Страница:
— Мы все рады вам помочь, — снова улыбнулась она.
— Вы сегодня не… работаете? — спросил юноша и тут же пожалел о своем вопросе.
— Нет, сегодня — нет, — спокойно ответила Рейчел. — Вот пришла немного посидеть с вами. Не возражаете?
Он молча указал рукой на ближайший стул. Рейчел села так же прямо, как в прошлый раз; ни дать ни взять — настоящая леди. Из гостиной до них доносились звуки веселья, и Аллен был рад, что Рейчел нет среди остальных девочек хотя бы сегодня.
— Наверное, вы ждете не дождетесь, когда сможете ходить на костылях? Постепенно к вам вернутся силы.
— Надеюсь, даже быстрее, чем вы думаете. Я не хочу быть для вас обузой. Как только я смогу передвигаться на костылях и у меня будет какая-нибудь приличная одежда, я тут же пойду в город, чтобы попытаться выяснить, кто я такой.
— Вы так решили? — спросила Рейчел. — Мы как раз сегодня обсуждали с девочками, как вам помочь, и хотели поинтересоваться у вас, что вы об этом думаете.
— В городе должен быть какой-то военный штаб, куда входят высокопоставленные представители из Англии. Возможно, кто-то из них узнает меня или хотя бы даст дельный совет. Мне смутно помнится, что я, кажется, приехал в Брюссель из Гааги. Вероятно, там есть британское представительство. Может, они смогут помочь. В конце концов, если нельзя будет выяснить мою личность, надеюсь, они помогут мне уехать в Англию для дальнейших поисков.
— О, так у вас серьезные планы. — Рейчел внимательно взглянула на юношу. — Это прекрасно, но торопиться некуда. Не надо думать, что чем быстрее вы уйдете отсюда, тем будет лучше для всех. Вас никто не выгонит, я обещаю вам.
Внезапно Аллена пронзило острое желание сжать ее в своих объятиях.
— Напротив, мне надо поторопиться. В Лондоне, возможно, кто-то уже плачет обо мне, пока я лежу здесь невостребованным грузом. Да и вас я тоже задерживаю, я же понимаю, что из-за меня вы откладываете свой отъезд.
— Ну, несколько недель ничего не решат, — успокоила его Рейчел. — Мне кажется, вы чувствуете, что нам приятно ваше присутствие здесь. Знаете, я, наверное, буду скучать, когда мы расстанемся.
Она сказала «нам приятно», но «я буду скучать». Аллеи не преминул заметить эту тонкую разницу. Да что там говорить, он тоже будет смертельно скучать по Рейчел Йорк.
Не раздумывая, он протянул к ней руку. Несколько мгновений она нерешительно смотрела на него, а потом накрыла его руку своей ладонью — теплой и мягкой. Аллеи сомкнул пальцы.
— Мы еще обязательно встретимся, — сказал он. — Я ведь должен как-то отблагодарить вас, верно? Правда, не знаю, как можно расплатиться за то, что вы спасли мне жизнь, но я что-нибудь придумаю.
— Вы ничего не должны мне, — тихо сказала она. Аллеи заметил, как в глубине прекрасных глаз его ангела блеснули слезы.
Наверное, надо было отпустить ее руку, отодвинуться и выбрать какую-то безопасную тему для разговора. В конце концов, можно было попросить ее почитать Филдинга или… Но Аллен только крепче сжал пальцы на ее ладони.
— Подойдите поближе… — тихо попросил он. Несколько мгновений она неотрывно смотрела ему в глаза, и Аллену уже показалось, что сейчас она откажется и выбежит из комнаты. Но Рейчел медленно поднялась и пересела к нему на кровать, не отнимая своей руки.
Казалось, в эту минуту в комнате стало нечем дышать, пространство мучительно сжалось. Аллена вновь коснулся сладкий аромат, который источало ее тело, и он наконец понял, что это ему напоминает.
— Розовая вода?
— Гардения, — прошептала она, томно глядя ему в глаза. — Мне очень нравится этот аромат. Когда-то папа подарил мне такие духи на день рождения.
Аллен глубоко вздохнул, всем существом ощущая ее манящий запах.
— Вам нравится?
И тут вдруг ему показалось, что Рейчел все это заранее спланировала. И этот невинный взгляд, и вкрадчивый голос — все было лишь атрибутами хорошо отрепетированной сцены.
— Нравится, — сказал он.
Она медленно, будто бессознательно, облизала губы. Аллен неотрывно следил за ней жадным взглядом.
— Мисс Йорк, боюсь, я на грани того, чтобы воспользоваться вашей добротой и отзывчивостью. Еще немного, и я уже не удержусь от желания поцеловать вас. Если вам это неприятно, пожалуйста, не искушайте меня более.
Он увидел, как изумленно распахнулись ее чудесные глаза. Лицо залилось краской: Губы приоткрылись. И все же она не двинулась с места.
«Я неплохо справляюсь с ролью невинной овечки, разве не так?»
Эти слова, сказанные ею когда-то, страшным набатом прозвучали у него в голове. Что ж, спору нет, она действительно прекрасно справляется с выбранной для себя ролью.
— Но я вовсе не думаю, что вы… — начала она, но тут Аллен нежно высвободил ее ладонь и осторожно коснулся локтя. Он заметил, как ее рука покрылась легкой рябью гусиной кожи. Какое-то время он нежно водил пальцами от запястья до локтя, а потом слегка потянул ее на себя. Рейчел упала на постель, прижавшись к его груди.
Аллен приник к ее губам долгожданным поцелуем. Сначала осторожно касаясь то верхней, то нижней губы, потом лаская кончиком языка. Он каждую секунду ждал, что она отстранится, посмеется над ним и убежит развлекаться к гостям. В конце концов, что он мог сейчас предложить опытной проститутке? Ни денег, ни полноценного удовольствия. И все же Рейчел оставалась рядом.
Теряя контроль над собой, Аллен сжал ее в объятиях. Прижимая ее к груди, он жадно целовал ее, лаская языком. Волосы девушки растрепались и соблазнительными прядями упали на раскрасневшееся лицо. Ее чувственная красота делала ее неотразимой.
Даже в поцелуе Рейчел продолжала играть роль невинной овечки. Если бы Аллен не знал, чем она зарабатывает на жизнь, то мог бы поклясться, что это один из первых ее поцелуев. Жадному языку Аллена едва удавалось проникать сквозь сомкнутые губы, она почти не отвечала на его поцелуй. И эта невинность была поистине возбуждающей. Аллен чувствовал, что теряет голову от нахлынувшей страсти.
Голова его закружилась, он чуть отстранился, чтобы восстановить дыхание, и встретился с ее вопросительно-покорным взглядом. Он вновь коснулся ее губ, на сей раз мягче и осторожнее. Боже мой, он мог бы целовать эти нежные губы вечно.
И все же он отпустил ее.
— Извините меня, — сказал он. — Не думаю, что я сейчас в силах предложить вам захватывающее ночное приключение. Да мне и заплатить вам нечем. А бесплатно пользоваться вашей добротой… мне не хотелось бы.
Он заметил в ее глазах словно бы легкое замешательство… и что-то еще, что сложно было определить. Рейчел ничего не ответила и спрятала лицо у него на груди.
Аллен проклинал себя. Надо было удержаться от этого порыва, все равно это ничего не изменит между ними. Но сможет ли она теперь по-прежнему относиться к нему? И кроме того… Этот простой — особенно для проститутки — поцелуй всколыхнул в нем огромную волну эмоций. Несомненно, сейчас он очень хотел ее. В конце концов, неизвестно, сколько времени у него уже не было женщины.
— Я и не думала ни о каком вознаграждении за услуги, — тихо сказала Рейчел. — И не надо себя упрекать, что вы чем-то там воспользовались.
— Ну, вариантов здесь немного, — улыбнулся Аллен. — Либо я воспользовался вами, либо вы — мной.
— Вы хотите сказать — вашей слабостью после ранения? — Она приподнялась на локте и заглянула ему в глаза. — Поверьте, это не так. Во всяком случае, я этого не хотела. Я сейчас же уйду.
Черт побери, он, кажется, снова обидел ее. Опять намекнул на ее профессию. Совершенно очевидно, что она и не думала получить с него какие-то деньги. Видимо, это был просто порыв, а он… он…
Аллен удержал ее, когда она попыталась встать.
— Рейчел, — попросил он, — не уходи. Поверь, я не хотел обижать тебя, клянусь! Прости меня! Прощаешь?
Она кивнула, и он вновь привлек ее к себе и поцеловал.
— Ты останешься?
Она тяжело сглотнула.
— Да.
— Дверь запирается? — спросил он.
— Да.
— Тогда запри ее, пожалуйста. Я не хочу, чтобы сюда кто-то вошел.
— Да, — вновь сказала она, направляясь к двери. Замок щелкнул, но Рейчел еще несколько секунд неподвижно стояла возле двери. У Аллена не было никаких .сомнений в том, что Рейчел хочет заняться с ним любовью. Она сказала, что не думает сейчас о деньгах. Что ж, может, это тот редкий искренний порыв, который бывает и у продажных женщин. Они проведут вдвоем чудесную ночь, и, даже покинув этот дом, он еще долго будет вспоминать красивую страстную проститутку Рейчел Йорк. И это будут приятные воспоминания.
Но когда Рейчел повернулась к нему, Аллен решил, что ни одна актриса в мире не смогла бы так гениально сыграть невинность, Черт побери, неужели же ему выпала роль жестокого соблазнителя доверчивой девственницы?
Глава 7
— Вы сегодня не… работаете? — спросил юноша и тут же пожалел о своем вопросе.
— Нет, сегодня — нет, — спокойно ответила Рейчел. — Вот пришла немного посидеть с вами. Не возражаете?
Он молча указал рукой на ближайший стул. Рейчел села так же прямо, как в прошлый раз; ни дать ни взять — настоящая леди. Из гостиной до них доносились звуки веселья, и Аллен был рад, что Рейчел нет среди остальных девочек хотя бы сегодня.
— Наверное, вы ждете не дождетесь, когда сможете ходить на костылях? Постепенно к вам вернутся силы.
— Надеюсь, даже быстрее, чем вы думаете. Я не хочу быть для вас обузой. Как только я смогу передвигаться на костылях и у меня будет какая-нибудь приличная одежда, я тут же пойду в город, чтобы попытаться выяснить, кто я такой.
— Вы так решили? — спросила Рейчел. — Мы как раз сегодня обсуждали с девочками, как вам помочь, и хотели поинтересоваться у вас, что вы об этом думаете.
— В городе должен быть какой-то военный штаб, куда входят высокопоставленные представители из Англии. Возможно, кто-то из них узнает меня или хотя бы даст дельный совет. Мне смутно помнится, что я, кажется, приехал в Брюссель из Гааги. Вероятно, там есть британское представительство. Может, они смогут помочь. В конце концов, если нельзя будет выяснить мою личность, надеюсь, они помогут мне уехать в Англию для дальнейших поисков.
— О, так у вас серьезные планы. — Рейчел внимательно взглянула на юношу. — Это прекрасно, но торопиться некуда. Не надо думать, что чем быстрее вы уйдете отсюда, тем будет лучше для всех. Вас никто не выгонит, я обещаю вам.
Внезапно Аллена пронзило острое желание сжать ее в своих объятиях.
— Напротив, мне надо поторопиться. В Лондоне, возможно, кто-то уже плачет обо мне, пока я лежу здесь невостребованным грузом. Да и вас я тоже задерживаю, я же понимаю, что из-за меня вы откладываете свой отъезд.
— Ну, несколько недель ничего не решат, — успокоила его Рейчел. — Мне кажется, вы чувствуете, что нам приятно ваше присутствие здесь. Знаете, я, наверное, буду скучать, когда мы расстанемся.
Она сказала «нам приятно», но «я буду скучать». Аллеи не преминул заметить эту тонкую разницу. Да что там говорить, он тоже будет смертельно скучать по Рейчел Йорк.
Не раздумывая, он протянул к ней руку. Несколько мгновений она нерешительно смотрела на него, а потом накрыла его руку своей ладонью — теплой и мягкой. Аллеи сомкнул пальцы.
— Мы еще обязательно встретимся, — сказал он. — Я ведь должен как-то отблагодарить вас, верно? Правда, не знаю, как можно расплатиться за то, что вы спасли мне жизнь, но я что-нибудь придумаю.
— Вы ничего не должны мне, — тихо сказала она. Аллеи заметил, как в глубине прекрасных глаз его ангела блеснули слезы.
Наверное, надо было отпустить ее руку, отодвинуться и выбрать какую-то безопасную тему для разговора. В конце концов, можно было попросить ее почитать Филдинга или… Но Аллен только крепче сжал пальцы на ее ладони.
— Подойдите поближе… — тихо попросил он. Несколько мгновений она неотрывно смотрела ему в глаза, и Аллену уже показалось, что сейчас она откажется и выбежит из комнаты. Но Рейчел медленно поднялась и пересела к нему на кровать, не отнимая своей руки.
Казалось, в эту минуту в комнате стало нечем дышать, пространство мучительно сжалось. Аллена вновь коснулся сладкий аромат, который источало ее тело, и он наконец понял, что это ему напоминает.
— Розовая вода?
— Гардения, — прошептала она, томно глядя ему в глаза. — Мне очень нравится этот аромат. Когда-то папа подарил мне такие духи на день рождения.
Аллен глубоко вздохнул, всем существом ощущая ее манящий запах.
— Вам нравится?
И тут вдруг ему показалось, что Рейчел все это заранее спланировала. И этот невинный взгляд, и вкрадчивый голос — все было лишь атрибутами хорошо отрепетированной сцены.
— Нравится, — сказал он.
Она медленно, будто бессознательно, облизала губы. Аллен неотрывно следил за ней жадным взглядом.
— Мисс Йорк, боюсь, я на грани того, чтобы воспользоваться вашей добротой и отзывчивостью. Еще немного, и я уже не удержусь от желания поцеловать вас. Если вам это неприятно, пожалуйста, не искушайте меня более.
Он увидел, как изумленно распахнулись ее чудесные глаза. Лицо залилось краской: Губы приоткрылись. И все же она не двинулась с места.
«Я неплохо справляюсь с ролью невинной овечки, разве не так?»
Эти слова, сказанные ею когда-то, страшным набатом прозвучали у него в голове. Что ж, спору нет, она действительно прекрасно справляется с выбранной для себя ролью.
— Но я вовсе не думаю, что вы… — начала она, но тут Аллен нежно высвободил ее ладонь и осторожно коснулся локтя. Он заметил, как ее рука покрылась легкой рябью гусиной кожи. Какое-то время он нежно водил пальцами от запястья до локтя, а потом слегка потянул ее на себя. Рейчел упала на постель, прижавшись к его груди.
Аллен приник к ее губам долгожданным поцелуем. Сначала осторожно касаясь то верхней, то нижней губы, потом лаская кончиком языка. Он каждую секунду ждал, что она отстранится, посмеется над ним и убежит развлекаться к гостям. В конце концов, что он мог сейчас предложить опытной проститутке? Ни денег, ни полноценного удовольствия. И все же Рейчел оставалась рядом.
Теряя контроль над собой, Аллен сжал ее в объятиях. Прижимая ее к груди, он жадно целовал ее, лаская языком. Волосы девушки растрепались и соблазнительными прядями упали на раскрасневшееся лицо. Ее чувственная красота делала ее неотразимой.
Даже в поцелуе Рейчел продолжала играть роль невинной овечки. Если бы Аллен не знал, чем она зарабатывает на жизнь, то мог бы поклясться, что это один из первых ее поцелуев. Жадному языку Аллена едва удавалось проникать сквозь сомкнутые губы, она почти не отвечала на его поцелуй. И эта невинность была поистине возбуждающей. Аллен чувствовал, что теряет голову от нахлынувшей страсти.
Голова его закружилась, он чуть отстранился, чтобы восстановить дыхание, и встретился с ее вопросительно-покорным взглядом. Он вновь коснулся ее губ, на сей раз мягче и осторожнее. Боже мой, он мог бы целовать эти нежные губы вечно.
И все же он отпустил ее.
— Извините меня, — сказал он. — Не думаю, что я сейчас в силах предложить вам захватывающее ночное приключение. Да мне и заплатить вам нечем. А бесплатно пользоваться вашей добротой… мне не хотелось бы.
Он заметил в ее глазах словно бы легкое замешательство… и что-то еще, что сложно было определить. Рейчел ничего не ответила и спрятала лицо у него на груди.
Аллен проклинал себя. Надо было удержаться от этого порыва, все равно это ничего не изменит между ними. Но сможет ли она теперь по-прежнему относиться к нему? И кроме того… Этот простой — особенно для проститутки — поцелуй всколыхнул в нем огромную волну эмоций. Несомненно, сейчас он очень хотел ее. В конце концов, неизвестно, сколько времени у него уже не было женщины.
— Я и не думала ни о каком вознаграждении за услуги, — тихо сказала Рейчел. — И не надо себя упрекать, что вы чем-то там воспользовались.
— Ну, вариантов здесь немного, — улыбнулся Аллен. — Либо я воспользовался вами, либо вы — мной.
— Вы хотите сказать — вашей слабостью после ранения? — Она приподнялась на локте и заглянула ему в глаза. — Поверьте, это не так. Во всяком случае, я этого не хотела. Я сейчас же уйду.
Черт побери, он, кажется, снова обидел ее. Опять намекнул на ее профессию. Совершенно очевидно, что она и не думала получить с него какие-то деньги. Видимо, это был просто порыв, а он… он…
Аллен удержал ее, когда она попыталась встать.
— Рейчел, — попросил он, — не уходи. Поверь, я не хотел обижать тебя, клянусь! Прости меня! Прощаешь?
Она кивнула, и он вновь привлек ее к себе и поцеловал.
— Ты останешься?
Она тяжело сглотнула.
— Да.
— Дверь запирается? — спросил он.
— Да.
— Тогда запри ее, пожалуйста. Я не хочу, чтобы сюда кто-то вошел.
— Да, — вновь сказала она, направляясь к двери. Замок щелкнул, но Рейчел еще несколько секунд неподвижно стояла возле двери. У Аллена не было никаких .сомнений в том, что Рейчел хочет заняться с ним любовью. Она сказала, что не думает сейчас о деньгах. Что ж, может, это тот редкий искренний порыв, который бывает и у продажных женщин. Они проведут вдвоем чудесную ночь, и, даже покинув этот дом, он еще долго будет вспоминать красивую страстную проститутку Рейчел Йорк. И это будут приятные воспоминания.
Но когда Рейчел повернулась к нему, Аллен решил, что ни одна актриса в мире не смогла бы так гениально сыграть невинность, Черт побери, неужели же ему выпала роль жестокого соблазнителя доверчивой девственницы?
Глава 7
Рейчел стояла возле закрытой двери, держа в руках ключ. Она только сейчас окончательно поняла, что собирается сделать. Боже, она просто потеряла голову.
Юноша честно предупредил ее, что не может удержаться от поцелуя, и что же она? Ничего. Позволила ему поцеловать себя. Никто не заставлял ее, никто не принуждал, она это сделала по собственной воле! И вот теперь он просит ее провести с ним ночь любви и что же? Она вновь соглашается!
Он хочет ее. Откровенно говорит ей об этом. И она не возражает.
«Я спятила», — поняла Рейчел. Да-да, она, наверное, лишилась рассудка, не отдает себе отчета в своих действиях, не думает о последствиях. Боже праведный, она даже не знает, как его зовут! Через несколько дней или недель он уйдет из ее жизни навсегда. Он уверен в том, что она шлюха. Уверен, что для нее эта ночь всего лишь очередное веселое приключение, просто ее бескорыстное благодеяние.
Но еще не поздно остановиться. Открыть дверь и убежать. Спрятаться в самом дальнем уголке дома.
Ей двадцать два года, в ее жизни было мало увлекательного и совсем не было чувственных наслаждений. Она привыкла настороженно относиться к мужчинам. Пожалуй, Найджел Кроли был единственным, кого она могла бы впустить в свою жизнь, но именно он жестоко обманул ее чувства.
Рейчел хотела быть с этим юношей. Желала его всем сердцем, этого таинственного Джонатана Смита. Бог с ними, с перспективами и последствиями. Ясно, что у этих отношений нет никакого будущего. Все начнется и закончится этой ночью. Уйди она сейчас, всю дальнейшую жизнь ее будут мучить сомнения, правильно ли она поступила. Но стоила ли ее праведность и осторожность тех острых чувств, которые она могла сейчас испытать?
Да, она хотела быть с ним.
Все эти мысли со скоростью торнадо пронеслись в голове Рейчел, пока она стояла возле закрытой двери. Она глубоко вздохнула и направилась к постели. Хорошо, пускай она жестоко пожалеет об этом завтра. Но — завтра, а не сегодня.
Взглянув в горящие желанием глаза юноши, она вновь испугалась, но уже не того, что решилась провести ночь с незнакомцем, а того, что совершенно не знает, что нужно делать в постели с мужчиной. Когда он целовал ее, все казалось простым и понятным, а сейчас, уже окончательно приняв решение, она совершенно не представляла, что ей надо делать.
Поэтому она улыбнулась.
— Помогите мне, пожалуйста, раздеться, — произнесла она, направляясь к нему и присаживаясь на край кровати.
Он ничего не ответил, но Рейчел тут же почувствовала, как его горячие пальцы начали колдовать над пуговицами и крючочками. Когда он расстегнул все застежки на спине и спустил платье с плеч, Рейчел почувствовала, как кожи коснулся прохладный ночной ветерок, и вздрогнула. Тогда юноша стал нежно перебирать по ее спине теплыми пальцами.
Она поднялась, и платье соскользнуло к ногам. Она переступила через него и осталась в одной тонкой сорочке и чулках. Опять шагнув к постели, Рейчел стала снимать чулки. Она почувствовала какое-то движение сзади и поняла, что юноша сбросил с себя сорочку. Рубашка упала на пол, рядом с ее платьем.
Рейчел повернулась и взглянула на молодого человека. Несмотря на то что он почти две недели провел в постели, тело его выглядело сильным и мускулистым. На секунду она вновь испугалась того, что собирается сделать, но тут же сказала себе, что сожалеть поздно. Впрочем, сейчас она находилась во власти противоречивых чувств: страха, желания, любопытства…
— Распусти волосы, — попросил юноша. Но прежде чем она успела выполнить его просьбу, он остановил ее. — Нет, прошу, позволь мне самому сделать это.
Перед тем как Рейчел отправилась сегодня в комнату мистера Смита, еще не представляя, что ее там ждет, Джеральдина предложила уложить ей волосы, так что ее прическа сейчас представляла собой сложное произведение искусства. Поэтому юноше понадобилось некоторое время, чтобы разобраться со всеми этими хитросплетениями. Рейчел опустила голову, чтобы ему было удобнее расплетать ее косы, и освобожденные пряди волос падали ему на лицо легкими волнами. Иногда юноша отрывался от своей нелегкой работы, и они нежно целовались. Он осторожно касался губами ее глаз, носика и, наконец, губ. В какой-то момент Рейчел казалось, что она задыхается — чувства душным потоком рвались откуда-то из глубины. Он крепко прижал ее к себе, и она почувствовала, как напряжены его чресла.
Как же все это было грешно, Боже правый! Эта мысль то ли слегка отравляла ей наслаждение, то ли придавала всему происходящему особенную пикантность. Поскорее бы уж он закончил с этой жутко сложной прической, ее сердце того и гляди выскочит наружу от нетерпения.
— К моему глубокому сожалению, — вздохнул он, лаская ее волосы, — из-за больной ноги я не смогу быть слишком активным, ты понимаешь? Так что тебе, вероятно, придется быть наверху и выполнить большую часть… м-м-м… работы. Поднимись-ка на минутку.
Рейчел встала, и он быстро сбросил с кровати все лишнее, чтобы они могли здесь удобно устроиться. Когда он вновь поманил ее, Рейчел буквально рухнула на постель, уже с трудом отдавая себе отчет в своих действиях.
Пару секунд юноша, прищурившись, изучающе смотрел на нее, потом сказал:
— Говорят, что в каждом человеке есть хотя бы маленькое несовершенство. Не знаю, возможно ли такое, но, по-моему, ты просто идеальная женщина. Иди ко мне.
Господи, ей двадцать два года, она совершенно не представляет себе, что нужно делать, а он, кажется, очень искушен в науке любви. И тут в голову Рейчел пришла спасительная мысль. Она вспомнила, что как-то сказала ему, будто играет в борделе роль невинной овечки. А это значит, что по правилам игры она вполне может не представлять себе, как вести себя в постели.
— Но ты должен объяснить мне, что делать, — сказала она.
— Представь, что тебе нужно оседлать лошадь, — ухмыльнулся он. — А я преподам тебе урок верховой езды. Впрочем, не думаю, будто на самом деле ты нуждаешься в подобных уроках, а я после своего легендарного падения с лошади вряд ли могу считаться хорошим учителем.
Рейчел последовала данному ей совету и, приложив руку к груди юноши, почувствовала, как жарко бьется его сердце. Невероятная слабость разлилась по всему ее телу, горло сдавила странная сладкая боль. Она опустила руки ему на плечи и склонилась над ним.
Секунду они оставались неподвижными — глаза в глаза. Потом он привлек ее к себе и стал страстно ласкать языком. Тело сотрясала сладкая судорога, Рейчел и представить себе не могла, что способна испытывать подобное. Его пальцы, ладони, губы, язык нежно исследовали каждый островок ее зовущего тела. Пальцы проникли в ее интимное местечко, и все, что она чувствовала раньше, показалось ей незначительным по сравнению с тем возбуждением, которое поднялось в ней теперь. Она буквально сходила с ума от желания. Движения его пальцев заставляли содрогаться все ее тело, когда же он проник указательным пальцем еще немного вглубь, она почувствовала, как от этого движения у нее внутри сократились мышцы, о существовании которых она даже не подозревала.
Но и Рейчел старалась доставить наслаждение юноши, пока он преподавал ей уроки любовной прелюдии. Ее дрожащие пальцы нежно ласкали его мускулистое тело, она чутьем угадывала, каким местам надо уделить особенное внимание. Когда он дразнящими движениями губ и языка коснулся ее сосков, Рейчел ответила ему лаской, отозвавшейся в теле юноши сладким восторгом. Тогда она нежно взглянула ему прямо в глаза и улыбнулась:
. — Так хорошо?
— Божественно!
И она повторила свою ласку.
— Если ты сейчас же не оседлаешь меня, боюсь, у меня уже не останется сил скакать.
Впрочем, он не смог дождаться, пока она решится на это, и сам направил ее бедра к своему напряженному естеству. Когда Рейчел почувствовала его резкое и жесткое проникновение, она сразу же ощутила сильный дискомфорт, потом он продвинулся глубже… и еще глубже… Боль внутри нарастала, и наконец ей показалось, что никогда в жизни она даже вообразить не могла себе такой сильной и безысходной боли. Как же, оказывается, больно терять девственность! Она в отчаянии прикусила губу, чтобы не закричать.
Несколько секунд никто из них не двигался. Рейчел старалась как-то свыкнуться с новым состоянием. Наконец юноша медленно начал движение, то приподнимая ее, то вновь погружаясь на полную глубину. Движения становились все быстрее, и вот он уже вошел в нее с полной силой и крепко прижал бедра, не позволяя ей двигаться. Рейчел почувствовала, как внутри ее разлился горячий поток, и поняла, что все кончилось.
Странно, как все это оказалось просто и незамысловато. Вначале, когда он ласкал ее, целовал, казалось, что наслаждение будет длиться вечно, а потом — раз, и все кончилось. Сам по себе секс оказался совершенно непривлекательной вещью.
Ладно, не надо ни о чем жалеть. И завтра тоже не надо. Она сама этого хотела, никто ее не принуждал, никто не обещал неземных наслаждений. Все-таки было уже приятно почувствовать себя желанной женщиной рядом с желанным мужчиной.
Рейчел уткнулась ему в плечо, успокаивая дыхание. Оставалось надеяться, что хотя бы она его не сильно разочаровала.
Несколько минут они оба молчали, потом в темноте раздался его усталый голос:
— Все это довольно интригующе, мисс Йорк. Завтра мне хотелось бы услышать от вас какие-то объяснения. На самом деле, хотелось бы их услышать, конечно, уже сегодня, но боюсь, сейчас я просто не в силах ничего воспринять.
Рейчел в ужасе зажмурилась. Значит, ей не удалось обмануть его!
У Аллена чертовски болела нога, но не меньше страдал он сейчас от нахлынувших злости и раздражения. Он-то думал, что проведет ночь с опытной проституткой, а оказалось, что лишил девственности невинную девушку. Значит, интуиция его не обманывала, Рейчел никакая не проститутка. Не зря же он с самого начала воспринимал ее как леди и не мог заставить себя обращаться к ней иначе, чем «мисс Йорк»! Надо было довериться внутреннему голосу, а не идти на поводу у внезапно вспыхнувшей страсти. Но думать об этом теперь уже слишком поздно.
Но она!.. Какого черта она пошла на такое?!
Господи, да он просто чувствовал себя насильником, честное слово!
И даже если бы она действительно была шлюхой, что с того? Зачем было ложиться с ней в постель? Эта девушка спасла ему жизнь, ухаживала за ним день и ночь, и как он отблагодарил ее? Лишил девственности!
Но ведь он вовсе не заставлял ее!
Девушка могла остановить его в любую минуту, и он бы беспрекословно подчинился.
Что же он наделал! Мало того, что лишил ее девственности, так еще и сделал это грубо и нетерпеливо, не сумел доставить ей наслаждения! Вел себя как насильник, как разбойник с большой дороги, побыстрее стремящийся взять свое.
Аллену хотелось сказать ей что-то, но она выскользнула из его объятий и подняла с пола брошенную одежду. Какая скромность, Боже мой! И это после того, чем они сейчас занимались.
Опасаясь, что нога заболит так, что он не сможет сдержать стона, Аллен, не поднимаясь, осторожно подполз к краю постели и поднял с пола сорочку. Надев ее, он стал ждать, что Рейчел будет делать дальше.
Девушка осторожно передвигалась по комнате, видимо, думая, что он заснул. Шпильки, которые держали ее прическу, были разбросаны по постели и рядом с постелью, но она не решилась собирать их, а убрала волосы за уши. Непослушные завитки игриво падали на лицо, делая ее еще более привлекательной… если такое, конечно, вообще было возможно.
— Я думала, вы заснули, — сказала она, внимательно взглянув на него.
— Правда? — отозвался он. — Идите-ка сюда, мисс Йорк, и расскажите, что вы задумали.
Она послушно подошла к постели и села на стоящий рядом стул.
— Ради всего святого, почему вы не сказали мне, что… никогда не делали этого раньше? Зачем притворялись девушкой легкого поведения? Я чем-то испугал вас? Дал вам повод думать, что у вас нет выбора?
Рейчел вспыхнула, закусила нижнюю губу, сомкнула пальцы на коленях и ничего не ответила.
Черт, наверное, не стоило вновь, упоминать о ремесле девушек, живущих в этом доме. В конце концов, нельзя забывать, что все они спасли ему жизнь, и он не имеет права оскорблять их.
— Вы же понимаете, мистер Смит, — наконец заговорила Рейчел, — что когда-то у каждой девушки бывает «первый раз».
— Да, но у приличной девушки — леди — этот «первый раз» должен случиться в супружеской постели! Я же не могу предложить вам руку и сердце, возможно, я уже женат. Вы хоть понимаете это?
Рейчел вновь закусила губу. Вид у нее сейчас был удрученным.
— Я бы не вышла за вас замуж, даже если бы вы были свободны, как птица. Даже если бы умоляли меня стать вашей женой, даже если бы опустились передо мной на одно колено и произнесли пламенную речь о том, что не представляете себе без меня жизни. Я не такая дура, мистер Смит, хоть и девственница. Ну… была девственницей до сегодняшней ночи. Я согласилась по той же причине, что и вы: я хотела близости с вами. Вы мне очень понравились. Не надо портить впечатление этой глупой вспышкой гнева. Отчего вы злитесь? Неужели я так сильно вас разочаровала? Так знайте, что и я от вас не в восторге!
Он не мог оторвать от нее глаз, а уголки губ уже потревожила невольная, едва заметная улыбка.
— Вы это серьезно? Что ж, я признаю, что вел себя как мальчишка. Но вы застали меня врасплох.
Рейчел продолжала упрямо хмуриться.
— Я не могу дождаться, мисс Йорк, когда вы все же объясните мне, что привело невинную леди в дом терпимости. Я только понимаю, что вы наговорили на себя, пытаясь не показаться выше остальных девушек, я прав? Как давно вы здесь?
— С пятнадцатого июня, — ответила она. — Со дня битвы у Ватерлоо.
— То есть мы попали в этот дом одновременно? — Аллен пристально посмотрел на нее.
— Я приехала за день до вашего появления. Но мы бодрствовали всю ночь, пытаясь решить свою проблему, поэтому я даже ни разу не спала в этой комнате, хотя девушки и отдали ее мне сразу, как только я приехала.
Аллен попытался устроиться на постели поудобнее, чтобы нога болела не так сильно. Все равно ему сейчас не заснуть, лучше попытаться узнать, какими судьбами девушка оказалась в этом грешном месте.
— Что привело вас сюда? — спросил он. — Могу я узнать?
Она опустила глаза.
— Моя мать умерла, когда мне было шесть лет, — начала она издалека. — Отец тогда нанял для меня няню. Бриджит Клоувер. Она стала для меня второй матерью, хотя, как я сейчас понимаю, тогда она сама еще была молоденькой девушкой. Но я очень привязалась к ней. Я тогда мало общалась с посторонними, среди соседских ребятишек друзей у меня тоже не было. Мы жили в Лондоне, отец редко бывал дома. Когда мне исполнилось двенадцать лет, отец сказал, что Бриджит должна уйти. Мне очень ее не хватало! Отец сказал, что я уже взрослая и мне больше не нужна няня, но я понимала, что это только отговорка. Дело было в том, что отец — заядлый картежник — в очередной раз проигрался в пух и прах, и ему нечем было платить ей жалованье. А десять лет спустя я случайно встретила Бриджит на улице здесь, в Брюсселе…
— Для вас, должно быть, было шоком узнать, чем она занимается?
— Ну… Сразу-то я не поняла. Да, она выглядела немного вульгарно: ярко-рыжие волосы, слишком откровенный вырез на платье… Но косметики тогда на ней не было, да и потом… Я как-то особенно не задумывалась, я просто увидела свою любимую Бриджит и очень обрадовалась.
Аллен заметил, как нервно она сплетает пальцы: руки беспокойно теребили платье на коленях.
— Знаете, — продолжала Рейчел, — когда вы всей душой кого-нибудь любите, вы не замечаете в этом человеке деталей, пускай даже не всегда приятных. Когда человек любит, он все воспринимает сердцем, а не умом. Я, конечно, немного удивилась, почему Бриджит в разговоре со мной старательно избегает вопросов о том, чем она сейчас занимается. Я не понимала, почему она так тревожно озирается по сторонам, как будто хочет сбежать от меня. Но это сильно меня задело.
— Однако вы ведь так просто не отступили?
— Да, — вздохнула Рейчел. — Хотя для Бриджит и остальных девочек было бы лучше, если бы я тогда просто попрощалась и пошла своей дорогой. Конечно, скоро я поняла, в чем тут дело, но Бриджит позволила мне навестить ее только узнав, что после смерти отца я тоже вынуждена работать. Я тогда была компаньонкой леди Флэтли. И к тому же я была бедна как церковная мышь: отец оставил мне только карточные долги.
— Значит, вы все-таки добились приглашения в… бордель? Боже, какая святая наивность! Да, вы храбрая девочка, ничего не скажешь!
Юноша честно предупредил ее, что не может удержаться от поцелуя, и что же она? Ничего. Позволила ему поцеловать себя. Никто не заставлял ее, никто не принуждал, она это сделала по собственной воле! И вот теперь он просит ее провести с ним ночь любви и что же? Она вновь соглашается!
Он хочет ее. Откровенно говорит ей об этом. И она не возражает.
«Я спятила», — поняла Рейчел. Да-да, она, наверное, лишилась рассудка, не отдает себе отчета в своих действиях, не думает о последствиях. Боже праведный, она даже не знает, как его зовут! Через несколько дней или недель он уйдет из ее жизни навсегда. Он уверен в том, что она шлюха. Уверен, что для нее эта ночь всего лишь очередное веселое приключение, просто ее бескорыстное благодеяние.
Но еще не поздно остановиться. Открыть дверь и убежать. Спрятаться в самом дальнем уголке дома.
Ей двадцать два года, в ее жизни было мало увлекательного и совсем не было чувственных наслаждений. Она привыкла настороженно относиться к мужчинам. Пожалуй, Найджел Кроли был единственным, кого она могла бы впустить в свою жизнь, но именно он жестоко обманул ее чувства.
Рейчел хотела быть с этим юношей. Желала его всем сердцем, этого таинственного Джонатана Смита. Бог с ними, с перспективами и последствиями. Ясно, что у этих отношений нет никакого будущего. Все начнется и закончится этой ночью. Уйди она сейчас, всю дальнейшую жизнь ее будут мучить сомнения, правильно ли она поступила. Но стоила ли ее праведность и осторожность тех острых чувств, которые она могла сейчас испытать?
Да, она хотела быть с ним.
Все эти мысли со скоростью торнадо пронеслись в голове Рейчел, пока она стояла возле закрытой двери. Она глубоко вздохнула и направилась к постели. Хорошо, пускай она жестоко пожалеет об этом завтра. Но — завтра, а не сегодня.
Взглянув в горящие желанием глаза юноши, она вновь испугалась, но уже не того, что решилась провести ночь с незнакомцем, а того, что совершенно не знает, что нужно делать в постели с мужчиной. Когда он целовал ее, все казалось простым и понятным, а сейчас, уже окончательно приняв решение, она совершенно не представляла, что ей надо делать.
Поэтому она улыбнулась.
— Помогите мне, пожалуйста, раздеться, — произнесла она, направляясь к нему и присаживаясь на край кровати.
Он ничего не ответил, но Рейчел тут же почувствовала, как его горячие пальцы начали колдовать над пуговицами и крючочками. Когда он расстегнул все застежки на спине и спустил платье с плеч, Рейчел почувствовала, как кожи коснулся прохладный ночной ветерок, и вздрогнула. Тогда юноша стал нежно перебирать по ее спине теплыми пальцами.
Она поднялась, и платье соскользнуло к ногам. Она переступила через него и осталась в одной тонкой сорочке и чулках. Опять шагнув к постели, Рейчел стала снимать чулки. Она почувствовала какое-то движение сзади и поняла, что юноша сбросил с себя сорочку. Рубашка упала на пол, рядом с ее платьем.
Рейчел повернулась и взглянула на молодого человека. Несмотря на то что он почти две недели провел в постели, тело его выглядело сильным и мускулистым. На секунду она вновь испугалась того, что собирается сделать, но тут же сказала себе, что сожалеть поздно. Впрочем, сейчас она находилась во власти противоречивых чувств: страха, желания, любопытства…
— Распусти волосы, — попросил юноша. Но прежде чем она успела выполнить его просьбу, он остановил ее. — Нет, прошу, позволь мне самому сделать это.
Перед тем как Рейчел отправилась сегодня в комнату мистера Смита, еще не представляя, что ее там ждет, Джеральдина предложила уложить ей волосы, так что ее прическа сейчас представляла собой сложное произведение искусства. Поэтому юноше понадобилось некоторое время, чтобы разобраться со всеми этими хитросплетениями. Рейчел опустила голову, чтобы ему было удобнее расплетать ее косы, и освобожденные пряди волос падали ему на лицо легкими волнами. Иногда юноша отрывался от своей нелегкой работы, и они нежно целовались. Он осторожно касался губами ее глаз, носика и, наконец, губ. В какой-то момент Рейчел казалось, что она задыхается — чувства душным потоком рвались откуда-то из глубины. Он крепко прижал ее к себе, и она почувствовала, как напряжены его чресла.
Как же все это было грешно, Боже правый! Эта мысль то ли слегка отравляла ей наслаждение, то ли придавала всему происходящему особенную пикантность. Поскорее бы уж он закончил с этой жутко сложной прической, ее сердце того и гляди выскочит наружу от нетерпения.
— К моему глубокому сожалению, — вздохнул он, лаская ее волосы, — из-за больной ноги я не смогу быть слишком активным, ты понимаешь? Так что тебе, вероятно, придется быть наверху и выполнить большую часть… м-м-м… работы. Поднимись-ка на минутку.
Рейчел встала, и он быстро сбросил с кровати все лишнее, чтобы они могли здесь удобно устроиться. Когда он вновь поманил ее, Рейчел буквально рухнула на постель, уже с трудом отдавая себе отчет в своих действиях.
Пару секунд юноша, прищурившись, изучающе смотрел на нее, потом сказал:
— Говорят, что в каждом человеке есть хотя бы маленькое несовершенство. Не знаю, возможно ли такое, но, по-моему, ты просто идеальная женщина. Иди ко мне.
Господи, ей двадцать два года, она совершенно не представляет себе, что нужно делать, а он, кажется, очень искушен в науке любви. И тут в голову Рейчел пришла спасительная мысль. Она вспомнила, что как-то сказала ему, будто играет в борделе роль невинной овечки. А это значит, что по правилам игры она вполне может не представлять себе, как вести себя в постели.
— Но ты должен объяснить мне, что делать, — сказала она.
— Представь, что тебе нужно оседлать лошадь, — ухмыльнулся он. — А я преподам тебе урок верховой езды. Впрочем, не думаю, будто на самом деле ты нуждаешься в подобных уроках, а я после своего легендарного падения с лошади вряд ли могу считаться хорошим учителем.
Рейчел последовала данному ей совету и, приложив руку к груди юноши, почувствовала, как жарко бьется его сердце. Невероятная слабость разлилась по всему ее телу, горло сдавила странная сладкая боль. Она опустила руки ему на плечи и склонилась над ним.
Секунду они оставались неподвижными — глаза в глаза. Потом он привлек ее к себе и стал страстно ласкать языком. Тело сотрясала сладкая судорога, Рейчел и представить себе не могла, что способна испытывать подобное. Его пальцы, ладони, губы, язык нежно исследовали каждый островок ее зовущего тела. Пальцы проникли в ее интимное местечко, и все, что она чувствовала раньше, показалось ей незначительным по сравнению с тем возбуждением, которое поднялось в ней теперь. Она буквально сходила с ума от желания. Движения его пальцев заставляли содрогаться все ее тело, когда же он проник указательным пальцем еще немного вглубь, она почувствовала, как от этого движения у нее внутри сократились мышцы, о существовании которых она даже не подозревала.
Но и Рейчел старалась доставить наслаждение юноши, пока он преподавал ей уроки любовной прелюдии. Ее дрожащие пальцы нежно ласкали его мускулистое тело, она чутьем угадывала, каким местам надо уделить особенное внимание. Когда он дразнящими движениями губ и языка коснулся ее сосков, Рейчел ответила ему лаской, отозвавшейся в теле юноши сладким восторгом. Тогда она нежно взглянула ему прямо в глаза и улыбнулась:
. — Так хорошо?
— Божественно!
И она повторила свою ласку.
— Если ты сейчас же не оседлаешь меня, боюсь, у меня уже не останется сил скакать.
Впрочем, он не смог дождаться, пока она решится на это, и сам направил ее бедра к своему напряженному естеству. Когда Рейчел почувствовала его резкое и жесткое проникновение, она сразу же ощутила сильный дискомфорт, потом он продвинулся глубже… и еще глубже… Боль внутри нарастала, и наконец ей показалось, что никогда в жизни она даже вообразить не могла себе такой сильной и безысходной боли. Как же, оказывается, больно терять девственность! Она в отчаянии прикусила губу, чтобы не закричать.
Несколько секунд никто из них не двигался. Рейчел старалась как-то свыкнуться с новым состоянием. Наконец юноша медленно начал движение, то приподнимая ее, то вновь погружаясь на полную глубину. Движения становились все быстрее, и вот он уже вошел в нее с полной силой и крепко прижал бедра, не позволяя ей двигаться. Рейчел почувствовала, как внутри ее разлился горячий поток, и поняла, что все кончилось.
Странно, как все это оказалось просто и незамысловато. Вначале, когда он ласкал ее, целовал, казалось, что наслаждение будет длиться вечно, а потом — раз, и все кончилось. Сам по себе секс оказался совершенно непривлекательной вещью.
Ладно, не надо ни о чем жалеть. И завтра тоже не надо. Она сама этого хотела, никто ее не принуждал, никто не обещал неземных наслаждений. Все-таки было уже приятно почувствовать себя желанной женщиной рядом с желанным мужчиной.
Рейчел уткнулась ему в плечо, успокаивая дыхание. Оставалось надеяться, что хотя бы она его не сильно разочаровала.
Несколько минут они оба молчали, потом в темноте раздался его усталый голос:
— Все это довольно интригующе, мисс Йорк. Завтра мне хотелось бы услышать от вас какие-то объяснения. На самом деле, хотелось бы их услышать, конечно, уже сегодня, но боюсь, сейчас я просто не в силах ничего воспринять.
Рейчел в ужасе зажмурилась. Значит, ей не удалось обмануть его!
У Аллена чертовски болела нога, но не меньше страдал он сейчас от нахлынувших злости и раздражения. Он-то думал, что проведет ночь с опытной проституткой, а оказалось, что лишил девственности невинную девушку. Значит, интуиция его не обманывала, Рейчел никакая не проститутка. Не зря же он с самого начала воспринимал ее как леди и не мог заставить себя обращаться к ней иначе, чем «мисс Йорк»! Надо было довериться внутреннему голосу, а не идти на поводу у внезапно вспыхнувшей страсти. Но думать об этом теперь уже слишком поздно.
Но она!.. Какого черта она пошла на такое?!
Господи, да он просто чувствовал себя насильником, честное слово!
И даже если бы она действительно была шлюхой, что с того? Зачем было ложиться с ней в постель? Эта девушка спасла ему жизнь, ухаживала за ним день и ночь, и как он отблагодарил ее? Лишил девственности!
Но ведь он вовсе не заставлял ее!
Девушка могла остановить его в любую минуту, и он бы беспрекословно подчинился.
Что же он наделал! Мало того, что лишил ее девственности, так еще и сделал это грубо и нетерпеливо, не сумел доставить ей наслаждения! Вел себя как насильник, как разбойник с большой дороги, побыстрее стремящийся взять свое.
Аллену хотелось сказать ей что-то, но она выскользнула из его объятий и подняла с пола брошенную одежду. Какая скромность, Боже мой! И это после того, чем они сейчас занимались.
Опасаясь, что нога заболит так, что он не сможет сдержать стона, Аллен, не поднимаясь, осторожно подполз к краю постели и поднял с пола сорочку. Надев ее, он стал ждать, что Рейчел будет делать дальше.
Девушка осторожно передвигалась по комнате, видимо, думая, что он заснул. Шпильки, которые держали ее прическу, были разбросаны по постели и рядом с постелью, но она не решилась собирать их, а убрала волосы за уши. Непослушные завитки игриво падали на лицо, делая ее еще более привлекательной… если такое, конечно, вообще было возможно.
— Я думала, вы заснули, — сказала она, внимательно взглянув на него.
— Правда? — отозвался он. — Идите-ка сюда, мисс Йорк, и расскажите, что вы задумали.
Она послушно подошла к постели и села на стоящий рядом стул.
— Ради всего святого, почему вы не сказали мне, что… никогда не делали этого раньше? Зачем притворялись девушкой легкого поведения? Я чем-то испугал вас? Дал вам повод думать, что у вас нет выбора?
Рейчел вспыхнула, закусила нижнюю губу, сомкнула пальцы на коленях и ничего не ответила.
Черт, наверное, не стоило вновь, упоминать о ремесле девушек, живущих в этом доме. В конце концов, нельзя забывать, что все они спасли ему жизнь, и он не имеет права оскорблять их.
— Вы же понимаете, мистер Смит, — наконец заговорила Рейчел, — что когда-то у каждой девушки бывает «первый раз».
— Да, но у приличной девушки — леди — этот «первый раз» должен случиться в супружеской постели! Я же не могу предложить вам руку и сердце, возможно, я уже женат. Вы хоть понимаете это?
Рейчел вновь закусила губу. Вид у нее сейчас был удрученным.
— Я бы не вышла за вас замуж, даже если бы вы были свободны, как птица. Даже если бы умоляли меня стать вашей женой, даже если бы опустились передо мной на одно колено и произнесли пламенную речь о том, что не представляете себе без меня жизни. Я не такая дура, мистер Смит, хоть и девственница. Ну… была девственницей до сегодняшней ночи. Я согласилась по той же причине, что и вы: я хотела близости с вами. Вы мне очень понравились. Не надо портить впечатление этой глупой вспышкой гнева. Отчего вы злитесь? Неужели я так сильно вас разочаровала? Так знайте, что и я от вас не в восторге!
Он не мог оторвать от нее глаз, а уголки губ уже потревожила невольная, едва заметная улыбка.
— Вы это серьезно? Что ж, я признаю, что вел себя как мальчишка. Но вы застали меня врасплох.
Рейчел продолжала упрямо хмуриться.
— Я не могу дождаться, мисс Йорк, когда вы все же объясните мне, что привело невинную леди в дом терпимости. Я только понимаю, что вы наговорили на себя, пытаясь не показаться выше остальных девушек, я прав? Как давно вы здесь?
— С пятнадцатого июня, — ответила она. — Со дня битвы у Ватерлоо.
— То есть мы попали в этот дом одновременно? — Аллен пристально посмотрел на нее.
— Я приехала за день до вашего появления. Но мы бодрствовали всю ночь, пытаясь решить свою проблему, поэтому я даже ни разу не спала в этой комнате, хотя девушки и отдали ее мне сразу, как только я приехала.
Аллен попытался устроиться на постели поудобнее, чтобы нога болела не так сильно. Все равно ему сейчас не заснуть, лучше попытаться узнать, какими судьбами девушка оказалась в этом грешном месте.
— Что привело вас сюда? — спросил он. — Могу я узнать?
Она опустила глаза.
— Моя мать умерла, когда мне было шесть лет, — начала она издалека. — Отец тогда нанял для меня няню. Бриджит Клоувер. Она стала для меня второй матерью, хотя, как я сейчас понимаю, тогда она сама еще была молоденькой девушкой. Но я очень привязалась к ней. Я тогда мало общалась с посторонними, среди соседских ребятишек друзей у меня тоже не было. Мы жили в Лондоне, отец редко бывал дома. Когда мне исполнилось двенадцать лет, отец сказал, что Бриджит должна уйти. Мне очень ее не хватало! Отец сказал, что я уже взрослая и мне больше не нужна няня, но я понимала, что это только отговорка. Дело было в том, что отец — заядлый картежник — в очередной раз проигрался в пух и прах, и ему нечем было платить ей жалованье. А десять лет спустя я случайно встретила Бриджит на улице здесь, в Брюсселе…
— Для вас, должно быть, было шоком узнать, чем она занимается?
— Ну… Сразу-то я не поняла. Да, она выглядела немного вульгарно: ярко-рыжие волосы, слишком откровенный вырез на платье… Но косметики тогда на ней не было, да и потом… Я как-то особенно не задумывалась, я просто увидела свою любимую Бриджит и очень обрадовалась.
Аллен заметил, как нервно она сплетает пальцы: руки беспокойно теребили платье на коленях.
— Знаете, — продолжала Рейчел, — когда вы всей душой кого-нибудь любите, вы не замечаете в этом человеке деталей, пускай даже не всегда приятных. Когда человек любит, он все воспринимает сердцем, а не умом. Я, конечно, немного удивилась, почему Бриджит в разговоре со мной старательно избегает вопросов о том, чем она сейчас занимается. Я не понимала, почему она так тревожно озирается по сторонам, как будто хочет сбежать от меня. Но это сильно меня задело.
— Однако вы ведь так просто не отступили?
— Да, — вздохнула Рейчел. — Хотя для Бриджит и остальных девочек было бы лучше, если бы я тогда просто попрощалась и пошла своей дорогой. Конечно, скоро я поняла, в чем тут дело, но Бриджит позволила мне навестить ее только узнав, что после смерти отца я тоже вынуждена работать. Я тогда была компаньонкой леди Флэтли. И к тому же я была бедна как церковная мышь: отец оставил мне только карточные долги.
— Значит, вы все-таки добились приглашения в… бордель? Боже, какая святая наивность! Да, вы храбрая девочка, ничего не скажешь!