Брюер Джил. Красный шарф

   — Наверно, в вентиль попадает воздух, — так же громко отозвался я.
   Едва мы с Вивьен оказались за углом мотеля, как она с ужасом воскликнула:
   — Боже мой, Николс!
   — Тише, погоди пока не отойдем подальше!
   Не успели мы подойти к двери коттеджа, как Вивьен резко повернулась, словно от удара ножом.
   — Я его видела! Это Радан! Я знаю его! И знаю, зачем он приходил. А ты мне ничего не сказал! Да и что тут говорить! — задыхаясь продолжала она. — Он слишком хорошо известен, Николс! Я видела его один раз в Нью-Йорке и узнала, как только он появился. Знаешь, чем он занимается? — Вивьен перешла на шепот, она говорила как бы с трудом, глаза ее лихорадочно блестели и буквально вылезали из орбит. — Он убийца, Николс! Убийца!
   — Замолчи сейчас же!
   — Это правда! Не веришь? Вижу, ты не хочешь верить! Потому что ты наивен, как ребенок, Николс. Но все это правда. Радан — наемный убийца. Ты сейчас подумал, почему ж он ЭТОГО уже не сделал? Ты так подумал, да? Глупый!
   — Успокойся, кретинка! — не на шутку разозлился я. Не хватало мне еще истерики.
   — Мне о нем недавно рассказывал Ноэль, — она замолчала, повернулась ко мне спиной и стояла так несколько секунд, пока у нее не начали содрогаться плечи.
   Я страшно перепугался, как бы она не начала кричать. Но Вивьен не закричала. Она, запинаясь, продолжала говорить. Слова давались ей с трудом, словно в горле у нее застрял ком. В глазах стоял ужас.
   — Ноэль мне сказал, что Вирт Радан настолько жесток, что даже его компаньоны боятся иметь с ним дело! — прохрипела она.
   — А недавно ты говорила, что не участвовала во всех этих мерзостях! — гневно воскликнул я.
   — Я — нет! Я просто подруга Ноэля, не более.
   — И тебе этого показалось мало!
   — Николс! Ради Бога! Помоги мне отсюда выбраться! Ты должен это сделать!
   — Ты хоть понимаешь, в какую ужасную авантюру меня втянула?! Обо мне ты подумала?!
   — Я за это плачу, разве не так?
   — Вивьен, ты не думаешь ни о чем, кроме денег. Не может же все сводиться к деньгам!
   — Ты тоже думаешь о деньгах! Причем усиленно! Что, неправда? — злобно спросила она.
   — Ладно, оставим это. Итак, что я должен делать?
   — Мне необходим авиабилет в Южную Америку, скажем, в Чили. Ты должен доставить меня в аэропорт и посадить в самолет. А как — дело твое. И тогда я отдаю тебе твою долю.
   — А почему бы не ограничиться только покупкой билета? В конце концов, ты что, сама не можешь сесть в самолет? Прекрасно доберешься в аэропорт на машине. Кстати, это совсем недалеко.
   — А есть еще время взять билет? Ты думаешь, касса сейчас открыта?
   — Думаю, да.
   — Тогда едем сию же минуту! Я не могу туда поехать одна. В аэропорту несомненно их люди.
   Она повернулась и вошла в комнату: послышался шум отодвигаемых ящиков. Я вошел вслед за ней. Она крепко сжимала в руке чемодан. Затем взяла со стула сумку.
   — Пошли, Николс.
   Я был абсолютно разбит, не мог ни думать, ни шевелиться. Двигался, должно быть, только по инерции и походил на собаку, попавшую на живодерню...
   Но я неотступно думал об этих проклятых деньгах и еще о том, что скажу Бесс — зачем мне понадобилось ехать в город. Конечно, можно найти любой предлог, но... Времени на размышления не было. Вивьен, прикрывшись чемоданом, сняла шорты и достала из сумки синюю юбку. Не будь все так серьезно, ее действия показались бы комичными. Тут я услышал, что меня зовет Бесс.
   — Нет! — вскричала Вивьен. — Не ходи, пожалуйста. — Она бросила на меня свирепый взгляд. — Скажи ей, что угодно, но ты должен немедленно поехать со мной.
   Услышав, что Бесс идет к нам, я оттолкнул Вивьен, которая отлетела к противоположной стене. Вскочив, она скрылась на кухне в тот самый момент, когда Бесс, подойдя к двери, открыла ее и спросила:
   — Ну как? Починил плиту? — в ее голосе слышался сарказм и она улыбалась, глядя на меня.
   Я тоже выдавил некое подобие улыбки.
   — Иди, приготовь ужин. Сейчас приду.
   Бесс повернулась и ушла. Из кухни вышла Вивьен. Губы ее были сжаты, от напряжения она вся дрожала. И тут мне внезапно подумалось: «На самом-то деле ты просто маленькая девочка и осталась бы такой, но сама губишь свою жизнь, подвергая себя смертельному риску. Пытаешься в отчаянье уцепиться за соломинку, за любой подвернувшийся шанс». При виде Вивьен я почувствовал, что у меня нет никаких сил.
   — Ну, идем же! — тихо произнесла она, взяв чемодан и сумку.
   Я заметил, что красный шарф развязался и медленно соскользнул на пол. Вивьен сунула чемодан под мышку, и мы вышли в прихожую.
   — Обожди, посмотрю, нет ли так кого, — сказал я, выглядывая за дверь. Никого не было.
   — Отлично! Ступай в машину. Я приду чуть позже. Так мы не привлечем к себе внимания. А теперь иди! Скорее иди в гараж! Поторопись!
   Я посмотрел, как она быстро пересекла лужайку и проскользнула к гаражу. Вивьен бежала на цыпочках, плечи у нее были опущены, словно она ожидала удара.
   Я переждал еще несколько секунд, рассуждая про себя, что надо как можно скорее кончать со всем этим. Вивьен уедет, и все несчастья исчезнут вместе с ней. Пусть она катится куда угодно, не могу же я тащить ее на закорках. Возьму билет — и до свидания! Вернее, прощай! Почему-то сейчас мне казалось, что все будет хорошо.
   Глубоко вздохнув, я вышел из коттеджа, закрыл за собой дверь и ступил на газон. Черт возьми! Вивьен мчалась навстречу с выпученными от страха глазами. Весь ее вид говорил о том, что она рехнулась. Спотыкаясь и дрожа, она подбежала ко мне. Я попытался ее удержать, но тщетно.
   — Он там! — не останавливаясь, прошептала она. — Он на дороге! Радан! — Вивьен вцепилась в мою руку и потащила в коттедж.
   Я взял у нее сумку и уже на кухне спросил:
   — Он тебя видел?
   — Нет, к счастью, нет! — Сейчас Вивьен походила на старуху — голова и плечи поникли, на лице морщины, голос был тихим и хриплым.
   — Он на машине?
   — Нет. Я только увидела, как он идет по дороге. Но на улице стояла машина — такая огромная, черная. Ты бы видел его лицо! Он все время куда-то смотрел, но меня не заметил. О, черт возьми, это ужасно!
   — Да, скверная история, — пожал я плечами.
   — Теперь мне отсюда не выбраться, — запричитала Вивьен. — Он будет следить! — Она в бессилии упала на стул, не выпуская чемодана из рук, и зарыдала. Это был плач отчаянья, плач души...
   — Деньги, — резко сказал я. — Надо их снова спрятать.
   Но, конечно, не в шкаф и не в письменный стол. Я знаю отличное место. Давай сюда чемодан.
   Но Вивьен молча сидела на стуле. Тогда я взял ее за руку, силой поднял, она прижалась ко мне, дрожа от страха. Вид у нее был ужасный.
   — Соседний коттедж свободен, — сказал я. — Там мы и спрячем деньги, а в случае необходимости их всегда можно будет забрать. Пошли!
   Мы вышли и осмотрелись. Ничто вокруг не указывало на присутствие Радана. Стояла мертвая тишина, солнце медленно садилось, жара спадала. Кончался еще один день, а опасность все более возрастала.
   Я вошел в коттедж номер семь. Окна были закрыты, в комнате царила духота. Коттедж не проветривался несколько недель, повсюду лежала пыль. В тишине наши шаги звучали особенно громко.
   — Думаешь, пока его никто не снимет? — осторожно спросила Вивьен.
   — За это я тебе ручаюсь. Гарантирую, этот коттедж никто не займет. А теперь знаешь, что сделаем? Сольем бачок у унитаза, выключим воду и спрячем туда чемодан. Пусть все думают, что туалет не в порядке.
   Вивьен стояла с отсутствующим видом. Я взял у нее чемодан, и когда ощутил его тяжесть, мною овладел какой-то необъяснимый ужас. Казалось, во мне все оборвалось, а чемодан весил тонну, Я отнес его в туалет, перекрыл воду и, приподняв крышку сливного бачка, запихнул туда.
   — Что вы здесь делаете, мисс Латимер? — раздался голос Бесс.
   — Я... мы... мистер Николс попросил меня посмотреть, в порядке ли здесь плита.
   Я выскользнул из туалета в холодном поту. В прихожей стояла Бесс. Видимо, она проходила мимо и услышала, как хлопнула дверь. Я незаметно проскользнул через заднюю дверь в шестой коттедж и остановился у плиты, то включая, то выключая газ. Я чувствовал, что больше не в силах выносить эту чудовищную комедию и мечтал лишь об одном: чтобы Бесс ничему не удивилась и поверила, что я действительно занимаюсь поломкой...
   Бесс вошла в коттедж Вивьен, через несколько секунд появилась и та. Я сделал вид, будто ковыряюсь в духовке. Бесс включила горелку — газ зажегся нормально.
   — О, я вижу, все в полном порядке! — насмешливо сказала жена.
   — Прекрасно! — услышал я голос Вивьен. — Огромное вам спасибо, мистер Николс. Очень сожалею, что побеспокоила вас...
   Я посмотрел на Бесс — мне показалось, она чем-то встревожена.
   — Если опять случится что-либо подобное — немедленно зовите меня, — обратился я к Вивьен, и мы с Бесс вышли из коттеджа.
   — Ты весь вспотел, Рой, — сказала она.
   — Ничего...
   — Рой, у нее в комнате мужская сумка.
   — Что?!
   — У мисс Латимер... У нее в комнате мужская сумка, — повторила Бесс. — Сумка, полная мужских вещей.
   — Зачем ты заходила к ней в коттедж?
   — Только взглянуть, где ты. И случайно заметила мужскую сумку. Интересно, зачем она ей?
   — Вечно ты думаешь что-то плохое, — недовольно произнес я. — Может, она замужем, но почему-либо не хочет, чтоб об этом знали. Некоторые женщины не любят касаться этой темы...
   — А мне кажется, что она ведет себя как-то неестественно. Она тебе не говорила — замужем она?
   — Нет.
   Я почувствовал, что мне надо молчать, или как можно скорее куда-нибудь уйти. Я больше не мог выносить эту пытку. «Да, влип я с этой Вивьен», — мелькнула мысль, и меня снова охватил страх. Нужно взять себя в руки... Радан, без сомнения, все время следил за мотелем. Но в полицию я обратиться не мог, поскольку сам был замешан в этом деле. Не так-то просто из него выпутаться, не навлекая на себя подозрений. И, безусловно, огромную роль играли эти проклятые деньги. Я должен во что бы то ни стало получить свою долю! Ведь это единственная возможность поправить дела. Мне припомнился разговор с мистером Поттером. Я должен погасить долг, если не хочу потерять мотель и оказаться вместе с Бесс на улице совершенно нищим. За все время нашего супружества мы никогда спокойно не жили. То одно, то другое... Всякий раз наваливались какие-нибудь неприятности, а сейчас, кажется, я влип в дерьмо по уши. И надо выбираться из него, несмотря ни на что.
   Несмотря ни на что. Любым способом.
   «Может, схватить чемодан и сбежать куда глаза глядят?» — мелькнула у меня шальная мысль. Боже, какая чудовищная ситуация! Однако необходимо принять какое-то решение!
   — Рой, — сказала вдруг Бесс. — Я понимаю, что с моей стороны нехорошо приставать к тебе с одним и тем же. Но я абсолютно уверена, что с этой женщиной что-то произошло. Думаю, ты видишь это не хуже меня. Она все время чего-то боится. Мало нам своих неприятностей, чтоб мы еще разбирались с неприятностями постояльцев?
   — Что ты хочешь этим сказать?
   — Пока не знаю. Не понимаю, что происходит, но чувствую — по какой-то причине мисс Латимер не может отсюда уехать. Такое ощущение, что она от кого-то скрывается. Как ты думаешь, стоит ее об этом спросить?
   Ясно, что Бесс давно об этом думает. Но я не мог рассказать ей правду, и мне очень не нравилось, что это так волнует ее.
   — Держу пари, что эта Латимер в затруднительном положении, Рой, — уверенно заявила Бесс.
   — Да, похоже на то. Но нас это не касается.
   — Вообще-то ты прав, — с сомнением в голосе произнесла жена.
   Я пошел в спальню и в изнеможении рухнул на кровать. Наконец мне удалось задремать. Сквозь сон я услышал, как в спальню осторожно вошла Бесс и остановилась возле меня, Я не открывал глаза. Засыпая, чувствовал, что она все еще стоит надо мной.

* * *

   Я проснулся глубокой ночью. Рядом слышалось мерное дыхание Бесс. Осторожно, чтобы не разбудить ее, поднялся с кровати и остановился в темноте посреди комнаты. Пробило два. Выходит, я беспробудно проспал несколько часов. С обеда я ничего не ел и теперь ощущал голод. Бесс не захотела меня беспокоить и не разбудила к ужину. «Бедная девочка, — с любовью подумал я, — она так за меня волнуется».
   Выйдя из спальни, я прошел в кабинет. Выглянул в окно — ярко светилась вывеска мотеля. Сев за письменный стол, я задумался. Меня обступала плотная тишина, только слышно было, как тикают на стене часы. Я почувствовал себя очень одиноко.
   Подойдя к двери спальни, я убедился, что Бесс спокойно спит. Через полуоткрытую занавеску лунный свет падал на ее усталое лицо. Я знал, что она измучена, но не мог до конца понять чем. «Она так мне верит, а я заставляю ее страдать!» — мелькнула мысль. Боже мой, как мне хотелось, чтоб она была счастлива!
   Я осторожно вышел из мотеля и медленно направился к коттеджам. Из коттеджа Вивьен не доносилось ни звука, но я заметил узкую полоску света из-под двери. Присмотрелся получше. Немного постояв в раздумье, вошел внутрь и осторожно прикрыл за собой дверь.
   — Да, — послышался голос Ноэля Тиса. — Я уже здесь.
   Они сидели в коттедже вдвоем: она на стуле, положив сжатые в кулак руки поверх юбки и глядя на меня с отчаяньем, а он — на кушетке с перевязанной головой и в шляпе, закрывающей половину лица.

Глава 10

   Единственный глаз Ноэля, налитый кровью, уставился на меня так, что я почувствовал дрожь в коленках. Ноэль смотрел на меня твердо, не мигая, с каким-то исступлением. Я видел его поцарапанную щеку, небритый подбородок, белые, тонкие, плотно сжатые губы, а уцелевший глаз буквально пронзал меня дьявольским взглядом.
   — Ноэль пришел... Он вошел через заднюю дверь, — заговорила Вивьен. — Ноэль, дорогой, мы думали... ты погиб. Ты же знаешь...
   На его лице появилось некое подобие улыбки. Казалось, он молча плачет — настолько исказилось его лицо.
   — Ну и как, вы оба счастливы? — саркастически спросил он.
   Мы промолчали. Мне все это очень не нравилось. Когда Ноэль произнес эти слова, лицо его стало безумным. Сейчас у него был вид опустошенного человека, которому нечего терять. Он прерывисто и хрипло дышал.
   — Весь день мечтал с вами увидеться, — сказал он. — И вот я здесь.
   Мне показалось, что в его единственном глазе блеснула слеза. Вивьен молча сидела на стуле, сплетя побелевшие пальцы.
   — Ты думала, я мертв, — продолжал он. — Верно? Как видишь, я не умер.
   Мы с Вивьен снова промолчали.
   — Ты знаешь, почему я здесь? — продолжал он.
   Вивьен медленно опустила голову.
   Тис встал. Теперь я увидел, что он напуган не меньше меня.
   — Я говорил с ними по телефону, — начал он. — А встречаться с ними не хочу! Они меня убьют! Даже если я верну деньги, не уверен, что останусь в живых.
   Он произнес это таким тоном, что я интуитивно почувствовал — он знает, что говорит, и знает точно. Он не сможет объяснить своим хозяевам происшедшее. Все это было написано на его лице. И как бы в подтверждение своих слов Ноэль заметался по комнате. Он походил на загнанного зверя.
   — Ну ладно, — наконец сказал он. — Где деньги, Вивьен?
   Она посмотрела на меня.
   — У нас их нет.
   Услышав эту чудовищную ложь, я шагнул вперед. Но она опередила меня:
   — Все в прошлом, Тис.
   Теперь он напоминал разъяренное животное. Он даже не мог говорить от распиравшей его злобы, рот его превратился в узкую прорезь. Ноэль замер, лишь его единственный глаз, налитый кровью, угрожающе блестел в полутьме.
   — Мы отдали их некому субъекту по имени Радан, — сказал я.
   — Вирт Радан?! — воскликнул Тис и посмотрел на Вивьен — та утвердительно кивнула.
   — Да, Ноэль. Радан приехал сюда, и мы отдали ему деньги. У нас не было иного выхода.
   — Но он же... — начал Тис.
   — Радан сказал, что если мы отдадим деньги, он уладит с ними насчет тебя.
   — Ты лжешь! — закричал он. — Вы оба лжете! Ты! — он ткнул пальцем в мою сторону. — Ты и Вивьен, вы что, думаете, я поверю этим басням? Вы оба что-то задумали! Но по-вашему не получится! Черта с два! Говорите, где деньги?
   Он быстро сунул руку в карман и выхватил пистолет. Пистолет был небольшой, но какое это имело значение, ведь выражение лица Ноэля говорило само за себя. А говорило оно о многом. На секунду мне показалось, что Тис сам не вполне уверен, что мы лжем. Я быстро заговорил:
   — Ваши угрозы ни к чему не приведут. Как вам уже сказала Вивьен, этот тип приезжал сюда вечером на огромном «кадиллаке». Он знал обо всем — о вас, об аварии, вообще обо всех событиях... Нам пришлось отдать ему деньги.
   Ноэль в бешенстве затряс головой.
   — Это чистая правда, — вмешалась Вивьен, встав со стула и с умоляющим видом подходя к нему.
   «Какая актриса погибает!» — мелькнуло у меня в голове.
   — Это правда, Ноэль, — повторила она, подсев к нему поближе и заглядывая прямо в глаза. — Он нас предупредил, что будет в случае отказа. У нас не было другого выхода. Ты же прекрасно знаешь Радана. Не скрою, я попыталась присвоить эти деньги и скрыться... Но и ведь ты на моем месте поступил бы так же.
   Тис продолжал трясти головой.
   — Ноэль, милый — продолжала Вивьен. — Мы, правда, думали, что ты мертв. Единственное, что мне удалось сделать, это упросить Николса помочь скрыться. Понимаешь? Мы договорились, что я его отблагодарю, если он мне поможет. Ему очень нужны деньги на содержание мотеля. Ноэль, милый...
   Пистолет тускло поблескивал в полуосвещенной комнате. Ноэль так и сидел, покачивая головой из стороны в сторону, словно не мог остановиться.
   — Мы были здесь, когда Радан вечером заявился в мотель. И увидел чемодан с деньгами. Мне пришлось отдать его. А как я могла еще поступить!
   В уцелевшем глазе Тиса появилось подозрение.
   — И Радан ничего вам не сделал? Просто забрал деньги и уехал?
   — Он нам угрожал, — сказал я. — Вероятно, на этом дело не кончится. Но пока он не возвращался. Вот потому я и зашел сейчас к Вивьен — посоветоваться, что нам делать, если он снова явится.
   Ноэль подошел ко мне, держа пистолет наготове. Я сделал резкое движение и молниеносным ударом выбил оружие у него из руки. Пистолет с грохотом упал на пол.
   — Мерзавец! — заорал Ноэль и ринулся на меня. Вид у него был жалкий — рука на перевязи, голова забинтована, единственный глаз сверкает от ярости. Я отскочил в сторону, схватил его здоровую руку и чуть вывернул, стараясь действовать как можно осмотрительнее, чтоб не задеть лицо. Затем легонько оттолкнул его. Тис отлетел к двери, которая в этот момент отворилась, и на пороге возникла заспанная Бесс, на ходу застегивавшая пижамку.
   — Что все это значит? — воскликнула она.
   — Ничего, ничего, Бесс, — я начал ее успокаивать. — Тут небольшое недоразумение...
   Тис посмотрел на меня, он был в замешательстве. На полу валялся пистолет, но Бесс его не заметила. Вивьен вскочила со своего места и встала так, чтобы Бесс не смогла увидеть оружие.
   — Рой... — начала Бесс.
   — Да-да, — быстро заговорила Вивьен. — Видите ли, этот мужчина, — она указала на Тиса, — мой друг. Мистер Николс услышал шум и пришел выяснить, в чем дело.
   — В самом деле, Бесс, я проснулся и долго не мог заснуть, решил выйти на свежий воздух. И тут вижу, что какой-то тип проскользнул в коттедж мисс Латимер. Я подумал — может, бродяга. Ты же знаешь, их тут немало. Мне очень жаль, что я был так агрессивен, — извинился я.
   Тис изогнул бровь.
   — Мы договорились встретиться здесь, — продолжила Вивьен. — Но по дороге мой друг попал в аварию. Вы же видите, как ужасно он выгладит. А я так волновалась, помните? Ну, слава Богу, теперь все позади! Мистер Николс подумал, я нуждаюсь в помощи. Спасибо! Вы были так любезны!
   Я посмотрел на Бесс, и мне стало ясно, что она почуяла ложь.
   — Извините, — сказала Бесс. — Ты идешь, Рой? — Резко повернувшись, она направилась к двери.
   — Сейчас иду, — ответил я.
   После ухода Бесс мы все трое переглянулись.
   — Деньги! — снова начал Тис.
   — Мы же тебе сказали, они у Радана.
   Тис поднял с пола пистолет.
   — У Радана, да? — ехидно спросил он и его глаз опасно заблестел. Он в упор посмотрел на Вивьен, затем медленно сел. Посидев с минуту молча, Тис резко поднялся и вышел. Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся где-то возле гаража, Затем я вышел на улицу.
   — Ты не оставишь меня одну! — закричала мне в спину Вивьен.
   — Я должен отсюда уйти.
   Девушка остановилась в дверях, нервно царапая ногтями стену.
   — Ты же видишь, каково мне! — причитала она. — Мне не обойтись без твоей помощи!
   Я направился к гаражу. Неожиданно послышался шум мотора и какая-то машина, разбрасывая гравий, промчалась мимо. Я на секунду замер, но не услышав ничего подозрительного, решил наконец вернуться к себе.
   — Рой, — сказала Бесс. — Я бы хотела, чтоб ты передал мисс Латимер, что она должна отсюда уехать. Я ОЧЕНЬ бы хотела, чтоб именно ты сказал ей об этом. Скажи, пусть собирает чемодан.
   — Бесс, не надо так. Представляю, что ты вообразила! Мне это тоже неприятно. Но ведь вроде бы все встало на свои места.
   — Извини, Рой, — Бесс была непреклонна. — Прошу, сделай это ради меня. Мне не нравится то, что здесь происходит. Итак, ты выполнишь мою просьбу?
   — Хорошо, только пусть она останется до утра. — Я подошел к Бесс и поцеловал, ее, но мне показалось, что она приняла мой поцелуй весьма холодно. — До утра, ладно? — спросил я.
   — Хорошо. Но утром ты первым делом передашь ей мою просьбу.

Глава 11

   Я представил, как утром приду к Вивьен и передам ей требование Бесс, и мне стало неуютно. Спал я беспокойно, часто просыпался — в голову лезли всякие неприятные мысли. Я чувствовал, что все еще больше запуталось. Пытался придумать, как бы мне все-таки запустить руку в эти денежки и вместе с тем избежать вранья. Я не хотел отказываться от лакомого куска, так необходимого мне сейчас. Тем более, что деньги эти присвоены нечестным путем. Эта мысль немного успокаивала мою совесть. Я начал тщательно анализировать ситуацию. Невольно вспомнились слова Вивьен: «Это же ничьи деньги». Следовательно, глупо было бы их потерять. Но как их заполучить? Меньше всего хотелось просто взять деньги и скрыться. Правда, поначалу такая мысль приходила мне в голову. Забрать чемодан и смыться куда глаза глядят. Потом выслать Бесс значительную сумму, чтоб она смогла рассчитаться с долгами. Но нет! Это не выход! Прежде всего тем самым я поставлю под удар Бесс. Только этого мне не хватало! Да, спокойствие не купишь... Мне в этом мире ничего не нужно, кроме Бесс и мотеля. Лежа рядом с женой, я думал, как добиться для нас обеспеченной жизни. Я считал, что имею полное право на часть этих проклятых денег. Мне много не надо — только на самое необходимое. Но как же это сделать?
   Я закрыл глаза и увидел лицо Радана. Я уже знал, что собой представляет этот тип и не хотел с ним встречаться ни при каких обстоятельствах. В общем, было от чего рехнуться. Альберт, разбитый «линкольн», Вивьен, Ноэль Тис, наконец, Радан, — все проплывало перед моим мысленным взором как в замедленном кино. Чемодан, перевязанный шарфом кровавого цвета... Этот шарф медленно опускается на пол. Талисман...
   — Рой, ты спишь?
   — Нет, но сейчас засну...
   Что же делать? Ощущение опустошенности сменилось лихорадочным возбуждением, сердце бешено колотилось. Мне захотелось дико кричать, биться головой о стену или придушить первого попавшегося. Я был уверен, что развязка близка. Передо мной цель, ради которой я вступил на этот скользкий путь и шел по нему с закрытыми глазами, бессознательно игнорируя очевидную опасность и с нетерпением ожидая той минуты, когда в конце нескончаемого темного коридора забрезжит спасительный луч света. Мне необходимо добиться своего во что бы то ни стало! Надо что-то предпринять. Но что? Я никак не мог найти правильного решения, и мало-помалу впадал в панику.
   Вивьен несчастна — тут сомнений нет. Впутаться в такую опасную авантюру! Конечно, на это ее толкнул Тис, а теперь сам мечется от страха и не знает, что делать. Мне же сейчас были безразличны и Вивьен, и Тис. Волновал лишь чемодан с деньгами.

* * *

   За завтраком Бесс не проронила ни слова. Выпив вторую чашку кофе, я поднялся:
   — Пойду-ка подровняю газон.
   Бесс складывала тарелки в мойку. Она включила воду, взяла маленькую хрустальную вазочку и поставила в нее анютины глазки. Вид у нее был озабоченный.
   — Рой! — окликнула она меня.
   — Да, дорогая? — отозвался я, подумав: «Ну вот, начинается!»
   — Ты забыл, о чем я тебя просила ночью?
   Если б она, к примеру, со всей силы ударила меня по лицу, я и то почувствовал бы себя не так скверно.
   — Ты знаешь, о чем я говорю, — продолжала Бесс. — Это касается мисс Латимер. Пойди к ней и передай мои слова.
   — А я, было, подумал, что все это мне приснилось, — попытался я отшутиться.
   — Нет, это был не сон, — резко ответила Бесс. — Или ты хочешь, чтоб я сама это сделала? Если ты не пойдешь — я сама поговорю с ней.
   Крепко же она меня... И как тут быть? Если я сейчас попрошу Вивьен уехать, она засядет в коттедже, и её оттуда подъемным краном не вытащишь. Да, положеньице.
   — Ну так что? — настаивала Бесс.
   — Тогда ей следует вернуть деньги, заплаченные вперед, — тянул я время.
   — С превеликим удовольствием, — заявила Бесс и вышла из кухни.
   Вернувшись, она холодно произнесла:
   — Мы не можем держать у себя подобную особу. Это повредит репутации мотеля. Что это такое? Посреди ночи к ней является какой-то подозрительный субъект, к тому же весь перебинтованный! Так и знай, я выставлю ее отсюда!