Болдуин Билл. Галактический конвой (Рулевой - 2)

   Брим молча смотрел на лежавшую рядом прекрасную женщину. Если бы он сознательно искал полную противоположность Марго, он не нашел бы никого лучше. Одна была блондинкой с почти прозрачной кожей, вторая - темноволосой смуглянкой. Грудь у Марго была маленькая, с розовыми сосками, у Клавдии большая, округлая, с сосками в больших темных ореолах. Марго была довольно крупная, но с поистине королевской осанкой. Клавдия была невысока, зато великолепно сложена, и тело ее было тронуто полнотой совсем чуть-чуть и как раз там, где надо. Правда, схожи они были в одном: обе предавались любви истово, без остатка, с великолепным бесстыдством, какое трудно себе даже вообразить.
   Брим с Клавдией то задремывали, то занимались любовью, пока рассвет не окрасил грозовой горизонт над морем в серый цвет. Брим лежал на кушетке, любуясь ее красотой в отсвете догорающего камина, когда слух его уловил далекий, но знакомый грохот - "Непокорный". Накинув на плечи плащ, он подошел к залитому дождем окну как раз вовремя, чтобы увидеть знакомый силуэт, вынырнувший из облаков. Сияя посадочными огнями, крейсер описал над гаванью идеальный полукруг. Только Арам может вести корабль с такой точностью, с усмешкой подумал Брим. Когда "Непокорный" заходил на посадочную прямую, он буквально слышал звучащую в голове молодого азурнийца литанию: скорость ровно сто семьдесят, ни больше и ни меньше.., три четверти энергии на подъемные.., поправка на боковой ветер.., всю энергию на подъемные и сразу же крутой поворот на ветер...
   Клавдия зашевелилась на диване, и Брим обернулся. Она открыла глаза, ни капли не стесняясь своей наготы - словно они жили вместе уже не первый год.
   - Это ведь был "Непокорный"?
   - Верно, - ответил он с улыбкой. - Как ты догадалась?
   - Глядя на тебя, Вилф Брим, - ответила Клавдия гордо. - Мне кажется, я уже знаю тебя немного.
   Брим сбросил плащ на журнальный столик и сел рядом с Клавдией, немного боясь еще ее красоты. Он взял ее за руку, заглянул в глаза.
   - Что еще ты обо мне знаешь? На лице Клавдии заиграла легкая улыбка, и она сжала его пальцы.
   - Ты действительно хочешь это знать? - спросила она, вдруг посерьезнев. Действительно хочу. - Брим с улыбкой погладил ее по животу.
   - Гм, - произнесла она, довольно потянувшись под его рукой. Единственное, о чем я знаю наверняка, - это о твоей глубокой, преданной любви к глубокому космосу и тем кораблям, что бороздят его. Но это, - вид у нее сделался чуть отстраненный, - я тебе уже говорила. - Она вдруг нахмурилась, потом улыбнулась завистливо. - И из-за этого ни одна женщина не может полностью завладеть тобой и твоими мыслями, верно?
   - Не знаю, - задумчиво ответил Брим, оказавшись вдруг где-то на полпути к Торонду. - Может, это и верно. Даже слишком... - Он отнял руку. - Что еще ты читаешь у меня на лице?
   - Что ж, - негромко сказала Клавдия. - Иногда у тебя в глазах горечь, Вилф. Мне кажется, в твоей жизни есть кто-то еще. - Она задумчиво улыбнулась. - Я с самого начала боялась, что так оно и есть. - Она вдруг нахмурилась и прикусила губу.
   Брим осторожно положил руки ей на плечи.
   - Я не хочу лгать тебе, - сказал он, легко коснувшись ее губ. - Есть человек, кого, мне кажется, я люблю, но она ужасно далеко, и...
   Лицо Клавдии возмущенно насупилось.
   - Кто-то, кого ты любишь? - негодующе спросила она, силой усаживая его. Великая Вселенная! - Она сердито махнула на разбросанную в беспорядке одежду. - Я со счету сбилась, сколько раз мы занимались сегодня любовью - что она подумает теперь о тебе? - Клавдия опустила взгляд на его руку, снова лежавшую у нее на животе. - И что она подумает обо мне? Ты мог бы по крайней мере сказать мне об этом раньше, Вилф Брим. Не скрою, я сошла с ума не меньше твоего, но я не привыкла развлекать мужчину, принадлежащего другой! - Она свирепо посмотрела на него в упор. - Может, ты и не знаешь, но для одинокой девушки, живущей в портовом городе вроде Аталанты, с этим нет никаких проблем. Если бы мне просто хотелось трахнуться, мне незачем было бы искать ТЕБЯ.
   Брим открыл было рот, но она подняла руку.
   - Я еще не договорила, лицемер несчастный, - продолжала она, плотно сжав колени. - Если бы я захотела, я с легкостью меняла бы мужчин каждую ночь - но у меня для этого слишком много гордости. И позволь сказать тебе: я НИКОГДА не занималась любовью с мужчиной, которого считала принадлежавшим другой женщине. - Клавдия тряхнула головой. - Говоришь, она далеко, да? Ох, бедняжка! Почему бы тебе тогда просто не снять шлюху?..
   Брим стиснул зубы и молча ждал, пока она выговорится. Потом решительно положил руку ей на плечо.
   Клавдия нахмурилась, но руку не стряхнула.
   - Ты ведь не дала мне договорить, - спокойно сказал он, глядя ей в глаза.
   - Верно, не дала, - ворчливо согласилась Клавдия. - Но разве нам есть еще о чем говорить?
   - Есть, - так же спокойно продолжил Брим. - Не спорю, сегодня я думал не мозгами, а совсем другим местом. И то, что ты обо мне думаешь, во многом верно, даже слишком верно. Но, - добавил он, подняв вверх указательный палец, - когда я говорил, что эта женщина далеко, я имел в виду не только физическое расстояние. Она вышла замуж за другого.
   Сурово сведенные брови Клавдии взмыли вверх.
   - Замуж! - выдохнула она.
   - Замуж, - заверил ее Брим. - Ох, Вут! - пробормотала Клавдия сокрушенным голосом. - Прости меня. То есть я хочу сказать, ее это не слишком огорчило бы, правда?
   - Можешь быть совершенно уверена, - ответил Брим. - Собственно, - он задумчиво уставился в огонь, - она бы даже обрадовалась тому, что мы сейчас вместе. - Он осторожно поднес ее пальцы к губам - от них пахло любовью. - Ну вот, - прошептал он. - Теперь ты знаешь мою тайну. Можем мы теперь остаться по меньшей мере друзьями?
   Она внимательно заглянула ему в глаза и прикусила губу.
   - Да, - сказала она, помолчав. - Мы должны остаться друзьями, это для меня очень важно. Но только друзьями, пусть мы даже будем делить общую постель.., или кушетку. - Она улыбнулась. - У меня ведь есть и другие.., знакомые. С одним из них я вчера отменила встречу.
   - Но никаких далеко идущих планов? - спросил Брим. - Никаких, категорически отрезала Клавдия. - В противном случае мы с тобой вряд ли изгваздали мою постель вот так. Когда я сделаю выбор, Вилф, и решусь окончательно устроить свою жизнь, это должен быть один-единственный.
   - Мне кажется, - кивнул Брим, - я тоже понемногу узнаю тебя все лучше.
   - Вот и хорошо, - сказала она. - А теперь, мистер Брим, я хочу знать о тебе еще кое-что.
   - Что еще? - удивился он.
   - Обещаешь ответить честно? Брим улыбнулся:
   - И умереть?
   - Ладно, - сказала она, не сводя глаз с его лица. - Скажи, когда ты.., задыхался и стонал...
   - Ну?
   - В общем.., о ком ты думал тогда? - спросила она. - О ней или обо мне? Брим облегченно рассмеялся:
   - О тебе. Только о тебе, каждый раз. Клавдия снова улыбнулась, блеснув зубами.
   - Знаешь, мне почему-то кажется, что ты не врешь.
   - Спасибо, - кивнул Брим. - Я, боюсь только, мне нечем доказать тебе это.
   - Правда? - удивилась Клавдия и слегка покраснела. - Если тебя это действительно интересует, я знаю средство, с помощью которого ты в два счета можешь убедить меня в своей искренности.
   - Что за средство? - совершенно серьезно спросил Брим. - Мне казалось, я сделал все, что в моих скромных силах. - Он осекся, увидев, что Клавдия снова раздвинула колени.
   - Докажи мне это, Вилф Брим, - настойчиво прошептала она. - Еще раз...
   ***
   Когда первые лучи утреннего солнца проникли в комнату, Брим с Клавдией приняли наконец душ, а потом он блаженно растянулся на постели, глядя, как она одевается и приводит себя в порядок.
   - Как я могу сердиться на тебя, Вилф? - спросила Клавдия, не выпуская изо рта полдюжины шпилек и сосредоточенно изучая свое отражение в большом зеркале, висевшем над заваленным всяким барахлом столиком. - Ты нужен мне не меньше, чем я, похоже, нужна тебе. - Она несколько раз взмахнула расческой, потом аккуратно одну за другой воткнула все шпильки в волосы. - И еще, - добавила она наконец, - хоть ты этого, может, и сам не знаешь - или тебя это не волнует, - ты подарил мне самую замечательно буйную ночь, какие только у меня были в жизни. За это я готова простить почти все что угодно. - Улыбнувшись и покраснев разом, она наклонила голову и посмотрела вниз. - Боюсь, мне следует сегодня двигаться осторожнее...
   Через метацикл - как раз вовремя, чтобы отрапортовать о готовности заступить на утреннюю вахту, - Брим уже вернулся на "Непокорный" с легким сердцем, твердой уверенностью в том, что обрел хорошего друга, и изрядно ноющей поясницей. Последнее он решил считать платой за столь приятную во всех отношениях дружбу. Впрочем, будь даже у него такая возможность, он не стал бы ничего менять!
   ***
   На той же неделе Коллингсвуд пригласила Клавдию и нескольких других ее гражданских коллег по Афере КССС - под таким названием стала известна операция "Кэмпбелл" - на в высшей степени секретную церемонию награждения, имевшую место в запертой кают-компании "Непокорного". Там под одобрительные выкрики и аплодисменты она вручила Колхауну, Урсису и Барбюсу по Комете Империи, как говорилось в приказе, "за отважные действия против последних происков Лиги Темных Звезд". Вслед за этим коммандер вызвала изрядно удивленного Вилфа Брима и вручила ему блестящий золотой конверт, запечатанный Большой Имперской Печатью.
   Сбитый с толку и смущенный неожиданным вниманием, Брим распечатал конверт, не особенно прислушиваясь к тому, что говорила в это время Коллингсвуд. Сознания его коснулись только слова "Императорский Крест" и шквал аплодисментов. Он достал из конверта содержимое - личное послание Грейффина IV, приглашавшего его в Авалон, "как только позволят обстоятельства", для персонального вручения высокой награды.
   Не веря своим глазам, Брим начал возражать, ссылаясь на незначительность своей роли в успехе операции, но Коллингсвуд только рассмеялась, не желая слушать его объяснений.
   - Вы уж простите, лейтенант Брим, - с улыбкой перебила она. - Скажите это лучше при личной встрече самому Императору, когда попадете на Авалон...
   Тем же вечером Брим - снова в штатском. - проводил Клавдию на склад КССС, где старый "Приз" официально объявили боевым судном Имперского Космофлота и передали Отделу Особых Операций Адмиралтейства. Звездолету и дальше предстояло выполнять чертовски опасную роль корабля-приманки, для которой его переоборудовали, только теперь его экипаж составляли исключительно добровольцы из "Фирмы", как называли на флоте 000, и базироваться он должен был в новом, потайном месте. По завершении этой миссии корабль предполагалось передать Имперскому Военному Музею на Авалоне в качестве особо ценного исторического памятника.
   На протяжении всей церемонии Брим стоял на причале КССС, прикрывая Клавдию своим плащом от холодного ветра и водяных брызг. Выйдя в Большой Канал, "Приз" начал набирать скорость над белеющими в темноте барашками волн, грохоча подъемными генераторами. Когда корабль в каскадах белой пены исчез за углом соседнего склада, Клавдия крепко стиснула его руку, и, повернувшись, Брим увидел, что по щекам у нее струятся слезы.
   - Эти "добровольцы" из "Фирмы", - сказала она, немного совладав с собой. Я слышала, на какие операции они ходят. Мы ведь никогда больше не увидим этот корабль, правда?
   Брим прикусил губу. У него в голове роились примерно такие же мысли.
   - Может, и нет, - ответил он, когда последние волны, поднятые старым звездолетом, разбились о причал у них под ногами. - И других таких тоже не увидим. Старый "Приз" был каким-то особенным.
   - Странно, - заметила Клавдия, когда они, согнувшись под порывами ветра, возвращались в здание склада, - но, мне кажется, так даже будет лучше. Я не могу представить себе "Приз" стоящим в музее... Не место ему там. Ему., ему будет там скучно, Вилф.
   ***
   Позже, ночью, когда Клавдия уснула в его объятиях, Брим мечтательно улыбался, вспоминая ее слова. Разумеется, она права. Каждый звездолет, на котором он летал, обладал особой индивидуальностью - "Непокорный" или старый "Свирепый". Да что там, даже карескрийские рудовозы с их подлым нравом... Скорее всего "Приз" проведет последние свои дни в каком-нибудь опасном приключении - вроде тех, к каким он привык в Кловерфилде двести лет назад. А потом исчезнет навсегда, овеянный славой.
   Брим молча кивнул своим мыслям и закрыл глаза, сонно наслаждаясь теплом и ароматом духов Клавдии. Не самый плохой конец, думал он, погружаясь в сон. Далеко не самый плохой...
   Глава 8
   ДРЕВНОСТИ
   Вскоре после отлета "Приза" и закрытия КССС - как говорил с усмешкой Барбюс, "когда мы начали получать заказы от клиентов" - и без того стремительный ход войны внезапно ускорился. Кабул Анак уже почти открыто собирал силы для решающего удара. Тем не менее донесения разведки уверяли: несмотря на то что небольшие эскадры тяжелых боевых судов Негрола Трианского используются, судя по всему, в качестве боевой охраны транспортников Лют-Муделя, основные силы боевого флота Лиги упорно не выходят с базы неподалеку от Тарро.
   Как-то утром, в один из редких свободных метациклов - "Непокорному" предстояло выходить на задание не раньше следующего дня, - Клавдия известила Брима запиской, что задержится и не может встретить его, как обычно, после работы. Он огорченно нахмурился: они провели вместе почти все ночи после возвращения "Непокорного" из последнего рейса, и он уже привык к ее обществу. В расстроенных чувствах Брим шатался у входного люка, когда на трапе неожиданно появились Веллингтон и Урсис.
   - Что нового? - спросил Брим, обводя скучающим взглядом забитые боевыми судами гравибассейны. Ходили слухи, что на базу временно передислоцированы сто пятьдесят эскадрилий, и даже воздух над Аталантой кишмя кишел машинами.
   - До завтрашнего старта, Вилф Анзор, осталось совсем немного, - объявил Урсис, голос которого почти сразу же заглушил грохот гравигенераторов трех тяжелых крейсеров, заруливающих на стоянку с залива.
   - Собственно, - вмешалась Веллингтон, - мы с Ником только что заходили к тебе в каюту и обнаружили, что тебя там нет. Мы взяли увольнение, чтобы прогуляться в монастырь градгроутов. Не хочешь составить нам компанию? Ты мог бы стать нашим гидом.
   Брим пожал плечами - делать все равно было нечего.
   - Почему бы и нет? - улыбнулся он. - Это совершенно потрясающее место. Сейчас поставлю свою закорючку в книге и догоню вас.
   Спустя пару циклов трое Синих Курток уже спустились по трапу и зашагали к трамвайной остановке.
   ***
   - Уф! - воскликнул Урсис, нерешительно входя в круглый зал собора. - В жизни не видел ничего подобного, даже в Большом Зимнем Дворце на Гром'кой.
   - Я и Гром'кой-TO не видела, - потрясенно заметила Веллингтон. - Великий Вут, Вилф, ты не преувеличивал, рассказывая про это место.
   Брим только улыбнулся:
   - Здесь есть на что посмотреть.
   - Воистину так, - кивнул Урсис, разглядывая Большой Небесный Купол над головой. - А ведь источник света-то у них - G-семя Каптера.
   - Вселенная! - поперхнулась Веллингтон, придерживая очки. - Похоже, что так. До сих пор я только читала о них - миниатюрных дисках органического происхождения, излучающих потрясающую энергию. И ведь они сфокусировали луч вон теми занятными линзами - там, где написано "СИЛА".
   - Вы правы, - завороженно ответил медведь, - я видел такое в Санкт-Дитясбургском Университете на Жив'оте - мы несколько дней удерживали его в специальной плазменной реторте. - Он покачал мохнатой башкой и засмеялся. Судя по тому, что я знаю, готов поспорить: в этом узком луче достаточно энергии, чтобы смести целую планету - или стать причиной серьезной солнечной вспышки, упади ядро на поверхность звезды.
   - Серьезно? - нахмурилась Веллингтон.
   - Абсолютно серьезно, моя дорогая Дора. Луч этого G-семени мог бы поднять весь монастырь градгроутов в воздух, сорвав с основания. Собственно, - добавил медведь, - золотой конус, у основания которого идет надпись "ИСТИНА", и является скорее всего единственной причиной, почему он этого не делает. - Он одобрительно кивнул. - Старые градгроут-норшелиты постарались на славу: надо же, какой источник энергии! Его хватит надолго, если не навеки. Страсть люблю нестандартные конструкторские решения!
   - Подожди-ка цикл, Ник, - не выдержала Веллингтон, не сводя глаз с отражающего конуса. - Ты хочешь сказать, этот световой луч может вывести монастырь в космос? Забудь, пожалуйста, что ты инженер-теоретик, и объясни все в доступных выражениях.
   Урсис улыбнулся - он явно оседлал любимого конька.
   - Все очень просто, Дора. Наши градгроуты устроили так, что конур разбивает основной луч на тысячи малых, относительно безопасных лучей, которые затем отражаются обратно на потолок, образуя "звездное" небо в куполе. Но если что-то сдвинет этот конус с места, луч пронзит пол и что у них там дальше, и энергии его хватит, чтобы поднять монастырь в космос. - Медведь рассмеялся. Правда, подобный оборот событий был бы весьма нежелателен для самих монахов. Так им и надо было бы, идиотам, - буркнула Веллингтон. - Нет, ты только подумай: тратить такую энергию на какие-то лишенные смысла световые эффекты... - Она возмущенно тряхнула головой.
   - "Смысл" в данном случае понятие относи; тельное, - глубокомысленно изрек Урсис. - Особенно если речь идет о религиозных символах.
   - Наверное, ты прав, - согласилась Веллингтон, - но мне кажется, что в этом не больше логики, чем в бороде у Вута. Подумать только...
   ***
   Следующие полметацикла Брим и Урсис шатались по залу, заглядывая во все дисплеи по очереди, но Веллингтон буквально прилипла к великолепно, до детали выполненным голографическим макетам градгроутских космических пушек. Когда они, завершив круг, вернулись обратно, Дора разглядывала тот же стенд.
   - Впечатляет, - заявила она, - но все-таки примитивно. Классическое воплощение изначальной рикантейской конструкции. В те времена оружейники были замечательно твердолобы, хотя и по-своему практичны. Неудивительно, что адмиралтейские теоретики не изучали эти системы уже несколько лет.
   - Интересно, построил ли кто-нибудь из них хоть одно орудие, которое продолжало бы жить в легендах? - с улыбкой возразил Урсис. - Говорят, что из этих можно одним выстрелом испарить целый астероид.
   Веллингтон подумала и согласно кивнула.
   - Если снабдить их достаточным количеством энергии, - заявила она, орудия подобного размера способны на большее. Они явно спроектированы в расчете на такие энергии, которые мне и представить трудно.
   - Но они могут стрелять? - спросил Брим. - Из ваших лекций я понял, что с уверенностью это сказать нельзя.
   - О, в том, что они способны стрелять, нет сомнений, - ответила Веллингтон. - Но никто не нашел еще источника требуемой энергии. - Она улыбнулась, приподняв бровь. - Из моих лекций ты должен был бы запомнить, что у градгроутов на орбитальных фортах стоит по одному устаревшему энергоблоку, и его мощности едва хватает на системы жизнеобеспечения и поддержание ориентации на Гадор. - Она пожала плечами и улыбнулась. - Вот если бы у монахов были там мощные энергостанции - по мощности равные солнечной вспышке, - эти пушки наверняка стали бы самым мощным оружием в известной части Вселенной, хотя бы уже благодаря своим размерам... - Она вдруг нахмурилась и ткнула пальцем в потолок. - Ник, уж не думаешь ли ты, что они каким-то образом запитывают свои космические форты от G-семени?
   - Передача энергии в пушку узконаправленным лучом?
   - Скажи, что ты думаешь об этом? Медведь покачал головой:
   - Ты только что сказала это сама, Дора. Для того чтобы эти огромные разлагатели смогли вести огонь, им требуется энергия, равная энергии солнечной вспышки - и немалой, если ты хочешь задействовать пушки всех тринадцати фортов одновременно. Узконаправленный луч теряет энергию довольно быстро. Даже G-семя не сдвинет с места и камешек, если их разделяет расстояние в пятьдесят кленетов. Веллингтон щелкнула пальцами и поморщилась.
   - Я могла бы догадаться сама. - Она добродушно усмехнулась и повернулась к Бриму. - Боюсь, нам придется биться с Трианским традиционными способами, верно, Вилф?
   Брим положил руку на широкие плечи Веллингтон.
   - Совершенно верно, - ответил он. - Но, пока разлагателями управляете вы, нам и не нужно какой-то особой энергии.
   - Воистину так, - с шутливой торжественностью объявил Урсис. - В наши дни в цене не сила, но меткость!
   Позже, сидя за маленьким столиком перед входом в маленькое кафе, они как раз допивали по первой чашке обжигающе горячего кф'кесса, когда из полуденного неба вынырнул и лихо зашел на посадку хрупкий на вид, пестро размалеванный жужу. Брим поспешно выскочил из-за стола.
   - Я хочу посмотреть на его посадку вблизи, - заявил он. - Буду должен вам за кф'кесс!
   Легко перемахнув через балюстраду и зеленую изгородь, он успел к посадочной площадке, как раз когда маленький кораблик плавно опускался на гравибассейн - последний отличался такой же оригинальностью, как и высокий мостик на корме жужу или угловатый корпус старинного корабля. Улыбаясь, Брим разглядывал забавные полукруглые иллюминаторы, напоминавшие ему окна трамвая, на котором они приехали в монастырь, старомодные поручни, открыто торчащие лебедки, зенитные люки на крыше кабины и брезентовый тент над ажурным трапом. Впрочем, даже рулевой - здоровенный, плечистый тип - оказался не менее экзотичным, чем его судно. Широко расставив босые ноги и упираясь ими в крышу рубки, он крутил огромный деревянный штурвал, нацеливая нос корабля на створный знак. Как и положено уважающему себя водителю жужу, он щеголял в большом шелковом тюрбане, обернутом вокруг высокой остроконечной шапки, торчащей из него подобно горному пику из тучи. По сравнению с этим даже скафандр в черно-белую полоску не производил особого впечатления.
   Это было потрясающе...
   Когда через некоторое время Брим опомнился и поискал взглядом друзей, те стояли у ворот для прибывших пассажиров, оживленно беседуя с вернувшимся из космоса монахом. Это его не удивило - еще в кафе Веллингтон поклялась не уходить из монастыря до тех пор, пока не поговорит по крайней мере с одним градгроутом. Брим ухмыльнулся: чтобы удовлетворить свое любопытство, Дора Веллингтон могла бы даже соблазнить члена ордена. Когда он подошел поближе, она, как раз спрашивала монаха про странный девиз их веры.
   - Как простой канонир, миледи, я не могу объяснить вам в точности, что означает наш девиз, - вежливо отвечал монах. Он был довольно высок и крепкого телосложения, но теперь его плечи ссутулились от усталости. Лицо было изборождено морщинами, не столько от возраста, сколько от постоянного напряжения, а глаза выдавали профессионального снайпера, хотя, несмотря ни на что, все свидетельствовало о мягкости характера этого человека. - Наша вера, продолжал монах, - учит нас, что девиз сам объяснит себя, когда настанет такая необходимость.
   - А что вы, канонир Маас, называете "необходимостью"? - спросила Веллингтон, почти уткнувшись носом в лицо усталому градгроуту.
   - Ну.., угрозу существованию нашего ордена, миледи. Что же еще?
   Веллингтон криво улыбнулась и отодвинулась в сторону.
   - Я тоже не знаю причины важнее этой, - согласилась она, потом приподняла бровь. - Как вы сказали - орудия были построены, когда опасность в первый раз стала грозить ордену из космоса?
   - Да, миледи, - отвечал Маас, устало опуская свой потрепанный вещмешок на траву; он уже понял, что его не оставят в покое до тех пор, пока он не удовлетворит любопытство этих липучих туристов. - Как учит нас наша вера, продолжил он чуть ли не нараспев, - когда слухи о предстоящем нашествии дошли до древних храмовников Градгроута и Норшелита, объединили они усилия, и построили они тринадцать орбитальных бастионов, и вооружили они их абсолютными космическими пушками.
   Брим кивнул - то же самое рассказывала ему Клавдия.
   - И когда это было? - поинтересовалась Веллингтон. - Насколько я поняла, в Первую Эпоху космических полетов. Маас улыбнулся.
   - Миледи знает историю, - сказал он. - Нас учили, что последний форт был построен в минус тысяча двести двадцать пятом году по стандартному летосчислению.
   - Минус тысяча двести двадцать пятый... - задумчиво повторила Веллингтон и восхищенно покачала головой. - Больше, чем за тысячу лет до основания нынешней Империи.
   - Давно, мягко говоря, - согласился Урсис, потирая мохнатый подбородок. Тем не менее, насколько я понял, всего тринадцать таких примитивных батарей уничтожили целый флот. Те самые тринадцать, которые находятся сейчас на орбите Гелика, да, канонир Маас?
   - Так учит нас наша вера, - гордо ответил Маас.
   - Но откуда они брали столько энергии? - спросила Веллингтон. - На голомакетах в монастыре я нашла только маленькие энергоблоки, их едва хватает для поддержания жизни в фортах, не говоря уже о питании орудий.
   Маас удивленно поднял брови и кивнул:
   - Вы совершенно верно оценили голомакеты, миледи. Наши форты получают лишь минимум необходимой энергии. И тому, кто не является приверженцем нашей веры, трудно поверить, что в час, когда настанет необходимость, орудия вступят в бой.
   - В этом я не сомневаюсь, - сочувственно произнес Урсис.
   - Однако истинно верующий знает, - продолжал Маас, назидательно подняв указательный палец, - пятая заповедь нашей веры гласит: