Страница:
— А не «по-настоящему» ты что планируешь сделать? — прищурил Кан и без того узкие глазки.
— Традиционно! — Дежнев развел руками, — В городе — две с половиной тысячи коммунистов и тысяча элдепээровцев.
— Ясно, — ответил Кан.
«Левые» — незаменимая публика на любых выборах. Они всегда в оппозиции действующей власти (если, конечно, дело не происходит в городе «красного пояса»), всегда обижены и готовы мстить. Своих ресурсов у них немного: десяток активистов да раздолбанный письменный стол в закутке при доме культуры. Посему, каждые выборы для этой публики — уникальный шанс временно примкнуть к более обеспеченным противникам власти и за чужой счет с этой властью побороться.
— С ними уже разговаривали? — спросил Кан.
— Сами прибежали к Ларионову — на второй день, как сообщили, что он будет баллотироваться. Предлагали «пятьсот штыков», чтобы устроить митинг против Терских. Эти пятьсот надо делить на пять, а то и на десять. Бойцы… От митинга мы, конечно, отказались. Но вот пару-тройку добровольцев на встречи Терских с избирателям постараемся заслать, пусть помутят воду. Мишка с ними послезавтра будет беседовать. Листовки от их имени раскидаем — думаю, ближе к середине процесса… Сгодятся на что-нибудь, одним словом… Знаешь, какую плату они за свою работу запросили? Ни за что не догадаешься! Я думал — подкинем им баков пятьсот и дело с концом. А они… — Дежнев не выдержал, засмеялся, — Вась! Они две пачки фломастеров попросили! И банку клея — им свои агитки клеить нечем…
Невозмутимый Кан только головой покачал:
— Да, с оппозицией в стране совсем туго стало. Куды котимся? Дума правая, регионы почти все — правые… Нехорошо. Когда врага нет, власть расслабляется, зажирается, начинает интриги плести и промеж себя бороться… Хоть проси начальство что-нибудь капеэрэфу на бедность подкинуть, а то докатится страна до новой политической комы… Ладно, это не наша забота. У вас, я вижу, все пока на мази…
— Так точно, — согласился Дежнев, — Остальное, ты ж знаешь, заранее не распланируешь. Придется реагировать на ситуацию. Уже сейчас — пометь себе, пожалуйста — надо зарезервировать место в центральных газетах вот, примерно, на этот отрезок, — он указал на последнюю треть графика, — По обычной схеме — «Комсомолка», МК, «Аргументы и Факты», в общем, то, что у нас традиционно в провинции читают. По четверти полосы, я думаю. К тому времени найдется, что публиковать, а пока на всякий случай информацию подгребаем — негатив на Терских, ну, и на других заодно…
— Много получается?
Дежнев махнул рукой:
— Чистых у власти не бывает. За каждым какой-нибудь хвост.
— А наш?
— Наш? — удивился Дежнев, — Та чего, Вася? Наш безвинен, аки младенец!… — он рассмеялся, потом посерьезнел, — Нет, правда — на Ларионова компромата нет. Да ты ж сам проверял!
Верно говорил Дежнев — прошлое кандидата Кан проверил лично. И остался доволен — если и были какие грешки, то неподсудные, да и с точки зрения обывательской морали — не самые тяжкие: мимолетная романтическая интрижка, ремонт квартиры за казенный счет, не без этого… На фоне прочих биографий региональных властей Ларионов, действительно, смотрелся невинным младенцем.
— Ладно, — Кан взглянул на часы, — У меня как раз через полчаса встреча с этим младенцем. Ты здесь уже почти местный житель, объясни, как добраться…
17
18
— Традиционно! — Дежнев развел руками, — В городе — две с половиной тысячи коммунистов и тысяча элдепээровцев.
— Ясно, — ответил Кан.
«Левые» — незаменимая публика на любых выборах. Они всегда в оппозиции действующей власти (если, конечно, дело не происходит в городе «красного пояса»), всегда обижены и готовы мстить. Своих ресурсов у них немного: десяток активистов да раздолбанный письменный стол в закутке при доме культуры. Посему, каждые выборы для этой публики — уникальный шанс временно примкнуть к более обеспеченным противникам власти и за чужой счет с этой властью побороться.
— С ними уже разговаривали? — спросил Кан.
— Сами прибежали к Ларионову — на второй день, как сообщили, что он будет баллотироваться. Предлагали «пятьсот штыков», чтобы устроить митинг против Терских. Эти пятьсот надо делить на пять, а то и на десять. Бойцы… От митинга мы, конечно, отказались. Но вот пару-тройку добровольцев на встречи Терских с избирателям постараемся заслать, пусть помутят воду. Мишка с ними послезавтра будет беседовать. Листовки от их имени раскидаем — думаю, ближе к середине процесса… Сгодятся на что-нибудь, одним словом… Знаешь, какую плату они за свою работу запросили? Ни за что не догадаешься! Я думал — подкинем им баков пятьсот и дело с концом. А они… — Дежнев не выдержал, засмеялся, — Вась! Они две пачки фломастеров попросили! И банку клея — им свои агитки клеить нечем…
Невозмутимый Кан только головой покачал:
— Да, с оппозицией в стране совсем туго стало. Куды котимся? Дума правая, регионы почти все — правые… Нехорошо. Когда врага нет, власть расслабляется, зажирается, начинает интриги плести и промеж себя бороться… Хоть проси начальство что-нибудь капеэрэфу на бедность подкинуть, а то докатится страна до новой политической комы… Ладно, это не наша забота. У вас, я вижу, все пока на мази…
— Так точно, — согласился Дежнев, — Остальное, ты ж знаешь, заранее не распланируешь. Придется реагировать на ситуацию. Уже сейчас — пометь себе, пожалуйста — надо зарезервировать место в центральных газетах вот, примерно, на этот отрезок, — он указал на последнюю треть графика, — По обычной схеме — «Комсомолка», МК, «Аргументы и Факты», в общем, то, что у нас традиционно в провинции читают. По четверти полосы, я думаю. К тому времени найдется, что публиковать, а пока на всякий случай информацию подгребаем — негатив на Терских, ну, и на других заодно…
— Много получается?
Дежнев махнул рукой:
— Чистых у власти не бывает. За каждым какой-нибудь хвост.
— А наш?
— Наш? — удивился Дежнев, — Та чего, Вася? Наш безвинен, аки младенец!… — он рассмеялся, потом посерьезнел, — Нет, правда — на Ларионова компромата нет. Да ты ж сам проверял!
Верно говорил Дежнев — прошлое кандидата Кан проверил лично. И остался доволен — если и были какие грешки, то неподсудные, да и с точки зрения обывательской морали — не самые тяжкие: мимолетная романтическая интрижка, ремонт квартиры за казенный счет, не без этого… На фоне прочих биографий региональных властей Ларионов, действительно, смотрелся невинным младенцем.
— Ладно, — Кан взглянул на часы, — У меня как раз через полчаса встреча с этим младенцем. Ты здесь уже почти местный житель, объясни, как добраться…
17
Газета «Московский богомолец», 14 августа 2000 года, «ЦЫПА МОЖЕТ ВЫЙТИ НА СВОБОДУ», С.Бугаенко:
«Генеральный директор Белогорского алюминиевого завода Андрей Цыпин, более известный в криминальных кругах как авторитет Цыпа, может выйти на свободу. Такое мнение высказывают наблюдатели, следящие за ходом судебного процесса над Цыпиным. В деле Цыпина появились новые сенсационные свидетельства, которые пока не открываются широкой публике. Однако, уже сегодня известно, что речь идет о показаниях нового свидетеля защиты, скрывающегося за рубежом»
Газета «БизнесменЪ», 15 августа 2000 года, «ЗАЩИТА АНДРЕЯ ЦЫПИНА ГОТОВА ПРЕДСТАВИТЬ НОВОГО СВИДЕТЕЛЯ», П.Беженцев:
«Как заявил адвокат Цыпина Генрих Попрыгайло, сегодня суду была представлена видеокассета с записью показаний нового свидетеля защиты, в данное время находящегося за границей. По словам Попрыгайло, имя человека, фигурирующего на этой кассете, и информация, предоставленная им, будет держаться в тайне до тех пор, пока суд не признает его как свидетеля и не согласится приобщить его показания к делу. В этом случае, заявил Попрыгайло, можно будет говорить о коренном переломе в судебном процессе — в пользу его подзащитного»
Еженедельник «Портфель», 16 августа 2000 года, «СОРАТНИК ПОТЕРПЕВШЕГО ВЫСТУПАЕТ В ЗАЩИТУ ОБВИНЯЕМОГО», А.Максимов:
«Как нам стало из неофициальных источников, пресловутая кассета, переданная защитой Андрея Цыпина в суд, содержит свидетельские показания некоего Николая Змеющенко, известного также под кличкой Змей. В период с 1997 по 1999 год Змей входил в число людей, наиболее близких Павлу Кочанкину (Паша-Апельсин), проходящего по делу Цыпы в качестве потерпевшего. Напомним, что генеральный директор Белогорского алюминиевого завода Андрей Цыпин обвиняется в организации заказного убийства Павла Кочанкина. В настоящее время содержание показаний Змеющенко остается тайной, однако можно предположить, что сам факт выступления ближайшего соратника потерпевшего на стороне обвиняемого сулит новый, неожиданный поворот в ходе следствия»
Газета «Извещение», 17 августа 2000 года, «ДЕЛО ЦЫПИНА: КТО ПОТЕРПЕВШИЙ?», Л.Кучина:
«…Напомним, чем же, в действительности, располагает следствие.
В начале декабря 1999 года в Белогорскую краевую прокуратуру обратился Антон Звонарев, один из ближайших доверенных людей Андрея Цыпина. Он заявил, что Цыпин поручил ему организовать убийство своего соперника по бизнесу Павла Кочанкина. Для исполнения заказа Звонарев якобы нанял одного из бойцов местной ОПГ (связанной, как он утверждал, с Цыпиным). Но тут, очевидно, «у разбойника лютого совесть Господь пробудил» — и вместо того, чтобы исполнить якобы полученное от Цыпина распоряжение, Звонарев обратился за помощью к прокуратуре, дабы последняя воспрепятствовала совершению запланированного покушения.
Прокуратура инсценировала убийство Кочанкина — сюжет о «зверском расстреле» белогорского бизнесмена-уголовника обошел все телеканалы страны. На следующий день Цыпин был задержан сотрудниками Белогорского РУБОП при передаче денег Звонареву — якобы в качестве оплаты за совершенное преступление.
Обвинение Андрея Цыпина строилось исключительно на свидетельских показаниях Звонарева и некоторых косвенных уликах. Сам Цыпин свою причастность к заказному убийству отрицает по сей день и отказывается признать себя виновным»
Еженедельник «Конфиденциально», 18 августа 2000 года, «АНДРЕЯ ЦЫПИНА ПОДСТАВИЛИ», М.Томилин:
«Показания Змеющенко грозят в прах разметать тщательно выстроенное против Цыпина обвинения. По словам Змеющенко, он располагает рядом видеоматериалов, свидетельствующих о том, что Цыпина попросту подставили.
Известно, что отношения Цыпина и Паши-Апельсина к концу 1999 года были серьезно осложнены борьбой за контроль над сетью автозаправочных станций, крупнейшей в городе. Именно поэтому, утверждает Змеющенко, Паша-Апельсин принял решение устранить конкурента.
По словам Змеющенко, в сговор с Павлом Кочанкиным вошел один из доверенных людей Цыпина, главный свидетель обвинения Антон Звонарев. Свидетельские показания Звонарева, утверждает Змеющенко, «вранье от начала до конца». Деньги, полученные Звонаревым от Цыпина, предназначались для передачи в благотворительный фонд «Детство Белогорья», а не были платой за якобы заказанное убийство.
Видеоматериалы, которые намерен представить суду Змеющенко, свидетельствуют о том, что Звонарев неоднократно встречался с Апельсином и обсуждал с ним детали предстоящей операции по устранению Цыпина»
Газета «Ведомо», 19 августа 2000 года, «В ДЕЛЕ ЦЫПИНА МОГУТ БЫТЬ ЗАМЕШАНЫ ВЛАСТИ БЕЛОГОРСКА», М.Сухарева:
«Как нам стало известно, в показаниях Змеющенко содержатся обвинения не только против Звонарева и Кочанкина. Змеющенко намекнул также на участие в устранении Цыпина „высоких краевых властей“. Чья фамилия стоит за обтекаемой формулировкой, имеет ли к этому отношения губернатор Белогорского края Александр Кочет (а он, как известно, в последнее время состоял с директором БАЗа отнюдь не в дружеских отношениях) — пока неясно.
Более полные показания Змеющенко обещает дать в том случае, если суд сумеет обеспечить ему надлежащую защиту. В настоящее время свидетель защиты вынужден скрываться в одной из стран Средизимноморья, поскольку опасается мести со стороны Качанкина»
«Генеральный директор Белогорского алюминиевого завода Андрей Цыпин, более известный в криминальных кругах как авторитет Цыпа, может выйти на свободу. Такое мнение высказывают наблюдатели, следящие за ходом судебного процесса над Цыпиным. В деле Цыпина появились новые сенсационные свидетельства, которые пока не открываются широкой публике. Однако, уже сегодня известно, что речь идет о показаниях нового свидетеля защиты, скрывающегося за рубежом»
Газета «БизнесменЪ», 15 августа 2000 года, «ЗАЩИТА АНДРЕЯ ЦЫПИНА ГОТОВА ПРЕДСТАВИТЬ НОВОГО СВИДЕТЕЛЯ», П.Беженцев:
«Как заявил адвокат Цыпина Генрих Попрыгайло, сегодня суду была представлена видеокассета с записью показаний нового свидетеля защиты, в данное время находящегося за границей. По словам Попрыгайло, имя человека, фигурирующего на этой кассете, и информация, предоставленная им, будет держаться в тайне до тех пор, пока суд не признает его как свидетеля и не согласится приобщить его показания к делу. В этом случае, заявил Попрыгайло, можно будет говорить о коренном переломе в судебном процессе — в пользу его подзащитного»
Еженедельник «Портфель», 16 августа 2000 года, «СОРАТНИК ПОТЕРПЕВШЕГО ВЫСТУПАЕТ В ЗАЩИТУ ОБВИНЯЕМОГО», А.Максимов:
«Как нам стало из неофициальных источников, пресловутая кассета, переданная защитой Андрея Цыпина в суд, содержит свидетельские показания некоего Николая Змеющенко, известного также под кличкой Змей. В период с 1997 по 1999 год Змей входил в число людей, наиболее близких Павлу Кочанкину (Паша-Апельсин), проходящего по делу Цыпы в качестве потерпевшего. Напомним, что генеральный директор Белогорского алюминиевого завода Андрей Цыпин обвиняется в организации заказного убийства Павла Кочанкина. В настоящее время содержание показаний Змеющенко остается тайной, однако можно предположить, что сам факт выступления ближайшего соратника потерпевшего на стороне обвиняемого сулит новый, неожиданный поворот в ходе следствия»
Газета «Извещение», 17 августа 2000 года, «ДЕЛО ЦЫПИНА: КТО ПОТЕРПЕВШИЙ?», Л.Кучина:
«…Напомним, чем же, в действительности, располагает следствие.
В начале декабря 1999 года в Белогорскую краевую прокуратуру обратился Антон Звонарев, один из ближайших доверенных людей Андрея Цыпина. Он заявил, что Цыпин поручил ему организовать убийство своего соперника по бизнесу Павла Кочанкина. Для исполнения заказа Звонарев якобы нанял одного из бойцов местной ОПГ (связанной, как он утверждал, с Цыпиным). Но тут, очевидно, «у разбойника лютого совесть Господь пробудил» — и вместо того, чтобы исполнить якобы полученное от Цыпина распоряжение, Звонарев обратился за помощью к прокуратуре, дабы последняя воспрепятствовала совершению запланированного покушения.
Прокуратура инсценировала убийство Кочанкина — сюжет о «зверском расстреле» белогорского бизнесмена-уголовника обошел все телеканалы страны. На следующий день Цыпин был задержан сотрудниками Белогорского РУБОП при передаче денег Звонареву — якобы в качестве оплаты за совершенное преступление.
Обвинение Андрея Цыпина строилось исключительно на свидетельских показаниях Звонарева и некоторых косвенных уликах. Сам Цыпин свою причастность к заказному убийству отрицает по сей день и отказывается признать себя виновным»
Еженедельник «Конфиденциально», 18 августа 2000 года, «АНДРЕЯ ЦЫПИНА ПОДСТАВИЛИ», М.Томилин:
«Показания Змеющенко грозят в прах разметать тщательно выстроенное против Цыпина обвинения. По словам Змеющенко, он располагает рядом видеоматериалов, свидетельствующих о том, что Цыпина попросту подставили.
Известно, что отношения Цыпина и Паши-Апельсина к концу 1999 года были серьезно осложнены борьбой за контроль над сетью автозаправочных станций, крупнейшей в городе. Именно поэтому, утверждает Змеющенко, Паша-Апельсин принял решение устранить конкурента.
По словам Змеющенко, в сговор с Павлом Кочанкиным вошел один из доверенных людей Цыпина, главный свидетель обвинения Антон Звонарев. Свидетельские показания Звонарева, утверждает Змеющенко, «вранье от начала до конца». Деньги, полученные Звонаревым от Цыпина, предназначались для передачи в благотворительный фонд «Детство Белогорья», а не были платой за якобы заказанное убийство.
Видеоматериалы, которые намерен представить суду Змеющенко, свидетельствуют о том, что Звонарев неоднократно встречался с Апельсином и обсуждал с ним детали предстоящей операции по устранению Цыпина»
Газета «Ведомо», 19 августа 2000 года, «В ДЕЛЕ ЦЫПИНА МОГУТ БЫТЬ ЗАМЕШАНЫ ВЛАСТИ БЕЛОГОРСКА», М.Сухарева:
«Как нам стало известно, в показаниях Змеющенко содержатся обвинения не только против Звонарева и Кочанкина. Змеющенко намекнул также на участие в устранении Цыпина „высоких краевых властей“. Чья фамилия стоит за обтекаемой формулировкой, имеет ли к этому отношения губернатор Белогорского края Александр Кочет (а он, как известно, в последнее время состоял с директором БАЗа отнюдь не в дружеских отношениях) — пока неясно.
Более полные показания Змеющенко обещает дать в том случае, если суд сумеет обеспечить ему надлежащую защиту. В настоящее время свидетель защиты вынужден скрываться в одной из стран Средизимноморья, поскольку опасается мести со стороны Качанкина»
18
20 августа 2000 года, воскресенье. Поселок Озерки.
Солнечный луч перетек на подушку и пополз вверх. Облил золотым светом маленькую ладонь, двинулся дальше, коснулся сомкнутых век… Веки дрогнули. Потом еще раз. Она проснулась.
Вот и все.
Это были первые слова, пришедшие на ум. Они не подходили к ситуации. Правильней было бы сказать себе — вот и началось. Что-то великое, волшебное, чудесное началось, что-то, что перевернет ее жизнь, изменит ее саму — до последней клеточки, до последней, таящейся на задворках разума мысли. Но не было никакой радости, и чуда она не ждала. Вот и все, чего ты могла добиться…
Стараясь не шевелиться, она обвела глазами комнату. Просторная комната, высокий потолок. Штора на окне в виде японской ширмы сдвинута, за ней — близкая зелень, нежаркое августовское солнце. Ни одной лишней вещи в комнате — здесь старательно поддерживают порядок.
Тоска была на душе такая, что впору плакать. Но почему-то не плакалось. Хотелось закрыть глаза и пролежать так долго-долго, чтобы не заметить, как кончится жизнь. Потому что все, что могла она ждать от жизни, уже произошло.
… Ей было плохо, очень плохо. Ссора с Максимом далась тяжело — в конце концов, он был рядом на протяжении многих лет, и как теперь без него обходиться, было непонятно. Несколько дней она провела в ступоре. Руки ничего не делали, ноги никуда не шли — дом захламился, она пропустила консультацию в институте, сославшись на придуманную болезнь. Впрочем, голос после долгих слез так осип, что руководитель поверил и даже встревожился: не помочь ли чем? Не посоветовать ли хорошего врача?…
Какой там день рождения? Внеочередная бутылка шампанского, на которое еще деньги надо найти, вот и все. Были приятельницы, которые помогли бы изобразить праздник, но им пришлось бы объяснять, почему нет Максима… Она бы им объяснила, конечно. Но после. Когда-нибудь. Не сейчас…
И Сергей, как назло, не звонил. То наведывается чуть не каждый вечер, а то вдруг пропал. Катька куда-то исчезает вечерами, возвращается поздно, подозрительно веселая и взбудораженная, сладу с ней никакого нет… И проснувшись вчера утром на старой скрипучей постели, она долго лежала, глядя в потолок, по которому бежали во все стороны давние трещины, знакомые чуть не с младенчества. С днем рождения, Настенька.
Двадцать семь. Ее ровесницы в двадцать семь задумывались уже о втором ребенке, успешно делали карьеру, флиртовали, меняли наряды, куда-то ходили вечерами — жили, словом, полноценной жизнью взрослых независимых людей. Женщин.
А у нее что?… Да, да, у нее большое будущее, она слышит об этом последние десять лет непрестанно — а будущее все никак не настает. Все откладывается, как откладывалась свадьба с Максом, а теперь вот понятно стало, что свадьбы никакой не будет — где ж гарантия, что и с тем самым мифическим «будущим» не произойдет того же, что оно все-таки сбудется хоть когда-то?
Она как будто так и не выросла. Люди вокруг живут настоящим, а она только готовится жить. И в то же время ощущение такое, что чего-то она уже не успеет теперь никогда, что все хорошее, что было в жизни, осталось в прошлом — там, где была мама, где был Макс, в конце концов. Она чувствовала себя девочкой, которая пропустила по рассеянности лучшую часть жизни — и очнулась старушкой.
В таком настроении начинался день, не суливший ничего хорошего. В раковине на кухне лежала немытая с ужина посуда — Катя обещала помыть. Ну-ну… Сердито громыхая тарелками (пусть встает, лентяйка!), Настя вымыла посуду и приготовила завтрак.
Катька же, проснувшись, первым делом посмотрела на часы и схватилась за голову:
— Двенадцать уже! Мама! Караул! Все проспала! — и строго велела, — Быстро собирайся!
Куда собираться? Зачем? От сестры внятного ответа добиться не удалось — хихикала, корчила рожи и только поторапливала. Сюрприз придумала, не иначе. И мало-помалу сердитость Настина улетучилась, она заспешила, привела себя в порядок, надела голубое платьице (легкомысленное, почти подростковое, с прошлогодней распродажи — Катька упросила, сказала: «Романтично очень»). Посмотрела в зеркало и неожиданно осталась довольна: двадцатью семью тут и не пахло, девушке в зеркале было никак не больше двадцати трех — и в припадке лихости Настя академическую «колбаску» на затылке распустила, завязав волосы у шеи двумя хвостами. Молодиться так молодиться!
— Куда пойдем? — спросила у сестры.
Ответ был неожиданным — сверившись с часами младшая распорядилась:
— Никуда. Сядь и жди.
И не успела Настя открыть рот, чтобы потребовать объяснений, в дверь позвонили.
Человек, стоящий на пороге, Насте был знаком. В руках человек держал цветы и конверт, из которого она дрожащими руками выудила открытку:
«С Днем рожденья, моя хорошая! Надеюсь, у меня будет шанс повторить это, глядя тебе в глаза. Надеюсь также, что не расстрою твоих планов, если приглашу вас с Катюшкой в гости — прямо сегодня, прямо сейчас. Это не очень близко, но Кирилл вас отвезет и вернет назад, когда пожелаете. Я уже пошел колоть лед для шампанского, так что не задерживайся, пожалуйста. Сергей»
— А шампанское что, со льдом пьют? — спросила она растерянно.
— Шампанское во льду охлаждают, — ответил водитель Сергея, принесший цветы, — Я вижу, вы готовы?…
…Дом стоял посреди необъятной поляны, подстриженной так ровно, что трава казалась искусственной. Дом был огромен! Оглядев его, Катька робко сказала: «Ого!» — и покрепче взялась за руку. На шум подъехавшей машины на крыльцо выскочил Сергей, кивнул младшей, а Настю поцеловал. В губы. Коротко, но многозначительно. «Ого!» — снова сказал Катька.
Шампанское действительно охлаждалось во льду — на маленьком столике посреди комнаты такого размера, что сгодилась бы под крытый стадион. Кроме этого столика и двух диванов в помещении ничего не было.
— Ты здесь в футбол играешь? — спросила Катька, и Настя только глазами захлопала — с каких это пор они на «ты»?
— Почему? — удивился Сергей, — Нет. Футбольное поле вон там, — он показал на одно из окон, — Ну, девушки, торжественную часть предлагаю отложить до вечера, а пока… Давайте выпьем, а там видно будет!
Шампанское открыл без взрывов, с дымком. И налил — в три бокала. Настя попыталась было у Катьки бокал отнять, но та заканючила, что ей уже давно можно «этого вашего компота» и окончательно сломила старшую сестру словами: «не волнуйся, и не такое пили!».
Сергей смеялся, и глаза у него были синие-синие, совершенно невозможные глаза, в которые лучше не смотреть вовсе. Настя и не смотрела.
Потом Сергей предложил «обозреть окрестности», и они отправились из дома, прихватив еще шампанского, и дошли до озера, где ждала лодка. Последний раз Настя каталась на лодке, когда ей было десять, с мамой, с отцом — такими еще молодыми и веселыми…
Сергей греб сильно, красиво. На нем были голубые джинсы и свитер. При каждом взмахе весел под рукавами свитера отчетливо перекатывались мышцы. И она снова старалась не смотреть ему в глаза, щурилась от солнечных пятен на воде. Посреди озера Катька углядела в воде палый лист, потянулась, чуть не перевернула лодку, устроила визг, обрызгала обоих… Доплыли до другого берега, где было немножко топко и Сергею пришлось разуться, закатать штанины и на руках перенести на сухой бугорок сначала Катьку, потом Настю.
— Чем это пахнет? — Катька потянула носом.
— Как чем? Шашлыками! — пожал плечами Сергей, — Время обеда, между прочим. Прошу!
За кустами на полянке стоял мангал. Тлели угли, сказочно пахнувший дымок стелился, соком исходил шашлык. Рядом стоял стол, накрытый на троих — овощи, зелень, хлеб, красное вино. И — никого!
— Шайтан! — визжала Катька, — Шаман! Когда ты успел это наколдовать? Ой, давайте уже есть, я голодная, как собака…
От вина и сочного мяса, от свежего воздуха Настю разморило. Сидеть бы вот так всю жизнь в плетеном кресле посреди всей этой зеленой красоты, смотреть на воду и ни о чем не думать. Знать, что о тебе заботятся — вот этот, к примеру, мужчина в светлых джинсах, не похожий ни на какого банкира, просто — красивый мужчина, сильный и надежный. О, Господи…
Посидели. Поговорили о чем-то легком, незначительном. Солнце сползло ниже к горизонту, стало прохладнее. Движением факира Сергей достал откуда-то (из воздуха, честное слово!) пледы, укрыл обеих. Снова сели в лодку, снова поплыли — но не назад, к дому, а куда-то влево, где обнаружилось длинное здание, оказавшееся конюшней. «Этот смирный, не бойся, — пообещал Сергей, выводя длинного коричневого жеребца, — Его Сашкой зовут». «Почему Сашка?» «Он на моего друга похож. Видишь, какая морда грустная? В честь него и назвал»
Чтоб залезть на Сашку, Насте понадобилось минут десять: животное оказалось очень уж высоким, она сначала не той ногой залезла в стремя, потом не хватило сноровки подтянуться, и она оказалась висящей поперек седла, потом ее разбирал смех, и руки вообще перестали слушаться. Когда, наконец, Сергей помог утвердиться в седле и повел коня шагом, Настя пришла в ужас — такое впечатление, что сидишь на заборе, который раскачивается из стороны в сторону. Мертвой хваткой она вцепилась в седло и только приговаривала: «Ой, мамочки!».
— Расслабься, — посоветовал Сергей, — Если будешь сидеть, как деревянная — выпадешь. Расслабься, тело само будет амортизировать, и не будешь так раскачиваться…
Настя совету последовала и вышло неплохо: качать перестало, и было уже не страшно, а весело.
Катя предложенный транспорт освоила быстрее — через пять минут уже кричала Насте:
— Можно не держаться! Смотри! — и показывала ладошки.
Сергей же верхом смотрелся, как бог. Солнце совсем уже низко опустилось, они ехали шагом по бесконечному полю, и не верилось, что где-то совсем рядом, стоят дома и живут люди, и шумит Рижское шоссе, а чуть дальше — грохочет огромный город… Тишина. Низкое солнце. Покой. Счастье…
Небо гасло, когда они вернулись в дом. Сергей проводил их наверх, показал две комнаты:
— Можете отдохнуть и привести себя в порядок. Через полчаса жду вас внизу. Не опаздывайте, пожалуйста — ужин остынет.
И исчез.
Руки были чем-то вымазаны, ноги в босоножках запылились. Настя приняла душ в ванной комнате размером со всю ее квартиру, расчесала волосы. Черт! Вот когда пожалеешь, что нет привычки носить с собой косметику. В сумочке отыскалась только пудра. И то хорошо.
Она медленно водила пуховкой по лицу, пытаясь понять, что с ней происходит. Происходит хорошее. Но от этого не радостно, а почему-то страшно — слишком уж хорошее, так не бывает. Как будто она украла чей-то чужой день, пожила немножко чужой жизнью — но скоро все кончится, и карета превратится в тыкву, и трудно сказать, захочет ли прекрасный принц искать ее по всему королевству…
Сергей ждал внизу. Переоделся — теперь на нем были черные брюки и белая рубашка. В распахнутом вороте видна шея — высокая и сильная. Кинуться бы на эту шею, обхватить руками, чтоб никто никогда их уже не разнял… Невозможно. Нельзя смотреть.
В столовой был накрыт стол. Свечи горели — штук сто, не меньше — на столе, на полу, на низком буфете, где поблескивало из глубины темное стекло. Пахло невероятно вкусно. Кто-то же все это приготовил? Кто-то накрывал стол, кто-то седлал лошадей, кто-то делал шашлык… Ни одного человека они не встретили. Может, и нет здесь никого, кроме них троих? Может, Сергей и правда шаман? Или ему служат добрые гномы…
— Я не умею говорить тосты, — признался повелитель гномов, — Но я попробую. — он снова открыл шампанское, и снова только легкий дымок взвился над горлышком.
Он поднял бокал, и Насте пришлось все-таки посмотреть ему в глаза. Ой, мама! Ой, мама, мама, мамочка…
— Ты самая лучшая женщина на свете, — сказал он, — Даже не то что лучшая… Ты такая вообще одна. Не знаю, какая. Не понял еще. Особенная. Потрясающая…
Он замолчал, и Настя вдруг увидела, что сказочный принц волнуется так, что бокал в руке подрагивает. И даже вроде бы покраснел. Не может быть!…
— И я надеюсь, что у меня будет возможность узнать тебя лучше, — закончил он неожиданно.
Катька хрюкнула, едва не подавившись шампанским, и прокомментировала, зараза такая:
— Узнаешь, узнаешь… Но только после того, как я спать пойду, ладно?
…Приготовлено было невероятно вкусно, а после долгой прогулки так хотелось есть! Но Катька спокойно поесть не дала — пнула Сергея под столом и прошипела: «Пора уже!»
— Рано еще! — ответил принц, сверившись с часами, — Настя, попробуй фрикассе, очень удачное получилось…
— Да пора уже, говорю! — не унималась Катя и тут же воскликнула, — Ну! Я же говорила!
С улицы раздалось какое-то шипение, потом хлопок…
— Побежали быстрей! — крикнул Сергей, хватая Настю за руку.
И они побежали.
И когда выбежали на крыльцо, началось невероятное: в темно-синем небе над самой головой вдруг вспыхнули огненные хризантемы — и полетели к земле, распадаясь на миллион огоньков. И снова вспыхнули, и снова полетели, но теперь уже разделились на множество мелких светящихся цветков, а те — на другие цветки, еще поменьше…
— Ур-р-ра! — заорала Катька.
А потом зашевелилось что-то впереди, и оттуда взлетели в небо снопы искр, и завертелись огненные колеса, и зажглись разноцветные буквы:
С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!
— С днем рожденья! — орала Катька.
— С днем рожденья! — сказал Сергей тихонько.
А когда погасли последние огни и они вернулись в дом, Катька вдруг посерьезнела и взяла ее за руку.
— Пора подарок дарить, — сказал Сергей. — Пойдем!
В соседней комнате, куда они еще не заходили, было просторно, сумрачно — только маленькие светильники горели на стенах. Настя разглядела огромный диван, кресло, большой экран на стене, какие-то неясные предметы… Перед диваном, на ковре, стопками лежали книги.
Она подошла, присела на корточки, взяла книгу. «Алиса в стране чудес». Перевод Деуровой, простенькое издание в розовой обложке. Такое было у нее в детстве. А это что? «Винни-Пух и все-все-все». И такая книжка у нее была. «Мэри Поппинс»… «Пеппи Длинныйчулок»…
Она потянулась к соседней стопке — темно-зеленые тканевые обложки, серия «Всемирной литературы», на которую когда-то подписывалась ее мама. Трагедии Шекспира. Шолохов…
Третья стопка. «Александр Блок. Песня судьбы», издание 1919 года. «Стихотворения Александра Пушкина», 1829 год, прижизненное издание… Не может этого быть!… «Геродот. История». Она помнит, помнит все эти книги! Каждую из них держала в руках, каждую пролистывала много раз, она жила в этих книгах неделями!… Вот здесь, в Геродоте, была вкладка с картой Ойкумены, на которой фигурировали страны, где живут одноглазые люди и люди-карлики. Ей было десять, когда она, в жизни не испортившая ни одной книжки, просто взяла и раскрасила черно-белую карту цветными карандашами — ведь карты должны быть цветными…
Настя открыла темно-зеленую обложку. Наугад распахнула книгу — она раскрылась как раз на вкладке. Море на ней было заштриховано синим, красным — страна Эллинов…
И, прижав книгу к груди, она расплакалась.
— …Я чувствовала себя предательницей, — говорила она тихо спустя полчаса. Они сидели втроем прямо на полу, на пушистом ковре, среди сотен книг, — Это было все, что оставалось от моей семьи, понимаешь? Я выросла на этих книгах, я не имела права отнимать их у Кати. Но мама, когда умирала, сказала, что это единственное в доме, что можно продать и получить хоть какие-то деньги. Если бы я не продала библиотеку, не знаю, как бы мы жили…
— …Бабушки своей я вообще не помню, не знаю. Дед войну прошел, был тяжело ранен, вернулся очень больным. Его лечили, но не очень успешно — умер в пятьдесят первом. А в пятьдесят третьем бабушка погибла. На нее напали прямо на улице, ударили по голове, вырвали сумочку и бросили умирать. Время было — как раз после смерти Сталина, после амнистии. Тогда много подонков из тюрем вышло, такое творилось… И маму, ей тогда два годика было, забрала в Москву двоюродная бабушкина сестра, баба Настя. Она неграмотная была, темная женщина, но очень добрая. Замуж не вышла, с детства жила в прислугах. И тогда была домработницей в одной очень хорошей семье. Глава семьи был химиком, профессором, его жена — учительницей музыки. Баба Настя привезла внучку, и они ее приняли, как родную — свои-то дети у них уже взрослые были, а тут маленькая в доме, все привязались к ней. Мама в этой семье выросла. И когда замуж пошла, у нее ничего своего не было, она только начинала работать, и они ей какое-то приданое собрали — из вещичек кое-что, и книжки. Часть библиотеки — это от них. Потом мама сама их собирала, и отец тоже. Помню, на ночь уходил, в очереди стоять на подписку…
Солнечный луч перетек на подушку и пополз вверх. Облил золотым светом маленькую ладонь, двинулся дальше, коснулся сомкнутых век… Веки дрогнули. Потом еще раз. Она проснулась.
Вот и все.
Это были первые слова, пришедшие на ум. Они не подходили к ситуации. Правильней было бы сказать себе — вот и началось. Что-то великое, волшебное, чудесное началось, что-то, что перевернет ее жизнь, изменит ее саму — до последней клеточки, до последней, таящейся на задворках разума мысли. Но не было никакой радости, и чуда она не ждала. Вот и все, чего ты могла добиться…
Стараясь не шевелиться, она обвела глазами комнату. Просторная комната, высокий потолок. Штора на окне в виде японской ширмы сдвинута, за ней — близкая зелень, нежаркое августовское солнце. Ни одной лишней вещи в комнате — здесь старательно поддерживают порядок.
Тоска была на душе такая, что впору плакать. Но почему-то не плакалось. Хотелось закрыть глаза и пролежать так долго-долго, чтобы не заметить, как кончится жизнь. Потому что все, что могла она ждать от жизни, уже произошло.
… Ей было плохо, очень плохо. Ссора с Максимом далась тяжело — в конце концов, он был рядом на протяжении многих лет, и как теперь без него обходиться, было непонятно. Несколько дней она провела в ступоре. Руки ничего не делали, ноги никуда не шли — дом захламился, она пропустила консультацию в институте, сославшись на придуманную болезнь. Впрочем, голос после долгих слез так осип, что руководитель поверил и даже встревожился: не помочь ли чем? Не посоветовать ли хорошего врача?…
Какой там день рождения? Внеочередная бутылка шампанского, на которое еще деньги надо найти, вот и все. Были приятельницы, которые помогли бы изобразить праздник, но им пришлось бы объяснять, почему нет Максима… Она бы им объяснила, конечно. Но после. Когда-нибудь. Не сейчас…
И Сергей, как назло, не звонил. То наведывается чуть не каждый вечер, а то вдруг пропал. Катька куда-то исчезает вечерами, возвращается поздно, подозрительно веселая и взбудораженная, сладу с ней никакого нет… И проснувшись вчера утром на старой скрипучей постели, она долго лежала, глядя в потолок, по которому бежали во все стороны давние трещины, знакомые чуть не с младенчества. С днем рождения, Настенька.
Двадцать семь. Ее ровесницы в двадцать семь задумывались уже о втором ребенке, успешно делали карьеру, флиртовали, меняли наряды, куда-то ходили вечерами — жили, словом, полноценной жизнью взрослых независимых людей. Женщин.
А у нее что?… Да, да, у нее большое будущее, она слышит об этом последние десять лет непрестанно — а будущее все никак не настает. Все откладывается, как откладывалась свадьба с Максом, а теперь вот понятно стало, что свадьбы никакой не будет — где ж гарантия, что и с тем самым мифическим «будущим» не произойдет того же, что оно все-таки сбудется хоть когда-то?
Она как будто так и не выросла. Люди вокруг живут настоящим, а она только готовится жить. И в то же время ощущение такое, что чего-то она уже не успеет теперь никогда, что все хорошее, что было в жизни, осталось в прошлом — там, где была мама, где был Макс, в конце концов. Она чувствовала себя девочкой, которая пропустила по рассеянности лучшую часть жизни — и очнулась старушкой.
В таком настроении начинался день, не суливший ничего хорошего. В раковине на кухне лежала немытая с ужина посуда — Катя обещала помыть. Ну-ну… Сердито громыхая тарелками (пусть встает, лентяйка!), Настя вымыла посуду и приготовила завтрак.
Катька же, проснувшись, первым делом посмотрела на часы и схватилась за голову:
— Двенадцать уже! Мама! Караул! Все проспала! — и строго велела, — Быстро собирайся!
Куда собираться? Зачем? От сестры внятного ответа добиться не удалось — хихикала, корчила рожи и только поторапливала. Сюрприз придумала, не иначе. И мало-помалу сердитость Настина улетучилась, она заспешила, привела себя в порядок, надела голубое платьице (легкомысленное, почти подростковое, с прошлогодней распродажи — Катька упросила, сказала: «Романтично очень»). Посмотрела в зеркало и неожиданно осталась довольна: двадцатью семью тут и не пахло, девушке в зеркале было никак не больше двадцати трех — и в припадке лихости Настя академическую «колбаску» на затылке распустила, завязав волосы у шеи двумя хвостами. Молодиться так молодиться!
— Куда пойдем? — спросила у сестры.
Ответ был неожиданным — сверившись с часами младшая распорядилась:
— Никуда. Сядь и жди.
И не успела Настя открыть рот, чтобы потребовать объяснений, в дверь позвонили.
Человек, стоящий на пороге, Насте был знаком. В руках человек держал цветы и конверт, из которого она дрожащими руками выудила открытку:
«С Днем рожденья, моя хорошая! Надеюсь, у меня будет шанс повторить это, глядя тебе в глаза. Надеюсь также, что не расстрою твоих планов, если приглашу вас с Катюшкой в гости — прямо сегодня, прямо сейчас. Это не очень близко, но Кирилл вас отвезет и вернет назад, когда пожелаете. Я уже пошел колоть лед для шампанского, так что не задерживайся, пожалуйста. Сергей»
— А шампанское что, со льдом пьют? — спросила она растерянно.
— Шампанское во льду охлаждают, — ответил водитель Сергея, принесший цветы, — Я вижу, вы готовы?…
…Дом стоял посреди необъятной поляны, подстриженной так ровно, что трава казалась искусственной. Дом был огромен! Оглядев его, Катька робко сказала: «Ого!» — и покрепче взялась за руку. На шум подъехавшей машины на крыльцо выскочил Сергей, кивнул младшей, а Настю поцеловал. В губы. Коротко, но многозначительно. «Ого!» — снова сказал Катька.
Шампанское действительно охлаждалось во льду — на маленьком столике посреди комнаты такого размера, что сгодилась бы под крытый стадион. Кроме этого столика и двух диванов в помещении ничего не было.
— Ты здесь в футбол играешь? — спросила Катька, и Настя только глазами захлопала — с каких это пор они на «ты»?
— Почему? — удивился Сергей, — Нет. Футбольное поле вон там, — он показал на одно из окон, — Ну, девушки, торжественную часть предлагаю отложить до вечера, а пока… Давайте выпьем, а там видно будет!
Шампанское открыл без взрывов, с дымком. И налил — в три бокала. Настя попыталась было у Катьки бокал отнять, но та заканючила, что ей уже давно можно «этого вашего компота» и окончательно сломила старшую сестру словами: «не волнуйся, и не такое пили!».
Сергей смеялся, и глаза у него были синие-синие, совершенно невозможные глаза, в которые лучше не смотреть вовсе. Настя и не смотрела.
Потом Сергей предложил «обозреть окрестности», и они отправились из дома, прихватив еще шампанского, и дошли до озера, где ждала лодка. Последний раз Настя каталась на лодке, когда ей было десять, с мамой, с отцом — такими еще молодыми и веселыми…
Сергей греб сильно, красиво. На нем были голубые джинсы и свитер. При каждом взмахе весел под рукавами свитера отчетливо перекатывались мышцы. И она снова старалась не смотреть ему в глаза, щурилась от солнечных пятен на воде. Посреди озера Катька углядела в воде палый лист, потянулась, чуть не перевернула лодку, устроила визг, обрызгала обоих… Доплыли до другого берега, где было немножко топко и Сергею пришлось разуться, закатать штанины и на руках перенести на сухой бугорок сначала Катьку, потом Настю.
— Чем это пахнет? — Катька потянула носом.
— Как чем? Шашлыками! — пожал плечами Сергей, — Время обеда, между прочим. Прошу!
За кустами на полянке стоял мангал. Тлели угли, сказочно пахнувший дымок стелился, соком исходил шашлык. Рядом стоял стол, накрытый на троих — овощи, зелень, хлеб, красное вино. И — никого!
— Шайтан! — визжала Катька, — Шаман! Когда ты успел это наколдовать? Ой, давайте уже есть, я голодная, как собака…
От вина и сочного мяса, от свежего воздуха Настю разморило. Сидеть бы вот так всю жизнь в плетеном кресле посреди всей этой зеленой красоты, смотреть на воду и ни о чем не думать. Знать, что о тебе заботятся — вот этот, к примеру, мужчина в светлых джинсах, не похожий ни на какого банкира, просто — красивый мужчина, сильный и надежный. О, Господи…
Посидели. Поговорили о чем-то легком, незначительном. Солнце сползло ниже к горизонту, стало прохладнее. Движением факира Сергей достал откуда-то (из воздуха, честное слово!) пледы, укрыл обеих. Снова сели в лодку, снова поплыли — но не назад, к дому, а куда-то влево, где обнаружилось длинное здание, оказавшееся конюшней. «Этот смирный, не бойся, — пообещал Сергей, выводя длинного коричневого жеребца, — Его Сашкой зовут». «Почему Сашка?» «Он на моего друга похож. Видишь, какая морда грустная? В честь него и назвал»
Чтоб залезть на Сашку, Насте понадобилось минут десять: животное оказалось очень уж высоким, она сначала не той ногой залезла в стремя, потом не хватило сноровки подтянуться, и она оказалась висящей поперек седла, потом ее разбирал смех, и руки вообще перестали слушаться. Когда, наконец, Сергей помог утвердиться в седле и повел коня шагом, Настя пришла в ужас — такое впечатление, что сидишь на заборе, который раскачивается из стороны в сторону. Мертвой хваткой она вцепилась в седло и только приговаривала: «Ой, мамочки!».
— Расслабься, — посоветовал Сергей, — Если будешь сидеть, как деревянная — выпадешь. Расслабься, тело само будет амортизировать, и не будешь так раскачиваться…
Настя совету последовала и вышло неплохо: качать перестало, и было уже не страшно, а весело.
Катя предложенный транспорт освоила быстрее — через пять минут уже кричала Насте:
— Можно не держаться! Смотри! — и показывала ладошки.
Сергей же верхом смотрелся, как бог. Солнце совсем уже низко опустилось, они ехали шагом по бесконечному полю, и не верилось, что где-то совсем рядом, стоят дома и живут люди, и шумит Рижское шоссе, а чуть дальше — грохочет огромный город… Тишина. Низкое солнце. Покой. Счастье…
Небо гасло, когда они вернулись в дом. Сергей проводил их наверх, показал две комнаты:
— Можете отдохнуть и привести себя в порядок. Через полчаса жду вас внизу. Не опаздывайте, пожалуйста — ужин остынет.
И исчез.
Руки были чем-то вымазаны, ноги в босоножках запылились. Настя приняла душ в ванной комнате размером со всю ее квартиру, расчесала волосы. Черт! Вот когда пожалеешь, что нет привычки носить с собой косметику. В сумочке отыскалась только пудра. И то хорошо.
Она медленно водила пуховкой по лицу, пытаясь понять, что с ней происходит. Происходит хорошее. Но от этого не радостно, а почему-то страшно — слишком уж хорошее, так не бывает. Как будто она украла чей-то чужой день, пожила немножко чужой жизнью — но скоро все кончится, и карета превратится в тыкву, и трудно сказать, захочет ли прекрасный принц искать ее по всему королевству…
Сергей ждал внизу. Переоделся — теперь на нем были черные брюки и белая рубашка. В распахнутом вороте видна шея — высокая и сильная. Кинуться бы на эту шею, обхватить руками, чтоб никто никогда их уже не разнял… Невозможно. Нельзя смотреть.
В столовой был накрыт стол. Свечи горели — штук сто, не меньше — на столе, на полу, на низком буфете, где поблескивало из глубины темное стекло. Пахло невероятно вкусно. Кто-то же все это приготовил? Кто-то накрывал стол, кто-то седлал лошадей, кто-то делал шашлык… Ни одного человека они не встретили. Может, и нет здесь никого, кроме них троих? Может, Сергей и правда шаман? Или ему служат добрые гномы…
— Я не умею говорить тосты, — признался повелитель гномов, — Но я попробую. — он снова открыл шампанское, и снова только легкий дымок взвился над горлышком.
Он поднял бокал, и Насте пришлось все-таки посмотреть ему в глаза. Ой, мама! Ой, мама, мама, мамочка…
— Ты самая лучшая женщина на свете, — сказал он, — Даже не то что лучшая… Ты такая вообще одна. Не знаю, какая. Не понял еще. Особенная. Потрясающая…
Он замолчал, и Настя вдруг увидела, что сказочный принц волнуется так, что бокал в руке подрагивает. И даже вроде бы покраснел. Не может быть!…
— И я надеюсь, что у меня будет возможность узнать тебя лучше, — закончил он неожиданно.
Катька хрюкнула, едва не подавившись шампанским, и прокомментировала, зараза такая:
— Узнаешь, узнаешь… Но только после того, как я спать пойду, ладно?
…Приготовлено было невероятно вкусно, а после долгой прогулки так хотелось есть! Но Катька спокойно поесть не дала — пнула Сергея под столом и прошипела: «Пора уже!»
— Рано еще! — ответил принц, сверившись с часами, — Настя, попробуй фрикассе, очень удачное получилось…
— Да пора уже, говорю! — не унималась Катя и тут же воскликнула, — Ну! Я же говорила!
С улицы раздалось какое-то шипение, потом хлопок…
— Побежали быстрей! — крикнул Сергей, хватая Настю за руку.
И они побежали.
И когда выбежали на крыльцо, началось невероятное: в темно-синем небе над самой головой вдруг вспыхнули огненные хризантемы — и полетели к земле, распадаясь на миллион огоньков. И снова вспыхнули, и снова полетели, но теперь уже разделились на множество мелких светящихся цветков, а те — на другие цветки, еще поменьше…
— Ур-р-ра! — заорала Катька.
А потом зашевелилось что-то впереди, и оттуда взлетели в небо снопы искр, и завертелись огненные колеса, и зажглись разноцветные буквы:
С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!
— С днем рожденья! — орала Катька.
— С днем рожденья! — сказал Сергей тихонько.
А когда погасли последние огни и они вернулись в дом, Катька вдруг посерьезнела и взяла ее за руку.
— Пора подарок дарить, — сказал Сергей. — Пойдем!
В соседней комнате, куда они еще не заходили, было просторно, сумрачно — только маленькие светильники горели на стенах. Настя разглядела огромный диван, кресло, большой экран на стене, какие-то неясные предметы… Перед диваном, на ковре, стопками лежали книги.
Она подошла, присела на корточки, взяла книгу. «Алиса в стране чудес». Перевод Деуровой, простенькое издание в розовой обложке. Такое было у нее в детстве. А это что? «Винни-Пух и все-все-все». И такая книжка у нее была. «Мэри Поппинс»… «Пеппи Длинныйчулок»…
Она потянулась к соседней стопке — темно-зеленые тканевые обложки, серия «Всемирной литературы», на которую когда-то подписывалась ее мама. Трагедии Шекспира. Шолохов…
Третья стопка. «Александр Блок. Песня судьбы», издание 1919 года. «Стихотворения Александра Пушкина», 1829 год, прижизненное издание… Не может этого быть!… «Геродот. История». Она помнит, помнит все эти книги! Каждую из них держала в руках, каждую пролистывала много раз, она жила в этих книгах неделями!… Вот здесь, в Геродоте, была вкладка с картой Ойкумены, на которой фигурировали страны, где живут одноглазые люди и люди-карлики. Ей было десять, когда она, в жизни не испортившая ни одной книжки, просто взяла и раскрасила черно-белую карту цветными карандашами — ведь карты должны быть цветными…
Настя открыла темно-зеленую обложку. Наугад распахнула книгу — она раскрылась как раз на вкладке. Море на ней было заштриховано синим, красным — страна Эллинов…
И, прижав книгу к груди, она расплакалась.
— …Я чувствовала себя предательницей, — говорила она тихо спустя полчаса. Они сидели втроем прямо на полу, на пушистом ковре, среди сотен книг, — Это было все, что оставалось от моей семьи, понимаешь? Я выросла на этих книгах, я не имела права отнимать их у Кати. Но мама, когда умирала, сказала, что это единственное в доме, что можно продать и получить хоть какие-то деньги. Если бы я не продала библиотеку, не знаю, как бы мы жили…
— …Бабушки своей я вообще не помню, не знаю. Дед войну прошел, был тяжело ранен, вернулся очень больным. Его лечили, но не очень успешно — умер в пятьдесят первом. А в пятьдесят третьем бабушка погибла. На нее напали прямо на улице, ударили по голове, вырвали сумочку и бросили умирать. Время было — как раз после смерти Сталина, после амнистии. Тогда много подонков из тюрем вышло, такое творилось… И маму, ей тогда два годика было, забрала в Москву двоюродная бабушкина сестра, баба Настя. Она неграмотная была, темная женщина, но очень добрая. Замуж не вышла, с детства жила в прислугах. И тогда была домработницей в одной очень хорошей семье. Глава семьи был химиком, профессором, его жена — учительницей музыки. Баба Настя привезла внучку, и они ее приняли, как родную — свои-то дети у них уже взрослые были, а тут маленькая в доме, все привязались к ней. Мама в этой семье выросла. И когда замуж пошла, у нее ничего своего не было, она только начинала работать, и они ей какое-то приданое собрали — из вещичек кое-что, и книжки. Часть библиотеки — это от них. Потом мама сама их собирала, и отец тоже. Помню, на ночь уходил, в очереди стоять на подписку…