- Я решил, что ей лучше остаться. Не хочу из-за нее тревожиться.
С не меньшим удивлением я обнаружил, что испытываю облегчение.
- Мог бы меня предупредить.
- Я принял решение в самый последний момент.
Теперь я обратил внимание на драконлордов, которых мне предстояло спасать. Они сидели на полу возле каменной стены, их запястья украшали металлические кандалы. Оба в сознании, на боку у каждого висело оружие. Маролан откашлялся и сказал:
- Добро пожаловать. Мне очень хотелось сказать: "Что тебя так задержало, Влад?" - но, боюсь, леди Телдра может неправильно меня понять, потому лучше помолчу.
- Очень благородно с вашей стороны, - ответил я.
- Привет, Влад, - сказала Алира. - А мне не терпелось узнать, кого она пошлет в эту ловушку.
- В ловушку? - уточнил я. - Не может быть. Маролан фыркнул.
- А как получилось, что у вас не забрали оружие? - поинтересовался я.
- Неужели ты думаешь, - усмехнулась Алира, - что они хотят до него дотрагиваться или подойти близко?
- Понятно. Значит, у вас осталось оружие, но вы не в силах пошевелиться.
- Ну, ты, наверное, уже обратил внимание на то, что здесь нет связи с Державой.
- Ага, - пробормотал я, поскольку в результате легкой сумятицы, последовавшей за перемещением, не заметил столь незначительной детали. Посмотрим, сумеем ли мы избавить вас от этих штук.
- Удачи тебе, - сказала Алира. - Да?
Я внимательно осмотрел кандалы. Длина-цепи позволяла достать до белых керамических ночных горшков, стоящих в двух шагах от стены (я решил не исследовать их содержимое). Цепь была толстой, материал напоминал железо, только более гладкое и...
- Здесь нет замка. Они не открываются.
- Неужели заметил? - проворчала Алира.
- Как они их надели? - осведомился я.
- Не знаю, - ответил Маролан. Я взглянул на них.
- Что ж, вы не можете пошевелиться, сбежать или предпринять ответные действия. Отлично. За прошедшие годы накопилось многое, что я хотел бы вам обоим высказать.
- Очень остроумно, Влад, - заявил Маролан.
- И мне это показалось остроумным, босс.
- Как вы считаете, они засекли наше появление? - спросила Телдра.
- Понятия не имею, - признался Маролан.
- Мы должны считать, что да, - заявила Алира.
- Тогда ситуация становится еще интереснее, - заметил я. - У вас есть идеи относительно того, как высвободить вас из оков?
- Тебе следовало привести с собой Кайру, - сказала Алира.
- Верно, - кивнул я. - И как только я забыл засунуть ее в карман?
Опустившись на колени рядом с Мароланом, я занялся изучением кандалов. Они оказались абсолютно гладкими, словно их создали непосредственно вокруг запястий Маролана из материала, с которым мне никогда не приходилось встречаться - нечто очень твердое, тускло-серое и не менее прочное, чем железо.
- Как вы сюда попали? - спросила Алира.
- Через окно моей башни, - вмешался Маролан. - Он использовал Разрушитель Чар, чтобы найти Искатель Тропы.
- На самом деле я искал Черный Жезл, но в остальном вы правы.
- Значит, окно до сих пор открыто? Я сказал:
- Нет.
А Маролан одновременно сказал:
- Да.
- Ну, вам лучше знать, - не стал спорить я.
- Окно открыто, - сказал Маролан, - но я не знаю, как До него добраться, поскольку отсюда у меня нет к нему доступа. Поэтому открыто оно или нет, значения не имеет.
- А у дженойнов есть доступ к окнам? - осведомилась Алира.
- Прошу прощения? - переспросил Маролан.
- Они могут воспользоваться окном, чтобы попасть в наш мир?
Маролан почти беззвучно выругался.
- Об этом я не подумал, - пробормотал он.
- Похоже, - заметил я, - что Сетре такая мысль в голову тоже не пришла.
Маролан и Алира - кузены из Дома Дракона. Маролан принадлежит к числу тех, кто каждую неделю меняет прическу и следит за своими ногтями; в молодости он предавал мечу целые деревни, когда у него бывало подходящее настроение. Алира очень низкая для драгейрианки (и все же выше меня), сильная, красивая, любит хорошую дуэль больше всего на свете. Они оба прекрасные волшебники, хотя часто остаются в тени из-за постоянных контактов с Сетрой Лавоуд; из чего следует, что их недооценивают.
Оба являются обладателями Великого Оружия; тут их недооценивают редко.
Маролан не питает особой ненависти к выходцам с Востока, как вы уже могли понять; да и Алира неплохо ко мне относится. Как получилось, что я связался с этой парочкой, слишком длинная история, вряд ли стоит ее повторять, но годы нашего общения принесли мне больше пользы, чем вреда, во всяком случае, до сих пор.
Я внимательно осмотрел место, где оковы Маролана соединялись со стеной, но не нашел там ничего интересного - создавалось впечатление, что они созданы одновременно. Сама стена, казалось, сделана из камня, точнее, высечена из скалы. Ну почему бы и нет?
- Похитители не слишком торопятся, - заметил я.
- Мы вправе так думать, - сказала Алира, - до тех пор, пока не будет доказано, что они не наблюдают за нами и не слушают наши разговоры, поскольку им прекрасно известно, что мы в ловушке. Возможно, таким способом они рассчитывают получить полезную информацию.
- Вроде той, что появился шанс добраться до нашего мира через открытое окно в моей башне, - добавил Маролан, - о чем ты им так любезно сообщила.
- А ты повторяешь - на случай, если они прослушали.
- Если бы...
- Ладно, прекратите, - вмешался я.
Показав два пальца всему миру сразу - на случай, если они за нами наблюдают, а этот жест носит универсальный характер, - я тут только заметил, что в комнате вообще нет дверей.
Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы осмотреть камеру - все молча наблюдали за мной, но я посчитал, что мои действия не нуждаются в пояснениях. Комната оказалась довольно большой - двести футов на сто пятьдесят - и практически пустой, если не считать нескольких металлических сооружений, напоминающих книжные полки, вот только ни одной книги я не заметил. Скорее всего мы попали в хранилище, из которого нет выхода. Хороший способ избежать кражи. Нужно запомнить на будущее - вдруг у меня когда-нибудь появится собственность, которую стоит охранять от воров.
- Здесь нет дверей, - наконец произнес я.
Алира и Маролан посмотрели на меня так, словно я провозгласил, что ножи иногда бывают острыми. Телдра серьезно кивнула, но думаю, что она уже успела заметить отсутствие дверей.
Может быть, попробовать общаться с ними псионически, подумал я. Впрочем, без Державы это довольно сложно и утомительно.
Маролан на мгновение закрыл глаза, потом коснулся рукояти Черного Жезла.
- Никто нас не слушает, - проговорил он вслух. Алира повернулась к нему и посмотрела на него:
- Откуда ты знаешь?
- Черный Жезл обладает кое-какой силой, кузина. Кстати, как и я.
На лице у Алиры появились сомнения, но она оставила их при себе.
- Эй, босс, как ты думаешь, Некромантка в состоянии поддерживать с нами контакт?
- Я бы отдал целые миры, чтобы получить ответ на твой вопрос, Лойош.
А вслух я сказал:
- Почему бы вам не рассказать, что произошло?
Маролан и Алира заговорили одновременно, что я мог бы предвидеть, потом обменялись свирепыми взглядами. Наконец Алира кивнула в сторону своего кузена, тот пожал плечами и сказал:
- Не знаю. Я находился в библиотеке, а потом очутился здесь - в качестве орнамента для стены.
- А я, - сообщила Алира, - была в своей спальне. Она произнесла эти слова так, словно Маролан не имел права жаловаться, что его похитили из библиотеки.
- И вы не представляете, что произошло?
- Ни в малейшей степени, - ответила Алира. - Сначала я была в спальне, а потом оказалась здесь - да еще прикована к стене. У меня не возникло ощущения, что прошло какое-то время или что я теряла сознание, хотя это ничего не доказывает. С другой стороны, Искатель Тропы также не ощутил течения времени, а это уже кое-что.
- То же самое можно сказать про Черный Жезл, - заметил Маролан. - Из чего следует, что похитители обладают способностью мгновенно перенести человека из нашего мира и приковать его к стене; или мы должны предположить, что они в состоянии воздействовать на Великое Оружие, - в таком случае у нас имеется повод для серьезного беспокойства.
Я обдумал его слова, потом спросил:
- У вас нет оснований считать, что кто-то нарушил систему безопасности Черного Замка?
- Нет, - коротко ответил Маролан.
- Уместно ли предположить, что они могли это проделать в любой момент, но решили попробовать только сейчас? Или у них появились новые возможности?
- Я уже задавал себе этот вопрос, - проворчал Маролан.
- Получается, у нас нет никаких идей, - вздохнул я. - Похоже, вы не знаете, как отсюда выбраться?
Они не знали.
Я изучал цепи и размышлял о том, как их разбить и что делать потом, когда мы от них избавимся, когда Алира сказала:
- Если бы мы могли связаться с Сетрой...
И тут наши хозяева удостоили нас своим присутствием.
ГЛАВА 4
НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА
Я смотрел на Маролана и Алиру и заметил, как их глаза остановились на чем-то у меня за моим плечом, поэтому обернулся как раз в тот момент, когда Лойош издал испуганный псионический крик. Я не знал, что они появились из пола, но мне так показалось; они вроде как сформировались от пола вверх. Их было двое.
- Это?.. - спросил я.
- Да, - ответил Маролан. - Именно так они выглядят.
- Ха. Довольно уродливые.
Трудно описать мои первые впечатления. Я видел, как они возникают, и моя память воссоздает их образ; не помню, что именно я заметил раньше. Они оказались высокими - выше драгейриан, я бы сказал, больше девяти футов, о чем можно догадаться по высоте потолков, но такие вещи начинаешь осознавать задним числом. Если драгейриане выглядят худыми, во всяком случае по сравнению с людьми, то дженойны оказались широкими, тяжелыми, сильными, с толстыми руками, которые заканчивались традиционным набором пальцев, однако с того места, где я стоял, мне не удалось заметить даже намека на запястья. И никаких волос. Я не мог разглядеть их лиц, но заметил по два больших круглых глаза и нечто напоминающее рот. Наши посетители были совершенно обнажены и, насколько я мог судить, лишены признаков пола.
Должен признаться, что самое сильное впечатление на меня произвели их размеры.
От одной только мысли, что с ними придется вступить в бой, становилось не по себе. Я почувствовал, как Лойош взлетел в воздух и начал танец джарега - он всегда так поступает, когда хочет казаться больше. С тех пор как понял, что и сам делаю нечто похожее, я перестал над ним потешаться, хотя в данный момент мне ужасно хотелось сделаться поменьше. А еще лучше и вовсе исчезнуть.
- Не обнажайте оружия, - прошептал кто-то, и я лишь через мгновение понял, что это Телдра.
Я плохо понимал, какой мне прок от оружия, поэтому не видел причины с ней спорить. Если у Телдры имелось представление о том, что следует делать, то она меня заметно опережала. Впрочем, в свете того, что говорила Сетра, у меня промелькнула мысль схватить Искатель Тропы - однако брать в руки чужое Великое Оружие почти такая же верная смерть, как если бы за вами охотился Марио.
Тут я взглянул на дженойнов и понял, что у них нет оружия. Не нужно быть гением, чтобы сообразить: если они не взяли его с собой, значит, им оно не требуется. Не слишком приятная мысль, не правда ли?
Неожиданно я сообразил, что рядом со мной находятся полумифические существа, о которых говорят шепотом и сочиняют не меньше нелепых историй, чем о самой Сетре. Я никогда в них не верил, но сейчас дженойны стояли совсем рядом. Нужно было что-то делать, а я не имел ни малейшего понятия что.
А вот Телдра имела.
Она шагнула вперед, держа обе руки перед собой, ладонями в сторону дженойнов, и испустила целую серию звуков - нечто среднее между визжанием кошки и воем гиены, которую одолела икота.
- Будь я проклят, - пробормотал Маролан.
Телдре удалось привлечь внимание дженойнов. Один из них сделал шаг ей навстречу и низким скрежещущим голосом заговорил на том же языке. Если я правильно понимал выражение его лица, он слегка удивился - во всяком случае, глаза слегка округлились. Является ли выражение лица общим для разных существ? Еще один вопрос для будущих размышлений. У меня их уже собралась целая коллекция. Очевидно, мне пришло в голову, что Разрушитель Чар лучше спрятать; цепочка вновь была плотно намотана на мое левое запястье. Поразительно, какой легкой она мне казалась теперь - и какой была тяжелой, когда я держал ее в руке.
- Лойош, почему всякий раз, когда мне становится страшно, мой разум начинает блуждать?
- Вовсе нет, босс: твой разум начинает блуждать только в тех случаях, когда ты ничего не можешь сделать и злишься из-за этого.
- Ах вот оно что.
- Не исключено, что он блуждает всегда, а я просто не замечаю.
Телдра снова заговорила, дженойн ответил. Я терпеливо ждал, точно узник, чью судьбу должен решить магистрат, перед которым он стоит беспомощный и несчастный. Этого вполне хватило, чтобы у меня разболелась голова. Я посчитал, что мне повезло - значит, голова пока на месте. Очень хотелось задать Маролану и Алире несколько вопросов, но я боялся показаться невежливым, ведь Телдра продолжала визжать и кашлять с дженойнами. Я проявил терпение и попытался выглядеть мужественным и невозмутимым - не для дженойнов, поскольку они едва ли сумели бы это заметить и оценить, а для Маролана и Алиры, которым скорее всего было наплевать.
Беседа продолжалась. Я, естественно, не знал, о чем идет речь - Телдра могла вести переговоры, убеждая дженойнов сохранить нам жизнь, или обсуждала условия, при которых она не станет уничтожать их мир, а может быть, спрашивала, нет ли у них хороших рецептов клявы.
Я уже прикидывал, стоит ли пробовать кляву по их рецепту, когда двое дженойнов и леди Телдра неожиданно исчезли. Не постепенно расплылись, как при телепортации, и без мерцания и искажения пространства, которыми сопровождается некромантйческий перенос. Произошло нечто совсем другое - но стоило ли поражаться? Как бы там ни было, все случилось быстро и четко - я даже не услышал шуршания воздуха, к которому привык, из чего сделал вывод, что здесь законы природы не действуют, и это меня тоже не слишком удивило.
- Они исчезли, - сказал Маролан.
Это было настолько очевидно, что я решил воздержаться от остроумных замечаний.
- Самый подходящий момент выбраться отсюда, - заявила Алира.
- Хорошая мысль, - отозвался я. - И как вы собираетесь это сделать?
Маролан не обращал на меня внимания.
- Если Телдра ведет переговоры, - сказал он Алире, - мы можем поставить их под угрозу...
- Если Телдра ведет переговоры, - перебила его Алира, - то только для того, чтобы дать нам время выбраться отсюда.
- Почему ты так думаешь?
- Не будь глупцом.
- Вот оно, - проворчал Лойош.
- Леди Телдра, - вмешался я, - покинула нас не по своей воле.
Мои слова заставили их остановиться.
- Откуда ты знаешь? - осведомилась Алира.
- Она исчезла внезапно, даже не попрощавшись. Это невежливо.
- Хорошая мысль, - отметил Маролан.
Ладно, Влад, сказал я себе. Телдру забрали всемогущие, легендарные полубоги; Сетра и Некромантка так далеко, что понятие "расстояние" становится бессмысленным; Маролан и Алира прикованы к стене сверхпрочными магическими цепями. Остаешься ты. Сделай что-нибудь.
Маролан и Алира смотрели на меня, словно чего-то ждали. Ну, ладно. Я попытался сообразить, что необходимо выяснить, чтобы составить хоть какой-нибудь план. Хотелось задать слишком много вопросов. Я не знал, какими возможностями располагают дженойны, понятия не имел об их целях. Конечно, я представлял, на что способны Маролан, Алира и Телдра - впрочем, Телдра оставалась для меня тайной. Нужно было спросить у Сетры - тогда я знал бы, почему леди Телдра оказалась здесь вместе со мной...
Хм-м-м-м.
- Маролан, не мог бы ты удовлетворить мое любопытство и рассказать, в чем именно состояли обязанности леди Телдры?
- Не понимаю, Влад. Ты ее видел. Она встречает гостей, сопровождает их в замке, сообщает мне о появлении новых гостей и отбытии старых. Мне казалось, тебе это известно.
- Верно. А что еще, она делает?
- Разве этого не достаточно?
- Не достаточно.
- Он пожал плечами.
- Так или иначе, других обязанностей у нее нет. Я покачал головой.
- Чего-то не хватает.
- Он человек с Востока, Маролан, - сказала Алира.
Я прикусил язык, чтобы не сказать что-нибудь обидное. К счастью, меня опередил Маролан:
- Ах вот ты о чем. Да, ты права.
- Хорошо, - вздохнул я. - Так что же является очевидным для вас, но остается неизвестным мне?
- Боги, - ответил Алира.
- А они здесь при чем?
- Мы считаем их гостями, - сказал Маролан. - Постоянными гостями в наших домах; я забыл, что ты думаешь о них иначе.
- Все равно не понимаю.
- Если говорить привычным для тебя языком, - пояснила Алира, - леди Телдра является жрицей Черного Замка.
- Ага.
- Ага?
- Я нашел то, что искал.
- Что? - спросили Маролан и Алира одновременно, а Лойош задал тот же вопрос псионически.
- Точно не знаю. Но должна же существовать причина, по которой Сетра согласилась отправить Телдру со мной. Кроме того, мне необходимо разобраться в ваших связях друг с другом, если я намерен сделать что-нибудь полезное.
Маролан вновь пожал плечами.
- Теперь тебе известна глубокая истина: всякий, кто умеет быть вежливым с дракенлордом, теклой или Императором, знает, как следует вести себя с богами.
- Не говоря уже о дженойнах, - заметил я.
- Да, и с дженойнами тоже.
- И она говорит на их языке.
- Очевидно.
- А какое это имеет отношение к ее обязанностям жрицы Черного Замка?
- Никакого, - ответил Маролан. - Леди Телдра знает много языков. Как и большинство исол. Так принято - драконы умеют сражаться, а джареги давать взятки. - Я пропустил его последние слова мимо ушей. - Неужели это важно?
- Не исключено.
- Может быть, тебе следует сделать что-нибудь полезное?
- У меня возникло две проблемы, Маролан. Во-первых, я зашел в тупик. Во-вторых, ты сказал Алире, что, пока Телдра ведет с ними переговоры, нам не следует их раздражать.
- Но ты же сам указал на то, что она исчезла с ними не по своей воле.
- Да, но ты уверен, что Телдра не сумеет с ними договориться? Она привыкла иметь дело с существами, которые превосходят ее могуществом; ты можешь представить себе лучшего кандидата для ведения переговоров?
Он задумался.
- Уж не знаю, стоит ли нам раздражать их, босс. Меня они пугают.
- Тут ты прав, - ответил я. - Они убивают без малейших колебаний.
- Мне бы не хотелось напоминать, босс, но ты поступаешь так же.
- Да, но я симпатичный парень.
- Попробуй Разрушитель Чар, - предложил Маролан. Я посмотрел на него. - Направь Разрушитель Чар на наши цепи.
Я взглянул на Алиру, она пожала плечами.
- Хуже не будет? - с сомнением спросил я.
- Что тебя тревожит, босс?
- Не хочется выглядеть смешным.
- Это же его идея.
Я повернул кисть, и Разрушитель Чар скользнул в мою левую ладонь. Теперь его длина не превышала полутора футов, а звенья увеличились до дюйма. Я шагнул вперед и ударил по цепи, идущей от правой руки Маролана к стене. Звук удара показался мне слишком громким, но эхо вышло приглушенным. Ничего не произошло. Я почувствовал себя смешным и убрал Разрушитель Чар на прежнее место.
Маролан пожал плечами; очевидно, у него не возникло неприятных ощущений.
- Если Разрушитель Чар продолжает изменяться, Лойош, значит, что-то происходит. То есть волшебство в этом мире работает.
- Звучит разумно, босс.
- А почему я чувствую себя таким тяжелым? Мне нужно напрягаться, чтобы поднять руку.
- Да. Не рассчитывай, что я смогу летать.
- Ладно, значит, Сетра ошиблась. Волшебство здесь действует. Или нечто другое; здесь все кажется слишком тяжелым, да и дышать трудно. Мне бы очень не хотелось сражаться на их территории.
- Конечно, босс. Кстати, я что-то не припомню случая, когда ты хотел бы сражаться.
Последняя реплика не требовала ответа. Тут я заметил еще кое-что и выругался.
- В чем дело, Влад?
- У меня начинает кружиться голова.
- А, так ты об этом.
- Как тебя понимать?
- Постарайся делать неглубокие вдохи, - посоветовала Алира.
- Что?..
- Попытайся. В противном случае тебе будет нехорошо.
- Как скажешь.
Я последовал ее совету. Хуже мне не стало.
- Они отравили воздух? - поинтересовался я.
- Не специально, - ответил Маролан.
- Что значит "не специально"?
- Похоже, такова природа их мира. Делай неглубокие вдохи, и с тобой все будет в порядке. Скоро привыкнешь.
- Замечательно.
Я взял Алиру за руку и взвесил кандалы. Они оказались тяжелыми, толщиной примерно около трех четвертей дюйма, из металла, похожего на кованое железо. Кандалы составляли единое целое с цепью, и я не видел никакой возможности разбить или отделить их. Я еще раз осмотрел место, где цепь уходила в стену, но не увидел ничего нового.
Настроение у меня заметно ухудшилось.
Тут Лойош сказал:
- Босс, они вернулись.
Пришлось отвлечься от грустных мыслей.
Слова "они вернулись" были не совсем точными; только один из дженойнов возник в нашей камере, но Телдра появилась вместе с ним, причем выглядела она ничуть не хуже, чем до исчезновения. Телдра держала в руке нечто маленькое и черное. Я позволил представить себе, что это ключ от кандалов.
Я прикусил язык, пока Телдра направлялась к нам; в вежливости есть нечто заразное.
- Я провела переговоры с дженойнами, - сообщила Телдра.
Я внимательно смотрел в ее лицо, полагая, что сейчас произойдет нечто важное, но леди Телдра сохраняла полнейшую невозмутимость.
- Они отпустят Маролана и Алиру, если Влад согласится выполнить их поручение.
- Жду с нетерпением, - пробормотал я, то ли остальные ничего не расслышали, то ли решили меня проигнорировать.
- Они хотят, чтобы Влад совершил убийство.
- А вы сказали им, что я больше не берусь за такую работу?
- Я ни о чем с ними не договорилась, - ответила Телдра. - Просто мы побеседовали, и дженойны сформулировали свои условия.
- В противном случае, полагаю, нас убьют, - промолвила Алира.
- Они не сказали.
- Вот почему нас похитили, - продолжала Алира, бросив на меня выразительный взгляд. - Они хотят заставить Влада выполнить их поручение.
- Если бы у них были такие намерения, - возразил Маролан, - то они забрали бы Коти или еще того лучше... - Он замолчал и нахмурился.
- Но Влад с Коти расстались, - заметила Алира.
- Ну и что? - сказал Маролан. - Кто знает, как мыслят дженойны и что им известно? Они плохо разбираются в наших обычаях, не говоря уже о чувствах, а мы в том, что у них творится в головах.
- Они знают достаточно, чтобы затащить нас сюда в качестве приманки для Влада. Ты, возможно, заметил, что он здесь.
- Интересно, что они стали бы делать, если бы среди нас не оказалось леди Телдры.
- Некоторые из них говорят на нашем языке, - сказала Телдра.
Я кашлянул.
- Странно, но никто из вас не задает очевидного вопроса.
- То есть кого нужно убить? - спросил Маролан. - Очевидно, речь идет либо о Сетре, либо о боге, а ты в любом случае этого делать не станешь, следовательно, какое значение имеет ответ на данный вопрос?
- Я полагаю, что это бог, - рассудительно заметила Алира. - Скорее всего Вирра.
Телдра молча ей поклонилась.
- Вирра? - удивился я. - Они хотят убить Вирру?
- Да, - ответила Телдра.
- Ну, богиня и мне доставила пару неприятных минут. Должен признаться, что я и сам об этом подумывал.
- Вряд ли сейчас место и время для шуток, Влад, - сказал Маролан.
- По-моему, так самое время, босс.
- Что ж, если дело дойдет до голосования, нас двое.
- А они ничего не сказали о том, как я должен осуществить поставленную задачу? - поинтересовался я.
Телдра протянула мне предмет, лежавший у нее на ладони. Маленький черный куб с ребром около дюйма. Казалось, он совсем не отражает света.
- Мне объяснили, - сказала Телдра, - что эта штука Доставит вас к Богине. - Другой рукой Телдра сняла с пояса кинжал в ножнах, которого я раньше не заметил. - А это - очень сильный клинок Морганти; одного удара будет достаточно, чтобы помешать Богине появляться в нашем мире.
- Иными словами, убить ее, - уточнил Маролан.
- Не совсем, - возразила Алира.
- Но близко к тому.
Я что-то пробормотал; уж не знаю, что мне хотелось сказать, поскольку в моих мыслях царила полная сумятица.
Телдра положила оба артефакта у моих ног и отступила назад. В ее движениях сквозило что-то ритуальное, будто она хотела сказать: "Вот, моя часть работы сделана, а о вашей я ничего говорить не намерена".
Я посмотрел на черный куб и кинжал Морганти. Я ошущал эманации, идущие от клинка, даже через ножны.
- Телдра, вы им верите?
- Влад! - воскликнула Алира. - Неужели ты обдумываешь их предложение?
- Да, - ответила мне Телдра. - Мне кажется, они говорили правду.
Я вновь пробормотал что-то неразборчивое.
- Взгляни на вещи оптимистически, босс: ты уже прикончил короля, теперь сможешь сказать, что...
- Ну, оптимистическая сторона состоит в спасении Маролана и Алиры. Они этого просто не переживут.
Маролан не спускал с меня взгляда.
- Влад, даже не думай! Вирра - Богиня Демонов, твои предки ее почитали...
- Давай не будем об этом, Маролан.
- Не будем? Она и моя Богиня. Я не могу позволить тебе уничтожить ее ради собственного спасения!
Я рассмеялся.
- А как ты мне помешаешь?
- Влад...
- Проклятие, помолчи немного. Я не желаю никого слушать, ясно? За исключением вас, Телдра, - я бы хотел получить ответы на пару вопросов: они сказали, сколько времени у меня на размышление?
С не меньшим удивлением я обнаружил, что испытываю облегчение.
- Мог бы меня предупредить.
- Я принял решение в самый последний момент.
Теперь я обратил внимание на драконлордов, которых мне предстояло спасать. Они сидели на полу возле каменной стены, их запястья украшали металлические кандалы. Оба в сознании, на боку у каждого висело оружие. Маролан откашлялся и сказал:
- Добро пожаловать. Мне очень хотелось сказать: "Что тебя так задержало, Влад?" - но, боюсь, леди Телдра может неправильно меня понять, потому лучше помолчу.
- Очень благородно с вашей стороны, - ответил я.
- Привет, Влад, - сказала Алира. - А мне не терпелось узнать, кого она пошлет в эту ловушку.
- В ловушку? - уточнил я. - Не может быть. Маролан фыркнул.
- А как получилось, что у вас не забрали оружие? - поинтересовался я.
- Неужели ты думаешь, - усмехнулась Алира, - что они хотят до него дотрагиваться или подойти близко?
- Понятно. Значит, у вас осталось оружие, но вы не в силах пошевелиться.
- Ну, ты, наверное, уже обратил внимание на то, что здесь нет связи с Державой.
- Ага, - пробормотал я, поскольку в результате легкой сумятицы, последовавшей за перемещением, не заметил столь незначительной детали. Посмотрим, сумеем ли мы избавить вас от этих штук.
- Удачи тебе, - сказала Алира. - Да?
Я внимательно осмотрел кандалы. Длина-цепи позволяла достать до белых керамических ночных горшков, стоящих в двух шагах от стены (я решил не исследовать их содержимое). Цепь была толстой, материал напоминал железо, только более гладкое и...
- Здесь нет замка. Они не открываются.
- Неужели заметил? - проворчала Алира.
- Как они их надели? - осведомился я.
- Не знаю, - ответил Маролан. Я взглянул на них.
- Что ж, вы не можете пошевелиться, сбежать или предпринять ответные действия. Отлично. За прошедшие годы накопилось многое, что я хотел бы вам обоим высказать.
- Очень остроумно, Влад, - заявил Маролан.
- И мне это показалось остроумным, босс.
- Как вы считаете, они засекли наше появление? - спросила Телдра.
- Понятия не имею, - признался Маролан.
- Мы должны считать, что да, - заявила Алира.
- Тогда ситуация становится еще интереснее, - заметил я. - У вас есть идеи относительно того, как высвободить вас из оков?
- Тебе следовало привести с собой Кайру, - сказала Алира.
- Верно, - кивнул я. - И как только я забыл засунуть ее в карман?
Опустившись на колени рядом с Мароланом, я занялся изучением кандалов. Они оказались абсолютно гладкими, словно их создали непосредственно вокруг запястий Маролана из материала, с которым мне никогда не приходилось встречаться - нечто очень твердое, тускло-серое и не менее прочное, чем железо.
- Как вы сюда попали? - спросила Алира.
- Через окно моей башни, - вмешался Маролан. - Он использовал Разрушитель Чар, чтобы найти Искатель Тропы.
- На самом деле я искал Черный Жезл, но в остальном вы правы.
- Значит, окно до сих пор открыто? Я сказал:
- Нет.
А Маролан одновременно сказал:
- Да.
- Ну, вам лучше знать, - не стал спорить я.
- Окно открыто, - сказал Маролан, - но я не знаю, как До него добраться, поскольку отсюда у меня нет к нему доступа. Поэтому открыто оно или нет, значения не имеет.
- А у дженойнов есть доступ к окнам? - осведомилась Алира.
- Прошу прощения? - переспросил Маролан.
- Они могут воспользоваться окном, чтобы попасть в наш мир?
Маролан почти беззвучно выругался.
- Об этом я не подумал, - пробормотал он.
- Похоже, - заметил я, - что Сетре такая мысль в голову тоже не пришла.
Маролан и Алира - кузены из Дома Дракона. Маролан принадлежит к числу тех, кто каждую неделю меняет прическу и следит за своими ногтями; в молодости он предавал мечу целые деревни, когда у него бывало подходящее настроение. Алира очень низкая для драгейрианки (и все же выше меня), сильная, красивая, любит хорошую дуэль больше всего на свете. Они оба прекрасные волшебники, хотя часто остаются в тени из-за постоянных контактов с Сетрой Лавоуд; из чего следует, что их недооценивают.
Оба являются обладателями Великого Оружия; тут их недооценивают редко.
Маролан не питает особой ненависти к выходцам с Востока, как вы уже могли понять; да и Алира неплохо ко мне относится. Как получилось, что я связался с этой парочкой, слишком длинная история, вряд ли стоит ее повторять, но годы нашего общения принесли мне больше пользы, чем вреда, во всяком случае, до сих пор.
Я внимательно осмотрел место, где оковы Маролана соединялись со стеной, но не нашел там ничего интересного - создавалось впечатление, что они созданы одновременно. Сама стена, казалось, сделана из камня, точнее, высечена из скалы. Ну почему бы и нет?
- Похитители не слишком торопятся, - заметил я.
- Мы вправе так думать, - сказала Алира, - до тех пор, пока не будет доказано, что они не наблюдают за нами и не слушают наши разговоры, поскольку им прекрасно известно, что мы в ловушке. Возможно, таким способом они рассчитывают получить полезную информацию.
- Вроде той, что появился шанс добраться до нашего мира через открытое окно в моей башне, - добавил Маролан, - о чем ты им так любезно сообщила.
- А ты повторяешь - на случай, если они прослушали.
- Если бы...
- Ладно, прекратите, - вмешался я.
Показав два пальца всему миру сразу - на случай, если они за нами наблюдают, а этот жест носит универсальный характер, - я тут только заметил, что в комнате вообще нет дверей.
Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы осмотреть камеру - все молча наблюдали за мной, но я посчитал, что мои действия не нуждаются в пояснениях. Комната оказалась довольно большой - двести футов на сто пятьдесят - и практически пустой, если не считать нескольких металлических сооружений, напоминающих книжные полки, вот только ни одной книги я не заметил. Скорее всего мы попали в хранилище, из которого нет выхода. Хороший способ избежать кражи. Нужно запомнить на будущее - вдруг у меня когда-нибудь появится собственность, которую стоит охранять от воров.
- Здесь нет дверей, - наконец произнес я.
Алира и Маролан посмотрели на меня так, словно я провозгласил, что ножи иногда бывают острыми. Телдра серьезно кивнула, но думаю, что она уже успела заметить отсутствие дверей.
Может быть, попробовать общаться с ними псионически, подумал я. Впрочем, без Державы это довольно сложно и утомительно.
Маролан на мгновение закрыл глаза, потом коснулся рукояти Черного Жезла.
- Никто нас не слушает, - проговорил он вслух. Алира повернулась к нему и посмотрела на него:
- Откуда ты знаешь?
- Черный Жезл обладает кое-какой силой, кузина. Кстати, как и я.
На лице у Алиры появились сомнения, но она оставила их при себе.
- Эй, босс, как ты думаешь, Некромантка в состоянии поддерживать с нами контакт?
- Я бы отдал целые миры, чтобы получить ответ на твой вопрос, Лойош.
А вслух я сказал:
- Почему бы вам не рассказать, что произошло?
Маролан и Алира заговорили одновременно, что я мог бы предвидеть, потом обменялись свирепыми взглядами. Наконец Алира кивнула в сторону своего кузена, тот пожал плечами и сказал:
- Не знаю. Я находился в библиотеке, а потом очутился здесь - в качестве орнамента для стены.
- А я, - сообщила Алира, - была в своей спальне. Она произнесла эти слова так, словно Маролан не имел права жаловаться, что его похитили из библиотеки.
- И вы не представляете, что произошло?
- Ни в малейшей степени, - ответила Алира. - Сначала я была в спальне, а потом оказалась здесь - да еще прикована к стене. У меня не возникло ощущения, что прошло какое-то время или что я теряла сознание, хотя это ничего не доказывает. С другой стороны, Искатель Тропы также не ощутил течения времени, а это уже кое-что.
- То же самое можно сказать про Черный Жезл, - заметил Маролан. - Из чего следует, что похитители обладают способностью мгновенно перенести человека из нашего мира и приковать его к стене; или мы должны предположить, что они в состоянии воздействовать на Великое Оружие, - в таком случае у нас имеется повод для серьезного беспокойства.
Я обдумал его слова, потом спросил:
- У вас нет оснований считать, что кто-то нарушил систему безопасности Черного Замка?
- Нет, - коротко ответил Маролан.
- Уместно ли предположить, что они могли это проделать в любой момент, но решили попробовать только сейчас? Или у них появились новые возможности?
- Я уже задавал себе этот вопрос, - проворчал Маролан.
- Получается, у нас нет никаких идей, - вздохнул я. - Похоже, вы не знаете, как отсюда выбраться?
Они не знали.
Я изучал цепи и размышлял о том, как их разбить и что делать потом, когда мы от них избавимся, когда Алира сказала:
- Если бы мы могли связаться с Сетрой...
И тут наши хозяева удостоили нас своим присутствием.
ГЛАВА 4
НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА
Я смотрел на Маролана и Алиру и заметил, как их глаза остановились на чем-то у меня за моим плечом, поэтому обернулся как раз в тот момент, когда Лойош издал испуганный псионический крик. Я не знал, что они появились из пола, но мне так показалось; они вроде как сформировались от пола вверх. Их было двое.
- Это?.. - спросил я.
- Да, - ответил Маролан. - Именно так они выглядят.
- Ха. Довольно уродливые.
Трудно описать мои первые впечатления. Я видел, как они возникают, и моя память воссоздает их образ; не помню, что именно я заметил раньше. Они оказались высокими - выше драгейриан, я бы сказал, больше девяти футов, о чем можно догадаться по высоте потолков, но такие вещи начинаешь осознавать задним числом. Если драгейриане выглядят худыми, во всяком случае по сравнению с людьми, то дженойны оказались широкими, тяжелыми, сильными, с толстыми руками, которые заканчивались традиционным набором пальцев, однако с того места, где я стоял, мне не удалось заметить даже намека на запястья. И никаких волос. Я не мог разглядеть их лиц, но заметил по два больших круглых глаза и нечто напоминающее рот. Наши посетители были совершенно обнажены и, насколько я мог судить, лишены признаков пола.
Должен признаться, что самое сильное впечатление на меня произвели их размеры.
От одной только мысли, что с ними придется вступить в бой, становилось не по себе. Я почувствовал, как Лойош взлетел в воздух и начал танец джарега - он всегда так поступает, когда хочет казаться больше. С тех пор как понял, что и сам делаю нечто похожее, я перестал над ним потешаться, хотя в данный момент мне ужасно хотелось сделаться поменьше. А еще лучше и вовсе исчезнуть.
- Не обнажайте оружия, - прошептал кто-то, и я лишь через мгновение понял, что это Телдра.
Я плохо понимал, какой мне прок от оружия, поэтому не видел причины с ней спорить. Если у Телдры имелось представление о том, что следует делать, то она меня заметно опережала. Впрочем, в свете того, что говорила Сетра, у меня промелькнула мысль схватить Искатель Тропы - однако брать в руки чужое Великое Оружие почти такая же верная смерть, как если бы за вами охотился Марио.
Тут я взглянул на дженойнов и понял, что у них нет оружия. Не нужно быть гением, чтобы сообразить: если они не взяли его с собой, значит, им оно не требуется. Не слишком приятная мысль, не правда ли?
Неожиданно я сообразил, что рядом со мной находятся полумифические существа, о которых говорят шепотом и сочиняют не меньше нелепых историй, чем о самой Сетре. Я никогда в них не верил, но сейчас дженойны стояли совсем рядом. Нужно было что-то делать, а я не имел ни малейшего понятия что.
А вот Телдра имела.
Она шагнула вперед, держа обе руки перед собой, ладонями в сторону дженойнов, и испустила целую серию звуков - нечто среднее между визжанием кошки и воем гиены, которую одолела икота.
- Будь я проклят, - пробормотал Маролан.
Телдре удалось привлечь внимание дженойнов. Один из них сделал шаг ей навстречу и низким скрежещущим голосом заговорил на том же языке. Если я правильно понимал выражение его лица, он слегка удивился - во всяком случае, глаза слегка округлились. Является ли выражение лица общим для разных существ? Еще один вопрос для будущих размышлений. У меня их уже собралась целая коллекция. Очевидно, мне пришло в голову, что Разрушитель Чар лучше спрятать; цепочка вновь была плотно намотана на мое левое запястье. Поразительно, какой легкой она мне казалась теперь - и какой была тяжелой, когда я держал ее в руке.
- Лойош, почему всякий раз, когда мне становится страшно, мой разум начинает блуждать?
- Вовсе нет, босс: твой разум начинает блуждать только в тех случаях, когда ты ничего не можешь сделать и злишься из-за этого.
- Ах вот оно что.
- Не исключено, что он блуждает всегда, а я просто не замечаю.
Телдра снова заговорила, дженойн ответил. Я терпеливо ждал, точно узник, чью судьбу должен решить магистрат, перед которым он стоит беспомощный и несчастный. Этого вполне хватило, чтобы у меня разболелась голова. Я посчитал, что мне повезло - значит, голова пока на месте. Очень хотелось задать Маролану и Алире несколько вопросов, но я боялся показаться невежливым, ведь Телдра продолжала визжать и кашлять с дженойнами. Я проявил терпение и попытался выглядеть мужественным и невозмутимым - не для дженойнов, поскольку они едва ли сумели бы это заметить и оценить, а для Маролана и Алиры, которым скорее всего было наплевать.
Беседа продолжалась. Я, естественно, не знал, о чем идет речь - Телдра могла вести переговоры, убеждая дженойнов сохранить нам жизнь, или обсуждала условия, при которых она не станет уничтожать их мир, а может быть, спрашивала, нет ли у них хороших рецептов клявы.
Я уже прикидывал, стоит ли пробовать кляву по их рецепту, когда двое дженойнов и леди Телдра неожиданно исчезли. Не постепенно расплылись, как при телепортации, и без мерцания и искажения пространства, которыми сопровождается некромантйческий перенос. Произошло нечто совсем другое - но стоило ли поражаться? Как бы там ни было, все случилось быстро и четко - я даже не услышал шуршания воздуха, к которому привык, из чего сделал вывод, что здесь законы природы не действуют, и это меня тоже не слишком удивило.
- Они исчезли, - сказал Маролан.
Это было настолько очевидно, что я решил воздержаться от остроумных замечаний.
- Самый подходящий момент выбраться отсюда, - заявила Алира.
- Хорошая мысль, - отозвался я. - И как вы собираетесь это сделать?
Маролан не обращал на меня внимания.
- Если Телдра ведет переговоры, - сказал он Алире, - мы можем поставить их под угрозу...
- Если Телдра ведет переговоры, - перебила его Алира, - то только для того, чтобы дать нам время выбраться отсюда.
- Почему ты так думаешь?
- Не будь глупцом.
- Вот оно, - проворчал Лойош.
- Леди Телдра, - вмешался я, - покинула нас не по своей воле.
Мои слова заставили их остановиться.
- Откуда ты знаешь? - осведомилась Алира.
- Она исчезла внезапно, даже не попрощавшись. Это невежливо.
- Хорошая мысль, - отметил Маролан.
Ладно, Влад, сказал я себе. Телдру забрали всемогущие, легендарные полубоги; Сетра и Некромантка так далеко, что понятие "расстояние" становится бессмысленным; Маролан и Алира прикованы к стене сверхпрочными магическими цепями. Остаешься ты. Сделай что-нибудь.
Маролан и Алира смотрели на меня, словно чего-то ждали. Ну, ладно. Я попытался сообразить, что необходимо выяснить, чтобы составить хоть какой-нибудь план. Хотелось задать слишком много вопросов. Я не знал, какими возможностями располагают дженойны, понятия не имел об их целях. Конечно, я представлял, на что способны Маролан, Алира и Телдра - впрочем, Телдра оставалась для меня тайной. Нужно было спросить у Сетры - тогда я знал бы, почему леди Телдра оказалась здесь вместе со мной...
Хм-м-м-м.
- Маролан, не мог бы ты удовлетворить мое любопытство и рассказать, в чем именно состояли обязанности леди Телдры?
- Не понимаю, Влад. Ты ее видел. Она встречает гостей, сопровождает их в замке, сообщает мне о появлении новых гостей и отбытии старых. Мне казалось, тебе это известно.
- Верно. А что еще, она делает?
- Разве этого не достаточно?
- Не достаточно.
- Он пожал плечами.
- Так или иначе, других обязанностей у нее нет. Я покачал головой.
- Чего-то не хватает.
- Он человек с Востока, Маролан, - сказала Алира.
Я прикусил язык, чтобы не сказать что-нибудь обидное. К счастью, меня опередил Маролан:
- Ах вот ты о чем. Да, ты права.
- Хорошо, - вздохнул я. - Так что же является очевидным для вас, но остается неизвестным мне?
- Боги, - ответил Алира.
- А они здесь при чем?
- Мы считаем их гостями, - сказал Маролан. - Постоянными гостями в наших домах; я забыл, что ты думаешь о них иначе.
- Все равно не понимаю.
- Если говорить привычным для тебя языком, - пояснила Алира, - леди Телдра является жрицей Черного Замка.
- Ага.
- Ага?
- Я нашел то, что искал.
- Что? - спросили Маролан и Алира одновременно, а Лойош задал тот же вопрос псионически.
- Точно не знаю. Но должна же существовать причина, по которой Сетра согласилась отправить Телдру со мной. Кроме того, мне необходимо разобраться в ваших связях друг с другом, если я намерен сделать что-нибудь полезное.
Маролан вновь пожал плечами.
- Теперь тебе известна глубокая истина: всякий, кто умеет быть вежливым с дракенлордом, теклой или Императором, знает, как следует вести себя с богами.
- Не говоря уже о дженойнах, - заметил я.
- Да, и с дженойнами тоже.
- И она говорит на их языке.
- Очевидно.
- А какое это имеет отношение к ее обязанностям жрицы Черного Замка?
- Никакого, - ответил Маролан. - Леди Телдра знает много языков. Как и большинство исол. Так принято - драконы умеют сражаться, а джареги давать взятки. - Я пропустил его последние слова мимо ушей. - Неужели это важно?
- Не исключено.
- Может быть, тебе следует сделать что-нибудь полезное?
- У меня возникло две проблемы, Маролан. Во-первых, я зашел в тупик. Во-вторых, ты сказал Алире, что, пока Телдра ведет с ними переговоры, нам не следует их раздражать.
- Но ты же сам указал на то, что она исчезла с ними не по своей воле.
- Да, но ты уверен, что Телдра не сумеет с ними договориться? Она привыкла иметь дело с существами, которые превосходят ее могуществом; ты можешь представить себе лучшего кандидата для ведения переговоров?
Он задумался.
- Уж не знаю, стоит ли нам раздражать их, босс. Меня они пугают.
- Тут ты прав, - ответил я. - Они убивают без малейших колебаний.
- Мне бы не хотелось напоминать, босс, но ты поступаешь так же.
- Да, но я симпатичный парень.
- Попробуй Разрушитель Чар, - предложил Маролан. Я посмотрел на него. - Направь Разрушитель Чар на наши цепи.
Я взглянул на Алиру, она пожала плечами.
- Хуже не будет? - с сомнением спросил я.
- Что тебя тревожит, босс?
- Не хочется выглядеть смешным.
- Это же его идея.
Я повернул кисть, и Разрушитель Чар скользнул в мою левую ладонь. Теперь его длина не превышала полутора футов, а звенья увеличились до дюйма. Я шагнул вперед и ударил по цепи, идущей от правой руки Маролана к стене. Звук удара показался мне слишком громким, но эхо вышло приглушенным. Ничего не произошло. Я почувствовал себя смешным и убрал Разрушитель Чар на прежнее место.
Маролан пожал плечами; очевидно, у него не возникло неприятных ощущений.
- Если Разрушитель Чар продолжает изменяться, Лойош, значит, что-то происходит. То есть волшебство в этом мире работает.
- Звучит разумно, босс.
- А почему я чувствую себя таким тяжелым? Мне нужно напрягаться, чтобы поднять руку.
- Да. Не рассчитывай, что я смогу летать.
- Ладно, значит, Сетра ошиблась. Волшебство здесь действует. Или нечто другое; здесь все кажется слишком тяжелым, да и дышать трудно. Мне бы очень не хотелось сражаться на их территории.
- Конечно, босс. Кстати, я что-то не припомню случая, когда ты хотел бы сражаться.
Последняя реплика не требовала ответа. Тут я заметил еще кое-что и выругался.
- В чем дело, Влад?
- У меня начинает кружиться голова.
- А, так ты об этом.
- Как тебя понимать?
- Постарайся делать неглубокие вдохи, - посоветовала Алира.
- Что?..
- Попытайся. В противном случае тебе будет нехорошо.
- Как скажешь.
Я последовал ее совету. Хуже мне не стало.
- Они отравили воздух? - поинтересовался я.
- Не специально, - ответил Маролан.
- Что значит "не специально"?
- Похоже, такова природа их мира. Делай неглубокие вдохи, и с тобой все будет в порядке. Скоро привыкнешь.
- Замечательно.
Я взял Алиру за руку и взвесил кандалы. Они оказались тяжелыми, толщиной примерно около трех четвертей дюйма, из металла, похожего на кованое железо. Кандалы составляли единое целое с цепью, и я не видел никакой возможности разбить или отделить их. Я еще раз осмотрел место, где цепь уходила в стену, но не увидел ничего нового.
Настроение у меня заметно ухудшилось.
Тут Лойош сказал:
- Босс, они вернулись.
Пришлось отвлечься от грустных мыслей.
Слова "они вернулись" были не совсем точными; только один из дженойнов возник в нашей камере, но Телдра появилась вместе с ним, причем выглядела она ничуть не хуже, чем до исчезновения. Телдра держала в руке нечто маленькое и черное. Я позволил представить себе, что это ключ от кандалов.
Я прикусил язык, пока Телдра направлялась к нам; в вежливости есть нечто заразное.
- Я провела переговоры с дженойнами, - сообщила Телдра.
Я внимательно смотрел в ее лицо, полагая, что сейчас произойдет нечто важное, но леди Телдра сохраняла полнейшую невозмутимость.
- Они отпустят Маролана и Алиру, если Влад согласится выполнить их поручение.
- Жду с нетерпением, - пробормотал я, то ли остальные ничего не расслышали, то ли решили меня проигнорировать.
- Они хотят, чтобы Влад совершил убийство.
- А вы сказали им, что я больше не берусь за такую работу?
- Я ни о чем с ними не договорилась, - ответила Телдра. - Просто мы побеседовали, и дженойны сформулировали свои условия.
- В противном случае, полагаю, нас убьют, - промолвила Алира.
- Они не сказали.
- Вот почему нас похитили, - продолжала Алира, бросив на меня выразительный взгляд. - Они хотят заставить Влада выполнить их поручение.
- Если бы у них были такие намерения, - возразил Маролан, - то они забрали бы Коти или еще того лучше... - Он замолчал и нахмурился.
- Но Влад с Коти расстались, - заметила Алира.
- Ну и что? - сказал Маролан. - Кто знает, как мыслят дженойны и что им известно? Они плохо разбираются в наших обычаях, не говоря уже о чувствах, а мы в том, что у них творится в головах.
- Они знают достаточно, чтобы затащить нас сюда в качестве приманки для Влада. Ты, возможно, заметил, что он здесь.
- Интересно, что они стали бы делать, если бы среди нас не оказалось леди Телдры.
- Некоторые из них говорят на нашем языке, - сказала Телдра.
Я кашлянул.
- Странно, но никто из вас не задает очевидного вопроса.
- То есть кого нужно убить? - спросил Маролан. - Очевидно, речь идет либо о Сетре, либо о боге, а ты в любом случае этого делать не станешь, следовательно, какое значение имеет ответ на данный вопрос?
- Я полагаю, что это бог, - рассудительно заметила Алира. - Скорее всего Вирра.
Телдра молча ей поклонилась.
- Вирра? - удивился я. - Они хотят убить Вирру?
- Да, - ответила Телдра.
- Ну, богиня и мне доставила пару неприятных минут. Должен признаться, что я и сам об этом подумывал.
- Вряд ли сейчас место и время для шуток, Влад, - сказал Маролан.
- По-моему, так самое время, босс.
- Что ж, если дело дойдет до голосования, нас двое.
- А они ничего не сказали о том, как я должен осуществить поставленную задачу? - поинтересовался я.
Телдра протянула мне предмет, лежавший у нее на ладони. Маленький черный куб с ребром около дюйма. Казалось, он совсем не отражает света.
- Мне объяснили, - сказала Телдра, - что эта штука Доставит вас к Богине. - Другой рукой Телдра сняла с пояса кинжал в ножнах, которого я раньше не заметил. - А это - очень сильный клинок Морганти; одного удара будет достаточно, чтобы помешать Богине появляться в нашем мире.
- Иными словами, убить ее, - уточнил Маролан.
- Не совсем, - возразила Алира.
- Но близко к тому.
Я что-то пробормотал; уж не знаю, что мне хотелось сказать, поскольку в моих мыслях царила полная сумятица.
Телдра положила оба артефакта у моих ног и отступила назад. В ее движениях сквозило что-то ритуальное, будто она хотела сказать: "Вот, моя часть работы сделана, а о вашей я ничего говорить не намерена".
Я посмотрел на черный куб и кинжал Морганти. Я ошущал эманации, идущие от клинка, даже через ножны.
- Телдра, вы им верите?
- Влад! - воскликнула Алира. - Неужели ты обдумываешь их предложение?
- Да, - ответила мне Телдра. - Мне кажется, они говорили правду.
Я вновь пробормотал что-то неразборчивое.
- Взгляни на вещи оптимистически, босс: ты уже прикончил короля, теперь сможешь сказать, что...
- Ну, оптимистическая сторона состоит в спасении Маролана и Алиры. Они этого просто не переживут.
Маролан не спускал с меня взгляда.
- Влад, даже не думай! Вирра - Богиня Демонов, твои предки ее почитали...
- Давай не будем об этом, Маролан.
- Не будем? Она и моя Богиня. Я не могу позволить тебе уничтожить ее ради собственного спасения!
Я рассмеялся.
- А как ты мне помешаешь?
- Влад...
- Проклятие, помолчи немного. Я не желаю никого слушать, ясно? За исключением вас, Телдра, - я бы хотел получить ответы на пару вопросов: они сказали, сколько времени у меня на размышление?