Страница:
Ласки были подобны удару молнии. Снова и снова язык Кристофера находил ту тропинку, которая вела к пику страстного желания.
– Ах, Мэгги! – раздался охрипший голос, когда Кристофер был совсем близко. – Я думаю, мы достаточно наигрались.
Нестерпимое желание заставило Мэгги чуть не просить Кристофера взять ее и покончить с мучениями. Но именно этого он и ожидает: лежать под ним, как покорная жена. А вдруг его можно заинтересовать еще больше? Кристофер поцеловал девушку. Язык ощутил страсть и выдавал желание. Член Кристофера уже был совсем рядом с той тропинкой, которую исследовал язык.
– Еще не все, – прошептала она и улыбнулась, увидев удивленный взгляд. Воспользовавшись моментом, когда он потерял равновесие, столкнула его с себя на кровать. – Ты горяч и нетерпелив? – поддразнила она.
Мэгги поцеловала Кристофера, и тот, обхватив ее голову обеими руками, страстно ответил на поцелуй.
– Ты маленькая ведьма, Магдалена Монтойя.
– Магдалена Тэлбот, – измученная ласками, она смотрела ему в лицо, а пальцы тем временем пробирались по волосатой груди, очертили круг вокруг пупка и двинулись ниже. Из горла Кристофера донеслось глухое рычание – Мэгги наклонилась над ним, и ее грудь коснулась его жаждущей плоти.
– Мэгги!
Та соблазнительно улыбнулась и дотронулась губами до алой башни, возвышающейся среди темных волос.
– О Боже! – простонал Кристофер.
Как любопытный котенок, она провела по члену языком, удивляясь его нежной упругости. Прерывистое дыхание Кристофера воодушевило на дальнейшие поиски. Вдруг изучению пришел конец: ее резко бросили на спину.
– Хватит, женщина! Я сейчас кончу либо на простыни, либо в твой жадный ротик.
Мэгги была довольна – мужчина не скучал. – Сейчас ты будешь вознаграждена за свои проказы.
Без предупреждения он раздвинул ее ноги и вонзил свой член. Мэгги задохнулась от боли и закричала. Ей показалось, что ее проткнули ножом. Забыв о своей клятве быть искусительницей, она попыталась столкнуть с себя Кристофера. Проститутки никогда не говорили, что это так больно!
Кристофер был уже на полпути к блаженству, всем своим естеством готовясь впиться в горячую трепещущую плоть жены. Но упругая преграда и крик Мэгги остановили его. В это невозможно было поверить, однако, действительно, танцовщица из салуна, сводившая мужчин с ума соблазнительными танцами, маленькая пылкая искусительница, от которой Кристофер чуть не потерял над собой контроль, оказалась девственницей. Он взял ее как шлюху, а девушка была невинна.
– Черт! – злость на самого себя вылилась на нее. – Маленькая ведьма! Почему ты ничего не сказала?
– Я говорила.
Она действительно говорила, но он не поверил, будучи уверен, что любая женщина, работающая в салуне, – проститутка. – Прости, – Кристофер поддержал ее за бедра и сделал быстрый толчок. Мэгги вскрикнула, но он уже не мог себя контролировать. – Самое худшее позади, клянусь, – он отчаянно пытался не двигаться, пока Мэгги не привыкнет к вторжению. Она совсем близко. Жаркая, с нежной кожей – мечта любого мужчины.
– Все в порядке, правда, – ее голос прозвучал тихо, и сначала он не поверил, но затем принял заверение, потому что сильно хотел Мэгги.
Кристофер сделал осторожное движение. Мэгги нетерпеливо извивалась.
– Еще.
Кристофер хотел подарить девушке наслаждение. Боже, как он хотел видеть ее лицо, освещенное огнем желания, который возбуждал его самого. Еще один толчок, еще. Стройные ноги Мэгги обвились вокруг его талии, она еще крепче прижалась к нему. Кристофер застонал.
– Ах, Мэгги! – он не мог больше сдерживаться, снова и снова делая толчки. Мэгги обвила его руками, стараясь заставить двигаться быстрее и резче. Кровать дрожала в такт ритму страсти. Мэгги вскрикнула, но на этот раз не от боли. Все мышцы напряглись в экстазе – она ощутила блаженство. Ее горячее тело сливалось с телом Кристофера в пульсирующем танце страсти.
– Боже!
Кристофер, совсем обессиленный, упал на Мэгги, но та не возражала.
– Мэгги?
Не услышав ответа, Тэлбот приподнялся на руках и с удивлением обнаружил, что она спит, несмотря на то, что их тела еще вместе.
– Магдалена?
С довольной улыбкой та только тихо вздохнула.
Он осторожно снял ее ноги со своей талии. Бережно, чтобы не разбудить, вытер кровь и сперму с нежной кожи бедер. Роскошные кудри Мэгги разметались по подушке, она походила на невинное дитя.
Девственница. Она была девственницей, а Кристофер отнесся к ней, как к шлюхе. Удовлетворил похоть так, как ни один джентльмен не позволит сделать со своей женой.
Но Мэгги не вела себя, как девственница. Кристофер почувствовал новый прилив страсти, смешанный с уважением. Он не может позволить себе ни страсти, ни любви. Свадьба с этой женщиной – деловое соглашение. Осуществление брачных отношений необходимо, чтобы узаконить их отношения. Но впускать ее в свою жизнь – жестоко, и он на это не пойдет. Через полгода Кристофер уедет домой, а Мэгги останется здесь. Обременять ее своей страстью, возможностью иметь детей – просто безответственно.
Он провел с нею одну ночь, но больше этого не повторится. Кристофер укрылся простыней.
Мэгги повернулась, довольно вздохнула и прижалась к нему всем телом. Тэлбот сдавленно выругался. Следующие месяцы представлялись уже не очень спокойными – искушение день за днем. Интересно, не слишком ли много он хочет от своей мужской чести?
ГЛАВА 7
– Ах, Мэгги! – раздался охрипший голос, когда Кристофер был совсем близко. – Я думаю, мы достаточно наигрались.
Нестерпимое желание заставило Мэгги чуть не просить Кристофера взять ее и покончить с мучениями. Но именно этого он и ожидает: лежать под ним, как покорная жена. А вдруг его можно заинтересовать еще больше? Кристофер поцеловал девушку. Язык ощутил страсть и выдавал желание. Член Кристофера уже был совсем рядом с той тропинкой, которую исследовал язык.
– Еще не все, – прошептала она и улыбнулась, увидев удивленный взгляд. Воспользовавшись моментом, когда он потерял равновесие, столкнула его с себя на кровать. – Ты горяч и нетерпелив? – поддразнила она.
Мэгги поцеловала Кристофера, и тот, обхватив ее голову обеими руками, страстно ответил на поцелуй.
– Ты маленькая ведьма, Магдалена Монтойя.
– Магдалена Тэлбот, – измученная ласками, она смотрела ему в лицо, а пальцы тем временем пробирались по волосатой груди, очертили круг вокруг пупка и двинулись ниже. Из горла Кристофера донеслось глухое рычание – Мэгги наклонилась над ним, и ее грудь коснулась его жаждущей плоти.
– Мэгги!
Та соблазнительно улыбнулась и дотронулась губами до алой башни, возвышающейся среди темных волос.
– О Боже! – простонал Кристофер.
Как любопытный котенок, она провела по члену языком, удивляясь его нежной упругости. Прерывистое дыхание Кристофера воодушевило на дальнейшие поиски. Вдруг изучению пришел конец: ее резко бросили на спину.
– Хватит, женщина! Я сейчас кончу либо на простыни, либо в твой жадный ротик.
Мэгги была довольна – мужчина не скучал. – Сейчас ты будешь вознаграждена за свои проказы.
Без предупреждения он раздвинул ее ноги и вонзил свой член. Мэгги задохнулась от боли и закричала. Ей показалось, что ее проткнули ножом. Забыв о своей клятве быть искусительницей, она попыталась столкнуть с себя Кристофера. Проститутки никогда не говорили, что это так больно!
Кристофер был уже на полпути к блаженству, всем своим естеством готовясь впиться в горячую трепещущую плоть жены. Но упругая преграда и крик Мэгги остановили его. В это невозможно было поверить, однако, действительно, танцовщица из салуна, сводившая мужчин с ума соблазнительными танцами, маленькая пылкая искусительница, от которой Кристофер чуть не потерял над собой контроль, оказалась девственницей. Он взял ее как шлюху, а девушка была невинна.
– Черт! – злость на самого себя вылилась на нее. – Маленькая ведьма! Почему ты ничего не сказала?
– Я говорила.
Она действительно говорила, но он не поверил, будучи уверен, что любая женщина, работающая в салуне, – проститутка. – Прости, – Кристофер поддержал ее за бедра и сделал быстрый толчок. Мэгги вскрикнула, но он уже не мог себя контролировать. – Самое худшее позади, клянусь, – он отчаянно пытался не двигаться, пока Мэгги не привыкнет к вторжению. Она совсем близко. Жаркая, с нежной кожей – мечта любого мужчины.
– Все в порядке, правда, – ее голос прозвучал тихо, и сначала он не поверил, но затем принял заверение, потому что сильно хотел Мэгги.
Кристофер сделал осторожное движение. Мэгги нетерпеливо извивалась.
– Еще.
Кристофер хотел подарить девушке наслаждение. Боже, как он хотел видеть ее лицо, освещенное огнем желания, который возбуждал его самого. Еще один толчок, еще. Стройные ноги Мэгги обвились вокруг его талии, она еще крепче прижалась к нему. Кристофер застонал.
– Ах, Мэгги! – он не мог больше сдерживаться, снова и снова делая толчки. Мэгги обвила его руками, стараясь заставить двигаться быстрее и резче. Кровать дрожала в такт ритму страсти. Мэгги вскрикнула, но на этот раз не от боли. Все мышцы напряглись в экстазе – она ощутила блаженство. Ее горячее тело сливалось с телом Кристофера в пульсирующем танце страсти.
– Боже!
Кристофер, совсем обессиленный, упал на Мэгги, но та не возражала.
– Мэгги?
Не услышав ответа, Тэлбот приподнялся на руках и с удивлением обнаружил, что она спит, несмотря на то, что их тела еще вместе.
– Магдалена?
С довольной улыбкой та только тихо вздохнула.
Он осторожно снял ее ноги со своей талии. Бережно, чтобы не разбудить, вытер кровь и сперму с нежной кожи бедер. Роскошные кудри Мэгги разметались по подушке, она походила на невинное дитя.
Девственница. Она была девственницей, а Кристофер отнесся к ней, как к шлюхе. Удовлетворил похоть так, как ни один джентльмен не позволит сделать со своей женой.
Но Мэгги не вела себя, как девственница. Кристофер почувствовал новый прилив страсти, смешанный с уважением. Он не может позволить себе ни страсти, ни любви. Свадьба с этой женщиной – деловое соглашение. Осуществление брачных отношений необходимо, чтобы узаконить их отношения. Но впускать ее в свою жизнь – жестоко, и он на это не пойдет. Через полгода Кристофер уедет домой, а Мэгги останется здесь. Обременять ее своей страстью, возможностью иметь детей – просто безответственно.
Он провел с нею одну ночь, но больше этого не повторится. Кристофер укрылся простыней.
Мэгги повернулась, довольно вздохнула и прижалась к нему всем телом. Тэлбот сдавленно выругался. Следующие месяцы представлялись уже не очень спокойными – искушение день за днем. Интересно, не слишком ли много он хочет от своей мужской чести?
ГЛАВА 7
Солнечный свет, проникший сквозь плотно задернутые шторы, ярким лучом прополз по полу гостиничного номера, медленно перебрался на кровать и ласково пощекотал щеку Мэгги.
– М-м-м… – она с головой укрылась простыней и зарылась лицом в подушку. При воспоминании о прошлой ночи на губах заиграла улыбка.
– М-м-м? – Мэгги повернулась и коснулась рукой мужа, но ощутила только прохладную пустоту. Кристофера не было. Она открыла глаза и вздрогнула.
– Кристофер? – недоуменно обвела взглядом комнату – мужа не было.
Раздался стук в дверь.
– Миссис Тэлбот?
– Войдите.
В комнату вошла горничная.
– Мистер Тэлбот прислал меня узнать, проснулись ли вы, мадам.
– Где он?
– В столовой. Заказал вам завтрак. Вам помочь одеться?
– Нет, спасибо, – у англичан странные представления насчет того, что люди могут делать сами, а что нет. Но потом вспомнила, с каким трудом вчера расстегнула платье. – Подождите, возможно, вам придется помочь мне застегнуть пуговицы.
– Да, мадам.
Мэгги торопливо надела сорочку, нижние юбки, корсет, выбрала легкое габардиновое платье, которое привезли накануне. Ей хотелось хоть минутку побыть одной и в подробностях вспомнить, что произошло ночью. Но пока горничная была в комнате, этого нельзя позволить – столь сокровенные мысли можно прочесть по глазам. Но вот застегнута последняя пуговица.
– Спасибо. Буду благодарна, если вы скажете мистеру Тэлботу, что я сейчас спущусь.
– Хорошо, мадам.
Служанка ушла, и Мэгги усмехнулась. Никогда прежде ее не называли «мадам». Если бы горничная знала, кто Мэгги на самом деле и чем занималась пять месяцев назад, то, наверное, упала бы в обморок от изумления.
Мэгги решительно взялась за прическу. Распутывая волосы, она улыбалась. Но вот прическа готова. Все волосы убраны назад, только на висках несколько завитков. Мэгги выглядела сегодня почти так же, как всегда, но чувствовала себя по-другому. Она чувствовала себя женщиной, женой английского лорда. Ей понравилось заниматься любовью с Кристофером. Никогда, даже в самых сокровенных мечтах, она не представляла такого желания, такого трепетного экстаза и такого счастья. А Кристофер! Несмотря на то, что он был приятным мужчиной и даже умел драться, как сам дьявол, до последней ночи Мэгги считала его чопорным из-за манер, разговора и сурового вида, который он напускал на себя. Но на самом деле оказался мужчиной, которого страстно желает любая женщина.
Мэгги обхватила плечи руками и сделала пируэт. Ей понравилось замужество, и она была готова полюбить свою жизнь с Его Величественной Светлостью. А вдруг она уже полюбила Кристофера?
От этих мыслей Мэгги радостно закружилась. Она любит Кристофера? За свою недолгую жизнь девушка видела много похоти, но мало любви. Она не знала, верит ли в любовь, и даже не подозревала, какие чувства испытывает влюбленный человек. И хотя Кристофер уже давно стал частью ее жизни, до этой ночи она намного лучше знала Питера Скаборо.
Однако теперь Кристофер был для нее ближе, чем кто-либо во всем мире. Вспомнив мужа, Мэгги замурлыкала, как кот при виде сметаны. Ей было наплевать, любовь это или что-то другое. Чем бы это ни было, ей это нравилось.
С бьющимся от волнения сердцем Мэгги вошла в столовую. Как встретит ее Кристофер, что она прочтет в его глазах? Конечно, после всего, что было между ними, он будет больше ценить лично Мэгги, а не драгоценную землю.
Кристофер сидел за угловым столом. В белой накрахмаленной рубашке, на фоне белоснежной скатерти, он смотрелся очень загорелым, а глаза казались темнее обычного. Когда Мэгги шла к столу, в знак вежливости он встал. Лицо непроницаемо, как камень, незаметно ни тени приветливости, как перед свадьбой. Черные глаза ничего не выражают. Мэгги почувствовала себя шаром, из которого выпустили воздух.
– Доброе утро, – он выдвинул для нее стул. Она села.
– Доброе утро.
– Ты хорошо спала?
Ей показалось, что в черных глазах блеснул огонек. Конечно, показалось, ведь в словах слышалась лишь ледяная учтивость.
– Да, спасибо, – как будто ночью они не обнимали друг друга в страстном порыве. Будто она не позволила ему обладать каждой частичкой ее тела. Будто он не касался самых интимных ее мест и не сливался в экстазе страсти. – Я прекрасно спала.
– Хорошо. Я заказал тебе бифштекс и омлет.
– Отлично.
За столом повисло тяжелое молчание. Взгляд Мэгги спрашивал, но глаза Кристофера ничего не отвечали. Как мужчина может быть всю ночь страстным, а днем – спокойным и равнодушным? Господа великосветского круга не только загадочны, но и ведут себя противоестественно.
Когда принесли завтрак, Мэгги вздохнула с облегчением. По крайней мере, можно заняться едой. Конечно, разговора не будет.
– Как твой бифштекс?
– Отличный, – она отчаянно пыталась поймать мясо вилкой. Что ж, Мэгги будет такой же чопорной.
– А твой?
– Немного сыроват.
– Это плохо, – нож стукнул по тарелке.
К счастью, завтрак быстро закончился. Кристофер собрал свои чемоданы, подхватил небольшой саквояж Мэгги и нанял экипаж, чтобы доехать до дома. Под весенним солнцем снег, выпавший накануне, почти растаял. Никогда никого в жизни Мэгги не хотела увидеть так сильно, как Луизу. У нее есть несколько вопросов о замужестве и мужчинах.
Кристофер задержался в доме лишь для того, чтобы помочь Мэгги выйти из экипажа и внести чемоданы. Ничего не объясняя, он сказал, что его не будет весь день. Отказался он и от предложения Питера составить ему компанию. Мэгги вполне устраивала перспектива несколько часов не видеть мужа.
– Радуйтесь, что не пошли с ним, – сказала она Питеру. – Он сегодня так же дружелюбен, как медведь.
Питер и Луиза обменялись тревожными взглядами.
– Что… что-нибудь случилось? – деликатно поинтересовался Питер.
– И он еще спрашивает? – зло выкрикнула Мэгги. – Вы ведь тоже мужчина! – последнее слово она произнесла, как ругательство.
Луиза взяла Мэгги за руку и повела к хозяйской спальне. Мэгги хмуро рассматривала огромную кровать, супружеское ложе, на котором она будет спать вместе с Кристофером. Сегодняшняя ночь окажется такой же прекрасной, как предыдущая? Растает ли от страсти лед? Как узнать? Она недоуменно поджала губы.
– Магдалена, в чем дело? Кристофер плохо с тобой обошелся? Он был груб? Я думала, тебя не нужно предупреждать о страстях мужчин, но все же, видимо, следовало поговорить. Что случилось?
– Он не причинил мне боли, – нетерпеливо возразила Мэгги. – Ну, это ложь, – она подняла глаза и задумчиво продолжила: – Он такой большой, что может сделать больно даже корове.
– Магдалена!
– Ах, эти англичане… по крайней мере, этот не такой чопорный, как я думала.
– Дорогая, женщине всегда больно, когда она впервые спит с мужчиной.
– Я не жалуюсь, – приятное воспоминание улучшило настроение. – Спать с мужчиной, – она лукаво усмехнулась, – все равно, что есть вишневый пирог, даже лучше. Намного лучше.
Луиза застенчиво улыбнулась.
– Да, дорогая. Я овдовела не так давно, чтобы забыть.
Мэгги изменилась в лице.
– Тогда скажи, почему сегодня Кристофер ведет себя так, будто мы едва знакомы?
– Да, он будто аршин проглотил, – задумчиво согласилась Луиза.
– После вчерашней ночи я думала… думала… что постель сближает людей. Я думала, наша близость не исчезнет с рассветом.
Луиза сочувственно кивнула.
– Мэгги, детка, до сих пор ты видела в мужчинах только плохое, но даже сейчас у тебя остались иллюзии. Для многих мужчин это все равно, что выпить стакан воды. А кто предлагает этот стакан, им совершенно безразлично.
Мэгги вспомнила, как горящий взгляд Кристофера проник прямо в душу, его дьявольскую усмешку, как он нежно дразнил ее и называл красивой.
– Не знаю, верить ли твоим словам.
– Верь, детка. Ты вышла замуж за достойного человека, который не унизит себя тем, что ударит женщину. Тебя ждет богатое наследство и красивый муж. Это больше, чем многие женщины на этой земле осмеливаются мечтать. Но не жди чуда.
Не жди любви, так поняла Мэгги. Когда она стала думать о Кристофере и связывать с ним слово «любовь»? Еще вчера клялась, что англичанин поплатится за все жестокие слова в ее адрес, ответит за боль, которую причинил, объявив всем, что женится из-за земли. Но, оказалось, этого совершенно недостаточно. Теперь Мэгги хотела, чтобы Кристофер любил ее.
Не ждать чуда, сказала Луиза. Может, и так. Но чудеса иногда случаются.
К тому же пришло письмо от Амелии Хортон. Сплошные сплетни и последние светские новости – непоследовательная чушь, которую дамы считают очень важной. Как всегда, Амелия нежно сетует на его долгое отсутствие. Но если так скучает без него, почему отказала, когда Кристофер сделал ей предложение год назад? Сейчас ее отказ не имеет такого значения, как прежде, когда он уезжал из Англии. Но, читая письмо Амелии, Кристофер почувствовал в сердце тяжесть.
Также расстроило письмо от матери, сообщившей об ухудшающемся здоровье отца. Мать интересовалась мнением Кристофера о молодом враче, которого тот едва знал. Стоит ли обратиться к нему? Кристофер понимал – мать не столько интересуется его мнением насчет компетентности доктора Холлоуэя, сколько хочет напомнить о состоянии здоровья отца. Вся семья решила, что его поездка в Америку необходима, но в то же время мать хотела, чтобы он поскорее вернулся в Лондон и снял с нее груз семейных проблем. Старший брат Кристофера Джеймс, наследник титула, слишком занят развлечениями и любовницами, ему не до семейных тягот. Младший брат, Родни, увлечен картами и спиртным. Сестра Элизабет наиболее уравновешенная, но она женщина и не может повлиять на братьев.
Кристофер вспомнил последнюю строчку письма матери. ЗАКАНЧИВАЙ СВОИ ДЕЛА В МЕХИКО (она не видела разницы между Нью-Мексико и Мехико) И ВОЗВРАЩАЙСЯ ДОМОЙ. МЫ С ОТЦОМ ХОТИМ, ЧТОБЫ В САМЫЙ ТЯЖЕЛЫЙ МОМЕНТ НАШИ ДЕТИ БЫЛИ С НАМИ. Кристофер не знал, какой момент для матери наиболее тяжелый – серьезное финансовое осложнение или слабое здоровье отца. Но, как бы то ни было, мать желает его возвращения, чтобы семья смогла опереться на него.
Кристофер бесцельно бродил по Plaza. Ему бы сейчас быть дома, сидеть за столом в библиотеке, решать все эти вопросы и отвечать на письма. Но там Мэгги, а ему нужно побыть одному после ночи с этой соблазнительной и обманчивой дамой. Ведь говорила же она, что не обслуживает мужчин, а он не верил. Но какой разумный человек поверит, что танцовщица салуна – девственница? Прошлой ночью он был убежден – она опытная шлюха. Ведь Мэгги вела себя не как девственница. Была активна, делала непристойные вещи. Ни капли скромности, ни тени девичьей застенчивости, никакого сопротивления, пока ей не стало больно. Даже когда он лишил ее девственности, тут же опомнилась и довела его до совершенно неконтролируемого состояния. Такого Кристофер еще не знал.
От этой мысли он вздрогнул. Если бы он знал, что Мэгги девственница, то вел бы себя сдержаннее. Он покачал головой, признаваясь, что полностью потерял тогда над собой контроль. Мэгги намеренно возбуждала его, соблазняла, а это ни одна воспитанная дама себе не позволит. Ее прекрасная грудь, округлые ягодицы, атласная кожа, вьющиеся шелковистые волосы – все это чертовски соблазнительно. Еще до женитьбы он чувствовал, что она очаровала его. И теперь единственный способ не усложнять отношения – держаться от Мэгги на расстоянии. Но нужна помощь всех святых, чтобы отдалиться от нее.
Однако все планы на получение земли значительно усложнились. Кристофер предполагал, что найти наследницу будет трудно. Они с Питером разработали десяток альтернативных планов на каждый случай: что делать, если не найдут ее, обнаружат мертвой или ни при каких условиях она не подойдет для женитьбы. Но Кристофер никак не рассчитывал, что встретится с упрямой, соблазнительной и вредной девчонкой, способной разжечь в мужчине пожар страстей. С такой женщиной Тэлбот никогда не сталкивался – не светская дама, но не шлюха, невежественная, но умная, целомудренная и в то же время пошлая. Такой маленький воробушек с сердцем орла. Суматошная, привлекательная. Опасная.
Да, опасная, вынужден был признать Кристофер. Если бы он не выработал в себе дисциплинированность, то со всеми планами произошла бы полная катастрофа.
Он во второй раз обошел Plaza. Скамейки все еще были мокрыми от растаявшего снега, хотя вовсю светило солнце. О том, чтобы посидеть и отдохнуть, не может быть и речи. К тому же это противоречит его натуре. В городе делать нечего. Узнавать, как продвигается дело о земле, нельзя – он уже справлялся два дня назад. Единственный разумный выход – идти домой. Но Кристофер все еще не готов ко встрече с женой. Еле удалось сдержать себя за завтраком, чтобы не протянуть руку в знак признания восторженной близости, страстно связывавшей их ночью.
Ее недоуменный взгляд был укором, но чем скорее Мэгги вспомнит, что их брак сделка, а не любовное соглашение, тем счастливее будет.
Остальное утро Кристофер потратил на прогулку по магазинам, прилегающим к Plaza. У него не было никаких намерений, пока на глаза не попалось серебряное ожерелье с ониксом. Черный камень напомнил глаза Мэгги, а полированное серебро будет хорошо смотреться на смуглой коже. Почти против воли он купил подарок и сунул в карман, убеждая себя, что это – свадебный подарок, не более того. Даже в браке по расчету следует соблюдать приличия.
Остальное время он провел в игорном доме. Кристофер редко посещал такие места, но сегодня ему нужно было выпить. Он нашел типичное заведение – игорные столы, бар. Это напомнило «Госпожу Удачу». И Мэгги. Каждая проклятая мелочь напоминала о ней. Даже когда он не видит жену, ее образ все равно стоит перед глазами. Очень легко представить недавнее прошлое – маленькая танцовщица на сцене, которая была всей ее жизнью.
Около получаса Кристофер сидел один, потягивая виски. Потом какой-то мужчина, которого он едва узнал, подсел за столик, будто его приглашали.
– Лорд… э… Тэлбот, правильно? Кристофер рассеянно улыбнулся.
– Мистер Тэлбот.
– Извините, я совсем не разбираюсь в титулах.
– Ничего, я и не ожидал, что американцы будут знать все тонкости. Дело в том, что младшего сына герцога называют «лорд» только с именем, но не с фамилией.
– Что вы говорите! Как сложно!
– На самом деле все это чертовски смешно. Мне начинает нравиться, как обращаются у вас: мистер, миссис или мисс.
– Да, об этом можно говорить долго. Кстати, меня зовут Томас Килгор. Мы встречались несколько дней назад на приеме у губернатора и еще вчера, на вашей свадьбе.
– Ваше лицо мне знакомо. Обычно я хорошо запоминаю людей и имена, но сегодня немного рассеян.
Килгор усмехнулся.
– Это все из-за женитьбы. Вы привыкнете. Кристофер надеялся, что этого не случится.
Еще несколько месяцев назад его и Мэгги разделял целый океан.
– Мои друзья интересуются, не сыграете ли вы с нами в покер.
Губы Кристофера растянулись в улыбке.
– Надеетесь подцепить новичка? Килгор рассмеялся.
– Ничего подобного. Ставки по пять долларов. Это любительская игра, а не профессиональная.
– Не могу сказать, что умею играть в покер.
– Рад буду научить вас.
– Попробую сделать ставку.
– Это только часть игры.
Друзьями Томаса Килгора были Сайлас Колби, местный торговец, и Дерек Слейтер – владелец ранчо на северо-востоке от города. Игра была дружеской. Мужчины обыграли Кристофера на пятьдесят долларов, прежде чем объяснили все тонкости игры, которые не описывают в книгах. И вместо того, чтобы постоянно проигрывать, удивительно скоро Тэлбот начал выигрывать.
– Чертов счастливчик, – сокрушался Колби после кона, в котором Кристофер удачно выставил двух дам против трех пятерок.
– Нужно его проверить, он прирожденный игрок! – воскликнул Слейтер.
– На другой день после свадьбы человек не может быть таким собранным, – с усмешкой прокомментировал Килгор.
На самом деле Кристофер не был собран. Игра часто прерывалась, так как на сцене выступали женщины. В представлении было два акта. Сначала молодая стройная женщина с отличным сопрано пела английские и французские песни. Затем пятеро полногрудых девиц исполнили канкан – задирание ног и демонстрация нижнего белья. Ни один номер не был таким по-настоящему захватывающим, как танец Мэгги. Одетая в закрытое платье, она выглядела куда более чувственно, чем эта дрыгающая ногами пятерка. Что касается певицы – конечно, приятная, женственная, до сладости женственная, но если сравнить с его женой – смертельно скучная. Из-за этого представления образ Мэгги еще больше занял его мысли. Кристофер был рад, что покер, когда он его раскусил, оказался сравнительно легкой игрой, иначе он просадил бы все деньги.
К концу вечера Тэлбот выиграл семьдесят пять долларов. Но, к счастью, его партнеры были настроены дружелюбно.
– Ты уверен, что не играл прежде? – по-доброму спросил Килгор, когда уже настала ночь.
– Игра в карты – распространенное занятие в Англии, но с этой игрой я познакомился только что.
Килгор покачал головой.
– Это хорошо, что вы не стремитесь стать профессионалом.
– Есть более интересные способы зарабатывать деньги, – улыбнулся Кристофер.
– Я рад, что вы так думаете.
– Скажите, мистер Тэлбот, – вмешался Дерек Слейтер. – Томас рассказал, что вы тот самый парень, который будет владеть поместьем Монтойи у реки Пеко.
– Если подтвердят документы. Наследница – моя жена.
– Правда? Вы вчера поженились?
– Да, – Кристофер уловил язвительный намек.
Когда они шли к выходу, Слейтер оказался рядом с Кристофером.
– Вы жили когда-нибудь на ферме в тех краях?
– Никогда и нигде не жил на ферме. Слейтер сочувственно покачал головой.
– Тогда, скорее всего, не представляете, во что ввязались. Зимы на Льяно-Эстакадо – не приведи Господи. По долине гуляют сильные северные ветры, снег идет такой, что не видно пальцев протянутой руки. Скот замерзает прямо на ходу. А летом так жарко, что на камнях можно жарить яичницу. Можно скакать несколько дней и не увидеть ни одного деревца, ничего, кроме травы. А когда считаешь, что приближаешься к дереву, оказывается, это просто кустарник или тощий можжевельник. Чтобы там жить, нужно специально подготовиться.
За дверью их встретила холодная весенняя ночь. Небо над головами освещали звезды Млечного Пути. Они здесь гораздо ярче, чем в Англии. Колби и Килгор попрощались с Кристофером, поклявшись отыграться. Слейтер шел рядом в сторону Plaza.
– Наверное, вы правы, – Кристофер поддержал разговор Слейтера. Он не стал говорить о том, что у него нет никаких намерений жить в Льяно-Эстакадо. – Я был во многих странах и понял, что везде свои опасности. Человек, вторгающийся на незнакомую землю, к чужим людям, напрашивается на неприятности.
Слейтер кивнул.
– Это правда.
– В мои планы входит нанять управляющего ранчо, который будет заниматься собственностью моей жены. Если, конечно, ее титул подтвердится. Я был бы дураком, если бы сам начал неумело вести хозяйство.
– Вы, англичане, более разумны, чем я думал, – в голосе Слейтера послышалось уважение.
– А вы, американцы, более интересны, чем я думал, – особенно, одна американка. Он уже проклинал эту женщину за то, что ее образ постоянно возникал в памяти.
– М-м-м… – она с головой укрылась простыней и зарылась лицом в подушку. При воспоминании о прошлой ночи на губах заиграла улыбка.
– М-м-м? – Мэгги повернулась и коснулась рукой мужа, но ощутила только прохладную пустоту. Кристофера не было. Она открыла глаза и вздрогнула.
– Кристофер? – недоуменно обвела взглядом комнату – мужа не было.
Раздался стук в дверь.
– Миссис Тэлбот?
– Войдите.
В комнату вошла горничная.
– Мистер Тэлбот прислал меня узнать, проснулись ли вы, мадам.
– Где он?
– В столовой. Заказал вам завтрак. Вам помочь одеться?
– Нет, спасибо, – у англичан странные представления насчет того, что люди могут делать сами, а что нет. Но потом вспомнила, с каким трудом вчера расстегнула платье. – Подождите, возможно, вам придется помочь мне застегнуть пуговицы.
– Да, мадам.
Мэгги торопливо надела сорочку, нижние юбки, корсет, выбрала легкое габардиновое платье, которое привезли накануне. Ей хотелось хоть минутку побыть одной и в подробностях вспомнить, что произошло ночью. Но пока горничная была в комнате, этого нельзя позволить – столь сокровенные мысли можно прочесть по глазам. Но вот застегнута последняя пуговица.
– Спасибо. Буду благодарна, если вы скажете мистеру Тэлботу, что я сейчас спущусь.
– Хорошо, мадам.
Служанка ушла, и Мэгги усмехнулась. Никогда прежде ее не называли «мадам». Если бы горничная знала, кто Мэгги на самом деле и чем занималась пять месяцев назад, то, наверное, упала бы в обморок от изумления.
Мэгги решительно взялась за прическу. Распутывая волосы, она улыбалась. Но вот прическа готова. Все волосы убраны назад, только на висках несколько завитков. Мэгги выглядела сегодня почти так же, как всегда, но чувствовала себя по-другому. Она чувствовала себя женщиной, женой английского лорда. Ей понравилось заниматься любовью с Кристофером. Никогда, даже в самых сокровенных мечтах, она не представляла такого желания, такого трепетного экстаза и такого счастья. А Кристофер! Несмотря на то, что он был приятным мужчиной и даже умел драться, как сам дьявол, до последней ночи Мэгги считала его чопорным из-за манер, разговора и сурового вида, который он напускал на себя. Но на самом деле оказался мужчиной, которого страстно желает любая женщина.
Мэгги обхватила плечи руками и сделала пируэт. Ей понравилось замужество, и она была готова полюбить свою жизнь с Его Величественной Светлостью. А вдруг она уже полюбила Кристофера?
От этих мыслей Мэгги радостно закружилась. Она любит Кристофера? За свою недолгую жизнь девушка видела много похоти, но мало любви. Она не знала, верит ли в любовь, и даже не подозревала, какие чувства испытывает влюбленный человек. И хотя Кристофер уже давно стал частью ее жизни, до этой ночи она намного лучше знала Питера Скаборо.
Однако теперь Кристофер был для нее ближе, чем кто-либо во всем мире. Вспомнив мужа, Мэгги замурлыкала, как кот при виде сметаны. Ей было наплевать, любовь это или что-то другое. Чем бы это ни было, ей это нравилось.
С бьющимся от волнения сердцем Мэгги вошла в столовую. Как встретит ее Кристофер, что она прочтет в его глазах? Конечно, после всего, что было между ними, он будет больше ценить лично Мэгги, а не драгоценную землю.
Кристофер сидел за угловым столом. В белой накрахмаленной рубашке, на фоне белоснежной скатерти, он смотрелся очень загорелым, а глаза казались темнее обычного. Когда Мэгги шла к столу, в знак вежливости он встал. Лицо непроницаемо, как камень, незаметно ни тени приветливости, как перед свадьбой. Черные глаза ничего не выражают. Мэгги почувствовала себя шаром, из которого выпустили воздух.
– Доброе утро, – он выдвинул для нее стул. Она села.
– Доброе утро.
– Ты хорошо спала?
Ей показалось, что в черных глазах блеснул огонек. Конечно, показалось, ведь в словах слышалась лишь ледяная учтивость.
– Да, спасибо, – как будто ночью они не обнимали друг друга в страстном порыве. Будто она не позволила ему обладать каждой частичкой ее тела. Будто он не касался самых интимных ее мест и не сливался в экстазе страсти. – Я прекрасно спала.
– Хорошо. Я заказал тебе бифштекс и омлет.
– Отлично.
За столом повисло тяжелое молчание. Взгляд Мэгги спрашивал, но глаза Кристофера ничего не отвечали. Как мужчина может быть всю ночь страстным, а днем – спокойным и равнодушным? Господа великосветского круга не только загадочны, но и ведут себя противоестественно.
Когда принесли завтрак, Мэгги вздохнула с облегчением. По крайней мере, можно заняться едой. Конечно, разговора не будет.
– Как твой бифштекс?
– Отличный, – она отчаянно пыталась поймать мясо вилкой. Что ж, Мэгги будет такой же чопорной.
– А твой?
– Немного сыроват.
– Это плохо, – нож стукнул по тарелке.
К счастью, завтрак быстро закончился. Кристофер собрал свои чемоданы, подхватил небольшой саквояж Мэгги и нанял экипаж, чтобы доехать до дома. Под весенним солнцем снег, выпавший накануне, почти растаял. Никогда никого в жизни Мэгги не хотела увидеть так сильно, как Луизу. У нее есть несколько вопросов о замужестве и мужчинах.
Кристофер задержался в доме лишь для того, чтобы помочь Мэгги выйти из экипажа и внести чемоданы. Ничего не объясняя, он сказал, что его не будет весь день. Отказался он и от предложения Питера составить ему компанию. Мэгги вполне устраивала перспектива несколько часов не видеть мужа.
– Радуйтесь, что не пошли с ним, – сказала она Питеру. – Он сегодня так же дружелюбен, как медведь.
Питер и Луиза обменялись тревожными взглядами.
– Что… что-нибудь случилось? – деликатно поинтересовался Питер.
– И он еще спрашивает? – зло выкрикнула Мэгги. – Вы ведь тоже мужчина! – последнее слово она произнесла, как ругательство.
Луиза взяла Мэгги за руку и повела к хозяйской спальне. Мэгги хмуро рассматривала огромную кровать, супружеское ложе, на котором она будет спать вместе с Кристофером. Сегодняшняя ночь окажется такой же прекрасной, как предыдущая? Растает ли от страсти лед? Как узнать? Она недоуменно поджала губы.
– Магдалена, в чем дело? Кристофер плохо с тобой обошелся? Он был груб? Я думала, тебя не нужно предупреждать о страстях мужчин, но все же, видимо, следовало поговорить. Что случилось?
– Он не причинил мне боли, – нетерпеливо возразила Мэгги. – Ну, это ложь, – она подняла глаза и задумчиво продолжила: – Он такой большой, что может сделать больно даже корове.
– Магдалена!
– Ах, эти англичане… по крайней мере, этот не такой чопорный, как я думала.
– Дорогая, женщине всегда больно, когда она впервые спит с мужчиной.
– Я не жалуюсь, – приятное воспоминание улучшило настроение. – Спать с мужчиной, – она лукаво усмехнулась, – все равно, что есть вишневый пирог, даже лучше. Намного лучше.
Луиза застенчиво улыбнулась.
– Да, дорогая. Я овдовела не так давно, чтобы забыть.
Мэгги изменилась в лице.
– Тогда скажи, почему сегодня Кристофер ведет себя так, будто мы едва знакомы?
– Да, он будто аршин проглотил, – задумчиво согласилась Луиза.
– После вчерашней ночи я думала… думала… что постель сближает людей. Я думала, наша близость не исчезнет с рассветом.
Луиза сочувственно кивнула.
– Мэгги, детка, до сих пор ты видела в мужчинах только плохое, но даже сейчас у тебя остались иллюзии. Для многих мужчин это все равно, что выпить стакан воды. А кто предлагает этот стакан, им совершенно безразлично.
Мэгги вспомнила, как горящий взгляд Кристофера проник прямо в душу, его дьявольскую усмешку, как он нежно дразнил ее и называл красивой.
– Не знаю, верить ли твоим словам.
– Верь, детка. Ты вышла замуж за достойного человека, который не унизит себя тем, что ударит женщину. Тебя ждет богатое наследство и красивый муж. Это больше, чем многие женщины на этой земле осмеливаются мечтать. Но не жди чуда.
Не жди любви, так поняла Мэгги. Когда она стала думать о Кристофере и связывать с ним слово «любовь»? Еще вчера клялась, что англичанин поплатится за все жестокие слова в ее адрес, ответит за боль, которую причинил, объявив всем, что женится из-за земли. Но, оказалось, этого совершенно недостаточно. Теперь Мэгги хотела, чтобы Кристофер любил ее.
Не ждать чуда, сказала Луиза. Может, и так. Но чудеса иногда случаются.
* * *
Кристофер доехал в наемном экипаже до Plaza. В городе у него сегодня не было никаких дел, но дома ждало много работы. Нужно ответить на письма адвоката, бухгалтера, делового партнера по фирме «Питни и Тэлбот. Наем судов для перевозки грузов». Необходимо решить, стоит ли ремонтировать самые старые, совсем износившиеся корабли, продавать ли собственность, унаследованную от дяди, или придержать для более выгодного покупателя, и как избавиться от дамы, которая имеет виды на его младшего брата Родни.К тому же пришло письмо от Амелии Хортон. Сплошные сплетни и последние светские новости – непоследовательная чушь, которую дамы считают очень важной. Как всегда, Амелия нежно сетует на его долгое отсутствие. Но если так скучает без него, почему отказала, когда Кристофер сделал ей предложение год назад? Сейчас ее отказ не имеет такого значения, как прежде, когда он уезжал из Англии. Но, читая письмо Амелии, Кристофер почувствовал в сердце тяжесть.
Также расстроило письмо от матери, сообщившей об ухудшающемся здоровье отца. Мать интересовалась мнением Кристофера о молодом враче, которого тот едва знал. Стоит ли обратиться к нему? Кристофер понимал – мать не столько интересуется его мнением насчет компетентности доктора Холлоуэя, сколько хочет напомнить о состоянии здоровья отца. Вся семья решила, что его поездка в Америку необходима, но в то же время мать хотела, чтобы он поскорее вернулся в Лондон и снял с нее груз семейных проблем. Старший брат Кристофера Джеймс, наследник титула, слишком занят развлечениями и любовницами, ему не до семейных тягот. Младший брат, Родни, увлечен картами и спиртным. Сестра Элизабет наиболее уравновешенная, но она женщина и не может повлиять на братьев.
Кристофер вспомнил последнюю строчку письма матери. ЗАКАНЧИВАЙ СВОИ ДЕЛА В МЕХИКО (она не видела разницы между Нью-Мексико и Мехико) И ВОЗВРАЩАЙСЯ ДОМОЙ. МЫ С ОТЦОМ ХОТИМ, ЧТОБЫ В САМЫЙ ТЯЖЕЛЫЙ МОМЕНТ НАШИ ДЕТИ БЫЛИ С НАМИ. Кристофер не знал, какой момент для матери наиболее тяжелый – серьезное финансовое осложнение или слабое здоровье отца. Но, как бы то ни было, мать желает его возвращения, чтобы семья смогла опереться на него.
Кристофер бесцельно бродил по Plaza. Ему бы сейчас быть дома, сидеть за столом в библиотеке, решать все эти вопросы и отвечать на письма. Но там Мэгги, а ему нужно побыть одному после ночи с этой соблазнительной и обманчивой дамой. Ведь говорила же она, что не обслуживает мужчин, а он не верил. Но какой разумный человек поверит, что танцовщица салуна – девственница? Прошлой ночью он был убежден – она опытная шлюха. Ведь Мэгги вела себя не как девственница. Была активна, делала непристойные вещи. Ни капли скромности, ни тени девичьей застенчивости, никакого сопротивления, пока ей не стало больно. Даже когда он лишил ее девственности, тут же опомнилась и довела его до совершенно неконтролируемого состояния. Такого Кристофер еще не знал.
От этой мысли он вздрогнул. Если бы он знал, что Мэгги девственница, то вел бы себя сдержаннее. Он покачал головой, признаваясь, что полностью потерял тогда над собой контроль. Мэгги намеренно возбуждала его, соблазняла, а это ни одна воспитанная дама себе не позволит. Ее прекрасная грудь, округлые ягодицы, атласная кожа, вьющиеся шелковистые волосы – все это чертовски соблазнительно. Еще до женитьбы он чувствовал, что она очаровала его. И теперь единственный способ не усложнять отношения – держаться от Мэгги на расстоянии. Но нужна помощь всех святых, чтобы отдалиться от нее.
Однако все планы на получение земли значительно усложнились. Кристофер предполагал, что найти наследницу будет трудно. Они с Питером разработали десяток альтернативных планов на каждый случай: что делать, если не найдут ее, обнаружат мертвой или ни при каких условиях она не подойдет для женитьбы. Но Кристофер никак не рассчитывал, что встретится с упрямой, соблазнительной и вредной девчонкой, способной разжечь в мужчине пожар страстей. С такой женщиной Тэлбот никогда не сталкивался – не светская дама, но не шлюха, невежественная, но умная, целомудренная и в то же время пошлая. Такой маленький воробушек с сердцем орла. Суматошная, привлекательная. Опасная.
Да, опасная, вынужден был признать Кристофер. Если бы он не выработал в себе дисциплинированность, то со всеми планами произошла бы полная катастрофа.
Он во второй раз обошел Plaza. Скамейки все еще были мокрыми от растаявшего снега, хотя вовсю светило солнце. О том, чтобы посидеть и отдохнуть, не может быть и речи. К тому же это противоречит его натуре. В городе делать нечего. Узнавать, как продвигается дело о земле, нельзя – он уже справлялся два дня назад. Единственный разумный выход – идти домой. Но Кристофер все еще не готов ко встрече с женой. Еле удалось сдержать себя за завтраком, чтобы не протянуть руку в знак признания восторженной близости, страстно связывавшей их ночью.
Ее недоуменный взгляд был укором, но чем скорее Мэгги вспомнит, что их брак сделка, а не любовное соглашение, тем счастливее будет.
Остальное утро Кристофер потратил на прогулку по магазинам, прилегающим к Plaza. У него не было никаких намерений, пока на глаза не попалось серебряное ожерелье с ониксом. Черный камень напомнил глаза Мэгги, а полированное серебро будет хорошо смотреться на смуглой коже. Почти против воли он купил подарок и сунул в карман, убеждая себя, что это – свадебный подарок, не более того. Даже в браке по расчету следует соблюдать приличия.
Остальное время он провел в игорном доме. Кристофер редко посещал такие места, но сегодня ему нужно было выпить. Он нашел типичное заведение – игорные столы, бар. Это напомнило «Госпожу Удачу». И Мэгги. Каждая проклятая мелочь напоминала о ней. Даже когда он не видит жену, ее образ все равно стоит перед глазами. Очень легко представить недавнее прошлое – маленькая танцовщица на сцене, которая была всей ее жизнью.
Около получаса Кристофер сидел один, потягивая виски. Потом какой-то мужчина, которого он едва узнал, подсел за столик, будто его приглашали.
– Лорд… э… Тэлбот, правильно? Кристофер рассеянно улыбнулся.
– Мистер Тэлбот.
– Извините, я совсем не разбираюсь в титулах.
– Ничего, я и не ожидал, что американцы будут знать все тонкости. Дело в том, что младшего сына герцога называют «лорд» только с именем, но не с фамилией.
– Что вы говорите! Как сложно!
– На самом деле все это чертовски смешно. Мне начинает нравиться, как обращаются у вас: мистер, миссис или мисс.
– Да, об этом можно говорить долго. Кстати, меня зовут Томас Килгор. Мы встречались несколько дней назад на приеме у губернатора и еще вчера, на вашей свадьбе.
– Ваше лицо мне знакомо. Обычно я хорошо запоминаю людей и имена, но сегодня немного рассеян.
Килгор усмехнулся.
– Это все из-за женитьбы. Вы привыкнете. Кристофер надеялся, что этого не случится.
Еще несколько месяцев назад его и Мэгги разделял целый океан.
– Мои друзья интересуются, не сыграете ли вы с нами в покер.
Губы Кристофера растянулись в улыбке.
– Надеетесь подцепить новичка? Килгор рассмеялся.
– Ничего подобного. Ставки по пять долларов. Это любительская игра, а не профессиональная.
– Не могу сказать, что умею играть в покер.
– Рад буду научить вас.
– Попробую сделать ставку.
– Это только часть игры.
Друзьями Томаса Килгора были Сайлас Колби, местный торговец, и Дерек Слейтер – владелец ранчо на северо-востоке от города. Игра была дружеской. Мужчины обыграли Кристофера на пятьдесят долларов, прежде чем объяснили все тонкости игры, которые не описывают в книгах. И вместо того, чтобы постоянно проигрывать, удивительно скоро Тэлбот начал выигрывать.
– Чертов счастливчик, – сокрушался Колби после кона, в котором Кристофер удачно выставил двух дам против трех пятерок.
– Нужно его проверить, он прирожденный игрок! – воскликнул Слейтер.
– На другой день после свадьбы человек не может быть таким собранным, – с усмешкой прокомментировал Килгор.
На самом деле Кристофер не был собран. Игра часто прерывалась, так как на сцене выступали женщины. В представлении было два акта. Сначала молодая стройная женщина с отличным сопрано пела английские и французские песни. Затем пятеро полногрудых девиц исполнили канкан – задирание ног и демонстрация нижнего белья. Ни один номер не был таким по-настоящему захватывающим, как танец Мэгги. Одетая в закрытое платье, она выглядела куда более чувственно, чем эта дрыгающая ногами пятерка. Что касается певицы – конечно, приятная, женственная, до сладости женственная, но если сравнить с его женой – смертельно скучная. Из-за этого представления образ Мэгги еще больше занял его мысли. Кристофер был рад, что покер, когда он его раскусил, оказался сравнительно легкой игрой, иначе он просадил бы все деньги.
К концу вечера Тэлбот выиграл семьдесят пять долларов. Но, к счастью, его партнеры были настроены дружелюбно.
– Ты уверен, что не играл прежде? – по-доброму спросил Килгор, когда уже настала ночь.
– Игра в карты – распространенное занятие в Англии, но с этой игрой я познакомился только что.
Килгор покачал головой.
– Это хорошо, что вы не стремитесь стать профессионалом.
– Есть более интересные способы зарабатывать деньги, – улыбнулся Кристофер.
– Я рад, что вы так думаете.
– Скажите, мистер Тэлбот, – вмешался Дерек Слейтер. – Томас рассказал, что вы тот самый парень, который будет владеть поместьем Монтойи у реки Пеко.
– Если подтвердят документы. Наследница – моя жена.
– Правда? Вы вчера поженились?
– Да, – Кристофер уловил язвительный намек.
Когда они шли к выходу, Слейтер оказался рядом с Кристофером.
– Вы жили когда-нибудь на ферме в тех краях?
– Никогда и нигде не жил на ферме. Слейтер сочувственно покачал головой.
– Тогда, скорее всего, не представляете, во что ввязались. Зимы на Льяно-Эстакадо – не приведи Господи. По долине гуляют сильные северные ветры, снег идет такой, что не видно пальцев протянутой руки. Скот замерзает прямо на ходу. А летом так жарко, что на камнях можно жарить яичницу. Можно скакать несколько дней и не увидеть ни одного деревца, ничего, кроме травы. А когда считаешь, что приближаешься к дереву, оказывается, это просто кустарник или тощий можжевельник. Чтобы там жить, нужно специально подготовиться.
За дверью их встретила холодная весенняя ночь. Небо над головами освещали звезды Млечного Пути. Они здесь гораздо ярче, чем в Англии. Колби и Килгор попрощались с Кристофером, поклявшись отыграться. Слейтер шел рядом в сторону Plaza.
– Наверное, вы правы, – Кристофер поддержал разговор Слейтера. Он не стал говорить о том, что у него нет никаких намерений жить в Льяно-Эстакадо. – Я был во многих странах и понял, что везде свои опасности. Человек, вторгающийся на незнакомую землю, к чужим людям, напрашивается на неприятности.
Слейтер кивнул.
– Это правда.
– В мои планы входит нанять управляющего ранчо, который будет заниматься собственностью моей жены. Если, конечно, ее титул подтвердится. Я был бы дураком, если бы сам начал неумело вести хозяйство.
– Вы, англичане, более разумны, чем я думал, – в голосе Слейтера послышалось уважение.
– А вы, американцы, более интересны, чем я думал, – особенно, одна американка. Он уже проклинал эту женщину за то, что ее образ постоянно возникал в памяти.