- Нет, - ответила Телдра.
- А они собираются нас кормить?
- Нет.
Алира открыла рот, чтобы обратиться ко мне с очередной страстной речью, поэтому я повернулся к ней спиной и отошел в дальнюю часть помещения. Сейчас мне требовалось подумать; обычно подобные вещи происходят в тех случаях, когда времени нет, однако на сей раз у меня имелась возможность кое-что осмыслить: Маролан и Алира не станут унижаться и кричать через всю комнату. Безупречно воспитанная Телдра будет молчать, а Лойош - вот чудо! - оставил меня в покое.
Поэтому я попытался прокрутить в своем сознании разные варианты развития событий. Впрочем, у меня всегда плохо получается, когда я просто стою и размышляю; мне необходимо разговаривать с кем-нибудь или что-то делать, тогда новые идеи возникают сразу же. Однако мне удалось рассортировать вещи, которые были мне непонятны, по нескольким категориям. Уже прогресс!
Категории, если вы простите мне небольшое отступление, полезный способ разобраться с вещами, которых вы не понимаете - но только до тех пор, пока они не начнут забивать вам голову и вы забудете, что вопросы имеют обыкновение переходить из одной категории в другую. Более того, некоторые категории выворачиваются наизнанку и становятся чем-то совсем другим. Например, порой полезно отнести свою будущую жертву к категории волшебников, когда она им является; но если вы станете слишком полагаться на категории, то волшебник имеет шанс доставить вам несколько неприятных минут, неожиданно выхватив кинжал.
Пожалуй, мне следует рассказать вам, как я разделил вещи на категории в данном случае.
Итак, у меня возникли три главных вопроса: возможности дженойнов, планы дженойнов и природа мира, в который мы попали.
Я решил начать с последней категории и вернулся к остальным.
- У вас нет связи с Державой, верно?
Маролан и Алира кивнули.
- Ваше Великое Оружие ведет себя обычным образом?
Они вновь кивнули.
- А как насчет времени?
- Прошу прощения? - поинтересовалась Алира.
- Мне известно, что время в разных местах течет по-разному. Я побывал на Дорогах Мертвых. Как оно течет здесь?
- Насколько мне известно, - ответил Маролан, - час здесь равен часу дома.
Я покачал головой:
- Нет, это не так. Как долго вы здесь пробыли?
- Точно не знаю, - ответила Алира. - Несколько часов.
- Несколько дней, - заявил я. - Пять, если уж быть точным.
Они заметно удивились. Прежде чем Маролан и Алира успели что-то ответить, я сказал:
- А в Палатах Вирры? Как там работает время?
- А какая разница? - спросила Алира.
- Мне любопытно.
На лице у Маролана появилось подозрительное выражение, казалось, он не хочет отвечать. Я посмотрел на Телдру, и она сказала:
- Понятия не имею. Наверное, там время течет так же, как дома, но это лишь предположение.
- Ладно, - кивнул я.
Наемные убийцы берут так много денег за свою работу прежде всего из-за того, что хладнокровно убить другого человека трудно. Кроме того, не так-то просто выйти после этого сухим из воды. Я был наемным убийцей. И сумел сохранить качества, необходимые для того, чтобы всадить в жертву нож. Как мне удавалось уносить ноги - шестьдесят три раза, если уж быть точным? Ответ достаточно прост: я правильно оценивал главную проблему - знание. Ты должен очень многое знать: привычки жертвы, ее окружение, место, где должно произойти покушение, свое оружие и собственные способности. Тогда можно составить план. План, основанный на незнании, еще хуже, чем неподготовленное нападение; если нет плана, тебе по крайней мере может повезти.
Я показал на лежащий на полу куб:
- Как пользоваться этой штукой?
- Нужно взять ее в руки, - ответила Телдра.
- Влад... - начала Алира.
- Маролан, - перебил я Алиру, - если мне удастся освободить вас от оков, ты сумеешь вернуть нас домой?
На его лице появилось отвращение. Покачав головой, Маролан ответил:
- Может быть, но скорее всего нет.
- Ты можешь нас освободить, Влад? - спросила Алира.
- Пытаюсь придумать, как это сделать. Но мне неизвестно, будет ли толк, если я сумею решить задачу.
- Я бы предпочла иметь возможность действовать, что бы ни случилось потом, - заявила Алира.
- Понимаю.
В любом случае приходилось рисковать - брать в руки куб или пытаться снять оковы с Маролана и Алиры. Я не люблю рисковать - особенно если не знаю, какие у меня шансы или хотя бы величины ставок. Я бы предпочел сам управлять игрой, предоставив участвовать в ней другим. Однако сейчас здесь командовали дженойны, а я даже не знал правил. Я не имел представления о том, как освободить Маролана и Алиру, и сильно сомневался, что сумею прикончить Вирру. Кроме того, неизвестно, добился бы я чего-нибудь, освободив драконлордов; убийство Богини Демонов меня и вовсе не вдохновляло.
Я наклонился, поднял кинжал Морганти и засунул за пояс. Пришлось сделать над собой усилие - я никогда не любил такие штуки, - и сразу же стало ясно, что мне попался сильный клинок. Ну, наверное, иначе и быть не могло, ведь они рассчитывали с его помощью убить Богиню.
- Что ты намерен делать, Влад? - резко спросил Маролан.
- Хороший кинжал Морганти штука полезная, верно?
- Босс, ты не собираешься?..
- Мне нужно что-нибудь предпринять. Я скучаю.
- Ага. Тебе скучно. Ну, хороший повод...
- Прекрати.
Я так и не смог придумать никакого определенного плана. Однако в моем сознании появились ростки того, что со временем станет первым шагом к неясному намерению. Пожалуй, я высказался слишком сильно.
Я еще раз оглядел комнату, отметил высокие и тонкие металлические полки, серые стены. Постарался зафиксировать их в своем сознании. Трудно было представить себе обстоятельства, которые заставили бы вашего покорного слугу телепортироваться обратно, но подобным образом начинаешь мыслить, когда обращаешь внимание на детали - если, конечно, вам интересно узнать, как работает мой разум.
Грудь у меня болела. Я старался дышать часто и неглубоко, а также забыть о том, каким тяжелым я себя ощущаю. Невозможно прилагать усилия, не делая глубоких вдохов. Я чувствовал, что Алира и Маролан наблюдают за мной. Один шаг - и обратного пути уже не будет, а мне все еще не хватало информации. Однако в качестве альтернативы оставалось стоять и ждать тактика, которая не может оказаться эффективной.
Нет, если я намерен хоть что-то предпринять, необходимо получить информацию. Поскольку здесь никто не мог мне помочь, оставалась только одна возможность.
Я засунул руку в сумку, вытащил два куска ветчины и протянул их Алире и Маролану.
- Если вы чувствуете себя беспомощными и несчастными, то можете по крайней мере перекусить.
Оба взяли ветчину - и я видел, что их занимает один вопрос: стоит ли меня поблагодарить, - но так ничего и не сказали. Я размял пальцы.
Ладно.
- Леди Телдра, пожалуйста, подойдите ко мне. И возьмите меня за руку, если вы не против.
Телдра не стала задавать вопросов и молча повиновалась. Однако на ее лице появилось любопытство. Ладонь Телдры оказалась сухой и прохладной. Продолжая держать ее за руку, я наклонился и другой рукой взял маленький черный куб.
- Влад, что ты делаешь? - спросила Алира.
Куб оказался очень тяжелым для своих размеров, с ним ничего не произошло, однако стены комнаты приобрели неприятный белый цвет. Во всяком случае, такой была моя первая реакция; прошло мгновение, прежде чем я сообразил, что Телдра, Лойош и я оказались в Зале Вирры, Богини Демонов.
ГЛАВА 5
ШУТКИ С БОЖЕСТВАМИ
Все вокруг было слишком большим и слишком белым. Потолок слишком высок, стены расположены слишком далеко друг от друга, стоящие вдоль стен колонны казались слишком больш9го диаметра, да и все остальное имело одинаковый уродливый цвет бледного мела. Все было громадным. А мы находились всего лишь в коридоре.
Потом я заметил, что дышать стало легче и мое тело перестало быть тяжелым и неуклюжим, как еще секунду назад. И еще я сообразил, что маленький черный кубик, сделав свое дело, аккуратно исчез.
- Нужно раздобыть такую штуку, - заметил я.
Мой голос звучал странно; с некоторым опозданием я сообразил, что дело в полном отсутствии эха - казалось, стены коридора поглощают все звуки.
- Я отправлю вам несколько штук, как только получим следующую партию, - обещала Телдра.
Ее голос тоже звучал необычно.
Пришлось посмотреть на нее, чтобы убедиться, что она шутит. Необычная реплика для Телдры; похоже, она волнуется.
- Где мы? - спросила она.
- Там, где и должны находиться. Или там, где нам не следует быть, тут все зависит от того, как посмотреть. Мы в гостях у Вирры. Я уже здесь бывал. Если пройти немного вперед, через эти двери, то мы окажемся в помещении, где произошла наша встреча.
- Значит, вы ее видели?
- Да, пару раз. Однажды здесь и еще один раз в другом месте. А может быть, таких встреч было больше - вопрос в том, что считать "встречей".
- Нас окружает цвет болезни; мне не нравится.
- Полагаю, она вкладывает в это другой смысл.
- Я тоже так подумала. Вот только какой?
- Точно не знаю. А это важно?
- Я должна знать такие вещи.
- Как высшая жрица Маролана?
Она кивнула.
- Подобные вещи иногда оказываются важными. Вообще, чем больше я знаю о богах, тем лучше.
- Вы уже знаете немало; может быть, существует информация о Вирре, которой вам следовало бы со мной поделиться до того, как мы пройдем в эти двери.
- Возможно, - не стала спорить Телдра. - Но мне известно одно, мой дорогой человек с Востока: для вас она Богиня Демонов, а для меня Вирра и мы знаем ее по-разному. Вряд мои знания окажутся для вас полезными; более того, они могут повредить.
- Стены белые? - проворчал я. - Да.
- Я их вижу такими же.
- Намек понятен.
- Тогда я вас слушаю.
- С другой стороны, - сказала Телдра с улыбкой, - не исключено, что я не могу рассказать вам ничего полезного, а вы просто тянете время, поскольку вам совсем не хочется входить в двери.
- Намек понятен, - повторил я и направился к дверям.
- Подождите.
Я остановился.
- Бог есть живое, разумное воплощение символа, - заявила Телдра.
- Ага, - кивнул я. - Что ж, теперь все ясно.
- Ваш народ, люди Востока, могут говорить о боге жизни, боге смерти, боге гор и так далее. Верно?
- Иногда, - согласился я. - К сожалению, я получил несколько обрывочное образование.
- Все это символы.
- Смерть - символ?
- Безусловно. В очень большой степени. Смерть есть очень могущественный символ, поскольку она устанавливает границы жизни.
Я бы очень многое мог на это возразить, но ограничился словами:
- Хорошо, продолжайте.
Телдра огляделась и показала на стены:
- Мы находимся в жилище очень могущественного существа; оно обладает возможностями, недоступными смертному. По традиции она представляет произвольные случайности жизни.
- Таковы слухи.
- Ну, посмотрите по сторонам. Представляется ли вам ее дом случайным или произвольным?
Я лишь пожал плечами - не люблю давать ответы на очевидные вопросы.
- К чему вы ведете?
- Она не просто символ, но еще и личность.
- Да?..
- Традиция верна, - продолжала Телдра. - Только не совсем точна. Она... - Телдра замолчала и нахмурилась, словно подыскивала нужные слова. Ваша богиня капризна, - наконец сказала она. - Во всяком случае, такова ее репутация. Возможно, все дело в том, что мы ждем от существа, наделенного таким могуществом, определенной последовательности и благопристойности, а она потворствует своим желаниям не меньше, чем это свойственно любому из нас. На нее не следует рассчитывать.
- Не буду, - ответил я. - Впрочем, я никогда и не рассчитывал.
Тут я несколько погрешил против истины. Однажды я надеялся на ее помощь, но опыт штука полезная.
- Больше я ничего не могу вам рассказать, - заявила Телдра.
- Хорошо, - кивнул я. - Спасибо. Пора идти.
И мы пошли, то есть сделали несколько шагов и остановились перед дверями, которые даже Маролана заставили бы выглядеть карликом. К тому же в отличие от замка Маролана - двери перед нами и не подумали открыться.
- Может, следует произнести какие-то слова, - предположил я.
- Может, нам не следует входить, - ответила Телдра.
Я осмотрел массивные двери и коридор.
- Когда я был здесь в прошлый раз, - сказал я Телдре, - в коридоре висел туман. А теперь его нет. Как вы думаете, это имеет значение?
Она покачала головой; так поступают, когда не знают, как ответить на вопрос. Я тихонько выругался, просто потому, что не смог придумать ничего другого, и постучал в дверь.
Ничего не произошло.
- Очень жаль, босс. Ее нет дома. Пожалуй, нам лучше...
- Заткнись, Лойош.
Я решил толкнуть двери - если бы они открывались вовнутрь и не были заперты, я бы почувствовал себя полнейшим дураком. Ничего не получилось, а я все равно почувствовал себя дураком. Створки дверей покрывал орнамент белое на белом, - напомнивший мне вышивку моей родины. Очень красиво. Ручки на дверях не оказалось. Однако между створками оставалось пространство, куда можно было засунуть ломик или лезвие ножа, вот только я не прихватил с собой ломика, а лезвие ножа не выдержало бы массы дверей. Впрочем, у меня имелось несколько запасных ножей. Вытащив из сапога стилет, я собрался засунуть его между створками, но Телдра меня остановила:
- Влад.
Я повернул к ней голову:
- Да?
- Вы уверены, что поступаете правильно?
- Боитесь, что я нанесу ей оскорбление?
- Ну да.
- А вы не думаете, что, убив Вирру, мы можем ее оскорбить?
Она удостоила меня улыбкой.
- Влад, мы оба знаем, что вы не собираетесь ее убивать.
- А мы знаем, босс?
- Ну, во всяком случае, Телдра знает.
Я повернулся к двери, засунул в щель лезвие, слегка надавил, и оно тут же сломалось. Звук получился глухим, эха я, как и следовало ожидать, не услышал. Я взглянул на рукоять и обломанное лезвие, пожал плечами и отбросил стилет в сторону. С глухим стуком он упал на пол.
- Ладно, - проворчал я, - попробуем что-нибудь другое.
- Вы можете ей помолиться, - предложила Телдра.
- Верно, а что мы будем делать, если она не ответит?
- А боги отвечают на молитвы?
- Иногда. Во всяком случае, мне она один раз ответила или даже два. Возможно, были и другие эпизоды, о которых я забыл. Вообще я бы с удовольствием забыл обо всех подобных вещах. Так как нам войти?
- Не знаю, - ответила Телдра. - Вы встречались с ней, вам и карты в руки.
- Да. Ничего разумного в голову не приходит, за исключением... - Я вплотную подошел к дверям и закричал: - Вирра! Это я, Влад! Шутка получилась, а теперь откройте, пожалуйста, вашу проклятую дверь.
Дверь сразу же начала открываться вовнутрь. Когда я был здесь в прошлый раз, дверь открывалась наружу. Так мне запомнилось. Но сейчас створки распахнулись вовнутрь, и туман проник в коридор; в прошлый раз туман был в коридоре, сейчас он поджидал меня в комнате.
- Иногда сухой лед способен творить чудеса, - заявил я Телдре.
- А что такое сухой лед, Влад?
- Восточный секрет, позволяющий держать продукты холодными. Я научился ему у Валабара.
- Колдовство?
- Наверное.
Она кивнула:
- Так мы войдем? Создается впечатление, что нас приглашают.
- Да, конечно, - ответил я и уверенно шагнул в туман. На самом деле я не чувствовал особой уверенности. Идти пришлось довольно долго, я даже напомнил себе, что расстояния кажутся больше, когда ничего не видишь, да и комната - судя по моим воспоминаниям - была не маленькой.
- Стена, босс.
Я остановился и тихонько выругался.
- Вирра... - не выдержал я.
Послышался смех, который, казалось, доносился с разных сторон одновременно, а в следующее мгновение туман начал быстро редеть и исчез мне показалось, что не прошло и пяти секунд. Я стоял в дальнем конце комнаты, Вирра сидела на своем кресле, или троне, или помосте, примерно двадцатью ярдами левее и сзади от меня. Я вернулся назад, а Телдра почтительно поклонилась.
- Что все это значит? - спросил я.
Вирра бросила на меня иронический снисходительный взгляд, если вы в состоянии себе такое представить. Богиня сидела на троне, стоящем на помосте, и казалась еще более высокой. На ней было светло-красное одеяние с черной вышивкой. На длинных пальцах по лишнему суставу. Волосы на сей раз падали на плечи: каштановые с красным отливом, очень густые. Глаза, вопреки моим ожиданиям, не сияли.
Моя Богиня - если она вообще у меня есть. Когда я был ребенком, дед рассказывал мне о ней, но из его историй я смог почерпнуть очень мало полезных подробностей, а отец и вовсе ее не упоминал, хотя в моем юном сознании осталось убеждение, что тот, кто поклоняется Вирре, должен в определенное время года совершать некие обряды. Более того, ее могущественное присутствие настолько глубоко внедрилось в мое сознание, что в минуты опасности или отчаяния мои мысли часто обращались именно к ней. И даже в моменты радости или триумфа я вспоминал о Вирре, посылая ей благодарность и надеясь, что не буду наказан за то, что осмелцлся наслаждаться своим счастьем.
Когда много лет назад я в первый раз с ней встретился, потрясение оказалось таким сильным, что я не смог с ним справиться. Иногда я чувствовал присутствие богини, но для меня оставалось тайной, является ли диковинное ощущение плодом моего воображения, или она действительно находилась рядом - и как часто это происходило. Несколько раз, в бытность мою солдатом, сражаясь в первых рядах, я не понимал, как смог уцелеть без ее вмешательства, однако Вирра не склонна открывать свои секреты. А я, естественно, не задавал вопросов.
Личные встречи - иными словами, общение с существом из плоти и крови плохо уживались в моем сознании с представлением о Богине, которая присматривала за мной. Я постарался похоронить свои чувства, а через некоторое время они возродились в форме ненависти, когда она навлекла несчастье на мою голову или позволила этому несчастью случиться - уж не знаю, как все произошло на самом деле. С тех пор я старался не думать о Вирре, но потерпел неудачу. И вот я здесь - чтобы спасти друзей, мне нужно ее убить.
- Ну? - осведомился я. - К чему эти игры?
- Странный вопрос, - сказала Вирра. Я забыл, как необычно звучит ее голос: создавалось впечатление, будто говорят сразу две Вирры, почти одновременно, но иногда одна опережает другую. Она продолжала: - Как ты можешь жаловаться на мое обращение, когда пришел сюда, чтобы меня убить?
- Звучит разумно, - согласился я. - Богиня, могу ли я задать вопрос?
- Можешь, наемный убийца, - ответила Богиня Демонов.
- Происходящее ваших рук дело?
На секунду мне удалось ее удивить. Потом выражение удивления исчезло. Я продолжал:
- В прошлый раз, если вы не забыли...
- Да, Владимир Талтош, я помню. Нет, происходящее не моих рук дело. Я даже не подозревала о том, что случилось. И не ожидала, что ты появишься здесь; мне не приходило в голову, что ты способен без моей помощи справиться со столь непростой задачей. Скажи мне, как тебе это удалось? Не могу поверить, что тебе помогала стоящая рядом с тобой исола.
Мне хотелось ответить что-нибудь вроде: "Секрет фирмы", но даже для меня существует предел дерзости.
- Богиня, - вмешалась Телдра, - это дело рук дженойнов.
Вирра задумчиво кивнула:
- Да, наверное. Вы знаете, кого конкретно? Или к какой Фракции они принадлежат?
- Мне не удалось узнать, Богиня. Могу лишь сказать, что один из них обращался к другому, используя почтительное словечко "кер".
- Хорошая работа, исола. Это обращение популярно в военной фракции, дженойнов. Полезная информация.
- Я счастлива, что смогла услужить вам, - сказала Телдра. Глаза Богини Демонов сузились, и она обратилась ко мне:
- А ты, маленький человек с Востока, ты тоже счастлив служить мне?
- Я еще не решил, - ответил я. - Во скольких местах сразу вы можете находиться?
- Вижу, ты кое-что узнал. Тебя просветила Сетра Лавоуд, полагаю?
- Да, - проворчал я. - Но я давно знал об этом.
- Во многих, - ответила на мой вопрос Богиня. - Однако существует одно место, в которое я не могу попасть, и за это в ответе твои соплеменники.
- Мой предок?
- Нет. То был принц крови, а твои предки - крестьяне.
Удачный и болезненный выпад.
- Ладно, - вздохнул я, - спасибо за комплимент. И все же я хочу знать.
- Я не могу возникнуть среди дженойнов, Влад, ведь тебя интересует именно этот вопрос, не так ли?
- Сверхъестественные способности, бессмертие и, вдобавок ко всему, еще и ум.
- Не испытывай моего терпения, человек с Востока. Я говорю серьезно.
Я сглотнул и кивнул.
- Богиня, - вмешалась Телдра, которая пришла мне на помощь, отвлекая внимание Вирры. - Наши друзья попали в плен. Вы готовы нам помочь?
- Присядьте у моих ног, - предложила Вирра, - и мы поговорим.
Телдра опустилась на помост, словно в этом не было ничего предосудительного; я постарался последовать ее примеру, но, боюсь, мне не удалось стереть с лица угрюмое выражение.
- Говорите, - приказала Вирра, и Телдра повиновалась.
Изредка я добавлял какие-то подробности или предположения. Вирра нас не перебивала. Должно быть, кое-что она уже знала - если судить по реплике богини относительно моих намерений ее убить, но Теддру Вирра слушала внимательно, и мне не удалось понять, что ей было известно раньше.
- Тут нечто большее, - заявила Богиня, когда мы закончили.
- Неужели? - сказал я.
Вирра одарила меня снисходительной улыбкой, что никак не улучшило моего настроения. Я почувствовал, как Телдра положила руку мне на плечо; если бы так поступил кто-нибудь другой, я бы его укусил.
- Однако я не собираюсь вам все объяснять, - заявила Вирра.
- Ну, меня это нисколько не удивляет.
- Маленький человек с Востока, - проговорила Вирра, - ты намерен выражать неудовольствие до тех пор, пока я его не замечу? Ладно, я обратила на него внимание. Ты гневаешься на меня за то, что я тебя использовала; ты возмущен тем, что я лишила тебя неотъемлемого права быть бесполезным пузырем на задворках жизни. Что ж, ты имеешь право сердиться на меня, поскольку я намерена и дальше извлекать выгоду из твоего существования. Можешь попытаться меня убить - тогда я тебя уничтожу; или можешь продолжать меня раздражать - в таком случае я причиню тебе боль, которая заставит тебя остановиться; а еще ты можешь молча принять неизбежное.
Я открыл рот, но Телдра сжала мое плечо, и я промолчал.
- Скажи: "Спасибо, Телдра", - предложила Вирра.
- Спасибо, Телдра, - проворчал я.
- Босс, откуда в тебе столь неистребимое стремление к самоуничтожению?
- Заткнись, Лойош.
- Я уже довольно долго ждала - как и Сетра, - когда Дженойны приведут свой план в действие, хотя мы и не знали, какую форму он может принять или в чем состоит. Нам было известно, что они к чему-то готовятся. Теперь они начали свою игру, а мы сможем им ответить только после того, как станут ясными их цели.
- Сетра объяснила мне принципы наступательной и защитной страте... начал я.
- Посиди спокойно, - перебила меня Вирра, и я почувствовал, как кто-то вонзил мне в голову копье.
Я ахнул, и боль тут же исчезла.
- Весьма впечатляюще, - проговорил я, когда ко мне вернулся дар речи.
- Они сделали первый ход, - продолжала Вирра, словно ничего не произошло, - и пока мы не знаем, что он означает. В некотором смысле дженойны подобны йенди; они предвидят нашу реакцию и учитывают ее в своих планах. Дженойны подготовили вторые и даже третьи ответы на нашу возможную реакцию. Их цели скрываются под множеством иллюзий и ложных ходов.
Я проглотил просившуюся на язык реплику и не стал просить Вирру сообщить мне, когда она решит проблему; кое-чему я успел научиться.
- Однако есть вещи, - продолжала Вирра, - в которых мы абсолютно уверены: они стремятся нейтрализовать Сетру, Маролана и Алиру. Я не упоминаю имена тех, кто тебе неизвестен.
- Они сумели поймать сразу двоих - почему дженойны их не убили?
- Ты же знаешь, как трудно убить обладателя Великого Оружия.
- Я помню одного джарега, который однажды это сделал.
- Да, Маролан мне рассказывал. Такое возможно, если использовать хитроумное сочетание волшебства, неожиданности и вновь волшебства. Но даже если бы Маролана не удалось оживить, Черный Жезл продолжал бы охранять его душу. И он мог бы сделать больше; наемный убийца-джарег был глупцом. Тебе давно пора понять, что Великое Оружие обладает невероятным могуществом.
Слова Вирры заставили меня задуматься. Я вспомнил кое о каких трюках, на которые способны эти вещи. Однажды я видел, как Алира... впрочем, не имеет значения.
- Но они не могут держать Маролана и Алиру в плену?
- Получается, что могут. Однако я до сих пор не понимаю, как им это удается.
- Возможно, им помогли сариоли, - предположил я.
Вот теперь Вирра удивилась по-настоящему. Она откинулась на спинку трона и внимательно посмотрела на меня. Второй раз за одну встречу. Я почувствовал себя очень умным.
- Ну-ну, - проговорила она после короткой паузы. - Ты знаешь больше, чем тебе бы следовало. Я пожал плечами.
- Да, это могли быть сариоли, - согласилась Вирра. Она нахмурилась и погрузилась в размышления. Тут мне пришло в голову, что я никогда не видел богиню в подобном состоянии, и мысль о том, что такой могучий разум пытается решить задачу, вызвала у меня ощущение собственной ничтожности в гораздо большей степени, чем любые фокусы, которые Вирра демонстрировала мне раньше. Что я здесь вообще делаю?
- А они собираются нас кормить?
- Нет.
Алира открыла рот, чтобы обратиться ко мне с очередной страстной речью, поэтому я повернулся к ней спиной и отошел в дальнюю часть помещения. Сейчас мне требовалось подумать; обычно подобные вещи происходят в тех случаях, когда времени нет, однако на сей раз у меня имелась возможность кое-что осмыслить: Маролан и Алира не станут унижаться и кричать через всю комнату. Безупречно воспитанная Телдра будет молчать, а Лойош - вот чудо! - оставил меня в покое.
Поэтому я попытался прокрутить в своем сознании разные варианты развития событий. Впрочем, у меня всегда плохо получается, когда я просто стою и размышляю; мне необходимо разговаривать с кем-нибудь или что-то делать, тогда новые идеи возникают сразу же. Однако мне удалось рассортировать вещи, которые были мне непонятны, по нескольким категориям. Уже прогресс!
Категории, если вы простите мне небольшое отступление, полезный способ разобраться с вещами, которых вы не понимаете - но только до тех пор, пока они не начнут забивать вам голову и вы забудете, что вопросы имеют обыкновение переходить из одной категории в другую. Более того, некоторые категории выворачиваются наизнанку и становятся чем-то совсем другим. Например, порой полезно отнести свою будущую жертву к категории волшебников, когда она им является; но если вы станете слишком полагаться на категории, то волшебник имеет шанс доставить вам несколько неприятных минут, неожиданно выхватив кинжал.
Пожалуй, мне следует рассказать вам, как я разделил вещи на категории в данном случае.
Итак, у меня возникли три главных вопроса: возможности дженойнов, планы дженойнов и природа мира, в который мы попали.
Я решил начать с последней категории и вернулся к остальным.
- У вас нет связи с Державой, верно?
Маролан и Алира кивнули.
- Ваше Великое Оружие ведет себя обычным образом?
Они вновь кивнули.
- А как насчет времени?
- Прошу прощения? - поинтересовалась Алира.
- Мне известно, что время в разных местах течет по-разному. Я побывал на Дорогах Мертвых. Как оно течет здесь?
- Насколько мне известно, - ответил Маролан, - час здесь равен часу дома.
Я покачал головой:
- Нет, это не так. Как долго вы здесь пробыли?
- Точно не знаю, - ответила Алира. - Несколько часов.
- Несколько дней, - заявил я. - Пять, если уж быть точным.
Они заметно удивились. Прежде чем Маролан и Алира успели что-то ответить, я сказал:
- А в Палатах Вирры? Как там работает время?
- А какая разница? - спросила Алира.
- Мне любопытно.
На лице у Маролана появилось подозрительное выражение, казалось, он не хочет отвечать. Я посмотрел на Телдру, и она сказала:
- Понятия не имею. Наверное, там время течет так же, как дома, но это лишь предположение.
- Ладно, - кивнул я.
Наемные убийцы берут так много денег за свою работу прежде всего из-за того, что хладнокровно убить другого человека трудно. Кроме того, не так-то просто выйти после этого сухим из воды. Я был наемным убийцей. И сумел сохранить качества, необходимые для того, чтобы всадить в жертву нож. Как мне удавалось уносить ноги - шестьдесят три раза, если уж быть точным? Ответ достаточно прост: я правильно оценивал главную проблему - знание. Ты должен очень многое знать: привычки жертвы, ее окружение, место, где должно произойти покушение, свое оружие и собственные способности. Тогда можно составить план. План, основанный на незнании, еще хуже, чем неподготовленное нападение; если нет плана, тебе по крайней мере может повезти.
Я показал на лежащий на полу куб:
- Как пользоваться этой штукой?
- Нужно взять ее в руки, - ответила Телдра.
- Влад... - начала Алира.
- Маролан, - перебил я Алиру, - если мне удастся освободить вас от оков, ты сумеешь вернуть нас домой?
На его лице появилось отвращение. Покачав головой, Маролан ответил:
- Может быть, но скорее всего нет.
- Ты можешь нас освободить, Влад? - спросила Алира.
- Пытаюсь придумать, как это сделать. Но мне неизвестно, будет ли толк, если я сумею решить задачу.
- Я бы предпочла иметь возможность действовать, что бы ни случилось потом, - заявила Алира.
- Понимаю.
В любом случае приходилось рисковать - брать в руки куб или пытаться снять оковы с Маролана и Алиры. Я не люблю рисковать - особенно если не знаю, какие у меня шансы или хотя бы величины ставок. Я бы предпочел сам управлять игрой, предоставив участвовать в ней другим. Однако сейчас здесь командовали дженойны, а я даже не знал правил. Я не имел представления о том, как освободить Маролана и Алиру, и сильно сомневался, что сумею прикончить Вирру. Кроме того, неизвестно, добился бы я чего-нибудь, освободив драконлордов; убийство Богини Демонов меня и вовсе не вдохновляло.
Я наклонился, поднял кинжал Морганти и засунул за пояс. Пришлось сделать над собой усилие - я никогда не любил такие штуки, - и сразу же стало ясно, что мне попался сильный клинок. Ну, наверное, иначе и быть не могло, ведь они рассчитывали с его помощью убить Богиню.
- Что ты намерен делать, Влад? - резко спросил Маролан.
- Хороший кинжал Морганти штука полезная, верно?
- Босс, ты не собираешься?..
- Мне нужно что-нибудь предпринять. Я скучаю.
- Ага. Тебе скучно. Ну, хороший повод...
- Прекрати.
Я так и не смог придумать никакого определенного плана. Однако в моем сознании появились ростки того, что со временем станет первым шагом к неясному намерению. Пожалуй, я высказался слишком сильно.
Я еще раз оглядел комнату, отметил высокие и тонкие металлические полки, серые стены. Постарался зафиксировать их в своем сознании. Трудно было представить себе обстоятельства, которые заставили бы вашего покорного слугу телепортироваться обратно, но подобным образом начинаешь мыслить, когда обращаешь внимание на детали - если, конечно, вам интересно узнать, как работает мой разум.
Грудь у меня болела. Я старался дышать часто и неглубоко, а также забыть о том, каким тяжелым я себя ощущаю. Невозможно прилагать усилия, не делая глубоких вдохов. Я чувствовал, что Алира и Маролан наблюдают за мной. Один шаг - и обратного пути уже не будет, а мне все еще не хватало информации. Однако в качестве альтернативы оставалось стоять и ждать тактика, которая не может оказаться эффективной.
Нет, если я намерен хоть что-то предпринять, необходимо получить информацию. Поскольку здесь никто не мог мне помочь, оставалась только одна возможность.
Я засунул руку в сумку, вытащил два куска ветчины и протянул их Алире и Маролану.
- Если вы чувствуете себя беспомощными и несчастными, то можете по крайней мере перекусить.
Оба взяли ветчину - и я видел, что их занимает один вопрос: стоит ли меня поблагодарить, - но так ничего и не сказали. Я размял пальцы.
Ладно.
- Леди Телдра, пожалуйста, подойдите ко мне. И возьмите меня за руку, если вы не против.
Телдра не стала задавать вопросов и молча повиновалась. Однако на ее лице появилось любопытство. Ладонь Телдры оказалась сухой и прохладной. Продолжая держать ее за руку, я наклонился и другой рукой взял маленький черный куб.
- Влад, что ты делаешь? - спросила Алира.
Куб оказался очень тяжелым для своих размеров, с ним ничего не произошло, однако стены комнаты приобрели неприятный белый цвет. Во всяком случае, такой была моя первая реакция; прошло мгновение, прежде чем я сообразил, что Телдра, Лойош и я оказались в Зале Вирры, Богини Демонов.
ГЛАВА 5
ШУТКИ С БОЖЕСТВАМИ
Все вокруг было слишком большим и слишком белым. Потолок слишком высок, стены расположены слишком далеко друг от друга, стоящие вдоль стен колонны казались слишком больш9го диаметра, да и все остальное имело одинаковый уродливый цвет бледного мела. Все было громадным. А мы находились всего лишь в коридоре.
Потом я заметил, что дышать стало легче и мое тело перестало быть тяжелым и неуклюжим, как еще секунду назад. И еще я сообразил, что маленький черный кубик, сделав свое дело, аккуратно исчез.
- Нужно раздобыть такую штуку, - заметил я.
Мой голос звучал странно; с некоторым опозданием я сообразил, что дело в полном отсутствии эха - казалось, стены коридора поглощают все звуки.
- Я отправлю вам несколько штук, как только получим следующую партию, - обещала Телдра.
Ее голос тоже звучал необычно.
Пришлось посмотреть на нее, чтобы убедиться, что она шутит. Необычная реплика для Телдры; похоже, она волнуется.
- Где мы? - спросила она.
- Там, где и должны находиться. Или там, где нам не следует быть, тут все зависит от того, как посмотреть. Мы в гостях у Вирры. Я уже здесь бывал. Если пройти немного вперед, через эти двери, то мы окажемся в помещении, где произошла наша встреча.
- Значит, вы ее видели?
- Да, пару раз. Однажды здесь и еще один раз в другом месте. А может быть, таких встреч было больше - вопрос в том, что считать "встречей".
- Нас окружает цвет болезни; мне не нравится.
- Полагаю, она вкладывает в это другой смысл.
- Я тоже так подумала. Вот только какой?
- Точно не знаю. А это важно?
- Я должна знать такие вещи.
- Как высшая жрица Маролана?
Она кивнула.
- Подобные вещи иногда оказываются важными. Вообще, чем больше я знаю о богах, тем лучше.
- Вы уже знаете немало; может быть, существует информация о Вирре, которой вам следовало бы со мной поделиться до того, как мы пройдем в эти двери.
- Возможно, - не стала спорить Телдра. - Но мне известно одно, мой дорогой человек с Востока: для вас она Богиня Демонов, а для меня Вирра и мы знаем ее по-разному. Вряд мои знания окажутся для вас полезными; более того, они могут повредить.
- Стены белые? - проворчал я. - Да.
- Я их вижу такими же.
- Намек понятен.
- Тогда я вас слушаю.
- С другой стороны, - сказала Телдра с улыбкой, - не исключено, что я не могу рассказать вам ничего полезного, а вы просто тянете время, поскольку вам совсем не хочется входить в двери.
- Намек понятен, - повторил я и направился к дверям.
- Подождите.
Я остановился.
- Бог есть живое, разумное воплощение символа, - заявила Телдра.
- Ага, - кивнул я. - Что ж, теперь все ясно.
- Ваш народ, люди Востока, могут говорить о боге жизни, боге смерти, боге гор и так далее. Верно?
- Иногда, - согласился я. - К сожалению, я получил несколько обрывочное образование.
- Все это символы.
- Смерть - символ?
- Безусловно. В очень большой степени. Смерть есть очень могущественный символ, поскольку она устанавливает границы жизни.
Я бы очень многое мог на это возразить, но ограничился словами:
- Хорошо, продолжайте.
Телдра огляделась и показала на стены:
- Мы находимся в жилище очень могущественного существа; оно обладает возможностями, недоступными смертному. По традиции она представляет произвольные случайности жизни.
- Таковы слухи.
- Ну, посмотрите по сторонам. Представляется ли вам ее дом случайным или произвольным?
Я лишь пожал плечами - не люблю давать ответы на очевидные вопросы.
- К чему вы ведете?
- Она не просто символ, но еще и личность.
- Да?..
- Традиция верна, - продолжала Телдра. - Только не совсем точна. Она... - Телдра замолчала и нахмурилась, словно подыскивала нужные слова. Ваша богиня капризна, - наконец сказала она. - Во всяком случае, такова ее репутация. Возможно, все дело в том, что мы ждем от существа, наделенного таким могуществом, определенной последовательности и благопристойности, а она потворствует своим желаниям не меньше, чем это свойственно любому из нас. На нее не следует рассчитывать.
- Не буду, - ответил я. - Впрочем, я никогда и не рассчитывал.
Тут я несколько погрешил против истины. Однажды я надеялся на ее помощь, но опыт штука полезная.
- Больше я ничего не могу вам рассказать, - заявила Телдра.
- Хорошо, - кивнул я. - Спасибо. Пора идти.
И мы пошли, то есть сделали несколько шагов и остановились перед дверями, которые даже Маролана заставили бы выглядеть карликом. К тому же в отличие от замка Маролана - двери перед нами и не подумали открыться.
- Может, следует произнести какие-то слова, - предположил я.
- Может, нам не следует входить, - ответила Телдра.
Я осмотрел массивные двери и коридор.
- Когда я был здесь в прошлый раз, - сказал я Телдре, - в коридоре висел туман. А теперь его нет. Как вы думаете, это имеет значение?
Она покачала головой; так поступают, когда не знают, как ответить на вопрос. Я тихонько выругался, просто потому, что не смог придумать ничего другого, и постучал в дверь.
Ничего не произошло.
- Очень жаль, босс. Ее нет дома. Пожалуй, нам лучше...
- Заткнись, Лойош.
Я решил толкнуть двери - если бы они открывались вовнутрь и не были заперты, я бы почувствовал себя полнейшим дураком. Ничего не получилось, а я все равно почувствовал себя дураком. Створки дверей покрывал орнамент белое на белом, - напомнивший мне вышивку моей родины. Очень красиво. Ручки на дверях не оказалось. Однако между створками оставалось пространство, куда можно было засунуть ломик или лезвие ножа, вот только я не прихватил с собой ломика, а лезвие ножа не выдержало бы массы дверей. Впрочем, у меня имелось несколько запасных ножей. Вытащив из сапога стилет, я собрался засунуть его между створками, но Телдра меня остановила:
- Влад.
Я повернул к ней голову:
- Да?
- Вы уверены, что поступаете правильно?
- Боитесь, что я нанесу ей оскорбление?
- Ну да.
- А вы не думаете, что, убив Вирру, мы можем ее оскорбить?
Она удостоила меня улыбкой.
- Влад, мы оба знаем, что вы не собираетесь ее убивать.
- А мы знаем, босс?
- Ну, во всяком случае, Телдра знает.
Я повернулся к двери, засунул в щель лезвие, слегка надавил, и оно тут же сломалось. Звук получился глухим, эха я, как и следовало ожидать, не услышал. Я взглянул на рукоять и обломанное лезвие, пожал плечами и отбросил стилет в сторону. С глухим стуком он упал на пол.
- Ладно, - проворчал я, - попробуем что-нибудь другое.
- Вы можете ей помолиться, - предложила Телдра.
- Верно, а что мы будем делать, если она не ответит?
- А боги отвечают на молитвы?
- Иногда. Во всяком случае, мне она один раз ответила или даже два. Возможно, были и другие эпизоды, о которых я забыл. Вообще я бы с удовольствием забыл обо всех подобных вещах. Так как нам войти?
- Не знаю, - ответила Телдра. - Вы встречались с ней, вам и карты в руки.
- Да. Ничего разумного в голову не приходит, за исключением... - Я вплотную подошел к дверям и закричал: - Вирра! Это я, Влад! Шутка получилась, а теперь откройте, пожалуйста, вашу проклятую дверь.
Дверь сразу же начала открываться вовнутрь. Когда я был здесь в прошлый раз, дверь открывалась наружу. Так мне запомнилось. Но сейчас створки распахнулись вовнутрь, и туман проник в коридор; в прошлый раз туман был в коридоре, сейчас он поджидал меня в комнате.
- Иногда сухой лед способен творить чудеса, - заявил я Телдре.
- А что такое сухой лед, Влад?
- Восточный секрет, позволяющий держать продукты холодными. Я научился ему у Валабара.
- Колдовство?
- Наверное.
Она кивнула:
- Так мы войдем? Создается впечатление, что нас приглашают.
- Да, конечно, - ответил я и уверенно шагнул в туман. На самом деле я не чувствовал особой уверенности. Идти пришлось довольно долго, я даже напомнил себе, что расстояния кажутся больше, когда ничего не видишь, да и комната - судя по моим воспоминаниям - была не маленькой.
- Стена, босс.
Я остановился и тихонько выругался.
- Вирра... - не выдержал я.
Послышался смех, который, казалось, доносился с разных сторон одновременно, а в следующее мгновение туман начал быстро редеть и исчез мне показалось, что не прошло и пяти секунд. Я стоял в дальнем конце комнаты, Вирра сидела на своем кресле, или троне, или помосте, примерно двадцатью ярдами левее и сзади от меня. Я вернулся назад, а Телдра почтительно поклонилась.
- Что все это значит? - спросил я.
Вирра бросила на меня иронический снисходительный взгляд, если вы в состоянии себе такое представить. Богиня сидела на троне, стоящем на помосте, и казалась еще более высокой. На ней было светло-красное одеяние с черной вышивкой. На длинных пальцах по лишнему суставу. Волосы на сей раз падали на плечи: каштановые с красным отливом, очень густые. Глаза, вопреки моим ожиданиям, не сияли.
Моя Богиня - если она вообще у меня есть. Когда я был ребенком, дед рассказывал мне о ней, но из его историй я смог почерпнуть очень мало полезных подробностей, а отец и вовсе ее не упоминал, хотя в моем юном сознании осталось убеждение, что тот, кто поклоняется Вирре, должен в определенное время года совершать некие обряды. Более того, ее могущественное присутствие настолько глубоко внедрилось в мое сознание, что в минуты опасности или отчаяния мои мысли часто обращались именно к ней. И даже в моменты радости или триумфа я вспоминал о Вирре, посылая ей благодарность и надеясь, что не буду наказан за то, что осмелцлся наслаждаться своим счастьем.
Когда много лет назад я в первый раз с ней встретился, потрясение оказалось таким сильным, что я не смог с ним справиться. Иногда я чувствовал присутствие богини, но для меня оставалось тайной, является ли диковинное ощущение плодом моего воображения, или она действительно находилась рядом - и как часто это происходило. Несколько раз, в бытность мою солдатом, сражаясь в первых рядах, я не понимал, как смог уцелеть без ее вмешательства, однако Вирра не склонна открывать свои секреты. А я, естественно, не задавал вопросов.
Личные встречи - иными словами, общение с существом из плоти и крови плохо уживались в моем сознании с представлением о Богине, которая присматривала за мной. Я постарался похоронить свои чувства, а через некоторое время они возродились в форме ненависти, когда она навлекла несчастье на мою голову или позволила этому несчастью случиться - уж не знаю, как все произошло на самом деле. С тех пор я старался не думать о Вирре, но потерпел неудачу. И вот я здесь - чтобы спасти друзей, мне нужно ее убить.
- Ну? - осведомился я. - К чему эти игры?
- Странный вопрос, - сказала Вирра. Я забыл, как необычно звучит ее голос: создавалось впечатление, будто говорят сразу две Вирры, почти одновременно, но иногда одна опережает другую. Она продолжала: - Как ты можешь жаловаться на мое обращение, когда пришел сюда, чтобы меня убить?
- Звучит разумно, - согласился я. - Богиня, могу ли я задать вопрос?
- Можешь, наемный убийца, - ответила Богиня Демонов.
- Происходящее ваших рук дело?
На секунду мне удалось ее удивить. Потом выражение удивления исчезло. Я продолжал:
- В прошлый раз, если вы не забыли...
- Да, Владимир Талтош, я помню. Нет, происходящее не моих рук дело. Я даже не подозревала о том, что случилось. И не ожидала, что ты появишься здесь; мне не приходило в голову, что ты способен без моей помощи справиться со столь непростой задачей. Скажи мне, как тебе это удалось? Не могу поверить, что тебе помогала стоящая рядом с тобой исола.
Мне хотелось ответить что-нибудь вроде: "Секрет фирмы", но даже для меня существует предел дерзости.
- Богиня, - вмешалась Телдра, - это дело рук дженойнов.
Вирра задумчиво кивнула:
- Да, наверное. Вы знаете, кого конкретно? Или к какой Фракции они принадлежат?
- Мне не удалось узнать, Богиня. Могу лишь сказать, что один из них обращался к другому, используя почтительное словечко "кер".
- Хорошая работа, исола. Это обращение популярно в военной фракции, дженойнов. Полезная информация.
- Я счастлива, что смогла услужить вам, - сказала Телдра. Глаза Богини Демонов сузились, и она обратилась ко мне:
- А ты, маленький человек с Востока, ты тоже счастлив служить мне?
- Я еще не решил, - ответил я. - Во скольких местах сразу вы можете находиться?
- Вижу, ты кое-что узнал. Тебя просветила Сетра Лавоуд, полагаю?
- Да, - проворчал я. - Но я давно знал об этом.
- Во многих, - ответила на мой вопрос Богиня. - Однако существует одно место, в которое я не могу попасть, и за это в ответе твои соплеменники.
- Мой предок?
- Нет. То был принц крови, а твои предки - крестьяне.
Удачный и болезненный выпад.
- Ладно, - вздохнул я, - спасибо за комплимент. И все же я хочу знать.
- Я не могу возникнуть среди дженойнов, Влад, ведь тебя интересует именно этот вопрос, не так ли?
- Сверхъестественные способности, бессмертие и, вдобавок ко всему, еще и ум.
- Не испытывай моего терпения, человек с Востока. Я говорю серьезно.
Я сглотнул и кивнул.
- Богиня, - вмешалась Телдра, которая пришла мне на помощь, отвлекая внимание Вирры. - Наши друзья попали в плен. Вы готовы нам помочь?
- Присядьте у моих ног, - предложила Вирра, - и мы поговорим.
Телдра опустилась на помост, словно в этом не было ничего предосудительного; я постарался последовать ее примеру, но, боюсь, мне не удалось стереть с лица угрюмое выражение.
- Говорите, - приказала Вирра, и Телдра повиновалась.
Изредка я добавлял какие-то подробности или предположения. Вирра нас не перебивала. Должно быть, кое-что она уже знала - если судить по реплике богини относительно моих намерений ее убить, но Теддру Вирра слушала внимательно, и мне не удалось понять, что ей было известно раньше.
- Тут нечто большее, - заявила Богиня, когда мы закончили.
- Неужели? - сказал я.
Вирра одарила меня снисходительной улыбкой, что никак не улучшило моего настроения. Я почувствовал, как Телдра положила руку мне на плечо; если бы так поступил кто-нибудь другой, я бы его укусил.
- Однако я не собираюсь вам все объяснять, - заявила Вирра.
- Ну, меня это нисколько не удивляет.
- Маленький человек с Востока, - проговорила Вирра, - ты намерен выражать неудовольствие до тех пор, пока я его не замечу? Ладно, я обратила на него внимание. Ты гневаешься на меня за то, что я тебя использовала; ты возмущен тем, что я лишила тебя неотъемлемого права быть бесполезным пузырем на задворках жизни. Что ж, ты имеешь право сердиться на меня, поскольку я намерена и дальше извлекать выгоду из твоего существования. Можешь попытаться меня убить - тогда я тебя уничтожу; или можешь продолжать меня раздражать - в таком случае я причиню тебе боль, которая заставит тебя остановиться; а еще ты можешь молча принять неизбежное.
Я открыл рот, но Телдра сжала мое плечо, и я промолчал.
- Скажи: "Спасибо, Телдра", - предложила Вирра.
- Спасибо, Телдра, - проворчал я.
- Босс, откуда в тебе столь неистребимое стремление к самоуничтожению?
- Заткнись, Лойош.
- Я уже довольно долго ждала - как и Сетра, - когда Дженойны приведут свой план в действие, хотя мы и не знали, какую форму он может принять или в чем состоит. Нам было известно, что они к чему-то готовятся. Теперь они начали свою игру, а мы сможем им ответить только после того, как станут ясными их цели.
- Сетра объяснила мне принципы наступательной и защитной страте... начал я.
- Посиди спокойно, - перебила меня Вирра, и я почувствовал, как кто-то вонзил мне в голову копье.
Я ахнул, и боль тут же исчезла.
- Весьма впечатляюще, - проговорил я, когда ко мне вернулся дар речи.
- Они сделали первый ход, - продолжала Вирра, словно ничего не произошло, - и пока мы не знаем, что он означает. В некотором смысле дженойны подобны йенди; они предвидят нашу реакцию и учитывают ее в своих планах. Дженойны подготовили вторые и даже третьи ответы на нашу возможную реакцию. Их цели скрываются под множеством иллюзий и ложных ходов.
Я проглотил просившуюся на язык реплику и не стал просить Вирру сообщить мне, когда она решит проблему; кое-чему я успел научиться.
- Однако есть вещи, - продолжала Вирра, - в которых мы абсолютно уверены: они стремятся нейтрализовать Сетру, Маролана и Алиру. Я не упоминаю имена тех, кто тебе неизвестен.
- Они сумели поймать сразу двоих - почему дженойны их не убили?
- Ты же знаешь, как трудно убить обладателя Великого Оружия.
- Я помню одного джарега, который однажды это сделал.
- Да, Маролан мне рассказывал. Такое возможно, если использовать хитроумное сочетание волшебства, неожиданности и вновь волшебства. Но даже если бы Маролана не удалось оживить, Черный Жезл продолжал бы охранять его душу. И он мог бы сделать больше; наемный убийца-джарег был глупцом. Тебе давно пора понять, что Великое Оружие обладает невероятным могуществом.
Слова Вирры заставили меня задуматься. Я вспомнил кое о каких трюках, на которые способны эти вещи. Однажды я видел, как Алира... впрочем, не имеет значения.
- Но они не могут держать Маролана и Алиру в плену?
- Получается, что могут. Однако я до сих пор не понимаю, как им это удается.
- Возможно, им помогли сариоли, - предположил я.
Вот теперь Вирра удивилась по-настоящему. Она откинулась на спинку трона и внимательно посмотрела на меня. Второй раз за одну встречу. Я почувствовал себя очень умным.
- Ну-ну, - проговорила она после короткой паузы. - Ты знаешь больше, чем тебе бы следовало. Я пожал плечами.
- Да, это могли быть сариоли, - согласилась Вирра. Она нахмурилась и погрузилась в размышления. Тут мне пришло в голову, что я никогда не видел богиню в подобном состоянии, и мысль о том, что такой могучий разум пытается решить задачу, вызвала у меня ощущение собственной ничтожности в гораздо большей степени, чем любые фокусы, которые Вирра демонстрировала мне раньше. Что я здесь вообще делаю?