Бранднер Гарри. Возвращение воя

   Кэрин повернула голову. Снова появилась резкая боль в горле. Рядом, на куче грязного тряпья, где не так давно сидела Филина и разговаривала с ней и Крисом, Кэрин смутно различала узел... вероятно, с тряпьем. С тряпьем ли? Высунувшаяся из узла рука говорила о том, что раньше это было человеком.
   Кэрин взглянула на дверь. Там были уже поздние сумерки. Вдруг в проеме двери кто-то появился. Кэрин различила, что это был силуэт высокого человека с длинными черными волосами с серебряной прядью.
   – Марсия? – произнесла Кэрин прерывающимся шепотом.
   – Я вижу, ты помнишь меня. Польщена. У тебя еще будет возможность подумать обо мне перед смертью.
   – Что ты имеешь в виду?
   – Я собираюсь сделать тебе больно. Очень больно.
   Кэрин вглядывалась в темноту, пытаясь получше рассмотреть ее.
   – Но почему? Почему ты это делаешь? Почему ты преследуешь меня? Ты уже забрала у меня мужа в Драго. Что тебе еще от меня нужно? – и она откинулась в изнеможении. Было слишком больно разговаривать.
   Марсия сделала шаг ей навстречу и остановилась около огня, когда почувствовала, что уже полностью освещена.
   – Ты хочешь знать почему? Тогда смотри.
   Она подняла руку ко лбу. Взялась за серебряную прядь, которая выделялась в ее иссиня-черных волосах.
   – Вот почему. Когда я смотрю на эту отметину, я всегда вспоминаю ночь, когда ты прицелилась мне в голову и выстрелила. Я не забуду агонию в тот момент и долгие месяцы после этого. Кэрин, я всегда думала о тебе. Я жила только мыслью о том, что дам тебе изведать те же муки и увижу, как ты умрешь.
   – Когда я стреляла, я не думала, что это ты, – прошептала Кэрин. – Я видела перед собой волка.
   – Лжешь! – вскричала Марсия. – Перед тем как нажать на курок, ты произнесла мое имя. О да, ты знала.
   Это было правдой. В ту ночь, когда Кэрин стреляла серебряной пулей, она была полностью уверена, что это Марсия Луре.
   – У меня было много времени подумать, – продолжала Марсия. – Я перебрала много способов убийства. И каждый причинил бы тебе множество страданий. А сейчас все сложилось даже лучше, чем я себе представляла. Я убью тебя самым подходящим для этого способом.
   Она подошла к огню и вытащила оттуда раскаленные железные щипцы, посмотрела на них, держа в вытянутой руке, и положила обратно.
   – В средние века было много способов вытягивать признания у ведьм или оборотней, – она слегка ухмыльнулась. – Например, раскаленными щипцами отрывать куски плоти. Кусок за куском. Смерть приходит не скоро. Это очень долго и очень больно.
   Марсия посмотрела в костер. Было видно, как языки пламени отражаются в ее глазах.
   – Вот, Кэрин, как тебе предстоит умереть сегодня ночью.
   Кэрин с ужасом посмотрела на страшное железное орудие, лежавшее в костре, потом на дверь. Снаружи была уже почти ночь. Хотя тусклый свет все еще доходил в хижину.
   Марсия проследила за взглядом Кэрин:
   – Если ты ждешь помощи от своего дружка Криса, то мне придется тебя разочаровать. Даже если он сделает такую глупость, что решится приехать, то он все равно не доедет. Дорога здесь одна, а там его кое-кто поджидает. Кое-кто, кого мы все хорошо знаем.
   – Рой! – имя непроизвольно вылетело изо рта Кэрин.
   Другая женщина засмеялась торжествующей улыбкой триумфа.
   – Да, Рой. Твой бывший муж. А теперь он мой. Он больше привязан ко мне, чем когда-либо к тебе. И встретит любого на тропинке. Он-то и последит, чтобы мы с тобой остались одни.
   Кэрин следила за каждым движением Марсии. Вот она медленно-медленно вынула щипцы из огня. На лице ее застыло странное выражение – смесь жестокости, злорадства и сладострастия. Она медленно поднесла ярко-оранжевые раскаленные клешни щипцов к Кэрин.

Глава 31

   Последний красный лучик солнца исчез за горизонтом. Крис ехал по узкой тропе, теперь уже обреченный на то, чтобы ехать только вперед. Тени были все гуще и гуще, но окружающие предметы еще были видны. А для маленького burro было, похоже, все равно – ночь или день. Он осторожно двигался вперед. Крис старался не думать о том, что обнаружит, когда приедет в хижину. Старуха была мертва, как сказал Луис. Он не говорил, что ее убили оборотни, но в этом не было необходимости. Это и так было ясно. Что же Кэрин увидела в хижине? Не ударилась ли она в панику? Он мог надеяться только на то, что она останется в хижине и будет ждать его.
   Настала ночь. Предметы были уже практически неразличимы. И Крис не мог понять, сколько он проехал. Сегодня вечером он не обращал внимания на время и расстояние. Исключая то, что он все время следил за солнцем. Он уже был на тропе за два часа до того, как стало темно. И сейчас, по его расчетам, он уже должен был добраться до перевала, сразу за которым стояла хижина. Крис молился о том, чтобы Кэрин оказалась в хижине живой и невредимой. Вместе они, возможно, спасутся. В одиночку же...
   Крис почти мгновенно перестал об этом думать. Предметы очень четко, в деталях стали видны в холодном мертвом свете, Тропа и горы преобразились. Он посмотрел вверх. Сквозь верхушки деревьев он увидел белый круглый лик. Полная луна.
   После восхода луны ехать стало легче, но Крису сразу же стало не по себе, когда он подумал, с чем ему еще придется столкнуться.
   Вдруг burro остановился. Его уши зашевелились, его тонкий слух явно уловил какой-то звук. Ноздри расширились, проверяя воздух. Крис стал тревожно наблюдать за ним. Burro сделал осторожный шаг назад.
   – Ну, burro, пошел! Вперед! – стал понукать его Крис. – Уже немного осталось.
   Но животное явно не хотело идти вперед. В его глазах отразился страх.
   – В чем дело, burro? Что такое?
   Впереди что-то шевельнулось. Тень легла на тропу и выжидательно остановилась. Тень огромного темной окраски волка.
   Burro дернулся назад, но, поскользнувшись в грязи, грузно грохнулся оземь. Крис в последний момент успел отпрыгнуть в сторону. Выбравшись из грязи, он услышал удаляющийся цокот копыт. Человек понял, что остался один на один с волком на освещенной луной тропе.
   В течение долгого времени зверь и человек смотрели друг на друга. Но потом волк двинулся вперед. Было видно, как его мышцы перекатываются под крепкой темной шкурой. Он двигался медленно, оскаленные зубы сверкали в лунном свете.
   Крис потянулся за ножом, но сделал это слишком медленно. Прежде чем он успел положить руку на рукоятку, волк напрягся и прыгнул. Испуганный неожиданной атакой, Крис рванулся вперед и упал лицом в грязь. Он почувствовал, как огромное мощное тело, рассекая воздух, пронеслось над ним. Едва коснувшись земли, волк мгновенно развернулся, чтобы атаковать снова. Но Крис уже успел выхватить нож из кожаных ножен и вытянул его перед собой так, что серебряное лезвие блеснуло в свете луны. Волк следил за дугой, которую выписывало лезвие, когда Крис водил ножом перед собой. Волк зарычал сдавленно, но злобно.
   – Ты знаешь, что это. Не так ли? И ты знаешь, что я смогу этим сделать. А сейчас иди сюда, если сможешь.
   Волк дернулся вперед, но Крис встретил его выставленным клинком. Зверь остановился в дюйме от острия. Крис слегка взмахнул ножом перед его мордой, и тому пришлось отступить.
   Но он тут же прыгнул. Крис не услышал, а почувствовал щелчок волчьих челюстей рядом, но не смог достать зверя ножом. Злобная тварь, едва приземлившись, прыгнула снова. Крис не успел проследить за этим маневром, волк в полете вцепился в его пиджак и, дернув, оторвал кусок ткани. Крис с ужасом положил руку на плечо, но крови не было. Он живо себе представил, что могло бы произойти, если бы волк сомкнул челюсти на секунду позже. Но времени раздумывать не было. Крис снова встал в стойку. Волк ходил вокруг него кругами, иногда останавливаясь. Он выжидал, пока Крис оставит «открытое» пространство. Крис медленно поворачивался, постоянно держа нож в вытянутой руке и направляя его острием на оборотня.
   Для Криса произошел провал времени: он ничего не помнил и ни о чем не думал в те минуты, все его внимание было сосредоточено на оскаленной пасти. Битва продолжалась. Человек редко делал выпады, зато волк – очень часто. Причем стоило только Крису хоть на мгновение замешкаться, как оскаленная пасть была уже рядом. Зверь искал позицию, из которой он мог бы прыгнуть, выбив при этом нож.
   Шла битва не на жизнь, а на смерть. Крис дышал сдавленно, боясь отвлечься при дыхании. При каждой атаке волк оказывался от него на расстоянии вытянутой руки и длины лезвия. На тропе раздавались только звуки дыхания зверя и человека и звуки перекатывающихся камней.
   Крис знал, что он не сможет долго это выдерживать. Он должен перестать позволять волку навязывать свой темп борьбы. Он придумал план. Крис прыгнет в сторону, посмотрит на реакцию волка, потом попытается зайти сзади и, Бог даст, засадит нож в какое-нибудь жизненно важное место. А не удастся, так... это произойдет в считанные секунды.
   Он начал было осуществлять свой замысел, но наступил в расщелину между камней и подвернул лодыжку. Острая боль пронзила ногу, он начал терять равновесие и рухнул на землю. Его правая рука распласталась по земле и кистью ударилась о камень. Пальцы от боли разжались, и нож выпал.
   Еще до того, как Крис смог рвануться за оружием, две тяжелые лапы опустились на его плечи, прижав человека к земле. Мышцы волка напряглись, и безжалостные зубы оказались у самого лица Криса. В глазах волка был триумф и... что-то еще.
   Не способный двигаться, Крис смотрел в глаза зверя. В глубину его желтых глаз. И понял: что-то еще – это была печаль.
   Вдруг волк оскалился и... к своему удивлению, Крис понял, что тяжесть исчезла с его плеч. Волк спрыгнул на землю. Крис мог теперь двигать руками, и его пальцы сразу же потянулись за ножом. Волк снова прыгнул ему на плечи. Челюсти распахнулись, и зубы придвинулись к нему ближе.
   Последним усилием Крис все же дотянулся до ножа. Одним мощным движением он воткнул серебряный клинок по рукоятку в грудную клетку зверя, нависшую над ним.
   Это было нечеловеческое страдание. Волк запрокинул голову, и из глубины его глотки раздался вой – смесь боли и отчаяния... – такой знакомый Крису вой. Хлынула горячая кровь, стекая вниз по рукоятке на руки и грудь лежащего внизу человека, заливая ему одежду. Крис высвободил нож, но повторного удара не потребовалось – волк отошел в сторону на несколько шагов, затем упал.
   Крис осторожно приблизился к телу. Поверженный волк приподнял голову и посмотрел на него. Агонизируя, зверь потянулся к человеку, и Крис приготовил свой окровавленный нож, но увидев, что волк отказался от борьбы, – расслабился.
   Тут волк снова поднял голову и, оставляя кровавую полосу, попытался двинуться к человеку, но глаза его потухли, и зверь испустил дух.
   Крис провел рукой по короткой жесткой шерсти на голове волка.
   – Спокойной ночи, старый друг, – сказал он мягко. – Победить должен был ты.
   Но только ночь слышала его слова.
   И тут пришла боль. Крис вспомнил про свою лодыжку. Он встал, проверил ногу. Потом снял залитый кровью пиджак, вытер об него нож, накрыл им тело бывшего друга и поплелся к хижине.

Глава 32

   Раскаленные клещи тянулись к Кэрин, подобно челюстям громадного насекомого. Марсия медленно подняла глаза на лицо Кэрин. Вдруг сзади весь проем осветился белым светом. Марсия оглянулась и увидела полную луну над вершинами гор. Марсия повернулась обратно. Ужас и ненависть были на ее лице.
   Сердце Кэрин бешено заколотилось, как будто стремясь выскочить из груди. Она повернула голову, закатила глаза и напрягла все тело в ожидании сильнейшей боли. Но боль не приходила. Вместо этого она услышала ужасный крик Марсии. Кэрин открыла глаза и увидела, что Марсия сидит на четвереньках и дергается в судорогах, как будто в нее вселился демон. Она чуть не дотронулась до еще раскаленных клещей, которые выпали несколько секунд назад у нее из рук.
   Кэрин не могла пошевелиться и недвижно и даже зачарованно смотрела на ужасающее зрелище. Марсия споткнулась и распласталась на полу. Не в силах подняться, она каталась по полу, пачкая в грязи одежду. Потом она стала рвать на себе блузку разодранными в кровь пальцами. И наконец обнаженное тело упало в пятно лунного света около двери. И тут началось превращение.
   ...На глазах из белоснежной кожи начали продираться наружу и расти черные волосы. Ее конечности превратились неизвестно во что, не похожее ни на человеческие, ни на звериные. Эта мерзость продолжала беспомощно кататься по земле. Из изуродованной глотки раздался высокий жалобный визг.
   В свете костра Кэрин увидела морду этой твари. Мало что осталось от красивого лица Марсии Луре. Нос превратился в черную бесформенную массу с толстыми нависающими ноздрями. Длинные черные волосы не изменились и нависали над мордой. Рот разорвался, из него сочилась кровь; одна половина его отдаленно напоминала волчью, а другая была человеческой, но только ужасно перекошенной. И только глаза, полные зеленого мертвенного огня, только глаза остались прежними.
   Вдруг Кэрин заметила дым. Раскаленные клещи упали на гору грязного тряпья, и теперь уже разгорался огонь и сильно дымило. Огонь принялся жадно лизать стены.
   Кэрин сделала попытку рвануться вперед, но только упала вместе со стулом. В нескольких футах от нее неистово копошилось несуразное существо, пытаясь пробраться к двери. Кэрин тоже начала судорожно извиваться, но ни на дюйм не продвинулась к выходу. Тогда она решила, что черт с ней, с болью, она потерпит, пока огонь пережжет веревки и она сможет освободиться. Она поднесла свои руки к горящей куче тряпья, Повернув голову назад, она увидела, как кожа краснеет и покрывается волдырями. Сжав зубы от боли, она продвинула руки дальше в огонь и напряглась, чтобы веревка натянулась, Через пару секунд веревка с треском разорвалась. Кэрин сразу поднесла руки к лицу и принялась их разглядывать – только один палец оказался неповрежденным.
   Огонь уже охватил три стены, дым выедал глаза. Времени раздумывать не было. Она принялась развязывать узлы обожженными пальцами и вскоре освободилась. Огонь распространился на потолок, в дыму ничего не было видно. На ощупь Кэрин пробралась к выходу.
   Вдохнув свежий ночной воздух, Кэрин отбежала от хижины, которая полыхала как факел. Раздался ужасающий треск, и стены рухнули, взметнув в воздух сотни горящих головешек и облака пепла и искр так, что издали это напоминало взрыв.
   Совсем рядом в горах раздался ужасный крик боли – вероятно, в ответ на предсмертный вой Марсии Луре. Затем наступила тишина, нарушаемая потрескиванием горящих бревен.
   Вдруг кто-то окликнул ее по имени. Испугавшись не на шутку, женщина резко обернулась.
   – Кэрин! Ты ли это?
   Смутная фигура человека двигалась к ней с горы. Она еле различила, что это силуэт бегущего Криса Халорана.
   – Да, – прошептала она глухо.
   – С тобой все в порядке?
   – В порядке... – она повернулась лицом к бывшей хижине, где пламя уже начало угасать. – Она там. С ней покончено.
   – Господи, благодарю тебя, – он рухнул в траву и тут заметил ее руки. – Что с тобой?..
   – Это ничего, это заживет, – она смотрела ему в лицо. – Но ты... как ты... ночью... на тропе... Ты?..
   Крис кивнул:
   – Рой был там. Он мертв сейчас.
   – Так, значит, с ними обоими покончено? И все в прошлом?
   Крис повернулся к тропе и задумчиво произнес:
   – Да, все кончено.
   Кэрин села рядом, и они стали смотреть на угасающий огонь. Среди головешек ничего не двигалось. Ночь была ясная и холодная. И беззвучная.
   Медленно Кэрин позволила себе расслабиться. Ей вдруг захотелось спать. Спать и знать, что она больше никогда не услышит воя.