Болдуин Билл. Осада (Рулевой - 6)

   - Ты очень проницателен, мой безволосый друг, - кивнул Урсис. - Но пока еще не время говорить об этом. Мы с Анастасом Алексием предугадали твою реакцию еще до того, как ты прибыл в Содеску. Мы также согласились, что тебе необходимо побывать на маневрах как можно раньше, чтобы ты мог помочь нам, зная дело не понаслышке.
   - Гм-м. Точь-в-точь моя матушка.
   - Твоя матушка? - удивился Урсис.
   - Ну да. Медвежьи матери, наверное, говорят своим детям то же самое: "Это неприятно, но полезно для твоего духовного роста".
   - Стало быть, ты понял, - с улыбкой и энергичным кивком ответил Урсис.
   - Что ничего приятного ожидать не приходится? Еще бы.
   - Подумай зато, как это укрепит твой дух.
   ***
   Наконец тихий рокот гипердвигателя сменился грохотом мощных гравигенераторов, и корабль вышел из сверхсветовой скорости, свернув к слабому огоньку звезды 19-й категории. Не прошло и половины стандартного метацикла, как они уже неслись, подскакивая, над поверхностью Воркуты, морозной планеты, для которой слово "голая" казалось чересчур пышным.
   - Что, Вилфушка, невеселое зрелище? - спросил Бородов, глядя сквозь рваные облака и летящий снег на унылый пейзаж внизу.
   Брим кивнул и поежился.
   - Гиммас-Гефдон по сравнению с ней просто тропики. - Ему вспомнилась гигантская космическая база Имперского Флота на орбите угасающей звезды Гефдон. - И на Гиммасе прежде была хоть какая-то жизнь, а здесь, похоже, никогда ничего не росло.
   - В основном ты прав, Вилф Анзор, - ответил Урсис, - но кое-что здесь все-таки растет: наша колония. Медвежье поселение в другом полушарии приносит хороший доход экономике. Вся Воркута - это колоссальное месторождение золота и еще более ценных металлов, представляешь?
   - Значит, ее стоит защищать.
   - Она - только одна из многих, дружище, - пожал плечами Урсис. - И если Негрол Трианский со своими обкуренными Контролерами сумеет все это заграбастать, его уже ничто во Вселенной не остановит. "Пещеры и мрак не чужды оголодавшим зимой скальным волкам", как говорится.
   Брим кивнул. К несчастью, все, что говорил медведь, секрета не представляло - за исключением пословицы, разумеется. Все путешествующие быстрее света знали о сокровищах Содески и за минувшие тысячелетия не раз пытались завоевать медвежью державу. Все эти попытки в конце концов терпели неудачу, но ведь никто еще не создавал такую военную, машину, как Негрол Трианский со своей Лигой Темных Звезд. На этот раз все могло обернуться по-другому.
   ***
   Брим, как всякий пилот, участвующий в военных действиях, часто видел боевые краулеры с воздуха, а иногда и сам пролетал над содескийскими машинами, но не обращал на них внимания, занятый только тем, чтобы истребить побольше краулеров Лиги. Те он как раз неплохо изучил.
   Поэтому он оказался не совсем готов к первой встрече с содескийскими краулерами. Служебный глайдер доставил его и обоих медведей сквозь мокрую метель за пять кленетов от временной космической базы, к заснеженной котловине на краю массивного эскарпа не менее пятисот иралов высотой. Сквозь летящий снег Брим разглядел штук тридцать приземистых монолитов, стоящих пятью ровными рядами наподобие торчащих зубов. Массивные и зловещие, они отражали темными зеркальными боками тот слабый свет, который еще проникал через снеговые тучи.
   - Сальная борода Вута, - прошептал Брим, когда глайдер остановился перед входом на эту стоянку.
   - Наша последняя модель, - крикнул Урсис, перекрывая рев гравимоторов. Боевые краулеры С-33. Хороши, а?
   Шум грозных пирамидальных машин оглушал даже внутри хорошо изолированного глайдера.
   - Чисто монументы, - во весь голос ответил Брим. Потом разговаривать стало бесполезно: водитель открыл дверь, и они вышли на мороз, хрустя сапогами по сухому снегу. Брим увеличил обогрев своего флотского плаща и в изумлении покрутил головой. Летящий снег вместе с едким запахом озона жалил глаза. Эти машины лучше всего характеризовались словом "страшные". Не верилось, что они способны хоть как-то передвигаться. Площадь их зарытого в снег основания составляла больше семидесяти иралов, а в высоту они достигали тридцати пяти. Угловатые и неуклюжие на вид, они почти не имели плоских поверхностей, которые могло бы повредить прямое попадание разлагателя. Все машины были выкрашены в ярко-синий цвет, поскольку принадлежали к армии "синих", - "вражеские" краулеры были зеленые, как объяснил Бриму Урсис. Между основанием и прорезями рубки помещались два огромных 350-миллиираловых разлагателя - они свободно вращались и обеспечивали краулерам устрашающую огневую мощь. Бриму машины казались корявыми по сравнению со стройными звездными кораблями, к которым он привык. Зеркальные бронеплиты были отшлифованы кое-как и соединялись грубыми сварочными швами в ирал толщиной. Отличительной чертой содескийских краулеров, как видно, была несокрушимость - ни на вес, ни на способность свободно маневрировать внимание уже не обращалось. От одного их шума земля уже тряслась... Тут Брим заметил, что его спутники ухмыляются.
   - Ну что, поменяешь свой звездолет на такого вот зверя? - прокричал Бородов.
   - Мы могли бы похлопотать за тебя у великого князя, - насмешливо рявкнул Урсис. - Но ты, верно, захочешь сначала испробовать его?
   - И ради этого я пролетел полгалактики, - закатил глаза Брим.
   - Оно того стоило. - Часовые, охранявшие объект, уже стояли навытяжку, а один говорил что-то по рации. Скоро из бокового люка С-33 появилась щеголеватая медведица-офицер, подошла к ним и отдала честь.
   - Господа генералы, господин адмирал, я Ольга Вотова, командир этого краулера и начальник Первого формирования. Генерал Васлович, командир нашего дивизиона, приветствует вас и приглашает пройти внутрь.
   Бородов с улыбкой козырнул ей в ответ.
   - Благодарю вас, капитан. Проводите нас к генералу. - Он кивнул Урсису с Бримом, чтобы шли за ним, и зашагал по снегу.
   За люком был маленький вестибюль, весь ходивший ходуном от работы двигателя. Здесь к запаху озона добавились ароматы горячей смазки, нагретой электроники, герметизаторов, политуры, хогга-пойи и немытых медведей - почти те же, к которым Брим привык на звездолетах. Вотова повела их вверх по крутому трапу. Через открытый люк сбоку Брим мельком увидел огромное машинное отделение краулера, где команда медведей суетилась вокруг агрегата, похожего на массивный гравигенератор с реакторами впереди. На верхнем ярусе был узкий коридор с множеством труб и волноводов - сейчас они, по оценке Брима, находились в самой сердцевине краулера. С площадки вел наверх еще один трап. Шум немного утих, когда они поднялись в полную народа рубку. Брим, взобравшись туда вместе со своим чемоданом, увидел, что Бородов и содескийский генерал-майор уже заключили друг друга в традиционные медвежьи объятия, а Урсис сразу примкнул к ним. После обмена положенными приветствиями Бородов представил:
   - Вилф Анзор - это старый друг нашей семьи, Григорий Руфино Васлович. Генерал, в коричневой плащ-палатке и стеганом шлеме, был не мельче - а то и крупнее - Урсиса, имел рыжеватый оттенок шерсти и единственную алмазную коронку на правом клыке.
   Теперь и Брим испытал на себе медвежье объятие.
   - Вилф Анзор, - с широкой улыбкой сказал генерал, - я о вас наслышан. Если послушать Анастаса Алексия, вам следовало бы родиться медведем - он говорит о вас скорее как о сыне, чем как о безволосом.
   Брим, отвечая на заразительную улыбку генерала, взглянул на старого Бородова.
   - Я польщен. - Брим сказал это искренне. Старый медведь во многих отношениях и правда был ему как отец.
   - Значит, решили проехаться с нами на краулере? - продолжал Васлович. Это не то, что звездолет - здесь трясет куда больше.
   - Мы его предупредили, генерал, - сказал Урсис. Все медведи из вежливости говорили по-авалонски. - Очень важно, чтобы он увидел наземные силы в действии. Ему предстоит здесь нелегкая работа.
   - Когда маршал ноф Вобок, Охотник, заглядывает нам через плечо, без авалонского флота нам не выжить. Мы, содескийцы, всегда рассчитывали на Имперский Флот для поддержки наших наземных войск.
   Брим только вздохнул. Теперь на Флот, пожалуй, слишком рассчитывать не приходится. Его сильно потрепало после почти полугодовых налетов Лиги, получивших уже название Битвы за Авалон.
   - Не сомневаюсь, что император Онрад обеспечит вам всю поддержку, которую сможет дать, - дипломатично сказал Брим. - И у великого князя, конечно же, есть свой обширный флот.
   - Скоро увидите сами, - сказал Васлович. - На этих учениях будут представлены все наши резервы. Князь Николай хочет видеть все.
   Капитан Вотова у радиопередатчика доложила:
   - Маневры начались.
   - Прошу садиться, друзья мои, - сказал Васлович. - Мы выступаем немедленно. - И генерал заговорил по-содескийски с Вотовой.
   - Садись сюда, Вилфушка. - Бородов похлопал по креслу между местом капитана и орудийным пультом, прямо перед передней смотровой щелью. - Тебе нужен хороший обзор, чтобы как следует ухватить наши проблемы.
   Брим, кивнув, запахнулся в плащ и опустился на жесткое сиденье. Его спутники заняли места по бокам большого командного кресла позади, явно предназначенного для Васловича. Вотова вручила Бриму специальный краулерский шлем, села на свое место и начала пристегиваться.
   - Следите за мной, Брим, - проворчала она, - и не пропустите ни единой пряжки. На краулерах нет местной гравитации.
   - Что-что? - переспросил Брим сквозь грохот двигателя. - Я не слышу.
   - Шлем, адмирал! - сердито прокричала Вотова. - Наденьте шлем.
   Брим с горящими щеками повиновался и тут же был вознагражден содескийской трескотней, где участвовало не менее дюжины голосов. Но когда он повернулся к Вотовой, голоса утихли.
   - Теперь вы меня слышите, адмирал? - сухо осведомилась капитан.
   - Прекрасно слышу, - ответил Брим, не зная, передается ли ей автоматически его голос. Видимо, он передавался, потому что она кивнула и стала говорить, точно семилетнему ребенку:
   - Вам необходимо застегнуть все семь ремней. Сначала этот, - она указала на красный ремень, проходящий через колени, - затем два зеленых и четыре синих. - Проделав это, Вотова вернула внимание к своему командному пульту.
   Брим принялся застегивать ремни в указанном порядке.
   - Вам удобно? - спросила Вотова, не глядя на него.
   - Да, спасибо. - Брим удивился тому, что немногословный командир заботится о его комфорте.
   - Значит, вы недостаточно туго затянули ремни. - И Вотова приступила, по всей видимости, к предстартовой подготовке.
   Брим послушно затянулся так, что ему стало больно, Вскоре на одном из объемных экранов Вотовой появился офицер по связи и сказал что-то по-содескийски.
   - Начинается, - предупредила Вотова через плечо. - Ну, космонавт, держитесь. - Ее руки уверенно замелькали над пультом. Шум двигателя удвоился. Рубка перекосилась на один бок, качнулась и, наконец, обрела некое ненадежное равновесие. Внутренняя гравитация на борту этих чудищ отсутствовала.
   - Набираем высоту, - пояснила Вотова. - Скоро двинемся.
   В смотровую щель Брим видел клубы снега, валящие из-под каждого краулера. Машины одна за другой поднимались на несколько иралов над землей, и под ними мерцали столбы гравитонов. Взмыв вверх, бронированные бегемоты преобразились из статичных укреплений в движущуюся грозную силу. Но на земле они почему-то казались более мощными, чем в воздухе. Громкоговоритель на пульте связи заглушил переговоры в наушниках Брима, шум и вибрация стали еще сильнее, и краулер по команде Вотовой двинулся вперед с целенаправленным ускорением боевого корабля.
   - Не совсем то, к чему ты привык, да? - спросил сзади голос Бородова.
   - Не совсем, - с усмешкой обернулся к нему Брим. Громадные машины продолжали набирать скорость и скоро понеслись над каменистой местностью в очень приличном темпе - почти равном стартовой скорости некоторых звездолетов, на которых летал Брим. И остановить их, по всей видимости, было невозможно. Шеренги краулеров превращали в пыль все, что оказывалось у них на пути, в том числе и валуны вдвое больше себя.
   - Что дальше, генерал? - спросил по-авалонски Бородов.
   - За низкими холмами впереди находится база "противника". Наша задача обнаружить ее и вывести из строя. Плевое дело для таких краулеров, как наши, засмеялся Васлович, - если бы не одна мелочь.
   - Это какая же?
   - "Противнику" приказано вывести из строя нас.
   - Неутешительно, - сухо заметил Урсис.
   - Сдадутся как миленькие, - проворчала Вотова. Краулер, повинуясь движению ее руки, свернул влево, и первые две шеренги последовали за ним. Четвертая и пятая свернули вправо, а центральная продолжила движение вперед, к середине линии холмов.
   Бриму сквозь снег показалось, что вдали что-то движется. Что бы это ни было, оно быстро исчезло за нагромождением покрытых снегом скал.
   - Вы ни с кем не ждете встречи? - спросил он Вотову.
   - Встречи, адмирал? - повторила она рассеянно, торопясь добраться до холмов как можно скорее.
   - Вон там, направо. За той грудой булыжника.
   - Где? Ага, теперь вижу. Вы не зря славитесь своей зоркостью, адмирал. - И она обратилась к Васловичу по-содескийски.
   Генерал, ответив ей что-то, сказал Бриму:
   - Поздравляю, адмирал. Вы только что засекли современный вариант старой содескийской тактики - еще до эпохи звездных перелетов. Это станция управления противотанкового минного поля.
   Обе шеренги краулеров резко затормозили и слаженно, словно управляемые одним водителем, стали заворачивать вправо.
   - Надо захватить станцию во избежание значительных потерь, - пояснила Вотова.
   - Захватить? - нахмурился Брим. - А не проще ли взорвать ее?
   - Скоро вы сами поймете, - сказал Васлович. - Внимательно следите за снежным полем, куда мы направлялись первоначально.
   Не успел Брим перевести взгляд в указанном направлении, как из-под снега на площади половины квадратного кленета вылетели тысячи паукообразных машин чуть побольше медведя, с круглыми корпусами и шестью тонкими суставчатыми ножками. Они вспахивали снег волна за волной.
   - Сальная борода Вута! - выдохнул Брим. - Мины?
   - И очень мощные, Вилфушка, - заверил Урсис. - Одна такая может вывести краулер из строя, а три уничтожить его.
   - Обычно они работают на самоуправлении, - сказал Бородов. Грозный строй мин тем временем двинулся на краулеры. - Но могут получать приказы и дистанционно от станций вроде той, которую ты заметил. Надо захватить техников в плен - иначе они опередят нас и бесславно выведут из строя в самом начале игры.
   - Но почему бы просто не расстрелять эту станцию? - настаивал Брим.
   - Вся прелесть мобильного минного поля в том, - ответил Урсис, - что мины при отсутствии контроля ориентируются на все, что движется. Единственный способ защиты - захватить станцию и уложить это паскудство спать. Иначе нас ждут большие, большие потери.
   Рев двигателя стал совсем оглушительным, и Вотова, ведя за собой еще три краулера, рванулась к скалам, на которые указал Брим.
   - Они хотели захватить нас врасплох, - отозвался голос капитана в наушниках Брима. - Ваша зоркость, адмирал, избавила нас от конфуза. Смотрите! - Первые волны мин уже достигли левых краулеров, и яркие вспышки света показывали судьям на орбите, что машины выведены из строя.
   Несколько мгновений спустя Вотова резко затормозила перед грудой камней, и Брим увидел пятерых медведей с зелеными повязками на рукавах - они толпились у мобильного пульта, удивленно глядя на краулер. Члены экипажа краулера, спрыгнув на снег, быстро пометили их как убитых и занялись пультом сами. Орды паучьих мин заколебались и замерли.
   После оживленного разговора на содескийском Васлович сказал Бриму:
   - При всем везении это минное поле стоило нам половины наших двенадцати машин. А без вас, адмирал, дело было бы намного хуже. Так мы сохранили лишние краулеры для боя.
   В это же время из-за холмов показались четыре шеренги краулеров по пять машин в каждой. В вихрях снега они спускались по склону навстречу "синим", выкрашенные в ярко-зеленый цвет "армии противника".
   - Ничего себе соотношение сил, - заметил Брим.
   - На этот раз, - сказал ему Васлович, - нашей стороне, помимо вас, выделили еще кое-какое секретное оружие, чтобы уравнять шансы. Нам подумалось, что вам это будет особенно интересно, а вот наших коллег-"зеленых" ждет неприятный сюрприз. - И генерал, кивнув связисту, вновь стал смотреть на снежный ландшафт перед собой. Краулер по его приказу опять двинулся вперед, навстречу "противнику".
   Брим усмехнулся. Сюрприз должен быть действительно из ряда вон, чтобы превзойти ощущения тех нескольких циклов, что прошли с момента выступления краулеров в поход. И с ним лучше поспешить - иначе ничто не остановит катастрофы, грозящей остаткам левого фланга Васловича. Внезапно - задолго до того, как обе стороны вышли на линию огня, - из вьюжного неба возникли четыре темных силуэта и устремились навстречу краулерам "зеленых". Еще миг - и "противника" принялись поливать такими же вспышками света, как те, что излучали паучьи мины, и "вражеские" С-33 стали останавливаться в знак того, что выходят из боя. Летательные аппараты повернули на другой заход, и снова вспышки "разлагателей" стали падать на зеленые краулеры, которые теперь вели весьма неэффективный ответный огонь.
   - Это что, звездолеты? - не сдержавшись, выпалил Брим. - Никогда еще не видел таких.
   - Мы называем их "Ростовики" - "космические бастионы" по-нашему, - с изрядной долей похвальбы сказал Васлович. - Их марка - ЖМ-2. Они засекречены, и официально их как бы не существует. Но вы, чуть ли не единственный гражданин Империи, помимо содескийцев, будете иметь допуск почти ко всем нашим секретам.
   Брим в изумлении продолжал смотреть, как эти странные на вид и, должно быть, имеющие усиленную броню эсминцы снова и снова заходят на цель, уходя от "попаданий", которые уже изрешетили бы обычный корабль. Когда Васлович прибыл к месту событий, судьи объявили все сорок зеленых краулеров вышедшими из строя, и дивизион "синих" прокатился мимо без единого выстрела.
   Это происшествие, однако, вывело Брима из ошеломленного состояния, и он стал спрашивать себя, куда же подевались другие патрули обеих сторон. Только эти четыре смертоносных пикирующих эсминца указывали на то, что маневры происходят в эпоху межзвездных полетов. Ведь "зеленые" тоже должны иметь космическую технику, чтобы защитить свои краулеры от синих "Ростовиков". Но их корабли так и не появились - по крайней мере в щели краулера их не было видно. Брим нахмурился - он испытывал искушение обратиться к содескийцам с вопросами, но не хотел расспрашивать о столь очевидных, на его взгляд, вещах в самом начале маневров.
   Однако в уме у него уже возникло несколько красных флажков, и не все они имели отношение к отсутствию космических патрулей. Вот например: хотя новые корабли явно смертельны для наземной техники, смогут ли они выстоять против кораблей Лиги в космическом бою? Он все еще боролся с желанием задать вопрос, когда шум двигателя внезапно оборвался и краулер остановился у самой вершины холма. Общее внимание сосредоточилось на пульте связи, и Васлович повел четырехсторонние переговоры с Вотовой и еще двумя голосами - должно быть, командирами других формирований. Наконец разговор закончился, и Брим услышал в наушниках голос Бородова:
   - Тебе, наверное, невдомек, в чем тут дело.
   - Гм-м. Полагаю, я все-таки выучу содескийский, прежде чем все это кончится.
   - До того времени я охотно буду твоим переводчиком. Похоже, что "противник" оснащен лучше, чем нам давали понять. У них по меньшей мере на двадцать краулеров больше, чем докладывала разведка, - и это еще до несчастья на минном поле.
   - Значит, наши другие формирования тоже пострадали? - спросил Брим.
   - У них потери меньше, чем у нас, но в дивизионе осталось слишком мало машин, чтобы подавить "противника" и при этом выполнить дневное задание.
   Брим кивнул. Он догадывался, что будет дальше.
   - Как называются эти новые корабли - "Ростовики"?
   - Точно, - хмыкнул Бородов. - "Космические бастионы". Вот видишь, ты уже начал учить содескийский.
   - Я всегда все схватывал на лету. Они тоже пойдут в бой?
   - Уже пошли. - И тут снова Бородова заглушил рев, который могли издавать только гравигенераторы космических кораблей. Следом завелся двигатель краулера, и тяжелая машина перевалила через гребень холма - как раз вовремя, чтобы увидеть, как ЖМ-2 заливает огнем многочисленное сборище техники "зеленых", изрыгая буквально тысячи световых "попаданий" и помечая краулеры и вспомогательные машины как "уничтоженные".
   - Ну, противнику теперь не до нас, - заметил Брим.
   Краулер на большой скорости понесся вниз по склону, и грохот его палящих в холостом режиме разлагателей заглушил даже рев двигателя. Через каких-нибудь тридцать циклов концентрация сил "противника" была нейтрализована, и Васлович повел свою урезанную, но все еще мощную колонну к следующей намеченной цели.
   Брим не переставал терзаться вопросами, глядя на пролетающий мимо зимний пейзаж. Ни единого выстрела не было сделано с воздуха в защиту армии "зеленых". Почему? Отсутствие поддержки наводило на тревожные мысли, и Брим решил получить ответ при первой же возможности. ЖМ-2 наличествовали и во время последующих учебных боев, но Брим до конца дня так и не нашел случая задать свои вопросы.
   ***
   Вскоре после того, как последние проблески света померкли на горизонте, усталые экипажи вместе с пассажирами остановились, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Огни множества краулеров загорелись под висящими в воздухе осветительными ракетами. Рубка Вотовой наполнилась кошмарным запахом хогга-пойи - чуть ли не все присутствующие закурили трубки-земпа. Брим уже не помнил, когда так уставал в последний раз, и все его мускулы ныли - особенно плечи, где туго затянутые ремни едва не переломали костей. Он отстегнул свои путы и со стоном подался вперед, чтобы встать. Через медвежий гомон он расслышал другой такой же стон - это вылезал из кресла старый Бородов.
   - Ах, Вилф Анзор, - ухмыльнулся медведь, - отрадно видеть, что существо гораздо моложе тебя испытывает такие же ощущения после дня, проведенного в боевом краулере. - Он кивнул на Урсиса, который как ни в чем не бывало стоял у пульта, оживленно беседуя с генералом. - Старым медведям и безволосым людишкам лучше поискать себе занятие в космосе.
   - Безусловно, доктор, - через силу засмеялся Брим. - Только вас никто старым не назовет. Кстати, о космосе... - нахмурился он.
   - Да? - многозначительно улыбнулся Бородов.
   - Анастас Алексий, позвольте вас заверить, что новые ЖМ-2 произвели на меня очень сильное впечатление. Они незаменимы для наземных боев. Но...
   - Тебя, наверное, интересует, почему у "зеленых" их не было?
   - Да - и это, и многое другое.
   - Как, например, отсутствие космических патрулей, которые должны были защитить "зеленых" от наших "Ростовиков", но не сделали этого. Верно?
   - Верно. Доктор Бородов, сегодняшние маневры ничего не доказывают, и вы это знаете. Если бы на месте "зеленых" были Облачники, нашим ЖМ-2 пришлось бы иметь дело с целым роем эсминцев. Им повезло бы, сумей они осуществить хотя бы десятую долю сегодняшних попаданий. Разве что они столь же эффективны против космических боевых кораблей, как против краулеров.
   Бородов поглядел по сторонам.
   - Я так не думаю. У них слишком узкая специализация. И я, разумеется, знаю, что эти маневры ничего не доказывают. И Николай Януарьевич знает. Правда в том, что у нас нет настоящего Флота. Такого, который мог бы справиться с предстоящей задачей.
   - Борода Вута, - прошептал Брим. - Я думал, что великому князю должны показать все.
   - Должны - и покажут до конца маневров.
   - Тогда он увидит то же, что и мы.
   - Увидеть-то он увидит, Вилф Анзор...
   - И что же?
   - То, что мой брат увидит, не столь важно, как то, какие он сделает выводы.
   - Не понимаю.
   Бородов снова поглядел по сторонам.
   - Поговорим об этом после, когда будем одни - вместе с Николаем Януарьевичем. На вечернем банкете тебе много чего порасскажут насчет космической поддержки - только веди себя осмотрительно. Там будут очень крупные армейские чины.
   - Банкет? - ахнул Брим. - Сегодня вечером? Мне хочется одного: сжевать свой паек и завалиться спать.
   - Вилф Анзор, - опешил Бородов, - да ведь день только начался! Скоро начнется большая пирушка в честь князя. Горы превосходной еды и логийское вино! Этого никак нельзя пропускать! - Он посмотрел на старинные механические часы, которые носил, - подарок от археологической экспедиции, которую он финансировал. - У нас останется меньше метацикла не переодевание.
   Снизу появились солдаты, ведущие за собой по воздуху вереницы чемоданов, и рубка преобразилась в гардеробную - для обоих полов. У медведей желание возникало, только когда их женщины были "в поре", как учтиво выражались содескийцы. С точки зрения Брима, это делало медвежье общество куда более мирным, хотя и скучноватым.
   - Забудь о своих недомоганиях, Вилфушка, - посоветовал Урсис через комнату. Глоток винца - лучшее лекарство во Вселенной, и чем больше таких глотков, тем лучше.
   Брим усмехнулся помимо воли. Вино действительно исцеляет самые разные боли. И если он хоть что-нибудь смыслит в содескийских банкетах, ни на количество, ни на качество выпивки жаловаться не придется. Мысленно возблагодарив высшие силы, пославшие ему Барбюса, он открыл свой чемодан и стал переодеваться.