Страница:
– Да, забыла сказать, – спохватилась Людочка. – просматривая все сообщения, хоть как-то касавшиеся покойного маршала, я наткнулась на милицейскую сводку, согласно которой его квартира была ограблена спустя несколько недель после похорон. Подробности, к сожалению, неизвестны.
– Занятно, – произнёс Цимбаларь уже совсем другим тоном. – А кто сейчас проживает в этой квартире?
– О, это целая история. После смерти маршала никакого завещания так и не нашлось. Таким образом Анатолий Сопеев остался с носом, поскольку юридически он был Востроухову абсолютно чужим человеком. Всё движимое и недвижимое имущество досталось наследникам третьей очереди – внучатым племянникам, троюродным братьям, своякам и так далее. Всего набралось около тридцати претендентов, главным образом со стороны жены. Большую часть имущества они растащили, а квартиру продали и деньги со скандалом разделили. Так что часы Сталина сейчас могут оказаться где угодно, хоть у чёрта на куличках.
– Тридцать человек! – ахнул Кондаков, внимательно прислушивавшийся к разговору. – Их всех и за год не проверишь.
– А что я тебе говорил? «Раз-гад-ка где-то ря-дом»! – прикрыв телефонную трубку, передразнил Кондакова Цимбаларь. – Не видать тебе в этом месяце зарплаты, как папуасу северного сияния... На, дальше сам разговаривай.
– Куда вы там пропали? – забеспокоилась Людочка. – Я вообще-то девушка мнительная и к известиям, поступающим с кладбища, отношусь с некоторым опасением.
– Всё нормально, – буркнул слегка раздосадованный Кондаков. – Тут что-то телефон барахлит.
– Вам сейчас лучше разделиться, – посоветовала Людочка. – Вы, Пётр Фомич, возобновите прежние знакомства с ветеранами военной разведки, желательно с теми, которые в начале девяностых годов ещё находились на действительной службе. Пусть вспомнят всё, что знают о Востроухове. Предпочтение отдавайте компрометирующим сведениям... Затем прошвырнитесь по людям, которые могли видеть маршала голым. Имеются в виду массажисты, банщики, любимые женщины и денщики. Маршалу положен денщик?
– Официально нет, но на самом деле – да. Жаль, я до генерала не дослужился! – мечтательно вздохнул Кондаков. – Тогда взял бы тебя в адъютанты, а Цимбаларя в денщики.
– А Ваню? – напомнила Людочка.
– А Ваню вместо говорящего попугая. У многих высших чинов армии и флота такие имелись, начиная с адмирала Нельсона.
– Ваня, между прочим, всё слышит и обещает разделаться с вами, как Годзилла с Нью-Йорком.
– Передавай ему привет. Хороших глюков на новом месте!
– Сашка пусть займётся этой историей с квартирой, – продолжала Людочка. – Линия весьма многообещающая. Туда могли наведаться те, кто потом вскрыл могилу. В настоящий момент дело прекращено в связи с отсутствием следственной перспективы.
– Ничего, скоро эта перспектива засияет, как кремлёвская звезда, – косясь на Цимбаларя, пообещал Кондаков.
– Тогда за дело.
– Уже идём, только перекусим, – рявкнул в трубку Цимбаларь, с вожделением прислушивавшийся к весьма специфическим звукам, свидетельствовавшим о том, что в соседнем кабинете накрывают пиршественный стол.
Предварительно выяснив, какой территориальный орган занимался расследованием ограбления маршальской квартиры и где сейчас находится списанное дело, Цимбаларь незамедлительно направился по указанному адресу.
Настроение у него было самое радужное, как у любого человека, сорвавшего изрядный куш на бегах или в казино. Правда, выигрыш ещё предстояло выбить из Кондакова, но это, как говорится, было уже делом техники, тем более что до ближайшей зарплаты оставалась целая неделя.
Архив располагался на задворках межрайонной прокуратуры в мрачноватом здании бывшего каретного сарая. Цимбаларь бывал здесь неоднократно, каждый раз удивляясь тому, что за весьма короткий промежуток времени штат архива вновь обновился. Такой текучки кадров не знал даже известный банк «Золотой глобус», где в текущем году убили семерых управляющих подряд.
Вот и сейчас ему пришлось объясняться с совсем юной девушкой, наверное, только что закончившей среднюю школу. Взяв требование, от руки написанное Цимбаларем на бланке особого отдела, она ушла в соседнее помещение и как в воду канула.
Девушка вернулась только минут через сорок, когда Цимбаларь от нетерпения уже был готов крушить ногами паркет (эх, жаль, что природа не дала ему копыт!). Её сопровождала другая служащая архива, преклонный возраст которой невольно внушал уважение.
Возвращая требование, ветеранка архивной службы сказала:
– К сожалению, интересующее вас уголовное дело на данный момент отсутствует.
– Вот те на! – картинно удивился Цимбаларь. – Как это отсутствует? Архив – не библиотека, где любую единицу хранения можно взять на неопределённый срок. Но уж если так случилось, хотя бы скажите где это дело может находиться?
– Мы не справочное бюро, – нервно ломая пальцы, отрезала ветеранка.
– Хотите, чтобы аналогичный вопрос вам задал начальник секретариата Главного следственного управления? – вкрадчивым тоном осведомился Цимбаларь. – Видите, на моём требовании написано: «Особый отдел». Я не в фигли-мигли играю, а расследую дело государственной важности.
Девушка судорожно всхлипнула, а ветеранка недрогнувшим голосом сказала:
– Дело пропало. Какие-либо записи в формуляре отсутствуют, а папки на месте нет. Мы уже все соседние полки обыскали. Можете на нас жаловаться.
– И часто у вас такое случается?
– Не часто, но случается. – Обе сотрудницы архива глаз на Цимбаларя не поднимали. – Кто-то за нашей спиной проворачивает всякие грязные делишки, а отвечать приходится нам.
– Ладно, я никому не скажу о пропаже. – Покопавшись в карманах, Цимбаларь выложил на стол две шоколадные конфеты, оставшиеся после вчерашнего банкета в кладбищенской конторе. – Только вы узнайте по формуляру фамилию должностного лица, возбуждавшего дело.
Старшего следователя Плугового он нашёл сравнительно легко, но целый час дожидался, пока тот освободится. В отделе милиции проходило опознание насильника, сопровождавшееся непрерывной беготней оперативных сотрудников, воплями родственников жертвы, требовавших немедленной сатисфакции, и зловещим шумом, доносившимся из помещения уголовного розыска, где всё это мероприятие и происходило. Лишь иногда через двойную дверь в коридор доносились малоразборчивые реплики: «Ты ему пальцы не трогай... пальцы ещё пригодятся... Ты ему лучше яйца прищеми...»
Когда им наконец удалось встретиться, Плуговой дышал, словно стайер, только что закончивший дистанцию, и всё время утирался бланками протоколов, серая бумага которых годилась для любых гигиенических нужд.
Известие о том, что по его душу явился сотрудник какого-то загадочного особого отдела, не произвело на Плугового никакого впечатления. В системе МВД следователи были особой кастой, подчинявшейся лишь собственному главку, потому и нравы в их среде царили самые независимые.
После завершения формального знакомства Цимбаларь спросил:
– Вы помните дело девяносто восьмого года, касавшееся ограбления квартиры маршала Востроухова?
– Девяносто восьмого? – Плуговой смотрел на него, словно старый цепной пёс на игривого щенка. – Да я даже своих прошлогодних дел не помню. Их у меня побольше, чем любовниц у Дон-Жуана.
– Тем не менее Дон-Жуан не поленился составить список своих увлечений, ставший достоянием благодарных потомков, а в первую очередь Мольера, Байрона, Гофмана и Пушкина. – Цимбаларь не преминул блеснуть эрудицией.
– Будь по-вашему, – устало вздохнул Плуговой. – Сейчас гляну...
Кабинет следователя напоминал собой нечто вроде храма Официальной Бумажки, папки с которыми не только распирали канцелярские шкафы, но и громоздились повсюду, включая подоконники, стулья и антресоли. В этом святилище письменной информации, где елей заменяли чернила, а молитвы – суконный, чиновничий язык, компьютер, притулившийся на уголке стола, выглядел совершенно чужеродным предметом.
Последовательно перелистав три или четыре пухлые амбарные книги, следователь сказал:
– Верно. Был такой случай. Сразу после ноябрьских праздников. Выезжала опергруппа в составе следователя, то есть меня, эксперта-криминалиста, инспектора-кинолога и сотрудника уголовного розыска... Подождите, подождите... – Он присмотрелся к каким-то непонятным значкам, выставленным на полях книги, и со словами: «Всё!» – захлопнул её.
– Что значит «всё»? – не понял Цимбаларь.
– То и значит. Информация закрытая.
– Это что-то новенькое! – возмутился Цимбаларь. – Учтите, я имею самые серьёзные полномочия. Ваш долг – оказать мне максимальное содействие.
– Мой долг, оставаясь в рамках закона, выполнять директивы вышестоящих органов, среди которых разные там особые отделы не значатся, – усмехнулся следователь. – Сразу предупреждаю, на тему кражи из квартиры маршала Востроухова я беседовать с вами не собираюсь. Погонами дорожу. – Правой рукой он похлопал себя по левому плечу. – И мой вам совет: постарайтесь с этим делом не связываться. Так обожжётесь, что из жопы кипяток польётся.
Цимбаларь хотел было что-то возразить, но следователь распахнул дверь и зычно крикнул в коридор:
– У кого повестки в пятьдесят первый кабинет? Заходи по одному.
Из отдела Цимбаларь вышел буквально ошарашенный, чего с ним уже давненько не бывало.
И раньше случалось, что некоторые «особо значимые дела» изымались из ведения милиции, дабы впоследствии благополучно сгинуть в дебрях начальственных кабинетов. Но эта порочная практика никогда не касалась квартирных краж, одного из наиболее распространённых видов преступлений. Следовательно, некие могущественные силы, без зазрения совести игнорирующие закон, имели к покойному маршалу свой интерес.
Тем не менее возвращаться назад с пустыми руками Цимбаларь не собирался. Кроме работников милиции, на помощь которых рассчитывать, конечно же, не приходилось (каждому охота благополучно дослужиться до пенсии), имелись и другие очевидцы кражи, зачастую не менее зоркие и памятливые, чем профессионалы. Этими очевидцами являлись понятые, без участия которых не проходит ни один осмотр места происшествия.
По традиции понятыми приглашаются ближайшие соседи по лестничной площадке. На поиски этих людей, в отличие от сотрудников милиции, не связанных никакими келейными интересами, и отправился Цимбаларь.
Дом, где маршал Востроухов провёл свои последние годы, относился к категории элитного жилья, строившегося в семидесятых-восьмидесятых годах якобы по передовым итальянским проектам (однако из скверных отечественных материалов, предназначенных скорее для казарм и капониров, чем для гражданских сооружений).
В подъездах, на лестницах, да и в самих квартирах кое-какой шик-модерн уже успели навести, но асимметричная шестнадцатиэтажная башня по-прежнему напоминала собой обломок огромного слоновьего бивня, по странному стечению обстоятельств оказавшийся на чуждой ему земле Волго-Окского междуречья.
С консьержкой, естественно, никаких проблем не возникло, правоохранительные органы здесь уважали, и уже спустя пять минут Цимбаларь стоял на лестничной площадке, куда выходили три добротных двери, чья холодная сталь были искусно декорирована ценными породами дерева.
В квартире, некогда принадлежащей маршалу, делать было нечего – если его там знали, то лишь понаслышке. Квартира слева на звонки не отзывалась. В квартире справа словам Цимбаларя категорически не поверили и пообещали спустить собаку, специально натренированную для таких случаев.
– Уж как не повезёт, так не повезёт, – с досадой буркнул Цимбаларь, но решил проверить свою удаль ещё раз – этажом ниже.
Он ещё и позвонить не успел, как дверь квартиры, расположенной под бывшим жильём маршала, распахнулась. Пожилой человек, бородой и прической напоминавший интеллигента девятнадцатого века, приложив палец к губам, негромко произнёс:
– Я слышал всё, что вы говорили наверху. Заходите, у меня есть информация, которую вы ищете.
– В первую очередь я ищу понятых, в ноябре девяносто восьмого года присутствовавших при осмотре квартиры маршала Востроухова, – пояснил Цимбаларь, поначалу принявший своего собеседника за обычного шизика.
– Я и есть один из них, – заговорщицким тоном пояснил бородатый. – А вторым была моя жена, к счастью, отсутствующая.
– Почему к счастью? – переступив порог квартиры, осведомился Цимбаларь.
– Мы придерживаемся полярных мировоззренческих позиций, а потому её присутствие сделало бы этот разговор невозможным.
– Если я правильно понял, вас принудили дать зарок молчания, – догадался Цимбаларь.
– Это вы правильно сказали! – затряс головой бородатый. – Именно зарок. И даже заставили подписать какие-то бумаги... Проходите, не стойте у порога. Не исключено, что спецслужбы установили на лестничной площадке подслушивающие устройства... Кстати, а что вы там говорили о своей принадлежности к милиции?
Цимбаларь, неплохо разбиравшийся в людях, с лукавым видом подмигнул хозяину.
– Сами понимаете, что это была лишь уловка. А вообще-то я журналист, расследующий обстоятельства смерти маршала Востроухова. Могу предъявить соответствующие документы. – Он сделал вид, что лезет в карман.
– Нет, нет! – запротестовал хозяин. – Милиционера я вижу за версту. У вас совсем другое лицо. Годы инакомыслия научили меня разбираться в людях.
Не спрашивая согласия Цимбаларя, он выставил на кухонный стол чёрствый хлеб, солёные огурцы, селёдку, варёную колбасу и початую бутылку портвейна.
Сопоставив этот любопытный натюрморт со старенькой гитарой, висевшей в прихожей, и с групповым портретом советских бардов, украшавшим простенок, Цимбаларь сказал:
– Я догадываюсь, что на этой кухне частенько звучали запрещённые песенки и витал дух истинной свободы.
– В этом вся моя жизнь, отданная служению народу, к несчастью, из одной кабалы угодившему в другую, – посетовал хозяин. – Забыл представиться: Вадим Ермолаевич Советников, член парахельсинкской группы.
– А разве есть такая? – удивился Цимбаларь.
– Конечно! Она была создана в противовес так называемым хельсинкским группам, в ряды которых затесались провокаторы и двурушники.
– А ваша, значит, была от них свободна?
– Абсолютно! В другом члене нашей группы, Акиме Матвеевиче Варфоломееве, ныне уже покойном, я был уверен, как в самом себе... Примем за его память по стаканчику. – Советников разлил портвейн по чайным чашкам. – Сейчас, конечно, появились и другие напитки, достойные свободного человека, но традиция есть традиция.
Чашка портвейна была для Цимбаларя то же самое, что глоток пепси для школьника, и он кочевряжиться не стал – ради налаживания отношений приходилось пить и не такое.
– Так что вы там хотели рассказать о маршале? – утёршись кухонным полотенцем, поинтересовался Цимбаларь.
– Ах да. – Закусив селедкой, Советников уставился в потолок, сквозь который, бывало, сюда доносились отзвуки маршальских застолий. – Близкие отношения, сами понимаете, мы никогда не поддерживали, ведь его руки были обагрены кровью чехословацких патриотов и афганских повстанцев. Но при встрече раскланивались, не без этого... Когда маршал умер, я даже возложил на его гроб букет гвоздик. После похорон в квартире осталась собака, огромный доберман, которого кормил и выгуливал один сравнительно молодой человек, по-видимому, принадлежавший к ближайшему окружению покойного.
– Вы не помните его имя? – спросил Цимбаларь.
– Нет. Но внешне он очень походил на маршала. Поговаривали даже, что это его побочный сын... И вот однажды утром эта собака подняла душераздирающий вой. Телефон в квартире не отвечал, дверь была заперта, молодой человек не появлялся. Так продолжалось почти сутки, и нам стало казаться, что собака взбесилась. Да и мы сами были на грани умопомешательства. Явственней всего вой почему-то слышался в ванной. В конце концов приехала служба спасения, а за ней и милиция. Мы с женой уже ожидали их на лестничной площадке. Нас, естественно, тут же пригласили в понятые.
– Вы говорили, что дверь маршальской квартиры была заперта? – уточнил Цимбаларь.
– Совершенно верно. С ней пришлось изрядно повозиться. Замки не поддавались никаким отмычкам, и спасатели были вынуждены перепилить дверные петли.
– Вы, стало быть, вошли в квартиру одним из первых?
– Да, сразу после спасателей и милиции.
– Ну и что вы там увидели?
– Квартира носила следы страшного разгрома. Взломанным оказался даже паркет. Собака, запертая в ванной, вела себя так, что её пришлось усыпить. Милицейский эксперт и следователь переходили из комнаты в комнату, тщательно фиксируя каждую деталь, и мы вынуждены были сопровождать их.
– Работники милиции как-либо комментировали случившееся?
– Конечно! Такой погром был в диковинку и для них. Судя по репликам, которыми обменивались следователь и эксперт, преступники искали что-то сугубо конкретное, причём этот предмет размерами превышал книгу. В предположительном смысле упоминался портфель или шкатулка.
– Отпечатки пальцев на месте преступления изымались?
– Изымались. Но их было так много, что эксперт, похоже, растерялся. Оно и понятно, после смерти маршала в его квартире кто только не побывал.
– Сейф там имелся?
– По крайней мере, я его не видел. Ценные предметы находились, можно сказать, на виду.
– О каких именно предметах идёт речь?
– Да о разных. – Советников задумался. – Золотой портсигар, старинные ордена, серебряные подсвечники, итальянский фарфор. А драгоценности, оставшиеся от покойной жены, кучей лежали на туалетном столике.
– Вам не попадались на глаза карманные часы?
– Там было много разных часов. И швейцарские, и японские, и наши «командирские». Но карманных я что-то не припомню.
– Значит, ценностей грабители не тронули?
– В общем-то, да. Даже последняя пенсия маршала осталась лежать в письменном столе. Следователь пересчитал её в моём присутствии. Не хватало что-то рублей семьсот... Но не это самое странное. – Советников сделал многозначительную паузу. – Осмотр места происшествия был в полном разгаре, когда в квартиру бесцеремонно ввалились какие-то люди в штатском.
– Кто такие? – сразу насторожился Цимбаларь. – Слуги закона или криминальные элементы?
– Разве сейчас поймёшь? Но вели они себя в высшей степени нагло. Вызвали следователя в дальнюю комнату и о чём-то долго с ним спорили. Мне даже показалось, что имел место некий конфликт, хотя в дальнейшем они осматривали квартиру уже совместно. Кто-то из вновь прибывших потребовал убрать из квартиры посторонних, очевидно, имея в виду нас с женой, но следователь возразил, что не пойдёт на нарушение процессуальных норм... Вообще-то у меня создалось впечатление, что эти нахалы не столько осматривали место происшествия, сколько пытались побыстрее выжить из квартиры милицию.
– И долго всё это продолжалось?
– До глубокой ночи. Когда мы с женой подписывали протокол осмотра, настенные часы как раз пробили два часа... Но квартиру опечатывали уже те, другие. Они же выставили пост на лестничной площадке.
– Пост? – удивился Цимбаларь. – Какой ещё пост?
– Солдата срочной службы. Правда, без оружия.
– Какие у того были погоны и эмблемы на петлицах?
– Погоны обыкновенные, защитного цвета. Эмблем, каюсь, не разглядел. Но на груди солдата красовалась весьма внушительная бляха. Ну совсем как у дореволюционного городового.
– Ясно, военная комендатура, – задумчиво произнёс Цимбаларь. – А они-то здесь при чём? Просто чудеса в решете... Ещё раз попытайтесь вспомнить, были в квартире маршала карманные часы или нет?
– Если и были, то мне на глаза они не попались, – пожал плечами Советников. – А какое отношение могут иметь часы к смерти маршала?
– К смерти как раз-таки и никакого. Но к прожитой им жизни самое прямое.
Оставив Советникова допивать портвейн и размышлять над этой загадочной фразой, Цимбаларь поспешно удалился.
Перелистав все свои блокноты, накопившиеся за последние десять лет (забираться в прошлое глубже смысла, пожалуй, не имело), Кондаков составил список знакомых, имевших отношение не только к контрразведке, но и вообще к военному ведомству.
В итоге получился весьма внушительный реестр, однако уже через пару часов выяснилось, что добрая треть фигурировавших в нём персон опочила вечным сном, а остальные либо сменили место жительства, либо, как говорится, дышали на ладан. Впрочем, нашлись и такие, кто напрочь отказывался признать Кондакова.
Встретиться с ним согласились лишь несколько малозначительных особ, подвизавшихся главным образом на интендантском поприще, а искреннюю радость проявил только отставной майор Запяткин, некогда служивший особистом в Московском военном округе и задержавший Кондакова как шпиона, когда тот, собирая грибы, оказался вблизи некоего сверхсекретного объекта, на самом деле являвшегося спецбольницей Министерства обороны, где лечили от алкоголизма высший комсостав.
Урождённый сибиряк, Запяткин питался преимущественно кедровыми орехами, как натуральными, так и в виде водочной настойки, а потому до самых преклонных лет сохранил отменное здоровье и завидную ясность ума.
Покалякав на обычные для такого случая темы и вскользь упомянув Востроухова, соседом которого он якобы являлся, Кондаков убедился, что Запяткин неплохо знает покойного маршала. Более того, при упоминании этого имени бывший особист саркастически хмыкнул.
Верные старым конспиративным привычкам, они договорились встретиться в скверике возле Большого театра, где легко было затеряться в толпе геев, балетоманов и зевак-провинциалов, находивших удовольствие в созерцании знаменитой бронзовой квадриги, которой правил красавец Аполлон, даже издали похожий на увенчанного лавровым венком популярного певца Николая Баскова.
К моменту их последней встречи Запяткин изменился мало. Убыль волос на макушке он компенсировал за счёт нижней части лица, скрыв пышными усами отсутствие передних зубов и замаскировав лопатообразной бородой засаленный воротник сорочки.
Они обнялись, как давние друзья, и, потеснив двух томных юношей, у которых серёжек в ушах было больше, чем звеньев в цепи Прометея, уселись на лавочку.
– Соскучился, знаешь ли, по старым приятелям, – признался Запяткин. – Сунулся однажды в свою родную часть, а там и словом перекинуться не с кем. Одни салаги желторотые. Майора от лейтенанта только по погонам и отличишь.
– Старые приятели, говоришь... – усмехнулся Кондаков. – А забыл, как ты меня в карцере на хлебе и воде трое суток держал?
– Дело прошлое, – отмахнулся Запяткин. – Сам виноват. Были бы при тебе документы – я бы сразу пол козырек взял.
– Ты когда за грибами ходишь, документы с собой берёшь?
– Я грибы только на сковородке люблю... А за тот случай меня военная прокуратура оправдала. – Запяткин был явно не настроен вспоминать былое. – Ты давай не темни, а рассказывай, какого рожна я тебе вдруг понадобился.
– А разве нельзя просто так с человеком увидеться? Поведал бы для начала о своём житье-бытье. Пенсии на пропитание хватает?
– Я её в сберкассе оставляю на черный день, – не без гордости сообщил Запяткин. – Если не мне, так внукам моим пригодится. На работе я числюсь мастером-строителем, а на самом деле надзираю за азиатами, которые торговый центр в Свиблове строят. Заставляю мыться хотя бы раз в месяц, не даю курить травку, слежу, чтобы они сдуру в город не сунулись. Работенка, конечно, мерзопакостная, но платят неплохо.
– Сегодня, значит, у тебя выходной?
– Сегодня у меня простой. Прежних строителей менты заарканили и выслали в родную Киргизию. Сейчас ожидается новая партия из Узбекистана.
– Опять нелегалы?
– Ну так и что? Эти нелегалы вкалывают как проклятые, спят вповалку на нарах, питаются одними макаронами, получают гроши, да ещё благодарят за это.
– Тогда зарегистрируйте их чин-чинарём.
– На хрена лишние расходы? У нас на каждое рабочее место по пять претендентов. Только свистни.
– Короче, в зловонной яме капитализма ты нашёл себе достойное место, – съязвил Кондаков. – Надсмотрщик! Тебе бы ещё бич в руки да «кольт» на пояс.
– Не знаю, как другим, а мне в нынешней зловонной яме лучше, чем на прежних сияющих высотах. Вот зубы вставлю, принаряжусь – и пойду по девкам.
– А здоровья хватит?
– Хватит. Я бутылку кедровой настойки в день выпиваю. Получше всякого там женьшеня. Очень рекомендую.
– По девкам мне уже поздновато ходить, но я над твоим предложением подумаю. – Решив, что подобающая случаю преамбула закончена, Кондаков перешёл к делу. – Ты лучше расскажи мне что-нибудь о маршале Востроухове. Что это была за птица, кого она клевала и кто её пёрышки выщипывал?
– Птица это была высокого полёта, тут двух мнений быть не может. Не орел, конечно, но и не дятел. Вот только на старости лет изменился: можно сказать, превратился в стервятника.
– Ты с этими иносказаниями кончай, – перебил его Кондаков. – Толком рассказывай.
– Сам первым начал... Я в общем-то под началом Востроухова не служил, и если что-то говорю, так исключительно с чужих слов.
– Занятно, – произнёс Цимбаларь уже совсем другим тоном. – А кто сейчас проживает в этой квартире?
– О, это целая история. После смерти маршала никакого завещания так и не нашлось. Таким образом Анатолий Сопеев остался с носом, поскольку юридически он был Востроухову абсолютно чужим человеком. Всё движимое и недвижимое имущество досталось наследникам третьей очереди – внучатым племянникам, троюродным братьям, своякам и так далее. Всего набралось около тридцати претендентов, главным образом со стороны жены. Большую часть имущества они растащили, а квартиру продали и деньги со скандалом разделили. Так что часы Сталина сейчас могут оказаться где угодно, хоть у чёрта на куличках.
– Тридцать человек! – ахнул Кондаков, внимательно прислушивавшийся к разговору. – Их всех и за год не проверишь.
– А что я тебе говорил? «Раз-гад-ка где-то ря-дом»! – прикрыв телефонную трубку, передразнил Кондакова Цимбаларь. – Не видать тебе в этом месяце зарплаты, как папуасу северного сияния... На, дальше сам разговаривай.
– Куда вы там пропали? – забеспокоилась Людочка. – Я вообще-то девушка мнительная и к известиям, поступающим с кладбища, отношусь с некоторым опасением.
– Всё нормально, – буркнул слегка раздосадованный Кондаков. – Тут что-то телефон барахлит.
– Вам сейчас лучше разделиться, – посоветовала Людочка. – Вы, Пётр Фомич, возобновите прежние знакомства с ветеранами военной разведки, желательно с теми, которые в начале девяностых годов ещё находились на действительной службе. Пусть вспомнят всё, что знают о Востроухове. Предпочтение отдавайте компрометирующим сведениям... Затем прошвырнитесь по людям, которые могли видеть маршала голым. Имеются в виду массажисты, банщики, любимые женщины и денщики. Маршалу положен денщик?
– Официально нет, но на самом деле – да. Жаль, я до генерала не дослужился! – мечтательно вздохнул Кондаков. – Тогда взял бы тебя в адъютанты, а Цимбаларя в денщики.
– А Ваню? – напомнила Людочка.
– А Ваню вместо говорящего попугая. У многих высших чинов армии и флота такие имелись, начиная с адмирала Нельсона.
– Ваня, между прочим, всё слышит и обещает разделаться с вами, как Годзилла с Нью-Йорком.
– Передавай ему привет. Хороших глюков на новом месте!
– Сашка пусть займётся этой историей с квартирой, – продолжала Людочка. – Линия весьма многообещающая. Туда могли наведаться те, кто потом вскрыл могилу. В настоящий момент дело прекращено в связи с отсутствием следственной перспективы.
– Ничего, скоро эта перспектива засияет, как кремлёвская звезда, – косясь на Цимбаларя, пообещал Кондаков.
– Тогда за дело.
– Уже идём, только перекусим, – рявкнул в трубку Цимбаларь, с вожделением прислушивавшийся к весьма специфическим звукам, свидетельствовавшим о том, что в соседнем кабинете накрывают пиршественный стол.
Предварительно выяснив, какой территориальный орган занимался расследованием ограбления маршальской квартиры и где сейчас находится списанное дело, Цимбаларь незамедлительно направился по указанному адресу.
Настроение у него было самое радужное, как у любого человека, сорвавшего изрядный куш на бегах или в казино. Правда, выигрыш ещё предстояло выбить из Кондакова, но это, как говорится, было уже делом техники, тем более что до ближайшей зарплаты оставалась целая неделя.
Архив располагался на задворках межрайонной прокуратуры в мрачноватом здании бывшего каретного сарая. Цимбаларь бывал здесь неоднократно, каждый раз удивляясь тому, что за весьма короткий промежуток времени штат архива вновь обновился. Такой текучки кадров не знал даже известный банк «Золотой глобус», где в текущем году убили семерых управляющих подряд.
Вот и сейчас ему пришлось объясняться с совсем юной девушкой, наверное, только что закончившей среднюю школу. Взяв требование, от руки написанное Цимбаларем на бланке особого отдела, она ушла в соседнее помещение и как в воду канула.
Девушка вернулась только минут через сорок, когда Цимбаларь от нетерпения уже был готов крушить ногами паркет (эх, жаль, что природа не дала ему копыт!). Её сопровождала другая служащая архива, преклонный возраст которой невольно внушал уважение.
Возвращая требование, ветеранка архивной службы сказала:
– К сожалению, интересующее вас уголовное дело на данный момент отсутствует.
– Вот те на! – картинно удивился Цимбаларь. – Как это отсутствует? Архив – не библиотека, где любую единицу хранения можно взять на неопределённый срок. Но уж если так случилось, хотя бы скажите где это дело может находиться?
– Мы не справочное бюро, – нервно ломая пальцы, отрезала ветеранка.
– Хотите, чтобы аналогичный вопрос вам задал начальник секретариата Главного следственного управления? – вкрадчивым тоном осведомился Цимбаларь. – Видите, на моём требовании написано: «Особый отдел». Я не в фигли-мигли играю, а расследую дело государственной важности.
Девушка судорожно всхлипнула, а ветеранка недрогнувшим голосом сказала:
– Дело пропало. Какие-либо записи в формуляре отсутствуют, а папки на месте нет. Мы уже все соседние полки обыскали. Можете на нас жаловаться.
– И часто у вас такое случается?
– Не часто, но случается. – Обе сотрудницы архива глаз на Цимбаларя не поднимали. – Кто-то за нашей спиной проворачивает всякие грязные делишки, а отвечать приходится нам.
– Ладно, я никому не скажу о пропаже. – Покопавшись в карманах, Цимбаларь выложил на стол две шоколадные конфеты, оставшиеся после вчерашнего банкета в кладбищенской конторе. – Только вы узнайте по формуляру фамилию должностного лица, возбуждавшего дело.
Старшего следователя Плугового он нашёл сравнительно легко, но целый час дожидался, пока тот освободится. В отделе милиции проходило опознание насильника, сопровождавшееся непрерывной беготней оперативных сотрудников, воплями родственников жертвы, требовавших немедленной сатисфакции, и зловещим шумом, доносившимся из помещения уголовного розыска, где всё это мероприятие и происходило. Лишь иногда через двойную дверь в коридор доносились малоразборчивые реплики: «Ты ему пальцы не трогай... пальцы ещё пригодятся... Ты ему лучше яйца прищеми...»
Когда им наконец удалось встретиться, Плуговой дышал, словно стайер, только что закончивший дистанцию, и всё время утирался бланками протоколов, серая бумага которых годилась для любых гигиенических нужд.
Известие о том, что по его душу явился сотрудник какого-то загадочного особого отдела, не произвело на Плугового никакого впечатления. В системе МВД следователи были особой кастой, подчинявшейся лишь собственному главку, потому и нравы в их среде царили самые независимые.
После завершения формального знакомства Цимбаларь спросил:
– Вы помните дело девяносто восьмого года, касавшееся ограбления квартиры маршала Востроухова?
– Девяносто восьмого? – Плуговой смотрел на него, словно старый цепной пёс на игривого щенка. – Да я даже своих прошлогодних дел не помню. Их у меня побольше, чем любовниц у Дон-Жуана.
– Тем не менее Дон-Жуан не поленился составить список своих увлечений, ставший достоянием благодарных потомков, а в первую очередь Мольера, Байрона, Гофмана и Пушкина. – Цимбаларь не преминул блеснуть эрудицией.
– Будь по-вашему, – устало вздохнул Плуговой. – Сейчас гляну...
Кабинет следователя напоминал собой нечто вроде храма Официальной Бумажки, папки с которыми не только распирали канцелярские шкафы, но и громоздились повсюду, включая подоконники, стулья и антресоли. В этом святилище письменной информации, где елей заменяли чернила, а молитвы – суконный, чиновничий язык, компьютер, притулившийся на уголке стола, выглядел совершенно чужеродным предметом.
Последовательно перелистав три или четыре пухлые амбарные книги, следователь сказал:
– Верно. Был такой случай. Сразу после ноябрьских праздников. Выезжала опергруппа в составе следователя, то есть меня, эксперта-криминалиста, инспектора-кинолога и сотрудника уголовного розыска... Подождите, подождите... – Он присмотрелся к каким-то непонятным значкам, выставленным на полях книги, и со словами: «Всё!» – захлопнул её.
– Что значит «всё»? – не понял Цимбаларь.
– То и значит. Информация закрытая.
– Это что-то новенькое! – возмутился Цимбаларь. – Учтите, я имею самые серьёзные полномочия. Ваш долг – оказать мне максимальное содействие.
– Мой долг, оставаясь в рамках закона, выполнять директивы вышестоящих органов, среди которых разные там особые отделы не значатся, – усмехнулся следователь. – Сразу предупреждаю, на тему кражи из квартиры маршала Востроухова я беседовать с вами не собираюсь. Погонами дорожу. – Правой рукой он похлопал себя по левому плечу. – И мой вам совет: постарайтесь с этим делом не связываться. Так обожжётесь, что из жопы кипяток польётся.
Цимбаларь хотел было что-то возразить, но следователь распахнул дверь и зычно крикнул в коридор:
– У кого повестки в пятьдесят первый кабинет? Заходи по одному.
Из отдела Цимбаларь вышел буквально ошарашенный, чего с ним уже давненько не бывало.
И раньше случалось, что некоторые «особо значимые дела» изымались из ведения милиции, дабы впоследствии благополучно сгинуть в дебрях начальственных кабинетов. Но эта порочная практика никогда не касалась квартирных краж, одного из наиболее распространённых видов преступлений. Следовательно, некие могущественные силы, без зазрения совести игнорирующие закон, имели к покойному маршалу свой интерес.
Тем не менее возвращаться назад с пустыми руками Цимбаларь не собирался. Кроме работников милиции, на помощь которых рассчитывать, конечно же, не приходилось (каждому охота благополучно дослужиться до пенсии), имелись и другие очевидцы кражи, зачастую не менее зоркие и памятливые, чем профессионалы. Этими очевидцами являлись понятые, без участия которых не проходит ни один осмотр места происшествия.
По традиции понятыми приглашаются ближайшие соседи по лестничной площадке. На поиски этих людей, в отличие от сотрудников милиции, не связанных никакими келейными интересами, и отправился Цимбаларь.
Дом, где маршал Востроухов провёл свои последние годы, относился к категории элитного жилья, строившегося в семидесятых-восьмидесятых годах якобы по передовым итальянским проектам (однако из скверных отечественных материалов, предназначенных скорее для казарм и капониров, чем для гражданских сооружений).
В подъездах, на лестницах, да и в самих квартирах кое-какой шик-модерн уже успели навести, но асимметричная шестнадцатиэтажная башня по-прежнему напоминала собой обломок огромного слоновьего бивня, по странному стечению обстоятельств оказавшийся на чуждой ему земле Волго-Окского междуречья.
С консьержкой, естественно, никаких проблем не возникло, правоохранительные органы здесь уважали, и уже спустя пять минут Цимбаларь стоял на лестничной площадке, куда выходили три добротных двери, чья холодная сталь были искусно декорирована ценными породами дерева.
В квартире, некогда принадлежащей маршалу, делать было нечего – если его там знали, то лишь понаслышке. Квартира слева на звонки не отзывалась. В квартире справа словам Цимбаларя категорически не поверили и пообещали спустить собаку, специально натренированную для таких случаев.
– Уж как не повезёт, так не повезёт, – с досадой буркнул Цимбаларь, но решил проверить свою удаль ещё раз – этажом ниже.
Он ещё и позвонить не успел, как дверь квартиры, расположенной под бывшим жильём маршала, распахнулась. Пожилой человек, бородой и прической напоминавший интеллигента девятнадцатого века, приложив палец к губам, негромко произнёс:
– Я слышал всё, что вы говорили наверху. Заходите, у меня есть информация, которую вы ищете.
– В первую очередь я ищу понятых, в ноябре девяносто восьмого года присутствовавших при осмотре квартиры маршала Востроухова, – пояснил Цимбаларь, поначалу принявший своего собеседника за обычного шизика.
– Я и есть один из них, – заговорщицким тоном пояснил бородатый. – А вторым была моя жена, к счастью, отсутствующая.
– Почему к счастью? – переступив порог квартиры, осведомился Цимбаларь.
– Мы придерживаемся полярных мировоззренческих позиций, а потому её присутствие сделало бы этот разговор невозможным.
– Если я правильно понял, вас принудили дать зарок молчания, – догадался Цимбаларь.
– Это вы правильно сказали! – затряс головой бородатый. – Именно зарок. И даже заставили подписать какие-то бумаги... Проходите, не стойте у порога. Не исключено, что спецслужбы установили на лестничной площадке подслушивающие устройства... Кстати, а что вы там говорили о своей принадлежности к милиции?
Цимбаларь, неплохо разбиравшийся в людях, с лукавым видом подмигнул хозяину.
– Сами понимаете, что это была лишь уловка. А вообще-то я журналист, расследующий обстоятельства смерти маршала Востроухова. Могу предъявить соответствующие документы. – Он сделал вид, что лезет в карман.
– Нет, нет! – запротестовал хозяин. – Милиционера я вижу за версту. У вас совсем другое лицо. Годы инакомыслия научили меня разбираться в людях.
Не спрашивая согласия Цимбаларя, он выставил на кухонный стол чёрствый хлеб, солёные огурцы, селёдку, варёную колбасу и початую бутылку портвейна.
Сопоставив этот любопытный натюрморт со старенькой гитарой, висевшей в прихожей, и с групповым портретом советских бардов, украшавшим простенок, Цимбаларь сказал:
– Я догадываюсь, что на этой кухне частенько звучали запрещённые песенки и витал дух истинной свободы.
– В этом вся моя жизнь, отданная служению народу, к несчастью, из одной кабалы угодившему в другую, – посетовал хозяин. – Забыл представиться: Вадим Ермолаевич Советников, член парахельсинкской группы.
– А разве есть такая? – удивился Цимбаларь.
– Конечно! Она была создана в противовес так называемым хельсинкским группам, в ряды которых затесались провокаторы и двурушники.
– А ваша, значит, была от них свободна?
– Абсолютно! В другом члене нашей группы, Акиме Матвеевиче Варфоломееве, ныне уже покойном, я был уверен, как в самом себе... Примем за его память по стаканчику. – Советников разлил портвейн по чайным чашкам. – Сейчас, конечно, появились и другие напитки, достойные свободного человека, но традиция есть традиция.
Чашка портвейна была для Цимбаларя то же самое, что глоток пепси для школьника, и он кочевряжиться не стал – ради налаживания отношений приходилось пить и не такое.
– Так что вы там хотели рассказать о маршале? – утёршись кухонным полотенцем, поинтересовался Цимбаларь.
– Ах да. – Закусив селедкой, Советников уставился в потолок, сквозь который, бывало, сюда доносились отзвуки маршальских застолий. – Близкие отношения, сами понимаете, мы никогда не поддерживали, ведь его руки были обагрены кровью чехословацких патриотов и афганских повстанцев. Но при встрече раскланивались, не без этого... Когда маршал умер, я даже возложил на его гроб букет гвоздик. После похорон в квартире осталась собака, огромный доберман, которого кормил и выгуливал один сравнительно молодой человек, по-видимому, принадлежавший к ближайшему окружению покойного.
– Вы не помните его имя? – спросил Цимбаларь.
– Нет. Но внешне он очень походил на маршала. Поговаривали даже, что это его побочный сын... И вот однажды утром эта собака подняла душераздирающий вой. Телефон в квартире не отвечал, дверь была заперта, молодой человек не появлялся. Так продолжалось почти сутки, и нам стало казаться, что собака взбесилась. Да и мы сами были на грани умопомешательства. Явственней всего вой почему-то слышался в ванной. В конце концов приехала служба спасения, а за ней и милиция. Мы с женой уже ожидали их на лестничной площадке. Нас, естественно, тут же пригласили в понятые.
– Вы говорили, что дверь маршальской квартиры была заперта? – уточнил Цимбаларь.
– Совершенно верно. С ней пришлось изрядно повозиться. Замки не поддавались никаким отмычкам, и спасатели были вынуждены перепилить дверные петли.
– Вы, стало быть, вошли в квартиру одним из первых?
– Да, сразу после спасателей и милиции.
– Ну и что вы там увидели?
– Квартира носила следы страшного разгрома. Взломанным оказался даже паркет. Собака, запертая в ванной, вела себя так, что её пришлось усыпить. Милицейский эксперт и следователь переходили из комнаты в комнату, тщательно фиксируя каждую деталь, и мы вынуждены были сопровождать их.
– Работники милиции как-либо комментировали случившееся?
– Конечно! Такой погром был в диковинку и для них. Судя по репликам, которыми обменивались следователь и эксперт, преступники искали что-то сугубо конкретное, причём этот предмет размерами превышал книгу. В предположительном смысле упоминался портфель или шкатулка.
– Отпечатки пальцев на месте преступления изымались?
– Изымались. Но их было так много, что эксперт, похоже, растерялся. Оно и понятно, после смерти маршала в его квартире кто только не побывал.
– Сейф там имелся?
– По крайней мере, я его не видел. Ценные предметы находились, можно сказать, на виду.
– О каких именно предметах идёт речь?
– Да о разных. – Советников задумался. – Золотой портсигар, старинные ордена, серебряные подсвечники, итальянский фарфор. А драгоценности, оставшиеся от покойной жены, кучей лежали на туалетном столике.
– Вам не попадались на глаза карманные часы?
– Там было много разных часов. И швейцарские, и японские, и наши «командирские». Но карманных я что-то не припомню.
– Значит, ценностей грабители не тронули?
– В общем-то, да. Даже последняя пенсия маршала осталась лежать в письменном столе. Следователь пересчитал её в моём присутствии. Не хватало что-то рублей семьсот... Но не это самое странное. – Советников сделал многозначительную паузу. – Осмотр места происшествия был в полном разгаре, когда в квартиру бесцеремонно ввалились какие-то люди в штатском.
– Кто такие? – сразу насторожился Цимбаларь. – Слуги закона или криминальные элементы?
– Разве сейчас поймёшь? Но вели они себя в высшей степени нагло. Вызвали следователя в дальнюю комнату и о чём-то долго с ним спорили. Мне даже показалось, что имел место некий конфликт, хотя в дальнейшем они осматривали квартиру уже совместно. Кто-то из вновь прибывших потребовал убрать из квартиры посторонних, очевидно, имея в виду нас с женой, но следователь возразил, что не пойдёт на нарушение процессуальных норм... Вообще-то у меня создалось впечатление, что эти нахалы не столько осматривали место происшествия, сколько пытались побыстрее выжить из квартиры милицию.
– И долго всё это продолжалось?
– До глубокой ночи. Когда мы с женой подписывали протокол осмотра, настенные часы как раз пробили два часа... Но квартиру опечатывали уже те, другие. Они же выставили пост на лестничной площадке.
– Пост? – удивился Цимбаларь. – Какой ещё пост?
– Солдата срочной службы. Правда, без оружия.
– Какие у того были погоны и эмблемы на петлицах?
– Погоны обыкновенные, защитного цвета. Эмблем, каюсь, не разглядел. Но на груди солдата красовалась весьма внушительная бляха. Ну совсем как у дореволюционного городового.
– Ясно, военная комендатура, – задумчиво произнёс Цимбаларь. – А они-то здесь при чём? Просто чудеса в решете... Ещё раз попытайтесь вспомнить, были в квартире маршала карманные часы или нет?
– Если и были, то мне на глаза они не попались, – пожал плечами Советников. – А какое отношение могут иметь часы к смерти маршала?
– К смерти как раз-таки и никакого. Но к прожитой им жизни самое прямое.
Оставив Советникова допивать портвейн и размышлять над этой загадочной фразой, Цимбаларь поспешно удалился.
Перелистав все свои блокноты, накопившиеся за последние десять лет (забираться в прошлое глубже смысла, пожалуй, не имело), Кондаков составил список знакомых, имевших отношение не только к контрразведке, но и вообще к военному ведомству.
В итоге получился весьма внушительный реестр, однако уже через пару часов выяснилось, что добрая треть фигурировавших в нём персон опочила вечным сном, а остальные либо сменили место жительства, либо, как говорится, дышали на ладан. Впрочем, нашлись и такие, кто напрочь отказывался признать Кондакова.
Встретиться с ним согласились лишь несколько малозначительных особ, подвизавшихся главным образом на интендантском поприще, а искреннюю радость проявил только отставной майор Запяткин, некогда служивший особистом в Московском военном округе и задержавший Кондакова как шпиона, когда тот, собирая грибы, оказался вблизи некоего сверхсекретного объекта, на самом деле являвшегося спецбольницей Министерства обороны, где лечили от алкоголизма высший комсостав.
Урождённый сибиряк, Запяткин питался преимущественно кедровыми орехами, как натуральными, так и в виде водочной настойки, а потому до самых преклонных лет сохранил отменное здоровье и завидную ясность ума.
Покалякав на обычные для такого случая темы и вскользь упомянув Востроухова, соседом которого он якобы являлся, Кондаков убедился, что Запяткин неплохо знает покойного маршала. Более того, при упоминании этого имени бывший особист саркастически хмыкнул.
Верные старым конспиративным привычкам, они договорились встретиться в скверике возле Большого театра, где легко было затеряться в толпе геев, балетоманов и зевак-провинциалов, находивших удовольствие в созерцании знаменитой бронзовой квадриги, которой правил красавец Аполлон, даже издали похожий на увенчанного лавровым венком популярного певца Николая Баскова.
К моменту их последней встречи Запяткин изменился мало. Убыль волос на макушке он компенсировал за счёт нижней части лица, скрыв пышными усами отсутствие передних зубов и замаскировав лопатообразной бородой засаленный воротник сорочки.
Они обнялись, как давние друзья, и, потеснив двух томных юношей, у которых серёжек в ушах было больше, чем звеньев в цепи Прометея, уселись на лавочку.
– Соскучился, знаешь ли, по старым приятелям, – признался Запяткин. – Сунулся однажды в свою родную часть, а там и словом перекинуться не с кем. Одни салаги желторотые. Майора от лейтенанта только по погонам и отличишь.
– Старые приятели, говоришь... – усмехнулся Кондаков. – А забыл, как ты меня в карцере на хлебе и воде трое суток держал?
– Дело прошлое, – отмахнулся Запяткин. – Сам виноват. Были бы при тебе документы – я бы сразу пол козырек взял.
– Ты когда за грибами ходишь, документы с собой берёшь?
– Я грибы только на сковородке люблю... А за тот случай меня военная прокуратура оправдала. – Запяткин был явно не настроен вспоминать былое. – Ты давай не темни, а рассказывай, какого рожна я тебе вдруг понадобился.
– А разве нельзя просто так с человеком увидеться? Поведал бы для начала о своём житье-бытье. Пенсии на пропитание хватает?
– Я её в сберкассе оставляю на черный день, – не без гордости сообщил Запяткин. – Если не мне, так внукам моим пригодится. На работе я числюсь мастером-строителем, а на самом деле надзираю за азиатами, которые торговый центр в Свиблове строят. Заставляю мыться хотя бы раз в месяц, не даю курить травку, слежу, чтобы они сдуру в город не сунулись. Работенка, конечно, мерзопакостная, но платят неплохо.
– Сегодня, значит, у тебя выходной?
– Сегодня у меня простой. Прежних строителей менты заарканили и выслали в родную Киргизию. Сейчас ожидается новая партия из Узбекистана.
– Опять нелегалы?
– Ну так и что? Эти нелегалы вкалывают как проклятые, спят вповалку на нарах, питаются одними макаронами, получают гроши, да ещё благодарят за это.
– Тогда зарегистрируйте их чин-чинарём.
– На хрена лишние расходы? У нас на каждое рабочее место по пять претендентов. Только свистни.
– Короче, в зловонной яме капитализма ты нашёл себе достойное место, – съязвил Кондаков. – Надсмотрщик! Тебе бы ещё бич в руки да «кольт» на пояс.
– Не знаю, как другим, а мне в нынешней зловонной яме лучше, чем на прежних сияющих высотах. Вот зубы вставлю, принаряжусь – и пойду по девкам.
– А здоровья хватит?
– Хватит. Я бутылку кедровой настойки в день выпиваю. Получше всякого там женьшеня. Очень рекомендую.
– По девкам мне уже поздновато ходить, но я над твоим предложением подумаю. – Решив, что подобающая случаю преамбула закончена, Кондаков перешёл к делу. – Ты лучше расскажи мне что-нибудь о маршале Востроухове. Что это была за птица, кого она клевала и кто её пёрышки выщипывал?
– Птица это была высокого полёта, тут двух мнений быть не может. Не орел, конечно, но и не дятел. Вот только на старости лет изменился: можно сказать, превратился в стервятника.
– Ты с этими иносказаниями кончай, – перебил его Кондаков. – Толком рассказывай.
– Сам первым начал... Я в общем-то под началом Востроухова не служил, и если что-то говорю, так исключительно с чужих слов.