- Неужели ты забыл, босс? Ты собирался ее убить.
- Ах вот оно что. Правильно.
Вирра решила закончить свою мысль:
- Они ведут сложную игру, и сейчас невозможно разобраться в ее тонкостях.
Я посмотрел на потолок; естественно, он тоже оказался белым и очень высоким.
- Да, очень трудно придумать хороший план, когда не обладаешь всей полнотой информации, - заявил я. Никто не ответил, и я добавил: - Богиня, у вас есть догадки относительно убийства? Как вы считаете, они предполагали, что я сумею вас убить, или это просто часть более изощренного замысла?
- Все, что может доставить мне неудобства, идет им на пользу; нельзя исключить, что на большее дженойны и не рассчитывали. Если они и в самом деле задумали что-то более серьезное, мне об этом ничего не известно. Весьма возможно, дженойны рассчитывали, что ты просто войдешь сюда и убьешь меня. Или надеялись, что твое появление меня смутит и помешает действовать с обычной эффективностью.
- "Пути богов неисповедимы", - процитировал я.
- Да.
- А еще их капризы раздражают... Телдра сжала мое плечо, и я замолчал.
- Богиня, - промолвила Телдра. - Вы можете сказать, что нам следует сделать?
- Следует сделать? - переспросила Вирра. - Ради достижения каких целей? Вы кому намерены служить? Мне? Алире? Маролану? Сетре?
- Я думаю о сариоли, - вмешался я. - До сих пор ни один сариоли не доставил мне ни одной неприятности. Что делает их уникальными в списке.
Вирра резко повернулась ко мне, и я невольно вздрогнул. Она заметила мое движение и улыбнулась, а я почувствовал, что краснею.
- Если вы не против, Богиня, - вновь вмешалась Телдра, - вы намеревались сообщить, что нам следует делать.
- Да, - сказала Вирра. - Верно. Проблема состоит не только в том, что нам известно далеко не все; наши интересы не всегда совпадают. Что еще больше усложняет проблему.
- Простые вещи никогда не создают проблем, - заявил. я.
Богиня кивнула:
- Очень хорошо, Влад. Никак не ожидала от тебя такой мудрости.
Я покачал головой и не стал признаваться, что цитировал своего деда; пусть уж лучше восхищается моим умом.
- Дженойны несколько раз получали доступ к вашему миру, - продолжала Богиня, - в последний раз это произошло совсем недавно. Мы сумели отбить атаки возле Великого Моря Хаоса, в Залах Суда, Императорском дворце, а позднее на горе Тсер. Все их попытки закончились неудачей. Я готова поделиться с вами некоторыми мыслями.
Я с трудом удержался, чтобы не сказать: "Большое вам спасибо".
- Не могу понять, почему они предприняли новую попытку так скоро после последней неудачи, - продолжала Вирра. - У меня возникает два объяснения: атака на гору Тсер являлась частью грандиозного плана, и сейчас дженойны приступили к осуществлению следующего этапа; или у них появилась новая, неожиданная возможность.
- Если дженойны искали подходящий момент, почему они не вмешались во время Междуцарствия?
- А почему ты думаешь, что они не вмешивались? - удивилась Вирра.
- Ах вот оно что, - проговорил я.
Мы замолчали, и в Залах Вирры наступила тишина. А у меня уже не в первый раз возник вопрос: где мы находимся? На вершине горы? Под землей? Парим в воздухе, как Черный Замок? Или перешли в другой мир?
- Прежде всего, - неожиданно заговорила Богиня, - вы должны освободить Маролана и Алиру.
- Нет, - возразил я. - Ведь дженойны ждут от нас именно этого.
- Ты шутишь, однако в твоих словах много правды.
Я пожал плечами.
- Хорошо. Но как?
Вирра нахмурилась.
- Опиши мне кандалы. Я описал.
- Прекрасно. Я знаю, из чего они сделаны. Вот как тебе следует поступить. - И она рассказала мне.
- Ясно. И это должно сработать? - спросил я.
- Так мне кажется.
- Вам так кажется? А если вы ошибаетесь?
- Остается шанс, что дженойны вас не убьют.
- Замечательно. Ладно. Предположим, что у нас получится. Что дальше?
- Если Маролан не сможет достать до своего портала, значит, дженойны поставили блок. Ты должен заставить их его убрать.
- Заставить?
- Да.
- Интересно, каким образом?
- Перестань, мой маленький человек с Востока. Неужели ты зря провел столько лет среди джарегов? Разве ты не Умеешь угрожать и шантажировать?
В данный момент я был не опаснее норска.
- Обычно, Богиня, чтобы кому-то угрожать, необходимо иметь возможность осуществить угрозу, - заметил я. - Ведь нельзя рассчитывать, что тебе всякий раз будут верить на слово.
- Очень хорошо, мой маленький. Ты пытаешься отыскать общий закон, который применим к данному случаю. Ты становишься философом.
А я и не знал, что это так просто.
- Как только Маролан и Алира будут свободны, - продолжала Вирра, Искатель Тропы и Черный Жезл окажутся достаточно серьезной угрозой, не правда ли?
- Хорошо, - кивнул я. - Во всяком случае, на меня они производят впечатление.
- Ну, вот и ответ на твой вопрос, - заявила Богиня.
- Только не выдавайте им, что я благоговею перед Великим Оружием. И что мы будем делать потом? То есть после того, как я освобожу Маролана и Алиру и угрозами заставлю дженойнов отпустить нас, а Маролан доставит всю компанию домой. Всего этого вполне достаточно для разминки; не сомневаюсь, что вы уже составили план дальнейших действий.
- Ты вернешься в Черный Замок и будешь ждать новых указаний.
Я открыл рот, чтобы возразить, но в последний момент передумал. Если и существовало место, где я мог чувствовать себя в безопасности, так это Черный Замок - на то есть причины, уходящие своими корнями в далекое прошлое. Сейчас я не стану в них вдаваться.
- Ладно, - кивнул я. - Конечно. Никаких проблем. Вот только дженойны могли предвидеть подобный поворот событий, не так ли? И составили свой план.
- Да, - ответила богиня.
- То есть вы считаете, что это ловушка?
- Весьма вероятно.
- Но мы не боимся ловушки, поскольку у нас есть тайное оружие.
- О каком тайном оружии ты говоришь, мой маленький?
- Я надеялся, вы нам о нем расскажете.
- Твое мужество, сообразительность, способность к импровизации, мой маленький. Вот наше тайное оружие.
- О, замечательно.
- И еще, мой дорогой человек с Востока, не рассчитывай, что я шучу; я говорю совершенно серьезно.
- Еще лучше.
- Ты мне не веришь, Владимир Талтош?
- Вечно, Богиня Демонов.
Она коротко рассмеялась.
- А теперь идите. Устройте неприятности дженойнам, а я займусь своим обычным делом: стану присматривать за твоей семьей.
Она нанесла удар ниже пояса - и мне было нечего ответить. Меня подмывало спросить, как поживает мой дед, но не хотелось доставлять ей такого удовольствия.
- Хорошо, - проворчал я.
- Леди Телдра, - сказала Богиня. - Если хотите, можете остаться здесь.
- Благодарю вас, Богиня, но я предпочитаю сопровождать моего друга.
Меня поразило то, с какой неколебимой уверенностью Телдра назвала меня другом.
- Как хотите, - кивнула Вирра и нахмурилась. - Конечно, я не вполне уверена, что знаю, как вернуть вас к Маролану и Алире.
Я вздохнул.
- Ну, наверное, вы можете доставить нас в Черный Замок, а оттуда мы и сами найдем дорогу.
- А как вы это сделали, мой маленький? Я рассказал ей, и глаза Вирры сузились.
- Дай-ка я взгляну на твою цепь.
Разрушитель Чар соскользнул в мою левую ладонь, я протянул его Вирре.
Однако он не пожелал лежать смирно, а свернулся в моей Руке, словно змея, готовящаяся ужалить врага - в данном случае речь шла о Вирре, которая тихонько ахнула и отпрянула назад. Я едва не выпустил цепочку, в последний момент сумев ее удержать. Такое с Разрушителем Чар случилось в первый раз.
- Богиня, - заверил я Вирру, - у меня и в мыслях не было...
- Знаю, - сквозь зубы прошипела она. - Неужели тебе ничего не известно?
- Я...
- Не имеет значения.
Она вытянула руку и указательным пальцем сделала несколько быстрых движений. В воздухе возникла темная линия, размерами и формой напоминающая меч. Через несколько мгновений я увидел Искатель Тропы, повисший прямо перед моим носом.
- Ну, давай, - предложила Богиня.
Мне не хотелось выглядеть идиотом, но все же я спросил:
- А что я должен сделать?
- Установи контакт между своей игрушкой и оружием Алиры.
Я сглотнул. Мне совсем не нравилось, как ведет себя моя "игрушка", но я не смел отказаться. Я сделал шаг, чтобы Разрушитель Чар прикоснулся к образу Искателя Тропы, однако он меня опередил - метнулся вперед сам и, как мне показалось, стал длиннее. Его конец обернулся вокруг изображения рукояти Искателя Тропы. Я приготовился к самому худшему, но ничего не произошло. Теперь я все силы тратил на то, чтобы делать вид, будто происходящее меня совершенно не тревожит.
- Хорошо, - заявила Богиня Демонов, - я их нашла. Телдра подошла ко мне и положила руку на мое правое плечо.
Богиня сделала небрежный жест правой кистью, и слева от меня появилась прямоугольная тень - нечто напоминающее дверной проем, она стала краснеть, сквозь алую пелену виднелась противоположная белая стена.
- Пройдите сквозь дверь, - предложила Богиня. - И удачи вам.
- Большое вам спасибо, - ответил я и с Лойошом на плече и вместе с Телдрой шагнул сквозь дверной проем в ничто.
ГЛАВА 6
ТОРГОВЛЯ НА РЫНКЕ
Самое неприятное в этом способе перемещения заключалось в том, что ничего не произошло. Когда я телепортируюсь, происходит небольшая временная задержка, сопровождающаяся ощущением движения в необъяснимом направлении. Есть еще окно в замке Маролана - уж не знаю, как оно работает: ты ничего не чувствуешь, однако видишь. Словно переступаешь из одного места в другое; пользуясь окном, ты обманываешь свое сознание.
Но сейчас все произошло мгновенно: только что я стоял в зале Богини Демонов - кто знает, где он находится? - а в следующую секунду все изменилось. Я стал больше весить, воздух имел совсем другой вкус, да и стены стали иными - вот тут я ничего не имел против. Мне ужасно повезло, что после появления на новом месте не пришлось ничего делать - в первые секунды я не сумел бы защититься даже от игривого котенка.
Уж не говоря о том, что меня охватил ужас, как только я понял, что оказался там, где оставались Маролан и Алира, только стоял в другой части комнаты и смотрел в другом направлении. Повернувшись, я убедился, что Маролан и Алира, как и прежде, прикованы к стене, и немного успокоился. Впрочем, несколько мгновений в моем сознании звучал вопрос: а что бы я стал делать, если бы Вирра ошиблась?
Некоторые вопросы требуют ответа; другие лучше отложить в сторону и постараться о них не думать.
Алира и Маролан смотрели на меня. Я лихо отсалютовал и подошел к ним.
- Ну? - нетерпеливо спросила Алира.
- Что "ну"?
- Влад...
- А, вас интересует Богиня Демонов? Естественно, я ее убил.
Они оба тут же посмотрели через мое плечо на Телдру. Наверное, она подала им какой-то знак, поскольку Алира бросила на меня презрительный взгляд, а Маролан сказал:
- Твое чувство юмора, Влад, оставляет желать...
- Да-да, - кивнул я. - Давай не будем об этом. Наши хозяева возвращались?
- Пока нет.
- Тогда их следует ждать в любое время.
Алира бросила на Маролана выразительный взгляд, который можно истолковать примерно так: "Ты посмотри только, кто теперь у нас главный стратег?"
- И что мы будем делать? - поинтересовался Маролан.
- Что с Виррой? - спросила Алира. Я ответил на второй вопрос:
- Мы с Богиней обсуждали вопросы политики. Так уж получилось, что я не сумел вытащить эту... штуку.
Она висела у меня на бедре, эта штука. До сих пор мне удавалось не смотреть в ее сторону, но теперь я решил ее изучить. Кинжал украшала блестящая полированная черная рукоять с простой крестообразной серебряной гардой, заканчивающейся двумя маленькими шишечками. Головка эфеса также была сделана из серебра: массивный шар - если им ударить по голове, мало не покажется. Рукоять оказалась чуть меньше, чем у обычного драгейрианского оружия, но мне это вполне подходило, поскольку у меня маленькие руки.
Я помнил, что рукоять показалась мне прохладной и гладкой на ощупь. Лезвие, которого я до сих пор не видел, наверняка выковано из уродливого, тусклого серо-черного металла, который всегда используется для клинков Морганти, возможно, на клинке имеется желобок для стока крови; я не стал его вынимать, чтобы проверить свою догадку. Оружие показалось мне слишком коротким для меча и слишком длинным для кинжала, иными словами, совершенно непрактичным во всех отношениях. Я бы не удивился, если бы оказалось, что его балансировка далека от совершенства, скорее всего клинок слишком тяжел. Конечно, таким оружием удобно наносить рубящие удары во время сражения солдатские мечи нередко делают с утяжеленными клинками, - но мне не так уж часто приходится принимать участие в битвах.
И еще: клинок был очень сильным. Я чувствовал его мощь даже через ножны - что-то присутствовало в моем сознании и шептало слова голода, хотело убивать, и ему было абсолютно наплевать, чью жизнь отнять; таков дракон, охваченный яростью битвы, так бессердечен хорошо выпивший тсер; так холоден орка, заключающий сделку.
Я ненавидел этот клинок.
Мне приходилось и раньше пользоваться оружием Морганти, но мне оно никогда не нравилось, и я всегда крайне неохотно оставался рядом с ним. Однажды мне пришлось войти в комнату, где было собрано множество таких клинков; до сих пор меня изредка посещают жуткие сны, связанные с тем днем. Я взял с собой кинжал только потому, что боялся наблюдения дженойнов - если бы я оставил оружие, они могли бы не отпустить меня к Вирре. Сейчас я в нем не нуждался, но не мог просто взять и отбросить его в угол. Я мысленно проклял клинок и пожелал, чтобы он и все его собратья бесследно исчезли с лица земли.
Затем отвел взгляд от висящего на бедре клинка и посмотрел на Маролана и Алиру, у которых имелись некие общие свойства с ним; к счастью, они обладали также искупляющими достоинствами. Чтобы отвлечься, я принялся вновь изучать кандалы, цепи и место, где они прикреплялись к стене. Сладковато-горьковатый вкус воздуха напомнил мне о том, что не следует делать глубоких вдохов.
- Ты нахмурился, - заметил Маролан.
- Да, - не стал спорить я. - Но ты хмуришься более впечатляюще, впрочем, это дело практики.
Я встал рядом с ними на колени, чтобы осмотреть кандалы повнимательнее, рассчитывая, что если буду продолжать их изучать, то обязательно найду что-нибудь интересное. Раньше я носил плащ наемного убийцы, в котором находилось множество всяких приспособлений, в том числе и немного масла, помогающего снять кандалы. Однако я уже давно расстался со своим арсеналом.
- У тебя все равно ничего бы не получилось, или ты сломал бы ей руки, - утешил меня Лойош.
- Алира, ты не возражаешь, если я сломаю тебе руки? - осведомился я.
- Если нет другой возможности меня освободить, то не возражаю, заявила она.
Не ожидал такого ответа, хотя следовало бы.
- Я согласен с Алирой, - добавил Маролан. Конечно, подумал я, хотя и оставил эту мысль при себе. Я не раз убивал людей, не изучая их предварительно с такой тщательностью. Кандалы прилегали к запястьям очень плотно, однако небольшой зазор между железом и кожей оставался.
- О чем ты думаешь, Влад? - спросил Маролан.
- Мои размышления затрагивают беспомощность как форму бытия и плен как выражение эстетических принципов.
- О чем ты думаешь, Влад? - терпеливо повторил Маролан.
Я пожал плечами.
- Меня интересует, сколько у нас осталось времени. Полагаю, дженойнам известно, что я вернулся. Однако я не заметил, чтобы они торопились. Эти ребята ведут себя совсем не так, как полагается тем, кто захватил важных пленников. И меня это сбивает с толку.
Маролан пожал плечами.
- Тебя когда-нибудь сажали в темницу?
- Да.
- Я имел в виду другое: попадал ли ты в плен не к властям Империи, а к частным лицам?
- Да, - повторил я и не стал ничего уточнять. Чтобы избежать не слишком приятных воспоминаний, я попытался осмыслить то, что мне поведала Богиня. Она сказала, что я смогу... Что ж, вполне возможно. Трудно спорить с Богиней.
Я продолжал изучить стену, цепи, кандалы и запястья; и, наверное, хмурое выражение не сходило с моего лица.
- У тебя есть идея, верно? - спросила Алира.
- Только не знаю, доставит ли она вам удовольствие, - проворчал я.
- Делай что нужно, - предложила она.
- Вам может быть больно.
- Делай что нужно, - повторил вслед за Алирой Маролан.
- Возможно, это опасно.
- Делай, - прорычала Алира.
- Вы можете погибнуть.
- Делай, - настаивал Маролан.
- Это может привести к уничтожению цивилизации в том виде, как мы ее знаем.
Алира бросила на меня презрительный взгляд. Я пожал плечами.
- Просто мне было интересно, как далеко вы способны зайти.
- Не тяни, - сердито повторил Маролан.
Не скрою, они произвели на меня впечатление. Едва ли я смогу вспомнить случай, когда Маролан и Алира сошлись во мнениях по какому-нибудь вопросу; ну как я могу с ними спорить?
- Если они оба согласились, босс, значит, идея дрянь.
- Скорее всего так и есть.
Я снял куртку. В комнате вдруг стало холодно. Маролан и Алира отвели глаза от моей обнаженной груди, что показалось мне забавным. Я вытащил из-за пояса нож и принялся отрезать тонкие полоски кожи от того, что еще совсем недавно называлось курткой, а теперь превратилось в источник материи. Забавно, как быстро меняется назначение вещей, не так ли?
- Что ты делаешь, Влад? - спросила Алира.
Я ничего не ответил. Воздерживаться от ответов на вопросы, которые задает Алира, было одним из тех удовольствий, которых мне так не хватало с тех пор, как я покинул Адри-ланку.
Отрезав четыре полоски, я подсунул их под кандалы и обернул вокруг запястий Алиры и Маролана. С Алирой у меня не возникло проблем; с Мароланом пришлось повозиться, но в конце концов решить задачу удалось. Вероятно, я причинил ему боль; естественно, Маролан не мог доставить мне удовольствие и показать, что страдает.
Оказалось, что куртка еще может мне послужить, поэтому я надел ее обратно, отчего стало еще холоднее.
Я сел, скрестив ноги, между Алирой и Мароланом. Мне очень хотелось добиться успеха. Не только для того, чтобы спасти мир или что там еще я пытался спасти, - это было единственной возможностью выбраться отсюда живыми. Более того, если мне удастся вызволить из такой передряги Алиру и Маролана, я никогда не позволю им забыть, что они мои должники. Я уже заранее предвкушал, как это будет замечательно. С другой стороны, мне совсем не хотелось случайно ампутировать им руки. Такую возможность не следовало исключать, даже сама Богиня сомневалась, что у меня получится. Поэтому я и вырезал полоски кожи; они имели символическое значение и выступали в роли барьеров, а символы очень важны в колдовстве. Кроме того, даже если у меня ничего не выйдет, кожа защитит запястья.
- Маролан, - сказал я, - дай мне правую руку. Алира, протяни левую.
Они повиновались, позвякивая цепями.
У меня вдруг возник безумный вопрос: что сказал бы мой друг музыкант Айбин относительно звуков, которые издает цепь, - я упоминаю об этом для того, чтобы показать, как странно иногда работает в критические моменты разум. Или для того, чтобы показать, какие у меня свихнувшиеся друзья. Право, не знаю.
- Я могу сделать что-нибудь полезное? - спросила Телдра.
- Нет, но спасибо, что спросили. Постарайтесь не попадаться мне на глаза, чтобы не отвлекать.
Она послушно отступила на несколько шагов.
- Ладно, Лойош. Помоги мне.
- А ты знаешь, что собираешься сделать, босс?
- Конечно, нет. А теперь помоги.
- Хорошо.
У меня вновь начала кружиться голова, и пришлось напомнить себе, что не следует делать глубоких вдохов; это сразу помогло. Вряд ли удастся довести заклинание до конца если в самый критический момент мне станет плохо.
- Я буду следить за твоим дыханием, босс.
- Хорошо. Пора начинать.
Я без труда вошел с ними в контакт; теперь я был хорошо с ними знаком.
"Энергия" - один из терминов, которым я не в силах дать определение, тем не менее я его употребляю. Она может возникать в самых причудливых видах. Я слышал, что волшебники пользуются ею, точно отмеряя необходимые порции; у них даже имеется специальное название, которое я сейчас не могу припомнить. А еще я слышал, как слово "энергия" произносили в самых обычных разговорах, когда речь заходила о чем-то смутном и не имеющем особого смысла, чтобы наполнить его значением: "Я знаю, что она моя, и чувствую, как нас связывает энергия". Естествоиспытатели используют это понятие так же, как волшебники, а дураки всех мастей - как любовники.
Но, что бы они ни говорили, энергия лежит в основе колдовства.
Когда удается осознать ту часть мира, на которую вы намерены воздействовать, и объединить вашу волю с реальной вселенной, тогда и только тогда вы сможете добиться желаемого. Не нужно настаивать на своем слишком сильно, а еще не следует забывать, что подобный подход распространяется и на решение куда более простых проблем.
Различие состоит в том, что во время занятий колдовством вы чувствуете единение, ощущаете перемены. Я называю это переживание "энергией", поскольку не в силах придумать лучшего термина; оно сопровождается усилением сердцебиения, ощущения жизни - некоторое время кажется, что ты стал более живым, и ты абсолютно уверен в собственной правоте. Ну а вне тебя происходят изменения.
Поэтому могу лишь повторить, что мне легко удалось войти в контакт с Мароланом и Алирой и энергия начала расти.
Любое умение - во всяком случае, физическое - на самом деле состоит в том, что необходимо знать, какие мышцы следует напрячь, более того, тут требуется особенно тонкий контроль над своим телом. К примеру, в восточном искусстве защиты человек должен поддерживать нужное напряжение в пальцах и кисти, чтобы острие оружия оставалось на определенной линии. Если напряжение недостаточно, то оружие можно выбить из вашей руки, что поставит вас в неловкое положение; а если напряжение слишком велико, то ваша реакция окажется недостаточно быстрой, что приведет к столь же малоутешительным последствиям.
Более того, дабы продемонстрировать, как это сложно, я расскажу, что первым шагом в овладении искусством восточной обороны будет контроль над вашим безымянным пальцем. Потом следует научиться управлять передним коленом и отставленной назад ногой, и так далее. Это тренировка разума и мышц - для новичка они находятся в постоянном противоречии, а у искусного фехтовальщика объединены так тесно, что практически невозможно разделить сознательные решения от тех, что продиктованы тренированными мышцами. Состояние, которое мы обсуждаем, называется "рефлексом", что само по себе говорит о многом.
Я рассказываю все это для того, чтобы показать: искусство колдуна очень похоже на военное, только вот "мышцы" существуют лишь в его сознании. Для простейших заклинаний нужна концентрация силы; для более сложных необходим изощренный и гибкий ум. Обычно колдуны пользуются целым набором инструментов, растений и амулетов, поскольку они помогают направить разум в нужном направлении. Впрочем, в случае необходимости фехтовальщик забывает о правильных движениях и технике и пользуется любой возможностью, которую предоставляет ему судьба.
Сейчас мне вдруг пришло в голову, что моя жизнь только и состоит из отчаянных попыток воспользоваться шансами, дарованными судьбой.
Я обошелся без инструментов, растений и амулетов, построив вместо них метафоры в своем разуме. Представил себе кандалы в виде четырех горящих костров, причем жар от них уходил по видимым дорожкам к полоскам ткани - не путать с реальными полосками кожи, которые служили в качестве метафорических стен, защищающих руки Маролана и Алиры от жара. Впрочем, не имеет значения. Я взялся за метафорическую ткань, а не за реальную кожу, и потянул, а потом небрежно отбросил в метафорическую сторону. К счастью - в метафорическом смысле, - там никого не оказалось.
- Лойош, присмотри за запястьями, я не хочу, чтобы они пострадали.
- Я готов, босс.
Я тянул и тянул, и мне показалось, что я распутываю бесконечный клубок. Откуда-то издалека до меня доносились обрывки разговора; наверное, Маролан и Алира обменивались репликами, но в моем сознании не отобразилось ни одного слова - к счастью для всех нас. Уж Маролан должен бы знать, что им следует помалкивать - чтобы не случилось что-то плохое, мне требовалась полнейшая концентрация. Откровенно говоря, эти мысли пришли ко мне позже; в тот момент я полностью сосредоточился на процессе.
Постепенно тянуть становилось все труднее, огонь в кострах почти погас. Однако я продолжал, поскольку не знал, как далеко должен зайти.
- Босс, я не могу удерживать жар.
- Они страдают?
- Немного.
- Тогда придется потерпеть еще чуть-чуть, - сказал я, хотя силы мои стремительно убывали, тянуть становилось все труднее.
Обычно колдуны называют это точкой уменьшения - когда хотят блеснуть эрудицией; для меня же это было сигналом, что пора заканчивать.
- Босс...
- Ладно, - проворчал я. - Должно хватить.
И я выпустил все метафоры, покинул мир энергии и вернулся в нашу вселенную.
-... очень холодно, - сказала Алира.
Они с Мароланом выглядели вполне прилично, поэтому я проворчал в ответ что-то неразборчивое, подумал о Разрушителе Чар, но потом решил, что лучше с ним не связываться - а вдруг возникнут какие-нибудь неожиданности, сейчас мне они ни к чему. Я вытащил нож с особенно массивной рукоятью, подбросил его вверх, поймал за лезвие и поднял над головой, а другой рукой схватил Алиру за левое запястье.
- Ах вот оно что. Правильно.
Вирра решила закончить свою мысль:
- Они ведут сложную игру, и сейчас невозможно разобраться в ее тонкостях.
Я посмотрел на потолок; естественно, он тоже оказался белым и очень высоким.
- Да, очень трудно придумать хороший план, когда не обладаешь всей полнотой информации, - заявил я. Никто не ответил, и я добавил: - Богиня, у вас есть догадки относительно убийства? Как вы считаете, они предполагали, что я сумею вас убить, или это просто часть более изощренного замысла?
- Все, что может доставить мне неудобства, идет им на пользу; нельзя исключить, что на большее дженойны и не рассчитывали. Если они и в самом деле задумали что-то более серьезное, мне об этом ничего не известно. Весьма возможно, дженойны рассчитывали, что ты просто войдешь сюда и убьешь меня. Или надеялись, что твое появление меня смутит и помешает действовать с обычной эффективностью.
- "Пути богов неисповедимы", - процитировал я.
- Да.
- А еще их капризы раздражают... Телдра сжала мое плечо, и я замолчал.
- Богиня, - промолвила Телдра. - Вы можете сказать, что нам следует сделать?
- Следует сделать? - переспросила Вирра. - Ради достижения каких целей? Вы кому намерены служить? Мне? Алире? Маролану? Сетре?
- Я думаю о сариоли, - вмешался я. - До сих пор ни один сариоли не доставил мне ни одной неприятности. Что делает их уникальными в списке.
Вирра резко повернулась ко мне, и я невольно вздрогнул. Она заметила мое движение и улыбнулась, а я почувствовал, что краснею.
- Если вы не против, Богиня, - вновь вмешалась Телдра, - вы намеревались сообщить, что нам следует делать.
- Да, - сказала Вирра. - Верно. Проблема состоит не только в том, что нам известно далеко не все; наши интересы не всегда совпадают. Что еще больше усложняет проблему.
- Простые вещи никогда не создают проблем, - заявил. я.
Богиня кивнула:
- Очень хорошо, Влад. Никак не ожидала от тебя такой мудрости.
Я покачал головой и не стал признаваться, что цитировал своего деда; пусть уж лучше восхищается моим умом.
- Дженойны несколько раз получали доступ к вашему миру, - продолжала Богиня, - в последний раз это произошло совсем недавно. Мы сумели отбить атаки возле Великого Моря Хаоса, в Залах Суда, Императорском дворце, а позднее на горе Тсер. Все их попытки закончились неудачей. Я готова поделиться с вами некоторыми мыслями.
Я с трудом удержался, чтобы не сказать: "Большое вам спасибо".
- Не могу понять, почему они предприняли новую попытку так скоро после последней неудачи, - продолжала Вирра. - У меня возникает два объяснения: атака на гору Тсер являлась частью грандиозного плана, и сейчас дженойны приступили к осуществлению следующего этапа; или у них появилась новая, неожиданная возможность.
- Если дженойны искали подходящий момент, почему они не вмешались во время Междуцарствия?
- А почему ты думаешь, что они не вмешивались? - удивилась Вирра.
- Ах вот оно что, - проговорил я.
Мы замолчали, и в Залах Вирры наступила тишина. А у меня уже не в первый раз возник вопрос: где мы находимся? На вершине горы? Под землей? Парим в воздухе, как Черный Замок? Или перешли в другой мир?
- Прежде всего, - неожиданно заговорила Богиня, - вы должны освободить Маролана и Алиру.
- Нет, - возразил я. - Ведь дженойны ждут от нас именно этого.
- Ты шутишь, однако в твоих словах много правды.
Я пожал плечами.
- Хорошо. Но как?
Вирра нахмурилась.
- Опиши мне кандалы. Я описал.
- Прекрасно. Я знаю, из чего они сделаны. Вот как тебе следует поступить. - И она рассказала мне.
- Ясно. И это должно сработать? - спросил я.
- Так мне кажется.
- Вам так кажется? А если вы ошибаетесь?
- Остается шанс, что дженойны вас не убьют.
- Замечательно. Ладно. Предположим, что у нас получится. Что дальше?
- Если Маролан не сможет достать до своего портала, значит, дженойны поставили блок. Ты должен заставить их его убрать.
- Заставить?
- Да.
- Интересно, каким образом?
- Перестань, мой маленький человек с Востока. Неужели ты зря провел столько лет среди джарегов? Разве ты не Умеешь угрожать и шантажировать?
В данный момент я был не опаснее норска.
- Обычно, Богиня, чтобы кому-то угрожать, необходимо иметь возможность осуществить угрозу, - заметил я. - Ведь нельзя рассчитывать, что тебе всякий раз будут верить на слово.
- Очень хорошо, мой маленький. Ты пытаешься отыскать общий закон, который применим к данному случаю. Ты становишься философом.
А я и не знал, что это так просто.
- Как только Маролан и Алира будут свободны, - продолжала Вирра, Искатель Тропы и Черный Жезл окажутся достаточно серьезной угрозой, не правда ли?
- Хорошо, - кивнул я. - Во всяком случае, на меня они производят впечатление.
- Ну, вот и ответ на твой вопрос, - заявила Богиня.
- Только не выдавайте им, что я благоговею перед Великим Оружием. И что мы будем делать потом? То есть после того, как я освобожу Маролана и Алиру и угрозами заставлю дженойнов отпустить нас, а Маролан доставит всю компанию домой. Всего этого вполне достаточно для разминки; не сомневаюсь, что вы уже составили план дальнейших действий.
- Ты вернешься в Черный Замок и будешь ждать новых указаний.
Я открыл рот, чтобы возразить, но в последний момент передумал. Если и существовало место, где я мог чувствовать себя в безопасности, так это Черный Замок - на то есть причины, уходящие своими корнями в далекое прошлое. Сейчас я не стану в них вдаваться.
- Ладно, - кивнул я. - Конечно. Никаких проблем. Вот только дженойны могли предвидеть подобный поворот событий, не так ли? И составили свой план.
- Да, - ответила богиня.
- То есть вы считаете, что это ловушка?
- Весьма вероятно.
- Но мы не боимся ловушки, поскольку у нас есть тайное оружие.
- О каком тайном оружии ты говоришь, мой маленький?
- Я надеялся, вы нам о нем расскажете.
- Твое мужество, сообразительность, способность к импровизации, мой маленький. Вот наше тайное оружие.
- О, замечательно.
- И еще, мой дорогой человек с Востока, не рассчитывай, что я шучу; я говорю совершенно серьезно.
- Еще лучше.
- Ты мне не веришь, Владимир Талтош?
- Вечно, Богиня Демонов.
Она коротко рассмеялась.
- А теперь идите. Устройте неприятности дженойнам, а я займусь своим обычным делом: стану присматривать за твоей семьей.
Она нанесла удар ниже пояса - и мне было нечего ответить. Меня подмывало спросить, как поживает мой дед, но не хотелось доставлять ей такого удовольствия.
- Хорошо, - проворчал я.
- Леди Телдра, - сказала Богиня. - Если хотите, можете остаться здесь.
- Благодарю вас, Богиня, но я предпочитаю сопровождать моего друга.
Меня поразило то, с какой неколебимой уверенностью Телдра назвала меня другом.
- Как хотите, - кивнула Вирра и нахмурилась. - Конечно, я не вполне уверена, что знаю, как вернуть вас к Маролану и Алире.
Я вздохнул.
- Ну, наверное, вы можете доставить нас в Черный Замок, а оттуда мы и сами найдем дорогу.
- А как вы это сделали, мой маленький? Я рассказал ей, и глаза Вирры сузились.
- Дай-ка я взгляну на твою цепь.
Разрушитель Чар соскользнул в мою левую ладонь, я протянул его Вирре.
Однако он не пожелал лежать смирно, а свернулся в моей Руке, словно змея, готовящаяся ужалить врага - в данном случае речь шла о Вирре, которая тихонько ахнула и отпрянула назад. Я едва не выпустил цепочку, в последний момент сумев ее удержать. Такое с Разрушителем Чар случилось в первый раз.
- Богиня, - заверил я Вирру, - у меня и в мыслях не было...
- Знаю, - сквозь зубы прошипела она. - Неужели тебе ничего не известно?
- Я...
- Не имеет значения.
Она вытянула руку и указательным пальцем сделала несколько быстрых движений. В воздухе возникла темная линия, размерами и формой напоминающая меч. Через несколько мгновений я увидел Искатель Тропы, повисший прямо перед моим носом.
- Ну, давай, - предложила Богиня.
Мне не хотелось выглядеть идиотом, но все же я спросил:
- А что я должен сделать?
- Установи контакт между своей игрушкой и оружием Алиры.
Я сглотнул. Мне совсем не нравилось, как ведет себя моя "игрушка", но я не смел отказаться. Я сделал шаг, чтобы Разрушитель Чар прикоснулся к образу Искателя Тропы, однако он меня опередил - метнулся вперед сам и, как мне показалось, стал длиннее. Его конец обернулся вокруг изображения рукояти Искателя Тропы. Я приготовился к самому худшему, но ничего не произошло. Теперь я все силы тратил на то, чтобы делать вид, будто происходящее меня совершенно не тревожит.
- Хорошо, - заявила Богиня Демонов, - я их нашла. Телдра подошла ко мне и положила руку на мое правое плечо.
Богиня сделала небрежный жест правой кистью, и слева от меня появилась прямоугольная тень - нечто напоминающее дверной проем, она стала краснеть, сквозь алую пелену виднелась противоположная белая стена.
- Пройдите сквозь дверь, - предложила Богиня. - И удачи вам.
- Большое вам спасибо, - ответил я и с Лойошом на плече и вместе с Телдрой шагнул сквозь дверной проем в ничто.
ГЛАВА 6
ТОРГОВЛЯ НА РЫНКЕ
Самое неприятное в этом способе перемещения заключалось в том, что ничего не произошло. Когда я телепортируюсь, происходит небольшая временная задержка, сопровождающаяся ощущением движения в необъяснимом направлении. Есть еще окно в замке Маролана - уж не знаю, как оно работает: ты ничего не чувствуешь, однако видишь. Словно переступаешь из одного места в другое; пользуясь окном, ты обманываешь свое сознание.
Но сейчас все произошло мгновенно: только что я стоял в зале Богини Демонов - кто знает, где он находится? - а в следующую секунду все изменилось. Я стал больше весить, воздух имел совсем другой вкус, да и стены стали иными - вот тут я ничего не имел против. Мне ужасно повезло, что после появления на новом месте не пришлось ничего делать - в первые секунды я не сумел бы защититься даже от игривого котенка.
Уж не говоря о том, что меня охватил ужас, как только я понял, что оказался там, где оставались Маролан и Алира, только стоял в другой части комнаты и смотрел в другом направлении. Повернувшись, я убедился, что Маролан и Алира, как и прежде, прикованы к стене, и немного успокоился. Впрочем, несколько мгновений в моем сознании звучал вопрос: а что бы я стал делать, если бы Вирра ошиблась?
Некоторые вопросы требуют ответа; другие лучше отложить в сторону и постараться о них не думать.
Алира и Маролан смотрели на меня. Я лихо отсалютовал и подошел к ним.
- Ну? - нетерпеливо спросила Алира.
- Что "ну"?
- Влад...
- А, вас интересует Богиня Демонов? Естественно, я ее убил.
Они оба тут же посмотрели через мое плечо на Телдру. Наверное, она подала им какой-то знак, поскольку Алира бросила на меня презрительный взгляд, а Маролан сказал:
- Твое чувство юмора, Влад, оставляет желать...
- Да-да, - кивнул я. - Давай не будем об этом. Наши хозяева возвращались?
- Пока нет.
- Тогда их следует ждать в любое время.
Алира бросила на Маролана выразительный взгляд, который можно истолковать примерно так: "Ты посмотри только, кто теперь у нас главный стратег?"
- И что мы будем делать? - поинтересовался Маролан.
- Что с Виррой? - спросила Алира. Я ответил на второй вопрос:
- Мы с Богиней обсуждали вопросы политики. Так уж получилось, что я не сумел вытащить эту... штуку.
Она висела у меня на бедре, эта штука. До сих пор мне удавалось не смотреть в ее сторону, но теперь я решил ее изучить. Кинжал украшала блестящая полированная черная рукоять с простой крестообразной серебряной гардой, заканчивающейся двумя маленькими шишечками. Головка эфеса также была сделана из серебра: массивный шар - если им ударить по голове, мало не покажется. Рукоять оказалась чуть меньше, чем у обычного драгейрианского оружия, но мне это вполне подходило, поскольку у меня маленькие руки.
Я помнил, что рукоять показалась мне прохладной и гладкой на ощупь. Лезвие, которого я до сих пор не видел, наверняка выковано из уродливого, тусклого серо-черного металла, который всегда используется для клинков Морганти, возможно, на клинке имеется желобок для стока крови; я не стал его вынимать, чтобы проверить свою догадку. Оружие показалось мне слишком коротким для меча и слишком длинным для кинжала, иными словами, совершенно непрактичным во всех отношениях. Я бы не удивился, если бы оказалось, что его балансировка далека от совершенства, скорее всего клинок слишком тяжел. Конечно, таким оружием удобно наносить рубящие удары во время сражения солдатские мечи нередко делают с утяжеленными клинками, - но мне не так уж часто приходится принимать участие в битвах.
И еще: клинок был очень сильным. Я чувствовал его мощь даже через ножны - что-то присутствовало в моем сознании и шептало слова голода, хотело убивать, и ему было абсолютно наплевать, чью жизнь отнять; таков дракон, охваченный яростью битвы, так бессердечен хорошо выпивший тсер; так холоден орка, заключающий сделку.
Я ненавидел этот клинок.
Мне приходилось и раньше пользоваться оружием Морганти, но мне оно никогда не нравилось, и я всегда крайне неохотно оставался рядом с ним. Однажды мне пришлось войти в комнату, где было собрано множество таких клинков; до сих пор меня изредка посещают жуткие сны, связанные с тем днем. Я взял с собой кинжал только потому, что боялся наблюдения дженойнов - если бы я оставил оружие, они могли бы не отпустить меня к Вирре. Сейчас я в нем не нуждался, но не мог просто взять и отбросить его в угол. Я мысленно проклял клинок и пожелал, чтобы он и все его собратья бесследно исчезли с лица земли.
Затем отвел взгляд от висящего на бедре клинка и посмотрел на Маролана и Алиру, у которых имелись некие общие свойства с ним; к счастью, они обладали также искупляющими достоинствами. Чтобы отвлечься, я принялся вновь изучать кандалы, цепи и место, где они прикреплялись к стене. Сладковато-горьковатый вкус воздуха напомнил мне о том, что не следует делать глубоких вдохов.
- Ты нахмурился, - заметил Маролан.
- Да, - не стал спорить я. - Но ты хмуришься более впечатляюще, впрочем, это дело практики.
Я встал рядом с ними на колени, чтобы осмотреть кандалы повнимательнее, рассчитывая, что если буду продолжать их изучать, то обязательно найду что-нибудь интересное. Раньше я носил плащ наемного убийцы, в котором находилось множество всяких приспособлений, в том числе и немного масла, помогающего снять кандалы. Однако я уже давно расстался со своим арсеналом.
- У тебя все равно ничего бы не получилось, или ты сломал бы ей руки, - утешил меня Лойош.
- Алира, ты не возражаешь, если я сломаю тебе руки? - осведомился я.
- Если нет другой возможности меня освободить, то не возражаю, заявила она.
Не ожидал такого ответа, хотя следовало бы.
- Я согласен с Алирой, - добавил Маролан. Конечно, подумал я, хотя и оставил эту мысль при себе. Я не раз убивал людей, не изучая их предварительно с такой тщательностью. Кандалы прилегали к запястьям очень плотно, однако небольшой зазор между железом и кожей оставался.
- О чем ты думаешь, Влад? - спросил Маролан.
- Мои размышления затрагивают беспомощность как форму бытия и плен как выражение эстетических принципов.
- О чем ты думаешь, Влад? - терпеливо повторил Маролан.
Я пожал плечами.
- Меня интересует, сколько у нас осталось времени. Полагаю, дженойнам известно, что я вернулся. Однако я не заметил, чтобы они торопились. Эти ребята ведут себя совсем не так, как полагается тем, кто захватил важных пленников. И меня это сбивает с толку.
Маролан пожал плечами.
- Тебя когда-нибудь сажали в темницу?
- Да.
- Я имел в виду другое: попадал ли ты в плен не к властям Империи, а к частным лицам?
- Да, - повторил я и не стал ничего уточнять. Чтобы избежать не слишком приятных воспоминаний, я попытался осмыслить то, что мне поведала Богиня. Она сказала, что я смогу... Что ж, вполне возможно. Трудно спорить с Богиней.
Я продолжал изучить стену, цепи, кандалы и запястья; и, наверное, хмурое выражение не сходило с моего лица.
- У тебя есть идея, верно? - спросила Алира.
- Только не знаю, доставит ли она вам удовольствие, - проворчал я.
- Делай что нужно, - предложила она.
- Вам может быть больно.
- Делай что нужно, - повторил вслед за Алирой Маролан.
- Возможно, это опасно.
- Делай, - прорычала Алира.
- Вы можете погибнуть.
- Делай, - настаивал Маролан.
- Это может привести к уничтожению цивилизации в том виде, как мы ее знаем.
Алира бросила на меня презрительный взгляд. Я пожал плечами.
- Просто мне было интересно, как далеко вы способны зайти.
- Не тяни, - сердито повторил Маролан.
Не скрою, они произвели на меня впечатление. Едва ли я смогу вспомнить случай, когда Маролан и Алира сошлись во мнениях по какому-нибудь вопросу; ну как я могу с ними спорить?
- Если они оба согласились, босс, значит, идея дрянь.
- Скорее всего так и есть.
Я снял куртку. В комнате вдруг стало холодно. Маролан и Алира отвели глаза от моей обнаженной груди, что показалось мне забавным. Я вытащил из-за пояса нож и принялся отрезать тонкие полоски кожи от того, что еще совсем недавно называлось курткой, а теперь превратилось в источник материи. Забавно, как быстро меняется назначение вещей, не так ли?
- Что ты делаешь, Влад? - спросила Алира.
Я ничего не ответил. Воздерживаться от ответов на вопросы, которые задает Алира, было одним из тех удовольствий, которых мне так не хватало с тех пор, как я покинул Адри-ланку.
Отрезав четыре полоски, я подсунул их под кандалы и обернул вокруг запястий Алиры и Маролана. С Алирой у меня не возникло проблем; с Мароланом пришлось повозиться, но в конце концов решить задачу удалось. Вероятно, я причинил ему боль; естественно, Маролан не мог доставить мне удовольствие и показать, что страдает.
Оказалось, что куртка еще может мне послужить, поэтому я надел ее обратно, отчего стало еще холоднее.
Я сел, скрестив ноги, между Алирой и Мароланом. Мне очень хотелось добиться успеха. Не только для того, чтобы спасти мир или что там еще я пытался спасти, - это было единственной возможностью выбраться отсюда живыми. Более того, если мне удастся вызволить из такой передряги Алиру и Маролана, я никогда не позволю им забыть, что они мои должники. Я уже заранее предвкушал, как это будет замечательно. С другой стороны, мне совсем не хотелось случайно ампутировать им руки. Такую возможность не следовало исключать, даже сама Богиня сомневалась, что у меня получится. Поэтому я и вырезал полоски кожи; они имели символическое значение и выступали в роли барьеров, а символы очень важны в колдовстве. Кроме того, даже если у меня ничего не выйдет, кожа защитит запястья.
- Маролан, - сказал я, - дай мне правую руку. Алира, протяни левую.
Они повиновались, позвякивая цепями.
У меня вдруг возник безумный вопрос: что сказал бы мой друг музыкант Айбин относительно звуков, которые издает цепь, - я упоминаю об этом для того, чтобы показать, как странно иногда работает в критические моменты разум. Или для того, чтобы показать, какие у меня свихнувшиеся друзья. Право, не знаю.
- Я могу сделать что-нибудь полезное? - спросила Телдра.
- Нет, но спасибо, что спросили. Постарайтесь не попадаться мне на глаза, чтобы не отвлекать.
Она послушно отступила на несколько шагов.
- Ладно, Лойош. Помоги мне.
- А ты знаешь, что собираешься сделать, босс?
- Конечно, нет. А теперь помоги.
- Хорошо.
У меня вновь начала кружиться голова, и пришлось напомнить себе, что не следует делать глубоких вдохов; это сразу помогло. Вряд ли удастся довести заклинание до конца если в самый критический момент мне станет плохо.
- Я буду следить за твоим дыханием, босс.
- Хорошо. Пора начинать.
Я без труда вошел с ними в контакт; теперь я был хорошо с ними знаком.
"Энергия" - один из терминов, которым я не в силах дать определение, тем не менее я его употребляю. Она может возникать в самых причудливых видах. Я слышал, что волшебники пользуются ею, точно отмеряя необходимые порции; у них даже имеется специальное название, которое я сейчас не могу припомнить. А еще я слышал, как слово "энергия" произносили в самых обычных разговорах, когда речь заходила о чем-то смутном и не имеющем особого смысла, чтобы наполнить его значением: "Я знаю, что она моя, и чувствую, как нас связывает энергия". Естествоиспытатели используют это понятие так же, как волшебники, а дураки всех мастей - как любовники.
Но, что бы они ни говорили, энергия лежит в основе колдовства.
Когда удается осознать ту часть мира, на которую вы намерены воздействовать, и объединить вашу волю с реальной вселенной, тогда и только тогда вы сможете добиться желаемого. Не нужно настаивать на своем слишком сильно, а еще не следует забывать, что подобный подход распространяется и на решение куда более простых проблем.
Различие состоит в том, что во время занятий колдовством вы чувствуете единение, ощущаете перемены. Я называю это переживание "энергией", поскольку не в силах придумать лучшего термина; оно сопровождается усилением сердцебиения, ощущения жизни - некоторое время кажется, что ты стал более живым, и ты абсолютно уверен в собственной правоте. Ну а вне тебя происходят изменения.
Поэтому могу лишь повторить, что мне легко удалось войти в контакт с Мароланом и Алирой и энергия начала расти.
Любое умение - во всяком случае, физическое - на самом деле состоит в том, что необходимо знать, какие мышцы следует напрячь, более того, тут требуется особенно тонкий контроль над своим телом. К примеру, в восточном искусстве защиты человек должен поддерживать нужное напряжение в пальцах и кисти, чтобы острие оружия оставалось на определенной линии. Если напряжение недостаточно, то оружие можно выбить из вашей руки, что поставит вас в неловкое положение; а если напряжение слишком велико, то ваша реакция окажется недостаточно быстрой, что приведет к столь же малоутешительным последствиям.
Более того, дабы продемонстрировать, как это сложно, я расскажу, что первым шагом в овладении искусством восточной обороны будет контроль над вашим безымянным пальцем. Потом следует научиться управлять передним коленом и отставленной назад ногой, и так далее. Это тренировка разума и мышц - для новичка они находятся в постоянном противоречии, а у искусного фехтовальщика объединены так тесно, что практически невозможно разделить сознательные решения от тех, что продиктованы тренированными мышцами. Состояние, которое мы обсуждаем, называется "рефлексом", что само по себе говорит о многом.
Я рассказываю все это для того, чтобы показать: искусство колдуна очень похоже на военное, только вот "мышцы" существуют лишь в его сознании. Для простейших заклинаний нужна концентрация силы; для более сложных необходим изощренный и гибкий ум. Обычно колдуны пользуются целым набором инструментов, растений и амулетов, поскольку они помогают направить разум в нужном направлении. Впрочем, в случае необходимости фехтовальщик забывает о правильных движениях и технике и пользуется любой возможностью, которую предоставляет ему судьба.
Сейчас мне вдруг пришло в голову, что моя жизнь только и состоит из отчаянных попыток воспользоваться шансами, дарованными судьбой.
Я обошелся без инструментов, растений и амулетов, построив вместо них метафоры в своем разуме. Представил себе кандалы в виде четырех горящих костров, причем жар от них уходил по видимым дорожкам к полоскам ткани - не путать с реальными полосками кожи, которые служили в качестве метафорических стен, защищающих руки Маролана и Алиры от жара. Впрочем, не имеет значения. Я взялся за метафорическую ткань, а не за реальную кожу, и потянул, а потом небрежно отбросил в метафорическую сторону. К счастью - в метафорическом смысле, - там никого не оказалось.
- Лойош, присмотри за запястьями, я не хочу, чтобы они пострадали.
- Я готов, босс.
Я тянул и тянул, и мне показалось, что я распутываю бесконечный клубок. Откуда-то издалека до меня доносились обрывки разговора; наверное, Маролан и Алира обменивались репликами, но в моем сознании не отобразилось ни одного слова - к счастью для всех нас. Уж Маролан должен бы знать, что им следует помалкивать - чтобы не случилось что-то плохое, мне требовалась полнейшая концентрация. Откровенно говоря, эти мысли пришли ко мне позже; в тот момент я полностью сосредоточился на процессе.
Постепенно тянуть становилось все труднее, огонь в кострах почти погас. Однако я продолжал, поскольку не знал, как далеко должен зайти.
- Босс, я не могу удерживать жар.
- Они страдают?
- Немного.
- Тогда придется потерпеть еще чуть-чуть, - сказал я, хотя силы мои стремительно убывали, тянуть становилось все труднее.
Обычно колдуны называют это точкой уменьшения - когда хотят блеснуть эрудицией; для меня же это было сигналом, что пора заканчивать.
- Босс...
- Ладно, - проворчал я. - Должно хватить.
И я выпустил все метафоры, покинул мир энергии и вернулся в нашу вселенную.
-... очень холодно, - сказала Алира.
Они с Мароланом выглядели вполне прилично, поэтому я проворчал в ответ что-то неразборчивое, подумал о Разрушителе Чар, но потом решил, что лучше с ним не связываться - а вдруг возникнут какие-нибудь неожиданности, сейчас мне они ни к чему. Я вытащил нож с особенно массивной рукоятью, подбросил его вверх, поймал за лезвие и поднял над головой, а другой рукой схватил Алиру за левое запястье.