Харкнесс твердой рукой накладывал себе в кофе взбитые сливки и на секунду прервался:
– Что вы петляете вокруг да около, лейтенант? Все мы знаем, что Джуди Мэннерс получила письмо и что из-за этого вы собрали всех нас здесь. Если вы хотите задавать вопросы – это ваше право, но только перестаньте выдумывать всякие игры.
– Спасибо, – сказал я. – Так мы и сделаем. Я хотел бы поговорить именно о мотивах преступления. Начнем хотя бы с вас и поддельных подписей под контрактами.
– Они не поддельные, – сказал Харкнесс с горечью. – Спросите их, они подписали.
– Вы подписали? – Я взглянул на Джуди.
– Я уже говорила, что нет, лейтенант, – холодно ответила она.
– Это ложь, – сказал Харкнесс.
Я посмотрел на Руди, который нервно обгрызал ноготь на мизинце:
– Вы?
– Нет. – Голос у него внезапно охрип, он откашлялся и повторил:
– Нет, я ничего не подписывал.
– Это ложь, – утомленно сказал Харкнесс. – Вся беда в том, что я никак не могу понять, почему он лжет?
Может, потому, что пытается скрыть свою связь с этой Барбарой?
– Он лжет! – громко сказал Руди.
– Связь? – переспросил я.
– Я как-то пытался поцеловать эту Арнольд, – продолжал Харкнесс. – Она мне нравилась, и мне показалось, что ей, должно быть, очень одиноко здесь без друзей. Она ударила меня палкой. Я никак не мог понять, в чем дело, пока как-то раз не зашел сюда без предупреждения. На звонок никто не ответил, но машина Руди стояла у крыльца, и я решил, что он гуляет где-то на пляже. Я пошел туда, но никого не увидел. Но, проходя вдоль ограды бассейна, я услышал за стенкой какие-то голоса. Я перебрался через стенку и очутился в доме.
Они лежали прямо на ковре. Поверьте, лейтенант, меня не легко смутить, но тут я впервые за двадцать лет покраснел.
– Почему вы не рассказали мне этого вчера, когда я задал вам вопрос о Руди и Арнольд?
– Я солгал, – подтвердил Харкнесс. – Я солгал.
Я считал, что мне следует защитить своего актера. Но сейчас я не хочу из-за него совать голову в петлю.
– Правда – это всегда хорошо, – одобрил я. – В особенности когда деваться уже некуда.
Равель дико посмотрел на Харкнесса.
– Я разобью твою башку о стенку! – прохрипел он. – Он лжет, лейтенант, Барбара была секретарем. У нас с ней никогда ничего не было!
– А кем была Камилла, дружочек? – спросила Джуди ломающимся от ярости голосом. – Твоей служанкой?
– Я была его любовницей, дорогая, – лениво сказала Камилла. – Не обманывайся на этот счет. Служанку он мог найти у себя дома!
Лютер смотрел на происходившее ошалелыми глазами: у него было такое выражение лица, будто его только что достали из гроба, где он пролежал минимум неделю.
– С какой стати эта Арнольд стала бы мне лгать? – спросил он резко.
– Может быть, это была идея Руди? – предположил Харкнесс. – Может, он хотел от меня избавиться, чтобы, расскажи я о нем правду, мне никто не поверил.
Он повернулся к Джуди с измученным выражением лица.
– Вы позволите мне еще чашечку кофе? – спросил он торжественно. – И если можно, несколько пирожков.
Я сам схожу, если они на кухне!
– На кухне, – коротко сказала Джуди, и Харкнесс быстро исчез за дверью.
Руди закурил сигарету, глубоко затянулся, затем заставил себя расслабленно откинуться на спинку кресла.
Сигарета свисала с его нижней губы, и я услышал, как за его спиной оркестранты настраивают инструменты.
Через секунду грянула бодрая тема главного героя.
– А если у меня и было что-то с Барбарой? – спросил он. – Так что с того? Я нравлюсь женщинам и знаю это. Не могу же я отталкивать человека, который хочет сделать мне приятное. Зачем мне быть жестоким? Вы знаете, что все мы придаем слишком большое значение половому вопросу. Это, конечно, не совсем нормально…
– Это он говорит мне! – с поддельным ужасом закричала Камилла.
– По-моему, мы слишком большое значение придаем Руди Равелю, – резко сказала Джуди. – С меня хватит! Я заболею от всей этой грязи! Меня каждый раз тошнит, стоит мне взглянуть на своего очаровательного супруга!
Она встала из-за стола и быстро направилась из комнаты, чуть было не выбив из рук возвращавшегося из кухни Харкнесса тарелку, полную пирожков.
– Бедный Руди! – с жалостью сказала Камилла. – Такие неприятности! Я всегда думала, что только я понимаю тебя, дорогой, но ты никогда не говорил мне, что секретарша тебя тоже понимает!
Музыкальное сопровождение не утихало – Руди окончательно вошел в образ и решил доиграть любимую роль.
– Камилла, дорогая, – сказал он с легкостью. – Зачем мне было усложнять твою жизнь? У нас с тобой было чисто деловое соглашение: ты удовлетворяла меня, я платил ренту. Психоанализа в нашем договоре не значилось.
Глаза Камиллы изумленно блеснули.
– Ты прав, – медленно произнесла она. – Чего-чего, а сантиментов в нашей связи не было.
Лютер резко поднялся.
– Если вы не возражаете, – сказал он, – я пойду, с меня хватит!
– Сядьте, – отрезал я. – До вас мы еще не добрались.
– До меня? – Он медленно опустился в кресло.
– Прошлой ночью, когда вы стреляли в Руди Равеля, спутав его с Харкнессом, – начал я, – вы рассказали мне длинную историю. О том, как вы преследовали автомобиль, потеряли его на красном свете и так далее… Но Харкнесс все это время сидел здесь. Так кого же вы преследовали весь вечер? Может быть, его двойника?
Углы его губ дрогнули, и он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
– Не знаю, поверите ли вы мне, лейтенант, – проговорил он хриплым голосом – А вы испытайте меня, – предложил я.
– Когда Харкнесс не пришел к назначенному времени, – сказал он, – я позвонил Джуди и спросил, подписала ли она этот контракт. Она ответила, что не подписала, и предположила, что Харкнесс подделал их подписи Затем она сообщила мне, где его можно найти – у любовницы, в "Дневной мечте". Она даже описала, как он одет. Я поехал, а остальное вы знаете. Я чуть было не убил Руди.
Харкнесс подавился пирожком.
– Джуди хотела, чтобы ты меня убил?! – взвыл он.
Руди внезапно вскочил. Соло на скрипке было безнадежно испорчено нервными аккордами рояля.
– Вас? – заорал герой. – На кой черт вы ей нужны?
Она хотела, чтобы Лютер убил меня… Изрешетил меня пулями, как жестянку в тире!
– Зачем? – спросил я.
– Вот именно это я и хочу узнать, и, черт меня побери, узнаю прямо сейчас! – прорычал он, направляясь к дверям.
Харкнесс откашлялся, выплюнул последние крошки, застрявшие в горле, и немилосердно взвыл:
– Руди!
Равель остановился у двери и взглянул на него.
– Контракты, – сказал Харкнесс. – Вы ведь подписали их, подписали при мне. Зачем вы солгали?
– Это все идея Джуди, – с горечью сказал Руди. – Она считала, что если вы поссоритесь с Лютером, то мы сможем больше заработать. – Он вышел, закрыв за собой дверь.
– Харкнесс, – упрекнул я его. – Кто, в конце концов, здесь полицейский?
– Простите, лейтенант. – Он потянулся за последним пирожком. – Мне просто надоело ходить в негодяях.
Лютер поднял голову, и глаза его сверкнули.
– Она лгала мне! Она хотела, чтобы я убил ее мужа для нее же! Погодите, дайте мне добраться до…
– Сядьте! – оборвал я его. – Один раз вы чуть было не совершили преступление. Не пытайте счастья во второй.
Он даже не расслышал меня. В его глазах сверкала жажда убийства, а рот был искривлен в уродливой усмешке, пока он шел к двери.
– Полник! – крикнул я.
– Да, лейтенант!
Полник двигался удивительно быстро для мужчины такой комплекции. Он перехватил Лютера у самой двери и положил ему на плечо руку.
Лютер резко повернулся. Его кулак изо всех сил опустился на физиономию Полника. Полник раздраженно крякнул, чуть откинулся назад и прочно поместил свой кулак в живот противника. Я поморщился. Полник с интересом смотрел, как Лютер падает, потом подхватил его на руки, отнес в гостиную на диван и вернулся через несколько секунд.
– С ним все будет в порядке, лейтенант, – сказал он. – Пусть отлежится.
Он опять уселся за стол, закурил сигарету, затем вдруг уставился на меня с каким-то проблеском мысли в глазах.
– У меня возникла прекрасная идея, лейтенант, – сказал он с энтузиазмом. – Чего нам всем сейчас не хватает, так это Наполеонова пойла!
– Давай, – сказал я. – Ты организуй коньяк, а я пока пойду посмотрю, как там воркуют наши влюбленные голубки.
Я сделал всего несколько шагов, когда раздались выстрелы. Сначала один, потом три подряд.
– Господи! – сказала Камилла. – Прямо сюжет для какого-нибудь юмористического журнала.
Тело Руди Равеля лежало на спине, в очень неудобной позе, с руками, закинутыми за голову, в комнате Джуди Мэннерс. На груди влажно поблескивала кровавая масса. Его удивленный взор устремлен в потолок, а рот искривлен в какой-то неопределенной усмешке.
Джуди Мэннерс стояла, прислонившись к стене, в ее глазах застыл ужас. Ее правая рука неподвижно повисла вдоль тела, а пальцы продолжали сжимать рукоятку пистолета. Одна пола ее жакета была почти оторвана и болталась на ниточке, лямка лифчика сползла на руку, обнажив изумительной формы грудь.
– Я не хотела этого, – прошептала она, – он был как бешеный, как сумасшедший! Он хотел убить меня! Он кинулся на меня как дикий зверь!
Полник стоял позади меня. Я слегка повернул голову и быстро сказал:
– Позвони шерифу, расскажи, что случилось, и проследи, чтоб сюда никто не заходил.
– Да, лейтенант. – Он закашлялся в дверях, глядя на Джуди Мэннерс. – Так это был он, да? Я всегда говорил, что он негодяй!
– Оставь это для "своих мемуаров, – отрезал я, и Полник торопливо вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Джуди дрожала.
– Я должна была сразу догадаться, – пролепетала она. – Она всегда ненавидела меня, она хотела отнять у меня моего мужа! Однажды она уже оттолкнула от меня Джонни, но и тогда у нее ничего не вышло. Он погиб.
– Вы говорите о Камилле?
– Я говорю о Сандре Шейн, – холодно поправила она меня. – Руди кое-что выболтал мне в ярости, но я сама уже обо всем догадалась. Она хотела выйти за него замуж, избавиться от меня раз и навсегда. Он с ума сходил по ней, идиот! И на все был согласен! Эти письма писала она, расчет был точный. Но они сделали одну ужасную ошибку: убили не меня, а Барбару Арнольд!
– Вам все это рассказал Руди? – вежливо спросил я.
Она кивнула, затем взглянула на его распростертое тело.
– Он только что узнал, что я пыталась отделаться от него, когда выдала его Бену Лютеру, – сказала она. – Это была самозащита, лейтенант. Я твердо знаю, что это они убили Барбару Арнольд, но у меня нет никаких доказательств. – Она помолчала. – Руди вбежал ко мне, крича и ругаясь, с пистолетом в руке. Он ударил меня по лицу, разорвал мою одежду… Он был невменяем!
Когда он прицелился в меня, я выхватила у него пистолет, секунду мы боролись, а потом пистолет выстрелил. Он попятился. Но наверное, я промахнулась. Он опять пошел на меня! Я поняла, что он убьет меня, если завладеет пистолетом, поэтому я прицелилась и спустила курок!
– Три раза? – мягко спросил я.
– Я помню только, что все время стреляла, пока он не перестал идти на меня. Это было ужасно, ужасно!
Ее лицо скривилось, и по щекам покатились слезы.
– Вы ведь и раньше знали, что Камилла, то есть Сандра Шейн, – любовница Руди, – сказал я. – Правда, то, как вы отреагировали на мои слова сегодня утром, доказывает обратное, но, может быть, вы именно этого и добивались?
– Что вы говорите? – Она нахмурилась сквозь слезы.
– Я говорю, что это было умно задумано, – сказал я. – Очень умно, но, к сожалению, ничего не вышло.
– Не понимаю, – прошептала она.
Я прислонился к двери и закурил сигарету.
– Вы такая ревнивица, Джуди. О вашей ревности даже в детские годы до сих пор помнят в Окридже. Я все никак не мог понять, почему они не нашли даже и следа того бродяги, который убил вашу подругу Пирл Коулмен? Ответил на этот вопрос ее отец, и я думаю, что он был прав. Никакого бродяги не было. Вы убили Пирл Коулмен, чтобы избавиться от своей соперницы!
Джуди закрыла глаза и в отчаянии затрясла головой.
– Как вы можете так думать? – сказала она хриплым голосом.
– Если вы чего-то хотели, вы этого добивались, – продолжал я. – А когда вы чего-то добивались, то уже не желали ничего терять. Так было и с Руди. У него не было ни малейшей надежды хоть как-нибудь избавиться от вас, поэтому-то он и искал утешения и нашел его в Барбаре Арнольд и Сандре Шейн.
– Что вы пытаетесь доказать? – с истеричными нотками в голосе сказала она.
– Вы все подготовили. Вы знали, что той ночью Руди будет у Сандры. Вы убили Барбару Арнольд, затем позвонили в полицию и, изменив голос, сообщили об убийстве Джуди Мэннерс. После того как я обнаружил труп, вы даже упали в обморок. Но никто и не говорит, что вы – плохая актриса.
– А письма? – резко спросила она. – Слезы на ее щеках давно высохли. – Кто писал письма?
– Кто написал последнее из них, вы хотите сказать?
Могу побиться об заклад, что оно действительно встревожило вас! Что же касается остальных, то, конечно, их написали вы. Они должны были навести полицию на мысль о Сандре Шейн, которая знала ваше прошлое. А обнаружить ее связь с Руди – дело очень легкое.
– Вы сумасшедший! – прохрипела она.
Мне пришлось отдать ей должное: она и глазом не моргнула, когда я ей сказал про это последнее письмо.
– Но вы хотели превзойти саму себя и еще больше усложнили дело, впутав сюда историю с поддельными подписями под контрактами, – продолжал я. – Руди и не подозревал, что вы прекрасно знаете о его связи с Барбарой Арнольд и Сандрой Шейн, поэтому он, естественно, никогда бы не подумал, что это вы убили секретаршу и что вы собираетесь убить его. Когда вы pacсказали Лютеру, как найти Харкнесса, вы надеялись, что он убьет его, выполнив за вас грязную работу. После этого вы просто отрицали бы то, что сказали ему: он говорил бы одно, вы – другое, но к тому времени Лютер был бы уже убийцей, которому веры ни на грош.
– Для меня все это звучит как китайская грамота, лейтенант. Вы можете доказать свои обвинения?
– Той ночью, когда убили Барбару Арнольд, – сказал я, – кроме вас двоих в доме никого не было?
– Я уже говорила, мы были одни.
– Никто не заходил в дом, если не в дверь, так, может быть, в окно?
– Невозможно!
– Следовательно, убийца перебрался через стенку бассейна в комнату и убил Барбару?
– Конечно! На песке снаружи были следы ног. Их обнаружил ваш сержант.
– В таком случае почему, – спросил я, – этих следов не оказалось внутри, на ковре? Ни одной песчинки?
Все-таки образования мне явно не хватает. Я абсолютно упустил из виду, что в руке у нее был пистолет.
Джуди этого не забыла. Она медленно подняла его на уровень груди.
– Вы сделаете все, чтобы я угодила в газовую камеру, – сказала она. – Ну так вам это не удастся!
– Уберите пистолет, Джуди, – сказал я спокойно. – Это вам не поможет.
– Не думаю, – сказала она, прикидывая что-то в уме. – Вы часто виделись с Сандрой Шейн, не так ли?
Лютер говорил мне об этом прошлой ночью, когда звонил и рассказывал о своей неудаче. Я просила его молчать об этом, пообещав за это подписать контракт на картину, на которой он смог бы прилично заработать.
Может, мне сказать вашему шефу, что вы были влюблены в Сандру еще сильнее, чем Руди? И о том, что, когда вы догадались, что они совершили убийство секретарши и собираются убить меня, вы заключили с ними договор?
– Кто этому поверит? – бросил я презрительно.
– Что я теряю? – спокойно сказала она. – Я убью вас, расскажу шерифу свою историю, может быть, он поверит!
Дверь за моей спиной распахнулась, и оживленный голос Полника произнес:
– Шериф приехал, лейтенант. Вы…
Нервы у Джуди к тому времени были натянуты как струна. Она отреагировала автоматически, и пистолет выстрелил, послав пулю в притолоку всего в нескольких дюймах от головы Полника.
Я быстро нырнул вперед, схватил ее за кисть и вывернул с такой силой, что она закричала от боли и уронила пистолет на пол. Мне пришлось отпрыгнуть в сторону, когда она попыталась ударить меня свободной рукой.
– Успокойся, детка, – сказал я, – у тебя еще осталась пара недель до газовой камеры!
Полник скрутил ей руки без особого труда.
– Никогда не поймешь этих женщин, лейтенант, – возмущенно произнес он. – А я-то считал, что нравлюсь ей!
Глава 13
– Что вы петляете вокруг да около, лейтенант? Все мы знаем, что Джуди Мэннерс получила письмо и что из-за этого вы собрали всех нас здесь. Если вы хотите задавать вопросы – это ваше право, но только перестаньте выдумывать всякие игры.
– Спасибо, – сказал я. – Так мы и сделаем. Я хотел бы поговорить именно о мотивах преступления. Начнем хотя бы с вас и поддельных подписей под контрактами.
– Они не поддельные, – сказал Харкнесс с горечью. – Спросите их, они подписали.
– Вы подписали? – Я взглянул на Джуди.
– Я уже говорила, что нет, лейтенант, – холодно ответила она.
– Это ложь, – сказал Харкнесс.
Я посмотрел на Руди, который нервно обгрызал ноготь на мизинце:
– Вы?
– Нет. – Голос у него внезапно охрип, он откашлялся и повторил:
– Нет, я ничего не подписывал.
– Это ложь, – утомленно сказал Харкнесс. – Вся беда в том, что я никак не могу понять, почему он лжет?
Может, потому, что пытается скрыть свою связь с этой Барбарой?
– Он лжет! – громко сказал Руди.
– Связь? – переспросил я.
– Я как-то пытался поцеловать эту Арнольд, – продолжал Харкнесс. – Она мне нравилась, и мне показалось, что ей, должно быть, очень одиноко здесь без друзей. Она ударила меня палкой. Я никак не мог понять, в чем дело, пока как-то раз не зашел сюда без предупреждения. На звонок никто не ответил, но машина Руди стояла у крыльца, и я решил, что он гуляет где-то на пляже. Я пошел туда, но никого не увидел. Но, проходя вдоль ограды бассейна, я услышал за стенкой какие-то голоса. Я перебрался через стенку и очутился в доме.
Они лежали прямо на ковре. Поверьте, лейтенант, меня не легко смутить, но тут я впервые за двадцать лет покраснел.
– Почему вы не рассказали мне этого вчера, когда я задал вам вопрос о Руди и Арнольд?
– Я солгал, – подтвердил Харкнесс. – Я солгал.
Я считал, что мне следует защитить своего актера. Но сейчас я не хочу из-за него совать голову в петлю.
– Правда – это всегда хорошо, – одобрил я. – В особенности когда деваться уже некуда.
Равель дико посмотрел на Харкнесса.
– Я разобью твою башку о стенку! – прохрипел он. – Он лжет, лейтенант, Барбара была секретарем. У нас с ней никогда ничего не было!
– А кем была Камилла, дружочек? – спросила Джуди ломающимся от ярости голосом. – Твоей служанкой?
– Я была его любовницей, дорогая, – лениво сказала Камилла. – Не обманывайся на этот счет. Служанку он мог найти у себя дома!
Лютер смотрел на происходившее ошалелыми глазами: у него было такое выражение лица, будто его только что достали из гроба, где он пролежал минимум неделю.
– С какой стати эта Арнольд стала бы мне лгать? – спросил он резко.
– Может быть, это была идея Руди? – предположил Харкнесс. – Может, он хотел от меня избавиться, чтобы, расскажи я о нем правду, мне никто не поверил.
Он повернулся к Джуди с измученным выражением лица.
– Вы позволите мне еще чашечку кофе? – спросил он торжественно. – И если можно, несколько пирожков.
Я сам схожу, если они на кухне!
– На кухне, – коротко сказала Джуди, и Харкнесс быстро исчез за дверью.
Руди закурил сигарету, глубоко затянулся, затем заставил себя расслабленно откинуться на спинку кресла.
Сигарета свисала с его нижней губы, и я услышал, как за его спиной оркестранты настраивают инструменты.
Через секунду грянула бодрая тема главного героя.
– А если у меня и было что-то с Барбарой? – спросил он. – Так что с того? Я нравлюсь женщинам и знаю это. Не могу же я отталкивать человека, который хочет сделать мне приятное. Зачем мне быть жестоким? Вы знаете, что все мы придаем слишком большое значение половому вопросу. Это, конечно, не совсем нормально…
– Это он говорит мне! – с поддельным ужасом закричала Камилла.
– По-моему, мы слишком большое значение придаем Руди Равелю, – резко сказала Джуди. – С меня хватит! Я заболею от всей этой грязи! Меня каждый раз тошнит, стоит мне взглянуть на своего очаровательного супруга!
Она встала из-за стола и быстро направилась из комнаты, чуть было не выбив из рук возвращавшегося из кухни Харкнесса тарелку, полную пирожков.
– Бедный Руди! – с жалостью сказала Камилла. – Такие неприятности! Я всегда думала, что только я понимаю тебя, дорогой, но ты никогда не говорил мне, что секретарша тебя тоже понимает!
Музыкальное сопровождение не утихало – Руди окончательно вошел в образ и решил доиграть любимую роль.
– Камилла, дорогая, – сказал он с легкостью. – Зачем мне было усложнять твою жизнь? У нас с тобой было чисто деловое соглашение: ты удовлетворяла меня, я платил ренту. Психоанализа в нашем договоре не значилось.
Глаза Камиллы изумленно блеснули.
– Ты прав, – медленно произнесла она. – Чего-чего, а сантиментов в нашей связи не было.
Лютер резко поднялся.
– Если вы не возражаете, – сказал он, – я пойду, с меня хватит!
– Сядьте, – отрезал я. – До вас мы еще не добрались.
– До меня? – Он медленно опустился в кресло.
– Прошлой ночью, когда вы стреляли в Руди Равеля, спутав его с Харкнессом, – начал я, – вы рассказали мне длинную историю. О том, как вы преследовали автомобиль, потеряли его на красном свете и так далее… Но Харкнесс все это время сидел здесь. Так кого же вы преследовали весь вечер? Может быть, его двойника?
Углы его губ дрогнули, и он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
– Не знаю, поверите ли вы мне, лейтенант, – проговорил он хриплым голосом – А вы испытайте меня, – предложил я.
– Когда Харкнесс не пришел к назначенному времени, – сказал он, – я позвонил Джуди и спросил, подписала ли она этот контракт. Она ответила, что не подписала, и предположила, что Харкнесс подделал их подписи Затем она сообщила мне, где его можно найти – у любовницы, в "Дневной мечте". Она даже описала, как он одет. Я поехал, а остальное вы знаете. Я чуть было не убил Руди.
Харкнесс подавился пирожком.
– Джуди хотела, чтобы ты меня убил?! – взвыл он.
Руди внезапно вскочил. Соло на скрипке было безнадежно испорчено нервными аккордами рояля.
– Вас? – заорал герой. – На кой черт вы ей нужны?
Она хотела, чтобы Лютер убил меня… Изрешетил меня пулями, как жестянку в тире!
– Зачем? – спросил я.
– Вот именно это я и хочу узнать, и, черт меня побери, узнаю прямо сейчас! – прорычал он, направляясь к дверям.
Харкнесс откашлялся, выплюнул последние крошки, застрявшие в горле, и немилосердно взвыл:
– Руди!
Равель остановился у двери и взглянул на него.
– Контракты, – сказал Харкнесс. – Вы ведь подписали их, подписали при мне. Зачем вы солгали?
– Это все идея Джуди, – с горечью сказал Руди. – Она считала, что если вы поссоритесь с Лютером, то мы сможем больше заработать. – Он вышел, закрыв за собой дверь.
– Харкнесс, – упрекнул я его. – Кто, в конце концов, здесь полицейский?
– Простите, лейтенант. – Он потянулся за последним пирожком. – Мне просто надоело ходить в негодяях.
Лютер поднял голову, и глаза его сверкнули.
– Она лгала мне! Она хотела, чтобы я убил ее мужа для нее же! Погодите, дайте мне добраться до…
– Сядьте! – оборвал я его. – Один раз вы чуть было не совершили преступление. Не пытайте счастья во второй.
Он даже не расслышал меня. В его глазах сверкала жажда убийства, а рот был искривлен в уродливой усмешке, пока он шел к двери.
– Полник! – крикнул я.
– Да, лейтенант!
Полник двигался удивительно быстро для мужчины такой комплекции. Он перехватил Лютера у самой двери и положил ему на плечо руку.
Лютер резко повернулся. Его кулак изо всех сил опустился на физиономию Полника. Полник раздраженно крякнул, чуть откинулся назад и прочно поместил свой кулак в живот противника. Я поморщился. Полник с интересом смотрел, как Лютер падает, потом подхватил его на руки, отнес в гостиную на диван и вернулся через несколько секунд.
– С ним все будет в порядке, лейтенант, – сказал он. – Пусть отлежится.
Он опять уселся за стол, закурил сигарету, затем вдруг уставился на меня с каким-то проблеском мысли в глазах.
– У меня возникла прекрасная идея, лейтенант, – сказал он с энтузиазмом. – Чего нам всем сейчас не хватает, так это Наполеонова пойла!
– Давай, – сказал я. – Ты организуй коньяк, а я пока пойду посмотрю, как там воркуют наши влюбленные голубки.
Я сделал всего несколько шагов, когда раздались выстрелы. Сначала один, потом три подряд.
– Господи! – сказала Камилла. – Прямо сюжет для какого-нибудь юмористического журнала.
Тело Руди Равеля лежало на спине, в очень неудобной позе, с руками, закинутыми за голову, в комнате Джуди Мэннерс. На груди влажно поблескивала кровавая масса. Его удивленный взор устремлен в потолок, а рот искривлен в какой-то неопределенной усмешке.
Джуди Мэннерс стояла, прислонившись к стене, в ее глазах застыл ужас. Ее правая рука неподвижно повисла вдоль тела, а пальцы продолжали сжимать рукоятку пистолета. Одна пола ее жакета была почти оторвана и болталась на ниточке, лямка лифчика сползла на руку, обнажив изумительной формы грудь.
– Я не хотела этого, – прошептала она, – он был как бешеный, как сумасшедший! Он хотел убить меня! Он кинулся на меня как дикий зверь!
Полник стоял позади меня. Я слегка повернул голову и быстро сказал:
– Позвони шерифу, расскажи, что случилось, и проследи, чтоб сюда никто не заходил.
– Да, лейтенант. – Он закашлялся в дверях, глядя на Джуди Мэннерс. – Так это был он, да? Я всегда говорил, что он негодяй!
– Оставь это для "своих мемуаров, – отрезал я, и Полник торопливо вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Джуди дрожала.
– Я должна была сразу догадаться, – пролепетала она. – Она всегда ненавидела меня, она хотела отнять у меня моего мужа! Однажды она уже оттолкнула от меня Джонни, но и тогда у нее ничего не вышло. Он погиб.
– Вы говорите о Камилле?
– Я говорю о Сандре Шейн, – холодно поправила она меня. – Руди кое-что выболтал мне в ярости, но я сама уже обо всем догадалась. Она хотела выйти за него замуж, избавиться от меня раз и навсегда. Он с ума сходил по ней, идиот! И на все был согласен! Эти письма писала она, расчет был точный. Но они сделали одну ужасную ошибку: убили не меня, а Барбару Арнольд!
– Вам все это рассказал Руди? – вежливо спросил я.
Она кивнула, затем взглянула на его распростертое тело.
– Он только что узнал, что я пыталась отделаться от него, когда выдала его Бену Лютеру, – сказала она. – Это была самозащита, лейтенант. Я твердо знаю, что это они убили Барбару Арнольд, но у меня нет никаких доказательств. – Она помолчала. – Руди вбежал ко мне, крича и ругаясь, с пистолетом в руке. Он ударил меня по лицу, разорвал мою одежду… Он был невменяем!
Когда он прицелился в меня, я выхватила у него пистолет, секунду мы боролись, а потом пистолет выстрелил. Он попятился. Но наверное, я промахнулась. Он опять пошел на меня! Я поняла, что он убьет меня, если завладеет пистолетом, поэтому я прицелилась и спустила курок!
– Три раза? – мягко спросил я.
– Я помню только, что все время стреляла, пока он не перестал идти на меня. Это было ужасно, ужасно!
Ее лицо скривилось, и по щекам покатились слезы.
– Вы ведь и раньше знали, что Камилла, то есть Сандра Шейн, – любовница Руди, – сказал я. – Правда, то, как вы отреагировали на мои слова сегодня утром, доказывает обратное, но, может быть, вы именно этого и добивались?
– Что вы говорите? – Она нахмурилась сквозь слезы.
– Я говорю, что это было умно задумано, – сказал я. – Очень умно, но, к сожалению, ничего не вышло.
– Не понимаю, – прошептала она.
Я прислонился к двери и закурил сигарету.
– Вы такая ревнивица, Джуди. О вашей ревности даже в детские годы до сих пор помнят в Окридже. Я все никак не мог понять, почему они не нашли даже и следа того бродяги, который убил вашу подругу Пирл Коулмен? Ответил на этот вопрос ее отец, и я думаю, что он был прав. Никакого бродяги не было. Вы убили Пирл Коулмен, чтобы избавиться от своей соперницы!
Джуди закрыла глаза и в отчаянии затрясла головой.
– Как вы можете так думать? – сказала она хриплым голосом.
– Если вы чего-то хотели, вы этого добивались, – продолжал я. – А когда вы чего-то добивались, то уже не желали ничего терять. Так было и с Руди. У него не было ни малейшей надежды хоть как-нибудь избавиться от вас, поэтому-то он и искал утешения и нашел его в Барбаре Арнольд и Сандре Шейн.
– Что вы пытаетесь доказать? – с истеричными нотками в голосе сказала она.
– Вы все подготовили. Вы знали, что той ночью Руди будет у Сандры. Вы убили Барбару Арнольд, затем позвонили в полицию и, изменив голос, сообщили об убийстве Джуди Мэннерс. После того как я обнаружил труп, вы даже упали в обморок. Но никто и не говорит, что вы – плохая актриса.
– А письма? – резко спросила она. – Слезы на ее щеках давно высохли. – Кто писал письма?
– Кто написал последнее из них, вы хотите сказать?
Могу побиться об заклад, что оно действительно встревожило вас! Что же касается остальных, то, конечно, их написали вы. Они должны были навести полицию на мысль о Сандре Шейн, которая знала ваше прошлое. А обнаружить ее связь с Руди – дело очень легкое.
– Вы сумасшедший! – прохрипела она.
Мне пришлось отдать ей должное: она и глазом не моргнула, когда я ей сказал про это последнее письмо.
– Но вы хотели превзойти саму себя и еще больше усложнили дело, впутав сюда историю с поддельными подписями под контрактами, – продолжал я. – Руди и не подозревал, что вы прекрасно знаете о его связи с Барбарой Арнольд и Сандрой Шейн, поэтому он, естественно, никогда бы не подумал, что это вы убили секретаршу и что вы собираетесь убить его. Когда вы pacсказали Лютеру, как найти Харкнесса, вы надеялись, что он убьет его, выполнив за вас грязную работу. После этого вы просто отрицали бы то, что сказали ему: он говорил бы одно, вы – другое, но к тому времени Лютер был бы уже убийцей, которому веры ни на грош.
– Для меня все это звучит как китайская грамота, лейтенант. Вы можете доказать свои обвинения?
– Той ночью, когда убили Барбару Арнольд, – сказал я, – кроме вас двоих в доме никого не было?
– Я уже говорила, мы были одни.
– Никто не заходил в дом, если не в дверь, так, может быть, в окно?
– Невозможно!
– Следовательно, убийца перебрался через стенку бассейна в комнату и убил Барбару?
– Конечно! На песке снаружи были следы ног. Их обнаружил ваш сержант.
– В таком случае почему, – спросил я, – этих следов не оказалось внутри, на ковре? Ни одной песчинки?
Все-таки образования мне явно не хватает. Я абсолютно упустил из виду, что в руке у нее был пистолет.
Джуди этого не забыла. Она медленно подняла его на уровень груди.
– Вы сделаете все, чтобы я угодила в газовую камеру, – сказала она. – Ну так вам это не удастся!
– Уберите пистолет, Джуди, – сказал я спокойно. – Это вам не поможет.
– Не думаю, – сказала она, прикидывая что-то в уме. – Вы часто виделись с Сандрой Шейн, не так ли?
Лютер говорил мне об этом прошлой ночью, когда звонил и рассказывал о своей неудаче. Я просила его молчать об этом, пообещав за это подписать контракт на картину, на которой он смог бы прилично заработать.
Может, мне сказать вашему шефу, что вы были влюблены в Сандру еще сильнее, чем Руди? И о том, что, когда вы догадались, что они совершили убийство секретарши и собираются убить меня, вы заключили с ними договор?
– Кто этому поверит? – бросил я презрительно.
– Что я теряю? – спокойно сказала она. – Я убью вас, расскажу шерифу свою историю, может быть, он поверит!
Дверь за моей спиной распахнулась, и оживленный голос Полника произнес:
– Шериф приехал, лейтенант. Вы…
Нервы у Джуди к тому времени были натянуты как струна. Она отреагировала автоматически, и пистолет выстрелил, послав пулю в притолоку всего в нескольких дюймах от головы Полника.
Я быстро нырнул вперед, схватил ее за кисть и вывернул с такой силой, что она закричала от боли и уронила пистолет на пол. Мне пришлось отпрыгнуть в сторону, когда она попыталась ударить меня свободной рукой.
– Успокойся, детка, – сказал я, – у тебя еще осталась пара недель до газовой камеры!
Полник скрутил ей руки без особого труда.
– Никогда не поймешь этих женщин, лейтенант, – возмущенно произнес он. – А я-то считал, что нравлюсь ей!
Глава 13
Лейверс крепко зажал сигару в зубах и взглянул на меня.
– Мне это не нравится, – веско сказал он.
– Я думал, вы останетесь довольны, шериф, – сказал я обиженным голосом. – Всего один труп, да и то я здесь ни при чем.
– Эта вечеринка – ваша идея, – зарычал он. – Не было бы вечеринки, не было бы и трупа!
– Вы хотите сказать, что мы так и не раскрыли бы преступление? – спросил я. – И вы по-прежнему сидели бы у себя в кабинете, волнуясь, нервничая, дергаясь, беспокоясь, что газетчики пронюхают об этой истории?
– Я никогда не дергаюсь, – отрезал он. – По крайней мере, это не то, что вы думаете. А убийство Равеля вы должны были предотвратить!
– Шериф, откуда мне было знать, что она убьет его?
Я ведь не ясновидящий? – не подумав, ляпнул я.
Его лицо исказила зловещая ухмылка.
– Вот как, Уилер? – сказал он злорадно. – А я было уверился в обратном, когда ко мне зашла Аннабел справиться насчет того письма миссис Мэннерс!
– Что ж, – слабо оборонялся я, – в этом деле с Равелем ясновидение меня подвело.
– Но вы пересказали содержание письма слово в слово, – безжалостно продолжал Лейверс. – И даже не видя его! Вот это да! Как это у вас только получается?
– Это у него действительно здорово получилось, – с гордостью сказал Полник. – Насчет письма. Я сначала никак не мог понять…
– Полник, – быстро прервал его я. – Не надо рассказывать шерифу, по какой причине я на самом деле устроил вечеринку. Я бы хотел удержать в тайне от него вашу страсть к "Наполеону".
Я убийственно на него посмотрел, но сразу же понял, что беспокоиться мне не о чем. Упоминание о коньяке попало куда надо: он сразу заткнулся.
– Вы говорили, сержант… – с надеждой сказал Лейверс.
– Что, шериф? – невинно покосился на него Полник.
– Вы говорили, что сначала никак не могли понять…
Чего вы не могли понять?
– О, это, – встрепенулся Полник. – Я сначала никак не мог понять, зачем ему надо было устраивать вечеринку, как он только что сам об этом сказал.
Лейверс пробормотал что-то себе под нос, и Полник поморщился.
– Шериф, – Сказал я, – если я вам больше не нужен…
– Вы мне больше не нужны, Уилер, – сказал он важно. – Как всегда, мне приходится самому расхлебывать кашу, которую вы заварили. А что делать с остальными?
– Я не вижу причин задерживать их, сэр.
– А Лютера? Он ведь пытался убить Равеля прошлой ночью?
– Не думаю, что Равель предъявит ему обвинение, – заметил я. – А так как до Лютера дошло, что Харкнесс его не обманывал, то и с этой стороны нам нечего бояться.
– Прекрасно, – сказал шериф. – Уилер раздает свободу преступникам щедрой рукой, и весь мир рукоплещет!
Я вышел из комнаты, пока он не надумал чего-нибудь еще, и направился в гостиную.
Камилла сидела с закрытыми глазами, откинув голову на подушки кресла. Лютер и Харкнесс примостились бок о бок на кушетке и что-то горячо обсуждали.
Когда я вошел, все как один повернули ко мне головы.
– Что дальше, лейтенант? – быстро спросил Лютер.
По нему не было заметно, что он только что отлеживался после удара Полника.
– Все кончено, – сказал я. – Можете идти по домам.
– Что ж! – Харкнесс встал. – Рад слышать это. Я умираю от голода! Бен, – он повернулся к Лютеру, – почему бы нам не отужинать в моем отеле? Мы можем заново составить контракт.
– Чудесно, – прогудел Лютер. – У тебя светлая голова. Дон, мой мальчик! Это будет такой фильм!
Он обнял Харкнесса за плечи, и они медленно направились к выходу.
– А насчет процентов, – говорил Харкнесс, ритмично пережевывая очередную порцию жевательной резинки, – это ведь новый материал, Бен. Поэтому проценты…
Дверь за ними закрылась.
Камилла поднялась с кресла.
– Мне тоже пора, – сказала она.
– Но ты очень важный свидетель по этому делу, – напомнил я.
– Ты хочешь сказать, что я должна буду остаться здесь?
– Я хочу сказать, что не могу отпустить тебя домой без надежной охраны, – сказал я. – Это важное дело поручили мне.
– Поручили? – Ее губы расплылись в широкой улыбке. – Кого ты хочешь одурачить, Эл Крестьянин?
– Золушка! – сказал я с восхищением. – Ты читаешь во мне как в открытой книге!
Когда мы добрались до "Дневной мечты", было уже около полуночи.
Камилла исчезла в спальне, попросив меня смешать ей очередной "Поцелуй Дьявола". Я смешал коктейль, налил себе вики и уселся на кушетку, терпеливо ожидая, когда она выйдет.
Я продолжал думать о Джуди Мэннерс. В самом начале жизни ревность заставила ее избавиться от одной соперницы – и как жестоко судьба посмеялась над ней!
Может быть, именно тогда она решила, что если у нее будет мужчина, то она не потеряет его никогда, как потеряла Джонни Кея, который остался во Вьетнаме. Руди сам подписал смертный приговор и себе, и своей любовнице, когда начал изменять жене. Интересно, кто заберет тело Джуди из газовой камеры? Близких родственников у нее не было. Я на секунду закрыл глаза и вновь очутился в Окридже, на кладбище, а передо мной маячил темный силуэт старика на фоне заходящего солнца.
Старый Коулмен восемь лет ждал этого дня, и он не обманулся в своих ожиданиях.
В комнату впорхнула Камилла и немедленно схватила бокал с коктейлем. На ней было то самое свободное платье, на которое пожалели материала, компенсировав длину шириной. Она подошла к кушетке с бокалом в руках, ее платье раздувалось пузырем, и я совсем позабыл об убийстве и старом Коулмене.
Она легко скользнула мне на колени.
– Я рада, что все позади, – сказала она. – Руди стал для меня привычкой, а это так скучно!
– Но все же он платил ренту, – заметил я. – Что же ты будешь делать теперь?
– Об этом можешь не беспокоиться, – весело сказала она. – Об этом будут беспокоиться другие.
– Кто? – спросил я с любопытством.
– Разве ты не слышал, как Лютер с Харкнессом обсуждали свой новый контракт?
– Конечно, но при чем здесь ты?
– Я оказалась очень фотогеничной, – объяснила она спокойно. – И у них возникла прекрасная мысль – снять фильм о жизни и смерти Джуди Мэннерс. Придется, конечно, кое-что додумать, но фильм обещает быть чудесным!
– И что?
– А то, что у меня в этом фильме главная роль, – сказала она счастливым голосом. – Утром я встречаюсь с Харкнессом и подписываю контракт. Голливуд, вот и я!
– По крайней мере, это решает вопрос с рентой.
Она допила коктейль и небрежно бросила пустой бокал через плечо.
– Вот как, Эл Крестьянин! – сказала она, прислушиваясь к звону бьющегося стекла. – Вот как я сейчас себя чувствую!
– Золушка! – выдохнул я восхищенно. – Я чувствую себя точно так же! – И мой бокал полетел в том же направлении.
– Тогда не выключай свет, – сказала она, прижавшись ко мне с такой силой, что я даже не успел сказать ей, что не имею ни малейшего желания выключать свет.
Так же как и она, я твердо надеялся, что тот маленький человечек с биноклем уже испарился.
– Мне это не нравится, – веско сказал он.
– Я думал, вы останетесь довольны, шериф, – сказал я обиженным голосом. – Всего один труп, да и то я здесь ни при чем.
– Эта вечеринка – ваша идея, – зарычал он. – Не было бы вечеринки, не было бы и трупа!
– Вы хотите сказать, что мы так и не раскрыли бы преступление? – спросил я. – И вы по-прежнему сидели бы у себя в кабинете, волнуясь, нервничая, дергаясь, беспокоясь, что газетчики пронюхают об этой истории?
– Я никогда не дергаюсь, – отрезал он. – По крайней мере, это не то, что вы думаете. А убийство Равеля вы должны были предотвратить!
– Шериф, откуда мне было знать, что она убьет его?
Я ведь не ясновидящий? – не подумав, ляпнул я.
Его лицо исказила зловещая ухмылка.
– Вот как, Уилер? – сказал он злорадно. – А я было уверился в обратном, когда ко мне зашла Аннабел справиться насчет того письма миссис Мэннерс!
– Что ж, – слабо оборонялся я, – в этом деле с Равелем ясновидение меня подвело.
– Но вы пересказали содержание письма слово в слово, – безжалостно продолжал Лейверс. – И даже не видя его! Вот это да! Как это у вас только получается?
– Это у него действительно здорово получилось, – с гордостью сказал Полник. – Насчет письма. Я сначала никак не мог понять…
– Полник, – быстро прервал его я. – Не надо рассказывать шерифу, по какой причине я на самом деле устроил вечеринку. Я бы хотел удержать в тайне от него вашу страсть к "Наполеону".
Я убийственно на него посмотрел, но сразу же понял, что беспокоиться мне не о чем. Упоминание о коньяке попало куда надо: он сразу заткнулся.
– Вы говорили, сержант… – с надеждой сказал Лейверс.
– Что, шериф? – невинно покосился на него Полник.
– Вы говорили, что сначала никак не могли понять…
Чего вы не могли понять?
– О, это, – встрепенулся Полник. – Я сначала никак не мог понять, зачем ему надо было устраивать вечеринку, как он только что сам об этом сказал.
Лейверс пробормотал что-то себе под нос, и Полник поморщился.
– Шериф, – Сказал я, – если я вам больше не нужен…
– Вы мне больше не нужны, Уилер, – сказал он важно. – Как всегда, мне приходится самому расхлебывать кашу, которую вы заварили. А что делать с остальными?
– Я не вижу причин задерживать их, сэр.
– А Лютера? Он ведь пытался убить Равеля прошлой ночью?
– Не думаю, что Равель предъявит ему обвинение, – заметил я. – А так как до Лютера дошло, что Харкнесс его не обманывал, то и с этой стороны нам нечего бояться.
– Прекрасно, – сказал шериф. – Уилер раздает свободу преступникам щедрой рукой, и весь мир рукоплещет!
Я вышел из комнаты, пока он не надумал чего-нибудь еще, и направился в гостиную.
Камилла сидела с закрытыми глазами, откинув голову на подушки кресла. Лютер и Харкнесс примостились бок о бок на кушетке и что-то горячо обсуждали.
Когда я вошел, все как один повернули ко мне головы.
– Что дальше, лейтенант? – быстро спросил Лютер.
По нему не было заметно, что он только что отлеживался после удара Полника.
– Все кончено, – сказал я. – Можете идти по домам.
– Что ж! – Харкнесс встал. – Рад слышать это. Я умираю от голода! Бен, – он повернулся к Лютеру, – почему бы нам не отужинать в моем отеле? Мы можем заново составить контракт.
– Чудесно, – прогудел Лютер. – У тебя светлая голова. Дон, мой мальчик! Это будет такой фильм!
Он обнял Харкнесса за плечи, и они медленно направились к выходу.
– А насчет процентов, – говорил Харкнесс, ритмично пережевывая очередную порцию жевательной резинки, – это ведь новый материал, Бен. Поэтому проценты…
Дверь за ними закрылась.
Камилла поднялась с кресла.
– Мне тоже пора, – сказала она.
– Но ты очень важный свидетель по этому делу, – напомнил я.
– Ты хочешь сказать, что я должна буду остаться здесь?
– Я хочу сказать, что не могу отпустить тебя домой без надежной охраны, – сказал я. – Это важное дело поручили мне.
– Поручили? – Ее губы расплылись в широкой улыбке. – Кого ты хочешь одурачить, Эл Крестьянин?
– Золушка! – сказал я с восхищением. – Ты читаешь во мне как в открытой книге!
Когда мы добрались до "Дневной мечты", было уже около полуночи.
Камилла исчезла в спальне, попросив меня смешать ей очередной "Поцелуй Дьявола". Я смешал коктейль, налил себе вики и уселся на кушетку, терпеливо ожидая, когда она выйдет.
Я продолжал думать о Джуди Мэннерс. В самом начале жизни ревность заставила ее избавиться от одной соперницы – и как жестоко судьба посмеялась над ней!
Может быть, именно тогда она решила, что если у нее будет мужчина, то она не потеряет его никогда, как потеряла Джонни Кея, который остался во Вьетнаме. Руди сам подписал смертный приговор и себе, и своей любовнице, когда начал изменять жене. Интересно, кто заберет тело Джуди из газовой камеры? Близких родственников у нее не было. Я на секунду закрыл глаза и вновь очутился в Окридже, на кладбище, а передо мной маячил темный силуэт старика на фоне заходящего солнца.
Старый Коулмен восемь лет ждал этого дня, и он не обманулся в своих ожиданиях.
В комнату впорхнула Камилла и немедленно схватила бокал с коктейлем. На ней было то самое свободное платье, на которое пожалели материала, компенсировав длину шириной. Она подошла к кушетке с бокалом в руках, ее платье раздувалось пузырем, и я совсем позабыл об убийстве и старом Коулмене.
Она легко скользнула мне на колени.
– Я рада, что все позади, – сказала она. – Руди стал для меня привычкой, а это так скучно!
– Но все же он платил ренту, – заметил я. – Что же ты будешь делать теперь?
– Об этом можешь не беспокоиться, – весело сказала она. – Об этом будут беспокоиться другие.
– Кто? – спросил я с любопытством.
– Разве ты не слышал, как Лютер с Харкнессом обсуждали свой новый контракт?
– Конечно, но при чем здесь ты?
– Я оказалась очень фотогеничной, – объяснила она спокойно. – И у них возникла прекрасная мысль – снять фильм о жизни и смерти Джуди Мэннерс. Придется, конечно, кое-что додумать, но фильм обещает быть чудесным!
– И что?
– А то, что у меня в этом фильме главная роль, – сказала она счастливым голосом. – Утром я встречаюсь с Харкнессом и подписываю контракт. Голливуд, вот и я!
– По крайней мере, это решает вопрос с рентой.
Она допила коктейль и небрежно бросила пустой бокал через плечо.
– Вот как, Эл Крестьянин! – сказала она, прислушиваясь к звону бьющегося стекла. – Вот как я сейчас себя чувствую!
– Золушка! – выдохнул я восхищенно. – Я чувствую себя точно так же! – И мой бокал полетел в том же направлении.
– Тогда не выключай свет, – сказала она, прижавшись ко мне с такой силой, что я даже не успел сказать ей, что не имею ни малейшего желания выключать свет.
Так же как и она, я твердо надеялся, что тот маленький человечек с биноклем уже испарился.