— Вряд ли сейчас место и время для шуток, Влад, — сказал Маролан.
— По-моему, так самое время, босс.
— Что ж, если дело дойдет до голосования, нас двое .
— А они ничего не сказали о том, как я должен осуществить поставленную задачу? — поинтересовался я.
Телдра протянула мне предмет, лежавший у нее на ладони. Маленький черный куб с ребром около дюйма. Казалось, он совсем не отражает света.
— Мне объяснили, — сказала Телдра, — что эта штука Доставит вас к Богине. — Другой рукой Телдра сняла с пояса кинжал в ножнах, которого я раньше не заметил. — А это — очень сильный клинок Морганти; одного удара будет достаточно, чтобы помешать Богине появляться в нашем мире.
— Иными словами, убить ее, — уточнил Маролан.
— Не совсем, — возразила Алира.
— Но близко к тому.
Я что-то пробормотал; уж не знаю, что мне хотелось сказать, поскольку в моих мыслях царила полная сумятица.
Телдра положила оба артефакта у моих ног и отступила назад. В ее движениях сквозило что-то ритуальное, будто она хотела сказать: «Вот, моя часть работы сделана, а о вашей я ничего говорить не намерена».
Я посмотрел на черный куб и кинжал Морганти. Я ошущал эманации, идущие от клинка, даже через ножны.
— Телдра, вы им верите?
— Влад! — воскликнула Алира. — Неужели ты обдумываешь их предложение?
— Да, — ответила мне Телдра. — Мне кажется, они говорили правду.
Я вновь пробормотал что-то неразборчивое.
— Взгляни на вещи оптимистически, босс: ты уже прикончил короля, теперь сможешь сказать, что…
— Ну, оптимистическая сторона состоит в спасении Маролана и Алиры. Они этого просто не переживут .
Маролан не спускал с меня взгляда.
— Влад, даже не думай! Вирра — Богиня Демонов, твои предки ее почитали…
— Давай не будем об этом, Маролан.
— Не будем? Она и моя Богиня. Я не могу позволить тебе уничтожить ее ради собственного спасения!
Я рассмеялся.
— А как ты мне помешаешь?
— Влад…
— Проклятие, помолчи немного. Я не желаю никого слушать, ясно? За исключением вас, Телдра, — я бы хотел получить ответы на пару вопросов: они сказали, сколько времени у меня на размышление?
— Нет, — ответила Телдра.
— А они собираются нас кормить?
— Нет.
Алира открыла рот, чтобы обратиться ко мне с очередной страстной речью, поэтому я повернулся к ней спиной и отошел в дальнюю часть помещения. Сейчас мне требовалось подумать; обычно подобные вещи происходят в тех случаях, когда времени нет, однако на сей раз у меня имелась возможность кое-что осмыслить: Маролан и Алира не станут унижаться и кричать через всю комнату. Безупречно воспитанная Телдра будет молчать, а Лойош — вот чудо! — оставил меня в покое.
Поэтому я попытался прокрутить в своем сознании разные варианты развития событий. Впрочем, у меня всегда плохо получается, когда я просто стою и размышляю; мне необходимо разговаривать с кем-нибудь или что-то делать, тогда новые идеи возникают сразу же. Однако мне удалось рассортировать вещи, которые были мне непонятны, по нескольким категориям. Уже прогресс!
Категории, если вы простите мне небольшое отступление, полезный способ разобраться с вещами, которых вы не понимаете — но только до тех пор, пока они не начнут забивать вам голову и вы забудете, что вопросы имеют обыкновение переходить из одной категории в другую. Более того, некоторые категории выворачиваются наизнанку и становятся чем-то совсем другим. Например, порой полезно отнести свою будущую жертву к категории волшебников, когда она им является; но если вы станете слишком полагаться на категории, то волшебник имеет шанс доставить вам несколько неприятных минут, неожиданно выхватив кинжал.
Пожалуй, мне следует рассказать вам, как я разделил вещи на категории в данном случае.
Итак, у меня возникли три главных вопроса: возможности дженойнов, планы дженойнов и природа мира, в который мы попали.
Я решил начать с последней категории и вернулся к остальным.
— У вас нет связи с Державой, верно?
Маролан и Алира кивнули.
— Ваше Великое Оружие ведет себя обычным образом?
Они вновь кивнули.
— А как насчет времени?
— Прошу прощения? — поинтересовалась Алира.
— Мне известно, что время в разных местах течет по-разному. Я побывал на Дорогах Мертвых. Как оно течет здесь?
— Насколько мне известно, — ответил Маролан, — час здесь равен часу дома.
Я покачал головой:
— Нет, это не так. Как долго вы здесь пробыли?
— Точно не знаю, — ответила Алира. — Несколько часов.
— Несколько дней, — заявил я. — Пять, если уж быть точным.
Они заметно удивились. Прежде чем Маролан и Алира успели что-то ответить, я сказал:
— А в Палатах Вирры? Как там работает время?
— А какая разница? — спросила Алира.
— Мне любопытно.
На лице у Маролана появилось подозрительное выражение, казалось, он не хочет отвечать. Я посмотрел на Телдру, и она сказала:
— Понятия не имею. Наверное, там время течет так же, как дома, но это лишь предположение.
— Ладно, — кивнул я.
Наемные убийцы берут так много денег за свою работу прежде всего из-за того, что хладнокровно убить другого человека трудно. Кроме того, не так-то просто выйти после этого сухим из воды. Я был наемным убийцей. И сумел сохранить качества, необходимые для того, чтобы всадить в жертву нож. Как мне удавалось уносить ноги — шестьдесят три раза, если уж быть точным? Ответ достаточно прост: я правильно оценивал главную проблему — знание. Ты должен очень многое знать: привычки жертвы, ее окружение, место, где должно произойти покушение, свое оружие и собственные способности. Тогда можно составить план. План, основанный на незнании, еще хуже, чем неподготовленное нападение; если нет плана, тебе по крайней мере может повезти.
Я показал на лежащий на полу куб:
— Как пользоваться этой штукой?
— Нужно взять ее в руки, — ответила Телдра.
— Влад… — начала Алира.
— Маролан, — перебил я Алиру, — если мне удастся освободить вас от оков, ты сумеешь вернуть нас домой?
На его лице появилось отвращение. Покачав головой, Маролан ответил:
— Может быть, но скорее всего нет.
— Ты можешь нас освободить, Влад? — спросила Алира.
— Пытаюсь придумать, как это сделать. Но мне неизвестно, будет ли толк, если я сумею решить задачу.
— Я бы предпочла иметь возможность действовать, что бы ни случилось потом, — заявила Алира.
— Понимаю.
В любом случае приходилось рисковать — брать в руки куб или пытаться снять оковы с Маролана и Алиры. Я не люблю рисковать — особенно если не знаю, какие у меня шансы или хотя бы величины ставок. Я бы предпочел сам управлять игрой, предоставив участвовать в ней другим. Однако сейчас здесь командовали дженойны, а я даже не знал правил. Я не имел представления о том, как освободить Маролана и Алиру, и сильно сомневался, что сумею прикончить Вирру. Кроме того, неизвестно, добился бы я чего-нибудь, освободив драконлордов; убийство Богини Демонов меня и вовсе не вдохновляло.
Я наклонился, поднял кинжал Морганти и засунул за пояс. Пришлось сделать над собой усилие — я никогда не любил такие штуки, — и сразу же стало ясно, что мне попался сильный клинок. Ну, наверное, иначе и быть не могло, ведь они рассчитывали с его помощью убить Богиню.
— Что ты намерен делать, Влад? — резко спросил Маролан.
— Хороший кинжал Морганти штука полезная, верно?
— Босс, ты не собираешься?..
— Мне нужно что-нибудь предпринять. Я скучаю.
— Ага. Тебе скучно. Ну, хороший повод…
— Прекрати.
Я так и не смог придумать никакого определенного плана. Однако в моем сознании появились ростки того, что со временем станет первым шагом к неясному намерению. Пожалуй, я высказался слишком сильно.
Я еще раз оглядел комнату, отметил высокие и тонкие металлические полки, серые стены. Постарался зафиксировать их в своем сознании. Трудно было представить себе обстоятельства, которые заставили бы вашего покорного слугу телепортироваться обратно, но подобным образом начинаешь мыслить, когда обращаешь внимание на детали — если, конечно, вам интересно узнать, как работает мой разум.
Грудь у меня болела. Я старался дышать часто и неглубоко, а также забыть о том, каким тяжелым я себя ощущаю. Невозможно прилагать усилия, не делая глубоких вдохов. Я чувствовал, что Алира и Маролан наблюдают за мной. Один шаг — и обратного пути уже не будет, а мне все еще не хватало информации. Однако в качестве альтернативы оставалось стоять и ждать — тактика, которая не может оказаться эффективной.
Нет, если я намерен хоть что-то предпринять, необходимо получить информацию. Поскольку здесь никто не мог мне помочь, оставалась только одна возможность.
Я засунул руку в сумку, вытащил два куска ветчины и протянул их Алире и Маролану.
— Если вы чувствуете себя беспомощными и несчастными, то можете по крайней мере перекусить.
Оба взяли ветчину — и я видел, что их занимает один вопрос: стоит ли меня поблагодарить, — но так ничего и не сказали. Я размял пальцы.
Ладно.
— Леди Телдра, пожалуйста, подойдите ко мне. И возьмите меня за руку, если вы не против.
Телдра не стала задавать вопросов и молча повиновалась. Однако на ее лице появилось любопытство. Ладонь Телдры оказалась сухой и прохладной. Продолжая держать ее за руку, я наклонился и другой рукой взял маленький черный куб.
— Влад, что ты делаешь? — спросила Алира.
Куб оказался очень тяжелым для своих размеров, с ним ничего не произошло, однако стены комнаты приобрели неприятный белый цвет. Во всяком случае, такой была моя первая реакция; прошло мгновение, прежде чем я сообразил, что Телдра, Лойош и я оказались в Зале Вирры, Богини Демонов.
ГЛАВА 5. ШУТКИ С БОЖЕСТВАМИ
— По-моему, так самое время, босс.
— Что ж, если дело дойдет до голосования, нас двое .
— А они ничего не сказали о том, как я должен осуществить поставленную задачу? — поинтересовался я.
Телдра протянула мне предмет, лежавший у нее на ладони. Маленький черный куб с ребром около дюйма. Казалось, он совсем не отражает света.
— Мне объяснили, — сказала Телдра, — что эта штука Доставит вас к Богине. — Другой рукой Телдра сняла с пояса кинжал в ножнах, которого я раньше не заметил. — А это — очень сильный клинок Морганти; одного удара будет достаточно, чтобы помешать Богине появляться в нашем мире.
— Иными словами, убить ее, — уточнил Маролан.
— Не совсем, — возразила Алира.
— Но близко к тому.
Я что-то пробормотал; уж не знаю, что мне хотелось сказать, поскольку в моих мыслях царила полная сумятица.
Телдра положила оба артефакта у моих ног и отступила назад. В ее движениях сквозило что-то ритуальное, будто она хотела сказать: «Вот, моя часть работы сделана, а о вашей я ничего говорить не намерена».
Я посмотрел на черный куб и кинжал Морганти. Я ошущал эманации, идущие от клинка, даже через ножны.
— Телдра, вы им верите?
— Влад! — воскликнула Алира. — Неужели ты обдумываешь их предложение?
— Да, — ответила мне Телдра. — Мне кажется, они говорили правду.
Я вновь пробормотал что-то неразборчивое.
— Взгляни на вещи оптимистически, босс: ты уже прикончил короля, теперь сможешь сказать, что…
— Ну, оптимистическая сторона состоит в спасении Маролана и Алиры. Они этого просто не переживут .
Маролан не спускал с меня взгляда.
— Влад, даже не думай! Вирра — Богиня Демонов, твои предки ее почитали…
— Давай не будем об этом, Маролан.
— Не будем? Она и моя Богиня. Я не могу позволить тебе уничтожить ее ради собственного спасения!
Я рассмеялся.
— А как ты мне помешаешь?
— Влад…
— Проклятие, помолчи немного. Я не желаю никого слушать, ясно? За исключением вас, Телдра, — я бы хотел получить ответы на пару вопросов: они сказали, сколько времени у меня на размышление?
— Нет, — ответила Телдра.
— А они собираются нас кормить?
— Нет.
Алира открыла рот, чтобы обратиться ко мне с очередной страстной речью, поэтому я повернулся к ней спиной и отошел в дальнюю часть помещения. Сейчас мне требовалось подумать; обычно подобные вещи происходят в тех случаях, когда времени нет, однако на сей раз у меня имелась возможность кое-что осмыслить: Маролан и Алира не станут унижаться и кричать через всю комнату. Безупречно воспитанная Телдра будет молчать, а Лойош — вот чудо! — оставил меня в покое.
Поэтому я попытался прокрутить в своем сознании разные варианты развития событий. Впрочем, у меня всегда плохо получается, когда я просто стою и размышляю; мне необходимо разговаривать с кем-нибудь или что-то делать, тогда новые идеи возникают сразу же. Однако мне удалось рассортировать вещи, которые были мне непонятны, по нескольким категориям. Уже прогресс!
Категории, если вы простите мне небольшое отступление, полезный способ разобраться с вещами, которых вы не понимаете — но только до тех пор, пока они не начнут забивать вам голову и вы забудете, что вопросы имеют обыкновение переходить из одной категории в другую. Более того, некоторые категории выворачиваются наизнанку и становятся чем-то совсем другим. Например, порой полезно отнести свою будущую жертву к категории волшебников, когда она им является; но если вы станете слишком полагаться на категории, то волшебник имеет шанс доставить вам несколько неприятных минут, неожиданно выхватив кинжал.
Пожалуй, мне следует рассказать вам, как я разделил вещи на категории в данном случае.
Итак, у меня возникли три главных вопроса: возможности дженойнов, планы дженойнов и природа мира, в который мы попали.
Я решил начать с последней категории и вернулся к остальным.
— У вас нет связи с Державой, верно?
Маролан и Алира кивнули.
— Ваше Великое Оружие ведет себя обычным образом?
Они вновь кивнули.
— А как насчет времени?
— Прошу прощения? — поинтересовалась Алира.
— Мне известно, что время в разных местах течет по-разному. Я побывал на Дорогах Мертвых. Как оно течет здесь?
— Насколько мне известно, — ответил Маролан, — час здесь равен часу дома.
Я покачал головой:
— Нет, это не так. Как долго вы здесь пробыли?
— Точно не знаю, — ответила Алира. — Несколько часов.
— Несколько дней, — заявил я. — Пять, если уж быть точным.
Они заметно удивились. Прежде чем Маролан и Алира успели что-то ответить, я сказал:
— А в Палатах Вирры? Как там работает время?
— А какая разница? — спросила Алира.
— Мне любопытно.
На лице у Маролана появилось подозрительное выражение, казалось, он не хочет отвечать. Я посмотрел на Телдру, и она сказала:
— Понятия не имею. Наверное, там время течет так же, как дома, но это лишь предположение.
— Ладно, — кивнул я.
Наемные убийцы берут так много денег за свою работу прежде всего из-за того, что хладнокровно убить другого человека трудно. Кроме того, не так-то просто выйти после этого сухим из воды. Я был наемным убийцей. И сумел сохранить качества, необходимые для того, чтобы всадить в жертву нож. Как мне удавалось уносить ноги — шестьдесят три раза, если уж быть точным? Ответ достаточно прост: я правильно оценивал главную проблему — знание. Ты должен очень многое знать: привычки жертвы, ее окружение, место, где должно произойти покушение, свое оружие и собственные способности. Тогда можно составить план. План, основанный на незнании, еще хуже, чем неподготовленное нападение; если нет плана, тебе по крайней мере может повезти.
Я показал на лежащий на полу куб:
— Как пользоваться этой штукой?
— Нужно взять ее в руки, — ответила Телдра.
— Влад… — начала Алира.
— Маролан, — перебил я Алиру, — если мне удастся освободить вас от оков, ты сумеешь вернуть нас домой?
На его лице появилось отвращение. Покачав головой, Маролан ответил:
— Может быть, но скорее всего нет.
— Ты можешь нас освободить, Влад? — спросила Алира.
— Пытаюсь придумать, как это сделать. Но мне неизвестно, будет ли толк, если я сумею решить задачу.
— Я бы предпочла иметь возможность действовать, что бы ни случилось потом, — заявила Алира.
— Понимаю.
В любом случае приходилось рисковать — брать в руки куб или пытаться снять оковы с Маролана и Алиры. Я не люблю рисковать — особенно если не знаю, какие у меня шансы или хотя бы величины ставок. Я бы предпочел сам управлять игрой, предоставив участвовать в ней другим. Однако сейчас здесь командовали дженойны, а я даже не знал правил. Я не имел представления о том, как освободить Маролана и Алиру, и сильно сомневался, что сумею прикончить Вирру. Кроме того, неизвестно, добился бы я чего-нибудь, освободив драконлордов; убийство Богини Демонов меня и вовсе не вдохновляло.
Я наклонился, поднял кинжал Морганти и засунул за пояс. Пришлось сделать над собой усилие — я никогда не любил такие штуки, — и сразу же стало ясно, что мне попался сильный клинок. Ну, наверное, иначе и быть не могло, ведь они рассчитывали с его помощью убить Богиню.
— Что ты намерен делать, Влад? — резко спросил Маролан.
— Хороший кинжал Морганти штука полезная, верно?
— Босс, ты не собираешься?..
— Мне нужно что-нибудь предпринять. Я скучаю.
— Ага. Тебе скучно. Ну, хороший повод…
— Прекрати.
Я так и не смог придумать никакого определенного плана. Однако в моем сознании появились ростки того, что со временем станет первым шагом к неясному намерению. Пожалуй, я высказался слишком сильно.
Я еще раз оглядел комнату, отметил высокие и тонкие металлические полки, серые стены. Постарался зафиксировать их в своем сознании. Трудно было представить себе обстоятельства, которые заставили бы вашего покорного слугу телепортироваться обратно, но подобным образом начинаешь мыслить, когда обращаешь внимание на детали — если, конечно, вам интересно узнать, как работает мой разум.
Грудь у меня болела. Я старался дышать часто и неглубоко, а также забыть о том, каким тяжелым я себя ощущаю. Невозможно прилагать усилия, не делая глубоких вдохов. Я чувствовал, что Алира и Маролан наблюдают за мной. Один шаг — и обратного пути уже не будет, а мне все еще не хватало информации. Однако в качестве альтернативы оставалось стоять и ждать — тактика, которая не может оказаться эффективной.
Нет, если я намерен хоть что-то предпринять, необходимо получить информацию. Поскольку здесь никто не мог мне помочь, оставалась только одна возможность.
Я засунул руку в сумку, вытащил два куска ветчины и протянул их Алире и Маролану.
— Если вы чувствуете себя беспомощными и несчастными, то можете по крайней мере перекусить.
Оба взяли ветчину — и я видел, что их занимает один вопрос: стоит ли меня поблагодарить, — но так ничего и не сказали. Я размял пальцы.
Ладно.
— Леди Телдра, пожалуйста, подойдите ко мне. И возьмите меня за руку, если вы не против.
Телдра не стала задавать вопросов и молча повиновалась. Однако на ее лице появилось любопытство. Ладонь Телдры оказалась сухой и прохладной. Продолжая держать ее за руку, я наклонился и другой рукой взял маленький черный куб.
— Влад, что ты делаешь? — спросила Алира.
Куб оказался очень тяжелым для своих размеров, с ним ничего не произошло, однако стены комнаты приобрели неприятный белый цвет. Во всяком случае, такой была моя первая реакция; прошло мгновение, прежде чем я сообразил, что Телдра, Лойош и я оказались в Зале Вирры, Богини Демонов.
ГЛАВА 5. ШУТКИ С БОЖЕСТВАМИ
Все вокруг было слишком большим и слишком белым. Потолок слишком высок, стены расположены слишком далеко друг от друга, стоящие вдоль стен колонны казались слишком больш9го диаметра, да и все остальное имело одинаковый уродливый цвет бледного мела. Все было громадным. А мы находились всего лишь в коридоре.
Потом я заметил, что дышать стало легче и мое тело перестало быть тяжелым и неуклюжим, как еще секунду назад. И еще я сообразил, что маленький черный кубик, сделав свое дело, аккуратно исчез.
— Нужно раздобыть такую штуку, — заметил я.
Мой голос звучал странно; с некоторым опозданием я сообразил, что дело в полном отсутствии эха — казалось, стены коридора поглощают все звуки.
— Я отправлю вам несколько штук, как только получим следующую партию, — обещала Телдра.
Ее голос тоже звучал необычно.
Пришлось посмотреть на нее, чтобы убедиться, что она шутит. Необычная реплика для Телдры; похоже, она волнуется.
— Где мы? — спросила она.
— Там, где и должны находиться. Или там, где нам не следует быть, — тут все зависит от того, как посмотреть. Мы в гостях у Вирры. Я уже здесь бывал. Если пройти немного вперед, через эти двери, то мы окажемся в помещении, где произошла наша встреча.
— Значит, вы ее видели?
— Да, пару раз. Однажды здесь и еще один раз в другом месте. А может быть, таких встреч было больше — вопрос в том, что считать «встречей».
— Нас окружает цвет болезни; мне не нравится.
— Полагаю, она вкладывает в это другой смысл.
— Я тоже так подумала. Вот только какой?
— Точно не знаю. А это важно?
— Я должна знать такие вещи.
— Как высшая жрица Маролана?
Она кивнула.
— Подобные вещи иногда оказываются важными. Вообще, чем больше я знаю о богах, тем лучше.
— Вы уже знаете немало; может быть, существует информация о Вирре, которой вам следовало бы со мной поделиться до того, как мы пройдем в эти двери.
— Возможно, — не стала спорить Телдра. — Но мне известно одно, мой дорогой человек с Востока: для вас она Богиня Демонов, а для меня Вирра и мы знаем ее по-разному. Вряд мои знания окажутся для вас полезными; более того, они могут повредить.
— Стены белые? — проворчал я. — Да.
— Я их вижу такими же.
— Намек понятен.
— Тогда я вас слушаю.
— С другой стороны, — сказала Телдра с улыбкой, — не исключено, что я не могу рассказать вам ничего полезного, а вы просто тянете время, поскольку вам совсем не хочется входить в двери.
— Намек понятен, — повторил я и направился к дверям.
— Подождите.
Я остановился.
— Бог есть живое, разумное воплощение символа, — заявила Телдра.
— Ага, — кивнул я. — Что ж, теперь все ясно.
— Ваш народ, люди Востока, могут говорить о боге жизни, боге смерти, боге гор и так далее. Верно?
— Иногда, — согласился я. — К сожалению, я получил несколько обрывочное образование.
— Все это символы.
— Смерть — символ?
— Безусловно. В очень большой степени. Смерть есть очень могущественный символ, поскольку она устанавливает границы жизни.
Я бы очень многое мог на это возразить, но ограничился словами:
— Хорошо, продолжайте.
Телдра огляделась и показала на стены:
— Мы находимся в жилище очень могущественного существа; оно обладает возможностями, недоступными смертному. По традиции она представляет произвольные случайности жизни.
— Таковы слухи.
— Ну, посмотрите по сторонам. Представляется ли вам ее дом случайным или произвольным?
Я лишь пожал плечами — не люблю давать ответы на очевидные вопросы.
— К чему вы ведете?
— Она не просто символ, но еще и личность.
— Да?..
— Традиция верна, — продолжала Телдра. — Только не совсем точна. Она… — Телдра замолчала и нахмурилась, словно подыскивала нужные слова. — Ваша богиня капризна, — наконец сказала она. — Во всяком случае, такова ее репутация. Возможно, все дело в том, что мы ждем от существа, наделенного таким могуществом, определенной последовательности и благопристойности, а она потворствует своим желаниям не меньше, чем это свойственно любому из нас. На нее не следует рассчитывать.
— Не буду, — ответил я. — Впрочем, я никогда и не рассчитывал.
Тут я несколько погрешил против истины. Однажды я надеялся на ее помощь, но опыт штука полезная.
— Больше я ничего не могу вам рассказать, — заявила Телдра.
— Хорошо, — кивнул я. — Спасибо. Пора идти.
И мы пошли, то есть сделали несколько шагов и остановились перед дверями, которые даже Маролана заставили бы выглядеть карликом. К тому же в отличие от замка Маролана — двери перед нами и не подумали открыться.
— Может, следует произнести какие-то слова, — предположил я.
— Может, нам не следует входить, — ответила Телдра.
Я осмотрел массивные двери и коридор.
— Когда я был здесь в прошлый раз, — сказал я Телдре, — в коридоре висел туман. А теперь его нет. Как вы думаете, это имеет значение?
Она покачала головой; так поступают, когда не знают, как ответить на вопрос. Я тихонько выругался, просто потому, что не смог придумать ничего другого, и постучал в дверь.
Ничего не произошло.
— Очень жаль, босс. Ее нет дома. Пожалуй, нам лучше…
— Заткнись, Лойош .
Я решил толкнуть двери — если бы они открывались вовнутрь и не были заперты, я бы почувствовал себя полнейшим дураком. Ничего не получилось, а я все равно почувствовал себя дураком. Створки дверей покрывал орнамент — белое на белом, — напомнивший мне вышивку моей родины. Очень красиво. Ручки на дверях не оказалось. Однако между створками оставалось пространство, куда можно было засунуть ломик или лезвие ножа, вот только я не прихватил с собой ломика, а лезвие ножа не выдержало бы массы дверей. Впрочем, у меня имелось несколько запасных ножей. Вытащив из сапога стилет, я собрался засунуть его между створками, но Телдра меня остановила:
— Влад.
Я повернул к ней голову:
— Да?
— Вы уверены, что поступаете правильно?
— Боитесь, что я нанесу ей оскорбление?
— Ну да.
— А вы не думаете, что, убив Вирру, мы можем ее оскорбить?
Она удостоила меня улыбкой.
— Влад, мы оба знаем, что вы не собираетесь ее убивать.
— А мы знаем, босс?
— Ну, во всяком случае, Телдра знает.
Я повернулся к двери, засунул в щель лезвие, слегка надавил, и оно тут же сломалось. Звук получился глухим, эха я, как и следовало ожидать, не услышал. Я взглянул на рукоять и обломанное лезвие, пожал плечами и отбросил стилет в сторону. С глухим стуком он упал на пол.
— Ладно, — проворчал я, — попробуем что-нибудь другое.
— Вы можете ей помолиться, — предложила Телдра.
— Верно, а что мы будем делать, если она не ответит?
— А боги отвечают на молитвы?
— Иногда. Во всяком случае, мне она один раз ответила или даже два. Возможно, были и другие эпизоды, о которых я забыл. Вообще я бы с удовольствием забыл обо всех подобных вещах. Так как нам войти?
— Не знаю, — ответила Телдра. — Вы встречались с ней, вам и карты в руки.
— Да. Ничего разумного в голову не приходит, за исключением… — Я вплотную подошел к дверям и закричал: — Вирра! Это я, Влад! Шутка получилась, а теперь откройте, пожалуйста, вашу проклятую дверь.
Дверь сразу же начала открываться вовнутрь. Когда я был здесь в прошлый раз, дверь открывалась наружу. Так мне запомнилось. Но сейчас створки распахнулись вовнутрь, и туман проник в коридор; в прошлый раз туман был в коридоре, сейчас он поджидал меня в комнате.
— Иногда сухой лед способен творить чудеса, — заявил я Телдре.
— А что такое сухой лед, Влад?
— Восточный секрет, позволяющий держать продукты холодными. Я научился ему у Валабара.
— Колдовство?
— Наверное.
Она кивнула:
— Так мы войдем? Создается впечатление, что нас приглашают.
— Да, конечно, — ответил я и уверенно шагнул в туман. На самом деле я не чувствовал особой уверенности. Идти пришлось довольно долго, я даже напомнил себе, что расстояния кажутся больше, когда ничего не видишь, да и комната — судя по моим воспоминаниям — была не маленькой.
— Стена, босс .
Я остановился и тихонько выругался.
— Вирра… — не выдержал я.
Послышался смех, который, казалось, доносился с разных сторон одновременно, а в следующее мгновение туман начал быстро редеть и исчез — мне показалось, что не прошло и пяти секунд. Я стоял в дальнем конце комнаты, Вирра сидела на своем кресле, или троне, или помосте, примерно двадцатью ярдами левее и сзади от меня. Я вернулся назад, а Телдра почтительно поклонилась.
— Что все это значит? — спросил я.
Вирра бросила на меня иронический снисходительный взгляд, если вы в состоянии себе такое представить. Богиня сидела на троне, стоящем на помосте, и казалась еще более высокой. На ней было светло-красное одеяние с черной вышивкой. На длинных пальцах по лишнему суставу. Волосы на сей раз падали на плечи: каштановые с красным отливом, очень густые. Глаза, вопреки моим ожиданиям, не сияли.
Моя Богиня — если она вообще у меня есть. Когда я был ребенком, дед рассказывал мне о ней, но из его историй я смог почерпнуть очень мало полезных подробностей, а отец и вовсе ее не упоминал, хотя в моем юном сознании осталось убеждение, что тот, кто поклоняется Вирре, должен в определенное время года совершать некие обряды. Более того, ее могущественное присутствие настолько глубоко внедрилось в мое сознание, что в минуты опасности или отчаяния мои мысли часто обращались именно к ней. И даже в моменты радости или триумфа я вспоминал о Вирре, посылая ей благодарность и надеясь, что не буду наказан за то, что осмелцлся наслаждаться своим счастьем.
Когда много лет назад я в первый раз с ней встретился, потрясение оказалось таким сильным, что я не смог с ним справиться. Иногда я чувствовал присутствие богини, но для меня оставалось тайной, является ли диковинное ощущение плодом моего воображения, или она действительно находилась рядом — и как часто это происходило. Несколько раз, в бытность мою солдатом, сражаясь в первых рядах, я не понимал, как смог уцелеть без ее вмешательства, однако Вирра не склонна открывать свои секреты. А я, естественно, не задавал вопросов.
Личные встречи — иными словами, общение с существом из плоти и крови — плохо уживались в моем сознании с представлением о Богине, которая присматривала за мной. Я постарался похоронить свои чувства, а через некоторое время они возродились в форме ненависти, когда она навлекла несчастье на мою голову или позволила этому несчастью случиться — уж не знаю, как все произошло на самом деле. С тех пор я старался не думать о Вирре, но потерпел неудачу. И вот я здесь — чтобы спасти друзей, мне нужно ее убить.
— Ну? — осведомился я. — К чему эти игры?
— Странный вопрос, — сказала Вирра. Я забыл, как необычно звучит ее голос: создавалось впечатление, будто говорят сразу две Вирры, почти одновременно, но иногда одна опережает другую. Она продолжала: — Как ты можешь жаловаться на мое обращение, когда пришел сюда, чтобы меня убить?
— Звучит разумно, — согласился я. — Богиня, могу ли я задать вопрос?
— Можешь, наемный убийца, — ответила Богиня Демонов.
— Происходящее ваших рук дело?
На секунду мне удалось ее удивить. Потом выражение удивления исчезло. Я продолжал:
— В прошлый раз, если вы не забыли…
— Да, Владимир Талтош, я помню. Нет, происходящее не моих рук дело. Я даже не подозревала о том, что случилось. И не ожидала, что ты появишься здесь; мне не приходило в голову, что ты способен без моей помощи справиться со столь непростой задачей. Скажи мне, как тебе это удалось? Не могу поверить, что тебе помогала стоящая рядом с тобой исола.
Мне хотелось ответить что-нибудь вроде: «Секрет фирмы», но даже для меня существует предел дерзости.
— Богиня, — вмешалась Телдра, — это дело рук дженойнов.
Вирра задумчиво кивнула:
— Да, наверное. Вы знаете, кого конкретно? Или к какой Фракции они принадлежат?
— Мне не удалось узнать, Богиня. Могу лишь сказать, что один из них обращался к другому, используя почтительное словечко «кер».
— Хорошая работа, исола. Это обращение популярно в военной фракции, дженойнов. Полезная информация.
— Я счастлива, что смогла услужить вам, — сказала Телдра. Глаза Богини Демонов сузились, и она обратилась ко мне:
— А ты, маленький человек с Востока, ты тоже счастлив служить мне?
— Я еще не решил, — ответил я. — Во скольких местах сразу вы можете находиться?
— Вижу, ты кое-что узнал. Тебя просветила Сетра Лавоуд, полагаю?
— Да, — проворчал я. — Но я давно знал об этом.
— Во многих, — ответила на мой вопрос Богиня. — Однако существует одно место, в которое я не могу попасть, и за это в ответе твои соплеменники.
— Мой предок?
— Нет. То был принц крови, а твои предки — крестьяне.
Удачный и болезненный выпад.
— Ладно, — вздохнул я, — спасибо за комплимент. И все же я хочу знать.
— Я не могу возникнуть среди дженойнов, Влад, ведь тебя интересует именно этот вопрос, не так ли?
— Сверхъестественные способности, бессмертие и, вдобавок ко всему, еще и ум.
— Не испытывай моего терпения, человек с Востока. Я говорю серьезно.
Я сглотнул и кивнул.
— Богиня, — вмешалась Телдра, которая пришла мне на помощь, отвлекая внимание Вирры. — Наши друзья попали в плен. Вы готовы нам помочь?
— Присядьте у моих ног, — предложила Вирра, — и мы поговорим.
Телдра опустилась на помост, словно в этом не было ничего предосудительного; я постарался последовать ее примеру, но, боюсь, мне не удалось стереть с лица угрюмое выражение.
— Говорите, — приказала Вирра, и Телдра повиновалась.
Изредка я добавлял какие-то подробности или предположения. Вирра нас не перебивала. Должно быть, кое-что она уже знала — если судить по реплике богини относительно моих намерений ее убить, но Теддру Вирра слушала внимательно, и мне не удалось понять, что ей было известно раньше.
— Тут нечто большее, — заявила Богиня, когда мы закончили.
— Неужели? — сказал я.
Вирра одарила меня снисходительной улыбкой, что никак не улучшило моего настроения. Я почувствовал, как Телдра положила руку мне на плечо; если бы так поступил кто-нибудь другой, я бы его укусил.
— Однако я не собираюсь вам все объяснять, — заявила Вирра.
— Ну, меня это нисколько не удивляет.
— Маленький человек с Востока, — проговорила Вирра, — ты намерен выражать неудовольствие до тех пор, пока я его не замечу? Ладно, я обратила на него внимание. Ты гневаешься на меня за то, что я тебя использовала; ты возмущен тем, что я лишила тебя неотъемлемого права быть бесполезным пузырем на задворках жизни. Что ж, ты имеешь право сердиться на меня, поскольку я намерена и дальше извлекать выгоду из твоего существования. Можешь попытаться меня убить — тогда я тебя уничтожу; или можешь продолжать меня раздражать — в таком случае я причиню тебе боль, которая заставит тебя остановиться; а еще ты можешь молча принять неизбежное.
Я открыл рот, но Телдра сжала мое плечо, и я промолчал.
— Скажи: «Спасибо, Телдра», — предложила Вирра.
— Спасибо, Телдра, — проворчал я.
— Босс, откуда в тебе столь неистребимое стремление к самоуничтожению?
— Заткнись, Лойош.
— Я уже довольно долго ждала — как и Сетра, — когда Дженойны приведут свой план в действие, хотя мы и не знали, какую форму он может принять или в чем состоит. Нам было известно, что они к чему-то готовятся. Теперь они начали свою игру, а мы сможем им ответить только после того, как станут ясными их цели.
Потом я заметил, что дышать стало легче и мое тело перестало быть тяжелым и неуклюжим, как еще секунду назад. И еще я сообразил, что маленький черный кубик, сделав свое дело, аккуратно исчез.
— Нужно раздобыть такую штуку, — заметил я.
Мой голос звучал странно; с некоторым опозданием я сообразил, что дело в полном отсутствии эха — казалось, стены коридора поглощают все звуки.
— Я отправлю вам несколько штук, как только получим следующую партию, — обещала Телдра.
Ее голос тоже звучал необычно.
Пришлось посмотреть на нее, чтобы убедиться, что она шутит. Необычная реплика для Телдры; похоже, она волнуется.
— Где мы? — спросила она.
— Там, где и должны находиться. Или там, где нам не следует быть, — тут все зависит от того, как посмотреть. Мы в гостях у Вирры. Я уже здесь бывал. Если пройти немного вперед, через эти двери, то мы окажемся в помещении, где произошла наша встреча.
— Значит, вы ее видели?
— Да, пару раз. Однажды здесь и еще один раз в другом месте. А может быть, таких встреч было больше — вопрос в том, что считать «встречей».
— Нас окружает цвет болезни; мне не нравится.
— Полагаю, она вкладывает в это другой смысл.
— Я тоже так подумала. Вот только какой?
— Точно не знаю. А это важно?
— Я должна знать такие вещи.
— Как высшая жрица Маролана?
Она кивнула.
— Подобные вещи иногда оказываются важными. Вообще, чем больше я знаю о богах, тем лучше.
— Вы уже знаете немало; может быть, существует информация о Вирре, которой вам следовало бы со мной поделиться до того, как мы пройдем в эти двери.
— Возможно, — не стала спорить Телдра. — Но мне известно одно, мой дорогой человек с Востока: для вас она Богиня Демонов, а для меня Вирра и мы знаем ее по-разному. Вряд мои знания окажутся для вас полезными; более того, они могут повредить.
— Стены белые? — проворчал я. — Да.
— Я их вижу такими же.
— Намек понятен.
— Тогда я вас слушаю.
— С другой стороны, — сказала Телдра с улыбкой, — не исключено, что я не могу рассказать вам ничего полезного, а вы просто тянете время, поскольку вам совсем не хочется входить в двери.
— Намек понятен, — повторил я и направился к дверям.
— Подождите.
Я остановился.
— Бог есть живое, разумное воплощение символа, — заявила Телдра.
— Ага, — кивнул я. — Что ж, теперь все ясно.
— Ваш народ, люди Востока, могут говорить о боге жизни, боге смерти, боге гор и так далее. Верно?
— Иногда, — согласился я. — К сожалению, я получил несколько обрывочное образование.
— Все это символы.
— Смерть — символ?
— Безусловно. В очень большой степени. Смерть есть очень могущественный символ, поскольку она устанавливает границы жизни.
Я бы очень многое мог на это возразить, но ограничился словами:
— Хорошо, продолжайте.
Телдра огляделась и показала на стены:
— Мы находимся в жилище очень могущественного существа; оно обладает возможностями, недоступными смертному. По традиции она представляет произвольные случайности жизни.
— Таковы слухи.
— Ну, посмотрите по сторонам. Представляется ли вам ее дом случайным или произвольным?
Я лишь пожал плечами — не люблю давать ответы на очевидные вопросы.
— К чему вы ведете?
— Она не просто символ, но еще и личность.
— Да?..
— Традиция верна, — продолжала Телдра. — Только не совсем точна. Она… — Телдра замолчала и нахмурилась, словно подыскивала нужные слова. — Ваша богиня капризна, — наконец сказала она. — Во всяком случае, такова ее репутация. Возможно, все дело в том, что мы ждем от существа, наделенного таким могуществом, определенной последовательности и благопристойности, а она потворствует своим желаниям не меньше, чем это свойственно любому из нас. На нее не следует рассчитывать.
— Не буду, — ответил я. — Впрочем, я никогда и не рассчитывал.
Тут я несколько погрешил против истины. Однажды я надеялся на ее помощь, но опыт штука полезная.
— Больше я ничего не могу вам рассказать, — заявила Телдра.
— Хорошо, — кивнул я. — Спасибо. Пора идти.
И мы пошли, то есть сделали несколько шагов и остановились перед дверями, которые даже Маролана заставили бы выглядеть карликом. К тому же в отличие от замка Маролана — двери перед нами и не подумали открыться.
— Может, следует произнести какие-то слова, — предположил я.
— Может, нам не следует входить, — ответила Телдра.
Я осмотрел массивные двери и коридор.
— Когда я был здесь в прошлый раз, — сказал я Телдре, — в коридоре висел туман. А теперь его нет. Как вы думаете, это имеет значение?
Она покачала головой; так поступают, когда не знают, как ответить на вопрос. Я тихонько выругался, просто потому, что не смог придумать ничего другого, и постучал в дверь.
Ничего не произошло.
— Очень жаль, босс. Ее нет дома. Пожалуй, нам лучше…
— Заткнись, Лойош .
Я решил толкнуть двери — если бы они открывались вовнутрь и не были заперты, я бы почувствовал себя полнейшим дураком. Ничего не получилось, а я все равно почувствовал себя дураком. Створки дверей покрывал орнамент — белое на белом, — напомнивший мне вышивку моей родины. Очень красиво. Ручки на дверях не оказалось. Однако между створками оставалось пространство, куда можно было засунуть ломик или лезвие ножа, вот только я не прихватил с собой ломика, а лезвие ножа не выдержало бы массы дверей. Впрочем, у меня имелось несколько запасных ножей. Вытащив из сапога стилет, я собрался засунуть его между створками, но Телдра меня остановила:
— Влад.
Я повернул к ней голову:
— Да?
— Вы уверены, что поступаете правильно?
— Боитесь, что я нанесу ей оскорбление?
— Ну да.
— А вы не думаете, что, убив Вирру, мы можем ее оскорбить?
Она удостоила меня улыбкой.
— Влад, мы оба знаем, что вы не собираетесь ее убивать.
— А мы знаем, босс?
— Ну, во всяком случае, Телдра знает.
Я повернулся к двери, засунул в щель лезвие, слегка надавил, и оно тут же сломалось. Звук получился глухим, эха я, как и следовало ожидать, не услышал. Я взглянул на рукоять и обломанное лезвие, пожал плечами и отбросил стилет в сторону. С глухим стуком он упал на пол.
— Ладно, — проворчал я, — попробуем что-нибудь другое.
— Вы можете ей помолиться, — предложила Телдра.
— Верно, а что мы будем делать, если она не ответит?
— А боги отвечают на молитвы?
— Иногда. Во всяком случае, мне она один раз ответила или даже два. Возможно, были и другие эпизоды, о которых я забыл. Вообще я бы с удовольствием забыл обо всех подобных вещах. Так как нам войти?
— Не знаю, — ответила Телдра. — Вы встречались с ней, вам и карты в руки.
— Да. Ничего разумного в голову не приходит, за исключением… — Я вплотную подошел к дверям и закричал: — Вирра! Это я, Влад! Шутка получилась, а теперь откройте, пожалуйста, вашу проклятую дверь.
Дверь сразу же начала открываться вовнутрь. Когда я был здесь в прошлый раз, дверь открывалась наружу. Так мне запомнилось. Но сейчас створки распахнулись вовнутрь, и туман проник в коридор; в прошлый раз туман был в коридоре, сейчас он поджидал меня в комнате.
— Иногда сухой лед способен творить чудеса, — заявил я Телдре.
— А что такое сухой лед, Влад?
— Восточный секрет, позволяющий держать продукты холодными. Я научился ему у Валабара.
— Колдовство?
— Наверное.
Она кивнула:
— Так мы войдем? Создается впечатление, что нас приглашают.
— Да, конечно, — ответил я и уверенно шагнул в туман. На самом деле я не чувствовал особой уверенности. Идти пришлось довольно долго, я даже напомнил себе, что расстояния кажутся больше, когда ничего не видишь, да и комната — судя по моим воспоминаниям — была не маленькой.
— Стена, босс .
Я остановился и тихонько выругался.
— Вирра… — не выдержал я.
Послышался смех, который, казалось, доносился с разных сторон одновременно, а в следующее мгновение туман начал быстро редеть и исчез — мне показалось, что не прошло и пяти секунд. Я стоял в дальнем конце комнаты, Вирра сидела на своем кресле, или троне, или помосте, примерно двадцатью ярдами левее и сзади от меня. Я вернулся назад, а Телдра почтительно поклонилась.
— Что все это значит? — спросил я.
Вирра бросила на меня иронический снисходительный взгляд, если вы в состоянии себе такое представить. Богиня сидела на троне, стоящем на помосте, и казалась еще более высокой. На ней было светло-красное одеяние с черной вышивкой. На длинных пальцах по лишнему суставу. Волосы на сей раз падали на плечи: каштановые с красным отливом, очень густые. Глаза, вопреки моим ожиданиям, не сияли.
Моя Богиня — если она вообще у меня есть. Когда я был ребенком, дед рассказывал мне о ней, но из его историй я смог почерпнуть очень мало полезных подробностей, а отец и вовсе ее не упоминал, хотя в моем юном сознании осталось убеждение, что тот, кто поклоняется Вирре, должен в определенное время года совершать некие обряды. Более того, ее могущественное присутствие настолько глубоко внедрилось в мое сознание, что в минуты опасности или отчаяния мои мысли часто обращались именно к ней. И даже в моменты радости или триумфа я вспоминал о Вирре, посылая ей благодарность и надеясь, что не буду наказан за то, что осмелцлся наслаждаться своим счастьем.
Когда много лет назад я в первый раз с ней встретился, потрясение оказалось таким сильным, что я не смог с ним справиться. Иногда я чувствовал присутствие богини, но для меня оставалось тайной, является ли диковинное ощущение плодом моего воображения, или она действительно находилась рядом — и как часто это происходило. Несколько раз, в бытность мою солдатом, сражаясь в первых рядах, я не понимал, как смог уцелеть без ее вмешательства, однако Вирра не склонна открывать свои секреты. А я, естественно, не задавал вопросов.
Личные встречи — иными словами, общение с существом из плоти и крови — плохо уживались в моем сознании с представлением о Богине, которая присматривала за мной. Я постарался похоронить свои чувства, а через некоторое время они возродились в форме ненависти, когда она навлекла несчастье на мою голову или позволила этому несчастью случиться — уж не знаю, как все произошло на самом деле. С тех пор я старался не думать о Вирре, но потерпел неудачу. И вот я здесь — чтобы спасти друзей, мне нужно ее убить.
— Ну? — осведомился я. — К чему эти игры?
— Странный вопрос, — сказала Вирра. Я забыл, как необычно звучит ее голос: создавалось впечатление, будто говорят сразу две Вирры, почти одновременно, но иногда одна опережает другую. Она продолжала: — Как ты можешь жаловаться на мое обращение, когда пришел сюда, чтобы меня убить?
— Звучит разумно, — согласился я. — Богиня, могу ли я задать вопрос?
— Можешь, наемный убийца, — ответила Богиня Демонов.
— Происходящее ваших рук дело?
На секунду мне удалось ее удивить. Потом выражение удивления исчезло. Я продолжал:
— В прошлый раз, если вы не забыли…
— Да, Владимир Талтош, я помню. Нет, происходящее не моих рук дело. Я даже не подозревала о том, что случилось. И не ожидала, что ты появишься здесь; мне не приходило в голову, что ты способен без моей помощи справиться со столь непростой задачей. Скажи мне, как тебе это удалось? Не могу поверить, что тебе помогала стоящая рядом с тобой исола.
Мне хотелось ответить что-нибудь вроде: «Секрет фирмы», но даже для меня существует предел дерзости.
— Богиня, — вмешалась Телдра, — это дело рук дженойнов.
Вирра задумчиво кивнула:
— Да, наверное. Вы знаете, кого конкретно? Или к какой Фракции они принадлежат?
— Мне не удалось узнать, Богиня. Могу лишь сказать, что один из них обращался к другому, используя почтительное словечко «кер».
— Хорошая работа, исола. Это обращение популярно в военной фракции, дженойнов. Полезная информация.
— Я счастлива, что смогла услужить вам, — сказала Телдра. Глаза Богини Демонов сузились, и она обратилась ко мне:
— А ты, маленький человек с Востока, ты тоже счастлив служить мне?
— Я еще не решил, — ответил я. — Во скольких местах сразу вы можете находиться?
— Вижу, ты кое-что узнал. Тебя просветила Сетра Лавоуд, полагаю?
— Да, — проворчал я. — Но я давно знал об этом.
— Во многих, — ответила на мой вопрос Богиня. — Однако существует одно место, в которое я не могу попасть, и за это в ответе твои соплеменники.
— Мой предок?
— Нет. То был принц крови, а твои предки — крестьяне.
Удачный и болезненный выпад.
— Ладно, — вздохнул я, — спасибо за комплимент. И все же я хочу знать.
— Я не могу возникнуть среди дженойнов, Влад, ведь тебя интересует именно этот вопрос, не так ли?
— Сверхъестественные способности, бессмертие и, вдобавок ко всему, еще и ум.
— Не испытывай моего терпения, человек с Востока. Я говорю серьезно.
Я сглотнул и кивнул.
— Богиня, — вмешалась Телдра, которая пришла мне на помощь, отвлекая внимание Вирры. — Наши друзья попали в плен. Вы готовы нам помочь?
— Присядьте у моих ног, — предложила Вирра, — и мы поговорим.
Телдра опустилась на помост, словно в этом не было ничего предосудительного; я постарался последовать ее примеру, но, боюсь, мне не удалось стереть с лица угрюмое выражение.
— Говорите, — приказала Вирра, и Телдра повиновалась.
Изредка я добавлял какие-то подробности или предположения. Вирра нас не перебивала. Должно быть, кое-что она уже знала — если судить по реплике богини относительно моих намерений ее убить, но Теддру Вирра слушала внимательно, и мне не удалось понять, что ей было известно раньше.
— Тут нечто большее, — заявила Богиня, когда мы закончили.
— Неужели? — сказал я.
Вирра одарила меня снисходительной улыбкой, что никак не улучшило моего настроения. Я почувствовал, как Телдра положила руку мне на плечо; если бы так поступил кто-нибудь другой, я бы его укусил.
— Однако я не собираюсь вам все объяснять, — заявила Вирра.
— Ну, меня это нисколько не удивляет.
— Маленький человек с Востока, — проговорила Вирра, — ты намерен выражать неудовольствие до тех пор, пока я его не замечу? Ладно, я обратила на него внимание. Ты гневаешься на меня за то, что я тебя использовала; ты возмущен тем, что я лишила тебя неотъемлемого права быть бесполезным пузырем на задворках жизни. Что ж, ты имеешь право сердиться на меня, поскольку я намерена и дальше извлекать выгоду из твоего существования. Можешь попытаться меня убить — тогда я тебя уничтожу; или можешь продолжать меня раздражать — в таком случае я причиню тебе боль, которая заставит тебя остановиться; а еще ты можешь молча принять неизбежное.
Я открыл рот, но Телдра сжала мое плечо, и я промолчал.
— Скажи: «Спасибо, Телдра», — предложила Вирра.
— Спасибо, Телдра, — проворчал я.
— Босс, откуда в тебе столь неистребимое стремление к самоуничтожению?
— Заткнись, Лойош.
— Я уже довольно долго ждала — как и Сетра, — когда Дженойны приведут свой план в действие, хотя мы и не знали, какую форму он может принять или в чем состоит. Нам было известно, что они к чему-то готовятся. Теперь они начали свою игру, а мы сможем им ответить только после того, как станут ясными их цели.