Страница:
— Город всё ещё пуст, — пояснила она воину. Тот опустил глаза на клинок в своей руке. Меч словно остыл; волны холодного пламени, как и положено, изредка прокатывались по клинку. Он осторожно поднёс Лист поближе к Чёрному Дождю — и на расстоянии протянутой руки меч и булава возобновили “разговор”. Отодвинул подальше — “разговор” сразу же прекратился.
— Похоже, всё закончилось, — Ривллим продемонстрировал меч остальным, и путешественники осторожно расцепили руки. Встали неподалёку друг от друга — на всякий случай.
Минута текла за минутой.
— Всё закончилось, — произнёс ольт задумчиво, возвращая молот на место. — Но мне не нравится, что я вижу. Посмотрите на небо — там действительно что-то не в порядке?
Фиар и Ривллим не сразу поняли, о чём идёт речь. А когда поняли, долго не могли оторвать взгляда. Три луны висели одна над другой. Но наименьшая была видна полностью. Наибольшая была в первой, а средняя — в последней четверти.
— Могу добавить только одно, — произнёс Ривллим, не сумев до конца совладать с дрожью в голосе. — Надо как можно скорее добраться до Башен.
— Согласен, — кивнул ольт. — Фиар, с тобой всё в порядке?
— Д-да, — ответила та, не в силах оторвать взгляда от небывалой картины. — В порядке. Отдохнуть бы немного.
— Разумно, — ольт оглянулся. Всё тихо и мирно… не считая вулкана. Что случилось с лунами? У нас что теперь, три солнца? — Далеко отходить друг от друга не стоит. Пока луны не разошлись…
— Они уже расходятся, — указал воин. — Я всё время смотрю на них. Соединение закончилось.
— Не имеет значения, — Вемкамтамаи вновь опустился на камень. — Не нравится мне, что тут творится. Не к добру это.
XV (XXX)
— Похоже, всё закончилось, — Ривллим продемонстрировал меч остальным, и путешественники осторожно расцепили руки. Встали неподалёку друг от друга — на всякий случай.
Минута текла за минутой.
— Всё закончилось, — произнёс ольт задумчиво, возвращая молот на место. — Но мне не нравится, что я вижу. Посмотрите на небо — там действительно что-то не в порядке?
Фиар и Ривллим не сразу поняли, о чём идёт речь. А когда поняли, долго не могли оторвать взгляда. Три луны висели одна над другой. Но наименьшая была видна полностью. Наибольшая была в первой, а средняя — в последней четверти.
— Могу добавить только одно, — произнёс Ривллим, не сумев до конца совладать с дрожью в голосе. — Надо как можно скорее добраться до Башен.
— Согласен, — кивнул ольт. — Фиар, с тобой всё в порядке?
— Д-да, — ответила та, не в силах оторвать взгляда от небывалой картины. — В порядке. Отдохнуть бы немного.
— Разумно, — ольт оглянулся. Всё тихо и мирно… не считая вулкана. Что случилось с лунами? У нас что теперь, три солнца? — Далеко отходить друг от друга не стоит. Пока луны не разошлись…
— Они уже расходятся, — указал воин. — Я всё время смотрю на них. Соединение закончилось.
— Не имеет значения, — Вемкамтамаи вновь опустился на камень. — Не нравится мне, что тут творится. Не к добру это.
XV (XXX)
К утру над равниной повис густой туман.
Ривллим подумал, что начало пути не вдохновляет. Фиар пояснила, что для телепортации ей необходимо видеть цель.
— Разве не достаточно просто представить её? — удивился Ривллим. Туман поглощал звуки, на расстоянии в двадцать шагов ничего не было видно.
— Вроде бы достаточно, — подумав, ответила девушка. — Если бы всё оставалось в точности таким, каким я помню. Но если соответствия не будет, нас выкинет куда придётся.
— Что будем делать?
— Идти, — ответил за неё ольт. — Пока не выйдем за пределы тумана.
— Кто-нибудь умеет его разгонять? — спросил Ривллим. Он так надеялся хоть немного отдохнуть от пеших прогулок с изрядным грузом за плечами.
— Попробуй сам, — донёсся голос ольта. — Тебя разве не обучали подобному в Храме?
“Твоя служба окончена”, были последние слова Хранительницы там, у святилища близ Эриггвена. Слова, которые слышал только он.
“Ты сам в ответе за всё, что сделаешь”. Оазис ему удался, но едва не убил. Попробовать?
— Знаешь, — Ривллим решился. — Я попробую.
— Тогда поторопись, — посоветовала Фиар. — Есть у меня одна идея, но…
— Тихо! — ольт возник перед ними, словно из-под земли. — Мы не одни здесь. В какой стороне гора?
— Там, разумеется, — показала Фиар в недоумении.
— Возвращаемся к горе, — прошептал Вемкамтамаи. — Тихо.
Они почти что бежали, но первые скалы появились на пути лишь минут через десять. Ривллима отчего-то беспокоило только то, что у них не осталось ничего съестного и очень мало воды.
— Ждите меня здесь, — приказал ольт. За их спиной начинался подъём вверх — похожий на тот, возле которого они вчера “приземлились”. В случае чего, можно отступать вверх по склону. Отчего Вемкамтамаи так встревожился?
— Слышишь? — прошептала Фиар, протягивая руку в сторону невидимого леса.
Воину показалось, что слышит. Тонкий шорох, сильно приглушённые звуки голосов. Чьих? Понять невозможно. Много народу бродит вокруг, то приближаясь, то удаляясь.
Рядом зашуршало, и Фиар выхватила булаву. Ривллим, по правую руку от неё, стоял, держа наготове меч. Солнечный Лист перестал светиться. Лишь кромки клинка матово сверкали в полутьме. Рядом что-то враждебное, подумал воин. Час от часу не легче.
Фиар стремительно потянула его назад — так, что Ривллим едва не упал. Та же рука, невероятно сильная, опустилась ему на плечи, вынуждая присесть. “Молчи”, — шепнула она ему на ухо.
Из клубящегося молочного полумрака показалась фигура. Ривллим почувствовал, как немеют ноги. Фигура, если верить глазам, была ростом метра в три. Черты лица искажались туманом, но воин успел заметить массивные челюсти и две пары огромных клыков, уродливо торчащих поверх губ. Голову чудовища венчал серебряный шлем. Два глаза некоторое время смотрели прямо на них, и Ривллим напрягся, готовый нанести удар. Но гигант не заметил их. Исполин отвернулся и растворился в тумане. Тяжёлые шаги замерли в отдалении.
— Что это было? — спросил Ривллим шёпотом.
— Хотела бы я знать, — было ответом. — Впрочем нет, не хотела бы. Куда он подевался?
“Он” означало Вемкамтамаи. Ольт, словно ожидая вопроса, возник из ниоткуда.
— Я полагаю, видели? — осведомился ольт.
— Видели, — согласился воин. — Одно прошло рядом с нами.
— Их там десятка три, — продолжал ольт. — Пришли с севера. Давайте-ка тихо-тихо двинем на юг. Как можно осторожнее. Слух у них превосходный, а зрение, к счастью, не очень.
Из тумана донёсся приглушённый крик:
— Ищите их, олухи, ищите лучше! Они где-то рядом!
Голос был нечеловеческий, но странным образом понятный.
— Не знаю, кого они ищут, но не хотелось бы, чтобы это были мы, — прошептал Ривллим, взбираясь вверх по склону. Неплохо начинается дорога к Башням.
Один раз Фиар задела небольшой камень, и тот покатился, увлекая за собой крохотную лавину. Все трое замерли — но туман и на этот раз помог им. И вот они достигли уровня, на котором туман закончился.
Выглядело это поразительно. Солнце было довольно высоко; большая луна по-прежнему была видна — и серп её был обращён рогами к солнцу. Что за наваждение?!
— Вижу, — произнесла Фиар негромко. — Ну-ка, поднимитесь немного повыше.
Они поднялись. Снизу донёсся торжествующий рёв (поймали, решил Ривллим, исполняясь состраданием к тому, кого ловили) и окружающий пейзаж потёк, чтобы сгуститься вновь.
Гора осталась далеко позади. Прямо перед ними, километрах в четырёх, виднелись невысокие холмы. На них, поражая взгляд красотой очертаний, возвышался город.
— Что это такое? — удивился Ривллим. — Не помню такого города.
— Я тоже, — подтвердил ольт.
— И я, — присоединилась Фиар. — Но это было ближе всего. Будем заходить, или подождём снаружи? Я могу совершить очередной прыжок, но совсем останусь без сил.
— Тогда подождём, — предложил ольт, с неприязнью поправляя отсыревшую, потяжелевшую накидку. — Странный город. Солнце давно встало, а где хоть один житель?
— У нас не осталось ни еды, ни воды, — напомнил Ривллим. — Надо добыть хотя бы воды. И поохотиться. На худой конец, насобирать ягод и кореньев.
— Отойдём подальше в лес, — указал ольт. — Охотой займусь я. Если заметите что-нибудь подозрительное, отступайте на запад.
На том и остановились.
Ольт исчез среди деревьев — мастерски, не потревожив ни одной птицы. Фиар уселась лицом в сторону города и облегчённо вздохнула.
— Только великанов нам не хватало, — заключила она, допив остатки воды. — Почему после прыжка мне всё время хочется пить?
— Вокруг тихо, — воин бесшумно встал и осмотрелся. — Если ещё не напилась, Фиар, вон там родник.
— Хорошая идея, — забрав обе фляжки, девушка удалилась. Ривллим проводил её взглядом, продолжая жевать травинку. Как ни странно, он был совершенно спокоен. Наверное, успел полностью привыкнуть к смене декораций.
Фиар вернулась, умытая и довольная, вручила воину одну из фляжек.
— Вода божественная, — сообщила она, усаживаясь у дерева. — Скажи, Ривллим, почему ты перестал называть меня этим дурацким словом?
Ривллим долго смотрел ей в глаза, затем отвернулся.
— Оно подразумевает определённые отношения между нами, — пояснил он, как показалось Фиар — неохотно. — Мы вышли за эти рамки.
— О боги, сколько условностей, — девушка иронически усмехнулась. Ривллим напрягся, заметив эту улыбку. — Почему не используешь другое прозвище?
— Нет уже Меорна и тех людей, которым прозвище хоть что-нибудь говорило бы, — ответил Ривллим сухо. — Нет ещё, — поправился он.
— Мне этого никогда не понять, — вздохнула Фиар после долгой паузы. — А я-то думала, что знаю о тебе всё.
Ривллим пожал плечами, отвернулся и принялся смотреть на город. Тот был виден, как на ладони; а путешественники, скрытые деревьями — с большим трудом.
Фиар молча пододвинулась.
— Что было написано над входом? — спросил Ривллим неожиданно, осознав, что непонятная фраза то и дело приходит на ум. — Там, в городе, в комнате для гостей?
Девушка широко раскрыла глаза.
— Ты увидел?!
Ривллим встретился с ней взглядом и молча кивнул. Не улыбаясь.
— “Оставь беспокойство за этим порогом, путник”, — она запнулась. — Это первая строка, но мне нельзя… — она замолчала, неожиданно для себя оробев. По глазам Ривллима было видно, что он знает или, по крайней мере, догадывается.
— Ясно, — воин отвёл взгляд. — Спасибо, Фиар.
Она вздохнула и положила голову ему на плечо. Так они и сидели, пока, полчаса спустя, не появился ольт.
— Похоже на кролика, — объявил он, опуская добычу на траву. — Сейчас схожу за ягодами, — и вновь исчез.
— Великие боги, какой же это кролик!? — воин поднял животное за среднюю лапу. — С каких пор у кроликов шесть лап??
— В остальном — кролик как кролик, — заметила Фиар, оживляясь. — Сейчас запечём и посмотрим, каков он.
— Только костра сейчас не хватало, — вздохнул Ривллим. — Конец скрытности.
— Зачем мне костёр? — подняла взгляд Фиар и закатала рукава. — Помоги-ка освежевать.
Когда ольт вернулся — через двадцать минут — кролик был готов к употреблению.
По две изумительно вкусных ножки на едока.
— К нам гости, — объявил ольт часом спустя, привстав и выглядывая сквозь переплетение ветвей. — Да какая славная компания! Прямо из города идут, и не очень скрываются.
— Три человека, — отметил Ривллим, вглядываясь в процессию. — Нет, четыре… и шестеро каких-то уродов. Люди не люди… что-то жуткое. Что будем делать? Бежать?
— Зачем бежать? — удивилась девушка. — Выйдем, узнаем, чего им нужно. Станет жарко — переместимся подальше.
— Ты настолько в себе уверена? — воин был недоволен.
— Были бы сильны, — возразила Фиар хорошо знакомым ядовитым тоном, — не посылали бы такую делегацию. Отправили бы одного посла взамен этого зверинца.
— Я думаю, можно рискнуть, — согласился ольт. — Интуиция меня не подводила.
— Не нравится мне это, — насупился Ривллим, глядя на приближающийся “зверинец”. — Почему бы не подождать — вдруг они направляются не к нам?
— Можно и подождать, — Фиар пожала плечами.
Пяти минут хватило, чтобы свернуть лагерь. Ольт что-то объяснил вполголоса Фиар, та кивнула, и Вемкамтамаи исчез среди зарослей.
— Куда это он?
— В засаду, — серьёзно ответила девушка. — На всякий случай. Слух и чутьё у него куда лучше нашего.
Процессия спустилась с последнего холма и направилась прямо к дереву, у которого находились путешественники.
— Сомнения отпали, — девушка явно была довольна. — Ну что, сайир , пошли поговорим?
И, не дожидаясь ответа, вышла из-за укрытия.
Воин направился следом. Процессия тут же остановилась и четверо людей (облачённых в роскошные мантии) вышли вперёд. Краем глаза Ривллим разглядел их сопровождающих. Чудовищные мускулы, на голову выше ольта, на бедре у каждого — массивный меч без ножен. Странно. Посмотрим, чего они хотят…
Фиар и Ривллим остановились шагах в двадцати от делегации и молча переглянулись. Один из людей в мантии выступил вперёд.
— Я вижу, — начал он, — что вы решили проявить благоразумие и сдаться Ордену Трёх Лучей. Мудрый шаг. Вас было трое — где ваш спутник?
— Что за Орден Трёх Лучей? — спросил Ривллим шёпотом у девушки.
— Понятия не имею, — ответила та странным голосом. Секундой позже воин понял, что она прилагает все силы, чтобы не расхохотаться. Реакцией самого Ривллима было изумление. То, что произнёс маг (не было сомнений, что четверо в мантиях владеют магией), настолько поразило его, что он остолбенел от такой наглости.
— Не понимаю вас, уважаемый, — ответствовал Ривллим сдержанно, ощущая, как и его подмывает рассмеяться над происходящим спектаклем. — Мы никогда не сталкивались с вашим Орденом, не являемся его врагами, и не понимаем, почему должны сдаваться.
— Вы владеете двумя могущественными артефактами, — выступил вперёд второй маг и протянул руку, указывая на булаву и меч. — Они принадлежали нашему Ордену. Только человек, знакомый с нашими тайными записями, в состоянии похитить и использовать их. Следовательно, вы имеете отношение похитителями. Не испытывайте нашего терпения. Пусть выйдет третий с артефактом, и сдайтесь, пока не поздно. Тогда мы оставим вас в живых.
— Встречное предложение, — девушка тряхнула головой. — Вы разворачиваетесь и возвращаетесь в ваш прекрасный город. Это оружие мы ни у кого не крали, и вашему Ордену дорогу не перебегали.
Теперь дар речи потеряли маги, а великаны с мечами злобно оскалились, не двигаясь, впрочем, с места.
— У вас десять секунд, чтобы принять решение, — произнёс тот, кто заговорил первым.
— Мне не потребуется десяти, — ответила Фиар. Она поднесла пальцы ко рту (маги тут же напряглись, а их сопровождающие замахнулись мечами) и оглушительно свистнула.
У магов и их войска была отличная выдержка. Они не тронулись с места, лишь огляделись. Наконец тот, кто заговорил вторым, рассмеялся — коротко и презрительно.
— Что, не получилось?
— Ни в коем случае не двигайся к ним навстречу, — шепнула Фиар, не поворачивая головы.
— Взять их! — рявкнул третий маг, до настоящего момента сохранявший молчание.
Тут всё и началось.
Маги отошли в стороны друг от друга и подняли руки перед собой.
Фиар прикоснулась левой рукой к своему засветившемуся амулету, правой вооружаясь Чёрным Дождём.
Ривллим выхватил меч, выставив его перед собой.
Шестеро великанов ринулись вперёд, с яростным рёвом.
Следующая секунда тоже оказалась насыщенной событиями.
Фиар очертила левой ладонью в воздухе перед собой треугольник.
Слева от неё послышался грохот, и за спинами магов пролегла трещина. Земля вздрогнула; от толчка один из магов споткнулся и едва не упал в зияющий разлом.
Шестеро нападающих сделали ещё один шаг и… бесследно исчезли.
— Так я и думала, — удовлетворённо произнесла девушка. — Можешь спрятать меч, — обратилась она к воину, — битва окончена.
Маги раз за разом делали какие-то жесты… но ничего не происходило. Тут Фиар не выдержала и расхохоталась. Беззлобно, словно кто-то, только что, очень остроумно пошутил.
Ривллим, не вполне ещё пришедший в себя, убрал Солнечный Лист в ножны и заметил ольта, который стремительно бежал в их сторону, держа молот высоко над головой. Появление слепца добило магов. Они столпились у самой трещины, замолчав, глядя на пришельцев с ненавистью и страхом. К их чести, ни один не принялся умолять о пощаде.
— Вы всех так встречаете? — поинтересовалась Фиар и не получила ответа. — Надо решить, что с ними делать. Минут десять они будут безопасны… а потом кому-то придётся умереть. Либо нам, либо им.
Произнесла это самым обыденным тоном и не улыбнулась. Один из магов хотел было что-то произнести, но подбежал ольт, ничуть не запыхавшийся.
— Всё чисто, — сообщил он. — Кроме них, никого. Всё в порядке?
— В порядке, — кивнула Фиар. — Ну что? — обратилась она к магам. — Второе и последнее предложение. Вы рассказываете, отчего вам приглянулось наше оружие. От начала и до конца.
— Десяти минут не хватит, — хмуро возразил один из магов. — Что мы получим взамен?
— Жизнь, — пожала плечами Фиар. — Этого мало?
— Мы не имеем права оставить это, — добавил первый маг. — Весь Орден станет преследовать вас. Вы обречены.
— Тогда… — Фиар занесла булаву, но Ривллим поймал её за руку.
— Пусть поклянутся на артефактах, что не станут разыскивать их, — предложил он.
— Мы не можем пойти против правил Ордена, — сухо ответил четвёртый.
— Я начинаю терять терпение, — вздохнула девушка. — Можно подумать, у вас есть выбор. Осталось чуть более восьми минут.
Выяснилось, что гнев далёкого Ордена уступает гораздо более близкой булаве. Спустя полминуты третий маг коротко и доходчиво изложил всё, что интересовало путешественников, и замолчал, глядя на Фиар исподлобья. Та пожала плечами и вновь прикоснулась к амулету. Маги повалились наземь, как подкошенные.
— Что с ними? — поразился Ривллим.
— Спят, — коротко ответила Фиар. — К чему лишние хлопоты? Полчаса здорового сна ещё никому не повредили. Давайте-ка заберёмся во-о-он на тот холм… и уберёмся отсюда.
Предложение было принято с воодушевлением и единогласно. Десять минут спустя три фигурки, взобравшиеся на вершину ближайшего холма, взялись за руки и исчезли.
Ещё минут через двадцать четверо магистров очнулись и, стараясь не смотреть друг другу в глаза, принялись придумывать оправдание. Достаточно убедительное, чтобы гнев Ордена обратился не на них, а на дерзких похитителей.
— Бред какой-то, — фыркнула девушка, лёжа на траве у ручья. — Гробницы… сокровища… могущественные артефакты. Откуда они это взяли? Ну, предположим, кое-кто из богов мог бы быть мною недоволен.
— Мной тоже, — высказался ольт, прикоснувшись к рукояти невидимого молота.
— Не знаю, кто может быть мной недоволен, — пожал плечами Ривллим.
— Вот именно, — отозвалась Фиар. — И тем не менее, они совершенно уверены в своей правоте.
— Не боишься, что они посыплются нам на голову?
— Вряд ли, — Фиар прикрыла глаза. — Маги они посредственные. Иллюзии у них — и те примитивные. Куда им до телепортации!
— Как ты догадалась, что это иллюзии?
— Сразу поняла. Слишком уж они были… внушительные. Тот, кто владеет силой, никогда не показывает её без необходимости. Эти же хотели произвести впечатление.
— Кроме того, они были уверены, что говорят правду, — вступил в разговор Вемкамтамаи. — Вот это действительно странно. Не берусь утверждать, но вряд ли у нашего оружия есть двойники.
— У Солнечного Листа — нет, — подтвердил Ривллим. — Так мне говорили.
— У Хрустального Света тоже, — продолжал ольт. — Дождь, я полагаю, один такой.
— Один, конечно, — девушка повернулась, чтобы видеть собеседников. — Иначе бы я за ним не пошла.
— Постой, — до Ривллима, наконец, дошло. — Ты отправлялась в такое путешествие, чтобы раздобыть себе нечто особенное? И всё?
— Конечно.
— Для себя самой?!
— Естественно, — ответила Фиар раздражённо. — Было бы странно, если бы мне захотелось с кем-то делиться. Но ведь я никогда этого и не скрывала.
Воин глубоко вдохнул и выдохнул.
— Понятно, — произнёс он обречённым голосом. — Далеко до озера? — спросил он у Вемкамтамаи. Ольт сидел, загадочно улыбаясь.
— Километров триста, — последовал ответ.
— Два-три прыжка, — оценила Фиар. — Надо подняться повыше. Ну и отдохнуть, конечно.
— Ладно, — Ривллим встал. — Здесь неподалёку небольшая деревня. Схожу погляжу, что там и как.
— Не безопаснее ли отправиться вдвоём? — Фиар уселась и сладко потянулась.
— Фиар, — ответил воин, глядя прямо ей в глаза. — Если откровенно, я хочу немного побыть один. Могу я себе это позволить?
— Можешь, — девушка улеглась, не моргнув и глазом.
— Превосходно. Я не задержусь. — И, пригладив волосы, воин скрылся за холмом.
— Похоже, он обиделся, — задумчиво произнёс ольт, вслушиваясь в мирную полуденную тишину леса.
Фиар промолчала.
— Скажи, у тебя были ведь и другие способы вернуть себе силу? Там, на плите?
Фиар долгое время смотрела в лицо ольту.
— Как ты догадался? — спросила она, наконец.
Ольт рассмеялся.
— В течение нескольких недель, после каждого разговора с тобой он выглядит так, словно у него не переставая болят все зубы. Теперь вы подходите к воротам, и я вижу его, помолодевшего и готового свернуть горы голыми руками. Нужно быть действительно слепым, — ольт выделил предпоследнее слово, — чтобы не понять, что случилось. К тому же, вулкан…
Фиар долго молчала.
— Думаешь, он догадался? — спросила она тоном ниже, и на лице её появилось почти виноватое выражение. Ольт усмехнулся про себя. Ривллим дорого бы дал, чтобы это увидеть…
— Вряд ли, — ольт повернул голову туда, где за холмами расположилась деревушка. — Он слишком хорошего мнения о тебе. Захочешь рассказать ему правду?
Фиар закрыла лицо ладонями и довольно долго сидела так.
— Мне не по себе, — призналась она. — Зачем только ты начал этот разговор?
— Открою тебе большую тайну, эллено , — ольт вновь повернул к ней лицо. — Люди — в большинстве случаев — чувствуют себя счастливыми, когда отдают, а не забирают. Это звучит странно, но это так.
Фиар сидела, глядя в сторону, после чего поднялась, сердито тряхнула головой и ушла, не сказав ни слова.
Вемкамтамаи сидел и думал: что, если Ривллим догадался? Осмотрев окрестности, уселся у дерева и принялся ждать. Отдохнуть, пока отдыхается. Постороннему наблюдателю показалось бы, что ольт задремал.
Деревня была небольшой, вокруг располагалось несколько обширных полей — как заметил Ривллим, засеянных ячменём и пшеницей. Поля выглядели необычно. То ли год неудачный, то ли ещё что…
Почти все жители работали на дальнем от Ривллима поле. Рядом с деревней, он заметил, находилось озеро. И стена леса, скрывающая поселение. Мы почти у цели, подумал воин с облегчением. Голова идёт кругом. Быстрее бы всё это кончилось — домой охота, спасу нет.
Его заметили.
Сразу же в его сторону направилось двое. Трудно определить, что это за люди. Один, судя по всему, представлял местную власть — староста, скажем, — а насчёт другого воин терялся в догадках. Ладно. Он не стал входить за добротный невысокий забор, обозначавший территорию деревни, и встал, сложив руки на груди.
Они смотрели так, словно Ривллим был генералом огромного войска, собравшегося у ограды и размышляющим — только разграбить деревушку или стереть при этом с лица земли? Староста, седовласый и седобородый, пал на колени, а второй (жрец, что ли?) лишь низко поклонился.
К величайшему изумлению, язык их оказался понятным Ривллиму. Людей, в свою очередь, поразило то, что они понимают речь незнакомца. Что за чудеса? Однако, после магистров Ордена Трёх Лучей пора перестать удивляться мелочам.
— Господин, — заговорил староста, не поднимая глаз. — Страшное несчастье поразило нашу долину. Долго мы умоляли духов поведать, как избавиться от него. Предсказания сбываются, господин — вы пришли один, и вы вооружены тем самым мечом!
Так-так, подумал Ривллим. Теперь он понял, отчего Фиар так хотелось рассмеяться. Вот только этим двум явно не до смеха. Куда нас занесло?
— Позвольте мне войти, — произнёс воин, проводя ладонью по мгновенно вспотевшему лбу.
Староста торопливо поднялся с колен и распахнул покосившиеся ворота. Ривллим вошёл внутрь и обратился к жрецу (шаману?), что смотрел с уважением и лёгкой примесью неодобрения.
— Что за несчастье?
— Мы отказали, по нашим законам, в приюте проходившему мимо колдуну, — ответил тот низким голосом. — Он предрёк нам, что мы передохнем от голода — такими были его слова — и вот уже второй год мы не можем избавиться от напастей.
— Ясно, — воин направился прямо к ячменному полю. Тут же стало понятно, отчего поле странно выглядит. Крохотные жучки ползали по колосьям… Поразительно, что они умудрились прожить целый год.
— Отчего вы не попытались уйти в другое место? — спросил он, оборачиваясь.
— Мы не покинем земли наших предков, пока духи их не позволят, — отвечал шаман и староста кивнул.
— Хорошо, — Ривллим вновь вспомнил о последних словах богини. Но если у меня не получится…
— Мне нужно попасть на место, с которого видно все ваши поля.
— Идёмте за мной, господин, — староста направился в сторону небольшой площади (на которой уже скапливались жители). Шаман следовал за ними, всем видом выражая молчаливое уважение к сопернику. Не было никакого сомнения, что именно так он воспринимает чужака.
Сосредоточиться на гимне оказалось труднее всего — взгляды, которыми его одаривали крестьяне, были самыми разными. Ривллим положил меч перед собой (отчего толпа отхлынула в разные стороны), медленно повернулся, окинув взглядом все пять полей, и замер, обратившись взглядом на север и соединив ладони.
— Ymtar annael toa Angharta inve … — “Милостью сил, дарующих восход…” — присутствующим язык был, как ни странно, непонятен. Над площадью повисло гробовое молчание. Ривллим закончил гимн и — уже про себя, не произнося ни слова вслух, как и было положено, мысленно обратился к силам, к которым обратился бы жрец Хранительницы.
Тишина окутала площадь. Все ждали, боясь повернуть голову или издать звук. Краем глаза Ривллим заметил, как краешки рта шамана тронула улыбка… и тут все услышали шум.
Небо потемнело. Миллионы птиц — лесных птиц — кружили над полями. Вот это да, подумал Ривллим ошарашенно, стараясь не выказывать своих чувств. Сейчас поля будут чистыми — ни жучков, ни зерна. Тут-то меня и отблагодарят.
Ривллим подумал, что начало пути не вдохновляет. Фиар пояснила, что для телепортации ей необходимо видеть цель.
— Разве не достаточно просто представить её? — удивился Ривллим. Туман поглощал звуки, на расстоянии в двадцать шагов ничего не было видно.
— Вроде бы достаточно, — подумав, ответила девушка. — Если бы всё оставалось в точности таким, каким я помню. Но если соответствия не будет, нас выкинет куда придётся.
— Что будем делать?
— Идти, — ответил за неё ольт. — Пока не выйдем за пределы тумана.
— Кто-нибудь умеет его разгонять? — спросил Ривллим. Он так надеялся хоть немного отдохнуть от пеших прогулок с изрядным грузом за плечами.
— Попробуй сам, — донёсся голос ольта. — Тебя разве не обучали подобному в Храме?
“Твоя служба окончена”, были последние слова Хранительницы там, у святилища близ Эриггвена. Слова, которые слышал только он.
“Ты сам в ответе за всё, что сделаешь”. Оазис ему удался, но едва не убил. Попробовать?
— Знаешь, — Ривллим решился. — Я попробую.
— Тогда поторопись, — посоветовала Фиар. — Есть у меня одна идея, но…
— Тихо! — ольт возник перед ними, словно из-под земли. — Мы не одни здесь. В какой стороне гора?
— Там, разумеется, — показала Фиар в недоумении.
— Возвращаемся к горе, — прошептал Вемкамтамаи. — Тихо.
Они почти что бежали, но первые скалы появились на пути лишь минут через десять. Ривллима отчего-то беспокоило только то, что у них не осталось ничего съестного и очень мало воды.
— Ждите меня здесь, — приказал ольт. За их спиной начинался подъём вверх — похожий на тот, возле которого они вчера “приземлились”. В случае чего, можно отступать вверх по склону. Отчего Вемкамтамаи так встревожился?
— Слышишь? — прошептала Фиар, протягивая руку в сторону невидимого леса.
Воину показалось, что слышит. Тонкий шорох, сильно приглушённые звуки голосов. Чьих? Понять невозможно. Много народу бродит вокруг, то приближаясь, то удаляясь.
Рядом зашуршало, и Фиар выхватила булаву. Ривллим, по правую руку от неё, стоял, держа наготове меч. Солнечный Лист перестал светиться. Лишь кромки клинка матово сверкали в полутьме. Рядом что-то враждебное, подумал воин. Час от часу не легче.
Фиар стремительно потянула его назад — так, что Ривллим едва не упал. Та же рука, невероятно сильная, опустилась ему на плечи, вынуждая присесть. “Молчи”, — шепнула она ему на ухо.
Из клубящегося молочного полумрака показалась фигура. Ривллим почувствовал, как немеют ноги. Фигура, если верить глазам, была ростом метра в три. Черты лица искажались туманом, но воин успел заметить массивные челюсти и две пары огромных клыков, уродливо торчащих поверх губ. Голову чудовища венчал серебряный шлем. Два глаза некоторое время смотрели прямо на них, и Ривллим напрягся, готовый нанести удар. Но гигант не заметил их. Исполин отвернулся и растворился в тумане. Тяжёлые шаги замерли в отдалении.
— Что это было? — спросил Ривллим шёпотом.
— Хотела бы я знать, — было ответом. — Впрочем нет, не хотела бы. Куда он подевался?
“Он” означало Вемкамтамаи. Ольт, словно ожидая вопроса, возник из ниоткуда.
— Я полагаю, видели? — осведомился ольт.
— Видели, — согласился воин. — Одно прошло рядом с нами.
— Их там десятка три, — продолжал ольт. — Пришли с севера. Давайте-ка тихо-тихо двинем на юг. Как можно осторожнее. Слух у них превосходный, а зрение, к счастью, не очень.
Из тумана донёсся приглушённый крик:
— Ищите их, олухи, ищите лучше! Они где-то рядом!
Голос был нечеловеческий, но странным образом понятный.
— Не знаю, кого они ищут, но не хотелось бы, чтобы это были мы, — прошептал Ривллим, взбираясь вверх по склону. Неплохо начинается дорога к Башням.
Один раз Фиар задела небольшой камень, и тот покатился, увлекая за собой крохотную лавину. Все трое замерли — но туман и на этот раз помог им. И вот они достигли уровня, на котором туман закончился.
Выглядело это поразительно. Солнце было довольно высоко; большая луна по-прежнему была видна — и серп её был обращён рогами к солнцу. Что за наваждение?!
— Вижу, — произнесла Фиар негромко. — Ну-ка, поднимитесь немного повыше.
Они поднялись. Снизу донёсся торжествующий рёв (поймали, решил Ривллим, исполняясь состраданием к тому, кого ловили) и окружающий пейзаж потёк, чтобы сгуститься вновь.
Гора осталась далеко позади. Прямо перед ними, километрах в четырёх, виднелись невысокие холмы. На них, поражая взгляд красотой очертаний, возвышался город.
— Что это такое? — удивился Ривллим. — Не помню такого города.
— Я тоже, — подтвердил ольт.
— И я, — присоединилась Фиар. — Но это было ближе всего. Будем заходить, или подождём снаружи? Я могу совершить очередной прыжок, но совсем останусь без сил.
— Тогда подождём, — предложил ольт, с неприязнью поправляя отсыревшую, потяжелевшую накидку. — Странный город. Солнце давно встало, а где хоть один житель?
— У нас не осталось ни еды, ни воды, — напомнил Ривллим. — Надо добыть хотя бы воды. И поохотиться. На худой конец, насобирать ягод и кореньев.
— Отойдём подальше в лес, — указал ольт. — Охотой займусь я. Если заметите что-нибудь подозрительное, отступайте на запад.
На том и остановились.
Ольт исчез среди деревьев — мастерски, не потревожив ни одной птицы. Фиар уселась лицом в сторону города и облегчённо вздохнула.
— Только великанов нам не хватало, — заключила она, допив остатки воды. — Почему после прыжка мне всё время хочется пить?
— Вокруг тихо, — воин бесшумно встал и осмотрелся. — Если ещё не напилась, Фиар, вон там родник.
— Хорошая идея, — забрав обе фляжки, девушка удалилась. Ривллим проводил её взглядом, продолжая жевать травинку. Как ни странно, он был совершенно спокоен. Наверное, успел полностью привыкнуть к смене декораций.
Фиар вернулась, умытая и довольная, вручила воину одну из фляжек.
— Вода божественная, — сообщила она, усаживаясь у дерева. — Скажи, Ривллим, почему ты перестал называть меня этим дурацким словом?
Ривллим долго смотрел ей в глаза, затем отвернулся.
— Оно подразумевает определённые отношения между нами, — пояснил он, как показалось Фиар — неохотно. — Мы вышли за эти рамки.
— О боги, сколько условностей, — девушка иронически усмехнулась. Ривллим напрягся, заметив эту улыбку. — Почему не используешь другое прозвище?
— Нет уже Меорна и тех людей, которым прозвище хоть что-нибудь говорило бы, — ответил Ривллим сухо. — Нет ещё, — поправился он.
— Мне этого никогда не понять, — вздохнула Фиар после долгой паузы. — А я-то думала, что знаю о тебе всё.
Ривллим пожал плечами, отвернулся и принялся смотреть на город. Тот был виден, как на ладони; а путешественники, скрытые деревьями — с большим трудом.
Фиар молча пододвинулась.
— Что было написано над входом? — спросил Ривллим неожиданно, осознав, что непонятная фраза то и дело приходит на ум. — Там, в городе, в комнате для гостей?
Девушка широко раскрыла глаза.
— Ты увидел?!
Ривллим встретился с ней взглядом и молча кивнул. Не улыбаясь.
— “Оставь беспокойство за этим порогом, путник”, — она запнулась. — Это первая строка, но мне нельзя… — она замолчала, неожиданно для себя оробев. По глазам Ривллима было видно, что он знает или, по крайней мере, догадывается.
— Ясно, — воин отвёл взгляд. — Спасибо, Фиар.
Она вздохнула и положила голову ему на плечо. Так они и сидели, пока, полчаса спустя, не появился ольт.
— Похоже на кролика, — объявил он, опуская добычу на траву. — Сейчас схожу за ягодами, — и вновь исчез.
— Великие боги, какой же это кролик!? — воин поднял животное за среднюю лапу. — С каких пор у кроликов шесть лап??
— В остальном — кролик как кролик, — заметила Фиар, оживляясь. — Сейчас запечём и посмотрим, каков он.
— Только костра сейчас не хватало, — вздохнул Ривллим. — Конец скрытности.
— Зачем мне костёр? — подняла взгляд Фиар и закатала рукава. — Помоги-ка освежевать.
Когда ольт вернулся — через двадцать минут — кролик был готов к употреблению.
По две изумительно вкусных ножки на едока.
— К нам гости, — объявил ольт часом спустя, привстав и выглядывая сквозь переплетение ветвей. — Да какая славная компания! Прямо из города идут, и не очень скрываются.
— Три человека, — отметил Ривллим, вглядываясь в процессию. — Нет, четыре… и шестеро каких-то уродов. Люди не люди… что-то жуткое. Что будем делать? Бежать?
— Зачем бежать? — удивилась девушка. — Выйдем, узнаем, чего им нужно. Станет жарко — переместимся подальше.
— Ты настолько в себе уверена? — воин был недоволен.
— Были бы сильны, — возразила Фиар хорошо знакомым ядовитым тоном, — не посылали бы такую делегацию. Отправили бы одного посла взамен этого зверинца.
— Я думаю, можно рискнуть, — согласился ольт. — Интуиция меня не подводила.
— Не нравится мне это, — насупился Ривллим, глядя на приближающийся “зверинец”. — Почему бы не подождать — вдруг они направляются не к нам?
— Можно и подождать, — Фиар пожала плечами.
Пяти минут хватило, чтобы свернуть лагерь. Ольт что-то объяснил вполголоса Фиар, та кивнула, и Вемкамтамаи исчез среди зарослей.
— Куда это он?
— В засаду, — серьёзно ответила девушка. — На всякий случай. Слух и чутьё у него куда лучше нашего.
Процессия спустилась с последнего холма и направилась прямо к дереву, у которого находились путешественники.
— Сомнения отпали, — девушка явно была довольна. — Ну что, сайир , пошли поговорим?
И, не дожидаясь ответа, вышла из-за укрытия.
Воин направился следом. Процессия тут же остановилась и четверо людей (облачённых в роскошные мантии) вышли вперёд. Краем глаза Ривллим разглядел их сопровождающих. Чудовищные мускулы, на голову выше ольта, на бедре у каждого — массивный меч без ножен. Странно. Посмотрим, чего они хотят…
Фиар и Ривллим остановились шагах в двадцати от делегации и молча переглянулись. Один из людей в мантии выступил вперёд.
— Я вижу, — начал он, — что вы решили проявить благоразумие и сдаться Ордену Трёх Лучей. Мудрый шаг. Вас было трое — где ваш спутник?
— Что за Орден Трёх Лучей? — спросил Ривллим шёпотом у девушки.
— Понятия не имею, — ответила та странным голосом. Секундой позже воин понял, что она прилагает все силы, чтобы не расхохотаться. Реакцией самого Ривллима было изумление. То, что произнёс маг (не было сомнений, что четверо в мантиях владеют магией), настолько поразило его, что он остолбенел от такой наглости.
— Не понимаю вас, уважаемый, — ответствовал Ривллим сдержанно, ощущая, как и его подмывает рассмеяться над происходящим спектаклем. — Мы никогда не сталкивались с вашим Орденом, не являемся его врагами, и не понимаем, почему должны сдаваться.
— Вы владеете двумя могущественными артефактами, — выступил вперёд второй маг и протянул руку, указывая на булаву и меч. — Они принадлежали нашему Ордену. Только человек, знакомый с нашими тайными записями, в состоянии похитить и использовать их. Следовательно, вы имеете отношение похитителями. Не испытывайте нашего терпения. Пусть выйдет третий с артефактом, и сдайтесь, пока не поздно. Тогда мы оставим вас в живых.
— Встречное предложение, — девушка тряхнула головой. — Вы разворачиваетесь и возвращаетесь в ваш прекрасный город. Это оружие мы ни у кого не крали, и вашему Ордену дорогу не перебегали.
Теперь дар речи потеряли маги, а великаны с мечами злобно оскалились, не двигаясь, впрочем, с места.
— У вас десять секунд, чтобы принять решение, — произнёс тот, кто заговорил первым.
— Мне не потребуется десяти, — ответила Фиар. Она поднесла пальцы ко рту (маги тут же напряглись, а их сопровождающие замахнулись мечами) и оглушительно свистнула.
У магов и их войска была отличная выдержка. Они не тронулись с места, лишь огляделись. Наконец тот, кто заговорил вторым, рассмеялся — коротко и презрительно.
— Что, не получилось?
— Ни в коем случае не двигайся к ним навстречу, — шепнула Фиар, не поворачивая головы.
— Взять их! — рявкнул третий маг, до настоящего момента сохранявший молчание.
Тут всё и началось.
Маги отошли в стороны друг от друга и подняли руки перед собой.
Фиар прикоснулась левой рукой к своему засветившемуся амулету, правой вооружаясь Чёрным Дождём.
Ривллим выхватил меч, выставив его перед собой.
Шестеро великанов ринулись вперёд, с яростным рёвом.
Следующая секунда тоже оказалась насыщенной событиями.
Фиар очертила левой ладонью в воздухе перед собой треугольник.
Слева от неё послышался грохот, и за спинами магов пролегла трещина. Земля вздрогнула; от толчка один из магов споткнулся и едва не упал в зияющий разлом.
Шестеро нападающих сделали ещё один шаг и… бесследно исчезли.
— Так я и думала, — удовлетворённо произнесла девушка. — Можешь спрятать меч, — обратилась она к воину, — битва окончена.
Маги раз за разом делали какие-то жесты… но ничего не происходило. Тут Фиар не выдержала и расхохоталась. Беззлобно, словно кто-то, только что, очень остроумно пошутил.
Ривллим, не вполне ещё пришедший в себя, убрал Солнечный Лист в ножны и заметил ольта, который стремительно бежал в их сторону, держа молот высоко над головой. Появление слепца добило магов. Они столпились у самой трещины, замолчав, глядя на пришельцев с ненавистью и страхом. К их чести, ни один не принялся умолять о пощаде.
— Вы всех так встречаете? — поинтересовалась Фиар и не получила ответа. — Надо решить, что с ними делать. Минут десять они будут безопасны… а потом кому-то придётся умереть. Либо нам, либо им.
Произнесла это самым обыденным тоном и не улыбнулась. Один из магов хотел было что-то произнести, но подбежал ольт, ничуть не запыхавшийся.
— Всё чисто, — сообщил он. — Кроме них, никого. Всё в порядке?
— В порядке, — кивнула Фиар. — Ну что? — обратилась она к магам. — Второе и последнее предложение. Вы рассказываете, отчего вам приглянулось наше оружие. От начала и до конца.
— Десяти минут не хватит, — хмуро возразил один из магов. — Что мы получим взамен?
— Жизнь, — пожала плечами Фиар. — Этого мало?
— Мы не имеем права оставить это, — добавил первый маг. — Весь Орден станет преследовать вас. Вы обречены.
— Тогда… — Фиар занесла булаву, но Ривллим поймал её за руку.
— Пусть поклянутся на артефактах, что не станут разыскивать их, — предложил он.
— Мы не можем пойти против правил Ордена, — сухо ответил четвёртый.
— Я начинаю терять терпение, — вздохнула девушка. — Можно подумать, у вас есть выбор. Осталось чуть более восьми минут.
Выяснилось, что гнев далёкого Ордена уступает гораздо более близкой булаве. Спустя полминуты третий маг коротко и доходчиво изложил всё, что интересовало путешественников, и замолчал, глядя на Фиар исподлобья. Та пожала плечами и вновь прикоснулась к амулету. Маги повалились наземь, как подкошенные.
— Что с ними? — поразился Ривллим.
— Спят, — коротко ответила Фиар. — К чему лишние хлопоты? Полчаса здорового сна ещё никому не повредили. Давайте-ка заберёмся во-о-он на тот холм… и уберёмся отсюда.
Предложение было принято с воодушевлением и единогласно. Десять минут спустя три фигурки, взобравшиеся на вершину ближайшего холма, взялись за руки и исчезли.
Ещё минут через двадцать четверо магистров очнулись и, стараясь не смотреть друг другу в глаза, принялись придумывать оправдание. Достаточно убедительное, чтобы гнев Ордена обратился не на них, а на дерзких похитителей.
— Бред какой-то, — фыркнула девушка, лёжа на траве у ручья. — Гробницы… сокровища… могущественные артефакты. Откуда они это взяли? Ну, предположим, кое-кто из богов мог бы быть мною недоволен.
— Мной тоже, — высказался ольт, прикоснувшись к рукояти невидимого молота.
— Не знаю, кто может быть мной недоволен, — пожал плечами Ривллим.
— Вот именно, — отозвалась Фиар. — И тем не менее, они совершенно уверены в своей правоте.
— Не боишься, что они посыплются нам на голову?
— Вряд ли, — Фиар прикрыла глаза. — Маги они посредственные. Иллюзии у них — и те примитивные. Куда им до телепортации!
— Как ты догадалась, что это иллюзии?
— Сразу поняла. Слишком уж они были… внушительные. Тот, кто владеет силой, никогда не показывает её без необходимости. Эти же хотели произвести впечатление.
— Кроме того, они были уверены, что говорят правду, — вступил в разговор Вемкамтамаи. — Вот это действительно странно. Не берусь утверждать, но вряд ли у нашего оружия есть двойники.
— У Солнечного Листа — нет, — подтвердил Ривллим. — Так мне говорили.
— У Хрустального Света тоже, — продолжал ольт. — Дождь, я полагаю, один такой.
— Один, конечно, — девушка повернулась, чтобы видеть собеседников. — Иначе бы я за ним не пошла.
— Постой, — до Ривллима, наконец, дошло. — Ты отправлялась в такое путешествие, чтобы раздобыть себе нечто особенное? И всё?
— Конечно.
— Для себя самой?!
— Естественно, — ответила Фиар раздражённо. — Было бы странно, если бы мне захотелось с кем-то делиться. Но ведь я никогда этого и не скрывала.
Воин глубоко вдохнул и выдохнул.
— Понятно, — произнёс он обречённым голосом. — Далеко до озера? — спросил он у Вемкамтамаи. Ольт сидел, загадочно улыбаясь.
— Километров триста, — последовал ответ.
— Два-три прыжка, — оценила Фиар. — Надо подняться повыше. Ну и отдохнуть, конечно.
— Ладно, — Ривллим встал. — Здесь неподалёку небольшая деревня. Схожу погляжу, что там и как.
— Не безопаснее ли отправиться вдвоём? — Фиар уселась и сладко потянулась.
— Фиар, — ответил воин, глядя прямо ей в глаза. — Если откровенно, я хочу немного побыть один. Могу я себе это позволить?
— Можешь, — девушка улеглась, не моргнув и глазом.
— Превосходно. Я не задержусь. — И, пригладив волосы, воин скрылся за холмом.
— Похоже, он обиделся, — задумчиво произнёс ольт, вслушиваясь в мирную полуденную тишину леса.
Фиар промолчала.
— Скажи, у тебя были ведь и другие способы вернуть себе силу? Там, на плите?
Фиар долгое время смотрела в лицо ольту.
— Как ты догадался? — спросила она, наконец.
Ольт рассмеялся.
— В течение нескольких недель, после каждого разговора с тобой он выглядит так, словно у него не переставая болят все зубы. Теперь вы подходите к воротам, и я вижу его, помолодевшего и готового свернуть горы голыми руками. Нужно быть действительно слепым, — ольт выделил предпоследнее слово, — чтобы не понять, что случилось. К тому же, вулкан…
Фиар долго молчала.
— Думаешь, он догадался? — спросила она тоном ниже, и на лице её появилось почти виноватое выражение. Ольт усмехнулся про себя. Ривллим дорого бы дал, чтобы это увидеть…
— Вряд ли, — ольт повернул голову туда, где за холмами расположилась деревушка. — Он слишком хорошего мнения о тебе. Захочешь рассказать ему правду?
Фиар закрыла лицо ладонями и довольно долго сидела так.
— Мне не по себе, — призналась она. — Зачем только ты начал этот разговор?
— Открою тебе большую тайну, эллено , — ольт вновь повернул к ней лицо. — Люди — в большинстве случаев — чувствуют себя счастливыми, когда отдают, а не забирают. Это звучит странно, но это так.
Фиар сидела, глядя в сторону, после чего поднялась, сердито тряхнула головой и ушла, не сказав ни слова.
Вемкамтамаи сидел и думал: что, если Ривллим догадался? Осмотрев окрестности, уселся у дерева и принялся ждать. Отдохнуть, пока отдыхается. Постороннему наблюдателю показалось бы, что ольт задремал.
Деревня была небольшой, вокруг располагалось несколько обширных полей — как заметил Ривллим, засеянных ячменём и пшеницей. Поля выглядели необычно. То ли год неудачный, то ли ещё что…
Почти все жители работали на дальнем от Ривллима поле. Рядом с деревней, он заметил, находилось озеро. И стена леса, скрывающая поселение. Мы почти у цели, подумал воин с облегчением. Голова идёт кругом. Быстрее бы всё это кончилось — домой охота, спасу нет.
Его заметили.
Сразу же в его сторону направилось двое. Трудно определить, что это за люди. Один, судя по всему, представлял местную власть — староста, скажем, — а насчёт другого воин терялся в догадках. Ладно. Он не стал входить за добротный невысокий забор, обозначавший территорию деревни, и встал, сложив руки на груди.
Они смотрели так, словно Ривллим был генералом огромного войска, собравшегося у ограды и размышляющим — только разграбить деревушку или стереть при этом с лица земли? Староста, седовласый и седобородый, пал на колени, а второй (жрец, что ли?) лишь низко поклонился.
К величайшему изумлению, язык их оказался понятным Ривллиму. Людей, в свою очередь, поразило то, что они понимают речь незнакомца. Что за чудеса? Однако, после магистров Ордена Трёх Лучей пора перестать удивляться мелочам.
— Господин, — заговорил староста, не поднимая глаз. — Страшное несчастье поразило нашу долину. Долго мы умоляли духов поведать, как избавиться от него. Предсказания сбываются, господин — вы пришли один, и вы вооружены тем самым мечом!
Так-так, подумал Ривллим. Теперь он понял, отчего Фиар так хотелось рассмеяться. Вот только этим двум явно не до смеха. Куда нас занесло?
— Позвольте мне войти, — произнёс воин, проводя ладонью по мгновенно вспотевшему лбу.
Староста торопливо поднялся с колен и распахнул покосившиеся ворота. Ривллим вошёл внутрь и обратился к жрецу (шаману?), что смотрел с уважением и лёгкой примесью неодобрения.
— Что за несчастье?
— Мы отказали, по нашим законам, в приюте проходившему мимо колдуну, — ответил тот низким голосом. — Он предрёк нам, что мы передохнем от голода — такими были его слова — и вот уже второй год мы не можем избавиться от напастей.
— Ясно, — воин направился прямо к ячменному полю. Тут же стало понятно, отчего поле странно выглядит. Крохотные жучки ползали по колосьям… Поразительно, что они умудрились прожить целый год.
— Отчего вы не попытались уйти в другое место? — спросил он, оборачиваясь.
— Мы не покинем земли наших предков, пока духи их не позволят, — отвечал шаман и староста кивнул.
— Хорошо, — Ривллим вновь вспомнил о последних словах богини. Но если у меня не получится…
— Мне нужно попасть на место, с которого видно все ваши поля.
— Идёмте за мной, господин, — староста направился в сторону небольшой площади (на которой уже скапливались жители). Шаман следовал за ними, всем видом выражая молчаливое уважение к сопернику. Не было никакого сомнения, что именно так он воспринимает чужака.
Сосредоточиться на гимне оказалось труднее всего — взгляды, которыми его одаривали крестьяне, были самыми разными. Ривллим положил меч перед собой (отчего толпа отхлынула в разные стороны), медленно повернулся, окинув взглядом все пять полей, и замер, обратившись взглядом на север и соединив ладони.
— Ymtar annael toa Angharta inve … — “Милостью сил, дарующих восход…” — присутствующим язык был, как ни странно, непонятен. Над площадью повисло гробовое молчание. Ривллим закончил гимн и — уже про себя, не произнося ни слова вслух, как и было положено, мысленно обратился к силам, к которым обратился бы жрец Хранительницы.
Тишина окутала площадь. Все ждали, боясь повернуть голову или издать звук. Краем глаза Ривллим заметил, как краешки рта шамана тронула улыбка… и тут все услышали шум.
Небо потемнело. Миллионы птиц — лесных птиц — кружили над полями. Вот это да, подумал Ривллим ошарашенно, стараясь не выказывать своих чувств. Сейчас поля будут чистыми — ни жучков, ни зерна. Тут-то меня и отблагодарят.