Болдуин Билл. Галактический конвой (Рулевой - 2)

   Команда на мостике обреченно смотрела на приближающиеся торпеды. Бриму казалось, что каждая из них целит в его кресло.
   - Пора позаботиться о них, Альперн, - скомандовала Коллингсвуд.
   - Есть, капитан! - негромко откликнулся офицер, ведавший защитными системами. Почти мгновенно "Непокорный" окутался облаком голубого огня. По левому борту из него выросла светящаяся псевдоподия, помедлила, оторвалась и устремилась навстречу снарядам.
   Рой торпед отклонился к ловушке и разорвался в ней. Возникшая мешанина едва не затянула в себя "Непокорного". Даже искусственная гравитация не защитила звездолет от рывка, чуть не снесшего гиперэкраны мостика. Что-то тяжелое ударило в правый угол надстройки, оторвав часть экрана у пульта Проводника, проскребло по палубе и исчезло за кормой.
   А потом все стихло. Корабль сохранял курс так, словно ничего не случилось.
   - Уфф! - Урсис флегматично дернул плечом. - Близко! Как говорят на Родных Планетах, валуны и деревья редко приходят, чтобы покачать медвежью колыбель, верно?
   - Воистину так, Ник, - устало улыбнулся Брим, не отрывая взгляда от четырех оставшихся НФ-110, стремительно сближающихся с "Упорным". Тот раскачивался от разрывов, но сохранял курс, отстреливаясь из всех разлагателей. Три облачника выпустили торпеды с предельной дистанции и отвернули, сопровождаемые огнем кораблей сопровождения. Четвертый продолжал нестись вперед, прорываясь сквозь плотную стену энергии.
   - Почему "Упорный" не выпускает ловушки? - прошептал Брим. - Возможно, ждут последней торпеды, - предположил медведь.
   - Еще чуть-чуть, и они опоздают, - прошипела Вальдо сквозь стиснутые зубы.
   "Непокорный" снова резко изменил курс.
   В самое последнее мгновение "Упорный" выпустил ловушку. Три торпеды вильнули, пока их логические цепи размышляли, какая из двух мишеней соблазнительнее.
   Еще через мгновение, показавшееся Бриму вечностью, они все же выбрали ловушку и разорвались за кормой старого эсминца, не причинив ему никакого вреда.
   - Тебе бы поучиться у них, Альперн, - заметил кто-то на мостике. - Куда приятнее, когда они взрываются за кормой, а не по курсу, тебе не кажется?
   - Я подумаю об этом, - откликнулся офицер. Урсис смотрел на оставшийся вражеский эсминец, сосредоточенно теребя пышные бакенбарды.
   - Как ты думаешь, он еще рассчитывает на торпедную атаку? - спросил медведь, сняв остроконечную фуражку и почесав в затылке. - Странное дело...
   - Может, у него торпеду заклинило? - предположил Брим. - Может, и так...
   - Борода Вута, "Упорный", да стреляйте же! - не выдержал Брим. Ему вторил хор голосов на мостике.
   - Врежь ему!
   - Ну стреляйте, стреляйте!
   Наконец "Упорный" открыл огонь. Залп из всех разлагателей с близкого расстояния превратил нос и мостик четвертого Облачника в светящуюся плазму. Несколько тиков спустя корабль вместе с так и не выпущенной торпедой взорвались, окутав огненным шаром свою мишень.
   - Уфф! - негромко фыркнул Урсис. - Вут их подери, все позади.
   Но когда взглядам зрителей открылся "Упорный", почти из-за каждого пульта послышались крики ужаса. Надстройка несчастного эсминца полностью исчезла, а на ее месте полыхало зеленым пламенем радиации машинное отделение неприятельского корабля. Старый звездолет качнуло в сторону, из его расколотого корпуса выметнулся шар энергии - это взорвались кристаллы главного хода, и догорающие обломки быстро остались за кормой, только "Угрожающий" отчаянно маневрировал, уклоняясь от столкновения с ними.
   Развернувшись, "Непокорный" прошел мимо еще двух горящих кораблей, пока оставшиеся эсминцы Облачников заходили на повторную атаку. Один из горящих торговцев взорвался, осветив конвой не хуже вражеских осветительных бомб.
   - Не повезло бедолагам, - пробормотал Брим. - Они и отстреливаться-то не могут. - Он осекся и задумчиво почесал в затылке. - Странное дело, - сказал он Урсису. - На вид он был не настолько плох, когда мы проходили мимо.
   - Действительно, странно, - согласился. Урсис. - Такое впечатление, что по ним пальнул еще один Облачник, которого мы не заметили...
   - Похоже, следующая очередь наша, - перебила их Вальдо.
   - Не исключено, - сказал Урсис, вглядываясь в боковые гиперэкраны, - но мне кажется, вряд ли. Как говорится, ни зима, ни весна не живут ни в пещерах, ни в ледяных гротах.
   - Воистину так, Николае Януарьевич, - согласился Проводник.
   Брим поднял взгляд на гиперэкраны. Корабли Облачников разворачивались и полным ходом уносились прочь. А еще через пару циклов поредевший конвой обогнала цепочка длинных выхлопов из огромных дюз, устремившихся вслед неприятелю. На фоне бледнеющих следов НФ-110 обозначились на мгновение силуэты высоких, уступчатых надстроек, широких корпусов, ощетинившихся чудовищными разлагателями.
   - Видал? - возбужденно воскликнул Брим. - Серьезные кораблики...
   - Видал ли я? - переспросил с усталой улыбкой Урсис. - Еще бы не видеть. Линкоры, я их давно ждал. Немного поздно для "Упорного" и его несчастного экипажа, но старым волкам часто приходится погибать в одиночку. - Медведь пожал плечами и с досадой тряхнул мохнатой башкой. - А войне все не видно конца, - пробормотал он, не обращаясь ни к кому, конкретно, - и не видно, и не видно...
   Конвой C'Y/98 подошел к Гадору через восемнадцать метациклов, без новых происшествий совершив посадку на базе Космофлота Аталанта. Похоже, Имперские линкоры заметно поубавили Облачникам храбрости.
   ***
   Вилф Брим стоял на крыше мостика зависшего над гравибассейном 997/А/12 "Непокорного" и щурился на ослепительное солнце. За краем палубы виднелось необозримое пространство гравибассейнов и извивающихся каналов, в совокупности составлявших Аталанту, древнюю базу Имперского Космофлота. И уж совсем где-то вдали маячил в бурой дымке горизонт, от которого поднимался купол безоблачного небосвода, венчавшийся до боли ярким солнцем, звездой Гадор, стоявшим в описываемую минуту в зените.
   Три соседних гравибассейна по левому борту превратились в один конический кратер, наполовину залитый грязной водой, из которой торчали останки каких-то судов. Усилившиеся в последнее время налеты Облачников превратили многие участки огромной базы в мертвые зоны, кладбища из искореженного бетона и металла. Даже жаркий ветер разносил лишь запах горелой краски - откуда бы он ни дул.
   Прямо за кормой из заваленного обломками канала торчала почерневшая, исковерканная мачта КА'ППА-связи - все, что осталось от транспортного корабля "Юл'юлл" из далекого Рогельского созвездия. Он вез жизненно важные гравигенераторы для местной ремонтной верфи. Налет Облачников застиг его всего в нескольких ярдах от гравибассейна, занятого теперь "Непокорным"... Теперь портовым докерам приходилось доставать бесценный груз со дна канала. Оранжевые буйки на поверхности отмечали местоположение искалеченного корпуса И так было всю дорогу от посадочной полосы в Большом Заливе: обгоревшие остов за остовом. "Индиго", торговец с Лоры-Л, рухнувший кверху килем прямо на энергоподстанцию (трансформаторы размещались теперь во временных деревянных сараях, оглашая всю округу противным жужжанием, отчетливо слышным даже сейчас, в разгар полетного дня); К И Ф. "Галант", маленький корабль сопровождения, встретивший свой последний бой на земле и проигравший; тяжелый транспорт "Викронн Энтерпрайз", старый ниолийский корабль с грузом разрядных камер для разлагателей, угрожавших смести всю базу с лица земли целую неделю, что догорал прямо посередине главного канала...
   И еще многие, многие другие.
   "Непокорный" со своим гладким металлическим корпусом и кипящей бурной деятельностью палубой являл собой разительный контраст царившему вокруг разрушению и хаосу. Правда, по правому борту, натужно ревя маневровыми генераторами, готовился вырулить на старт угловатый содескийский транспортный корабль, "Пых В. Безапасность", на палубе которого суетились медведи в колоритных национальных одеяниях, задраивавшие люки и протиравшие линзы оптических клюзов. Как это ни странно, военно-космическая база Аталанта продолжала действовать, хотя и ценой поистине неслыханных усилий.
   Заостренный нос "Непокорного" был устремлен прочь от моря, в глубь побережья, где за лабиринтом каналов виднелись потемневшие от времени бетонные стены и каменные бастионы, уступами поднимающиеся на вершину увенчанного скалистым утесом холма. И каждый квадратный ирал его склонов покрывало совершенно невообразимое нагромождение выжженных солнцем сооружений: некоторых с плоскими крышами, некоторых со шпилями или причудливыми минаретами, куполами, башенками и колоннадами всех мыслимых форм и пропорций. И над всем этим величественной громадой царил монастырь древнего ордена градгроут-норшелитов со своим колоссальным, напоминающим формой язык пламени шпилем. На глазах Брима с площадки меж монастырскими кельями, подняв пыль, стартовал и ушел в небо, к одному из тринадцати древних орбитальных фортов, маленький корабль-челнок. Эти допотопные оборонительные сооружения, построенные орденом в незапамятные неспокойные времена, до сих пор обращались вокруг Гелика.
   Собственно, Аталанта была стратегически важным портом даже до наступления эпохи межзвездных полетов, когда у ее уже тогда тронутых временем каменных причалов швартовались морские суда с других, более развитых в экономическом отношении континентов. Однако по мере того как проходили столетия, а Галактику сотрясали грандиозные события, остальные регионы планеты утратили свое значение и пришли в упадок, и тогда воинственные градгроут-норшелитские монахи изменили весь ход галактической истории. Маленькая островная Аталанта сделалась залогом существования Империи столь огромной, что у основателей города не нашлось бы слов описать ее могущество. В настоящий момент она расплачивалась - с лихвой - за существование на ее загрязненных берегах базы Имперского Флота. Куда бы ни смотрел Брим, взгляд его падал на разрушенные здания, зияющие провалы в крышах, глазницы выбитых окон...
   На крыше мостика рабочая бригада заканчивала последние приготовления к установке делителя Н-излучения, питавшего пять глушителей радиации, вмонтированных в лобовую секцию гиперэкранов "Непокорного" на манер древних прожекторов. Собственно, Н-излучение давно уже использовалось по всей Галактике для борьбы с радиационными воспламенениями - потоками чистой энергии, высвобождаемой при взаимодействии плазменных разрядов с металлом корпуса. Эти пять глушителей предназначались для защиты передней палубы и установленных перед мостиком 152-миллиираловых разлагателей.
   Старшина, вспотевший даже в охлаждаемом скафандре, захлопнул и задраил лючок-ревизию, и бригада с видимым облегчением потянулась в прохладу мостика. Брим нырнул в люк последним и тщательно задраил его за собой - это был рефлекс, присущий любому рулевому Галактики. Свежий кондиционированный воздух приятно холодил кожу. Он еще успевал на церемонию представления офицерского состава "Непокорного" руководству базы и городским властям Аталанты. Предполагалось, что "Непокорный" останется в порту по меньшей мере неделю, чтобы пройти неотложную модернизацию некоторых систем, о чем была получена КА'ППА-грамма с Элеандора, а также устранить последствия повреждений, полученных при проводке конвоя.
   ***
   Церемонию вела высокая, загорелая представительница посольства, одетая в белоснежную тогу и старомодный пробковый шлем. Она явно служила на Аталанте не первый год и проводила подобное мероприятие по меньшей, мере в десятитысячный раз. Средних лет, со слегка раскосыми глазами, она имела привычку раздраженно кривить тонкие бесцветные губы. Церемония только началась, когда Брим тихо проскользнул в люк и присел на край ближайшего стола...
   Женщина описала Аталанту как небольшой провинциальный центр - несмотря на его древний возраст и размеры. Она охарактеризовала местных жителей как смелых, почти до смешного упорных и исключительно гордых своей древней историей людей. В большинстве своем они отличались исключительной религиозностью - многие открыто исповедовали доктрину градгроут-норшелитов, прагматичностью и склонностью кичиться своим трудом. Многочисленные выходцы из Аталанты, получив образование и подготовку в учебных центрах и университетах по всей Галактике, впоследствии вернулись на родину и пополнили ряды весьма почитаемых здесь профессиональных гильдий, без которых огромная военно-космическая база просто не могла бы существовать.
   И хотя город обслуживал в основном одну базу, в нем продолжали развиваться и другие ремесла Так, например, знаменитые космические гонки на Кубок Митчелла устраивались здесь из года в год вплоть до начала войны. Кроме того, на окрестных холмах проживали и даже неплохо преуспевали на удивление много фермеров - скотоводов и виноградарей, производящих э'ланд, божественное, хотя и коварно крепкое вино, а также производителей другой сельскохозяйственной продукции. Здесь сохранялся небольшой рыболовный флот - по крайней мере сохранялся, пока значительная часть деревянных суденышек не была уничтожена во время воздушных налетов. Местные жители до сих пор продолжали летать на забавных планетарных корабликах, называвшихся здесь "жужу", хотя и их количество также заметно уменьшилось. Брим успел рассмотреть несколько таких в гравибассейнах гражданского сектора космопорта - ярко раскрашенные маленькие космолетики, узкие корпуса которых украшались розовыми, красными или желтыми полосами. Окна пассажирских салонов имели странную арочную форму, а высокие ходовые надстройки на корме - обязательно белые, с зеленой полосой напоминали традиционные домики с Нумиданского Гало. Конечно, такие суда не могли развивать сверхсветовую скорость, да это им и не требовалось, поскольку служили они исключительно для межпланетной связи.
   И вот этот город с его многовековой историей уже больше стандартного года - четырнадцать сезонов, которыми жители Аталанты исчисляют время, подвергался практически непрерывным налетам, усиливавшимся, когда на базу приходили боевые корабли Имперского Флота, - то есть почти каждый день.
   Разрушительные бомбардировки могли разразиться в любое время дня и ночи, и предсказать их было практически невозможно. Поскольку "Непокорному" предстояло задержаться в порту, женщина из посольства подробно объяснила, как найти убежище во время воздушного налета: большие зеленые голографические зонтики, парящие над мигающими стрелками, показывали дорогу к ним в любом районе Аталанты и ее пригородов. Сами же убежища в разных районах могли обозначаться по-разному: от иконок архангела Марвина - кажется, представителя святых криклианской религии, хотя, где он приобрел эти ценные познания, Брим никак не мог вспомнить - до портретов Императора Грейффина IV или даже зловещей физиономии Негрола Трианского. При объявлении воздушной тревоги каждому убежищу предписывалось врубить синюю мигалку - до момента появления вражеских кораблей. Всякий, оставшийся на улице после начала атаки, целиком предоставлялся самому себе.
   В общем, по окончании рассказа Бриму отчаянно захотелось как можно быстрее познакомиться с древним городом и с его замечательными обитателями. Он дал себе слово обязательно осуществить эту мечту, пока "Непокорный" стоит в порту.
   ***
   Гадор снова стоял в зените, когда Колхаун и Брим встретились с Рабле Т. Гастонже, представителем портовой администрации, отвечающим за стоянку "Непокорного", на причале у гравибассейна 997/А/12.
   - К вашим услугам, - заявил тот, по местному обычаю поднимая руку с открытой ладонью. Он был довольно молод, крепкого сложения, с бородой, напоминавшей большой клок соломы. Его безукоризненно чистые брюки были изрядно поношены, зато улыбка не уступала ослепительностью самому Гадору. - Мы получили впечатляющий список того, что Адмиралтейству хотелось бы подправить здесь на вашем "Непокорном".
   - Могу представить, - спокойно кивнул старший карескриец, отвечая представителю Аталанты таким же приветствием, словно навещал этот порт уже в тысячный раз. - Скажите лучше, как по-вашему, обождет ли хоть какая-то часть этого списка?
   Гастонже рассмеялся и внимательно посмотрел на крейсер, где как раз испытывалась швартовая оптика.
   - Трудно судить, Чиф, - ответил он, чуть нахмурившись. - Не мне на нем летать. Но мы будем рады помочь вам всем, чем можем.
   - Ну, парень, - повернулся Колхаун к Бриму, - если кто и знает, что нужно кораблю, так это рулевой. Что скажешь ТЫ?
   Брим ухмыльнулся и протянул Гастонже маленький пластиковый мемочип.
   - Прочитав адмиралтейский список, мы тут - кое-кто из нас - собрались и записали то, что, по нашему разумению, нужно сделать "во что бы то ни стало". Ну, например, замену правого энергоблока - он перегревается и недодает энергию на штурманские пульты.
   Гастонже вытер пот со лба.
   - Угу, - кивнул он. - Такого перечня мы, собственно, и ждали.
   - Надеюсь, лейтенант Брим, вы не забыли включить сюда заказ на новые ручки для швабр, - строго напомнил Колхаун.
   - Честно говоря. Кол, я их не записал, - признался Брим, с наигранным смущением потирая переносицу. - Мне казалось, мы сами найдем что-нибудь подходящее вместо тех, которые свалились за борт, когда в нас угодила торпеда. Что вы на это скажете, Рабле?
   - Что ж, - усмехнулся Гастонже, непринужденно включаясь в их шутливую болтовню, - я прослужил на флоте достаточно, чтобы понимать всю важность наличия подобающих ручек у швабр для успешного решения боевой задачи, но мне кажется, по степени актуальности необходимость замены шлюпки стоит чуть выше этой проблемы. - Он помолчал и опять нахмурился, - Если, конечно, вы не предпочитаете перепрыгивать несколько кленетов межгалактического пространства между кораблями на своих двух - встречаются у нас, знаете ли, и такие экипажи.
   - Только не мы, - с чувством сказал Колхаун. - Правда, иногда наш молодой Брим - вот этот - пытается приземлить корабль, вырубив подъемные генераторы. Уверен, это не менее увлекательно, чем... - Старпом осекся, уставившись куда-то между молодыми собеседниками. - Кто, - произнес он наконец, - это?
   Гастонже посмотрел через плечо и расплылся в улыбке.
   - Это Клавдия, - ответил он. - Она ведает снабжением. Ничего, правда?
   Брим тоже повернулся посмотреть и оказался лицом к лицу с поразительно красивой молодой женщиной, охарактеризовать которую словом "ничего" казалось по меньшей мере преуменьшением. Она была невысока ростом и являла собой почти полную противоположность Марго Эффервик. Темно-каштановые волосы волнами ниспадали ей почти до пояса, обрамляя чувственное лицо с широко расставленными карими глазами, длинными ресницами, почти (но не совсем!) курносым носиком, полными губами и упрямым подбородком. Она была восхитительна! Помимо этого, ее отличали выдающийся бюст - ни уменьшаемый, ни особенно скрываемый коротким топиком, - узкая талия и безупречные ноги, обутые в маленькие старомодные сандалии. Приблизившись, Клавдия заглянула Бриму в лицо с полуулыбкой женщины, знающей о впечатлении, которое она производит на мужчин.
   - ..позвольте представить вам лейтенантов Колхауна и Брима, - говорил Гастонже, когда Брим усилием воли отчасти пришел в себя. Он услышал голос Колхауна, а потом эти смеющиеся карие глаза снова обратились на него.
   - Я.., простите, не расслышал имени, - беспомощно пробормотал он, пожимая маленькую руку, которую она по-авалонски протянула ему.
   - Клавдия, - повторила женщина, сжав его пальцы. - Клавдия Вальмонт.
   - Весьма польщен, мэм, - сказал Брим, напряженно сглатывая.
   - Но что вы, это для меня знакомство с вами - большая честь, лейтенант, с улыбкой возразила Клавдия. - Ведь это вы тот самый знаменитый рулевой-карескриец, не так ли?
   - Не думаю, чтобы я был сильно знаменит, - краснея, ответил Брим, - но я и правда карескриец...
   - Хоть и говорит как неродной, - поддразнил его Колхаун.
   Клавдия тепло улыбнулась.
   - Мы, геликанцы, плохо распознаем акценты, коммандер Колхаун, - произнесла она мягко; голос ее согревал как солнечные лучи. - Мы слышим голоса всех народов Галактики, но нам некогда прислушиваться к их звучанию. - Она окинула "Непокорный" цепким взглядом профессионала. - Значит, вот он какой, крейсер нового класса. Красивые обводы для такого большого корабля. Говорят, у него и скорость ничего.
   - Еще какая скорость, - подтвердил Колхаун.
   - Но им нужна новая шлюпка, - вмешался Гастонже.
   - Я уже заметила, - сказала Клавдия, хмурясь. - По чертежам их должно быть две сразу за мостиком. А я вижу только одну и вмятину на месте второй. Как это случилось, лейтенант Брим?
   - Мы прошли слишком близко от сброшенных торпед, - объяснил Брим. - И с одной, конечно, столкнулись.
   Клавдия прищурилась, глядя против света.
   - Да, - сказала она наконец. - Я вижу, куда она попала. Вон туда, где у вас гиперэкраны треснули.
   - И где же, по-вашему, мы будем искать им новую шлюпку? - поинтересовался Гастонже. Не помню, чтобы к нам завозили хоть одну запасную.
   - Если кто и завез, - улыбнулась Клавдия, - я своими руками убью этого мерзавца. Здесь и так не хватает места для действительно нужных вещей например, для запчастей. - Она рассмеялась. - Но у нас и впрямь найдется одна лишняя шлюпка. Вспомни, Рабле!
   Гастонже покачал головой.
   - Может, с разбитых кораблей?
   - Ну, если обыскать разбитые суда, мы наверняка нашли бы несколько шлюпок, - согласилась Клавдия. - Но я не могу ручаться за их качество. - Глаза ее искрились, когда она улыбалась. - Нет, ту, которую я имею в виду, прислали сюда для К.И.Ф. "Неуловимый" почти год назад. Теперь вспомнил?
   Гастонже расплылся в улыбке.
   - Ах, эта! - усмехнулся он.
   - Та самая, - кивнула Клавдия, еще раз внимательно смерив "Непокорного" взглядом. - Готова поспорить на бутылку э'ланда, что она прекрасно войдет на это место, после того как мы выправим вмятины, разумеется.
   Гастонже прикинул на глаз размеры шлюпочного гнезда.
   - Да, - согласился он, сморщив нос., - Ты права, она, возможно, и уместится здесь, но...
   - Но что? - с опаской поинтересовался Брим. - Ну, - рассмеялась Клавдия, это, можно сказать, не совсем обычная шлюпка.
   - Собственно, ее можно назвать боевой шлюпкой, - с улыбкой добавил Гастонже.
   - Боевой шлюпкой? - не поверил своим ушам Колхаун. Он даже зажмурился и хрустнул пальцами от удивления. - Ну да, К.И.Ф. "Неуловимый" - боевой транспорт! Он ведь, кажись, как раз сюда направлялся, когда нарвался на мину?
   - Совершенно верно, - подтвердила Клавдия. - Его строили специально для захвата орбитальных цитаделей Лень-мира. Этот корабль запросто вмещал четыре сотни космических коммандос - я сама видела его в тот единственный раз, когда он здесь приземлялся.
   - Но боевая шлюпка? - не унимался Колхаун. - На кой черт она им понадобилась? Если мне не изменяет память, корабль и сам нес несколько стодвадцатипятимиллиираловых.
   - Вы правы, - вмешался Гастонже. - Но броневой защиты у "Неуловимого" почти не было. И скрытности никакой. Он высвечивался на экранах детекторов как Монумент Дестерро на Авалоне. Адмиралтейские спецы построили эту шлюпку специально для решения этой проблемы. Предполагалось, что она подойдет к фортам под видом безобидной посудины, а затем наведет там такого шороху, что никто не заметит приближения большого корабля.
   - Одна-единственная шлюпка? - усомнился Брим. - Одна, но не простая, заверила его Клавдия, - на ней стоят пара экспериментальных ротационных генераторов, разгоняющих ее до девяноста пяти сотых "це" за пятнадцать циклов, и, если не ошибаюсь, семидесятипятимиллиираловый разлагатель.
   - Ротационные генераторы? - поперхнулся Брим. - Да, с подобными установками даже черт не страшен. - Он покачал головой. - Так вы говорите, шлюпка здесь, на базе?
   - Я споткнулась об нее только вчера на одном из складов, - ответила Клавдия. - Потому и вспомнила. Мы держали ее в боевой готовности несколько месяцев после гибели "Неуловимого" - думали, может. Адмиралтейство построит новый корабль. Но потом планы командования изменились: пару месяцев назад в Лень-мир послали "Королеву Элидеан", чтобы она просто уничтожила форты. И нужда в такой шлюпке отпала.
   - Мы пытались уже избавиться от нее пару раз, - признался Гастонже, - но желающих заполучить такое добро не нашлось.
   - С ней что-то не так? - спросил Брим. - Ну.., она вмещает только десять человек, - сообщила Клавдия.
   - И очень сложна в управлении, - добавил Гастонже, бросив на Брима испытующий взгляд. - Видите ли, старшим рулевым на "Неуловимом" служил Абнер Клисников, победитель последних гонок на Кубок Митчелла. Шлюпка была построена в соответствии с его персональными пожеланиями. И насколько я понял, он мог летать абсолютно на чем угодно.
   - Абнер Клисников... - повторил Брим, благоговейно покачав головой. Знаменитый гонщик. Мне говорили, что он убит, но я не знал, где именно... Кажется, я проходил на тренажерах все полеты, которые он записывал.
   - Неужели? - спросила Клавдия. - Значит, вы уверены, что сможете пилотировать шлюпку, построенную специально под его руку?
   - Возможно, - кивнул Брим. - Я ведь не собираюсь участвовать на ней в гонках.., или штурмовать форты - по крайней мере в обозримом будущем.
   - Разумный ответ, - согласилась Клавдия. Ее карие глаза на мгновение встретились со взглядом Брима, успев передать ему недвусмысленный интерес, прежде чем переключиться обратно на "Непокорный". - И во всяком случае, эту шлюпку - единственную из имеющихся на базе - поддерживали в летном состоянии. Конечно, мы можем починить одну из тех, что выловят в гравибассейнах, но на это потребуется время...