С тех пор, как Трэвис увидел Сюзанну входящей в универмаг Олмера, его продолжало мучить внутреннее беспокойство. Вдруг с ней что-нибудь случится? Попадет шальная пуля? Трэвис не сомневался, что Клэренс Лонше способен на все. Он с беспокойством осмотрел одежду Сюзанны.
– Со мной все в порядке, – произнесла Сюзанна, спускаясь на землю.
Трэвис почувствовал огромное облегчение, но затем его охватило раздражение и даже злость на Сюзанну. Что ей было нужно здесь? Зачем Лонше взял ее с собой?
– Хорошо. – Он оценивающе посмотрел на Сюзанну. – А теперь расскажи мне, что ты собиралась делать здесь вместе с Лонше?
Из салуна вышел Пит.
– Все в порядке, босс?
– Да, – коротко ответил Трэвис. Он не отводил глаз от Сюзанны.
– Понял, босс. – Пит несколько раз перевел взгляд с Трэвиса на Сюзанну и исчез в дверях «Маунтин Квин».
– Я могу задать тебе тот же вопрос, Трэвис, – отрезала Сюзанна. Ее нервы были на пределе. Испуг, облегчение, благодарность – все смешалось в ее душе. – Но я не уверена, что ты ответишь мне правду.
Трэвис глубоко вздохнул, обнял ее за талию и притянул к себе.
– Глупышка! Знаешь, как я волновался за тебя?
Сюзанна прижалась к нему всем телом. Ей нравилось находиться в объятиях Трэвиса, и ей хотелось, чтобы они продлились до конца ее жизни.
– О, Трэвис! Я сама так испугалась.
Трэвис легонько оттолкнул ее. В его глазах появился холодный блеск. Он не хотел начинать этот разговор, но был вынужден сделать это. Трэвис решил, что должен узнать правду, какой бы горькой она ни оказалась.
– Черт побери, Сюзанна! Ведь тебя могли застрелить вместе с Лонше!
– Но Клэренс…
– Сюзанна, расскажи мне обо всем. Почему ты приехала в Вирджиния-Сити? Почему оказалась вместе с Клэренсом Лонше? И вообще, почему ты решила петь в салунах? Я хочу помочь тебе, Сюзанна. И обязательно помогу, но только в том случае, если ты расскажешь мне всю правду. С самого начала.
Сюзанна покачала головой, на ее глазах выступили слезы.
– Я не могу. Если я пойду на это…
– Клэренс уже мертв, Сюзанна. Он больше не сможет причинить тебе зла.
– Но остались другие. Например…
– Доверься мне, Сюзанна, – тихо произнес Трэвис и провел ладонью по ее щеке. – Расскажи мне все. Как бы то ни было, мы сможем бороться вместе. Я обещаю тебе.
Сюзанна подняла глаза. В ее взгляде больше не было ни темноты ночи, ни боли и тоски от пережитого за последние семь лет. Сюзанна поняла, что Трэвис – именно тот человек, которого она всегда любила и будет любить до конца своей жизни. Напрасно она так долго пыталась забыть его, возненавидеть и отомстить ему. Ее попытки ни к чему не привели.
Она кивнула.
– Хорошо.
Трэвис взял ее за руку и подвел к краю дощатого настила. Он решил не возвращаться в салун, а поговорить прямо здесь. В его ладони лежала рука Сюзанны.
– Я слушаю.
Сюзанна вздохнула.
– Когда началась война, мой брат Брет присоединился к регулярной армии, но это продолжалось недолго. Отец убедил его оставить армию и вступить в Орден рыцарей «Золотого Круга». Сам он уже был его членом и считал, что, став «рыцарем», Брет принесет больше пользы южанам. Думаю, он просто боялся, что сына могут убить в бою.
Трэвис кивнул. В этом была своя логика. К тому времени, как началась война, отец Трэвиса уже умер, так что никто не мог заставить его братьев вступить в члены Ордена. Впрочем, дети Томаса Брэгита вряд ли послушались бы отца. Но многие полагали, что Орден рыцарей действительно дает больше возможностей помочь конфедератам, чем служба в армии. Однако Трэвис знал, что это не всегда так. Среди «рыцарей» попадались типы вроде Томаса Брэгита, которые стремились из всего извлечь свою личную выгоду. На крови и слезах других людей.
– Я слышал о таком мнении, – кивнул Трэвис.
– Итак, Брет стал членом Ордена рыцарей. Отец полагал, что ему будут давать несложные задания, без выезда из Нового Орлеана…
– Но он ошибался, – подытожил Трэвис.
– Нет. – Она на секунду замолчала, вздохнула и продолжила: – Брет выполнял несколько заданий в Новом Орлеане, хотя и не говорил, каких именно. Он не сказал даже отцу.
– А потом он пропал и перестал сообщать о себе, – снова предположил Трэвис.
– Да. – Ее голос дрогнул. Сюзанна отчаянно боролась со слезами. – Как-то днем он пришел домой возбужденный и заявил, что получил важное задание и должен отправиться в командировку. Вот и все. Отец пытался отговорить его, просил сказать, где его можно найти в случае непредвиденных обстоятельств, но он отказался. Брет уверял нас, что это сверхсекретная миссия, и он не вправе разглашать тайну.
– Сколько времени прошло с тех пор?
– Около десяти месяцев.
– И он ни разу не сообщил о себе?
– Нет. Мы думали, что Брета не будет лишь пару недель. Когда этот срок прошел, а Брет не вернулся, отец предположил, что задание оказалось более важным и на его выполнение потребуется больше времени. Прошло несколько месяцев, но Брет не появлялся. И даже не писал. Ни одного письма за все это время. Мы даже не знаем, жив он или нет. – Она коснулась пальцем рубинового кольца на руке.
– У тебя есть какие-нибудь основания думать о том, что Брета уже нет в живых? – спросил Трэвис. – Кроме тех, что от него давно не было вестей?
– Почему он не написал нам? Это так не похоже на Брета. – Сюзанна вытерла слезинку, скатившуюся по щеке.
– Значит, ты сама решила разыскать его?
– Да. Мои родители в панике. За последние несколько месяцев мой отец… – голос ее дрогнул, и Сюзанна взглянула на Трэвиса, – я знаю, что ты до сих пор ненавидишь его, потому что он вступил в сговор с твоим отцом, чтобы заставить нас пожениться, но…
Трэвис нежно сжал ее руку.
– Все уже в прошлом, Сюзанна. Продолжай.
Она глубоко вздохнула.
– Здоровье отца серьезно пошатнулось. Он убедил себя в том, что Брет погиб по его вине… Он на грани жизни и смерти, Трэвис… – Сюзанна вытерла катившиеся по щекам слезы.
– Твой отец? – удивился Трэвис. Ему с трудом верилось в это. Ландон Форто всегда был для него воплощением силы: физической и духовной. Трэвис не мог представить отца Сюзанны прикованным к постели.
– Да. Я не видела его несколько месяцев, но мама пишет, что он сильно похудел и у него… начались странности. – Взгляд Сюзанны умолял Трэвиса выслушать ее до конца и не прерывать. – Он почти перестал есть и спать. Ночами бродит по дому или сидит в своем кабинете и курит, уставившись в потолок. Отец уже обращался ко всем, кто каким-либо образом связан с руководством Ордена, но так ничего и не узнал. Поэтому он решил, что Брета нет в живых. Он поручил заботу о плантации своему управляющему, а всеми счетами теперь занимается мама, потому что отец в состоянии лишь складывать их в стол.
– Все это так на него не похоже.
– Он едва жив от горя и винит в случившемся себя, за то, что именно он уговорил Брета вступить в Орден рыцарей. – Сюзанна вытерла ладонью еще одну слезинку. – Я должна была что-то предпринять, Трэвис. Не могла же я сидеть и спокойно наблюдать, как гибнет мой отец. Ведь мне тоже небезразлично, что случилось с Бретом.
Трэвис взял ее за руки.
– Именно так ты попала в компанию к Лонше?
Она вздохнула.
– В Новом Орлеане у меня было несколько знакомых – членов Ордена рыцарей. Я пыталась расспросить их, но они не сказали мне ничего нового. В этот момент появился Клэренс и предложил мне заключить контракт на гастроли по стране. Он убедил меня, что сможет помочь мне разыскать Брета, если я помогу ему.
– В чем конкретно ты должна была ему помочь?
Сюзанна пожала плечами.
– Он предложил мне петь в салунах и передавать эти конверты.
– И все.
– Да.
– И они обставили дело так, что в случае провала ты становилась единственной подозреваемой, – размышлял вслух Трэвис.
Сюзанна молчала.
– Бен Морган тоже был с вами, – спросил Трэвис, – в других городах?
– Да, пару раз. Иногда он, иногда кто-нибудь еще. Клэренс всегда встречался с такими типами.
– И во всех городах ты пела в салунах и передавала конверты по просьбе Лонше?
– Да.
– И там тоже происходили ограбления вагончиков с рудой?
– Да, – тихо ответила Сюзанна. До нее дошел смысл его вопросов. – Я подозревала, чем занимается Клэренс. – Она покачала головой. – Нет, я точно знала. Просто не хотела признаться себе самой. Я должна была разыскать брата, а все остальное меня не волновало. Но всякий раз, когда мы покидали очередной город, Клэренс говорил, что придется выполнить еще одну, на этот раз последнюю миссию.
Трэвис кивнул.
– Я не могла отказать ему, Трэвис. Из-за Брета.
– Что произошло сегодня, Сюзанна? Как ты оказалась у Дьявольских Ворот?
– После сегодняшнего выступления Клэренс заявился в мою уборную и заставил меня пойти с ним. Но он не сказал куда, а лишь угрожал, что если я откажусь, то больше никогда не увижу своего брата.
Трэвис вздохнул. Скорее всего, Брета Форто уже не было в живых, и Клэренс просто обманывал Сюзанну, чтобы заставить ее подчиняться. Однако он решил не говорить ей о своих подозрениях, пока не убедится наверняка. Сюзанна взглянула на ночное небо.
– Я была такой дурой, Трэвис, – прошептала она и посмотрела ему в глаза. – Мне очень жаль.
У Трэвиса комок застрял в горле. Он так долго пытался отрицать то, что подсказывало ему собственное сердце. Но дальше так продолжаться не могло. У него уже не было сил. Однажды Трэвис отверг ее любовь, но судьба предоставила ему еще один шанс. И он не должен упускать его. Трэвис любил Сюзанну, и если раньше он сомневался в этом, то теперь знал наверняка.
– Нет, Сюзанна. Настоящим дураком был я, – нежно произнес Трэвис, дотронувшись до ее щеки, его голос ласкал слух подобно тому, как бархат ласкает обнаженное тело. Он обнял Сюзанну и прошептал, – потому что не понимал, как много ты значишь для меня.
Сюзанна посмотрела на него со смешанным чувством. В нем были боль и страх за судьбу своего брата и надежда на любовь и счастье, воплощением которых для нее стал Трэвис.
Он вытер слезы с ее щек и нежно поцеловал Сюзанну. Его прикосновения походили на языки пламени, обжигающие кожу.
– Я никогда не думал, что это случится со мной вновь, Сюзанна, – хрипло произнес Трэвис.
Сюзанна молчала, чувствуя, что для нее настало время слушать, а не говорить.
– Я люблю тебя, Сюзанна. Люблю больше, чем что-либо на этом свете. Когда-то я бросил тебя. Тогда я был молод и обозлен на весь мир. И мне хотелось во что бы то ни стало бежать от всего этого. – Он погладил ее по щеке. – Прости меня, Сюзанна. Я хочу, чтобы ты осталась со мной в этом городе, – продолжал Трэвис. – Чтобы ты стала моей женой. – Внезапно Трэвис понял, как ему хочется, чтобы все случилось именно так. – Я знаю, что здесь не Новый Орлеан, и все же…
– Я… я не могу, Трэвис, – прошептала Сюзанна. Сердце ее было готово разорваться на части.
Трэвис нахмурился.
– Не можешь, – в его голосе прозвучало подозрение, – или не хочешь?
Глаза Сюзанны снова наполнились слезами.
– Я люблю тебя, Трэвис, – тихо произнесла она, – и всегда любила. Но я не могу остаться здесь. – Сюзанна слегка отстранилась от Трэвиса и повернулась к нему спиной. – Я приехала сюда в поисках моего брата… – ей ужасно хотелось разрыдаться. – Я не могу забыть о нем. Я должна найти его… – голос Сюзанны дрогнул, и она заплакала.
Трэвис нежно обнял ее. Несколько минут они стояли на тротуаре у входа в «Маунтин Квин». Стояли в объятиях друг друга, каждый поглощен своими собственными мыслями, надеждами и желаниями, не догадываясь, до какой степени они совпадают.
Трэвис закрыл глаза. Все это казалось ему нереальным. Семь лет назад он бросил вызов собственному отцу и покинул родной дом, отвергнув любовь Сюзанны в числе всего прочего. Теперь она стала для него единственной любимой женщиной. Судьба подарила ему еще один шанс, и теперь, черт побери, он не собирается упускать его.
Мэгги сверлила глазами Трэвиса, мысленно приказывая ему оставить Сюзанну и обернуться. Однако он не хотел подчиняться, его взгляд и нежные слова предназначались этой певичке, а не Магнолии.
Мэгги понимала, что теряет Трэвиса. Он отверг ее ради Сюзанны Форто. В глазах Магнолии сверкнула ненависть. Ее ошибкой стало то, что она пригласила сюда Лонше вместе с этой певичкой. Кто бы мог подумать, что Сюзанна все еще любила Трэвиса? И, похоже, он отвечал ей взаимностью. Магнолия была вне себя от злости. Ее план казался ей таким совершенным, за исключением досадных мелочей, которые, однако, вдруг перестали быть мелочами. От этой девицы требовалось отвлечь на себя внимание Трэвиса, чтобы тот не мешал их планам. Только и всего. Магнолия специально выбрала Сюзанну, узнав о том, что произошло между ними семь лет назад. Она не сомневалась, что Сюзанна захочет отомстить Трэвису, и уж никак не ожидала, что эта певичка снова влюбится в него.
Магнолия почувствовала острое желание убить их обоих. Пистолет лежал неподалеку, прямо на туалетном столике. Рядом с визитной карточкой – кусочком картона с золотым кругом посередине. Мэгги улыбнулась. Она знала, что ее высокий пост позволяет совершить безнаказанно любое убийство. Если Магнолия уберет Сюзанну, то Трэвис обязательно вернется к ней.
Мэгги снова выглянула в окно, но Трэвис и Сюзанна уже ушли. Магнолия начала выхаживать по комнате, обдумывая план мести. Когда он окончательно созрел в ее голове, она мысленно вернулась к событиям сегодняшнего вечера. До этого момента все шло гладко… за исключением Дункана Клайда. Он видел Магнолию, когда та верхом на своей лошади наблюдала за ограблением. Даже в темноте Клайд смог узнать ее. Мэгги почувствовала это, и ей пришлось отдать приказ убрать старика. Она решила, что на этом все их неприятности закончатся.
Магнолия решила изменить тактику и действовать более осмотрительно. Но тут вмешался Клэренс и все испортил. Дурак! Его погубила жадность. Пусть Мэгги и любила Трэвиса, но все же она не доверяла ему. Ее этому научила жизнь. В прошлом ей едва удалось избежать тюрьмы, и теперь Магнолия была предельно осторожна. Во всяком случае, Лонше уже мертв, и никто не сможет напрямую связать ее со всеми этими грабежами и убийством. Только Клэренс знал, что Мэгги возглавила Орден рыцарей после отъезда судьи Терри, потому что получал приказы лично от нее.
Магнолия улыбнулась. В конце концов, все закончилось совсем неплохо.
ГЛАВА 31
– Со мной все в порядке, – произнесла Сюзанна, спускаясь на землю.
Трэвис почувствовал огромное облегчение, но затем его охватило раздражение и даже злость на Сюзанну. Что ей было нужно здесь? Зачем Лонше взял ее с собой?
– Хорошо. – Он оценивающе посмотрел на Сюзанну. – А теперь расскажи мне, что ты собиралась делать здесь вместе с Лонше?
Из салуна вышел Пит.
– Все в порядке, босс?
– Да, – коротко ответил Трэвис. Он не отводил глаз от Сюзанны.
– Понял, босс. – Пит несколько раз перевел взгляд с Трэвиса на Сюзанну и исчез в дверях «Маунтин Квин».
– Я могу задать тебе тот же вопрос, Трэвис, – отрезала Сюзанна. Ее нервы были на пределе. Испуг, облегчение, благодарность – все смешалось в ее душе. – Но я не уверена, что ты ответишь мне правду.
Трэвис глубоко вздохнул, обнял ее за талию и притянул к себе.
– Глупышка! Знаешь, как я волновался за тебя?
Сюзанна прижалась к нему всем телом. Ей нравилось находиться в объятиях Трэвиса, и ей хотелось, чтобы они продлились до конца ее жизни.
– О, Трэвис! Я сама так испугалась.
Трэвис легонько оттолкнул ее. В его глазах появился холодный блеск. Он не хотел начинать этот разговор, но был вынужден сделать это. Трэвис решил, что должен узнать правду, какой бы горькой она ни оказалась.
– Черт побери, Сюзанна! Ведь тебя могли застрелить вместе с Лонше!
– Но Клэренс…
– Сюзанна, расскажи мне обо всем. Почему ты приехала в Вирджиния-Сити? Почему оказалась вместе с Клэренсом Лонше? И вообще, почему ты решила петь в салунах? Я хочу помочь тебе, Сюзанна. И обязательно помогу, но только в том случае, если ты расскажешь мне всю правду. С самого начала.
Сюзанна покачала головой, на ее глазах выступили слезы.
– Я не могу. Если я пойду на это…
– Клэренс уже мертв, Сюзанна. Он больше не сможет причинить тебе зла.
– Но остались другие. Например…
– Доверься мне, Сюзанна, – тихо произнес Трэвис и провел ладонью по ее щеке. – Расскажи мне все. Как бы то ни было, мы сможем бороться вместе. Я обещаю тебе.
Сюзанна подняла глаза. В ее взгляде больше не было ни темноты ночи, ни боли и тоски от пережитого за последние семь лет. Сюзанна поняла, что Трэвис – именно тот человек, которого она всегда любила и будет любить до конца своей жизни. Напрасно она так долго пыталась забыть его, возненавидеть и отомстить ему. Ее попытки ни к чему не привели.
Она кивнула.
– Хорошо.
Трэвис взял ее за руку и подвел к краю дощатого настила. Он решил не возвращаться в салун, а поговорить прямо здесь. В его ладони лежала рука Сюзанны.
– Я слушаю.
Сюзанна вздохнула.
– Когда началась война, мой брат Брет присоединился к регулярной армии, но это продолжалось недолго. Отец убедил его оставить армию и вступить в Орден рыцарей «Золотого Круга». Сам он уже был его членом и считал, что, став «рыцарем», Брет принесет больше пользы южанам. Думаю, он просто боялся, что сына могут убить в бою.
Трэвис кивнул. В этом была своя логика. К тому времени, как началась война, отец Трэвиса уже умер, так что никто не мог заставить его братьев вступить в члены Ордена. Впрочем, дети Томаса Брэгита вряд ли послушались бы отца. Но многие полагали, что Орден рыцарей действительно дает больше возможностей помочь конфедератам, чем служба в армии. Однако Трэвис знал, что это не всегда так. Среди «рыцарей» попадались типы вроде Томаса Брэгита, которые стремились из всего извлечь свою личную выгоду. На крови и слезах других людей.
– Я слышал о таком мнении, – кивнул Трэвис.
– Итак, Брет стал членом Ордена рыцарей. Отец полагал, что ему будут давать несложные задания, без выезда из Нового Орлеана…
– Но он ошибался, – подытожил Трэвис.
– Нет. – Она на секунду замолчала, вздохнула и продолжила: – Брет выполнял несколько заданий в Новом Орлеане, хотя и не говорил, каких именно. Он не сказал даже отцу.
– А потом он пропал и перестал сообщать о себе, – снова предположил Трэвис.
– Да. – Ее голос дрогнул. Сюзанна отчаянно боролась со слезами. – Как-то днем он пришел домой возбужденный и заявил, что получил важное задание и должен отправиться в командировку. Вот и все. Отец пытался отговорить его, просил сказать, где его можно найти в случае непредвиденных обстоятельств, но он отказался. Брет уверял нас, что это сверхсекретная миссия, и он не вправе разглашать тайну.
– Сколько времени прошло с тех пор?
– Около десяти месяцев.
– И он ни разу не сообщил о себе?
– Нет. Мы думали, что Брета не будет лишь пару недель. Когда этот срок прошел, а Брет не вернулся, отец предположил, что задание оказалось более важным и на его выполнение потребуется больше времени. Прошло несколько месяцев, но Брет не появлялся. И даже не писал. Ни одного письма за все это время. Мы даже не знаем, жив он или нет. – Она коснулась пальцем рубинового кольца на руке.
– У тебя есть какие-нибудь основания думать о том, что Брета уже нет в живых? – спросил Трэвис. – Кроме тех, что от него давно не было вестей?
– Почему он не написал нам? Это так не похоже на Брета. – Сюзанна вытерла слезинку, скатившуюся по щеке.
– Значит, ты сама решила разыскать его?
– Да. Мои родители в панике. За последние несколько месяцев мой отец… – голос ее дрогнул, и Сюзанна взглянула на Трэвиса, – я знаю, что ты до сих пор ненавидишь его, потому что он вступил в сговор с твоим отцом, чтобы заставить нас пожениться, но…
Трэвис нежно сжал ее руку.
– Все уже в прошлом, Сюзанна. Продолжай.
Она глубоко вздохнула.
– Здоровье отца серьезно пошатнулось. Он убедил себя в том, что Брет погиб по его вине… Он на грани жизни и смерти, Трэвис… – Сюзанна вытерла катившиеся по щекам слезы.
– Твой отец? – удивился Трэвис. Ему с трудом верилось в это. Ландон Форто всегда был для него воплощением силы: физической и духовной. Трэвис не мог представить отца Сюзанны прикованным к постели.
– Да. Я не видела его несколько месяцев, но мама пишет, что он сильно похудел и у него… начались странности. – Взгляд Сюзанны умолял Трэвиса выслушать ее до конца и не прерывать. – Он почти перестал есть и спать. Ночами бродит по дому или сидит в своем кабинете и курит, уставившись в потолок. Отец уже обращался ко всем, кто каким-либо образом связан с руководством Ордена, но так ничего и не узнал. Поэтому он решил, что Брета нет в живых. Он поручил заботу о плантации своему управляющему, а всеми счетами теперь занимается мама, потому что отец в состоянии лишь складывать их в стол.
– Все это так на него не похоже.
– Он едва жив от горя и винит в случившемся себя, за то, что именно он уговорил Брета вступить в Орден рыцарей. – Сюзанна вытерла ладонью еще одну слезинку. – Я должна была что-то предпринять, Трэвис. Не могла же я сидеть и спокойно наблюдать, как гибнет мой отец. Ведь мне тоже небезразлично, что случилось с Бретом.
Трэвис взял ее за руки.
– Именно так ты попала в компанию к Лонше?
Она вздохнула.
– В Новом Орлеане у меня было несколько знакомых – членов Ордена рыцарей. Я пыталась расспросить их, но они не сказали мне ничего нового. В этот момент появился Клэренс и предложил мне заключить контракт на гастроли по стране. Он убедил меня, что сможет помочь мне разыскать Брета, если я помогу ему.
– В чем конкретно ты должна была ему помочь?
Сюзанна пожала плечами.
– Он предложил мне петь в салунах и передавать эти конверты.
– И все.
– Да.
– И они обставили дело так, что в случае провала ты становилась единственной подозреваемой, – размышлял вслух Трэвис.
Сюзанна молчала.
– Бен Морган тоже был с вами, – спросил Трэвис, – в других городах?
– Да, пару раз. Иногда он, иногда кто-нибудь еще. Клэренс всегда встречался с такими типами.
– И во всех городах ты пела в салунах и передавала конверты по просьбе Лонше?
– Да.
– И там тоже происходили ограбления вагончиков с рудой?
– Да, – тихо ответила Сюзанна. До нее дошел смысл его вопросов. – Я подозревала, чем занимается Клэренс. – Она покачала головой. – Нет, я точно знала. Просто не хотела признаться себе самой. Я должна была разыскать брата, а все остальное меня не волновало. Но всякий раз, когда мы покидали очередной город, Клэренс говорил, что придется выполнить еще одну, на этот раз последнюю миссию.
Трэвис кивнул.
– Я не могла отказать ему, Трэвис. Из-за Брета.
– Что произошло сегодня, Сюзанна? Как ты оказалась у Дьявольских Ворот?
– После сегодняшнего выступления Клэренс заявился в мою уборную и заставил меня пойти с ним. Но он не сказал куда, а лишь угрожал, что если я откажусь, то больше никогда не увижу своего брата.
Трэвис вздохнул. Скорее всего, Брета Форто уже не было в живых, и Клэренс просто обманывал Сюзанну, чтобы заставить ее подчиняться. Однако он решил не говорить ей о своих подозрениях, пока не убедится наверняка. Сюзанна взглянула на ночное небо.
– Я была такой дурой, Трэвис, – прошептала она и посмотрела ему в глаза. – Мне очень жаль.
У Трэвиса комок застрял в горле. Он так долго пытался отрицать то, что подсказывало ему собственное сердце. Но дальше так продолжаться не могло. У него уже не было сил. Однажды Трэвис отверг ее любовь, но судьба предоставила ему еще один шанс. И он не должен упускать его. Трэвис любил Сюзанну, и если раньше он сомневался в этом, то теперь знал наверняка.
– Нет, Сюзанна. Настоящим дураком был я, – нежно произнес Трэвис, дотронувшись до ее щеки, его голос ласкал слух подобно тому, как бархат ласкает обнаженное тело. Он обнял Сюзанну и прошептал, – потому что не понимал, как много ты значишь для меня.
Сюзанна посмотрела на него со смешанным чувством. В нем были боль и страх за судьбу своего брата и надежда на любовь и счастье, воплощением которых для нее стал Трэвис.
Он вытер слезы с ее щек и нежно поцеловал Сюзанну. Его прикосновения походили на языки пламени, обжигающие кожу.
– Я никогда не думал, что это случится со мной вновь, Сюзанна, – хрипло произнес Трэвис.
Сюзанна молчала, чувствуя, что для нее настало время слушать, а не говорить.
– Я люблю тебя, Сюзанна. Люблю больше, чем что-либо на этом свете. Когда-то я бросил тебя. Тогда я был молод и обозлен на весь мир. И мне хотелось во что бы то ни стало бежать от всего этого. – Он погладил ее по щеке. – Прости меня, Сюзанна. Я хочу, чтобы ты осталась со мной в этом городе, – продолжал Трэвис. – Чтобы ты стала моей женой. – Внезапно Трэвис понял, как ему хочется, чтобы все случилось именно так. – Я знаю, что здесь не Новый Орлеан, и все же…
– Я… я не могу, Трэвис, – прошептала Сюзанна. Сердце ее было готово разорваться на части.
Трэвис нахмурился.
– Не можешь, – в его голосе прозвучало подозрение, – или не хочешь?
Глаза Сюзанны снова наполнились слезами.
– Я люблю тебя, Трэвис, – тихо произнесла она, – и всегда любила. Но я не могу остаться здесь. – Сюзанна слегка отстранилась от Трэвиса и повернулась к нему спиной. – Я приехала сюда в поисках моего брата… – ей ужасно хотелось разрыдаться. – Я не могу забыть о нем. Я должна найти его… – голос Сюзанны дрогнул, и она заплакала.
Трэвис нежно обнял ее. Несколько минут они стояли на тротуаре у входа в «Маунтин Квин». Стояли в объятиях друг друга, каждый поглощен своими собственными мыслями, надеждами и желаниями, не догадываясь, до какой степени они совпадают.
Трэвис закрыл глаза. Все это казалось ему нереальным. Семь лет назад он бросил вызов собственному отцу и покинул родной дом, отвергнув любовь Сюзанны в числе всего прочего. Теперь она стала для него единственной любимой женщиной. Судьба подарила ему еще один шанс, и теперь, черт побери, он не собирается упускать его.
* * *
Магнолия стояла у дверей своей спальни и наблюдала за Трэвисом и Сюзанной, их объятиями и поцелуями. При этом пальцы Мэгги непроизвольно сжались в кулаки. В конце концов ревность охватила каждую клеточку ее тела.Мэгги сверлила глазами Трэвиса, мысленно приказывая ему оставить Сюзанну и обернуться. Однако он не хотел подчиняться, его взгляд и нежные слова предназначались этой певичке, а не Магнолии.
Мэгги понимала, что теряет Трэвиса. Он отверг ее ради Сюзанны Форто. В глазах Магнолии сверкнула ненависть. Ее ошибкой стало то, что она пригласила сюда Лонше вместе с этой певичкой. Кто бы мог подумать, что Сюзанна все еще любила Трэвиса? И, похоже, он отвечал ей взаимностью. Магнолия была вне себя от злости. Ее план казался ей таким совершенным, за исключением досадных мелочей, которые, однако, вдруг перестали быть мелочами. От этой девицы требовалось отвлечь на себя внимание Трэвиса, чтобы тот не мешал их планам. Только и всего. Магнолия специально выбрала Сюзанну, узнав о том, что произошло между ними семь лет назад. Она не сомневалась, что Сюзанна захочет отомстить Трэвису, и уж никак не ожидала, что эта певичка снова влюбится в него.
Магнолия почувствовала острое желание убить их обоих. Пистолет лежал неподалеку, прямо на туалетном столике. Рядом с визитной карточкой – кусочком картона с золотым кругом посередине. Мэгги улыбнулась. Она знала, что ее высокий пост позволяет совершить безнаказанно любое убийство. Если Магнолия уберет Сюзанну, то Трэвис обязательно вернется к ней.
Мэгги снова выглянула в окно, но Трэвис и Сюзанна уже ушли. Магнолия начала выхаживать по комнате, обдумывая план мести. Когда он окончательно созрел в ее голове, она мысленно вернулась к событиям сегодняшнего вечера. До этого момента все шло гладко… за исключением Дункана Клайда. Он видел Магнолию, когда та верхом на своей лошади наблюдала за ограблением. Даже в темноте Клайд смог узнать ее. Мэгги почувствовала это, и ей пришлось отдать приказ убрать старика. Она решила, что на этом все их неприятности закончатся.
Магнолия решила изменить тактику и действовать более осмотрительно. Но тут вмешался Клэренс и все испортил. Дурак! Его погубила жадность. Пусть Мэгги и любила Трэвиса, но все же она не доверяла ему. Ее этому научила жизнь. В прошлом ей едва удалось избежать тюрьмы, и теперь Магнолия была предельно осторожна. Во всяком случае, Лонше уже мертв, и никто не сможет напрямую связать ее со всеми этими грабежами и убийством. Только Клэренс знал, что Мэгги возглавила Орден рыцарей после отъезда судьи Терри, потому что получал приказы лично от нее.
Магнолия улыбнулась. В конце концов, все закончилось совсем неплохо.
ГЛАВА 31
Первые лучи солнца уже появились на горизонте, когда Трэвис подошел к офису шерифа. Он оставил Сюзанну в отеле. Женщина смертельно устала и почти сразу же заснула.
– Мэвис Бил сказала, что вы поручили Лайму забрать все вещи Лонше, а заодно и Моргана из их комнат в отеле, – начал с порога Трэвис.
– Да, – удивленно взглянул на него Морроу, сидя за своим письменным столом.
– Я хотел бы осмотреть вещи Лонше.
– Я уже сделал это. Вряд ли там найдется что-нибудь такое, что могло бы заинтересовать его родственников. Кое-какие личные вещи, часы долларов за пять и очки.
– Где сейчас все это?
– Ищешь что-то особенное? – с подозрением спросил Морроу, – что-нибудь из того, что не очень хочется показывать мне? Что, возможно, связывает вас с Лонше?
Трэвис вздохнул.
– Шериф, вы когда-нибудь слышали выражение «нужен, как собаке пятая лапа»?
– Я не охотник, Брэгит.
– Подумайте, какое отношение эта пословица имеет к вам, – добавил Трэвис. Он устал и был не в настроении пререкаться с шерифом. – Итак, черт побери, где барахло, оставшееся от Лонше?
– Вон там, – Морроу указал на стол в углу комнаты.
Трэвис подошел к столу и начал разбирать вещи Клэренса. Кожаный кошелек. Трэвис перевернул его. Пусто. Небольшой футляр с карманными часами, запонками и очками. Нижнее белье. В чемодане лежало несколько рубашек, костюм, четыре галстука и пара лакированных туфель. Во внутреннем кармане пиджака Трэвис обнаружил бумажник.
– Это уже кое-что, – пробормотал он.
Шериф Морроу, отдыхавший в кресле, внезапно оживился и одним прыжком оказался рядом с Трэвисом.
– Что-то нашел, Брэгит?
Трэвис достал из бумажника визитную карточку.
– Узнаете, шериф?
Морроу посмотрел на кусок картона и нахмурился.
– Нет. – Он почесал в затылке и надвинул шляпу еще глубже на лоб. – А что это?
Трэвис улыбнулся. В центре карточки был изображен золотистый круг. Больше ничего. Ни букв, ни цифр. Ничего, кроме круга.
– Заинтересовались? – спросил он у шерифа.
– Что за чертовщина, Брэгит? – проворчал Морроу, теряя терпение.
– Это визитная карточка члена Ордена рыцарей «Золотого Круга». И не рядового члена, а офицера. – Трэвис вытащил из бумажника еще несколько карточек и положил их на стол. Наконец он извлек тонкую записную книжку. – Интересно, что здесь? – пробормотал он.
Трэвис неспеша перелистал странички. Почерк был едва различим. Очевидно, Клэренс делал записи в спешке. К тому же, он использовал различные шифры. Трэвис знал некоторые из них.
– Шериф, у вас найдется перо и лист бумаги?
– Конечно. В столе у Лайма. Но зачем они тебе? Что ты собрался делать, Брэгит?
– Я хочу коечто переписать отсюда. – Трэвис устроился за столом помощника шерифа. Через десять минут он получил первые результаты по расшифровке. Коды были не очень сложными, к тому же Трэвис как член Ордена знал большинство из них. Поэтому ему оставалось лишь попробовать несколько вариантов, чтобы опытным путем выяснить, каким именно пользовался Лонше для своего рабочего дневника.
Трэвис откинулся на спинку стула и вздохнул. Во всяком случае, он сможет рассказать Сюзанне, что стало с ее братом. Но следующая запись Клэренса огорчила его. Трэвис встал и подошел к шерифу.
– Вы намерены завершить это дело как можно скорее?
Морроу озадаченно взглянул на него.
– Завершить? Мне казалось, что все уже позади.
Трэвис покачал головой.
– Есть еще один человек, которого следует побыстрее упрятать в вашу тюрьму.
– Ты узнал об этом из записей Лонше?
– Да.
– И кто же это?
– Этот человек виновен в организации всех этих ограблений и убийстве Дункана Клайда. Именно он возглавил местную организацию «рыцарей» после отъезда судьи Терри.
– Выходит, это не ты, Брэгит?
Трэвис нахмурился.
– Вынужден разочаровать вас, шериф.
– Тогда кто же?
Трэвис направился к выходу, но на пороге остановился.
– Это Магнолия Рошел.
В ответ на его стук дверь тотчас открылась. На пороге стояла Сюзанна в дорожном костюме. Трэвис обвел взглядом комнату. Ее чемоданы уже были упакованы и составлены у входа.
– Трэвис, я… – Сюзанна замялась.
– Собралась в путь? – пришел ей на помощь Трэвис.
Она кивнула.
– Чтобы продолжить поиски Брета?
Сюзанна взглянула на него; в ее глазах блестели слезы.
– Я должна, Трэвис.
Трэвис схватил ее за плечи и слегка оттолкнул от входной двери.
– Сюзанна, то, что я в свое время бросил тебя, стало самой большой глупостью в моей жизни. Потому что я люблю тебя так, как никого и никогда еще не любил.
– Трэвис, пожалуйста… – прервала его Сюзанна. – Не нужно ничего говорить. Не сейчас. Я обязана найти…
– Сюзанна, выслушай меня. Если после этого ты захочешь уехать, я не стану тебя задерживать.
Сюзанна кивнула. Больше всего ей хотелось остаться с Трэвисом, каждую ночь ощущать его объятия; она мечтала стать его женой, носить в себе его детей, состариться вместе с ним и умереть в один день. Но Сюзанна не могла позволить себе этого. Она дала обещание своим родителям и себе самой, что любой ценой разыщет Брета. И Сюзанна сдержит свое слово, иначе она перестанет уважать себя.
– Сюзанна, я люблю тебя. Мне не нужно ничего в этой жизни, если тебя не будет рядом. Мое сердце принадлежит тебе. Может, поэтому я и не смог никого полюбить с тех пор, как покинул Новый Орлеан. Возможно, я любил тебя все эти годы, но сам не знал об этом. А теперь знаю, и хочу, чтобы ты ответила мне «да». Ты нужна мне, Сюзанна. Я предлагаю тебе руку и сердце.
– О, Трэвис…
Он заставил Сюзанну замолчать, прикоснувшись пальцем к ее губам.
– Я сказал, что не стану тебя удерживать, Сюзанна. – Трэвис улыбнулся. – Я солгал. – Он достал из кармана записную книжку. – Мне удалось найти это среди вещей Клэренса.
Сюзанна нахмурилась, не понимая, в чем дело.
– Это дневник всех его миссий как офицера Ордена рыцарей. Всех его грязных делишек. – Трэвис открыл страницу, датированную 20-м августа 1861-го года. Сюзанна нахмурилась. – Понимаю, что ты не можешь прочесть текст, Сюзанна. Потому что он зашифрован. Но мне удалось подобрать код.
Она уставилась на листок, испещренный непонятными каракулями. Вдруг ей стало страшно.
– И что… там написано? – прошептала Сюзанна.
– В тот день Клэренс повстречал Брета Форто в Сан-Франциско и передал ему конверт, полученный от другого «рыцаря», выше по званию. Затем Клэренс проинструктировал Брета, как доставить послание представителю конфедератов в Англии…
– Значит, Брет находится в Англии? – удивилась Сюзанна. Она посмотрела на Трэвиса взглядом, полным надежды.
– Похоже, что так.
– О… – Сюзанна обняла Трэвиса за шею и прижалась к нему, но через минуту вновь оттолкнула его и отошла в сторону, как делала уже не раз. Но теперь она улыбалась, глаза ее наполнились слезами счастья. – Попроси меня еще раз, Трэвис, – прошептала Сюзанна. – Пожалуйста.
– Будь моей женой, Сюзанна, – повторил Трэвис. Он взял ее за руки. – Выходи за меня замуж, и я клянусь, что помогу тебе отыскать Брета, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.
Сюзанна снова обняла его за шею.
– Я люблю тебя, Трэвис Брэгит, – прошептала она, чувствуя, что тонет в бездонной глубине его серых глаз. – И всегда любила. Я согласна стать твоей женой. – Сюзанна привстала на цыпочки и слегка коснулась его губ своими губами. – Но теперь ты должен прийти к алтарю первым.
– Мэвис Бил сказала, что вы поручили Лайму забрать все вещи Лонше, а заодно и Моргана из их комнат в отеле, – начал с порога Трэвис.
– Да, – удивленно взглянул на него Морроу, сидя за своим письменным столом.
– Я хотел бы осмотреть вещи Лонше.
– Я уже сделал это. Вряд ли там найдется что-нибудь такое, что могло бы заинтересовать его родственников. Кое-какие личные вещи, часы долларов за пять и очки.
– Где сейчас все это?
– Ищешь что-то особенное? – с подозрением спросил Морроу, – что-нибудь из того, что не очень хочется показывать мне? Что, возможно, связывает вас с Лонше?
Трэвис вздохнул.
– Шериф, вы когда-нибудь слышали выражение «нужен, как собаке пятая лапа»?
– Я не охотник, Брэгит.
– Подумайте, какое отношение эта пословица имеет к вам, – добавил Трэвис. Он устал и был не в настроении пререкаться с шерифом. – Итак, черт побери, где барахло, оставшееся от Лонше?
– Вон там, – Морроу указал на стол в углу комнаты.
Трэвис подошел к столу и начал разбирать вещи Клэренса. Кожаный кошелек. Трэвис перевернул его. Пусто. Небольшой футляр с карманными часами, запонками и очками. Нижнее белье. В чемодане лежало несколько рубашек, костюм, четыре галстука и пара лакированных туфель. Во внутреннем кармане пиджака Трэвис обнаружил бумажник.
– Это уже кое-что, – пробормотал он.
Шериф Морроу, отдыхавший в кресле, внезапно оживился и одним прыжком оказался рядом с Трэвисом.
– Что-то нашел, Брэгит?
Трэвис достал из бумажника визитную карточку.
– Узнаете, шериф?
Морроу посмотрел на кусок картона и нахмурился.
– Нет. – Он почесал в затылке и надвинул шляпу еще глубже на лоб. – А что это?
Трэвис улыбнулся. В центре карточки был изображен золотистый круг. Больше ничего. Ни букв, ни цифр. Ничего, кроме круга.
– Заинтересовались? – спросил он у шерифа.
– Что за чертовщина, Брэгит? – проворчал Морроу, теряя терпение.
– Это визитная карточка члена Ордена рыцарей «Золотого Круга». И не рядового члена, а офицера. – Трэвис вытащил из бумажника еще несколько карточек и положил их на стол. Наконец он извлек тонкую записную книжку. – Интересно, что здесь? – пробормотал он.
Трэвис неспеша перелистал странички. Почерк был едва различим. Очевидно, Клэренс делал записи в спешке. К тому же, он использовал различные шифры. Трэвис знал некоторые из них.
– Шериф, у вас найдется перо и лист бумаги?
– Конечно. В столе у Лайма. Но зачем они тебе? Что ты собрался делать, Брэгит?
– Я хочу коечто переписать отсюда. – Трэвис устроился за столом помощника шерифа. Через десять минут он получил первые результаты по расшифровке. Коды были не очень сложными, к тому же Трэвис как член Ордена знал большинство из них. Поэтому ему оставалось лишь попробовать несколько вариантов, чтобы опытным путем выяснить, каким именно пользовался Лонше для своего рабочего дневника.
Трэвис откинулся на спинку стула и вздохнул. Во всяком случае, он сможет рассказать Сюзанне, что стало с ее братом. Но следующая запись Клэренса огорчила его. Трэвис встал и подошел к шерифу.
– Вы намерены завершить это дело как можно скорее?
Морроу озадаченно взглянул на него.
– Завершить? Мне казалось, что все уже позади.
Трэвис покачал головой.
– Есть еще один человек, которого следует побыстрее упрятать в вашу тюрьму.
– Ты узнал об этом из записей Лонше?
– Да.
– И кто же это?
– Этот человек виновен в организации всех этих ограблений и убийстве Дункана Клайда. Именно он возглавил местную организацию «рыцарей» после отъезда судьи Терри.
– Выходит, это не ты, Брэгит?
Трэвис нахмурился.
– Вынужден разочаровать вас, шериф.
– Тогда кто же?
Трэвис направился к выходу, но на пороге остановился.
– Это Магнолия Рошел.
* * *
Трэвис зашел в вестибюль отеля «Унион Бель». По пути он встретил Мэвис Бил, пожелал ей доброго дня и, перепрыгивая через две ступеньки, поднялся на второй этаж. Через несколько секунд Трэвис остановился у комнаты Сюзанны. Только бы она оказалась на месте.В ответ на его стук дверь тотчас открылась. На пороге стояла Сюзанна в дорожном костюме. Трэвис обвел взглядом комнату. Ее чемоданы уже были упакованы и составлены у входа.
– Трэвис, я… – Сюзанна замялась.
– Собралась в путь? – пришел ей на помощь Трэвис.
Она кивнула.
– Чтобы продолжить поиски Брета?
Сюзанна взглянула на него; в ее глазах блестели слезы.
– Я должна, Трэвис.
Трэвис схватил ее за плечи и слегка оттолкнул от входной двери.
– Сюзанна, то, что я в свое время бросил тебя, стало самой большой глупостью в моей жизни. Потому что я люблю тебя так, как никого и никогда еще не любил.
– Трэвис, пожалуйста… – прервала его Сюзанна. – Не нужно ничего говорить. Не сейчас. Я обязана найти…
– Сюзанна, выслушай меня. Если после этого ты захочешь уехать, я не стану тебя задерживать.
Сюзанна кивнула. Больше всего ей хотелось остаться с Трэвисом, каждую ночь ощущать его объятия; она мечтала стать его женой, носить в себе его детей, состариться вместе с ним и умереть в один день. Но Сюзанна не могла позволить себе этого. Она дала обещание своим родителям и себе самой, что любой ценой разыщет Брета. И Сюзанна сдержит свое слово, иначе она перестанет уважать себя.
– Сюзанна, я люблю тебя. Мне не нужно ничего в этой жизни, если тебя не будет рядом. Мое сердце принадлежит тебе. Может, поэтому я и не смог никого полюбить с тех пор, как покинул Новый Орлеан. Возможно, я любил тебя все эти годы, но сам не знал об этом. А теперь знаю, и хочу, чтобы ты ответила мне «да». Ты нужна мне, Сюзанна. Я предлагаю тебе руку и сердце.
– О, Трэвис…
Он заставил Сюзанну замолчать, прикоснувшись пальцем к ее губам.
– Я сказал, что не стану тебя удерживать, Сюзанна. – Трэвис улыбнулся. – Я солгал. – Он достал из кармана записную книжку. – Мне удалось найти это среди вещей Клэренса.
Сюзанна нахмурилась, не понимая, в чем дело.
– Это дневник всех его миссий как офицера Ордена рыцарей. Всех его грязных делишек. – Трэвис открыл страницу, датированную 20-м августа 1861-го года. Сюзанна нахмурилась. – Понимаю, что ты не можешь прочесть текст, Сюзанна. Потому что он зашифрован. Но мне удалось подобрать код.
Она уставилась на листок, испещренный непонятными каракулями. Вдруг ей стало страшно.
– И что… там написано? – прошептала Сюзанна.
– В тот день Клэренс повстречал Брета Форто в Сан-Франциско и передал ему конверт, полученный от другого «рыцаря», выше по званию. Затем Клэренс проинструктировал Брета, как доставить послание представителю конфедератов в Англии…
– Значит, Брет находится в Англии? – удивилась Сюзанна. Она посмотрела на Трэвиса взглядом, полным надежды.
– Похоже, что так.
– О… – Сюзанна обняла Трэвиса за шею и прижалась к нему, но через минуту вновь оттолкнула его и отошла в сторону, как делала уже не раз. Но теперь она улыбалась, глаза ее наполнились слезами счастья. – Попроси меня еще раз, Трэвис, – прошептала Сюзанна. – Пожалуйста.
– Будь моей женой, Сюзанна, – повторил Трэвис. Он взял ее за руки. – Выходи за меня замуж, и я клянусь, что помогу тебе отыскать Брета, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.
Сюзанна снова обняла его за шею.
– Я люблю тебя, Трэвис Брэгит, – прошептала она, чувствуя, что тонет в бездонной глубине его серых глаз. – И всегда любила. Я согласна стать твоей женой. – Сюзанна привстала на цыпочки и слегка коснулась его губ своими губами. – Но теперь ты должен прийти к алтарю первым.