- С тобой все в порядке, босс?
- Спроси что-нибудь попроще, сейчас я не могу быстро ответить на твой вопрос.
- Куда ты уходил?
- Я собирался задать тебе точно такой же вопрос.
Тут только я заметил, что мы никуда не ушли - и до сих пор находимся в тюрьме дженойнов.
- Влад? - Голос Маролана.
Я умудрился повернуть голову и увидел, что они с Алирои все еще здесь. Ничего не изменилось, и в то же время изменилось все.
История моей жизни.
Наконец я обнаружил, что могу говорить.
- Как долго? - пролепетал я, удивившись слабости собственного голоса.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Алира. Почему никто не может ответить на проклятый Виррой вопрос?
Я собрался произнести что-нибудь остроумное, но это требовало слишком значительных усилий, поэтому я лишь прохрипел:
- В горле пересохло.
Маролан поднес к моим губам фляжку, и я выпил немного воды. Проклятье, вода показалась мне ужасно вкусной. Я собрался спросить, где он ее взял. Вода. Замечательная вещь.
- Что произошло, Влад? - спросил Маролан. Да, лучше меня никто на вопрос не ответит!
- Сколько времени это продолжалось? - повторил я.
Говорить стало легче. Я открыл глаза - и сам не заметил, как они закрылись. Алира и Маролан стояли рядом и смотрели на меня сверху вниз. Телдру я не видел. Лойош замер на полу рядом с моим левым ухом. Оказывается, быть центром всеобщего внимания совсем не так приятно, как я думал.
- Насколько мне известно, ты находился без сознания девять часов.
- Скорее десять, - уточнила Алира.
- По моему мнению... - начал Маролан.
- И что вы все это время делали? - перебил его я.
- Пытались открыть ворота, - сказала Алира, бросив взгляд на Маролана, который его совершено проигнорировал.
- Хорошо, - проворчал я. - Кто-нибудь поможет мне встать?
Маролан протянул мне руку. С его помощью я сумел подняться на ноги. Вскоре выяснилось, что я в состоянии стоять без его поддержки. Комната сделала ленивый поворот вокруг меня, потом остановилась и...
- Что за?..
- В чем дело, Влад?
- Где мы?
Молчание было мне ответом, из чего следовало, что ничего утешительного они сказать не могут.
- Влад, мы находимся в той самой комнате, в которой ты провел уже довольно много времени, - сказала наконец Алира.
Да, именно то, что я боялся услышать. Теперь и Телдра смотрела на меня.
- Что такое? - спросил Маролан.
Я сделал глубокий вдох и медленно выпустил воздух. С чего начать?
- Это место совсем не такое простое, как кажется, - заявил я. - Либо мы все попали под действие иллюзии, либо она воздействует только на меня.
Алира на несколько секунд прикрыла глаза, а потом повернулась ко мне.
- Я не обнаружила иллюзии, - сообщила она. Я пожал плечами.
- Возможно, - предложил Маролан, - тебе следует описать, что ты сейчас видишь.
- Посреди комнаты находится выступ скалы или камень - вот здесь. - Я подошел к нему, но не стал трогать. - Его высота примерно три фута, длина пять футов, и полтора Фута в самой широкой части, но в целом у него неровная, зазубренная поверхность. Камень почти весь серого цвета с розовыми прожилками.
Я оглядел своих друзей, но они смотрели не на камень, а на меня.
- Я его не вижу, босс.
- Понятно.
- Вот здесь, - продолжал я, - возле стены стоят четыре больших керамических сосуда или бочки, с зелеными и черными геометрическими узорами возле горлышка. Они примерно в пять футов высотой, и... - Я подошел к ним. - Один вроде бы наполнен песком, другой пеплом, а третий чем-то похожим на воду, но я не стал бы на это рассчитывать, в последнем сложены штуки, очень похожие на морские ракушки.
Я повернул голову.
- А вот здесь дверной проем, который мы с Телдрой нашли ранее; сейчас он прекрасно виден.
Маролан и Алира вопросительно посмотрели на Телдру. Она пожала плечами.
- Мы действительно выходили отсюда. Все трое вновь повернулись ко мне.
- Что еще? - спросил Маролан.
- Все полки заполнены.
- Чем?
- Вот здесь, - ответил я, показывая, - полно оружия. То есть я не сомневаюсь, что это оружие. Мечи, ножи, кинжалы, копья, пики. И тому подобное. Их там сотни. А вот тут - жаль, что вы не видите - полно кристаллов. Некоторые из них размером с мой палец, другие с кулак, несколько величиной с небольшую дыню. Они производят жутковатое впечатление. Цвета колеблются от розового до темно-багряного, почти черного. Два самых крупных - черные. Как я уже говорил, они производят пугающее впечатление.
Я откашлялся.
- На полке, находящейся в дальнем конце, лежат предметы, назначение которых мне неизвестно. В основном они металлические, имеют странную форму - какие-то колеса, устройства, состоящие из нескольких частей и скрепленные между собой то ли кожей, то ли чем-то еще. Некоторые напоминают необычные штуки, которые я видел у Сетры. Можно предположить, что они волшебные, однако полной уверенности у меня нет. Мне не хочется к ним прикасаться. На последней полке, вот здесь, сложены какие-то хитрые приспособления, среди них я узнаю цепи с кандалами.
- Ладно, - продолжал я, - хватит про полки. На стенах рисунки: черная краска на необычном фоне - серовато-голубом. Наверное, они магические. Геометрические фигуры. Стены покрыты ими снизу доверху, среди них имеются самые разнообразные символы. Если хотите, могу их вам нарисовать.
- Да, - сказала Алира, а Маролан одновременно заявил:
- Может быть, позднее.
- Кроме того, в каждом конце комнаты стоит по столу со стульями. Все они сделаны из металла и, судя по размерам, предназначены не для нас такой мебелью могут пользоваться только великаны. Все сходится, не так ли? Да, потолок выглядит так же, как раньше, разве что светильников стало больше.
Вот, пожалуй, и все. Очевидно, они что-то сделали с моей головой во время последних - как вы сказали? восьми часов? - в противном случае я бы ничего этого не видел. Предоставляю вам, умникам, решить, кто из нас - вы или я - находится под воздействием иллюзии. Если судить по большинству, получается, что видения посетили меня. К тому же следует учитывать, что ни Телдра, ни я ранее ни разу не споткнулись об эти штуки. Кроме того, я не могу понять, зачем они проникли в мое сознание и дали возможность посмотреть на то, что здесь на самом деле находится. Не исключено, что они изменили еще что-то у меня в голове, чтобы я следовал какому-то их плану. Но я хочу, чтобы вы восхитились тем, как спокойно и уверенно я говорю о том, что дже-нойны проникли в мое сознание. Теперь ваша очередь.
- Больше всего меня интересует камень, - сказала Алира, обращаясь к Маролану.
- Да, - кивнул Маролан. - Описание Влада тебе ничего не напоминает?
Алира кивнула. Мне стало обидно.
Лойош лизнул меня в ухо. Телдра подошла и встала рядом. Она молчала и даже не смотрела на меня, но я все равно оценил ее доброту.
- Мне кажется, - негромко сказал я ей через некоторое время, - вам следует исключить меня из ваших планов.
- Вы чувствуете, что с вашим сознанием кто-то поработал?
- Нет.
- Или пытался исследовать?
- Нет. Но такой вариант нельзя исключать, верно?
- Нельзя. Однако мне представляется гораздо более вероятным, что с вас сняли чары, а не наложили новые.
- Конечно. Только зачем? И как, если уж на то пошло?
Она покачала головой. Тем временем Маролан и Алира закончили свое совещание.
- Влад, мы не станем рассказывать тебе о наших планах до тех пор, пока не убедимся, что с твоим разумом ничего не произошло, - заявил Маролан.
- Прекрасная мысль, - ответил я. - Мне следовало самому догадаться.
Он посмотрел на меня взглядом Маролана. Я отошел к стене и уселся возле нее на пол; мне совсем не хотелось пользоваться мебелью дженойнов.
- Ладно, Лойош. Ты знаешь, что нужно делать.
- Прямо сейчас, босс?
- Прямо сейчас.
К нам подошла Алира.
- Влад, интересно, имеет ли камень, который ты описал...
- Не сейчас, Алира. Я занят.
Она подняла бровь, наверное, подумала, что я шучу.
- Сейчас мой мозг проходит проверку, это займет всего несколько минут.
Она бросила быстрый взгляд на Лойоша, кивнула и отошла к Маролану, чтобы продолжить прерванное совещание. Я прислонился к стене, закрыл глаза и попытался ни о чем не думать. У меня плохо получалось.
Лойош проделывал эту операцию с полдюжины раз и очень неплохо справлялся со своей задачей; я ощутил вторжение, но неприятный, раздражающий шум отсутствовал. Так бывает, когда неудачно стукнешь локоть и он немеет, только сейчас речь шла о мозге. Я сидел неподвижно и ждал, думая лишь о том, что происходит в моей голове. Подобные размышления довольно быстро делают человека несчастным, если у вас нет возможности воспользоваться каким-нибудь еще методом, но мне ничего другого не оставалось. Пока Лойош лазал среди закоулков моего мыслительного аппарата, у меня перед глазами возникали эпизоды из прошлого.
Я вспомнил спуск к Вратам Смерти, вновь увидел свои руки, цепляющиеся за веревки, ощутил, как они врезаются в ладони, а когда бросал взгляд вниз, возникала макушка Маролана, причем в ушах стоял рев водопадов. Я вспомнил дыхание Коти на моей щеке и свою руку у нее на спине. Под ногами у меня вновь покачивалась палуба, поскрипывали мачты, вокруг расстилались бескрайние водные просторы сине-зеленого моря. Я вспомнил холодные, холодные пальцы Некромантки, прикоснувшиеся к моей душе; клинок Черного Жезла у горла; голос Императорского следователя, вращающаяся над головой Держава и внимательный взгляд Императрицы; и еще смех сариоли, который вел меня по извилистым тропинкам к Стене Склепа Барита.
Да, Лойош многому научился - лишь немногие из воспоминаний были неприятными. Наконец он сказал:
- Порядок, босс.
- Точно?
- Абсолютно.
- Что значит "порядок"?
- То и значит.
- Значит, в полном порядке?
- Именно это я имел в виду, босс.
- Ладно, кажется, я понял. А теперь трудный вопрос: насколько ты уверен?
Он заколебался.
- Практически уверен.
- Точнее?
- Уверен, и все тут.
Ответ меня не слишком устроил. В последнее время я все чаще получал такие ответы, что не мешало мне задавать новые вопросы.
- И еще, босс...
- Да?
- Теперь я тоже все это вижу.
- Ну, уже что-то. Либо я не нахожусь под воздействием чар, либо ты также подпал под их действие.
- Ха. Я джарег, босс. Еще не родилось существо, способное наложить на меня чары.
- Ты нахальный сукин сын, верно?
- Не спорю.
- Я вернулся, - объявил я всем. Никто не стал праздновать, но я заслужил улыбку от Телдры. - Лойош считает, что на мой мозг, по всей видимости, не оказывалось воздействие.
- По всей видимости? - нахмурившись, спросила Алира.
Я пожал плечами.
- Гарантий дать не могу; сами делайте выводы. Кроме того, Лойош теперь видит то же, что и я.
- Из чего следует, - проворчала Алира, пожимая плечами, - что он, как и ты, попал под воздействие чар.
- Он джарег. Еще не родилось существо, способное наложить на него чары, - сообщил я.
Алира вновь нахмурилась, посмотрела на Маролана, потом пожала плечами.
- Благодарю, босс, - сказал Лойош.
- Никаких проблем, дружище.
- А теперь, Маролан, ты не можешь рассказать мне, что произошло? осведомился я.
- Что произошло? - переспросил Маролан.
Он стоял, прислонившись к стене возле того места, где мы были прикованы. Руки сложены на груди, лицо совершенно спокойно.
- Когда мы пытались вернуться домой.
- Ах вот ты о чем. Ничего не произошло. Они запечатали врата.
- Значит, мы здесь застряли?
- На данный момент да.
- Понятно. Скажи, а трудно запечатать твои врата?
- Нет.
- А зачем им держать нас здесь теперь, когда они могли не выпускать вас в первый раз?
- Не знаю, - ответил Маролан. - И очень хотел бы узнать. Является ли происходящее частью плана, или они, как и мы, импровизируют?
- Рад, что я здесь не единственный параноик, - сказал я.
- Паранойя, Влад, тут совершенно ни при чем. Если они действительно...
- Слышал, слышал. Ладно, мы можем потратить все свободное время на размышления о том, спланировали ли они все это заранее, и соответствует ли каждый наш шаг их желаниям. Или можем перестать беспокоиться об их возможных действиях и начнем размышлять о том, какие наши ходы могут оказаться выгодными для нас.
Маролан фыркнул.
- Здравая мысль, Влад. И с чего ты намерен начать?
- Ничего экстравагантного. Я только что спланировал их убийство, а дальше будем действовать по обстановке.
Алира пожала плечами.
- Хуже не будет, - сказала она.
ГЛАВА 10
ВЕЖЛИВОСТЬ ПО ОТНОШЕНИЮ К НЕОДУШЕВЛЕННЫМ ОБЪЕКТАМ
Расскажи мне об этом камне, - попросила Алира. - Хорошо, - ответил я, подошел к камню и встал возле него. - Все грани зазубрены. Создается впечатление, что он был частью чего-то большего, если это наводит на кое-какие идеи. Я уже говорил о его цвете, могу лишь добавить, что вдоль одной стороны идет тонкая пурпурная жила.
- Он похож на кристалл?
- Ну, нет... впрочем, пожалуй, если смотреть на него под определенным углом.
Маролан кивнул.
- Что скажешь, Алира?
- Да, это треллан-камень. Маролан вновь кивнул.
- Если вы не против... - начал я.
- Треллан-камень, - перебила меня Алира, - материал, из которого сделана Имперская Держава.
- Ага, - пробормотал я. - Не сомневался, что здесь что-то интересное.
И тут я заметил, что глаза Алиры подозрительно сверкают да и Маролан явно взволнован, хотя оба изо всех сил стараются это скрыть.
- Полагаю, вы знаете, как делать Державу? Сейчас она бы нам не помешала.
- Конечно, - заявила Алира. - Только потребуется источник хаоса.
- О, тут проблем не будет, - небрежно проговорил я - так придворный мог бы ответить своему приятелю: "Человек с Востока? Да, он любовник Императрицы".
Теперь Маролан и Алира не сводили с меня глаз.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Маролан.
- Мы с леди Телдрой решили немного прогуляться, пока ждали вас. Здесь очень мило, если не обращать внимания на воздух и то, что ощущаешь себя слишком тяжелым. Сразу за дверью течет река хаоса.
Оба посмотрели на Телдру. На лицах Маролана и Алиры явно читалось: бедный Влад, похоже, он спятил. Однако Телдра кивнула и сказала:
- Он совершенно прав.
- Река хаоса, - почти с благоговением произнес Маролан.
- Невозможно. - Алира повернулась к Маролану. - Как ты считаешь?
Он покачал головой.
- Не в силах представить, как такое может существовать. Нам нужно на нее взглянуть.
- Да, - кивнула Алира.
- Я подожду здесь, - сказал я. - Что мне делать, если появятся дженойны: попросить их подождать или предложить зайти в более удобное для нас время? ,
Алира фыркнула. В последнее время она проделывала это до неприличия часто. Посчитав, что мой вопрос не нуждается в другом ответе, она повернулась и направилась туда, где, по моим словам, находилась дверь. Потом она остановилась и спросила:
- Ну и где твоя проклятая дверь?
Мне удалось сдержать смех, и я собрался ответить, однако меня опередил Маролан:
- Не будем торопиться. Я тоже хочу взглянуть на реку хаоса, но сначала необходимо выяснить, почему Влад видит то, что скрыто от наших глаз, и по силам ли нам что-нибудь с этим сделать.
Я видел, что Алире ужасно хочется возразить, вот только ей не удалось найти подходящих доводов, поэтому она поджала губы и вернулась обратно. Я понял, что получаю удовольствие от происходящего: двое волшебников умирают от нетерпения - у них появился шанс изучить самое поразительное явление в истории магической философии, а они вынуждены ждать.
Чтобы еще больше запутать ситуацию, я сказал:
- Прошу меня простить. Вы не могли бы поподробнее рассказать про Камень-Который-Превращается-В-Державу?
- Он волшебный, - сухо ответила Алира.
Я посмотрел на Телдру. Она спокойно стояла возле стены, воплощение терпения. Вновь повернувшись к Алире, я сказал:
- Большое спасибо. - Она собралась что-то добавить, но я ее перебил: Послушайте, здесь слишком много непонятного для всех нас. Если мы намерены работать вместе, я бы хотел иметь представление об обсуждаемом предмете. Мы парализованы до тех пор, пока не выясним, что здесь реально, а что - нет.
- Прежде мне удавалось без проблем отличать реальность от иллюзии, заявила Алира.
- В самом деле? Подумай немного. Маролан прав. Почему я вижу то, что не видите вы? Чей разум подвергся внешнему воздействию? Что здесь иллюзия? И, главное, почему? Я понимаю, зачем создавать иллюзию для всех, но почему она больше не действует на одного из нас?
Алира нахмурилась.
- Хорошо, - проворчала она. - Не знаю. Маролан деликатно кашлянул.
- Возможно, они избавили тебя от чар по ошибке, - предположил он. Нам до сих пор неизвестно, что с тобой происходило, пока ты находился без сознания. Например, ты использовал свою цепочку?
Я вдруг почувствовал, что Разрушитель Чар плотно охватывает мое левое запястье.
- Да. Так уж получилось, я ее вращал. Во всяком случае, мысленно. Я думал о Разрушителе Чар. Может быть, именно это и разрушило иллюзии?
- Возможно, - сказал Маролан.
- Возможно, - согласился я. - Но, возможно, и нет. Кто знает?
- Мне нужно подумать, - заявил Маролан.
- Хорошо, - согласился я. - А пока ты думаешь, не могли бы вы кое-что мне рассказать?
- О чем?
- Для начала о камне.
- Ну, - ответил Маролан, - ты знаешь, как работает волшебство?
- Я знаю, как делать простые заклинания.
- Нет, я говорю о принципах действия волшебства. О теории.
- Тогда нет, могу с гордостью заявить, что я не имею ни малейшего понятия о том, как работает волшебство.
- Ага, - пробормотал Маролан, и на его лице появилось озадаченное выражение.
Я получал от происходящего какое-то извращенное удовольствие. Просто день выдался не совсем обычным.
- Основная идея достаточно проста, - пришла на помощь Маролану Алира, - и звучит так: все состоит из материи, или энергии, что одно и то же, разница лишь в степени порядка. Хаос есть понятие, противоположное материи. Багряная жила в камне называется некрофия. Некрофия - это вещество, которое способно контролировать хаос и которое реагирует на воздействие со стороны разума человека. Волшебство есть искусство манипулирования некрофией, как Древнее Волшебство - искусство манипулирования хаосом.
Она замолчала, словно ее объяснения были исчерпывающими.
Ха!
- А некромантия? - спросил я.
- Некромантия есть искусство использования некрофии и хаоса для контроля энергетических уровней в разных состояниях жизни.
Да, теперь я сразу все понял.
- А колдовство?
Она посмотрела на меня, слегка смутилась и повернулась к Маролану.
- Колдовство, - объяснил он, - это нечто совсем другое.
- Ага, прекрасно, стало намного легче. - Прежде чем они успели ответить, я добавил: - Никогда не слышал о некрофии.
- Твое образование оставляет желать лучшего, - заметила Алира.
- Колдовство есть процесс понимания и изменения - чем лучше ты понимаешь вещь, тем сильнее способен ее изменить, и тем глубже становится твое понимание. Волшебство это процесс соответствия - ничтожные величины энергии, создаваемые сознанием, должны войти в контакт с Державой, которая, в свою очередь, позволяет освободить энергию, заключенную в Море Хаоса. Таким образом энергия становится доступной для нас.
- Тебе следовало быть учителем.
Маролан не обратил на мою реплику ни малейшего внимания.
- Описанный тобой камень содержит руду, которая обладает свойством вхождения в резонанс с хаосом и нашим разумом; вот почему Держава сделана из такого материала, - продолжал он свои объяснения.
- Хорошо, я понял. Похоже, этот камень большая редкость?
- Он появляется лишь как дар богов.
- Да, такое бывает нечасто. Он разумен?
- Разве камень может обладать разумом?
- Ты прав, - не стал спорить я. - Глупый вопрос. - Уж не знаю, уловил ли Маролан иронию, но совершенно уверен, что Алира ее заметила; она ухмыльнулась. Я продолжал: - Ладно, теперь я понимаю, как все искусства связаны между собой. У меня возник другой вопрос: зачем дженойны поместили нас в комнату, где находится столько всего интересного?
Ответа у Маролана не нашлось. Он всегда лучше понимал, как работают устройства, чем мыслят люди.
- Их мышление устроено иначе, - неожиданно заговорила Телдра. - Они не относятся к нам как к врагам; не видят в нас никакой угрозы для себя. Они беспокоятся о том, что мы можем сбежать, не больше, чем человек, поместивший в клетку певчую птичку; они тревожатся о том, что мы можем повредить их артефакты не больше, чем мы стали бы бояться котенка, оставшегося в комнате со шкатулкой с драгоценностями. Закрыв сюда доступ через некромантические врата и наложив на нас легкие чары, чтобы мы не увидели собранные здесь предметы, дженойны посчитали, что сделали вполне достаточно.
Наступило молчание. Потом заговорил Маролан:
- Как давно ты об этом знаешь?
- Наверное, с того момента, как заговорила с ними. Но то, что я сейчас сказала, милорд, пришло мне в голову всего несколько мгновений назад. Я продолжаю размышлять над этой проблемой и пытаюсь понять происходящее. Мне представляется, что они говорили со мной - насколько я в состоянии понять нюансы их тона, - как с певчей птичкой. Их забавляло, что я смогла формулировать осмысленные предложения; они посчитали меня очень смышленой.
- Смышленой, - проговорила Алира э'Кайран.
- Смышленой, - эхом повторил Маролан э'Дриен.
- Я смышленый, - заявил Лойош.
- И это не вызвало у вас ни малейшего раздражения? - спросил я у Телдры.
- Скорее заинтересовало, - ответила Телдра. - Но в тот момент я не смогла как следует разобраться в своих наблюдениях; я продолжала размышлять о том разговоре и сделала выводы, о которых вы услышали.
- Понятно, - пробормотал я.
- Смышленой, - повторила Алира.
- Ладно, - сказал Маролан. - Наверное, нам следует принять выводы Телдры. Что будем делать?
- Убьем их, - без малейших колебаний ответила Алира.
Маролан закатил глаза.
- Конечно, мы их убьем. Вопрос в том, как?
- Хотела бы я знать, - задумчиво проговорила Алира. Маролан немного подождал, а потом спросил:
- Что?
После коротких колебаний Алира ответила:
- Как ты считаешь, если Влад ударит нас Разрушителем Чар, иллюзия развеется?
Маролан задумался. Я представил себя, как хорошенько вытягиваю по спине Маролана и Алиру, и с трудом удержался от улыбки.
- Скорее он испортит полезные предметы, которые есть у каждого из нас, если ты понимаешь, о чем я говорю.
Алира кивнула. Ну и ладно. Бить Телдру мне совсем не хотелось.
- Но, - продолжал Маролан, - чары необходимо снять; этот камень может оказаться очень полезным. Возможно, и Другие вещи, собранные здесь, могли бы нам пригодиться. У тебя есть какие-нибудь идеи, кузина?
Алира покачала головой. И тут леди Телдра кашлянула; все разговоры прекратились, и мы посмотрели на нее. Было бы крайне неудобно, если бы Телдра просто раскашлялась. Но нет, она сказала:
- Не исключено, что нам поможет сам камень.
Алира нахмурилась.
- Не понимаю. Мы ведь даже не в состоянии его увидеть?..
Если бы она разговаривала со мной или Мароланом, Алира не была бы столь вежлива.
- Влад его видит, - напомнила Телдра. Маролан нахмурился.
- Похоже, местный воздух подействовал на мои мозги. Ты права, конечно.
Я тоже кашлянул, но без желаемого эффекта.
- Э... и что мне придется делать?
- Ничего такого, чего ты не делал раньше, - заявил Маролан.
- Ха. Я многое делал раньше...
- Ты должен позволить мне взглянуть на камень твоими глазами, - сказал Маролан. - Совсем простое заклинание, если ты не забыл.
- Да, пожалуй. Беда в том, что здесь волшебство не работает. Разве я смогу сотворить заклинание без псионической энергии?
- Это довольно сложно, но тебе не потребуется волшебство, - заверил меня Маролан.
- А что мы используем в качестве связующего звена?
Вместо ответа Маролан обнажил Черный Жезл. Я невольно отпрянул в сторону, таким сильным оказался удар по моему сознанию - нечто среднее между дыханием голодного хищника и шорохом его почти бесшумных шагов; ощущения, внедренные в сознание на уроне инстинктов, заставили меня почувствовать запах собственного пота, привкус чужого воздуха и этой огромной комнаты, которая вдруг начала смыкаться вокруг меня.
Неожиданно выяснилось, что мне совсем не смешно.
- Если не возражаешь, я бы не хотел прикасаться к клинку, - сказал я.
Казалось, мои слова позабавили Маролана.
- Я не намерен предавать Черный Жезл в твои руки.
- Но...
- Не беспокойся, он не кусается.
Я посмотрел на темный, тусклый серый клинок, а потом перевел взгляд на Маролана.
- Ну, ладно.
- Давай, Влад.
- Я...
- Давай.
Я сделал глубокий вдох и, после короткого колебания, быстро, прежде чем меня окончательно одолели сомнения, приложил руку к лезвию. Клинок оказался теплым на ощупь. У меня возникло ощущение, что он вибрирует или даже дрожит.
- Проклятие, давай быстрее, прежде...
- Стой спокойно, Влад. Я должен сосредоточиться. Я попытался сдержать рычание, рвущееся из горла. Лойош елозил у меня на плече. Ему происходящее тоже не нравилось. Уж не знаю почему, но мне стало немного легче.
В некотором смысле, страшнее всего, когда тебя застают врасплох неожиданная опасность, выскочивший откуда-то враг. Но иногда еще ужаснее оказывается ситуация, когда ты видишь и знаешь, что сейчас произойдет, но ничего не можешь сделать, чтобы этому помешать. Бывают случаи - редко, но бывают, - когда понимаешь, что тебе грозит опасность, она растет, ты напрягаешь волю - а потом все кончается прежде, чем ты успел по-настоящему испугаться.
- Спроси что-нибудь попроще, сейчас я не могу быстро ответить на твой вопрос.
- Куда ты уходил?
- Я собирался задать тебе точно такой же вопрос.
Тут только я заметил, что мы никуда не ушли - и до сих пор находимся в тюрьме дженойнов.
- Влад? - Голос Маролана.
Я умудрился повернуть голову и увидел, что они с Алирои все еще здесь. Ничего не изменилось, и в то же время изменилось все.
История моей жизни.
Наконец я обнаружил, что могу говорить.
- Как долго? - пролепетал я, удивившись слабости собственного голоса.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Алира. Почему никто не может ответить на проклятый Виррой вопрос?
Я собрался произнести что-нибудь остроумное, но это требовало слишком значительных усилий, поэтому я лишь прохрипел:
- В горле пересохло.
Маролан поднес к моим губам фляжку, и я выпил немного воды. Проклятье, вода показалась мне ужасно вкусной. Я собрался спросить, где он ее взял. Вода. Замечательная вещь.
- Что произошло, Влад? - спросил Маролан. Да, лучше меня никто на вопрос не ответит!
- Сколько времени это продолжалось? - повторил я.
Говорить стало легче. Я открыл глаза - и сам не заметил, как они закрылись. Алира и Маролан стояли рядом и смотрели на меня сверху вниз. Телдру я не видел. Лойош замер на полу рядом с моим левым ухом. Оказывается, быть центром всеобщего внимания совсем не так приятно, как я думал.
- Насколько мне известно, ты находился без сознания девять часов.
- Скорее десять, - уточнила Алира.
- По моему мнению... - начал Маролан.
- И что вы все это время делали? - перебил его я.
- Пытались открыть ворота, - сказала Алира, бросив взгляд на Маролана, который его совершено проигнорировал.
- Хорошо, - проворчал я. - Кто-нибудь поможет мне встать?
Маролан протянул мне руку. С его помощью я сумел подняться на ноги. Вскоре выяснилось, что я в состоянии стоять без его поддержки. Комната сделала ленивый поворот вокруг меня, потом остановилась и...
- Что за?..
- В чем дело, Влад?
- Где мы?
Молчание было мне ответом, из чего следовало, что ничего утешительного они сказать не могут.
- Влад, мы находимся в той самой комнате, в которой ты провел уже довольно много времени, - сказала наконец Алира.
Да, именно то, что я боялся услышать. Теперь и Телдра смотрела на меня.
- Что такое? - спросил Маролан.
Я сделал глубокий вдох и медленно выпустил воздух. С чего начать?
- Это место совсем не такое простое, как кажется, - заявил я. - Либо мы все попали под действие иллюзии, либо она воздействует только на меня.
Алира на несколько секунд прикрыла глаза, а потом повернулась ко мне.
- Я не обнаружила иллюзии, - сообщила она. Я пожал плечами.
- Возможно, - предложил Маролан, - тебе следует описать, что ты сейчас видишь.
- Посреди комнаты находится выступ скалы или камень - вот здесь. - Я подошел к нему, но не стал трогать. - Его высота примерно три фута, длина пять футов, и полтора Фута в самой широкой части, но в целом у него неровная, зазубренная поверхность. Камень почти весь серого цвета с розовыми прожилками.
Я оглядел своих друзей, но они смотрели не на камень, а на меня.
- Я его не вижу, босс.
- Понятно.
- Вот здесь, - продолжал я, - возле стены стоят четыре больших керамических сосуда или бочки, с зелеными и черными геометрическими узорами возле горлышка. Они примерно в пять футов высотой, и... - Я подошел к ним. - Один вроде бы наполнен песком, другой пеплом, а третий чем-то похожим на воду, но я не стал бы на это рассчитывать, в последнем сложены штуки, очень похожие на морские ракушки.
Я повернул голову.
- А вот здесь дверной проем, который мы с Телдрой нашли ранее; сейчас он прекрасно виден.
Маролан и Алира вопросительно посмотрели на Телдру. Она пожала плечами.
- Мы действительно выходили отсюда. Все трое вновь повернулись ко мне.
- Что еще? - спросил Маролан.
- Все полки заполнены.
- Чем?
- Вот здесь, - ответил я, показывая, - полно оружия. То есть я не сомневаюсь, что это оружие. Мечи, ножи, кинжалы, копья, пики. И тому подобное. Их там сотни. А вот тут - жаль, что вы не видите - полно кристаллов. Некоторые из них размером с мой палец, другие с кулак, несколько величиной с небольшую дыню. Они производят жутковатое впечатление. Цвета колеблются от розового до темно-багряного, почти черного. Два самых крупных - черные. Как я уже говорил, они производят пугающее впечатление.
Я откашлялся.
- На полке, находящейся в дальнем конце, лежат предметы, назначение которых мне неизвестно. В основном они металлические, имеют странную форму - какие-то колеса, устройства, состоящие из нескольких частей и скрепленные между собой то ли кожей, то ли чем-то еще. Некоторые напоминают необычные штуки, которые я видел у Сетры. Можно предположить, что они волшебные, однако полной уверенности у меня нет. Мне не хочется к ним прикасаться. На последней полке, вот здесь, сложены какие-то хитрые приспособления, среди них я узнаю цепи с кандалами.
- Ладно, - продолжал я, - хватит про полки. На стенах рисунки: черная краска на необычном фоне - серовато-голубом. Наверное, они магические. Геометрические фигуры. Стены покрыты ими снизу доверху, среди них имеются самые разнообразные символы. Если хотите, могу их вам нарисовать.
- Да, - сказала Алира, а Маролан одновременно заявил:
- Может быть, позднее.
- Кроме того, в каждом конце комнаты стоит по столу со стульями. Все они сделаны из металла и, судя по размерам, предназначены не для нас такой мебелью могут пользоваться только великаны. Все сходится, не так ли? Да, потолок выглядит так же, как раньше, разве что светильников стало больше.
Вот, пожалуй, и все. Очевидно, они что-то сделали с моей головой во время последних - как вы сказали? восьми часов? - в противном случае я бы ничего этого не видел. Предоставляю вам, умникам, решить, кто из нас - вы или я - находится под воздействием иллюзии. Если судить по большинству, получается, что видения посетили меня. К тому же следует учитывать, что ни Телдра, ни я ранее ни разу не споткнулись об эти штуки. Кроме того, я не могу понять, зачем они проникли в мое сознание и дали возможность посмотреть на то, что здесь на самом деле находится. Не исключено, что они изменили еще что-то у меня в голове, чтобы я следовал какому-то их плану. Но я хочу, чтобы вы восхитились тем, как спокойно и уверенно я говорю о том, что дже-нойны проникли в мое сознание. Теперь ваша очередь.
- Больше всего меня интересует камень, - сказала Алира, обращаясь к Маролану.
- Да, - кивнул Маролан. - Описание Влада тебе ничего не напоминает?
Алира кивнула. Мне стало обидно.
Лойош лизнул меня в ухо. Телдра подошла и встала рядом. Она молчала и даже не смотрела на меня, но я все равно оценил ее доброту.
- Мне кажется, - негромко сказал я ей через некоторое время, - вам следует исключить меня из ваших планов.
- Вы чувствуете, что с вашим сознанием кто-то поработал?
- Нет.
- Или пытался исследовать?
- Нет. Но такой вариант нельзя исключать, верно?
- Нельзя. Однако мне представляется гораздо более вероятным, что с вас сняли чары, а не наложили новые.
- Конечно. Только зачем? И как, если уж на то пошло?
Она покачала головой. Тем временем Маролан и Алира закончили свое совещание.
- Влад, мы не станем рассказывать тебе о наших планах до тех пор, пока не убедимся, что с твоим разумом ничего не произошло, - заявил Маролан.
- Прекрасная мысль, - ответил я. - Мне следовало самому догадаться.
Он посмотрел на меня взглядом Маролана. Я отошел к стене и уселся возле нее на пол; мне совсем не хотелось пользоваться мебелью дженойнов.
- Ладно, Лойош. Ты знаешь, что нужно делать.
- Прямо сейчас, босс?
- Прямо сейчас.
К нам подошла Алира.
- Влад, интересно, имеет ли камень, который ты описал...
- Не сейчас, Алира. Я занят.
Она подняла бровь, наверное, подумала, что я шучу.
- Сейчас мой мозг проходит проверку, это займет всего несколько минут.
Она бросила быстрый взгляд на Лойоша, кивнула и отошла к Маролану, чтобы продолжить прерванное совещание. Я прислонился к стене, закрыл глаза и попытался ни о чем не думать. У меня плохо получалось.
Лойош проделывал эту операцию с полдюжины раз и очень неплохо справлялся со своей задачей; я ощутил вторжение, но неприятный, раздражающий шум отсутствовал. Так бывает, когда неудачно стукнешь локоть и он немеет, только сейчас речь шла о мозге. Я сидел неподвижно и ждал, думая лишь о том, что происходит в моей голове. Подобные размышления довольно быстро делают человека несчастным, если у вас нет возможности воспользоваться каким-нибудь еще методом, но мне ничего другого не оставалось. Пока Лойош лазал среди закоулков моего мыслительного аппарата, у меня перед глазами возникали эпизоды из прошлого.
Я вспомнил спуск к Вратам Смерти, вновь увидел свои руки, цепляющиеся за веревки, ощутил, как они врезаются в ладони, а когда бросал взгляд вниз, возникала макушка Маролана, причем в ушах стоял рев водопадов. Я вспомнил дыхание Коти на моей щеке и свою руку у нее на спине. Под ногами у меня вновь покачивалась палуба, поскрипывали мачты, вокруг расстилались бескрайние водные просторы сине-зеленого моря. Я вспомнил холодные, холодные пальцы Некромантки, прикоснувшиеся к моей душе; клинок Черного Жезла у горла; голос Императорского следователя, вращающаяся над головой Держава и внимательный взгляд Императрицы; и еще смех сариоли, который вел меня по извилистым тропинкам к Стене Склепа Барита.
Да, Лойош многому научился - лишь немногие из воспоминаний были неприятными. Наконец он сказал:
- Порядок, босс.
- Точно?
- Абсолютно.
- Что значит "порядок"?
- То и значит.
- Значит, в полном порядке?
- Именно это я имел в виду, босс.
- Ладно, кажется, я понял. А теперь трудный вопрос: насколько ты уверен?
Он заколебался.
- Практически уверен.
- Точнее?
- Уверен, и все тут.
Ответ меня не слишком устроил. В последнее время я все чаще получал такие ответы, что не мешало мне задавать новые вопросы.
- И еще, босс...
- Да?
- Теперь я тоже все это вижу.
- Ну, уже что-то. Либо я не нахожусь под воздействием чар, либо ты также подпал под их действие.
- Ха. Я джарег, босс. Еще не родилось существо, способное наложить на меня чары.
- Ты нахальный сукин сын, верно?
- Не спорю.
- Я вернулся, - объявил я всем. Никто не стал праздновать, но я заслужил улыбку от Телдры. - Лойош считает, что на мой мозг, по всей видимости, не оказывалось воздействие.
- По всей видимости? - нахмурившись, спросила Алира.
Я пожал плечами.
- Гарантий дать не могу; сами делайте выводы. Кроме того, Лойош теперь видит то же, что и я.
- Из чего следует, - проворчала Алира, пожимая плечами, - что он, как и ты, попал под воздействие чар.
- Он джарег. Еще не родилось существо, способное наложить на него чары, - сообщил я.
Алира вновь нахмурилась, посмотрела на Маролана, потом пожала плечами.
- Благодарю, босс, - сказал Лойош.
- Никаких проблем, дружище.
- А теперь, Маролан, ты не можешь рассказать мне, что произошло? осведомился я.
- Что произошло? - переспросил Маролан.
Он стоял, прислонившись к стене возле того места, где мы были прикованы. Руки сложены на груди, лицо совершенно спокойно.
- Когда мы пытались вернуться домой.
- Ах вот ты о чем. Ничего не произошло. Они запечатали врата.
- Значит, мы здесь застряли?
- На данный момент да.
- Понятно. Скажи, а трудно запечатать твои врата?
- Нет.
- А зачем им держать нас здесь теперь, когда они могли не выпускать вас в первый раз?
- Не знаю, - ответил Маролан. - И очень хотел бы узнать. Является ли происходящее частью плана, или они, как и мы, импровизируют?
- Рад, что я здесь не единственный параноик, - сказал я.
- Паранойя, Влад, тут совершенно ни при чем. Если они действительно...
- Слышал, слышал. Ладно, мы можем потратить все свободное время на размышления о том, спланировали ли они все это заранее, и соответствует ли каждый наш шаг их желаниям. Или можем перестать беспокоиться об их возможных действиях и начнем размышлять о том, какие наши ходы могут оказаться выгодными для нас.
Маролан фыркнул.
- Здравая мысль, Влад. И с чего ты намерен начать?
- Ничего экстравагантного. Я только что спланировал их убийство, а дальше будем действовать по обстановке.
Алира пожала плечами.
- Хуже не будет, - сказала она.
ГЛАВА 10
ВЕЖЛИВОСТЬ ПО ОТНОШЕНИЮ К НЕОДУШЕВЛЕННЫМ ОБЪЕКТАМ
Расскажи мне об этом камне, - попросила Алира. - Хорошо, - ответил я, подошел к камню и встал возле него. - Все грани зазубрены. Создается впечатление, что он был частью чего-то большего, если это наводит на кое-какие идеи. Я уже говорил о его цвете, могу лишь добавить, что вдоль одной стороны идет тонкая пурпурная жила.
- Он похож на кристалл?
- Ну, нет... впрочем, пожалуй, если смотреть на него под определенным углом.
Маролан кивнул.
- Что скажешь, Алира?
- Да, это треллан-камень. Маролан вновь кивнул.
- Если вы не против... - начал я.
- Треллан-камень, - перебила меня Алира, - материал, из которого сделана Имперская Держава.
- Ага, - пробормотал я. - Не сомневался, что здесь что-то интересное.
И тут я заметил, что глаза Алиры подозрительно сверкают да и Маролан явно взволнован, хотя оба изо всех сил стараются это скрыть.
- Полагаю, вы знаете, как делать Державу? Сейчас она бы нам не помешала.
- Конечно, - заявила Алира. - Только потребуется источник хаоса.
- О, тут проблем не будет, - небрежно проговорил я - так придворный мог бы ответить своему приятелю: "Человек с Востока? Да, он любовник Императрицы".
Теперь Маролан и Алира не сводили с меня глаз.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Маролан.
- Мы с леди Телдрой решили немного прогуляться, пока ждали вас. Здесь очень мило, если не обращать внимания на воздух и то, что ощущаешь себя слишком тяжелым. Сразу за дверью течет река хаоса.
Оба посмотрели на Телдру. На лицах Маролана и Алиры явно читалось: бедный Влад, похоже, он спятил. Однако Телдра кивнула и сказала:
- Он совершенно прав.
- Река хаоса, - почти с благоговением произнес Маролан.
- Невозможно. - Алира повернулась к Маролану. - Как ты считаешь?
Он покачал головой.
- Не в силах представить, как такое может существовать. Нам нужно на нее взглянуть.
- Да, - кивнула Алира.
- Я подожду здесь, - сказал я. - Что мне делать, если появятся дженойны: попросить их подождать или предложить зайти в более удобное для нас время? ,
Алира фыркнула. В последнее время она проделывала это до неприличия часто. Посчитав, что мой вопрос не нуждается в другом ответе, она повернулась и направилась туда, где, по моим словам, находилась дверь. Потом она остановилась и спросила:
- Ну и где твоя проклятая дверь?
Мне удалось сдержать смех, и я собрался ответить, однако меня опередил Маролан:
- Не будем торопиться. Я тоже хочу взглянуть на реку хаоса, но сначала необходимо выяснить, почему Влад видит то, что скрыто от наших глаз, и по силам ли нам что-нибудь с этим сделать.
Я видел, что Алире ужасно хочется возразить, вот только ей не удалось найти подходящих доводов, поэтому она поджала губы и вернулась обратно. Я понял, что получаю удовольствие от происходящего: двое волшебников умирают от нетерпения - у них появился шанс изучить самое поразительное явление в истории магической философии, а они вынуждены ждать.
Чтобы еще больше запутать ситуацию, я сказал:
- Прошу меня простить. Вы не могли бы поподробнее рассказать про Камень-Который-Превращается-В-Державу?
- Он волшебный, - сухо ответила Алира.
Я посмотрел на Телдру. Она спокойно стояла возле стены, воплощение терпения. Вновь повернувшись к Алире, я сказал:
- Большое спасибо. - Она собралась что-то добавить, но я ее перебил: Послушайте, здесь слишком много непонятного для всех нас. Если мы намерены работать вместе, я бы хотел иметь представление об обсуждаемом предмете. Мы парализованы до тех пор, пока не выясним, что здесь реально, а что - нет.
- Прежде мне удавалось без проблем отличать реальность от иллюзии, заявила Алира.
- В самом деле? Подумай немного. Маролан прав. Почему я вижу то, что не видите вы? Чей разум подвергся внешнему воздействию? Что здесь иллюзия? И, главное, почему? Я понимаю, зачем создавать иллюзию для всех, но почему она больше не действует на одного из нас?
Алира нахмурилась.
- Хорошо, - проворчала она. - Не знаю. Маролан деликатно кашлянул.
- Возможно, они избавили тебя от чар по ошибке, - предположил он. Нам до сих пор неизвестно, что с тобой происходило, пока ты находился без сознания. Например, ты использовал свою цепочку?
Я вдруг почувствовал, что Разрушитель Чар плотно охватывает мое левое запястье.
- Да. Так уж получилось, я ее вращал. Во всяком случае, мысленно. Я думал о Разрушителе Чар. Может быть, именно это и разрушило иллюзии?
- Возможно, - сказал Маролан.
- Возможно, - согласился я. - Но, возможно, и нет. Кто знает?
- Мне нужно подумать, - заявил Маролан.
- Хорошо, - согласился я. - А пока ты думаешь, не могли бы вы кое-что мне рассказать?
- О чем?
- Для начала о камне.
- Ну, - ответил Маролан, - ты знаешь, как работает волшебство?
- Я знаю, как делать простые заклинания.
- Нет, я говорю о принципах действия волшебства. О теории.
- Тогда нет, могу с гордостью заявить, что я не имею ни малейшего понятия о том, как работает волшебство.
- Ага, - пробормотал Маролан, и на его лице появилось озадаченное выражение.
Я получал от происходящего какое-то извращенное удовольствие. Просто день выдался не совсем обычным.
- Основная идея достаточно проста, - пришла на помощь Маролану Алира, - и звучит так: все состоит из материи, или энергии, что одно и то же, разница лишь в степени порядка. Хаос есть понятие, противоположное материи. Багряная жила в камне называется некрофия. Некрофия - это вещество, которое способно контролировать хаос и которое реагирует на воздействие со стороны разума человека. Волшебство есть искусство манипулирования некрофией, как Древнее Волшебство - искусство манипулирования хаосом.
Она замолчала, словно ее объяснения были исчерпывающими.
Ха!
- А некромантия? - спросил я.
- Некромантия есть искусство использования некрофии и хаоса для контроля энергетических уровней в разных состояниях жизни.
Да, теперь я сразу все понял.
- А колдовство?
Она посмотрела на меня, слегка смутилась и повернулась к Маролану.
- Колдовство, - объяснил он, - это нечто совсем другое.
- Ага, прекрасно, стало намного легче. - Прежде чем они успели ответить, я добавил: - Никогда не слышал о некрофии.
- Твое образование оставляет желать лучшего, - заметила Алира.
- Колдовство есть процесс понимания и изменения - чем лучше ты понимаешь вещь, тем сильнее способен ее изменить, и тем глубже становится твое понимание. Волшебство это процесс соответствия - ничтожные величины энергии, создаваемые сознанием, должны войти в контакт с Державой, которая, в свою очередь, позволяет освободить энергию, заключенную в Море Хаоса. Таким образом энергия становится доступной для нас.
- Тебе следовало быть учителем.
Маролан не обратил на мою реплику ни малейшего внимания.
- Описанный тобой камень содержит руду, которая обладает свойством вхождения в резонанс с хаосом и нашим разумом; вот почему Держава сделана из такого материала, - продолжал он свои объяснения.
- Хорошо, я понял. Похоже, этот камень большая редкость?
- Он появляется лишь как дар богов.
- Да, такое бывает нечасто. Он разумен?
- Разве камень может обладать разумом?
- Ты прав, - не стал спорить я. - Глупый вопрос. - Уж не знаю, уловил ли Маролан иронию, но совершенно уверен, что Алира ее заметила; она ухмыльнулась. Я продолжал: - Ладно, теперь я понимаю, как все искусства связаны между собой. У меня возник другой вопрос: зачем дженойны поместили нас в комнату, где находится столько всего интересного?
Ответа у Маролана не нашлось. Он всегда лучше понимал, как работают устройства, чем мыслят люди.
- Их мышление устроено иначе, - неожиданно заговорила Телдра. - Они не относятся к нам как к врагам; не видят в нас никакой угрозы для себя. Они беспокоятся о том, что мы можем сбежать, не больше, чем человек, поместивший в клетку певчую птичку; они тревожатся о том, что мы можем повредить их артефакты не больше, чем мы стали бы бояться котенка, оставшегося в комнате со шкатулкой с драгоценностями. Закрыв сюда доступ через некромантические врата и наложив на нас легкие чары, чтобы мы не увидели собранные здесь предметы, дженойны посчитали, что сделали вполне достаточно.
Наступило молчание. Потом заговорил Маролан:
- Как давно ты об этом знаешь?
- Наверное, с того момента, как заговорила с ними. Но то, что я сейчас сказала, милорд, пришло мне в голову всего несколько мгновений назад. Я продолжаю размышлять над этой проблемой и пытаюсь понять происходящее. Мне представляется, что они говорили со мной - насколько я в состоянии понять нюансы их тона, - как с певчей птичкой. Их забавляло, что я смогла формулировать осмысленные предложения; они посчитали меня очень смышленой.
- Смышленой, - проговорила Алира э'Кайран.
- Смышленой, - эхом повторил Маролан э'Дриен.
- Я смышленый, - заявил Лойош.
- И это не вызвало у вас ни малейшего раздражения? - спросил я у Телдры.
- Скорее заинтересовало, - ответила Телдра. - Но в тот момент я не смогла как следует разобраться в своих наблюдениях; я продолжала размышлять о том разговоре и сделала выводы, о которых вы услышали.
- Понятно, - пробормотал я.
- Смышленой, - повторила Алира.
- Ладно, - сказал Маролан. - Наверное, нам следует принять выводы Телдры. Что будем делать?
- Убьем их, - без малейших колебаний ответила Алира.
Маролан закатил глаза.
- Конечно, мы их убьем. Вопрос в том, как?
- Хотела бы я знать, - задумчиво проговорила Алира. Маролан немного подождал, а потом спросил:
- Что?
После коротких колебаний Алира ответила:
- Как ты считаешь, если Влад ударит нас Разрушителем Чар, иллюзия развеется?
Маролан задумался. Я представил себя, как хорошенько вытягиваю по спине Маролана и Алиру, и с трудом удержался от улыбки.
- Скорее он испортит полезные предметы, которые есть у каждого из нас, если ты понимаешь, о чем я говорю.
Алира кивнула. Ну и ладно. Бить Телдру мне совсем не хотелось.
- Но, - продолжал Маролан, - чары необходимо снять; этот камень может оказаться очень полезным. Возможно, и Другие вещи, собранные здесь, могли бы нам пригодиться. У тебя есть какие-нибудь идеи, кузина?
Алира покачала головой. И тут леди Телдра кашлянула; все разговоры прекратились, и мы посмотрели на нее. Было бы крайне неудобно, если бы Телдра просто раскашлялась. Но нет, она сказала:
- Не исключено, что нам поможет сам камень.
Алира нахмурилась.
- Не понимаю. Мы ведь даже не в состоянии его увидеть?..
Если бы она разговаривала со мной или Мароланом, Алира не была бы столь вежлива.
- Влад его видит, - напомнила Телдра. Маролан нахмурился.
- Похоже, местный воздух подействовал на мои мозги. Ты права, конечно.
Я тоже кашлянул, но без желаемого эффекта.
- Э... и что мне придется делать?
- Ничего такого, чего ты не делал раньше, - заявил Маролан.
- Ха. Я многое делал раньше...
- Ты должен позволить мне взглянуть на камень твоими глазами, - сказал Маролан. - Совсем простое заклинание, если ты не забыл.
- Да, пожалуй. Беда в том, что здесь волшебство не работает. Разве я смогу сотворить заклинание без псионической энергии?
- Это довольно сложно, но тебе не потребуется волшебство, - заверил меня Маролан.
- А что мы используем в качестве связующего звена?
Вместо ответа Маролан обнажил Черный Жезл. Я невольно отпрянул в сторону, таким сильным оказался удар по моему сознанию - нечто среднее между дыханием голодного хищника и шорохом его почти бесшумных шагов; ощущения, внедренные в сознание на уроне инстинктов, заставили меня почувствовать запах собственного пота, привкус чужого воздуха и этой огромной комнаты, которая вдруг начала смыкаться вокруг меня.
Неожиданно выяснилось, что мне совсем не смешно.
- Если не возражаешь, я бы не хотел прикасаться к клинку, - сказал я.
Казалось, мои слова позабавили Маролана.
- Я не намерен предавать Черный Жезл в твои руки.
- Но...
- Не беспокойся, он не кусается.
Я посмотрел на темный, тусклый серый клинок, а потом перевел взгляд на Маролана.
- Ну, ладно.
- Давай, Влад.
- Я...
- Давай.
Я сделал глубокий вдох и, после короткого колебания, быстро, прежде чем меня окончательно одолели сомнения, приложил руку к лезвию. Клинок оказался теплым на ощупь. У меня возникло ощущение, что он вибрирует или даже дрожит.
- Проклятие, давай быстрее, прежде...
- Стой спокойно, Влад. Я должен сосредоточиться. Я попытался сдержать рычание, рвущееся из горла. Лойош елозил у меня на плече. Ему происходящее тоже не нравилось. Уж не знаю почему, но мне стало немного легче.
В некотором смысле, страшнее всего, когда тебя застают врасплох неожиданная опасность, выскочивший откуда-то враг. Но иногда еще ужаснее оказывается ситуация, когда ты видишь и знаешь, что сейчас произойдет, но ничего не можешь сделать, чтобы этому помешать. Бывают случаи - редко, но бывают, - когда понимаешь, что тебе грозит опасность, она растет, ты напрягаешь волю - а потом все кончается прежде, чем ты успел по-настоящему испугаться.