- В нашем мире сила, о которой мы говорим, существует благодаря богам, а где-то обитают дженойны, чьи души исполнены жаждой власти и ненавистью к тем, кто уничтожил их собратьев - вряд ли мы сильно ошибемся, если будем считать, что они испытывают именно такие чувства.
Кто же, Влад, сможет защитить нас от ревнивых и разгневанных существ, которые считают нас мятежными объектами своих научных экспериментов - как если бы помещенное в лабиринт животное сумело не только из него выбраться, но и прикончить наблюдателей, а теперь имеет дерзость управлять лабиринтом по собственному разумению, а тем, кто его построил, не дают даже понаблюдать за результатами своего эксперимента? Кто защитит нас от дженойнов?
Я догадался, каким может быть ответ - н не ошибся, - однако не стал перебивать Сетру.
- Боги, - сама ответила она на свой вопрос. - Это их самая важная задача. Место, которое мы называем Дорогами Мертвых, находится, насколько тебе известно, как внутри, так и вне нашего мира, а его сердце есть часть Залов Суда - наши легенды рассказывают, что после смерти мы отправляемся именно туда, где наша жизнь подвергается строжайшему суду. Насколько мне известно, это чистая правда. Я знаю, как ты сейчас рассуждаешь, Влад, и вижу, что в твоих глазах появляется понимание; подозреваю, ты догадался, в чем состоит истинная цель Залов Суда.
Я сглотнул. Она была права, у меня появились догадки.
- Да, - продолжала Сетра. - Именно в Залах Суда боги просеивают души, как сариоли золото в горном ручье. Боги разыскивают тех, кто может оказаться полезным в их долгой войне. Именно там им иногда удается заглянуть в будущее и его интерпретировать, чтобы заранее подготовиться к новым угрозам. И вот они сидят в Залах Суда, а к ним приводят тех, кто уже умер и кого считают достойными. Так создается армия, которой предстоит защищать их мир.
- Их мир? - уточнил я, чувствуя, что за этими словами кроется нечто важное.
Она кивнула:
- Да. Их мир, а не наш.
- Понимаю.
- Да. И вот они изучают мертвых. Некоторые не представляют для них интереса, их ждет реинкарнация, или их берут в качестве слуг на Дороги Мертвых - они носят Пурпурные одеяния. Другие обладают полезными талантами, которые могут когда-нибудь пригодиться; их оставляют на Дорогах Мертвых на будущее или дают такую новую жизнь, которая позволяет им развить свои таланты. Избранным предстоит готовиться к получению статуса Бога, и уж совсем ограниченное число отсылают обратно в мир - их называют воскрешенными из мертвых, поскольку они еще могут принести большую пользу в нашем мире. Так я стала одной из них много лет назад.
Я кивнул:
- Хорошо. Похоже, кое-что начинает проясняться.
- Да? А я как раз собиралась приступить к более сложным проблемам.
Я закатил глаза.
- Прекрати, - проворчала Сетра. - Это далеко не самое приятное выражение твоего лица. Слушай и постарайся понять.
Я вздохнул.
- Ладно. Она кивнула.
- Я уже рассказывала тебе о богах и дженойнах, но существуют и другие факторы, главный из которых - сариоли. Ты никогда с ними не встречался, однако... Как, я ошиблась? Не слышала об этом или забыла. Но уверена: ты мало о них знаешь. Мне и самой известно о сариоли совсем немного, хотя я имела с ними больше дел, чем любой другой человек.
Сариоли являются исконными обитателями нашего мира, чего не могут сказать о себе ни твой, ни мой народы. До некоторой степени они нас презирают, хотя большинство из них признает: мы не в ответе за то, что с нами сделали. Но прежде всего они презирают богов, поскольку именно боги управляют нашим миром. Сариоли не хотят, чтобы ими управляли, - да и кто к этому стремится?
Именно боги послали Кайрану Завоевателю сны, вдохновившие его собрать племена и двинуться на восток, и видения, благодаря которым Зарика создала Державу. Боги стояли за Империей, когда та изгоняла сариоли из их домов, практически уничтожила их культуру и убила множество сариоли в сражениях. Они - трудно говорить о целом народе, словно он имеет единый голос, но не думаю, что я ошибаюсь, - они ненавидят богов. Из чего, естественно, не следует, что они друзья дженойнов, однако их вражда с богами сомнений не вызывает. Ты меня понимаешь?
- Кажется, да, - медленно проговорил я.
- Некоторые сариоли считают, что враг их врага должен быть им другом.
Я кивнул.
- Боги, - продолжала Сетра, - всегда искали способ изолировать наш мир так, чтобы дженойны не могли до нас добраться. Часть сариоли все это время пыталась обеспечить дженойнам доступ на Драгейру. Кроме того, не следует забывать о сариоли, создавших одушевленные - до некоторой степени артефакты, называемые Великим Оружием, каждый из которых, так или иначе, направлен против богов.
Я замигал.
- Великое Оружие предназначено... Но это же бессмысленно! Почему?.. Ладно, не имеет значения. Продолжайте.
- Я предупреждала, что понять будет непросто.
- Верно.
- На чем я остановилась? Ах да, Великое Оружие. Дженойнов очень трудно убить, Влад. Мы не знаем яда, который на них действует, все их внутренние органы дублированы; у них отсутствует спинной мозг, который можно было бы рассечь, они обладают врожденным иммунитетом - против воздействия хаоса. Их ранения быстро заживают, и я не раз видела, что даже удары сильных клинков Морганти не приносят им вреда, словно их души скрыты где-то вне тела. Однако этого не может быть, поскольку Великое Оружие является единственным надежным способом прикончить дженойна - если тебе удастся продержаться достаточно долго, чтобы нанести удар, и если в решительный момент ты не промахнешься. Ты заметил здесь противоречие, Влад? Видишь иронию?
- Да, ирония всегда была моей сильной стороной.
- Знаю. Так было всегда, еще до того, как возникла Империя - я помню.
- Я... ладно.
- Так ты понимаешь?
Я кивнул.
- Великое Оружие создано, чтобы уничтожить богов, но теперь оно используется для их защиты. Остроумно.
- Да. Мы, обладающие Великим Оружием, избраны богами - даже те из нас, кто, как Зангэрон...
- Как кто?
- Не имеет значения. Даже те из нас, кто завладел Великим Оружием случайно и не имеет ни малейшего представления о том, что с ним делать, избраны богами. Если мы бросим им вызов, намеренно или непредумышленно, наша жизнь заметно осложнится. И все же мы единственные, кого боги боятся и ненавидят.
Я покачал головой.
- Никогда не испытывал к вам зависти, Сетра. Теперь у меня для этого еще меньше оснований.
Сетра улыбнулась.
- В результате, - продолжала она, - мы должны приглядывать друг за другом - по вполне понятным причинам.
Я кивнул.
- Вспомни о своем прошлом, Влад: я знаю, что Алира рассказала тебе о твоих прошлых жизнях, подумай над ее словами. Тысячелетие назад, когда мы создавали Империю, хотя тогда об этом знала только Зарика, посеяны были эти семена. Подумай о тех, с кем знаком, кто был когда-то членом твоей семьи, и о тех, кто много значил для тебя во времена, которые ты уже давно позабыл.
Кайрана больше нет, но его прах на Дорогах Мертвых ждет своего часа. Я нахожусь здесь, наблюдаю за Великим Оружием, лженойнами, прислушиваюсь к голосам богов и пытаюсь проследить за тем, чтобы не нарушалось равновесие.
Полагаю, что все мы уже тогда были отмечены богами. Не стану утверждать, что мне это нравится или должно понравиться тебе, но таковы факты. Теперь Алира и Маролан исчезли. Кто мог их похитить? И зачем?
Люди? Я не в состоянии представить себе людей, которые способны обезоружить Алиру и Маролана, а потом спрятать их от меня. Но даже если такой человек и существует, ему не укрыть их от Некромантки. Отсюда вывод: даже если в похищении Алиры и Маролана участвовали люди, то они состоят на службе у каких-то могущественных существ.
Боги? Весьма маловероятно, хотя я бы не стала пренебрегать такой возможностью. Впрочем, у меня есть способы проверить - я убеждена, что боги не имеют отношения к исчезновению Алиры и Маролана. Более того, некоторые из них весьма обеспокоены случившимся. Возможно, за этим стоит Бог-отшельник - я не могу полностью исключить такой вариант, - однако и ему весьма трудно спрятаться от Траута, знающего побудительные мотивы богов.
Демон? Нет, демоны живут собственной жизнью, их не слишком интересует наш мир, во всяком случае, до тех пор, пока их не призовут; остается ответить на вопрос: кто мог их вызвать и зачем?
Сариоли? Сомневаюсь, поскольку я никогда не слышала, чтобы они совершали подобные поступки, но очень надеюсь именно на такой вариант, поскольку в противном случае за исчезновением Маролана и Алиры стоят дженойны, которые хотят использовать Великое Оружие против богов - ведь оно создано именно с этой целью.
Я знаю, Влад, тебя смущают причины и следствия и ты часто о них спрашиваешь. Но, сколько бы ты ни протестовал, тебе всегда проще иметь четко поставленную задачу, которую следует решить, не думая о последствиях. Однако ты спросил, и я ответила. Наши друзья в опасности. Весьма возможно, что на карту поставлена не только их жизнь; пока мы не узнаем больше, нельзя с определенностью утверждать, что это удар по Империи, но отбрасывать такую вероятность мы не имеем права. У меня есть основания предполагать, что ты можешь отвести угрозу от Империи и помочь нашим друзьям. Мне кажется, это твой долг, и я не стала бы больше ничего говорить, но ты захотел услышать всю историю. Впрочем, я не успею рассказать тебе всю историю - ты просто столько не проживешь, человек с Востока, - но теперь ты знаешь ее часть. Надеюсь, ты доволен.
ГЛАВА 3
НЕОЖИДАННОЕ ПОЯВЛЕНИЕ
Моя клява остыла, и в очередной раз появился Такко с новой порцией.
Ладно, значит, дженойны забрали невысокую, дерзкую Алиру и высокого, надменного Маролана, ее кузена. Признаюсь, часть моего сознания испытала некоторое удовлетворение оттого, что кто-то продемонстрировал им - они совсем не так неуязвимы, как полагали. Однако другая его часть не могла забыть, что мы не раз спасали друг другу жизнь и что они оба были добры ко мне без всяких на то оснований. Да, порой Алира с Мароланом бесят меня, но мы успели так много пережить вместе, что теперь у нас общая история; мало того, хотя мне и не хочется в этом признаваться, я их люблю.
Некоторое время я предавался воспоминаниям, которые не могу разделить с вами. Впрочем, приготовление клявы вернуло меня с небес на землю.
- Конечно, я сделаю, что смогу, однако спасение мира - не самое подходящее для меня занятие, Сетра. Я специализируюсь на мелочах: сломать кому-нибудь ногу, собрать долги, прикончить доносчика. Ну, вы знаете, ерунда, не более того.
Ни она, ни Телдра ничего не ответили. Наконец я проворчал:
- Ладно, что от меня требуется?
- Есть некая последовательность действий, - ответила Сетра, - которая может привести к успеху. Однако для ее реализации необходим именно ты.
- Хм-м... если я спрошу, почему я, то займет ли ответ на мой вопрос больше часа?
- Потому что у тебя есть цепочка, именуемая Разрушителем Чар.
- Понятно. Точнее, если честно, ничего не понятно.
- Нужно использовать Разрушитель Чар, чтобы войти в контакт с Черным Жезлом, а потом последовать вдоль, образовавшейся связи через одно из окон в башне Маролана.
- И все? - поинтересовался я.
- И все. Твой артефакт в состоянии войти в контакт с Великим Оружием, даже минуя магические границы, поскольку Черный Жезл способен воспринимать на некоем уровне то, что происходит за окнами. Возможно, я ошибаюсь. Но в любом случае стоит попробовать.
- Тут возразить нечего. Вопрос в другом: что я буду делать потом? Если, конечно, у нас получится.
- Импровизировать.
- Импровизировать?
- Как я могу сказать тебе, что делать дальше, если не знаю, куда ты отправляешься и что там тебя ждет?
- Вам прекрасно известно, что я не люблю импровизировать.
- Известно. Но у тебя это хорошо получается.
- Большое спасибо.
- И ты не зависишь от волшебства - у тебя есть другие способности.
- Великолепно. Как только я открою путь, если у нас получится, и Доберусь до них, могу ли я рассчитывать на вашу помощь?
- А как насчет меня, босс?
- Заткнись, Лойош.
- Нет, - покачала головой Сетра. - Ты должен рассчитывать только на себя.
- Понятно. Я отправляюсь неизвестно куда и импровизирую. Пока я буду импровизировать, что будете делать вы?
- Ждать.
- А вы не можете... ну... к примеру, следить за мной, точнее, приглядывать? И вытащить обратно, если положение станет критическим?
- Я не знаю, как это сделать. Если я не в силах войти с ними в контакт, то сомневаюсь, что смогу следить за тобой.
- Хм-м... а волшебство?
- Если бы волшебство там работало, то у нас вообще не возникло бы проблем. И я понятия не имею, какими другими видами магии мы можем воспользоваться. Ведь я в отличие от тебя не колдунья.
- Если бы вы попросили, я мог бы вас научить. Вы полагаете, колдовство там должно сработать?
- Весьма возможно - еще одна причина, по которой я рассчитываю именно на тебя.
- Обычно от колдовства мало толку...
- Неужели ты забыл Дороги Мертвых, Влад?
- Я все время пытаюсь забыть ее.
Я побывал там, где шатаются мертвецы, точно драконлор-ды, которым нельзя сражаться и остается лишь вспоминать о битвах, в которых они потерпели поражение. Хотя и я сумел остаться в живых, воспоминания эти не из самых приятных.
Сетра промолчала, и я спросил:
- А как насчет Некромантки? Она склонила голову к плечу.
- Неплохая мысль, Влад.
- Вот видите, как полезен для творческих способностей длительный отдых?
- Я поговорю с ней.
Я ненадолго задумался.
- Сетра, вы понимаете, о чем просите меня?
- Да.
Естественно, она понимала. Не следует забывать: прежде всего Сетра Лавоуд - дракон; более того, она вела за собой в сражения армии. Ей множество раз приходилось посылать людей на смерть - для нее это образ жизни.
- Прежде чем я нырну в омут, скажите мне: есть шанс выбраться оттуда живым?
- О да, конечно, - заявила Сетра. - Я очень высоко Ценю твое мастерство.
- Ага. Мое мастерство. Звучит вдохновляюще.
- Только не надо себя недооценивать, Влад.
Я сам загнал себя в угол - любые слова стали бы проявлением жалости к себе, поэтому я промолчал.
- Я пойду с вами, - неожиданно заявила Телдра.
Мы с Сетрой повернулись к ней. Телдра сообщила о своем решении так, словно поставила нас в известность о том, какие вина будут подаваться к обеду.
- Телдра, - наконец заговорила Сетра. - Я не уверена, что вы обладаете необходимыми для выполнения миссии качествами.
- Возможно, вы правы, - не стала спорить Телдра, - но я совсем не так беспомощна, как вам кажется.
- Тем не менее, - настаивала на своем Сетра, - у вас нет той подготовки, которой обладает Влад.
Вот это новость!
- А вы уверены, леди? - спросила Телдра. - Я имею в виду не подготовку Влада. У меня есть таланты, которые могут оказаться полезными.
- Понятно, - задумчиво проговорила Сетра. Очевидно, ей удалось уловить в словах Телдры смысл, который ускользнул от меня. - Может быть, вы правы.
- Сетра, - не выдержал я, - не могли бы вы объяснить, о чем идет речь? Мне кажется, я чего-то не понимаю.
- Совершенно верно, - улыбнулась Сетра.
- Это трудно объяснить, - сказала Телдра. - Но если вы хотите...
- Нет, я передумал, - проворчал я. - Скажите только то, что мне следует знать.
- В этом нет необходимости, - заявила Сетра.
- И что вы решили? - спросила Телдра.
- Пожалуй, вам стоит отправиться вместе с Владом.
- Тогда не будем терять времени.
- Нет, - возразил я.
- Есть причина, Влад, или тебе необходимо собраться с духом? спросила Сетра.
- Нет, собраться с духом мне все равно не удастся. Но, если я должен отправиться неизвестно куда, чтобы погибнуть, сначала я намерен допить свою проклятую Виррой кляву. А теперь дайте мне возможность получить удовольствие от жизни.
Сетра улыбнулась.
- Знаешь, Влад, что бы с тобой ни происходило, ты всегда остаешься самим собой.
- Вот и хорошо. У меня - в отличие от вас - совсем не много времени, чтобы быть собой. Тем не менее могу я допить кляву?
- Вне всякого сомнения, - ответила Сетра. - А пока ты занимаешься этим достойным делом, я свяжусь с Некроманткой.
Лицо Сетры приняло отсутствующее выражение, и я отвел глаза, поскольку невежливо смотреть на человека, который вступил в псионический разговор, а в присутствии леди Телдры я не мог вести себя грубо. Оставалось сидеть и пить кляву. Она и вправду была великолепной.
- Некромантка, - сообщила через некоторое время Сетра, - будет на месте и попытается следить за происходящим, но она ничего не может гарантировать.
Я пожал плечами и допил кляву. Мне действительно удалось получить удовольствие, и я был благодарен Сетре и Телдре за то, что они не стали возражать. Казалось, мое поведение позабавило Сетру. А вот о чем думает Телдра, я, естественно, догадаться не сумел.
- Хорошо, - сказал я. - Пусть нас наконец прикончат. Все готовы?
Сетра пожала плечами:
- Сейчас я свободна.
- Тогда помогите мне телепортироваться. Я уже давно не практиковался.
- Хорошо. Думаю, я справлюсь.
Я спрятал в коробочку оба Камня Феникса, золотой и черный, и снова почувствовал себя голым, но мысль о дженойнах пугала меня так сильно, что джареги казались чем-то не слишком существенным. Забавно, как минимальное изменение обстоятельств может полностью переставить приоритеты, не так ли?
- Ты готов, Лойош?
- Конечно, босс. Никогда не бывал в лучшей форме.
- Готов, - сказал я Сетре.
Телдра встала рядом со мной, а Сетра, у которой, как мне показалось, даже брови не дрогнули, заставила комнату исчезнуть. В следующее мгновение мы уже стояли во дворе Черного Замка.
Мне захотелось с ним поздороваться - это место будило множество воспоминаний, причем далеко не все из них были неприятными. Огромный, парящий в миле над землей замок построен из черного мрамора с серебряными прожилками, и никто, кроме меня, не находит в этом ничего необычного.
Наверное, то же самое можно сказать и о Маролане, если.. вам угодно вернуться к предыдущей теме. Между тем я быстро надел оба камня на шею.
- Предлагаю немедленно отправиться в башню и покончить с этим - или хотя бы попытаться, потому что мне не хочется давать себе время на размышления.
- Не возражаю, - ответила Телдра. Знакомые двери распахнулись перед нами.
- Неужели вам совсем не страшно? - спросил я.
- А вы предпочли бы, чтобы я боялась, Влад?
- Хороший вопрос. Я не уверен.
Мы поднимались вверх и по кругу; прошло еще немного времени, и мы зашагали по ступенькам винтовой лестницы, ведущей в башню Маролана. Мне уже приходилось бывать там. Не стану врать: это не то место, куда я бы хотел вернуться.
- Здесь должна быть стража, - сказал я.
- Прошу прощения?
- Все неправильно. Мы должны с боем прорываться вверх, мимо легендарного получеловека, полумонстра, охраняющего башню с начала времен, которого не берет никакое оружие и которого невозможно обойти.
- Понятно, - кивнула Телдра. - Но почему?
- Не знаю. Разминка перед серьезным делом.
- Неужели ирония и горький смех помогают вам избавиться от страха?
- Именно.
Она с любопытством посмотрела на меня:
- Я задала невежливый вопрос?
- Понятия не имею, но мы еще к нему вернемся.
Я толкнул дверцу у себя над головой. Та с грохотом упала на пол, и я ощутил слабый запах формальдегида, которого раньше здесь не было. Я вылез наверх и огляделся. Прежний опыт подсказывал, что не стоит считать окна; кроме того, все, кроме одного, были занавешены. Из единственного распахнутого окна открывался вид на нечто темно-пурпурное с яркими точками - сразу вспомнилось небо на Востоке. Лишь через несколько мгновений я осознал, что Некромантка уже здесь. Она неподвижно стояла между двумя окнами.
Телдра аккуратно закрыла откидную дверь и встала рядом со мной.
- Влад, - сказала Некромантка. - Рада снова тебя видеть.
Я не знал, что ответить; впрочем, такие трудности у меня возникают всякий раз, когда я с ней разговариваю. В некотором смысле она еще таинственнее, чем Сетра Лавоуд. Вид у Некромантки жутковатый; по-моему, она специально добивается такого эффекта. Худая даже для драгейрианки, одета исключительно в черное. Кроме того, лицо Некромантки отличается удивительной бледностью, и она является специалистом по смерти, но из разговоров с ней я понял, что Некромантка воспринимает смерть иначе. Для нее понятия "место", "жизнь" и "душа" означают совсем не то же самое, что для меня. То, что для атиры является вопросом теории познания и онтологии, для нее лишь проблема техники. И я горячо пожелал, чтобы мне никогда не пришлось оказаться в положении, когда "место", "жизнь" и "душа" становятся лишь техническими проблемами.
Подобные пожелания часто приводят к большим неприятностям.
И как меня вообще угораздило связаться с такими извращенцами?
- Это все твое природное обаяние, босс.
- Заткнись, Лойош.
Я снова снял с шеи шнурок с Камнями Феникса и спрятал их в коробочку. На сей раз я ничего особенного не почувствовал. Затем позволил Разрушителю Чар - золотой цепочке из маленьких звеньев - скользнуть с запястья левой Руки в ладонь. Я посмотрел на него. Разрушитель Чар состоял из того же материала, что и золотой Камень Феникса, который я упрятал в коробочку, но был другим. Кто-то, наверное кузнец сариоли, придал ему особенную форму и свойства - в чем именно они состояли, я узнавал постепенно в течение нескольких лет. Когда я спросил у сариоли, является ли Разрушитель Чар Великим Оружием, он ответил: "Пока нет". Ха!
На сей раз звенья цепочки были очень маленькими, приблизительно четверть дюйма в длину, из чего следовало, что их количество увеличилось по сравнению с тем, когда длина всей цепи составляла около четырнадцати дюймов, а каждое звено было размером около полутора дюймов. Почему-то меня гораздо больше удивляло изменение количества звеньев, чем общей длины цепочки.
Я бросил быстрый взгляд в открытое окно, а потом вновь посмотрел на цепь. Затем представил Черный Жезл, оружие Маролана. Точнее, лишь попытался его представить - картина никак не желала появляться в моем сознании.
- Лойош, помоги.
- Я здесь, босс.
Я вообразил клинок в ножнах, хотя не раз видел его обнаженным. Около пяти футов, длинный меч, как некоторые его называют, черная гладкая рукоять, гарда в виде простого креста, сверкающего, словно серебро; рукоять заканчивается блестящим черным камнем - их называют Слезами Вирры, обсидиан, отполированный Черной Водой. В последнее время Маролан использовал незамысловатые ножны - у него их несколько, - кожаные, как мне казалось, впрочем, вряд ли там все так просто. Я вспомнил, что ножны немного потрескались, кое-где из швов торчали нитки, а внизу кожа слегка порвалась.
При помощи Лойоша изображение постепенно стало таким четким, что я даже испугался, затем рядом со мной оказалась леди Телдра, я ощутил какое-то движение за спиной и послал Разрушитель Чар в сторону открытого окна.
И все получилось так, как предсказывала Сетра Лавоуд.
Какая обида!
Окно стало расплываться и слегка переместилось, наполнилось светом и мраком, неясными формами. Стада незнакомых животных паслись на зеленых полях под серым небом. Удивительные, похожие на пальцы отростки что-то делали с маленьким металлическим предметом, постукивая по нему каким-то инструментом. Подо мной возник горный пик, выделяясь на фоне черного-черного неба; вокруг вздымались волны зеленого океана, обрушивались на окно, но почему-то не проникали внутрь. Юная девушка - человек или драгейрианка? - смотрела мне в глаза, а я никак не мог понять, узнаю я ее или нет. Похожая на атиру птица издала жуткий крик, упала на лесную тропу и тут же исчезла. Фиолетовые искры летели от колеса, которое вращалось с невероятной скоростью, я так и не сумел понять зачем. Мужчина делал непонятные записи на листе пергамента. Глубоко под водой диковинное существо с желто-зеленой чешуей вышивало что-то серебряной иглой с синей ниткой на куске красной ткани. И все это абсолютно беззвучно - что производило особенно необычное впечатление.
Окно почернело, изредка тьму прорезали всполохи, словно вспышки молний, причем источник света лежал вне поля моего зрения, но во время вспышек я различал Черный Жезл - лишь немногим более реальный, чем представший перед моим мысленным взором образ. Вскоре я понял, что меч находится в ножнах, а ножны висят на боку знакомого мне человека. Я почувствовал Черный Жезл; и тут малая часть моего сознания, способная мыслить и делать выводы, пожалела, что мне сопутствовал успех.
Телдра и я удивительно синхронно последовали за Разрушителем Чар, сделав по шагу в сторону окна. Я не ощутил потери ориентации, как во время телепортации, к тому же все произошло мгновенно. Изменения наступили внезапно, и мне оставалось лишь радоваться, что не пришлось сразу же защищаться. Первым делом я заметил, что стал тяжелее - возможно, сработало мощное защитное заклинание, направленное на всякого, кто попадает сюда без приглашения, или это являлось естественным свойством данного места. Воздух имел необычный сладковатый привкус. Нас окружала полная тишина; мерцающий свет исходил от тусклой лампы, которая свисала с потолка и слегка раскачивалась. В ее неровном свете я наконец разглядел Маролана и Алиру, но сейчас меня встревожил другой вопрос.
- Лойош, где Ротса? - Откровенно говоря, меня удивил нежданно накативший страх.
Кто же, Влад, сможет защитить нас от ревнивых и разгневанных существ, которые считают нас мятежными объектами своих научных экспериментов - как если бы помещенное в лабиринт животное сумело не только из него выбраться, но и прикончить наблюдателей, а теперь имеет дерзость управлять лабиринтом по собственному разумению, а тем, кто его построил, не дают даже понаблюдать за результатами своего эксперимента? Кто защитит нас от дженойнов?
Я догадался, каким может быть ответ - н не ошибся, - однако не стал перебивать Сетру.
- Боги, - сама ответила она на свой вопрос. - Это их самая важная задача. Место, которое мы называем Дорогами Мертвых, находится, насколько тебе известно, как внутри, так и вне нашего мира, а его сердце есть часть Залов Суда - наши легенды рассказывают, что после смерти мы отправляемся именно туда, где наша жизнь подвергается строжайшему суду. Насколько мне известно, это чистая правда. Я знаю, как ты сейчас рассуждаешь, Влад, и вижу, что в твоих глазах появляется понимание; подозреваю, ты догадался, в чем состоит истинная цель Залов Суда.
Я сглотнул. Она была права, у меня появились догадки.
- Да, - продолжала Сетра. - Именно в Залах Суда боги просеивают души, как сариоли золото в горном ручье. Боги разыскивают тех, кто может оказаться полезным в их долгой войне. Именно там им иногда удается заглянуть в будущее и его интерпретировать, чтобы заранее подготовиться к новым угрозам. И вот они сидят в Залах Суда, а к ним приводят тех, кто уже умер и кого считают достойными. Так создается армия, которой предстоит защищать их мир.
- Их мир? - уточнил я, чувствуя, что за этими словами кроется нечто важное.
Она кивнула:
- Да. Их мир, а не наш.
- Понимаю.
- Да. И вот они изучают мертвых. Некоторые не представляют для них интереса, их ждет реинкарнация, или их берут в качестве слуг на Дороги Мертвых - они носят Пурпурные одеяния. Другие обладают полезными талантами, которые могут когда-нибудь пригодиться; их оставляют на Дорогах Мертвых на будущее или дают такую новую жизнь, которая позволяет им развить свои таланты. Избранным предстоит готовиться к получению статуса Бога, и уж совсем ограниченное число отсылают обратно в мир - их называют воскрешенными из мертвых, поскольку они еще могут принести большую пользу в нашем мире. Так я стала одной из них много лет назад.
Я кивнул:
- Хорошо. Похоже, кое-что начинает проясняться.
- Да? А я как раз собиралась приступить к более сложным проблемам.
Я закатил глаза.
- Прекрати, - проворчала Сетра. - Это далеко не самое приятное выражение твоего лица. Слушай и постарайся понять.
Я вздохнул.
- Ладно. Она кивнула.
- Я уже рассказывала тебе о богах и дженойнах, но существуют и другие факторы, главный из которых - сариоли. Ты никогда с ними не встречался, однако... Как, я ошиблась? Не слышала об этом или забыла. Но уверена: ты мало о них знаешь. Мне и самой известно о сариоли совсем немного, хотя я имела с ними больше дел, чем любой другой человек.
Сариоли являются исконными обитателями нашего мира, чего не могут сказать о себе ни твой, ни мой народы. До некоторой степени они нас презирают, хотя большинство из них признает: мы не в ответе за то, что с нами сделали. Но прежде всего они презирают богов, поскольку именно боги управляют нашим миром. Сариоли не хотят, чтобы ими управляли, - да и кто к этому стремится?
Именно боги послали Кайрану Завоевателю сны, вдохновившие его собрать племена и двинуться на восток, и видения, благодаря которым Зарика создала Державу. Боги стояли за Империей, когда та изгоняла сариоли из их домов, практически уничтожила их культуру и убила множество сариоли в сражениях. Они - трудно говорить о целом народе, словно он имеет единый голос, но не думаю, что я ошибаюсь, - они ненавидят богов. Из чего, естественно, не следует, что они друзья дженойнов, однако их вражда с богами сомнений не вызывает. Ты меня понимаешь?
- Кажется, да, - медленно проговорил я.
- Некоторые сариоли считают, что враг их врага должен быть им другом.
Я кивнул.
- Боги, - продолжала Сетра, - всегда искали способ изолировать наш мир так, чтобы дженойны не могли до нас добраться. Часть сариоли все это время пыталась обеспечить дженойнам доступ на Драгейру. Кроме того, не следует забывать о сариоли, создавших одушевленные - до некоторой степени артефакты, называемые Великим Оружием, каждый из которых, так или иначе, направлен против богов.
Я замигал.
- Великое Оружие предназначено... Но это же бессмысленно! Почему?.. Ладно, не имеет значения. Продолжайте.
- Я предупреждала, что понять будет непросто.
- Верно.
- На чем я остановилась? Ах да, Великое Оружие. Дженойнов очень трудно убить, Влад. Мы не знаем яда, который на них действует, все их внутренние органы дублированы; у них отсутствует спинной мозг, который можно было бы рассечь, они обладают врожденным иммунитетом - против воздействия хаоса. Их ранения быстро заживают, и я не раз видела, что даже удары сильных клинков Морганти не приносят им вреда, словно их души скрыты где-то вне тела. Однако этого не может быть, поскольку Великое Оружие является единственным надежным способом прикончить дженойна - если тебе удастся продержаться достаточно долго, чтобы нанести удар, и если в решительный момент ты не промахнешься. Ты заметил здесь противоречие, Влад? Видишь иронию?
- Да, ирония всегда была моей сильной стороной.
- Знаю. Так было всегда, еще до того, как возникла Империя - я помню.
- Я... ладно.
- Так ты понимаешь?
Я кивнул.
- Великое Оружие создано, чтобы уничтожить богов, но теперь оно используется для их защиты. Остроумно.
- Да. Мы, обладающие Великим Оружием, избраны богами - даже те из нас, кто, как Зангэрон...
- Как кто?
- Не имеет значения. Даже те из нас, кто завладел Великим Оружием случайно и не имеет ни малейшего представления о том, что с ним делать, избраны богами. Если мы бросим им вызов, намеренно или непредумышленно, наша жизнь заметно осложнится. И все же мы единственные, кого боги боятся и ненавидят.
Я покачал головой.
- Никогда не испытывал к вам зависти, Сетра. Теперь у меня для этого еще меньше оснований.
Сетра улыбнулась.
- В результате, - продолжала она, - мы должны приглядывать друг за другом - по вполне понятным причинам.
Я кивнул.
- Вспомни о своем прошлом, Влад: я знаю, что Алира рассказала тебе о твоих прошлых жизнях, подумай над ее словами. Тысячелетие назад, когда мы создавали Империю, хотя тогда об этом знала только Зарика, посеяны были эти семена. Подумай о тех, с кем знаком, кто был когда-то членом твоей семьи, и о тех, кто много значил для тебя во времена, которые ты уже давно позабыл.
Кайрана больше нет, но его прах на Дорогах Мертвых ждет своего часа. Я нахожусь здесь, наблюдаю за Великим Оружием, лженойнами, прислушиваюсь к голосам богов и пытаюсь проследить за тем, чтобы не нарушалось равновесие.
Полагаю, что все мы уже тогда были отмечены богами. Не стану утверждать, что мне это нравится или должно понравиться тебе, но таковы факты. Теперь Алира и Маролан исчезли. Кто мог их похитить? И зачем?
Люди? Я не в состоянии представить себе людей, которые способны обезоружить Алиру и Маролана, а потом спрятать их от меня. Но даже если такой человек и существует, ему не укрыть их от Некромантки. Отсюда вывод: даже если в похищении Алиры и Маролана участвовали люди, то они состоят на службе у каких-то могущественных существ.
Боги? Весьма маловероятно, хотя я бы не стала пренебрегать такой возможностью. Впрочем, у меня есть способы проверить - я убеждена, что боги не имеют отношения к исчезновению Алиры и Маролана. Более того, некоторые из них весьма обеспокоены случившимся. Возможно, за этим стоит Бог-отшельник - я не могу полностью исключить такой вариант, - однако и ему весьма трудно спрятаться от Траута, знающего побудительные мотивы богов.
Демон? Нет, демоны живут собственной жизнью, их не слишком интересует наш мир, во всяком случае, до тех пор, пока их не призовут; остается ответить на вопрос: кто мог их вызвать и зачем?
Сариоли? Сомневаюсь, поскольку я никогда не слышала, чтобы они совершали подобные поступки, но очень надеюсь именно на такой вариант, поскольку в противном случае за исчезновением Маролана и Алиры стоят дженойны, которые хотят использовать Великое Оружие против богов - ведь оно создано именно с этой целью.
Я знаю, Влад, тебя смущают причины и следствия и ты часто о них спрашиваешь. Но, сколько бы ты ни протестовал, тебе всегда проще иметь четко поставленную задачу, которую следует решить, не думая о последствиях. Однако ты спросил, и я ответила. Наши друзья в опасности. Весьма возможно, что на карту поставлена не только их жизнь; пока мы не узнаем больше, нельзя с определенностью утверждать, что это удар по Империи, но отбрасывать такую вероятность мы не имеем права. У меня есть основания предполагать, что ты можешь отвести угрозу от Империи и помочь нашим друзьям. Мне кажется, это твой долг, и я не стала бы больше ничего говорить, но ты захотел услышать всю историю. Впрочем, я не успею рассказать тебе всю историю - ты просто столько не проживешь, человек с Востока, - но теперь ты знаешь ее часть. Надеюсь, ты доволен.
ГЛАВА 3
НЕОЖИДАННОЕ ПОЯВЛЕНИЕ
Моя клява остыла, и в очередной раз появился Такко с новой порцией.
Ладно, значит, дженойны забрали невысокую, дерзкую Алиру и высокого, надменного Маролана, ее кузена. Признаюсь, часть моего сознания испытала некоторое удовлетворение оттого, что кто-то продемонстрировал им - они совсем не так неуязвимы, как полагали. Однако другая его часть не могла забыть, что мы не раз спасали друг другу жизнь и что они оба были добры ко мне без всяких на то оснований. Да, порой Алира с Мароланом бесят меня, но мы успели так много пережить вместе, что теперь у нас общая история; мало того, хотя мне и не хочется в этом признаваться, я их люблю.
Некоторое время я предавался воспоминаниям, которые не могу разделить с вами. Впрочем, приготовление клявы вернуло меня с небес на землю.
- Конечно, я сделаю, что смогу, однако спасение мира - не самое подходящее для меня занятие, Сетра. Я специализируюсь на мелочах: сломать кому-нибудь ногу, собрать долги, прикончить доносчика. Ну, вы знаете, ерунда, не более того.
Ни она, ни Телдра ничего не ответили. Наконец я проворчал:
- Ладно, что от меня требуется?
- Есть некая последовательность действий, - ответила Сетра, - которая может привести к успеху. Однако для ее реализации необходим именно ты.
- Хм-м... если я спрошу, почему я, то займет ли ответ на мой вопрос больше часа?
- Потому что у тебя есть цепочка, именуемая Разрушителем Чар.
- Понятно. Точнее, если честно, ничего не понятно.
- Нужно использовать Разрушитель Чар, чтобы войти в контакт с Черным Жезлом, а потом последовать вдоль, образовавшейся связи через одно из окон в башне Маролана.
- И все? - поинтересовался я.
- И все. Твой артефакт в состоянии войти в контакт с Великим Оружием, даже минуя магические границы, поскольку Черный Жезл способен воспринимать на некоем уровне то, что происходит за окнами. Возможно, я ошибаюсь. Но в любом случае стоит попробовать.
- Тут возразить нечего. Вопрос в другом: что я буду делать потом? Если, конечно, у нас получится.
- Импровизировать.
- Импровизировать?
- Как я могу сказать тебе, что делать дальше, если не знаю, куда ты отправляешься и что там тебя ждет?
- Вам прекрасно известно, что я не люблю импровизировать.
- Известно. Но у тебя это хорошо получается.
- Большое спасибо.
- И ты не зависишь от волшебства - у тебя есть другие способности.
- Великолепно. Как только я открою путь, если у нас получится, и Доберусь до них, могу ли я рассчитывать на вашу помощь?
- А как насчет меня, босс?
- Заткнись, Лойош.
- Нет, - покачала головой Сетра. - Ты должен рассчитывать только на себя.
- Понятно. Я отправляюсь неизвестно куда и импровизирую. Пока я буду импровизировать, что будете делать вы?
- Ждать.
- А вы не можете... ну... к примеру, следить за мной, точнее, приглядывать? И вытащить обратно, если положение станет критическим?
- Я не знаю, как это сделать. Если я не в силах войти с ними в контакт, то сомневаюсь, что смогу следить за тобой.
- Хм-м... а волшебство?
- Если бы волшебство там работало, то у нас вообще не возникло бы проблем. И я понятия не имею, какими другими видами магии мы можем воспользоваться. Ведь я в отличие от тебя не колдунья.
- Если бы вы попросили, я мог бы вас научить. Вы полагаете, колдовство там должно сработать?
- Весьма возможно - еще одна причина, по которой я рассчитываю именно на тебя.
- Обычно от колдовства мало толку...
- Неужели ты забыл Дороги Мертвых, Влад?
- Я все время пытаюсь забыть ее.
Я побывал там, где шатаются мертвецы, точно драконлор-ды, которым нельзя сражаться и остается лишь вспоминать о битвах, в которых они потерпели поражение. Хотя и я сумел остаться в живых, воспоминания эти не из самых приятных.
Сетра промолчала, и я спросил:
- А как насчет Некромантки? Она склонила голову к плечу.
- Неплохая мысль, Влад.
- Вот видите, как полезен для творческих способностей длительный отдых?
- Я поговорю с ней.
Я ненадолго задумался.
- Сетра, вы понимаете, о чем просите меня?
- Да.
Естественно, она понимала. Не следует забывать: прежде всего Сетра Лавоуд - дракон; более того, она вела за собой в сражения армии. Ей множество раз приходилось посылать людей на смерть - для нее это образ жизни.
- Прежде чем я нырну в омут, скажите мне: есть шанс выбраться оттуда живым?
- О да, конечно, - заявила Сетра. - Я очень высоко Ценю твое мастерство.
- Ага. Мое мастерство. Звучит вдохновляюще.
- Только не надо себя недооценивать, Влад.
Я сам загнал себя в угол - любые слова стали бы проявлением жалости к себе, поэтому я промолчал.
- Я пойду с вами, - неожиданно заявила Телдра.
Мы с Сетрой повернулись к ней. Телдра сообщила о своем решении так, словно поставила нас в известность о том, какие вина будут подаваться к обеду.
- Телдра, - наконец заговорила Сетра. - Я не уверена, что вы обладаете необходимыми для выполнения миссии качествами.
- Возможно, вы правы, - не стала спорить Телдра, - но я совсем не так беспомощна, как вам кажется.
- Тем не менее, - настаивала на своем Сетра, - у вас нет той подготовки, которой обладает Влад.
Вот это новость!
- А вы уверены, леди? - спросила Телдра. - Я имею в виду не подготовку Влада. У меня есть таланты, которые могут оказаться полезными.
- Понятно, - задумчиво проговорила Сетра. Очевидно, ей удалось уловить в словах Телдры смысл, который ускользнул от меня. - Может быть, вы правы.
- Сетра, - не выдержал я, - не могли бы вы объяснить, о чем идет речь? Мне кажется, я чего-то не понимаю.
- Совершенно верно, - улыбнулась Сетра.
- Это трудно объяснить, - сказала Телдра. - Но если вы хотите...
- Нет, я передумал, - проворчал я. - Скажите только то, что мне следует знать.
- В этом нет необходимости, - заявила Сетра.
- И что вы решили? - спросила Телдра.
- Пожалуй, вам стоит отправиться вместе с Владом.
- Тогда не будем терять времени.
- Нет, - возразил я.
- Есть причина, Влад, или тебе необходимо собраться с духом? спросила Сетра.
- Нет, собраться с духом мне все равно не удастся. Но, если я должен отправиться неизвестно куда, чтобы погибнуть, сначала я намерен допить свою проклятую Виррой кляву. А теперь дайте мне возможность получить удовольствие от жизни.
Сетра улыбнулась.
- Знаешь, Влад, что бы с тобой ни происходило, ты всегда остаешься самим собой.
- Вот и хорошо. У меня - в отличие от вас - совсем не много времени, чтобы быть собой. Тем не менее могу я допить кляву?
- Вне всякого сомнения, - ответила Сетра. - А пока ты занимаешься этим достойным делом, я свяжусь с Некроманткой.
Лицо Сетры приняло отсутствующее выражение, и я отвел глаза, поскольку невежливо смотреть на человека, который вступил в псионический разговор, а в присутствии леди Телдры я не мог вести себя грубо. Оставалось сидеть и пить кляву. Она и вправду была великолепной.
- Некромантка, - сообщила через некоторое время Сетра, - будет на месте и попытается следить за происходящим, но она ничего не может гарантировать.
Я пожал плечами и допил кляву. Мне действительно удалось получить удовольствие, и я был благодарен Сетре и Телдре за то, что они не стали возражать. Казалось, мое поведение позабавило Сетру. А вот о чем думает Телдра, я, естественно, догадаться не сумел.
- Хорошо, - сказал я. - Пусть нас наконец прикончат. Все готовы?
Сетра пожала плечами:
- Сейчас я свободна.
- Тогда помогите мне телепортироваться. Я уже давно не практиковался.
- Хорошо. Думаю, я справлюсь.
Я спрятал в коробочку оба Камня Феникса, золотой и черный, и снова почувствовал себя голым, но мысль о дженойнах пугала меня так сильно, что джареги казались чем-то не слишком существенным. Забавно, как минимальное изменение обстоятельств может полностью переставить приоритеты, не так ли?
- Ты готов, Лойош?
- Конечно, босс. Никогда не бывал в лучшей форме.
- Готов, - сказал я Сетре.
Телдра встала рядом со мной, а Сетра, у которой, как мне показалось, даже брови не дрогнули, заставила комнату исчезнуть. В следующее мгновение мы уже стояли во дворе Черного Замка.
Мне захотелось с ним поздороваться - это место будило множество воспоминаний, причем далеко не все из них были неприятными. Огромный, парящий в миле над землей замок построен из черного мрамора с серебряными прожилками, и никто, кроме меня, не находит в этом ничего необычного.
Наверное, то же самое можно сказать и о Маролане, если.. вам угодно вернуться к предыдущей теме. Между тем я быстро надел оба камня на шею.
- Предлагаю немедленно отправиться в башню и покончить с этим - или хотя бы попытаться, потому что мне не хочется давать себе время на размышления.
- Не возражаю, - ответила Телдра. Знакомые двери распахнулись перед нами.
- Неужели вам совсем не страшно? - спросил я.
- А вы предпочли бы, чтобы я боялась, Влад?
- Хороший вопрос. Я не уверен.
Мы поднимались вверх и по кругу; прошло еще немного времени, и мы зашагали по ступенькам винтовой лестницы, ведущей в башню Маролана. Мне уже приходилось бывать там. Не стану врать: это не то место, куда я бы хотел вернуться.
- Здесь должна быть стража, - сказал я.
- Прошу прощения?
- Все неправильно. Мы должны с боем прорываться вверх, мимо легендарного получеловека, полумонстра, охраняющего башню с начала времен, которого не берет никакое оружие и которого невозможно обойти.
- Понятно, - кивнула Телдра. - Но почему?
- Не знаю. Разминка перед серьезным делом.
- Неужели ирония и горький смех помогают вам избавиться от страха?
- Именно.
Она с любопытством посмотрела на меня:
- Я задала невежливый вопрос?
- Понятия не имею, но мы еще к нему вернемся.
Я толкнул дверцу у себя над головой. Та с грохотом упала на пол, и я ощутил слабый запах формальдегида, которого раньше здесь не было. Я вылез наверх и огляделся. Прежний опыт подсказывал, что не стоит считать окна; кроме того, все, кроме одного, были занавешены. Из единственного распахнутого окна открывался вид на нечто темно-пурпурное с яркими точками - сразу вспомнилось небо на Востоке. Лишь через несколько мгновений я осознал, что Некромантка уже здесь. Она неподвижно стояла между двумя окнами.
Телдра аккуратно закрыла откидную дверь и встала рядом со мной.
- Влад, - сказала Некромантка. - Рада снова тебя видеть.
Я не знал, что ответить; впрочем, такие трудности у меня возникают всякий раз, когда я с ней разговариваю. В некотором смысле она еще таинственнее, чем Сетра Лавоуд. Вид у Некромантки жутковатый; по-моему, она специально добивается такого эффекта. Худая даже для драгейрианки, одета исключительно в черное. Кроме того, лицо Некромантки отличается удивительной бледностью, и она является специалистом по смерти, но из разговоров с ней я понял, что Некромантка воспринимает смерть иначе. Для нее понятия "место", "жизнь" и "душа" означают совсем не то же самое, что для меня. То, что для атиры является вопросом теории познания и онтологии, для нее лишь проблема техники. И я горячо пожелал, чтобы мне никогда не пришлось оказаться в положении, когда "место", "жизнь" и "душа" становятся лишь техническими проблемами.
Подобные пожелания часто приводят к большим неприятностям.
И как меня вообще угораздило связаться с такими извращенцами?
- Это все твое природное обаяние, босс.
- Заткнись, Лойош.
Я снова снял с шеи шнурок с Камнями Феникса и спрятал их в коробочку. На сей раз я ничего особенного не почувствовал. Затем позволил Разрушителю Чар - золотой цепочке из маленьких звеньев - скользнуть с запястья левой Руки в ладонь. Я посмотрел на него. Разрушитель Чар состоял из того же материала, что и золотой Камень Феникса, который я упрятал в коробочку, но был другим. Кто-то, наверное кузнец сариоли, придал ему особенную форму и свойства - в чем именно они состояли, я узнавал постепенно в течение нескольких лет. Когда я спросил у сариоли, является ли Разрушитель Чар Великим Оружием, он ответил: "Пока нет". Ха!
На сей раз звенья цепочки были очень маленькими, приблизительно четверть дюйма в длину, из чего следовало, что их количество увеличилось по сравнению с тем, когда длина всей цепи составляла около четырнадцати дюймов, а каждое звено было размером около полутора дюймов. Почему-то меня гораздо больше удивляло изменение количества звеньев, чем общей длины цепочки.
Я бросил быстрый взгляд в открытое окно, а потом вновь посмотрел на цепь. Затем представил Черный Жезл, оружие Маролана. Точнее, лишь попытался его представить - картина никак не желала появляться в моем сознании.
- Лойош, помоги.
- Я здесь, босс.
Я вообразил клинок в ножнах, хотя не раз видел его обнаженным. Около пяти футов, длинный меч, как некоторые его называют, черная гладкая рукоять, гарда в виде простого креста, сверкающего, словно серебро; рукоять заканчивается блестящим черным камнем - их называют Слезами Вирры, обсидиан, отполированный Черной Водой. В последнее время Маролан использовал незамысловатые ножны - у него их несколько, - кожаные, как мне казалось, впрочем, вряд ли там все так просто. Я вспомнил, что ножны немного потрескались, кое-где из швов торчали нитки, а внизу кожа слегка порвалась.
При помощи Лойоша изображение постепенно стало таким четким, что я даже испугался, затем рядом со мной оказалась леди Телдра, я ощутил какое-то движение за спиной и послал Разрушитель Чар в сторону открытого окна.
И все получилось так, как предсказывала Сетра Лавоуд.
Какая обида!
Окно стало расплываться и слегка переместилось, наполнилось светом и мраком, неясными формами. Стада незнакомых животных паслись на зеленых полях под серым небом. Удивительные, похожие на пальцы отростки что-то делали с маленьким металлическим предметом, постукивая по нему каким-то инструментом. Подо мной возник горный пик, выделяясь на фоне черного-черного неба; вокруг вздымались волны зеленого океана, обрушивались на окно, но почему-то не проникали внутрь. Юная девушка - человек или драгейрианка? - смотрела мне в глаза, а я никак не мог понять, узнаю я ее или нет. Похожая на атиру птица издала жуткий крик, упала на лесную тропу и тут же исчезла. Фиолетовые искры летели от колеса, которое вращалось с невероятной скоростью, я так и не сумел понять зачем. Мужчина делал непонятные записи на листе пергамента. Глубоко под водой диковинное существо с желто-зеленой чешуей вышивало что-то серебряной иглой с синей ниткой на куске красной ткани. И все это абсолютно беззвучно - что производило особенно необычное впечатление.
Окно почернело, изредка тьму прорезали всполохи, словно вспышки молний, причем источник света лежал вне поля моего зрения, но во время вспышек я различал Черный Жезл - лишь немногим более реальный, чем представший перед моим мысленным взором образ. Вскоре я понял, что меч находится в ножнах, а ножны висят на боку знакомого мне человека. Я почувствовал Черный Жезл; и тут малая часть моего сознания, способная мыслить и делать выводы, пожалела, что мне сопутствовал успех.
Телдра и я удивительно синхронно последовали за Разрушителем Чар, сделав по шагу в сторону окна. Я не ощутил потери ориентации, как во время телепортации, к тому же все произошло мгновенно. Изменения наступили внезапно, и мне оставалось лишь радоваться, что не пришлось сразу же защищаться. Первым делом я заметил, что стал тяжелее - возможно, сработало мощное защитное заклинание, направленное на всякого, кто попадает сюда без приглашения, или это являлось естественным свойством данного места. Воздух имел необычный сладковатый привкус. Нас окружала полная тишина; мерцающий свет исходил от тусклой лампы, которая свисала с потолка и слегка раскачивалась. В ее неровном свете я наконец разглядел Маролана и Алиру, но сейчас меня встревожил другой вопрос.
- Лойош, где Ротса? - Откровенно говоря, меня удивил нежданно накативший страх.