Вдвоем тут протиснуться было невозможно. Лазарев шел впереди, позванивая кандалами и размахивая фонарем. Но потом он стал идти медленнее, ощупывая стены свободной рукой. Ноги так и скользили вниз, я тоже упирался руками о скользкие стены, чтобы не подбить Лазарева. Ноги все чаще нащупывали мокрую землю. Снизу тянуло сыростью. - Валериан Дмитриевич! Подождите! - крикнул я, и голос мой сразу же замолк в этом сыром, затхлом воздухе. За шиворот капнула вода. По стенам журчали ручейки. Я уже шел по воде, и мне почудилось кваканье лягушек. Но вот откуда-то сверху повеяло свежим ветром. Я сделал несколько шагов и почувствовал, что ход снова пошел вверх. Тут было суше. Воды как не бывало. - Подожди, Васька! Не так быстро! - взмолился, догоняя меня, Маремуха. - Ну, давай скорей! - цыкнул я на Петьку, и мы стали карабкаться все вверх и вверх, пока я снова не натолкнулся на Лазарева. Он стоял, согнувшись, и освещал засыпанную мелким щебнем стену. Подземный ход кончился. - Вот закавыка. Тупик! - сказал нам озадаченный Валериан Дмитриевич. И впрямь, было похоже, что здесь тупик, но воздух здесь был чистый, свежий. - Подержи, Манджура, - сказал Лазарев, протягивая мне фонарь. - А ну-ка, попробуем! - И Валериан Дмитриевич изо всей силы ударил ногой в стенку. И сразу же нога его ушла в мягкий, сыпучий грунт, а когда Лазарев вытащил ногу обратно, мы увидели круглую дыру, а за ней - солнечный свет. Руками мы быстро разгребли землю и, когда нора стала широкой, посторонились, чтобы дать дорогу Лазареву. Я вылез из подземного хода последним и сперва даже не мог сообразить, где мы находимся. Рядом с норой, окруженной кустами, поднималась высокая зубчатая стена какой-то башни. В двух шагах от башни начинался обрыв; далеко внизу, в скалистых берегах, текла блестевшая под солнцем река. И, только взглянув налево и увидев там, на холме, обращенную к нам тыльной своей стороной Старую крепость, я понял, что мы попали в предместье Татариски, версты за полторы от нашего Заречья. - Я думал, что мы в Калиновском лесу выйдем, а тут, смотри, как близенько! - с огорчением сказал Маремуха и добавил: - Надо было в тот ход идти. - Ну, давай пойдем! - вызвался я. - Полезли назад? - Нет, что ты! - испугался Маремуха. - Уже поздно. И, словно побаиваясь, чтобы я не потащил его обратно в эту черную дыру, Петька отошел в сторону, к высокой сторожевой башне. - Валериан Дмитриевич! Валериан Дмитриевич! - вдруг закричал он. Смотрите, тут что-то написано! - Где написано? - спросил Лазарев, подходя к Петьке. - А вот, смотрите! - показал Петька, задирая голову вверх. Над входом в сторожевую башню, в каменной стене, белела узенькая мраморная плиточка. На ней была высечена надпись: "Felix regnum quod tempore pacis, tractat bella". - Это поляки написали, правда. Валериан Дмитриевич? - радостно выкрикнул Маремуха. - Написано по-латыни, - сказал Лазарев. - Надписи этой лет двести пятьдесят. Только вот как ее перевести? Постойте...- И Лазарев зашевелил губами, шепча про себя какие-то слова. Мы, выжидая, смотрели на него. Наконец Лазарев весело сказал: - Ну вот, приблизительно здесь написано так: "Счастливо то государство, которое во время мира готовится к войне". В эту минуту я еще больше стал уважать Лазарева. Петька Маремуха смотрел Лазареву прямо в рот. Видно, Петьке было очень приятно, что он первый заметил и показал Валериану Дмитриевичу эту беленькую плиточку. А Лазарев поглядел вокруг, подобрал с земли кандалы и сказал - Ну, так вот - давайте, хлопчики, по домам! Нагулялись мы с вами сегодня - пора и честь знать - А мы еще пойдем сюда? - спросил я. - Обязательно! - пообещал Лазарев. - Соберем побольше охотников да в воскресенье на целый день в поход пойдем. Помните, как в крепость с вами тогда ходили? - В высшеначальном, да? - подсказал Маремуха Мы проводили Лазарева до самого бульвара, там попрощались и пошли к себе на Заречье обедать. Возле Старой усадьбы мы бросили жребий, кому послезавтра нести в школу фонарь Вышло, что фонарь понесет Маремуха А я, довольный сегодняшней прогулкой, побежал домой с пустыми руками Из Нагорян к нам в город переехал учиться Оська Часто, во время переменок, мы выбегаем с ним на площадь за каштанами Мы отыскиваем их в кучах пожелтевших листьев, набираем полные карманы - и айда обратно, на третий этаж. Очень приятно швырять каштаны с балкона через площадь - они летят, точно пули Петро Маремуха наловчился и добрасывает их до самого кафедрального собора, однажды даже Прокоповичу каштаном в спину угодил. Его, нашего старого бородатого директора, мы видим часто. Он пошел в попы и служит в соборе Смешным показался он нам, когда мы увидели его в первый раз в длинной зеленой рясе, с тяжелым серебряным распятием на груди. Теперь, как только попадется Прокопович на глаза, мы поднимаем крик: - Мухолов! Мухолов! Позанимались мы спокойно недели три и уже не думали, что в нашу школу будут записывать еще учеников, как вдруг в классе появился Котька Григоренко Я даже вздрогнул, когда увидел его в дверях нашего класса. У нас начался урок Природовед Половьян прикалывал к доске рисунки скелета мамонта. Котька осторожно, на цыпочках, чтобы не заметил Половьян, пробрался в конец класса. Он бесшумно уселся там на заднюю парту Весь урок меня подмывало обернуться, посмотреть хоть искоса, что делает Котька, но я сдерживал себя ведь мы же враги! На большой перемене Котька уже освоился и чувствовал себя так, будто и не уходил отсюда на каникулы. Он вымазал мелом всю доску, рисуя на ней хату под соломенной крышей, прыгнул несколько раз через парту, выменял у Яшки Тиктора за два карандаша австрийский патрон. Со мной и Маремухой Котька не разговаривал. А на другой день к нам на парту, как только окончился третий урок, подсел конопатый Сашка Бобырь. - Хлопцы, помогите! - прошептал он, оглядываясь на соседей. - А что? - спросил Оська - Хлопцы, слушайте, - взмолился. Бобырь, - у Котьки есть мой бульдог Он принес его в класс Я подсмотрел, он показывал Тиктору. Хлопцы, я вам за то дам дроби, у меня есть целый фунт дроби Только помогите, хлопцы! - А где же Котька? - спросил, вставая, Маремуха. Его глаза загорелись. Он вышел из-за парты. - Наверх побежал, наверх! - с волнением ответил Бобырь. Он так волновался, что даже его веснушки побагровели Мы нашли Котьку в конце пустого коридора третьего этажа Он шел из уборной к нам навстречу, заложив руки в карманы. - Котька. послушай! - дрожащим голосом остановил его Сашка Бобырь - Ну? - насторожился Котька и вынул руки из карманов Он стоял перед нами в серой гимназической курточке, чуть нагнув вперед голову; в его недобрых блестящих глазах было опасение, тревога. - Котька, отдай бульдог! - решительно сказал Бобырь - Бульдог? - встревожился Котька - У меня его нет! - Не обманывай, есть! - прохрипел Бобырь. - Он у тебя в кармане. И в ту же минуту Котька прыгнул назад к окну. Наперерез ему бросился Петро и закричал: - Хватай его за ноги! Хорошее дело - хватай за ноги! Но ведь это не так просто, как думает Петрусь Котька размахивает ногами так быстро и сильно, что подойти к нему невозможно Спиной он отталкивает Маремуху, но тот крепко сжал Котькины руки и не отпускает. Григоренко кряхтит от злости, мотает головой, но вырваться не может, - Да ну, хватай! Дай ему леща! Что вы боитесь! - подбодрил нас Петрусь. В эту минуту мне удалось поймать Григоренко за ногу. Я крепко ухватил его за ботинок и потянул изо всей силы к себе. Бобырь понатужился и швырнул Котьку на пол, под самую печку, к ногам Маремухи. Теперь Григоренко нам не страшен. Сейчас мы его обыщем! - Пустите, сам отдам, - сквозь зубы прохрипел Котька. - Отдашь? - сидя верхом на Котькиных плечах, недоверчиво переспросил Бобырь. - Отдам... Ей-богу, отдам,- пообещал Григоренко. - А ну, пустите его, хлопцы! - приказал Бобырь и вскочил на ноги. Не очень охотно мы выполнили это приказание. Помятый, взъерошенный Котька, не глядя на нас, медленно поднялся и отряхнул со штанов пыль. Потом он полез в карман и неторопливо вытащил никелированный бульдог. Это был очень хороший бульдог - новенький, блестящий: видно, из него стреляли очень мало. Бобырь даже облизнулся. - Ну, дай сюда, - попросил он, протягивая свою длинную худую руку. - Дать? Что дать? Что ты хочешь?..- крепко сжимая рукоятку бульдога, удивленно спросил Котька. - Револьвер! - простонал Бобырь и протянул навстречу другую руку. - Револьвер? А, дудки! - и с этими словами Котька, размахнувшись, вышвырнул бульдог в открытое окно. - Нате! - злобно прошипел он, и в эту минуту внизу, на площади, хлопнул револьверный выстрел. Вот так штука! Это, видно, выстрелил, ударившись о камни, Сашкин бульдог. Мы присели. А вдруг пулей убило кого-нибудь на площади? Маремуха попятился к лестнице. А Котька, одернув рубашку, злобно улыбнулся и спросил: - Получили? Только сейчас мы пришли в себя, поняли, как ловко обманул нас Григоренко. - Ты... ты... к папе захотел? - выкрикнул, заикаясь, побледневший Сашка Бобырь. - Подожди! - остановил Бобыря Петька. - Побежали на балкон, посмотрим! Мы помчались по коридору. - Он что у тебя - самовзвод? - догоняя Бобыря, с сочувствием спросил я. - Ну да, самовзвод...- жалобно ответил Сашка. Мы осторожно выглянули с балкона на улицу. На площади пусто. Желтые листья валяются на камнях. На самом углу гимназии, под тем окном, из которого только что выбросил револьвер Григоренко, стоит какой-то красноармеец и смотрит вверх, на третий этаж, где ветер качает обе половинки открытого окна. Постояв немного под окном, красноармеец сунул револьвер в карман и медленно, то и дело оглядываясь, пошел прочь. Сашка с тоской следил за каждым его шагом. Никогда уж не видать ему своего бульдога! Да и мы все с сожалением смотрели вслед красноармейцу, а я подумал даже: "Не побежать ли за ним вдогонку?" Мне казалось, что, если бы как следует попросить красноармейца, он бы отдал нам бульдог. Зачем он ему, этот маленький, пустяковый револьвер с мягкими свинцовыми пульками? Ведь, наверное, у красноармейца есть наган. Но пока я думал так, красноармеец скрылся за кафедральным собором. Бежать было поздно. Уже в классе Котька Григоренко, отойдя к учительской кафедре, погрозил: - Мы еще с вами поквитаемся! Погодите... - Ладно, ладно. Еще захотел? Гадюка петлюровская! - со злостью ответил Маремуха. В класс вошел с нотами под мышкой Чибисов, и Котька, озираясь, сел за парту
Вскоре после этого случая от Яшки Тиктора мы узнали, что во второй трудовой школе на Тернопольском спуске в старших классах изучают какой-то новый, незнакомый нам предмет - политграмоту. - Это про политику, наверное, - важно объяснил Бобырь. - Откуда ты знаешь? - недоверчиво спросил Маремуха. - Вот и знаю... я все знаю...- запрыгал Сашка.- Мой старший брат посещает комсомольскую ячейку у печатников, он мне говорил такое самое слово. - А почему у нас нет этой... как, Яшка? - спросил Маремуха. - Политграмоты, - подсказал Тиктор. - Почему нет? А разве ты не знаешь почему? - ответил Бобырь. - Учителя не хотят, вот почему! Разве у них политика на уме? Вот пойдемте пожалуемся... - Куда ты пойдешь, куда? - затоптался около Сашки Маремуха. За это лето он почернел и даже немного подрос. - А в тот красный дом, что за Новым бульваром! - смело предложил Бобырь. Мой брат говорил, что в том доме все начальники жалобы от людей принимают. - Ну, в красный дом... - испугался Маремуха. - Зачем туда? Надо у Лазарева просить... - Чудак, - сказал я, - Лазареву самому трудно нам помочь. Он пока один, а этих гадов, вроде Родлевской, много. Они его и так заедают.
На следующий день после уроков мы возвращались к себе домой на Заречье. У меня на душе было легко и радостно - уроки нам задали пустяковые, на дворе стояла хорошая погода. Ярко светило солнце, оно заливало весь наш старинный город своими ясными лучами, освещая сухие, чуть синеватые плиты тротуаров, отражаясь в лужицах воды, не просохшей еще после ночного случайного дождя. Я щурился, глядя на солнце, и думал: как бы хорошо было, если бы круглый год стояло лето! А ведь скоро наступит зима; начнется она с легких заморозков, крыши по утрам будут седые, завянет зеленая трава на огороде, упадет, мертвая, на землю, а потом пойдут морозы один другого сильнее и река вдруг остановится под Старой крепостью. Бросишь бабку, она запрыгает по льду, заскользит и даже следа не оставит: таким гладким, скользким, прозрачным будет первый, еще очень тонкий лед. Но тут же я представил себе, как хорошо будет бегать утром, на первой перемене, по школьному двору да проламывать затянутые с ночи тонкой коркой льда лужицы. Это очень приятно, когда в ясное, морозное утро ноги будто сами несут тебя по мерзлым кочкам! Попадешь с разгона носком в такую лужицу - лед с хрустом проломится, зазвенит, а ты уж помчался дальше, и подошвы сухие. А потом как хорошо после переменки, с холода, вбежать в светлый класс да, пока не вошел учитель, прижаться животом к теплой, чуть-чуть пахнущей краской натопленной печке! И мне стало совсем не жалко, что уходит осень и скоро наступит зима. Это даже лучше. Наточу свои нурмисы... Но вот впереди раздался сильный и дрожащий голос Сашки Бобыря. Сашка вдруг запел:
Мы дети тех, кто выступал На бой с Центральной радой, Кто паровоз свой оставлял, Идя на баррикады...
Пел Сашка плохо, по козлиному, совсем не так, как пели эту песню красноармейцы, что стояли в епархиальном училище. Я хотел было крикнуть Сашке, чтобы он замолчал, как вдруг с ним вместе запел и Маремуха.
Наш паровоз, вперед лети! В коммуне остановка Другого нет у нас пути, В руках у нас винтовка,
пели они уже вдвоем, маршируя по круглым булыжникам. Теперь было трудно удержаться и мне. Мы пошли прямо посреди мостовой, как настоящие военные. Мы шли и пели:
И много есть у нас ребят, Что шли с отцами вместе, Кто подавал патрон, снаряд, Горя единой местью...
Прохожие останавливались и глядели нам вслед. А мы не обращали на них никакого внимания. Кто нам мог что сделать? Кто мог нам запретить петь? Так, с веселой песней, мы вышли на Новый бульвар. Рядом, по узенькой тропинке. ведущей в глубь бульвара, идти было трудно. Мы пошли гуськом, и песня сразу оборвалась. На бульваре было совсем как в лесу: просторно, много голых деревьев, а вокруг ни одного камешка, только холмы да канавы. Ветер гнал по бульвару желтые, сухие листья. Ноги вязли в листьях, даже когда мы шли по тропинке. Бобырь с разбегу прыгнул в усыпанную листьями канаву. Он растянулся там, как жаба. - Вот мягко, хлопцы, поглядите! - позвал он нас, барахтаясь в листьях. Мы, как в воду, бросаемся за ним в канаву, разрываем листья, подбрасываем их горстями кверху, осыпаем золотым дождем друг друга. Листья летают над нами, как огромные красноватые бабочки, и, виляя кривыми хвостиками, устало падают на пожелтевшую землю. Наконец мы покидаем Новый бульвар и выходим на улицу. - Ты про этот дом говорил, Сашка? - спросил Маремуха, показывая пальцем на красный двухэтажный дом, который стоял рядом с почтой. - Про этот, про этот, - заволновался Бобырь. - Вот сюда и надо бы пойти. - А у меня в этом доме знакомый служит, - похвастался Петька. - Ну, не бреши ... знакомый,- ответил я Маремухе. - Что - не бреши? - окрысился Петька. - А Омелюстый не тут работает? Ты что, забыл? А ведь Петька прав! Омелюстый действительно тут работает. Мне и отец говорил об этом. Сейчас Омелюстый живет где-то в городе, в общежитии горсовета, и мы встречаем его очень редко. - Тогда давай пойдем к Омелюстому, - сразу решил Бобырь. - Вот сейчас. Пошли! - Нет, зачем сейчас, - полез на попятный Маремуха. - Потом пойдем... после. - Ага, ага! - обрадовался Бобырь. - Никого у тебя в этом доме, наверное, нет. И ты наврал нам про знакомого. - Я наврал, а? Тогда пойдем... Вот увидишь! - закипятился Петька и шагнул в сторону кирпичного дома. На коричневых дубовых дверях этого дома прикреплена картонная надпись:
- Ну, заходим? - прочитав эту надпись, нерешительно спросил у всех Маремуха. Сашка Бобырь молча толкнул Маремуху первого в широкую дубовую дверь. Но Маремуха сразу же уперся руками в косяк двери. - Ну, иди, иди, чего же ты? - сказал я. - Назад только раки лезут. Гулко захлопнулась за нами тяжелая дверь. Мы подымаемся по узкой мраморной лестнице, а направо, в глубь первого этажа, уходит полутемный коридор. Куда идти? Пойдем лучше по коридору. В его далеком углу стучит пишущая машинка. Мы делаем несколько шагов в полутьме коридора и останавливаемся у какой-то двери. За ней слышен чей-то громкий голос. Неожиданно дверь открывается, и в коридор выходит наш бывший сосед Омелюстый. Он в высоких брезентовых сапогах, в вышитой косоворотке, в синих брюках галифе. - Вы чего здесь, мальчики? - удивленно оглядывая нашу компанию, спрашивает Омелюстый. - А это мы, дядя Омелюстый ... Здравствуйте! - И, отстраняя хлопцев, я первый подхожу к Омелюстому. - Васька? А я тебя не узнал. Ну, заходите, раз в гости пришли, приглашает Омелюстый. И мы входим следом за нашим соседом в большую комнату с изразцовым камином. В комнате, сидя на столах, беседуют какие-то люди. Увидев нас, они замолкают. В комнате очень накурено. Голубые облачка дыма плывут к потолку. У камина, прижавшись друг к дружке, стоят три винтовки. - Вот делегация ко мне пришла, - смеется Омелюстый. - А чем угощать будешь? - отзывается на его слова лысый коренастый старик в защитной гимнастерке. - Ты бы хоть бубликов для них принес. - А где я их достану? - разводя руками, говорит Омелюстый и приглашает: Садитесь, ребята, на подоконник Я рассказываю Омелюстому о нашей школе, об учкоме. Он внимательно слушает меня и только изредка почесывает подбородок. - Директор-то у нас хороший, но вот новый учитель пения Чибисов в церкви поет, в бога верит! - вмешался в разговор Петька Маремуха. - Да погоди ты, - огрызнулся я. - Вот Родлевская совсем не признает учком. Она говорит, что в учкоме только одни нахалы и дерзкие. - А нам нужна политграмота... В первой школе есть, почему у нас нету? вдруг храбро выпалил Сашка. Омелюстый улыбнулся. Засмеялись и его товарищи, сидящие на письменных столах, а один из них вынул из кармана тетрадочку, записал в нее что-то. - Ладно, хлопчики, все будет: и политграмота, и учителя хорошие, и завтраки, и грифельные доски. Погодите только немного, - обещает Омелюстый, потирая лоб. - Сейчас всем нам много надо учиться. Вот я тоже собираюсь в совпартшколу поступать. Уже когда мы уходим, я отзываю Омелюстого в сторону. - А нас вызывали в Чека. Вы Кудревич знаете? - Знаю, Васька, знаю, - подмигнул мне Омелюстый и посоветовал: - Не болтай только много!
Ровно через неделю после второй перемены в нашем классе появился высокий паренек в простой коричневой рубашке, в грубых зеленых брюках, в тяжелых военных ботинках на лосевой подошве. Мы бегали по классу и, увидев вошедшего, остановились: кто у доски, кто у печки, а Маремуха застыл на кафедре. - Садитесь, - неожиданно предложил нам этот молодой паренек. - Садитесь, повторил он и откашлялся. Мы, недоумевая, как попало усаживаемся за парты. - Ребята, - хрипло говорит молодой паренек и опять кашляет.- Товарищи... Давайте познакомимся. Моя фамилия Панченко, меня прислал к вам уком комсомола. А заниматься я буду с вами политграмотой. Вы знаете, что такое политграмота? В классе тихо. Что ответить? Мы молча и с удивлением разглядываем нашего нового, не похожего на остальных и какого-то уж очень скромного преподавателя.
Вскоре после этого случая от Яшки Тиктора мы узнали, что во второй трудовой школе на Тернопольском спуске в старших классах изучают какой-то новый, незнакомый нам предмет - политграмоту. - Это про политику, наверное, - важно объяснил Бобырь. - Откуда ты знаешь? - недоверчиво спросил Маремуха. - Вот и знаю... я все знаю...- запрыгал Сашка.- Мой старший брат посещает комсомольскую ячейку у печатников, он мне говорил такое самое слово. - А почему у нас нет этой... как, Яшка? - спросил Маремуха. - Политграмоты, - подсказал Тиктор. - Почему нет? А разве ты не знаешь почему? - ответил Бобырь. - Учителя не хотят, вот почему! Разве у них политика на уме? Вот пойдемте пожалуемся... - Куда ты пойдешь, куда? - затоптался около Сашки Маремуха. За это лето он почернел и даже немного подрос. - А в тот красный дом, что за Новым бульваром! - смело предложил Бобырь. Мой брат говорил, что в том доме все начальники жалобы от людей принимают. - Ну, в красный дом... - испугался Маремуха. - Зачем туда? Надо у Лазарева просить... - Чудак, - сказал я, - Лазареву самому трудно нам помочь. Он пока один, а этих гадов, вроде Родлевской, много. Они его и так заедают.
На следующий день после уроков мы возвращались к себе домой на Заречье. У меня на душе было легко и радостно - уроки нам задали пустяковые, на дворе стояла хорошая погода. Ярко светило солнце, оно заливало весь наш старинный город своими ясными лучами, освещая сухие, чуть синеватые плиты тротуаров, отражаясь в лужицах воды, не просохшей еще после ночного случайного дождя. Я щурился, глядя на солнце, и думал: как бы хорошо было, если бы круглый год стояло лето! А ведь скоро наступит зима; начнется она с легких заморозков, крыши по утрам будут седые, завянет зеленая трава на огороде, упадет, мертвая, на землю, а потом пойдут морозы один другого сильнее и река вдруг остановится под Старой крепостью. Бросишь бабку, она запрыгает по льду, заскользит и даже следа не оставит: таким гладким, скользким, прозрачным будет первый, еще очень тонкий лед. Но тут же я представил себе, как хорошо будет бегать утром, на первой перемене, по школьному двору да проламывать затянутые с ночи тонкой коркой льда лужицы. Это очень приятно, когда в ясное, морозное утро ноги будто сами несут тебя по мерзлым кочкам! Попадешь с разгона носком в такую лужицу - лед с хрустом проломится, зазвенит, а ты уж помчался дальше, и подошвы сухие. А потом как хорошо после переменки, с холода, вбежать в светлый класс да, пока не вошел учитель, прижаться животом к теплой, чуть-чуть пахнущей краской натопленной печке! И мне стало совсем не жалко, что уходит осень и скоро наступит зима. Это даже лучше. Наточу свои нурмисы... Но вот впереди раздался сильный и дрожащий голос Сашки Бобыря. Сашка вдруг запел:
Мы дети тех, кто выступал На бой с Центральной радой, Кто паровоз свой оставлял, Идя на баррикады...
Пел Сашка плохо, по козлиному, совсем не так, как пели эту песню красноармейцы, что стояли в епархиальном училище. Я хотел было крикнуть Сашке, чтобы он замолчал, как вдруг с ним вместе запел и Маремуха.
Наш паровоз, вперед лети! В коммуне остановка Другого нет у нас пути, В руках у нас винтовка,
пели они уже вдвоем, маршируя по круглым булыжникам. Теперь было трудно удержаться и мне. Мы пошли прямо посреди мостовой, как настоящие военные. Мы шли и пели:
И много есть у нас ребят, Что шли с отцами вместе, Кто подавал патрон, снаряд, Горя единой местью...
Прохожие останавливались и глядели нам вслед. А мы не обращали на них никакого внимания. Кто нам мог что сделать? Кто мог нам запретить петь? Так, с веселой песней, мы вышли на Новый бульвар. Рядом, по узенькой тропинке. ведущей в глубь бульвара, идти было трудно. Мы пошли гуськом, и песня сразу оборвалась. На бульваре было совсем как в лесу: просторно, много голых деревьев, а вокруг ни одного камешка, только холмы да канавы. Ветер гнал по бульвару желтые, сухие листья. Ноги вязли в листьях, даже когда мы шли по тропинке. Бобырь с разбегу прыгнул в усыпанную листьями канаву. Он растянулся там, как жаба. - Вот мягко, хлопцы, поглядите! - позвал он нас, барахтаясь в листьях. Мы, как в воду, бросаемся за ним в канаву, разрываем листья, подбрасываем их горстями кверху, осыпаем золотым дождем друг друга. Листья летают над нами, как огромные красноватые бабочки, и, виляя кривыми хвостиками, устало падают на пожелтевшую землю. Наконец мы покидаем Новый бульвар и выходим на улицу. - Ты про этот дом говорил, Сашка? - спросил Маремуха, показывая пальцем на красный двухэтажный дом, который стоял рядом с почтой. - Про этот, про этот, - заволновался Бобырь. - Вот сюда и надо бы пойти. - А у меня в этом доме знакомый служит, - похвастался Петька. - Ну, не бреши ... знакомый,- ответил я Маремухе. - Что - не бреши? - окрысился Петька. - А Омелюстый не тут работает? Ты что, забыл? А ведь Петька прав! Омелюстый действительно тут работает. Мне и отец говорил об этом. Сейчас Омелюстый живет где-то в городе, в общежитии горсовета, и мы встречаем его очень редко. - Тогда давай пойдем к Омелюстому, - сразу решил Бобырь. - Вот сейчас. Пошли! - Нет, зачем сейчас, - полез на попятный Маремуха. - Потом пойдем... после. - Ага, ага! - обрадовался Бобырь. - Никого у тебя в этом доме, наверное, нет. И ты наврал нам про знакомого. - Я наврал, а? Тогда пойдем... Вот увидишь! - закипятился Петька и шагнул в сторону кирпичного дома. На коричневых дубовых дверях этого дома прикреплена картонная надпись:
- Ну, заходим? - прочитав эту надпись, нерешительно спросил у всех Маремуха. Сашка Бобырь молча толкнул Маремуху первого в широкую дубовую дверь. Но Маремуха сразу же уперся руками в косяк двери. - Ну, иди, иди, чего же ты? - сказал я. - Назад только раки лезут. Гулко захлопнулась за нами тяжелая дверь. Мы подымаемся по узкой мраморной лестнице, а направо, в глубь первого этажа, уходит полутемный коридор. Куда идти? Пойдем лучше по коридору. В его далеком углу стучит пишущая машинка. Мы делаем несколько шагов в полутьме коридора и останавливаемся у какой-то двери. За ней слышен чей-то громкий голос. Неожиданно дверь открывается, и в коридор выходит наш бывший сосед Омелюстый. Он в высоких брезентовых сапогах, в вышитой косоворотке, в синих брюках галифе. - Вы чего здесь, мальчики? - удивленно оглядывая нашу компанию, спрашивает Омелюстый. - А это мы, дядя Омелюстый ... Здравствуйте! - И, отстраняя хлопцев, я первый подхожу к Омелюстому. - Васька? А я тебя не узнал. Ну, заходите, раз в гости пришли, приглашает Омелюстый. И мы входим следом за нашим соседом в большую комнату с изразцовым камином. В комнате, сидя на столах, беседуют какие-то люди. Увидев нас, они замолкают. В комнате очень накурено. Голубые облачка дыма плывут к потолку. У камина, прижавшись друг к дружке, стоят три винтовки. - Вот делегация ко мне пришла, - смеется Омелюстый. - А чем угощать будешь? - отзывается на его слова лысый коренастый старик в защитной гимнастерке. - Ты бы хоть бубликов для них принес. - А где я их достану? - разводя руками, говорит Омелюстый и приглашает: Садитесь, ребята, на подоконник Я рассказываю Омелюстому о нашей школе, об учкоме. Он внимательно слушает меня и только изредка почесывает подбородок. - Директор-то у нас хороший, но вот новый учитель пения Чибисов в церкви поет, в бога верит! - вмешался в разговор Петька Маремуха. - Да погоди ты, - огрызнулся я. - Вот Родлевская совсем не признает учком. Она говорит, что в учкоме только одни нахалы и дерзкие. - А нам нужна политграмота... В первой школе есть, почему у нас нету? вдруг храбро выпалил Сашка. Омелюстый улыбнулся. Засмеялись и его товарищи, сидящие на письменных столах, а один из них вынул из кармана тетрадочку, записал в нее что-то. - Ладно, хлопчики, все будет: и политграмота, и учителя хорошие, и завтраки, и грифельные доски. Погодите только немного, - обещает Омелюстый, потирая лоб. - Сейчас всем нам много надо учиться. Вот я тоже собираюсь в совпартшколу поступать. Уже когда мы уходим, я отзываю Омелюстого в сторону. - А нас вызывали в Чека. Вы Кудревич знаете? - Знаю, Васька, знаю, - подмигнул мне Омелюстый и посоветовал: - Не болтай только много!
Ровно через неделю после второй перемены в нашем классе появился высокий паренек в простой коричневой рубашке, в грубых зеленых брюках, в тяжелых военных ботинках на лосевой подошве. Мы бегали по классу и, увидев вошедшего, остановились: кто у доски, кто у печки, а Маремуха застыл на кафедре. - Садитесь, - неожиданно предложил нам этот молодой паренек. - Садитесь, повторил он и откашлялся. Мы, недоумевая, как попало усаживаемся за парты. - Ребята, - хрипло говорит молодой паренек и опять кашляет.- Товарищи... Давайте познакомимся. Моя фамилия Панченко, меня прислал к вам уком комсомола. А заниматься я буду с вами политграмотой. Вы знаете, что такое политграмота? В классе тихо. Что ответить? Мы молча и с удивлением разглядываем нашего нового, не похожего на остальных и какого-то уж очень скромного преподавателя.