Страница:
– Ты думаешь, что может быть еще один, – спросила она. Ее прошиб холодный пот. – Не просто захваченный Тенью, а добровольно отдавший душу под власть тьмы, как Безымянный король? Ты думаешь, это может быть Теллеридж?
Он кивнул.
– Форан послал за моим старым командиром, септом Герантом. Сейчас он в пути. С его вооруженными силами и тактическим советом Форан надеется, что сможет разрушить Тайный Путь. Если мы захватим их врасплох и Форан будет достаточно беспощадным, все будет хорошо.
– Но Герант не успеет прийти вовремя, чтобы спасти мальчика, – усомнилась Сэра.
– Скорее всего, не успеет.
– Эти твои Воробышки, – протянула задумчиво Сэра. – Добровольно они стали бы причинять страдания своему товарищу?
– Не уверен, – усомнился Таер. – Некоторые, может быть, и стали, но большинство – нет.
Сэра улыбнулась.
– Тогда мастерам придется напрягаться, чтобы заставить при помощи орденов воздействовать на их волю. Таер, скажи, если все члены Пути соберутся в одной аудитории, сколько их?
– Примерно шестьдесят Воробышков, – ответил он. – Сколько Хищников – точно не знаю. У меня есть около сотни имен. Возможно, их раза в два больше.
– И колдуны, – закончила Сэра. – Ты сказал, что их пять.
– Пять, – согласился он. – Несколько учеников и несколько низкопробных экстрасенсов, мнящих себя колдунами.
– У нас есть Сова, Ястреб, Орел и два Ворона, – подсчитала Сэра. – Не знаю, сколько обычных колдунов в клане, но их тоже прибавим. Примерно пятьдесят Вечных Странников, которым ничего не надо, лишь бы был повод отомстить солсенти, которые мучили Вечных Странников.
– Сову исключаем, – предупредил Таер. – Помнишь, я говорил, что они что-то сделали, что моя магия на них не действует?
Сэра нахмурилась. Ей не нравилась непонятная магия, которой мастера опутали ее Таера.
– Она воздействует больше на колдунов, чем на принадлежащих к какому-либо ордену. – Произнеся эту фразу, она тут же прикрыла рукой рот. – Ты сказал, что твоя магия не действует только на них, правильно?
Он молча кивнул.
– Будет очень трудно и сложно сделать это нарочно, – Сэра задумалась. – Чтобы сделать это, у них должно быть что-нибудь личное от каждого из адептов – кровь или волосок. Будет невероятно сложно делать заклинание и потребуется столько энергии… – Она замолчала, потому что ее осенила отличная мысль. – Я попрошу Хенну, чтобы она проверила, но почему-то мне кажется, что их заклятие с изъяном и не очень устойчиво. Хенна говорила мне, что они на самом деле не так много знают об орденах, как думают. Блокировка энергии обычного колдуна достаточно проста, если у них будет достаточно сил. Но чтобы заблокировать энергию носителя ордена им придется быть достаточно специфичными во всем, что они хотят остановить. Бьюсь об заклад, что большая часть твоей магической силы вернется к тебе без всяких проблем. Потому что они сделали неправильно, и их заклятие медленно разворачивается в обратную сторону. – Она кивнула, потому что объяснение совпадало с тем, что она знала о магии и опыте Таера здесь, в этих стенах. – Твоя магия не сработала на них, потому что они и ты знали, что она не сработает. Но даже такое действие со временем постепенно исчезает. Она улыбнулась.
– Но даже если со временем не исчезнет, ты уже привлек на свою сторону Воробышков. Если мы нападем во время дисциплинарного наказания, на нашей стороне будут Вечные Странники, воины и колдуны, ордена и большинство Воробышков. Ты сказал, что дисциплинарное наказание принудительно для Воробышков, но не для Хищников.
– Но это также не означает, что их там не будет, – ответил он. – Я вижу, к чему ты ведешь. Там будут они все – мастера, которые представляют собой реальную опасность. Если их обезвредить, у Форана будет время уничтожить остальных. Хотя мы должны поговорить с ним. Я не приведу клан Вечных Странников во дворец без разрешения императора.
Раздался легкий стук в дверь, и Таер вскочил на ноги.
– Минуточку, минуточку, – закричал он, а сам осматривал комнату, хотя знал, что в ней негде спрятаться.
– Тихо, – прошептала Сэра. – Он не увидит Джеса и… – она повернулась к Леру и увидела, что он тоже исчез. – Как раз собиралась поговорить с Брюидд насчет того, чему она учит Лера, – прошептала она. – Таер, иди и открой дверь. Он даже меня не увидит, если только это не один из колдунов.
Прошептав магическое заклинание, она успокоилась: ее присутствие не привлечет внимания. Посетитель Таера будет на нее смотреть, но не увидит, пока она сама не захочет.
У Таера поднялись брови, и от изумления открылся рот. Одно дело, знать, что каждый член твоей семьи владеет магией, и совсем другое – увидеть своими глазами, как это делается.
– Тоарсен, – произнес он, когда открыл дверь. – Входи.
– Я пришел сразу, как только узнал, – произнес Тоарсен. – По всему Гнезду ходят слухи. Собираются проводить дисциплинарное наказание.
– Я слышал, – ответил Таер.
Сэра видела, что Таер обдумывает какое-то решение.
– Тоарсен, – произнес он, – если бы тебе надо было увидеть императора, ты бы смог? Прямо сейчас ночью?
– Я… я… Думаю, смогу, – ответил Тоарсен, – но без помощи моего брата Авара не обойтись. – Он помолчал и гордо выпятил подбородок. – Но я не буду делать ничего такого, что создаст угрозу моему императору, даже если он тупица и горький пьяница, заинтересованный в новом поступлении вина из Карека, а не в управлении Империей.
– Согласен, – ответил Таер. – Что бы я хотел от тебя – уговорить твоего брата увидеться с императором. Скажи, что тебе надо как можно скорее. Затем… – Таер замолчал и покачал головой. – Потом скажи Форану, что у тебя есть для него известие, которое ты не можешь сообщить при всех, только при Аваре. Император очень многое о тебе знает, дружище, чтобы довериться тебе, как он доверяет Авару. Когда вы трое останетесь наедине, скажешь Форану, что Бард должен ему кое-что срочно сообщить. Скажи, что, если он не против, ты и Авар пойдете с ним. Скажи Форану, что у меня есть план, но существенно стоит вопрос времени.
Тоарсен искренне удивился:
– Император знает о тебе? Бард озорно улыбнулся.
– Не отвергайте своего императора сразу, мой друг. У меня такое ощущение, что большинство людей его недооценивают, и скоро придется очнуться.
Тоарсен медленно кивнул.
– Все правильно. Я сделаю это. Если я не смогу к нему попасть, я обратно вернусь один.
– Хорошо, – ответил Таер и, похлопав Тоарсена по плечу, проводил до двери. Потом постоял и подождал, пока не услышал, как стих шум его шагов.
– Это был Тоарсен – младший брат септа Легея, – произнес Таер, усаживаясь обратно на кровать рядом с Сэ-рой. – Он найдет для нас Форана.
– Ты знаешь, – еле слышно произнесла Сэра, она внимательно слушала Таера, пока тот разговаривал с парнем. – Я понимала, что мы попали в беду, когда все наши дети от рождения принадлежали к орденам. Мне следовало покориться, сражаясь против другого захваченного Тенью императора много лет назад.
Джес на нее взглянул невозмутимо, а Лер рассмеялся.
– Наверное, боги вынудили тебя компенсировать все те источники жизни и смерти, которые ты не смогла урегулировать за все эти годы одной смертельной атакой.
Сэра повторила трюк Таера: вращать одним глазом – она могла это делать, если хотела.
– Нахал! Носишь их девять месяцев, кормишь их, одеваешь! И что я получила взамен? Неуважение!
– Сэра, – спросил Таер, – если они хотят захватить мой орден, почему они просто не отберут его? Зачем ждать целый год?
– Я не совсем уверена, – ответила Сэра, – но магия лучше действует на то, что ты хорошо знаешь. Мое заклятье на тебя будет гораздо эффективнее, чем на незнакомого мне человека. Их магия ненадежна: многие камни не работают правильно. Год ожидания может вполне достаточным периодом времени для одного из их колдунов, чтобы получше к тебе приглядеться. Тогда наложенные ими на тебя заклятья удачно сработают.
Таер задумчиво потер лицо.
– Я не могу отличить колдуна солсенти от любого другого, пока он не применит магию, а ты можешь?
Сэра покачала головой.
– Я могу видеть ордена, если посмотрю. Но обычные колдуны – нет.
Таер зевнул. Сэра нахмурилась.
– Сколько ночей ты не спишь, разрабатывая план? – резко спросила она, но ответ не ждала. – Мальчики, посидим тихо? Таер, для тебя самым лучшим будет, если ты поспишь. Ложись здесь, а мы с мальчиками посторожим твой сон, пока не придет император.
Он начал протестовать, и это так подчеркивало то, как он устал, что он остановился:
– Моя любовь, если тебе так будет удобно, я положу голову тебе на колени и буду сладко спать целый год.
– Понятно, – театрально прошептал Лер, – вот так ты заставляешь женщин все для тебя делать. Джес, тебе надо повторить то же самое. Подумай, Хенна позволит тебе прислонить свое усталое чело на ее коленки?
– Лер, – ответил Джес, – заткнись и дай папе уснуть.
Сэра не спала, хотя, честно говоря, тоже устала. Но тихо сидеть на кровати, когда на твоих коленях спит твой муж, оказалось таким же эффективным отдыхом, как недельный сон. Пока он спал, она занималась изучением колдовской магической сети солсенти, захватившей ее Таера. Она не прорывалась сквозь нити колдовства, а просто распутывала то, что проявлялось в данную минуту.
Когда она сделала все, что могла, она приоткрыла один глаз и увидела спящего сидя Лера. Джес был настороже – он кивнул ей, как бы сообщая: он заметил, что она смотрит. Истинный мир, царствующий в ее сердце, подсказал, что это был Джес, а не Защитник. Ей подумалось: «Это хороший знак, что Защитник доверяет Джесу».
Она прикрыла глаз и погрузилась в тишину.
– Кто-то идет сюда, – спокойно сообщил Джес. Таер вскочил на ноги и потянулся.
– Спасибо, любимые. Пожалуйста, станьте так, чтобы вас не было видно от двери, но не маскируйтесь, ладно? Если это не Форан, я бы хотел, чтобы вы вели себя тихо. Но если это все-таки Форан, я не хотел бы, чтобы он подумал, что хотим заманить его в засаду.
– Их трое, – заметил Лер, он послушно переместился, как будто не вставал. – Один из них – Тоарсен, на другом много металла, а третий носит обувь из мягкой кожи.
Таер с удивлением посмотрел на Лера. А Сэра подумала, что говорила ему, как выросли дети и разобрались в своих способностях.
– Как ты узнал, что там Тоарсен? – спросил Таер. Лер сделал гримасу.
– Я знаю. Меня это тоже донимает. Мама говорит, что я должен приучиться к этому. Но мне больше нравилось, когда я думал, что могу просто хорошо идти по следу… и магия в этом деле лишает меня удовольствия от сознания, что я обладаю мастерством. Тоарсен носит обувь с кожаной подошвой и из пятки одной туфли торчит гвоздь. Это при ходьбе придает его шагам щелкающий звук.
Раздался мягкий стук в дверь, и беззвучная реакция Джеса заставила Сэру покрыться холодным потом.
– Кто там? – живо отреагировал Таер, намеренно спросив ленивым голосом.
– Форан, – ответил твердый тенор, ни на йоту не менее живо, – Явился под твоим нажимом.
Таер усмехнулся и открыл дверь.
– Спасибо, что пришли, ваше величество. Входите.
– Я это просто ненавижу, – произнес молодой человек, не кто иной, как император. Он живо скользнул взглядом по лицу Сэры, задержался на Лере и посмотрел на Таера. – Плохо быть вашим величеством и вашим величеством для людей, которые считают тебя дураком. Но стыдиться своего лишнего веса, – он похлопал себя по упитанному животику, – переходит все границы. Надеюсь, ты разбудил меня не для того, чтобы познакомить со своей семьей… хотя твоя жена очень красива, и, с моей точки зрения, стоит того, чтобы за нее поборолись. Боюсь, что Авар обиделся на брата за то, что тот осмелился заставить его поднять меня из постели… и вдвое обиделся, что я не сказал ему, что общался в недрах дворца с узником.
Таер улыбнулся.
– Как вы узнали, что это моя семья?
Форан фыркнул:
– Красивая Вечная странница и два парня: один похож на нее, а другой на тебя? Конечно, допускаю, что я горький пьяница, но не законченный же идиот! Я знаю, ты говорил мне, что она придет, но не рановато ли?
Он грациозно повернулся и махнул высокому человеку, закрывающему собой дверь – о нем Лер сказал, что тот носит металл.
– Авар, хотел бы тебя познакомить с Таером из Редерна – твоего владения как септа. Таер, это Авар, септ Легея и мой друг.
– Мой септ, – произнес Таер, живо склонил голову.
– Кто ты такой, что вызвал к себе императора? – спросил Авар, игнорируя приветствие Таера.
«Ревность?» – подумала Сэра.
– Я его скромный слуга, – учтиво ответил Таер.
– Он помогает мне, – сказал Форан. – Тайный Путь гораздо более опасен, чем ты думаешь. Благодаря Таеру, я понял, насколько он опасен. Он помог определить, кто такие Хищники, и в то же самое время вербовал на свою сторону Воробышков.
– Так вот почему ты устроил строевые учения на мечах, – разочарованно протянул Тоарсен.
Сэра, как всякая мать, умеющая слышать сердцем, поняла то, что он вслух не произнес: «На самом деле тебе на нас наплевать».
– Он сказал мне, – сказал Форан, не взглянув на Тоарсена, – что есть молодые люди, которые могут – если немного скорректировать их направление их развития – стать моими лучшими помощниками в управлении Империей.
– Ты думал, что мы можем помочь императору? – Тоарсен был просто шокирован.
«Как будто служить императору, – подумала Сэра, недовольная мужским тупоумием, – великое дело».
– Я знаю, ты можешь, – сказал Таер. – Где еще он найдет столько горячих голов, которые могут сражаться и не присягали в верности тому или иному септу?
– Работа Колларна, – произнес Тоарсен. – Вы устроили вопрос с работой Колларну.
– Разумеется, – ответил император, прочистив горло. – Это был я.
На лице Тоарсена отразилось крайнее замешательство, когда он повернулся к Таеру.
– Император – горький пьяница, – произнес он, как будто император не стоял рядом с ним. – Он следует за Аваром, как потерявшийся щенок, и делает все, что ему скажет Авар. Ты, Таер, скучающий солдат, который нашел себе хобби, чтобы побыстрее скоротать год плена. Ты убедился, что Хищники докучают, а мастера – еще больше. Поэтому ты решил посмотреть, что можешь сделать, чтобы наладить работу в слабых местах и заслужить восхищение Воробышков. Когда ты начал занятия, обнаружил, что некоторые из нас тебе действительно нравятся.
– Я никогда не был ничем иным, как горьким пьяницей, – спокойно, без злобы отреагировал Форан. – И за Аваром бегают, как потерявшиеся щенки, абсолютно все.
– Я видел хулиганов, которых вела в ад группа пожирателей трупов, – ответил Таер. – А так как мне на самом деле многие из вас симпатичны и я презираю тех, кто играет жизнями других людей, я решил посмотреть, что могу сделать в этой ситуации.
– Это работает, потому что на это не наплевать, – добавил Лер. – Если бы он хотел тебя просто использовать, ты бы увидел его насквозь.
Авар прислонился к двери и задумчиво потирал рукой подбородок.
– Так нам кто-нибудь объяснит, почему мы здесь? Безусловно, сейчас самое время для театрализованного представления!
– Тайный Путь готовится помешать мне взять полный контроль над молодыми людьми и лишить их власти над их душами, – ответил Таер. – Мирцерия сказала мне, что они собираются проводить дисциплинарное наказание – довольно жестокий метод, благодаря которому они хранят свои секреты. Выбирают одного парня, и каждый участвует в его наказании. Я узнал, что тот, кого наказывают, часто не выживает. Думаю, что сейчас они выберут Колларна. Но они могли взять Тоарсена или Киссела, потому что именно эти трое – близкие мне люди.
Форан задумался и произнес:
– Гм, я могу предупредить Колларна на обратном пути. Но нам надо закончить знакомство, а потом займемся делом. Сделай честь, Таер, и представь нас своей семье.
Таер покорно склонил голову и улыбнулся.
– Это моя жена Сэра – Ворон клана Изольды Молчаливой. Мой сын Джесафи, мы его зовем Джес, Защитник. Мой младший сын Лер – Охотник. Сэра, Джес, Лер, разрешите представить вам Форана Двадцать Седьмого.
При обмене любезностями Тоарсен вставил:
– Двадцать Шестого. Форан усмехнулся.
– Только если не брать в расчет первого. Я всегда его учитываю, потому что без него не было бы Империи, как бы ни утверждал обратное его сын Форан Первый, или Второй.
Тоарсен неохотно улыбнулся. Неудивительно, что ее мужу понравился этот парень, которому пришлось стать императором, подумала Сэра. Они очень похожи.
– Я собирался предупредить Колларна, – сказал Таер, возвращаясь к теме. – Но моя жена посчитала, что дисциплинарное наказание – лучшая возможность вскрыть этот гнойный нарыв. По идее, там должны собраться все. Они могут ожидать от Воробышков сопротивления: слишком многие стали обращать внимание на то, чего от них хочет Тайный Путь. Но они не ожидают нападения извне.
– Когда это произойдет? – спросил Форан.
– В ближайшие дни, – ответил Таер. Форан покачал головой.
– Двести… плюс пять колдунов, а септ Герант еще не прибыл. У меня же…
– У меня здесь двадцать человек, – произнес Авар, – это мои люди. Они не служат отцу.
– Моя жена сказала, что она может привести еще около пятидесяти: вооруженных в основном ножами и несколькими мечами, – добавил Таер. – Вечных Странников.
Авар подозрительно спросил:
– А какой в этом интерес у Вечных Странников?
– Потому что наши люди вымирают, – ответила Сэра. – Потому что, насколько я помню, септы стараются их уничтожить. Если мои друзья помогут вам, Форан, готовы ли вы оказать нам любезность?
Форан медленно кивнул.
– Сделаю все, что смогу. У меня нет такой власти, которой должен обладать император, и никто не ожидал поддержки от Вечных Странников. Но я сделаю все, что в моих силах.
– Что-то хорошее? – спросил Авар. Сэра улыбнулась.
– Организация «Тайный Путь» убивала Вечных Странников в течение нескольких веков. Мы просто не знали об этом до настоящего времени. Если бы Форан не пригласил нас помочь ему, мы бы сделали это по собственной воле. Но гораздо безопаснее захватить дворец по указанию императора.
– Мирцерия постарается узнать, когда будет точно дисциплинарное наказание, – продолжал Таер.
– Я скоро узнаю, – вставил Тоарсен. – Мирцерии надо ждать, когда кто-нибудь ей об этом скажет… а меня пригласят, чтобы об этом сообщить персонально. С вашего разрешения, – он смотрел то на Таера, то на Форана, как будто действительно не знал, чье разрешение ему нужно. – Я расскажу Кисселу, чтобы он тоже знал. На случай, если они решат взять нас в качестве примера.
– Сколько тебе понадобится времени, чтобы привести Вечных Странников? – спросил Форан, и все занялись разработкой плана.
Сэра села на кровать и, если ее спрашивали, отвечала на вопросы. Император, Авар и Таер распределяли роли в грядущем сражении для своих жизней, при этом младшие оставались не у дел. Джес этим, похоже, был даже доволен. Сэру позабавило увидеть, что император, септ Легея и его младший брат все уступили пальму первенства Таеру, хотя все они превосходили его по рангу. А он заставил их ловить каждое его слово.
Глава 16
Он кивнул.
– Форан послал за моим старым командиром, септом Герантом. Сейчас он в пути. С его вооруженными силами и тактическим советом Форан надеется, что сможет разрушить Тайный Путь. Если мы захватим их врасплох и Форан будет достаточно беспощадным, все будет хорошо.
– Но Герант не успеет прийти вовремя, чтобы спасти мальчика, – усомнилась Сэра.
– Скорее всего, не успеет.
– Эти твои Воробышки, – протянула задумчиво Сэра. – Добровольно они стали бы причинять страдания своему товарищу?
– Не уверен, – усомнился Таер. – Некоторые, может быть, и стали, но большинство – нет.
Сэра улыбнулась.
– Тогда мастерам придется напрягаться, чтобы заставить при помощи орденов воздействовать на их волю. Таер, скажи, если все члены Пути соберутся в одной аудитории, сколько их?
– Примерно шестьдесят Воробышков, – ответил он. – Сколько Хищников – точно не знаю. У меня есть около сотни имен. Возможно, их раза в два больше.
– И колдуны, – закончила Сэра. – Ты сказал, что их пять.
– Пять, – согласился он. – Несколько учеников и несколько низкопробных экстрасенсов, мнящих себя колдунами.
– У нас есть Сова, Ястреб, Орел и два Ворона, – подсчитала Сэра. – Не знаю, сколько обычных колдунов в клане, но их тоже прибавим. Примерно пятьдесят Вечных Странников, которым ничего не надо, лишь бы был повод отомстить солсенти, которые мучили Вечных Странников.
– Сову исключаем, – предупредил Таер. – Помнишь, я говорил, что они что-то сделали, что моя магия на них не действует?
Сэра нахмурилась. Ей не нравилась непонятная магия, которой мастера опутали ее Таера.
– Она воздействует больше на колдунов, чем на принадлежащих к какому-либо ордену. – Произнеся эту фразу, она тут же прикрыла рукой рот. – Ты сказал, что твоя магия не действует только на них, правильно?
Он молча кивнул.
– Будет очень трудно и сложно сделать это нарочно, – Сэра задумалась. – Чтобы сделать это, у них должно быть что-нибудь личное от каждого из адептов – кровь или волосок. Будет невероятно сложно делать заклинание и потребуется столько энергии… – Она замолчала, потому что ее осенила отличная мысль. – Я попрошу Хенну, чтобы она проверила, но почему-то мне кажется, что их заклятие с изъяном и не очень устойчиво. Хенна говорила мне, что они на самом деле не так много знают об орденах, как думают. Блокировка энергии обычного колдуна достаточно проста, если у них будет достаточно сил. Но чтобы заблокировать энергию носителя ордена им придется быть достаточно специфичными во всем, что они хотят остановить. Бьюсь об заклад, что большая часть твоей магической силы вернется к тебе без всяких проблем. Потому что они сделали неправильно, и их заклятие медленно разворачивается в обратную сторону. – Она кивнула, потому что объяснение совпадало с тем, что она знала о магии и опыте Таера здесь, в этих стенах. – Твоя магия не сработала на них, потому что они и ты знали, что она не сработает. Но даже такое действие со временем постепенно исчезает. Она улыбнулась.
– Но даже если со временем не исчезнет, ты уже привлек на свою сторону Воробышков. Если мы нападем во время дисциплинарного наказания, на нашей стороне будут Вечные Странники, воины и колдуны, ордена и большинство Воробышков. Ты сказал, что дисциплинарное наказание принудительно для Воробышков, но не для Хищников.
– Но это также не означает, что их там не будет, – ответил он. – Я вижу, к чему ты ведешь. Там будут они все – мастера, которые представляют собой реальную опасность. Если их обезвредить, у Форана будет время уничтожить остальных. Хотя мы должны поговорить с ним. Я не приведу клан Вечных Странников во дворец без разрешения императора.
Раздался легкий стук в дверь, и Таер вскочил на ноги.
– Минуточку, минуточку, – закричал он, а сам осматривал комнату, хотя знал, что в ней негде спрятаться.
– Тихо, – прошептала Сэра. – Он не увидит Джеса и… – она повернулась к Леру и увидела, что он тоже исчез. – Как раз собиралась поговорить с Брюидд насчет того, чему она учит Лера, – прошептала она. – Таер, иди и открой дверь. Он даже меня не увидит, если только это не один из колдунов.
Прошептав магическое заклинание, она успокоилась: ее присутствие не привлечет внимания. Посетитель Таера будет на нее смотреть, но не увидит, пока она сама не захочет.
У Таера поднялись брови, и от изумления открылся рот. Одно дело, знать, что каждый член твоей семьи владеет магией, и совсем другое – увидеть своими глазами, как это делается.
– Тоарсен, – произнес он, когда открыл дверь. – Входи.
– Я пришел сразу, как только узнал, – произнес Тоарсен. – По всему Гнезду ходят слухи. Собираются проводить дисциплинарное наказание.
– Я слышал, – ответил Таер.
Сэра видела, что Таер обдумывает какое-то решение.
– Тоарсен, – произнес он, – если бы тебе надо было увидеть императора, ты бы смог? Прямо сейчас ночью?
– Я… я… Думаю, смогу, – ответил Тоарсен, – но без помощи моего брата Авара не обойтись. – Он помолчал и гордо выпятил подбородок. – Но я не буду делать ничего такого, что создаст угрозу моему императору, даже если он тупица и горький пьяница, заинтересованный в новом поступлении вина из Карека, а не в управлении Империей.
– Согласен, – ответил Таер. – Что бы я хотел от тебя – уговорить твоего брата увидеться с императором. Скажи, что тебе надо как можно скорее. Затем… – Таер замолчал и покачал головой. – Потом скажи Форану, что у тебя есть для него известие, которое ты не можешь сообщить при всех, только при Аваре. Император очень многое о тебе знает, дружище, чтобы довериться тебе, как он доверяет Авару. Когда вы трое останетесь наедине, скажешь Форану, что Бард должен ему кое-что срочно сообщить. Скажи, что, если он не против, ты и Авар пойдете с ним. Скажи Форану, что у меня есть план, но существенно стоит вопрос времени.
Тоарсен искренне удивился:
– Император знает о тебе? Бард озорно улыбнулся.
– Не отвергайте своего императора сразу, мой друг. У меня такое ощущение, что большинство людей его недооценивают, и скоро придется очнуться.
Тоарсен медленно кивнул.
– Все правильно. Я сделаю это. Если я не смогу к нему попасть, я обратно вернусь один.
– Хорошо, – ответил Таер и, похлопав Тоарсена по плечу, проводил до двери. Потом постоял и подождал, пока не услышал, как стих шум его шагов.
– Это был Тоарсен – младший брат септа Легея, – произнес Таер, усаживаясь обратно на кровать рядом с Сэ-рой. – Он найдет для нас Форана.
– Ты знаешь, – еле слышно произнесла Сэра, она внимательно слушала Таера, пока тот разговаривал с парнем. – Я понимала, что мы попали в беду, когда все наши дети от рождения принадлежали к орденам. Мне следовало покориться, сражаясь против другого захваченного Тенью императора много лет назад.
Джес на нее взглянул невозмутимо, а Лер рассмеялся.
– Наверное, боги вынудили тебя компенсировать все те источники жизни и смерти, которые ты не смогла урегулировать за все эти годы одной смертельной атакой.
Сэра повторила трюк Таера: вращать одним глазом – она могла это делать, если хотела.
– Нахал! Носишь их девять месяцев, кормишь их, одеваешь! И что я получила взамен? Неуважение!
– Сэра, – спросил Таер, – если они хотят захватить мой орден, почему они просто не отберут его? Зачем ждать целый год?
– Я не совсем уверена, – ответила Сэра, – но магия лучше действует на то, что ты хорошо знаешь. Мое заклятье на тебя будет гораздо эффективнее, чем на незнакомого мне человека. Их магия ненадежна: многие камни не работают правильно. Год ожидания может вполне достаточным периодом времени для одного из их колдунов, чтобы получше к тебе приглядеться. Тогда наложенные ими на тебя заклятья удачно сработают.
Таер задумчиво потер лицо.
– Я не могу отличить колдуна солсенти от любого другого, пока он не применит магию, а ты можешь?
Сэра покачала головой.
– Я могу видеть ордена, если посмотрю. Но обычные колдуны – нет.
Таер зевнул. Сэра нахмурилась.
– Сколько ночей ты не спишь, разрабатывая план? – резко спросила она, но ответ не ждала. – Мальчики, посидим тихо? Таер, для тебя самым лучшим будет, если ты поспишь. Ложись здесь, а мы с мальчиками посторожим твой сон, пока не придет император.
Он начал протестовать, и это так подчеркивало то, как он устал, что он остановился:
– Моя любовь, если тебе так будет удобно, я положу голову тебе на колени и буду сладко спать целый год.
– Понятно, – театрально прошептал Лер, – вот так ты заставляешь женщин все для тебя делать. Джес, тебе надо повторить то же самое. Подумай, Хенна позволит тебе прислонить свое усталое чело на ее коленки?
– Лер, – ответил Джес, – заткнись и дай папе уснуть.
Сэра не спала, хотя, честно говоря, тоже устала. Но тихо сидеть на кровати, когда на твоих коленях спит твой муж, оказалось таким же эффективным отдыхом, как недельный сон. Пока он спал, она занималась изучением колдовской магической сети солсенти, захватившей ее Таера. Она не прорывалась сквозь нити колдовства, а просто распутывала то, что проявлялось в данную минуту.
Когда она сделала все, что могла, она приоткрыла один глаз и увидела спящего сидя Лера. Джес был настороже – он кивнул ей, как бы сообщая: он заметил, что она смотрит. Истинный мир, царствующий в ее сердце, подсказал, что это был Джес, а не Защитник. Ей подумалось: «Это хороший знак, что Защитник доверяет Джесу».
Она прикрыла глаз и погрузилась в тишину.
– Кто-то идет сюда, – спокойно сообщил Джес. Таер вскочил на ноги и потянулся.
– Спасибо, любимые. Пожалуйста, станьте так, чтобы вас не было видно от двери, но не маскируйтесь, ладно? Если это не Форан, я бы хотел, чтобы вы вели себя тихо. Но если это все-таки Форан, я не хотел бы, чтобы он подумал, что хотим заманить его в засаду.
– Их трое, – заметил Лер, он послушно переместился, как будто не вставал. – Один из них – Тоарсен, на другом много металла, а третий носит обувь из мягкой кожи.
Таер с удивлением посмотрел на Лера. А Сэра подумала, что говорила ему, как выросли дети и разобрались в своих способностях.
– Как ты узнал, что там Тоарсен? – спросил Таер. Лер сделал гримасу.
– Я знаю. Меня это тоже донимает. Мама говорит, что я должен приучиться к этому. Но мне больше нравилось, когда я думал, что могу просто хорошо идти по следу… и магия в этом деле лишает меня удовольствия от сознания, что я обладаю мастерством. Тоарсен носит обувь с кожаной подошвой и из пятки одной туфли торчит гвоздь. Это при ходьбе придает его шагам щелкающий звук.
Раздался мягкий стук в дверь, и беззвучная реакция Джеса заставила Сэру покрыться холодным потом.
– Кто там? – живо отреагировал Таер, намеренно спросив ленивым голосом.
– Форан, – ответил твердый тенор, ни на йоту не менее живо, – Явился под твоим нажимом.
Таер усмехнулся и открыл дверь.
– Спасибо, что пришли, ваше величество. Входите.
– Я это просто ненавижу, – произнес молодой человек, не кто иной, как император. Он живо скользнул взглядом по лицу Сэры, задержался на Лере и посмотрел на Таера. – Плохо быть вашим величеством и вашим величеством для людей, которые считают тебя дураком. Но стыдиться своего лишнего веса, – он похлопал себя по упитанному животику, – переходит все границы. Надеюсь, ты разбудил меня не для того, чтобы познакомить со своей семьей… хотя твоя жена очень красива, и, с моей точки зрения, стоит того, чтобы за нее поборолись. Боюсь, что Авар обиделся на брата за то, что тот осмелился заставить его поднять меня из постели… и вдвое обиделся, что я не сказал ему, что общался в недрах дворца с узником.
Таер улыбнулся.
– Как вы узнали, что это моя семья?
Форан фыркнул:
– Красивая Вечная странница и два парня: один похож на нее, а другой на тебя? Конечно, допускаю, что я горький пьяница, но не законченный же идиот! Я знаю, ты говорил мне, что она придет, но не рановато ли?
Он грациозно повернулся и махнул высокому человеку, закрывающему собой дверь – о нем Лер сказал, что тот носит металл.
– Авар, хотел бы тебя познакомить с Таером из Редерна – твоего владения как септа. Таер, это Авар, септ Легея и мой друг.
– Мой септ, – произнес Таер, живо склонил голову.
– Кто ты такой, что вызвал к себе императора? – спросил Авар, игнорируя приветствие Таера.
«Ревность?» – подумала Сэра.
– Я его скромный слуга, – учтиво ответил Таер.
– Он помогает мне, – сказал Форан. – Тайный Путь гораздо более опасен, чем ты думаешь. Благодаря Таеру, я понял, насколько он опасен. Он помог определить, кто такие Хищники, и в то же самое время вербовал на свою сторону Воробышков.
– Так вот почему ты устроил строевые учения на мечах, – разочарованно протянул Тоарсен.
Сэра, как всякая мать, умеющая слышать сердцем, поняла то, что он вслух не произнес: «На самом деле тебе на нас наплевать».
– Он сказал мне, – сказал Форан, не взглянув на Тоарсена, – что есть молодые люди, которые могут – если немного скорректировать их направление их развития – стать моими лучшими помощниками в управлении Империей.
– Ты думал, что мы можем помочь императору? – Тоарсен был просто шокирован.
«Как будто служить императору, – подумала Сэра, недовольная мужским тупоумием, – великое дело».
– Я знаю, ты можешь, – сказал Таер. – Где еще он найдет столько горячих голов, которые могут сражаться и не присягали в верности тому или иному септу?
– Работа Колларна, – произнес Тоарсен. – Вы устроили вопрос с работой Колларну.
– Разумеется, – ответил император, прочистив горло. – Это был я.
На лице Тоарсена отразилось крайнее замешательство, когда он повернулся к Таеру.
– Император – горький пьяница, – произнес он, как будто император не стоял рядом с ним. – Он следует за Аваром, как потерявшийся щенок, и делает все, что ему скажет Авар. Ты, Таер, скучающий солдат, который нашел себе хобби, чтобы побыстрее скоротать год плена. Ты убедился, что Хищники докучают, а мастера – еще больше. Поэтому ты решил посмотреть, что можешь сделать, чтобы наладить работу в слабых местах и заслужить восхищение Воробышков. Когда ты начал занятия, обнаружил, что некоторые из нас тебе действительно нравятся.
– Я никогда не был ничем иным, как горьким пьяницей, – спокойно, без злобы отреагировал Форан. – И за Аваром бегают, как потерявшиеся щенки, абсолютно все.
– Я видел хулиганов, которых вела в ад группа пожирателей трупов, – ответил Таер. – А так как мне на самом деле многие из вас симпатичны и я презираю тех, кто играет жизнями других людей, я решил посмотреть, что могу сделать в этой ситуации.
– Это работает, потому что на это не наплевать, – добавил Лер. – Если бы он хотел тебя просто использовать, ты бы увидел его насквозь.
Авар прислонился к двери и задумчиво потирал рукой подбородок.
– Так нам кто-нибудь объяснит, почему мы здесь? Безусловно, сейчас самое время для театрализованного представления!
– Тайный Путь готовится помешать мне взять полный контроль над молодыми людьми и лишить их власти над их душами, – ответил Таер. – Мирцерия сказала мне, что они собираются проводить дисциплинарное наказание – довольно жестокий метод, благодаря которому они хранят свои секреты. Выбирают одного парня, и каждый участвует в его наказании. Я узнал, что тот, кого наказывают, часто не выживает. Думаю, что сейчас они выберут Колларна. Но они могли взять Тоарсена или Киссела, потому что именно эти трое – близкие мне люди.
Форан задумался и произнес:
– Гм, я могу предупредить Колларна на обратном пути. Но нам надо закончить знакомство, а потом займемся делом. Сделай честь, Таер, и представь нас своей семье.
Таер покорно склонил голову и улыбнулся.
– Это моя жена Сэра – Ворон клана Изольды Молчаливой. Мой сын Джесафи, мы его зовем Джес, Защитник. Мой младший сын Лер – Охотник. Сэра, Джес, Лер, разрешите представить вам Форана Двадцать Седьмого.
При обмене любезностями Тоарсен вставил:
– Двадцать Шестого. Форан усмехнулся.
– Только если не брать в расчет первого. Я всегда его учитываю, потому что без него не было бы Империи, как бы ни утверждал обратное его сын Форан Первый, или Второй.
Тоарсен неохотно улыбнулся. Неудивительно, что ее мужу понравился этот парень, которому пришлось стать императором, подумала Сэра. Они очень похожи.
– Я собирался предупредить Колларна, – сказал Таер, возвращаясь к теме. – Но моя жена посчитала, что дисциплинарное наказание – лучшая возможность вскрыть этот гнойный нарыв. По идее, там должны собраться все. Они могут ожидать от Воробышков сопротивления: слишком многие стали обращать внимание на то, чего от них хочет Тайный Путь. Но они не ожидают нападения извне.
– Когда это произойдет? – спросил Форан.
– В ближайшие дни, – ответил Таер. Форан покачал головой.
– Двести… плюс пять колдунов, а септ Герант еще не прибыл. У меня же…
– У меня здесь двадцать человек, – произнес Авар, – это мои люди. Они не служат отцу.
– Моя жена сказала, что она может привести еще около пятидесяти: вооруженных в основном ножами и несколькими мечами, – добавил Таер. – Вечных Странников.
Авар подозрительно спросил:
– А какой в этом интерес у Вечных Странников?
– Потому что наши люди вымирают, – ответила Сэра. – Потому что, насколько я помню, септы стараются их уничтожить. Если мои друзья помогут вам, Форан, готовы ли вы оказать нам любезность?
Форан медленно кивнул.
– Сделаю все, что смогу. У меня нет такой власти, которой должен обладать император, и никто не ожидал поддержки от Вечных Странников. Но я сделаю все, что в моих силах.
– Что-то хорошее? – спросил Авар. Сэра улыбнулась.
– Организация «Тайный Путь» убивала Вечных Странников в течение нескольких веков. Мы просто не знали об этом до настоящего времени. Если бы Форан не пригласил нас помочь ему, мы бы сделали это по собственной воле. Но гораздо безопаснее захватить дворец по указанию императора.
– Мирцерия постарается узнать, когда будет точно дисциплинарное наказание, – продолжал Таер.
– Я скоро узнаю, – вставил Тоарсен. – Мирцерии надо ждать, когда кто-нибудь ей об этом скажет… а меня пригласят, чтобы об этом сообщить персонально. С вашего разрешения, – он смотрел то на Таера, то на Форана, как будто действительно не знал, чье разрешение ему нужно. – Я расскажу Кисселу, чтобы он тоже знал. На случай, если они решат взять нас в качестве примера.
– Сколько тебе понадобится времени, чтобы привести Вечных Странников? – спросил Форан, и все занялись разработкой плана.
Сэра села на кровать и, если ее спрашивали, отвечала на вопросы. Император, Авар и Таер распределяли роли в грядущем сражении для своих жизней, при этом младшие оставались не у дел. Джес этим, похоже, был даже доволен. Сэру позабавило увидеть, что император, септ Легея и его младший брат все уступили пальму первенства Таеру, хотя все они превосходили его по рангу. А он заставил их ловить каждое его слово.
Глава 16
На следующее утро у Таера ломило все члены, но на душе было так спокойно, как не было долгое время. Сэра была здесь. Ну, не совсем здесь. Она отправилась провести дипломатические переговоры среди Вечных Странников, что само по себе было довольно странным. Единственный человек, который – он знал – еще меньше подходил для дипломатии, была Алина.
– Держи защиту по центру, – пояснял он одному из Воробышков. – Помни, что это не имеет отношения к первой крови, это относится к жизни и смерти. Постарайся стать образцом для подражания, а не горе-воином.
Он прохаживался по рядам своего войска, отслеживая их расположение, когда слуга поймал его за рукав.
– Теллеридж вызывает вас на минутку.
– Тоарсен, – позвал Таер. – Кисел. Проведите строевые учения вместо меня. Если я не вернусь, закончите только тогда, когда насквозь промокнет рубаха у каждого.
Тоарсен шагнул вперед и быстро отдал, как обычно в своей манере, шутливый салют приветствия. Он выглядел не таким усталым, каким себя чувствовал Таер, хотя тоже мало спал. Таер почувствовал себя очень старым.
Слуга повел Таера к одной из маленьких комнат, используемых Хищниками для встреч, и открыл дверь. Помещение было перегорожено изящной резной деревянной панелью. В обитых золотом креслах, стоявших вокруг живого огня, сидели четыре фигуры в черном. Два пустых кресла стояли в центре. Теллеридж, тоже в мантии, стоял перед огнем.
Когда Таер вошел, Теллеридж поднял взгляд, хотя остальные продолжали смотреть на огонь.
– А… спасибо за внимание ко мне. Баскин, можешь идти. Слуга закрыл дверь, оставив Таера наедине с колдунами Тайного Пути.
– Проходи, садись, Бард. – Тон Теллериджа понять было трудно.
Осторожно Таер сел на край одного из пустых кресел, а мастер занял другое. У него было странное ощущение, что спокойствие Теллериджа – это всего лишь тонкая пленка, скрывающая бурлящие воды.
– Ты слишком дорого нам обходишься, мой друг, – произнес Теллеридж. – Какие у тебя были мотивы, когда ты хотел забрать у нас Воробышков? Неужели ты думал, что мы это позволим сделать?
– Вы с ними ничем не занимались, – ответил Таер. – Среди Воробышков немало замечательных молодых людей. Хотя есть, конечно, несколько совсем пропащих. Отбросы.
– Они нам приносят пользу, – произнес Теллеридж. Его голос звучал изумленно и сдержанно. Таер принял к сведению этот эффект, планируя использовать в то время, когда он захочет быть оскорбительно снисходительным. – Такие, какие есть. Мы назначаем дисциплинарное наказание, которое вернет нам контроль над ними, но боюсь, что эти несколько пропащих Воробышков теперь станут Хищниками. Я чрезвычайно расстроился, когда ты завоевал младшего брата септа Легея. Я возлагал на него большие надежды. Очень плохо для молодого музыканта Колларна. В этих стенах нам будет не хватать музыки, когда вас обоих не станет.
– Понятно, – ответил Таер, решив позволить мастеру вести беседу в мягком ироничном тоне, которому он, похоже, отдавал предпочтение. – Полагаю, что мое отречение от престола и смерть должны наступить гораздо раньше, чем ты планировал?
За панелью послышался шорох, но Таер не смог определить природу звука.
– Я этому радуюсь не больше, чем ты, – ответил мастер. – По-видимому, остальным было сказано сидеть и молчать, потому что с того момента, как вошел Таер, слышен был только звук их дыхания. – Совы немногочисленны и редко встречаются, а эта спешка расстроит наши планы. Это является причиной двух провалов за столько лет. Раньше нам никогда не составляло труда контролировать Барда… Полагаю, ты воспользовался талантом Барда, чтобы расположить к себе Воробышков? Таер нахмурился.
– Разве это возможно? Ты сам сказал, что взял мой дар ордена под контроль? – Он воспользовался методами, которым его научил Герант, потому что он никогда особенно не зависел от принадлежности к ордену, в отличие от любого Барда – Вечного Странника.
– Интересно, почему никто из наших Бардов такого не делали? – произнес мастер.
«Потому что любой Бард – Вечный Странник вряд ли беспокоился бы о жизни кучки головорезов солсенти», – подумал Таер, но вслух ничего не сказал.
Мастер вежливо ждал ответа, но когда Таер ничего не ответил, только пожал плечами.
– Во всяком случае, лично я получил самое сильное страдание от кое-чего другого. – Он встал и направился к панели. – Пойдем, Бард. Может, ты тоже огорчишься вместе со мной.
Чем сидеть окруженным пятью магами, Таер медленно встал и последовал за мастером. Остальные также молча встали и направились следом.
К стулу была привязана обнаженная женщина и кто-то, очевидно, опробовал в освященной веками манере, как человеческая плоть воспринимает ножи и другие вещи. Ее лицо было неузнаваемо и представляло собой кровавое месиво, но Таер узнал волосы.
– Мирцерия, – произнес он.
Услышав его голос, она напряглась, а он вдруг понял, что ее глаза так опухли, что она, определенно, ничего не могла видеть.
– Мирцерия нам много чего рассказала, – произнес Теллеридж. – Не так ли, моя дорогая? – Он похлопал ее по затылку, затем вытащил кинжал и перерезал веревку с кляпом.
– Прости, – произнесла она и невидящим взглядом повернулась к Таеру. – Прос-с-сти-и-и.
– Тс-с, – ответил Таер. – Это не имеет значения. Тс-с-с. Ее трясло, но она перестала извиняться. То ли его слова подействовали, то ли Сэра действительно распутала заклинания, наложенные мастером, но женщина чувствовала магический толчок, который послал им Таер.
– Я рассердился за Воробышков, – произнес Теллеридж. – Еще сильнее разозлился, когда сегодня утром стал расспрашивать Мирцерию и обнаружил, что вместо того, чтобы за тобой наблюдать… ты ее тоже увел от нас. В течение многих лет она являлась нашим бесценным оружием, и ты уничтожил ее.
Его движение было настолько молниеносным и неожиданным, что Таер даже еще не успел осознать, что произошло, а кровь Мирцерии уже залила его от груди до колен.
Теллеридж поднял ее голову и удерживал в агонии смерти.
– Столько лет она приносила нам пользу. Где мне теперь найти другую мастерицу своего дела, которая была бы так близка к нашим гостям из Вечных Странников? У меня нет больше дочерей. – Он бросил ее голову и вытер руки о свою мантию. Черная мантия скрывала кровь гораздо лучше, чем цветное одеяние Таера.
– Держи защиту по центру, – пояснял он одному из Воробышков. – Помни, что это не имеет отношения к первой крови, это относится к жизни и смерти. Постарайся стать образцом для подражания, а не горе-воином.
Он прохаживался по рядам своего войска, отслеживая их расположение, когда слуга поймал его за рукав.
– Теллеридж вызывает вас на минутку.
– Тоарсен, – позвал Таер. – Кисел. Проведите строевые учения вместо меня. Если я не вернусь, закончите только тогда, когда насквозь промокнет рубаха у каждого.
Тоарсен шагнул вперед и быстро отдал, как обычно в своей манере, шутливый салют приветствия. Он выглядел не таким усталым, каким себя чувствовал Таер, хотя тоже мало спал. Таер почувствовал себя очень старым.
Слуга повел Таера к одной из маленьких комнат, используемых Хищниками для встреч, и открыл дверь. Помещение было перегорожено изящной резной деревянной панелью. В обитых золотом креслах, стоявших вокруг живого огня, сидели четыре фигуры в черном. Два пустых кресла стояли в центре. Теллеридж, тоже в мантии, стоял перед огнем.
Когда Таер вошел, Теллеридж поднял взгляд, хотя остальные продолжали смотреть на огонь.
– А… спасибо за внимание ко мне. Баскин, можешь идти. Слуга закрыл дверь, оставив Таера наедине с колдунами Тайного Пути.
– Проходи, садись, Бард. – Тон Теллериджа понять было трудно.
Осторожно Таер сел на край одного из пустых кресел, а мастер занял другое. У него было странное ощущение, что спокойствие Теллериджа – это всего лишь тонкая пленка, скрывающая бурлящие воды.
– Ты слишком дорого нам обходишься, мой друг, – произнес Теллеридж. – Какие у тебя были мотивы, когда ты хотел забрать у нас Воробышков? Неужели ты думал, что мы это позволим сделать?
– Вы с ними ничем не занимались, – ответил Таер. – Среди Воробышков немало замечательных молодых людей. Хотя есть, конечно, несколько совсем пропащих. Отбросы.
– Они нам приносят пользу, – произнес Теллеридж. Его голос звучал изумленно и сдержанно. Таер принял к сведению этот эффект, планируя использовать в то время, когда он захочет быть оскорбительно снисходительным. – Такие, какие есть. Мы назначаем дисциплинарное наказание, которое вернет нам контроль над ними, но боюсь, что эти несколько пропащих Воробышков теперь станут Хищниками. Я чрезвычайно расстроился, когда ты завоевал младшего брата септа Легея. Я возлагал на него большие надежды. Очень плохо для молодого музыканта Колларна. В этих стенах нам будет не хватать музыки, когда вас обоих не станет.
– Понятно, – ответил Таер, решив позволить мастеру вести беседу в мягком ироничном тоне, которому он, похоже, отдавал предпочтение. – Полагаю, что мое отречение от престола и смерть должны наступить гораздо раньше, чем ты планировал?
За панелью послышался шорох, но Таер не смог определить природу звука.
– Я этому радуюсь не больше, чем ты, – ответил мастер. – По-видимому, остальным было сказано сидеть и молчать, потому что с того момента, как вошел Таер, слышен был только звук их дыхания. – Совы немногочисленны и редко встречаются, а эта спешка расстроит наши планы. Это является причиной двух провалов за столько лет. Раньше нам никогда не составляло труда контролировать Барда… Полагаю, ты воспользовался талантом Барда, чтобы расположить к себе Воробышков? Таер нахмурился.
– Разве это возможно? Ты сам сказал, что взял мой дар ордена под контроль? – Он воспользовался методами, которым его научил Герант, потому что он никогда особенно не зависел от принадлежности к ордену, в отличие от любого Барда – Вечного Странника.
– Интересно, почему никто из наших Бардов такого не делали? – произнес мастер.
«Потому что любой Бард – Вечный Странник вряд ли беспокоился бы о жизни кучки головорезов солсенти», – подумал Таер, но вслух ничего не сказал.
Мастер вежливо ждал ответа, но когда Таер ничего не ответил, только пожал плечами.
– Во всяком случае, лично я получил самое сильное страдание от кое-чего другого. – Он встал и направился к панели. – Пойдем, Бард. Может, ты тоже огорчишься вместе со мной.
Чем сидеть окруженным пятью магами, Таер медленно встал и последовал за мастером. Остальные также молча встали и направились следом.
К стулу была привязана обнаженная женщина и кто-то, очевидно, опробовал в освященной веками манере, как человеческая плоть воспринимает ножи и другие вещи. Ее лицо было неузнаваемо и представляло собой кровавое месиво, но Таер узнал волосы.
– Мирцерия, – произнес он.
Услышав его голос, она напряглась, а он вдруг понял, что ее глаза так опухли, что она, определенно, ничего не могла видеть.
– Мирцерия нам много чего рассказала, – произнес Теллеридж. – Не так ли, моя дорогая? – Он похлопал ее по затылку, затем вытащил кинжал и перерезал веревку с кляпом.
– Прости, – произнесла она и невидящим взглядом повернулась к Таеру. – Прос-с-сти-и-и.
– Тс-с, – ответил Таер. – Это не имеет значения. Тс-с-с. Ее трясло, но она перестала извиняться. То ли его слова подействовали, то ли Сэра действительно распутала заклинания, наложенные мастером, но женщина чувствовала магический толчок, который послал им Таер.
– Я рассердился за Воробышков, – произнес Теллеридж. – Еще сильнее разозлился, когда сегодня утром стал расспрашивать Мирцерию и обнаружил, что вместо того, чтобы за тобой наблюдать… ты ее тоже увел от нас. В течение многих лет она являлась нашим бесценным оружием, и ты уничтожил ее.
Его движение было настолько молниеносным и неожиданным, что Таер даже еще не успел осознать, что произошло, а кровь Мирцерии уже залила его от груди до колен.
Теллеридж поднял ее голову и удерживал в агонии смерти.
– Столько лет она приносила нам пользу. Где мне теперь найти другую мастерицу своего дела, которая была бы так близка к нашим гостям из Вечных Странников? У меня нет больше дочерей. – Он бросил ее голову и вытер руки о свою мантию. Черная мантия скрывала кровь гораздо лучше, чем цветное одеяние Таера.