулась назад и скрестила руки. Тяжелый браслет звякнул, и она расстегнула запор, положив его на стол. Рассеянно потерла запястье, бросила на меня мимолетный взгляд, начала было говорить, но запнулась. Дававшаяся ей с таким трудом самоуверенность её покинула. Теперь девушка выглядела беспомощной и уязвимой и сразу мне напомнила фотографию её сестры. Эта прелестная слабость явно была для Дженифер Тири куда более характерна, чем та горячая решительность, которую она проявила поначалу. Такой она мне больше нравилась.
   - Вы очень озабочены, не правда ли? - мягко спросила она. - Не из-за меня и не из-за вашей собственной безопасности. На самом деле речь идет только о вашей жене. - В её теплых карих глазах часто вспыхивали золотистые искорки. Но теперь их затянуло темной пеленой, выдававшей глубокое утомление. - Вы действительно верите, что Ги Кетлер предпринял все это на собственный страх и риск? - удивленно добавила она. - Без согласия и поддержки вашей жены?
   - Я... - Слова застряли у меня в горле. - Я хочу...Я не могу подозревать свою жену, мисс Тири, - ответил я с несчастным видом.
   - Ну хорошо, мистер Брайнерд, - уступила она. - Не будем больше говорить об этом. Надо надеяться, что вы правы. По крайней мере я вам этого желаю.
   - У меня ещё одна просьба, мисс Тири. Не могли бы вы показать мне письма вашей сестры? Может быть, в них найдется какая-нибудь зацепка.
   - Конечно, с превеликим удовольствием, будь это возможно. К сожалению, у меня их больше нет. Я вложила их в конверт с письмом, которое отправила нашему послу в Мехико. Видите ли, я подумала, что эти документы, быть может, убедят его больше, чем одно мое письмо.
   - Да, понимаю. Большое спасибо за помощь, мисс Тири. Позвоните мне, пожалуйста, если ещё что-нибудь надумаете или захотите воспользоваться моим предложением.
   Она проводила меня до дверей и тихо сказала:
   - Помните о предупреждении Кэт.
   Я кивнул. Да, вряд ли я о нем забуду.
   8.
   Я попросил остановить такси у "Юнион-клуба". Было около пяти часов, но все помещения клуба уже переполняли гости. Протиснувшись к стойке, я дождался, пока один из служащих нашел для меня время.
   - Метью, мне нужна комната. Предстоит сделать несколько телефонных звонков.
   - Разумеется, мистер Брайнерд. Вы останетесь на ночь?
   Я хотел ответить отрицательно, но передумал. Лесли все равно придет домой очень поздно. Следовательно, не играет роли, где я проведу ночь. Оставшись в клубе, я получу возможность спокойно и без помех поразмыслить о последних событиях. Разумеется, я надолго откладывать разговор с Лесли было невозможно. Рано или поздно мне придется спросить её об отношениях с Ги Кетлером. Как я боялся этого разговора! К счастью, у меня ещё оставалась отсрочка. Сначала нужно выслушать других и собрать информацию. А после этого мне может вообще не потребоваться разговор с Лесли.
   - Дайте мне одну из маленьких спален, Метью. Я пока не знаю, останусь ли ночевать, и сообщу вам о своем решении поздне.
   Метью подал мне ключ от номера и подозвал проходившего боя.
   - Проводи мистера Брайнерда в комнату номер двенадцать. Он позаботится о пижаме и туалетных принадлежностях для вас, сэр, если у вас с собой ничего нет.
   Я поблагодарил его и последовал за боем вверх по широкой лестнице к маленькой комнате в конце коридора второго этажа.
   - Очень хорошо, - сказал я, оглядевшись. Кровать узкая и довольно жесткая, прочая обстановка своей скудностью напоминала монашескую келью, кроме удобного кресла рядом с приличным торшером. - Попробуйте раздобыть мне где-нибудь принадлежности для бритья. Это не к спеху.
   - Будет сделано, сэр. - Бой исчез.
   Пока он, насвистывая, удалялся по коридору, я сел за письменный стол и уставился на телефон. Затем поднял трубку и набрал номер своей конторы. Ответила мисс Харкорт.
   - Просто хотел узнать, не было ли чего-нибудь срочного, - сказал я.
   - Да, мистер Джон, звонила миссис Брайнерд. Я должна передать вам, что она сегодня вернется домой поздно. Она в Дейвенском кантри-клубе.
   Я хрюкнул.
   - Что еще?
   - Кроме того, звонил мистер Гарри Баттен. Он главный редактор...
   - Я знаю. Чего он хотел?
   - Хотел поговорить с вами. Потом звонил ещё один мужчина по имени Кэппи Мартин. Это не...?
   - Главный инспектор криминальной полиции. Верно. Еще что-нибудь?
   - Это все, - протянула она. - Мистер Джон, что-то случилось?
   - Нет, - отрезал я . Затем мне пришло в голову, что мисс Харкорт относилась к числу тех немногих людей, которым я мог доверять. - Ну да, вы правы. Но я пока бы не хотел об этом говорить. Итак, до завтра.
   Дозвониться до главного инспектора оказалось фокусом, который явно превосходил пределы моих умственных способностей и подверг суровому испытанию мое терпение.
   После того как я объяснил пятерым разным людям, что речь идет о срочном личном деле и что мистер Мартин ждет моего звонка, мне удалось в конце концов добраться до помощника шефа полиции. Ему я снова изложил свое дело. После чего, к моему великому изумлению, чудо свершилось. Меня соединили с самим шефом.
   - Рад, что вы позвонили, - прогудел он. - Мне удалось раздобыть кое-какую информацию. Правда не знаю, пригодится ли она. Одну минуту. - Я слышал, как он шелестел бумагами. - Итак, во-первых, мисс Донен. Похоже, с ней все в порядке. Судимостей не имеет. Хорошая репутация - или что под этим подразумевается. Имеет постоянную работу. Похоже, уже подцепила себе нового босса. Я, собственно говоря, не думаю, что она как-то замешана в этом деле.
   - Слава Богу. Я, конечно, никогда не думал, что она...
   - Да...Во-вторых - ваш херес. Управляющий домом утверждает, что ключа от шкафчика ни у кого не было. В последние два месяца никаких происшествий не случалось, и у других арендаторов не замечено случаев воровства или взлома. Правда, мы ещё не разговаривали с ночными сторожами. То есть, этот вопрос остается пока открытым. - Снова зашуршала бумага. - Теперь об инциденте с грузовиком. Один из моих сотрудников отыскал шофера. Тот считает вполне возможным, что вас толкнули сзади. Он говорит, что все послушно ожидали на перекрестке и внезапно вы оказались перед радиатором его машины. Бедный парень был так потрясен, что вынужден был в тот день отпроситься с работы. Он ещё никогда не был так близок к несчастному случаю.
   - Я тоже, - проворчал я.
   Мартин от комментария воздержался.
   - Так, что касается телефонного звонка...
   - Да..?
   - Служащие ювелирного магазина Чартера утверждают, что от них никто вам не звонил. Мой сотрудник считает, что они говорят правду.
   У меня по спине побежали мурашки.
   - Значит, это была ловушка?
   - Возможно, - уклончиво ответил он.
   - Вы разговаривали с мексиканской полицией?
   - Да, и дело тоже весьма странное. Ребята провели первоклассное расследование. Очевидно, их сильно доняла сестра миссис Кетлер, да и американский посол тоже приложил к этому руку. Потому не было проблемы найти сотрудника, который оказался в курсе дела. Парень буквально отбарабанил свое сообщение.
   - Ну да, мисс Тири рассказывала мне сегодня после обеда, что написала и в полицию, и послу. Она будет довольна, что действительно было что-то предпринято. И что же выяснилось при расследовании?
   - А что должно было при этом выясниться? - пробурчал шеф. - Хороший полицейский при автокатастрофах почти никогда не ошибается. Вывод по-прежнему гласит: смерть в результате несчастного случая. Единственная новость - они задействовали весь свой технический персонал и потому смогли ответить на самые каверзные вопросы. Где-то здесь у меня отчет. Подождите-ка.
   Он положил трубку на письменный стол и выдвинул ящик.
   - О'кей. Итак, дело обстояло следующим образом: миссис Кетлер ехала по горной местности. Полагаю, это был опасный участок дороги. Ничего, кроме поворотов, и притом дьявольски крутых. На этом отрезке постоянно что-нибудь случается. Миссис Кетлер выехала за обочину. Автомобиль рухнул вниз и сгорел. Ее сумочка с документами оказалась выброшенной при ударе. Нашли адрес, сообщили мужу, который опознал труп.
   - Не обнаружилось каких-нибудь следов того, что авария была подстроена?
   Кэппи Мартин хмыкнул.
   - Машина несколько раз перевернулась, ударяясь о каменные глыбы, и увлекла за собой кучи щебня, прежде чем сгореть. Когда туда прибыла полиция, от неё мало что осталось. Рулевая колонка была полностью сорвана. Может быть, кто-то поработал с ней специально, но точно так же она могла сломаться и при падении. Тут ничего доказать невозможно.
   - А женщина? Нет никаких сомнений, что это действительно Кэтрин Тири?
   - Конечно. Какой смысл напрасно усложнять дело. В машине погибла женщина, это установлено. Она вероятно была без сознания или слишком тяжело ранена, чтобы выбраться. И сгорела.
   - Боже мой, - прошептал я.
   - Да...Муж опознал её, и полиции этого было достаточно. После похорон муж бесследно исчез. Никто не знает, где он находится сейчас.
   - Одна зацепка есть.
   - Да? Какая?
   - Мисс Тири позвонила в банк Браунсвилля в Техасе, где Кетлеры имели общий счет. Она сказала им, что сестра назначила её своим душеприказчиком.
   - И что она выяснила?
   - Кетлер появился в банке через два дня после похорон, снял все деньги и закрыл счет. Итак, мы знаем, что он вернулся в Штаты.
   - Ну, хорошо, но это мало нам поможет.
   - И все-таки, что вы об этом думаете, мистер Мартин? Не можете ли дать мне совет?
   Он сильно затянулся своей сигарой и сказал:
   - Вы хотели встретиться с отцом вашей жены и справиться у него об этом Кетлере. Что-нибудь узнали? У него с вашей женой...
   - Да, - торопливо перебил я. - Губернатор заплатил ему десять тысяч долларов и выгнал из города. Как рассказала мисс Тири, он отправился в Нью-Йорк, вскоре после этого женился на Кэтрин Тири и жил с ней в Мексике.
   - Ну и фрукт, - проворчал Мартин. - Да я, собственно говоря, и сам не знаю, что вам посоветовать. Мы надеялись в результате поисков установить, что полученное вами письмо - простое надувательство. Но пока что тут скорее противоположный случай.
   - Но доказательств этому у нас тоже нет, - возразил я.
   - Пока нет. Правда, есть одна возможность...
   - Какая же?
   - Спросите свою жену.
   - Нет, этого я не могу - пока не могу!
   - Почему? Страх перед истиной, не так ли?
   - Возможно, - сердито ответил я. - Во всяком случае, я не намерен беспокоить свою жену, пока существуют поводы для сомнения.
   - Ну, ладно. Но вы тогда, по крайней мере, поберегитесь.
   - Значит пока нам не остается ничего, кроме как выжидать?
   - Пожалуй. Вот если только вам на некоторое время исчезнуть из города, пока мы не поймаем Кетлера. Черт побери, не такая уж плохая идея. Может быть, за это время мы выманим этого типа из его норы. Пожалуй, это единственный шанс...
   - Нет, мне, собственно говоря, не хотелось бы... - И лишь потом до меня дошел смысл его слов. - Значит ваши люди его разыскивают?
   - Конечно. Правда, в отелях и пансионах никто с такой фамилией не останавливался, но это, разумеется, ни о чем не говорит. Раз мы его ловим, он может быть готов на что угодно.
   - Будем надеяться, что вы нападете на след, мистер Мартин. Я ночую сегодня в Юнион-клубе. Понадоблюсь - найдете меня здесь.
   - Да, вероятно вы правы. Не буду говорить лишнего, но будьте внимательны.
   Его предостережение заставило меня задуматься. Грозит ли опасность и Лесли? В конце концов, ещё совершенно не доказано, что Кетлер... Все это могло ещё оказаться злобной проделкой сумасшедшего. И в самом деле имел ли он виды и на Лесли?
   - Мистер Мартин, - торопливо попросил я, - не могли бы ваши люди некоторое время присматривать за моим домом. Чтобы с моей женой ничего не случилось? Ведь не исключена возможность, что кто-то попытается... Хотя там есть швейцар и прочая прислуга, но...
   - Конечно. - Последовала пауза. - В самом деле, я сам уже думал об этом. Вам угрожают. Следовательно, вы имеете право на защиту полиции.
   - Спасибо, - облегченно вздохнул я.
   - Ну, тогда,.. Я позвоню вам, если выяснится что-нибудь новое. Вы тоже.
   - Разумеется, мистер Мартин. И ещё раз большое спасибо.
   Мы одновременно положили трубки. Я отыскал в телефонной книге номер "Ньюс-Рекорд".
   С коммутатора редакции меня сразу же соединили с кабинетом Баттена. Правда секретарша мне сказала, что он уже час назад уехал.
   - Но он оставил для вас сообщение, мистер Брайнерд. Подождите минутку, пожалуйста.
   Я тем временем закурил.
   - Мистер Брайнерд? Итак, здесь сказано: "Несколько лет назад в Нью-Йорке Ги Кетлер был арестован за тяжкие преступные угрозы и приговорен к денежному штрафу. Штраф уплатила некая мисс Тири. Кетлера освободили и через два дня они с мисс Тири поженились. Разрешение на брак Ги Кетлера и Кэтрин Тири было выдано в тот самый день, когда Кетлера арестовали. Больше ничего нового. Я попросил отделение ЮПИ в Мехико прислать мне отчет. Позвоните мне завтра. Желаю удачи." Это все, мистер Брайнерд.
   Я поблагодарил её и положил трубку. Ну и тип этот Ги Кетлер. Теперь только спрашивается, что следует понимать под "Тяжкой преступной угрозой". Во всяком случае ничего хорошего.
   В ящике письменного стола нашлись все письменные принадлежности. Одно письмо я адресовал своему адвокату; на втором конверте написал: "Приложить к моему завещанию, не вскрывая". Распорядился я таким образом, чтобы после моей смерти жене ничего не досталось. Вместо этого основную часть состояния следовало распределить между сотрудниками компании "Джон Брайнерд" пропорционально стажу их работы в фирме.
   Разумеется, Лесли могла оспорить это завещание и потребовать причитающуюся ей по закону долю. В том случае, если она не будет иметь прямого отношения к моей смерти и никаких противозаконных связей с моим убийцей, эту долю ей, вероятно, удастся отсудить.
   Задумчиво сложив этот лист бумаги, я сунул его в карман вместе с двумя конвертами. Затем отправился вниз в вестибюль к окошку администратора. Обычный наплыв посетителей после окончания рабочего дня миновал, и Метью стоял, свободно прислонившись к стойке с ключами и глядя прямо перед собой.
   - Я хочу, чтобы вы засвидетельствовали мою подпись, Метью. Вы и кто-нибудь из персонала. Все равно кто, лишь бы совершеннолетний.
   - Ну конечно, мистер Брайнерд, - любезно поклонился он, мгновенно подозвал рослого юношу и подал мне свою авторучку.
   - Как видите, речь идет о заполненном с одной стороны листе бумаги. Этот текст с начала и до конца написан моей рукой. Его содержание значения для вас не имеет. Достаточно того, что я подписываю этот лист в вашем присутствии. После этого вы должны внизу поставить ваши подписи. Ясно?
   Они торжественно кивнули.
   Я прикрыл рукой верхнюю часть листа, подписался полной фамилией и поставил дату. Затем подошла очередь Метью и этого парня.
   - Минутку, - сказал я, когда парень собрался уходить. - Мы ещё не закончили. - Я вложил этот лист в первый конверт, заклеил его, положил все во второй конверт, на котором стоял адрес моего адвоката, и отдал его Метью. - Теперь наклейте на него марку, а я брошу его в почтовый ящик.
   Почтовый ящик висел прямо рядом с входом. Я взял письмо двумя пальцами за уголок так, чтобы его могли видеть оба моих свидетеля, медленно подошел к ящику и опустил конверт в щель. Затем я дважды постучал по крышке ящика. Метью и юноша медленно кивнули. Я поблагодарил их.
   Ги Кетлера после моей смерти будет ждать неприятный сюрприз. Все-таки утешение, хотя и слабое, потому что я отнюдь не стремился погибнуть от его руки. Я предпочел бы пойти более спокойным путем, известив его о принятых мной мерах.
   9.
   Ночью пошел дождь. Шумел ветер, капли стучали по стеклам. Этот ритмичный шум убаюкивал и успокаивал. Но как только зазвонил телефон рядом с кроватью, я тут же проснулся, взял трубку, откашлялся и назвал себя. Но услышав торопливый, дрожащий голос Лесли, вскочил, удивленный и испуганный. Она говорила как перепуганный ребенок, который лишь с трудом преодолевает свой страх. Такого нервного, расстроенного голоса я у неё ещё не слышал.
   - Джон? О, Джон, я тебя везде искала! Почему ты не сказал прислуге, где тебя можно найти?
   - Просто забыл. Мне очень жаль. А в чем дело?
   Она судорожно вздохнула. Точнее, всхлипнула.
   - Лесли, что случилось?
   - Папа, - подавленно прошептала она. - Папа...Он... - Она сделала паузу. - Доннер нашел его и позвонил мне. Всего несколько минут назад. Он...Его сердце...
   - Ладно, - резко бросил я. - Пусть прислуга скажет Хейнсу. Бери машину и не забудь надеть теплое пальто. Я возьму такси и встречу тебя на вилле. И не слишком волнуйся.
   - Не волноваться! - Голос Лесли стал пронзительным. - Папа умер! Доннер нашел его в библиотеке. Он умер, а ты мне советуешь не волноваться!
   - Извини, Лесли, - поспешно перебил я. - Я тебя не так понял. Подумал, что он заболел - очередной сердечный приступ. Мне ужасно жаль, Лесли. Я сразу выезжаю. Ты оставайся дома, а я сразу тебе позвоню.
   - Нет, нет. Я должна его видеть. Мы встретимся на вилле.
   - Хорошо. Я поспешу, как смогу.
   Нажав на рычаг, я сказал ночному портье: - Мне нужно такси. Срочно.
   - Через пять минут, мистер Брайнерд.
   Наспех одевшись, я сбежал по лестнице и вышел на улицу. Все ещё шел дождь, но я не думал о нем, нетерпеливо вышагивая взад - вперед под навесом по тротуару, пока из-за угла не показалось такси. Я сделал знак, машина остановилась, и стряхнув воду со шляпы я сел в салон.
   Водителем оказался молодой человек, беспечный до самоубийства. Пообещав пять долларов, чтобы он ехал побыстрее, я не знал, на что иду. За эту цену я хотел всего лишь добраться к вилле Эмблера раньше Лесли, но поездку буду помнить всю оставшуюся жизнь. Парень гнал, как сумасшедший, так что шины визжали на поворотах, и затормозил перед домом так резко, что моя голова уткнулась в спинку переднего сидения. Я молча дал ему пять долларов и долго смотрел вслед, когда он вновь рванул с места с огромной скоростью.