Бетанкур Джон Грегори. Правь Амбером!

   – Отпусти меня!.. – воскликнуло оно глухим голосом, от которого меня пробрал озноб. – Тьма зовет...
   Эйбер ткнул меня локтем в бок:
   – Давай. Спрашивай его.
   Фреда многозначительно указала на меня. Я проглотил вставший в горле комок и шагнул вперед.
   – Кто тебя послал? – повелительно спросил я с уверенностью, которой на самом деле вовсе не ощущал.
   – Мерзость!.. – взвыл призрак. Он метнулся в мою сторону, но остановился, немного не дотянув до границы круга.
   Я остался стоять на месте. Магия Фреды надежно держала привидение. Но очевидно было, что, если призраку удастся освободиться, он постарается навредить мне, чем только сможет.
   – Кто тебя послал? – повторил я. Призрак с шипением отступил.
   – Как мне узнать, правду ли он говорит? – спросил я у Фреды.
   – Круг удерживает его в ловушке, – пояснила она. – Он не сможет уйти, пока мы его не освободим... а это может произойти как через пять минут, так и через пятьсот лет. Так что будь понастойчивее.
   Что ж, отличный козырь для торговли. Я глубоко вздохнул и подошел к кромке круга. Призрак снова кинулся на меня и, не сумев прорваться, снова отступил.
   – Кто тебя послал? – строго спросил я.
   – Изверг! – выкрикнул призрак. – Мерзость! – а потом принялся поносить меня и всех моих родственников вплоть до тысячного поколения. Он снова принялся метаться в круге, пытаясь бежать. Но магия Фреды удерживала его – вырваться призраку не удавалось.
   – Отвечай! – приказал я.
   – Отпустите меня... – провыл призрак. – Отпустите...
   – Расскажи мне то, что я хочу знать, и я подумаю, отпускать ли тебя.
   – Не-ет... Я не могу...
   – Ты хочешь провести в этом кругу вечность?
   Он снова ощерил призрачные зубы, но ничего не сказал.
   – Пойдем, – сказал я Фреде и Эйберу. – Он не хочет с нами сотрудничать. А утром я прикажу замуровать вход в комнату.
   И я повернулся к двери.
   – Нет! – взвыл призрак. – Подожди...
   Я оглянулся через плечо.
   – Ты будешь отвечать на мои вопросы?
   – Да...
   – Отлично. – Я скрестил руки на груди. – Кто тебя послал?
   – Утор... Король Хаоса...
   Я медленно кивнул. Мне следовало бы догадаться, что это будет либо король Утор, либо Лорд Зон. Теперь надо выяснить, кто нас предал.
   – Кто нарисовал Карту, по которой ты пришел сюда?
   – Я не знаю...
   – Где ты ее взял?
   – Получил из рук короля...
   Экое невезение! – если, конечно, это правда. Возможно, он и вправду не знает, кто предатель.
   Я нахмурился. Какие еще сведения могут быть для нас полезны?
   – Где сейчас армия Утора? – спросил я.
   Призрак зашипел и метнулся на противоположный край круга в новой попытке бежать. Он явно не хотел больше ничего говорить; он по-прежнему хранил верность своему сюзерену.
   – Говори! – отрывисто приказал я. – Если хочешь когда-либо покинуть это место, отвечай на мои вопросы!
   – Я не могу...
   – Нет, можешь! Должен!
   Призрак заскрежетал зубами. Он снова принялся биться о стены своей темницы – все так же безрезультатно.
   – Говори! – повторил я приказ. – Это твой последний шанс! Где Утор? Где его люди? Я желаю знать, где расположен его лагерь!
   На миг мне показалось, что призрак откажется отвечать, но в конце концов он негромко произнес:
   – Король близко... Он скоро будет здесь... Он убьет вас всех и освободит меня...
   Эйбер ахнул:
   – Король Утор покинул Владения Хаоса? Ты это хочешь сказать?
   – Да...
   Я взглянул на брата.
   – Это важно?
   – Еще бы! – отозвался Эйбер. – Если этот призрак говорит правду...
   – Он говорит правду, – произнесла Фреда. – Я это чувствую.
   – Не понимаю. – Я посмотрел сперва на одного, потом на другую. – Утору и полагается вести своих людей в битву. Так делают все короли.
   – Ты действительно не понимаешь, – произнес Эйбер негромко и напряженно. – Король Утор не покидал Владений Хаоса вот уже шесть сотен лет!
   – Что? – Я удивленно уставился на него. – Но почему?
   – Таков обычай, – отозвалась Фреда. – Войска в битву водят его сыновья либо его полководцы. Заставить его выступить лично могли лишь чрезвычайные обстоятельства необыкновенной важности.
   Чрезвычайные обстоятельства... например, заново нарисованный Путь, отбрасывающий новое множество Теней? Или, скажем, то, что создатель этих Теней строит себе замок и укрепляет его на случай возможного нападения?
   Я мрачно усмехнулся. Да, это с легкостью можно будет обернуть нам на пользу.
   – Значит, он только что совершил свою первую ошибку.

24

   – Отпустите меня!.. – вскричал призрак.
   – Еще один вопрос, – сказал я, снова поворачиваясь к нему. – Где я могу найти лагерь короля Утора?
   – Далеко отсюда...
   – Он и вправду этого не знает, – тихо произнесла Фреда. – Он не принадлежит по рождению ни Логрусу, ни Пути. Он не способен ни ходить по Теням, ни представить месторасположение лагеря короля относительно Амбера.
   – Жаль.
   – Ну спросить-то стоило, верно?
   – Ну что ж, – произнес я, кивнув Фреде. Я был вполне доволен; я и не думал, что нам удастся узнать от него так много. – Отпусти этого призрака.
   – Ты уверен? – негромко поинтересовался Эйбер. – Может, все-таки задержать его здесь – просто на всякий случай? Вдруг тебе придут в голову еще какие-то вопросы? Если мы его отпустим, второй такой возможности нам не представится.
   Призрак гневно зашипел.
   – Лжецы! – выкрикнул он. – Я знал, что вы меня не отпустите.
   – Тихо! – рявкнул я. Потом сказал Эйберу: – Он сдержал свое слово. Значит, я должен сдержать свое. Фреда, ты как?
   – Я согласна, – отозвалась она.
   Она осторожно стерла носком правой туфли участок круга. На это потребовалось несколько секунд, но, как только линия оказалась разомкнута, призрак с радостным воплем проскочил мимо Фреды.
   Но, очутившись за пределами круга, он заколебался, медленно повернулся и взглянул на меня.
   – Ты сдержал слово...
   – Да. – Я скрестил руки на груди. – Я всегда держу свое слово.
   – Я не верил, что ты его сдержишь...
   – Договор есть договор. Иди своей дорогой. И не возвращайся, дух.
   Но призрак все медлил.
   – Я отвечу на один вопрос, который ты не догадался задать...
   Заинтересовавшись, я придвинулся поближе.
   – И на какой же?
   – Твой истинный враг – не Утор... Он говорит о тебе почти что с восхищением.
   – Убийство – странный способ выразить восхищение! – хмыкнув, заметил Эйбер.
   – Тогда почему он приказал тебе убить меня? – поинтересовался я у призрака.
   – Потому что он боялся того, что произойдет, если он не отдаст такого приказа...
   А потом призрак со вздохом растаял, уйдя в ожидавшее его посмертие, каким бы оно ни было.
   Я задумался над его прощальными словами. Что же такого могло произойти с Утором, если бы он не стал отдавать приказ о моем убийстве? Он – король, и его воля должна быть законом. Должно быть, над ним и вправду нависла серьезная угроза; что-то вынуждает его действовать, причем не мешкая.
   Чего он может бояться? Возможно, мятежа? Попытки захватить трон? Или существует некто, достаточно могущественный, чтобы свергнуть Утора, если он выкажет себя слабым или нерешительным?
   Быть может, это Лорд Зон?
   Я вздохнул. Если бы только они оставили меня в покое! Мне не было ни малейшего дела ни до Хаоса, ни до Логруса. Все, чего я хотел, – жить в мире. И все, что я делал до сих пор, я делал лишь ради самозащиты. В конце концов, это они постоянно нападали на меня, а не я на них.
   Неужто Путь и впрямь настолько могущественен? Неужто и вправду он настолько ослабляет Хаос, что Утор оказался вынужден выступить против меня, чтобы защитить свои владения и успокоить подданных?
   Нам уже было известно, что время работает на Утора – пока в Амбере проходили дни, в Хаосе успевали пройти месяцы. Нам следует поторапливаться, иначе нас захватят врасплох, неподготовленными.
   – Ты понял, что нам грозит, – сказала Фреда.
   Я кивнул:
   – Да. Нападение произойдет скоро.
   – Ты должен быть готов.
   Фреда вытянула правую руку. На ладони у нее лежала колода Карт, изображениями вниз.
   – Опять твои предсказания? – со смехом поинтересовался я.
   – Мне не до веселья, Оберон.
   Я пожал плечами, взял колоду, дважды перетасовал ее и вернул Фреде. Она развернулась и направилась к себе в комнату – возможно, чтобы наедине посоветоваться с картами. Она знала, что я не особенно верил в предсказания.
   – Если увидишь там хорошие новости, дай мне знать! – крикнул я ей вслед. – Возможно, я найду им какое-нибудь применение!
   – Ты бы лучше не относился к ее способностям так легковесно, – заметил Эйбер. – Фреда – она и вправду могущественная чародейка.
   – Предсказывать будущее может всякий. Фокус в том, чтобы делать это правильно.
   – Ты же знаешь, что будущее способно изменяться. Именно поэтому столько предсказаний и не сбылось. О! У меня же есть кое-что для тебя!
   – И что же?
   Эйбер запустил руку в поясную сумку и вытащил новую Карту. Цвета были яркими, почти флуоресцентными. Я взял Карту.
   – Неплохо. Новые краски?
   – Я вчера провел все утро, добывая красители. Здешние совершенно несхожи с теми, которыми я привык пользоваться, но они тоже неплохи.
   На карте был изображен главный двор замка. Недурственное сходство.
   – Может, тебе понадобится срочно вернуться сюда, – пояснил Эйбер. – А мало ли, вдруг нас с Фредой не окажется под рукой?
   Я улыбнулся:
   – Спасибо!
   – Ой, да не за что. – Эйбер небрежно отмахнулся, но видно было, что похвала его обрадовала. – Мой скромный вклад в общее дело.
   Я добавил новую Карту к своей колоде, поколебался, потом вытащил Карту с портретом отца. Эйбер ничего не сказал, но в глазах у него появилось умоляющее выражение: «Не надо, ну пожалуйста!»
   – Придется, – сказал я. – Необходимо сообщить ему о случившемся. Возможно, он сумеет чем-нибудь помочь. Пойдем со мной, если хочешь.
   – Ты же знаешь, что отец меня терпеть не может!
   – Да нет, терпеть тебя он вполне может. Просто ты ему не нравишься.
   – Еще хуже.
   Эйбер вздохнул и отвернулся.
   Я сказал это наполовину в шутку, но, видимо, задел больное место. Я вовсе не хотел причинять Эйберу боль. Надо мне научиться придерживать язык.
   – На самом деле я вовсе не это имел в виду, – быстро добавил я. – Я...
   – Я знаю, что ты имел в виду, Оберон! – отозвался Эйбер. – Можешь не беспокоиться. Правда – штука болезненная, но я это как-нибудь перенесу. Переносил же раньше. Кроме того, я буду смеяться последним. Я намерен его пережить. Долгожительство – наилучшая месть. Я рассмеялся.
   – Во всяком случае, у тебя есть план.
   Я поднял отцовскую карту и сосредоточился на изображении. Шут медленно изменился, превратившись в низкорослого мужчину, с ног до головы одетого в коричневое.
   – В чем дело? – сердито спросил он.
   – Мне нужно поговорить с тобой, – сказал я. – Я убил в замке убийцу, который покушался на меня. У него были при себе Карты.
   – Что?! – вырвалось у Дворкина. – Ты не пострадал?
   – Со мной все в порядке.
   Отец потянулся ко мне, и я ухватил его за руку. Один шаг, и я уже стоял в его библиотеке. Полки были забиты беспорядочной мешаниной книг и свитков.
   – Где ты это взял? – спросил я, удивленно оглядывая полки.
   – Логрус.
   Я покачал головой. Он здесь всего несколько недель, и уже нагреб столько, что за всю жизнь не прочитаешь. Барахольщик – вот он кто.
   Отец хохотнул:
   – Не бойся Логруса, мальчик мой. Вот его руки...
   Я недоуменно взглянул на него:
   – Руки?
   У него что, опять нелады с головой? Отец рассмеялся:
   – Те, кто ему служит. Теллопс. Люди Утора. Другие.
   Я открыл было рот, но прежде, чем я успел произнести хоть слово, где-то снаружи громко зазвонил колокол. Мы быстро переглянулись и выскочили за дверь. Что там еще стряслось?
   На нас налетел Коннер, ухмыляющийся во весь рот.
   – Что случилось? – спросил я у него.
   – Мы нашли лагерь Утора!

25

   На сборы нашей разведывательной экспедиции понадобилось около получаса. Десять крепких мужчин, отряд, состоящий из нас с Коннером, двух лейтенантов Коннера и шестерых воинов из Кейолдара – два сына короля Элсома, Хэтор и Янкос, плюс четыре их лучших офицера кавалерии, Элсом и еще двое его сыновей были заняты – руководили обустройством лагеря на берегу, под замком. Чтобы разместить сто тысяч воинов, требуется много места.
   Мы выступили в путь сразу же, как только нам оседлали свежих лошадей и собрали все необходимое в дорогу. По совету моего брата мы прихватили с собой плотные шерстяные плащи, шляпы и перчатки.
   – Я нашел место в горах, откуда удобно за ними наблюдать, – сказал Коннер. – Там холодно, и добираться туда трудновато, но зато там они вряд ли нас заметят.
   – Отлично.
   Это изложение напоминало идеальный план.
   В конце концов, когда свет послеполуденного солнца уже косо падал меж стволами деревьев, мы перешли в другую Тень, и земля вокруг сделалась каменистой. Температура начала падать, небо посерело и стало мрачным, суля снегопад. Дубы сменились соснами, а затем сосны уступили место чахлому, искривленному подлеску.
   Я заметил, что кейолдарцы изумленно озираются по сторонам. Они знали, что это та самая дорога, по которой мы въехали в Амбер, но теперь все выглядело совершенно иначе. О, эти силы богов... Улыбнувшись своим мыслям, я нагнал брата.
   Теперь дорога больше напоминала тропу; нам пришлось выстроиться цепочкой. Мы карабкались по крутому склону скалистых заснеженных гор. Ветер заставил меня заморгать и сощуриться. Да, скоро нам понадобятся плащи. Я начал высматривать место для привала.
   – Сколько, ты говоришь, народу у Утора? – окликнул я Коннера.
   – По моим прикидкам – что-то между четырьмя и пятью десятками тысяч, и не все из них – бойцы, – отозвался брат. – Судя по всему, он притащил с собой половину придворных лизоблюдов.
   Это меня не удивило. Король Эльнар тоже иногда позволял илериумскому двору полюбоваться на битву, когда ее исход не вызывал сомнений. По крайней мере, это позволяло произвести впечатление на дам... и свести интриги к минимуму. Плести заговоры против монарха, которого поддерживает сильная армия, как-то не тянет.
   – Утор чересчур уверен в себе, – сказал я, разговаривая скорее сам с собой. – Еще одна ошибка.
   – Он всегда был такой. – Коннер хмыкнул. – Только ты – не отец и это – не Джунипер. На этот раз, когда дело дойдет до боя, его ждет некоторая неожиданность.
   – Ты говоришь так уверенно...
   – О, я тут придумал несколько сюрпризов... Я побеседовал с некоторыми могущественными обитателями Теней и могу гарантировать, что мы получим подкрепление во время битвы.
   – А поподробнее?
   – Не прямо сейчас. Подождем подходящего момента...
   Я ухмыльнулся:
   – Ну, будем надеяться, что ты нас не разочаруешь. И кстати, мы еще не видели войск, собранных отцом и Фредой.
   По обе стороны от тропы лежал плотный, слежавшийся снег; по мере того как мы поднимались, воздух делался все более разреженным. Но мы продолжали ехать. На высоте в две тысячи футов мы добрались до небольшого плато.
   – Достать теплую одежду! – крикнул я через плечо. Изо рта и носа вырывались струйки пара. Развернувшись в седле, я достал из тюка плащ с капюшоном и перчатки. Одежда, сделанная из толстой белой шерсти, отлично защищала от пронизывающего ветра.
   Я заметил, что кейолдарцы, заворачивающиеся в плащи, вовсю дрожат. Я подозвал к себе Хэтора с Янкосом. Те поспешно подъехали и поклонились.
   – Я не чувствую холода так, как вы, – сказал я. – Вам следовало сказать об этом. Мы остановились бы раньше.
   – Да, Оберон, – отозвался Янкос. – В следующий раз...
   К нам подъехал Коннер.
   – Отсюда мы пойдем пешком, – сообщил он.
   – Далеко еще?
   – Пара сотен ярдов.
   – Мы разобьем лагерь здесь, – сказал я Хэтору. – Ты – за старшего. Янкос! Пойдешь с нами.
   Я повернулся к брату:
   – Давай, веди!
   Коннер двинулся дальше по тропе, пересекающей плато. Тропа прижималась к склону горы, сворачивала влево и терялась из виду. Нависший сверху каменный выступ защищал ее от льда и снега.
   Коннер решительно зашагал вперед. Я двинулся следом, для равновесия придерживаясь рукой за каменную стену. Янкос оказался замыкающим. Ветер усилился и начал завывать; воздух сделался еще холоднее. Я натянул шляпу поглубже, пряча уши. М-да, не то чтобы я любил такую погоду...
   Наконец тропа перестала подниматься, а потом пошла вниз. Она сделалась шире, вышла на небольшой уступ и там вдруг оборвалась.
   Коннер опустился на четвереньки. Он медленно прополз вперед и заглянул через край. Мы с Янкосом последовали его примеру.
   – Вот они, – сказал Коннер, указывая вниз, хотя в этом не было особой необходимости.
   Далеко внизу, в цветущей зеленой долине, разрезанной надвое извилистой рекой, раскинулся лагерь Утора. Вдоль берега выстроилось множество шатров. В огромных загонах стояли лошади и ящероподобные твари – таких я еще никогда не видал. Дым тысяч костров, поднимаясь к небу, образовывал подобие тумана.
   Севернее, в дальнем конце долины, отряды маршировали и упражнялись с мечами, топорами, пиками и каким-то странным оружием с длинными клинками. Повсюду, куда ни глянь, царила суматоха. Численность противника ошеломила меня.
   – Как много... – пробормотал Янкос. Я разделял его чувства. На мой взгляд, здесь, по самым скромным оценкам, было не менее двухсот тысяч воинов – а может, и намного больше.
   – За сегодня к нему подошли подкрепления, – сказал Коннер. Я взглянул на него. Коннер слегка нахмурился. – Должно быть, он собрал все, что только мог. Наверное, он намеревается вскоре напасть.
   – Как мы можем надеяться выстоять против вот этого? – пробормотал Янкос, обращаясь более к себе, чем к нам.
   – Выстоим, – отрезал я, – потому что должны.
   Янкос склонил голову.
   – Тысяча извинений, Оберон. Я никоим образом не хотел усомниться в тебе. Конечно же, раз нас ведешь ты, победа неминуема!
   Ну, не то чтобы неминуема... но очень вероятна!
   – Все это снова начинает напоминать Джунипер, – сказал Коннер, понизив голос. – Они воспользуются магией и попытаются перекрыть нам доступ к Логрусу.
   – Ты забыл одну важную подробность, – сказал я.
   Коннер оглянулся на меня.
   – Какую?
   – Мы больше не в Хаосе, – медленно произнес я. – Здесь хозяева мы. Мы контролируем Путь и Тени. Это Утор находится в нашей власти.
   Я отполз назад и встал. Воспользовавшись магическим зрением, приобретенным благодаря Лорду Зону, я обнаружил, что все вокруг светится странным голубоватым сиянием: на всем вокруг пересекались силовые линии.
   Наверняка должен существовать какой-то способ достать Угора при помощи Узора. Нам нужно что-нибудь масштабное, чтобы разделаться с его армией,– цунами или землетрясение. В общем, что-нибудь, сопоставимое по масштабу и мощности.
   Или... может, лавина? Я улыбнулся. Если на долину обрушатся тонны камней, льда и снега, они просто похоронят под собой вражеский лагерь. Но как это устроить?
   Я несколько раз пользовался силой Пути в Хаосе, чтобы нанести удар по Лорду Зону, и потому знал, что его можно использовать для манипуляции предметами физического мира. Но можно ли с его помощью повлиять на целую гору? Можно ли вызвать лавину такой мощи, чтобы засыпать широкую долину?
   К несчастью, у нас не было времени на эксперименты. Чтобы научиться использовать Путь подобным образом, могли потребоваться недели или месяцы.
   Потом мне в голову пришла еще одна идея. А почему бы нам не использовать Логрус? Все мои родственники способны при желании прибегнуть к его силе. Если нельзя вызвать лавину при помощи сил Пути, так, может, можно это сделать при помощи Логруса?.. Надо поговорить с отцом. Возможно, он сумеет это устроить.
   – Я увидел все, что хотел, – сказал я Коннеру. Тот встал.
   – Возвращаемся в Амбер?
   – Да. На этот раз воспользуемся Картами. Сейчас для нас важна скорость.
   Мы направились обратно, к остальной части группы, двигаясь настолько быстро, насколько это позволяла извилистая тропа, идущая над обрывом. Вернувшись на плато, мы обнаружили, что наши спутники собрались вокруг лошадей.
   – Уходим! – сообщил я. – Сбиваемся потеснее. Каждый берет свою лошадь за поводья, а сам держится за круп переднего коня, чтобы мы друг друга не потеряли!
   Я достал свою колоду Карт и обнаружил сверху новую Карту, совсем недавно выданную мне Эйбером. Я сосредоточился на главном дворе замка, и изображение начало оживать.
   Даже не оглянувшись, я повел своего коня туда. Мысленно я держал проход открытым для остальных, кто следует за мной, хотя, в принципе, они в этом и не нуждались, поскольку сохраняли непрерывный физический контакт.
   Когда все мы благополучно оказались во дворе, я передал поводья своего коня одному из полудюжины конюших, которые тут же кинулись к нам, а сам сдернул плащ и перчатки.
   Потом до меня донесся топот и тяжелое дыхание. Ну что еще такое? Я обернулся.
   – Ваше величество! – ко мне, задыхаясь и лихорадочно размахивая руками, подбежал пожилой дворецкий. – Ваше величество! Сир, важная весть!
   – Что такое? – устало спросил я. Неужели государственные дела не в состоянии подождать до утра?
   Дворецкий рухнул на колено.
   – Гости из Хаоса... ждут в главном зале...
   – Что?! – Мы с Коннером изумленно переглянулись. – Кто ими занимается?
   – Лорд Дворкин. Он сказал... привести вас... немедленно!
   Я нахмурился.
   – Что это за гости? Родственники?
   – Сомневаюсь... сир! Это... солдаты... явились... под... белым флагом...
   – Когда они прибыли? – спросил я.
   – Сразу же после вашего отъезда! Они хотели видеть Лорда Дворкина. Они вместе заперлись в зале и с тех пор так там и сидят!
   – А где Эйбер и Фреда?
   Дворецкий принялся заламывать руки.
   – Удалились! Бежали!
   – Что?! Но почему?
   – Так им велел ваш отец, сир!
   Я не знал, что и думать. Следует ли мне тревожиться? Или бояться? Если Эйбер и Фреда бежали...
   – Ты что-нибудь понимаешь? – спросил я у Коннера, задумчиво глядящего куда-то вдаль.
   – Ничегошеньки.
   Виду него был совершенно озадаченный.
   – Ну, ладно, – сказал я дворецкому. – Отведи нас к ним. И поскорее!
   – Следуйте за мной, сир!
   Повернувшись, он заспешил в замок; мы прошли по нескольким коридорам и оказались перед двустворчатой дверью одного из залов для закрытых совещаний. Там дворецкий в смятении остановился. Я со вздохом обошел его, распахнул дверь и вошел, Коннер – за мною следом.
   Отец сидел за длинным столом спиной ко мне, а перед ним сидели три человека, которых я не знал. На всех были серебристые кольчуги. У того, что сидел посередине, на голове красовался тонкий золотой венец; у прочих были рога и чешуя, наводящая на мысль о рептилиях. На столе перед ними стояло вино и полдюжины блюд; судя по всему, они, ожидая моего появления, подкреплялись.
   На миг я пожалел, что не успел заказать себе корону. Настоящий король, принимая гостей, должен все-таки располагать определенными атрибутами.
   Коннер остановился рядом со мной.
   – Это Утор? – шепотом спросил я у него.
   – Да. – Виду Коннера был ошеломленный. – Я просто глазам не верю!
   – Прикрой меня.
   Коннер мрачно кивнул и небрежно положил руку на рукоять меча.
   Я подошел к столу, встал рядом с отцом и скрестил руки на груди.
   – Добрый вечер, – поздоровался я, вежливо кивнув всем троим гостям, но этим и ограничился. – Я лишь сейчас узнал о вашем прибытии.
   Гости поднялись с ленивой грацией. Тот, что стоял посередине, взмахнул рукой.
   – Мы без приглашения, – сказал он. Голос у него оказался более низкий и мелодичный, чем я ожидал. – Лорд Дворкин был столь любезен, что развлекал нас. Он очень... остроумен.
   Все трое хихикнули. Я постарался сохранить непроницаемое лицо, сам же при этом исподтишка изучал Утора. Когда тот улыбнулся, я заметил, что зубы у него острые, словно иглы. Смотрелось это неприятно. Верилось, что он убил моих братьев – и множество других людей.
   Несмотря на прекрасные доспехи, ни при Уторе, ни при его спутниках не было оружия. Возможно, они оставили его там же, где и свой белый флаг. Впрочем, я прекрасно понимал, что они способны при помощи Логруса дотянуться до своих мечей быстрее, чем я выхвачу свой.
   – Позвольте представить вам моего сына, Оберона, – сказал отец, не потрудившись даже оглянуться на меня. – Оберон, это Утор, король Хаоса.
   Я почувствовал, как у меня поднимается шерсть на загривке. Это был тот самый человек, который уничтожил Джунипер. Тот самый, кто стоял за убийством стольких моих друзей и родственников. Больше всего мне сейчас хотелось увидеть его голову на шесте перед воротами замка.
   Но все-таки мне как-то удалось взять себя в руки.
   – Это честь для меня, – сказал я, заставляя себя быть вежливым.
   – Конечно, – согласился Утор. Он церемонно поклонился. Когда я ответил тем же, он тяжело опустился на свое место.
   – Позвольте предложить вам гостеприимство Амбера, – сказал я. Это показалось мне наиболее уместным на данный момент.
   – Спасибо. Дворкин уже обо всем позаботился. Вы можете покинуть нас.
   – Здесь король – я, – сказал я, добавив металла в голос и подавшись вперед. – Вы будете разговаривать со мной – или ни с кем.
   – Король? – ухмыльнувшись, произнес Утор. – Какая... восхитительная самонадеянность.