Страница:
— Уйдём отсюда, — Фиар содрогнулась. — Мне сейчас станет плохо.
— Это, часом, не нежить? — ольт повернулся в сторону побледневшего воина. Тот поднял меч, направляя острие внутрь цирка, и сделал свободной рукой магический жест.
— Нет, — ответил он устало. — Обычные трупы. Здесь не ощущается ничего особенного. Это не то, что мы ищем.
Все трое озирались; темнота вот-вот должна была стать кромешной.
— Идём в ближайшую башню, — решил ольт. — Там можно укрыться от дождя. В крайнем случае Фиар перенесёт нас подальше отсюда. Справишься? — спросил он у девушки. Та кивнула, стиснув зубы.
К башне пробирались при свете ольтова фонарика. Ривллим промок до нитки; если очень скоро не развести костёр, недолго и простудиться. Фиар поймала его за руку и не отпускала до того момента, как перед ними показался уродливый, напоминающий вставшего на дыбы медведя, силуэт башни.
Внутри не было дождя, зато в изобилии были грязь и всевозможные запахи.
Вход в подвалы был закрыт массивной каменной плитой. Фиар посидела над ней и покачала головой.
— Всё затоплено. И очень давно. Я бы не стала связываться.
— Никто и не собирается, — проворчал Ривллим, помогая ольту превратить чудом сохранившиеся в верхних этажах деревянные скамьи в пригодные для разжигания костра обломки. Дерево было чем-то пропитано, при горении испускало тяжёлый неприятный дым. По крайней мере, тепло было настоящим и настроение мало-помалу улучшилось.
— Не знаю, что и сказать, — заявил ольт, когда одежда немного подсохла. — Всё походит на дикий розыгрыш. Я немного помню эти места; Ривллим — тоже (воин кивнул); да и ты, вероятно, что-то помнишь. Лично мне кажется, что эта грязь и вонь здесь не случайно. Это послание для нас.
Молот на его поясе неожиданно проявился, испустил слабую вспышку света.
— Что это? — ольт вздрогнул и, подняв вверх руку, прислушался.
— Н-нет вокруг никого, — произнесла девушка. Хоть ей и не было холодно, зубы продолжали стучать.
— Что происходит? — удивился ольт, глядя на медленно мерцающий молот. — Если ничего опасного, отчего он стал видимым?
— Мне кажется, что мы пришли не туда, куда собирались, — задумчиво произнёс Ривллим и молот вновь засветился чуть ярче.
— П-по-моему, он отвечает, — хмуро отозвалась Фиар, в очередной раз пригладив промокшие волосы.
— Отвечает? — удивился ольт и спросил, глядя на молот. — Мы что, действительно попали не туда, куда хотели?
Свечение усилилось и ослабло.
— Очень интересно, — ольт потёр лоб ладонью. — Только со своим оружием я ещё не советовался. Впрочем, это можно проверить. Сколько нас — двое?
Молот стал почти чёрным.
— Трое?
Яркий взблеск.
— Знаешь что, — Ривллим прикоснулся к плечу Вемкамтамаи, — я бы не очень-то доверял ему. Если мы оказались здесь потому, что оружию надо непременно куда-то попасть, совещаться с ним я бы не стал.
Молот тут же стал невидимым, словно последние слова человека его задели.
— Обиделся, — усмехнулась Фиар. — Не боишься?
— Устал бояться, — вздохнул воин. — И потом, осталось ли что-нибудь, чего я не потерял?
— Меня, — тут же ответила девушка. — Его, — указала в сторону Вемкамтамаи.
— Вот именно, — Ривллим закончил вытирать сапоги и выбросил ставшую невыразимо мерзкой тряпку прочь. — Если уж бояться поссориться с кем-то, то с вами. Смотрите! — он указал пальцем наверх.
Тонкая синевато-белая полоска протянулась по одной из высоких стен.
— Лунный свет! — догадался ольт. — Идёмте наверх!
Оставив костёр непотушенным, все трое стремглав бросились на дозорную площадку, по старой и начавшей выкрашиваться лестнице.
Луны были видны и приходили в соединение; фазы их были разными.
— Смотрите! — Фиар указала за спину Вемкамтамаи. Ривллим повернулся на запад… и обомлел. Не очень далеко от них, разбрызгивая огненные брызги своей горячей крови, продолжал бушевать новорожденный вулкан. То, что это был он же, сомнений быть не могло: очертания близлежащих скал невозможно ни с чем спутать.
— Где же мы? — спросила Фиар. — Всё ещё здесь… Или уже там?
— Как ни старались, никуда не ушли, — стиснул зубы Ривллим, глядя на пол, на отбрасываемые им две зыбкие тени. — Сколько же ещё идти?
— Боюсь, что долго, — отозвался ольт и молот на его поясе вновь подал признаки жизни.
Ривллим продолжал смотреть на пол, стараясь собрать воедино рассыпавшиеся мысли. Что всё это означает? Откуда взялся вулкан? Весь хребет решил сместиться восточнее — или же Башни переехали на новое место? Тени жили собственной жизнью. Чуть изгибались, проявляясь и пригасая… двигались, двигались, сближались…
Сближались!
Ривллим поднял глаза к небу. Луны на небе двигались с пугающей скоростью. При этом они стремительно меняли фазы, словно за один миг проходило несколько дней.
— Фиар! Вемкамтамаи! — крикнул он, указывая на небо. — Смотрите!
Зрелище сходящихся лун мгновенно привело их в чувство. Один миг — и вот они уже стояли, сцепившись локтями, сжимая в руках оружие. Последнее на глазах набирало яркость; когда произошло соединение, Ривллиму пришлось зажмуриться — настолько яркой была вспышка.
Ему показалось, что он видит многочисленные огоньки, зажегшиеся внизу, там, где была одна большая свалка. Затем соединение окончилось — так же стремительно, как и началось. Фазы лун сменились, они замерли на небе, презрительно усмехаясь с недосягаемой высоты…
Трое стояли, ощущая напряжение друг друга. В конце концов, опустили руки и оглянулись. Повернулись друг к другу лицами.
— Мне всё ясно, — произнёс ольт. — Если кому-то ещё неясно, пусть пересчитает башни.
Ривллим тут же пересчитал; тучи разошлись, видимость была превосходной. Башен было пять. Включая ту, на которой они находились.
— Бессмысленно телепортироваться, — ольт произнёс это задумчиво, словно давно уже всё решил и понял. — Нужен иной путь к цели. Совершенно иной.
Они посмотрели друг на друга.
Фиар покачала головой.
Ривллим тоже, поджав губы.
— И я пока не знаю, — ольт огляделся. — Давайте спустимся вниз. Хоть там и грязно, а здесь всё равно страшнее.
— Давайте, — Фиар огляделась и сверкнула глазами. — Терпеть не могу невидимых противников.
— Совершенно с тобой согласен, — вздохнул воин, замыкавший путь.
Что происходило в ту ночь, Ривллим запомнил слабо. Они сидели у костра, время от времени подбрасывая в него новые куски дерева из своего скудного запаса. Ольт попросил, чтобы они вновь рассказали о пути в Ниввер-Мерт. Фиар начала рассказ; Ривллим сменил её, едва речь зашла об оракуле. Вемкамтамаи тоже припомнил вкратце собственный путь.
Есть никому не хотелось, хотелось пить. После пережитого вода из фляжек казалась напитком богов. Где-то над головой свистел ветер; доносились неожиданные звуки — гул голосов, скрип, треск и так далее. Но в башню никто не входил, а сами путешественники не собирались выходить наружу и знакомиться с новой сменой декораций.
…Некоторое время Ривллим, видимо, дремал. Когда дремота прошла, он услышал тихие голоса.
— Не уверен, что он отзовётся, — это ольт. — История с Оазисом обнадёживает. Кроме того, есть другие идеи?
— Нет, — отозвалась девушка из полумрака.
— Тогда рискну, — ольт наклонился над воином. — Уже проснулся? Превосходно. — Некоторое время он смотрел на Фиар и та, после некоторой паузы, кивнула. — Сайир , у меня родилась одна мысль. Она основана всего лишь на легенде. Но попробовать можно.
— Что за мысль?
— Расскажу, если поможет. А пока… достань-ка меч, если не трудно.
Ривллим, пожав плечами, согласился. Ольт тут же прикоснулся к пылающему клинку и вздрогнул.
— Осторожно! — Ривллим тут же подался назад. — Ты что? Без пальцев останешься!
— Надеюсь, что нет, — ольт поднял перед собой окровавленную руку и подошёл к ближайшей стене. Капнув несколько капель крови на пол, отошёл и, морщась, нарисовал кровью на стене замкнутый контур.
Дверь.
Что он задумал?
После чего ольт что-то тихо запел. Слов Ривллим не мог разобрать.
Ничего не произошло. Ольт повернулся лицом к спутникам и улыбнулся. Фиар заметила, что лоб его покрыли крупные бисеринки пота.
— Попробую ещё раз.
Пробовать пришлось несколько раз. Всякий раз ольт использовал другой текст, а под конец он даже и не пел — просто произнёс несколько слов, шагнув к стене и оставив на ней кровавый отпечаток ладони.
Под сводами комнаты подул холодный ветер; он коснулся залитой кровью правой ладони ольта и та немедленно зажила. Ветер принёс с собой свежесть, вытеснив запах гнили и сырости. Фиар и Ривллим, не сговариваясь, взялись за руки и шагнули в сторону ольта.
Контур двери провалился в пространство; вместо стены теперь виднелась чёрная пустота. Оттуда дохнуло прохладой, а затем в глубине “дверного проёма” начали зажигаться огоньки.
— За мной! — крикнул ольт и, схватив спутников за запястья, потянул их за собой.
Когда Ривллим пересёк границу “двери”, невыносимо яркий свет ударил по глазам. Он судорожно сжал веки, ощущая, как ногти Фиар больно впиваются в его ладонь. Его влекло куда-то… переворачивало… ветер дул прямо в лицо, сбивая дыхание. Ветер усилился и затих. Воину показалось, что он слышит далёкий, гулкий голос, обращающийся ко всем ним; затем почудилось, что кто-то — он ли, Фиар или ольт — отвечают.
И под ногами возникла опора.
Часть 5 (9)
XVII (XXXII)
XVIII (XXXIII)
Эпилог
— Это, часом, не нежить? — ольт повернулся в сторону побледневшего воина. Тот поднял меч, направляя острие внутрь цирка, и сделал свободной рукой магический жест.
— Нет, — ответил он устало. — Обычные трупы. Здесь не ощущается ничего особенного. Это не то, что мы ищем.
Все трое озирались; темнота вот-вот должна была стать кромешной.
— Идём в ближайшую башню, — решил ольт. — Там можно укрыться от дождя. В крайнем случае Фиар перенесёт нас подальше отсюда. Справишься? — спросил он у девушки. Та кивнула, стиснув зубы.
К башне пробирались при свете ольтова фонарика. Ривллим промок до нитки; если очень скоро не развести костёр, недолго и простудиться. Фиар поймала его за руку и не отпускала до того момента, как перед ними показался уродливый, напоминающий вставшего на дыбы медведя, силуэт башни.
Внутри не было дождя, зато в изобилии были грязь и всевозможные запахи.
Вход в подвалы был закрыт массивной каменной плитой. Фиар посидела над ней и покачала головой.
— Всё затоплено. И очень давно. Я бы не стала связываться.
— Никто и не собирается, — проворчал Ривллим, помогая ольту превратить чудом сохранившиеся в верхних этажах деревянные скамьи в пригодные для разжигания костра обломки. Дерево было чем-то пропитано, при горении испускало тяжёлый неприятный дым. По крайней мере, тепло было настоящим и настроение мало-помалу улучшилось.
— Не знаю, что и сказать, — заявил ольт, когда одежда немного подсохла. — Всё походит на дикий розыгрыш. Я немного помню эти места; Ривллим — тоже (воин кивнул); да и ты, вероятно, что-то помнишь. Лично мне кажется, что эта грязь и вонь здесь не случайно. Это послание для нас.
Молот на его поясе неожиданно проявился, испустил слабую вспышку света.
— Что это? — ольт вздрогнул и, подняв вверх руку, прислушался.
— Н-нет вокруг никого, — произнесла девушка. Хоть ей и не было холодно, зубы продолжали стучать.
— Что происходит? — удивился ольт, глядя на медленно мерцающий молот. — Если ничего опасного, отчего он стал видимым?
— Мне кажется, что мы пришли не туда, куда собирались, — задумчиво произнёс Ривллим и молот вновь засветился чуть ярче.
— П-по-моему, он отвечает, — хмуро отозвалась Фиар, в очередной раз пригладив промокшие волосы.
— Отвечает? — удивился ольт и спросил, глядя на молот. — Мы что, действительно попали не туда, куда хотели?
Свечение усилилось и ослабло.
— Очень интересно, — ольт потёр лоб ладонью. — Только со своим оружием я ещё не советовался. Впрочем, это можно проверить. Сколько нас — двое?
Молот стал почти чёрным.
— Трое?
Яркий взблеск.
— Знаешь что, — Ривллим прикоснулся к плечу Вемкамтамаи, — я бы не очень-то доверял ему. Если мы оказались здесь потому, что оружию надо непременно куда-то попасть, совещаться с ним я бы не стал.
Молот тут же стал невидимым, словно последние слова человека его задели.
— Обиделся, — усмехнулась Фиар. — Не боишься?
— Устал бояться, — вздохнул воин. — И потом, осталось ли что-нибудь, чего я не потерял?
— Меня, — тут же ответила девушка. — Его, — указала в сторону Вемкамтамаи.
— Вот именно, — Ривллим закончил вытирать сапоги и выбросил ставшую невыразимо мерзкой тряпку прочь. — Если уж бояться поссориться с кем-то, то с вами. Смотрите! — он указал пальцем наверх.
Тонкая синевато-белая полоска протянулась по одной из высоких стен.
— Лунный свет! — догадался ольт. — Идёмте наверх!
Оставив костёр непотушенным, все трое стремглав бросились на дозорную площадку, по старой и начавшей выкрашиваться лестнице.
Луны были видны и приходили в соединение; фазы их были разными.
— Смотрите! — Фиар указала за спину Вемкамтамаи. Ривллим повернулся на запад… и обомлел. Не очень далеко от них, разбрызгивая огненные брызги своей горячей крови, продолжал бушевать новорожденный вулкан. То, что это был он же, сомнений быть не могло: очертания близлежащих скал невозможно ни с чем спутать.
— Где же мы? — спросила Фиар. — Всё ещё здесь… Или уже там?
— Как ни старались, никуда не ушли, — стиснул зубы Ривллим, глядя на пол, на отбрасываемые им две зыбкие тени. — Сколько же ещё идти?
— Боюсь, что долго, — отозвался ольт и молот на его поясе вновь подал признаки жизни.
Ривллим продолжал смотреть на пол, стараясь собрать воедино рассыпавшиеся мысли. Что всё это означает? Откуда взялся вулкан? Весь хребет решил сместиться восточнее — или же Башни переехали на новое место? Тени жили собственной жизнью. Чуть изгибались, проявляясь и пригасая… двигались, двигались, сближались…
Сближались!
Ривллим поднял глаза к небу. Луны на небе двигались с пугающей скоростью. При этом они стремительно меняли фазы, словно за один миг проходило несколько дней.
— Фиар! Вемкамтамаи! — крикнул он, указывая на небо. — Смотрите!
Зрелище сходящихся лун мгновенно привело их в чувство. Один миг — и вот они уже стояли, сцепившись локтями, сжимая в руках оружие. Последнее на глазах набирало яркость; когда произошло соединение, Ривллиму пришлось зажмуриться — настолько яркой была вспышка.
Ему показалось, что он видит многочисленные огоньки, зажегшиеся внизу, там, где была одна большая свалка. Затем соединение окончилось — так же стремительно, как и началось. Фазы лун сменились, они замерли на небе, презрительно усмехаясь с недосягаемой высоты…
Трое стояли, ощущая напряжение друг друга. В конце концов, опустили руки и оглянулись. Повернулись друг к другу лицами.
— Мне всё ясно, — произнёс ольт. — Если кому-то ещё неясно, пусть пересчитает башни.
Ривллим тут же пересчитал; тучи разошлись, видимость была превосходной. Башен было пять. Включая ту, на которой они находились.
— Бессмысленно телепортироваться, — ольт произнёс это задумчиво, словно давно уже всё решил и понял. — Нужен иной путь к цели. Совершенно иной.
Они посмотрели друг на друга.
Фиар покачала головой.
Ривллим тоже, поджав губы.
— И я пока не знаю, — ольт огляделся. — Давайте спустимся вниз. Хоть там и грязно, а здесь всё равно страшнее.
— Давайте, — Фиар огляделась и сверкнула глазами. — Терпеть не могу невидимых противников.
— Совершенно с тобой согласен, — вздохнул воин, замыкавший путь.
Что происходило в ту ночь, Ривллим запомнил слабо. Они сидели у костра, время от времени подбрасывая в него новые куски дерева из своего скудного запаса. Ольт попросил, чтобы они вновь рассказали о пути в Ниввер-Мерт. Фиар начала рассказ; Ривллим сменил её, едва речь зашла об оракуле. Вемкамтамаи тоже припомнил вкратце собственный путь.
Есть никому не хотелось, хотелось пить. После пережитого вода из фляжек казалась напитком богов. Где-то над головой свистел ветер; доносились неожиданные звуки — гул голосов, скрип, треск и так далее. Но в башню никто не входил, а сами путешественники не собирались выходить наружу и знакомиться с новой сменой декораций.
…Некоторое время Ривллим, видимо, дремал. Когда дремота прошла, он услышал тихие голоса.
— Не уверен, что он отзовётся, — это ольт. — История с Оазисом обнадёживает. Кроме того, есть другие идеи?
— Нет, — отозвалась девушка из полумрака.
— Тогда рискну, — ольт наклонился над воином. — Уже проснулся? Превосходно. — Некоторое время он смотрел на Фиар и та, после некоторой паузы, кивнула. — Сайир , у меня родилась одна мысль. Она основана всего лишь на легенде. Но попробовать можно.
— Что за мысль?
— Расскажу, если поможет. А пока… достань-ка меч, если не трудно.
Ривллим, пожав плечами, согласился. Ольт тут же прикоснулся к пылающему клинку и вздрогнул.
— Осторожно! — Ривллим тут же подался назад. — Ты что? Без пальцев останешься!
— Надеюсь, что нет, — ольт поднял перед собой окровавленную руку и подошёл к ближайшей стене. Капнув несколько капель крови на пол, отошёл и, морщась, нарисовал кровью на стене замкнутый контур.
Дверь.
Что он задумал?
После чего ольт что-то тихо запел. Слов Ривллим не мог разобрать.
Ничего не произошло. Ольт повернулся лицом к спутникам и улыбнулся. Фиар заметила, что лоб его покрыли крупные бисеринки пота.
— Попробую ещё раз.
Пробовать пришлось несколько раз. Всякий раз ольт использовал другой текст, а под конец он даже и не пел — просто произнёс несколько слов, шагнув к стене и оставив на ней кровавый отпечаток ладони.
Под сводами комнаты подул холодный ветер; он коснулся залитой кровью правой ладони ольта и та немедленно зажила. Ветер принёс с собой свежесть, вытеснив запах гнили и сырости. Фиар и Ривллим, не сговариваясь, взялись за руки и шагнули в сторону ольта.
Контур двери провалился в пространство; вместо стены теперь виднелась чёрная пустота. Оттуда дохнуло прохладой, а затем в глубине “дверного проёма” начали зажигаться огоньки.
— За мной! — крикнул ольт и, схватив спутников за запястья, потянул их за собой.
Когда Ривллим пересёк границу “двери”, невыносимо яркий свет ударил по глазам. Он судорожно сжал веки, ощущая, как ногти Фиар больно впиваются в его ладонь. Его влекло куда-то… переворачивало… ветер дул прямо в лицо, сбивая дыхание. Ветер усилился и затих. Воину показалось, что он слышит далёкий, гулкий голос, обращающийся ко всем ним; затем почудилось, что кто-то — он ли, Фиар или ольт — отвечают.
И под ногами возникла опора.
Часть 5 (9)
На следующий день
XVII (XXXII)
Смеркалось.
Окружающий мир давал о себе знать постепенно.
Вначале не было ни звуков, ни запахов. Только плавящееся над каменными стенами небо — и солнце, погружающееся в него. Краски заката становились чистыми и яркими, — так выглядит потускневшее от времени золото, которому ювелир возвращает былую свежесть и блеск. Ривллим зажмурился, чтобы не ослепнуть, и обнаружил, что вдыхает свежий, исполненный знойного степного аромата воздух. Вязкий привкус гниения остался позади и удалялся с каждым вдохом.
Воин открыл глаза.
Они стояли на площади, у пересечения шести дорог. Всё было, как в том полузабытом сне: здания, вытаращившие многочисленные мёртвые глаза; крупный песок под ногами, постамент посередине…
Постамент был пуст.
— Кажется, получилось, — произнёс Вемкамтамаи, глупо улыбаясь. Самому Ривллиму не верилось, что можно избавиться от череды видений, что преследовали их последние сутки. Но — вот оно! — на небе то, правильное солнце, под ногами — лужайки, кое-где украшенные собранным в кучи мусором. Неужели, подумал он.
Фиар нерешительно оглядывалась — словно от неловкого движения неожиданно возникший мир мог осыпаться и исчезнуть, оставив их увязшими в прежней трясине. Но мир, похоже, был крепок. Девушка провела ладонями по голове и едва слышно вздохнула.
— Луна восходит, — заметил воин, остальные со страхом подняли лица к небу.
— Не знаю, что делать, — признал ольт. — Стоять просто так нельзя. Иначе… — он указал на большой медный диск, выплывавший из-за деревьев.
— Трое должны вернуться домой… — повторил Ривллим и молот ольта отозвался весёлой желтоватой вспышкой.
— Ты хочешь сказать, — медленно произнёс воин, — что вернулся домой?
Целая серия вспышек — слабых и сильных; они, несомненно, несли в себе ответ, но какой?
— Это легко проверить, — Вемкамтамаи взял молот в руку и медленно повернулся. Когда молот указывал в сторону постамента, он начинал светиться особенно ярко.
— Ну что же, — ольт осторожно подошёл к постаменту и положил на него Хрустальный Свет. Молот ярко засветился… и горел не переставая.
Из середины постамента в небеса поднялся слабо светящийся зеленоватыми искрами столб воздуха. Ривллим взглянул на Фиар. У той в душе явно происходила жестокая борьба. В конце концов девушка приняла решение и, со вздохом освободив Чёрный Дождь от чехла, подошла к постаменту. Долго смотрела на оружие и, привстав на цыпочки, водрузила рядом с молотом.
Булава немедленно отозвалась, и сероватые полосы вплелись между светящимися зелёными струями.
— Ну что же… — Ривллим извлёк меч, положил его на вытянутые руки и в последний раз поклонился клинку. После чего осторожно положил между молотом и булавой. Яркий радужный вихрь взвился к небесам. Путешественники отступили на шаг, глядя то на постамент, то друг на друга. Взгляды были вопросительными.
— Вемкамтамаи, — произнёс Ривллим, не поворачивая головы. — Как тебе это удалось?
Ольт довольно улыбнулся.
— Я вспомнил Оазис. Тебе было сказано, что сила, дарованная Хранительницей, останется с тобой. А Владыка Времени поклялся, что те, кто готов пожертвовать самым дорогим, могут раз в жизни рассчитывать на его помощь. А для него нет преград ни в пространстве, ни во времени… — ольт замолчал.
Фиар и Ривллим переглянулись. И не осмелились спросить, чем ольт пожертвовал.
— Смотрите! — Ривллим поднял голову. — Что-то происходит.
Он был прав.
Небосвод пришёл в движение. То, на что уходили часы и сутки, теперь происходило в несколько секунд. Звёздный купол принялся вращаться — стремительно, но размеренно, словно стрелки хорошо отлаженных часов. Проносились луны, показывались и пропадали за горизонтом звёзды. Восходило, поднималось к зениту, скатывалось вниз и пропадало солнце. Сутки проходили за полминуты. Зрелище было и жутким, и величественным. Невозможно было оторвать взгляд…
Хрустальный Свет поплыл, потёк, взорвался облачком искр и втянулся в радужный вихрь. Ещё несколько мгновений, и его примеру последовала булава. Меч исчез последним. Небосвод постепенно замедлял вращение; радужный вихрь, однако, не унимался. Наконец, всё застыло — зрелище было страшноватым. На севере царила ночь; южная часть неба была освещена закатом. Все три луны были разбросаны по небу, фазы их были самыми одинаковыми: тоненький серпик стареющей луны.
— А как же мы? — тихо прошептала Фиар, сжимая ладонь Ривллима.
Никто не ответил. Все продолжали ждать, глядя на весело вращающуюся воронку, что касалась постамента и уходила в безбрежную высь.
Воронка замедлила вращение и угасла. Последние искорки метались в вышине — и исчезли, одна за другой.
Постамент засветился. Три его стороны сменили цвет; одна стала светло-серой, другая — почти чёрной. Третья, ближайшая к ольту, стала отливать зеленью.
От светящихся каменных граней протянулись полосы света. Скользя по-над травой, они расширялись, становились всё ярче, и вскоре их границы потерялись из виду. Путешественники отшатнулись, собравшись в узкой полоске между зелёной и белой полосами.
— Похоже, это намёк, — заметил ольт. — Видимо, нам придётся разойтись. Очень жаль. Если только…
Он осторожно вошёл в зелёную полосу и вгляделся в горизонт.
— Верно! — воскликнул он со смехом. — Всё верно. Город мой цел и невредим; нашествие обошло его стороной. Как жаль, что я не смогу посмотреть на него нормальными глазами…
Он вернулся на узкую “нейтральную” полоску и встал, потирая руки и глядя на остальных.
Ривллим тоже сделал шаг, окунаясь в светящуюся молочную белизну. Повернулся к горизонту… Вот он, Меорн! Город лежал как на ладони. Всё было знакомо в нём — очертания каждой стены, каждой дерево на подходах к нему, каждый камень на дороге. Ностальгия захлестнула воина, и он едва не бросился вперёд со всех ног. Пересилив себя, он вернулся и кивнул, улыбаясь.
— Ты прав, Вемкамтамаи. Я тоже видел Меорн — мой Меорн…
Фиар решилась последней. Перепрыгнув — у самого постамента — текущий и клубящийся млечный поток — она осторожно шагнула в стелящуюся полосу мрака и недоверчиво вгляделась в него.
Её ликующий вопль едва не сбил остальных с ног. Фиар, одной ногой оставаясь в чёрной полосе, повернулась к Ривллиму и поманила его пальцем.
Воин оглянулся и ольт кивнул ему.
Ривллим медленно приближался к Фиар. На губах её играла счастливая улыбка. Как редко он видел её, не окрашенную недоверием, не приправленную ядом… Девушка молча сделала шаг навстречу и протянула руки. Браслеты продолжали светиться — так же, как в тот, первый день.
Ривллим опустил ладони на браслеты, и девушка вздрогнула.
Тихо щёлкнул металл.
Фиар сделала шаг назад, осторожно сняла оба браслета. Прижала их к груди, отвернувшись от Ривллима и задумавшись. Затем повернулась к нему лицом и подняла ладони вверх. На каждой лежало, продолжая источать неровное сияние, зловещее украшение
Девушка затаила дыхание и сосредоточилась.
Браслеты ярко засветились. Вначале красным, затем оранжевым, жёлтым и, наконец, ослепительно белым сиянием. Прикрыв глаза ладонью, Ривллим отступил на шаг — ему показалось, что Фиар намерена расплавить их.
Когда он отнял ладонь от глаз, Фиар протягивала ему браслеты. Они неуловимо изменились — в чём именно, воин не смог понять. И светились по-другому — не болезненным желтоватым светом, а холодными синими искорками.
— Не бойся, — Фиар улыбнулась, прищурив глаза. — Возьми.
Ривллим протянул ладони и замер, не решившись прикоснуться к браслетам.
— Возьми, — Фиар не двигалась с места. — Подаришь дочерям.
Ривллим вздрогнул, словно его обожгло плетью, и взял предлагаемое. Браслеты оказались лёгкими, несмотря на размер и материал. В его ладони они продолжали подмигивать крохотными синими огоньками.
— У меня нет дочерей, — он поднял глаза на Фиар. — Ты знаешь это.
— Будут, сайир ! — она рассмеялась. — Непременно будут!
Мгновение, которое она продолжала смотреть ему в глаза, длилось долго и никогда не забывалось. В конце концов, Фиар подмигнула и повернулась лицом к уходящему вдаль чёрному полотну. В глубине его воин успел различить очертания близких горных пиков — и огоньки, горящие на их склонах.
Девушка, отступив на шаг, неожиданно разбежалась, и прыгнула вперёд — словно не в воздух, а в воду.
В полёте очертания её потекли, изменились; чёрная одежда с треском разорвалась и искрящимися клочьями разлетелась во все стороны.
Время замедлило свой бег для Ривллима. Он видел, как Фиар вытягивается, как из тумана над ней показываются крылья, как тело её раздаётся в стороны и теряет всякое подобие человеческого.
Мгновение спустя в воздухе был дракон. Небольшой; гораздо меньше того гиганта, с которым они встречались недавно. Он (она?) поднимался в воздух, неторопливо взмахивая крыльями. Как и её огромный сородич, Фиар выглядела прекрасной… и грозной. На Ривллима обрушился, сбивая дыхание, поток воздуха, напоенный запахом грозы и раскалённого металла.
Он заметил, как вытянутая голова на миг повернулась в его сторону.
“Удачи, сайир ”, услышал он где-то под сводами черепа.
Прямо перед Фиар в воздухе открылся дрожащий, сияющий золотом овал. Миг — и её уже нет. Овал некоторое время держался, после чего растёкся огненными струями.
— Вот и всё, — произнёс ольт, улыбаясь. Он незаметно подошёл к Ривллиму и смотрел туда, где только что был крылатый силуэт.
— Вемкамтамаи, — произнёс человек слабым голосом. — Мне не приснилось? Всё это время я путешествовал вместе с драконом?
— С драконицей, — поправил ольт. — Мы называем их Драко. Они не такие крупные, как тот, что у озера… но в остальном ничем им не уступают, — он рассмеялся.
Ривллим вновь посмотрел на далёкий чёрный горизонт и опустил взгляд на браслеты, которые по-прежнему держал в руках. На внешней стороне каждого из них появилось новое изображение — летящий дракон.
— Она не попрощалась, — добавил воин задумчиво.
— Это не в их привычках, — кивнул ольт. — Впрочем, и я не намерен прощаться. Вполне возможно, что мы ещё услышим друг о друге, — он кивнул в сторону большой луны. — Будущее непредсказуемо, сайир . Как, впрочем, и прошлое, — он рассмеялся в последний раз и, кивнув воину, скрылся в зелёном тумане.
Вскоре скрывшись из виду.
Ривллим, бросив последний взгляд на чёрные силуэты гор, вступил на белую полосу и зашагал, прочь от постамента. Домой, подумал он. Скоро я вернусь домой…
Окружающий мир давал о себе знать постепенно.
Вначале не было ни звуков, ни запахов. Только плавящееся над каменными стенами небо — и солнце, погружающееся в него. Краски заката становились чистыми и яркими, — так выглядит потускневшее от времени золото, которому ювелир возвращает былую свежесть и блеск. Ривллим зажмурился, чтобы не ослепнуть, и обнаружил, что вдыхает свежий, исполненный знойного степного аромата воздух. Вязкий привкус гниения остался позади и удалялся с каждым вдохом.
Воин открыл глаза.
Они стояли на площади, у пересечения шести дорог. Всё было, как в том полузабытом сне: здания, вытаращившие многочисленные мёртвые глаза; крупный песок под ногами, постамент посередине…
Постамент был пуст.
— Кажется, получилось, — произнёс Вемкамтамаи, глупо улыбаясь. Самому Ривллиму не верилось, что можно избавиться от череды видений, что преследовали их последние сутки. Но — вот оно! — на небе то, правильное солнце, под ногами — лужайки, кое-где украшенные собранным в кучи мусором. Неужели, подумал он.
Фиар нерешительно оглядывалась — словно от неловкого движения неожиданно возникший мир мог осыпаться и исчезнуть, оставив их увязшими в прежней трясине. Но мир, похоже, был крепок. Девушка провела ладонями по голове и едва слышно вздохнула.
— Луна восходит, — заметил воин, остальные со страхом подняли лица к небу.
— Не знаю, что делать, — признал ольт. — Стоять просто так нельзя. Иначе… — он указал на большой медный диск, выплывавший из-за деревьев.
— Трое должны вернуться домой… — повторил Ривллим и молот ольта отозвался весёлой желтоватой вспышкой.
— Ты хочешь сказать, — медленно произнёс воин, — что вернулся домой?
Целая серия вспышек — слабых и сильных; они, несомненно, несли в себе ответ, но какой?
— Это легко проверить, — Вемкамтамаи взял молот в руку и медленно повернулся. Когда молот указывал в сторону постамента, он начинал светиться особенно ярко.
— Ну что же, — ольт осторожно подошёл к постаменту и положил на него Хрустальный Свет. Молот ярко засветился… и горел не переставая.
Из середины постамента в небеса поднялся слабо светящийся зеленоватыми искрами столб воздуха. Ривллим взглянул на Фиар. У той в душе явно происходила жестокая борьба. В конце концов девушка приняла решение и, со вздохом освободив Чёрный Дождь от чехла, подошла к постаменту. Долго смотрела на оружие и, привстав на цыпочки, водрузила рядом с молотом.
Булава немедленно отозвалась, и сероватые полосы вплелись между светящимися зелёными струями.
— Ну что же… — Ривллим извлёк меч, положил его на вытянутые руки и в последний раз поклонился клинку. После чего осторожно положил между молотом и булавой. Яркий радужный вихрь взвился к небесам. Путешественники отступили на шаг, глядя то на постамент, то друг на друга. Взгляды были вопросительными.
— Вемкамтамаи, — произнёс Ривллим, не поворачивая головы. — Как тебе это удалось?
Ольт довольно улыбнулся.
— Я вспомнил Оазис. Тебе было сказано, что сила, дарованная Хранительницей, останется с тобой. А Владыка Времени поклялся, что те, кто готов пожертвовать самым дорогим, могут раз в жизни рассчитывать на его помощь. А для него нет преград ни в пространстве, ни во времени… — ольт замолчал.
Фиар и Ривллим переглянулись. И не осмелились спросить, чем ольт пожертвовал.
— Смотрите! — Ривллим поднял голову. — Что-то происходит.
Он был прав.
Небосвод пришёл в движение. То, на что уходили часы и сутки, теперь происходило в несколько секунд. Звёздный купол принялся вращаться — стремительно, но размеренно, словно стрелки хорошо отлаженных часов. Проносились луны, показывались и пропадали за горизонтом звёзды. Восходило, поднималось к зениту, скатывалось вниз и пропадало солнце. Сутки проходили за полминуты. Зрелище было и жутким, и величественным. Невозможно было оторвать взгляд…
Хрустальный Свет поплыл, потёк, взорвался облачком искр и втянулся в радужный вихрь. Ещё несколько мгновений, и его примеру последовала булава. Меч исчез последним. Небосвод постепенно замедлял вращение; радужный вихрь, однако, не унимался. Наконец, всё застыло — зрелище было страшноватым. На севере царила ночь; южная часть неба была освещена закатом. Все три луны были разбросаны по небу, фазы их были самыми одинаковыми: тоненький серпик стареющей луны.
— А как же мы? — тихо прошептала Фиар, сжимая ладонь Ривллима.
Никто не ответил. Все продолжали ждать, глядя на весело вращающуюся воронку, что касалась постамента и уходила в безбрежную высь.
Воронка замедлила вращение и угасла. Последние искорки метались в вышине — и исчезли, одна за другой.
Постамент засветился. Три его стороны сменили цвет; одна стала светло-серой, другая — почти чёрной. Третья, ближайшая к ольту, стала отливать зеленью.
От светящихся каменных граней протянулись полосы света. Скользя по-над травой, они расширялись, становились всё ярче, и вскоре их границы потерялись из виду. Путешественники отшатнулись, собравшись в узкой полоске между зелёной и белой полосами.
— Похоже, это намёк, — заметил ольт. — Видимо, нам придётся разойтись. Очень жаль. Если только…
Он осторожно вошёл в зелёную полосу и вгляделся в горизонт.
— Верно! — воскликнул он со смехом. — Всё верно. Город мой цел и невредим; нашествие обошло его стороной. Как жаль, что я не смогу посмотреть на него нормальными глазами…
Он вернулся на узкую “нейтральную” полоску и встал, потирая руки и глядя на остальных.
Ривллим тоже сделал шаг, окунаясь в светящуюся молочную белизну. Повернулся к горизонту… Вот он, Меорн! Город лежал как на ладони. Всё было знакомо в нём — очертания каждой стены, каждой дерево на подходах к нему, каждый камень на дороге. Ностальгия захлестнула воина, и он едва не бросился вперёд со всех ног. Пересилив себя, он вернулся и кивнул, улыбаясь.
— Ты прав, Вемкамтамаи. Я тоже видел Меорн — мой Меорн…
Фиар решилась последней. Перепрыгнув — у самого постамента — текущий и клубящийся млечный поток — она осторожно шагнула в стелящуюся полосу мрака и недоверчиво вгляделась в него.
Её ликующий вопль едва не сбил остальных с ног. Фиар, одной ногой оставаясь в чёрной полосе, повернулась к Ривллиму и поманила его пальцем.
Воин оглянулся и ольт кивнул ему.
Ривллим медленно приближался к Фиар. На губах её играла счастливая улыбка. Как редко он видел её, не окрашенную недоверием, не приправленную ядом… Девушка молча сделала шаг навстречу и протянула руки. Браслеты продолжали светиться — так же, как в тот, первый день.
Ривллим опустил ладони на браслеты, и девушка вздрогнула.
Тихо щёлкнул металл.
Фиар сделала шаг назад, осторожно сняла оба браслета. Прижала их к груди, отвернувшись от Ривллима и задумавшись. Затем повернулась к нему лицом и подняла ладони вверх. На каждой лежало, продолжая источать неровное сияние, зловещее украшение
Девушка затаила дыхание и сосредоточилась.
Браслеты ярко засветились. Вначале красным, затем оранжевым, жёлтым и, наконец, ослепительно белым сиянием. Прикрыв глаза ладонью, Ривллим отступил на шаг — ему показалось, что Фиар намерена расплавить их.
Когда он отнял ладонь от глаз, Фиар протягивала ему браслеты. Они неуловимо изменились — в чём именно, воин не смог понять. И светились по-другому — не болезненным желтоватым светом, а холодными синими искорками.
— Не бойся, — Фиар улыбнулась, прищурив глаза. — Возьми.
Ривллим протянул ладони и замер, не решившись прикоснуться к браслетам.
— Возьми, — Фиар не двигалась с места. — Подаришь дочерям.
Ривллим вздрогнул, словно его обожгло плетью, и взял предлагаемое. Браслеты оказались лёгкими, несмотря на размер и материал. В его ладони они продолжали подмигивать крохотными синими огоньками.
— У меня нет дочерей, — он поднял глаза на Фиар. — Ты знаешь это.
— Будут, сайир ! — она рассмеялась. — Непременно будут!
Мгновение, которое она продолжала смотреть ему в глаза, длилось долго и никогда не забывалось. В конце концов, Фиар подмигнула и повернулась лицом к уходящему вдаль чёрному полотну. В глубине его воин успел различить очертания близких горных пиков — и огоньки, горящие на их склонах.
Девушка, отступив на шаг, неожиданно разбежалась, и прыгнула вперёд — словно не в воздух, а в воду.
В полёте очертания её потекли, изменились; чёрная одежда с треском разорвалась и искрящимися клочьями разлетелась во все стороны.
Время замедлило свой бег для Ривллима. Он видел, как Фиар вытягивается, как из тумана над ней показываются крылья, как тело её раздаётся в стороны и теряет всякое подобие человеческого.
Мгновение спустя в воздухе был дракон. Небольшой; гораздо меньше того гиганта, с которым они встречались недавно. Он (она?) поднимался в воздух, неторопливо взмахивая крыльями. Как и её огромный сородич, Фиар выглядела прекрасной… и грозной. На Ривллима обрушился, сбивая дыхание, поток воздуха, напоенный запахом грозы и раскалённого металла.
Он заметил, как вытянутая голова на миг повернулась в его сторону.
“Удачи, сайир ”, услышал он где-то под сводами черепа.
Прямо перед Фиар в воздухе открылся дрожащий, сияющий золотом овал. Миг — и её уже нет. Овал некоторое время держался, после чего растёкся огненными струями.
— Вот и всё, — произнёс ольт, улыбаясь. Он незаметно подошёл к Ривллиму и смотрел туда, где только что был крылатый силуэт.
— Вемкамтамаи, — произнёс человек слабым голосом. — Мне не приснилось? Всё это время я путешествовал вместе с драконом?
— С драконицей, — поправил ольт. — Мы называем их Драко. Они не такие крупные, как тот, что у озера… но в остальном ничем им не уступают, — он рассмеялся.
Ривллим вновь посмотрел на далёкий чёрный горизонт и опустил взгляд на браслеты, которые по-прежнему держал в руках. На внешней стороне каждого из них появилось новое изображение — летящий дракон.
— Она не попрощалась, — добавил воин задумчиво.
— Это не в их привычках, — кивнул ольт. — Впрочем, и я не намерен прощаться. Вполне возможно, что мы ещё услышим друг о друге, — он кивнул в сторону большой луны. — Будущее непредсказуемо, сайир . Как, впрочем, и прошлое, — он рассмеялся в последний раз и, кивнув воину, скрылся в зелёном тумане.
Вскоре скрывшись из виду.
Ривллим, бросив последний взгляд на чёрные силуэты гор, вступил на белую полосу и зашагал, прочь от постамента. Домой, подумал он. Скоро я вернусь домой…
XVIII (XXXIII)
Ривллим очнулся оттого, что у него чудовищно затекла спина.
Он с кряхтеньем поднялся, осторожно двигая застывшей в неудобном положении шеей, и оглянулся, потягиваясь.
Сон вылетел у него из головы.
Он по-прежнему стоял на перекрёстке шести дорог. Как же так? Неужели это никогда не кончится? Страх неожиданно охватил его. Некоторое время воин стоял, закрыв глаза и тяжело дыша. В конце концов, отпустило. Он осторожно открыл глаза, щурясь от нестерпимо ярких солнечных лучей.
Ножны при нём, но меча в них нет. Правильно.
Одежда не та. Капитанская форма, эмблема гвардии Меорна.
Ривллим поднялся на ноги, стиснув зубы — ноги сильно затекли. И ощутил, как ножны звякнули о другие ножны. Эйлисс . Меч. Тот самый, которым она ни разу не пользовалась: Чёрный Дождь был ревнив. Когда она передала его мне? Ничего не помню.
Что-то звякнуло под ногами. Наклонившись, он поднял два браслета. Те самые. Даже сейчас было видно, что браслеты — подлинные произведения искусства. Золото, серебро, змейка из рубинов…
Он вспомнил, как улетела Фиар, и ему стало грустно.
Оглянулся и вновь вздрогнул.
Постамент не был пуст.
Три фигуры стояли на нём. Не нужно было долго гадать, кто это. Все трое, — стоят, сцепившись локтями, держа в руке оружие, глядя перед собой. Плотно сжатые губы, упрямо прищуренные глаза. Ривллим принялся медленно обходить постамент. Вот ольт… совсем как живой! Вот он сам… надо же, а я не так уж и стар, если задуматься. Вот Фиар. Ривллим поймал взгляд изваяния, и тут же что-то холодом обожгло шею.
Он прикоснулся к шее ладонью и обнаружил на ней амулет. Тяжёлый, со множеством драгоценных камней, образующих неизвестный знак. Постойте, это ведь тот, который она носила на шее! Ну да, он тоже то проявлялся, то исчезал.
Ривллим сжал амулет в руке, продолжая глядеть в глаза каменной девушки, и последняя их беседа мало-помалу всплыла в памяти.
…Ривллим, не отводя взгляда, медленно опустился на траву и сорвал травинку.
— Слушаю тебя, — произнёс он, принимаясь её жевать.
Фиар медленно опустилась рядом с ним и долго подбирала нужные слова. В конце концов, они нашлись.
— Он сказал, — произнесла она, запинаясь, — что люди лучше всего чувствуют себя, когда отдают, а не забирают.
— Он прав, — рассмеялся воин. — Всё зависит от того, Фиар, с каким чувством отдаёшь. Но он всё равно прав. По-настоящему владеешь только тогда, когда можешь отдать, не задумываясь. — Он запустил руки под воротник и извлёк амулет — морской камушек с вырезанными священными знаками — который носил, не снимая, с самого детства. — Вот, возьми. — Он осторожно наклонился над девушкой и застегнул цепочку у той на шее. — На память.
Фиар вздрогнула и прижала камушек ладонью к шее, продолжая смотреть в глаза Ривллима. Тот подмигнул, и собрался подняться, когда ладони опустились на его плечи и вынудили вновь усесться.
— Подожди, Ривллим, — Фиар откинула волосы; воин заворожённо следил за чёрной волной, что несколько раз пробежала по её плечам. — Я тоже хочу убедиться в этом.
Они сидели на коленях, глядя в глаза друг другу. Ривллим неожиданно обнаружил, что слова даются с большим трудом.
— Разве для этого есть время? — спросил он, глядя в гипнотические зеленоватые глаза. Странным было ощущение — не как прежде, когда таящаяся по ту сторону глаз сила притягивала, сминала, сдавливала волю мёртвой хваткой. Теперь сила выливалась на него. Устоять под её напором, однако, было так же трудно.
— Время не имеет никакого значения, — ответила она. Ривллим протянул руку и коснулся её волос. В ладони они текли, ускользали меж пальцев — словно вода, таинственно принявшая облик волос.
— Что останется вокруг нас? — спросил он, прикасаясь к её плечам — таившийся внутри огонь не стремился вырваться наружу и поглотить его. Огонь неведомым образом втекал внутрь, смешивался с тем, что принадлежало самому Ривллиму, и не угасал. — Пепел и выжженная земля?
От её кожи исходил запах грозы и плавящейся меди. Фиар запрокинула голову, прижимаясь к нему, и рассмеялась.
— Всё останется, как есть… если захотеть…
Бороться с огнём, вливающимся в него, оказалось не менее трудно, чем с огнём, пожиравшим его снаружи. В миг, когда окружающий мир сделался ненужным и исчез — бесконечно долгий миг, когда всё понятно и всё возможно — Ривллим ощутил разницу. Вслушиваясь в удары второго сердца, он вдыхал непереносимо сильный аромат грозы и кипящей меди, полагая, что миг этот никогда не завершится.
Он ошибся.
— Капитан?
Голос был знаком, но Ривллим не сразу понял, кому он принадлежит. С трудом отогнав видение, он повернулся, прижимая ладонь к ставшему невидимым амулету. Кого ещё принесла нелёгкая?
Шелн.
Ривллим долго смотрел на соседа и товарища, а память не желала возвращать подробности того, столь далёкого теперь момента.
— Что это значит? — возмущённо проговорил Шелн. — Мы же договаривались, что встретимся у камня. Я целый день бегаю по этому проклятому месту…
Он осёкся. Ривллим молча смотрел на него и загадочно улыбался.
— Что с тобой? — Шелн остановился в трёх шагах. — Глазам не верю… Да ты помолодел?! Как это могло случиться?
— Повезло, приятель, — Ривллим отнял руку от шеи и оглянулся.
— Мне показалось, — Шелн часто заморгал, — или у тебя на шее что-то висит?
— Показалось, — воин со вздохом повернулся к напарнику. Ну вот, привычная жизнь возвращается. Стоило ли стремиться к этому? — Нашёл, что искал?
— А как же! — Шелн с гордостью показал нитку превосходного жемчуга. — Представляю, как она обрадуется. Только если… — он разинул рот, заметив браслеты в руках Ривллима.
— Где ты их нашёл? — спросил он, не в силах оторвать от украшений взгляда. Вздохнув, с лёгкой ноткой зависти, он добавил. — Везёт тебе, капитан… Впрочем, очень кстати. Думаю, ей понравится.
— Кому это — “ей”? — насторожился Ривллим, и что-то тревожно шевельнулось внутри. Гроза, шепнул полузабытый голос. Помнишь грозу?
— Ну ты даёшь! — возмущённо всплеснул руками Шелн. — От тебя я этого не ожидал. Кто-то обещал, что женится, наконец — если вернётся живым. Не вижу, что помешало бы тебе вернуться живым. А?
Воин рассмеялся и хлопнул приятеля по плечу.
— Разумеется, Шелн, разумеется. Ну что, пошли?
Шелн скользнул взглядом по изваяниям, но не стал к ним присматриваться. Ривллим в последний взгляд встретился взглядом с каменной Фиар, и ему показалось, что та кивнула и улыбнулась. Отвернувшись, он твёрдым шагом направился вслед за напарником.
Тот что-то рассказывал, жестикулируя и оживившись, а Ривллим шёл и думал — отчего это он подумал о грозе?
На этот вопрос так и не нашлось ответа.
Он с кряхтеньем поднялся, осторожно двигая застывшей в неудобном положении шеей, и оглянулся, потягиваясь.
Сон вылетел у него из головы.
Он по-прежнему стоял на перекрёстке шести дорог. Как же так? Неужели это никогда не кончится? Страх неожиданно охватил его. Некоторое время воин стоял, закрыв глаза и тяжело дыша. В конце концов, отпустило. Он осторожно открыл глаза, щурясь от нестерпимо ярких солнечных лучей.
Ножны при нём, но меча в них нет. Правильно.
Одежда не та. Капитанская форма, эмблема гвардии Меорна.
Ривллим поднялся на ноги, стиснув зубы — ноги сильно затекли. И ощутил, как ножны звякнули о другие ножны. Эйлисс . Меч. Тот самый, которым она ни разу не пользовалась: Чёрный Дождь был ревнив. Когда она передала его мне? Ничего не помню.
Что-то звякнуло под ногами. Наклонившись, он поднял два браслета. Те самые. Даже сейчас было видно, что браслеты — подлинные произведения искусства. Золото, серебро, змейка из рубинов…
Он вспомнил, как улетела Фиар, и ему стало грустно.
Оглянулся и вновь вздрогнул.
Постамент не был пуст.
Три фигуры стояли на нём. Не нужно было долго гадать, кто это. Все трое, — стоят, сцепившись локтями, держа в руке оружие, глядя перед собой. Плотно сжатые губы, упрямо прищуренные глаза. Ривллим принялся медленно обходить постамент. Вот ольт… совсем как живой! Вот он сам… надо же, а я не так уж и стар, если задуматься. Вот Фиар. Ривллим поймал взгляд изваяния, и тут же что-то холодом обожгло шею.
Он прикоснулся к шее ладонью и обнаружил на ней амулет. Тяжёлый, со множеством драгоценных камней, образующих неизвестный знак. Постойте, это ведь тот, который она носила на шее! Ну да, он тоже то проявлялся, то исчезал.
Ривллим сжал амулет в руке, продолжая глядеть в глаза каменной девушки, и последняя их беседа мало-помалу всплыла в памяти.
…Ривллим, не отводя взгляда, медленно опустился на траву и сорвал травинку.
— Слушаю тебя, — произнёс он, принимаясь её жевать.
Фиар медленно опустилась рядом с ним и долго подбирала нужные слова. В конце концов, они нашлись.
— Он сказал, — произнесла она, запинаясь, — что люди лучше всего чувствуют себя, когда отдают, а не забирают.
— Он прав, — рассмеялся воин. — Всё зависит от того, Фиар, с каким чувством отдаёшь. Но он всё равно прав. По-настоящему владеешь только тогда, когда можешь отдать, не задумываясь. — Он запустил руки под воротник и извлёк амулет — морской камушек с вырезанными священными знаками — который носил, не снимая, с самого детства. — Вот, возьми. — Он осторожно наклонился над девушкой и застегнул цепочку у той на шее. — На память.
Фиар вздрогнула и прижала камушек ладонью к шее, продолжая смотреть в глаза Ривллима. Тот подмигнул, и собрался подняться, когда ладони опустились на его плечи и вынудили вновь усесться.
— Подожди, Ривллим, — Фиар откинула волосы; воин заворожённо следил за чёрной волной, что несколько раз пробежала по её плечам. — Я тоже хочу убедиться в этом.
Они сидели на коленях, глядя в глаза друг другу. Ривллим неожиданно обнаружил, что слова даются с большим трудом.
— Разве для этого есть время? — спросил он, глядя в гипнотические зеленоватые глаза. Странным было ощущение — не как прежде, когда таящаяся по ту сторону глаз сила притягивала, сминала, сдавливала волю мёртвой хваткой. Теперь сила выливалась на него. Устоять под её напором, однако, было так же трудно.
— Время не имеет никакого значения, — ответила она. Ривллим протянул руку и коснулся её волос. В ладони они текли, ускользали меж пальцев — словно вода, таинственно принявшая облик волос.
— Что останется вокруг нас? — спросил он, прикасаясь к её плечам — таившийся внутри огонь не стремился вырваться наружу и поглотить его. Огонь неведомым образом втекал внутрь, смешивался с тем, что принадлежало самому Ривллиму, и не угасал. — Пепел и выжженная земля?
От её кожи исходил запах грозы и плавящейся меди. Фиар запрокинула голову, прижимаясь к нему, и рассмеялась.
— Всё останется, как есть… если захотеть…
Бороться с огнём, вливающимся в него, оказалось не менее трудно, чем с огнём, пожиравшим его снаружи. В миг, когда окружающий мир сделался ненужным и исчез — бесконечно долгий миг, когда всё понятно и всё возможно — Ривллим ощутил разницу. Вслушиваясь в удары второго сердца, он вдыхал непереносимо сильный аромат грозы и кипящей меди, полагая, что миг этот никогда не завершится.
Он ошибся.
— Капитан?
Голос был знаком, но Ривллим не сразу понял, кому он принадлежит. С трудом отогнав видение, он повернулся, прижимая ладонь к ставшему невидимым амулету. Кого ещё принесла нелёгкая?
Шелн.
Ривллим долго смотрел на соседа и товарища, а память не желала возвращать подробности того, столь далёкого теперь момента.
— Что это значит? — возмущённо проговорил Шелн. — Мы же договаривались, что встретимся у камня. Я целый день бегаю по этому проклятому месту…
Он осёкся. Ривллим молча смотрел на него и загадочно улыбался.
— Что с тобой? — Шелн остановился в трёх шагах. — Глазам не верю… Да ты помолодел?! Как это могло случиться?
— Повезло, приятель, — Ривллим отнял руку от шеи и оглянулся.
— Мне показалось, — Шелн часто заморгал, — или у тебя на шее что-то висит?
— Показалось, — воин со вздохом повернулся к напарнику. Ну вот, привычная жизнь возвращается. Стоило ли стремиться к этому? — Нашёл, что искал?
— А как же! — Шелн с гордостью показал нитку превосходного жемчуга. — Представляю, как она обрадуется. Только если… — он разинул рот, заметив браслеты в руках Ривллима.
— Где ты их нашёл? — спросил он, не в силах оторвать от украшений взгляда. Вздохнув, с лёгкой ноткой зависти, он добавил. — Везёт тебе, капитан… Впрочем, очень кстати. Думаю, ей понравится.
— Кому это — “ей”? — насторожился Ривллим, и что-то тревожно шевельнулось внутри. Гроза, шепнул полузабытый голос. Помнишь грозу?
— Ну ты даёшь! — возмущённо всплеснул руками Шелн. — От тебя я этого не ожидал. Кто-то обещал, что женится, наконец — если вернётся живым. Не вижу, что помешало бы тебе вернуться живым. А?
Воин рассмеялся и хлопнул приятеля по плечу.
— Разумеется, Шелн, разумеется. Ну что, пошли?
Шелн скользнул взглядом по изваяниям, но не стал к ним присматриваться. Ривллим в последний взгляд встретился взглядом с каменной Фиар, и ему показалось, что та кивнула и улыбнулась. Отвернувшись, он твёрдым шагом направился вслед за напарником.
Тот что-то рассказывал, жестикулируя и оживившись, а Ривллим шёл и думал — отчего это он подумал о грозе?
На этот вопрос так и не нашлось ответа.
Эпилог
Война Шести Башен оставила тяжёлые раны. Генералы противника были разгромлены, но оставались лаборатории, оборудование, шпионы. И, самое главное, множество “живого оружия”, грозящего гибелью всему живому, рассеялось по всему свету. Для всех, кто обитал поблизости от Башен, наступило время испытаний.
Однако и это время так же прошло. Внезапно. В один день Башни перестали излучать враждебность и высасывать силы из окружающего мира. Превратились в развалины, никому не причиняюшие зла. И делась куда-то центральная статуя, обозначавшая место, где располагалось сердце древней крепости.
Путники, заблудившиеся в окрестных лесах, в дни полнолуния выходят иногда на поляну, откуда открывается вид на руины. Шесть Башен показываются во всём величии, и, если присмотреться, одинокая человеческая фигура бредёт к стене, время от времени оборачиваясь и глядя на небеса.
Однако и это время так же прошло. Внезапно. В один день Башни перестали излучать враждебность и высасывать силы из окружающего мира. Превратились в развалины, никому не причиняюшие зла. И делась куда-то центральная статуя, обозначавшая место, где располагалось сердце древней крепости.
Путники, заблудившиеся в окрестных лесах, в дни полнолуния выходят иногда на поляну, откуда открывается вид на руины. Шесть Башен показываются во всём величии, и, если присмотреться, одинокая человеческая фигура бредёт к стене, время от времени оборачиваясь и глядя на небеса.