В НАГОРЯНАХ
Далеко от главного Калиновского тракта, который ведет на Киев, около узенькой, но глубокой реки, на глухой проселочной дороге, лежит село Нагоряны. Очень неровное, с крутыми пыльными улицами, это село раскинулось на буграх, над скалистыми обрывами. Перевалив через Барсучий холм, мы увидели соломенные крыши нагорянских хат. Мой дядька Авксентий жил на окраине села, возле кладбища. Около его хаты сохли на плетне глиняные, с почерневшими донышками горшки и мокрое потрепанное рядно. Три курицы рылись под крыльцом, вздымая облачка серой пыли. - Подождите тут. Я схожу в хату, вызову дядю, - сказал я Маремухе и Кунице. В последнюю минуту у меня екнуло сердце: а не влетит мне от дядьки за непрошеных гостей? Но не успел я переступить порог крыльца, как дядька Авксентий, услышав говор на дворе, появился на пороге сам. Рослый, в свисающих штанах, в холстинной сорочке, с недовязанным остроносым постолом в руках, он пошел нам навстречу. Лицо у дядьки Авксентия было смуглое и обветренное. - Ото, та це Василь! Откуда? Ну, здравствуй! Вот не ожидал! Счастливый день будет, если с вечера гостей встречаю. А хлопцы возле тына твои? спросил дядька, пожимая шершавыми, жесткими пальцами мою руку. - Мои, мои, дядя! Добрый вечер! Мы вот пришли к вам рыбу ловить... - Ну что же, заходите, рыбы на всех хватит. Мы с Оськой вчера целый вечер лазили по воде, даже я застудился. Хриплю, слышишь как! Ну, чего ж вы на дворе стоите? Заходьте в хату. - Дядя, а тато где? - осторожно спросил я, переступив порог. Задымленная комната с широкой постелью в углу была пуста. - Мирон?.. А его здесь нет... Мирон пошел с Оськой в Голутвинцы... Там ярмарка... - как-то нескладно ответил дядька. Значит, мы разминулись с отцом? Ведь Голутвинцы под городом. А может, он зайдет оттуда домой, в город? Вот будет жалко! - Да садитесь, хлопцы! Ну, чего ж вы стоите? - пригласил Авксентий. Рассказывайте, что нового в городе. Как там петлюровцы поживают? У нас их тут мало. Проскочит один-другой по шляху, а в село заезжать боятся. Я уселся на треногий стульчик и рассказал дядьке, как петлюровцы обыскивают жителей каждую ночь, как попы служат в кафедральном соборе молебны за здоровье Петлюры, рассказал я и о том, как закрыли наше училище. Петька Маремуха вместе с Куницей уселись на лавочке. Маремуха с любопытством оглядывал задымленную печь, набитую желтой соломой. Возле печи на полу лежала кучка сыромятных, покрытых шерстью ремешков, из которых дядька плел себе постолы. Осмотрев комнату, Петька выглянул в окно, видно, побаиваясь, как бы не украли бамбуковое удилище и сетку. Зря боится - не утащат: здесь не город, все люди знакомые, все на примете. Куница исподлобья поглядывал на дядьку. Потом тихонько дернул меня за локоть и прошептал: - Про крепость расскажи... И про губернаторский дом. И про партизан, что листовки по ночам расклеивают на столбах. - Хорошо, хорошо, не мешай! - отмахнулся я и торопливо рассказал дядьке о том, что мы видели в крепости. Морщинистое лицо Авксентия нахмурилось. Об атамане Драгане и его черножупанниках я рассказать не успел. Дядька сразу поднялся и перебил меня: - Вот что, хлопцы, я сейчас, пожалуй, схожу к одному человеку, у него хороший бредень есть. Договорюсь с ним, чтобы завтра с утра ловить рыбу всем разом. Он живет тут близенько. Я увидел, как сразу заблестели от удовольствия глаза у Куницы и Маремухи. Хорошо, что я уговорил их зайти в Нагоряны. Понемногу я начинаю забывать о городе, о тяжелых воспоминаниях и волнениях, которые связаны с ним. - Хлопцы, - сказал я, - завтра, как половим рыбу, в лес пойдем. Я покажу вам Лисьи пещеры! - Куда, куда? В Лисьи пещеры? А где же они есть такие? - вдруг нахмурился дядька. - Как - где? Вы же сами меня водили! Помните, прошлым летом? - Я? Ну да, верно... А я и позабыл... Ох, какие непоседы! Не успели в гости прийти, а уж нечистая сила тащит вас в какие-то пещеры. Не ходите туда, ну вас! Гадюк теперь там развелось уйма! Еще ужалит какая! - Ну, тогда мы пойдем на речку, к сломанному дубу,- нерешительно сказал я, про себя соображая, что от сломанного дуба к Лисьим пещерам рукой подать. - На речку можно, - согласился дядька и надел свой соломенный капелюх. У двери он обернулся и позвал меня: - Василь! Поди-ка сюда! Я вышел вслед за Авксентием во двор. Молча мы зашли в клуню. Меня сразу же обдало запахом сухого сена - Василь, - тихо и строго спросил дядька, - а кто эти хлопцы, что с тобой пришли? Ты их хорошо знаешь? Смущенный строгим голосом Авксентия, я рассказал, кто такие мои приятели. - Батько Маремухи живет в усадьбе Григоренко? - спросил дядька. - Ну да! - обрадовавшись, подтвердил я. - Он мне в позапрошлом году чеботы чинил, - вспомнил Авксентий. - А второй кто? - А это Юзик Стародомский. Его отец собак ловит. Он возле Успенской церкви живет. - Слухай, Василь! - сказал тогда Авксентий и взял меня за плечо. - Завтра я тебя поведу к батьке. Он никуда не уходил. Это я нарочно про ярмарку сказал. А ты никому не смей говорить, что батько в Нагорянах. А то сразу приедут петлюровцы и схватят его, да и меня вместе с ним. На меня они косятся с прошлого года, и до Мирона у них тоже дело есть. Приказ об аресте - понимаешь? Слух прошел, что это не без его участия листовки партизаны печатают. Понятно тебе? Я вам ничего не запрещаю, можешь водить хлопцев везде, завтра мы на рыбалку пойдем вместе, только обо всем молчок. Хлопцы-то знают, что батька здесь?.. - Да, я говорил... - И что у меня живет, тоже знают? Я виновато молчал. - Эх, ты, шалопут. Все успел выболтать...- с укором сказал дядька. - Да ведь мы...- с жаром сказал я и остановился. Хорошо бы, конечно, рассказать дядьке, что мы собрались к большевикам, но тогда надо рассказать и об исключении из гимназии. Нет, уж лучше помолчу... - Ну? - дядька опять строго посмотрел на меня. - Говори, чего замялся? Стараясь избежать неприятного разговора, я промямлил: - Мы... мы...- Потом выпалил: - Да мы сами ненавидим петлюровцев! Нам тоже сала за шкуру налили петлюровцы! Мы тоже ждем красных! Вы не бойтесь, дядя! Лицо дядьки Авксентия сразу подобрело. Он улыбнулся. А я отважился и, вспомнив о хлопцах, которые дожидаются меня в хате, спросил: - Дядя, а нельзя нам сегодня рыбу половить? - Рыбу? Сегодня? Вот далась вам эта рыба. Ну ладно - рыба так рыба! Теперь, правда, время такое, что бомбы переводить жалко, ну да ладно - для гостей не пожалею. Видал, как рыбу бомбами глушат? Ну, ничего, еще раз поглядишь! Только вот вы померились, наверно, с дороги? Голодны. небось? - Нет, нет, мы ели дорогой... - Ну, тогда подождите меня, а я до соседа заскочу. Я быстро. Я побежал в хату, предупредил хлопцев, что мы пойдем на рыбу. Пока дядька ходил в соседний двор, мы отдохнули с дороги в низенькой прохладной хате, а потом вышли на улицу. Я насилу уговорил Маремуху не брать сетку. Зачем она сдалась, когда одной бомбой можно наглушить втрое больше? Вскоре из соседнего огорода вышел дядька, держа на ладонях две ржавые круглые бомбы. Маремуха с опаской взглянул на них. Да и мы с Куницей шли рядом с дядькой не без волнения. "А вдруг он споткнется и упадет?- думал я.- Ведь бомбы тогда могут взорваться". Но дядька и не собирался падать; держа в руках пустое ведро, он спокойно шагал под гору - широкоплечий, кряжистый. Бомбы он положил в карманы.
Место, куда привел нас дядька, было пустынное, тихое. Среди деревьев, над обрывистым берегом реки, зеленела небольшая полянка. Нагоряны остались где-то позади, за лесом. Старые яворы, кривостволые дубы и целые заросли бузины отделяли нас от села. Внизу, под скалистым обрывом, текла река. Отсюда, с высоты, вода в речке казалась черной. На берегу, усыпанном камнями, я увидел опрокинутую вверх дном лодку. Сбоку, где скалы обрывались не так круто, белела тропинка. - Слухайте, хлопцы, - поглядев вниз, приказал дядька. - Я в речку не полезу, брошу бомбы, а рыбу вы уж сами будете ловить. А теперь марш отсюда! Прячьтесь вон за те деревья. Мы побежали вверх по течению реки на бугор, поросший густым лесом. Прячась за высокий ясень, Маремуха крепко обнял его руками. Казалось, он собирается валить дерево. Куница присел на корточки за дубом и, высунув из-за ствола голову, следил за Авксентием. Стоящий на краю обрыва дядька был хорошо виден нам отсюда. Отшвырнув в траву капелюх, дядька полез в карман, вынул бомбу и осторожно положил ее на траву около капелюха. Потом он достал вторую и, сразу выдернув из нее шпильку, бросил бомбу далеко на середину речки. Только бомба отлетела, как дядька упал на траву. Прижавшись к ней лицом, он лежал как убитый. Не успели разойтись и подкатиться к берегу вздрагивающие круги, как вдруг с самого дна тихой и спокойной речки вырвался ослепительный белый столб закипающей воды. Он взлетел почти на высоту обрыва, и, казалось мне, еще немного - и брызги этой белой воды упадут на лежащего ничком дядьку. Гул от взрыва прокатился далеко за лесом. Чудилось, вот-вот повалятся на нас высокие дубы, а полянка, с дядькой вместе, рухнет с обрыва в реку. Но не успело еще смолкнуть эхо от взрыва, как дядька не спеша, точно он отдыхал, поднялся и взял вторую бомбу. Он долго выдергивал из нее шпильку, - наверное, проволочка заржавела и не поддавалась,- а мне не терпелось. "Ну, ну, скорее, а то разорвет!" Наконец дядька освободил рычажок и швырнул бомбу вниз. Эта упала ближе, где-то у самого берега. Взрыв второй бомбы показался нам уже не таким страшным. Подумаешь, я и сам бы мог бросить бомбу! По крутой белой тропинке, цепляясь руками за камни, мы помчались вниз, к речке. Дядька уселся на берегу и закурил, а мы мигом сорвали с себя одежду и полезли в воду. Но дядька тоже не утерпел - он положил недокуренную цигарку на камешек и стал раздеваться; а потом легко перевернул лодку-плоскодонку, достал из-под нее куцее весло и, столкнув лодку на воду, с разбегу прыгнул на корму. Авксентий сидел на корме, загребая узеньким веслом воду. Вихляя и покачиваясь, лодка выплыла на середину реки. Мы бросились за ней вдогонку. Каждому из нас хотелось доплыть первому туда, на середину реки, где белела всплывшая рыба. Больше всего было марен и линей. Скользкие, покорные, словно неживые, рыбины то и дело выскакивали у меня из рук. Я ловил их снова то под самым носом у Петьки, то у Куницы и швырял в лодку. Рыбины шлепались к волосатым ногам дядьки, блестящие, с серебристо-синей чешуей. Глаза у них были пьяные от страха. Я кувыркался в пахнущей тиной воде, наотмашь хлопал по ней ладонями, кверху подлетали прозрачные брызги. Мне было очень радостно. Тогда я еще не понимал, что так глушить рыбу - преступление. - Тише ты, шалопут, не брызгайся! - закричал мне дядька, которого я обдал водой. Держа марену в зубах. Куница схватил у меня щуку и окуня и поплыл к лодке, шлепая по воде свисающими рыбьими хвостами. Бросив дядьке добычу. Куница перевернулся на спину, оскалил на солнце зубы и, отдыхая, почти не шевелясь, медленно поплыл вниз. Рыбы много. Собрав самую крупную в ведро, дядька выбросил мелкую обратно в реку. - Нехай растет! - улыбнулся он, заметив, что мы с сожалением наблюдаем, как рыбы уплывают по течению. - Подрастет - опять словим. От меня еще ни одна рыба не убегала. Мы возвратились в село с богатым уловом. Жена дядьки, Оксана, быстро растопила печь. Она выпотрошила нашу рыбу и, вымыв ее, вываляв в муке, бросила на сковородку, в растопленное масло. Поев как следует жареной рыбы, - уху Оксана пообещала сварить завтра, - мы отправились в клуню усталые и сытые. - Василь, а у тебя дядька отчаянный,- ворочаясь рядом, прошептал Маремуха. - Ловко он бомбу бросил, а? - с завистью вспомнил и Куница, зарываясь в сено. - Ну, бомба - это что, вы бы посмотрели, как он из винтовки по зайцам палит! - обрадовавшись, что мой дядька понравился хлопцам, похвастал я. И, прежде чем заснуть, я долго рассказывал Петьке и Кунице все, что знал о дядьке Авксентии. Зимой из обыкновенной русской винтовки, принесенной с фронта, дядька подшибал на полях длинноногих зайцев. Как-то раз он при мне из этой самой винтовки подстрелил ширококрылого ястреба. Ястреб, который несколько минут назад, высматривая добычу, плавно кружился над деревьями, вдруг затрясся там наверху, в небе, и точно рваная серая тряпка, полетел вниз. Падая, ястреб застрял в ветвях старого явора. Я уж было полез за ним на дерево. Но только я ухватился за первую ветку, как ястреб сорвался оттуда и, хлопая слабеющими крыльями, упал на покрытую прелыми листьями землю. Я с опаской ловил подстреленную птицу, а дядька хитро улыбался и скручивал цигарку... В первый приход петлюровцев, прошлым летом, когда полицейские стали выкачивать по селам оружие, нагорянский поп, с которым Авксентии давно был не в ладах, донес петлюровцам, что у дядьки есть винтовка. Винтовку петлюровцы нашли в скале над хатой, а патроны - в пустой собачьей будке на дядькином дворе. Сперва Авксентия выпороли на выгоне у сельской церкви, выпороли, как, смеясь, говорили петлюровцы, "на початок, щоб добрый був", а потом на реквизированной в этом же селе подводе повезли в город. По дороге, когда подвода проезжала Калиновским лесом, дядька Авксентий ударил одного из охранников своим тяжелым кулаком меж глаз и скрылся в лесной чаще. Возница, который вез моего дядьку и его конвоиров в город, был наш знакомый, односельчанин Авксентия. В этот же день вечером он пришел к моей тетке и рассказал, как убежал Авксентии. Петлюровцы, которые везли дядьку, не ожидали побега. Один из них дремал, а тот, кого дядька ударил в переносицу, закуривал папироску. От дядькиного удара все лицо у него залилось кровью, и нос сразу вспух, как бульба. Возница говорил, что петлюровцы, не слезая с телеги, не целясь, наобум стреляли в лес, по деревьям. А у нас в то время гостил сын дядьки, мой двоюродный брат Оська. Тетка ничего не сказала ему об этом происшествии. Только потом от односельчанина дядьки мы узнали, что Авксентии благополучно удрал от петлюровцев, что он жив-здоров, но живет не в селе, а прячется где-то в лесу. Односельчанин передал нам от дядьки Авксентия подарок - кусок сотов с медом диких пчел. Бродя по лесу, дядька нашел в дупле возле Лисьих пещер пчелиное гнездо, пчел выкурил дымом, а мед забрал. Теперь о побеге узнал и Оська. Он очень гордился подвигом отца и этим медом. - Василь! А Лисьи пещеры далеко отсюда? - толкнул меня Петька Маремуха. - Близко. Ну ладно, давай спать, - сказал я. - Завтра утром я сведу вас туда. Посмотришь сам.
ЛИСЬИ ПЕЩЕРЫ
Мы спали очень долго, а когда проснулись, дядьки уже не было. Он пошел за солью на другой конец села. Мы позавтракали без него. Надо хоть снаружи, пока нет дядьки дома, осмотреть Лисьи пещеры. Я веду ребят туда тропинкой, которая вьется по каменистому берегу реки. Река чуть-чуть дымится. Жирные лягушки, услышав наши шаги, громко шлепаются одна за другой в воду. Скалы бросают тень на берег. Вдали видна обросшая доверху лесом Медная гора, за ней, у поворота реки. Барсучий холм и еще дальше - белеющие в зеленом лесу, выщербленные ветрами "товтры". Далеко на юго-запад, к отрогам Карпатских гор, к Галиции, уходит эта белая гряда известковых каменистых холмов, которые здесь называются "товтрами". В этих "товтрах" скрыто немало ущелий и пещер. Местные жители боятся забираться далеко в "товтры" и при случае обходят их стороной. Многие из них верят, что в "товтрах" живет "нечистая сила": она хватает человека, как только он переступит порог ущелья или пещеры, и тащит его дальше, под землю, в пекло. Мой дядька Авксентий, пожалуй, лучше всех нагорянских крестьян знает Лисьи пещеры. Верст на пять вокруг нет ни одной приметной щели в скалах, которая не была бы ему известна. А если камни возле такой щели задымлены, покрыты копотью, так и знай: выкурил отсюда мой дядька желтую пышнохвостую лисицу, выследив ее убежище по чуть заметному на белом снегу следу... ...На опушке леса, в орешнике, мы выломали длинные сучковатые палки и ободрали с них зеленые листья. Мы пошли вверх по устланному прелыми листьями и сухим валежником дну оврага. Хворостинки похрустывали у нас под ногами. Мы шли втроем, отважные, храбрые путешественники. Куница хоть и не знал дороги, но шел впереди, как атаман. Петька пыхтел рядом со мной. Он сопел - ему было тяжело карабкаться вверх по неровному дну оврага. Обомшелые деревья росли по обоим склонам оврага. Их густая листва закрывала солнце. Легкие прозрачные папоротники дрожали у нас под ногами. Когда мы подошли почти вплотную к тому месту, где начинались Лисьи пещеры, я первый выскочил на ровную, усыпанную мелким щебнем полянку. - Глядите, ничего не видно, правда? - гордо показал я ребятам на круглый, черный, местами обросший мхом камень, который лежал под скалой. Камень этот казался сброшенным откуда-то сверху, с Медной горы. - Ну, а где же пещеры? - спросил Куница. - А вот, гляди! - И я спрятался за камень. Как огромная черная тыква, он прикрывал собою вход в подземелье. Теперь прямо передо мной в скале чернела трещина. Никто бы и не подумал, что здесь начинаются Лисьи пещеры. А на самом деле пройти в пещеры можно легко и свободно. Позади часто, тяжело дышал Маремуха. Ребята обошли камень и стояли у меня за спиной. - Обязательно пойдем сюда! Сегодня же. Свечей достанем и пойдем! - сказал Куница. Он жадно глядел в трещину скалы. - Чудак, где ты достанешь здесь свечей? - ответил я Кунице. - Где?.. А в церкви. Здесь же есть церковь? Сегодня что у нас? Пятница. Эх, жаль, службы утром нет. Ну, просто у старосты попросим или купим. Долго стоять перед входом в пещеру было страшновато. Слова дядьки о гадюках заставили меня насторожиться. Того и гляди, выползет какая из трещины... Я предложил ребятам взобраться повыше. Мы влезли на круглый камень, закрывающий вход в пещеру, и уселись на этом холодном, скользком камне, как настоящие лесные разбойники, отдыхая и поглядывая по сторонам. В лесу было очень тихо. Кое-где сквозь густую листву высоких ясеней пробивался косой солнечный луч, освещая радостным, золотистым светом сырой полумрак оврага. Вокруг было глухо и влажно, словно в погребе. На опушке, должно быть, солнце грело вовсю, а тут нам казалось, что уже наступил вечер. Вдруг Маремуха дернул меня за ногу и кивнул на пещеры. - Что там такое? Гадюка? Теперь и я услышал какой-то глухой звук, раздавшийся в подземелье. Не то кто-то кашлянул там, не то камень оборвался и глухо упал на землю. - Ты слышал? - шепнул я Кунице. Куница сразу насторожился и лег на камень. Мы устроились рядом с Куницей. В пещере снова кашлянули, на этот раз еще ближе. Может, это лает лисица, забавляясь со своими детенышами? Опять где-то совсем близко захрустел щебень. И вдруг из темной щели высунулась наружу чья-то рука. а затем появился человек. От неожиданности я вздрогнул. Да ведь это же мой батько! Он сильно оброс. У него отросли усы и борода, но я узнал его сразу и по синей сатиновой рубахе и по знакомому широкому ремню на ней. Мне хотелось крикнуть ему: "Тато, татко! Я здесь!" Но крик застрял у меня в горле. А отец обернулся к нам спиной и крикнул в пещеру: - Выходите, где вы там? И тут из подземелья к черному камню выскочил Оська, а за ним вышел какой-то обросший бородой человек в резиновом плаще. - Это свои! - выкрикнул я, толкая хлопцев, и мы кубарем скатились на землю. Я первый, обежав круглый камень, выскочил навстречу отцу, но сразу же шарахнулся в сторону. Отец целился в меня из нагана, человек в резиновом плаще - тоже. "Они сумасшедшие!" - подумал я и что было силы рванулся к оврагу. - Васька! Василь! Погоди! - закричал мне вдогонку отец. Я сразу остановился и с опаской поглядел назад. Отец стоял, опустив наган. Это действительно был мой отец - молчаливый, угрюмый, почти никогда не улыбающийся. За поясом у него был сверток с газетами, отпечатанными на синей оберточной бумаге. Надо было сразу броситься к нему на шею, поцеловать его в густые, колючие усы, но я подошел к отцу, как к чужому, медленно, неловкими шагами Перепуганные Куница и Маремуха выглядывали из-за камня. - Как ты попал сюда, Васька? - удивленно спросил отец, нагнувшись и целуя меня в лоб. - Я из города... Мы зашли к дядьке Авксентию... - Откуда ты знаешь эти пещеры? - А меня прошлый год дядька Авксентий водил сюда... - Дядька Авксентий? - переспросил отец и недовольно крякнул. Потом он покачал головой и, заметив стоявших в отдалении хлопцев, спросил: - Это Маремуха, да? А второй кто? Я уже позабыл! - Юзик Стародомский... Оська подмигнул мне из-за спины отца. - Это наши, зареченские...- вполголоса сказал отец обросшему человеку. Тот вслед за отцом спрятал в карман револьвер. И вдруг... Что такое? Не может быть! Ведь это Омелюстый! Ну да, Иван Омелюстый, наш сосед, который тогда отстреливался от петлюровцев из башни Конецпольского. С перепугу я его сперва не узнал. Вот здорово! Значит, Иван жив! Но как оброс,- видно, не брился добрый месяц. - Дядя Иван, добрый день! - весело сказал я, протягивая соседу руку. - Я ж говорил Ваське, что вас не поймали, - сказал, подходя, Куница. - Кто поймает? Кто меня может поймать? - насторожившись, спросил Омелюстый - А петлюровцы!.. Мы с Васькой тогда видели, как вы заскочили в башню. Помните? А тот чубатый хотел перебежать кладку, а вы в него выстрелили, и он упал прямо в речку! - Ах да, вот ты про что,- сказал Иван и удивленно посмотрел на Куницу. Ну, это когда было! Я уж позабыл. Да разве так ловят? Так, брат, ловить, знаешь, чур-чура - не считается. - Дядя Иван, а вы знаете, что с тем человеком? - С каким человеком? - Ну, с больным. Помните, вы его ночью к нам приводили? - Сергушин? - подсказал сосед. - Я не знаю фамилию. Ну, тогда, ночью вы с ним пришли. - Да, да, Сергушин,- сказал Иван. - Так его ж убили! Мы сами все видели.- И я рассказал, как поймали Сергушина, как расстреляли и как мы втроем убрали его могилу. Отец и Омелюстый слушали мой рассказ очень внимательно. Отец посмотрел на меня чуть-чуть недоверчиво. - Так вот оно что...- тихо сказал Омелюстый.- Я уже знаю, что его расстреляли, а вот как это случилось, от вас первых слышу. - Дядя Омелюстый, а кто был этот человек? - заглядывая ему в глаза, спросил Маремуха. - Которого расстреляли? Этот человек... Долго рассказывать... Знаете что, вот давайте подсобите нам сейчас, а потом, пожалуй, я вам расскажу. - А что подсоблять? - Вход в пещеру завалим. - А мы хотели... - Что хотели? - Хотели пойти посмотреть пещеры, - объяснил Маремуха. - Нечего вам в пещерах делать,- строго сказал Омелюстый. - Потом когда-нибудь я сам вас сведу всех. Не верите? Спросите вот Оську, сколько пещер я ему тут показал. Верно, Оська? - Показали! - согласился Оська. - Вот то-то же. А сегодня ходить туда нельзя! - сказал Иван и, оглядываясь, добавил: - Ну-ка, хлопчики, тащите камни из оврага, мы живо управимся. Делать было нечего, пришлось таскать камни. Пока мы таскали их, отец с Омелюстым заваливали этими камнями вход в пещеру. Скоро от входа в пещеру осталась только маленькая щель, - Фу! Заморился! - потирая руки, сказал Иван. - Пойдемте. Оська, фонарь не забудь! Мы пошли по лужайке над оврагом. Лужайка поросла свежей, сочной травой. Тут хорошо полежать. Трава мягкая, душистая. Отец прилег в стороне, под высоким явором. Омелюстый снял прорезиненный плащ и, сложив его вдвое, разостлал на траве. Он устроился на плаще и начал рассказ.
РАССКАЗ О НОЧНОМ ГОСТЕ
В ту холодную, ветреную зиму, когда окончилась война с немцами, через наш город повалили из германского плена русские солдаты. Пожалуй, ни в одном городе Украины их не было столько в этот год. Ведь около наших мест пролегала главная дорога с фронта. Худые, в рваных солдатских шинелях, с ногами, обмотанными тряпьем, шли люди из-под Тернополя и Перемышля через наш крепостной мост на вокзал, чтобы поскорее сесть на поезд и ехать домой.
Далеко от главного Калиновского тракта, который ведет на Киев, около узенькой, но глубокой реки, на глухой проселочной дороге, лежит село Нагоряны. Очень неровное, с крутыми пыльными улицами, это село раскинулось на буграх, над скалистыми обрывами. Перевалив через Барсучий холм, мы увидели соломенные крыши нагорянских хат. Мой дядька Авксентий жил на окраине села, возле кладбища. Около его хаты сохли на плетне глиняные, с почерневшими донышками горшки и мокрое потрепанное рядно. Три курицы рылись под крыльцом, вздымая облачка серой пыли. - Подождите тут. Я схожу в хату, вызову дядю, - сказал я Маремухе и Кунице. В последнюю минуту у меня екнуло сердце: а не влетит мне от дядьки за непрошеных гостей? Но не успел я переступить порог крыльца, как дядька Авксентий, услышав говор на дворе, появился на пороге сам. Рослый, в свисающих штанах, в холстинной сорочке, с недовязанным остроносым постолом в руках, он пошел нам навстречу. Лицо у дядьки Авксентия было смуглое и обветренное. - Ото, та це Василь! Откуда? Ну, здравствуй! Вот не ожидал! Счастливый день будет, если с вечера гостей встречаю. А хлопцы возле тына твои? спросил дядька, пожимая шершавыми, жесткими пальцами мою руку. - Мои, мои, дядя! Добрый вечер! Мы вот пришли к вам рыбу ловить... - Ну что же, заходите, рыбы на всех хватит. Мы с Оськой вчера целый вечер лазили по воде, даже я застудился. Хриплю, слышишь как! Ну, чего ж вы на дворе стоите? Заходьте в хату. - Дядя, а тато где? - осторожно спросил я, переступив порог. Задымленная комната с широкой постелью в углу была пуста. - Мирон?.. А его здесь нет... Мирон пошел с Оськой в Голутвинцы... Там ярмарка... - как-то нескладно ответил дядька. Значит, мы разминулись с отцом? Ведь Голутвинцы под городом. А может, он зайдет оттуда домой, в город? Вот будет жалко! - Да садитесь, хлопцы! Ну, чего ж вы стоите? - пригласил Авксентий. Рассказывайте, что нового в городе. Как там петлюровцы поживают? У нас их тут мало. Проскочит один-другой по шляху, а в село заезжать боятся. Я уселся на треногий стульчик и рассказал дядьке, как петлюровцы обыскивают жителей каждую ночь, как попы служат в кафедральном соборе молебны за здоровье Петлюры, рассказал я и о том, как закрыли наше училище. Петька Маремуха вместе с Куницей уселись на лавочке. Маремуха с любопытством оглядывал задымленную печь, набитую желтой соломой. Возле печи на полу лежала кучка сыромятных, покрытых шерстью ремешков, из которых дядька плел себе постолы. Осмотрев комнату, Петька выглянул в окно, видно, побаиваясь, как бы не украли бамбуковое удилище и сетку. Зря боится - не утащат: здесь не город, все люди знакомые, все на примете. Куница исподлобья поглядывал на дядьку. Потом тихонько дернул меня за локоть и прошептал: - Про крепость расскажи... И про губернаторский дом. И про партизан, что листовки по ночам расклеивают на столбах. - Хорошо, хорошо, не мешай! - отмахнулся я и торопливо рассказал дядьке о том, что мы видели в крепости. Морщинистое лицо Авксентия нахмурилось. Об атамане Драгане и его черножупанниках я рассказать не успел. Дядька сразу поднялся и перебил меня: - Вот что, хлопцы, я сейчас, пожалуй, схожу к одному человеку, у него хороший бредень есть. Договорюсь с ним, чтобы завтра с утра ловить рыбу всем разом. Он живет тут близенько. Я увидел, как сразу заблестели от удовольствия глаза у Куницы и Маремухи. Хорошо, что я уговорил их зайти в Нагоряны. Понемногу я начинаю забывать о городе, о тяжелых воспоминаниях и волнениях, которые связаны с ним. - Хлопцы, - сказал я, - завтра, как половим рыбу, в лес пойдем. Я покажу вам Лисьи пещеры! - Куда, куда? В Лисьи пещеры? А где же они есть такие? - вдруг нахмурился дядька. - Как - где? Вы же сами меня водили! Помните, прошлым летом? - Я? Ну да, верно... А я и позабыл... Ох, какие непоседы! Не успели в гости прийти, а уж нечистая сила тащит вас в какие-то пещеры. Не ходите туда, ну вас! Гадюк теперь там развелось уйма! Еще ужалит какая! - Ну, тогда мы пойдем на речку, к сломанному дубу,- нерешительно сказал я, про себя соображая, что от сломанного дуба к Лисьим пещерам рукой подать. - На речку можно, - согласился дядька и надел свой соломенный капелюх. У двери он обернулся и позвал меня: - Василь! Поди-ка сюда! Я вышел вслед за Авксентием во двор. Молча мы зашли в клуню. Меня сразу же обдало запахом сухого сена - Василь, - тихо и строго спросил дядька, - а кто эти хлопцы, что с тобой пришли? Ты их хорошо знаешь? Смущенный строгим голосом Авксентия, я рассказал, кто такие мои приятели. - Батько Маремухи живет в усадьбе Григоренко? - спросил дядька. - Ну да! - обрадовавшись, подтвердил я. - Он мне в позапрошлом году чеботы чинил, - вспомнил Авксентий. - А второй кто? - А это Юзик Стародомский. Его отец собак ловит. Он возле Успенской церкви живет. - Слухай, Василь! - сказал тогда Авксентий и взял меня за плечо. - Завтра я тебя поведу к батьке. Он никуда не уходил. Это я нарочно про ярмарку сказал. А ты никому не смей говорить, что батько в Нагорянах. А то сразу приедут петлюровцы и схватят его, да и меня вместе с ним. На меня они косятся с прошлого года, и до Мирона у них тоже дело есть. Приказ об аресте - понимаешь? Слух прошел, что это не без его участия листовки партизаны печатают. Понятно тебе? Я вам ничего не запрещаю, можешь водить хлопцев везде, завтра мы на рыбалку пойдем вместе, только обо всем молчок. Хлопцы-то знают, что батька здесь?.. - Да, я говорил... - И что у меня живет, тоже знают? Я виновато молчал. - Эх, ты, шалопут. Все успел выболтать...- с укором сказал дядька. - Да ведь мы...- с жаром сказал я и остановился. Хорошо бы, конечно, рассказать дядьке, что мы собрались к большевикам, но тогда надо рассказать и об исключении из гимназии. Нет, уж лучше помолчу... - Ну? - дядька опять строго посмотрел на меня. - Говори, чего замялся? Стараясь избежать неприятного разговора, я промямлил: - Мы... мы...- Потом выпалил: - Да мы сами ненавидим петлюровцев! Нам тоже сала за шкуру налили петлюровцы! Мы тоже ждем красных! Вы не бойтесь, дядя! Лицо дядьки Авксентия сразу подобрело. Он улыбнулся. А я отважился и, вспомнив о хлопцах, которые дожидаются меня в хате, спросил: - Дядя, а нельзя нам сегодня рыбу половить? - Рыбу? Сегодня? Вот далась вам эта рыба. Ну ладно - рыба так рыба! Теперь, правда, время такое, что бомбы переводить жалко, ну да ладно - для гостей не пожалею. Видал, как рыбу бомбами глушат? Ну, ничего, еще раз поглядишь! Только вот вы померились, наверно, с дороги? Голодны. небось? - Нет, нет, мы ели дорогой... - Ну, тогда подождите меня, а я до соседа заскочу. Я быстро. Я побежал в хату, предупредил хлопцев, что мы пойдем на рыбу. Пока дядька ходил в соседний двор, мы отдохнули с дороги в низенькой прохладной хате, а потом вышли на улицу. Я насилу уговорил Маремуху не брать сетку. Зачем она сдалась, когда одной бомбой можно наглушить втрое больше? Вскоре из соседнего огорода вышел дядька, держа на ладонях две ржавые круглые бомбы. Маремуха с опаской взглянул на них. Да и мы с Куницей шли рядом с дядькой не без волнения. "А вдруг он споткнется и упадет?- думал я.- Ведь бомбы тогда могут взорваться". Но дядька и не собирался падать; держа в руках пустое ведро, он спокойно шагал под гору - широкоплечий, кряжистый. Бомбы он положил в карманы.
Место, куда привел нас дядька, было пустынное, тихое. Среди деревьев, над обрывистым берегом реки, зеленела небольшая полянка. Нагоряны остались где-то позади, за лесом. Старые яворы, кривостволые дубы и целые заросли бузины отделяли нас от села. Внизу, под скалистым обрывом, текла река. Отсюда, с высоты, вода в речке казалась черной. На берегу, усыпанном камнями, я увидел опрокинутую вверх дном лодку. Сбоку, где скалы обрывались не так круто, белела тропинка. - Слухайте, хлопцы, - поглядев вниз, приказал дядька. - Я в речку не полезу, брошу бомбы, а рыбу вы уж сами будете ловить. А теперь марш отсюда! Прячьтесь вон за те деревья. Мы побежали вверх по течению реки на бугор, поросший густым лесом. Прячась за высокий ясень, Маремуха крепко обнял его руками. Казалось, он собирается валить дерево. Куница присел на корточки за дубом и, высунув из-за ствола голову, следил за Авксентием. Стоящий на краю обрыва дядька был хорошо виден нам отсюда. Отшвырнув в траву капелюх, дядька полез в карман, вынул бомбу и осторожно положил ее на траву около капелюха. Потом он достал вторую и, сразу выдернув из нее шпильку, бросил бомбу далеко на середину речки. Только бомба отлетела, как дядька упал на траву. Прижавшись к ней лицом, он лежал как убитый. Не успели разойтись и подкатиться к берегу вздрагивающие круги, как вдруг с самого дна тихой и спокойной речки вырвался ослепительный белый столб закипающей воды. Он взлетел почти на высоту обрыва, и, казалось мне, еще немного - и брызги этой белой воды упадут на лежащего ничком дядьку. Гул от взрыва прокатился далеко за лесом. Чудилось, вот-вот повалятся на нас высокие дубы, а полянка, с дядькой вместе, рухнет с обрыва в реку. Но не успело еще смолкнуть эхо от взрыва, как дядька не спеша, точно он отдыхал, поднялся и взял вторую бомбу. Он долго выдергивал из нее шпильку, - наверное, проволочка заржавела и не поддавалась,- а мне не терпелось. "Ну, ну, скорее, а то разорвет!" Наконец дядька освободил рычажок и швырнул бомбу вниз. Эта упала ближе, где-то у самого берега. Взрыв второй бомбы показался нам уже не таким страшным. Подумаешь, я и сам бы мог бросить бомбу! По крутой белой тропинке, цепляясь руками за камни, мы помчались вниз, к речке. Дядька уселся на берегу и закурил, а мы мигом сорвали с себя одежду и полезли в воду. Но дядька тоже не утерпел - он положил недокуренную цигарку на камешек и стал раздеваться; а потом легко перевернул лодку-плоскодонку, достал из-под нее куцее весло и, столкнув лодку на воду, с разбегу прыгнул на корму. Авксентий сидел на корме, загребая узеньким веслом воду. Вихляя и покачиваясь, лодка выплыла на середину реки. Мы бросились за ней вдогонку. Каждому из нас хотелось доплыть первому туда, на середину реки, где белела всплывшая рыба. Больше всего было марен и линей. Скользкие, покорные, словно неживые, рыбины то и дело выскакивали у меня из рук. Я ловил их снова то под самым носом у Петьки, то у Куницы и швырял в лодку. Рыбины шлепались к волосатым ногам дядьки, блестящие, с серебристо-синей чешуей. Глаза у них были пьяные от страха. Я кувыркался в пахнущей тиной воде, наотмашь хлопал по ней ладонями, кверху подлетали прозрачные брызги. Мне было очень радостно. Тогда я еще не понимал, что так глушить рыбу - преступление. - Тише ты, шалопут, не брызгайся! - закричал мне дядька, которого я обдал водой. Держа марену в зубах. Куница схватил у меня щуку и окуня и поплыл к лодке, шлепая по воде свисающими рыбьими хвостами. Бросив дядьке добычу. Куница перевернулся на спину, оскалил на солнце зубы и, отдыхая, почти не шевелясь, медленно поплыл вниз. Рыбы много. Собрав самую крупную в ведро, дядька выбросил мелкую обратно в реку. - Нехай растет! - улыбнулся он, заметив, что мы с сожалением наблюдаем, как рыбы уплывают по течению. - Подрастет - опять словим. От меня еще ни одна рыба не убегала. Мы возвратились в село с богатым уловом. Жена дядьки, Оксана, быстро растопила печь. Она выпотрошила нашу рыбу и, вымыв ее, вываляв в муке, бросила на сковородку, в растопленное масло. Поев как следует жареной рыбы, - уху Оксана пообещала сварить завтра, - мы отправились в клуню усталые и сытые. - Василь, а у тебя дядька отчаянный,- ворочаясь рядом, прошептал Маремуха. - Ловко он бомбу бросил, а? - с завистью вспомнил и Куница, зарываясь в сено. - Ну, бомба - это что, вы бы посмотрели, как он из винтовки по зайцам палит! - обрадовавшись, что мой дядька понравился хлопцам, похвастал я. И, прежде чем заснуть, я долго рассказывал Петьке и Кунице все, что знал о дядьке Авксентии. Зимой из обыкновенной русской винтовки, принесенной с фронта, дядька подшибал на полях длинноногих зайцев. Как-то раз он при мне из этой самой винтовки подстрелил ширококрылого ястреба. Ястреб, который несколько минут назад, высматривая добычу, плавно кружился над деревьями, вдруг затрясся там наверху, в небе, и точно рваная серая тряпка, полетел вниз. Падая, ястреб застрял в ветвях старого явора. Я уж было полез за ним на дерево. Но только я ухватился за первую ветку, как ястреб сорвался оттуда и, хлопая слабеющими крыльями, упал на покрытую прелыми листьями землю. Я с опаской ловил подстреленную птицу, а дядька хитро улыбался и скручивал цигарку... В первый приход петлюровцев, прошлым летом, когда полицейские стали выкачивать по селам оружие, нагорянский поп, с которым Авксентии давно был не в ладах, донес петлюровцам, что у дядьки есть винтовка. Винтовку петлюровцы нашли в скале над хатой, а патроны - в пустой собачьей будке на дядькином дворе. Сперва Авксентия выпороли на выгоне у сельской церкви, выпороли, как, смеясь, говорили петлюровцы, "на початок, щоб добрый був", а потом на реквизированной в этом же селе подводе повезли в город. По дороге, когда подвода проезжала Калиновским лесом, дядька Авксентий ударил одного из охранников своим тяжелым кулаком меж глаз и скрылся в лесной чаще. Возница, который вез моего дядьку и его конвоиров в город, был наш знакомый, односельчанин Авксентия. В этот же день вечером он пришел к моей тетке и рассказал, как убежал Авксентии. Петлюровцы, которые везли дядьку, не ожидали побега. Один из них дремал, а тот, кого дядька ударил в переносицу, закуривал папироску. От дядькиного удара все лицо у него залилось кровью, и нос сразу вспух, как бульба. Возница говорил, что петлюровцы, не слезая с телеги, не целясь, наобум стреляли в лес, по деревьям. А у нас в то время гостил сын дядьки, мой двоюродный брат Оська. Тетка ничего не сказала ему об этом происшествии. Только потом от односельчанина дядьки мы узнали, что Авксентии благополучно удрал от петлюровцев, что он жив-здоров, но живет не в селе, а прячется где-то в лесу. Односельчанин передал нам от дядьки Авксентия подарок - кусок сотов с медом диких пчел. Бродя по лесу, дядька нашел в дупле возле Лисьих пещер пчелиное гнездо, пчел выкурил дымом, а мед забрал. Теперь о побеге узнал и Оська. Он очень гордился подвигом отца и этим медом. - Василь! А Лисьи пещеры далеко отсюда? - толкнул меня Петька Маремуха. - Близко. Ну ладно, давай спать, - сказал я. - Завтра утром я сведу вас туда. Посмотришь сам.
ЛИСЬИ ПЕЩЕРЫ
Мы спали очень долго, а когда проснулись, дядьки уже не было. Он пошел за солью на другой конец села. Мы позавтракали без него. Надо хоть снаружи, пока нет дядьки дома, осмотреть Лисьи пещеры. Я веду ребят туда тропинкой, которая вьется по каменистому берегу реки. Река чуть-чуть дымится. Жирные лягушки, услышав наши шаги, громко шлепаются одна за другой в воду. Скалы бросают тень на берег. Вдали видна обросшая доверху лесом Медная гора, за ней, у поворота реки. Барсучий холм и еще дальше - белеющие в зеленом лесу, выщербленные ветрами "товтры". Далеко на юго-запад, к отрогам Карпатских гор, к Галиции, уходит эта белая гряда известковых каменистых холмов, которые здесь называются "товтрами". В этих "товтрах" скрыто немало ущелий и пещер. Местные жители боятся забираться далеко в "товтры" и при случае обходят их стороной. Многие из них верят, что в "товтрах" живет "нечистая сила": она хватает человека, как только он переступит порог ущелья или пещеры, и тащит его дальше, под землю, в пекло. Мой дядька Авксентий, пожалуй, лучше всех нагорянских крестьян знает Лисьи пещеры. Верст на пять вокруг нет ни одной приметной щели в скалах, которая не была бы ему известна. А если камни возле такой щели задымлены, покрыты копотью, так и знай: выкурил отсюда мой дядька желтую пышнохвостую лисицу, выследив ее убежище по чуть заметному на белом снегу следу... ...На опушке леса, в орешнике, мы выломали длинные сучковатые палки и ободрали с них зеленые листья. Мы пошли вверх по устланному прелыми листьями и сухим валежником дну оврага. Хворостинки похрустывали у нас под ногами. Мы шли втроем, отважные, храбрые путешественники. Куница хоть и не знал дороги, но шел впереди, как атаман. Петька пыхтел рядом со мной. Он сопел - ему было тяжело карабкаться вверх по неровному дну оврага. Обомшелые деревья росли по обоим склонам оврага. Их густая листва закрывала солнце. Легкие прозрачные папоротники дрожали у нас под ногами. Когда мы подошли почти вплотную к тому месту, где начинались Лисьи пещеры, я первый выскочил на ровную, усыпанную мелким щебнем полянку. - Глядите, ничего не видно, правда? - гордо показал я ребятам на круглый, черный, местами обросший мхом камень, который лежал под скалой. Камень этот казался сброшенным откуда-то сверху, с Медной горы. - Ну, а где же пещеры? - спросил Куница. - А вот, гляди! - И я спрятался за камень. Как огромная черная тыква, он прикрывал собою вход в подземелье. Теперь прямо передо мной в скале чернела трещина. Никто бы и не подумал, что здесь начинаются Лисьи пещеры. А на самом деле пройти в пещеры можно легко и свободно. Позади часто, тяжело дышал Маремуха. Ребята обошли камень и стояли у меня за спиной. - Обязательно пойдем сюда! Сегодня же. Свечей достанем и пойдем! - сказал Куница. Он жадно глядел в трещину скалы. - Чудак, где ты достанешь здесь свечей? - ответил я Кунице. - Где?.. А в церкви. Здесь же есть церковь? Сегодня что у нас? Пятница. Эх, жаль, службы утром нет. Ну, просто у старосты попросим или купим. Долго стоять перед входом в пещеру было страшновато. Слова дядьки о гадюках заставили меня насторожиться. Того и гляди, выползет какая из трещины... Я предложил ребятам взобраться повыше. Мы влезли на круглый камень, закрывающий вход в пещеру, и уселись на этом холодном, скользком камне, как настоящие лесные разбойники, отдыхая и поглядывая по сторонам. В лесу было очень тихо. Кое-где сквозь густую листву высоких ясеней пробивался косой солнечный луч, освещая радостным, золотистым светом сырой полумрак оврага. Вокруг было глухо и влажно, словно в погребе. На опушке, должно быть, солнце грело вовсю, а тут нам казалось, что уже наступил вечер. Вдруг Маремуха дернул меня за ногу и кивнул на пещеры. - Что там такое? Гадюка? Теперь и я услышал какой-то глухой звук, раздавшийся в подземелье. Не то кто-то кашлянул там, не то камень оборвался и глухо упал на землю. - Ты слышал? - шепнул я Кунице. Куница сразу насторожился и лег на камень. Мы устроились рядом с Куницей. В пещере снова кашлянули, на этот раз еще ближе. Может, это лает лисица, забавляясь со своими детенышами? Опять где-то совсем близко захрустел щебень. И вдруг из темной щели высунулась наружу чья-то рука. а затем появился человек. От неожиданности я вздрогнул. Да ведь это же мой батько! Он сильно оброс. У него отросли усы и борода, но я узнал его сразу и по синей сатиновой рубахе и по знакомому широкому ремню на ней. Мне хотелось крикнуть ему: "Тато, татко! Я здесь!" Но крик застрял у меня в горле. А отец обернулся к нам спиной и крикнул в пещеру: - Выходите, где вы там? И тут из подземелья к черному камню выскочил Оська, а за ним вышел какой-то обросший бородой человек в резиновом плаще. - Это свои! - выкрикнул я, толкая хлопцев, и мы кубарем скатились на землю. Я первый, обежав круглый камень, выскочил навстречу отцу, но сразу же шарахнулся в сторону. Отец целился в меня из нагана, человек в резиновом плаще - тоже. "Они сумасшедшие!" - подумал я и что было силы рванулся к оврагу. - Васька! Василь! Погоди! - закричал мне вдогонку отец. Я сразу остановился и с опаской поглядел назад. Отец стоял, опустив наган. Это действительно был мой отец - молчаливый, угрюмый, почти никогда не улыбающийся. За поясом у него был сверток с газетами, отпечатанными на синей оберточной бумаге. Надо было сразу броситься к нему на шею, поцеловать его в густые, колючие усы, но я подошел к отцу, как к чужому, медленно, неловкими шагами Перепуганные Куница и Маремуха выглядывали из-за камня. - Как ты попал сюда, Васька? - удивленно спросил отец, нагнувшись и целуя меня в лоб. - Я из города... Мы зашли к дядьке Авксентию... - Откуда ты знаешь эти пещеры? - А меня прошлый год дядька Авксентий водил сюда... - Дядька Авксентий? - переспросил отец и недовольно крякнул. Потом он покачал головой и, заметив стоявших в отдалении хлопцев, спросил: - Это Маремуха, да? А второй кто? Я уже позабыл! - Юзик Стародомский... Оська подмигнул мне из-за спины отца. - Это наши, зареченские...- вполголоса сказал отец обросшему человеку. Тот вслед за отцом спрятал в карман револьвер. И вдруг... Что такое? Не может быть! Ведь это Омелюстый! Ну да, Иван Омелюстый, наш сосед, который тогда отстреливался от петлюровцев из башни Конецпольского. С перепугу я его сперва не узнал. Вот здорово! Значит, Иван жив! Но как оброс,- видно, не брился добрый месяц. - Дядя Иван, добрый день! - весело сказал я, протягивая соседу руку. - Я ж говорил Ваське, что вас не поймали, - сказал, подходя, Куница. - Кто поймает? Кто меня может поймать? - насторожившись, спросил Омелюстый - А петлюровцы!.. Мы с Васькой тогда видели, как вы заскочили в башню. Помните? А тот чубатый хотел перебежать кладку, а вы в него выстрелили, и он упал прямо в речку! - Ах да, вот ты про что,- сказал Иван и удивленно посмотрел на Куницу. Ну, это когда было! Я уж позабыл. Да разве так ловят? Так, брат, ловить, знаешь, чур-чура - не считается. - Дядя Иван, а вы знаете, что с тем человеком? - С каким человеком? - Ну, с больным. Помните, вы его ночью к нам приводили? - Сергушин? - подсказал сосед. - Я не знаю фамилию. Ну, тогда, ночью вы с ним пришли. - Да, да, Сергушин,- сказал Иван. - Так его ж убили! Мы сами все видели.- И я рассказал, как поймали Сергушина, как расстреляли и как мы втроем убрали его могилу. Отец и Омелюстый слушали мой рассказ очень внимательно. Отец посмотрел на меня чуть-чуть недоверчиво. - Так вот оно что...- тихо сказал Омелюстый.- Я уже знаю, что его расстреляли, а вот как это случилось, от вас первых слышу. - Дядя Омелюстый, а кто был этот человек? - заглядывая ему в глаза, спросил Маремуха. - Которого расстреляли? Этот человек... Долго рассказывать... Знаете что, вот давайте подсобите нам сейчас, а потом, пожалуй, я вам расскажу. - А что подсоблять? - Вход в пещеру завалим. - А мы хотели... - Что хотели? - Хотели пойти посмотреть пещеры, - объяснил Маремуха. - Нечего вам в пещерах делать,- строго сказал Омелюстый. - Потом когда-нибудь я сам вас сведу всех. Не верите? Спросите вот Оську, сколько пещер я ему тут показал. Верно, Оська? - Показали! - согласился Оська. - Вот то-то же. А сегодня ходить туда нельзя! - сказал Иван и, оглядываясь, добавил: - Ну-ка, хлопчики, тащите камни из оврага, мы живо управимся. Делать было нечего, пришлось таскать камни. Пока мы таскали их, отец с Омелюстым заваливали этими камнями вход в пещеру. Скоро от входа в пещеру осталась только маленькая щель, - Фу! Заморился! - потирая руки, сказал Иван. - Пойдемте. Оська, фонарь не забудь! Мы пошли по лужайке над оврагом. Лужайка поросла свежей, сочной травой. Тут хорошо полежать. Трава мягкая, душистая. Отец прилег в стороне, под высоким явором. Омелюстый снял прорезиненный плащ и, сложив его вдвое, разостлал на траве. Он устроился на плаще и начал рассказ.
РАССКАЗ О НОЧНОМ ГОСТЕ
В ту холодную, ветреную зиму, когда окончилась война с немцами, через наш город повалили из германского плена русские солдаты. Пожалуй, ни в одном городе Украины их не было столько в этот год. Ведь около наших мест пролегала главная дорога с фронта. Худые, в рваных солдатских шинелях, с ногами, обмотанными тряпьем, шли люди из-под Тернополя и Перемышля через наш крепостной мост на вокзал, чтобы поскорее сесть на поезд и ехать домой.