Страница:
просто нейтрализовал бы его вредное действие на организм. Пусть
разработчики системы и включили эту особенность в число функций
МИЧ-12КС с оглядкой на гипнотические и галлюциногенные препараты,
обычно применяющиеся при допросах, - нечувствительность к алкоголю
была побочным и весьма полезным действием.
По местному времени было больше четырех часов дня, а по времени
"Гетмана Хмельницкого" - почти одиннадцать вечера. С грустью Джеймс
подумал про то, в какой обстановке они встречают Новый год, один из
крупнейших праздников - наравне с Пасхой и Днем Создания Конфедерации.
Словно читая его мысли, Жанна взяла Джеймса под руку и подвела к
костру.
- Надеюсь, ты не забыл про праздник, а?
- Пока нет, - расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, юноша сел на
бревно около огня; Жанна опустилась рядом с ним. - Хотя не могу
поручиться, что в скором времени не забуду.
Подняв с аккуратно расстеленного куска чистой ткани свою скудную
долю еды, Джеймс принялся за ужин, отложив в сторону бластер. Жанна уже
проглотила клейкую и безвкусную массу, и явно это ей не доставило
особого удовольствия. Тщательно разжевывая концентраты, Джеймс
согласился с невысказанным девушкой осуждением "пищи, полностью
обеспечивающей солдата необходимыми питательными элементами в течение
двенадцатичасового периода". Возможно, чем-то они и обеспечивали, но
можно было бы сделать их немного приятнее для желудка.
Запивая вяжущую зубы массу холодной дистиллированной водой, Джеймс
продолжал вспоминать. И почему-то мысли вновь и вновь возвращались к
месяцам плена на Тагар Дусит.
- О чем ты думаешь? - Размеры питательных брикетов и их
вкусовые качества не способствовали длительному смакованию, и Жанна
управилась с ними еще быстрее него. Машинально комкая полиэтиленовую
оболочку концентратов, девушка смотрела ему в глаза. - Что-то
неприятное?
- Я вспоминаю про "Темную Крепость", - внезапно он ощутил
потребность рассказать про все, что случилось там, про все, что он
хранил в своей памяти; даже в рапорте командору не было всего.
- "Темная Креп..." А, Тагар Дусит, - на мгновения замешкавшись,
Жанна все же вспомнила название военной крепости на чон-саа. Ласково
проведя по волосам Джеймса, она попросила:
- Расскажи мне, если это тебе не трудно.
- Не трудно, - качнул головой Джеймс. - Но, если ты
рассчитываешь на то, что я видел очень много, - должен тебя
разочаровать: основными местами моего пребывания был тюремный блок,
ангар и лаборатория генетиков. Собственно говоря, там я проводил
большую часть времени.
- В генетической лаборатории? - нахмурила лоб Жанна и откинула
упавшую на глаза прядь волос. - Что ты там делал?
- Кричал. Кричал от боли, - честно ответил Джеймс. Воспоминания о
бесчисленных опытах над его телом были не самой приятной вещью. - Они
день за днем пытали меня, ставя одни опыты за другими, практикуя свои
методики биоинженерии. Знаешь, Жанна, это словно... словно тебя заживо
разбирают на кусочки, обнажая все нервы в теле, и каждый нерв бьют
мощные электрические разряды. Потом все уходило в туман, боль утихала,
чтобы через минуту навалиться с удвоенной силой. Обычно для меня все
заканчивалось потерей сознания, но было и так, что я до самого конца
ощущал эту боль. И каждый следующий раз все было немного иначе,
будто боль была живым существом и она могла изменять себя.
- Наверное, если бы их эксперименты закончились успешно, -
несколькими глотками осушил стакан воды Джеймс, - они оставили бы меня в
покое, но это у них не получилось.
- Не получилось? - эхом повторила Жанна. Джеймс видел, что девушку
потряс его рассказ, но она не хотела перебивать, понимая, что Джеймсу
нужно выговориться. - Почему?
- Почему? - среди деревьев повеял холодный ветерок, что было
приятным разнообразием после отупляющей мысли тропической жары. - Ты
слышала когда-то о МИЧ... хотя, нет - наверное, ты и не должна была
слышать. Но суть в том, что на Моторе я прошел операцию по имплантации
МИЧ-12КС... - кратко, не вдаваясь в технические характеристики, Джеймс
поведал ей про принципы работы миниатюрного компьютера в его голове.
Сказать, что у нее был ошеломленный вид - значит, ничего не сказать: на
Жанну свалилось слишком много одновременно.
- Так вот почему ты мог так хорошо драться в наших состязаниях, -
сделав "возмущенное" лицо, Жанна ткнула его локтем в плечо. - Полагаю,
Паладин тоже носит... МИЧ-12КС?
- Носит, - подтвердил юноша. - Нас было всего пятеро
согласившихся на операцию. Если не ошибаюсь, то это была первая
операция по имплантации МИЧ-12КС, - "и, вероятно, последняя, учитывая,
что килрачи все-таки смогли его обнаружить", - подумал он.
- То есть, вы были подопытными кроликами?
- Можно сказать и так. Только в отличие от кроликов мы были
прекрасно осведомлены о возможных последствиях операции и риске, на
который мы шли. Так вот - я думаю, что МИЧ и был тем фактором,
помешавшим килрачам сделать из меня безмозглого зомби. У них ничего не
вышло, - повторил юноша, - но это их только... только раззадоривало.
Возможно, они восприняли невозможность сделать это со мной, как вызов
своим способностям, а возможно, просто тщательно выполняли свою работу.
Как бы там не было, на отсутствие внимание с их стороны я не мог
пожаловаться, - мрачно пошутил он.
- Значит, эти опыты и были самым страшным? - Жанна подперла рукой
подбородок и внимательно слушала.
- Нет, не это, - помотал головой Джеймс. Часы на руке негромко
пискнули, исправно докладывая, что до полуночи по времени "Гетмана
Хмельницкого" (и по базовому времени Конфедерации) оставалось пятнадцать
минут. - К боли и опытам я привык. Не сразу и не полностью - но привык.
Нет, самым страшным было отсутствие надежды! Я знал, что никто не
придет меня спасать, никто мне не поможет, а сам я никогда не смог бы
бежать оттуда. Если бы не то, что Марраша'атах хотел оставить свои
руки чистыми - я до сих пор был бы объектом для их опытов.
- Марраша'атах?
- Это командор Тагар Дусит, - пояснил Джеймс. - Там был еще один
килрач, его заместитель - Фашар. Они и организовали мой побег.
- И что ты думаешь про них?
- Про Марраша'атаха и Фашара?
- Нет, про всю их расу.
- Даже не знаю, - Джеймс и сам не редко задумывался над этим
вопросом, особенно после Тагар Дусит. - Я был там долго, но ни разу не
почувствовал их ненависти к нам. Они обращались со мною жестоко и без
жалости, - но никогда не позволяли себе издеваться или оскорблять меня.
Для них я был военнопленным, с которым следовало обращаться так-то и
так-то, а не смертельным врагом, которого нужно уничтожить как дикого
зверя. Я спросил Марраша'атаха: почему они напали на нас, почему в
течение ста с лишним лет гибнут десятки, сотни тысяч и даже миллионы с
обеих сторон?
- И он ответил?
- Нет, не ответил, - прохладный ветерок усилился, а небо начало
неторопливо, но верно затягиваться свинцово-серыми тучами. - Он
промолчал, однако...
- Что "однако"? - почувствовав неуверенность в его голосе, Жанна
придвинулась еще ближе.
- Я не уверен, но в какой-то момент мне показалось, что для
Марраша'атаха этот вопрос имеет какое-то особое значение, - медленно,
словно опасаясь ошибиться и сказать не то, проговорил юноша. - Времени у
нас было мало и не смог как следует расспросить его - к сожалению!
Сдается мне, его ответ был бы полезен нам всем.
- Да, если бы мы знали почему... - девушка встряхнула кудрями,
прислушиваясь к свисту ветра. - Вернее, почему воюем мы понятно -
чтобы спасти свой род от уничтожения. Почему воюет Империя Килрач - вот
этого не знает никто. Они не разу не пояснили причин Великой Войны, не
пытались о чем-то договариваться, не предъявляли ультиматумов, не
реагировали на наши послания... ну, почти не реагировали (Джеймс знал, с
разрешения Шонта, про миссию Жанны и остальных на Сенай). Лично я
думаю, что до тех пор, пока мы не узнаем причину первого нападения
килрачей на Альянс - до тех пор мы будем блуждать в потемках, задавая
одни и те же вопросы, - переведя дыхание, она посмотрела на него:
- Ты говоришь, не чувствовал их ненависти. А сам? Что
чувствовал и чувствуешь по отношению к ним?
Джеймс долго молчал, что-то обдумывая; наконец, он едва слышно
заговорил:
- Знаешь, Жанна, на Земле я был уверен, что ненавижу их; теперь -
просто не знаю. Я тут уже больше года, я был у них в плену, сражался с
ними и убил многих... Но все, что я хочу - чтобы эта война
закончилась! Хочу просто вернуться домой и забыть про все, что я видел
или делал! Хочу просто жить, а не носиться по космосу, в ожидании пока
меня убьют или я убью кого-нибудь!
Жанна кивнула, словно услышала именно то, что и ожидала:
- Сначала ты гордишься тем, что делаешь, потом устаешь от этого
кошмара, а в конце концов, понимаешь, что это всего лишь обычная, хоть
и очень хитро спрятанная ловушка. Нет ни правых, ни виноватых - война
идет сама по себе, без цели, без какого-либо смысла! Мы убиваем, чтобы
не быть убитыми - вот и вся правда этой войны! А килрачи... килрачи
совсем не дикие кровожадные звери, они лишь...
- ...лишь враги! - тихо закончил Джеймс. Жанна мельком глянула на
него и кивнула вновь:
- Да, лишь враги!
Молодые люди молча сидели рядом. И на какой-то миг Джеймсу стало
так страшно, как никогда до этого. Неожиданно и невероятно ясно пришло
осознание войны такой, какой она есть на самом деле: страшной, дикой
силы, которую так легко освободить, но так сложно усмирить. Война -
это точка невозвращения, крайняя грань, за которой лежит конец всему,
грань, за которую нельзя идти! Война засасывала их в свой водоворот,
поглощала души и тела, и с каждым оборотом, с каждой новой смертью
набирала все больших сил! Они воевали чтобы выжить - то есть
воевали ради самой войны, и Джеймс, как и тысячи до него, не видел
выхода из этого замкнутого круга!
- Ну, хватит разговоров! - неожиданно он услышал голос Жанны.
Оглянувшись на нее, Джеймс увидел, как она осторожно разливает в
походные кружки темно-рубиновую жидкость. Вино переливалось алыми
сполохами в свете костра, словно выплеснутая из сердца кровь. - Ты что,
забыл - всего через минуту Новый год?
- Нет, не забыл, просто...
- Просто давай прилично его отпразднуем, - завинтив флягу с
вином, она спрятала ее в походный мешок. Джеймс, откинув все серьезные
мысли, поднял свою кружку, улыбаясь парадоксальности ситуации - они
вдвоем, в сердце территории, принадлежащей килрачам, и почти без
всяких шансов выбраться отсюда, собираются отмечать Новый год и
распивать вино.
Тем временем затянувшие небо тучи превратили полумрак под кронами
деревьев тропического леса в сплошную темень, и только неверный свет
костра разгонял темноту.
- Еще двадцать секунд, Жанна, - посмотрел на покрытые
люминесцентным составом стрелки своего хронометра Джеймс.
- Я знаю, - завершив упаковку вина, девушка повернулась к нему,
поднимая свою кружку. - Пусть все заботы и тревоги останутся позади нас,
как мы оставляем этот год.
- Пусть новый год несет счастье, мир и удачу нам и тем, кого мы
любим,
- Джеймс автоматически вспомнил необходимые слова. - Пусть на нашем
пути всегда светит солнце на безоблачном небе.
- Пусть сны тех, кто ушел навеки, будут чисты и спокойны.
- Пусть цветы всегда цветут на их могилах.
Тихонько пикнули часы Джеймса, и тут же эхом отозвался хронометр
девушки. С легким металлическим звоном кружки стукнулись друг с другом:
- С Новым годом, Жанна.
- С Новым годом, Джеймс.
Прекрасно выдержанное вино показалось юноше нектаром чистейшей
воды. "Интересно, где Бабай ухитрился раздобыть его - ведь в ежедневный
рацион пилотов алкогольные напитки, за исключением пива, не входили, -
задумался Джеймс. - Наверное, контрабандою притащил или утянул у
кого-то из старших офицеров". Развеселившийся Джеймс представил себе,
что вино, которое они смаковали, принадлежало Фарбаху или его
заместителю, подполковнику Джонсону.
- Вполне может быть, - Жанна тихонько рассмеялась, когда Джеймс
поделился с ней своими мыслями. - Ты не знаешь, но у Фарбаха есть хобби
- коллекционировать редкие вина и секреты их приготовления. Кое-что он
хранит в своей каюте, но большая часть хорошо упакована в грузовых
отсеках. Все наши прекрасно про это осведомлены, и Бабай мог разжиться
там парочкой фляг.
- Но ты лучше скажи, - Жанна допила вино, но прятать кружку не
спешила. - Ты знаешь про желания?
- Если загадать желание под Новый год, то оно сбудется? - Джеймс
усмехнулся. - Знаю, но не особенно верю. Во всяком случае, у меня это
еще ни разу не сработало.
- Если нет веры, то и желание не сбудется, - загадочно сказала
девушка.
Костер почти догорел, и в темноте лишь слабо виднелись очертания ее
фигуры.
- А ты веришь?
- А я верю, - подтвердила Жанна.
- И что же ты загадала? - стараясь избавиться от скептицизма в
голосе, спросил Джеймс.
Девушка не ответила, только поднялась со своего места и подошла к
нему. Ее руки безошибочно нашли в темноте его лицо и нежно скользнули
по нему к шее и ниже, расстегивая рубашку. Теплое дыхание, наполненное
ароматом мяты, овеяло его щеки; подрагивающие губы покрывали его рот,
шею, веки ласковыми поцелуями; гибкое и налитое силой тело прижалось к
нему. Ошеломленный, но полностью захваченный буйным и мощным потоком
страсти, юноша обнял ее и осторожно потянул за собой на траву,
принявшую их тела, словно любящая мать своего ребенка. Огонь, давно
уже тлеющий в глубинах их душ, вспыхнул ярким и чистым пламенем,
безжалостно пожирая все, до чего мог дотянуться. И только одна
единственная пища могла усмирить это пламя, выковать и закалить прочное
звено между двумя душами, разжегшими этот огонь.
И любовь была имя ее.
- Я люблю тебя! - прошептал Джеймс, погребенный под водопадом
чувств, образов и мыслей, смешавшихся в его разуме в дикий водоворот.
Безостановочно целуя и лаская прильнувшую к нему девушку, он не мог
быть даже уверен, что он произнес эти слова вслух, а не прошептал их
где-то на задворках сознания, свободных от безумия страсти. Но тихие,
прерывистые слова Жанны доказали, что если он и произнес их мысленно, то
она все равно услышала:
- И я люблю тебя, Джеймс!
Огонь внутри них полыхнул безумным, всепоглощающим пожаром,
заполняя мир сиянием, по сравнение с которым, вспышка сверхновой была
не более чем слабым огоньком свечки трепещущим в бурю. В этом сиянии
не было места ни килрачам, ни войне, никому и ничему другому. Тут
могли быть только они вдвоем, и только они тут были!
Боевая база "Гетман Хмельницкий" на геостационарной орбите над
планетой Изольда, система Куросао, сектор Фито-12. 2385.1.1, 1:12,
столовая.
Примерно сотня пилотов сидели за своими обычными местами в
столовой, лениво перебрасываясь фразами. Несмотря на праздник, в
помещении царила атмосфера гнетущей подавленности и усталости. Одним из
немногих мест, где поддерживалась хоть какая-то беседа, был дальний угол
занятый "Черными Дьяволами", да и тут основной темой была судьба двух
пропавших в джунглях Изольды пилотов.
Вещунья с тяжелым вздохом отодвинула от себя стакан с пивом:
- Не самый веселый Новый год, который я встречаю!
- Ты лучше подумай, как его там встречают Тигр и Анджел, - Снежок
тоже выглядел не лучшим образом. - Если они еще живы...
- Должны быть живы, - заметил кто-то. - Они покинули место
посадки задолго до взрыва и обязаны были давно уйти из зоны поражения...
- Кроме взрыва есть много других причин, из-за которых они могут
погибнуть, - резко бросил Маньяк. Может быть, впервые он потерял свой
задор и едкую привычку поддразнивать других. - Одни килрачи чего стоят!
- Не пугай, Адам, - Шонт стукнул бокалом по столу, словно это
могло подкрепить его слова. - Жанна очень опытный пилот и на Джеймса
можно в этом отношении положиться. Я думаю - или вернее, я уверен -
они смогут пробиться к заставам килрачей. Но вот там им придется
туго - проклятые "коты" знают, что они идут к базе номер семнадцать и
перекрыли всю близлежащую территорию.
- Ты думаешь, они смогут прорваться? - Снежок слегка осоловевшими
глазами посмотрел на старшего пилота. - Или просто так треплешься, что
бы и себя и нас успокоить?
- Думаю, у них сорок шансов на успех, - Бабай не обиделся на
резкую реплику Стивена. - По-моему, это самая реальная оценка.
- И шестьдесят против, - не меняя выражения лица или тона голоса,
проговорил в тишине Паладин. - Честно говоря, я бы предпочел
соотношение сто "за" и ноль "против".
- Все бы предпочли... - вздохнула Вещунья. - Но разве такая оценка
возможна?
- Стопроцентная - вряд ли! Но процентов шестьдесят или семьдесят
- думаю, это мы можем обеспечить.
Тишину прервал громкий кашель и фырканье: изумленный Адам
поперхнулся пивом и во всю старался избавиться от жидкости в горле.
Вещунья, сидевшая ближе всех к нему, стукнула его по спине несколько
раз, но все внимание было приковано к невозмутимому Паладину.
- Я говорил с командором. Во время нашей беседы у меня возникла
одна мысль; командору она понравилась, но он поручил мне обсудить ее с
вами, - серигуанин сплел обе пары рук в сложный жест. - Они идут к
семнадцатой базе - отлично! Так пускай килрачи поверят, что они в
совсем другом месте и направляются... ну, к примеру, к базе двадцать
один. Она дальше семнадцатой базы, но семнадцатая по отношению к Джеймсу
и Жанне - на северо-востоке, в то время как двадцать первая - в ста
двадцати километрах на запад.
- Что ты предлагаешь? - бесцветным голосом спросил Шонт. - Я,
похоже, понял идею, но...
- Что предлагаю? А вот что... - и Паладин начал не спеша
говорить, расстелив перед ними небольшую карту сорок восьмого и смежного
с ним сорок девятого секторов.
Глава 5.
Экваториальные джунгли, сорок восьмой квадрат, блокпост
килрачей, двадцать три километра до ближайшей базы Конфедерации.
2385.1.1, 3:23 (20:53 по местному времени)
Обычно тихий сторожевой пост сейчас был похож на кипящий котел.
Захваченные врасплох внезапной атакой людей, килрачи спешно
разворачивали свои оборонительные и наступательные средства, готовясь
отразить любое нападение. Во всех соседних секторах происходило то же
самое, во всех, кроме соседнего сектора сорок девять. Мощная атака
бомбардировщиков и перехватчиков Конфедерации вместе с наземными
отрядами людей, подкрепленная ударами с Кунна'а Хенса практически
сравняла с землей большую часть укреплений, а тех, что остались
целыми, едва хватало для сохранения контроля над сектором.
- Просто поразительно! - бушар'руал в приступе гнева клацнул
когтями по броне девстиатора. - Как мы могли проморгать такую атаку?
- Когда имеешь дело с людьми, следует всегда быть настороже, -
лениво ответил командир поста. - Впрочем, Кунна'а Хенса вскоре получит
по заслугам, а меня больше беспокоит не то, "как мы проморгали атаку",
а для чего они вообще полезли к нам?
- Разве разрушение наших стратегически важных баз - не достаточно
веская причина атаки?
- Причина-то веская, но почему они атаковали именно сейчас? Почему
Кунна'а Хенса пошла на риск входа в зону досягаемости наших комплексов
защиты - ведь для нее это не прошло бесследно: кажется, слегка задело
носовые излучатели? Что это за космолет, севший в сорок девятом
секторе, и что за передача велась с границ секторов? Почему
перехватчики, которые не приспособлены для ведения боевых действий в
атмосфере, присоединились к атаке? Вот на что мы должны ответить,
бушар'руал.
- По поводу передачи с границ сектора у меня есть результаты
дешифровки, когор'руал. Правда, мы не совсем уверены в том, что эти
результаты полностью правдивы.
Килрач резко развернулся на месте и пристально взглянул на него:
- Что значит "не уверены"?
- Передатчик очень похож на тот, которым пользовались люди
высадившиеся в нашем секторе, - начал отчет килрач. - Кодирование
передачи осуществлялось тем же самым шифром, тип сообщения практически
совпадает с перехваченными раннее. Кодовые позывные абсолютно идентичны.
- "Тигр вызывает Кунна'а Хенса"? - мрачно процитировал
когор'руал.
- Да, "Тигр вызывает Кунна'а Хенса". Но на этот раз нашим
дешифровщикам удалось понять значительно больше, очевидно из-за того,
что сигнал не дублировался ложным. Кунна'а Хенса сообщала Тигру о
предстоящей атаке в сорок девятом секторе и предупреждала, что будет
бомбардировка с орбиты. Это все, что мы смогли пока понять; что же
касается севшего космолета - наши био-сканы показали отсутствие живых
организмов. Вероятно, на нем был только груз: оружие, продовольствие или
медикаменты.
- Значит, если я правильно понимаю ход ваших мыслей, вы
полагаете, что эти двое движутся к своей базе в сорок девятом секторе,
а атака была способом расчистить им путь? - не меняя тона, проронил
когор'руал.
- Простите, но мы не имеем никаких подтверждений того, что они
двинулись к базе в нашем секторе. У них есть три возможных маршрута: на
восток - в сектор сорок семь, на север - в наш сектор и на запад - в
сектор сорок девять. Я считаю, что на восток они не пойдут - там
несколько десятков квадратных километров заняты почти непроходимыми
болотами. На север? - это вроде бы самый удобный и короткий путь, но
они должны понимать, что к подобному мнению сможем прийти и мы.
Следовательно, единственным местом, где их не ждут, и куда они могут
более-менее спокойно идти - это сорок девятый сектор. Расстояние до
базы людей увеличивается, но зато, стараниями Кунна'а Хенса, дорога
будет почти свободной.
- Неплохо, - помолчав, резюмировал когор'руал. - Вы приятно
удивляете меня. Если принять вашу трактовку событий, то как вы
планируете поступить?
Видно было, что похвала польстила бушар'руалу. Благодарно склонив
голову, он ответил:
- В сорок девятом секторе большие потери в живой силе и технике.
Даже если забыть о людях пробивающихся к спасению, то остается угроза со
стороны войск Конфедерации. Все наши посты готовятся послать по два
взвода на помощь, а я предлагаю послать еще третий взвод, который сейчас
контролирует квадрат К-94, с приказом перехватить и уничтожить людей.
Но... - килрач замялся. - Почему необходимо их обязательно убивать,
когор'руал? Если те, сверху, идут на такие крутые меры, дабы уберечь
этих двоих, то, быть может, полезнее будет взять их в плен?
- Кто второй - я не знаю, но этот Тигр... - казалось, командир не
хочет отвечать, но затем он пересилил себя. - Вам известно, что он
оказался первым человеком, которому не удалось имплантировать
психоматрицу?
- Нет, когор'руал! - от услышанного на лице килрача расплылось
выражение недоверия. - Как такое может быть?
- Этого мы не поняли сами. Но этот человек не только устоял перед
нашими опытами, но и бежал с Тагар Дусит, убив по пути Эмиссара
Внутреннего Круга Империи, захватил Сунк'кх, попутно уничтожив три
ангара. Этот человек ответственен за гибель еашш-руала Трэддаша и срыв
попытки уничтожения Кунна'а Хенса; вместе с Трэддашем было уничтожено
пять тяжелых крейсеров, флагман секторального флота "Ф'ффлик'кр" и
планетарный реактор класса А, на постройку которого ушла прорва времени
и ресурсов. Этот человек сбил Бурквикса, лучшего пилота во всей
Империи Килрач, - он с жутковатой гримасой посмотрел на быстро темнеющий
небосвод. - Вы все еще настаиваете на том, чтобы его брали живым?
- Я не знал всего этого, когор'руал, - бушар'руал остановившимся
взглядом смотрел на сформированную силовым полем на уровне грудей
полупрозрачную панель управления и экран миникомпа, где мерцало частично
расшифрованное сообщение. Подрагивающие кончики остроконечных ушей,
увенчанные кисточками меха, выдавали, насколько он поражен услышанным. -
Если все обстоит подобным образом, то я полностью согласен с вашим
стремление уничтожить его.
- Хорошо. Приступайте к переброске войск в сорок девятый сектор,
а я прикажу взводу из К-94 возвращаться, и составлю отчет
планетарному штабу. Да, вот еще что, - я должен на некоторое время
покинуть пост. Вы примете командование на время моего отсутствия.
Бушар'руал удивленно посмотрел на него, но возражать не стал:
- Будет сделано. Я дам вам охрану...
- Нет, охраны мне не требуется - я должен отправиться один. Это
займет два или три планетарных оборота, после чего я вернусь.
- Как прикажете, когор'руал, - поклонившись, бушар'руал испросил
разрешения идти. Получив его, он быстро растворился среди грозных
девстиаторов, а оставшийся в одиночестве когор'руал развернул на броне
танка смятую карту местности. Ярко-красная линия шла мимо поста и
упиралась в синий квадрат базы Конфедерации. Коготь килрача скользнул
по линии и остановился на светло-зеленой пометке всего в десяти
километрах южнее поста.
- Умно, человек, - прошептал он, постукивая пальцем по карте. -
Очень умно! Но не настолько умно, как я предполагал.
Экваториальные джунгли, сорок восьмой сектор, приблизительно
пятьдесят два километра до базы Конфедерации номер семнадцать. Тот
же день, 11:12 (4:42 по местному времени).
Бушевавшая в течение нескольких часов над сорок восьмым сектором
буря улеглась к двум часам ночи. Но темень не исчезла вместе с
разошедшимися тучами: солнце давно успело спрятаться за горизонт, и
разработчики системы и включили эту особенность в число функций
МИЧ-12КС с оглядкой на гипнотические и галлюциногенные препараты,
обычно применяющиеся при допросах, - нечувствительность к алкоголю
была побочным и весьма полезным действием.
По местному времени было больше четырех часов дня, а по времени
"Гетмана Хмельницкого" - почти одиннадцать вечера. С грустью Джеймс
подумал про то, в какой обстановке они встречают Новый год, один из
крупнейших праздников - наравне с Пасхой и Днем Создания Конфедерации.
Словно читая его мысли, Жанна взяла Джеймса под руку и подвела к
костру.
- Надеюсь, ты не забыл про праздник, а?
- Пока нет, - расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, юноша сел на
бревно около огня; Жанна опустилась рядом с ним. - Хотя не могу
поручиться, что в скором времени не забуду.
Подняв с аккуратно расстеленного куска чистой ткани свою скудную
долю еды, Джеймс принялся за ужин, отложив в сторону бластер. Жанна уже
проглотила клейкую и безвкусную массу, и явно это ей не доставило
особого удовольствия. Тщательно разжевывая концентраты, Джеймс
согласился с невысказанным девушкой осуждением "пищи, полностью
обеспечивающей солдата необходимыми питательными элементами в течение
двенадцатичасового периода". Возможно, чем-то они и обеспечивали, но
можно было бы сделать их немного приятнее для желудка.
Запивая вяжущую зубы массу холодной дистиллированной водой, Джеймс
продолжал вспоминать. И почему-то мысли вновь и вновь возвращались к
месяцам плена на Тагар Дусит.
- О чем ты думаешь? - Размеры питательных брикетов и их
вкусовые качества не способствовали длительному смакованию, и Жанна
управилась с ними еще быстрее него. Машинально комкая полиэтиленовую
оболочку концентратов, девушка смотрела ему в глаза. - Что-то
неприятное?
- Я вспоминаю про "Темную Крепость", - внезапно он ощутил
потребность рассказать про все, что случилось там, про все, что он
хранил в своей памяти; даже в рапорте командору не было всего.
- "Темная Креп..." А, Тагар Дусит, - на мгновения замешкавшись,
Жанна все же вспомнила название военной крепости на чон-саа. Ласково
проведя по волосам Джеймса, она попросила:
- Расскажи мне, если это тебе не трудно.
- Не трудно, - качнул головой Джеймс. - Но, если ты
рассчитываешь на то, что я видел очень много, - должен тебя
разочаровать: основными местами моего пребывания был тюремный блок,
ангар и лаборатория генетиков. Собственно говоря, там я проводил
большую часть времени.
- В генетической лаборатории? - нахмурила лоб Жанна и откинула
упавшую на глаза прядь волос. - Что ты там делал?
- Кричал. Кричал от боли, - честно ответил Джеймс. Воспоминания о
бесчисленных опытах над его телом были не самой приятной вещью. - Они
день за днем пытали меня, ставя одни опыты за другими, практикуя свои
методики биоинженерии. Знаешь, Жанна, это словно... словно тебя заживо
разбирают на кусочки, обнажая все нервы в теле, и каждый нерв бьют
мощные электрические разряды. Потом все уходило в туман, боль утихала,
чтобы через минуту навалиться с удвоенной силой. Обычно для меня все
заканчивалось потерей сознания, но было и так, что я до самого конца
ощущал эту боль. И каждый следующий раз все было немного иначе,
будто боль была живым существом и она могла изменять себя.
- Наверное, если бы их эксперименты закончились успешно, -
несколькими глотками осушил стакан воды Джеймс, - они оставили бы меня в
покое, но это у них не получилось.
- Не получилось? - эхом повторила Жанна. Джеймс видел, что девушку
потряс его рассказ, но она не хотела перебивать, понимая, что Джеймсу
нужно выговориться. - Почему?
- Почему? - среди деревьев повеял холодный ветерок, что было
приятным разнообразием после отупляющей мысли тропической жары. - Ты
слышала когда-то о МИЧ... хотя, нет - наверное, ты и не должна была
слышать. Но суть в том, что на Моторе я прошел операцию по имплантации
МИЧ-12КС... - кратко, не вдаваясь в технические характеристики, Джеймс
поведал ей про принципы работы миниатюрного компьютера в его голове.
Сказать, что у нее был ошеломленный вид - значит, ничего не сказать: на
Жанну свалилось слишком много одновременно.
- Так вот почему ты мог так хорошо драться в наших состязаниях, -
сделав "возмущенное" лицо, Жанна ткнула его локтем в плечо. - Полагаю,
Паладин тоже носит... МИЧ-12КС?
- Носит, - подтвердил юноша. - Нас было всего пятеро
согласившихся на операцию. Если не ошибаюсь, то это была первая
операция по имплантации МИЧ-12КС, - "и, вероятно, последняя, учитывая,
что килрачи все-таки смогли его обнаружить", - подумал он.
- То есть, вы были подопытными кроликами?
- Можно сказать и так. Только в отличие от кроликов мы были
прекрасно осведомлены о возможных последствиях операции и риске, на
который мы шли. Так вот - я думаю, что МИЧ и был тем фактором,
помешавшим килрачам сделать из меня безмозглого зомби. У них ничего не
вышло, - повторил юноша, - но это их только... только раззадоривало.
Возможно, они восприняли невозможность сделать это со мной, как вызов
своим способностям, а возможно, просто тщательно выполняли свою работу.
Как бы там не было, на отсутствие внимание с их стороны я не мог
пожаловаться, - мрачно пошутил он.
- Значит, эти опыты и были самым страшным? - Жанна подперла рукой
подбородок и внимательно слушала.
- Нет, не это, - помотал головой Джеймс. Часы на руке негромко
пискнули, исправно докладывая, что до полуночи по времени "Гетмана
Хмельницкого" (и по базовому времени Конфедерации) оставалось пятнадцать
минут. - К боли и опытам я привык. Не сразу и не полностью - но привык.
Нет, самым страшным было отсутствие надежды! Я знал, что никто не
придет меня спасать, никто мне не поможет, а сам я никогда не смог бы
бежать оттуда. Если бы не то, что Марраша'атах хотел оставить свои
руки чистыми - я до сих пор был бы объектом для их опытов.
- Марраша'атах?
- Это командор Тагар Дусит, - пояснил Джеймс. - Там был еще один
килрач, его заместитель - Фашар. Они и организовали мой побег.
- И что ты думаешь про них?
- Про Марраша'атаха и Фашара?
- Нет, про всю их расу.
- Даже не знаю, - Джеймс и сам не редко задумывался над этим
вопросом, особенно после Тагар Дусит. - Я был там долго, но ни разу не
почувствовал их ненависти к нам. Они обращались со мною жестоко и без
жалости, - но никогда не позволяли себе издеваться или оскорблять меня.
Для них я был военнопленным, с которым следовало обращаться так-то и
так-то, а не смертельным врагом, которого нужно уничтожить как дикого
зверя. Я спросил Марраша'атаха: почему они напали на нас, почему в
течение ста с лишним лет гибнут десятки, сотни тысяч и даже миллионы с
обеих сторон?
- И он ответил?
- Нет, не ответил, - прохладный ветерок усилился, а небо начало
неторопливо, но верно затягиваться свинцово-серыми тучами. - Он
промолчал, однако...
- Что "однако"? - почувствовав неуверенность в его голосе, Жанна
придвинулась еще ближе.
- Я не уверен, но в какой-то момент мне показалось, что для
Марраша'атаха этот вопрос имеет какое-то особое значение, - медленно,
словно опасаясь ошибиться и сказать не то, проговорил юноша. - Времени у
нас было мало и не смог как следует расспросить его - к сожалению!
Сдается мне, его ответ был бы полезен нам всем.
- Да, если бы мы знали почему... - девушка встряхнула кудрями,
прислушиваясь к свисту ветра. - Вернее, почему воюем мы понятно -
чтобы спасти свой род от уничтожения. Почему воюет Империя Килрач - вот
этого не знает никто. Они не разу не пояснили причин Великой Войны, не
пытались о чем-то договариваться, не предъявляли ультиматумов, не
реагировали на наши послания... ну, почти не реагировали (Джеймс знал, с
разрешения Шонта, про миссию Жанны и остальных на Сенай). Лично я
думаю, что до тех пор, пока мы не узнаем причину первого нападения
килрачей на Альянс - до тех пор мы будем блуждать в потемках, задавая
одни и те же вопросы, - переведя дыхание, она посмотрела на него:
- Ты говоришь, не чувствовал их ненависти. А сам? Что
чувствовал и чувствуешь по отношению к ним?
Джеймс долго молчал, что-то обдумывая; наконец, он едва слышно
заговорил:
- Знаешь, Жанна, на Земле я был уверен, что ненавижу их; теперь -
просто не знаю. Я тут уже больше года, я был у них в плену, сражался с
ними и убил многих... Но все, что я хочу - чтобы эта война
закончилась! Хочу просто вернуться домой и забыть про все, что я видел
или делал! Хочу просто жить, а не носиться по космосу, в ожидании пока
меня убьют или я убью кого-нибудь!
Жанна кивнула, словно услышала именно то, что и ожидала:
- Сначала ты гордишься тем, что делаешь, потом устаешь от этого
кошмара, а в конце концов, понимаешь, что это всего лишь обычная, хоть
и очень хитро спрятанная ловушка. Нет ни правых, ни виноватых - война
идет сама по себе, без цели, без какого-либо смысла! Мы убиваем, чтобы
не быть убитыми - вот и вся правда этой войны! А килрачи... килрачи
совсем не дикие кровожадные звери, они лишь...
- ...лишь враги! - тихо закончил Джеймс. Жанна мельком глянула на
него и кивнула вновь:
- Да, лишь враги!
Молодые люди молча сидели рядом. И на какой-то миг Джеймсу стало
так страшно, как никогда до этого. Неожиданно и невероятно ясно пришло
осознание войны такой, какой она есть на самом деле: страшной, дикой
силы, которую так легко освободить, но так сложно усмирить. Война -
это точка невозвращения, крайняя грань, за которой лежит конец всему,
грань, за которую нельзя идти! Война засасывала их в свой водоворот,
поглощала души и тела, и с каждым оборотом, с каждой новой смертью
набирала все больших сил! Они воевали чтобы выжить - то есть
воевали ради самой войны, и Джеймс, как и тысячи до него, не видел
выхода из этого замкнутого круга!
- Ну, хватит разговоров! - неожиданно он услышал голос Жанны.
Оглянувшись на нее, Джеймс увидел, как она осторожно разливает в
походные кружки темно-рубиновую жидкость. Вино переливалось алыми
сполохами в свете костра, словно выплеснутая из сердца кровь. - Ты что,
забыл - всего через минуту Новый год?
- Нет, не забыл, просто...
- Просто давай прилично его отпразднуем, - завинтив флягу с
вином, она спрятала ее в походный мешок. Джеймс, откинув все серьезные
мысли, поднял свою кружку, улыбаясь парадоксальности ситуации - они
вдвоем, в сердце территории, принадлежащей килрачам, и почти без
всяких шансов выбраться отсюда, собираются отмечать Новый год и
распивать вино.
Тем временем затянувшие небо тучи превратили полумрак под кронами
деревьев тропического леса в сплошную темень, и только неверный свет
костра разгонял темноту.
- Еще двадцать секунд, Жанна, - посмотрел на покрытые
люминесцентным составом стрелки своего хронометра Джеймс.
- Я знаю, - завершив упаковку вина, девушка повернулась к нему,
поднимая свою кружку. - Пусть все заботы и тревоги останутся позади нас,
как мы оставляем этот год.
- Пусть новый год несет счастье, мир и удачу нам и тем, кого мы
любим,
- Джеймс автоматически вспомнил необходимые слова. - Пусть на нашем
пути всегда светит солнце на безоблачном небе.
- Пусть сны тех, кто ушел навеки, будут чисты и спокойны.
- Пусть цветы всегда цветут на их могилах.
Тихонько пикнули часы Джеймса, и тут же эхом отозвался хронометр
девушки. С легким металлическим звоном кружки стукнулись друг с другом:
- С Новым годом, Жанна.
- С Новым годом, Джеймс.
Прекрасно выдержанное вино показалось юноше нектаром чистейшей
воды. "Интересно, где Бабай ухитрился раздобыть его - ведь в ежедневный
рацион пилотов алкогольные напитки, за исключением пива, не входили, -
задумался Джеймс. - Наверное, контрабандою притащил или утянул у
кого-то из старших офицеров". Развеселившийся Джеймс представил себе,
что вино, которое они смаковали, принадлежало Фарбаху или его
заместителю, подполковнику Джонсону.
- Вполне может быть, - Жанна тихонько рассмеялась, когда Джеймс
поделился с ней своими мыслями. - Ты не знаешь, но у Фарбаха есть хобби
- коллекционировать редкие вина и секреты их приготовления. Кое-что он
хранит в своей каюте, но большая часть хорошо упакована в грузовых
отсеках. Все наши прекрасно про это осведомлены, и Бабай мог разжиться
там парочкой фляг.
- Но ты лучше скажи, - Жанна допила вино, но прятать кружку не
спешила. - Ты знаешь про желания?
- Если загадать желание под Новый год, то оно сбудется? - Джеймс
усмехнулся. - Знаю, но не особенно верю. Во всяком случае, у меня это
еще ни разу не сработало.
- Если нет веры, то и желание не сбудется, - загадочно сказала
девушка.
Костер почти догорел, и в темноте лишь слабо виднелись очертания ее
фигуры.
- А ты веришь?
- А я верю, - подтвердила Жанна.
- И что же ты загадала? - стараясь избавиться от скептицизма в
голосе, спросил Джеймс.
Девушка не ответила, только поднялась со своего места и подошла к
нему. Ее руки безошибочно нашли в темноте его лицо и нежно скользнули
по нему к шее и ниже, расстегивая рубашку. Теплое дыхание, наполненное
ароматом мяты, овеяло его щеки; подрагивающие губы покрывали его рот,
шею, веки ласковыми поцелуями; гибкое и налитое силой тело прижалось к
нему. Ошеломленный, но полностью захваченный буйным и мощным потоком
страсти, юноша обнял ее и осторожно потянул за собой на траву,
принявшую их тела, словно любящая мать своего ребенка. Огонь, давно
уже тлеющий в глубинах их душ, вспыхнул ярким и чистым пламенем,
безжалостно пожирая все, до чего мог дотянуться. И только одна
единственная пища могла усмирить это пламя, выковать и закалить прочное
звено между двумя душами, разжегшими этот огонь.
И любовь была имя ее.
- Я люблю тебя! - прошептал Джеймс, погребенный под водопадом
чувств, образов и мыслей, смешавшихся в его разуме в дикий водоворот.
Безостановочно целуя и лаская прильнувшую к нему девушку, он не мог
быть даже уверен, что он произнес эти слова вслух, а не прошептал их
где-то на задворках сознания, свободных от безумия страсти. Но тихие,
прерывистые слова Жанны доказали, что если он и произнес их мысленно, то
она все равно услышала:
- И я люблю тебя, Джеймс!
Огонь внутри них полыхнул безумным, всепоглощающим пожаром,
заполняя мир сиянием, по сравнение с которым, вспышка сверхновой была
не более чем слабым огоньком свечки трепещущим в бурю. В этом сиянии
не было места ни килрачам, ни войне, никому и ничему другому. Тут
могли быть только они вдвоем, и только они тут были!
Боевая база "Гетман Хмельницкий" на геостационарной орбите над
планетой Изольда, система Куросао, сектор Фито-12. 2385.1.1, 1:12,
столовая.
Примерно сотня пилотов сидели за своими обычными местами в
столовой, лениво перебрасываясь фразами. Несмотря на праздник, в
помещении царила атмосфера гнетущей подавленности и усталости. Одним из
немногих мест, где поддерживалась хоть какая-то беседа, был дальний угол
занятый "Черными Дьяволами", да и тут основной темой была судьба двух
пропавших в джунглях Изольды пилотов.
Вещунья с тяжелым вздохом отодвинула от себя стакан с пивом:
- Не самый веселый Новый год, который я встречаю!
- Ты лучше подумай, как его там встречают Тигр и Анджел, - Снежок
тоже выглядел не лучшим образом. - Если они еще живы...
- Должны быть живы, - заметил кто-то. - Они покинули место
посадки задолго до взрыва и обязаны были давно уйти из зоны поражения...
- Кроме взрыва есть много других причин, из-за которых они могут
погибнуть, - резко бросил Маньяк. Может быть, впервые он потерял свой
задор и едкую привычку поддразнивать других. - Одни килрачи чего стоят!
- Не пугай, Адам, - Шонт стукнул бокалом по столу, словно это
могло подкрепить его слова. - Жанна очень опытный пилот и на Джеймса
можно в этом отношении положиться. Я думаю - или вернее, я уверен -
они смогут пробиться к заставам килрачей. Но вот там им придется
туго - проклятые "коты" знают, что они идут к базе номер семнадцать и
перекрыли всю близлежащую территорию.
- Ты думаешь, они смогут прорваться? - Снежок слегка осоловевшими
глазами посмотрел на старшего пилота. - Или просто так треплешься, что
бы и себя и нас успокоить?
- Думаю, у них сорок шансов на успех, - Бабай не обиделся на
резкую реплику Стивена. - По-моему, это самая реальная оценка.
- И шестьдесят против, - не меняя выражения лица или тона голоса,
проговорил в тишине Паладин. - Честно говоря, я бы предпочел
соотношение сто "за" и ноль "против".
- Все бы предпочли... - вздохнула Вещунья. - Но разве такая оценка
возможна?
- Стопроцентная - вряд ли! Но процентов шестьдесят или семьдесят
- думаю, это мы можем обеспечить.
Тишину прервал громкий кашель и фырканье: изумленный Адам
поперхнулся пивом и во всю старался избавиться от жидкости в горле.
Вещунья, сидевшая ближе всех к нему, стукнула его по спине несколько
раз, но все внимание было приковано к невозмутимому Паладину.
- Я говорил с командором. Во время нашей беседы у меня возникла
одна мысль; командору она понравилась, но он поручил мне обсудить ее с
вами, - серигуанин сплел обе пары рук в сложный жест. - Они идут к
семнадцатой базе - отлично! Так пускай килрачи поверят, что они в
совсем другом месте и направляются... ну, к примеру, к базе двадцать
один. Она дальше семнадцатой базы, но семнадцатая по отношению к Джеймсу
и Жанне - на северо-востоке, в то время как двадцать первая - в ста
двадцати километрах на запад.
- Что ты предлагаешь? - бесцветным голосом спросил Шонт. - Я,
похоже, понял идею, но...
- Что предлагаю? А вот что... - и Паладин начал не спеша
говорить, расстелив перед ними небольшую карту сорок восьмого и смежного
с ним сорок девятого секторов.
Глава 5.
Экваториальные джунгли, сорок восьмой квадрат, блокпост
килрачей, двадцать три километра до ближайшей базы Конфедерации.
2385.1.1, 3:23 (20:53 по местному времени)
Обычно тихий сторожевой пост сейчас был похож на кипящий котел.
Захваченные врасплох внезапной атакой людей, килрачи спешно
разворачивали свои оборонительные и наступательные средства, готовясь
отразить любое нападение. Во всех соседних секторах происходило то же
самое, во всех, кроме соседнего сектора сорок девять. Мощная атака
бомбардировщиков и перехватчиков Конфедерации вместе с наземными
отрядами людей, подкрепленная ударами с Кунна'а Хенса практически
сравняла с землей большую часть укреплений, а тех, что остались
целыми, едва хватало для сохранения контроля над сектором.
- Просто поразительно! - бушар'руал в приступе гнева клацнул
когтями по броне девстиатора. - Как мы могли проморгать такую атаку?
- Когда имеешь дело с людьми, следует всегда быть настороже, -
лениво ответил командир поста. - Впрочем, Кунна'а Хенса вскоре получит
по заслугам, а меня больше беспокоит не то, "как мы проморгали атаку",
а для чего они вообще полезли к нам?
- Разве разрушение наших стратегически важных баз - не достаточно
веская причина атаки?
- Причина-то веская, но почему они атаковали именно сейчас? Почему
Кунна'а Хенса пошла на риск входа в зону досягаемости наших комплексов
защиты - ведь для нее это не прошло бесследно: кажется, слегка задело
носовые излучатели? Что это за космолет, севший в сорок девятом
секторе, и что за передача велась с границ секторов? Почему
перехватчики, которые не приспособлены для ведения боевых действий в
атмосфере, присоединились к атаке? Вот на что мы должны ответить,
бушар'руал.
- По поводу передачи с границ сектора у меня есть результаты
дешифровки, когор'руал. Правда, мы не совсем уверены в том, что эти
результаты полностью правдивы.
Килрач резко развернулся на месте и пристально взглянул на него:
- Что значит "не уверены"?
- Передатчик очень похож на тот, которым пользовались люди
высадившиеся в нашем секторе, - начал отчет килрач. - Кодирование
передачи осуществлялось тем же самым шифром, тип сообщения практически
совпадает с перехваченными раннее. Кодовые позывные абсолютно идентичны.
- "Тигр вызывает Кунна'а Хенса"? - мрачно процитировал
когор'руал.
- Да, "Тигр вызывает Кунна'а Хенса". Но на этот раз нашим
дешифровщикам удалось понять значительно больше, очевидно из-за того,
что сигнал не дублировался ложным. Кунна'а Хенса сообщала Тигру о
предстоящей атаке в сорок девятом секторе и предупреждала, что будет
бомбардировка с орбиты. Это все, что мы смогли пока понять; что же
касается севшего космолета - наши био-сканы показали отсутствие живых
организмов. Вероятно, на нем был только груз: оружие, продовольствие или
медикаменты.
- Значит, если я правильно понимаю ход ваших мыслей, вы
полагаете, что эти двое движутся к своей базе в сорок девятом секторе,
а атака была способом расчистить им путь? - не меняя тона, проронил
когор'руал.
- Простите, но мы не имеем никаких подтверждений того, что они
двинулись к базе в нашем секторе. У них есть три возможных маршрута: на
восток - в сектор сорок семь, на север - в наш сектор и на запад - в
сектор сорок девять. Я считаю, что на восток они не пойдут - там
несколько десятков квадратных километров заняты почти непроходимыми
болотами. На север? - это вроде бы самый удобный и короткий путь, но
они должны понимать, что к подобному мнению сможем прийти и мы.
Следовательно, единственным местом, где их не ждут, и куда они могут
более-менее спокойно идти - это сорок девятый сектор. Расстояние до
базы людей увеличивается, но зато, стараниями Кунна'а Хенса, дорога
будет почти свободной.
- Неплохо, - помолчав, резюмировал когор'руал. - Вы приятно
удивляете меня. Если принять вашу трактовку событий, то как вы
планируете поступить?
Видно было, что похвала польстила бушар'руалу. Благодарно склонив
голову, он ответил:
- В сорок девятом секторе большие потери в живой силе и технике.
Даже если забыть о людях пробивающихся к спасению, то остается угроза со
стороны войск Конфедерации. Все наши посты готовятся послать по два
взвода на помощь, а я предлагаю послать еще третий взвод, который сейчас
контролирует квадрат К-94, с приказом перехватить и уничтожить людей.
Но... - килрач замялся. - Почему необходимо их обязательно убивать,
когор'руал? Если те, сверху, идут на такие крутые меры, дабы уберечь
этих двоих, то, быть может, полезнее будет взять их в плен?
- Кто второй - я не знаю, но этот Тигр... - казалось, командир не
хочет отвечать, но затем он пересилил себя. - Вам известно, что он
оказался первым человеком, которому не удалось имплантировать
психоматрицу?
- Нет, когор'руал! - от услышанного на лице килрача расплылось
выражение недоверия. - Как такое может быть?
- Этого мы не поняли сами. Но этот человек не только устоял перед
нашими опытами, но и бежал с Тагар Дусит, убив по пути Эмиссара
Внутреннего Круга Империи, захватил Сунк'кх, попутно уничтожив три
ангара. Этот человек ответственен за гибель еашш-руала Трэддаша и срыв
попытки уничтожения Кунна'а Хенса; вместе с Трэддашем было уничтожено
пять тяжелых крейсеров, флагман секторального флота "Ф'ффлик'кр" и
планетарный реактор класса А, на постройку которого ушла прорва времени
и ресурсов. Этот человек сбил Бурквикса, лучшего пилота во всей
Империи Килрач, - он с жутковатой гримасой посмотрел на быстро темнеющий
небосвод. - Вы все еще настаиваете на том, чтобы его брали живым?
- Я не знал всего этого, когор'руал, - бушар'руал остановившимся
взглядом смотрел на сформированную силовым полем на уровне грудей
полупрозрачную панель управления и экран миникомпа, где мерцало частично
расшифрованное сообщение. Подрагивающие кончики остроконечных ушей,
увенчанные кисточками меха, выдавали, насколько он поражен услышанным. -
Если все обстоит подобным образом, то я полностью согласен с вашим
стремление уничтожить его.
- Хорошо. Приступайте к переброске войск в сорок девятый сектор,
а я прикажу взводу из К-94 возвращаться, и составлю отчет
планетарному штабу. Да, вот еще что, - я должен на некоторое время
покинуть пост. Вы примете командование на время моего отсутствия.
Бушар'руал удивленно посмотрел на него, но возражать не стал:
- Будет сделано. Я дам вам охрану...
- Нет, охраны мне не требуется - я должен отправиться один. Это
займет два или три планетарных оборота, после чего я вернусь.
- Как прикажете, когор'руал, - поклонившись, бушар'руал испросил
разрешения идти. Получив его, он быстро растворился среди грозных
девстиаторов, а оставшийся в одиночестве когор'руал развернул на броне
танка смятую карту местности. Ярко-красная линия шла мимо поста и
упиралась в синий квадрат базы Конфедерации. Коготь килрача скользнул
по линии и остановился на светло-зеленой пометке всего в десяти
километрах южнее поста.
- Умно, человек, - прошептал он, постукивая пальцем по карте. -
Очень умно! Но не настолько умно, как я предполагал.
Экваториальные джунгли, сорок восьмой сектор, приблизительно
пятьдесят два километра до базы Конфедерации номер семнадцать. Тот
же день, 11:12 (4:42 по местному времени).
Бушевавшая в течение нескольких часов над сорок восьмым сектором
буря улеглась к двум часам ночи. Но темень не исчезла вместе с
разошедшимися тучами: солнце давно успело спрятаться за горизонт, и